Tan pronto como la persona, al contestar a la llamada, descolgaba el receptor del

gancho, la lmpara adyacente al primer flexible se apagaba , indicando a la

telefonista que haba sido hecha la conexin pedida. Como el telfono de aqulla era
desconectado de la lnea despus de recibir el nmero deseado, quedaba la
telefonista libre para establecer otras conexiones . Cuando el abonado en una lnea
volva a colgar el receptor en el gancho, la lmpara adyacente al flexible
correspondiente se encenda , la telefonista retiraba la clavija, apagndose la
lmpara, y se volva a colocar la clavija en el estante. En una central telefnica activa
las lmparas del cuadro estaban continuamente encendindose y apagndose,
acompaadas de las llamadas, " central! ", y el tictac de las clavijas. Al visitante el
frente del cuadro le parece sumamente sencillo; pero el reverso tena una
construccin ms complicada, como se muestra en la imagen en sta pgina .
El otro tipo de central, cuyo empleo se increment luego a medida que los
automatismos fueron reemplazando progresivamente a las operadoras , fue aquella
en que las conexiones que se hacan por medio una mquina automtica, que era
dirigida por la persona que haca la llamada. En lugar de esperar a que la telefonista
pregunte el nmero que se desea, el abonado, de un modo automtico, conectaba su
telfono con el de cualquier otro abonado haciendo girar una esfera numerada con
las cifras sucesivas del nmero del telfono deseado. La mquina automtica (un
modelo tpico se representa en sta pgina ) conecta los dos telfonos, y el abonado
que llama puede entonces hacer sonar directamente el timbre del telfono del otro
abonado.
Cmo se fueron perfeccionando las lneas de gran longitud
Durante muchos aos despus de la invencin del telfono, la transmisin de la
palabra en lneas ms largas que unos pocos cientos de kilmetros resultaba
imposible, y aun en lneas mas cortas era con frecuencia difcil transmitir el lenguaje
con claridad. El cambio en la cualidad del lenguaje transmitido en las largas lneas se
debe a que las diferentes frecuencias sonoras de la voz humana, que, en serie,
reconocemos corno palabras, no se transmiten con igual intensidad en la lnea;
algunas son parcialmente absorbidas en la transmisin, mientras otras pueden
aumentar en sonoridad relativa. A este efecto perturbador hay que aadir otro,
consistente en que las respectivas frecuencias no llegan al receptor distante
precisamente en el mismo orden con que salieron de los labios del que habla, ya que
algunas se retrasan ligeramente respecto de otras. Bajo tales condiciones, es
evidente que, aunque tales perturbaciones no sean de gran magnitud, el resultado
producido en el extremo receptor de la lnea es de gran confusin.
Un profesor de la Universidad de Columbia, el Dr. Michael I. Pupin, reconoci que
esta perturbacin se deba a la desigual transmisin de las diferentes frecuencias de
la voz, e hizo una investigacin matemtica de las condiciones existentes con el
propsito de buscar un remedio. El estudio de las matemticas es para muchas
personas menos atractivo que el de otras muchas materias, porque les parece que
aqul conduce a resultados menos prcticos. El error de esta opinin se ve claro en
este ejemplo, como en otros muchos, pues la investigacin matemtica del Dr. Pupin
le descubri la manera de remediar la imperfecta transmisin en las largas lneas
Aconsej a las compaas telefnicas que intercalasen bobinas en lugares
determinados de sus lneas y les predijo un perfeccionamiento en la transmisin del

