De los monarcas que han reinado sobre toda Espaa, el de reinado ms breve fue Luis I,

primognito de Felipe V, que subi al trono a los 16 aos de edad por la abdicacin de
su padre en 1724. Luis I rein slo entre el 15 de enero y el 31 de agosto, cuando
falleci a causa de unas viruelas. Su padre regres al trono y rein hasta 1746.
Pues ese cortsimo reinado de Luis I de 229 das supera el mandato de los tres primeros
presidentes de la I Repblica, que no alcanz los 200 das.
Desde luego, ha habido regmenes ms criminales que la I Repblica, pero es difcil
encontrar regmenes ms idiotas en Europa. Entre el 16 de febrero de 1873 y el 3 de
enero de 1874 se sucedieron cuatro presidentes. A las pocas semanas de producirse la
sublevacin contra Isabel II, en septiembre de 1868, la Revolucin Gloriosa, comenz
en octubre la guerra en Cuba (1868-1878); en mayo de 1872, reinando en Madrid
Amadeo I, se alzaron los carlistas; y la Repblica aadi una nueva guerra, la cantonal,
comenzada en julio de 1873. De esta manera, llegaron a librarse tres guerras civiles
simultneas, caso nico en la historia mundial.
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En los ltimos aos del reinado de Isabel II se produjo una aceleracin de los
acontecimientos histricos. A partir de 1866 estallaron una crisis financiera y otra
alimenticia debido a las malas cosechas, y adems fallecieron los generales Ramn
Narvez y Leopoldo ODonnell, jefes del Partido Moderado y la Unin Liberal,
respectivamente. En septiembre de 1868 se sublevaron los progresistas y demcratas,
que derrocaron a Isabel II.

Cortes monrquicas con sufragio universal

El Gobierno provisional organiz unas elecciones a Cortes constituyentes, que se
celebraron en enero de 1869 y fueron las ms amplias del siglo XIX espaol. Con
sufragio universal masculino para mayores de 25 aos, el censo ascendi a casi
cuatro millones. Las Cortes elegidas tuvieron una amplia mayora monrquica, aunque
los republicanos federales de Pi i Margall obtuvieron 85 diputados; elaboraron la
Constitucin de 1869, que defina al Estado como una monarqua constitucional, y
eligieron al duque de Aosta, Amadeo de Saboya, como rey. Hasta su llegada, el jefe del
Estado fue el general Francisco Serrano, como regente. En diciembre de 1870 fue
asesinado el general Juan Prim, presidente del Consejo de Ministros.
La degradacin poltica prosigui bajo el nuevo rey. En dos aos hubo seis Gobiernos
y dos elecciones a Cortes, en marzo de 1871 y abril de 1872. En estas ltimas, de casi
400 diputados los republicanos federales de Pi cayeron a 52 diputados y el Partido
Demcrata-Radical tuvo 32.
Para Amadeo, la gota que desbord el vaso fue la disolucin del cuerpo de artillera. El
11 de febrero de 187 el rey entreg su abdicacin. El presidente del Congreso, Nicols
Mara Rivero, se confabul con otros republicanos federales, como Estanislao Figueras,
para dar un golpe de Estado.

