Curso de Tratamiento de Aguas Superficiales Ok

1
Apuntes del curso TRATAMIENTO DE AGUAS
UNIVERSIDAD NACIONAL DEL ALTIPLANO

FACULTAD DE INGENIERIA CIVIL Y
ARQUITECTURA
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERIA CIVIL
APUNTES DEL CURSO

TRATAMIENTO DE AGUAS
DOCENTE
ZENON MELLADO VARGASA
PUNO- PERU
2015
ndice
Captulo I
Tratamiento de aguas superficiales.
1. Introduccin.
2. Calidad del agua.
3. Parmetros de calidad de aguas para bebida en lo microbiolgico, biolgico,
fisicoqumico o radioactiva.
3.1. Caractersticas fsicas
Turbiedad
Slidos y residuos
Color
Olor y sabor
Temperatura
Ph
3.2. Caractersticas qumicas
3.3. Caractersticas biolgicas de las aguas superficiales
3.3.1. Organismos propios de las aguas superficiales
3.3.2. Bacterias patgenas
3.3.3. Virus entricos
3.3.4. Enteroparsitos
3.3.5. Cyanobacterias (algas azul-verdes)
3.3.6. Organismos cuya presencia en el agua tratada origina reclamos en los usuarios
4. Normas y mtodos de purificacin del agua
4.1. Normas de agua potable
4.2. Mtodos de purificacion
4.2.1. Purificacin por mtodos qumicos:
4.2.2. Purificacin por mtodos naturales:
4.2.3. Mtodo de sedimentacin simple:
4.2.4. Mtodo de filtracin con arena:
4.2.5. Por proceso de ebullicin:
4.2.6. Desinfeccin solar (mtodo sodis)
4.2.7. Destilacin por alambique solar:

Capitulo II:
Procedimiento, operaciones unitarias y reactores
1. Contenido fsico qumico y microbiolgico del agua cruda
1.1.
Criterios fisicoqumicos
1.1.1. Contaminantes inorgnicos

1.1.2. Contaminantes orgnicos
1.1.3. Contaminantes radiolgicos
1.2. Criterios de seleccin de la fuente de agua cruda tomando en cuenta los aspectos
fisicoqumicos
1.3. Criterios biolgicos de calidad para la seleccin de una fuente de agua cruda
2. Principales operaciones unitarias empleadas en el
Tratamiento del agua.
2.1.
2.2.
2.3.
Transferencia de slidos.
Transferencia de iones.
Transferencia de gases.
3. Procesos de tratamiento
3.1.
Aeracin del agua
3.2.
3.3.
3.4.
3.5.
3.6.
3.7.
3.8.
3.9.
3.10.
3.11.
3.12.
Coagulacin
Alcalinizantes
Dosificadores
Decantacin
Filtracin
Desinfeccin del agua (cloracin)
Dosificadores
Control del sabor y del olor
Correccin del ph
Fluoracin
Cloracin
CAPITULO I
TRATAMIENTO DE AGUAS SUPERFICIALES.
1.01.- INTRODUCCIN.
El agua es un recurso natural limitado, indispensable para la vida, fcilmente vulnerable y
susceptible de usos sucesivos. Se trata de un recurso que debe estar disponible no slo en
la cantidad necesaria sino tambin con la calidad precisa.
Se considera agua pura a aquella constituida por la unin de molculas de oxigeno con dos
de hidrogeno, esta se obtiene solo bajo condiciones especiales de laboratorio.
Por estar en contacto con el suelo y atmosfera, en la naturaleza el agua adquiere elementos
o compuestos que desvirtan su composicin original, tanto desde el punto de vista fsicotangibles a la vista, al gusto y al olfato como desde el punto de vista qumico y
microbiolgico, requirindose en la mayora de los casos, de anlisis especficos de
laboratorio para comprobar su presencia y concentracin. La calidad del agua se expresa
mediante la caracterizacin de los elementos y compuestos presentes, en solucin o en
suspensin, que desvirtan la composicin original
El ciclo del agua depende de una serie de factores relacionados entre s, como son: la
cantidad de precipitaciones, el tiempo y el espacio en el que tienen lugar esas
precipitaciones y las propias caractersticas edafolgicas (composicin, estructura y
vegetacin del suelo). Todos estos factores condicionan el ciclo hidrolgico y, en definitiva
la vida en la tierra.
Respecto a la calidad del agua, la actividad humana ejerce un significativo impacto sobre
los recursos hdricos, siendo los ros particularmente vulnerables a la contaminacin, que
provoca una modificacin de la composicin fsico-qumica del agua y compromete su
reutilizacin, al dificultar el proceso natural de autodepuracin de los ros
La situacin en el Per no escapa a la problemtica anteriormente expuesta, por lo que se
hace necesario un control de sus AGUAS SUPERFICIALES, basado en los criterios de
calidad establecidos, para tomar las medidas pertinentes a travs de estrategias que lleven
al mantenimiento de la calidad natural de las aguas brutas.
1.02.- CONCEPTO DE TRATAMIENTO.
El termino de tratamiento de aguas es el conjunto de operaciones unitarias de tipo fsico
qumico y biolgico cuya finalidad es la eliminacin o reduccin de la contaminacin o
las caractersticas no deseables de las aguas , la finalidad de estas operaciones es obtener
unas aguas con las caractersticas adecuadas al uso que se les vaya a dar , por lo que la
combinacin y naturaleza exacta de los procesos varan en funcin tanto de las propiedades
de las aguas de partida como su destino final, por lo cual es necesario estudiar la calidad
del agua y su aplicacin que puede ser para el consumo humano, animales y otras
actividades esto es ms o menos referido.
Esto est referido al tratamiento de la potabilizacin y tratamiento de depuracin de aguas
residuales, estos 2 procesos comparten muchas operaciones de similitud.
1.03.-TRATAMIENTO DE AGUA POTABLE.
El tratamiento de agua potable se refiere al conjunto de estructuras en la que se trate el
agua de manera que se vuelva apta para el refiere consumo humano y otras actividades.
Existen diferentes tecnologas para potabilizar el agua, pero todas deben cumplir las
mismos principios como pueden ser:
-
Combinaciones de barreras mltiples para alcanzar bajar condiciones de riesgo

(diferentes etapas de procesos de potabilizacin)
tratamiento integrado para producir el efecto esperado.
Tratamiento por objetivo (cada etapa del tratamiento tiene una metal especifica
relacionada con algn tipo de contaminante o finalmente el tratamiento de aguas).
1.04 ASPECTOS BASICOS EN EL PROCESO DE TRATAMIENTO

A. HIGIENE. Consiste en eliminar o reducir las bacterias, los protozoos , parsitos o
especies u organismos capaces de producir enfermedades, reducir la excesiva
materia orgnica que puede originar, transformar el aspecto fisiolgica de diferentes
orden para lo cual es necesario agregar sustancias que amenoren o reduzcan el
desarrollo de ciertos trastornos orgnicos propios de los consumidores.
B. ESTETICO. Hay aspectos fsicos caractersticos del agua, tales como color, olor,
turbiedad y sabor que son las que ms impresionan
al consumidor y aunque no
constituyen realmente un problema de salud, debe reducirse en concentracin para
el consumidor humano, a fin de que no rechace o hoya critica o exista bsqueda de
otras fuentes de agua.
C. ECONOMICO. El efecto corrosivo del agua hace que las caeras metlicas,
tengan menor duracin til, la dureza ocasiona mayor consumo del jabn,
adems obstruye los sistemas de tuberas, dificulta el proceso de tratamiento en las
plantas, por lo cual el tratamiento en los diferentes procesos debe ser sostenible.
UNIDADES Y ETAPAS DEL PROCESO DE TRATAMIENTO.
Fuentes de abastecimiento
Captacin (se realiza un primer tratamiento)
Medidor de gastos
Desarenador
Pre decantador (sedimentador preliminar)
Aireadores
Coagulacin
Floculacin
Sedimentacin
Filtros
Ablandamiento
Estabilizacin del agua
Cloracin
Control de olor y sabor
Floracin
Remocin del hierro y manganeso
Almacenamiento
Pre cloracin
1.05 CALIDAD DE AGUA CRUDA.

Las fuentes potencialmente utilizables de agua estn construidas por aguas superficiales
(ros, quebradas, lagos naturales y artificiales, y mares), por aguas subterrneas y por
aguas de lluvia. La calidad del agua cruda vara dependiendo de su origen y de las
condiciones del medio en que se encuentra, y es afectada tanto por los fenmenos
naturales como por fenmenos artificiales, consecuencia del desarrollo dela poblacin.
Las aguas superficiales presentan caractersticas diferentes en cada caso y se ven
afectadas frecuentemente por los fenmenos naturales y artificiales. Las aguas
subterrneas presentan condiciones ms uniformes, por regla general son ms claras pero
tambin pueden estn bastante mineralizadas. Por su contacto con la atmosfera, las
aguas de lluvia pueden contaminarse ocasionalmente debido a las emisiones

atmosfricas generadas por la actividad industrial
En definitiva, se considera que la calidad de agua es muy variable y necesita ser
caracterizada a travs del tiempo para definir los parmetros que deben ser tratados, as
como el grado de tratamiento de conformidad con el uso que se le va a dar. El agua para
consumo humano (suministro pblico) es probablemente el uso que tiene los requisitos
ms estrictos de calidad, por lo que no es usual ni recomendable fijar normas de calidad
para fuentes de agua cruda.
Se considera til algunos criterios para la seleccin de fuentes de abastecimiento as
como requisitos para la seleccin de la tecnologa y el sistema de tratamiento,.
1.06 CALIDAD DEL AGUA.
El trmino calidad del agua es relativo y solo tiene importancia universal si est
relacionado con el uso del recurso. Esto quiere decir que una fuente de agua
suficientemente limpia que permita la vida de los peces puede no ser apta para la natacin
y un agua til para el consumo humano puede resultar inadecuada para la industria.
Para decidir si un agua califica para un propsito particular, su calidad debe especificarse
en funcin del uso que se le va a dar.
Bajo estas consideraciones, se dice que un agua est contaminada cuando sufre cambios
que afectan su uso real o potencial.
Es importante anotar que la evaluacin de la calidad del agua se realiza usando tcnicas
analticas adecuadas para cada caso. Para que los resultados de estas determinaciones sean
representativos, es necesario dar mucha importancia a los procesos de muestreo y a las
unidades y terminologa empleadas.
Para una correcta interpretacin de los datos obtenidos, los resultados de los anlisis deben
manejarse estadsticamente, teniendo en cuenta la correlacin de iones, los factores que
gobiernan el comportamiento de los componentes del agua, etctera. El uso de grficos
ayuda a mostrar las relaciones fsicas y qumicas entre el agua, las fuentes probables de
contaminacin o polucin y el rgimen de calidad y, por tanto, a realizar adecuadamente la

evaluacin de los recursos hdricos.
1.06.1 PARMETROS DE CALIDAD DE AGUAS PARA BEBIDA EN LO
MICROBIOLGICO, BIOLGICO, FISICOQUMICO O RADIOACTIVA.
1.- CARACTERSTICAS FSICAS
Las caractersticas fsicas del agua, llamadas as porque pueden impresionar a los sentidos
(vista, olfato, etctera), tienen directa incidencia sobre las condiciones estticas y de
aceptabilidad del agua.
Se consideran importantes las siguientes:
Turbiedad;
Slidos solubles e insolubles;
Color;
Olor y sabor;
Temperatura, y
pH.
Turbiedad
La turbiedad es originada por las partculas en suspensin o coloides (arcillas, limo, tierra
finamente dividida, etctera). La figura 1 muestra la distribucin de las partculas en el
agua de acuerdo con su tamao. La turbiedad es causada por las partculas que forman los
sistemas coloidales; es decir, aquellas que por su tamao, se encuentran suspendidas y
reducen la transparencia del agua en menor o mayor grado.
La medicin de la turbiedad se realiza mediante un turbidmetro o nefelmetro. Las
unidades utilizadas son, por lo general, unidades nefelomtricas de turbiedad (UNT).
ltimamente, ha cobrado importancia la presencia de fibras de asbesto desprendidas de los

accesorios de asbesto-cemento de los sistemas de distribucin como un factor causante de
turbiedad en las aguas de consumo humano.
En la prctica, la remocin de la turbiedad no es un proceso difcil de llevar a cabo en una
planta de clarificacin de agua; sin embargo, es uno de los que ms influye en los costos de
produccin, porque, por lo general, requiere usar coagulantes, acondicionadores de pH,
ayudantes de coagulacin, etctera.
El diseo de los sistemas de remocin de turbiedad debe considerar no solo el tipo de
partculas existentes (origen, estructura, composicin y forma) sino tambin su tamao y
comportamiento.
Aunque no se conocen los efectos directos de la turbiedad sobre la salud, esta afecta la
calidad esttica del agua, lo que muchas veces ocasiona el rechazo de los consumidores.
Por otra parte, como seala Castro de Esparza, los estudios elaborados por Tracy y por
Sanderson y Kelly han demostrado que en el proceso de eliminacin de los organismos
patgenos, por la accin de agentes qumicos como el cloro, las partculas causantes de la
turbiedad reducen la eficiencia del proceso y protegen fsicamente a los microorganismos
del contacto directo con el desinfectante. Por esta razn, si bien las normas de calidad
establecen un criterio para turbiedad en la fuente de abastecimiento, esta debe mantenerse
mnima para garantizar la eficacia del proceso de desinfeccin.
Los estndares internos de la Agencia de Proteccin Ambiental de Estados Unidos (EPA)

establecen que las aguas de consumo humano deben tener preferentemente una UNT y en
ningn caso ms de 5 UNT. Las Guas de Calidad para Agua de Bebida del Canad y las
Guas de Calidad para Aguas de Consumo Humano de la Organizacin Mundial de la
Salud (OMS) recomiendan como valor gua 5 UNT. La OMS indica, sin embargo, que para
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una desinfeccin eficiente, el agua filtrada debera tener una turbiedad promedio menor o
igual a una UNT.
Slidos y residuos
Se denomina as a los residuos que se obtienen como materia remanente luego de evaporar
y secar una muestra de agua a una temperatura dada.
Segn el tipo de asociacin con el agua, los slidos pueden encontrarse suspendidos o
disueltos.
La figura 1-1 muestra la distribucin de partculas en el agua segn su tamao. Las

partculas pueden estar:
Disueltas (hasta un milimicrmetro), en cuyo caso fsicamente no influirn en la
turbiedad, pero s podran definir su color u olor.
Formando sistemas coloidales (1 a 1.000 milimicrmetros), que son las causantes de la
turbiedad neta del agua.
11
En forma de partculas suspendidas (por encima de 1.000 milimicrmetros), las cuales

caen rpidamente cuando el agua se somete a reposo.
Es necesario aclarar que las pruebas analticas para determinar las formas de los
residuos no determinan sustancias qumicas especficas y solo clasifican sustancias que
tienen propiedades fsicas similares y comportamiento semejante frente a las diferentes
condiciones ambientales.
Slidos totales. Corresponden al residuo remanente despus de secar una muestra de agua.
Equivalen a la suma del residuo disuelto y suspendido. El residuo total del agua se
determina a 103105 C.
Equivalencias:
Slidos totales = slidos suspendidos + slidos disueltos
Slidos totales = slidos fijos + slidos voltiles
Slidos disueltos o residuos disueltos. Mejor conocidos como slidos filtrables, son los
que se obtienen despus de la evaporacin de una muestra previamente filtrada.
Comprenden slidos en solucin verdadera y slidos en estado coloidal, no retenidos en la
filtracin, ambos con partculas inferiores a un micrmetro (1 ).
Slidos en suspensin. Corresponden a los slidos presentes en un agua residual,
exceptuados los solubles y los slidos en fino estado coloidal. Se considera que los slidos
en suspensin son los que tienen partculas superiores a un micrmetro y que son retenidos
mediante una filtracin en el anlisis de laboratorio.
Slidos voltiles y fijos. Los slidos voltiles son aquellos que se pierden por calcinacin
a 550 C, mientras que el material remanente se define como slidos fijos.
La mayor parte de los slidos voltiles corresponden a material orgnico. Los slidos fijos
corresponden, ms bien, a material inorgnico.
Color
12
Esta caracterstica del agua puede estar ligada a la turbiedad o presentarse

independientemente de ella.
An no es posible establecer las estructuras qumicas fundamentales de las especies
responsables del color. Esta caracterstica del agua se atribuye comnmente a la presencia
de taninos, lignina, cidos hmicos, cidos grasos, cidos flvicos, etctera. Se considera
que el color natural del agua, excluyendo el que resulta de descargas industriales, puede
originarse por las siguientes causas:
La extraccin acuosa de sustancias de origen vegetal;
La descomposicin de la materia;
La materia orgnica del suelo;
La presencia de hierro, manganeso y otros compuestos metlicos; y
Una combinacin de los procesos descritos.
En la formacin del color en el agua intervienen, entre otros factores, el pH, la
temperatura, el tiempo de contacto, la materia disponible y la solubilidad de los
compuestos coloreados.
Se denomina color aparente a aquel que presenta el agua cruda o natural y color verdadero
al que queda luego de que el agua ha sido filtrada.
Existen muchos mtodos de remocin del color. Los principales son la coagulacin por
compuestos qumicos como el alumbre y el sulfato frrico a pH bajos y las unidades de
contacto o filtracin ascendente.
Debido a que el color del agua se origina, en muchos casos, por la presencia de compuestos
de naturaleza orgnica, se recomienda que la desinfeccin se realice luego de que este haya
sido removido, para evitar que la aplicacin de cloro como desinfectante pueda dar origen
a la formacin de trihalometanos, compuestos que tienen efecto cancergeno en animales.
El valor gua de la OMS y del Canad es 15 unidades de color (UC) para aguas de bebida.
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Olor y sabor
El sabor y el olor estn estrechamente relacionados; por eso es comn decir que A lo que
huele, sabe el agua.
Estas caractersticas constituyen el motivo principal de rechazo por parte del consumidor.
En trminos prcticos, la falta de olor puede ser un indicio indirecto de la ausencia de
contaminantes, tales como los compuestos fenlicos. Por otra parte, la presencia de olor a
sulfuro de hidrgeno puede indicar una accin sptica de compuestos orgnicos en el agua.
El cuadro 1-1 presenta un resumen de algunos olores caractersticos del agua, de acuerdo
con su origen.
Cuadro 1-1. Olores caractersticos del agua y su origen