lenguaje . Las lneas entre Nueva York y Chicago fueron as equipadas con "bobinas
de inductancia", y con marcado xito . Ms tarde se instalaron bobinas en las lneas
occidentales de Chicago hasta Denver, as que se pudo hablar entre Nueva York y
Denver, a una distancia de 3.520 kilmetros. Otras bobinas de carcter anlogo
fueron luego instaladas en los cables telefnicos subterrneos que unan Boston,
Nueva York, Filadelfia y Washington. Londres y Pars haban sido conectados por un
cable telefnico provisto de estas bobinas a travs del Canal de la Mancha, y otras
lneas continentales, naciendo en Pars, unieron finalmente a Londres con Berln,
Viena y Roma.
Aunque el invento del Dr. Pupin permiti aumentar la distancia a que podan ser
transmitida la voz humana, las comunicaciones transcontinentales hubieran resultado
indudablemente imposibles sin la adicional instalacin de "repetidores" que
trabajasen en unin de las bobinas de inductancia. Las compaas telegrficas
usaban repetidores haca muchos aos pero el tipo empleado por ellas era de accin
demasiado lenta para reproducir la voz humana. Despus de haber ensayado
muchos artificios, que resultaron defectuosos, se encontr, al fin, un repetidor o
amplificador satisfactorio basado en el principio de la lmpara de tres electrodos
(denominada trodo ) que consista en una ampolla de cristal, donde se haca el vaco
ms perfecto posible, conteniendo un filamento incandescente, una parrilla o rejilla
de hilos y una delgada placa (nodo y ctodo ) , colocados unos al lado de otros en
el orden mencionado. Si los dos extremos de una lnea telefnica se conectaban
respectivamente a la rejilla y al filamento, la corriente telefnica enviada a una
prolongacin de esta lnea conectada a la placa y al filamento era muchas veces
mayor que en la primera lnea, y variaba en intensidad en una reproduccin exacta
de la primera corriente ms dbil.
La instalacin de estos amplificadores en varios puntos entre Nueva York y San
Francisco hicieron posible en aquellos aos hablar claramente entre estas dos
ciudades. Con la terminacin del cable telefnico submarino entre Cayo Hueso y
Cuba qued luego establecida la comunicacin telefnica entre Cuba y la isla
Catalina. La voz en este caso era transmitida bajo el Ocano, desde Cuba a los
Estados Unidos, cruzando el continente a California y luego daba el salto final por
radiotelefona a Catalina, en una distancia total de 8.752 kilmetros.
El crecimiento constante de trfico en las lneas telefnicas a gran distancia de
Estados Unidos en 1930 haba despertado el deseo de encontrar algunos mtodos
de telefona mltiples que permitiesen transmitir varios mensajes telefnicos por un
par de hilos. .El primer paso en esta direccin se dio con la introduccin del circuito
llamado fantasma por medio del cual se podan transmitir simultneamente tres
mensajes telefnicos por dos pares de hilos.
Otro desarrollo fue un mtodo de telefona llamado "mensajero", que permita
transmitir varios mensajes telefnicos por un par de hilos, en cualquier direccin, al
mismo tiempo. En este sistema, cada persona, al hablar en el transmisor, haca
variar la intensidad de una corriente alterna de muy alta frecuencia mantenida
continuamente en la lnea. Esta corriente alterna era producida por una lmpara de
tres electrodos, parecida en la construccin al amplificador telefnico. Se deca que
la persona que hablaba en el transmisor "modulaba " esta corriente de alta frecuencia

