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Mujeres singulares

Mujeres singulares
CARLOS CSAR LVAREZ

Editor: Bubok Publishing S.L.


Depsito Legal: M-15854-2010
ISBN: 978-84-9916-669-8

Carlos Csar lvarez lvarez 2010


Esta obra est bajo una licencia Reconocimiento-No comercialCompartir igual 3.0 Espaa de Creative Commons. Para ver una
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300, San Francisco, California 94105, USA.

PRLOGO
Este libro recopila una serie de posts publicados desde
2005 hasta hoy en mi blog Das del futuro pasado(1),
bajo el ttulo genrico de Mujeres singulares.
Es una serie que surgi espontneamente. Empez
con los artculos dedicados a Isabel Eberhardt y Alexandra
David-Neel -mis dos aventureras favoritas- y en vista de
que a los lectores les gustaba leer estas historias y a m
escribirlas, continu con ellas durante aos.
Estas mujeres son singulares por varias razones, pero
sobre todo porque desafiaron las normas de la sociedad en
que les toc vivir, se salieron del guin establecido para
ellas y se desenvolvieron a su aire, haciendo lo que les
vino en gana. Nacer, por ejemplo, en la Inglaterra
Victoriana no fue un impedimento para Mary Kingsley o
Isabella Bird a la hora de lanzarse a recorrer el mundo.
Pero tambin son singulares porque no han necesitado
formar parte de ningn colectivo feminista o de cualquier
otro tipo para sentirse libres e iguales a los hombres.
Posiblemente las feministas de hoy criticarn a muchas de
(1) www.futuropasado.com

las mujeres que aqu aparecen tachndolas de


individualistas.
No olvido que bastantes de ellas pertenecan a una
clase social elevada, lo que sin duda les facilit alcanzar su
independencia, pero otras no fueron precisamente ricas:
Ida Pfeiffer emprendi la vuelta al mundo con solo 100
libras esterlinas en el bolso.
Algunas obtuvieron el xito y sus mritos fueron
reconocidos por la sociedad. Otras, como Anne Jane
Thornton, pasaron penurias en vano o incluso fueron,
como la beata Dolores, quemadas en la hoguera.
Dado que me interesa ms la literatura de ficcin que
la biografa, he incluido sin ningn reparo ancdotas o
episodios de dudosa veracidad en los relatos de las vidas
de algunas protagonistas. Por ejemplo, la historia de
Elizabeth Bthory incluye exageraciones bastante
evidentes, as reconocidas por sus bigrafos ms serios. Lo
mismo puede decirse respecto a la tesofa H.P. Blavatsky.
Para su publicacin en papel, he clasificado a estas
damas en Viajeras y aventureras, Mujeres en el poder,
Creadoras y Msticas e iluminadas.
He modificado algunos textos en relacin a la versin
original del blog y, en esos casos, he actualizado el
correspondiente artculo en internet.
Por ltimo, es obligado dar las gracias a los lectores de
Das del futuro pasado. Sin ellos, este libro no
existira.

Madrid, 17 de marzo de 2010


8

VIAJERAS Y AVENTURERAS

ISABELLE EBERHARDT
Una rebelde en el Sahara.
Entre 1899 y 1904, una joven europea disfrazada de
beduino y oculta bajo el nombre masculino de Mahmud
Saadi recorra el Magreb a caballo para sorpresa de los
nativos y escndalo de los occidentales. Por el da
mantena reuniones con msticos sufes y por la noche
frecuentaba los prostbulos, en los que se dedicaba a
observar a los hombres, amparada en su disfraz
masculino. Fumaba kif y beba alcohol, a pesar de haberse
convertido a la religin islmica, y tuvo numerosos
amantes europeos, turcos y rabes.
Isabelle Eberhardt naci en Ginebra en 1877. Su
madre era una aristcrata alemana de origen ruso y su
padre no fue el marido de su madre -el general Moerdersino probablemente el preceptor de sus hermanos y
amante de su madre, Alexander Nicolaievitch
Trofimovsky, un sacerdote ortodoxo ruso, nihilista y
amigo del anarquista Bakunin. Otra teora la convierte en
hija nada menos que de Rimbaud. Ni siquiera ella estuvo
nunca segura de quin fue su padre y adopt el apellido de
11

su abuela materna. El tal Trofimovsky convivi varios


aos con la madre de Isabelle, pero no reconoci a sta
como su hija.
Su casa era centro de reunin de anarquistas,
nihilistas, conspiradores y revolucionarios de distintas
nacionalidades, y as no es de extraar que saliera la nia
como sali. Isabelle no fue a la escuela pero de
Trofimovsky aprendi griego, latn, turco, ruso, rabe,
alemn e italiano, adems de filosofa, literatura,
geografa, historia y nociones de medicina. La muchacha
entabl por su cuenta relacin con intelectuales rabes.
Tena Isabelle veinte aos cuando ella y su madre hacen
las maletas, dejan tirado al truhn de Trofimovsky y se
marchan a vivir a Argelia, entonces colonia francesa. All
se convierten al Islam. Poco despus Al se lleva a la
madre, que es sepultada en el cementerio musulmn. En
esa poca Isabelle publica sus primeros artculos y
cuentos bajo diversos seudnimos. Tambin es entonces
cuando adopta por vez primera apariencia de hombre
para colarse en las mezquitas a discutir con los mullah,
actividad que alterna con otras -seguramente menos
recomendables pero ms divertidas- en los tugurios de la
casbah argelina.
Hacia 1899, tras fracasar un intento de boda con un
turco, se pone el mundo por turbante y se dedica a viajar
por el Sahara. Un ao despus se establece en El Oued y
conoce a Sliman, un suboficial de las tropas indgenas,
que se convierte en su amante estable. Este era miembro
de una secta suf, a la que Isabelle tambin se apunta. Su
forma de ser, liberada y contestataria, molesta por igual a
12

franceses y rabes, hasta el punto de que un beduino


intenta asesinarla a sablazos -supuestamente siguiendo
rdenes de un ngel-, circunstancia que las autoridades
coloniales aprovechan para expulsarla por alborotadora.
En Marsella se dedica a escribir cuentos, aunque su
obra literaria nunca tuvo gran repercusin. Se casa con
Sliman y adquiere as la nacionalidad francesa, lo que le
permite regresar a Argelia. All vuelve a las andadas: se
traviste, bebe alcohol, fuma kif, se ve envuelta en peleas
de taberna y en romances extramatrimoniales, pero
compagina todo ello con una vida espiritual dedicada a
visitar eremitas.
No se sabe en qu estara pensando el general
Lyautey, cuando decide enviar a semejante pendn en
misin diplomtica ante unas cabilas rebeldes. Aunque
Lyautey tampoco deba de ser un militar corriente, a
juzgar por su opinin de Isabelle:
Era lo que ms me atrae del mundo: una
rebelde. Encontrar a alguien que sea
verdaderamente ella misma, fuera de
cualquier prejuicio, cualquier clich, y que
pase por la vida tan liberada de todo, cual
pjaro en el espacio, s que regalo Amaba
ese prodigioso temperamento de artista y
todo lo que en ella haca sobresaltar a los
notarios, caporales y mandarines de cualquier
calaa!(1).
(1) http://leonormerinogarcia.iespana.es/lmerinoa2.html

13

Opinin que yo mismo habra suscrito. Si hay un tipo


de mujer que no soporto es la que se define a s misma
como una chica normal.
Sin embargo, la vida alegre empez a pasar factura a
nuestra herona, que tuvo que ser hospitalizada aquejada
de sfilis y paludismo. Al abandonar el hospital va a vivir a
Ain Sefra, al sur de Orn.
El 21 de octubre de 1904 el desbordamiento de dos
oued anega la ciudad, sepultndola en el barro y acabando
con la vida de muchos de sus habitantes, incluida Isabelle.
A Elisabeth Eberhardt, con el deseo de que este
libro pese sobre su tumba lo que ella pes sobre el
desierto del Sahara: lo que el ptalo de una rosa Dedicatoria del libro La disparatada vida de
Elisabeth de Luis Antonio de Vega (Ed. Afrosidio
Aguado, 1944)
Jueves, 14 de abril de 2005

14

ALEXANDRA DAVID-NEL
La primera mujer occidental en visitar
Lhasa, la capital prohibida del Tbet.
Eugenie Alexandrine Marie David haba nacido en
Pars en 1868, hija nica de un francs hugonote y una
catlica de origen escandinavo. Antes de los veinte ya
contaba en su curriculum con un libro de ideologa
anarquista prologado por Eliseo Recls, un viaje en
bicicleta a Espaa, Italia y Suiza y estudios en la Sociedad
Teosfica con Madame Blavatsky (otra pjara de cuenta
de la que no me resistir a escribir ms adelante).
Se dice que Alexandra lleg a ingresar en la
masonera. A los veinticinco ya haba viajado a la India y a
Tnez. En este pas estudi el Corn y practic la religin
islmica, apenas cinco aos antes de que Isabelle
Eberhardt anduviese por all haciendo cosas parecidas.
Haba estudiado msica y canto, y su buena voz le
permiti debutar como diva de la pera de Hanoi,
apadrinada por el compositor Massenet. De nuevo en
Tnez, conoci al ingeniero ferroviario Philippe Nel, con
el que contrajo matrimonio en 1904, alcanzando el estatus
15

anhelado por cualquier mujer de su poca. Pero Alexandra


no era cualquier mujer (por eso estoy escribiendo sobre
ella). Su relacin con Philippe nunca fue mala, pero ella
no estaba hecha para el matrimonio y siete aos despus,
cuando tena cuarenta y tres, hizo las maletas, dej
plantado al ingeniero, y emprendi rumbo a Egipto, y de
ah a Ceiln, India, Sikkim, Nepal y Tbet.
En 1912, en Kalimpong, se convierte en la primera
mujer occidental en ser recibida por el Dalai Lama. En la
India conoce al que sera su compaero de aventuras el
resto de su vida, el joven tibetano de 14 aos Yongden, al
que adoptara aos despus. Viaja a Corea y Japn, donde
tiene como anfitriona a la esposa de D.T. Suzuki. Vive
durante dos aos en el monasterio chino de Kumbum,
cerca de Mongolia, estudiando los manuscritos budistas.
Los monjes la consideran una hermana y la llaman
lmpara de sabidura. Pero Alexandra tiene un reto
pendiente: en su anterior estancia en Tbet no pudo llegar
a la capital, Lhasa, la ciudad prohibida. Decide emprender
de nuevo la aventura y en 1921 parte con Yongden, tres
sirvientes y siete mulas. El viaje es peligroso a causa de los
bandidos, el dursimo clima y la complicada orografa, con
pasos de montaa de 5.000 m de altitud. Por si fuera
poco, los funcionarios chinos y tibetanos se dedican a
obstaculizar el viaje. Todas las vicisitudes de esta
expedicin las narra Alexandra David-Nel en su obra
Viaje a Lhasa. Por fin, despus de tres aos, disfrazada de
mendiga tibetana, con el pelo teido y el rostro oscurecido
con grasa y holln, llega a la ciudad prohibida. Solo su
ahijado Yongden ha permanecido a su lado.
16

Alexandra se queda dos meses en Lhasa y luego


regresa a Pars, descubriendo que se ha convertido en una
celebridad. Escribe varios libros, entre ellos otra de sus
obras ms famosas, Msticos y magos del Tbet. En dicho
libro Alexandra narra de esta manera su sorprendente
encuentro con un lama saltarn:
Mi primer encuentro con un lung-gompa tuvo lugar en el desierto de pastos al norte
del Tbet.
Hacia el final de la tarde cabalgbamos sin
prisas por una ancha llanura cuando observ,
muy lejos, un poco a nuestra izquierda, una
minscula mancha negra que, con la ayuda de
mis gemelos, pude ver que era un hombre. Me
sorprendi mucho. Los encuentros no son
frecuentes en aquella regin y llevbamos diez
das sin ver a un ser humano. Adems, gentes
de a pie y solos no suelen aventurarse en
aquellas inmensas soledades. Quin poda
ser el viajero?
[...]
Mientras continuaba observndole con
mis gemelos, not que su paso era singular y
que avanzaba con una rapidez extraordinaria.
Aunque a simple vista mis gentes slo podan
ver un punto negro que se mova entre las
hierbas, no pas mucho tiempo sin que se
diesen cuenta de la velocidad sorprendente
que llevaba. Les pas los prismticos y uno de
17

ellos, despus de haber mirado unos minutos,


exclam: Lama lung-gom-pa tchig da
(Dirase que es un lama lung-gom-pa).
Las palabras lung-gom-pa despertaron
inmediatamente mi inters. An no haba
llegado a ver un experto lung-gom-pa
cumpliendo las prodigiosas hazaas de que
tanto se hablaba en el Tbet. Iba a perder
aquella ocasin?
El hombre continuaba acercndose y la
rapidez de su marcha era cada ms evidente.
Qu deba hacer si era un verdadero lunggom-pa? Deseaba observarle de cerca, hablar
con l, hacerle preguntas y tambin
fotografiarle Deseaba muchas cosas.
Pero desde las primeras palabras que
pronunci, el criado que haba reconocido el
paso del lung-gom-pa exclam:
-Reverenda seora, no va a parar al lama,
ni a hablarle, verdad? Se morira, de seguro.
Estos lamas, cuando viajan, no deben
interrumpir su meditacin. El dios que est en
ellos se escapa si dejan de repetir las frmulas
mgicas, y si los abandona antes de tiempo,
les da tan violenta sacudida que los mata.
[...]
Haba llegado a poca distancia de
nosotros. Poda distinguir claramente su faz
impasible y sus ojos muy abiertos, que
parecan contemplar fjamente un punto
18

situado en alguna parte, all arriba, en el


espacio vaco. Dirase que se desprenda de la
tierra a cada paso que daba y que avanzaba
botando, como si hubiera tenido la elasticidad
de una pelota. Vesta el hbito y la toga
monstica usuales, ambos muy gastados. Su
mano izquierda sujetaba un pliegue de la toga
y permaneca oculta por la tela. Su mano
derecha empuaba un purba (pual ritual). Al
caminar. Mova ligeramente el brazo derecho,
al ritmo de su paso, como si el purba, cuya
punta se hallaba muy alejada del suelo,
estuviese verdaderamente en contacto con l y
le sirviese de bastn.
De todas partes reclaman a Alexandra para dar
conferencias. Pero no ha dejado de ser un culo de mal
asiento y an en 1938, les encontramos a ella -con setenta
aos- y a su fiel Yongden huyendo de la guerra civil en
China a bordo de un vapor que remonta el Yang-ts. En la
India, un telegrama le trae la noticia de la muerte de su
marido, con el que, curiosamente, no haba dejado de
mantener correspondencia durante todos esos aos. La
frase que pronunci entonces: He perdido un maravilloso
marido y a mi mejor amigo, no deja de tener una difcil
interpretacin, dado que llevaba unos veintiocho aos
separada de l.
Finalmente se establece en Digne, en los Alpes
franceses, donde sigue escribiendo una abundante
produccin literaria, siempre alrededor de sus viajes y lo
19

que en ellos descubri. En 1955 muere Yongden. En 1969,


la vspera de su 101 cumpleaos y poco antes de su
muerte, Alexandra acude a las oficinas municipales a
renovar su pasaporte porque nunca se sabe. De mujeres
as merece la pena enamorarse y marchar tras ellas a
recorrer el Tbet a pie.
En 1973 las cenizas de Alexandra y Yongden fueron
arrojadas a las aguas del Ganges. En Digne existe hoy el
Centro Cultural Alexandra David-Nel.

Jueves, 5 de mayo de 2005

20

MARY KINGSLEY
Explor Africa vestida de dama
victoriana y llevando una sombrilla.
Mary Kingsley (Islington, Inglaterra, 1862-Simons
Town, Africa del Sur, 1900) era hija de George Kingsley,
viajero y escritor de libros de viajes, y de Mary Bailey y
sobrina de Charles Kingsley. Su madre era invlida y la
sociedad victoriana esperaba de Mary que permaneciera
en el pas y se ocupara de ella. Mary tena pocos estudios
pero disfrutaba de libre acceso a la extensa biblioteca de
su padre y tena oportunidad de escuchar sus relatos sobre
pases extranjeros.
Pero su padre muri en febrero de 1892 y su madre
apenas cinco semanas despus. Liberada de sus
responsabilidades familiares y con una renta de 500 libras
al ao, Mary pudo permitirse viajar y decidi visitar frica
para recoger el material que necesitaba para acabar un
libro que su padre haba comenzado sobre la cultura de
ese continente.

21

Durante el largo viaje a frica el capitn del barco la


introdujo en el arte de la navegacin de veleros y de
buques de vapor. Ella nunca olvidara la experiencia de
pilotar un bajel de dos mil toneladas y, ms tarde en sus
libros, reconocera el gran valor de las enseanzas que
recibiera del capitn Murray.
Mary lleg a Luanda, Angola, en agosto de 1893.
Durante una temporada vivi entre los nativos, que le
ensearon las habilidades necesarias para sobrevivir en
las selvas africanas. En esta poca recorri la zona del
Golfo de Guinea y visit Fernando Po, entonces espaola
y hoy en la actual Guinea Ecuatorial, adentrndose, a
menudo sola, en regiones peligrosas. Esta es la
descripcin que hace de la isla de Fernando Po:
Vista desde el mar o desde el continente,
parece como una montaa inmensa que flota
en el mar. Es bien visible en los das claros (y
en particular muy visible en la claridad
extraa que se produce despus de un
tornado) un centenar de kilmetros mar
adentro, y nada ms perfecto que Fernando
Po cuando se mira, como hacen de vez en
cuando desde la lejana Bonny Bar, en la
puesta de sol, flotando como una isla
encantada hecha de oro o de amatista; no
puede concebirse. Es casi igual de
encantadora de cerca, desde la parte
continental en Victoria, a diecinueve millas de
distancia. Con su aire de belleza infinita, es
22

casi siempre dulce y hermosa, pero yo he visto


su silueta duramente recortada contra nubes
tormentosas y grandiosamente sombra desde
la parte alta de su hermano mayor Mungo
[Monte Camern]. Y en cuanto a Fernando
Po con luna llena... bien, es mejor ir a verlo
uno mismo.(1)
Regres a frica en 1895 para estudiar a las tribus
canbales. Viaj en canoa por el ro Ogow, donde recogi
especmenes fluviales desconocidos hasta ese momento.
Coleccion insectos, conchas, reptiles y plantas para el
Museo Britnico.
Tuvo algn desagradable encuentro con gorilas, que
resea en sus libros. En cierta ocasin ella y uno de sus
ayudantes nativos estaban escondidos entre unos arbustos
viendo comer pltanos a una familia de cinco gorilas.
Entonces al nativo le entraron unas irresistibles ganas de
estornudar. El pobre hombre hizo grandes esfuerzos por
contenerse hasta que finalmente emiti un sonoro
estornudo. Los gorilas se irguieron y miraron hacia el
lugar de donde proceda aquel extrao sonido. Mary se
dispona a utilizar la carabina para defenderse, cuando el
nativo no pudo reprimir una serie de ruidosos estornudos,
que para su sorpresa y tranquilidad tuvieron la virtud de
hacer huir a los animales.
Despus de conocer a la etnia fang, escal los 4.095
metros del monte Camern por una ruta no hollada antes
por otro europeo.
(1) Viajes por el frica occidental

23

Un da, en la ladera de la montaa, tuvo que agarrarse


con uas y dientes a las rocas para no ser barrida por un
tornado.
Las noticias de sus aventuras llegaron a Inglaterra y
cuando volvi a su casa en octubre de 1895 los periodistas
estaban impacientes por entrevistarla. Ahora era famosa.
Durante los tres aos siguientes recorri el pas, dando
conferencias sobre la vida en frica. Mary Kingsley enoj
a la Iglesia de Inglaterra cuando critic a los misioneros
por pretender cambiar a la gente del hoy llamado Tercer
Mundo.
Disert sobre algunos aspectos de la vida africana que
causaron impacto en la sociedad de su poca, por ejemplo
la poligamia. Ella pensaba que era una costumbre que
estaba justificada por las caractersticas de la vida en
aquel continente, tan diferentes de las europeas. Discuti
la idea imperante de que un negro no es ms que un
blanco subdesarrollado. Sin embargo, era bastante
conservadora en otras cuestiones y, por ejemplo, no apoy
el movimiento del sufragio de las mujeres.
Kingsley escribi dos libros acerca sus experiencias:
Viajes por el frica occidental (1897), que fue un
bestseller inmediato, y Estudios de frica occidental
(1899).
En la guerra Anglo-Boer, se ofreci voluntaria como
enfermera. Muri de fiebres tifoideas a los 37 aos en
Simons Town, donde estaba cuidando a prisioneros boer.
De acuerdo con sus deseos, sus restos fueron arrojados al
mar.

