CONOZCAMOS LOS ESTUDIOS SOCIALES Y LAS CIENCIAS SOCIALES.

Ciencias sociales
Las ciencias sociales son aquellas ciencias o disciplinas cientficas que se ocupan de
aspectos del comportamiento y actividades de los humanos, estudiados en las
ciencias naturales. En ciencias sociales se examinan tanto las manifestaciones
materiales e inmateriales de las sociedades.
La caracterstica diferenciadora entre las ciencias naturales y las sociales es que los
seres humanos poseen habilidades cognitivas especficas que crean una conciencia y
representaciones mentales abstractas que en general influyen en su comportamiento y
crean unas reglas de interaccin entre individuos complejas, por tanto a diferencia de
las ciencias naturales introducen los hechos mentales reales o supuestos. Por otro
lado las ciencias sociales se diferencian de las humanidades, en que estas dan un
mayor nfasis al mtodo cientfico u otras metodologas rigurosas de anlisis.
La mayora de las ciencias sociales, en el estado actual de conocimientos, no pueden
establecer leyes de alcance universal, por lo que muchas veces el objetivo es
simplemente interpretar los hechos humanos, aunque abundan en los ltimos tiempos
los intentos genuina mente cientficos de formular predicciones cualitativas. Con
frecuencia, las interpretaciones de la actividad humana se basan en la comprensin de
las intenciones subjetivas de las personas. Aunque tal como hacen algunos tericos en
antropologa y sociologa , conviene distinguir entre:

Las intenciones declaradas que son conscientes y pueden ser recogidas

directamente preguntando a los sujetos, sta es la descripcin mica o
"emics") de un suceso.
El comportamiento observado que en ocasiones puede ser inconsciente y
diferir significativamente de las intenciones declaradas. Este comportamiento
es la descripcin material y objetiva de las secuencias llevadas a cabo sin
presuponer motivos o intenciones. Dados dos observadores la descripcin
tica (etolgica) o "etics" es el conjunto de hechos observables por ambos con
independencia de las interpretaciones que ambos hagan del fenmeno.

Grupos de ciencias sociales

Las ciencias sociales estn formadas por las siguientes ramas:

Antropologa
Economa
Lingstica
Psicologa
Pedagoga
Sociologa
Ciencia poltica
Arqueologa
Demografa
Derecho
Educacin
Ecologa humana

Etnografa
Etnologa
Geografa humana
Pedagoga
Urbanismo
Bibliotecologa
Historia econmica y social
Didctica
Poltica
Trabajo Social

Hay que apuntar que, dependiendo de si se considera la tradicin europea o la

americana, la arqueologa puede considerarse una disciplina adscrita a la Historia o a
la Antropologa respectivamente. Por lo que refiere a la Didctica encontramos las
"didcticas" de las Ciencias Sociales, de las Matemticas, de las Ciencias Naturales,
de la Lengua y Literatura.
Existen otras disciplinas, que son ubicadas a veces como parte de las humanidades,
pero cuyo estatus de ciencia es ms controvertido; este grupo est formado por:

Ciencias de la Comunicacin
Filosofa
Historia
Teologa
Semitica
Semiologa
Sociologa jurdica
Trabajo Social
Pedagoga

Pero para ser concretos, una ciencia se define a grandes rasgos por la metodologa
cientfica que utiliza, que son dos: la inductiva y la deductiva. El mtodo inductivo es la
metodologa empleada por las Ciencias Sociales y Naturales, quedando la deductiva
para las Matemticas. Sobre este criterio, slo la Filosofa y la Teologa formaran
parte del listado de Humanidades.
Muchas de las disciplinas cientficas sociales han tenido discusiones epistemolgicas
respecto a qu es una ciencia. En sus inicios se tom como modelo de una ciencia a
la fsica y dems ciencias naturales. Sin embargo con el tiempo se ha identificado la
particularidad del objeto de estudio, que es la sociedad, la cual no se encuadra dentro
de los mtodos y supuestos que estudian las ciencias naturales. Una distincin terica
en profundidad se halla en el artculo: Teora de las Ciencias Humanas y tambin en
otros enfoques epistemolgicos del Diccionario Crtico de las Ciencias Sociales
En la actualidad existen crticas a la creciente especializacin y escasa
intercomunicacin entre las ciencias sociales. Esto ira en menoscabo de un anlisis
global de la sociedad (ver Wallerstein 1996).