que serva como mensajera ( o portadora ) de las vibraciones de la voz, pero volva a
su estado tan rpidamente que no produca ningn sonido en el telfono receptor.
Las vibraciones de la voz se reproducan , sin embargo, en el diafragma del aparato
receptor, y la transmisin del lenguaje era tan clara como en la lnea ordinaria.
El elemento ms importante en el sistema mensajero mltiple era un artificio en la
estacin receptora llamado "filtro". Los filtros (equivalente a un divisor de
frecuencias ) iban conectados a cada extremo de la lnea entre cada par de
telfonos. Su misin consista en no dejar circular a travs de ellos sino una corriente
mensajera determinada, de modo que cuando circulaban varias corrientes
mensajeras de diferentes frecuencias en lnea telefnica, al mismo tiempo cada filtro
en la estacin receptora permita pasar solamente una de esas corrientes
mensajeras (o sea el filtro separaba las frecuencias ) al aparato receptor. De esta
manera, las diferentes conversaciones telefnicas conducidas por un par de hilos
simultneamente eran clasificadas en la estacin receptora y transmitidas a los
correspondientes abonados.
El mismo sistema haba sido aplicado a la telegrafa mltiple de modo que se podan
enviar 20 despachos telegrficos por un par de hilos al mismo tiempo.
La primera transmisin de imgenes por cable
El 19 de mayo de 1924, cuarenta y cuatro minutos exactamente despus de haber
sido impresa una fotografa en Cleveland, Oho, era exhibida, completamente
revelada, a un grupo de expertos reunido en una sala en Nueva York, que haba
estado observando cmo la fotografa iba formndose, destello por destello, sobre
una pelcula sensible dispuesta en una complicada mquina. La distancia entre
Cleveland y Nueva York es de 932 kilmetros.
La fotografa haba sido transmitida con toda perfeccin de detalles ( considerando el
estado de la tecnologa en los aos '20 a '30 ) y desde tan larga distancia por la lnea
telefnica, valindose de un nuevo sistema, cuyas aplicaciones crearon grandes
expectativas y vieron multiplicarse de un modo asombroso.
Slo se emplearon cinco minutos en la transmisin propiamente dicha; el resto se
invirti en el revelado. El sistema haba sido ideado por los ingenieros de la
Compaa Americana de Telfonos y Telgrafos y de la Sociedad Western Electric ,
siendo el resultado de varios aos de trabajo y ensayos. El aparato utilizado estaba
constituido por la reunin de muchos inventos en fechas anteriores y la adaptacin a
aquella nueva aplicacin de los aparatos telegrficos y telefnicos con los mayores
adelantos de la poca.
El mtodo empleado era tan sencillo, que una pelcula positiva de cualquier fotgrafo
poda servir para ser transmitida, y el aparato estaba dispuesto para admitir pelculas
de 125 por 175 milmetros, cuyas imgenes podan ser transmitidas en unos cinco
minutos, de tal forma, que despus de revelada la fotografa de la manera usual
estaba en disposicin de ser enviada a los peridicos o poda ser reproducida por
cualquier procedimiento. De la misma manera podan transmitirse tambin los
dibujos , grabados y la escritura a mano. Como se podan emplear las pelculas para

la transmisin aunque estuviesen hmedas, este sistema evitaba, por consiguiente,

el retraso que ocasionara el secarlas.
El procedimiento era como sigue: En la estacin transmisora haba un cilindro donde
se arrollaba una pelcula fotogrfica en la que se haba revelado una imagen Se
enfocaba sobre ella un haz de luz que iluminaba un rea de 6,25 milmetros
cuadrados. Este haz atravesaba la pelcula y caa sobre una clula fotoelctrica
montada dentro del cilindro. Este aparato tena la nica misin de regular y hacer
proporcional la cantidad de corriente que se haba de transmitir con la cantidad de luz
que llegaba al bulbo. Podemos decir que estos inventos fueron los pasos iniciales del
aparato de fax actual , que con tecnologas actuales mas avanzadas cumple una
funcin similar .
La corriente elctrica que atravesaba la clula fotoelctrica se amplificaba por medio
de tubos de vaco ( triodos), y pasaba regulada y amplificada a la lnea telefnica, por
donde se transmita de la misma manera que si se tratase de una conferencia
telefnica ordinaria.
En la estacin receptora esta corriente se amplificaba an ms y haca operar una
pieza del aparato que se conoca con el nombre de "vlvula de luz". El paso de esta
corriente que llega por la lnea telefnica haca variar la amplitud de una abertura por
la que pasaba un haz de luz, regulando as la cantidad de sta, que se enfocaba
sobre un cilindro semejante al de la estacin transmisora. Sobre dicho cilindro se
enrollaba una pelcula fotogrfica sin exposicin , dispuesta para recibir la copia de la
imagen
enviada
desde
la
otra
estacin.
Por medio de un sistema especial de sincronizacin, los cilindros de cada extremo de
lnea giraban exactamente a la misma velocidad, y por medio de un mecanismo de
tornillo la pelcula avanzaba paralelamente al eje del cilindro. El movimiento de la luz
con relacin al cilindro era el mismo que en el fongrafo la aguja con respecto al
disco. Este sistema de sincronizacin utilizaba una corriente reguladora que era
transmitida por el mismo par de hilos que transmita la "corriente de la imagen". Por
medio de unos dispositivos conocidos con el nombre de "filtros", ambas corrientes se
separaban en el aparato receptor. La corriente de regulacin era amplificada
separadamente haciendo mover un pequeo motor que giraba exactamente a la
misma velocidad que otro igual que formaba parte de la estacin transmisora. As
cuando en sta el haz de luz atravesaba un punto determinado de la pelcula
transparente, en el extremo de la lnea la luz se enfocaba tambin en un punto cuya
situacin era exactamente idntica en la pelcula sin exponer.
La diferente tonalidad de la pelcula en el extremo transmisor de la lnea regulaba la
cantidad de luz que caa sobre la clula fotoelctrica y a su vez haca variar la
cantidad de corriente enviada a la lnea. En el extremo receptor esta corriente haca
actuar la vlvula de luz, y de esta manera se impresiona con mas o menos intensidad
la pelcula receptora.
Como los cilindros giraban avanzando, el haz de luz en el extremo receptor trazaba
una lnea en forma de hlice alrededor de ellos. La intensidad del tono de esta lnea
en cada punto estaba determinada por la transparencia de la pelcula en el punto

