La ley de Moore

Publicado en 12 de diciembre de 2012

Gordon Moore

En 1965, Gordon Moore enunci la ley que llevasu nombre y que

marcara la tecnologa y su desarrollo hasta nuestros das.
Moore era un joven ingeniero que se desempeaba como director de los
laboratorios de Fairchild Semiconductor durante los primeros tiempos
de la microelectrnica (ms tarde fue uno de los cofundadores de Intel).
Esa es la poca en la que se sentaron las bases de la actual tecnologa
de las computadoras. Unos aos antes, en 1947, fue inventado
el transistoren los Laboratorios Bell y en 1958 Jack Kilby, que trabajaba
para Texas Instrument, logr desarrollar el primer circuito integrado o
chip, que consiste en un conjunto de transistores empaquetados juntos.

El dispositivo de Kilby era de germanio en lugar de silicio y constaba de

tan slo 6 transistores.
Para 1965, la industria se hallaba en paales pero en ebullicin. En ese
contexto, Moore observo que el nmero de transistores por unidad de
superficie en los circuitos integrados se duplicaba cada ao. Ms tarde,
en 1975, modific su estimacin a cada dos aos. Esto era slo una
observacin emprica de lo que se poda apreciar y no una ley rigurosa.
Sin embargo, transcurridos casi 50 aos, la ley no ha dejado de
verificarse.
En 1971 se cre el microprocesador, que es un chip que funciona como
la unidad central de procesamiento de una computadora. El primer
microprocesador fue el 4004 de Intel y desde ese momento los
procesadores aumentan su potencia siguiendo la ley de Moore.

Es por este motivo que, si desarmamos cualquier PC, siempre veremos

que el procesador tiene mismo tamao. Es decir, aumentan los
componentes, con lo cual se incrementa la potencia, pero a la vez crece
la densidad de esos componentes, con lo cual el tamao del chip es
siempre el mismo.
En una grfica de escala exponencial (en el eje vertical los valores se
van multiplicando por 10) se ve como la evolucin de los procesadores
Intel sigue casi exactamente lo predicho por Moore.

Para hacernos una idea de lo que esto significa, podemos apreciar que
en 1975 haba 10.000 transistores en un procesador, mientras que en
1995 haba 10 millones y se estima que habrn 10.000 millones para
2015. Es decir, la densidad se incrementa mil veces en 20 aos y 1
milln! de veces en 40.
Todo este proceso es el que explica cmo es que las computadoras son
cada vez ms y ms potentes aunque el precio sea siempre el mismo. Y
que tecnologas que en un momento son muy caras, en pocos aos se
hagan accesibles para todos. Sin la Ley de Moore sera imposible, por
ejemplo, que los estados pudieran darles netbooks a sus alumnos, como
sucede hoy en da en mucho pases.
Sin embargo, esto que para muchos es la demostracin de que el avance
tecnologico beneficia a todos, en realidad demuestra que para algunos la
tecnologa llega mal y tarde. Y, dado que este avance es exponencial,
la brecha tecnolgica es cada vez ms grande.
La ley de Moore result ser ms certera de lo que cualquiera pudo
imaginar en 1965 y, contra cualquier pronstico, se viene cumpliendo
desde que fue enunciada hace medio siglo. Sin embargo, est por llegar
a su fin. Esto es algo esperable ya que nada se puede reducir

indefinidamente: si ninguna otra cosa sucede antes, al final nos topamos

con el tamao de un tomo, por debajo del cual no se pueden achicar
ms los transistores. En 2007, el propio Moore afirm que su ley se
mantendra vigente por otros 10 o 15 aos, es decir hasta
aproximadamente 2020.
Actualmente, los componentes de un procesador de ltima generacin
miden 22 nm (mil millonsimas de metro) y se est trabajando para la
prxima tecnologa de 14/16 nm. Muchos coinciden en que ya estamos
en el borde de lo posible: la distancia entre tomos de silicio es de
aproximadamente 0,5 nm, de donde se deduce que los actuales
componentes de los chips constan de tan slo unos 30 a 40 tomos.
Sin embargo, el fin de la Ley de Moore significa solamente el fin de un
paradigma extremadamente exitoso. Sin dudas aparecer uno nuevo
que lo reemplazar para continuar la carrera vertiginosa del crecimiento
exponencial de la tecnologa.
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