Descubrimiento de Amrica

La expresin descubrimiento de Amrica se usa habitualmente para referirse a

la llegada a Amrica de un grupo expedicionario espaol que, representando a
los Reyes Catlicos, parti desde el Puerto de Palos, comandado por Cristbal
Coln, y lleg el viernes 12 de octubre de 1492 a una isla llamada Guanahani.
Los viajes de los portugueses a India siguiendo la costa Africana significaron un
estmulo para otros navegantes europeos que crean que era posible llegar a
las regiones del Asia oriental navegando hacia el oeste. Cristbal Coln fue
partidario de esta hiptesis. Apoyado por la monarqua espaola, organiz un
viaje de exploracin que lo condujo a la costa americana en 1492. Cristbal
Coln crea que haba llegado al continente asitico, denominado por los
europeos Indias y muri sin saber que haba llegado a un continente
desconocido por los europeos.
La expresin descubrimiento de Amrica para referirse a la llegada de Coln
al continente americano ha sido criticada por diversos sectores, culturas y
estudiosos, dando lugar a un amplio y apasionado debate. En este artculo se
adopta como significado del trmino, todos los viajes realizados por Coln a
Amrica, el encuentro de los espaoles con las culturas americanas que
habitaban esas tierras, as como las relaciones y conflictos inmediatos entre
indgenas y espaoles que ese encuentro produjo.
Se trata de uno de los momentos cumbres de la historia universal porque
signific el encuentro de dos mundos humanos que se haban desarrollado
independientemente, sin que uno conociera la existencia del otro.

Los cuatro viajes de Coln

Cristbal Coln, en representacin de los Reyes Catlicos de Aragn y Castilla,
realiz cuatro famosos viajes desde Europa a Amrica en 1492, 1493, 1498 y
1502. En el primero de ellos lleg a Amrica el 12 de octubre de 1492, a una
isla de las Bahamas llamada Guanahani, cuya exacta localizacin an se
discute. En el tercer viaje lleg al territorio continental en la actual Venezuela.
A partir del tercer viaje de Coln, descubrimientos y conquista progresaron
conjuntamente. Durante los veinte aos que separan 1499 de 1519, cuando
empieza la empresa magallnica, tuvieron lugar los llamados viajes menores
o andaluces, capitulados por la corona con otros nautas quebrando el
discutido monopolio colombino. En el primero de estos particip Amrico
Vespucio, a quien se ha atribuido ser el primer europeo en proponer que las

tierras a las que Coln haba llegado no eran en realidad parte de Asia, sino de
un continente desconocido para los europeos.
Primer viaje

Los Reyes Catlicos, particularmente la reina Isabel I, deciden ayudar a Coln

en su proyecto de llegar a Asia por Occidente. El 17 de abril de 1492, Cristbal
Coln firma con los reyes las llamadas Capitulaciones de Santa Fe, documentos
por los cuales se autoriza, sin financiar, la expedicin
de Cristbal Coln a las Indias por el mar hacia
La Nia, la Pinta, y la Santa
occidente. Adems se le conceden a Coln una serie
Mara
de prebendas y ttulos, entre ellos: Almirante,
Gobernante, Virrey y 10% de las riquezas. Tambin se
firman varias provisiones y cdulas para que ayuden a

Coln en aquellas villas y puertos de mar a las que se

diriga. Una provisin es dirigida a la villa de Palos por
una sancin impuesta a algunos de los vecinos de
esta villa.
Una rplica conjetural de la Nia

Una rplica conjetural de la

Pinta en Palos de la Frontera

Una rplica conjetural de la

Santa Mara

El 23 de mayo de 1492, a las puertas de la Iglesia de

San Jorge de Palos, en presencia de Cristbal Coln,
fray Juan Prez y las autoridades locales, se da lectura
a la Real Provisin, firmada por los Reyes Catlicos, en
la que se ordenaba a ciertos vecinos de la villa
palerma poner a disposicin de Coln dos carabelas
totalmente armadas y aparejadas.
En estas circunstancias, y gracias a la ayuda de los
franciscanos del monasterio de La Rbida y a Pero
Vzquez de la Frontera, viejo y respetado marino de la
zona, Coln conoce a Martn Alonso Pinzn,6 rico
armador y lder natural de la zona gracias a sus
muchas navegaciones tanto por el atlntico como por
el mediterrneo, y por los que haba amasado fortuna
y fama. Adems de los nimos y la influencia de estas
amistades, al mayor de los hermanos Pinzn le habra
convencido tambin la propuesta que, segn el
testimonio de Alonso Gallego en los Pleitos
colombinos, Coln le hizo a Martn Alonso:

Seor Martn Alonso Pinn, vamos a este viage que, si salimos con l y Dios
nos descubre tierras, yo os prometo por la Corona Real de partir con vos como
un hermano.
La expedicin se dirigi hacia las islas Canarias, donde Coln visit a Beatriz de
Bobadilla y Ossorio, gobernadora de La Gomera, y adems en Gran Canaria se
hicieron reparaciones en la Pinta en el timn y en las velas. Finalizadas las
reparaciones, desde la isla de Gomera continuaron su travesa por el Atlntico
el 6 de septiembre.
La llegada a Amrica

El viaje no result fcil para nadie, de hecho hubo conatos de amotinamiento,

pero gracias a la presencia y las dotes de mando de Martn Alonso Pinzn se
consiguieron resolver estas situaciones. Cuando ya se haban agotado todos los
clculos y previsiones realizadas por Coln, se oy desde La Pinta el famoso
grito de Rodrigo de Triana Tierra a la vista!, dos horas despus de la
medianoche del 12 de octubre.
El resumen del Diario de Coln cuenta del siguiente modo el momento de la
llegada a Guanahan:
Jueves 11 de octubre: A las dos horas despus de media noche pareci la tierra
de la cual estaran dos leguas amainaron todas las velas, y quedaron con el
treo, que es la vela grande sin bonetas, y pusironse a la corda, temporizando
hasta el da viernes, que llegaron a una islita de los Lucayos, que se llamaba en

lengua de indios Guanahan. Luego vinieron gente desnuda, y el Almirante sali

a tierra en la barca armada, y Martn Alonso Pinzn y Vicente Yez, su
hermano, que era capitn de la Nia. Sac el Almirante la bandera real y los
capitanes con dos banderas de la Cruz Verde, que llevaba el Almirante en todos
los navos por sea, con una F y una Y: encima de cada letra su corona, una de
un cabo de la cruz y otra de otro. Puestos en tierra vieron rboles muy verdes y
aguas muchas y frutas de diversas maneras. El Almirante llam a los dos
capitanes y a los dems que saltaron en tierra, y a Rodrigo de Escobedo,
escribano de toda la armada, y a Rodrigo Snchez de Segovia, y dijo que le
diesen por fe y testimonio cmo l por ante todos tomaba, como de hecho
tom, posesin de la dicha isla por el Rey y por la Reina sus seores, haciendo
las protestaciones que se requeran, como ms largo se contiene en los
testimonios que all se hicieron por escrito. Luego se ajunt all mucha gente de
la isla.
El 15 de enero de 1493 Coln toma la decisin de partir, y el 16 las carabelas
Pinta y Nia abandonan La Espaola con rumbo a Espaa. Coln, al mando de
la expedicin en La Nia, llevaba varios objetos recogidos en la expedicin, y
adems le acompaaban 10 indios, dos de ellos hijos del cacique Guacanagari.
El 14 de febrero de 1493, en el tornaviaje, se cruzaron con una fuerte
tempestad que estuvo a punto de hacer naufragar las embarcaciones. En tan
difcil trance, Cristbal Coln realiza el Voto colombino.15 5 Los temporales
haban separado a las dos carabelas. La Pinta fue desviada hacia el puerto de
Bayona, y el 15 de marzo regresa al puerto de Palos, con Martn Alonso de
Pinzn gravemente enfermo. Finalmente fallecera el 31 de marzo en La
Rbida. Coln se ve obligado a atracar en Las Azores con La Nia, luego
regresa al puerto de Palos el 15 de marzo, y al de Moguer, donde cumplira el
voto realizado .5 Posteriormente se encamin a Barcelona para informar a los
Reyes Catlicos de su descubrimiento.

Segundo viaje
La segunda expedicin sali de Cdiz el 24 de septiembre de 1493. Este viaje
tena como finalidad asentar la presencia espaola en los territorios
descubiertos y encontrar el camino hacia India y Catay. La primera isla a que
arrib fue La Deseada (3 de noviembre); despus descubri Puerto Rico y lleg
a La Espaola, donde encontr destruido el Fuerte de La Navidad por una
ofensiva de Caonabo. En la misma isla fund la ciudad de la Isabela (6 de enero
de 1494). Continu su viaje de exploracin y recorri las costas de Juana
(Cuba) y Santiago (Jamaica). A fines de 1494 o principios de 1495 se dirigi
hacia el sur.

