La deforestacin o tala de rboles es un proceso provocado generalmente por la accin

humana, en el que se destruye la superficie forestal.1 2 Est directamente causada por la

accin del hombre sobre la naturaleza, principalmente debido a las talas o quemas realizadas
por la industria maderera, as como por la obtencin de suelo para la agricultura, minera y
ganadera.
Talar rboles sin una eficiente reforestacin resulta en un serio dao al hbitat, en prdida
de biodiversidad y en aridez. Tiene un impacto adverso en la fijacin de dixido de
carbono (CO2). Las regiones deforestadas tienden a una erosin del suelo y frecuentemente
se degradan a tierras no productivas.
Entre los factores que llevan a la deforestacin en gran escala se cuentan: el descuido e
ignorancia del valor intrnseco, la falta de valor atribuido, el manejo poco responsable de la
forestacin y leyes medioambientales deficientes.
En muchos pases la deforestacin causa extincin de especies, cambios en las condiciones
climticas, desertificacin y desplazamiento de poblaciones indgenas.

Antigedad
Hace unos ocho mil aos, los seres humanos empezaron a talar bosques en cantidades
pequeas pero significativas, aunque para ello slo dispusieran de hachas de slex.3
A medida que la agricultura se iba extendiendo, el ser humano limpiaba el terreno de rboles y
arbustos para permitir que la luz del sol llegara hasta el suelo. El desbroce se haca por el
mtodo de cortar y quemar. Al cabo de un ao o dos, durante la estacin seca se quemaban
los residuos cados y los rboles muertos y se sembraba en el suelo enriquecido con las
cenizas.
En los seis mil aos que van desde la prehistoria hasta el comienzo de la era histrica, hace
unos dos mil aos, el hombre fue mejorando sus herramientas para trabajar la tierra
disponiendo de hachas y arados en la Edad del Bronce y luego en la Edad del Hierro, as
como de bueyes y caballos domesticados que tiraban de los arados. Estos avances hicieron
que la agricultura fuera ganando tierras al bosque, que fue talado all donde sta se desarroll.

Periodo histrico
Hace dos mil aos, en China, India, el sur y el oeste de Europa y el Magreb mediterrneo, as
como en las tierras bajas de Centroamrica y las tierras altas de Per se empleaban prcticas
agrcolas sofisticadas (cultivos diversificados, plantaciones mltiples y cra de ganado). Todas

esas regiones son naturalmente boscosas, y la agricultura a gran escala exigi talar esos
rboles.4
En el ao 1089, Guillermo el Conquistador orden realizar el estudio Domesday, un estudio de
sus nuevos dominios (Inglaterra). Este estudio demostr que se haba deforestado el 85% de
los campos, as como el 90% de la tierra cultivable (de altitud inferior a los mil metros). 4 Siete
siglos antes de la era industrial, Gran Bretaa estaba totalmente deforestada y muchos de los
bosques que quedaban estaban protegidos en calidad de reservas de caza para la realeza y
la nobleza.
El primer censo fiable de China data de la dinasta Han, hace cerca de dos mil aos y por
entonces el pas tena 57 millones de habitantes, con una densidad que triplicaba la de
Inglaterra en el momento del estudio Domesday lo que implicaba que tanto China como India
e Indonesia, zonas densamente pobladas estaban deforestadas ya hace dos mil aos 4

Siglos XV y XVI

Imagen satelital de la cuenca del Grijalva antes de llegar aVillahermosa (Tabasco). Ntese la
deforestacin en todo el valle.

Las islas del Caribe, como tambin partes de Mxico y Centroamrica, contaban con una gran
riqueza forestal, la cual estaba compuesta de maderas como caoba y palo mara, entre otras.
Con la llegada de los espaoles a Amrica comenz la explotacin de estos bosques, para
la construccin y la extraccin de productos qumicos tintreos, como tambin su utilizacin
como combustibles. Ante un peligroso incremento del consumo, la Monarqua
Espaola promulg leyes para regular el aprovechamiento de los bosques y no comprometer
al ambiente.5
Ante el podero britnico en los mares, los reyes Felipe V, Fernando VI y Carlos
III incentivaron la creacin de astilleros en algunas ciudades americanas, como La
Habana, Campeche, Guayaquil, El Realejo, Nicoya, Panam, El Callao y Coatzacoalcos, con

el objetivo de recuperar el podero naval que se haba perdido. Ante esta situacin, se produjo
una gran demanda de madera para la construccin de estos barcos.5

Actualidad

Deforestacin de un bosque tropical en el este de Boliviaprovocada por el desarrollo de un proyecto

agrcola para cultivar soja. Cada forma circular estrellada es una zona agrcola deforestada y en su
centro hay una pequea poblacin distanciadas 5 km unas de otras, aprecindose las carreteras que las
unen. La fotografa fue tomada por los astronautas de la Estacin Espacial Internacional en 2001.6