Naturaleza
Origen
14
Olor balsmico
Flores
Dulzor
Coelosphaerium
Olor qumico
Aguas residuales industriales
Olor a cloro
Cloro libre
Olor a hidrocarburo
Refinera de petrleo
Olor medicamentoso
Fenol, yodoformo
Olor a azufre
cido sulfhdrico, H2 S
Olor a pescado
Pescado, mariscos
Olor sptico
Alcantarilla
Olor a tierra
Arcillas hmedas
Olor fecaloide
Retrete, alcantarilla
Olor a moho
Cueva hmeda
Olor a legumbres
Hierbas, hojas en descomposicin
Las sustancias generadoras de olor y sabor en aguas crudas pueden ser compuestos
orgnicos derivados de la actividad de microorganismos y algas o provenir de descargas de
desechos industriales.
En el agua se pueden considerar cuatro sabores bsicos: cido, salado, dulce y amargo.
El cuadro 1-2 muestra los lmites de percepcin de algunas sales y compuestos presentes en
el agua.
Cuadro 1-2. Lmites de percepcin de algunas sales y compuestos en el agua (mg/L)

Sustancia
Netamente
reconocible
Debidamente
perceptible
No apreciable
15
CaCl 2; NaCl
600
300
150
MgCl2
100
60
FeSO4
3,5
1,75
CuSO4
3,5
1,75
1,15
0,55
0,30
Cl2
0,1
0,05
0,05
Ca(OCl) 2
0,5
0,20
0,20
H2S
H2SO4
En algunos casos, la eliminacin de los olores puede realizarse mediante la aereacin o la

adicin de carbn activado.
La cloracin en presencia de compuestos fenlicos puede imprimir un mal sabor en el
agua, por la formacin de derivados clorados que producen un sabor a derivados fenlicos.
La EPA y la OMS recomiendan como criterio que por razones organolpticas, las fuentes
de abastecimiento deben estar razonablemente exentas de olor y sabor; es decir, en
trminos generales, que se encuentren en un nivel aceptable.
Temperatura
Es uno de los parmetros fsicos ms importantes en el agua, pues por lo general influye en
el retardo o aceleracin de la actividad biolgica, la absorcin de oxgeno, la precipitacin
de compuestos, la formacin de depsitos, la desinfeccin y los procesos de mezcla,
floculacin, sedimentacin y filtracin.
Mltiples factores, principalmente ambientales, pueden hacer que la temperatura del agua
vare continuamente.
pH
El pH influye en algunos fenmenos que ocurren en el agua, como la corrosin y las

incrustaciones en las redes de distribucin.
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Aunque podra decirse que no tiene efectos directos sobre la salud, s puede influir en los
procesos de tratamiento del agua, como la coagulacin y la desinfeccin.
Por lo general, las aguas naturales (no contaminadas) exhiben un pH en el rango de 5 a 9.
Cuando se tratan aguas cidas, es comn la adicin de un lcali (por lo general, cal) para
optimizar los procesos de coagulacin. En algunos casos, se requerir volver a ajustar el
pH del agua tratada hasta un valor que no le confiera efectos corrosivos ni incrustantes.
Se considera que el pH de las aguas tanto crudas como tratadas debera estar entre 5,0 y
9,0. Por lo general, este rango permite controlar sus efectos en el comportamiento de otros
constituyentes del agua.
Las guas canadienses han establecido el rango de pH 6,5 a 8,5 para el agua potable.
2.- CARACTERSTICAS QUMICAS
El agua, como solvente universal, puede contener cualquier elemento de la tabla peridica.
Sin embargo, pocos son los elementos significativos para el tratamiento del agua cruda con
fines de consumo o los que tienen efectos en la salud del consumidor.
cuadro 1-3. Criterios de calidad para el agua potable
Parmetros
Regulacione s
Internas
Primarias
Guas de Calidad
para el Agua de
Bebida del
Canad-1978 (2)
Guidelines for
Drinking-Water
Quality
OMS, 1996 (3)
17
Unidades
Nivel mximo
del contaminante
Concentracin
mxima aceptable
Valor gua
TCU
Aceptable
UNT
5a
15
15
Aceptable
5b
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
0,006
0,05
2,0
0,005
0,2
1,3na
0,1
4
0,002
10
1
0,015na
0,05
0,05
1,0
5,0
0,005
0,2
5,0
250
1,0
0,05
1,5
0,3
0,05
0,001
10 f
1,0
6,5 8,5
0,05
0,05
0,01
500
0,05
500
0,2
1,5
0,005(P)
0,01c
0,7
0,3
0,003
0,07
3
5d
250
2d
0,05(P)
1,5
0,3
0,5(P)
0,001
50 j
3
Fsicos
Color
Sabor y olor
Turbiedad
Inorgnicos
Aluminio
Amonio
Antimonio
Arsnico
Bario
Boro
Cadmio
Cianuro
Cinc
Cloro
Cloruro
Cobre
Cromo (total)
Fluoruro
Hierro
Manganeso
Mercurio
Nitrato (como N)
Nitrito (como N)
pH
Plata
Plomo
Selenio
Sulfato
Sulfuros (H2S)
Slidos disueltos
Parmetros
Regulacione s
Internas Primarias
EPA (2000)
Guas de Calidad
para el Agua de
Bebida del
Canad-1978 (2)
(I)
0,01
0,01
250
0,05@
1.000
Guidelines for
Drinking-Water
Quality
OMS, 1996 (3)
18
Orgnicos
Aldrn + dieldrn
Benceno
Carbofurano
Clordano
Clorobenceno
Cloroformo
DDT Dioxina
Endrn
Fenoles
Heptacloro +
heptaclor-epxido
Lindano
Metoxycloro
Monocloramina
Parathin
PCB
Plaguicidas (total)
Tetracloruro de
carbono
Tolueno
Toxafeno
2,4-D
2,4,5-TP
Trihalometanos
Unidades
g/L
g/L
g/L
g/L
g/L
g/L
g/L
g/L
g/L
g/L
g/L
g/L
Nivel
mximo permitido
Concentracin
mxima aceptable
Valor gua
0,7
0,03
10c
5
0,2
200c
2
0,03
5
40
2
100
100
30
0,2
2
3
0,00003
2
0,6
g/L
g/L
g/L
g/L
g/L
g/L
g/L
0,2
40
g/L
g/L
g/L
g/L
g/L
1.000
3
70
50
100
0,5
4
100
35
100h
2
20
3.000
5
100
10
350
700d
30
9
f
TCU: Unidades de Color Verdadero.

UNT: Unidades Nefelomtricas de Turbiedad.
(P)
Valor gua provisional.
(I)
En las concentraciones normalmente encontradas, no se ha detectado dao en la salud.
a
b
c
d
f
g
h
@
na
La Regla de Tratamiento de Agua de Superficie requiere que los sistemas que usan agua de superficie o subterrnea bajo influencia directa de agua de
superficie: (1) desinfecten el agua y (2) filtren el agua o realicen el mismo nivel de tratamiento que aquellos que filtran el agua. El tratamiento debe reducir los
niveles de Giardia lamblia (parsito) en 99,9% y los virus en 99,99%. La Legionella (bacteria) no tiene lmite, pero la EPA considera que si se inactivan la
Giardia y los virus, la Legionella tambin estar controlada. En ningn momento la turbiedad (enturbiamiento del agua) puede superar las 5 UNT (los sistemas
filtrantes deben asegurar que la turbiedad no supere una UNT [0,5 UNT para filtracin convencional o directa] en al menos 95% de las muestras diarias de cualquier
mes); HPC: no ms de 500 colonias por mililitro.
Turbiedad promedio para una efectiva desinfeccin: = 1 UNT. Muestra simple: = 5 UNT.
Por ser consideradas sustancias cancergenas.
Concentraciones establecidas porque a concentraciones mayores, se pueden ver afectados el sabor, el olor y la apariencia del agua.
Cuando nitrato y nitrito estn presentes, la suma de las dos concentraciones no debe exceder 10 mg/L.
La suma de la razn entre la concentracin de cada uno y su respectivo valor gua no debe exceder de 1.
Se aplica cuando ms de un plaguicida considerado en las guas de calidad estn presentes en el agua.
Relacionado con el olor y el sabor del agua.
El plomo y el cobre se regulan mediante una tcnica de tratamiento que exige la implementacin de sistemas que controlen el poder corrosivo del agua. El
nivel de accin sirve como un aviso para que los sistemas pblicos de agua tomen medidas adicionales de tratamiento si los niveles de las muestras de agua
superan en ms de 10% los valores permitidos.
A continuacin se sustentan las caractersticas e importancia de los principales parmetros

qumicos relacionados con las fuentes de abastecimiento. Asimismo, se citan las
recomendaciones que, como criterios de calidad, ha publicado la EPA en el ao 2000 en
19
Estados Unidos, as como las Guas de Calidad para Agua de Bebida del Canad-1978 y las
Guas de Calidad para Aguas de Consumo Humano de la OMS. Vase el cuadro 1-3.
C.-ACEITES Y GRASAS
La presencia de aceites y grasas en el agua puede alterar su calidad esttica (olor, sabor y
apariencia).
El contenido de aceites y grasas en el agua se determina en el laboratorio mediante la
extraccin de todo el material soluble en un solvente orgnico tal como el hexano. Los
resultados se reportan como mg/L de MEH (material extrable en hexano).
Las normas de calidad de agua recomiendan que los aceites y grasas estn ausentes en el
agua para consumo humano, ms por razones de aceptabilidad que porque exista algn
riesgo de dao a la salud.
D. AGENTES ESPUMANTES
Entre los agentes espumantes se agrupa a todos los compuestos tensoactivos que, por su
naturaleza, en mayor o en menor grado, producen espuma cuando el agua es agitada. La
causa principal reside en la presencia de residuos de los detergentes domsticos, como el
alquil-sulfonato lineal (LAS) y el alquilsulfonato bencnico ramificado (ABS), entre los
ms comunes.
Su accin ms importante en las aguas superficiales est relacionada con la interferencia en
el poder autodepurador de los recursos hdricos, debido a la inhibicin de la oxidacin
qumica y biolgica. Como consecuencia de esto, aun en aguas fuertemente contaminadas,
la determinacin de la carga orgnica biodegradable (DBO) suele presentar valores bajos.
Esto se debe, entre otras causas, a que las bacterias en presencia de detergentes se rodean
de una pelcula que las asla del medio e impide su accin.
Por otro lado, la solubilidad del oxgeno en aguas que contienen detergentes es menor que
en aguas libres de ellos. Se disminuye, en consecuencia, la difusin del oxgeno del aire a
travs de la superficie del agua.
20
Frente a la presencia de aceites y grasas, los detergentes juegan un papel emulsionante, lo

que depende fundamentalmente de la estructura del grupo lifilo del detergente.
Asimismo, los agentes tensoactivos presentes en el agua pueden dispersar las sustancias
insolubles o absorbidas, debido a la disminucin de la tensin superficial del agua.
Interfieren as en los procesos de coagulacin, sedimentacin y filtracin.
Aunque los detergentes pueden tener estructuras qumicas diversas o ser ms o menos
biodegradables, se ha demostrado que concentraciones menores de
0,5 mg/L no tienen efectos adversos en los procesos de tratamiento ni en la salud.
Las Guas de Calidad para Aguas de Consumo Humano no presentan un valor gua referido
al contenido de detergentes en el agua de bebida, pero recomiendan que el agua no presente
espuma ni problemas de olor ni sabor relacionados con este parmetro.
E. ALCALINIDAD
Es la capacidad del agua de neutralizar cidos. Sin embargo, aniones de cidos dbiles
(bicarbonatos, carbonatos, hidrxido, sulfuro, bisulfuro, silicato y fosfato) pueden
contribuir a la alcalinidad.
La alcalinidad est influenciada por el pH, la composicin general del agua, la temperatura
y la fuerza inica.
Por lo general, est presente en las aguas naturales como un equilibrio de carbonatos y
bicarbonatos con el cido carbnico, con tendencia a que prevalezcan los iones de
bicarbonato. De ah que un agua pueda tener baja alcalinidad y un pH relativamente alto o
viceversa.
La alcalinidad es importante en el tratamiento del agua porque reacciona con coagulantes
hidrolizables (como sales de hierro y aluminio) durante el proceso de coagulacin.
Adems, este parmetro tiene incidencia sobre el carcter corrosivo o incrustante que
pueda tener el agua y, cuando alcanza niveles altos, puede tener efectos sobre el sabor.
21
Durante el tratamiento, las aguas crudas de muy baja alcalinidad pueden requerir la adicin
de un alcalinizante primario (como el hidrxido de calcio).
La EPA no hace recomendaciones respecto a la alcalinidad en fuentes de agua, ya que esta
se liga a factores como el pH y la dureza, pero concluye que una fuente no debe mostrar
cambios bruscos o repentinos en el contenido de la alcalinidad, pues esto podra indicar un
cambio en la calidad del agua.
F.- ALUMINIO
Es un componente natural del agua, debido principalmente a que forma parte de la
estructura de las arcillas. Puede estar presente en sus formas solubles o en sistemas
coloidales, responsables de la turbiedad del agua. Las concentraciones ms frecuentes en
las aguas superficiales oscilan entre 0,1 y 10 ppm.
El problema mayor lo constituyen las aguas que presentan concentraciones altas de
aluminio, las cuales confieren al agua un pH bajo, debido a sus propiedades anfteras, que
hacen que sus sales se hidrolicen formando cidos dbiles.
Durante el tratamiento es posible remover las sales de aluminio solubles, mediante la
formacin de hidrxido de aluminio. Sin embargo, es necesario tener mucho control del
pH, pues si este sube excesivamente, podra producirse la formacin de aluminatos,
nuevamente solubles. La coagulacin, en este caso, se realiza mediante polmeros
orgnicos, por lo general aninicos.
Cuando el aluminio se encuentra en el agua cruda, se recomienda usar como coagulantes
sales de hierro o polmeros sintticos. Los coagulantes alumnicos dejan un remanente de
metal que, en algunos casos, puede llegar a niveles no deseados.
En el caso del aluminio, la OMS ha establecido un valor gua de 0,2 mg/L para aguas de
consumo humano.
G.- AMONIO
22
Es el producto final de la reduccin de las sustancias orgnicas e inorgnicas nitrogenadas

y debe su origen a los siguientes factores:
El nitrgeno atmosfrico, por fijacin qumica.
Las protenas animales o vegetales, por putrefaccin mediante accin bacteriana.
La reduccin de nitritos.
El amoniaco se encuentra en cantidades notables cuando el medio es fuertemente reductor.
En un medio oxidante, el ion amonio se transforma en nitrito.
Se le considera un constituyente normal de las aguas superficiales y est ntimamente
relacionado con descargas recientes de desages. Cuando su concentracin es mayor de 0,1
mg/L (como N), podra constituirse en un indicador de contaminacin por aguas residuales
domsticas o industriales.
El amoniaco en las aguas residuales es producido en su mayor parte por la eliminacin de
compuestos que tienen nitrgeno orgnico y por la hidrlisis de la urea o rea. En casos
menos frecuentes, se puede producir por reduccin de nitratos en condiciones anaerbicas.
El amoniaco es un micronutriente para microorganismos y algas en los sistemas de
distribucin. Su presencia en el agua favorece la multiplicacin de estos.
Este compuesto influye en los procesos de desinfeccin con cloro e incrementa su demanda
debido a la formacin de cloramidas.
Por lo general, la eliminacin del amoniaco a concentraciones altas se realiza mediante la
oxidacin con cloro.
La OMS establece como valor gua para aguas de bebida 1,5 mg/L, referido ms bien a
criterios de aceptabilidad (olor y sabor).
H.- ANTIMONIO
23
No es un elemento esencial para la vida de las personas o animales. En el agua puede

