Brown, Richard Harvey, La realidad social como

un texto narrativo (seleccin), traduccin

olimpada [tomado de Brown, Richard Harvey,
Society as Text, Essays on Rhetoric, Reason and
Reality, The university of Chicago Press, USA,
1999]
La realidad social como texto narrativo
Interacciones, instituciones y sistemas polticos como lenguajes
Ubi nihil erit qua escribas, id ipsum scribes.
Cicero, Epistolae ad Atticum (4:8:4)
Forme is power.
Hobbes, Leviathan

Al aceptar la

retrica como

contexto y tradicin, nos damos

cuenta un poco ms de que hay formas alternativas de decir la verdad y

que, por lo tanto, somos responsables de la forma en que contamos
nuestras verdades. En este sentido, la dialctica del discurso est de
acuerdo con la responsabilidad de la comunicacin. Asi, podemos ver
mejor los lmites de nuestra propia perspectiva y apreciar las fortalezas
de los otros. Es en este sentido que una visin retrica de la teora nos
puede ayudar a superar oposiciones dogmticas en el campo del
pensamiento social y tambin en otros campos de la cultura. Una vez
que nos hemos enfocado en el lenguaje, comenzamos a comprender que
tanto la conciencia individual como la estructura social emergen de la
prctica discursiva. El lenguaje, en tanto institucin social y prctica

poltica es sinergia activa entre la conciencia y las cosas; es el generador

tanto de intenciones como de estructuras (Jung 1982:45)
Sin embargo, en buena parte de la ciencia social todava existe
todava un dualismo residual, una idea, como dice Sahlins por un lado,
de la cultura como generada a partir de los intereses materiales, y por
el otro la cultura como aquello que consiste en representaciones
simblicas

(1977: 17). En esta tajante oposicin, se olvida que los

smbolos mismos son fenmenos de la experiencia y que tenemos

experiencia de la realidad del hombre solamente a travs de la
mediacin simblica. Se imagina a la realidad como objetiva y literal
mientras que se ve a los smbolos como metafricos y subjetivos. Esta
distincin es valiosa en tanto denota el estatus de diferentes tipos de
experiencias, pero ensombrece la capacidad nuestra de percibir una
visin alternativa: que las realidades a las cuales refieren los smbolos
son ellas tambin simblicas esto es, que son el blanco de actores
humanos y comprendidas por medio de alguna visin que compartimos.
Esta visin realismo simblico se inspira en la concepcin
renacentista del hombre como hacedor de su mundo.

La exploraron

Ficino, Alberto Magno, Bruno, Machiavello, Kepler y Vico y encontr su

expresin moderna y una distorsin parcial en las filosofas de Kant,
Dilthey y Husserl. Para Machiavello, la vida del hombre consista en el
intento de imponer una forma a la oportunidad , vencer a la fortuna por
la virtud. Para Kepler, la tarea de la ciencia era estructurar el
pensamiento, para que encajara con un mundo ya preformado, prehecho. (Yates: 1966; Harre: 1978). El mecanicismo y el atomismo del
siglo XVII, la oposicin Protestante al pensamiento hermtico y neoplatnico,y el surgimiento de una conciencia del mercado que separ
las personas entre s y tambin de su entorno, eclips estas ideas.
Estas

concepciones post-Renacentistas pasaron a ser las bases de

filosofas y ciencias sociales positivas y objetivas, junto con su oposicin

subjetivista

romntica.

Particularmente

en

la

ciencia

social

Norteamericana, se ha asociado la interpretacin de significados

simblicos con la antropologa de culturas pre-modernas y con la
microsociologa de la conciencia, mientras que la explicacin de los
hechos objetivos ha sido tarea de la macrosociologa de polticas e
instituciones contemporneas.
Un corolario de esta bifurcacin es que en las sociedades
modernas el discurso moral se releg al espacio subjetivo privado,
mientras que el discurso de las instituciones sociales emplea un
vocabulario puramente objetivista y libre de tinte moral. La retrica es
una forma de volver a juntar estos dominios, particularmente haciendo
uso de la metfora de la sociedad como un texto narrativo; ya que esta
metfora tributa tanto de la lgica de la accin como de la moralidad del
pensamiento. La imagen de la sociedad como texto narrativo tambin
sugiere subtextos comprensibles o argumentos,

que reconcilien

posiciones hostiles tanto tericas como ideolgicas.

En este captulo voy a conectar diferentes formas del discurso y
diferentes niveles de conductas a travs de la metfora textual. Al
interpretar la sociedad como un texto como una estructura o gramtica
de reglas y comunicaciones- mostrar que hasta actividades altamente
simblicas como las de protocolo son estructuradas e institucionales y
que las instituciones y los sistemas polticos tambin son simblicos. En
lo que hace a la dimensin poltica y prctica de la experiencia

del

hombre, yo sostengo que existe una semitica de la sociabilidad que

infunde la vida cotidiana, poltica y organizacional . En este sentido,
recurro a la sociologa orientada al lenguaje que normalmente opera en
estos tres niveles de la sociedad: la etnometodologa , el interaccionismo
simblico y el estructuralismo. Por ltimo, comparo los dos mtodos de
anlisis de la sociedad entendida como un texto: el hermenetico y el
semitico. Discuto su relativa fortaleza y debilidad y concluyo que en

tanto dos aspectos de la metfora lingstica, ambos pueden abarcar y

quizs superar otras bifurcaciones en nuestra cultura.
El decoro y las normas como gramtica de

la prctica

cotidiana.
La obra de Harold Garfinkel -como asi tambin la de otros
etnometodlogos-, ha hecho un aporte a las dimensiones textuales de
las relaciones sociales ordinarias. Estos investigadores han llevado a
cabo lo que ellos llaman experimentos de ruptura, en los cuales el
experimentador viola los supuestos compartidos o la gramtica implcita
que provee las reglas para una situacin dada. Es a travs de tales
rupturas que se manifiesta la gramtica implcita, y entonces le es
posible al experimentador observar cmo la persona recompone o
reconstruye el formato de la situacin estndar. Un resultado inesperado
de tales estudios es la dificultad con la que los experimentadores se
topan para llevar a cabo estos experimentos. Investigadores de campo
anticiparon que los sujetos de tales experimentos estaran enojados por
tales violaciones [de los cdigos].(Garfinkel 1963, 1967; Mehan y Wood
1975: 113) Pero no esperaban que ellos mismos sentiran

una aguda

ansiedad an en su rol de experimentadores. Por ejemplo, Milgram pudo

conseguir solamente a uno de sus alumnos para que se ofrezca como
voluntario para pedirles a los pasajeros del subte que cedieran sus
asientos,

ni

siquiera

este

nico

alumno

pudo

completar

el

experimento. Simplemente no pude seguir adelante, dijo. Fue una de

las cosas ms difciles que hice en mi vida. Cuando Milgram decidi
llevar a cabo l mismo el experimento, le pas algo similar.
Me

sobrevino

un

momento

de

crudo

pnico anmico. Pero el hombre se par y me

dio su asiento. Un segundo revs estaba todava
por venir. Una vez sentado, tuve que justificar mi

pedido y actuar en consecuencia. Mi cabeza se

hundi entre mis rodillas y pude sentir que mi
rostro

palideca;

no

estaba

actundolo,

realmente sent como que me iba a morir.