En el presente, la deforestacin ocurre principalmente, en Amrica Latina, frica Occidental y

algunas regiones de Asia.
Una tercera parte del total de la tierra est cubierta por bosques, lo que representa cerca de 4
000 000 000 (cuatro mil millones) de hectreas. Hay 10 pases que concentran dos tercios de
este patrimonio forestal: Australia, Brasil, Canad, China, la Repblica Democrtica del
Congo, India, Indonesia, Per, la Federacin Rusa y los EE. UU.7 Estos han sido explotados
desde hace aos para la obtencin de madera, frutos, sustancias producidas por diferentes
especies o para asentamientos de poblacin humana, ganadera y agricultura.
En las selvas del Amazonas, por ejemplo, el gobierno brasileo ha alentado un crecimiento
rpido en las ltimas dcadas [cita requerida] Se construy una supercarretera en las regiones con
mayor densidad de bosques, en el corazn del pas, y promovi asentamientos humanos y
urbanizaciones en ellas [cita requerida]
En los pases ms desarrollados se producen otras agresiones, como la lluvia cida, que
comprometen la supervivencia de los bosques, situacin que se pretende controlar mediante
la exigencia de requisitos de calidad para los combustibles, como la limitacin del contenido
de azufre.
En los pases menos desarrollados las masas boscosas se reducen ao tras ao, mientras
que en los pases industrializados se estn recuperando debido a las presiones sociales,
reconvirtindose los bosques en atractivos tursticos y lugares de esparcimiento.

Mientras que la tala de rboles de la pluviselva tropical ha atrado ms atencin, los bosques
secos tropicales se estn perdiendo en una tasa sustancialmente mayor, sobre todo como
resultado de las tcnicas utilizadas de tala y quema para ser reemplazadas por cultivos. La
prdida de biodiversidad se correlaciona generalmente con la tala de rboles.
La deforestacin es un proceso antiguo que se ha incrementado en los ltimos tres siglos, con
un promedio de seis millones de hectreas anuales. Principalmente se produjo en el
Hemisferio Norte en los siglos XVIII y XIX, aunque en el siglo XX comenz a realizarse en el
Hemisferio Sur, especialmente en las selvas tropicales de la regin amaznica.

Deforestacin por regiones

frica
En frica, entre los aos 2000 y 2005 se perdieron unos 4 millones de hectreas de bosques
al ao, cerca de 1/3 del rea deforestada en todo el mundo, siendo la causa principal la
conversin a una agricultura permanente de las reas deforestadas. 8 Como medidas contra la
deforestacin en frica se est adoptando un sistema de certificacin, dada la preocupacin
mundial por obtener madera a partir de bosques gestionados de manera sostenible, aunque la
aplicacin de esta certificacin sigue siendo escasa todava. De los 306 millones de hectreas
de bosques certificados del mundo (junio 2007), unos 3 millones (solo el 1 %) corresponde a
frica y la mayora son bosques plantados. Con unos 15 millones de hectreas de bosques
plantados en todo el mundo (FAO, 2006), frica solo representa el 5 % del total.
Tambin se han llevado a cabo otras medidas a nivel regional contra la deforestacin y la
desertificacin como la Iniciativa de la Gran Muralla Verde del Sahara (UNU, 2007), con un
enfoque integrado entre la agricultura, la ganadera y la actividad forestal.
Prcticamente todos los pases de frica han firmado la Convencin de las Naciones Unidas
para la Lucha contra la Desertificacin y han elaborado planes nacionales, a menudo con
apoyo externo.
Superficie forestal: extensin y variacin
Variacin anual
(1 000 ha)
2005

19902000

20002005

19902000

635 412

4 375

4 040

0,64

fuente: FAO, 2006a

Asia y el Pacfico

Imagen del sudeste de Asia captada por MODIS. La imagen se centra en los pases
de Birmania, Tailandia, Laos, Camboyay Vietnam, de izquierda a derecha, respectivamente. En el este
de Tailandia, el color marrn que domina el centro de la imagen habla de la deforestacin masiva que se
produce en esta regin.9

Esta regin posee el 18,6 % de la superficie forestal mundial, repartida en una gran variedad
de ecosistemas, como bosques tropicales, bosques
templados, manglares costeros, montaas y desiertos.
La regin contaba con 734 millones de hectreas de bosques en el ao 2005, unos 3 millones
ms que en 2000. No obstante, este aumento fue resultado, en gran medida, de la alta tasa de
repoblacin forestal de China, la cual oculta la notable desaparicin de bosques naturales en
diversos pases; en total, desaparecieron en la regin 3,7 millones de hectreas de bosque al
ao entre 2000 y 2005.
Algunos pases han invertido sus tendencias de prdida de bosques, pero no es probable que
los pases que sufren una mayor deforestacin sean capaces de hacerlo. La expansin de los
cultivos comerciales a gran escala ser la causa ms importante de deforestacin en la
regin.8
La regin de Asia y el Pacfico cuenta con 136 millones de hectreas de bosques plantados,
prcticamente la mitad del total mundial. La mayor parte de los bosques plantados se
encuentran en Australia,China, Filipinas, la India, Indonesia, Nueva
Zelanda, Tailandia y Vietnam
Superficie forestal: extensin y variacin
Variacin anual
(1 000 ha)
2005