24

Como curiosidad hay que aadir que Mary Kingsley


realiz todos sus viajes por la calurosa Africa vestida con
la misma ropa que habra llevado en la Inglaterra
victoriana y portando una sombrilla. Sus aventuras
inspiraron el personaje de Rose Sayer, interpretado por
Katherine Hepburn en La reina de Africa.

Martes, 27 de septiembre de 2005

25

FREYA STARK
Despertar completamente sola en una
ciudad extraa es una de las
sensaciones ms agradables que
existen.
Freya Madeleine Stark naci en Pars en 1893. Su
padre, britnico, y su madre, italiana de origen germano,
eran aficionados a viajar y solan llevar consigo a la
pequea. Cuando se divorciaron, la situacin econmica
de Freya y su madre decay notablemente. Vivieron en el
norte de Italia y en Londres, donde Freya acudi a la
School of Oriental Studies. Al mismo tiempo aprendi
rabe. Su fascinacin por Oriente haba comenzado
cuando, al cumplir nueve aos, alguien le regal un
ejemplar de Las mil y una noches.
Cuando tena 16 aos sufri un accidente en una
fbrica en Italia, al enredarse su cabello en una mquina,
y tuvo que pasar cuatro meses recibiendo injertos de piel
en el hospital. Como consecuencia su rostro qued
ligeramente desfigurado.

26

En 1927 embarc con destino a Beirut, con intencin


de visitar Siria y practicar el idioma. Un ao ms tarde se
fue a vivir a Damasco. Entretanto haba adquirido la idea
de estudiar a los drusos (minora religiosa heterodoxa
islmica). En esa poca, la regin mayormente habitada
por los drusos (entre Lbano y Siria) se encontraba en
plena sublevacin contra la ocupacin colonial francesa.
Haciendo caso omiso de las advertencias, Freya
emprendi viaje hacia all montada en un burro, pero fue
arrestada por el ejrcito francs antes de poder alcanzar
su objetivo.
Nuestra aventurera regres a Italia, pero no
permaneci all mucho tiempo. Ahora se le haba metido
en la cabeza investigar a la clebre secta de los asesinos de
Hasan al-Sabbah, as que una vez ms emprende viaje y
llega a Bagdad, donde no tiene mejor ocurrencia que
alojarse en el barrio de las prostitutas, para escndalo de
la sociedad inglesa. Se marcha sola a Persia en busca de
Alamut, la montaa de los asesinos, y aprovecha el viaje
para cartografiar la regin, lo que la valdr a su regreso
los parabienes de la Real Sociedad Geogrfica britnica.
En 1931 descubre el castillo de Lamiaser, en el valle de
Shahrud, uno de los dos castillos de la secta que haban
resistido la invasin mongola.
Por razones de salud tuvo que cancelar su proyecto de
buscar las ruinas de Saba, en Arabia, pero sigui la ruta
del incienso hasta encontrar el puerto de la antigua ciudad
de Can.
Durante la Primera Guerra Mundial el papel de Freya
Stark se haba limitado a alistarse como enfermera, pero
27

en la Segunda el Gobierno Britnico supo sacar partido a


sus aptitudes y la envi primero a Adn y luego a Irak. All
se dedic a recoger informacin y al tiempo colabor a
reclutar rabes para la causa aliada. En El Cairo fund
una especie de sociedad antinazi llamada Brotherhood of
Freedom.
Finalizada la contienda regres a su hogar en el norte
de Italia, donde se dedic a escribir. A estas alturas ya
haba editado varios libros. Su bibliografa se compone de
una treintena de obras en total, en las que principalmente
narra sus peripecias por los pases que visit. Con 54 aos
se cas con un diplomtico y se fue a vivir al Caribe, pero
el matrimonio dur cuatro aos, hasta que Freya decidi
largarse a Turqua y desde ah seguir los pasos de
Alejandro Magno en Asia.
Y despus a Yemen, China, Afganistn, Camboya,
Nepal y casi toda Europa. Con 89 aos todava andaba
recorriendo los pasos de montaa del Himalaya. Muri en
su casa de Italia a los 100, un ao ms joven que
Alexandra David-Neel. Ostent el rango de Dama del
Imperio Britnico.

Martes, 13 de diciembre de 2005

28

LADY MARY MONTAGU


Sus ltimas palabras fueron: Ha sido todo de
lo ms interesante.
Mary Wortley Montagu (Londres, 1689-1762) fue un
atpico miembro de la aristocracia britnica del siglo
XVIII. Aunque su padre no tuvo ningn inters en
educarla, ella procur aprender por su cuenta en los libros
de la biblioteca familiar. Fue amiga de Mary Astell,
considerada como la primera feminista inglesa.
Durante algn tiempo, Mary mantuvo una relacin
epistolar con Edward Wortley Montagu, que era hermano
de una amiga suya llamada Anne, fallecida en 1709.
Cuando Edward la pidi en matrimonio, el padre de Mary
lo rechaz por razones de tipo econmico y pretendi
casarla con otro. Entonces Mary y Edward se fugaron. Los
primeros aos de su vida de casada transcurrieron en
Inglaterra, ya que Edward Wortley Montagu era miembro
del parlamento de Westminster.
A principios de 1716 Edward fue nombrado embajador
en Turqua y Mary lo acompa a Constantinopla, donde
permanecieron hasta 1718. La historia de este viaje y sus
29

observaciones sobre la vida en oriente las cuenta Lady


Mary en las cartas conocidas como Turkish Embassy
Letters, de excelente prosa, con contenido muy
descriptivo, y en las que, dejando de lado todo prejuicio,
profundiza en las interioridades de la sociedad turca, en
especial de sus mujeres. Estas cartas se consideran a
menudo como fuente de inspiracin de posteriores
escritoras viajeras, as como muy influyentes en el arte
europeo de aire orientalista. Al perecer, Ingres se inspir
en ellas para su clebre cuadro El bao turco.
La opinin de Mary respecto a los harenes es
sorprendente, pero no deja de tener su lgica. Segn ella,
las mujeres de los harenes turcos tienen ms libertad
-incluida la sexual- que las damas de la encorsetada
sociedad britnica. Sobre la imposicin del velo, asegura
que tiene la ventaja de que las turcas pueden ir por la calle
de incgnito y eso les permite acudir a las citas con los
amantes sin ser reconocidas por sus maridos:
Es muy fcil ver que en realidad tienen
ms libertad que nosotras. Ninguna mujer,
sea cual sea su rango, se permite salir a la
calle sin dos murlins, uno que cubre toda su
cara excepto los ojos y otro que oculta toda su
cabeza y cuelga a media altura a sus espaldas.
Su silueta tambin es enteramente cubierta
por una cosa que llaman serigee, sin el cual
ninguna mujer de ninguna clase aparece en
pblico; ste tiene mangas estrechas, que
alcanzan hasta el extremo de los dedos y los
30

envuelve de forma semejante a una caperuza.


En invierno es de pao, y en verano, de pura
seda. Ya puedes imaginar que esto las disfraza
eficazmente, de modo que no hay forma de
distinguir a la gran seora de su esclava. Es
imposible para el ms celoso de los maridos
reconocer a su esposa cuando se la encuentra
y ningn hombre se atreve a tocar o a
perseguir a una mujer en la calle.
Esta permanente mascarada les da
completa
libertad
para
seguir
sus
inclinaciones sin peligro de ser descubiertas.
El mtodo ms usual de intriga amorosa es
enviar una cita al amante para encontrarse
con la seora en la tienda de un judo, que son
tan notoriamente convenientes como nuestras
casas indias, pero incluso las que no hacen
uso de ellas no tienen reparos en ir a comprar
baratijas y lanzarse sobre las mercancas
caras, que estn para ser encontradas
principalmente entre esa clase de personas.
Las grandes damas raramente dejan a sus
galanes saber quines son y es tan difcil
descubrirlas que pueden estar haciendo
conjeturas sobre su nombre incluso despus
de estar ms de medio ao con ellas. Puedes
imaginar fcilmente el nmero tan pequeo
de esposas fieles en un pas en donde no
tienen nada que temer de la indiscrecin de
31

un amante; as vemos que muchas tienen el


valor de correr el riesgo en este mundo y las
amenazas de castigo en el siguiente, que
nunca se les predica a las jvenes turcas.
Tampoco tienen mucho que temer del
resentimiento de sus maridos; esas seoras
son ricas y tienen todo el dinero en sus
propias manos. En lneas generales, veo a las
mujeres turcas como las nicas personas
libres del imperio (Carta XXIX. A la
Condesa de -. Adrianpolis, Abril 1. O. S.
1717)
Mientras estaba en Turqua, Lady Mary conoci la
prctica de la inoculacin contra la enfermedad, es decir,
la vacuna. Ella misma mostraba las cicatrices de la viruela
y haba perdido a un hermano por la misma causa. Mary
hizo inocular a sus propios hijos y a su regreso trat de
introducir en Europa esta prctica, encontrando un gran
nmero de prejuicios entre mdicos y cientficos, lo que
hizo retrasar sesenta aos la adopcin de la vacuna en
occidente.
En 1739 dej a su marido y regres al extranjero, y
aunque continuaron
escribindose en trminos
respetuosos, nunca volvieron a encontrarse. En Florencia
en 1740 conoci a Horace Walpole, quien desarroll un
gran rencor contra ella y exager sus excentricidades en
algunos textos satricos. Aos atrs, ya se haba ganado la
enemistad del poeta Alexander Pope, al rechazarlo como
amante.
32

Mary residi sucesivamente en Avignon, Brescia y


Lovere, en el lago dIseo. Una dolorosa enfermedad de la
piel la dej desfigurada y le caus grandes dolores.
Siempre temi volverse loca (al parecer tena una
hermana que no estaba mentalmente sana).
Regres a Londres, donde falleci en 1762. Se dice que
sus ltimas palabras fueron: Ha sido todo de lo ms
interesante.

Domingo, 22 de enero de 2006

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LADY HESTER STANHOPE


El sueo de la vida de Lady Hester fue
el poder y el mando
Lady Hester Lucy Stanhope (1776-1839) era la sobrina
del primer ministro britnico William Pitt. Estuvo al
frente de la casa de su to -ya que ste era un soltern-,
haciendo las veces de anfitriona y recibiendo a sus
numerosos invitados. Adquiri fama en la alta sociedad
britnica de ser una excelente relaciones pblicas. Cuando
Pitt falleci repentinamente, Lady Hester pas a percibir
una pensin vitalicia, pero su vida en Londres se torn
aburrida al perder las relaciones con los principales
polticos del partido tory y, tras la muerte de su hermano,
se traslad a vivir a Gales. Para entonces sus padres ya no
vivan. Su madre haba fallecido cuando ella contaba tan
solo cuatro aos.
Segn parece una decepcin amorosa fue la causa de
que a los 33 aos emprendiera su primer viaje en barco a
Grecia. Nunca ms volvera a Inglaterra. Se dice que en
Atenas el mismsimo Lord Byron se arroj al agua y fue
nadando a conocerla.
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Despus de Atenas fue a Constantinopla y desde all


emprendi viaje a El Cairo, pero el barco naufrag en una
tempestad y fue a parar a la isla de Rodas. Lady Hester
haba perdido todas sus ropas y all la ofrecieron vestidos
de mujer turca, pero dicho atuendo inclua el velo y ella se
neg a usarlo y decidi vestirse de hombre, con chilaba,
turbante y babuchas. La experiencia le gust y al llegar a
El Cairo adquiri una indumentaria masculina compuesta
por un traje prpura de terciopelo, pantalones bordados,
chaleco, chaquetilla, silla de montar y sable. Imaginen la
cara del Pach cuando recibi la visita de una mujer, cuya
estatura estaba cercana a un metro ochenta, vestida de
esta guisa.
Parti a recorrer Oriente Medio, donde fue recibida
con mezcla de respeto y temor por varios jeques. Se neg a
llevar velo incluso en Damasco, ciudad entonces conocida
por ser lo que hoy llamaramos integrista, por cuyas calles
se pase, jugndose el fsico, a caballo y vestida de
hombre. Muchos la tomaban por un joven turco. Poco
quedaba ya de la dama inglesa que fue. En Jerusaln la
recibi el gobernador y las puertas del Santo Sepulcro se
abrieron especialmente para ella.
Desafiando tribus de beduinos hostiles -a los que
finalmente utiliz de escolta- Lady Hester atraves el
desierto al frente de una caravana de camellos y lleg a la
ciudad de Palmira en 1813. All fue recibida como si fuese
la reencarnacin de Zenobia, una mtica reina de la
ciudad. En esa poca empez a decir que haba escuchado
varias profecas que la sealaban como predestinada para
ser la prometida de un nuevo mesas. Es dudoso que ella
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misma lo creyera, pero este rumor le hizo ganarse el


respeto de las gentes de la zona, que empezaron a llamarla
Reina Hester.
Cansada de vagar se asent en el monasterio
abandonado de Mar Elas, cerca de Sidn, en Lbano. All
organiz su propia vivienda al estilo turco con un jardn.
Se gan la enemistad del emir Bashir II por dar asilo a los
refugiados drusos y de otros clanes, vctimas de las luchas
internas. Su autoridad se expandi por los territorios
circundantes y adquiri suficiente poder como para que
Ibrahim Pach solicitara su neutralidad antes de invadir
Siria en 1832. Haba logrado convertirse en poco menos
que una jefa de estado. Los beduinos crean que ella
posea extraos poderes.
Organiz una expedicin para encontrar el tesoro
perdido de la ciudad de Ascaln, con intencin de que el
gobierno britnico se la financiase, pero esto no sucedi y
al fracasar la bsqueda del tesoro, se encontr llena de
deudas. La circunstancia de su ruina y la muerte de su
mejor amiga la sumieron en la depresin y decidi
trasladarse a otro monasterio todava ms lejano, en
Djoun.
All dilapid el escaso dinero que la quedaba y cuando
no pudo pagar a sus sirvientes estos empezaron a llevarse
sus pertenencias. Enferm, su carcter empez a agriarse
y desarroll algunas manas, como recibir a las visitas en
la oscuridad, afeitarse la cabeza y vivir rodeada de
cuarenta gatos. Falleci el 23 de junio de 1839 y cuando el
cnsul britnico lleg para arreglar los papeles encontr
sus aposentos llenos de trastos y cacharros intiles.
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Sndrome de Digenes se llama hoy en da este trastorno.


Algunos aos despus de su muerte se publicaron tres
volmenes con la biografa de Lady Hester Stanhope,
escritos en 1845 por su mdico el Dr. Charles Meryon, que
la haba acompaado en muchos de sus viajes.
El sueo de la vida de Lady Hester fue el poder y
el mando, y la cuestin era que no poda acceder
ni al uno ni al otro. Se vea excluida, por su sexo,
de virreinatos y gobernaciones: tena el genio de
un hroe, pero no poda mandar flotas ni
ejrcitos, ni presidir consejos de Estado (Dr.
Charles Meryon)(1)

Lunes, 20 de marzo de 2006

(1) Citado en Morat, Cristina. Las damas de Oriente

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ROSITA FORBES
No llegar nunca a la meta es el precio
que el viajero errante paga por el
derecho a la aventura
Viendo la imagen de Rosita Forbes que encabeza este
artculo puede deducirse fcilmente que fue amiga de
Lawrence de Arabia, con quien sola mantener encuentros
secretos en El Cairo. No saquen conclusiones precipitadas
sobre la verdadera naturaleza de esos encuentros, porque
la orientacin sexual del clebre militar ingls sigue hoy
da sin estar clara. Tanto pudieron ser citas de amor como
de espionaje.
Joan Rosita Torr naci en Inglaterra en 1893. Se cas
en 1911 con el coronel Ronald Forbes al que acompa en
sus expediciones a la India, China, Australia y Sudfrica.
Durante la Primera Guerra Mundial sirvi como
conductora de ambulancias y recibi dos medallas. Se
divorci en 1917.
Su primer y ms clebre viaje tuvo lugar en el invierno
de 1920-21. En compaa del explorador egipcio Ahmed
Hassanein Bey se propuso cruzar Libia -entonces ocupada
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por Italia- para alcanzar la ciudad prohibida de Kufra. Era


sta una poblacin perdida en un oasis del Sahara, cuyos
habitantes eran hostiles a los extranjeros, en especial a los
europeos.
Durante muchos aos Kufra haba estado en la ruta
comercial de los sanusi, una tribu de beduinos que hoy
calificaramos de fundamentalistas. Estos haban ocupado
la ciudad, expulsando a sus anteriores habitantes por no
ser tan religiosos como ellos. Rosita viaj disfrazada de
mujer rabe, adoptando la personalidad de una circasiana
llamada Khadija. Bajo la misma identidad visitara
despus Yemen. Durante el viaje fueron robados, cayeron
prisioneros de los beduinos, sufrieron tempestades de
arena y encontraron una caravana entera muerta en las
dunas, entre otras peripecias narradas en el libro The
Secret of the Sahara: Kufara. Pero Rosita logr su
objetivo y se convirti en la primera mujer no musulmana
en entrar en la ciudad de Kufra. All se atrevi a tomar
fotos con una cmara oculta bajo el velo. Le ven ahora al
velo la utilidad? (Una curiosidad: si buscan en Google
Maps la actual Kufra, vern unos crculos verdes en medio
del desierto que son campos de cultivo regados mediante
el sistema pivot)
Rosita Forbes viaj desde Marruecos hasta Abisinia y
all rod una pelcula titulada From Red Sea to Blue Nile,
de la que por desgracia slo se conservan hoy 6 minutos.
De este viaje tambin escribi el libro From Red Sea to
Blue Nile: Abyssinian Adventures (1925). Hacia 1930
anduvo por Siria, Palestina, Irak y Jordania. Tambin
visit Persia. Otros viajes la llevaron a lugares como Kenia
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y Rusia. En todos estos pases entrevist a numerosos


lderes polticos.
Ms adelante recorri buena parte de Asia Central,
procurando siempre mezclarse con la gente en los bazares
y ganndose amigos de diversas razas. Aunque se supona
que Afganistn era un pas cerrado a los extranjeros,
nuestra Rosita alquil un coche con chfer, ech su
equipaje en el maletero y emprendi viaje desde Peshawar
(Pakistn), al pie del paso Khyber, hasta Kabul, de all a
Mazar-I-Sharif y por ltimo a Samarkanda. Esto fue en
1935 y dio origen al libro Forbidden Road. Kabul to
Samarkand.
Fue nombrada Fellow de la Royal Geographical
Society. Adems de sus libros de viajes y las entrevistas
con personajes de la poltica, public algunas novelas, de
las cuales un par de ellas fueron llevadas al cine. Que yo
sepa, nada de lo que escribi est traducido al castellano y
ya es hora de que lo est.
Tras recorrer con su segundo marido, el coronel
Arthur McGrath, algunos pases de Sudamrica, se instal
en las Bahamas. Muri en Bermuda en 1967.
se es el encanto de un mapa. Representa
el otro lado del horizonte, donde todo es
posible. Tiene la magia de lo imaginado pero
sin el esfuerzo y el sudor de lo real. La novela
ms grande jams escrita palidece ante las
posibilidades de aventura que esconden las
tenues huellas azules desde un mar a otro
mar. El viaje perfecto nunca termina, la meta
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est siempre en la orilla opuesta del ro, al


otro lado de la siguiente montaa. Hay
siempre un sendero ms que seguir, un
espejismo ms que explorar. No llegar nunca
a la meta es el precio que el viajero errante
paga por el derecho a la aventura (Rosita
Forbes, From Red Sea to Blue Nile, 1925)
Martes, 24 de octubre de 2006

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ISABELLA BIRD
Aventurera por prescripcin facultativa.
Me cabe la duda de si Isabella Bird (1831,
Boroughbridge, Yorkshire-1904, Edimburgo) fue un caso
psicopatolgico o una caradura. Una mujer singular y una
ta simptica en cualquiera de los casos.
Su padre y su abuelo materno eran pastores de la
Iglesia Anglicana, por lo que podemos imaginar el
ambiente familiar en que se cri. Es cierto que fue una
nia enfermiza y pas parte de su vida luchando contra
diversas dolencias. Con 19 aos tuvo que operarse de un
tumor en la espina dorsal. Fue a raz de esa intervencin
cuando comenz a sufrir depresiones y a ponerse enferma
cada vez que se la contrariaba o se la impeda hacer lo que
quera. Y lo que Isabella quera era ver el mundo.
La muy astuta consigui que un doctor le
recomendase viajar como terapia para sus males. Ante la
prescripcin facultativa su padre tuvo que ceder, darle
100 libras y permitirla embarcar sola hacia Estados
Unidos, donde permaneci hasta que se le termin el
dinero. De su experiencia en ese viaje escribi su primer
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libro, The Englishwoman in America, que public en


1856.
Luego se vio obligada a seguir viajando por Canad y
por Escocia, ya que cada vez que regresaba a Inglaterra
volva a caer enferma. En 1872, siempre por motivos de
salud, parti a Australia y de all a Hawaii, donde
permaneci seis meses y se dedic a escalar los volcanes.
De nuevo en Estados Unidos recorri el pas, a caballo y
vestida de hombre, hasta las Montaas Rocosas y eso le
sirvi para escribir el libro A Ladys Life in the Rocky
Mountains.
Conoci a un fuera de la ley llamado Jim Nugent, un
tipo medio poeta y medio asesino, con el que vivi un
apasionado romance. Escribi sobre l: Un hombre del
que cualquier mujer podra enamorarse, pero con el que
ninguna mujer en su sano juicio se casara. En
consecuencia, Isabella abandon las Rocosas y a Nugent.
Un ao ms tarde a l lo mataron a tiros.
En cuanto regres a Inglaterra volvi a caer enferma,
de modo que lev anclas de nuevo, esta vez con rumbo a
Japn, China, Vietnam, Singapur y Malasia. Entretanto,
su hermana Henny muri de fiebres tifoideas en 1880
(debe ser que viajaba poco). El trgico suceso la sumi en
una profunda depresin de la que intent salir casndose
con un doctor llamado John Bishop. Pero, al contrario de
lo que pensaba, se agrav an ms su estado de salud. Y
no slo el de ella, sino tambin el de Bishop, que muri
algn tiempo despus (esto demuestra lo nocivo que es el
matrimonio).