correspondiente de la imagen original en el extremo transmisor. As se conseguan

los efectos de luz y sombra y la imagen se reproduca exactamente.
Adems de conseguirse que el giro se efecte automticamente, con toda precisin y
a la misma velocidad, en las dos estaciones, iban provistas de dispositivos que
aseguraban el medio de iniciar el movimiento en el mismo instante y exactamente en
puntos semejantes.
Este aparato, inventado para ser utilizado en las lneas del sistema Bell, poda
transmitir cualquier imagen que permita ser fotografiada y se considere interesante
para ser publicada en los peridicos, consiguindose en unos pocos minutos
ilustraciones de los sucesos ms importantes ocurridos en lugares distantes . La
transmisin de las imgenes poda efectuarse sencilla rpida y exactamente, por las
lneas telefnicas ordinarias, sin interrumpir en ningn caso el servicio telefnico
regular y corriente. Como ya se haba demostrado en los diversos ensayos
efectuados, el sistema era tambin aplicable a la radiotransmisin de imgenes,
siempre que las condiciones atmosfricas lo permitiesen , o sean tales que aseguren
una transmisin tranquila y libre de interferencias.
En los primeros das de febrero de 1926 se empezaron a divulgar las noticias de un
trascendental invento sobre esta materia, debido al ilustre hombre de ciencia italiano
Guillermo Marconi. Segn estas noticias, pronto sera posible transmitir,
"instantneamente " desde Nueva York a Londres o Pars una fotografa, sea un
retrato, sea la de una pgina entera de un peridico. Se haba operado
inmediatamente sobre un nuevo descubrimiento en diversos laboratorios,
especialmente en los de la Telefunken Gesellschaft, de Berln. Era el resultado de
cinco aos de constante desenvolvimiento de la pila Carolus, la pila fotoelctrica ms
sensible, que substituy a las de selenio, que hasta ese momento se haba usado
para la transmisin de imgenes.
La transmisin imaginada por Marconi estaba basada en el mtodo Kerr, el famoso
fsico ingls. Consista en influenciar un rayo de luz polarizada en tal forma que el
alto voltaje propusiese un rayo enrgico, mientras el bajo voltaje slo propusiese un
rayo dbil. As, todas las variaciones de voltaje iban instantneamente acompaadas
de variaciones iguales en el rayo de luz que influenciaba el negativa fotogrfico. La
pila fotoelctrica Carolus transforma en electricidad toda variacin de luz, sin retraso,
permitiendo as un enorme aumento de velocidad en la transmisin. La nueva pila
produca solamente pequeas corrientes, que tenan que ser amplificadas por la
radiotelegrafa. La tarea del receptor consista en transformar las oscilaciones
elctricas en luz, actuando sobre el negativo fotogrfico. El Dr. Carolus logr dirigir
las ms fuertes energas lumnicas con las corrientes ms bajas por un desarrollo
especial de la pila fotoelctrica.
La seguridad de la transmisin dependa de la perfeccin de las subdivisiones de la
fotografa ( trmino equivalente a la definicin de grfico ) que se ha de transmitir.
Una subdivisin de un tercio de milmetro era suficiente para la reproduccin de una
pgina o artculo de peridico, en tanto que las fotografas podan ser divididas en
cuadrados que medan una dcima de milmetro. Para fines cinematogrficos se
haba estimado suficiente una subdivisin de un milmetro. Mientras la transmisin

