NEUROCIENCIA DE LA BICICLETA

Marien Gadea, Profesora Titular del Departamento de Psicobiologa.

Universidad de Valencia.
La bicicleta y t. Tu cerebro y la bicicleta. A raz de conocer este
interesante video, y de mi propia experiencia personal en uno de los cursos de
aprendizaje de Aula de la Bici, me comprometo con Fer a escribir un post
sobre neurociencia de la bicicleta, explicando qu sucede en tu cerebro cuando
aprendes a utilizarla y cmo estos cursos, que ellos imparten con tanto mimo,
pueden tener incluso un valor teraputico para sus alumnos.
En el video se comenta que decimos es como montar en bicicleta para indicar
que algo es fcil y no puede olvidarse. Este dicho popular responde
efectivamente a pautas cerebrales, puesto que pedalear pertenece al llamado
aprendizaje de habilidades, tambin llamado memoria implcita o
procedimental. Brevemente, la memoria puede ser explcita o implcita: la
explcita es consciente y de contenidos que se pueden explicar fcilmente con
palabras (por ejemplo tu biografa), en cambio la implcita es inconsciente y
no puede recuperarse en forma de ideas, palabras o imgenes; en ella se
guardan aquellas secuencias motoras que hemos aprendido por repeticin y
que hemos transformado en automticas como tocar un instrumento musical,
andar, o llevar una bicicleta. Por eso no podemos explicar concretamente cada
movimiento de cmo llevamos la bici (aunque s podemos dar algunas pistas).
Uno demuestra que sabe ir en bici yendo. As que no se trata de que no
puedas olvidar a ir en bici, sino ms bien que lo has retirado de tu consciencia
y lo has almacenado en otro lugar de tu cerebro, mucho ms resistente al
olvido. Ese lugar se llama ganglios basales.
Los ganglios basales son una estructura profunda del cerebro, formada por
varias pequeas subestructuras cercanas entre s, que tienen en comn
funciones relacionadas con la memoria a largo plazo y la motricidad. Todo lo
que est guardado all, incluida tu bicicleta, en un tiempo determinado fue
consciente: lo fue mientras aprendimos a llevarla, pero una vez automatizado
el movimiento supone un enorme ahorro de memoria de trabajo el no tenerlo
siempre en la consciencia. En el video se dice conocimiento no es igual a
comprensin y esto traducido a neurociencia sera: mis ganglios basales
llevan la bicicleta pero yo no tengo ni idea (no soy consciente) de cmo lo
hacen (explicar dnde localizaramos ese yo en el cerebro me dara para otro
post).
Ahora bien, cmo aprendemos realmente?, bueno, si usted es un nio,
seguramente su cerebro est motivado por aprender todo lo que le rodea y
esto incluye por supuesto la bicicleta: su cerebro tiene una estructura llamada
ncleo accumbens cuya activacin va paralela a su motivacin por aprenderla
y a su falta de miedo por caerse: su cerebro es mximamente plstico en esta
etapa y por eso el nio aprende secuencias motoras rpidamente. As que
tenemos un nio que quiere subir en bici (lo primero es la motivacin a hacer

algo). Aadimos que tiene tiempo libre para repetir una y otra vez la secuencia
motora necesaria (esto es clave) y que adems sus ganglios basales no estn
contaminados por secuencias motoras automticas anteriores. Todo bonito.
El nio va aprendiendo este hbito de conducta y, al principio, los movimientos
son lentos y torpes y estn bajo el control voluntario. Bajo el control de una
estructura clave para todo tipo de aprendizaje: el cortex prefrontal, que viene
a ser el director de su inteligencia general por decirlo de algn modo. Pero
alguien tan importante tiene muchas otras tareas que aprender, as que a
medida que el aprendizaje avanza, los movimientos se van realizando de
forma ms automtica y a la vez mucho ms precisa y fina, siendo capaces de
llegar a un alto control de la conducta, almacenndose entonces en los
ganglios basales. Y uno puede sentir el momento exacto en el que la
informacin pasa de una estructura cerebral a otra: no puedo explicarlo pero
sucedi en un momento especfico dice el autor del video cuando automatiza
las nuevas reglas de la bici al revs. La neurociencia todava no sabe cmo
sucede esto en el cerebro, y no es fcil de investigar, puesto que ocurre en un
lapsus de tiempo muy breve. As, de repente uno ya sabe montar en bici, y
esto ser para siempre, a menos que le cambien el manillar de la bici y lo
pongan al revs claro, en cuyo caso tendr que repetir muchas veces, ocho
meses dice el video; hasta que sus ganglios basales reorganicen la informacin
motora y la automaticen de nuevo.
Pero, qu pasa en el cerebro adulto de todos esos alumnos a los que
diariamente acoge el Aula de la Bici en sus cursos? Algunos de ellos
simplemente han perdido la prctica, y solo necesitan un espacio de confianza
para repetir la habilidad, digamos refrescar los ganglios basales, pero el
perfil de otros alumnos es ms complejo: nunca han subido en bici, o llevan
asociados recuerdos traumticos a sus intentos, o incluso las dos cosas.
Bueno, resulta que hay una estructura ms, llamada amgdala cerebral, muy
cercana a las anteriores, que es responsable del miedo condicionado: si te
caes de pequeo, o incluso solo si tu padre te amenaza con que puedes caerte,
puede que tu amgdala desarrolle miedo a la bici (tampoco conocemos del
todo porqu pasa esto en algunos cerebros y en otros no). Lo fundamental
aqu es que todas estas estructuras, menos el controlador prefrontal, son
inconscientes. As que puede que t sientas miedo a la bici pero no sepas muy
bien la razn, o no recuerdes concretamente nada malo asociado a ella. Pero
aquello existi alguna vez, no lo dudes. Hoy en da la neurociencia acepta que
el cerebro puede almacenar recuerdos desagradables de manera inconsciente,
que influirn en tu conducta y en tus decisiones aunque no seas consciente de
ellos. As que muchos alumnos (incluida yo) se presentan en el Aula de la Bici
con miedo o con vergenza, como aquel era muy frustrante y ridculo que
comenta el autor del video.
La buena noticia es la siguiente: hoy sabemos que podemos cambiar esos
traumas. Los recuerdos se vuelven vulnerables al cambio cuando los
repasamos y los asociamos a algo positivo, y eso va paralelo a un
remodelamiento cerebral que sucede precisamente en ese momento temporal.

En el caso del aprendizaje de la bicicleta, la repeticin de los movimientos

necesarios para aprender y el paso a los ganglios basales de dicha informacin
motora puede que libere emociones negativas pasadas almacenadas en la
cercana amgdala. Entonces puede hasta que los alumnos lloren sin mucho
conocimiento de porqu lo hacen (a m me sucedi). Esto lo saben bien en Aula
de la Bici, y es entonces cuando Fernando o alguien del equipo estn ah para
apoyarte y para darte confianza, para ensear a tu cerebro a que asocie la
bicicleta a algo positivo: t puedes sentir el placer del airecito en tu rostro al
pedalear como todos los dems.
As que ya sabe, si es una de esas personas que tienen miedo, o mucho miedo,
a montar en bicicleta, no lo dude: acuda a Aula de la Bici, para superar su
pequea fobia y convertirse en uno ms de los ciclistas felices que siempre
envidi. Esto le har sentirse ms capaz de superar otros miedos y puede que
le resulte tanto o ms teraputico que ir a un Psiclogo.