Luego, el tercer descubrimiento: tan pronto
como me baj del subte en la prxima estacin,
toda la tensin desapareci.(1974: 71-80)
De modo parecido, Gregory (1977: 3) inform: el extrao
estado mental de personas haciendo estas transgresiones, y su
incontenible necesidad de dar algn justificativo que sirviera para
normalizar sus conductas anmalas. Los estudiantes de Gregory se
encontraron construyendo explicaciones ad hoc para justificar sus
conductas y con esto, aliviar su ansiedad. Tales justificaciones o
presentacin de motivos o razones conciliaron las conductas de los
alumnos con las biografas normales. (Blum y McHugh 1971). Las
justificaciones de los alumnos parecan decir: Yo no soy el tipo de
persona que normalmente hace estas cosas. Tengo un motivo especial
que las hace OK. Cuando ellos no lograban encontrar esa justificacin,
los estudiantes, como Milgram, estaban ansiosos hasta que podan
escapar de la situacin que ellos mismos haban generado.
Qu sacamos en limpio de estos informes? Desde el punto
de vista de una semitica de la sociabilidad, no vemos el motivo o la
razn de ya sea una fuente o explicacin de la conducta a la que refiere.
En su lugar, tanto la conducta como su justificacin la construccin
conductual de la escena y su reconstruccin retrica son temas a ser
explicados. Como dijo Mill: En lugar de interpretar las acciones y el
lenguaje como manifestaciones externas de elementos subjetivos
provenientes de capas ms profundas en los individuos, la tarea de
investigacin

se

limita

localizar

tipos

particulares

de

accin

enmarcadas en acciones tipificadas normativas y grupos de motivos

socialmente aceptados.(1974b: 452) En efecto, los mviles hacen de

argumentos para las narraciones sociales. (Fisher 1970)
Lo

que

Mill

llama

marcos

tipificados

de

acciones

normativas y a lo que Gregory refiere como la base o suelo firme para

las reglas de interaccin son reminiscencias de la nocin de Saussure, a
saber, que el lenguaje provee el terreno para el marco tipificado del
habla (speech) Los marcos tipificados y los grupos de motivos sirven
como gramticas para las justificaciones verbales mediante los cuales
los fenmenos se construyen como una experiencia normal, razonable y
esperable.

Asi

como

los

paradigmas

proveen

una

gramtica

procedimental para guiar y legitimar las actividades cientficas, asi

exsisten gramticas paradigmticas que asesoran a miembros de
cualquier grupo sobre un rango infinito de conductas y por lo tanto
tambin aportan el sentido de una estructura social objetiva. (Cicourel
1974:51; Civjan 1977; Shimanoff 1980)
Estas reflexiones apoyan la idea que los experimentos de
rupturas generan anomalas en la gramtica de la interaccin educada y
amable. Las crisis que de ellos surgen quedan normalizadas por
argumentos ad hoc que reconstituyen los eventos inesperados en
conformidad con la gramtica dominante. Y as queda restaurada la
unidad del texto social. En contraste, consideremos las violaciones a las
formas normales que los radicales pusieron en vigencia en EEUU y en
Europa en la dcada de los aos 60. Una incivilidad agresiva se apoder
del escenario poltico. Los radicales rechazaron reformas ad hoc y en su
lugar buscaron una revolucin cultural-textual.
El anlisis textual de las instituciones totales
La

metfora

de

la

sociedad

como

una

construccin

lingstica se puede elaborar un poco ms por referencia a las

instituciones sociales. Por definicin, las instituciones son patrones

normales de las conductas sociales. Las instituciones no son cosas, ni

tanpoco son meramente los modos en que se hacen las cosas; son
gramticas que justifican los modos en que se hacen las cosas. El
matrimonio, el mercado o la monarqua, por ejemplo, son todos modelos
o patrones a travs de los cuales la conducta se vuelve rutinaria y se
justifica. Institucionalizar una conducta significa no solo interpretarla
segn reglas sino tambin proveer modelos, justificaciones normativas y
sanciones. En este sentido, las instituciones sociales, asi tambin como
los paradigmas

en ciencia, son canales expresivos para definiciones

ejemplares de lo normal y lo desviado, recetas acerca de obligaciones y

derechos, y sintaxis de uno mismo y del otro. Asi como el lenguaje es
un sistema de signos, cuyos valores son interdependientes o diacrticos
dijo John ONeill-, asi, toda institucin es un sistema de smbolos en el
cual el individuo se incorpora a si mismo y a travs del cual sus acciones
adquieren un estilo tpico. (1970: 58-59)
Lo dicho acerca de instituciones se aplica mejor a las
organizaciones formales, especialmente las instituciones totales como
los hospitales para enfermos mentales, prisiones, o campos de
concentracin.

Visto desde la metfora textual, existe una afinidad

bsica entre el retrato sociolgico de las instituciones sociales, hecho

por Ervin Goffman y su representacin literaria, a cargo de Alexander
Solzhenitsyn.

En su respectiva mmesis, tanto Ervin Goffman como

Alexander Solzhenitsyn describen los sistemas de lenguaje socialestextuales como diseados para impedir la libertad del habla asi como
tambin una identidad y entorno generados libremente.
Las instituciones totales son aquellas en las cuales todos
los aspectos de la vida transcurren en el mismo lugar y bajo la misma y
nica autoridad.

Son lugares en los cuales las actividades de uno

forman siempre parte de tandas de actividades de otros, en donde el

tiempo se mide en ajustadas agendas, en donde hay reglas explcitas y

un cuerpo de oficiales , todo en lnea con un nico plan que abarca todo
(Goffman 1961:6)
En un sentido dbil de nuestra metfora textual, las
instituciones totales tienen un cdigo o lenguaje propio. En un sentido
ms fuerte, ellas son un cdigo: esto es, ellas constituyen una gramtica
textual y su promulgacin, un sistema de signos con sus significaciones,
un lenguaje pero tambin un habla. Yo sostendr este sentido ms
fuerte.
Asi como hay diferentes niveles en los textos bblicos, as
tambin

hay

diferentes

niveles

en

los

textos

conductuales

institucionales. Por ejemplo, en las instituciones totales existen textos

escritos explcitos, tales como registros burocrticos, el legajo que se
lleva por cada internado, o el organismo que da la versin oficial de la
institucin. Estos textos guionados

son explcitos, oficiales y (porque

han sido escritos en papel) son ms transpersonales e histricos. Otro

nivel de texto institucional es el cdigo verbal y actuado, el verdadero
lenguaje y habla de la organizacin. Un tercer nivel puede llamrselo
gestual el sistema de comunicacin en el cual el sentido est dado a
travs de acciones y recursos no hablados ni escritos.
Podemos

ilustrar

la

operacin

de

estos

cdigos

considerando la constitucin y funcionamiento en ellos de categoras

bsicas tales como tiempo, espacio y nmero. As como los novelistas
esculpen el tiempo para lograr efectos mimticos deseados, as en las
instituciones totales hay un cronotopos, como hubiera dicho Bakhtin
(1968), que ayuda a construir la realidad de las organizaciones. Un da
en la vida de Ivn Denisovich, por ejemplo, ilustra el nuevo cdigo de
temporalidad en el

que l ha ingresado.

lograr otro al da siguiente el dure

Lograr atravesar un da y
de un da largo- es lo que

configura la experiencia de un interno. El vocabulario de las esperanzas

est truncado, temporariamente estrechado, se ha vuelto negativo; y el

yo se ha empequeecido. Ya que el tiempo es sufrimiento y terror, las
oportunidades para matar el tiempo (estar absorto, hacer

bromas y

jugar a las cartas) traen aparejadas un merecido alivio. Y ya que el

tiempo es propiedad de la institucin, el interno lucha por robar
momentos que har suyos como un smbolo de y tambin para recobrar,
una identidad no institucional. Ya que el tiempo de la institucin es
ordenado, rgido y controlado. Para los internos el tiempo est
desperdiciado, perdido o destruido; es tiempo que debe ser alocado o
consumido. Puede ser tiempo fcil o difcil pero siempre es el tiempo de
la institucin, tiempo tomado de la vida de uno. As, por ejemplo, en las
crceles-reformatorios de China, uno no tiene tiempo propio:
Es costumbre china permitir a los internos
defecar y orinar solamente una o dos veces al da
en un horario determinado; usualmente despus
del desayuno.