encontrarse bajo el estado de oxidacin III V y a concentraciones promedio de 0,6 mg/L.
Se lo relaciona con el aumento del colesterol en la sangre.
Las principales fuentes de contaminacin de las aguas superficiales con antimonio son las
descargas de la industria petrolera, cermica, electrnica, entre otras.
Debido a que su comportamiento qumico es parecido al del arsnico, su proceso de
remocin es similar al de este.
Respecto al agua potable, el valor gua provisional dado por la OMS es de
0,005 mg/L. La EPA indica como nivel mximo de concentracin 0,006 mg/L.
I.- ARSNICO
Puede estar presente en el agua en forma natural. Es un elemento muy txico para el
hombre.
Se encuentra en forma trivalente o pentavalente, tanto en compuestos inorgnicos como
orgnicos.
Las concentraciones de As en aguas naturales usualmente son menores de
10 g/L. Sin embargo, en zonas mineras pueden encontrase concentraciones entre 0,2 y 1
g/L.
La toxicidad del As es compleja, pues depende de la va de exposicin, del estado de
valencia y de la forma qumica (inorgnica u orgnica) del compuesto. El arsnico
inorgnico es el responsable de la mayora de los casos de intoxicacin en seres humanos.
En cuanto a las especies oxidadas, generalmente las sales inorgnicas de As(III) son ms
txicas que las de As(V) y la solubilidad de los compuestos de arsnico inorgnico est
relacionada con su toxicidad; todos los compuestos solubles son txicos.
24
Se sospecha que el arsnico tiene efectos cancergenos por la correlacin encontrada entre
la incidencia de hiperquetosis y cncer de la piel por un lado y la ingestin de aguas con
ms de 0,3 mg/L de arsnico por otro. Esta relacin fue comprobada por Trelles (5) en la
Argentina.
El metabolismo del As se realiza principalmente en el hgado, aunque su mecanismo no
est bien establecido.
La remocin de arsnico del agua se basa principalmente en su oxidacin a su forma
pentavalente antes de la coagulacin con sulfato frrico a pH de 6 a 8, con alumbre a pH de
6 a 7 o ablandamiento con cal a pH 11. A escala experimental, este mtodo ha permitido
una remocin de 90% de arsnico.
Debido a sus efectos adversos sobre la salud y a la insuficiente informacin sobre su
remocin del agua, la EPA y las guas canadienses recomiendan que el contenido de
arsnico en fuentes de abastecimiento no exceda 0,05 mg/L.
El valor gua de la OMS para el agua de bebida es 0,01 mg/L.
J.- ASBESTO
El contenido de asbesto en el agua es una preocupacin reciente. Bajo ciertas condiciones
de calidad del agua y debido a la erosin, las fibras de asbesto pueden desprenderse de las
tuberas de asbesto-cemento presentes en los sistemas de distribucin. Sin embargo, una
vez identificado el problema, es posible mitigar el efecto mediante el control y la reduccin
de la corrosividad del agua.
Estudios realizados en el Canad encontraron cantidades que varan desde menos de 105
hasta 2 x 109 fibras de asbesto por litro en agua cruda y cantidades de 9,5 x 106 fibras de
asbesto por litro en el agua filtrada.
La EPA reporta que concentraciones superiores a 7 millones de fibras mayores de 10
micrmetros por litro (nivel mximo permitido) en el agua potable podran significar un
alto riesgo de desarrollar plipos intestinales benignos.
25
Sin embargo, la OMS considera que no es necesario recomendar un valor gua para el
asbesto en el agua de bebida, debido a que las concentraciones normalmente halladas en
ella no representan un riesgo para la salud.
K.- BARIO
Elemento altamente txico para el hombre; causa trastornos cardacos, vasculares y
nerviosos (aumento de presin arterial). Se considera fatal una dosis de 0,8 a 0,9 gramos
como cloruro de bario (de 550 a 600 miligramos de bario).
La contaminacin del agua por bario puede provenir principalmente de los residuos de
perforaciones, de efluentes de refineras metlicas o de la erosin de depsitos naturales.
Las concentraciones halladas en el agua son por lo general muy bajas; varan entre trazas y
0,05 mg/L.
Estudios realizados en las aguas de consumo muestran evidencias de que el bario puede ser
absorbido por xidos e hidrxidos de hierro y manganeso, lo cual explicara su eliminacin
durante la coagulacin. Sin embargo, existen pruebas que demuestran que el tratamiento
convencional mediante coagulantes de aluminio y hierro, con filtracin posterior, no es un
mtodo particularmente efectivo para la remocin de bario en el agua. Sorg y Logsdon
encontraron una eficiencia menor de 30% en pruebas de laboratorio.
Por otro lado, un control adecuado del pH en la planta de ablandamiento del agua mediante
cal puede lograr una remocin de 90% del bario.
Como un margen de seguridad, la EPA y las Guas de Calidad para Agua de Bebida del
Canad han fijado tentativamente como lmite 2 y 1 mg/L, respectivamente, en las fuentes
de aguas de consumo humano. La OMS da un valor gua de 0,7 mg/L.
L.- Boro
El boro no se considera un elemento esencial para la nutricin humana. Existen estudios
que demuestran su influencia en el retardo del crecimiento de las plantas.
26
Estudios realizados en plantas piloto han demostrado gran eficiencia de remocin de boro
en los procesos de ablandamiento cal-soda a pH 8,511,3 (98%) y, en menor grado, en la
coagulacin con sulfato frrico.
La OMS ha establecido como valor gua para aguas de consumo 0,3 mg/L, mientras que el
Canad considera 5 mg/L como concentracin mxima aceptable. Esta diferencia tan
grande entre los valores gua se debe a la insuficiente informacin sobre los efectos de esta
sustancia sobre el bienestar del consumidor.
LL.- Cadmio
No es un elemento esencial para la vida del hombre.
La contaminacin de las aguas superficiales con este metal pesado puede provenir de la
corrosin de los tubos galvanizados, de la erosin de depsitos naturales, de los efluentes
de refineras de metales o de lquidos de escorrenta de bateras usadas o pinturas. Muchos
pigmentos usados para la coloracin de plsticos o la formulacin de pinturas contienen
concentraciones elevadas de cadmio.
Este metal pesado es potencialmente txico y su ingestin tiene efectos acumulativos en el
tejido del hgado y los riones.
En el organismo, algunos iones Ca2+ de los huesos pueden ser reemplazados por iones
Cd2+, pues ambos iones tienen el mismo estado de oxidacin y casi el mismo tamao. Esta
sustitucin puede causar fragilidad en los huesos y susceptibilidad a las fracturas.
La ingestin de agua y alimentos que contengan el metal representa de 5 a
10% del total de cadmio absorbido en el organismo. Estas concentraciones dependen de la
ingestin de protenas y de la presencia de vitamina D; incluso, se relaciona con la
concentracin en el organismo de algunos elementos, como Zn, Se y Ca, con los cuales
compite el cadmio. El cadmio tambin reduce los niveles de hierro heptico.
27
La vida media del cadmio en el organismo es muy larga y se calcula entre 10 y 30 aos,
periodo en el cual permanece almacenado en varios rganos, en particular el hgado y los
riones.
Se ha encontrado que los procesos de coagulacin remueven el cadmio, pero una variable
importante es el pH. Al usar sales de aluminio y regular el pH, es posible la remocin de
90% de cadmio en aguas turbias.
El sulfato de hierro puede remover 90% de cadmio a pH 7,5.
El proceso de ablandamiento cal-soda puede tener una efectividad cercana a 100%, debido
a que se lleva a cabo a pH alto.
La EPA recomienda como margen de seguridad un lmite mximo permisible de 0,005
mg/L para aguas de consumo humano. Los valores gua dados por la OMS y el Canad son
0,003 mg/L y 0,005 mg/L, respectivamente. Sin embargo, dado el poder bioacumulativo
del cadmio, se recomienda que la concentracin en el agua tratada sea la menor posible.
M. Cianuro
Su presencia no es frecuente en aguas naturales.
La concentracin de cianuro en aguas superficiales se debe, por lo general, a su
contaminacin mediante descargas industriales, en especial de galvanoplasta, plsticos,
fertilizantes y minera. La extraccin de oro usa cantidades importantes de cianuro en
procesos que generan efluentes con estos residuos, la mayor parte de los cuales tienen
como destino final los ros y los lagos.
El cianuro es muy txico: una dosis de 0,1 mg/L tiene efectos negativos en los peces y una
de 5060 mg/L puede ser fatal para los seres humanos. Los efectos del cianuro sobre la
salud estn relacionados con lesiones en el sistema nervioso y problemas de tiroides.
28
La toxicidad del cianuro depende de su concentracin, el pH y la temperatura, entre otros

factores. Los cianuros alcalinos disueltos se transforman por oxidacin en carbonatos
alcalinos, lo cual hace que disminuyan extraordinariamente sus propiedades txicas.
El organismo humano convierte el cianuro en tiocianato, sustancia de menor toxicidad y de
fcil excrecin.
Es importante anotar que la flora bacteriana no muere, sino que se inhibe con la presencia
de pequeas concentraciones de cianuro, y vuelve a desarrollar su actividad normal cuando
desaparece.
Cuando un agua que contiene cianuros o sulfocianuros se clora, se forma cloruro de

ciangeno (ClCN), muy txico, que persiste durante 24 horas a pH 9 si no hay cloro
residual.
Bajo condiciones cidas, la ozonizacin o cloracin de aguas contaminadas con tiocianato
puede favorecer la formacin de cido cianhdrico (HCN).
En la cloracin con cloro gas o hipoclorito, el cianuro libre (HCN y CN-) se destruye y se
transforma en cianato. La cloracin efectuada hasta obtener cloro residual, a pH neutro o
ligeramente alcalino, reduce los niveles de cianuro por debajo de los lmites propuestos
como deletreos.
El ozono es tambin particularmente efectivo para la oxidacin del cianuro.
Hay poca informacin reciente sobre la remocin de cianuro durante el tratamiento del
agua con fines de consumo, tal vez porque debera estar ausente en el agua cruda
seleccionada para su potabilizacin.
La EPA y las Guas de Calidad para Agua de Bebida del Canad recomiendan un contenido
no mayor de 0,2 mg/L en aguas destinadas a consumo pblico. La OMS propone una
concentracin menor: 0,07 mg/L.
29
N.- Cinc
Las aguas naturales pueden contener cinc en concentraciones bastante bajas. En el agua de
suministro, el cinc proviene generalmente del contacto con accesorios y estructuras
galvanizadas o de bronce.
El cinc es un elemento esencial y benfico para el metabolismo humano, ya que muchas
enzimas dependen de l para la descomposicin del cido carbnico y de la insulina,
hormona esencial en el metabolismo de los hidratos de carbono.
La salubridad del cinc es variable y depende del pH y de la alcalinidad. Diferentes estudios
han demostrado que el cinc no tiene efectos sobre la salud en concentraciones tan altas
como 40 mg/L, pero que tiene un marcado efecto sobre el sabor; por ello su contenido debe
limitarse.
Por ser un elemento anftero, el cinc puede estar en sus formas solubles tanto con pH cido
como alcalino. Debido a esto, su remocin es difcil, aunque hay poca informacin al
respecto.
Estudios de remocin de cinc en aguas residuales reportan que la coagulacin con sulfato
no es efectiva (30%). El ablandamiento cal-soda con un pH de 9,5 puede mejorar la
eficiencia hasta un rango de 60 a 90%.
Debido a su influencia en el sabor y a la poca informacin respecto a su remocin, las
Guas de Calidad para Agua de Bebida del Canad recomiendan que la concentracin de
cinc en aguas de consumo no exceda los 5 mg/L. La OMS limita esta recomendacin a 3
mg/L.
.- Cloruros
Las aguas superficiales normalmente no contienen cloruros en concentraciones tan altas
como para afectar el sabor, excepto en aquellas fuentes provenientes de terrenos salinos o
de acuferos con influencia de corrientes marinas.
30
En las aguas superficiales por lo general no son los cloruros sino los sulfatos y los
carbonatos los principales responsables de la salinidad.
A partir de ciertas concentraciones, los cloruros pueden ejercer una accin disolvente sobre
ciertas sales presentes en el agua y tambin sobre algunos componentes del cemento, al
impartirles una accin corrosiva y erosionante, en especial a pH bajo.
Por sus caractersticas qumicas y la gran solubilidad de la mayora de los cloruros, su
remocin requiere mtodos sofisticados y costosos, muchos de ellos impracticables,
especialmente cuando se trata de volmenes relativamente altos. El mtodo tradicional, que
puede resultar ms eficiente y prctico, es el de la destilacin. Actualmente se est
trabajando en este campo para lograr unidades que aprovechen la energa solar y eliminen
los cloruros de manera eficiente y a bajo costo. Este sistema puede resultar especialmente
til en comunidades costeras cuya nica fuente sea el agua del mar.
Los lmites fijados en el agua por las normas de calidad se sustentan ms en el gusto que le
imparten al agua que en motivos de salubridad.
Tomando en cuenta el lmite de percepcin del sabor de los cloruros en el agua (cuadro 13), se ha establecido un lmite de 250 mg/L en aguas de consumo, concentracin que puede
ser razonablemente excedida segn las condiciones locales y la costumbre de los
consumidores. La OMS considera que por encima de esta concentracin, los cloruros
pueden influir en la corrosividad del agua.
0.- Cobre
Con frecuencia se encuentra en forma natural en las aguas superficiales, pero en
concentraciones menores a un mg/L. En estas concentraciones, el cobre no tiene efectos
nocivos para la salud.
31
Se trata de un elemento benfico para el metabolismo, esencial para la formacin de la

hemoglobina. La deficiencia de cobre ha sido asociada con la anemia nutricional de los
nios.
Sin embargo, si se ingiere agua contaminada con niveles de cobre que superan los lmites
permitidos por las normas de calidad, a corto plazo pueden generarse molestias
gastrointestinales. Exposiciones al cobre a largo plazo podran causar lesiones hepticas o
renales.
Los peces (principalmente la trucha) son especialmente sensibles a este elemento y se ven
indirectamente afectados cuando, al actuar el cobre como alguicida, elimina la capacidad
de captacin de oxgeno del agua y disminuye el OD a concentraciones tan pequeas que
ya no es posible el desarrollo de estas especies.
La presencia del cobre en el agua est relacionada principalmente con la corrosin de las
caeras en la vivienda, la erosin de depsitos naturales y el percolado de conservantes de
madera, entre otros.
En algunos sistemas se aplica sulfato de cobre en dosis controladas como mecanismo para
combatir las algas en el agua. Las dosis van de 0,1 a 2 mg/L.
En concentraciones altas, el cobre puede favorecer la corrosin del aluminio y el cinc y
cambiar el sabor del agua.
Pruebas de coagulacin en laboratorio han reportado una eficiencia en la remocin del
cobre de entre 60 a 90%, dependiendo del pH y la turbiedad.
La EPA ha establecido una concentracin mxima de 1,3 mg/L, que denomina nivel de
accin; es decir, una concentracin lmite que sirve como un aviso para que los sistemas
pblicos de suministro de agua tomen medidas de tratamiento (si es necesario, adicionales)
cuando los niveles de las muestras de agua superan en ms de 10% los valores permitidos.
32
Las Guas de Calidad para Agua de Bebida del Canad han recomendado un lmite de un
mg/L de cobre en aguas destinadas al consumo humano. El valor gua dado por la OMS es
2 mg/L.
P.- Cromo
De las especies normalmente presentes en las aguas superficiales, el Cr (III) es esencial
para los seres humanos, pues promueve la accin de la insulina. En cambio, el Cr (VI) es
considerado txico por sus efectos fisiolgicos adversos.
No se conoce de daos a la salud ocasionados por concentraciones menores de 0,05 mg/L
de Cr (VI) en el agua.
El cromo metlico y los derivados del cromo (VI) usualmente son de origen antropognico.
Por su naturaleza qumica, el Cr (III) difcilmente se encuentra con un pH mayor de 5,
donde el cromo est, por lo general, en forma hexavalente.
La erosin de depsitos naturales y los efluentes industriales que contienen cromo
(principalmente de acero, papel y curtiembres), se incorporan a los cuerpos de aguas
superficiales. La forma qumica depender de la presencia de materia orgnica en el agua,
pues si est presente en grandes cantidades, el cromo (VI) se reducir a cromo (III), que se
podr absorber en las partculas o formar complejos insolubles.
Estos complejos pueden permanecer en suspensin y ser incorporados a los sedimentos. La
proporcin de cromo (III) es directamente proporcional a la profundidad de los sedimentos.
En teora, el cromo (VI) puede resistir en este estado en aguas con bajo contenido de
materia orgnica, mientras que con el pH natural de las aguas, el cromo (III) formar
compuestos insolubles, a menos que se formen complejos. Se desconoce la proporcin
relativa de cromo (III) y cromo (VI) en las aguas.
En el tracto gastrointestinal de los humanos y los animales, se absorbe menos de 1% del
cromo (III) y alrededor de 10% del cromo (VI). La forma qumica, la solubilidad del
33
compuesto en agua y el tiempo de permanencia en los rganos modifican la velocidad de la