con selenio poda ser empleada, tanto sin hilos como con ellos, la transmisin
perfeccionada por el sistema Carolus tena una frecuencia tan rpida de alteraciones
de corriente, que se tena que prescindir de la transmisin almbrica, y, aun en la
inalmbrica,
slo
se
podan
emplear
las
ondas
ms
cortas
.
Cuando James Clerk Maxwell, insigne matemtico ingls, sugiri, en 1864, que la luz
que recibimos del Sol se transmita a travs del espacio intermedio y en una
distancia de 148.800.000 , kilmetros mediante vibraciones rpidas del ter, predijo
tambin la probable existencia de otras vibraciones etreas ms lentas que no
produjesen efecto alguno en nuestra vista. Desde entonces muchos hombres de
ciencia intentaron probar la existencia de estas vibraciones. La primera prueba
convincente de su presencia fue presentada por el Dr. Heinrich Hertz (1857-1894), ,
joven profesor alemn. La gloria del descubrimiento de la transmisin de energa a
travs del ter debe, por tanto, ser repartida entre Maxwell, que la predijo, y Hertz,
que descubri y mostr las vibraciones.
Hertz engendr las vibraciones elctricas descargando un condensador a travs de
la corta distancia a que coloc los extremos de dos conductores unidos a los
terminales de aqul.
Las vibraciones del ter fueron descubiertas colocando a alguna distancia del
condensador una simple vuelta de hilo interrumpida en un pequeo espacio y viendo
que en l saltaba una chispa. Demostr as que una chispa elctrica que salta en un
punto produce una corriente elctrica en un hilo colocado en otro lugar. Atribuy este
efecto distante de la chispa a las vibraciones del ter que conducan alguna vibracin
del condensador que se descargaba hasta el circuito formado por el hilo. Hertz
demostr tambin que estas vibraciones etreas podan ser reflejadas de la misma
manera que la luz se refleja en un espejo; pero diferan de las vibraciones luminosas
en que aqullas podan pasar a travs de substancias que la luz no es capaz de
atravesar. Sir Oliver Lodge , entonces profesor de la Universidad de Liverpool y el
profesor Augustus Righi, de la Universidad de Bolonia, concedieron considerable
atencin al descubrimiento de Hertz y realizaron muchas investigaciones sobre las
propiedades de las vibraciones del ter. En 1889, el profesor Edouard Eugne Dsir
Branly (1844 - 1940) , fsico francs, profesor de la Universidad Catlica de Pars ,
hizo el importante descubrimiento de que una pequea masa de limaduras metlicas
colocadas en un tubo de cristal se haca ms compacta bajo el influjo de las
vibraciones etreas. Con el cohesor de Branly fue entonces posible, mediante la
disposicin mostrada en la adjunta figura, hacer sonar un timbre colocado a distancia
de un condensador que se descargaba con una chispa producida como se ha
indicado anteriormente. Cuando los terminales del condensador cargado se
aproximan lo bastante para que salte la chispa, las vibraciones del ter hacen que las
limaduras, metlicas que estaban sueltas en el cohesor se aprieten y formen una
masa lo bastante compacta para establecer la conexin entre la pila y el timbre.
Los experimentos de Hertz, Lodge y Righi se orientaron hacia un conocimiento ms
completo de las propiedades de las vibraciones del ter, y ninguno de estos sabios
intent en un principio desarrollar ningn procedimiento de transmisin de seales.
La obra de Hertz fu interrumpida bruscamente por su prematura muerte, en
1894 Guglielmo Marconi, un joven italiano, se interes en las investigaciones de
Righi y dems sabios, y en 1895 empez a experimentar por s mismo sobre los