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Lady Bird volva a ser libre y levant el vuelo de


nuevo. Sin embargo, convencida de que deba hacer algo
ms que viajar por viajar, decidi estudiar medicina y
hacerse misionera. Cerca ya de cumplir los sesenta se fue
a la India, en febrero de 1889, donde fund los hospitales
Henrietta Bird en Amritsar y John Bishop en Srinagar, en
honor de sus parientes.
Durante un viaje por tierras de Ladakh y Cachemira,
en las cercanas del Tbet, su caballo perdi pie al cruzar
un ro y la consiguiente cada le provoc a Isabella la
fractura de dos costillas. En compaa del Mayor Herbert
Sawyer viaj desde Bagdad hasta Persia, atravesando el
desierto en pleno invierno y llegando a Tehern medio
muerta. A pesar de lo cual, poco despus ya estaba
formando su propia caravana para recorrer Turqua y
Kurdistn.
En esa poca Isabella ya era conocida por sus libros y
por sus artculos en diversas revistas. En 1892 se convirti
en la primera mujer en ser aceptada en la Royal
Geographical Society, en la que tambin entraran
despus otras mujeres como Rosita Forbes, de la que
hablamos hace poco.
Su ltimo gran viaje lo hizo en 1897. Primero a
Yokohama en Japn; despus, al estallar la guerra chinojaponesa, se dedic a tomar fotos del acontecimiento.
Termin navegando en un sampn por el ro Yangtz
hasta Sichun. All fue atacada por la multitud, que la
llamaba diablo extranjero y la acorral en el piso
superior de una casa, a la que prendieron fuego. Un
pelotn de soldados la rescat en el ltimo momento. En
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otra ocasin la apedrearon hasta dejarla inconsciente.


Regres a casa, no sin antes atravesar las montaas que
rodean el Tbet.
Posteriormente an recorrera Marruecos para
conocer a las tribus berberes. A sus setenta y dos aos,
usaba una escalera para poder subir al caballo. Pocos
meses despus de su regreso falleci en Edimburgo,
mientras haca planes para volver a China. En 1982 Caryl
Churchill se inspir en ella y en sus textos para su obra
Top Girls.
Lunes, 13 de noviembre de 2006

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CARLA SERENA
Una italiana en el Cucaso
Caroline Hartog Morgensthein naci en Blgica (en
fecha que no he podido determinar, pero debi ser entre
1820 y 1822). Adquiri la nacionalidad italiana al casarse
con Leone Serena, un patriota seguidor de las ideas de
Daniele Manin, Nicol Tommaso y Giuseppe Mazzini, y
fij su residencia en Venecia. Cuando su esposo tuvo que
exiliarse por razones polticas en 1849, le acompa a
vivir a Inglaterra. All altern con la alta sociedad
londinense y con artistas e intelectuales. Tuvo cinco hijos.
As transcurri su existencia hasta los 50 aos, edad a la
que comienza a escribir artculos para diarios y revistas,
que firma como Carla Serena. Es entonces cuando
empieza a hacer mritos para formar parte de nuestra
galera de mujeres singulares.
Su nuevo oficio de periodista la lleva a empezar sus
viajes, primero a Viena y Estocolmo, y ms adelante a San
Petersburgo, Turqua y Oriente Medio. Por todos los
lugares por donde pasa va fijndose en las condiciones de
vida de las mujeres. Se convierte en la primera europea en
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explorar el Cucaso, lo que la lleva tres aos. Desde ah


llega a Persia, donde los rusos la acusan de ser espa de
Inglaterra. Era la poca del Gran Juego entre rusos e
ingleses.
Ms tarde recorre Europa, dando conferencias sobre
sus viajes. El 21 de diciembre de 1880 habla en la
Sociedad Geogrfica de Madrid. En el n 48 de la revista
La Ilustracin Espaola y Americana, de 30 de
diciembre de 1880, E. Martnez de Velasco firma una
crnica del acontecimiento, que les transcribo
seguidamente. He respetado la ortografa y sintaxis
empleadas en aquella poca (aunque tal como andamos,
supongo que ms de uno no notar la diferencia) y he
aadido unas notas al pie.
Signora Carla Serena, viajera italiana
En la noche del 21 del que fina se verific
en esta crte un acontecimiento, del cual
conservarn gratsimo recuerdo durante
muchos aos las personas que tuvieron la
suerte de presenciarle: una intrpida viajera
que ha recorrido en el espacio de ocho aos
casi todos los pases del mundo antiguo,
presentse ante la Sociedad Geogrfica de
Madrid(1) dar una conferencia sobre el
carcter, costumbres, leyes y organizacion de
los pueblos que ha visitado, con el noble
objeto de suministrar la ciencia el resultado
(1) Hoy da es la Real Sociedad Geogrfica

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de sus estudios.
Reunise la Sociedad, bajo la presidencia
del Sr. Cnovas del Castillo(2), en el severo y
elegante salon de sesiones de la Academia de
la Historia, y apareci en breve ante la
numerosa y distinguida concurrencia que
ocupaba todos los escaos la signora Carla
Serena, cuyo es el retrato que figura en la pg.
408(3): es una elegante dama, joven todava y
bella, cuya penetrante mirada revela
claramente su talento y tambien su gran
fuerza de voluntad.
Abierta la sesin, el Vice-presidente de la
misma Sociedad Geogrfica, Sr. Saavedra(4),
present a la intrpida viajera con galantes
frases, dndole el parabien por su feliz llegada
a esta corte, y las gracias ms sinceras por
dignarse referir la historia de sus viajes, y
enseguida la Sra. Serena empez hacer uso
de la palabra en correcto idioma frances, con
ligero y gracioso acento italiano, casi diriamos
latino.
Poseemos curiosos y exactos apuntes
relativos la conferencia, que fu en realidad
una variada sucesion de interesantes
episodios, de atinadas observaciones, de ricos
datos para la ciencia geogrfica.
(2) D. Antonio Cnovas del Castillo
(3) Es el retrato que encabeza este artculo
(4)Se trata de D. Eduardo Saavedra

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Di principio a sus viajes en 1873,


visitando la Exposicion de Viena, con cuyo
motivo escribi sus Lettres dAutriche, que el
Emperador Francisco Jos acept para su
biblioteca particular; en 1874 fu Stokolmo,
donde el rey Oscar II la acogi con singular
proteccion, trazndole por su mano un
itinerario a travs de Suecia y Noruega y
dndole cartas de recomendacion, y el
resultado
fueron
sus
bellas
Lettres
Scandinaves, por las cuales mereci la
medalla de oro de la Sociedad Litteris et
Artibus; visit enseguida la Rusia, la Turqua,
el Egipto, la Tierra Santa, la Siria, el Lbano y
la Grecia, siendo acogida afectuosamente por
el rey Jorge, y nombrada miembro honorario
del Syllogus, asociacin para la enseanza de
las mujeres, y para la cual escribi las Lettres
Helleniques.
Pas despus al Cucaso, donde
permaneci durante dos aos, estudiando el
carcter y las costumbres de las tribus ms
fieras y remotas de las comarcas del mar
Caspio y del mar Negro; sorprendindola la
guerra turco-rusa en aquel pas, llev a cabo
grandes actos de valor y abnegacion, que le
valieron los ms entusiastas plcemes del
emperador Alejandro II y del Gran Duque
Miguel; cay enferma en Bakan, y no
pudiendo regresar su pas, sigui el consejo,
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que la dieron, de dirigirse Persia, llegando a


Teheran y permaneciendo all el invierno por
causa de las nieves, hasta regresar por el
litoral del Caspio y el Volga; penetr en la
comarca de los kalmukos, hospedandose en
casa del Lama gran sacerdote, quien le di
su bendicin, y lugo bajo las tiendas de los
baudistas, y en un seminario de hermanos
moravos, en Sarepta; regres Moscou y
visit al Emperador de Rusia, y pas lugo
Viena, donde recibi el diploma de miembro
corresponsal de la Sociedad de Geografa, as
como Pars, en cuya Asociacion de Geografa
di una conferencia, que le vali tambien el
ttulo de miembro corresponsal; invitada, por
ltimo, al Congreso antropolgico de Lisboa,
ha visitado Portugal y muchas ciudades de
Espaa, llegando Madrid pocos das hace, y
habiendo sido recibida afectuosamente por
Sus Majestades los Reyes(5).
La Sra. Serena, al terminar su brillante
peroracion, fu aplaudida con entusiasmo por
la distinguida concurrencia que la habia
escuchado, y el Sr. Cnovas del Castillo,
pronunciando un elocuente discurso, como
todos los suyos, felicit a la intrpida viajera
por su ilustracin y su elocuencia, hizo votos
por su felicidad y ventura.

(5) Alfonso XII y Mara Cristina

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Al terminar el acto solemne, el digno


Presidente entreg a la disertante un precioso
ramo de flores y el ttulo de miembro
corresponsal honorario de la Sociedad
Geogrfica de Madrid.
Ocpase la Sra. Serena en escribir la
relacin de sus viajes: dentro de breve plazo
dar la luz pblica, en Pars, un tomo de
recuerdos personales, modo de introduccin
de aqulla, titulado De la Baltique la
Caspienne, y el segundo, Une Europenne en
Persie, se publicar tambin ntes de Marzo
prximo.

Miercoles, 11 Abril, 2007

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VIOLET CRESSY-MARCKS
No hay nada tan arriesgado como
llevar una vida normal en cualquier
ciudad de Europa.
El lugar y la fecha de nacimiento de Violet Olivia
Cressy-Marcks (de soltera Rutley) son desconocidos. Se
supone que era inglesa y naci en 1895 (en algunos sitios
se indica en 1890). Tampoco se sabe mucho de la infancia
de esta mujer singular, ni de su vida anterior a su primer
matrimonio, aunque parece que perteneci a una familia
acomodada y su inters se centraba sobre todo en la
arqueologa.
Cuando empez a viajar ya se haba divorciado del
capitn Cressy-Marcks. En 1925 recorri Africa de Norte a
Sur (de Cairo a Cabo, como don Enrique Meneses) y en
1928 fue de Escandinavia a Murmansk (Rusia) en trineo.
Escribi solamente dos libros. El primero de ellos, Up
the Amazon and Over the Andes (publicado en 1932)
narra su primer viaje a Sudamrica. En l se incluye un
episodio que muestra el temperamento de esta mujer.
Mientras estaba durmiendo en la regin del Amazonas,
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una serpiente se desliz bajo su mosquitera y la mordi


debajo de la rodilla. Ella agarr al reptil por la cabeza y lo
aplast contra una roca. Como no saba si la serpiente era
venenosa o no, se abri la herida con un escalpelo y se
introdujo una tableta de permanganato potsico. Despus
permaneci unos instantes mirndose a un espejo (llevaba
meses sin usar uno) para ver si su rostro se haba vuelto
gris o sus labios presentaban un color extrao. Aparte de
encontrarse ms delgada no not nada de particular.
Luego se tom un caf, dio un paseo y volvi a acostarse.
Estaba en paz con el mundo, as que no haba nada de qu
preocuparse.
En 1932 se cas de nuevo, con un tal Francis Fisher,
que la acompa a Asia Central e India. Era la primera vez
que viajaba con alguien que no fuese un gua o un criado.
En Etiopa, durante la invasin italiana, viaj de Addis
Abeba a Nairobi y visit los frentes de guerra etopes y
eritreos, para grabar pelculas.
Desde Burma pas a China, llegando a Dali, antigua
capital de los bai. En plena guerra civil se dirigi hacia el
noroeste del pas para hacerle al futuro presidente Mao
Zedong una entrevista, en los barracones del ejrcito rojo,
que dur cinco horas. Al ao siguiente fue corresponsal
del Daily Express en Chungking. Estos hechos son
narrados en su segundo y ltimo libro Journey into
China, publicado en 1940. Violet se especializ en
conflictos polticos y hasta 1945 ejerci de reportera para
el diario mencionado, en Espaa, India, Turqua, Tibet y
varios pases de Africa. En 1956, mientras daba la vuelta al
mundo, su marido falleci en Nassau.
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Su trabajo era tan importante para ella que estaba


dispuesta a correr grandes riesgos en sus viajes. Cuando
alguien le pregunt cmo poda ser tan valiente para
arriesgar su vida en viajes que acarreaban dificultades,
tales como enfermedades, alimentacin escasa y
disturbios polticos, ella contest que no hay nada tan
arriesgado como llevar una vida normal en cualquier
ciudad de Europa, expuesta a ser vctima de los ladrones,
los lunticos y los accidentes; y que, en todo caso, ningn
hombre sabe la hora de su muerte. La suya lleg en 1970.

Jueves, 13 de septiembre de 2007

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ELLA MAILLART
Deportista, mstica y aventurera
Ella Maillart nace en Ginebra (Suiza) en 1903. Su
padre, un hombre viajero y de ideas abiertas era
comerciante en pieles. Su madre, una danesa de carcter
independiente y aficionada al deporte, llevaba a su hija los
domingos a esquiar, costumbre que en esa poca era
considerada una excentricidad propia de ingleses.
Con diecisis aos, Ella es una de las fundadoras del
primer equipo femenino de hockey sobre hierba en la
Suiza francfona. Con veinte, en compaa de su amiga
Miette, navega desde Cannes hasta Crcega en un velero
de siete metros. Poco despus, en un yate de 14 toneladas
con una tripulacin de cuatro chicas, sigue los pasos de
Ulises por el Mediterrneo, alcanzando las islas del Mar
Jnico.
Fracasan en su intento de repetir el trayecto de Alain
Gerbault, que en 1923 realiz la primera travesa del
Atlntico desde Gibraltar a Nueva York, ya que Miette cae
enferma tras una semana de viaje y se ven obligadas a
regresar a Bretaa. Poco despus Miette se casa y deja la
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vida aventurera.
Ella se enrola en varias tripulaciones a bordo de
barcos que cruzan el Atlntico y luego regresa a la prctica
del deporte: representa a Suiza en la prueba de vela de la
Olimpiada de 1924; es la nica mujer entre diecisiete
competidores y termina en un digno noveno lugar. Publica
su primer libro: La vagabonde des mers (Gypsy Afloat)
Sin tener muy claro lo que quiere hacer, trabaja de
mecangrafa, vendedora, profesora de francs en Gales,
modelo para el escultor Raymond Delamare en Paris y
actriz en el Estudio de Arte Dramtico de Ginebra y en
alguna pelcula en la que aparecen esquiadores. En 1931 y
1932 es capitana del equipo femenino suizo de hockey
sobre hierba y representa a su pas en cuatro
Campeonatos del Mundo de Esqu, desde 1931 a 1934.
Sobre este periodo escribi: Excepto cuando estaba
navegando o esquiando, me senta perdida, slo medio
viva.
Durante una estancia en Berln, en 1929, un encuentro
con emigrantes rusos le sugiere la idea de escribir
artculos sobre la juventud rusa y el cine de aquel pas. La
viuda de Jack London le proporciona ayuda econmica
para ir a Mosc. All se aloja en casa de la Condesa Tolstoy
y conoce al cineasta Pudovkin, cuya pelcula Tempestad
Sobre Asia (1928) le despertar el deseo de conocer
Oriente.
Viaja al Cucaso con un grupo de estudiantes y
alcanza el valle perdido de Svanetia. En 1932 viaja a travs
del Turquestn Ruso y la cordillera de Tien Shan,
conviviendo con los pueblos de Asia Central, kirguises,
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kazakos y uzbekos. Escalando una montaa divisa a lo


lejos la inmensa extensin del desierto de Taklamakn y
decide que algn da ir all.
De momento regresa sola a Europa, viajando sin
permiso a travs de las repblicas soviticas y esquivando
los puestos de control de la zona, todava inestable a raz
de los levantamientos musulmanes sangrientamente
sofocados por el ejrcito ruso. A su regreso escribe Des
Monts clestes aux Sables rouges (Turkestan Solo. One
Womans Expedition from the Tien Shan to the Kizil
Kum).
El peridico Le Petit Parisien la enva a China a
informar sobre la ocupacin de Manchuria por los
japoneses. En Pekn conoce al clebre Teilhard de Chardin
y a un periodista de The Times llamado Peter Fleming.
Se empea en entrar en el Turquestn Chino, regin
prohibida y de la que no se han tenido noticias en cuatro
aos, para dirigirse desde all a la India. El famoso
explorador Sven Hedin le dice que la ruta por el norte del
Tbet y la cuenca del Tsaidam es tan peligrosa que el
gobierno chino ni siquiera la vigila. Esa es la ruta que Ella
y su compaero Peter Fleming deciden tomar.
Salen de Pekn en febrero de 1935 con un permiso
para llegar a la regin del Koko Nor (o lago Qinghai).
Desde all, esquivando los controles militares, cruzan el
Tsaidam, llegan a Xinjiang y al Pamir, a travs de la Ruta
de la Seda. Siete meses ms tarde alcanzan Srinagar en
Cachemira, hoy India.
Paul Morand escribi: La mujer a la que me refiero va
vestida con botas de piel de oveja y enguantada con
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mitones; su piel quemada por el aire de la montaa y el


viento del desierto; explora regiones inaccesibles de la
Tierra en compaa de chinos, tibetanos, rusos e ingleses,
cuyos calcetines remienda, cuyas heridas cura, y con
quienes duerme con total inocencia bajo las estrellas
Esta mujer es Ella Maillart.
Publica Oasis interdites. De Pkin au Cachemire
(Forbidden Journey. From Peking to Cashmir), con gran
xito. Hasta 1939 sigue trabajando para Le Petit Parisien:
de Turqua a la India, a travs de Irn y Afganistn, en
camin o autobs, tomando notas para sus artculos sobre
el progreso que haban hecho esos pases.
En el libro La voie cruelle (The Cruel Way) narra un
extrao viaje en un automvil Ford, con una amiga que en
el libro se llama Christina y cuyo nombre real es
Annemarie Schwarzenbach, periodista y novelista, una
joven de carcter frgil y adicta a la morfina. El viaje es un
vano intento para liberar a su amiga de las drogas,
recorriendo los pases que Ella visit dos aos antes.
Escribi: Lo poco que aprend sobre el tormento
psicolgico que Christina estaba atravesando me hizo
entender que el hambre o la pobreza pueden ser menos
terribles que el sufrimiento y la angustia mental. Esta
historia se llev al cine en Alemania con el ttulo Die Reise
nach Kafiristan (Viaje a Kafiristan)(1).
Ella pasa la Segunda Guerra Mundial en la India,
viviendo como puede de las rentas. Se establece en
Tiruvannamalai al sur de Madras (hoy Chennai), cerca del
(1) Hay un trailer en YouTube: Journey To Kafiristan
(http://www.youtube.com/watch?v=7c998muvNMA)

60

ashram de Ramana Maharishi, un sabio maestro que,


segn Ella, alcanz la liberacin durante su vida.
Tambin sigue las enseanzas de Atmananda en
Kerala. Estos maestros espirituales la ensean la unidad
del mundo. En su libro autobiogrfico Croisires et
caravanes (Cruises and Caravans) (1942) escribe:
He empezado un nuevo viaje que, yo s,
me llevar ms lejos que nunca hacia esa vida
perfecta que instintivamente iba buscando.
Comenc este viaje explorando el territorio
sin mapas de mi propia mente Esta
empresa es tan vasta como la vida misma, ya
que exige el anlisis de nuestro ser fsico,
mental, emocional y espiritual.
En su libro Ti-Puss ou lInde avec ma chatte recoge la
aplicacin prctica de las enseanzas recibidas.
En 1951 parte hacia Nepal, que acaba de abrir sus
fronteras a los extranjeros, y sobre este viaje escribe The
Land of the Sherpas.
Curiosamente, durante los siguientes treinta aos,
entre 1957 y 1987, Ella Maillart trabaja como gua
turstico, enseando los pases que conoce. En los ltimos
aos de su vida se preocupa por la conservacin del medio
ambiente. Muere en Chandolin (Suiza) el 27 de marzo de
1997 a los 94 aos.

