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Lo largo de la costa de China, seis inmensa de gas natural licuado (GNL) terminales
estn en construccin, a finales de 2015 deben tener ms del doble de la cantidad de
GNL que el pas pueda importar. En el otro extremo del pas, el gas est fluyendo a lo
largo de una nueva tubera desde Turkmenistn. Entre los dos, los gelogos y los
ingenieros estn buscando todo tipo de nuevos pozos que podran impulsar el pas es ya
la produccin nacional de rpido crecimiento. China se consumen 260 mil millones de
metros cbicos (260bcm, que es de 9,2 billones de pies cbicos) de gas al ao 2015, de
acuerdo al 12vo plan quinquenal del pas, ms del triple 81bcm de 2008. Las races de
este rpido crecimiento, sin embargo, no se encuentran en la planificacin centralizada
de China. Ellos se encuentran en una pieza de desregulacin promulgada hace dcadas
en el otro lado del mundo: Ley de Poltica Gas Natural de Amrica de 1978.
La desregulacin de su mercado de gas natural de Estados Unidos alent a las empresas
de energa a apostar por las nuevas tecnologas que les permiten extraer el gas de
perforacin convencional que no pudo llegar. Los gelogos han sabido por mucho tiempo
no haba gas atrapado en lutitas del pas. Ahora los incentivos para probar nuevas
formas de recuperarla fueron mayores, entre otras cosas porque, si pudiera ser
recuperado, podra ser obtenido en el mercado a travs de tuberas recin obligados a
ofrecer "acceso abierto" a todos los interesados.
Dcadas de desarrollo posterior, las empresas independientes que abrazaron la
perforacin horizontal y el uso de lquidos de alta presin para destapar los esquistos-a
contrario impermeable proceso conocido como "fracking", han dado lugar a una
revolucin. Pizarra ahora proporciona el 23% del gas natural de Estados Unidos, frente al
4% en 2005. Esa agitacin en los mercados del gas en Amrica ha llegado a cambiar la
forma de gas se comercializa a nivel mundial. Una gran cantidad de la capacidad de
exportacin de GNL creada con los mercados de Amrica en el suministro de pensar a
nivel mundial aument 58% en los ltimos cinco aos, est buscando nuevos puntos de
venta.
En la medida en que el xito de esquisto-gas se repite en otros lugares, una fuente vital
de energa estar disponible a partir de un conjunto cada vez ms diversas y numerosas
de los proveedores en los mercados cada vez ms libres. Esto significa que, a diferencia
del auge del petrleo en las dcadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, este
crecimiento en el gas no puede entregar una poderosa arma poltica para los pases con
las mayores reservas. Gas de esquisto podra disminuir significativamente la influencia
poltica que Rusia, Venezuela e Irn, una vez vieron como parte de sus ingresos del gas.
"El poder de la revolucin de gas de esquisto ha sorprendido a todos", dice Christof Rhl,
economista jefe de BP. En 2003 el Consejo Nacional de Petrleo de Estados Unidos
estima que Amrica del Norte (incluyendo Canad y Mxico) podra tener 1,1 billones de
metros cbicos (tcm) de shale gas recuperable. Este ao Advanced Resources
International de Estados Unidos calcula que puede haber 50 veces ms.
El gas de esquisto
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 generosidad no se limita a Amrica. La