Un guarda lleva el prisionero a

empujones desde su celda a lo largo de un pasillo

largo; el prisionero tiene un par de minutos para
ponerse en cuclillas sobre una letrina y atender
sus necesidades. Es especialmente difcil para las
mujeres tolerar la prisa y las miradas pblicas. Si
los

prisioneros

necesidades

en

no
dos

pueden
minutos

completar
se

los

sus
saca

abruptamente y se los lleva a la rastra de nuevo

a sus celdas. (Hinkle y Wolff 1956:153)
Herman Melville da otro ejemplo de cmo el tiempo y con
ste, la vida- es medido o agotado, todos los das. En la Marina
Norteamericana, escribi Melville, la ley permite al marinero beber un
traguito de bebida alcohlica por daCiertamente, para muchos de
ellos pensar en la copita diaria conforma una perpetua perspectiva de

deslumbrantes paisajes, alejndose indefinidamente a la distancia. Es

la gran perspectiva de sus vidas. (Melville n.d. 62-63)
Quizs tal control del tiempo es ms extremo en las
prisiones-reformatorios en donde la institucin es propietaria del pasado
del interno, como as tambin de su presente y futuro.

Durante el

proceso de recordar cosas del pasado del interno, hasta los detalles ms
insignificantes de su pasada vida se re-interpretan como sntomas de
actitudes o acciones contrarrevolucionarias (ver Lifton 1956: 182-84)
Ms an, ya que todo tiempo es tiempo de la institucin, las intimidades
son contrarias al cdigo de la institucin y por lo tanto, se restringe
severamente el tiempo para este fin. Asi, en El Primer Crculo los lmites
del tiempo se sienten ms en los momentos ms ntimos. Cuando
Nerzhin se encuentra con su esposa, por ejemplo, su tiempo es tan
limitado que tienen que ahorrar hasta en las palabras; lo que en el
cdigo de la vida normal sera un encuentro espontneo, en el cdigo de
la prisin se transforma en un clculo cuidadoso de emociones que,
segn su propia naturaleza, no admite tal clculo.
Como el chronotopos, la configuracin del espacio es
tambin un cdigo bsico en los textos sociales. Y como el tiempo en las
instituciones totales, est controlado por completo por la autoridad
competente y restringido a los internos. El cdigo espacial est tan
acotado que no da ningn lugar ni fsico ni psquico para una actividad
realmente humana. En El Primer Crculo los lmites espaciales estn
siempre

cerca,

tornando

las

actividades

ms

comunes

en

una

contorsin. Nerzhin y Simockha se ven obligados a ocultar su relacin en

una cabina para instrumentos vocales. Nerzhin se encuentra con su
esposa en una pantalla. El espacio est dividido en posibilidades
binarias. Adentro/afuera, espacio del interno/espacio del personal
(Pomorska 1980: 164 ver Perelman y Olbrechts-Tyteca 1969: 415-59) El
espacio es propiedad del sistema, no de los internos. Ellos no se mueven

en el espacio sino, por el contrario, a ellos los movilizan en el espacio. El

espacio est diseado no meramente acorde a las funciones sino
tambin para expresar la jerarqua oficial del privilegio, con una sala
(de hospicio) o barraca como lugar designado para los castigos de
aquellos internos recalcitrantes, asi como la

asignacin de algn

guarda, reconocido como castigo para el personal. (Goffman 1961a:52)

Lo que en el cdigo de la vida normal es espacio personal, se
traduce a los cdigos de las instituciones sociales aboliendo las
significaciones anteriores e imponiendo el orden de significado de la
institucin.

As, la distancia ritual que en el exterior de estas

instituciones significa diferencia de status basada en la raza, la edad o

cuestiones tnicas, se colapsa en una nueva topografa social. Un
prisionero perteneciente a la clase alta inglesa describi tal redefinicin
de su status cuando ingres en el nuevo cdigo del espacio: Apareci
otro empleado de la sala con un par de esposas, y me espos junto con
un pequeo judo que gema suavemente para si en

YiddishDe

repente me vino el terrible pensamiento de que quizs yo podra

compartir una celda con el pequeo Judo, y me llen de pnico. El
pensamiento se apoder de mi e impidi que pensara en otra cosa.
(Heckstall-Smith 1954:14)
Que los internos no controlen el espacio puede resultar en
una contaminacin fsica y social, como lo sugiere esta escena tomada
de un hospital en un campo de concentracin:
Estbamos de a dos en una cama. Y
era muy incmodo. Por ejemplo, si un
hombre mora, se tardaba 24 horas en
retirar su cuerpo porque queran tomar la
racin

de

pan

sopa

alocada

esa

personaY as, tenamos que estar en la

cama todo ese tiempo con un cadverEn

la mayora de los casos los cadveres se
haban

ensuciado

al

momento

de

su

decesoLa gente que haba muerto de

heridas supurantes, con sus camas llenas de
pus, probablemente comparta la cama con
alguien con una enfermedad ms benigna,
quien posiblemente solo tuviera una herida
leve que se infectaba por esta situacin.
(Boder 1949:50)

An el control del espacio fsico interior puede estar bajo el

control de las elites institucionales, como lo sugiri una mujer joven
liberada de una presin chilena, quien se refiri a su guardia como mi
violador, el guardia cuyo trabajo consista en violarla regularmente. De
manera similar, en algunas instituciones totales, el interno es obligado
a tomar medicinas en forma oral o intravenosa, lo quiera o no, lo mismo
que ingerir la comida, aunque sea intragable. Cuando un interno rehsa
comer, puede haber una contaminacin forzada de sus tripas por
alimentacin forzada (Goffman 1961a:28)
La etimologa social de esta semntica del espacio puede
tomarse

de

la

distincin

que

hace

Goffman entre

escenario

bambalinas, y de la concepcin de Durkheim de lo sagrado y lo profano,

ya que ambas distinciones se expresan en territorio personal. El interno
profano, de bajo nivel de estatus est totalmente en escenario y
totalmente expuesto. Todo lo que hace no es solamente totalmente
visible sino que tambin est sujeto al examen de los otros. En
contraste, la santidad e inviolabilidad de los oficiales de estatus alto se
expresa y preserva en bambalinas, desde el cual pueden retirarse sin
que los persigan. Rodeados por un espacio amplio y protegido, est el

cuerpo de mdicos o encargados de salas, protegidos de la profanacin.

(Ver Harre 1978:156; Lyman and Scott 1967).
Cmo opera la organizacin con los nmeros es otro ejemplo
de cmo la comunicacin verbal y no verbal constituye el texto de la
realidad social. En tanto categoras sin contenido, los nmeros proveen
el vocabulario ideal para vaciar la identidad personal de los internos. Asi,
seal Pomorska:
El signo bsico del sistema en todo lugar de
confinamiento es el del nmero en lugar de
nombres propios en un campo de concentracin
tanto

como

en

un

hospital.

La

funcin

aniquiladora de tal sistema es que torna a la

gente

sin

rostro

indiscernible,

tal

como

predijeron Zamjatin y Orwell. Actuar en este

cdigo es tener una vida que no se distingue de
la vida de la persona que est al lado de uno.
Solzhenicyn a menudo menciona el hecho de
deambular con un nmero estampadocomo lo
ms abusivo del sistema. En Un da en la vida de
Ivn Denisovich [cuando se descrubre] que
Shukovno

se

levant

cuando

son

la

campanael jefe de la sala grita su nmero. Ms

tarde, en un encuentro poco agradable de Ivn
Denisovich con supervisores del campo, se grita
su nmero o el nmero de otro zek, por ejemplo
en la estacin en donde el protagonista lava el
piso, o durante cada razvod o durante el shmon
cuando nuevamente los guardias gritan nmeros
rituales: el primero, el segundo, el tercero, el

cuarto. (1980:165)
Que las identidades y actividades en las instituciones totales se
mencionan por medio de nmeros, tambin se muestra en la rutina de
una crcel para jvenes delincuentes:
Nos despertaban a las 5:30 y tenamos
que saltar de las camas y pararnos prestando
atencin. Cuando el guardia gritaba Uno!
te sacabas la remera con la que dormas; al
grito de Dos!la doblabas; al grito de Tres!
hacas la cama Y mientras tanto por los
monitores

se

vociferaba:

Aprense!