19902000

20002005

19902000

734 243

1 275

633

0,17

fuente: FAO, 2010a

Europa
Europa cuenta con una cuarta parte de los recursos forestales mundiales, aproximadamente 1
000 millones de hectreas, el 81% de las cuales se encuentran en la Federacin Rusa.
Prcticamente todos los pases europeos poseen leyes que dificultan notablemente la
deforestacin y la reconversin a otros usos de la tierra. Adems, se proporciona apoyo fiscal
a la actividad forestal en virtud del Fondo Europeo Agrcola de Desarrollo Rural, lo que
fomenta de manera significativa la plantacin de rboles. Por ello, es probable que la
superficie forestal aumente a medida que decrecen las tierras dedicadas a la agricultura.
Las principales amenazas a las que se enfrentan los recursos forestales en Europa son de
naturaleza ambiental, como incendios, brotes de plagas y tormentas, algunas de las cuales se
podran incrementar con el cambio climtico. Aunque se desconocen las repercusiones a largo
plazo del cambio climtico en los bosques, se han atribuido a este fenmeno numerosos
acontecimientos catastrficos recientes. Se prev un incremento considerable de la magnitud
y de la frecuencia de los incendios, por ejemplo en lapennsula ibrica y en la Federacin
Rusa
Superficie forestal: extensin y variacin

al

Variacin anual
(1 000 ha)
2005

19902000

20002005

19902000

1 001 394

877

661

0,09

fuente: FAO, 2010a

Amrica Latina y el Caribe

Selva quemada para la agricultura en el sur de Mxico.

Esta regin contiene el 22% de la superficie forestal mundial. En ella se encuentra la mayor
masa continua de bosque pluvial tropical del mundo: la cuenca del Amazonas.
En los ltimos dos decenios, algunos pases han concedido la propiedad legal de los bosques
a las comunidades indgenas, por ejemplo, Per, 6400 millones de hectreas; Bolivia, 1200
millones de hectreas; Brasil,10300 millones de hectreas; Colombia, 27 millones de
hectreas; Ecuador,4,5 millones de hectreas y Guyana, 1,4 millones de hectreas de tierra,
comprendidos los bosques. Si bien la propiedad confiere a las comunidades derechos firmes
de uso sostenible de los recursos forestales, los conflictos sobre la propiedad, en ocasiones
violentos, y la falta de aplicacin de las normas y los reglamentos han permitido la ocupacin y
la explotacin maderera ilegales en extensas reas de estos bosques.
Entre 2000 y 2010, esta regin perdi casi 64 millones de hectreas, un 7 %, de su superficie
forestal. Ms de una tercera parte de la deforestacin mundial entre 2000 y 2010 tuvo lugar en
esta regin.
Todos los pases de Amrica del Sur registraron una prdida neta en la superficie forestal
entre 2000 y 2005, excepto Chile y Uruguay, que presentaban tendencias positivas debido a
programas de plantacin industrial a gran escala. Los nuevos bosques plantados para usos
industriales, en particular en Argentina, Uruguay y, posiblemente, Colombia, podran
contrarrestar la desaparicin de bosques naturales, pero no en trminos ecolgicos. En Caso
de los pases integrados en la Regin Norte de Amrica Latina como lo son Ecuador,
Colombia y Venezuela las polticas de proteccin de reas forestales no son del todo radicales
persistiendo la deforestacin de la zona dramatizando el equilibrio ecolgico y climtico de
Amrica del Sur, lo que compromete ntimamente la repercusin a nivel global. (expuesto
Acuerdo Caracas FAO 2010)10

En contrapartida, en la mayora de los pases de Amrica Central, la prdida neta de

superficie forestal disminuy entre 2000 y 2005 en comparacin con la dcada anterior,
y Costa Rica logr un incremento neto de la superficie forestal.
No obstante, en trminos porcentuales, Amrica Central presenta una de las mayores tasas
de desaparicin forestal del mundo en relacin con el resto de las regiones, ms del 1 % anual
en el perodo entre 2000 y 2005.8
En el Caribe se registr un reducido aumento de la superficie forestal entre 2000 y 2005,
principalmente en Cuba. La liberalizacin del comercio, que ha hecho que exportaciones
agrcolas tradicionales como el azcar y los pltanos no sean competitivas, est ocasionando
el abandono de las tierras agrcolas y su conversin en bosque secundario (Eckelmann,
2005). Adems, se est dando mayor nfasis a la proteccin del medio natural para apoyar la
creciente industria del turismo. Por ello, se espera que la superficie forestal permanezca
estable o se incremente en la mayora de los pases caribeos.
Superficie forestal: extensin y variacin
Variacin anual
(1 000 ha)
2005

19902000

20002005

19902000

859 925

4 147

4 483

0,46

fuente: FAO, 2010a

Deforestacin en Mato Grosso, Brasil, fotos satelitales.

1992

2006