Mircoles, 6 de febrero de 2008


61

IDA PFEIFFER
Di la vuelta al mundo dos veces y vivi
entre canbales y cazadores de cabezas.
En tanto busco en vano algn epteto que
caracterice con justicia su extraordinaria
disposicin a la aventura, me viene a la
cabeza, por ejemplo, que en las proximidades
de Ro de Janeiro se defiende de un peligroso
atracador a paraguazos; alimenta a la rata que
acude cada noche a pasearse por su cara
mientras duerme en el infecto camarote de un
velero; flota menos que un yunque y se
aventura a atravesar un caudaloso ro
agarrndose a las ramas de un banano; unos
bandidos kurdos que tratan de asaltarla en
Persia terminarn por ayudarla a que plante
el campamento (Fernando Prez Barber en
el prlogo del libro Viaje de una mujer
alrededor del mundo de Ida Pfeiffer)

62

Ida Laura Pfeiffer (Ida Reyer de soltera) naci en


Viena (Austria) en 1797. Era la nica hija de un adinerado
comerciante, el cual le di la misma educacin que a sus
cinco hermanos varones. Ida vesta ropa de nio y
comparta los juegos de sus hermanos, cosa que no
gustaba a su madre, por considerarlo inapropiado para
una chica y sin valor en su educacin futura.
Ida tena casi diez aos cuando su padre falleci y su
vida dio un giro radical. Su madre la oblig a vestirse de
chica y comenz a educarla en tareas domsticas y a
aprender a tocar el piano.
En 1809 Napolen invadi Austria y la Sra. Reyer se
vio obligada a alojar funcionarios franceses en casa. Ida
odiaba a los franceses y aos ms tarde escribira que
habra deseado ser un soldado para expulsarlos de su casa
y de su pas. Tena doce aos cuando su madre la oblig a
asistir a la entrada triunfal de Bonaparte en Viena. Ida se
neg a mirar el desfile y recibi un bofetn de su madre
quien la hizo ponerse de pie y mirar hacia adelante, a
Napolen. Ida respondi cerrando los ojos para no ver a
quien detestaba.
Su madre contrat a un tutor privado para su
educacin y as Ida aprendi francs, italiano, costura,
bordado, cocina y dibujo. Cuando tena diecisiete aos se
enamor de un joven profesor de piano y fue
correspondida por l. Llegaron a hacer planes para
casarse, pero la madre de Ida no tena ninguna intencin
de que su hija se casara con un don nadie, sino con
alguien con dinero y poder, as que impidi a la pareja
volver a verse. Presionada por su madre, acept casarse
63

con un tal doctor Pfeiffer, del que se desconoce su nombre


de pila. Tena entonces veintids aos.
Pfeiffer, mucho mayor que ella, era un alto funcionario
del Gobierno austraco. Se traladaron a vivir a Lemberg y
tuvieron dos hijos. El destino de Ida dara un nuevo giro
cuando su esposo denunci una serie de delitos cometidos
por algunos de sus compaeros. Estos fueron detenidos y
procesados, pero la carrera funcionarial de Pfeiffer acab
aqu; fue tratado de traidor por sus compaeros y
considerado un espa; perdi su trabajo. Ida se vio
obligada a dar clases de piano y de dibujo para mantener a
la familia y pas de una vida de lujo a la pobreza en un
breve periodo de tiempo.
El Sr. Pfeiffer enferm y quiso ir a vivir a Lemberg con
el hijo mayor de su primer matrimonio. Ida se separ
amistosamente de su marido en 1835 y se traslad con los
dos chicos de regreso a Viena. En 1842, sus hijos haban
creado sus propios hogares y, libre de todas las
obligaciones familiares, Ida decidi empezar a viajar.
Ida eligi Tierra Santa como su primer destino por dos
razones: en primer lugar, era una mujer religiosa y
siempre haba querido ver la tierra donde Jess naci,
vivi y fue crucificado. En segundo lugar, una mujer que
viaja sola es mucho menos probable que reciba crticas si
va a Tierra Santa, destino aceptable para la respetabilidad
de los cristianos. Ida era consciente de los riesgos que
asuma al viajar sola y redact su testamento antes de
partir. Tena entonces 45 aos. Como no le sobraba el
dinero se propuso viajar dentro de estrictas limitaciones
econmicas, lo que sera una constante en su vida, hasta el
64

punto de que en el prlogo de la edicin espaola de uno


de sus libros la consideran la primera mochilera de la
historia.
Ida tom un vapor en Viena para navegar por el
Danubio a travs de Hungra, luego por el Mar Negro
hasta llegar a Constantinopla (hoy Estambul).
Constantinopla era entonces una mezcolanza de
influencia bizantina e islmica, el arte y la cultura
europeos se mezclaban con el aspecto turco-musulmn de
las mezquitas, los derviches, el idioma y las tradiciones. El
cruce desde el lado europeo al asitico lo realiz Ida en un
kayak.
La siguiente etapa del viaje la llev a Beirut. All
encontr el calor agobiante, la tierra seca y balda por la
falta de agua, y perros vagabundos por todas partes (Los
textos de Ida Pfeiffer se caracterizan por su espritu crtico
hacia todo lo que va conociendo). Las ciudades de Tiro,
San Juan de Acre y Jaffa tambin formaron parte del
recorrido. Una vez en Palestina, visit los lugares por los
que haba pasado Jess: Jerusaln, Getseman, el
Calvario, Beln, Nazareth, el Mar Muerto, el Mar de
Galilea, el Jordn y el desierto del Sina.
Continu su ruta hasta Damasco, pasando por las
ruinas de Baalbeck. En agosto de 1842 alcanz Alejandra,
en Egipto. Un da ms tarde estaba en El Cairo visitando
las pirmides. En octubre lleg al puerto de Npoles, tras
una breve parada en Sicilia.
Despus de diez meses en la Tierra Santa, regres
triunfal a Viena, con notas de sus experiencias y planes
para una nueva excursin. Su siguiente destino iba a
65

contrastar con el calor del desierto de Oriente Medio: la


tundra helada de Islandia, los fiordos de Noruega y los
alrededores de Estocolmo. Este nuevo viaje lo financi con
las ventas de su libro Reise einer Wienerin in das Heilige
Land.
A diferencia de otros viajeros a la Islandia de la poca,
Ida viaj sola y con un presupuesto limitado. Utiliz como
medio de transporte el carro de caballos y vivi como los
islandeses. En su libro Reise nach dem skandinavischen
Norden und der Insel Island se quej de que la poblacin
local era ruda, sus hogares sucios y sus comidas,
compuestas principalmente de avena y pescado,
aburridas. Despus de seis meses, regres a casa. Trajo
muestras de plantas y rocas, que haba recogido en
Islandia, para venderlas a los museos.
En 1846 encontramos a Ida en Ro de Janeiro decidida
nada menos que a dar la vuelta al mundo. Desde su
mentalidad de ama de casa victoriana, encontr a los
indios salvajes y primitivos e inferiores a ella. En Tahit, se
escandaliz ante las liberales costumbres sexuales de las
nativas. Los chinos tampoco le cayeron bien, en cambio
apreci el ascetismo de los hindes. Permaneci siete
meses en la India, viajando casi sin equipaje, y
alimentndose de arroz, pan, agua y sal.
Lleg a Mesopotamia, y en Bagdad se uni a una
caravana de camellos para cruzar el desierto, va Mosul,
hasta Tabriz, en Persia. En otra caravana lleg hasta
Rusia. Despus de andar tanto tiempo entre infieles
estaba deseando volver a encontrarse en un pas cristiano,
sin embargo, a poco de llegar fue arrestada como
66

sospechosa de espionaje. Escribi: Oh, buenas gentes


rabes, turcas, persas, indias! Con qu seguridad atraves
vuestras tierras paganas e infieles; y aqu en la cristiana
Rusia, cunto he tenido que sufrir en tan poco tiempo.
Demostrada su inocencia, pudo continuar viaje hacia
Turqua, Grecia e Italia, y regres a casa en noviembre de
1948. La publicacin de Eine Frau fhrt um die Welt la
hizo famosa. Hay edicin en castellano de este libro: Viaje
de una mujer alrededor del mundo (Ed. Barrabes).
En 1851, Ida parte de nuevo a la aventura con 100
libras esterlinas como todo recurso. Despus de navegar
desde Londres hasta Ciudad del Cabo, contina a
Singapur y Borneo. Pasa seis meses en Borneo viajando a
travs de la selva tropical casi impenetrable. Haciendo
caso omiso de las advertencias de los occidentales, se va
de visita a la tribu de los dayakos, conocida por su aficin
a coleccionar cabezas humanas. Sorprendentemente, a Ida
le gustan los dayakos. Los admira. Escribi: Me
estremeci, pero no pude dejar de preguntarme si,
despus de todo, nosotros, los europeos no somos
realmente igual de malos o peores que estos salvajes
despreciados. No est cada pgina de nuestra historia
llena de horribles actos de traicin y asesinato? Y aadi:
Me gustara haber pasado ms tiempo entre los libres
dayakos, tal como los he encontrado, sin excepcin,
honestos, afables y modestos en su comportamiento.
Podra situarlos, en estos aspectos, por encima de
cualquiera de las tribus que he conocido.
Su siguiente parada es en Sumatra, Indias Orientales
Holandesas (actual Indonesia). Una vez ms, haciendo
67

caso omiso de sus conocidos europeos, se propone visitar


la tribu batak, que son canbales y que nunca haban
permitido que un europeo pisara su territorio. Los batak
la tratan como una curiosidad y ella va pasando sin
problemas de una tribu a otra. Ida se sinti menos a gusto
con los batak cuando empezaron a hacerle un gesto
caracterstico de que queran matarla y comrsela. Ella se
asust, pero hizo una broma, diciendo en el idioma batak
que era demasiado vieja y difcil de hacer con ella un buen
plato. Esta ocurrencia les divirti y la dejaron marchar.
Fue la primera persona que sobrevivi para informar
sobre la forma de vida de los batak.
Ida navega hasta San Francisco y en Amrica del Sur
visita los Andes. Regresa a casa despus de cuatro aos de
ausencia. Su nuevo libro, Meine zweite Weltreise (Mi
segundo viaje alrededor del mundo) se convierte un bestseller.
Ida fue elegida miembro de las sociedades geogrficas
de Berln y Pars, pero la Royal Geographical Society de
Gran Bretaa se neg a admitirla por ser mujer.
An le quedaban energas para otro viaje. Se fue a
Madagascar, en la costa de frica. Pero poco despus de
su llegada, se encontr presa acusada de participar en un
complot para derrocar a la reina Ranavalona. Finalmente,
fue puesta en libertad. Sin embargo, cay vctima de una
enfermedad tropical de la que no se recuper. Ida Pfeiffer
muri en Viena en 1858. Sus notas de este viaje se
publicaron como Reise nach Madagascar.
Martes, 31 de marzo de 2009
68

LADY ANNE BLUNT


La primera europea que viaj por los
desiertos de Arabia central.
Anne Blunt, de soltera Anne Isabella King-Noel, XV
Baronesa Wentworth (1837-1917), fue nieta de Lord Byron
e hija de Lady Ada Lovelace. Anne tuvo una esmerada
educacin: hablaba varios idiomas, era una gran amazona,
una competente violinista poseedora de dos Stradivarius,
buena dibujante y pintora y haba sido discpula de John
Ruskin.
En 1869 se cas con el poeta y diplomtico Wilfrid
Scawen Blunt. ste era un mujeriego que posiblemente
consider prestigioso para su carrera literaria contraer
matrimonio con la nieta de un clebre poeta, que adems
tena unas rentas ms elevadas que las suyas. Dos cosas
tenan en comn: su atraccin por oriente y por los
caballos.
En 1872, el hermano mayor de Blunt muri
inesperadamente y l hered la vieja finca de Crabbet
Park. De pronto se convirti en dueo de una importante
cuadra de caballos, 4.000 acres de tierra y quince criados.
69

En el verano de 1873 los Blunt iniciaron su primer


viaje a travs de Espaa, Argelia, Egipto, el desierto de
Siria y la India. Los Blunt llegaron a Egipto en el invierno
de 1875-76. All contrataron guas beduinos y camellos y
viajaron a travs del Sina hasta Jerusaln. Mientras
cruzaban el desierto, el pequeo grupo se qued sin agua
y casi murieron de sed. Sin embargo, esto les sirvi para
adquirir experiencia y para planear una expedicin de
ms envergadura a la Arabia central.
A finales de 1878 penetraron en el norte de la
pennsula arbiga y la regin del Nejd, la meseta central
considerada sagrada por los beduinos. Aislada por
montaas escarpadas y ridos desiertos, es una zona
difcilmente accesible, en la que se origin la raza de
caballos rabes. Slo tres hombres europeos les haban
precedido. Lady Anne sera la primera mujer europea en
visitar esta regin.
Durante su estancia en Egipto adquirieron varios
caballos rabes y los trasladaron a Inglaterra, donde
fundaron el Crabbet Arabian Stud, que dara origen a la
cra de esa raza en Europa.
En 1882 Wilfrid Blunt defendi la causa de Ahmed
Urabi Pasha (coronel egipcio nacionalista sublevado), por
lo que le prohibieron la entrada en Egipto durante cuatro
aos. Blunt, en general, se opona al imperialismo
britnico por razones filosficas, y su apoyo a la causa
irlandesa lo llev a la crcel en 1888.
Durante estos aos, Anne estuvo embarazada varias
veces, pero todos sus hijos murieron prematuramente,
excepto su hija Judith, que llegara a ser la XVI baronesa
70

Wentworth.
Wilfrid tuvo varias amantes (entre ellas una madre y
su hija) y cuando llev a una tal Dorothy Carleton a vivir a
su propia casa, Anne abandon a su marido, ya que no le
gustaba ese estilo de vida oriental. En 1906 se produjo la
separacin legal.
Lady Anne pasaba varios meses al ao en Sheykh
Obeyd, una finca cerca de El Cairo, que haba comprado
en 1882 y transformado en granja para la cra de sus
caballos en Egipto. Se traslad all definitivamente en
1915. Su hija Judith viva en la finca Crabbet con su propio
marido y sus hijos.
Anne Blunt muri en El Cairo el 15 de diciembre de
1917. Su cuerpo fue enterrado en un pequeo cementerio
al borde del desierto.
Wilfrid y Judith se disputaron la herencia de las fincas
y los caballos. Una sentencia judicial otorg en 1920 la
propiedad a la hija de Lady Anne.
Wilfrid Blunt muri dos aos ms tarde y, segn sus
deseos, fue enterrado al estilo beduino: su cuerpo fue
simplemente envuelto en una alfombra oriental y llevado
a un cementerio cercano a Crabbet.
Los diarios que Anne Blunt escribi durante sus viajes
fueron publicados en los libros Bedouin Tribes of the
Euphrates y A Pilgrimage to Nejd.

Mircoles, 2 de abril de 2008

71

EL MARINERO ANNE JANE THORNTON


En el siglo XIX no fueron infrecuentes
los casos de mujeres que embarcaban
disfrazadas de marinos.
Anne Jane Thornton naci en Gloucestershire
(Inglaterra) en 1817 y era hija de un prspero
comerciante. Despus de la muerte de su madre en 1823,
su padre se traslad a Donegal (Irlanda) donde abri otra
tienda con bastante xito. A los quince aos conoci a un
estadounidense, el capitn Alexander Burke, de quien se
enamor.
En 1832 el Capitn Burke dej Donegal para regresar a
la casa de su padre en Nueva York y Anne Jane decidi
seguirlo. Dej Donegal en compaa de una sirvienta y un
chico que le ayud a encontrar un traje masculino y
obtener un pasaje a Inglaterra. De all emprendi viaje a
Estados Unidos disfrazada de hombre y enrolada como
marinero.
Anne Jane, siempre en su disfraz de marino, atrac en
East Port, Maine, y luego camin 70 millas hasta la casa
del Capitn Burke en St. Andrews, en el estado de Nueva
72

York. All se enter de que su amante se haba casado


recientemente.
Obligada a ganarse la vida por s misma, conserv su
disfraz masculino y logr un puesto como cocinero y
mayordomo a bordo de un barco, por nueve dlares al
mes. El buque zarp para el Mediterrneo y Anne Jane,
favorecida por su tez morena, enga a todo el mundo
durante dos aos respecto a su verdadero sexo.
Mientras el buque estaba atracado en Lisboa se
descubri su identidad femenina. Un da estaba lavando
su litera, con la chaqueta desabrochada en la parte
delantera, cuando uno de los tripulantes tuvo una fugaz
visin de sus pechos.
El marinero trat de chantajearla, proponindola
mantener relaciones sexuales a cambio de su silencio.
Como ella se neg, el marino la delat al capitn, el cual
orden a Anne Jane seguir trabando con los hombres. El
rumor de que aquel joven era en realidad una mujer se
extendi y finalmente fue descubierta. Antes de llegar a
Londres fue violada por varios marineros.
El capitn, ms tarde, describira su sorpresa al
enterarse de que el joven marino era una mujer: No
poda apenas dar crdito cuando me lo dijeron. Puedo dar
testimonio de su extraordinario comportamiento y me
pregunto si no actu correctamente con ella. Segn el
capitn, aunque lo pas muy mal cumpli con los deberes
de un marino sin una queja.
Anne Jane fue ayudada por el alcalde de Londres y
finalmente regres a la casa de su padre. Su historia
inspir la balada Female Sailor Bold.
73

El caso de Anne Jane Thornton no es nico. A lo largo


del siglo XIX se tienen noticias de que muchas mujeres
embarcaban de forma clandestina disfrazadas de
hombres. El semanario The Examiner public esta irnica
nota el 25 de marzo de 1843:
Desde hace dos o tres aos hay una gran
oleada de mujeres marineros. Todos los
peridicos han dedicado algn espacio a
anunciar que se ha descubierto a una mujer
marinero. El resultado es la conviccin
extendida en la mente del pblico de que
todos los marineros son mujeres, que no hay
otros navegantes que mujeres marineros
disfrazadas, y ahora sera una curiosidad el
descubrimiento de un hombre marinero, si tal
fenmeno pudiera autentificarse.

Viernes, 6 de febrero de 2009

74

MARGERY PERHAM
Viajera y escritora sobre temas
africanos.
Margery Freda Perham (1895-1982) naci en Bury,
Lancashire (Inglaterra), el 6 de septiembre de 1895. Era la
ms joven de la familia -compuesta por cinco hijos y dos
hijas- de Federico Perham, comerciante de vinos y su
esposa, Marion. Su abuela, Mara Anna Needell, fue
novelista. Los siete nios fueron enviados a buenas
escuelas pblicas. Cuatro de ellos, incluidas las dos nias,
asistieron a las universidades de Oxford, Cambridge y
Leeds. Margery gan una beca como lectora de Historia en
el St Hughs College de Oxford, en 1914.
La muerte de su querido hermano Edgar en la batalla
de Delville Wood (1916), durante la Primera Guerra
Mundial, caus una profunda herida a Margery. Cuando
ms lo necesitaba no tuvo donde refugiarse porque sus
padres, que nunca fueron muy cariosos, haban cerrado
la casa familiar para vivir en un hotel. Su hermana Ethel
se haba casado con el mayor Harry Rayne, un cazador de
Nueva Zelanda, y viva en Jubalandia (Somalia).
75

Margery pretendi alistarse como correo, pero fue


firmemente disuadida por sus tutores y se qued en
Oxford, donde obtuvo la graduacin y, a regaadientes, se
convirti en profesora de Historia en la Universidad de
Sheffield, enseando a ex militares que reanudaron su
educacin.
En Sheffield, Margery era la nica mujer entre el
profesorado enseando Historia. Sus estudiantes, algunos
mayores que ella, le recordaban a su hermano muerto.
Aunque sus colegas producan incesantemente artculos
para revistas acadmicas, ella no escribi ninguno; su
ambicin haba muerto con Edgar. Entre sus pocos
amigos, uno o dos jvenes fueron atrados por aquella
hermosa chica de elevada estatura, pelo y ojos marrones y
fuerte mandbula.
Mientras escriba Aethelburga, una obra de teatro
acerca de la introduccin del cristianismo en el norte de
Gran Bretaa en el siglo VII, perdi su propia fe. Jugar
hockey, tenis y golf, pasear por los pramos, montar en
moto y dar charlas ocasionales para la Workers
Educational Association en Sheffield le proporcionaron
cierto consuelo, pero durante las vacaciones ley de forma
imprudente un texto sobre la guerra. Se refugi tras una
actividad constante hasta que tuvo una crisis nerviosa que
la oblig a tomar un ao de permiso en 1920.
Margery eligi pasar la convalecencia con la familia de
su hermana en Somalilandia, donde su cuado Rayne
haba sido nombrado comisario de distrito en Hargeisa.
Las hermanas Perham se conviertieron as en las primeras
mujeres blancas residentes en la Somalia asolada por la
76

sequa. Margery se enamor de frica y de la vida de la


administracin colonial, colaborando en el desarrollo del
distrito y el cuidado de las personas. Cumpli una
ambicin de la infancia, la de ser una gran practicante de
caza mayor. Sola viajar con las patrullas del cuerpo de
camelleros a lo largo de la frontera con Etiopa.
De regreso a Sheffield, Margery aadi a su
curriculum un curso sobre Historia imperial y ofreci una
serie de conferencias sobre Somalia, pero torn a la
escritura de novelas para resolver sus problemas
personales y no a la investigacin acadmica. Major
Danes Garden (1925) se bas en su experiencia africana y
Josie Vine (1927) en su vida familiar. Ambas novelas
analizan las dificultades de una mujer joven haciendo su
propio camino en un mundo de hombres. Ella neg que
esas novelas fueran autobiogrficas, pero el paralelismo
con sus diarios es evidente.
En 1924 Margery regres a Oxford como profesora de
Historia moderna, Poltica, Filosofa y Economa en el
St.Hugh. La reforma de los currculos universitarios le
permiti concentrarse en sus intereses particulares, como
intervenir en la comisin permanente de la Sociedad de
las Naciones para instar a los cientficos a estudiar las
relaciones raciales. En 1926, las universidades de Oxford y
Cambridge iniciaron cursos de formacin de posgrado en
servicios coloniales. El conocimiento de Margery de los
deberes y responsabilidades de los funcionarios
coloniales, aunque escaso, era nico en la historia de la
facultad.