Hganlo prolijamente!
Tambin

nos

vestamos

segn

el

nmero que gritaban: remeras al grito de

Uno!pantalones al grito de Dos!medias al
grito de Tres!zapatos al grito de Cuatro!.
Cualquier ruido tal como que se te cayera un
zapato o siquiera que rayaras con la suela
sobre el pisoera suficiente para enviarte a la
lnea.

(Mac

Creerycitado

en

Hassler

1954:155)
As, podramos decir siguiendo a Pomorska que los nmeros
pertenecen al lenguaje de los opresores y que tratan de aniquilar la
personalidad del oprimido. Al abolir el nombre, eliminan la esencia viva
de un ser humano dada en el acto de su nombre, porque este acto se
equipara al de la atribucin el ncleo del poder creativo del lenguaje. Al
dar atributos y nombrar, creamos la realidad (1980:165)Esto se expresa
en el mundo entero en los ritos de nacimiento y otros pasajes dar un
nombre nuevo es crear una nueva persona. Por la misma lgica, cada

nombre propio, aunque sea comn estadsticamente, es nico para su

portador, hacindolo o hacindola un individuo.
Los nmeros imponen un cdigo oficial an en un sentido
ms: permiten que los guardias lean a los prisioneros desde lejos, y por
lo tanto, los controlan. En el campo de detencin de Ivn Denisovich, los
prisioneros deban pintar sus nmeros sobre sus ropas, llevando a Ivn a
la conclusin de que El nmero para nuestro hombre es nada ms que
maldad: el supervisor te ver desde lejos, el guardia tomar nota y te
anotar,y si tu no renuevas tu nombre en el tiempo debido vas
nuevamente a la celda de castigo. Pero an antes de ser enviado a la
celda de castigo, se encierra a los prisioneros en un lugar aislado por
arcilla y hierro de cualquier comunicacin.
Tiempo, espacio y nmero son entonces ledas como formas
constitutivas de los rituales sociales que ellos expresan y representan.
Los lugares y perodos se estructuran para conferir significados sobre
personas y escenarios sociales. Por cierto, cualquier cosa que sea
estructurable aunque solo sea bajo una modalidad binaria- es
susceptible de portar significado. Asi, una lnea marcada en el arenero
del parque de juegos puede demarcar el lado de ellos del nuestro, asi
como una lnea divisoria hecha de alambre con punta y cemento marca
el afuera y el adentro. Es por mediacin de estas estructuras que las
propiedades fsicas tales como el espacio y el tiempo se tornan signos
sociales. De la misma manera, los nmeros adquieren su significacin
social no por su estructura lgica inherente, sino por ser estructurados
en yuxtaposicin a los supuestamente no estructurados, espontneos y
no-numricos seres humanos.
La estructuracin particular de las instituciones totales es la
de un

texto

sobredeterminado,

llenado

con

cdigos

forzados

coercitivos. Es un mundo coartado y estrecho en el cual los personajes

son uniformes porque solo pueden articularse a s mismos por medio de

reglas rgidas y smbolos cosificados. Sin embargo, en los textos

sociales, tal como los presenta Goffman y Solzhenitsyn el habla (en
trminos de Saussure) an puede prevalecer por sobre el lenguaje ya
que el cdigo institucional, opresivo y calculador, tambin prescribe
posibles escapes de l (Kogon 1958:254). En el interior de los hospitales
psiquitricos y las prisiones, en estas bajas profundidades, las personas
emergen nuevamente como agentes desnudos. Los internos, al resistir o
evadir la autoridad institucional, vuelven a ser los autores de si mismos,
si bien en un entorno muy frustrante. El cdigo opresivo restringe su
habla a su

esencia binaria bueno/malo, vida o muerte. Pero son las

limitaciones de este espacio de su autoria las que imprimen una

autoridad primordial a las e lecciones de los internos.
La semitica como una sub- especie de la poltica.
La normalizacin de la accin textual o de la interaccin
social requiere que no se cuestionen constantemente ciertas reglas de la
construccin. As como la prctica en una institucin especializada se
lleva adelante mediante una gramtica,

as la accin poltica en una

comunidad poltica se hace posible por la constitucin de una gramtica,

leyes comunes, tradiciones, a travs de los cuales pueden expresarse el
pensamiento poltico y la conducta.

Pensando de este modo, la

transformacin de la gramtica del sistema poltico es una definicin de

revolucin. As el poltico retrico en busca de generar una revolucin
debe cambiar el presupuesto fundamental que toma al mundo presente
como definido. El debe brindar una nocin alternativa de la naturaleza
de la realidad y las formas en las cuales podemos tomarla esto es,
debe ofrecer un lenguaje pblico alternativo, una forma alternativa en la
cual codificar y decodificar el mundo (Bennett 1977; Fisher 1970).
Un ejemplo de revolucin en este sentido es la convulsin en
la gramtica colectiva de las prcticas polticas que ocurri en Inglaterra

a comienzos

de la era

moderna. La

ambivalencia

fustica

del

Renacimiento dio paso a la Revolucin de los Santos. El Calvinismo

provey una nueva gramtica para los polticos y la naturaleza, para el
auto-control y la auto-direccin colectiva. (Walzer 1965, 1967; Craig
1970:193)

Similares

revoluciones

en

las

polticas

gramaticales

probablemente puedan notarse en las teoras de los filsofos de la

Ilustracin y la Revolucin Francesa, en el Marxismo-Leninismo y en la
Revolucin Sovitica, o en el Maosmo y la Gran Revolucin del
Proletariado. Andr Breton se detuvo en lo mismo cuando observ que
no iba a haber literatura proletaria en la Unin Sovitica hasta tanto la
naturaleza del lenguaje haya sido modificada (Breton 1967:113-15)
Una vez que tremendos cambios hayan ocurrido y las aguas
otra vez se aquieten, la gente nuevamente tiende a tomar por supuestas
las reglas

sedimentadas. Otra vez toman algunas verdades como

obvias, como de suyo. Y haciendo esto, nuevamente son un nosotros,

una comunidad de discurso cvico, personajes en un texto unificado. La
Revolucin jug como un ritual de pase y aquellos que la pasaron,
experimentaron una nueva gestalt. Ellos y su mundo ya nos son lo
mismo. La nueva visin no es convincente porque describe al mundo con
mayor precisin. La visin es impresionante porque genera un mundo
que es ms adecuado existencialmente. (Ver Strong 1978; Wolin 1960)
Ver el sistema poltico como un texto es comprenderlo como
un proceso de comunicacin en el cual cada nueva pieza de informacin
se interpreta

en trminos de otros mensajes ya pronunciados, tanto

como en trminos de reaccin recproca por parte del destinatario

poltico.

La gramtica en la cual el texto ha sido escrito, guia a la

percepcin y establece el rango de aquello que se tomar como un

hecho real o posible. En este sentido, lo que ocurre se organiza en
eventos a los cuales se les atribuye significado. Y de manera dialctica,
estos significados o este sentido marca la posibilidad de la experiencia y

la orquesta en la gramtica textual de ese sistema, una gramtica que

es ella misma reglas por las cuales ese sentido se genera. Al unir
personas en un sistema de comunicacin poltico, la gramtica textual
las constituye como un sistema poltico. La pertenencia a este sistema
de comunicacin trae aparejado, por supuesto, la posibilidad de conflicto
entre las personas que hablan el mismo lenguaje pero diferentes
dialectos. Aquello que porta un significado relevante para una clase o
gnero puede ser comprensible pero no portar significancia para otra.
Diferentes lecturas de un texto comn puede ser el producto de
diferentes niveles de interpretacin, de diferentes segmentaciones o
diferentes puntuaciones de causalidad.
Tales interpretaciones de la cuestin del sistema se reflejan
en los esfuerzos hechos por Pedro el Grande para re-escribir el texto de
la sociedad rusa. Una interpretacin de este perodo sostiene que Pedro
estaba usando un lenguaje europeo completamente ajeno a la Rusia prepetrina. Pero otra interpretacin es tambin posible: que la cultura postpetrina era ms tradicional de lo que comnmente se piensa en la que
Pedro neg el cdigo vigente sin generar uno nuevo. Bajo esta opinin,
la Rusia de Pedro fue construida no tanto tomando como modelos de la
cultura Occidental

(aunque subjetivamente se experiment, se vivi

como tal) sino en un plan estructural invertido de la vieja cultura.