En la Encyclopedia of Sociology (Borgata y Mantgomery 2000), estudia este tema: La

Sociologa est poco relacionada con la Psicologa social, con la Historia social, con la
Geografa humana, con la Poltica pero debera estarlo ms; si est ms relacionada
con la Antropologa cultural, con la Ecologa humana, con la Demografa, con el
Urbanismo, con la Estadstica y con la Filosofa. Dichas relaciones no son en su
totalidad, sino en partes o sectores de cada disciplina. La Sociologa es la asignatura
ms abierta a otras aportaciones del resto de las Ciencias sociales y esto lo deducen
de las recopilaciones de ndices de citaciones en artculos y libros.
El proceso es que en las zonas fronterizas se van creando hbridos y esto es lo que les
da coherencia a las necesarias interdependencias o prestaciones. La escasa
intercomunicacin entre disciplinas an es ms manifiesta entre cientficos sociales de
los diferentes pases, que citan solamente a los de su entorno cultural, o su propio
pas, y principalmente a los clsicos, cuando de hecho los grupos latinoamericano,
europeo y japons, supera en bibliografa al grupo ingls americano.

Mtodos de La investigacin social.

En este tema se revisan algunos aspectos de la investigacin social en educacin, con
nfasis en la educacin de adultos. Se seala una oposicin entre lo que es la
orientacin de la educacin y los requerimientos que a partir de sta se pueden
formular para la investigacin en este campo y la praxis de la misma en Amrica
Latina. Existe en este sentido, una oposicin entre los enfoques enfatizados en los
manuales especialmente elaborados para la investigacin educativa y los
sealamientos en cuanto a prioridades estratgicas, reas y objetivos que proponen
algunos destacados especialistas latinoamericanos.
Por otra parte, se analizarn las tendencias de la investigacin en educacin de
adultos en Amrica Latina. En la Educacin de Adultos se han agudizado an ms las
contradicciones entre las prioridades de la investigacin social, a nivel terico, y lo que
pasa en la realidad en ste.
De esta manera en este captulo se utilizan algunos elementos de los captulos
anteriores para establecer pautas de la necesidad de alternativas metodolgicas y
epistemolgicas para la praxis de la investigacin en la regin latinoamericana.
La orientacin de la investigacin en la educacin
La educacin est relacionada con:
a. el contexto socio-econmico global, tanto desde el punto de vista de
dependencia externa, de subdesarrollo relativo, de desigualdad interna y de
marginalidad.
b. El contexto regional especfico en lo que se refiere al empleo, subempleo,
desempleo; a las relaciones de produccin y de comercializacin y a la
migracin.
c. Los planes y programas de desarrollo en los pases y el papel previsto o que le
corresponde a la educacin.
d. La organizacin social, la cultura de los grupos a los que va dirigida la
educacin, las necesidades bsicas de los grupos especficos: los hombres y
las mujeres, los adultos y los nios, etc.

