Liberalismo

O ponto central do liberalismo a nfase na liberdade dos indivduos, com igualdade de

direitos jurdicos e polticos, mas cujas aes devem ser recompensadas de acordo com os talentos
individuais e disposio para o trabalho, ou seja, com o uso que cada indivduo faz de sua liberdade,
como podemos perceber no prprio sentido da palavra liberal, que deriva do latim liber e
referia-se a uma classe de homens livres; em outras palavras, homens que no eram nem servos
nem escravos [...] passou a ser cada vez mais associado a ideias de liberdade de escolha
(HEYWOOD, 2010, p. 37).
O exemplo mximo do liberalismo enquanto defesa intransigente da liberdade talvez possa
ser representado pelas ideias de Stuart Mill e John Rawls. O primeiro escreveu em 1859 Sobre a
liberdade e faz coro aos pensadores que aceitam restries mnimas liberdade individual. Da
mesma forma John Rawls compartilha da ideia de uma mxima liberdade, embora sem
desconsiderar o fato de que cada um deve respeitar que todos os demais desfrutem de igual direito
liberdade.
Historicamente preciso considerar que a defesa da liberdade como expresso poltica e
jurdica se deu no contexto das monarquias e regimes absolutistas, alguns mais tiranos do que
outros e, por isso, os chamados liberais se organizaram para proteger a liberdade dos indivduos
contra essa tirania, refletindo as aspiraes da classe mdia em ascenso, cujos interesses entravam
em conflito com o poder estabelecido dos monarcas absolutistas e da aristocracia rural
(HEYWOOD, 20120, p. 38). No lugar das monarquias absolutistas baseadas no direito divino dos
reis, os liberais defendiam um governo constitucional influenciando, dessa forma, movimentos
revolucionrios como a Revoluo Inglesa, Americana e Francesa.
Como doutrina poltica o liberalismo s passou a existir a partir do sculo XIX, embora seus
princpios estejam baseados em ideias de filsofos e pensadores desde o sculo XVI. Se
inicialmente os liberais deram nfase liberdade individual, posteriormente este princpio passou a
ser defendido tambm na esfera econmica, criando a ideia de uma economia de mercado livre da
influncia do governo. Com o passar dos anos, vrios acontecimentos influenciaram as ideias
liberais e muitos autores questionavam seus princpios fazendo surgir uma diviso entre aquilo que
hoje chamamos de liberalismo clssico e liberalismo moderno:
Enquanto os primeiros liberais queriam que o governo interferisse o mnimo
possvel na vida dos cidados, o liberalismo moderno passou a acreditar que
o governo deveria ser responsvel por proporcionar servios de bem-estar
social, como sade, habitao, aposentadoria e educao, alm de gerir a
economia ou ao menos regul-la (HEYWOOD, 20120, p. 39).
J vimos que uma das principais caractersticas do liberalismo a liberdade individual, mas
esta no a nica. Alm dessa primazia do indivduo, que pode ser expressa a partir da ideia
kantiana (no queremos com isso dizer que o filsofo alemo Immanuel Kant era um liberal) que
considera o indivduo como um fim em si mesmo e no como um meio para alcanar
determinados objetivos[1] e da primazia da liberdade, considerada como um valor poltico
essencial, um direito natural, requisito fundamental para a existncia humana e realizao de suas

potencialidades, o liberalismo tambm se apoia em princpios como a racionalidade, a justia e a

igualdade.
A crena no poder da razo no um privilgio do pensamento liberal, mas uma marca
dominante da civilizao ocidental que teve seu auge com o Iluminismo europeu que ficou
conhecido como a era da razo. Atravs da razo seria possvel encontrar argumentos e
justificativas na defesa da dignidade da pessoa humana (o indivduo) e da liberdade.
A justia para os liberais se trata da ideia de uma certa justia distributiva, ou seja, dar a
cada um o que lhe devido, e que implica um certo princpio de igualdade jurdica, pois entendese que todos os seres humanos nascem iguais e por isso devem desfrutar dos mesmo direitos na
sociedade: no apenas juridicamente, mas se trata tambm de uma igualdade poltica e de
oportunidades. Todos so iguais perante a lei, devem ter os mesmo direitos polticos sem qualquer
tipo de privilgio ou vantagem social e todos devem ter as mesmas oportunidades de ascender na
escala social. Mesmo que os resultados e recompensas sejam diferentes, as condies e
circunstncias sociais devem ser as mesmas para todos, recompensando o mrito, o esforo e a
disposio para o trabalho.

Estado Liberal

A defesa intransigente da liberdade no significa dizer que os liberais acreditam que os

indivduos devem gozar de uma liberdade absoluta e irrestrita e nem que eles no consideram o fato
de que uma pessoa sempre pode abusar dessa mesma liberdade e ameaar a liberdade dos demais.
Por isso, do ponto de vista poltico, os liberais acreditam na necessidade do Estado, cuja principal
funo exatamente proteger as liberdades individuais, capaz de impor restries aos indivduos ao
mesmo tempo em que lhes assegure o usufruto da liberdade atravs de leis: A liberdade, portanto,
s pode existir sob a lei, conforme afirmou John Locke, onde no h lei, no h liberdade
(HEYWOOD, 2010, p. 49).
Acontece que, da mesma forma como os indivduos, o governo de um Estado tambm pode
cometer abusos e excessos, como em um Estado tirnico, por isso os liberais acreditavam que o
Governo deve ser constitucional, ou seja, limitado por meio de regras prescritas em uma
determinada constituio. Um Governo dotado de poder soberano sempre pode representar uma
ameaa as liberdades individuais. Uma vez que os seres humanos so interesseiros, se tiverem
poder [...] acabaro sem dvida usando-o em benefcio prprio e custa dos demais. Ou seja, de
acordo com os liberais, a combinao de egosmo e poder resulta em corrupo (HEYWOOD,
2010, p. 50). Da a ideia de um Governo Constitucional, com regras que regem o prprio Governo,
tanto quanto as aes individuais.