(Lotman y Uspenskij 1985:54) Lo que es claro es que la masa del pueblo
ruso se opuso fuertemente a la reforma implementada por Pedro. Tal
como seal Uspenskij, muchos documentos del perodo atestiguan esta
visin popular negativa de Pedro. Del anlisis de estos documentos
podemos revelar la directamente formal semitica del estado de la
cuestin por detrs de tal reaccin. (Uspenskij 1977: 108)
La dependencia de la percepcin popular de las acciones de
Pedro desde el punto de vista de una interpretacin de la gramtica
poltica se torna particularmente obvia en asuntos tales como su

casamiento con Catalina, los ttulos que se dio como Padre de la patria
y El Primero, asi como innovaciones culturales tales como la obligacin
de afeitarse la barba y la adopcin del atuendo alemn en lugar del
ruso. El alboroto que caus el casamiento de Pedro, por ejemplo, gira en
torno a la semntica de la palabra padre. El hijo de Pedro, el zarvich
Aleksej Petrovik, era el padrino de Catalina, y asi cuando ella se
incorpor a la iglesia ortodoxa, ella tom el nombre de Alekseevna, que
quiere decir, la hija de Aleksej. Debido a esto la relacin espiritual de
Catalina con Pedro era la de una nieta. El hecho de que Pedro se estaba
casando en segundas nupcias, o que l haba obligado a la pareja con la
que conviva a transformarse en monja,

no era tan terrible como el

incesto espiritual y la blasfemia en contra de las leyes cristianas por lo

que representaba su casamiento con su nieta Catalina.
Ms an, adems de haber tomado para s los ttulos de
Emperador y El Grande, tambin asumi el ttulo de Padre de la
patria. Esto es, por supuesto, la traduccin directa del latn de pater
patriae usado por los emperadores romanos. Mientras que en la
gramtica poltica romana pater patriae indicaba una paternidad
espiritual del pueblo, en su traduccin rusa indicaba una usurpacin del
rol espiritual de la iglesia ortodoxa.

En la Rusia pre-petrina solo un

miembro de la jerarqua eclesistica poda ser un padre espiritual y , a

su vez, padre de la patria poda ser un obispo y con prioridad, un
patriarca. Y, por cierto, asi es como se conoci a los patriarcas de
Constantinopla y Alejandria (Uspenskij 1977: 108)
Para resaltar este mensaje, como fue, Pedro adopt el ttulo
de Padre de la patria justo cuando aboli el patriarcado, designndose
a si mismo como Supremo Juez de la universidad eclesistica. Dada la
poltica gramtica de la poca, estas jugadas con el trmino padre se
leyeron en trminos polticos tanto por sus detractores como por sus
seguidores.

El mensaje de Pedro se reforz en la orden que dio de ser

nombrado sin la patronimia, es decir, en su insistencia en que se le dirija
la palabra como padre de si mismo, como Pedro el Primero en lugar de
Pedro-el hijo de

En la Rusia pre-petrina, la autoridad espiritual

proceda de los orgenes, el primero tena la supremaca, as como

Constantinopla y Mosc eran consideradas como la segunda y
tercera Roma. Al ordenar que se le dirigiera la palabra como El
Primero, Pedro orden que se lo tome por un santo o un precursor
espiritual no simplemente como el fundador de un orden poltico
mundano, sino adems como uno endiosado. Por otro lado, esto estaba
sealado en la forma que Pedro permita se le dirigiera la palabra, como
Dios o como Christo y ser adorado religiosamente; tambin en el
desdn burln por los rituales religiosos tradicionales tal como en su
Snodo en broma o en el casamiento en broma que l arregl para el
patriarca, representado por un cura verdadero de la Catedral de
Arcngel. Dada la gramtica poltica de la Rusia pre-petrina, estos
mensajes tuvieron una interpretacin inefable: Pedro era el Anticristo.
De la misma forma, la obligacin de afeitarse las barbas y
vestirse a la moda alemana no se vieron como signos de la
modernizacin sino como, y ms precisamente, inversiones de la
iconografa de la poca. Existe, por supuesto, en toda cultura una
gramtica del cabello y la vestimenta. En la temprana Roma, por
ejemplo, la diferencia entre el hombre libre / esclavo estaba expresada
en afeitado / con barba hasta que una revolucin tcnica hizo que
afeitarse fuera una tarea menos desagradable, alentando a Adrin
decretar que los esclavos se dejaran la barba y sus dueos no. (Barthes
1967; Cooper 1971; Harre 1978:160) En el caso de la Rusia pre-petrina,
sin embargo, la inversin de la herldica del cabello fue ms dramtica
ya que en las representaciones religiosas solamente los demonios
aparecan afeitados y llevaban puestas ropas occidentales. LLevar el

rostro afeitado tal como orden Pedro, fue

entonces visto como el

pedido a cometer hereja y condenado por la iglesia. Lo mismo fue

verdad para la vestimenta de corte occidental. Los extranjeros que
vivan en la Rusia pre-petrina no podan llevar puestas ropas rusas y la
ropa de estilo alemn se usaba para los disfraces. Pedro cambi estos
signos por sus contrarios: se le prohibi a los rusos llevar puestas ropas
rusas a menos que se las usara para hacer burlas o en los colegios para
castigar a los alumnos. Se preserv, entonces la oposicin entre
vestimenta rusa y occidental pero se invirti su significado.
Se podran dar ms ejemplos de este tipo pero estos son
suficientes para permitir una interpretacin textual de los esfuerzos de
Pedro por transformar el sistema ruso. En estos trminos, las acciones
de Pedro no constituyeron una revolucin social como tal sino una antisignificacin dentro de los lmites textuales-sociales. Sus acciones se
explican como negaciones o contrarios de los signos prevalecientes en la
Rusia pre-petrina, pero todo el tiempo operando dentro del mismo
sistema sintctico. Bajo esta lectura, la revolucin de Pedro no fue de
ninguna manera una revolucin. En lugar de generar un nuevo lenguaje
de conducta poltica, sus mismos hechos lo declaraban pblicamente
como el Anticristo; una imagen que ya haba aparecido en el texto
poltico. La combinacin inorgnica de ruso y occidental, cristiano y
pagano, espiritual y desptico oper dentro del mismo texto tradicional.
Lo nico que ahora este texto estaba profundamente bifurcado, lleno de
una autonegacin que sera sentida por muchos aos en el futuro.