77

En 1928 y 1929 Margery viaja con una beca del


Rhodes Trust para estudiar la administracin autctona
en los Estados Unidos y el Imperio Britnico. Escap ilesa
de un piquete de rebeldes en Samoa Occidental; en
Durban (Sudfrica) asisti a una turbulenta reunin del
sindicato negro Industrial and Commercial Workers
Union, tenido por uno de los movimientos ms radicales
del pas; practic la caza del bfalo con el barn von
Blixen y durante un viaje se enamor de un comisario de
distrito casado. Un moderado uso de sus fondos y la
renovacin de su beca le permiti seguir viajando desde
julio de 1929 hasta principios de 1932, visitando Estados
Unidos, las islas del Pacfico, Australia, Nueva Zelanda y
gran parte de frica al sur del Sahara.
Escribi multitud de notas y varios artculos sobre la
administracin autctona en The Times. Sus diarios
ilustrados con fotografas fueron copiados y distribuidos
entre sus amigos. Fueron editados y publicados muchos
aos ms tarde como Pacific Prelude (1988), African
Apprenticeship (1974), East African Journey (1976) y
West African Passage (1983).
En 1930 le llegaron dos cablegramas hasta Tanganica:
uno de Lord Lothian, secretario del Rhodes Trust, que
ofreca una ampliacin de los viajes; el otro de su
universidad para pedir su regreso o la renuncia a su beca.
Ella envi dos breves respuestas: Acepto y Renuncio.
El precio a pagar fue la prdida de su puesto de
profesora, aunque St Hugh la nombr investigadora no
remunerada para mantener su relacin con la
universidad. Junto con su hermana Ethel y Harry, invirti
78

la herencia de sus padres en una granja en Surrey, donde,


en
un
granero
reconvertido,
escribi
Native
Administration in Nigeria (1937), edit Ten Africans
(1936) y, con Lionel Curtis, transform sus combativos
artculos de The Times en The Protectorates of South
Africa (1935). Luego elabor un libro similar con Elspeth
Huxley, Race and Politics in Kenya (1944).
Los aos siguientes sigui viajando (Sudn, Etiopa,
Borneo) y participando en comisiones diversas, como
observadora de grupos internacionales o asesora del
gobierno britnico. Ocup varios cargos en la Universidad
de Oxford. Recibi honores y condecoraciones, como la
Orden de San Miguel y San Jorge. Adopt una postura
crtica con la poltica colonial y de descolonizacin de
Africa.
Muri el 19 de febrero de 1982. Su cuerpo fue
incinerado y sus cenizas fueron esparcidas sobre los South
Downs.

Domingo, 15 de marzo de 2009

79

CLRENORE STINNES
En auto a travs de los continentes.
Clrenore (Clara) Stinnes vino al mundo el 21 de enero
de 1901 en Mlheim (Ruhr, Alemania) y era hija del
multimillonario Hugo Stinnes, dueo, entre otras, de una
importante fbrica de automviles.
En su libro En auto a travs de los continentes
(Editorial Juventud, 1930), Clara Stinnes comienza
diciendo algo que suscribiran la mayor parte de las
mujeres singulares que han pasado por aqu:
Por lo que yo puedo recordar, nunca, ni
en mi ms tierna infancia, ha faltado en m el
deseo de aventuras. Siempre sent la atraccin
de lo desconocido, de las vastas estepas, de los
bosques impenetrables, de las cumbres
eternamente nevadas y de las montaas
augustas y desiertas. Por ms que haca mi
madre por despertar en m la tendencia a las
actividades propias de la mujer, yo
demostraba siempre otras aficiones. Cuantas
80

veces me mandaba ayudarla a coser, o a zurcir


medias, escapbame con toda la presteza de
mis piernas. Prefera or a nuestro cochero
Federico, en la cuadra, las historias militares
que l me contaba ponindome encima de un
caballo, o sumirme en la lectura de las
grandes gestas alemanas o en la de los libros
de historias indias y aventuras. En mi fantasa
no haba sitio ms que para el viejo
Shatterhand, el noble apache Winnetou, la
hermosa princesa Gudruna y el protervo
anciano Hildebrando. Mis juguetes, los das
de lluvia eran soldados, caones, castillos y
trenes; pero los das de sol sala con mis
hermanos al jardn, a jugar con ellos a los
indios, mi juego favorito.
Su padre ya haba fallecido cuando el director de la
fbrica de automviles la propuso tomar parte en una
carrera a celebrar en Essen. Acept, con la condicin de
participar de incgnito. Lo hizo y gan. A partir de ah se
convertira en competidora habitual en carreras
automovilsticas en el continente, ganando muchas de
ellas (siempre frente a rivales masculinos), incluida una
organizada por el gobierno ruso entre Mosc y
Leningrado.
Fue en Rusia donde empez a fraguar la idea de dar la
vuelta al mundo en automvil. Decidi hacerlo a bordo de
dos vehculos de la entonces prestigiosa marca Adler, un
automvil normal y un furgn. Reuni un pequeo equipo
81

de personas, entre las que slo cabe mencionar al sueco


Carl Axel Sderstrm, operador cinematogrfico con
conocimientos de mecnica, que sera el nico que
resistira junto a Clara hasta el final del viaje, ya que el
resto fueron abandonando la empresa, por enfermedad o
falta de nimo.
Partieron de Francfort en direccin este el 25 de mayo
de 1927, pasaron por Estambul y recorrieron Oriente
Medio para dirigirse luego desde Persia hacia el norte y
atravesar Siberia y Mongolia para llegar a Pekn;
embarcar hacia Hawai, previa escala en Tokyo; recorrer
buena parte de Sudamrica, incluido el cruce de los
Andes; atravesar Estados Unidos del Pacfico al Atlntico
y embarcar de nuevo para regresar a Europa, llegando a
Berln en junio de 1929.
En el libro antes citado Clara narra sus peripecias al
volante en pases en los que, en el mejor de los casos,
circulaban por caminos de cabras, y en el peor, ni siquiera
eso. A veces, las ruedas de sus coches se quedaban
atrapadas en las arenas del desierto y haba que sacarlos
empujando. En los Andes hubieron de abrirse paso a base
de cartuchos de dinamita. En varias ocasiones uno de sus
vehculos tuvo que ser remolcado por amables lugareos
de cualquier lugar del mundo.
Hubo momentos muy duros, como en la travesa de
Siberia, cuando estuvieron a punto de perecer perdidos en
la nieve y acosados por lobos hambrientos; o cuando en la
peligrosa regin fronteriza chino-mongola fueron
perseguidos reiteradamente por partidas de bandoleros; o
cuando en Per enfermaron a causa del mal de altura.
82

Adems de tomar unas 800 fotografas, Sderstrm


rod algunas pelculas que sirvieron para realizar el
documental Im Auto durch zwei Welten, estrenado en
1931, del cual YouTube les ofrece unas escenas(1).
Despus de haberse soportado mutuamente durante
dos aos y 49.239 kilmetros, Clara Stinnes y Carl Axel
Sderstrm terminaron casndose.

Mircoles, 22 de octubre de 2008

(1) http://www.youtube.com/watch?v=Dbq-kcZ-rKk

83

VIRGINIA GINNY FIENNES


Exploradora polar britnica.
Ginny Fiennes (1947-2004) fue una exploradora polar
y organizadora de expediciones, nacida en Godalming,
Surrey (Inglaterra).
De joven se comprometi con el barn Ranulph
Fiennes (1944), relacin que su padre trat de evitar
envindola a Espaa a trabajar como nanny. Intilmente,
ya que a su regreso, reanud su relacin con Ran, con
quien aos despus se casara.
En 1969 Ginny organiz una expedicin en hovercraft
por el Nilo Blanco, incluyendo la obtencin de permisos,
la confeccin de la hoja de ruta, la bsqueda de
patrocinadores y la publicacin de un libro de su marido.
En 1971 Ginny y Ran llevaron a cabo la expedicin al
Valle de Headless, una travesa fluvial de 3.000 millas a
bordo de tres lanchas neumticas por el Yukn. Ginny lo
organiz todo y se encarg de aprovisionar a los
expedicionarios conduciendo un camin a travs de las
Montaas Rocosas canadienses.

84

Seguidamente se trasladaron a Omn a trabajar para


la Save the Children Fund. Una revista ofreci a Ginny un
contrato para escribir sobre la vida de una familia oman,
pero ella se neg a publicarlo al pretender el editor
cambiar el relato para hacerlo ms sensacionalista.
Durante varios aos colabor en la organizacin de
cuatro expediciones en busca de la ciudad perdida de
Ubar en Dhofar.
El gran viaje tuvo lugar en 1979. Hasta esa fecha nadie
haba logrado alcanzar los dos polos atravesando las dos
regiones polares. Ginny propuso viajar alrededor del
planeta siguiendo el meridiano de Greenwich,
atravesando Africa, el Artico y la Antrtida y haciendo en
barco la travesa martima. As naci la Transglobe
Expedition 197982, la primera circunnavegacin del
globo por los extremos de su eje polar. Tuvo el patronazgo
del Prncipe Carlos de Inglaterra.
Un total de siete personas salieron de Greenwich en
septiembre de 1979, cruzaron con dos Land Rover y un
Range Rover, Francia, Espaa y el Sahara para embarcar
en Costa de Marfil. Tras una escala en Ciudad del Cabo
llegaron a Sanae, en el continente antrtico, y en trineos
alcanzaron el Polo Sur el 15 de diciembre de 1980.
Embarcaron de nuevo al otro lado de la Antrtida y
navegaron hasta el Artico, llegando al Polo Norte. Al
regresar a Inglaterra haban recorrido 83.000 kilmetros.
Uno de los patrocinadores de la expedicin fue el diario
espaol El Pas, que public algunas crnicas.
Por su contribucin en esta expedicin, decisiva para
que Ranulph Fiennes y el doctor Charles Burton tuvieran
85

xito, Ginny recibi la Medalla Polar y se convirti en la


primera mujer miembro del Club Antrtico.
Despus se traslad al Parque Nacional de Exmoor,
donde se convirti en ganadera, mientras su marido
segua realizando expediciones al polo y otros lugares del
mundo. Ran sufri un infarto, pero se recuper de tal
forma que fue capaz de correr siete maratones en siete
das consecutivos en siete continentes.
Ginny Fiennes falleci en febrero de 2004 de cncer
de estmago a los 56 aos. Ran sigue en activo viajando y
explorando.

Mircoles, 26 de noviembre de 2008

86

MUJERES EN EL PODER

HATSHEPSUT
Mujer faran, rein durante veinte
aos en el siglo XV aC.
Nos remontamos al antiguo Egipto, a la XVIII
dinasta, donde encontramos a Hatshepsut, una de las
pocas mujeres que lleg a ser faran. Si bien no fue la
nica y ni siquiera la primera, fue seguramente la que
mayor poder alcanz.
Hatshepsut fue hija del faran Tutmosis I, gran
guerrero y constructor (l comenz las obras del templo
de Amn en Karnak). A ste le sucedi su hijo Tutmosis II,
que se cas con su hermanastra Hatshepsut, cosa
corriente en el antiguo Egipto, ya que las uniones entre
miembros de la familia real venan condicionadas por la
sucesin. Tutmosis II era dbil y tena mala salud y rein
brevemente. A su muerte en 1475 aC dej como heredero a
Tutmosis III, hijo de otra esposa, Mutnefer, y al mismo
tiempo sobrino e hijastro de Hatshepsut.
Tutmosis III era demasiado joven para gobernar y
Hatshepsut asumi la regencia, ya que tena preparacin
para ello: saba leer y escribir y haba sido educada junto a
89

sus hermanos varones. Hatshepsut fue consolidando su


poder, se gan el apoyo de los sacerdotes de Amn,
desarticul algunas conjuras contra ella y al llegar
Tutmosis III a la mayora de edad no le cedi el trono y
sigui reinando como un autntico faran.
Para acallar las protestas de quienes se negaban a ser
gobernados por una mujer, los sacerdotes inventaron un
mito segn el cual Hatshepsut haba sido engendrada por
el mismsimo Amn, el cual, habiendo adoptado la figura
de Tutmosis I, tuvo relaciones con la esposa de ste con el
fin de darle una hija que gobernara Egipto. Adems
Hatshepsut se disfraz de hombre e hizo que se la
representara en las esculturas con atavos masculinos,
barba incluida.
Se mantuvo ms de veinte aos en el poder, durante
los cuales su pas goz de relativa tranquilidad y
prosperidad. Someti a los rebeldes nubios y envi una
expedicin al sur en busca de especias.
Su muerte es un misterio. No se sabe cmo y cuando
muri, aunque debi ser hacia 1458 a.C. Hay una teora
segn la cual Tutmosis III, cansado de que su ta y
madrastra ocupara su lugar, conspir contra ella, la
asesin y orden borrar todo rastro del hecho vergonzoso
de que una mujer hubiera ocupado el trono de Egipto. Lo
cierto es que Hatshepsut desapareci repentinamente de
la historia.
En 2007, las autoridades arqueolgicas de Egipto
anunciaron que una momia descubierta en 1903
pertenece a Hatshepsut.

90

Durante aos se especul con la posibilidad de que


una de las dos momias de mujeres encontradas en una
pequea tumba perteneciente a Sitre In, la nodriza de
Hatshepsut, fuese la de la propia reina, pero los
investigadores
nunca
se
haban
pronunciado
definitivamente.
La identificacin fue posible tras analizar un diminuto
fragmento de una muela que coincide con una pieza
dental fracturada de la momia. El fragmento fue hallado
en un vaso fnebre con el nombre de la reina en el templo
de Deir al Baheiri.

Domingo, 23 de octubre de 2005


y Martes, 26 de Junio de 2007

91

FU HAO
General del ejrcito chino en el siglo
XIII aC.
El general Fu Hao jug un papel muy importante en el
ascenso de la dinasta Shang (circa 1766 aC-circa 1050
aC). Dirigi un ejrcito de 13.000 hombres, que fue el
mayor de China en su poca. Combati contra los
brbaros del otro lado de la frontera y dirigi la campaa
que derrot a los jiang, principales enemigos de Wuding
(1250-1192 aC), rey de los Shang. Igualmente derrot a los
tu y a los yi. Su victoria frente a los ba ha quedado
registrada en la historia militar china como un ejemplo de
estrategia en una gran emboscada. Fue un gran militar.
La gracia del asunto es que el general Fu Hao era la
esposa del rey Wuding, por lo que pasa, por mritos
propios, a engrosar nuestra galera de mujeres singulares.
Se sabe poco de los primeros aos de la vida de esta
seora, que se convirti en esposa de Wuding cuando ste
decidi contraer matrimonio con una mujer de cada una
de las tribus conquistadas, con objeto de establecer
alianzas slidas. La inteligencia de Fu Hao la llev a
92

convertirse no slo en la esposa nmero uno, sino


tambin en el comandante en jefe del ejrcito de su
marido.
Fu Hao, como suma sacerdotisa, presida el orculo y
las ceremonias sacrificiales, que en la China de aquella
poca incluan vctimas humanas. El objeto de los
sacrificios era aplacar la clera del cielo, honrar a los
antepasados y ser favorecido en las batallas. El papel de
Fu Hao en tales ceremonias se dedujo a partir de la
coleccin de recipientes de bronce para sacrificios
descubiertos en 1976 en su tumba, en la aldea de Xiaotun,
en Anyang (capital de los Shang), en la provincia de
Henan.
Entre las piezas halladas estn unos caparazones de
tortuga que llevan inscritos los caracteres preparados por
Fu Hao, lo que demuestra que ella estaba a cargo de los
ritos de adivinacin: en aquella poca, era tarea del
adivino preparar caparazones de tortuga u omplatos de
buey cincelando pequeas muescas en ellos para contener
granos de carbn de lea. Durante las ceremonias de
adivinacin, los caparazones o los huesos se cocan al
horno en el fuego hasta que aparecan grietas. Estas
grietas se estudiaban y se predeca el futuro a partir de las
formas que presentaban. El resultado se inscriba en los
mismos caparazones o huesos por el adivino.
La coleccin incluye diversos utensilios de cocina que
llevan inscripciones de Fu Hao. La gran hacha ceremonial
tipo yue o las hachas de guerra encontradas en su tumba,
con un peso de nueve kilos cada una, y otras dos ms
pequeas que muestran tambin la inscripcin, son los
93

distintivos de su autoridad militar.


Fu Hao fue una figura pblica de gran relevancia;
antiguas escrituras de los Shang describen detalladamente
sus expediciones militares, ritos religiosos, salud personal
y otros aspectos de su vida. Estos textos fueron
encontrados en unas grutas cercanas a Anyang. Slo en
los escritos de una de las cuevas, Fu Hao es mencionada
ms de doscientas veces.
Despus de la muerte de Fu Hao, Wuding enterr a su
amada reina en una magnfica tumba llena de objetos de
bronce y jade, que fue descubierta, como ya se ha dicho,
en 1976.