Liberalismo Econmico
O princpio da liberdade dos indivduos, aplicada vida cotidiana e nas relaes polticas,
tambm foi defendido por vrios autores no mbito da economia. Nesse sentido os trabalhados de

Adam Smith e David Ricardo configuram os primeiros trabalhos de uma teoria econmica clssica
baseada em princpios marcadamente liberais. Em sua principal obra, A riqueza das naes, Smith
defende a ideia de que a economia de mercado funciona melhor quando no depende da
interferncia do governo. A liberdade no mercado significa liberdade de escolha: que as empresas
possam escolher que produtos fabricar; que os trabalhadores possam escolher para quem trabalhar;
e que os consumidores possam escolher que produtos ou servios consumir (HEYWOOD, 2010, p.
60).

Liberalismo Moderno e Social

O surgimento do capitalismo industrial no sculo XIX e o posterior avano da

industrializao pareciam realizar o sonho do desenvolvimento e progresso para a civilizao
ocidental mas no foi bem isso o que aconteceu. O aumento da riqueza tambm foi acompanhado
do aumento das desigualdades sociais, tornando mais difcil ignorar as diferenas entre uma classe
trabalhadora cada vez mais desfavorecida com baixos salrios, condies de vida e de trabalho
degradantes e a classe burguesa.
Essas condies tornaram difcil para o liberalismo defender a crena de que o Capitalismo
industrial traria prosperidade e liberdade para todos. O individualismo econmico passou a ser
questionado tanto quanto a ideia de um Estado mnimo. Por isso os chamados liberais
modernos comearam a defender a ideia de um Estado interventor como forma de corrigir as
injustias e desigualdades sociais.

O liberalismo moderno manteve, contudo, as principais caractersticas do liberalismo

clssico, como a defesa da individualidade, da liberdade e a ideia de uma administrao econmica
com nfase no mercado, mas aceitando a participao do Estado da administrao da economia.
John Stuart Mill foi um dos autores que mais contribuiu na defesa da liberdade e da individualidade.

Ele concebia a liberdade como uma fora construtiva e positiva que confere
aos indivduos a capacidade de assumir o controle da prpria vida, de
adquirir autonomia ou alcanar a realizao pessoal [...] ele acreditava
apaixonadamente na individualidade. A liberdade valiosa, pois permite aos
indivduos desenvolver e adquirir talentos, habilidades e conhecimento
(HEYWOOD, 2010, p. 65).

Contudo, os problemas e conflitos existentes na sociedade oriundos do Capitalismo

industrial fizeram os liberais repensar sua forma de justificar as relaes sociais e, embora
compartilhassem da crena clssica na ideia de um indivduo autossuficiente que assume a
responsabilidade pela prpria vida, comearam a se voltar cada vez mais para a coletividade tendo
que reconhecer e admitir que as condies de realizao individual s podem ocorrer se as
condies sociais de vida o permitirem. Foi o que deu origem ao chamado liberalismo social entre
os modernos. Outro fator que contribuiu para o desenvolvimento dessa nova forma de liberalismo
foi o crescimento da interveno estatal na maioria dos pases ocidentais, no sculo XX, como uma
tentativa de superar a pobreza e as desigualdades sociais, fazendo com que os liberais modernos
passassem a defender o modelo de Estado de bem estar social, um Estado que intervm nas
relaes sociais para oferecer uma srie de servios, como seguridade social, sade, educao, entre
outros, assumindo uma certa responsabilidade pelo bem estar social de seus cidados.

Os liberais modernos defendem o Estado de bem estar social com base na

igualdade de oportunidades. Se determinados indivduos ou grupos so
desfavorecidos pelas circunstncias sociais em que se encontram, o Estado
tem a responsabilidade social de diminuir ou eliminar as desvantagens para
criar oportunidades iguais, ou ao menos no to desiguais (HEYWOOD,
2010, p. 67).
Tambm no sculo XX vimos surgir o liberalismo social democrtico, cujo principal
expoente o filsofo e poltico americano John Rawls, cuja principal obra, Uma teoria da justia
(1970), exerceu grande influncia no pensamento liberal moderno e social democrata, defendendo o
princpio de uma certa justia redistributiva e o bem estar social.
Crticas ao modelo de Estado Liberal:
1. A competitividade e a livre iniciativa do mercado acontecem de maneira solta, onde s
prosperam os mais fortes;
2. O liberalismo tende a perpetuar a desigualdade social pela abusiva concentrao de riqueza
nas mos de minorias;

3. A contnua e irreversvel excluso dos que empobrecem colapsa o mercado pela falta de
consumidores, gerando a runa do prprio modelo liberal, pois apenas os ricos no
conseguem fazer por si s que a economia funcione.

Referncias Bibliogrficas
HEYWOOD, Andrew. Ideologias Polticas: do liberalismo ao fascismo. So Paulo: tica, 2010.
Vol. I.

[1] Este princpio constitui a segunda frmula do imperativo categrico kantiano que diz: Age por
forma a que uses a humanidade, quer na tua pessoa como de qualquer outra, sempre ao mesmo
tempo como fim, nunca meramente como meio.
Ler mais: http://www.portalconscienciapolitica.com.br/economia-politica/liberalismo/