Sobre la metfora y el mtodo

Cules son los lmites de la metfora textual? Qu implica para
los mtodos de la lgica de las ciencias sociales? Paul Ricoeur dijo que:

La nocin de texto es un buen

paradigma para la accin humana ()
porque la accin humana es en muchos
sentidos un cuasi-texto. Al separarse de
su agente, la accin
autonoma

similar

adquiere una
la

autonoma

semntica de un texto; deja una huella,

una marca. Se inscribe en el curso de las
cosas y se transforma en archivo y
documento. An ms parecida al textodel cual el significado se ha liberado de
su condicin inicial de produccin-, la
accin humana tiene una relevancia que
no est limitada a la importancia de la
situacin en la cual se origin, sino que
permite reinscribirla en nuevos contextos
sociales. Por ltimo, la accin, como un
texto, es un trabajo abierto, dirigido a
una

serie

indefinida

de

posibles

lectores.
(1968:160-61)
Si las sociedades son como textos porque ambas tratan la
accin humana, cmo entonces, vamos a tratar las acciones humanas
en tanto tales? Esto es, si el anlisis textual es esencialmente un anlisis
hermenutico de significados objetivados en la conducta intencional,
cmo entonces podr estudiar aquellos aspectos de la sociedad que
estn supervisados o determinados, aspectos que necesitan ser
explicados y analizados crticamente, y no simplemente comprendidos?
Deberan los socilogos abandonar su tarea a los fillogos? O es que el
anlisis social-textual abarca explicaciones en trminos de causas y

leyes tanto como la interpretacin de razones o intenciones? Es por

estas preguntas que podemos evaluar la importancia de la metfora
textual para la ciencia social como un todo.
Mis respuestas a estos planteos estn implicadas en el
objetivo final de este volumen: brindar una prctica terico-cultural que
asuma la primaca de la autoria humana. Hay dos formas bsicas de
garantizar este supuesto. La primer estrategia es ingresar en la fortaleza
del positivismo y mostrar que, como la interpretacin, la ciencia
positivista es ella misma un arte verbal. Este era mi objetivo en A poetic
for Sociology (1977) y tambin fue el proyecto, al menos implcitamente,
de Nelson Goodman (1951), Paul Fayerabend (1978) y Richard Rorty
(1972). No voy a repetir estos argumentos aqu. La segunda estrategia
no consiste en mostrar que la explicacin es interpretacin sino al revs:
mostrar

que

la

interpretacin

textual

incluye

propiamente

la

explicacin. Sostendr esta posicin por medio de dos tcticas:

respondiendo a las crticas del mtodo hermenutico y mostrando que el
anlisis textual incluye no solo a la hermenutica sino tambin a la
semitica y sus mtodos explicativos.
Wilhelm Dilthey (1957-1960) es el terico ms importante de
la hermenutica asi como tambin una fuente relevante de respuestas
para las crticas y malentendidos de los mtodos de anlisis socialtextual. En lnea con las crticas a Dilthey, la hermenutica y el anlisis
textual de la sociedad, est la negacin de la utilidad del mtodo
cientfico de las ciencias sociales. Pero esta imputacin es falsa. Dilthey
sostuvo la importancia de la interpretacin hermenutica para los
estudios del hombre (1957:7:220-27); sin embargo, su procedimiento
interpretativo no se opona a la ciencia al ser pre-teortico o antiinductivo. Al contrario, el crculo hermenutico de la interpretacin de la
sociedad como un texto aporta hechos naturales y generalizaciones
siempre que corresponda. Dilthey da numerosos ejemplos de cmo las

interpretaciones deben estar sujetas a un marco terico de conocimiento

de las ciencias naturales (1957:5:139, 281; Makkreel 1985:239) La
reconstruccin

histrica

puede

involucrar

conocimiento

sobre

metalrgica a los efectos de ubicar en el tiempo armas o monedas; la

arqueologa puede requerir conocimiento sobre ingeniera estructural; la
historia del arte puede requerir conocimiento sobre ptica y qumica.
Pero tal conocimiento cientfico puede no ser central para las ciencias
sociales ya que ellas dependen de procedimientos hermenuticos por
definicin de su objeto de estudio. A diferencia de las ciencias naturales
que pueden interpretar diversos conjuntos de eventos, los eventos de
los estudios humanos son ellos mismos interpretaciones, o ms
precisamente, las objetivaciones de interpretaciones de otras personas.
Una crtica a la hermenutica un poco ms ambigua y sutil
fue puesta de manifiesto por escritores neo-marxistas tales como
Horkheimer

(1939)

Habermas

(1968)

quienes

criticaron

la

hermenutica de Dilthey por sus rasgos burgueses: individualismo

metodolgico

su

concomitante

idealismo.

La

afirmacin

de

Horkheimer, si bien poco generosa, refleja un sentido intuitivo de los

lmites del pensamiento hermenutico. En la crtica de Horkheimer est
implcita

la

distincin entre lo

que puede

haberse denominado

humanstico como opuesto a niveles socio-estructurales de anlisis. En

trminos de la paradoja de Rousseau el hombre ha nacido libre, sin
embargo en todas partes est encadenado. Dilthey proporcion un
programa de autoanlisis universal a travs de la historia respecto de la
libertad del hombre. En contraste, macrosocilogos como Marx, Weber y
Durkheim estuvieron ms interesados en las cadenas que limitan la
libertad individual, y esto los llev al anlisis estructural de las carestas
sociales en las cuales estn inmersas todas las personas. Lo que esas
distinciones pasaron por alto es que las fuerzas sociales que limitan la
autonoma de las personas a tal punto que estas fuerzas son sociales-

pueden

estar

originadas

en

la

conciencia

de

las

personas.

La

racionalizacin de la produccin o la competencia por los mercados

extranjeros pueden reducir la libertad de los trabajadores, y por mor
de la utilidad analtica- estas fuerzas pueden estar designadas como
eventos impersonales de la naturaleza, como si los cambios climticos
pudieran arrojar alguna consecuencia sobre la accin histrica.
embargo,

tal

heurstica

no

es

inconsistente

con

el

Y sin

supuesto

hermenutico que tales eventos, si han de ser comprendidos, tienen que

verse como derivados de acciones realizadas por individuos. Un grupo
de personas puede imponer sus definiciones e intenciones sobre otros
grupos, pero esto en si mismo- no brinda soporte lgico para cosificar
las acciones de los grupos ms fuertes en fuerzas.
Sin embargo, an con esta condicin, queda mucho de la
realidad social que no es maleable con ninguna intencin humana y son
justamente estas limitaciones las que abren paso a la praxis humana. En
trminos sartreanos, la sociedad no es solamente praxis sino practicoinerte, es como la naturaleza. Ya que la sociedad es producto de
intenciones humanas conscientes, la hermenutica diltheana es la que
mejor abarca lo que se destaca, lo que es notable. Y ya que la historia
est hecha por las espaldas y en contra de las voluntades- inclusive de
las personas poderosas-, tambin se necesitan entonces anlisis sociotextuales desde aproximaciones dialcticas y estructurales.
Si estos son los lmites de la interpretacin hermenutica, no
necesitan rechazar la metfora de la sociedad como texto. Es
justamente dentro de la metfora textual que las antinomias de la
interpretacin y explicacin, y de la libertad y la restriccin pueden
tratarse en visin doble. Esto es porque el anlisis textual ofrece su
propia forma de explicacin: la semitica. Esto es, a la interpretacin
hermenutica que se focaliza en la semntica y la pragmtica- se le
agrega el anlisis textual de la sociedad que hace pie en la explicacin

estructural, enfocndose en la sintctica y la gramtica. A diferencia de

generar una ruptura entre el discurso de interpretacin y explicacin que
es tpico en las ciencias sociales, estos discursos pueden conjugarse
dialcticamente en la metfora de la sociedad como un texto. Para
desarrollar este punto, necesito bosquejar una teora del lenguaje con la
ayuda del estructuralismo y la semitica.

