Economa ecolgica, otra forma de pensar

18 ago, 2011 R. E. Medio ambiente,Noticias

Introduccin y conceptos

La economa ecolgica (en adelante EE) se define como la ciencia de la gestin de la

sustentabilidado como el estudio y valoracin de la (in)sostenibilidad. No es una rama de
la teora econmica, sino un campo de estudio transdisciplinar, lo que quiere decir que cada
experto de una ciencia, por ejemplo biologa, conoce un poco de economa, fsica u otras, con
la finalidad de comunicarse entre investigadores y realizar una fusin de conocimientosque
permita afrontar mejor los problemas ya que el enfoque econmico convencional no se
considera adecuado. Sin embargo, est abierta tambin a no cientficos.
El problema bsico que estudia es la sostenibilidad de las interacciones entre
el subsistemas econmicos y el macro sistema natural. Dicha sostenibilidad entendida como la
capacidad de la humanidad para vivir dentro de los lmites ambientaleses enfocada
como metabolismo social, la sociedad toma materia, energa e informacin de la naturaleza y le
expulsa residuos, energa disipada e informacin aumentando la entropa. La sostenibilidad no
es posible encontrarla por la concepcin del mercado de la economa convencional.
La EE, pues, estudia las relaciones entre el sistema natural y los subsistemas social y
econmico, incluyendo los conflictos entre elcrecimiento econmico y los lmites fsicos y
biolgicos de los ecosistemas debido a que la carga ambiental de la economa aumenta con el
consumo y el crecimiento demogrfico. Los economistas ecolgicos adoptan posturas muy
crticas con respecto al crecimiento econmico, los mtodos e instrumentos de la economa
tradicional y los desarrollos tericos que proceden de sta como la economa ambiental y la
economa.
El inters en la naturaleza, la justicia y el tiempo son caractersticas definitorias de la EE. Estos
aspectos son dejados de lado por la economa convencional.
En resumen las ideas bsicas de la EE son:
La economa est incrustada en la naturaleza, existen lmites al crecimiento material y
problemas ambientales crticos, la escala de la economa ha podido sobrepasar su tamao
sostenible afectando la resiliencia de la misma.
El trabajo transdisciplinar, el pluralismo y la visin holistica del mundo son
fundamentales para enfrentar los problemas ambientales, ninguna disciplina aislada
proporciona una perspectiva suficiente ante la magnitud y complejidad de la problematica
ambiental planetaria.
La naturaleza es el soporte vital de la humanidad, nos faltan conocimientos sobre la
naturaleza y las relaciones entre las sociedades y su medio. Por ello existe incertidumbre
respecto a las consecuencias de nuestras acciones, lo que a su vez supone adoptar principios
precautorios y enfoques abiertos a la participacin social ya que el conocimiento cientfico es
insuficiente.
Uso de la teora de sistemas, proveniente de las ciencias naturales, para comprender la
dinmica y evolucin de los problemas.
Las cuestiones de equidad y distribucin inter e intergeneracionales son
fundamentales.
La naturaleza tiene un valor por s misma, independientemente de su uso o utilidad
para los humanos.
La economa est integrada en sistemas culturales y sociales ms amplios de tal
manera que naturaleza, economa y sociedad coevolucionan. Los aspectos sociales y
culturales adquieren mucha importancia.
Diferencias con la teora econmica convencional
La economa ecolgica (EE) tiene un enfoque distinto al parcelario (til hasta cierto punto) y
analtico enfoque de la economa convencional (la economa separada de la biologa,
separadas de la fsica), pues considera a la economa como un subconjunto de la sociedad y
sta de la biosfera. Este cambio de visin tiene profundas implicaciones. As la EE incorpora
conocimientos de diferentes ciencias incluyendo la ecologa ya que estudia los flujos de materia
y energa de la vida sobre la Tierra, y la economa humana est incluida en este sistema. Se
estudia la economa como un objeto natural y social.

A la cabeza de las crticas a la actual teora econmica por los economistas ecolgicos se
encuentra su aproximacin a las interacciones entre la naturaleza y la sociedad. Los anlisis
desde el punto de vista de la economa convencional minusvaloran el capital natural, en el
sentido de que es tratado como un factor de produccin intercambiable o sustituible por trabajo
y tecnologa (capital humano).
Desde la economa ecolgica se argumenta que el capital humano y el capital manufacturado
son complementarios al capital natural, y no intercambiables, ya que el capital humano y el
capital fabricado derivan inevitablemente del capital natural de una u otra forma. La economa
ecolgica estudia de qu manera el crecimiento econmico est relacionado con el aumento en
la explotacin de insumos materiales y energticos.
Otro punto de confrontacin entre EE y economa convencional es la cuestin del comercio y el
medio ambiente, pues la primera considera que un incremento en el comercio puede aumentar
el dao ambiental.