absorcin.
Los compuestos de cromo (VI), que son fuertes agentes oxidantes, tienden a ser irritantes y
corrosivos; tambin son considerablemente ms txicos que los compuestos de cromo (III)
si la dosis y la solubilidad son similares. Se ha postulado que esta diferencia en la toxicidad
puede estar relacionada con la facilidad con la que el cromo (VI) atraviesa las membranas
celulares y con su subsecuente reduccin intracelular e intermediarios reactivos.
Se ha demostrado que el cromo (VI) es carcingeno para los seres humanos, mientras que
el cromo (0) y los derivados de cromo (III) an no pueden clasificarse respecto a su
carcinogenicidad.
Debido a su gran solubilidad, el Cr (VI) es ms difcil de remover que el Cr (III). La
cloracin puede convertir por oxidacin el Cr (III) en Cr (VI) y crear un problema en el
tratamiento del agua.
A escala experimental, la remocin del cromo trivalente puede ser efectiva mediante la
coagulacin con alumbre o sulfato frrico, y en los sistemas de ablandamiento con cal. En
este ltimo proceso, el factor pH es muy importante.
Con un pH entre 10,6 y 11,3, la remocin puede llegar a 98%, mientras que a 9,2, la
eficiencia baja a 70%.
La remocin del Cr (VI) es muy difcil mediante el tratamiento convencional de
coagulantes. Se ha encontrado que el sulfato ferroso es razonablemente efectivo como
reductor del Cr (VI) a Cr (III) (13). El ablandamiento cal-soda puede remover entre 80 y
90% de Cr (III), pero el Cr (VI) no se remueve a pH 9,5.
La EPA recomienda, como factor de seguridad, que el lmite para cromo en fuentes de agua
destinadas a consumo humano no exceda 0,1 mg/L como cromo total. Las guas de la OMS
y del Canad son ms exigentes: 0,05 mg/L.
34
Q.-. Dureza
Corresponde a la suma de los cationes polivalentes expresados como la cantidad
equivalente de carbonato de calcio, de los cuales los ms comunes son los de calcio y los
de magnesio.
An no se ha definido si la dureza tiene efectos adversos sobre la salud. Pero se la asocia
con el consumo de ms jabn y detergente durante el lavado.
La dureza est relacionada con el pH y la alcalinidad; depende de ambos.
Un agua dura puede formar depsitos en las tuberas y hasta obstruirlas completamente.
Esta caracterstica fsica es nociva, particularmente en aguas de alimentacin de calderas,
en las cuales la alta temperatura favorece la formacin de sedimentos.
La remocin de la dureza en el tratamiento se lleva a cabo mediante la precipitacin con
cal o mediante el proceso combinado cal-carbonato, conocido como ablandamiento calsoda.
En trminos generales, puede considerarse que un agua es blanda cuando tiene dureza
menor de 100 mg/L; medianamente dura, cuando tiene de 100 a 200 mg/L; y dura, cuando
CaO
tiene de 200 a 300 mg/L (en todos los casos, como ( 3) .
Las normas de calidad no establecen un lmite especfico para la dureza en el agua para
consumo humano.
R.-. Fenoles
Se definen como los hidrxidos derivados del benceno y su ncleo condensado.
35
Su presencia en el agua est relacionada con la descomposicin de hojas y materia

orgnica, cidos hmicos y flvicos, pero principalmente se los asocia a procesos de
contaminacin de las fuentes por desechos industriales, aguas servidas, fungicidas y
pesticidas, hidrlisis y oxidacin de pesticidas organofosforados, degradacin
bacteriolgica de herbicidas del cido fenoxialqulico, entre otros.
Los compuestos fenlicos y los fenoles halogenados son txicos para el hombre a
concentraciones altas. Pero aun en cantidades muy pequeas, cambian las condiciones
organolpticas del agua debido a su intenso olor y sabor, ambos desagradables.
Los compuestos fenlicos son muy difciles de remover con los tratamientos
convencionales.
Si un agua filtrada que contiene fenoles es sometida a la cloracin, los derivados fenlicos
clorados pueden cambiar el olor y el sabor del agua, lo que no necesariamente ser
percibido en la planta de tratamiento, pero s puede manifestarse en las conexiones
domiciliarias.
Las Guas de Calidad para Agua de Bebida del Canad recomiendan que el contenido de
los compuestos fenlicos no sea superior a 2 g/L.
S.- Fluoruros
Elemento esencial para la nutricin del hombre. Su presencia en el agua de consumo a
concentraciones adecuadas combate la formacin de caries dental, principalmente en los
nios (0,8 a 1,2 mg/L).
Sin embargo, si la concentracin de fluoruro en el agua es alta, podra generar manchas en
los dientes (fluorosis dental) y daar la estructura sea.
Algunos pases como el Canad y Estados Unidos han implementado programas de
fluorizacin del agua de consumo como una medida para prevenir la caries dental infantil.
El cuadro 1-4 muestra las recomendaciones referidas al contenido de flor en el agua,
teniendo en cuenta la temperatura promedio anual del lugar.
36
Cuadro 1-4. Recomendacin del contenido de flor en el agua de consumo

Promedio anual de
temperatura mxima del
ambiente, C*
10,0 12,2
Nivel ptimo de
flor en mg/L
1,2
12,7 14,4
1,1
15,0 17,7
1,0
18,3 21,6
0,9
22,2 26,1
0,8
26,6 32,7
0,7
* Datos de por lo menos cinco aos.

Las principales fuentes de concentraciones contaminantes de flor en el agua son los
efluentes de fbricas de acero y metales o de fbricas de plsticos y fertilizantes.
Los procesos convencionales de coagulacin con aluminio no son efectivos para la
remocin de fluoruros. Sorg report que para reducir la concentracin de fluoruros en el
agua de 3,6 a 1 mg/L se requeriran 350 mg/L de aluminio.
Debido a que la concentracin de fluoruros en el agua est en funcin de la temperatura del
agua, la EPA recomienda un rango mximo de 4 mg/L en aguas para consumo humano.
Las guas de calidad de agua para consumo humano, tanto del Canad como de la OMS,
indican como valor gua 1,5 mg/L.
T.- Fosfatos
37
Las especies qumicas de fsforo ms comunes en el agua son los ortofosfatos, los fosfatos
condensados (piro-, meta- y polifosfatos) y los fosfatos orgnicos. Estos fosfatos pueden
estar solubles como partculas de detritus o en los cuerpos de los organismos acuticos.
Es comn encontrar fosfatos en el agua. Son nutrientes de la vida acutica y limitantes del
crecimiento de las plantas. Sin embargo, su presencia est asociada con la eutrofizacin de
las aguas, con problemas de crecimiento de algas indeseables en embalses y lagos, con
acumulacin de sedimentos, etctera.
Para una buena interpretacin de la presencia de fosfatos en las fuentes de aguas crudas, es
recomendable la diferenciacin analtica de las especies qumicas existentes en ellas.
La fuente principal de los fosfatos orgnicos son los procesos biolgicos. Estos pueden
generarse a partir de los ortofosfatos en procesos de tratamiento biolgico o por los
organismos acuticos del cuerpo hdrico.
Otra fuente importante de fosfatos en las aguas superficiales son las descargas de aguas que
contienen como residuo detergentes comerciales.
Concentraciones relativamente bajas de complejos fosforados afectan el proceso de
coagulacin durante el tratamiento del agua.
Las normas de calidad de agua no han establecido un lmite definitivo. Sin embargo, es
necesario estudiar la concentracin de fosfatos en el agua, su relacin con la productividad
biolgica y los problemas que estos pueden generar en el proceso de filtracin y en la
produccin de olores.
U.- Hidrocarburos
La mayor parte de los hidrocarburos que se pueden encontrar en el agua son txicos. Sin
embargo, concentraciones que no llegan a repercutir en la salud pueden causar molestias e
inconvenientes, ya que comunican al agua propiedades organolpticas (sabor y olor)
indeseables, interfieren en el tratamiento y atraviesan los filtros de arena.
38
En algunos casos, estos compuestos presentes en el agua pueden llegar a producir

dermatitis.
Su presencia en el agua superficial se debe a descargas de desechos industriales y a
derrames accidentales.
El agua de lluvia puede arrastrar cantidades notables de hidrocarburos en suspensin,
derivados de la combustin, de desechos de automotores, asfalto, etctera. Algunos de
estos productos de combustin son carcingenos y deben estar ausentes en el agua de
consumo humano.
Las normas de calidad del agua especifican que estos compuestos tienen que estar ausentes
en el agua de consumo humano.
V.- Hierro
El hierro es un constituyente normal del organismo humano (forma parte de la
hemoglobina). Por lo general, sus sales no son txicas en las cantidades comnmente
encontradas en las aguas naturales.
La presencia de hierro puede afectar el sabor del agua, producir manchas indelebles sobre
los artefactos sanitarios y la ropa blanca. Tambin puede formar depsitos en las redes de
distribucin y causar obstrucciones, as como alteraciones en la turbiedad y el color del
agua.
Tiene gran influencia en el ciclo de los fosfatos, lo que hace que su importancia sea muy
grande desde el punto de vista biolgico. En la naturaleza se presenta en dos formas:
asimilable y no asimilable.
En las aguas superficiales, el hierro puede estar tambin en forma de complejos
organofrricos y, en casos raros, como sulfuros. Es frecuente que se presente en forma
coloidal en cantidades apreciables.
39
Las sales solubles de hierro son, por lo general, ferrosas (Fe II) y la especie ms frecuente
es el bicarbonato ferroso: Fe
HC O 3 2
.
En contacto con el oxgeno disuelto en el agua, las sales ferrosas se convierten en frricas
por oxidacin y se precipitan en forma de hidrxido frrico. Esta precipitacin es inmediata
con un pH superior a 7,5.
Con un pH mayor de 2,2, el hidrxido frrico es insoluble. El ion ferroso lo es con un pH
mayor de 6. De acuerdo con ello, las aguas subterrneas que, por estar fuera del contacto
con el aire, se encuentran en un medio natural fuertemente reductor podrn tener en
solucin cantidades notables de hierro ferroso.
Este metal en solucin contribuye con el desarrollo de microorganismos que pueden formar
depsitos molestos de xido frrico en la red de distribucin.
La remocin del hierro de las aguas crudas superficiales es relativamente fcil con los
procesos comunes de remocin de la turbiedad, mediante los cuales su concentracin
puede bajar de 10 mg/L a 0,3 mg/L, que es la concentracin recomendada para el agua de
consumo. Sin embargo, es posible que haya problemas si el hierro est presente en
complejos orgnicos inestables.
Por consideraciones de sabor y debido a que los tratamientos convencionales pueden
eliminar el hierro en estado frrico pero no el hierro soluble Fe (II), las guas de calidad de
la OMS y del Canad recomiendan que en las aguas destinadas al consumo humano no se
sobrepase 0,3 mg/L de hierro.
W.- Manganeso
El manganeso es un elemento esencial para la vida animal; funciona como un activador
enzimtico. Sin embargo, grandes dosis de manganeso en el organismo pueden causar
daos en el sistema nervioso central.
40
Su presencia no es comn en el agua, pero cuando se presenta, por lo general est asociado
al hierro.
Comnmente se encuentra en el agua bajo su estado reducido, Mn (II), y su exposicin al
aire y al oxgeno disuelto lo transforma en xidos hidratados menos solubles.
En concentraciones mayores a 0,15 mg/L, las sales disueltas de manganeso pueden impartir
un sabor desagradable al agua.
La presencia de manganeso en el agua provoca el desarrollo de ciertas bacterias que
forman depsitos insolubles de estas sales, debido a que se convierte, por oxidacin, de
manganoso en solucin al estado mangnico en el precipitado. Esta accin es similar en el
hierro.
Por lo general, en el agua es ms difcil de controlar el manganeso que el hierro. Su
remocin se realiza formando sales insolubles, para lo cual, en muchos casos, es necesario
el uso de oxidantes y un pH alto.
Las Guas de Calidad para Aguas de Consumo Humano de la OMS establecen como valor
provisional 0,5 mg/L, pero las Guas de Calidad para Agua de Bebida del Canad
recomiendan una concentracin diez veces menor: 0,05 mg/L, por consideraciones
principalmente relacionadas con el sabor y el olor del agua.
X.- Materia orgnica
Las aguas naturales, adems de sustancias minerales y disueltas, pueden llevar en
suspensin sustancias orgnicas provenientes del lavado de los suelos o del metabolismo
de los organismos que viven en ellos. Adems, los cuerpos de aguas superficiales pueden
recibir descargas de aguas residuales de origen domstico o industrial, las cuales provocan
la polucin y la contaminacin en niveles variables.
Las sustancias provenientes del lavado de suelos son principalmente cidos hmicos,
mientras que las producidas por el metabolismo de los organismos acuticos son los
hidratos de carbono, las protenas, las aminas, los lpidos, etctera, as como pigmentos,
41
hormonas y vitaminas, que funcionan como catalizadores o inhibidores de las funciones

biolgicas.
Las sustancias provenientes de los desechos animales son principalmente derivados de la
urea o rea, la cadaverina y la putrescina, entre otros.
Estas sustancias orgnicas representan una fuente de alimentacin para los organismos
(auttrofos y hetertrofos) presentes en el agua. Tienden a desaparecer progresivamente
por oxidacin, y pasar a CO2 , amoniaco, nitritos, nitratos, etctera.
Por lo general, las aguas naturales no contaminadas presentan cantidades mnimas de
materia orgnica, salvo aquellas que provienen de bosques o aguas estancadas.
La materia orgnica puede ser, en muchos casos, la responsable del color, el olor y el sabor
del agua, los cuales deben ser eliminados durante el tratamiento a fin de hacerla apta para
el consumo humano.
Como es muy difcil determinar analticamente la presencia de estas sustancias orgnicas
en el agua, se han establecido mtodos globales de determinacin. Estos son los siguientes:
a) Demanda Bioqumica de Oxgeno: DBO5
Corresponde a la cantidad de oxgeno necesario para descomponer la materia orgnica por
accin bioqumica aerobia. Se expresa en mg/L. Esta demanda es ejercida por las
sustancias carbonadas, las nitrogenadas y ciertos compuestos qumicos reductores.
Es una prueba que reduce a nmeros un fenmeno natural, muy sencillo en teora, pero en
esencia muy complejo.
El clculo se efecta mediante la determinacin del contenido inicial de oxgeno de una
muestra dada y lo que queda despus de cinco das en otra muestra semejante, conservada
en un frasco cerrado a 20 C. La diferencia entre los dos contenidos corresponde a la
DBO5.
b)
Demanda Qumica de Oxgeno: DQO
42
Equivale a la cantidad de oxgeno consumido por los cuerpos reductores presentes en un

agua sin la intervencin de los organismos vivos.
La eliminacin de la materia orgnica se lleva a cabo mediante la coagulacin-floculacin,
la sedimentacin y la filtracin. Sin embargo, cuando la fuente de agua cruda tiene una
carga orgnica y bacteriana muy grande
Caso en el que la DBO5 puede alcanzar valores muy altos, ser necesaria una
precloracin, que debe constituirse en un proceso adecuadamente controlado.
Lo deseable es que las fuentes de agua cruda no presenten una carga orgnica elevada.
Por la naturaleza de estos parmetros, las normas de calidad de agua establecen que los
causantes de la contaminacin orgnica deben estar ausentes en las aguas para consumo
humano.
Y.- Mercurio
Se considera al mercurio un contaminante no deseable del agua.
El mercurio es un metal pesado muy txico para el hombre en las formas aguda y crnica.
En el tracto intestinal las sales mercuriosas son menos solubles que las mercricas y, por lo
tanto, son menos nocivas. Se considera que dosis de
20 y 50 mg/L en la forma mercrica son fatales.
En el agua, el Hg se encuentra principalmente en forma inorgnica, que puede pasar a
compuestos orgnicos por accin de los microorganismos presentes en los sedimentos. De
estos, puede trasladarse al plancton, a las algas y, suce- sivamente, a los organismos de
niveles trficos superiores como los peces, las aves rapaces e incluso al hombre.
El mercurio metlico y el inorgnico se convierten en mercurio metilado por medio de
procesos biolgicos que se producen en el agua contaminada con este metal. Tanto el
43
dimetil mercurio
CH
Hg( 3)2 como el ion metilo de mercurio
+
HgC H 3 son absorbidos
por los tejidos de los organismos vivos. Estas especies qumicas se bioacumulan,
permanecen durante largos periodos en los tejidos y pueden incorporarse en la cadena
alimentaria biomagnificndose.
La permeabilidad del mercurio elemental en los lpidos es ms alta que la de la forma
ionizada y, en consecuencia, el Hg0 puede atravesar las barreras hematoenceflica y
placentaria.
La absorcin gastrointestinal de sales de mercurio divalentes o monovalentes a partir de los
alimentos es de aproximadamente 20% del Hg ingerido.
En trminos de su toxicidad y sus efectos adversos sobre la salud, el metilmercurio es la
forma ms importante de mercurio orgnico. Sus efectos son bsicamente neurotxicos y
genotxicos.
Los niveles aceptables de ingestin de mercurio se basan en evidencias epidemiolgicas
mediante las cuales se sabe que la menor concentracin de metilmercurio en la sangre
asociada con sntomas txicos es 0,2 microgramos por gramo de peso, que corresponde a
una prolongada y continua ingestin de 0,3 mg/70 kilogramos por da.
Las pruebas realizadas en plantas piloto demuestran que la remocin de mercurio
inorgnico depende del pH y de la turbiedad del agua y tienen poca dependencia de la
concentracin de mercurio, cuando se encuentra entre 0,003 y 0,016 mg/L.
Experimentalmente, se ha comprobado que el tratamiento convencional de coagulacin
filtracin mediante aluminio o sulfato frrico puede remover entre
70 y 80% de mercurio inorgnico en aguas crudas turbias. Sin embargo, en aguas claras la
remocin puede reducirse a la mitad o menos.
44
La coagulacin con sulfato frrico (17 mg/L) prob ser 66% efectiva con pH 7 y 97% con
pH 8. El sulfato de aluminio es menos eficiente y logra solamente 38% de efectividad a pH
8.
La turbiedad desempea un papel importante en la reduccin de las concentraciones de
mercurio en el agua, pues experimentalmente se ha demostrado que con turbiedades
mayores de 100 UNT, la eficiencia crece sustantivamente.
Con respecto al mercurio orgnico, el proceso de ablandamiento con cal es moderadamente
efectivo y dependiente del pH y llega a 30% con pH 9,4 y alcanza entre 60 y 80% con pH
entre 10,7 y 11,4.
Se ha probado experimentalmente que las resinas de intercambio inico son efectivas en la
remocin de mercurio hasta 98%, tanto en la forma orgnica como inorgnica.
Sobre la base de las consideraciones mencionadas, la EPA recomienda no exceder el lmite
de 0,002 mg/L como mercurio total. Las guas de la OMS y del Canad recomiendan una
concentracin mxima de 0,001 mg/L.
AA. Nitritos y nitratos
El nitrgeno es un nutriente importante para el desarrollo de los animales y las plantas
acuticas. Por lo general, en el agua se lo encuentra formando amoniaco, nitratos y nitritos.
Si un recurso hdrico recibe descargas de aguas residuales domsticas, el nitrgeno estar
presente como nitrgeno orgnico amoniacal, el cual, en contacto con el oxgeno disuelto,
se ir transformando por oxidacin en nitritos y nitratos. Este proceso de nitrificacin
depende de la temperatura, del contenido de oxgeno disuelto y del pH del agua.
En general, los nitratos (sales del cido ntrico,
HN O3 ) son muy solubles en agua
debido a la polaridad del ion. En los sistemas acuticos y terrestres, los materiales
nitrogenados tienden a transformarse en nitratos.
45
Los nitritos (sales de cido nitroso, HN O2 ) son solubles en agua. Se transforman