e. Las teoras educativas, que proporcionen elementos, relaciones, contenidos y

tecnologa en general; o sea, indicaciones generales acerca de los procesos de
enseanza-aprendizaje, motivacin y las relaciones de la educacin con los
dems procesos que intervienen en el desarrollo o cambio social.
Estas relaciones proporcionan a su vez los marcos y los diferentes campos de la
investigacin educativa, complementariamente "la investigacin educativa se entiende
como un proceso indagatorio que centra su atencin en las situaciones problemticas
que existen en los sistemas educativos de nuestro continente, el que forma parte
integral de una sociedad que presenta conflictos y diferencias entre los diversos
sectores que la conforman". (Morales Gmez, 1979, p. 49).
La investigacin educativa tiene que partir siempre, de los planes educativos y del
desarrollo global a nivel nacional y regional, de las teoras acerca del papel de la
educacin en la sociedad y de una visin histrica.
Los manuales utilizados en el campo de la investigacin en educacin hacen
generalmente hincapi en un anlisis dentro del sistema educativo, que puede ser til,
una vez teniendo claro el paradigma en general (o sea, un modelo que explica los
procesos educativos en el contexto social). La gran mayora de los textos sobre
investigacin educativa provienen del enfoque estructural-funcionalista, y, por
consiguiente, estudian los procesos de enseanza-aprendizaje unilateralmente como
procesos de socializacin.
De tal manera estos manuales proponen predominantemente tcnicas para investigar
la eficiencia de los procesos de enseanza-aprendizaje, lo que implica aceptar de
antemano que el sistema educativo es vlido para el sistema. Esto, a su vez, explica
porqu este tipo de investigaciones ha aportado muy poco para lograr un
planeamiento adecuado de la educacin como parte integral de las acciones de
desarrollo. Para que la investigacin educativa logre superar esa carencia, se necesita
considerar el contexto socio-cultural, econmico y poltico e inclusive, las condiciones
especficas de las clases sociales.
No se quiere decir que es irrelevante investigar los procesos educativos en s, sino
sealar las limitaciones del enfoque descrito.

Los manuales sobre la investigacin en la educacin

Existen multiplicidad de manuales acerca de la investigacin social. Sin embargo en la
formacin magisterial, se recurre habitualmente a un repertorio reducido de autores y
manuales que, bajo el pretexto de investigacin propiamente educativa, no presentan
una introduccin actualizada y consistente acerca de la investigacin social en
educacin.
Para explicitar estas limitaciones, se analizan tres manuales (los de Best, 1974;
Hayman, 1974 y Van Dalen y Meyer, 1971). En ellos se observa una misma tipologa
de mtodos de investigacin, sin que expliciten los criterios por los cuales llegaron a
sta. Ellos presentan y dividen los mtodos de la. Siguiente manera:
a) El mtodo histrico

Hayman nos dice que "a causa de la importancia que tiene comprender el pasado,
para el progreso en la educacin del futuro, la investigacin con su estrategia histrica
ocupa un lugar importante en el campo de la investigacin educacional... la
investigacin histrica es una de las metodologas generales de investigacin en el
campo educacional". (Hayman, 1974, p. 8).
Hockett, que es citado por Hayman, seala tres pasos esenciales en la realizacin de
una investigacin histrica: a) revisin de los datos, 2) evaluacin (o crtica) de los
datos, 3) preparacin de un informe escrito en el cual se presenten los hechos ms
notables y su interpretacin (Hayman p. 83).
b) El mtodo descriptivo
"El objeto de la investigacin descriptiva consiste en describir y evaluar ciertas
caractersticas de una situacin particular en uno o ms puntos del 'tiempo' (Hayman,
p. 92). En la investigacin descriptiva se analizan los datos reunidos para descubrir
as, cules variables estn relacionadas entre s. Sin embargo, "es habitualmente difcil
interpretar qu significan estas relaciones. El investigador puede interpretar los
resultados de una manera, pero desgraciadamente sta ser a menudo slo una de
las varias maneras de interpretarlos". (Hayman, p. 135).
c) El mtodo experimental
Hayman, citando a Campell y Stanley nos dice, que ". . el mtodo experimental consta
de dos elementos: manipulacin y descripcin. Se provoca una reaccin en un grupo,
habitualmente alumnos de investigacin educacional, y se determinan los efectos. La
manipulacin, es decir, la manera como se controlan ciertos aspectos de una situacin
se denomina por lo comn "tratamiento", qu es lo que constituye la variable
independiente principal en los estudios experimentales: el tratamiento es la causa
primera cuyos efectos hay que determinar. . . " (Hayman, p. 137).
Van Dalen y Meyer, (pp. 199-321) emplean la misma divisin de los tres mtodos y, al
describirlos, demuestran que confunden el histrico con el descriptivo. La investigacin
descriptiva resulta ser, para ellos, cualquier cosa. Al enumerar los pasos de la
investigacin descriptiva, los mismos autores admiten: como ocurre en cualquier
investigacin" sta sigue nueve pasos. Los primeros son Van Dalen Me . 226-227):
"I) Examinar las caractersticas del problema escogido" (conviene preguntarse quin
lo escogi?
En base a qu? y para qu?).
"2) Definir y formular hiptesis".
Queda claro que lo que los autores llaman investigacin descriptiva, justamente no es
descriptiva, sino exploratoria o comprobatoria, pues se dirige a la comprobacin de
hiptesis.
La investigacin descriptiva, como su nombre lo indica, describe una situacin,
fenmeno, proceso o hecho social para formular, en base a esto, hiptesis precisas.
El problema que aqu se deja traslucir tiene ms profundidad de lo que aparenta. La
gran mayora de los autores de libros que se dedican a la investigacin en educacin,
como son por ejemplo Hayman, Travers, Best, Van Dalen y Meyer, se inscriben