Mircoles, 1 de noviembre de 2006

94

CREADORAS

HU MING
El erotismo del Ejrcito de la
Repblica Popular China.
Los padres de Hu Ming eran mdicos del ejrcito y
queran que su hija fuese cirujana, pero a ella slo le
interesaba la pintura. Durante la poca de la Revolucin
Cultural, Hu Ming estudiaba en secundaria y su profesor,
sabiendo que el dibujo se le daba muy bien, le encarg
hacer un retrato del lder Mao Zedong. Esto caus gran
preocupacin a su madre, que estaba convencida de que si
el retrato quedaba mal terminaran todos en la crcel, de
modo que anim a su hija a practicar mucho hasta que
estuviera segura de hacerlo bien. As, la pobre se pas
toda la Revolucin Cultural dibujando a Mao, adems de
tener que leer su infame Libro Rojo, cosa sta que le
produca un tremendo sopor, circunstancia que estara a
punto de costarle cara en el futuro.
Con slo 15 aos, y por puro aburrimiento, solicit
entrar en el ejrcito. Como sus padres ya estaban dentro
no fue difcil meterla y as, en 1970, Hu Ming se convirti
en soldado. Fue destinada al hospital de Tian Jin, que
97

tena capacidad para cinco mil personas. Empez como


bibliotecaria y proyeccionista. Iba en un camin con ocho
pelculas que proyectaba en diferentes lugares. Tambin
era responsable de la megafona, lo que le cost ms de
una bronca por sus habituales despistes. Por ejemplo, un
da, en lugar de hacer sonar el toque de diana a las cinco
de la maana, puso el de zafarrancho de combate,
logrando que todos los soldados tomaran las armas y
acudieran a sus puestos para defender el hospital de un
supuesto ataque. Cuando el comandante fue a pedirle
explicaciones se encontr con que ella, tras haber puesto a
todos en pie de guerra, haba vuelto a quedarse dormida.
Tambin era frecuente que se quedara dormida cada
vez que abra el Libro Rojo de Mao, cuya lectura colectiva
era obligatoria todos los das de 7:30 a 8:30 de la maana.
La gente comenz a murmurar y Hu Ming fue llamada por
su comandante, ante el que confes que le resultaba
imposible leer el libro sin dormirse por encontrarlo
terriblemente aburrido. En aquella poca no era muy
conveniente decir verdades de ese tipo, pero el
comandante, hombre paternalista, no la castig sino que
le recomend untarse cada maana las sienes con
blsamo de tigre para mantenerse fresca. Adems le
regal un reloj para despertarse a la hora correcta. Pero
ella segua quedndose dormida, porque unos das no
escuchaba la alarma y otros la pona a una hora
equivocada.
En la poca de la Revolucin Cultural numerosos
libros fueron prohibidos en China y se orden su quema.
Como bibliotecaria, Hu Ming era la encargada de clasificar
98

los libros. Aunque tena prohibida su lectura se las


arreglaba para leerlos e incluso sustraa algunos para sus
amigas.
Un da encontr un volumen con ilustraciones de
Miguel Angel. Era un estudio de anatoma con figuras de
hombres desnudos. A sus 16 aos aquello la fascin y, a
pesar del riesgo (un libro as era considerado
pornogrfico), se lo llev a su habitacin y se dedic a
copiar los dibujos hasta alcanzar una buena prctica en la
representacin de la figura humana.
Esconda el libro bajo la almohada, tapado con su ropa
interior, creyendo que as nadie se atrevera a tocarlo,
pero un da descubri con horror que tanto el libro como
sus prendas ntimas haban desaparecido. Se enter de
que algunos hombres se dedicaban a robar la ropa interior
femenina. De ser ese su caso, habra sido lo menos malo.
Pero no fue as, ya que poco despus requiri su presencia
el comandante, que nada ms verla coloc el libro delante
de ella y le pregunt de dnde lo haba sacado: En este
libro hay imgenes de hombres sin ropa, desnudos! y t
te has dedicado a copiarlas Cmo pueden gustarte estas
cosas?. Ming estaba tan aterrorizada que rompi a llorar
y empez a creer que realmente tena un problema
mental. El comandante no inform del incidente, pero ella
nunca ms vio el libro (ni su ropa interior).
En 1976 su comandante la envi a formarse como
enfermera durante tres meses. En ese tiempo Ming gan
un premio por su trabajo como cuentacuentos con sus
narraciones animadas con diapositivas pintadas a mano.
Su formacin como enfermera fue dura y pronto
99

descubri que la visin de la sangre no era para ella: se


desmay tres veces durante un parto por cesrea. Sin
embargo encontr que poda permanecer en la morgue sin
mucha dificultad, para sorpresa de los dems enfermeros,
que detestaban los cadveres y con frecuencia le pedan a
ella que los acompaara. Hu Ming aprovech este tiempo
para estudiar la anatoma de los muertos, aprendi cmo
los msculos envuelven todo el hueso y que el
formaldehdo vuelve a los hombres de color rojo y a las
mujeres, verdes. Su formacin tambin inclua la correcta
aplicacin de las agujas hipodrmicas. Y para aprender
esta tcnica practic consigo misma con una solucin
salina.
Despus de completar su formacin fue enviada a un
hospital para administrar inyecciones a los soldados. Fue
destinada a la seccin masculina, donde decenas de
hombres hacan fila para recibir su medicacin. Ella
comprob que los jvenes soldados eran tmidos, lo que
dificultaba la aplicacin de inyecciones en el trasero. Pero
algunos hombres no eran tan tmidos y se bajaban los
pantalones, lo que permiti a Ming captar esa parte de la
anatoma masculina. Ming sigui este trabajo durante un
ao y esto podra ser una razn de la prevalencia de
traseros en su pintura.
Durante unos aos compagin la vida militar, en la
que llegara al grado de Mayor, con sus estudios de arte en
la Universidad. Finalmente dej el ejrcito y hoy se dedica
exclusivamente al arte.
Despus de varios aos de trabajar entre muertos y
enfermos, desarroll un especial atractivo por los cuerpos
100

sanos y voluptuosos, como los que representa actualmente


en su pintura, especialmente los femeninos. Dice
Chinochano(1) que l nunca ha visto por all mujeres con
esos volmenes.

Jueves, 11 de diciembre de 2008

(1) http://chinochano.zoomblog.com

101

PAN YULIANG
Primera mujer china en practicar la
pintura al estilo occidental.
Zhang Yuliang naci en la provincia china de Anhui en
1895. Sus padres murieron cuando era nia y a los catorce
aos fue vendida por su to a un burdel, donde
permaneci hasta que fue comprada como concubina por
un agente de aduanas llamado Pan Zanhua, de quien
adopt el apellido. Tena entonces veinte aos.
Su nuevo dueo se la llev a Shanghai, donde la
inscribi en la Escuela de Arte. All, un artista llamado
Wang Jiyuan la ense a pintar al estilo occidental.
Despus de graduarse, Zanhua le pag los estudios en
Francia y en Italia, donde le concedieron una beca para
estudiar en Roma. En 1926 gan la medalla de oro en la
Exposicin Internacional de Arte de la capital italiana.
Tres aos despus regres a China para ensear en la
Escuela de Arte de Shanghai y posteriormente en Nanjing.
Entonces ya era reconocida como la primera mujer
china en practicar la pintura al estilo occidental, es decir,
pintaba al leo y no con tintas, y la temtica de sus
102

cuadros y su estilo eran ms parecidos a los europeos que


a los orientales.
Entre 1929 y 1936 realiz cinco exposiciones en su
pas, pero sus cuadros de mujeres desnudas -para los que
utilizaba de modelo a ella misma- fueron negativamente
considerados en China y calificados de depravados.
Desde 1937 se asent en Pars y continu su carrera
con exposiciones en diversos pases de Europa, aunque sin
gran xito. Fue conocida como la Sra. Tres No: no a la
nacionalidad francesa, no a los contratos con galeras de
arte y no amantes.
Hasta sus ltimos das, Pan conserv la esperanza de
regresar a su tierra natal. En las cartas que escribi a casa
expresaba su deseo de volver. Pero el gobierno francs no
le permita llevar sus obras consigo, y adems su delicada
salud y la Revolucin Cultural en China aplazaban su viaje
una y otra vez.
En 1977, muri en un tico en los suburbios de Pars,
dejando un legado de cerca de 4.000 obras. Tras su
muerte sus obras fueron enviadas a China, donde se
exhiben en la Galera Nacional de Arte de Beijing y en el
Museo Provincial de Anhui. La pelcula Hua hun (1995)
dirigida por Shuqin Huang y protagonizada por Gong Li,
est basada en su vida.

Lunes, 20 de noviembre de 2006

103

MARIANNE NORTH
Recorri los cinco continentes
dibujando plantas.
La vocacin de Marianne North (Hastings, 1830Alderly, 1890) era la de cantante, pero se vio obligada a
renunciar al fallarle la voz. A partir de entonces comenz a
pintar flores y a ello dedic toda su vida. Al fallecer su
madre en 1855, empez a viajar con su padre, diputado
del Parlamento. Al morir ste, Marianne decidi cumplir
un sueo: viajar por todo el mundo dibujando especies
vegetales.
En 1871 y 1872 recorri Canad, Estados Unidos y
Jamaica, y permaneci un ao en Brasil viviendo en una
cabaa en la selva y realizando un centenar de pinturas.
En 1875 estuvo durante unos meses en Tenerife. Pas los
dos aos siguientes pintando la flora de California, Japn,
Borneo, Java y Ceiln.
1878 lo dedic a la India y despus regres a su pas
natal para una exposicin de sus obras. Los Reales
Jardines Botnicos de Kew abrieron una galera para
exhibir las pinturas que ella les haba donado.
104

A sugerencia de Darwin, que fue amigo de su padre,


march a Australia y Nueva Zelanda y luego a Sudfrica,
Seychelles y Chile. Finalmente, su galera se haba
ampliado a 832 pinturas (entre ellas 29 de Tenerife)
Marianne North muri en 1890. Su trabajo posee
tanto valor artstico como cientfico, en una poca en que
la fotografa no era de uso habitual. En su honor
recibieron su apellido varias plantas: Areca northiana,
Crinum northianum, Kniphofia northiana, Nepenthes
northiana y Northea seychellana. Sus diarios de viaje
fueron editados por su hermana con el ttulo Recollections
of a Happy Life: Being the Autobiography of Marianne
North.

Lunes, 18 de febrero de 2008

105

ESCRITORAS QUE DESAFIAN LA CENSURA


(1)
Las escritoras iranes
Hace tiempo hablamos en el blog de Marjane Satrapi,
iran autora de cmic que triunfa en Europa. Ahora nos
enteramos de que en Irn, las listas de ventas de obras
literarias de ficcin estn dominadas por mujeres,
circunstancia sin precedentes provocada por las recientes
transformaciones de la sociedad de aquel pas.
El nmero de mujeres que ha publicado alguna novela
alcanza 370, lo que supone multiplicar por trece la cifra de
hace una dcada, y es aproximadamente igual al nmero
de escritores masculinos. Los libros de las escritoras
registran mayor nmero de ejemplares vendidos, en gran
medida gracias al lenguaje sencillo y al carcter intimista
de las historias que cuentan, que a menudo tocan temas
tab, generalmente en relacin con el sexo.
La primera novela superventas escrita por una mujer
fue Drunkard morning de Fataneh Haj Seyed Javadi,
publicada en 1998. La novela transcurre en los aos 40 y
cuenta la historia de una chica que desafa a su
106

aristocrtica familia para casarse con un carpintero. Pero


l resulta ser un abusn y ella le deja -una accin muy
radical para las costumbres de aquel entonces- y se casa
con otro. La maana de Drunkard fue seguida por una
serie de novelas de otras escritoras, provocando un debate
pblico sobre lo que sus argumentos y sus personajes
revelaban acerca de la situacin de las mujeres en Irn.
Las mujeres escritoras no slo se han convertido en la
vanguardia de la literatura persa, sino que adems han
cambiado la opinin que la sociedad tena de ellas
mismas. Ahora ser una novelista se valora.
Sin embargo la eleccin la semana pasada como
presidente de la Repblica Islmica de Mahmoud
Ahmadinejad, poltico conservador de la lnea dura del
rgimen, ha provocado el miedo en los nuevos crculos
sociales y culturales(1).
Las escritoras iranes se han hecho expertas en
maniobrar alrededor de las zonas prohibidas trazadas por
el gobierno y por los sectores ms conservadores de la
sociedad. Las novelistas, como las mujeres iranes en
general, han padecido siempre ms restricciones que sus
colegas masculinos. Tradicionalmente, no se consideraba
apropiado que las mujeres expresaran sus sensaciones y
deseos en la escritura.
Las mujeres que escriben novelas deben hacer frente a
dos clases de censores: el gobierno y sus propias familias.
Los censores del Ministerio de Cultura y Educacin
Islmica, que debe aprobar cada libro antes de que pueda
(1) Miedo que cinco aos despus hay que calificar de
justificado, viendo la trayectoria de este sanguinario dictador

107

ser publicado, prohiben cualquier mencin explcita del


sexo. Piden la supresin de palabras como desnudez o
senos, incluso si aparecen en forma de metfora o no se
refieren al cuerpo humano.
Dos figuras se movan debajo de las sbanas es la
manera en que Haj Seyed Javadi narra a sus lectores que
dos personajes de La maana de Drunkard mantienen
una relacin sexual.
Los lectores de Zoya Pirzad en We Get Used to It
deben comprender que Arezou y Sohrab se han besado
cuando Arezou le pregunta a Sohrab si l prefiere el gusto
de la pasta de dientes al lpiz de labios. Los tres
responde l, haciendo referencia a los labios de ella, que
nunca se mencionan directamente.

Jueves, 30 de junio de 2005

108

ESCRITORAS QUE DESAFIAN LA CENSURA


(y 2)
Las escritoras turcas
Hace unos meses hablamos aqu de las escritoras
iranes y las tcticas que emplean para burlar la censura.
He dado casualmente con el artculo Women Writers,
Islam, and the Ghost of Zulaikha en Words Without
Borders(1) que habla de la situacin en Turqua. Es de la
escritora turca Elif Shafak, y si entienden el ingls les
aconsejo que se lean el artculo entero, que es largo pero
muy interesante.
Yo les resumo seguidamente los prrafos que tratan
sobre la forma en que las escritoras turcas abordan el
erotismo y la sexualidad en sus obras.
El gnero es de hecho una profunda grieta en la
sociedad turca, pero tambin lo es la edad. Aunque la
sociedad es joven, la moral establecida venera a los
mayores y reserva a los ancianos la sabidura y la
(1) http://wordswithoutborders.org/article/women-writersislam-and-the-ghost-of-zulaikha/

109

autoridad. Consecuentemente, al desarrollar estrategias


para tratar de la sexualidad, las escritoras turcas, igual
que las escritoras del Oriente Medio en general, se han
adaptado a las normas sociales existentes sobre el gnero
y la edad. Han surgido tres tcticas principales:
Primera,
la
mujer
escritora
se
reprime
sistemticamente de escribir sobre sexualidad hasta que
es vieja. Solamente cuando es mayor y est a salvo,
comienza a escribir sin reservas sobre estas materias. As,
tenemos numerosos ejemplos de escritoras que esperan
hasta tener sesenta aos y entonces publican libros como
nunca los haban escrito antes, casi pornogrficos.
En segundo lugar, la escritora escribe sobre
sexualidad, pero al mismo tiempo se desexualiza a s
misma. Cuanto ms directa sea su escritura, ms
reservada y respetable procura ser la autora. La
escritora se desfeminiza y se desexualiza. La franqueza del
texto se contrapesa con la castidad de la autora. Este
modelo particular de desfeminizar a las mujeres tambin
cabe perfectamente en el patrn de mujer camarada,
que los reformistas del kemalismo han promocionado
sistemticamente en Turqua.
Tercero, la escritora trata de acelerar el paso del
tiempo porque en una sociedad patriarcal es ms fcil ser
respetada como mujer mayor que como mujer joven. As,
nos encontramos con mujeres de treinta aos que actan
como si tuvieran sesenta. En Oriente Medio las mujeres
envejecen rpidamente, saltando de la categora de
vrgenes a la de viejas como si no hubiera nada entre
medias. Cuanto ms rpido es el salto, mayor es la estima
110

y autoridad que una mujer escritora gana a los ojos de la


sociedad.
La autora del artculo decidi no elegir ninguna de las
tres y se mantiene muy guapa.
Elif Shafak naci en 1971 en Estrasburgo, vivi su
adolescencia en Espaa y actualmente reside en Arizona.
Me temo que ninguna de sus obras est traducida al
espaol.

Viernes, 16 de diciembre de 2005

111

SALLY GARDNER
La escritora dislxica.
Sally Gardner se llamaba antes Sarah, pero cuando era
nia no poda deletrear su nombre. Slo saba que
empezaba por S, pero con la h se equivocaba y no saba si
iba antes o despus de la r.
Una actriz amiga de su madre, llamada Sally, le dijo
mira, querida, es mejor Sally porque la S es como una
serpiente, tiene una pequea a y dos lneas largas ll y una
y para engancharlas a todas. La nia cambi su nombre y
hasta aprendi a deletrearlo, porque visto de esa manera
tena sentido para ella: As, esa palabra es casi como una
danza.
La razn por la que las palabras no tenan sentido
cuando era nia es que, como el 10% de la poblacin, Sally
Gardner es dislxica. De hecho, Gardner, de 51 aos,
pertenece a un grupo ms pequeo, cerca del 4% de la
poblacin, que son gravemente dislxicos. De nia la
catalogaron como de imposible aprendizaje, en los
informes escolares se la calific como perezosa, y pas
algn tiempo en una escuela para nios inadaptados. Un
112

psiclogo educativo le dijo que era ciega para las


palabras. Entonces la diagnosticaron dislexia.
Pero ahora Gardner es novelista. Su novela I,
Coriander se publica el prximo jueves 4 de agosto de
2005. Anteriormente estudi en una escuela de arte y
sigui una brillante carrera en el teatro diseando
escenarios y vestuarios, se dedic a la ilustracin y ha
escrito libros para nios. I, Coriander, su primera novela
larga, se desarrolla entre el Londres del siglo XVII y un
mundo de hadas mgico, relacionados por un nio
llamado Coriander.
A la pregunta de cmo puede haber escrito una novela
cuando la gramtica, la ortografa y la puntuacin son un
misterio para ella, Sally Gardner responde: Lo hice en un
ordenador porttil.

Martes, 2 de agosto de 2005

113

ANNA KAVAN
Mi alma en China.
Muchos de los mejores libros -o discos o cmic- que
conozco los he encontrado por pura casualidad. Hace
mucho tiempo, en una de esas ofertas de 3x2, tena ya un
par de libros en la mano y deba elegir un tercero para
completar el lote. De entre los ejemplares a mi alcance me
llam la atencin un ttulo: Mi alma en China. Leyendo el
prlogo y la contraportada me enter de que la autora
-para m desconocida- Anna Kavan (Cannes, Francia,
1901-Londres, 1968), haba publicado varias novelas
convencionales antes de sufrir el impacto de una doble
experiencia, personal -la locura- y literaria -la lectura de
Kafka- que revolucionara su mundo interno.
Su autntico nombre era Helen Woods, aunque
public algunas obras como Helen Ferguson, apellido de
su primer marido, y ms tarde cambi su nombre por el
de Anna Kavan. Aunque britnica, naci en Francia y vivi
en varios pases europeos, California y Birmania. Su padre
se haba suicidado cuando ella contaba trece aos.

114

Se hizo adicta a la herona alrededor de 1926. Pas


curas de desintoxicacin muchas veces, pero siempre
volvi a caer. Llamaba mi bazooka a la jeringuilla.
Continu escribiendo, incluso durante los perodos de
depresin mental que pas en clnicas de Inglaterra y
Suiza. Adems fue pintora y decoradora.
Se cas dos veces y su nico hijo muri en la Segunda
Guerra Mundial. Realiz varios intentos de suicidio. En
diciembre de 1968 fue hallada muerta en su casa de
Londres, con una jeringuilla -an llena- en la mano.
La mayor parte de su obra es autobiogrfica y -como
es fcil adivinar- est marcada por la desesperacin y el
nihilismo, y hay un claro reflejo de su drogadiccin en la
atmsfera delirante en que se desenvuelve. Sin embargo
presenta una excelente factura y un estilo en muchas
ocasiones brillante, y esto no dejar nunca de
sorprenderme en escritores de probada inestabilidad
mental. Su conducta en pblico tena tendencia a ser
errtica, dice su amigo y editor Rhys Davies, poda tratar
a uno de sus invitados con la mayor delicadeza, y luego,
bruscamente, tirarle encima el pollo asado
Anna Kavan escribi Mi alma en China poco despus
de divorciarse y narra la relacin -condenada al fracasode una recin divorciada con un australiano. China es una
metfora y representa el pas onrico, unas veces
maravilloso y otras terrible, adonde se traslada el alma de
la narradora bajo los efectos de la droga o de una crisis
mental. La atmsfera oscila entre la asfixiante realidad de
una relacin de pareja cuyo final ya se vislumbra y las
alucinaciones de una mente desequilibrada. Del mismo
115

modo, la narracin se mueve entre la primera y la tercera


persona, reflejando la crisis de personalidad de la
narradora. Escriba en un espejo, dice Rhys Davies, el
espejo la encarcelaba.
Adems de la novela que le da ttulo, en el mismo
volumen se incluyen cinco relatos, entre los que destaca
Julia y el bazooka, alucinado relato de una joven yonki,
probablemente autobiogrfico.
Varias obras de Anna Kavan se han traducido y
publicado en Espaa en la editorial El Nadir(1), en cuya
web puede leerse:
Reconocida su vala ya en vida por
escritores de la talla de Anas Nin, Doris
Lessing o Lawrence Durrell, quien la integr
en la gran tradicin subjetiva femenina, junto
a nombres como Wirgina Woolf o Djuna
Barnes, es considerada hoy da, una de las
ms eximias representantes de la literatura
escrita desde la sensibilidad femenina
radical.