naturalmente a partir de los nitratos, ya sea por oxidacin bacteriana incompleta del
nitrgeno en los sistemas acuticos y terrestres o por reduccin bacteriana.
El ion nitrito es menos estable que el ion nitrato. Es muy reactivo y puede actuar como
agente oxidante y reductor, por lo que solo se lo encuentra en cantidades apreciables en
condiciones de baja oxigenacin. Esta es la causa de que los nitritos se transformen
rpidamente para dar nitratos y que, generalmente, estos ltimos predominen en las aguas,
tanto superficiales como subterrneas. Esta reaccin de oxidacin se puede efectuar en los
sistemas biolgicos y tambin por factores abiticos.
El uso excesivo de fertilizantes nitrogenados, incluyendo el amoniaco, y la contaminacin
causada por la acumulacin de excretas humanas y animales pueden contribuir a elevar la
concentracin de nitratos en agua. Generalmente, los nitratos son solubles, por lo que son
movilizados con facilidad de los sedimentos por las aguas superficiales y subterrneas.
Despus de la absorcin, tanto nitratos como nitritos se distribuyen con rapidez a todos los
tejidos.
Una vez en la sangre, el nitrito reacciona con el ion ferroso (Fe2+) de la
desoxihemoglobina y forma metahemoglobina, en la cual el hierro se encuentra en estado
frrico (Fe3+), por lo que es incapaz de transportar el oxgeno. Por ello se relaciona al
nitrito con una anomala en la sangre de los nios (metahemoglobinemia) por la ingestin
de aguas con un contenido mayor de 10 mg/L de nitratos (como N) y como resultado de la
conversin de nitrato en nitrito. La mayor parte de estos casos se asocian a aguas que
contienen ms de 45 mg/L de nitrato (10 mg/L como NO -N).
Aunque se ha comprobado que bebs menores de 6 meses que ingieren nitratos en
concentraciones altas pueden morir si no reciben tratamiento inmediato, es importante
anotar que no todos los nios que ingieren aguas con altos contenidos de nitratos (10 mg/L
o ms) necesariamente desarrollan la enfermedad. Para ello se requiere una predisposicin
46
natural. En este caso, la edad es un factor determinante, porque rara vez se presenta en
nios de ms de seis meses y mucho menos en adultos.
La presencia de nitratos y nitritos no es extraa, especialmente en aguas almacenadas en
cisternas en comunidades rurales.
Aunque la toxicidad relativa de los nitratos es bien conocida, es difcil establecer cul es el
nivel de una dosis nociva. Los nitritos tienen mayor efecto nocivo que los nitratos, pero
como generalmente en las aguas naturales no se presentan niveles mayores de 1 mg/L y la
oxidacin con cloro los convierte en nitratos, el problema prcticamente queda
solucionado.
Es importante destacar que aunque el agente responsable de esta enfermedad son los
nitritos, debido a que estos se forman naturalmente a partir de los nitratos, un factor
determinante en la incidencia de esta enfermedad es la concentracin de nitratos en el agua
y los alimentos. Para dar una idea de la gravedad y magnitud potencial de este problema,
basta mencionar que los datos obtenidos a travs del Sistema Mundial de Vigilancia del
Medio Ambiente (GEMS, por sus siglas en ingls) indican que 10% de los ros estudiados
en todo el mundo tenan concentraciones de nitratos por encima del lmite recomendado
por la OMS. Los estudios de GEMS tambin encontraron que en Europa 15% de los ros
tenan concentraciones de nitratos hasta 45 veces mayores que la concentracin natural.
Los mtodos tradicionales de floculacin e incluso ablandamiento con cal no son efectivos
para la remocin de nitratos. El ms eficiente es el de resinas de intercambio inico, que
puede remover concentraciones tan altas como 30 mg/L y reducirlas hasta 0,5 mg/L en
procesos continuos.
En la prctica, difcilmente los nitritos se encuentran en aguas tratadas debido a que se
oxidan fcilmente y se convierten en nitratos durante la cloracin.
Por sus efectos adversos para la salud de los lactantes y porque no se tienen procesos
definitivos para su remocin, el contenido de nitratos en aguas de consumo pblico no
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debe exceder, segn la EPA, de 10 mg/L. Puesto que los nitritos tienen un efecto txico
superior a los nitratos, el contenido no debe exceder de un mg/L; en ambos casos, medidos
como nitrgeno.
La OMS establece un valor gua provisional de 50 mg/L (N-N O3 ) y 3 mg/L (N-N O2
), mientras que el Canad recomienda un mximo de 10 mg/L para el primero y un mg/L
para el segundo.
BB.- Oxgeno disuelto (OD)
Su presencia es esencial en el agua; proviene principalmente del aire. Niveles bajos o
ausencia de oxgeno en el agua. Puede indicar contaminacin elevada, condiciones spticas
de materia orgnica o una actividad bacteriana intensa; por ello se le puede considerar
como un indicador de contaminacin.
La presencia de oxgeno disuelto en el agua cruda depende de la temperatura, la presin y
la mineralizacin del agua. La ley de Henry y Dalton dice: La solubilidad de un gas en un
lquido es directamente proporcional a la presin parcial e inversamente proporcional a la
temperatura. El agua destilada es capaz de disolver ms oxigeno que el agua cruda.
No es posible establecer un contenido ideal de oxgeno en el agua, ya que hay aspectos
positivos y negativos de su presencia. Sin embargo, si el agua contiene amoniaco o hierro y
manganeso en sus formas reducidas, es preferible que el OD est cercano al punto de
saturacin.
Las aguas superficiales no contaminadas, si son corrientes, suelen estar saturadas de

oxgeno y a veces incluso sobresaturadas; su contenido depende de la aereacin, de las
plantas verdes presentes en el agua, de la temperatura y de la hora del da (maana o tarde),
etctera.
De la observacin de los datos de OD en algunos ros se deduce que en la mayora de ellos
se presentan contaminaciones espordicas que no afectan para nada el estado general de los
48
mismos y representan solamente fenmenos locales. Por otra parte, durante el verano el
caudal de un ro disminuye, por lo que tambin lo hace la cantidad total de oxgeno
disponible y, por tanto, el consumo de este por los seres vivientes acuticos aumenta por
unidad de volumen. Por eso no es extrao que haya grandes diferencias entre el verano y el
invierno en lo que se refiere al OD.
Igualmente ocurre que este contenido vara del da a la noche, ya que los seres vivientes
consumen oxgeno para la respiracin las 24 horas del da. Sin embargo, la fotosntesis solo
se realiza con el concurso de la luz solar.
Se ha demostrado la existencia de una estrecha relacin entre la distribucin de oxgeno y
la productividad de materia orgnica, viva o muerta. Por otro lado, la cantidad de OD en un
cuerpo de agua est relacionada con su capacidad de autodepuracin.
En la prctica, se puede comprobar que a 10 C, la distribucin del oxgeno en el agua est
regida por la presencia de materias vivas mediante la respiracin y muertas mediante la
descomposicin. En cambio, a temperaturas de 20 C o mayores, es el metabolismo del
conjunto de los organismos vivos presentes el que determina esta distribucin.
El agua potable debe contener cierta cantidad de oxgeno disuelto. Debe estar bien aereada
y es muy importante tener en cuenta las variaciones relativas de oxgeno disuelto, ya que si
estas son grandes, es sntoma de un probable aumento de vegetales, materia orgnica,
grmenes aerobios, reductores inorgnicos, etctera.
En algunos casos, el contenido de OD puede influir en las propiedades corrosivas del agua,
dependiendo de la temperatura (a mayor temperatura, mayor corrosin) y del pH (a menor
pH, mayor corrosin). Si este es el caso, en aguas que tienen suficiente contenido en calcio,
se reduce la corrosin y se eleva el pH al valor de saturacin del carbonato clcico.
CC.- pH
Es un parmetro bsico que indica el grado de acidez o basicidad del agua.
Este parmetro tiene mucha influencia en una serie de reacciones que ocurren en el agua.
49
Por lo general, un agua con pH menor de 6,0 es considerada agresiva y corrosiva para los
metales.
Un pH cido en el agua no necesariamente indica la presencia de cidos, pues algunas sales
como las de aluminio pueden generar pH 4 por hidrlisis.
El pH tiene gran importancia en el tratamiento del agua, especialmente en la coagulacin,
desinfeccin y estabilizacin.
Durante la coagulacin, la remocin de la turbiedad es eficiente por lo general en un rango
de pH de 6,0 a 7,8, mientras que la remocin del color se consigue con un pH de entre 4 y
6. Sin embargo, es necesario puntualizar que el pH ptimo para ambos casos debe
determinarse por medio de la prueba de jarras.
La desinfeccin con cloro es ms efectiva a un nivel bajo de pH. Esto se debe a la mayor
efectividad del cido hipocloroso comparado con el ion hipoclorito y al hecho de que el
cido hipocloroso predomina con valores de pH bajos.
La estabilidad del agua depende del pH. Una planta de tratamiento debe producir agua que
no sea ni corrosiva ni incrustante. En la prctica, esto significa que el pH del agua tratada
debe ser ligeramente mayor que el pH de saturacin. En otras palabras, el ndice de
saturacin debe ser ligeramente positivo.
La medicin del pH debe realizarse in situ, ya que puede sufrir variacin importante en el
transcurso del tiempo, debido a diversas causas, entre las cuales se encuentran la
sobresaturacin de C O2 , como consecuencia de la presencia de plantas acuticas o su
contenido en el aire, reacciones qumicas, temperatura, etctera. La variacin del pH entre
las mediciones en campo y las realizadas en el laboratorio puede llegar hasta la unidad, a
pesar de haberse efectuado el mismo da.
El Canad recomienda como valor gua para agua de bebida un rango 6,5 a 8,5 para el pH.
DD.- Plaguicidas
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Este nombre agrupa a un gran nmero de compuestos orgnicos que se usan con diversos
propsitos en el campo agrcola: control de plagas, maleza, hierba, etctera. Entre los
plaguicidas ms comunes tenemos los hidrocarburos clorados, los carbamatos, los
organofosforados y los clorofenoles. La presencia de estos compuestos en niveles txicos
genera problemas en el agua y en el ambiente.
El efecto de los plaguicidas en la salud humana depende de su naturaleza qumica, pues
mientras unos se acumulan en los tejidos, otros son metabolizados.
La remocin de los plaguicidas presentes en las aguas todava se encuentra en la fase
experimental, pero se sabe que su tratamiento con carbn activado reduce notoriamente los
niveles de algunos de estos compuestos.
Las guas de calidad indican valores especficos en cada caso, todos a nivel de trazas.
EE.- Plata
No es un componente propio de las aguas naturales.
Se considera que en las personas que ingieren agua con cantidades excesivas de plata
pueden presentar decoloracin permanente e irreversible de la piel, los ojos y las
membranas mucosas.
Todos los estudios que se han hecho sobre este elemento y sus posibles efectos son
preliminares, por lo cual no se puede postular lmites sobre los niveles que afectan la salud
humana.
El proceso de floculacin puede lograr una eficiencia de entre 70 y 80% mediante sulfato
frrico con un pH entre 7 y 9 sulfato de aluminio con un pH entre 6 y 8. Tambin ofrece
buenos resultados el ablandamiento con cal con un pH entre 7 y 9.
Debido a que no hay suficiente informacin, las guas canadienses consideran que el lmite
no debe excederse de 0,05 mg/L en agua de consumo humano. Sin embargo, la OMS
considera que no es necesario recomendar un lmite de concentracin de plata en el agua de
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bebida, debido a que con concentraciones normalmente encontradas en ella, no se han