La

semitica

abreva

de

dos

fuentes

principales:

la

fenomenologa pragmtica de los signos inventada por Charles Peirce (y

ms tarde vulgarizada por el interaccionismo simblico americano) y la
lingstica estructural de Ferdinand de Saussure. Un breve excurso sobre
este ltimo ser suficiente para nuestro propsito aqu. La innovacin
seminal de Saussure fue distinguir la estructura de las significaciones
como codificadas en el sistema del lenguaje desde la historia de los
significados, tal como est en el habla. Basada en esta distincin, fund
una ciencia de sistemas puramente sincrnicos de diferencias ,
oposiciones y combinaciones. Esta ciencia la Lingstica estructural la
desarrollaron las escuelas de Gnova, Praga y Dinamarca; primero,
decodificando los fonemas con las que estn construidas las palabras;
extendieron el mtodo al lxico y oraciones del lenguaje natural; luego
lo aplicaron a unidades del habla ms largas que la oracin tal como el
cuento o el mito y finalmente extrapolaron el modelo Lingstico a
sistemas de signos monolingsticos tales como los mundos de la moda,
la comida, de los rostros, de las familias, de las mujeres y al
medioambiente. (Ricoeur 1978:152)
Dados dos supuestos centrales del mtodo estructuralista
que la lengua hablada es un sistema de signos entre otros posibles
sistemas de signos, y que los sistemas de signos tienen un carcter
hermtico autorreferencial- se da lugar a una autntica semitica de la

sociedad. Sistemas de signos verbales tales como los relatos o mitos son claramente tems para el anlisis textual. Pero en un sentido
igualmente estricto, lo son tambin los sistemas no-verbales de signos.
As, lo que Levi- Strauss dijo acerca de las estructuras de parentesco no
es menos cierto para el protocolo, las instituciones totales o las
comunidades polticas:
Se considera a las reglas de casamiento
y las estructuras de parentesco como un tipo
de lenguaje, esto es, un juego de operaciones
diseadas para asegurar un cierto tipo de
comunicacin entre individuos y grupos. Que
el mensaje est hecho de las mujeres del
grupo que circulan entre los clanes, dinastas o
familias (y no como en el lenguaje mismo por
palabras del grupo circulando entre individuos)
no afecta la identidad bsica del fenmeno en
ambos casos (1963:69)
Las principales disyunciones de las ciencias sociales como
totalidad, entonces, parecen estar reproducidas dentro del mismo
anlisis socio-textual:
Positivismo versus romanticismo.
Explicacin versus comprensin.
Objetividad versus subjetividad.
Distanciacin versus identificacin.
Lenguaje versus habla.
Sintctica versus semntica.
Sistema versus mundo de la vida.

Estructuralismo versus hermenutica.

Y as, pareciera que nuestras preguntas iniciales se formularon de
forma equivocada. La pregunta importante no es cmo pueden
conciliarse el anlisis textual con la sociologa positivista sino cmo
pueden ser superadas *1 dentro de la metfora textual de la sociedad (u
otra) Yo creo que la metfora textual se recomienda a si mismo como el
lugar correcto y especfico para tal superacin* tanto desde el aspecto
moral como lgico: desde el aspecto moral porque refuerza el concepto
de agencia humana, siendo este un pre- requisito cultural para cualquier
tica posible; desde el aspecto lgico porque mientras que la metfora
textual

puede incluir

explicaciones

estructurales,

deterministas

causales, metforas no-linguistas de la sociedad tales como la mquina

o el organismo evitan o se abstienen de una comprensin de la razn y
voluntad humanas. Una sociologa de la libertad humana presupone un
anlisis de las carencias y restricciones que conforman el contexto de la
eleccin

del

hombre.

Pero

al

revs

no

es

verdad.

Sociologas

deterministas no requieren lgicamente para llevar algo a trmino una

teora de la accin humana.
No es posible la superacin de las formas positivista y romntica
del anlisis socio-textual sin su modificacin. Primero, la hermenutica
romntica

necesita

incrementarse

con

una

hermenutica

crtica,

profunda que enfatice la falta de comprensin, intensiones frustradas, y

falsas conciencias; tambin que enfatice la intencin consciente como el
centro de la interpretacin hermenutica

(Bordieu 1977; Gadamer

1975; Habermas 1968) Esta recomendacin implica un cambio en la

concepcin estructuralista del lenguaje. Esto es, dirigir la investigacin
hermenutica hacia los malentendidos es implcitamente desafiar la
postura

semitica

del

texto

como

un

conjunto

de

1 * nota del traductor: superar en el sentido hegeliano del aufgebung

cdigos

autocontenidos, la operacin mecnica que, en principio, obviara la

posibilidad de tal malentendido. Como Jonathan Culler (1977:32-74)
mostr, tal visin estructuralista deifica o cosifica la concepcin del
lenguaje e invita a atribuir significados arbitrarios.
Un giro sobre esta dificultad, siguiendo a Emilio Betti, seria
revivir la distincin de Humboldt entre Sprache (lengua) y Rede (habla,
discurso). Estos conceptos prefiguran la distincin de Saussure entre
langue y parole, pero sin la reificacin de Saussure del primero y la
denigracin del ltimo. En lugar de esto, el lenguaje para Humboldt es
un ergon que se objetiva a si mismo en energeia en el habla viva.
Haciendo referencia a la distincin de Husserl entre actualidad y
objetividad, la relacin entre el Sprache y Rede
entenderse

como

una

interaccin

dialctica

de Humboldt puede
entre

el

sentido

intencionado del hablante y el sentido inherente en el objeto o forma.

Como afirma Betti (1955:111) si uno considera el acto de habla (speech
act) como una actividad mediadora, entonces, la totalidad del lenguaje
aparece como la actualidad

viva de la formulacin lingstica de la

experiencia interna. Se actualiza por lo tanto el lenguaje en el habla

como toma de lugar del pensamiento y el habla transforma al lenguaje
en una presencia viviente. (1955:111)
Todo lenguaje es figurativo y no referencial; sin embargo,
debemos considerar que esto es asi solo parcialmente. Debemos insistir
en que algunos usos del lenguaje son metafricos y otros no lo son; por
lo tanto, denotar algunas cosas como reales, llenas de identidad y
presencia, mientras que otras son solo pura ficcin. Como afirm
Rousseau en su Ensayo sobre el origen del lenguaje, la asignacin de un
significado literal puede cegarnos frente a la calidad

puramente

hipottica de toda actividad generada lingsticamente. Sin embargo, tal

ceguera es necesaria

para nuestra vista y para nuestra capacidad de

conocer cosas como reales.

Tales ilusiones son el material del que est hecha la realidad

social. Como mostr Goffman, la accin social est dirigida a mantener
la definicin de la situacin en orden, en efecto, suprimir su carcter
ficticio de forma tal que otras actividades/ficciones puedan llevarse a
cabo

en

ella.

Disrupciones

definicionales

ocurriran

con

mayor

frecuencia si no se tomaran constantes recaudos . La gramtica de la

vida social requiere que otros sean forzados a aceptar algunos
eventos como convencionales o signos naturales de algo que no est
directamente

disponible

los

sentidos

(Goffman

1959:2).

La

interpretacin hermenutica mantiene la interpretacin estructural en el

fondo para centrarse en los sentidos que se generan en l. La semitica
mantiene los sentidos intencionales en el fondo para centrarse en las
estructuras por las cuales estos se generan.
La

semitica

la

hermenutica

son

dialcticamente

interdependientes. La semitica no nos dice automticamente lo que es

importante en un texto social. Se torna de mucha ayuda una vez que
hayamos identificado aquello que necesita ser explicado. No es una
herramienta para la interpretacin del sentido o la intencin, sin un
mtodo para organizar lo que sea interpretable y los resultados de la
interpretacin

(Culler

1981).

la

semitica

no

le

preocupa

la

decodificacin de las acciones o dichos individuales, sino las leyes,

convenciones y operaciones que permitan que ocurran y se comprendan
emisiones con sentido. Mientras que la hermenutica pregunta qu
significa la semitica pregunta cmo son posibles esas significaciones?
(de Man 1973:28; MacCannell 1976:5)
Los significados potenciales de un texto/una accin son
siempre ms completos que lo intencionado por el autor porque los
contextos y consecuencias futuras de esas acciones son siempre ms
amplios que las posibles intenciones de los actores originales. Por lo
tanto, la interpretacin del texto social conlleva no solo reconocimiento

hermenutico del sentido intencionado por el autor sino tambin un

conocimiento de la semitica de aquello no intencionado, a menudo
inestable, presuposiciones y resultados de la conducta. Como seal
Bleicher:

No puede reducirse la semitica a psicologa

vershehen ya que solo una parte limitada de las
acciones humanas son conscientes. De la misma
forma, es imposible descansar en un enfoque
generalizador

naturalista

porque

nos

hara

descuidar la especificidad histrica de estos

fenmenos

Las

diferencias

aqu

son

fundamentales: por un lado la mediacin de la

interpretacin de sentido por medio de un sujeto
que est l mismo ubicado en medio de un
contexto tradicional de sentido; por el otro lado, la
investigacin de las estructuras en medio de un
sistema de signos que funciona de acuerdo a
leyes objetivas y en forma independiente de un
sujeto que comprende. (1980:44-216)

Sin embargo, cada una de estas antinomias necesita de la

otra no solo para su completitud sino tambin por su misma esencia. La
reduccin

hermenutica

al

sentido

la

deconstruccin

post-

estructuralista del sentido, todas necesitan alguna totalizacin como

trasfondo de sus reduccionismos. Por ejemplo, a pesar que la diversidad
de interpretaciones de un texto social puede mostrar que en algn
sentido las interpretaciones son arbitrarias,

tambin muestra lo

contrario porque ya que son interpretaciones de un mismo texto se

presume que son mutuamente inteligibles dentro de un mismo marco

referencial y por lo tanto, no arbitrario (Graff 1982) En el mismo sentido,
la nocin de texto esquizofrenia de Deleuze o la nocin de Derrida que
todos los marcos son ficciones de poder dependen ambos de una
apariencia inicial de totalidad y continuidad que ya existe y que ellos
tratan de subestimar. Esta mutua interdependencia, de la interpretacin
del sentido y la semitica de la estructura est ilustrada ms
ampliamente en el debate entre Jacques Derrida y John Searle. (Ver
especialmente Derrida 1977; Searle 1977, 1983)
De

acuerdo

con

Derrida,

las

convenciones

sobre

la

inteligibilidad son por esencia, violables y precarias en ellas mismas y

por la ficcionalidad que las constituye. Sin embargo, como seal
Searle (y como puede sostenerse de los escritos tempranos de Derrida)
el relativismo absoluto de Derrida no provee ningn punto de apoyo
desde donde afirmar que tales convenciones pueden etiquetarse como
ficciones. Esto es, no importa que tanto tratemos de cuestionar la
inteligibilidad,

solo

inteligibilidad.

De

podemos
otra

forma,

hacerlo
estamos

desde

algn

hablando

sostn

de

tonteras.

Las

estructuras de sentido descansan en algn marco aceptado o gramtica

a partir de los cuales se genera el sentido. Derrida tiene razn al afirmar
que la objetividad absoluta es una quimera; y Searle tiene razn al
sealar que la relatividad absoluta se derrota a si misma. Pero, por qu
tenemos que elegir alguno de estos dos?
Estas consideraciones nos devuelven al punto de partida de
este captulo: la transformacin de ambos pensamientos, el romntico y
el positivista, por medio del anlisis textual. Porque si el pensamiento
hermeneuta destruye la ficcin de la absoluta objetividad de la ciencia
social positivista, el pensamiento de la semitica revela los lmites de la
estructura de una sociologa de la mera interpretacin subjetivista. Tal
sociologa subjetivista del modo romntico antes que positivista-

interpreta la conducta social en trminos de motivos que son idnticos

con el consentimiento del propio agente de la situacin. El significado
sociolgico entonces se vuelve equivalente al significado articulado
lingsticamente, esto es, se los toma por isomorfos con las afirmaciones
verbales por las que se guia el actor. Pero hasta una hermenutica
subjetivista reconoce que tal interpretacin en trminos de motivos no
es lo mismo que una explicacin en trminos de causa. Motivos o
intenciones no causan acciones; en su lugar, proveen de una explicacin
teleolgica. La ciencia social interpretativa-subjetivista demostr que la
accin intencional es relativamente autnoma de restricciones no
intencionales y naturales y que tienen que poder justificarse por reglas
ms que por leyes. Sin embargo, la pregunta prevalece: De dnde salen
estas reglas? Y es aqu donde el pensamiento de la semitica revela que
una sociologa de la interpretacin del sentido meramente subjetivista
es ella misma un mito porque posiciona el mundo del habla por fuera de
las reglas del lenguaje.
El anlisis de la semitica de los textos sociales tiene su
comienzo y su fin en el habla humana. Pero el anlisis del significado del
habla que realiza la hermenutica no puede ser una mera interpretacin
subjetivista porque el contexto lingstico del significado es siempre ms
amplio que los contextos de significados intencionados por los actores
originales. Ciertamente, es solo mediante el anlisis de las reglas del
discurso que nosotros podemos llegar a saber los significados posibles
de los actores originales. Poniendo lmites tanto a ambos modos de
conocimiento, objetivista y subjetivista, el anlisis textual da origen a
una nueva libertad, una libertad sugerida por Dilthey y ampliada por
crticos tericos y semiticos contemporneos; una libertad que emerge
dialcticamente del y a travs del campo de la restriccin.
El anlisis textual de la sociedad revela no solamente que
formas de conocimiento estn determinadas por las estructuras del

lenguaje; sino que tambin muestra han sido inventadas por medio de
los actos de habla. En este sentido, la visin textual nos lleva hacia la
tradicin occidental humanista , aunque este humanismo ha sido
trasvaluado a travs de una critica auto-reflexiva. Marsilio Ficino invoc
esta herencia cuando defini la persona como finita y libre, como un
alma racional participando del intelecto de Dios, pero operando en un
cuerpo.

Que ser humano es ser ambos sujeto y objeto tambin lo

reconoci Pico Della Mirndola en su ensayo Sobre la dignidad del

hombre. Pico no dijo que el hombre era el centro del mundo, solo que
Dios coloc al hombre en el centro del universo para que tome
conciencia de dnde est parado y asi volverse con libertad de eleccin
y con honorel hacedor y moldeador de l mismo (Pico 1956:7)
Cualquiera sea el equipaje que el trmino Humanismo
adquiri

desde el Renacimiento, un momento de su significado

permanece la persona como un actor consciente e intencional capaz de

ejercer virtus

-coraje moral en la vida que combina virtud con

virtuosismo. En tal visin, el agente moral es entendido como la

capacidad para generar cultura. Esta capacidad es central para el ser
humano, y tal como lingistas y filsofos nos han mostrado, toda
persona ha adquirido esta habilidad para cuando aprendi a hablar.
(Vygotsky 1962) La metfora textual nos invita a investigar nuestras
restricciones o limitaciones y capacidades porque ve a las personas
como portadoras de estructuras preformadas lingsticamente y tambin
como agentes que realizan la cultura y el habla.

Remitindonos

simultneamente a ambas estructura y agente, tal enfoque no solo

puede

desenmascarar

codificaciones

sobredeterminadas

sino

que

tambin ofrece esperanza para desarrollar definiciones prcticas de

discursos poltica y moralmente competentes las virtudes modernas del
habla. El anlisis textual de la sociedad es central para lo que Habermas
(1970) y Stanley(1978) refieren como el prximo paso en la evolucin

moral de la Razn: el desarrollo de una tica racional de la comunicacin

civil.
Mi representacin de la sociedad como un texto tiende entonces
no a enterrar a la ciencia social positivista ni tampoco a ensalzar los
estudios romnticos, sino a afirmar a ambos una vez que han sido
reconstituidos y unidos en un nivel un poco ms reflexivo y sofisticado.
Ya que la metfora textual nos invita no solo a rechazar la versin
ingenua de la teora tradicional positivista sino tambin a renunciar a la
versin ingenua del intuicionismo del romanticismo tradicional. Nuestra
atencin est dirigida al juego dialctico entre reglas y acciones,
Sprache und Rede: los lmites y libertad de las personas escribiendo,
siendo escritas en, y leyendo sus mundos.