Una espina dendrtica (o espina) es una pequea protuberancia
membranosa de las dendritas de una neurona que normalmente recibe una o ms sinapsis de entradas de varios axones. Las espinas dendrticas sirven como sitio de almacenamiento de la fuerza sinptica y ayudan a transmitir las seales elctricas al cuerpo celular de la neurona. La mayora de las espinas tienen una cabeza bulbosa (la cabeza de la espina), y un cuello delgado que conecta la cabeza de la espina con el eje de la dendrita. Las dendritas de una neurona puede contener cientos de miles de espinas. Las espinas, adems de proporcionan un sustrato anatmico para el almacenamiento de la memoria y la transmisin sinptica, tambin pueden servir para aumentar el nmero de posibles contactos entre las neuronas.
Las dendritas son prolongaciones del soma neuronal con forma de rbol y son las principales reas receptoras de informacin que llega a la neurona. La zona de transferencia de informacin de una neurona a otra es la sinapsis. La sinapsis tiene un componente presinptico y un componente postsinptico siendo la dendrita el componente postsinptico. El flujo de informacin va desde la zona presinptica a la zona postsinptica. La membrana de las dendritas tiene un elevado nmero de receptores que son molculas especializadas sobre las que actan los neurotrasmisores liberados desde otras neuronas. La mayora de las neuronas tienen varios troncos dendrticos (dendritas primarias) que se ramifican, multiplicando el nmero de ramas dendrticas y, por tanto, el rea que ocupa cada neurona. La principal funcin de esta ramificacin es incrementar la superficie de recepcin de informacin ya que cada neurona puede establecer miles de
sinapsis al mismo tiempo. Las dendritas captan los mensajes y los conducen al cuerpo neuronal.
Algunas sinapsis se producen sobre pequeas
protuberancias de las dendritas que se denominan espinas dendrticas. Tanto la disposicin y amplitud del rbol dendrtico, como el nmero de espinas son susceptibles de ser modificados por una diversidad de factores ambientales, constituyendo un ejemplo de plasticidad neuronal
El Axon
El axn es una prolongacin del soma
neuronal, generalmente, ms larga que las dendritas. Cada neurona tiene un nico axn y a travs de l se propaga la informacin a otras neuronas. La informacin sale del soma neuronal o las dendritas, avanza por el axn y se transmite a las neuronas con las que establece sinapsis a travs de los botones terminales situados en los extremos del axn o en las espinas dendrticas. En el axn se distinguen distintas zonas:
Cono axnico
Es un segmento prximo al soma neuronal cuya funcin es integrar la informacin que
recibe la neurona
Axn
Botn terminal
Se encuentran en el extremo de las ramificaciones axnicas.
Los botones terminales constituyen el elemento presinptico de la sinapsis y a travs de ellos el axn establece contacto con las dendritas o el soma de otra neurona para transmitir informacin. Los botones terminales contienen vesculas sinpticas con neurotransmisores que son liberados en la sinapsis (espacio extracelular) cuando se dan las condiciones apropiadas. El axn no tiene los orgnulos necesarios para la sntesis de protenas por lo que estas molculas tienen que ser constantemente suministradas desde el soma neuronal y transportadas a travs del axn. A travs del axn se producen dos tipos de transporte:
Transporte antergrado
Se transportan orgnulos celulares, como mitocondrias, al botn terminal con el fin de
cubrir sus necesidades energticas y vesculas que contienen neurotransmisores.
Transporte retrgrado
Se transportan materiales al soma neuronal procedentes de los terminales sinpticos
para su degradacin o reutilizacin. Mediante este tipo de transporte se eliminan las sustancias de desecho del terminal presinptico. .