detectado daos en la salud de los consumidores.
FF.- Plomo
Las fuentes naturales por lo general contienen plomo en concentraciones que varan
notoriamente. Se pueden encontrar desde niveles tan pequeos como trazas hasta
concentraciones importantes que contaminan definitivamente el recurso hdrico.
El plomo es un metal pesado en esencia txico; puede provocar en el hombre
intoxicaciones agudas o crnicas. Es causa de la enfermedad denominada saturnismo.
Es un elemento con gran capacidad de bioacumulacin; afecta prcticamente a todos los
rganos, tanto de los seres humanos como de los animales.
Los sistemas ms sensibles a este metal son el nervioso (especialmente, en los nios), el
hematopoytico y el cardiovascular.
En instalaciones antiguas, la mayor fuente de plomo en el agua de bebida proviene de las
tuberas de abastecimiento y de las uniones de plomo. Si el agua es cida, puede liberar
gran cantidad de plomo de las tuberas, principalmente en aquellas en las que el lquido
permanece estancado por largo tiempo. Aun en el agua estancada por corto tiempo en una
tubera de cobre-plomo, la concentracin de este ltimo metal puede llegar a hasta 100 g
Pb/L.
La remocin del plomo presente en el agua en los procesos convencionales de floculacin
o ablandamiento con cal se realiza formando hidrxidos y carbonatos de plomo insolubles.
Mediante este mtodo es posible llegar a una eficiencia de98%.
La coagulacin con aluminio con un pH de 6,5 a 7 puede lograr una remocin de 60 a
80%. Con pH mayores de 9,5 la eficiencia de remocin sube a 90% (9, 10).
52
Cuando las aguas crudas de baja turbiedad contienen una alta concentracin de plomo, el
sulfato frrico puede ser ms efectivo para su remocin.
El ablandamiento cal-soda con un pH entre 7 y 11 puede remover por encima del 90% de
plomo en el agua (16).
Debido a que la exposicin al plomo es muy comn y por el peligro potencial que
representa, las concentraciones de este metal en el agua deben ser las ms bajas posibles.
La EPA ha establecido una concentracin mxima de 0,015 mg/L, que denomina nivel de
accin; es decir, una concentracin lmite que sirve como un aviso para que los sistemas
pblicos de suministro de agua tomen medidas de tratamiento (si es necesario, adicionales)
cuando los niveles de las muestras de agua superen en ms de 10% los valores permitidos.
Las Guas de Calidad para Agua de Bebida del Canad especifican 0,05 mg/L mientras que
la OMS es ms exigente: 0,01 mg/L.
GG.- Selenio
Es raro encontrarlo disuelto en aguas naturales. Su origen, por lo general, est ligado a
descargas de residuos mineros, petroleros e industriales, pero tambin puede provenir de la
erosin de depsitos naturales.
Las especies ms frecuentes son Se (IV) y Se (VI). Ambas formas son muy estables e
independientes una de la otra. Los mtodos tradicionales de anlisis no hacen una
distincin especial entre ambas.
Los efectos del selenio en el hombre son similares a los del arsnico y, al igual que este,
puede causar intoxicaciones agudas y crnicas que en algunos casos pueden llegar a ser
fatales. Entre los principales sntomas que presentan los intoxicados con selenio estn la
cada del cabello y de las uas, el adormecimiento de los dedos de las manos y los pies y
problemas circulatorios.
Pruebas de laboratorio y en plantas piloto han demostrado que la remocin del selenio es
moderada (7080%) en el proceso de coagulacin con sulfato frrico con un pH entre 6 y
53
7, y que es menos efectiva con sulfato de aluminio. Los reportes indican que el intercambio
inico o la smosis inversa mejoran la efectividad de remocin, que puede llegar a ser
superior a 90%.
Debido a que en la prctica el tratamiento solo tiene un efecto moderado en la remocin
del selenio y a que sus efectos nocivos sobre la salud son comprobados, la EPA recomienda
que en aguas destinadas al consumo humano, este elemento no est por encima de 0,05
mg/L. El valor gua propuesto por la OMS y por el Canad es 0,01 mg/L.
HH.- Sulfatos
Los sulfatos son un componente natural de las aguas superficiales y por lo general en ellas
no se encuentran en concentraciones que puedan afectar su calidad.
Pueden provenir de la oxidacin de los sulfuros existentes en el agua y, en funcin del
contenido de calcio, podran impartirle un carcter cido.
Los sulfatos de calcio y magnesio contribuyen a la dureza del agua y constituyen la dureza
permanente. El sulfato de magnesio confiere al agua un sabor amargo.
Un alto contenido de sulfatos puede proporcionar sabor al agua y podra tener un efecto
laxante, sobre todo cuando se encuentra presente el magnesio. Este efecto es ms
significativo en nios y consumidores no habituados al agua de estas condiciones.
Cuando el sulfato se encuentra en concentraciones excesivas en el agua cida, le confiere
propiedades corrosivas.
La remocin de sulfato puede resultar costosa y requerir mtodos complicados, por lo cual
es preferible elegir fuentes naturales con niveles de sulfato por debajo de los lmites
aconsejados.
54
Por sus efectos laxantes, su influencia sobre el sabor y porque no hay mtodos definidos
para su remocin, la OMS recomienda que en aguas destinadas al consumo humano, el
lmite permisible no exceda 250 mg/L, pero indica, adems, que este valor gua est
destinado a evitar la probable corrosividad del agua. Las Guas de Calidad para Agua de
Bebida del Canad recomiendan un mximo de 500 mg/L.
3.3. CARACTERSTICAS BIOLGICAS DE LAS AGUAS SUPERFICIALES
3.3.1. ORGANISMOS PROPIOS DE LAS AGUAS SUPERFICIALES
En las aguas superficiales se encuentra una amplia gama de organismos no perceptibles a
simple vista. En condiciones normales, estos organismos permiten el desarrollo de los
ciclos biolgicos y qumicos en el cuerpo de agua y no son necesariamente nocivos para la
salud o para el tratamiento del agua.
Los organismos propios de las aguas superficiales estn en permanente actividad y ninguno
vive aislado. Su existencia depende del medio que los rodea. Se entiende por medio tanto
el ambiente fsico como los organismos con los cuales se convive. Todos forman parte de
un ecosistema.
Un ecosistema es una unidad ecolgica cuyos componentes bsicos, fisicoqumicos y
biolgicos, operan juntos para producir una estabilidad funcional.
La supervivencia de los microorganismos propios de las aguas superficiales est ligada a la
presencia de ciertos factores tales como temperatura, horas luz e intensidad luz, gas
carbnico, nutrientes, minerales, entre otros, y precisamente la contaminacin del agua
altera dichos factores debido a la introduccin de sustancias extraas al ecosistema.
En un ecosistema acutico, la luz solar regula la fotosntesis y los organismos que tienen
clorofila, como las algas, acumulan energa que utilizan para su sostenimiento, crecimiento
y reproduccin. Este grupo de organismos son los productores primarios, su energa es
transmitida a los animales herbvoros, como los Cladceros, los Coppodos y los Rotferos,
que se alimentan de las algas y por ello se les conoce como consumidores de primer orden.
Estos, a su vez, sirven de alimento para los consumidores de los rdenes sucesivos. De este
55
modo, se forma una red alimenticia cuya diversidad aumenta con la organizacin y
complejidad del ecosistema.
En las aguas superficiales existe un grupo de organismos que actan en los procesos de
biodegradacin. Este grupo est conformado principalmente por bacterias y hongos. Estos
organismos transforman la materia orgnica muerta en compuestos inorgnicos simples. La
biodegradacin de la materia orgnica favorece la autodepuracin de las aguas, que se
produce cuando la materia est constituida por sustancias que pueden ser biodegradadas
por los microorganismos responsables de esta actividad biolgica.
Los organismos que en forma normal se encuentran en las aguas superficiales son los
siguientes:
ALGAS. Son plantas de organizacin sencilla, fotosintticas. Presentan clorofila.
Existen en formas unicelulares, coloniales y pluricelulares. La clasificacin sanitaria de las
algas est basada en sus caractersticas ms saltantes y de fcil observacin. Dicha
clasificacin considera los siguientes grupos: algas azul-verdes, algas verdes, diatomeas y
algas flageladas.
En las aguas superficiales existe una diversidad de algas: flotantes, epifitas, litorales y
bentnicas. Su reproduccin guarda estrecha relacin con la naturaleza de los distintos
hbitats, caracterizados a su vez por diferentes factores ecolgicos como la luz, la
temperatura, los nutrientes como los nitratos y los fosfatos, el oxgeno, el anhdrido
carbnico y las sales minerales (2).
El incremento anormal de las algas se produce por el exceso de nutrientes y cambios en la
temperatura. Este fenmeno se conoce como eutrofizacin o eutroficacin y tiene como
consecuencia mltiples dificultades en el tratamiento y la desinfeccin del agua por la
produccin de triahalometanos y otras sustancias qumicas que alteran el sabor y el olor del
agua tratada.
56
Cuando las algas traspasan ciertos valores por unidad de volumen valores que dependen
de la especie de alga predominante, la temperatura del agua, el tipo de tratamiento, etctera
, causan problemas en las plantas de tratamiento. Estos problemas son los siguientes:
Sabor y olor. Se ha detectado que algunas algas producen olor a pescado, tierra y pasto,
entre otros.
Color. La abundancia de las algas clorfitas produce un color verde en el agua; otras, como
la Oscilatoria rubens, originan un color rojo.
Toxicidad. Algunos tipos de algas azul-verdes, actualmente denominadas cyanobacterias,
causan disturbios gastrointestinales en los seres humanos.
Corrosin. Algas como la Oscillatoria pueden producir corrosin en las piezas o tubos de
concreto armado y en los tubos de acero expuestos a la luz. Algunas veces el agua influye
en la modificacin qumica del medio.
Obstruccin de filtros. Cuando la decantacin no se realiza en forma adecuada, pueden
pasar organismos al filtro y colmatarlo. Las diatomeas constituyen el grupo de algas que
causa mayores problemas por poseer cubiertas de slice que no se destruyen despus de su
muerte.
Dificultad en la decantacin qumica. Existen algunos tipos de Cyanobacterias que al
envejecer, forman bolas de aire en su citoplasma. Los flculos de hidrgeno de aluminio
aglutinan estas algas sin decantar y causan problemas.
Alteracin del pH. Esta alteracin se produce debido al consumo de CO2 con
precipitacin de CaCO3, lo que aumenta el pH.
El control de la densidad de algas en las fuentes de agua destinadas al abastecimiento debe
efectuarse en forma preventiva. Se debe limitar el ingreso de nitrato y de fosfatos a la
fuente. En el caso de que se requiera un proceso correctivo, este puede efectuarse mediante
el uso de alguicidas como el sulfato de cobre, el cloro o una combinacin de ambos.
57
En este proceso se deben tomar en cuenta muchos aspectos. Uno de ellos es la cantidad de
alguicida que se debe emplear. Se debe utilizar una dosis que no afecte al hombre ni a los
peces. La dosis debe calcularse segn la especie predominante y su concentracin. El
sulfato de cobre es uno de los alguicidas ms usados. Debe emplearse en dosis inferiores a
una parte por milln.
BACTERIAS. Son seres de organizacin simple, unicelulares. Se distribuyen en una
amplia variedad de sustratos orgnicos (suelo, agua, polvo atmosfrico). La mayor parte de
bacterias son beneficiosas para el ecosistema acutico. De ellas depende la mayor parte de
las transformaciones orgnicas. Favorecen la autodepuracin de los cuerpos de agua. Existe
otro grupo de bacterias que son patgenas y que pueden causar enfermedades graves en el
hombre y en los animales.
PROTOZOARIOS. Son organismos unicelulares, con una amplia distribucin en los
cuerpos acuticos. La mayor parte de los protozoarios son beneficiosos, pues contribuyen a
preservar el equilibrio de los ecosistemas acuticos. Su incremento anormal puede
ocasionar alteraciones en el ecosistema acutico; otro grupo de protozoarios son parsitos y
pueden causar enfermedades en el hombre y en los animales.
ROTFEROS, COPPODOS Y OTROS CRUSTCEOS. Conforman los grupos
predominantes del zooplancton de aguas superficiales y, al igual que los protozoarios,
participan en la cadena alimenticia de los ecosistemas acuticos. El incremento anormal del
zooplancton causa un desequilibrio en el sistema y trae consecuencias negativas como la
disminucin del oxgeno disuelto, alteraciones en el pH, en el olor y el color del agua, entre
otras.
INSECTOS. El agua constituye el hbitat de diversos insectos acuticos que desarrollan su
ciclo evolutivo en los diferentes estratos de la columna de agua. Otro grupo de insectos
solo desarrolla parte de su ciclo evolutivo en el agua, y en sus estadios larvarios y como
huevos conforman el zooplancton en forma temporal.
58
Los grupos de organismos antes mencionados estn en permanente actividad dentro del
cuerpo de agua, pero ninguno vive aislado. Su existencia depende del medio, definido tal
como vimos anteriormente.
Como puede observarse, los factores que intervienen en los ecosistemas de aguas
superficiales son mltiples. Se considera que la calidad del agua superficial es muy
variable y necesita caracterizarse durante un periodo determinado para definir los aspectos
que deben considerarse en el tratamiento y los parmetros que servirn para el control del
mismo.
En conclusin, la presencia de los organismos de vida libre en condiciones normales es
beneficiosa para las aguas superficiales. Se convierte en un problema cuando su
concentracin y composicin alteran la calidad del agua y se presentan dificultades para el
uso y tratamiento del recurso hdrico.
En el apartado siguiente se describen los agentes patgenos u organismos productores de
toxinas que pueden estar presentes en las aguas superficiales.
59
Figura 2-1. Microorganismos en las aguas superficiales

Bacterias: 1. Escherichia coli. Algas azules: 2. Microcystis flos-aquae. 3. Gloetrichia echinulata. 4.
Aphanizomenon flos-aquae. 5. Nostoc carneum-Nostoc linckia. 6. Anabaena spiroides. 7. Spirulina platensis.
8. Oscillatoria rubescens-Oscillatoria agardhii. 9. Oscillatoria redeckei. Crisofceas: 10. Synura uvella. 11.
Uroglena volox. Diatomeas: 12. Melosira granulata-Melosira varians-Melosira italica. 13. Tabellaria
fenestrata-Diatoma vulgare-Diatoma elongatum. 14. Fragilaria crotonensis-Fragilaria construens. 15. Synedra
ulna-Synedra acus. 16. Asterionella formosa. 17. Rhoicosphenia curvata- Stauroneis phoenicenteron. 18.
Navicula rhynchocephala. 19. Pinnularia major. 20. Cymbella ventricosa. 21. Gomphonema olivaceumEpithemia turgida-Nitzchia acicularis-Nitzchia stagnorum-Cymatopleura solea-Cymatopleura ellipticaSurirella biseriata-Surirella ovata-Surirella tenera. Clorofceas: 22. Pediastrum boryanum. 23.
Dictyosphaerium pulchellum-Selenastrum bibraianum-Anikistrodesmus acicularis. 24. Scenedesmus
acuminatus. 25. Scenedesmus quadricauda-Enteromorpha intestinalis. 26. Chaetophora elegans.
3.3.2. BACTERIAS PATGENAS

Las bacterias son microorganismos unicelulares. Miden desde menos de un micrmetro
hasta diez micrmetros de longitud y de 0,2 a un micrmetro de ancho. Hay algunas que
tienen forma de bacilos como la Escherichia coli. Otras son esfricas, llamadas cocos, y
otras espirales. Las bacterias se encuentran cubiertas por una pared celular fuerte y rgida
60
y estn provistas de una cpsula viscosa que representa una capa protectora adicional, lo
que permite su supervivencia en el ambiente, segn las condiciones ambientales, durante
varias horas o das.
Las bacterias patgenas de transmisin hdrica provienen de seres humanos y de animales
de sangre caliente (animales domsticos, ganado y animales silvestres). Estos agentes
microbianos llegan a los cursos de agua a travs de las descargas de aguas residuales sin
tratar o con tratamiento deficiente, drenaje de lluvias, descargas de plantas de
procesamiento de carne de ganado y de aves, escorrentas que pasan por los corrales de
ganado. En las zonas rurales la prctica de la defecacin a campo abierto tambin
constituye una fuente de contaminacin de las aguas superficiales. En cambio, las aguas de
origen subterrneo tienen una baja incidencia de contaminacin bacteriana.
Se ha demostrado la presencia de bacterias patgenas en aguas superficiales. Sin
embargo, no todas las bacterias patgenas que se transmiten por el agua tienen igual
significado para la salud. La presencia de algunas representa un serio riesgo y su
eliminacin del agua de consumo humano es de alta prioridad debido a que su ingestin
podra ocasionar una epidemia con consecuencias graves para la salud de la poblacin.
Otras se presentan en forma natural en las aguas y normalmente no son patgenas, pero
pueden causar enfermedades en personas con ciertas deficiencias orgnicas que facilitan la
infeccin. Estos microorganismos se denominan bacterias patgenas oportunistas.
Las bacterias patgenas que tienen un alto significado para la salud son el Vibrio cholerae,
la Escherichia coli enteropatognica, la Salmonella typhi, la Shigella, el Campylobacter
jejune y la Yersinia enterocolitica, entre otras. Estas bacterias se transmiten por va oral. La
mayora tiene un tiempo de persistencia en el agua que va de corto a moderado, baja
resistencia al cloro y una dosis infectiva alta. Se ha demostrado que en algunas bacterias
como la Salmonella, el reservorio animal cumple un papel importante. Tambin se sabe que
la mayora de bacterias patgenas no se multiplican en el ambiente, pero algunas, como el
Vibrio cholerae, pueden multiplicarse en aguas naturales.
61
Uno de los factores que permiten la transmisin hdrica es el alto nmero de bacterias que
elimina un individuo enfermo. En el caso de la Escherichia coli, elimina 10
de heces; en el de la Salmonella, 10
; en el del Campylo- bacter, 10
por gramo
; y en el del
6
Vibrio cholerae, 10 . Otro factor importante es el tiempo de supervivencia en agua: la E.
coli y la Salmonella viven 90 das, la Shigella se mantiene por 30 das; el Campylobacter,

por 7 das; y el Vibrio cholerae, por 30 das. Con respecto a la dosis infectiva, factor que
debe tenerse en cuenta cuando se trata de interpretar el significado de la presencia de las
bacterias en el agua, la de E. coli est entre 10
3
y la de Vibrio cholerae, en 10
y 10
; la de Salmonella, en 10
Figura 2-2. Aislamiento de Vibrio

cholerae en medio TSBS
Escherichia coli
Estudios recientes han considerado la importancia del Campylobacter como un agente
causal de enteritis, gastritis y otras enfermedades en los seres humanos. Se han detectado
62
situaciones de riesgo por la ingestin de agua sin desinfeccin y contaminada con residuos
fecales de pjaros silvestres.
En las aguas superficiales sin tratar se ha demostrado la presencia de las bacterias
patgenas antes mencionadas. Es muy difcil demostrar que estn en el agua tratada. Si se
detectase su presencia, ello indicara que se estn presentando serias fallas en el diseo y el
manejo del sistema y tambin la posible presencia de sedimentos en las redes de
distribucin del agua debido a fluctuaciones en la presin. Los tratamientos convencionales
y la desinfeccin son eficaces contra las bacterias patgenas.
Las bacterias patgenas oportunistas se presentan en forma natural en las aguas y pueden
causar enfermedades cuando se exponen individuos en situaciones de riesgo, como
ancianos, nios, pacientes que estn recibiendo terapias que disminuyen las defensas,
individuos inmunodeprimidos y con sida. El agente microbiano puede producir una
variedad de infecciones que ingresan por la piel, las membranas mucosas de los ojos, los
odos y la nariz, por va oral e inhalacin. Estas bacterias pueden multiplicarse en el agua
tratada, tienen resistencia entre leve y moderada al cloro y no tienen reservorio animal. Las
bacterias hdricas patgenas oportunistas son Legionella, Pseudomonas aeruginosa,
Aeromonas y Mycobacterium.
Las bacterias patgenas se encuentran dispersas en los cuerpos de agua superficiales. Para
su determinacin, se requiere alguna tcnica de concentracin, antes de efectuar el
aislamiento e identificacin. El anlisis se realiza con el auxilio de medios de cultivo y
temperaturas especficas.
63
Figura 2-4. Microfotografa electrnica de virus