Clculo de la contaminacin y produccin ptimas segn la economa convencional mediante funciones de

beneficio y coste.

El esquema convencional del proceso econmico, aislado de la naturaleza y la sociedad,

representa un movimiento pendular entre la produccin y el consumo y proviene de la
epistemologa mecanicista.
El carbn, por ejemplo, se produce, es decir, es un stock que se extrae y se vende restando los
costes de sacarlo al resultado de su venta, no se tiene en cuenta el proceso natural de
concentracin ni su abundancia en la corteza terrestre ya que se da por supuesto que al
agotarse una explotacin la amortizacin (del equipo de extraccin, la concesin y del trabajo)
automticamente permitir sacar ms carbn en una nueva mina, globalmente no se considera
si fsicamente existen esas nuevas minas. En esta lnea se enmarca el debate sobre el techo
petrolero.
Un ejemplo similar pero con un recurso renovable es el caso de la pesca, el exceso de
capacidad extractiva de las grandes flotas de altura se transfiere de unas zonas a otras tras su
colapso. El mar es en gran medida un bien de libre acceso (salvo la plataforma continental) que
no debe confundirse con los bienes comunales, por lo que es racional para cada empresa el
obtener el mayor rendimiento posible antes de que lo haga la competencia, conduciendo al
agotamiento del recurso y al desempleo de miles de personas. Como ocurri en Terranova,
actualmente a la espera de una eventual recuperacin del stock de bacalao. Esto no impide
que en las aguas continentales la gestin capitalista no conduzca a serios problemas: En 1945
el presidente de Per y gobiernos vecinos apoyaron la creacin de la zona econmica
exclusiva para evitar la sobreexplotacin de la pesca por extranjeros pero fueron los
empresarios locales quienes la provocaron a finales de los aos sesenta.
En cambio la EE reflexiona sobre: el entorno institucional que favorezca una gestin correcta y
justa de los recursos, la aportacin gratuita de la naturaleza mediante conceptos como el
de coste fsico de reposicin para orientar mejor la gestin de recursos minerales, los
conocimientos de las ciencia fsicas y biolgicas para mejorar la gestin del agua, bosques,
pesqueras, etc.

Economa convencional con externalidades, las cuales se consideran accidentes menores dentro del proceso
econmico convencional.

Crecimiento como desarrollo sostenible

Segn ciertos autores de la EE, la percepcin del fracaso de la idea de crecimiento derivada de
la crisis social y ambiental, provoc la proliferacin de etiquetas que simulan afrontarla mientras
encubren las prcticas usuales. Es el caso del trmino desarrollo sostenible criticado como
vago (mltiples significados), hipcrita (usado para promover actividades insostenibles) y
contradictorio (ignora los lmites sociales y biofsicos al crecimiento o focaliza cuestiones
errneas).
Histricamente se ha considerado crecimiento y desarrollo como sinnimos. Por ello
(utilitarismo) bastaba con producir mercancas de modo masivo para directamente incrementar
el bienestar humano. La distribucin ptima sera automtica gracias a la mano invisible. La
conviccin actual de que crecimiento no es desarrollo cualitativo (mejora social, ambiental)
deriva de la percepcin del fracaso, paradjicamente fruto de su xito productivista, de la
economa convencional.
Muchos autores suelen presentar la idea de desarrollo como cambio cualitativo, el problema
surge al redefinir aisladamente el desarrollo. Pues, segn Jos Manuel Naredo, Sobre el
origen, el uso y el contenido del trmino sostenible, la nocin de desarrollo sostenible es
sinnimo de crecimiento porque la modificacin del significado de un concepto no reforma todo
el complejo entramado de definiciones, indicadores y prcticas del sistema econmico
convencional al que pertenece. De este modo los manuales estn estructurados de modo
coherente (conceptos como riqueza, mercado, indicadores como el PIB, etc.) en torno a la idea
de crecimiento.
Sin embargo, para Herman Daly, puede haber desarrollo sin crecimiento, lo que le lleva a
conservar se trmino pero con otro sentido dentro de su nocin de estado estacionario. Es
decir, lo introduce dentro de un sistema econmico distinto, ya que de producirse una transicin
a una economa estacionaria se produciran profundos cambios: La poblacin humana debera
ser numericamente constante y tambin el stock de capital fsico, ambos se mantendran a
largo plazo reduciendo la energa y materiales necesarios para reponer la poblacin y el capital
al mnimo posible

Respuesta de la Economa Ecolgica

Esquema de la Economa ecolgica, los recursos y energa de la naturaleza que mueven el circuito econmico.
La fraccin reciclada ha de aumentarse cerrando los ciclos de materiales.

La EE pretende cerrar un largo perodo de separacin entre la economa, la naturaleza y la

sociedad cuyos resultados en trminos de destruccin ambiental e injusticia social entiende que
son evidentes.
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