claramente en el positivismo y, en cuanto a enfoque psicolgico, en el conductismo.

Por ejemplo John L. Hayman nos dice que la investigacin educacional o es una
actividad cientfica y por lo tanto es, entre otras cosas, formal, sistemtica, controlada,
emprica y objetiva".
La investigacin educacional se propone producir la informacin necesaria para
introducir mejoras en la educacin. Adems, la investigacin educacional es una parte
de la ciencia de la conducta en la cual el propsito consiste en comprender, explicar,
predecir y, en cierta medida, controlar la conducta humana". (Hayman, 1974, p. 12; el
subrayado es del autor). Hayman deja en claro su enfoque.
El mtodo no se escoge por casualidad sino que tiene que ser adecuado a los
propsitos de la investigacin y al enfoque de anlisis del investigador. Al escoger un
mtodo de investigacin se define implcitamente el enfoque, el alcance y los lmites
de la investigacin.
As, por ejemplo, resulta claro que si vamos a investigar las necesidades de
aprendizaje a travs del mtodo experimental, los alcances y los resultados van a ser
diferentes que en el caso de recurrir al mtodo de la encuesta, o de la observacin
participante o de la investigacin-accin.
No se puede culpar a los manuales de investigacin educativa, que las investigaciones
en este campo no hayan producido los conocimientos necesarios para la reorientacin
de los sistemas educativos a la par con el dinamismo de las sociedades
latinoamericanas y con la diversificacin de las demandas, tanto en lo que se refiere a
sus modalidades, como a los objetivos, estrategias, contenidos, tecnologa, etc. Pero
cuando menos queda claro que estos manuales ofrecen poco estmulo para cuestionar
la metodologa tradicionalmente usada en este campo.
5.1.2 Factores que obstaculizan la investigacin educativa
Otros factores que han contribuido al rezago de la investigacin educativa son:
1. El no involucrar a los primeros conocedores del sistema educativo en la
investigacin del mismo, como son los educandos y los maestros.
2. Esto se debe a la poca preparacin en esta materia que se ofrece a los
maestros.
3. Este va bajo el lema "el maestro debe educar y no investigar" en combinacin
con la institucionalizacin de las actividades investigativas y la relativa
monopolizacin de este trabajo en manos de los profesionales, principalmente
los psiclogos y socilogos.
4. La falta de recursos para realizar investigaciones educativas con profundidad, y
5. El no tomar en cuenta las prioridades y la coordinacin entre las instituciones y
profesionales que trabajan en este campo.
ltimamente se puede sealar importantes esfuerzos para mejorar esta situacin en
Amrica Latina. Como ejemplo se puede mencionar la slida preparacin y el enfoque
del Congreso Nacional de Investigacin Educativa a celebrarse a fines de 1981 en
Mxico.
Para fundamentar lo aqu sealado, mencionamos algunos pronunciamientos de
autores latinoamericanos sobre las prioridades relevantes en este trabajo.