3.3.3. VIRUS ENTRICOS
Los virus son molculas de cido nucleico que pueden penetrar en las clulas y replicarse
en ellas. Son acelulares y estn constituidos por cido nucleico y por protenas. Entre las
familias de Enterovirus que se han detectado en el agua estn los Picornavirus, que miden
entre 27 y 28 nanmetros; los Reovirus, de 70 nanmetros; los Adenovirus, que tienen
entre 65 y 80 nanmetros; y los Papovirus, de entre 45 y 55 nanmetros.
Los virus entricos se multiplican en el intestino del hombre y son excretados en gran
nmero en las heces de los individuos infectados. Algunos virus entricos sobreviven en el
ambiente y permanecen infectivos. Es complicado encontrar la relacin entre la ocurrencia
de virus en el agua y el riesgo para la salud de la poblacin, debido a que en el desarrollo
de la enfermedad estn involucrados muchos factores.
La incidencia de los virus que infectan al hombre, tanto en los ambientes acuticos como
en los procesos de tratamiento, puede ser diferente de la incidencia de los indicadores
fecales. Este comportamiento se debe a las siguientes razones:
El nmero de virus en los ambientes acuticos es generalmente inferior, en varios rdenes
de magnitud, que los coliformes termotolerantes.
64
12
Los virus son excretados durante periodos cortos y en nmero elevado, hasta 10
por
gramo de heces.
La estructura, la composicin, la morfologa y el tamao de los virus difiere
fundamentalmente del de las bacterias, lo que determina que el comportamiento y la
supervivencia sean diferentes.
En aguas superficiales sin tratar se ha detectado la presencia del grupo Picornavirus, que
incluye al virus de la hepatitis A. Estos virus son sumamente resistentes a la inactivacin
por los factores ambientales. Esto ocurre cuando los virus se encuentran adheridos a los
sedimentos y partculas propias de las aguas superficiales. Lucena et al. Identificaron
Enterovirus, Poliovirus, Coxsakievirus, Echovirus y otros en muestras de agua de los ros
Bess y Llobregat en Espaa.
La presencia de Rotavirus en agua de abastecimiento tiene una alta rele- vancia para la
salud pblica y, en especial, para los nios, que pueden verse afectados por severos cuadros
de diarrea. En aguas superficiales tambin se han detectado Adenovirus, que causan
infecciones en la conjuntiva e infecciones respiratorias e intestinales; Norwalk virus, que
causan infecciones en el yeyuno; y otros virus como los Reovirus, los Parvovirus y los
Papovavirus. En general, los virus entricos son capaces de producir una variedad de
sndromes que incluyen gastroenteritis, fiebre, miocarditis, meningitis, enfermedades
respiratorias y hepatitis.
An no se conoce con certeza la relacin entre la presencia de virus en el agua y el riesgo
para la salud humana debido a la variedad de factores que influyen en su transmisin por
va hdrica. La dispersin de las infecciones virales se agrava por la posible transmisin
secundaria y aun terciaria debido a otras rutas diferentes del agua, que en determinados
casos constituye el origen de la infeccin. Un tratamiento apropiado y la desinfeccin del
agua son pasos esenciales para la eliminacin de los virus.
Debido al riesgo que representa la presencia de virus en el agua de abastecimiento humano,
es deseable que se incluya el anlisis virolgico en la vigilancia de la calidad del agua, pero
65
debido al elevado costo de este tipo de anlisis, a la complejidad del procedimiento y al

tiempo que demanda, no es posible incluirlo como un parmetro de rutina en la vigilancia
de la calidad del agua y an se considera vlida la vigilancia en funcin de la deteccin de
indicadores bacteriolgicos.
Los mtodos de deteccin de virus incluyen la recuperacin de pequeas cantidades de
virus en volmenes grandes de agua. Para su identificacin, una de las tcnicas ms
usadas es el PCR (rplica en cadena de la polimerasa, una tcnica que en el campo de la
microbiologa ambiental se usa para la identificacin de especies.). Sin embargo, se ha
comprobado que algunos compuestos orgnicos e inorgnicos pueden interferir en las
reacciones propias de la tcnica de PCR, por lo cual se estn introduciendo algunas
variaciones en la tcnica original como el uso de membranas de filtracin electropositivas,
que incrementan el nivel de eficiencia del mtodo al favorecer la concentracin de los
virus y eliminar los niveles de citotoxicidad de los compuestos orgnicos e inorgnicos
que pueden estar presentes en el agua. El PCR es un mtodo sensible, especfico y rpido,
y ha sido utilizado para detectar virus que afectan a los seres humanos, enterovirus,
adenovirus y virus de la hepatitis A en aguas de ro, agua marina y aguas residuales, entre
otros tipos de recursos hdricos.
3.3.4. ENTEROPARSITOS
Las aguas superficiales estn expuestas a un sinnmero de factores que posibilitan la
contaminacin con enteroparsitos. En primer lugar, se presenta la falta de proteccin de
las fuentes de agua. En muchos casos, los cursos de agua se convierten en cuerpos
receptores de desages evacuados de las ciudades, pueblos y caseros; tambin reciben
efluentes de camales y granjas. En las zonas rurales, donde es comn que las personas
defequen a campo abierto, las escorrentas arrastran las heces de humanos y animales y las
incorporan a los cursos de agua. Adems, es comn observar letrinas mal diseadas donde
los residuos fecales son vertidos a las acequias que, a su vez, desembocan en los cursos de
agua. Asimismo, en los ros, lagos y lagunas habitan innumerables animales silvestres que
son reservorios de enteroparsitos.
66
El problema del enteroparasitismo en los pases desarrollados est relacionado

principalmente con la transmisin de protozoarios patgenos como Giardia y
Cryptosporidium y en los pases en vas de desarrollo, la poblacin est parasitada con
helmintos o gusanos como Ascaris, Trichuris, Uncinarias, Strongyloides; tenias como T.
Solium, T. Saginata, Hymenolepis nana y protozoarios como Giardia, Cryptosporidium y
Entamoeba histolytica, entre otros.
El enteroparasitismo es una dolencia que contribuye a elevar el ndice de desnutricin
infantil y produce alteraciones en el crecimiento, interferencias con la absorcin de
nutrientes, cuadros de anemia y de ulceracin de la mucosa intestinal, incremento de casos
de alergias, prdida de energa y letargo, lo que disminuye la capacidad de trabajo y la
productividad y, en general, produce un deterioro de la calidad de vida en la poblacin.
El mecanismo de transmisin de los enteroparsitos es la ingestin de agua o alimentos
contaminados, principalmente de productos agrcolas de consumo crudo. Algunas especies
tambin se transmiten a travs de la piel o de persona a persona. La transmisin de las
enfermedades enteroparasitarias depende de factores ambientales, ecolgicos y
socioculturales. Se requiere una fuente de infeccin, la dispersin de los huevos y quistes
en el ambiente, la ocurrencia de condiciones ambientales que favorezcan su supervivencia
y la presencia de huspedes susceptibles.
Estudios procedentes de pases desarrollados indican que la mayora de aguas superficiales
tienen niveles de contaminacin parasitaria que deben ser considerados en los procesos de
tratamiento y desinfeccin del agua de consumo humano. Se afirma que 60% de los casos
de giardiasis ocurridos en Estados Unidos han sido transmitidos por va hdrica. Diversos
estudios epidemiolgicos demuestran que existe una clara relacin entre la aparicin de los
brotes de giardiasis y cryptos- poridiosis y la presencia de quistes u ooquistes de Giardia y
Cryptosporidium en el agua de abastecimiento.
67
Figura 2-5. Huevos y quistes de enteroparsitos

Protozoarios patgenos. Las aguas superficiales estn expuestas a la contaminacin con
quistes de Giardia y ooquistes de Cryptosporidium y otros protozoarios enteroparsitos
como Entamoeba histolytica y Balantidium coli. Asimismo, en las aguas superficiales
pueden estar presentes las amebas patgenas de vida libre, como los gneros Naegleria y
Acanthamoeba. Estas amebas se introducen por las vas nasales, al nadar o bucear en aguas
dulces, especialmente en acequias estancadas o lagunas ubicadas en zonas de clima clido
o a finales de verano, en manantiales con agua caliente o en grandes masas de agua
calentadas por el vertimiento de aguas industriales, o en agua caliente de tinas, pozas de
aguas termales y piscinas pblicas con deficiente mantenimiento sanitario. Los trofozotos
de Naegleria colonizan las vas nasales y despus invaden el cerebro y las meninges. La
Acanthamoeba puede llegar al cerebro por va sangunea y probablemente utiliza como
punto de entrada lesiones en la piel o en la crnea. En personas que usan lentes de contacto
68
blandos, la infeccin corneal con Acanthamoeba se ha relacionado con la contaminacin de

la solucin salina casera que se usa como agente de limpieza o humedecimiento.
La contaminacin de las fuentes de agua de origen superficial por parsitos es un aspecto

que est siendo evaluado a escala mundial. Estudios procedentes de pases desarrollados
indican que la mayora de aguas superficiales tienen niveles de contaminacin parasitaria
que deben ser considerados en los procesos de tratamiento y desinfeccin.
3.3.5. CYANOBACTERIAS (ALGAS AZUL-VERDES)
Las afloraciones de Cyanobacterias son muy comunes en los lagos y reservorios que sirven
de fuente de agua. Estas bacterias son capaces de producir dos tipos de toxinas
ampliamente conocidas, las microcystinas o hepatotoxinas, producidas por Microcystis,
Oscillatoria y Anabaena, y las neurotoxinas producidas por Anabaena, Oscillatoria, Nostoc
y Cylindrospermum. Las toxinas pueden producir gastroenteritis en la poblacin y las
hepatotoxinas pueden ocasionar muerte por shock.
Las microcystinas son solubles en agua. Se han aislado aproximadamente 60 variedades
de microcystinas en afloramientos y cultivos de Cyanobacterias, y se ha observado que
con un pH neutro, la microcystina es estable y se pueden presentar remanentes despus del
hervido.
El excesivo crecimiento de las Cyanobacterias es producido frecuentemente por el
deterioro de la calidad de las aguas. A menudo este deterioro se origina en las actividades
antropognicas y por el enriquecimiento de nutrientes de origen natural. Las toxinas,
adems de causar efectos adversos para la salud de los seres humanos y de los animales
terrestres, pueden causar efectos crnicos y agudos en la fauna acutica
69
Figura 2-28. Microcystis aeruginosa

Hay un nmero no confirmado de reportes sobre problemas de salud causados por toxinas
algales y relacionados con el agua de bebida. Estudios epidemiolgicos y de casos
aislados de gastroenteritis y hepatitis relacionados con Cyanobacterias han sido reportados
en Norteamrica, frica, Australia y Amrica del Sur. Falconer tambin presenta
evidencias acerca de la toxicidad de las Cyanobacterias. Este autor efectu un estudio en
una comunidad australiana en la que ob- servaron lesiones en el hgado en un grupo de
individuos que ingeran agua proveniente de un reservorio local en el que comnmente
ocurran afloramientos de Microcystis aeruginosa.
Figura 2-29. Anabaena sp.

3.3.6. ORGANISMOS CUYA PRESENCIA EN EL AGUA TRATADA ORIGINA
RECLAMOS EN LOS USUARIOS
Frecuentemente, en las fuentes de agua y en los reservorios se presentan animales
invertebrados de vida libre y algas que pueden pasar a los sistemas de distribucin de agua
tratada, generalmente debido a fallas en la filtracin, y su presencia en el agua de consumo
70
puede causar pnico en la poblacin u originar un incremento de la turbiedad, alteraciones

en el sabor y el olor o afectar la calidad esttica del agua.
Estos invertebrados no son patgenos, pero representan un riesgo de transporte de agentes
microbianos. Una de las causas es que el cloro acta en forma limitada sobre ellos y no
ejerce ningn efecto sobre las partculas, en cuyos intestinos y otros rganos podran
podran encontrarse incorporados microorganismos. Se han identificado dos grupos de
invertebrados que deben ser controlados en un sistema de abastecimiento: los invertebrados
que nadan libremente en el agua y los que se mueven a lo largo de la superficie o estn
adheridos a ellas, y los que viven en el limo. En el primer grupo estn los Coppodos como
el Cyclops y otros Crustceos como el Gammarus. El segundo grupo incluye a los
Bryozoos como la Plumatella, a los Nais, nemtodos de vida libre, y a las larvas de
Chironomidos.
En estaciones de verano los filtros de arena pueden tener problemas con la sobrepoblacin
de larvas de dpteros como Chironomidos y Culex. Su presencia puede causar problemas
en los filtros debido a que los filtros pueden colapsar y causar un arrastre del agua no
filtrada.
La solucin de este problema es compleja y debe tener en cuenta el hbitat de la especie
predominante y su ciclo de vida, adems de los riesgos ambientales y para la salud humana
que pueden derivarse de la aplicacin de biocidas.
71
LMITES MXIMOS PERMISIBLES DE

PARMETROS
MICROBIOLGICOS Y PARASITOLGICOS
UFC = Unidad formadora de colonias
(*)
En caso de analizar por la tcnica del NMP por tubos mltiples = < 1,8 /100 ml
Parmetros
1. Bacterias Coliformes Totales.

a
Unidad de
medida
UFC/100 mL
35C
2. E. Coli
UFC/100 mL
Lmite
mximo
permisible
a
44,5C
72
0 (*)
0 (*)
3. Bacterias Coliformes
Termotolerantes o Fecales.
UFC/100 mL a
44,5C
0 (*)
4. Bacterias Heterotrficas
UFC/mL a 35C
500
N org/L
6. Virus
UFC / mL
7.
N org/L
5.
Huevos y larvas de Helmintos,

quistes y
ooquistes
de
protozoarios patgenos.
Organismos
de
vida
libre,
como
algas,
protozoarios,
coppodos,
rotferos, n e m a t o d o s e n t o d o s
sus estadios evolutivos

PARMETROS D E CALIDAD ORGANOLPTICA
Parmetros
Unidad de medida
Lmite mximo permisible
1.
Olor
---
Aceptable
2.
Sabor
---
Aceptable
3.
Color
UCV escala Pt/Co
4.
Turbiedad
UNT
5.
pH
Valor de pH
6.
Conductividad (25C)
mho/cm
7. Slidos totales
disueltos
8.
Cloruros
9.
Sulfatos
10. Dureza total

11. Amoniaco
12. Hierro
13. Manganeso
14. Aluminio
15. Cobre
16. Zinc
17. Sodio
mgL-1
mg Cl - L-1
mg SO4 = L-1
mg CaCO3 L-1
mg N L-1
mg Fe L-1
mg Mn L1
mg Al L-
1 mg Cu
L-1 mg Zn
L-1
mg Na L-1
UCV = Unidad de color verdadero

UNT = Unidad nefelomtrica de turbiedad
15
5
6,5 a
8,5
1 500
1 000
250
250
500
1,5
0,3
0,4
0,2
2,0
3,0
200

PARMETROS QUMICOS INORGNICOS Y
ORGNICOS
Parmetros Inorgnicos
1. Antimonio
2. Arsnico (nota
1)
3. Bario
4. Boro
5. Cadmio
6. Cianuro
7. Cloro (nota 2)
8. Clorito
9. Clorato
10. Cromo total
11. Flor
12. Mercurio
13. Niquel
14. Nitratos
15. Nitritos
16.
17.
18.
19.
Plomo
Selenio
Molibdeno
Uranio
Parmetros Orgnicos
1. Trihalometanos totales (nota

3)
2. Hidrocarburo disuelto o
emulsionado; aceite
mineral
3. Aceites y grasas
4. Alacloro
5. Aldicarb
6. Aldrn y dieldrn
7. Benceno
8. Clordano (total de ismeros)
9. DDT (total de ismeros)
10. Endrin
11. Gamma HCH (lindano)
12. Hexaclorobenceno
13. Heptacloro y
heptacloroepxido
14. Metoxicloro
15. Pentaclorofenol
16. 2,4-D
17. Acrilamida
18. Epiclorhidrina
19. Cloruro de vinilo
20. Benzopireno
21. 1,2-dicloroetano
22. Tetracloroeteno
Unidad de medida
mg Sb L-1
mg As L-1
mg Ba L-1
mg B L-1
mg Cd L-1
mg CN- L-1
mg L-1
mg L-1
mg L-1
mg Cr L1 mg F- L1
mg
mg
mg
mg
Hg L-1
Ni L-1
NO3 L-1
NO2 L-1
mg
mg
mg
mg
Pb L-1
Se L-1
Mo L-1
U L-1
Unidad de medida

0,020
0,010
0,700
1,500
0,003
0,070
5
0,7
0,7
0,050
1,000
0,001
0,020
50,00
3,00 Exposicin
corta
0,20 Exposicin
larga
0,010
0,010
0,07
0,015
1,00
mgL-1
mgL-1
0,01
0,5
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
0,020
0,010
0,0000
3
0,010
0,000
2
0,001
0,000
6
0,002
0,001
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
0,0000
3
0,020
0,009
0,030
0,000
5
0,000
4
0,000
3
0,000
7
0,03
0,04
Parmetros Orgnicos
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
38.
39.
40.
41.
42.
43.
44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
51.
52.
53.
54.
55.
56.
57.
58.
59.
60.
61.
62.
63.
Monocloramina
Tricloroeteno
Tetracloruro de carbono
Ftalato de di (2-etilhexilo)
1,2- Diclorobenceno
1,4- Diclorobenceno
1,1- Dicloroeteno
1,2- Dicloroeteno
Diclorometano
cido edtico (EDTA)
Etilbenceno
Hexaclorobutadieno
Acido Nitrilotriactico
Estireno
Tolueno
Xileno
Atrazina
Carbofurano
Clorotoluron
Cianazina
2,4- DB
1,2- Dibromo-3- Cloropropano
1,2- Dibromoetano
1,2- Dicloropropano (1,2- DCP)
1,3- Dicloropropeno
Dicloroprop
Dimetato
Fenoprop
Isoproturon
MCPA
Mecoprop
Metolacloro
Molinato
Pendimetalina
Simazina
2,4,5- T
Terbutilazina
Trifluralina
Cloropirifos
Piriproxifeno
Microcistin-LR
Unidad de medida
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1

3
0,07
0,004
0,008
1
0,3
0,03
0,05
0,02
0,6
0,3
0,000
6
0,2
0,02
0,7
0,5
0,002
0,007
0,03
0,000
6
0,09
0,001
0,000
4
0,04
0,02
0,1
0,006
0,009
0,009
0,002
0,01
0,01
0,006
0,02
0,002
0,009
0,007
0,02
0,03
0,3
0,001
Unidad de
medida
Parmetros Orgnicos
64.
65.
66.
67.
Bromato
Bromodiclorometano
Bromoformo
Hidrato de cloral
(tricloroacetaldehido)
68. Cloroformo
69. Cloruro de ciangeno (como
CN)
70. Dibromoacetonitrilo
71. Dibromoclorometano
72. Dicloroacetato
73. Dicloroacetonitrilo
74. Formaldehdo
75. Monocloroacetato
76. Tricloroacetato
77. 2,4,6- Triclorofenol
Lmite mximo
permisible
mgL-1
mgL-1
mgL-1
0,01
0,06
0,1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
mgL-1
0,01
0,2
0,07
0,07
0,1
0,05
0,02
0,9
0,02
0,2
0,2
Nota 1: En caso de los sistemas existentes se establecer en los Planes