Administracin de Informacin de Energa del pas, dio a conocer un informe en abril que
se vea a las 48 cuencas de gas de lutita en 32 pases (vase el mapa). Pone reservas
recuperables en 190tcm, y que excluye posibles encuentra en la antigua Unin Sovitica
y el Medio Oriente, donde las enormes reservas de gas convencional harn inversiones
en gas de esquisto poco probable en los prximos aos. En las estimaciones de pedidos
cortos de riquezas de la Tierra de gas recuperables se han ampliado en un 40%. Mejorar
las tecnologas de extraccin y la curiosidad geolgica estn seguros de aumentar esa
cifra en los prximos aos.
Tampoco es el nico gas de esquisto nueva especie de reserva: "tight gas" en areniscas
y metano de yacimientos de carbn (el tipo de gas que se utiliza para matar a los
canarios de las minas) tambin son prometedores. Ms lejos en el futuro, y ms
especulativa, est el gas congelado en hidratos de plataformas continentales del
planeta, lo que podra ofrecer ms de 1.000 billones de metros cbicos, si una forma se
puede encontrar para explotarla. La creencia de cuerno de la abundancia que el ingenio
humano siempre encontrar formas de aumentar la disponibilidad de recursos no es una
apuesta segura (vase el artculo (http://www.economist.com/node/21525472)). Con el
gas, sin embargo, las probabilidades se ven muy bien en las prximas dcadas.
Un escenario desarrollado para el prximo "World Energy Outlook" de la Agencia
Internacional de la Energa ofrece una idea de cmo puede desarrollarse. Llamada la
"edad de oro del gas", que considera la produccin mundial anual aumentando en
1.8tcm de aqu a 2035, cuando alcanza 5.1tcm. A poco de que es proporcionada por
fuentes no convencionales (vase el grfico). El crecimiento es de aproximadamente
50%
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ms fuerte que en el escenario utiliza como
lnea de base, el comercio de gas entre el
grandes regiones del mundo de dobles. El uso de carbn disminuye desde finales del
2010s, y en 2030 el gas ha superado, proporcionando una cuarta parte de toda la
energa del mundo.
El desarrollo de las reservas de gas de lutita ms all de Amrica del Norte se encuentra
todava en una etapa temprana. A pesar de la contaminacin generalizada de las aguas
subterrneas por el fracking parece poco probable (lutitas que contienen gas
tpicamente se encuentran mucho ms all de los suministros de agua subterrnea),
estos riesgos han suscitado una gran preocupacin ambiental acerca de la tecnologa.
Junto con una sensibilidad a los encantos rurales de la France profonde, esto ha llevado
a una moratoria en la exploracin de gas de esquisto en Francia. Pero en Polonia, que
puede tener reservas ms grandes de Europa, las empresas se estn hundiendo
ocupados pozos de prueba para ver lo que hay.
En el sur de frica, que puede tener las mayores reservas de gas de lutita en el
continente, los esquistos de la cuenca del Karoo han atrado la atencin de Shell, que
est cobrando cada vez ms como una empresa centrada en gas. Shell es tambin una
de las empresas que buscan en las reservas de gas de lutita en China, que puede ser el
ms grande del planeta. El inters de China en el gas de esquisto es fuerte, con

empresas estatales comprando experiencia americana, ya que tomar participaciones en