Martes, 31 de mayo de 2005

(1) http://www.elnadir.es/_cms/index.php/autores/escritores/
5-anna-kavan

116

DITH PIAF
La gran cantante de vida maldita.
Es cierto que la vida de dith Piaf (19151963) estuvo
marcada por la tragedia, pero tambin que sus bigrafos
se han nutrido a veces de leyendas difcilmente
verificables. Aqu, como de lo que se trata es de hacer
literatura ms que historia, aprovecharemos esas leyendas
a la hora de hablar de esta gran cantante.
dith Giovanna Gassion vino al mundo en un barrio
de inmigrantes de Pars y se dice que vio la luz en plena
calle, bajo una farola de gas:
Su padre, Louis Alphonse Gassion (nacido
en Castillon en la regin de Calvados en
Normanda el 10 de mayo de 1881), era
acrbata, y para celebrar su natalicio se
emborrach y dej a su madre, quien era
cantante ambulante, Annetta Maillard (18951945), de origen italo-argelino. Sin apoyo, ella
tuvo que afrontar el parto sola. Por ello, sali
a las calles por sus propios medios, pero no
117

alcanz a llegar al hospital y dith naci en


plena calle debajo de una farola frente al
nmero 72 de la rue de Belleville en Pars.(1)
No obstante, en su partida de nacimiento consta que
naci en el Hospital Tenon. Como sus padres iban de feria
en feria, fue criada por su abuela materna, la argelina
Aicha, que -segn la leyenda- en lugar de leche le daba
vino. Despus pas al cuidado de su padre, pero ste fue
llamado a filas para combatir en la Primera Guerra
Mundial y dej a la nia en manos de su abuela paterna,
que regentaba un burdel en Normanda. All qued al
cuidado de las prostitutas. Se cuenta que entre los tres y
los siete aos, dith estuvo ciega a causa de una
queratitis, pero recuper la vista despus de que las chicas
reunieran dinero y la enviaran en peregrinacin a Santa
Teresa de Lisieux, dando lugar a una curacin milagrosa.
Entre los catorce y los diecisiete aos comenz a
acompaar a su padre en sus giras callejeras por Pars,
cant por vez primera en pblico, abandon a su padre, se
fue a vivir con una amiga, se enamor de un joven
repartidor llamado Louis Dupont, se qued embarazada y
tuvo a la que sera su nica hija, que morira de meningitis
a los dos aos de edad.
Se separ de Dupont y se li con un proxeneta llamado
Albert, con el que lleg a un acuerdo: l no la obligara a
prostituirse a cambio de que ella le entregara una parte de
sus ganancias como cantante callejera. Cuando su amiga
Nadia se suicid para escapar al mundo de la prostitucin,
(1) http://es.wikipedia.org/wiki/Edith_Piaf

118

dith, impresionada por el suceso, abandon a Albert. La


reaccin de ste fue perseguirla pistola en mano tratando
de pegarle un tiro.
En 1935, con veinte aos, sigue cantando en la calle
cuando es descubierta por Louis Leple, dueo del Gerny,
un cabaret de moda en los Campos Elseos. Este hombre
es el verdadero creador de la artista dith Piaf: la hace
vestirse de negro y la presenta como La Mme Piaf, la
nia gorrin, apodo que tiene su origen en la pequea
estatura (1,42 m) y el carcter nervioso de ella.
Su voz privilegiada la permite alcanzar enseguida el
xito y grabar su primer disco Les mmes de la cloche
(Los nios de la campana).
Al parecer, Louis Leple no era trigo limpio y tena
relacin con los bajos fondos de Pars. En abril de 1936 es
asesinado por mafiosos. Se descubre que los asesinos
tuvieron en el pasado alguna relacin con dith y sta es
acusada de cmplice. A pesar de ser finalmente absuelta,
la imagen pblica de la artista se ha deteriorado y su
prometedora carrera se ha venido abajo.
dith conoci a Raymond Asso, un hombre que
escriba letras de canciones, aunque antes haba trabajado
de obrero, chofer, mercenario, pastor de ovejas y regente
de un club nocturno. Adems de su amante, Asso se
convirti en sucesor de Leple como su pigmalin. La
ense a escribir canciones, la prohibi tratarse con
conocidos indeseables de su vida anterior y encarg a la
compositora Marguerite Monnot, amiga de dith, que
escribiera letras que reflejaran las vivencias de la Piaf
cuando era una cantante callejera.
119

Durante la Segunda Guerra Mundial, frecuent


reuniones sociales con alemanes en la Francia ocupada, lo
que le vali ser calificada de traidora. Al acabar la guerra,
ella se justific diciendo que haba estado trabajando para
la resistencia francesa, aunque no hay pruebas de ello. Al
parecer, ayud a algunas personas, entre ellas algn judo
a escapar de la persecucin nazi. Tambin se sabe que en
esa poca tuvo relaciones con un pianista judo.
Las dcadas de los 40 y 50 son las del xito
internacional: fue reconocida y admirada por Maurice
Chevalier, Jean Cocteau, Yves Montand, Atahualpa
Yupanqui y Charles Aznavour, entre otros. En 1946
estren La vie en rose, su tema ms clebre, con msica
compuesta por Louis Guglielmi Louiguy, cataln de
origen italiano, y letra de la propia dith Piaf.
Pero su xito artstico fue acompaado de nuevas
desgracias personales:
Su gran amor, el boxeador Marcel Cerdan, campen
mundial del peso medio, era un hombre casado. Su
romance ocup primeras pginas en la prensa de la poca.
Pero Cerdan muri en un accidente de avin en octubre de
1949, mientras volaba de Pars a Nueva York para
reunirse con ella.
En 1951, Piaf result gravemente herida en un
accidente de automvil, cuando iba con otro de sus
amantes, el cantante Charles Aznavour. Su recuperacin
se vio dificultada porque se haba vuelto adicta a la
morfina. Dos nuevos accidentes empeoraron la situacin.
En 1952 se cas con el cantante Jacques Pills, teniendo
como dama de honor a la mismsima Marlene Dietrich. En
120

1956 se divorci. En 1962 se cas con Tho Sarapo, un


peluquero griego convertido en cantante y actor, que era
20 aos menor que ella.
dith Piaf muri de cncer de hgado a los 47 aos en
Plascassier, en la Riviera francesa, el 11 de octubre 1963.
A causa de su vida disoluta (me encanta esta palabra),
el arzobispo catlico de Pars se neg a oficiar un funeral
por ella. Sin embargo, su cortejo fnebre congreg a
decenas de miles de personas en las calles de Pars y a su
entierro asistieron ms de 100.000 de sus seguidores.
Segn Charles Aznavour el cortejo fnebre de dith Piaf
fue el nico acontecimiento desde el final de la Segunda
Guerra Mundial que paraliz por completo el trfico de
Pars.
En la pelcula de 2007 La vida en rosa, la actriz
Marion Cotillard interpret a dith Piaf.
En la web Little sparrow(2) se pueden seguir los pasos
de dith Piaf por los lugares de Pars en que vivi.

Jueves, 4 de marzo de 2010

(2) http://www.little-sparrow.co.uk/

121

SANDY DENNY
Un recuerdo para una de las grandes
cantantes del folk britnico.
Veintisiete aos despus de su muerte, los aficionados
al folk-rock ingls no han olvidado a Sandy Denny. No
poda ser de otra forma, ya que an hoy sigue siendo
considerada como la mejor voz femenina que ha dado este
estilo musical, siempre con permiso de las otras dos
grandes: Maddy Prior (Steeleye Span) y Jacqui McShee
(Pentangle). Este mes se reeditan en el Reino Unido los
cuatro lbumes en solitario de Sandy Denny.
Alexandra Denny naci en Winbledon (Londres) en
1947 y estudi en el Art College de Kesington, junto a tres
grandes guitarristas: Eric Clapton, Jimmy Page y John
Renbourn. Form parte del grupo Strawbs, con el que
grab un solo lbum y se incorpor a Fairport Convention,
la gran banda de folk-rock britnico de los aos 70, con la
que desarrollara la etapa ms clebre de su carrera
musical. Mas adelante Sandy Denny form el grupo
Fotheringay, con el que grabara un lbum, antes de
decidirse a cantar en solitario.
122

Pero Sandy era uno de esos espritus de cristal, que se


quiebran con un soplido. Una mujer insegura, a pesar de
su indiscutible talento como compositora y su voz
excepcional. Dicen que su autoestima se vino abajo por
una resea aparecida en Melody Maker en la que la
calificaban de plump (gordita).
Tena ese talento asombroso, esa voz increble, pero
quera ser siempre bella y atractiva dice su gran amiga
Linda Thompson Y lo era! Pero ella no crea que lo fuese,
porque no era una belleza convencional de la poca. Eran
los 60, donde todo el mundo estaba delgadsimo. Ella
segua esas estpidas dietas (todos tombamos pldoras y
Dios sabe qu) y adelgaz, pero enseguida volvi a
engordar y nunca estuvo satisfecha. Era ridculo: todos la
adorbamos y ella se despreciaba a s misma. Pero la
gente deca algunas cosas increbles, como su dulce y
rechoncha cara, creo que esto le haca mucho dao por
dentro. Pero tambin ella acababa saliendo con los
hombres ms interesantes, siempre y cuando tuvieran
cerebro. Porque no slo era atractiva, sino inteligente y
con talento.
Sandy grab cuatro discos en solitario y diversas
colaboraciones con otros intrpretes, entre las que destaca
su intervencin como vocalista, al lado de Robert Plant, en
el tema The Battle of Evermore, contenido en uno de los
mejores lbumes de rock de todos los tiempos: Led
Zeppelin IV o 'El leador'. Sin embargo, el xito comercial
la eludi constantemente.
Creo que nunca vivi verdaderamente a gusto dice
Ashley Hutchings (bajista de Fairport Convention) Era
123

un alma inquieta. Y muy nerviosa: nerviosa por las


actuaciones,
nerviosa
por
tener
que
viajar,
particularmente en avin. Necesitaba la ayuda de la
bebida y de las drogas. Y necesitaba gente alrededor de
ella, en quien pudiera confiar y amar, que la animara; que
le dijera lo buena que era ella. La pregunta, por supuesto,
es cmo poda ser tan insegura cuando tena tanto
talento? Pero as era.
En 1977, Sandy se qued embarazada (su marido era
el msico australiano Trevor Lucas), lo que caus
inquietud entre sus amigos, que saban que beba mucho y
tomaba drogas. El beb, una nia, naci prematuramente.
En marzo de 1978, Sandy se cay por las escaleras. Para
calmar sus dolores, los mdicos le recetaron un fuerte
analgsico incompatible con el alcohol. Un mes despus
Sandy Denny entraba en coma y mora de una hemorragia
cerebral a los treinta y un aos.

Lunes, 9 de mayo de 2005

124

LADY HARBERTON
Fundadora de la Asociacin para la
Racionalidad en el Vestir.
A finales del siglo XIX hubo en Inglaterra un
movimiento para racionalizar la forma de vestir,
especialmente de las mujeres.
La Asociacin para la Racionalidad en el Vestir
(Rational Dress Society) fue creada en 1881 en Londres
por Florence Wallace Pomeroy (1843-1911), conocida
como Lady Harberton, con la finalidad de liberar a la
mujer de los condicionamientos de los vestidos
tradicionales de su poca, que consideraba humillantes, y
fomentar el uso de prendas adaptadas a los tiempos
modernos.
Esta era su declaracin de principios:
La Asociacin para la Racionalidad en el
Vestir protesta contra la introduccin de
cualquier moda en el vestir que deforme la
figura, impida los movimientos del cuerpo o
de alguna manera tienda a perjudicar la salud.
125

Protesta
contra
el
uso
de
corss
extremadamente ajustados; de zapatos de
tacn alto, faldas demasiado pesadas, que
hacen casi imposible la prctica de cualquier
ejercicio, y de todos los mantos que sujetan las
prendas de vestir u otros que obstaculicen el
movimiento de los brazos. Protesta contra
miriaques y polisones de cualquier tipo, por
deformantes y feos. Pide que todos se vistan
de forma sana, cmoda y bella, buscar lo que
permita crear la comodidad y la belleza de
nuestra vestimenta como un deber para con
nosotros mismos y para los dems.(1)
Sus principios para el diseo de la ropa eran:
1. Libertad de movimientos.
2. Ausencia de presin sobre cualquier parte
del cuerpo.
3. No ms peso del necesario para abrigarse.
Tanto el peso como el calor uniformemente
repartidos.
4. Gracia y belleza combinadas con
comodidad y conveniencia.
5. No apartarse demasiado de lo comn para
la vestimenta de su poca.

(1) http://en.wikipedia.org/wiki/Victorian_dress_reform

126

La propia Lady Harberton vesta pantalones y faldaspantaln, as como zapatos planos, muchos aos antes de
que se extendiera su uso entre las seoras. Esto le vali
fama de excntrica.
Una de las razones por las que deseaba cambiar la
moda era su aficin a montar en bicicleta, lo que
naturalmente era difcil con los estilos de ropa imperantes
en la era victoriana. Un da de 1898 se present con sus
compaeros del Cyclists Touring Club en el hotel
Hautboy, en Ockham (Surrey), vestida con una chaqueta
de corte masculino y unos pantalones bombachos. Trat
de que la sirvieran en el restaurante, pero la duea, una
tal seora Sprague, se neg a atenderla. Lady Harberton la
llev a los tribunales, pero perdi el juicio.
Cre tambin la Liga de la Falda Corta, cuyas
componentes se comprometan a vestir faldas cuya
longitud quedase al menos a 5 cm del suelo. Afirmaba que
nadie es libre si no est en condiciones de usar
libremente sus extremidades.
Lady Harberton no lleg a ver triunfar sus ideas, pero
su lucha no fue en vano y su influencia en el posterior
devenir de la moda femenina es indiscutible.
Martes, 22 de abril de 2008

127

MSTICAS E ILUMINADAS

LA BEATA DOLORES
Bruja, hereje o una mujer
demasiado liberal para su poca?
Mara de los Dolores Lpez, conocida como la beata
Dolores, fue condenada en Sevilla por la Inquisicin el 24
de agosto de 1781.
Aunque sus padres fueron piadosos cristianos, ella no
sigui su ejemplo y ya a los doce aos se escap de casa
para irse a vivir con su confesor. Pero a ste comenz
pronto a remorderle la conciencia. Muri cuatro aos
despus, aterrorizado por la condena que el Diablo le
tena reservada por tan grave pecado.
Dolores era ciega, pero bella e inteligente; aprendi a
leer y escribir sin que nadie la ensease. Quiso entrar
como organista en un convento de Carmelitas, pero no fue
admitida. Entonces se traslad a Marchena donde tom
los hbitos de beata. Sin embargo, como la cabra siempre
tira al monte, Dolores repiti la historia y de nuevo se li
con su confesor, en este caso un sacerdote de Lucena. Esta
vez, la autoridad tom cartas en el asunto y el hombre fue
detenido y encarcelado, siendo ms tarde recluido en un
131

convento de clausura para evitarle caer en nuevas


tentaciones.
Privada de su amante, Dolores regres a Sevilla donde
persisti en su mala costumbre de mantener escarceos
sexuales con miembros del clero, lo que en aquel entonces
no estaba bien visto (hoy tampoco, aunque se suele hacer
la vista gorda).
En esa poca empez a crearse fama de bruja. Se dice
que preparaba extraos brebajes y que, en virtud de un
pacto con el Diablo, era capaz de poner huevos; pero
tambin que tena gran prestigio entre el pueblo, ya que
posea dotes de adivinacin y, siendo ciega, era capaz de
ver lo que otros no vean.
Don Marcelino Menndez y Pelayo rechaza las ideas
que de ella tena el pueblo, incluida su belleza:
Todos estos accidentes no estn mal
calculados para excitar la conmiseracin;
lstima que sean todos falsos, ya que la beata
Dolores no era bruja, sino mujer iluminada,
secuaz terica y prctica del molinosismo,
bestialmente desordenada en costumbres so
capa de santidad, y eso que por su belleza no
poda excitar grandes pasiones, puesto que,
adems de ciega, era negrsima, repugnante y
ms horrenda que la vieja Caizares del
Coloquio de los perros.
Doce aos despus de volver a Sevilla, Dolores fue
denunciada por uno de sus clrigos amantes, siendo
132

ambos detenidos. Ella fue acusada de brujera.


La beata neg la acusacin, afirmando mantener trato
habitual con la Virgen y haber contrado matrimonio en el
mismsimo cielo con Jesucristo, siendo testigos de la boda
San Jos y San Agustn. Estos slidos argumentos no
convencieron a los inquisidores, que la condenaron a
muerte. Dolores escuch impasible la sentencia y asegur
que morira como mrtir, pero que al tercer da Dios
bajara a demostrar su inocencia.
Para terminar, cedo de nuevo la palabra a don
Marcelino, que narra maravillosamente las circunstancias
de la ejecucin de Dolores:
La beata sali al auto con escapulario
blanco y coroza de llamas y diablos pintados,
que aumentaban el horror de su extraa
figura. Un fraile mnimo que iba cerca de ella,
el P. Francisco Javier Gonzlez, exhortaba a
los circunstantes a que pidiesen a Dios por la
conversin de aquella endurecida pecadora.
Por todas partes sonaron oraciones y
lamentos; slo la beata permaneca impasible,
contribuyendo su ceguera a lo inmutable de su
fisonoma.
Acabada la lectura del proceso, subi al
plpito el P. Teodomiro Daz de la Vega, del
Oratorio, famoso en Sevilla por su piedad y
ejercicios espirituales, e hizo breve pltica al
pueblo, mostrando la clemencia del Santo
Oficio e implorando de nuevo las oraciones de
133

los asistentes para que Dios se apiadase de


aquella
desventurada,
moviendo
su
endurecido corazn a penitencia.
Hubo que amordazar a la beata para que no
blasfemase y el P. Vega lleg a amenazarla con
el crucifijo. Y no parece sino que esta sublime
clera labr de improviso en aquel rido
espritu, porque vise a la beata prorrumpir
sbitamente en lgrimas y, apenas llegada a la
plaza de San Francisco, pedir confesin en
altas voces, lo cual mitig el rigor de la pena y
dilat algunas horas el suplicio. Muri con
muestras
de
sincero
arrepentimiento,
pidiendo a todos perdn por los malos
ejemplos de su vida. Fue ahorcada y despus
entregado su cadver a las llamas.

Martes, 15 de abril de 2008

134

H.P. BLAVATSKY
La fundadora de la Sociedad
Teosfica es hoy un personaje casi
mtico.
Helena Petrovna von Hahn, ms conocida como
Madame Blavatsky, nace en Ekaterinoslav (actualmente
Dnipropetrovsk, en Ucrania) en 1831, en el seno de una
familia aristocrtica. Con 17 primaveras la casan a la
fuerza con el general Niceforo Blavatsky, de quien escapa
inmediatamente, sin ni siquiera consumar el matrimonio.
Segn ella, el marido contaba 70 aos, aunque otras
fuentes aseguran que apenas pasaba de los 40. Otra
versin dice que Helena se niega a mantener relaciones, el
general trata de tomarla por la fuerza y descubre una
anomala sexual congnita en su joven esposa. El caso es
que Helena embarca en el puerto de Odessa, abandona el
navo en una lancha para esquivar el acoso del capitn, y
desembarca en Constantinopla, donde encuentra a una
condesa amiga, en cuya compaa llega poco despus a
Egipto.