Adecuacin
Sanitaria el plazo para lograr el lmite mximo permisible para el arsnico de 0,010
mgL-1.
de
Nota 2: Para una desinfeccin eficaz en las redes de distribucin la concentracin

residual libre de cloro no debe ser menor de 0,5 mgL-1.
Nota 3: La suma de los cocientes de la concentracin de cada uno de los parmetros
(Cloroformo, Dibromoclorometano, Bromodiclorometano y Bromoformo) con respecto a
sus lmites mximos permisibles no deber exceder el valor de 1,00 de acuerdo con la
siguiente frmula:
Ccloroformo + CDibromoclorometano
1
+ C Bromodiclorometano +
LMPcloroformo LMPDibromoclorometano
LMPBromoformo
C Bromoformo
LMPBromodiclorometano
Donde, C: concentracin en mg/L, y LMP: lmite mximo permisible en

mg/L
LMITES MXIMOS
PERMISIBLES DE
PARMETROS
RADIACTIVOS
Si la actividad global de una muestra es mayor a 0,5 Bq/L o la actividad global es mayor a 1
Bq/L, se debern determinar las concentraciones de los distintos radionclidos y calcular la
dosis de referencia total; si sta es mayor a 0,1 mSv/ao se debern examinar medidas
correctivas; si es menor a 0,1 mSv/ao el agua se puede seguir utilizando para el consumo.
Parmetros
1. Dosis de referencia
total
(nota 1)
2. Actividad global
3. Actividad global
Unidad de
medida
mSv/ao
0,1
Bq/L
Bq/L
0,5
1,0
44
E. NORMAS Y MTODOS DE PURIFICACIN DEL AGUA
a. NORMAS DE AGUA POTABLE

Las normas de agua potable indican o fijan lmites generales aceptables para las
impurezas de las aguas que estn destinadas al abastecimiento pblico (condiciones
mnimas de calidad fsica, qumica y bacteriolgica). Las normas de agua potable no se
deben considerar como un criterio para evaluar o controlar la operacin de las plantas de
tratamiento de agua sino como especificaciones generales para la aceptacin del
producto. Cuando el tratamiento de las aguas est bien controlado, se pueden obtener
mejores resultados que los establecidos en las normas.
Guas para la calidad del agua potable. Organizacin
Mundial de la Salud, 1998
45
Tabla 1
CALIDAD BACTERIOLGICA DEL AGUA DE BEBIDA
ORGANISMOS
GUAS
a) Todo tipo de agua de bebida
No deben ser detectadas en ninguna
E. Coli o bacterias coliformes
muestra de 100 mL.
termotolerantes.*
b) Agua tratada que ingresa al
muestra de 100 mL.
sistema de distribucin
termotolerantes.*
Bacterias coliformes totales.
c) Agua tratada en el sistema de
distribucin
muestra de 100 mL.
termotolerantes*
muestra de 100 mL. En el
Bacterias coliformes totales.
caso de grandes abastecimientos,

en donde se haya examinado un
nmero suficiente de muestras, no
deben estar presentes en el 95%
de las muestras recolectadas a lo
largo de un periodo de 12 meses.
* Si se detectan bacterias E. Coli o coliformes totales, la situacin debe investigarse de

inmediato. La mnima medida que se debe adoptar en el caso de coliformes totales es
46
repetir el muestreo; si la bacteria se detecta en la nueva muestra, debe determinarse de

inmediato el origen de la contaminacin mediante una investigacin ms profunda.
No obstante que la E. Coli es el indicador de contaminacin fecal ms preciso, el conteo
de bacterias coliformes termotolerantes es una alternativa aceptable.
Si fuera necesario, deben desarrollarse pruebas confirmativas apropiadas.
Las bacterias coliformes totales no son un indicador aceptable de la calidad sanitaria de
los sistemas rurales de abastecimiento de agua, particularmente en reas tropicales,
donde muchas bacterias no tienen significacin sanitaria, pues se presentan en casi
todos los sistemas de abastecimiento que carecen de tratamiento.
Se admite que en la gran mayora de los sistemas rurales de abastecimiento de agua de
los pases en desarrollo, la contaminacin fecal est diseminada.
En estas condiciones, la agencia nacional de vigilancia deber establecer metas de
mediano plazo para la progresiva mejora del agua de bebida.
b. MTODOS DE PURIFICACION
Los procesos bsicos para purificar el agua consisten en sedimentacin, filtracin,
desinfeccin.
i. Purificacin por mtodos qumicos:
Existen diversos tratamientos para purificar en cierto grado el agua y dependiendo de su
estado por ejemplo es posible purificarla con el uso de
* Desinfeccin con cloro, mtodo de Cloracin:
* Yodo
* Filtracin con carbn activado:
* Desinfeccin por ozonizacin: mediante el uso de ozono, pero es un proceso costoso.
No deja residuos, pero si deja sabor, aunque no desagradable.
4.2.2. Purificacin por mtodos naturales:
-con el uso de cascaras de pltano: basta con dejar secar las cascaras y hacerlas polvo.
Las cscaras de pltano son ricas en molculas cargadas negativamente, por lo que
atraen los metales con carga positiva que contaminan el agua. Por cada tratamiento con
47
este polvo se purifica alrededor del 65% del lquido en proceso. El polvo de pltano
puede ser usado varias veces lo que garantizara una buena purificacin en el agua al
repetir el proceso.
Mtodo:
-poner a secar las cascaras en una bandeja al sol durante una semana aproximadamente
-triturar el material y molerlo para producir un polvo fino fcil de usar.
- Por cada 100 ml de agua contaminada se utilizan 5 mg de polvo de pltano.
4.2.3. Mtodo de sedimentacin simple:
Empleada para eliminar solidos ms pesados, consiste en dejar en reposo el agua en un
contenedor, mientras los slidos van al fondo. Entre mayor tiempo de reposo mayor ser
el asentamiento y consecuentemente la turbiedad ser menor.
4.2.8. Mtodo de filtracin con arena:
Hay que tener en cuenta que por s solos no garantizan la potabilizacin.
-una botella platica: cortarla de tal forma que obtengamos la parte de forma de embudo,
colocndola de forma inversa.
-la tapa de la botella y hacerle un orificio
- colocar carbn o algodn
- colocar tierra gruesa
- piedras pequeas
- piedras ms grandes que las anteriores
- tapar la botella con la tapa
- apoyar el sistema en un recipiente donde obtendremos el agua destilada
- por ultimo colocar el agua turbia en el sistema
Dejar un espacio adecuado para el agua
4.2.9. Por proceso de ebullicin:
Durante unos 5 minutos, pero no es un mtodo muy eficaz porque puede resultar en la
concentracin en lugar de eliminacin de algunos contaminantes como los herbicidas,
48
pesticidas y otros compuestos orgnicos voltiles (COVs). Pero es importante aclarar

que no combate los componentes qumicos que pueda tener el agua como el arsnico. |
4.2.10. Desinfeccin solar (mtodo SODIS)
Es econmico, simple y requiere poco trabajo, el uso correcto de este mtodo permite
obtener agua tan limpia como la hervida.
El proceso se llama desinfeccin solar. Este mtodo requiere botellas de plstico
transparentes de aproximadamente 1,5 litros (las de agua embotellada son ideales) y que
el agua que no est demasiado turbia.
Es importante no usar botellas de vidrio, ya que no permiten que entre suficiente luz
solar en el agua, las botellas de color de cualquier tamao no sirven para el mtodo
SODIS porque el color absorbe la radiacin solar. Las botellas de plstico tienen
costados muy finos que permiten que la luz solar llegue al agua. El agua turbia debe
dejarse decantar antes del uso y debe filtrarse mediante una tela o filtro de arena si
todava est turbia.
Consiste en:
* Llenar una botella limpia aproximadamente tres cuartos de su capacidad, taparla y
agitarla vigorosamente durante aproximadamente 20 segundos. Esto asegura que haya
suficiente aire en el agua, el que reacciona con la luz del sol para ayudar al proceso de
purificacin.
* Llenar luego la botella hasta el tope y ponerla acostada en un lugar donde reciba luz
solar directa durante varias horas y donde el viento no enfre la botella. Un tejado es
ideal si est hecho de planchas metlicas, tejas o concreto.
La tcnica SODIS puede ser practicada por personas que no tienen acceso al agua
potable en cualquier lugar del mundo. Es un mtodo muy sencillo de aplicar por las
siguientes razones:
* El mtodo se puede utilizar a nivel domstico.
* Slo depende de la radiacin solar y de las botellas de plstico.
* El coste de utilizar y mantener la tecnologa de SODIS es prcticamente nulo.
49
4.2.11. Destilacin por alambique solar:

Se hace mediante aprovechamiento de la luz solar este mtodo a diferencia del SODIS
se puede usar para agua turbia, sirve para separar el agua del material solido mediante
el proceso de evaporacin y luego de condensacin del agua
CAPITULO II: PROCEDIMIENTO, OPERACIONES UNITARIAS Y

REACTORES
1. CONTENIDO FSICO QUMICO Y MICROBIOLGICO DEL AGUA
CRUDA
3.13. CRITERIOS FISICOQUMICOS
Antes de establecer los criterios de seleccin de una fuente de agua cruda, es necesario
dividir en tres grandes grupos los principales contaminantes fisicoqumicos. Los detalles
sobre cada contaminante en forma individual se han tratado en la seccin anterior.
3.13.1. CONTAMINANTES INORGNICOS
Este es el grupo que ms dificultades puede presentar, ya que los mtodos
convencionales de tratamiento no son efectivos en todos los casos.
Cuando se identifiquen contaminantes inorgnicos muy txicos en concentraciones altas
o estos sean de difcil remocin, como factor de seguridad, debera considerarse la
bsqueda de otras fuentes alternas que no los contengan.
Aunque en teora, en las plantas piloto existen sistemas para reducir o remover
contaminantes inorgnicos deletreos, como se expuso anteriormente, la forma qumica
en la que estos se encuentren y el pH del agua son factores crticos que si no se toman
50
en cuenta y no se controlan adecuadamente durante el proceso de tratamiento, pueden

hacer fracasar el mtodo.
3.13.2. CONTAMINANTES ORGNICOS
Los contaminantes orgnicos biodegradables son de fcil remocin y no constituyen
problema durante el tratamiento, siempre y cuando se encuentren en concentraciones no
excesivas. En este ltimo caso, la precloracin pude constituir una alternativa que debe
ser cuidadosamente controlada para evitar la formacin de contaminantes an ms
peligrosos.
Los contaminantes orgnicos no biodegradables (hidrocarburos, pesticidas, productos
aromticos, etctera) son un problema difcil de afrontar para plantas de tratamiento
convencionales. En la mayora de los casos, pueden ser controlados mediante la adicin
de carbn activado pulverizado o el uso de carbn activado granular dispuesto sobre los
lechos de los filtros. Sin embargo, es necesario considerar que esto representa costos
adicionales de tratamiento y un mayor control analtico, en la mayora de los casos
especializado, de los procesos de tratamiento en planta.
Se debe tomar en cuenta, adems, que los pesticidas que se mencionan en las normas de
calidad representan a ms de 700 compuestos orgnicos que han sido detectados en
Estados Unidos en las aguas de bebida y que provienen de contaminaciones por
descargas industriales o domsticas, escorrentas de zonas rurales o urbanas o
descomposicin natural de materia animal o vegetal.
Como se expuso, la descomposicin de cierta materia vegetal genera cidos hmicos
que, en combinacin con el cloro usado en la desinfeccin, da origen a la formacin de
trihalometanos, compuestos que ltimamente estn siendo asociados a la aparicin de
cncer en animales de experimentacin.
En casos en que se sospeche de la presencia de compuestos que puedan descomponerse
en trihalometanos, el sistema de cloracin deber localizarse en otro punto o deber
cambiarse a otro agente desinfectante no halgeno como el ozono.
3.13.3. CONTAMINANTES RADIOLGICOS
51
Se deben considerar dos tipos de contaminacin radiolgica: la natural y la provocada

por el hombre.
Los radioncleos naturales (emisores alfa) ocurren algunas veces en aguas subterrneas,
pero el tratamiento con cal-soda empleado para el ablandamiento es suficiente para
eliminarlos, as como la smosis reversa.
Los radioncleos artificiales (emisores beta y gama) son el producto de residuos de
plantas atmicas o de fallas en su control y, por lo tanto, son fcilmente controlables si
se ejerce una vigilancia permanente sobre ellas, ya que para su eliminacin se requieren
estudios particulares en cada caso.
No se ha tratado el tema de los contaminantes radiolgicos porque se ha considerado
que estn fuera de los alcances de este manual.
1.2. CRITERIOS DE SELECCIN DE LA FUENTE DE AGUA CRUDA

TOMANDO EN CUENTA LOS ASPECTOS FISICOQUMICOS
De acuerdo con lo expuesto anteriormente, para la adecuada seleccin de una fuente de
agua cruda con fines de potabilizacin, es necesario tener en cuenta las siguientes
consideraciones:
a) El origen de la fuente de agua cruda y la identificacin de los principales afluentes
y/o probables aportes de contaminacin.
b) La calidad del agua cruda, teniendo en cuenta todos los parmetros que pueden
influir en la salud de los consumidores.
c) El comportamiento de los constituyentes del agua, teniendo en cuenta los factores
ambientales que pueden influir en l.
d) La eficiencia del tratamiento empleado en la remocin de los txicos identificados.
e) Los lmites mximos de cada parmetro establecidos por las normas de calidad para
el agua de consumo humano
Por otro lado, el manejo racional de la calidad del agua requiere el conocimiento bsico
de los procesos que controlan la composicin qumica del agua, a fin de estar en
52
condiciones de decidir y planificar un adecuado tratamiento. Entre los temas ms

importantes estn los siguientes:
Las alteraciones fundamentales entre tomos y molculas.
Las reacciones qumicas que involucran al agua y sus componentes lquidos, slidos
o gaseosos.
Los medios usados para el estudio sistemtico de estas reacciones, especialmente
aquellos referidos a factores ambientales que influyen a travs de un ciclo hidrolgico.
Al evaluar un cuerpo hdrico superficial (ro, lago, etctera) como fuente de agua cruda
para el consumo humano despus del tratamiento, es necesario realizar inicialmente
toda la gama de anlisis fisicoqumicos con la finalidad de caracterizarla. Este proceso
no debe consistir en un muestreo puntual sino en todo un programa de monitoreo que
considere las condiciones climticas, geolgicas y ambientales del lugar. Si se trata, por
ejemplo, de un ro, esta consideracin ayudar a solucionar problemas posteriores.
Solamente decidir la ubicacin ms adecuada del punto de captacin del agua puede
tener grandes implicancias, pues en muchos casos ser posible identificar descargas que
pueden modificar sustancialmente la composicin del recurso hdrico, por ejemplo. Una
vez ubicado el punto de descarga del contaminante, se podr definir la captacin aguas
arriba de esta y solucionar as un problema importante para su potabilizacin e incluso
reducir los costos del tratamiento.
1.3. CRITERIOS BIOLGICOS DE CALIDAD PARA LA SELECCIN DE UNA
FUENTE DE AGUA CRUDA
Es ms seguro obtener un suministro de agua con calidad satisfactoria para el consumo
humano cuando se utilizan fuentes de agua con baja o nula contaminacin y se tiene en
cuenta su variabilidad en caudal y calidad.
La calidad bacteriolgica del agua, relacionada con los niveles de contaminacin fecal,
es una de las variables que se tienen en cuenta para la seleccin de la fuente. Otra
variable con igual importancia es el tipo de tratamiento que tcnica y econmicamente
se puede adoptar.
La contaminacin fecal de los cursos de agua es un aspecto que tiene singular
importancia cuando se evalan los cursos de agua a fin de considerarlos como posibles
53
fuentes. El proyecto del Sistema Mundial de Vigilancia del Medio Ambiente de la OMS
y el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente ha evaluado la calidad de
los recursos de agua dulce en todo el mundo y ha podido comprobar que solo 19% de
los 105 ros evaluados en el proyecto tienen niveles de contaminacin por coliformes
termotolerantes inferiores a 100/100 mL (OPS,
1996). En la siguiente tabla se pueden apreciar las frecuencias de los valores
encontrados:
Cuadro 2-2. Contaminacin por coliformes termotolerantes en los cursos de agua por
regiones del mundo
Nmero de
coliformes
termotolerantes por
< 10
100 mL
Nmero de ros en cada regin

Amrica del Amrica Central y
Norte
del Sur
AsiaEuropa
Pacfico
11-100
101-1.000
10
14
1.001-10.000
11
10
10.001-100.000
Total de ros
23
22
31
29
Fuente: OPS/OMS, La calidad del agua en Amrica Latina, Publicacin Cientfica N.

524, 1990.
Ante estos niveles de contaminacin fecal de los cursos de agua, la Organizacin
Mundial de la Salud recomienda la proteccin de las fuentes de agua y la adecuada
seleccin del tipo de tratamiento para asegurar la ausencia de patgenos y evitar la
transmisin de enfermedades hdricas. El grado de tratamiento requerido depende de la
naturaleza del contaminante y del nivel de contaminacin fecal de la fuente.
actividad de los microorgan

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1

Apuntes del curso TRATAMIENTO DE AGUAS

UNIVERSIDAD NACIONAL DEL ALTIPLANO

APUNTES DEL CURSO

Apuntes del curso TRATAMIENTO DE AGUAS

Apuntes del curso TRATAMIENTO DE AGUAS

4.2.7. Destilacin por alambique solar:

1.1.1. Contaminantes inorgnicos

Aeracin del agua

Apuntes del curso TRATAMIENTO DE AGUAS

Apuntes del curso TRATAMIENTO DE AGUAS

Combinaciones de barreras mltiples para alcanzar bajar condiciones de riesgo

1.04 ASPECTOS BASICOS EN EL PROCESO DE TRATAMIENTO

Apuntes del curso TRATAMIENTO DE AGUAS

1.05 CALIDAD DE AGUA CRUDA.

Apuntes del curso TRATAMIENTO DE AGUAS

aguas de lluvia pueden contaminarse ocasionalmente debido a las emisiones

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contaminacin o polucin y el rgimen de calidad y, por tanto, a realizar adecuadamente la

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En forma de partculas suspendidas (por encima de 1.000 milimicrmetros), las cuales

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Cuadro 1-2. Lmites de percepcin de algunas sales y compuestos en el agua (mg/L)

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