los productores de gas de lutita establecidos. El pas podra estar produciendo su primer
gas de esquisto a gran escala antes de que el actual plan de cinco aos ha terminado.
Actualmente Gas se compra y se vende en tres distintos mercados globales Amrica del
Norte, Europa y Asia-y los precios difieren mucho entre los tres. En desregulado Amrica
del Norte, con un mercado competitivo y un montn de gas de esquisto para aumentar
los suministros convencionales, los precios son bajos. En Asia, donde el gas se
comercializa en gran medida el uso de un sistema de contratos a largo plazo vinculados
con el precio del petrleo, los precios son altos. Europa se encuentra en el medio: los
precios en este momento son alrededor de $ 4 por milln de BTU en Estados Unidos, $ 8
en la Europa continental y $ 11 en Asia (1m btu es de unos 300 kilovatios-hora).
Los orgenes de contratos a largo plazo y los precios del petrleo-linked se remontan
muy lejos. Cuando el gas comenz a ser utilizado mucho en la dcada de 1960 primero
fue un sustituto del aceite de calefaccin de los hogares, por lo que tena sentido para
atar su precio al del petrleo. Porque gran exploracin, la extraccin y la infraestructura
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inversiones necesarias ollas de capital, los contratos a largo plazo se convirti en una
norma de la industria.
Aceite Hoy es generalmente hay sustituto para el gas. Gas se utiliza no para llenar los
coches y camiones, aunque existen los entusiastas de transporte de gas que les gustara
hacer algo al respecto, pero las estaciones de energa para alimentar y calentar los
hogares. Sin embargo, muchos productores de gas estn bastante contentos con la
estructura de precios arcaico, particularmente cuando los precios del petrleo son altos.
Los clientes con opciones limitadas han tenido que aguantar. Segn un estudio reciente
del Instituto de Tecnologa de Massachusetts, tuberas llevan el 80% de todo el gas
objeto de comercio entre regiones. Las empresas en el extremo aguas arriba de las
tuberas, como la rusa Gazprom, que suministra una cuarta parte del gas de todo el
oeste de Europa, por lo tanto tienen una mano fuerte en las negociaciones. El control de
los oleoductos significaba que cuando Gazprom cerr el gas (como lo hizo en 2009 en
una disputa sobre los transbordos a travs de Ucrania), los compradores tenan dnde
acudir en busca de alternativas.
En el ltimo par de aos, sin embargo, tres factores-GNL de Qatar que se dejen de ser
necesarios de gas de lutita rica Latina, un poco de la desregulacin de los mercados
energticos de la Unin Europea y una cada de la demanda global, han ayudado a
aflojar la garras de Gazprom. Las reformas del sector de energa permite elctricas
europeas ms pequeas para competir con ms fuerza, la compra de GNL en el mercado
spot a un precio a veces tan bajo como la mitad de los contratos a largo plazo de Rusia.
Servicios pblicos ms grandes que estaban perdiendo cuota de mercado se acercaron a
Gazprom, no es conocido por las relaciones con clientes simpticos, para obtener
mejores condiciones. La compaa rusa normalmente intratables renegoci contratos
con clientes europeos un "perodo de crisis" de tres aos para permitir que hasta un 15%
de gas a un precio ms barato en trminos puntuales. (Noruega, tambin es un gran
proveedor de los pases de la UE, haba comenzado a vender gas en los contratos que
vinculaban una fraccin an mayor de los precios al contado.)

Desde entonces, el mercado europeo se ha recuperado. Los precios subieron despus

del gas de Libia fue cortada como resultado de la rebelin del pas y una gran cantidad
de gas natural licuado de Qatar ha encontrado un nuevo destino en Japn, privado de
gran parte de su energa nuclear desde el desastre de la planta de Fukushima.
Como era de esperar, ms intentos de presionar a Gazprom en la revisin de sus
trminos se han tambaleado. En febrero, rechaz las apelaciones de E.ON de Alemania,
uno de sus clientes ms importantes, para vincular su gas a precios spot. El jefe de
Gazprom, Alexei Miller, dijo a los accionistas al final del
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De junio que los contratos de gas a largo plazo de petrleo indexado estaban aqu para
quedarse. En privado, la compaa todava est hablando con los clientes sobre el
cambio de la forma de los contratos de futuros, y parece ms inclinado a considerar hoy
en da los servicios pblicos europeos como potenciales socios en vez de adversarios sin
espinas.
Buscando razonable, digamos cnicos, es una artimaa para desalentar la inversin de
las reservas de esquisto y oleoductos alternativos. Si un Gazprom agradable de aspecto,
junto con una mayor optimismo acerca de GNL y el gas de esquisto, iban a apagar el
entusiasmo europeo de Nabucco, un gasoducto planeada desde hace tiempo que podra
llevar 30bcm de gas al ao a Europa desde el Mar Caspio y Oriente Medio, que se
adaptarse a Rusia muy bien. Pero la nueva actitud de Rusia tambin podra surgir de la
comprensin de que el mundo realmente est cambiando. Un estudio del Instituto James
Baker de la Universidad Rice, publicado en julio, considera que, si las reservas de gas de
lutita estn plenamente explotadas, la cuota de mercado europeo occidental de
Gazprom podra caer de 27% en 2009 al 13% en 2040.
Y Gazprom est descubriendo que China, con la que ha estado negociando ofertas de
tuberas desde 2005, no est interesado en el tipo de contratos cerrados a largo plazo
que han caracterizado previamente los mercados asiticos, de hecho ni siquiera est
dispuesto a pagar los precios europeos. Su enorme potencial de gas de lutita podra
hacerlo an menos dispuestos a pagar, inclinando a depender menos de los gasoductos
y tomar el riesgo de que pueda suavizar alzas y bajas en los mercados al contado. Si la
proporcin de gas tubera importada cae, tambin lo hace el poder de fijacin de precios
de los proveedores convencionales, aunque el volumen total que la oferta aumenta.
Cada vez ms, parece que sern arbitradas importantes diferencias de precios
regionales de hoy en da de distancia, y que el gas podra llegar a ser tan fungible y tan
ampliamente comercializado como aceite. El crecimiento de LNG (23% en volumen en
2010) no muestra signos de desaceleracin. Capacidad europea de importacin de GNL
se ha ms que duplicado desde 2000, los costos de construccin de una terminal de
importacin se han desplomado. En lo que va de este ao el doble de buques de GNL se
han encargado de los astilleros del mundo, como en el
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todo el ao 2010. Qatar, que junto con
Irn y Rusia sostiene el mundo ms