efectos que las chispas elctricas producan en cohesores alejados. Marconi

descubri muy pronto que las vibraciones del ter influan sobre el cohesor a una
distancia ms grande si uno de los polos de la chispa y del cohesor se unan a tierra
y los otros polos de cada uno se conectaban con un hilo vertical. Uniendo uno de los
devanados de una bobina de induccin a dos esferas metlicas (como ya haba
hecho anteriormente ) , Lodge pudo hacer funcionar un receptor telegrfico alejado
unos 100 metros, cerrando el circuito de la pila de la bobina de induccin, como se
muestra en la figura superior. Marconi mantuvo tambin la limadura del cohesor en
estado de volver a funcionar, dando a ste elctricamente un golpe que haca que
despus de haberse reunido las limaduras, formando una masa compacta, volviesen
a separarse otra vez y respondiesen as a la seal siguiente.
En esta poca otros muchos sabios se ocuparon en el desarrollo de la telegrafa sin
hilos. Hicieron experimentos en Inglaterra sir Oliver Lodge , Dr. Muirhead y el capitn
Jackson, en Rusia el conde Popoff, en Alemania el profesor Slaby, en Francia el
profesor Branly, y en los Estados Unidos Nikola Tesla, profesor Fessenden y De
Forest. Marconi hizo mayores progresos que los dems, sin embargo, y en 1896
obtena en Inglaterra su primera patente de telgrafo sin hilos,
Bajo la proteccin del gobierno britnico comenz una extensa serie de
experimentos, en los que la distancia de transmisin fue aumentando gradualmente
desde unos 100 metros a varios kilmetros. En 1899 estableci la comunicacin por
telgrafo sin hilos a travs del Canal de la Mancha, a una distancia de unos 60
kilmetros. En todos estos experimentos los tiles empleados fueron en esencia los
mismos que l haba construido primeramente. Las mayores distancias las alcanz
produciendo chispas mas fuertes y levantando antenas ms altas.
En 1897 fue organizada la Wireless Telegraph & Sgnal Company para explotar las
patentes de Marconi. Los derechos de las patentes Lodge-Muirhead fueron
comprados mas tarde, y el nombre cambi por el de Marconi's Wireless Telegraph
Company. En 1900 Marconi pudo enviar despachos por telegrafa sin hilos a una
distancia de 320 kilmetros, y al ao siguiente empez la construccin de dos
estaciones radiotelegrfica para el servicio trasatlntico. Una fue colocada en
Poldhu , en Cornwall, y la otra en Wellfleet, en Cabo Cod. Ambas antenas fueron
derribadas muy poco despus de haberlas levantado; pero Marconi reconstruy la de
Poldhu , y se dirigi a St. Johns, Terranova, donde se le ocurri lanzar una cometa
como antena temporal. El 12 de diciembre de 1901 Marconi oy en St. Johns la serie
de tres puntos, signo de la letra S, que proceda de la estacin de Poldhu.
Inmediatamente comenz la construccin de otra estacin sin hilos en Cabo Bretn,
Nueva Escocia, y en breve tiempo fueron transmitidos normalmente despachos
comerciales a travs del Atlntico Se construy otra estacin en Clifden, Irlanda, para
responder al aumento constante de trfico. Aunque la estacin de Wellfleet entr, al
fin, en funciones, fue luego reemplazada por estaciones ms poderosas en Marion y
Chatham .