Los escritos de este viaje registran algunas situaciones de violencia sexual

contra mujeres indgenas, como la que relata uno de los hombres de su
tripulacin.16
Tras este viaje se dedic a consolidar el dominio sobre La Espaola. En 1496
regres a Espaa, llegando a Cdiz el 11 de junio.

Tercer viaje
Ruinas de Nueva Cdiz, en la costa nororiental de la isla de Cubagua.
El tercer viaje comenz el 30 de mayo de 1498. Coln parti de Sanlcar de
Barrameda y lleg a la isla de Trinidad a finales del mes de julio. Del 4 al 12 de
agosto visit el golfo de Paria, en la desembocadura del ro Orinoco. Denomin
a toda esta regin Tierra de Gracias, por la amabilidad de los indgenas. Supuso
que haba llegado a un continente por la gran cantidad de agua dulce. As, por
primera vez, se llegaba a Tierra Firme.
Posteriormente recorre y explora las tres islas del actual estado de Nueva
Esparta, la isla principal la llam Asuncin, las otras son las actuales Cubagua y
Coche. Posteriormente Cristbal de la Guerra, le cambi el nombre a La
Asuncin por el de Margarita por la gran cantidad de perlas que haba.
Finalmente arrib a La Espaola. En esta isla los espaoles se haban sublevado
por la falta de riquezas que supuestamente encontraran. En una de las
negociaciones, Coln propuso a un grupo de espaoles el regreso a Cubagua
para el trfico de perlas. Se fund un asentamiento perlfero y ms tarde, en
1528, de este asentamiento naci la primera ciudad fundada por espaoles en
continente americano, Nueva Cdiz.17
A la llegada del administrador real, Francisco de Bobadilla, Coln fue arrestado.
Al llegar a Espaa, en 25 de noviembre de 1500, fue puesto en libertad, pero
perdi su prestigio y sus poderes.

Cuarto viaje
Estrecho de Malaca. Este estrecho era el que buscaba Coln en su cuarto viaje,
crea que haba llegado a Asia, y lo necesitaba para llegar a las Indias.
Pese a los problemas por la prdida de sus poderes, inici el viaje, aunque con
una serie de prohibiciones, como la de tocar tierra en La Espaola. El objetivo
de este viaje fue encontrar un estrecho (el Estrecho de Malaca) que le
permitiera llegar a las Indias, al oeste de las Antillas, ya que se vea que stas
no lo eran aunque no podan quedar muy lejos de las tierras por l

descubiertas. Sali del puerto de Cdiz con dos carabelas y dos navos (La
Capitana, La Gallega, La Vizcana y el Santiago de Palos) el da 11 de mayo.
Pasando por Canarias, lleg a las Indias en 30 das.18
Por los problemas surgidos en La Espaola, Nicols de Ovando, nuevo
gobernador de la colonia, no permiti que Coln desembarcase a pesar de una
inminente tempestad y que cambiase uno de sus buques por otro de mejores
condiciones. Coln cape como pudo el temporal y pas a Jamaica, aunque la
tormenta no le dej hasta el 12 de septiembre, 88 das de tormenta.
Siguiendo al oeste, descubriendo la isla de Guanaja, en la costa de Honduras,
encontr una embarcacin con mercaderes mayas que le ofrecieron cacao. En
la Punta Cajina (hoy Punta Trujillo) los tripulantes bajaron a tierra para asistir a
la primera misa catlica celebrada en la tierra firme de Amrica; siguiendo al
este los sorprendi un huracn, durante varias semanas las 4 naves fueron
sacudidas por la tormenta y el 12 de septiembre doblaron un cabo. All se
calm la tormenta y Coln lo bautiz como Cabo Gracias a Dios (en la costa de
Honduras) por decir Gracias a Dios que al fin salimos de esas honduras y de
all naveg hacia el sur.[cita requerida] Varios viajes siguieron a estas
expediciones. Hoy se conocen como los Viajes Menores, los cuales permitieron
reconocer la existencia del continente Americano y explorar toda la costa de
Venezuela.