Proclamacin inconstitucional

Violando la Constitucin, los senadores se reunieron en el Congreso en "asamblea

nacional soberana" con los diputados y, en vez de buscar una nueva dinasta,
proclamaron la Repblica por 258 ses y 38 noes. Como dijo Francisco Pi i Margall:
Es verdad que la Repblica no haba nacido de combates ni de tumultos, pero no lo es
menos que tampoco deba a la ley su origen.
En sesin permanente, a continuacin eligieron como presidente del Poder Ejecutivo
(que inclua la jefatura del Estado y la del Gobierno) al abogado cataln Estanislao
Figueras, del partido de Rivero. Haban pasado slo unas horas desde que Amadeo I
entregase su renuncia.
En ninguno de los casos participa el pueblo, a no ser que consideremos pueblo a la
chusma republicana que rode el Congreso al comienzo de la sesin y que fue disuelta
por la Milicia Nacional.
De los siete ministros de Figueras, cuatro lo haban sido ya con la monarqua. Pi y
Margall desempe la cartera de Gobernacin y su hermano la de Ultramar.
Paradjicamente, el partido federal de Pi era tan pequeo hasta ese momento que en las
elecciones de 1871 se haba coaligado con los carlistas!
Pero una cosa era pronunciar discursos sobre la libertad y la fraternidad de los seres
humanos y otra gobernar. Arreciaba la guerra carlista, la economa se hunda y slo dos
potencias, otras dos repblicas, haban reconocido al nuevo rgimen: Suiza y Estados
Unidos. La joven repblica francesa, en cambio, no.
El primer Gobierno dur 15 das. El segundo, nombrado por las Cortes, recibi el
apodo de Gobierno de los Pjaros, debido a la asonancias de los apellidos de varios de
los ministros: Pi, Chao (Fomento), Sorn (Ultramar) y Tutao (Hacienda).
El 10 de mayo se eligieron Cortes constituyentes. Pi dio orden a los gobernadores
civiles de favorecer el voto a los a los partidos de Gobierno. Figueras se present por el
populoso distrito Centro de Madrid, pero slo recibi 2.125 papeletas. Adems, 21
gobernadores se las apaaron para obtener acta de diputado. Las nuevas Cortes
empezaron elaborar la Constitucin federal el 1 de junio.
La anarqua creca ante un Figueras que tena pnico a ser considerado autoritario o
represor. El 10 de junio de 1873, despus de una discusin con su amigo Pi, un gesto
idiota de ste (no darle la mano) provoc que Figueras, que acababa de perder a su
dominante (y devota) esposa, se marchara en secreto a Francia, sin comunicrselo a
nadie del Gobierno y sin presentar la dimisin.
El primer presidente haba gobernado 119 das.

El rey Pi
Reunidas en sesin secreta, las Cortes escogieron como sustituto a Pi, a quien todo el
mundo, salvo sus partidarios, consideraba un majareta y un intransigente. Bajo su
gobierno empezaron las sublevaciones de los cantones. Pi pidi poderes dictatoriales a
las Cortes, de los que no supo hacer uso; adems aadi que los usara para reprimir a

los carlistas, pero no a los federales rebeldes, a los que bombardeaba con proclamas y
reprimendas. Los monrquicos le llamaron Rey Pi.
El 17 de julio las Cortes instaron a Pi a dimitir, cosa que ste hizo: gobern 37 das.
El siguiente presidente fue el catedrtico de Metafsica Nicols Salmern, que tena
prestigio como orador y persona de intachable moral, es decir, otro intransigente. Este
andaluz era terico del federalismo. El 19 de julio present su Gobierno y se
comprometi a combatir el cantonalismo por peligroso para la unidad de Espaa y
restaurar el orden.
Salmern dio mandos a generales competentes pero no republicanos. Comenz el sitio
al cantn de Cartagena, cuyos dirigentes se haban apoderado de la escuadra. Se le
presentaron a la firma las penas de muerte para dos artilleros que se haban pasado a los
carlistas y haban hecho fuego contra sus antiguos compaeros. Como le repugnaba la
pena capital, prefiri dimitir antes que sancionar las condenas, lo que ocurri el 7 de
septiembre. Gobern 51 das. Poco despus pas a ser presidente de las Cortes.
El cuarto presidente fue el republicano Emilio Castelar, que tena entre sus virtudes
(energa, patriotismo, prudencia) la de ser uno de los poqusimos polticos espaoles
que en esos aos no haba cambiado de partido. Prosigui la represin de los
cantonalistas y carlistas, y para evitar la inestabilidad parlamentaria suspendi el 20 de
septiembre las Cortes hasta el 2 de enero de 1874. En ese tiempo gobern por decreto.

Salmern, comido por la envidia

Sin embargo, los otros presidentes del Poder Ejecutivo, Figueras, Pi y Salmern, se
unieron para conspirar contra l. Salmern, al que Castelar le haba ofrecido gobernar
conjuntamente, lo rechaza, porque "se muere de envidia" de que su rival sea mejor y
obtenga ms xito. El golpe de los federales consista en hacer caer el Gobierno de
Castelar cuando se reanudasen las sesiones y tomar los puntos estratgicos de Madrid
con los voluntarios de la Repblica.
En efecto, Castelar cay al negarle las Cortes su apoyo, pero mientras los diputados
peroraban y negociaban la eleccin de un quinto presidente del Poder Ejecutivo, el
capitn general de Madrid, Manuel Pava, orden a unas parejas de la Guardia Civil que
cerraran la asamblea. Los diputados huyeron por las puertas y ventanas cuando vieron
entrar los tricornios en el hemiciclo.
El suspiro de alivio en Espaa y en el resto de Europa fue inmenso.
Uno de los elementos de estabilidad en los aos posteriores fue el recuerdo del
manicomio que haban sido la Repblica (que mantuvo la bandera rojigualda) y el
federalismo.