impresionantes reservas de gas convencionales, es

aadiendo nuevas plantas de licuefaccin. Otro
pases tambin estn construyendo afanosamente
terminales de exportacin, mientras que Australia lleva
A propsito, Indonesia, Papua Nueva Guinea
y otros, est todo listo para traer ms gas natural licuado
a los mercados mundiales. Hay incluso trabajar en plantas de licuefaccin en Amrica.
Una de las consecuencias de un mercado mundial del gas suministrado a partir de
fuentes convencionales y no convencionales ampliamente distribuidos es que esta
diversidad se reduce el poder de los grandes proveedores de fijar los precios y los
compradores de matn. Se ha hablado de vez en cuando de una "OPEP del gas", ms
audible cuando, justo antes del final de 2008, una docena de productores de gas se
reunieron en Mosc bajo la presidencia del primer ministro de Rusia, Vladimir Putin. A
pesar del ruido de sables en tuberas, sin embargo, algo anlogo a la OPEP parece casi
imposible en las condiciones actuales. Por un lado, los servicios pblicos en su mayora
tienen capacidad de reserva y por lo tanto pueden ajustar su mezcla de combustible de
manera que los conductores enfrentan a una escasez de petrleo no se puede. Por otra
parte, la gestin de la oferta de gas mes a mes, ya que el cartel petrolero busca hacer,
sera casi imposible que la mayora del gas continan recibiendo suministro en contratos
a largo plazo que son difciles de romper.
Y las nuevas tecnologas estn ampliando la base de produccin todo el tiempo, lo que
debilita la importancia estratgica de las reservas convencionales y el poder de aquellos
que las poseen. Antes de que el gas de esquisto, que se pensaba que Venezuela pronto
podra convertirse en una fuente de gas importante para Estados Unidos, y que las
vastas reservas de gas de Irn podra motivar a los clientes potenciales para romper las
sanciones impuestas como consecuencia de su programa nuclear. Ambas cosas son
ahora menos probable, el estudio del Instituto Baker, sugiere que, si bien ambos pases
crecer en importancia-se prev un 26% de gas natural licuado del mundo proveniente
de Venezuela, Irn y Nigeria en 2040, lo harn mucho ms lentamente de lo que
tendran que en un mundo de los suministros limitados.
El crecimiento del mercado de gas no ser imperturbable. Los grandes proyectos se
retrasarn a veces, dando lugar a perodos de escasez de la oferta, no podr
Est en todas partes
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Tambin un exceso de capacidad, a veces, ya que ha habido recientemente. De Amrica
del shale gas-xito-una cuestin no slo de la geologa til e ingenio yanqui, sino
tambin de varias posiciones legales y reglamentarias, como las de la Ley de 1978,
puede resultar difcil de replicar en otros pases. Preocupaciones ambientales podran
dejar de gas de esquisto muertos en lugares. Pero aunque el ritmo puede disminuir y el
camino puede tener baches, por el momento, la revolucin parece que va a rodar sobre.