135

Volvemos a tener noticias fidedignas suyas en 1873,


ao en que se establece en Estados Unidos y se convierte
en una figura del espiritismo Qu ha hecho durante ese
lapso de tiempo de 25 aos? Si nos atenemos a sus
bigrafos, ha hecho de casi todo: en Egipto es iniciada en
los misterios esotricos por un mago copto; en Nuevo
Mxico conoce los ritos vud; en el Tbet entra en
contacto con los Maestros Ascendidos, misteriosos
personajes que -tanto si existen como si no- habran de
ser decisivos en su vida y en su obra; en Londres mantiene
una disputa con el clebre medium D.D. Home; en Pars
ingresa en una logia carbonaria; en Estados Unidos
convive con mormones y pieles rojas y forma parte de una
banda de salteadores de caminos; en Italia combate junto
a Garibaldi en Viterbo y Mentana (1867), resultando en
esta ltima batalla tan gravemente herida que es dada por
muerta y arrojada a una fosa, de la que por fortuna es
rescatada.
A finales de la dcada de los sesenta se convierte en la
nica superviviente del naufragio de un vapor en el mar
Egeo. Las malas lenguas dicen que por aquel entonces
nuestra protagonista se dedicaba al contrabando de
material blico. Poco despus la encontramos en El Cairo
fundando una sociedad espiritista de dudosa reputacin
que no tarda en desaparecer. A todo esto, se ignora de qu
vivi durante este tiempo.
El mito y la realidad se confunden en la biografa de
Blavatsky, en parte por las exageraciones de sus rendidos
bigrafos, pero tambin por su propia voluntad. Ella
misma tendi una cortina de humo sobre sus actividades,
136

a base de afirmar y negar sucesivamente los mismos


hechos. Por ejemplo, aunque conoci a muchos hombres
no hay forma de saber con quin mantuvo relaciones
amorosas (si es que mantuvo alguna), ya que ella misma
se encarg de sembrar la confusin al respecto. Blavatsky
aprendi a borrar su historia personal un siglo antes de
que esa idea fuera expresada por el brujo don Carlos
Castaneda. No obstante hay que reconocer que a todo lo
que se cuenta de Madame Blavatsky puede aplicrsele el
viejo dicho italiano: se non vero ben trovato.
En 1874 Blavatsky conoce a un personaje del que no se
sabe si era coronel -como l mismo pretenda- o
periodista, llamado Henry Steel Olcott, que se convertir
en su inseparable compaero y en su cronista ms
cercano. l describe a Blavatsky como impulsiva y
generosa, de forma que el dinero no duraba mucho en sus
manos. Alegre, irnica e irascible, coma mucho y a
deshora, fumaba en exceso, vesta de forma contraria a la
moda y maldeca como un carretero. Lo ms alejado a una
dama de la poca. O sea, una de esas mujeres que tanto
atraen al autor de este artculo.
Hacia 1951, durante su estancia en Londres, haba sido
visitada -desconozco si en cuerpo mortal o slo en
espritu- por uno de los misteriosos Maestros Ascendidos,
que le orden fundar la Sociedad Teosfica, lo que ella y
Olcott llevan a cabo en 1875. En 1877 publica su
monumental libro de 1.300 pginas Isis sin velo, tras una
redaccin que haba durado dos aos y que -siempre
segn Blavatsky- haba sido dictada por los Maestros
Ascendidos. La primera edicin, de 1.000 ejemplares, se
137

agot en diez das. En 1879 Blavatsky y Olcott se van a la


India, trasladando a este pas la sede de la Sociedad
Teosfica, que a partir de ese momento comienza a ganar
adeptos y a acrecentar su influencia.
La fama de la S.T. llega a Gran Bretaa y la Sociedad
de Investigaciones Psquicas de Londres decide crear una
comisin para investigar los fenmenos protagonizados
por Madame Blavatsky. El doctor Richard Hodges viaja a
la India como delegado por dicha comisin, investiga
durante meses a Blavatsky y a su institucin y finalmente
redacta un extenso informe, en cuya conclusin poda
leerse: Ella no es la intrprete de videntes que el pblico
ignora, ni es tampoco una aventurera vulgar, sino que ha
conquistado su lugar en la historia como uno de los
impostores ms completos, ms ingeniosos y ms
interesantes, cuyo nombre merece pasar a la posteridad.
Otra conclusin del astuto Hodges es que los manuscritos
de Isis sin velo y las cartas de los Maestros Ascendidos son
obra de la propia Blavatsky.
En 1888 Blavatsky publica su segundo mamotreto La
Doctrina Secreta, con un total de 1.500 pginas. Esta obra
gira en torno a un supuesto Libro de Dzyan, antiqusimo y
enigmtico manuscrito que Madame Blavatsky aseguraba
poseer impreso en una coleccin de hojas de palma que,
mediante un proceso desconocido, son impenetrables al
agua, al fuego y al aire. Por supuesto, nadie vio jams tal
libro. A pesar del informe de Hodges, ella insista
tenazmente en que el texto de La Doctrina Secreta
tambin haba sido dictado por un Maestro Ascendido.

138

Blavatsky regres a Londres, ciudad en la que falleci


en el ao 1891. Tras su muerte, sus discpulos se tiraron
los trastos a la cabeza y la S.T. se escindi en varias ramas,
que an perduran hoy.
HPB, como es conocida entre los tesofos, es una de
esas figuras cuya vida disparatada y llena de
exageraciones ha alejado a la crtica ms o menos seria.
Ella misma ha colaborado en ese alejamiento con
actitudes tan peregrinas como atribuir la autora de sus
obras a supuestos maestros ascendidos. Sin embargo,
Isis sin velo es uno de los libros ms fantsticos -en los
dos sentidos de la palabra- que se pueden leer. Una
cosmogona que combina una profunda erudicin con la
imaginacin ms desbordada. Su influencia en autores
como Lovecraft o Tolkien es patente. Otra de sus obras,
La voz del silencio, es un poema en prosa msticofilosfico lleno de sorprendentes metforas. La obra
literaria de H.P. Blavatsky y su influencia sobre escritores,
artistas y cientficos est an pendiente de ser abordada
con objetividad, al margen de la idolatra ausente de
crtica de sus crdulos seguidores.

Jueves, 19 de mayo de 2005

139

ANNIE BESANT
Fue sucesivamente catlica,
socialista, atea, masona, tesofa y
poltica.
Annie Wood naci en 1847, en Londres, en una familia
de clase media de origen irlands y a lo largo de su vida
siempre estuvo orgullosa de ser irlandesa. Su padre,
mdico, muri cuando ella tena cinco aos, dejando a la
familia en una difcil situacin econmica. Su madre no
poda mantener a Annie y pidi a su amiga Ellen Marryat
-hermana del conocido escritor Capitn Frederick
Marryat- que se hiciera cargo de ella. Ellen se asegur de
que Annie tuviera una buena educacin, le inculc un
elevado sentido del deber para con la sociedad y la
confianza de que una mujer fuerte e independiente puede
lograr lo que se proponga. De joven, Annie viaj a Francia
y Alemania para aprender idiomas.
Con diecinueve aos se cas con el pastor anglicano
Frank Besant, que poco despus se convirti en vicario de
Sibsey, en Lincolnshire, de forma que Annie se traslad
all con su marido. Tuvieron dos hijos: Digby y Mabel. Si
140

embargo, el matrimonio fue un desastre. El primer


conflicto surgi a causa del dinero y la independencia de
Annie. Ella escriba cuentos infantiles y artculos pero,
segn la ley de aquella poca, el dinero ganado por una
mujer casada no era de ella sino de su marido y Frank se
quedaba con el de Annie. Otro punto de desencuentro fue
la poltica. Mientras Annie apoyaba la lucha de los
trabajadores agrcolas para crear sindicatos y mejorar sus
condiciones laborales, Frank era un 'tory' (conservador) y
se aline con los terratenientes. Annie cuenta en su
autobiografa que, como esposa de un pastor, trat de
ayudar a los feligreses de su marido que pasaban
necesidad, pero finalmente lleg al convencimiento de que
para aliviar la pobreza y el sufrimiento, ms all de la
caridad lo que se necesita son profundos cambios sociales.
Comenz a perder la fe catlica que haba tenido
desde nia. Un da se neg a comulgar y Frank la ech de
casa. Annie regres a Londres y formaliz su separacin.
Ella quedara al cuidado de su hija y su marido del chico.
Sin embargo, el divorcio legal era inaceptable para Frank
y Annie permaneci para el resto de su vida con el
apellido Besant.
Una vez libre de su marido, Annie comenz a
cuestionarse no slo sus creencias religiosas, sino tambin
la totalidad del pensamiento convencional. Empez a
escribir textos criticando a las iglesias y la forma en que
controlan la vida de las personas. Sigui luchando por las
causas que ella consideraba justas, como la libertad de
pensamiento, los derechos de las mujeres, el laicismo, el
control de la natalidad y los derechos de los trabajadores.
141

Pronto empez a ganar un salario semanal por una


columna que escriba para el National Reformer, el
peridico de la National Secular Society, asociacin que
tena como objetivo un estado laico.
Se hizo gran amiga del secretario de dicha asociacin,
Charles Bradlaugh, un viejo lobo de mar, ateo y
republicano, que estaba separado de su esposa. En 1880
Bradlaugh haba sido elegido representante por
Northampton en la Cmara de los Comunes, pero se neg
a jurar sobre la Biblia y no se le permiti ocupar el escao.
Editaron un libro sobre control de la natalidad, The
Fruits of Philosophy, del que era autor Charles Knowlton.
Los tres fueron acusados de publicar un libelo obsceno,
con contenido proclive a la corrupcin moral de aquellos
cuyas mentes estn abiertas a influencias inmorales y
fueron procesados. En el juicio manifestaron en su
defensa: Pensamos que es ms tico evitar la concepcin
de los nios que matarlos despus de su nacimiento, por
falta de alimentos, aire y vestidos. Fueron condenados a
seis meses de crcel, aunque apelaron y finalmente la
causa fue anulada por defectos de forma. Durante este
tiempo, Annie y Bradlaugh tuvieron el apoyo de la prensa
liberal. No contenta con esto, Annie Besant decidi
escribir su propio libro sobre control de la natalidad, The
Laws of Population, que The Times calific de lascivo,
sucio, indecente y obsceno. En 1887, public, junto con
Bradlaugh, Why I Do Not Believe in God. Pero todo esto
habra de costarle caro: Frank Besant logr arrebatarle la
custodia de su hija, alegando ante el juez la inmoralidad
de Annie.
142

Se hizo amiga, y probablemente amante, de George


Bernard Shaw, en esa poca uno de los lderes de la
Sociedad Fabiana, de socialistas reformadores. Su
acercamiento al socialismo, la distanci de Bradlaugh, que
era un individualista.
Por otra parte, desde 1884 Annie haba desarrollado
una estrecha amistad con Edward Aveling, un joven
profesor socialista que haba traducido al ingls las obras
ms importantes de Marx. Annie se enamor de l, pero
no fue correspondida: Aveling se fue a vivir con Eleanor,
hija de Carlos Marx. Sin embargo, Edward Aveling tuvo
gran influencia en el pensamiento de Annie en aquella
poca. Se mezclaron ideologas y sentimientos personales:
Aveling y Eleanor estaban en la Social Democratic
Federation, de ideologa marxista; Annie haba entrado en
la Sociedad Fabiana. Cuando los dos primeros se fueron a
la Socialist League, de William Morris, Annie entr en la
SDF. En este perodo, particip en numerosas campaas y
apoy huelgas, como la de las trabajadoras de la fosforera
o la de los estibadores del muelle.
La siguiente aventura de Annie fue ingresar en la
masonera, en una logia francesa en la que haba igualdad
entre hombres y mujeres, la International Order of CoFreemasonry, Le Droit Humain. En un tiempo muy breve,
Besant fund nuevas logias: tres en Londres, tres en el sur
de Inglaterra, otras tres en el norte y el noroeste, e incluso
organiz una en Escocia. Annie continu trabajando con
tal ardor que pronto se formaron nuevas logias en
Amrica del Sur, Canad, India, Ceiln, Australia y Nueva
Zelanda.
143

En 1889, le pidieron escribir una resea para la Pall


Mall Gazette sobre La Doctrina Secreta, el libro de
nuestra vieja conocida H.P. Blavatsky. Despus de leerlo,
solicit una entrevista con su autora, con la que se reuni
en Pars. En su autobiografa cuenta lo mucho que le
impresion la personalidad de HPB y su clebre mirada.
De su relacin con Blavatsky surgi una nueva Annie
Besant, la tesofa, que fue abandonando las ideas
socialistas y las organizaciones afines a las que perteneca.
Cuando Blavatsky muri en 1891, Annie se convirti
en una de las principales figuras de la teosofa. En 1893
viaj por primera vez a Chennai, en India, donde estaba la
sede de Theosophical Society Adyar -una de las ramas en
que se escindi la Sociedad Teosfica original, tras la
muerte de su fundadora-, a cuyo frente estaba el coronel
Henry Steel Olcott.
A su regreso a Londres conoci a otro eminente
tesofo, el pastor anglicano Charles W. Leadbeater, con el
que formara equipo y en los aos siguientes ambos
firmaran conjuntamente varios libros. Segn los tesofos,
Leadbeater posea el don de la clarividencia, don que
igualmente adquiri Besant. Pero, a pesar de su
clarividencia, Leadbeater no pudo adivinar que en 1906 se
descubriran sus relaciones con varios adolescentes y que
ello le valdra la expulsin de la Sociedad Teosfica. No
sirvieron de nada las buenas intenciones que aseguraba
tener: evitar que los jvencitos se acostaran con mujeres.
Por suerte para l, su amiga Annie Besant se convirti en
presidenta de la Sociedad y en 1908 fue readmitido
nuevamente.
144

A pesar de su militancia teosfica, Besant no haba


abandonado su actividad poltica. Se uni al Partido del
Congreso e intent aplicar a India las tcticas de los
independentistas irlandeses, lo que le vali pasar por las
crceles britnicas un par de veces. En 1917 logr que
hindes y musulmanes se aliaran para pedir su liberacin,
aunque la obtuvo por la mediacin del presidente Wilson,
de Estados Unidos. Poco despus fue elegida presidenta
del Partido del Congreso. Cuando surgi la figura de
Mahatma Gandhi, Annie Besant y otros militantes del
partido lo abandonaron por discrepancias con el que sera
lder indiscutible.
Tampoco le fue demasiado bien en la Sociedad
Teosfica: Krishnamurti, un joven al que los tesofos
queran proclamar mesas, decidi dejarles plantados y
emprender una brillante carrera como pensador y filsofo
por cuenta propia.
Annie Besant muri en 1933. Fue incinerada y sus
cenizas arrojadas al Ganges.
Nunca olvides que la vida slo puede ser
inspirada y noble si te la tomas con valor y
gallarda, como una esplndida aventura en la
que te encuentras abandonado en un pas
desconocido para hacer frente a innumerables
peligros, disfrutar de muchas alegras, conocer
numerosos camaradas, ganar y perder ms de
una batalla.

145

Una ltima curiosidad: algunos tesofos afirman que


en vidas anteriores Annie Besant fue Hipatia, la filsofa de
Alejandra.

Lunes, 15 de febrero de 2010

146

ELIZABETH BATHORY, LA CONDESA


DRCULA
En el lado oscuro.
Esta es la historia de otra de esas mujeres que se salen
de lo corriente, si bien a diferencia de la alegre aventurera
Isabelle Eberhardt, nuestra protagonista de hoy se pase
por el lado ms oscuro de la existencia, en el que sent
ctedra a base de chupar la sangre a sus sbditas, y no en
el sentido metafrico en que solan hacerlo los nobles de
aquellos tiempos, sino en sentido estrictamente literal.
Elizabeth Bathory naci en 1560 en una prestigiosa
familia de Transilvania, unos cien aos despus de que
Vlad Tepes diera el salto a la fama tras empalar a diez mil
turcos. Una rama de su familia estaba emparentada con el
rey de Polonia y la ms alta aristocracia de Hungra,
mientras en la otra rama abundaban alquimistas,
hechiceros y adoradores de Satans. Casada desde los
once aos con el conde Ferencz Nadasdy, se dice que a los
catorce tuvo un hijo ilegtimo con un campesino.
El hogar del matrimonio fue el Castillo Csejthe, en los
Crpatos. El conde prefera el fragor de la batalla a la vida
147

palaciega y march al combate, ganndose el ttulo de


Hroe Negro de Hungra. Al quedarse sola, la condesa dio
rienda suelta a sus dos grandes aficiones: ponerle los
cuernos a su marido con jvenes de ambos sexos y llevar a
cabo experimentos ocultistas. Contaba con la ayuda de su
ta Karla, lesbiana que le proporcionaba doncellas y con
una sirvienta llamada Dorka, que la inici en los misterios
de la magia negra. En esta poca Elizabeth era ya una
mujer de singular belleza, a la vez que poseedora de un
buen caudal de conocimientos esotricos.
Ante la persistente ausencia del conde, se busc un
amante estable, al que se describe como extremadamente
plido y delgado y con afilados colmillos, lo que le vali el
simptico apodo de el vampiro. Esta relacin acab
cuando el marido regres a casa. Elizabeth tuvo que
limitarse a corretear a sus doncellas, pero aadiendo el
sadismo a sus prcticas. Tena entonces un mayordomo
enano y tres nuevas amigas, las brujas Dorotea, Szentes y
Darvulia, que colaboraban en todo lo necesario para que
la condesa pudiera torturar satisfactoriamente a sus
vctimas en los calabozos del castillo.
En 1600 muri el conde Ferencz, unos dicen que en la
batalla y otros que envenenado o vctima de un conjuro.
Elizabeth tena cuarenta aos y empez a obsesionarse
con la vejez y la prdida de la belleza. Fue entonces
cuando un hecho fortuito vino a provocar el definitivo
descenso a los abismos de Elizabeth Bathory.
Cuentan que una de las doncellas que estaba peinando
a la condesa le dio un tirn de pelo. La condesa,
ejercitando sus derechos de ama, le peg un bofetn que
148

hizo sangrar a la muchacha de forma que algo de sangre


salpic la mano de Elizabeth. La condesa crey ver que la
parte de su piel regada con la sangre de la doncella haba
recuperado la tersura de su juventud, as que sin
pensrselo dos veces orden degollarla y llenar con su
sangre una tinaja para baarse en ella. La experiencia
debi ser satisfactoria, ya que repiti la operacin con la
sangre de otra muchacha y luego con otra y otra. Bathory
pensaba que haba descubierto el secreto de la eterna
juventud: darse peridicos baos de sangre, como quien
hoy toma las aguas termales en los balnearios de la tercera
edad.
Durante diez aos, los siniestros ayudantes de la
condesa secuestraron a ms de seiscientas jvenes
campesinas a las que extrajeron la sangre para
rejuvenecer a su ama. Unas veces las colgaban en una
jaula de hierro y las agujereaban el cuerpo para que la
seora se duchara con su sangre. Otras veces las
mantenan con vida para que la Bathory fuera bebindose
su sangre poco a poco (con la ventaja de que en esos
tiempos ignoraban lo que significa seropositivo).
A la Bathory y sus secuaces se les present un
problema: qu hacer con los cadveres. Al principio los
enterraban de noche fuera del castillo; ms tarde fueron
amontonndolos en los stanos; con el tiempo se les
fueron acumulando tantos que se limitaban a dejarlos
tirados en cualquier parte. Por otro lado, el tratamiento
rejuvenecedor seguido por la condesa demostr ser tan
ineficaz como la leche de pepino y Darvulia convenci a la
Bathory de que en vez de sangre de vulgares aldeanas
149

deba emplear la de jvenes de noble cuna. Eso fue su


perdicin: sacarle la sangre a las clases bajas est
permitido, pero los aristcratas son intocables. As, los
crmenes fueron finalmente denunciados, el rey Matas de
Hungra orden asaltar el castillo y detuvo a la condesa.
Pudo tenerse conocimiento detallado de los hechos, no
solo por los cadveres amontonados por doquier, sino
porque la Bathory haba registrado minuciosamente sus
actividades en un diario. Todos sus cmplices fueron
ejecutados y Elizabeth Bathory condenada a ser
emparedada en un cuarto de su propio castillo, donde
cuatro aos ms tarde fue encontrada sin vida.
Siempre se ha dicho que el personaje Drcula de Bram
Stoker est basado en Vlad Tepes el Empalador, pero dado
que ste no tena por costumbre beber la sangre de sus
vctimas se ha establecido ms recientemente la teora de
que Stoker tambin se inspir en Bathory. Ingrid Pitt
interpret el papel de Elizabeth Bathory en la pelcula La
Condesa Drcula (Hammer, 1971), una pelcula bastante
mala, por cierto.

Lunes, 25 de abril de 2005

150

REFERENCIAS
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La expedicin britnica Transglobe camino de la Antrtida
(06-01-1980)
Dos exploradores ingleses culminan la vuelta al mundo
pasando por los dos Polos (13-04-1982)
El ocano Artico es el lugar ms pavoroso que he encontrado;
ms hostil que el Antrtico (25-04-1982)
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d=asianwomen&x=fuhao

Imgenes
Portada: Alexandra David-Neel en Lhasa (1924) de Wikipedia
Pg. 38: Rosita Forbes, de The Secret of the Sahara: Kufara
Pg. 47: Carla Serena, de La Ilustracin Espaola y Americana

155

NDICE
PRLOGO

VIAJERAS Y AVENTURERAS
Isabelle Eberhardt
Alexandra David-Nel
Mary Kingsley
Freya Stark
Lady Mary Montagu
Lady Hester Stanhope
Rosita Forbes
Isabella Bird
Carla Serena
Violet Cressy-Marcks
Ella Maillart
Ida Pfeiffer
Lady Anne Blunt
El marinero Anne Jane Thornton
Margery Perham
Clrenore Stinnes
Virginia Ginny Fiennes
156

11
15
21
26
29
34
39
43
48
54
57
62
69
72
75
80
84

MUJERES EN EL PODER
Hatshepsut
Fu Hao

89
92

CREADORAS
Hu Ming
Pan Yuliang
Marianne North
Escritoras que desafian la censura (1):
Las escritoras iranes
Escritoras que desafian la censura (y 2):
Las escritoras turcas
Sally Gardner
Anna Kavan
dith Piaf
Sandy Denny
Lady Harberton

97
102
104
106
109
112
114
117
122
125

MSTICAS E ILUMINADAS
La beata Dolores
H.P. Blavatsky
Annie Besant
Elizabeth Bathory, la Condesa Drcula

131
135
140
147

REFERENCIAS

151

157

Este libro puede adquirirse en la web:


http://ccalvarez.bubok.com/

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