TCNICAS DE BIOLIXIVIACIN

Biolixiviacin en Pila
Este mtodo de lixiviacin de minerales es tambin conocido como
lixiviacin en montones o heap leaching.
El mineral procedente de la explotacin, a cielo abierto o subterrnea, debe
ser ligeramente preparado en una planta de chancado y/o aglomeracin.
El objetivo es conseguir una granulometra controlada que permita un buen
coeficiente de permeabilidad.

Chancado Primario

Chancado

Chancado Terciario

Generalmente las pilas se contruyen con material previamente chancado,

de 19mm o menos, que es llevado por correas transportadoras al rea o
patio de acopio, lugar donde se forma la pila. En el trayecto el mineral es
curado, irrigado con una solucin de cido sulfrico concentrado o puede
ser previamente aglomerado en tambores rotativos con agua acidificada
para acondionar el mineral a los microorganismos y tambin para fijar las
partculas finas a las partculas ms grandes de mineral.

Tambor de aglomeracin

Faja Transportadora

Luego el mineral es apilado en las reas o canchas de acopio que estn

especialmente diseadas. Los patios son revestidos con polietileno de alta
densidad (HDPE) y se instala sistemas de drenaje con tuberas de plstico
perforadas, que permiten capturar la solucin lixiviada desde la base.
Tambin se instala una red de lineas de aire de plstico perforado, mediante
la cual el aire es forzado por ventiladores externos a la pila, lo que asegura
la disponibilidad de aire a los microorganismos.
Ua vez preparada la base, el mineral se apila ordenandamente con
apiladores automatizados, formando un terrapln o pila de 6-8 m de altura.
Las pilas pueden ser dinmicas si despues de la lixiviacin, el mineral se
remueve para enviarlo al botadero y la base de la pila se reutiliza; o pilas
permanentes si las nuevas pilas se cargan sobre las anteriores. El sistema
de pilas permanentes permite no trasladar el material ya lixiviado a un
botadero al terminar los ciclos de riego.
Sobre la pila se instala un sistema de riego por goteo o aspersores los que
riegan con una solucin con una solucin de acido sulfurico, agua y
microorganismos. Los microorganismos crecen naturalmente en la pila pero
a objeto de mejorar el rendimiento de la operacin, es que en una etapa
previa de laboratorio se aislan los microorganismos ms adecuados a las
necesidades.

SUPERFICIE
DEL TERRENO

Aspersin

Distribucin por goteo

La solucin cida que se infiltra a travs de la pila va disolviendo el mineral

tratado fomando una solucin que es recogida por el sistema de drenaje y
llevada fuera del sector de las pilas en canaletas imperbealizadas hasta la
planta de extraccin. Aqu se recupera el metal de la solucin y el cido es
refinado y recirculado para el riego de las pilas.

Biolixiviacin en Botaderos
Esta tcnica consiste en lixiviar desmontes de minas de tajo abierto.
Este material, generalmente al tamao "run of mine" (ROM) es depositado
sobre superficies poco permeables y las soluciones percolan a travs del
lecho por gravedad.
Normalmente, son de grandes dimensiones, se requiere de poca inversin y
es econmico de operar.

Biolixiviacin in situ
La lixiviacin IN SITU se refiere a la aplicacin de soluciones directamente a
un cuerpo mineralizado.
Segn la zona a lixiviar (subterrnea o superficial) se distinguen tres tipos
de lixiviacin in situ:
I: Lixiviacin de cuerpos mineralizados fracturados situados cerca de la
superficie. (sobre las aguas)
II: Lixiviacin aplicada a yacimientos situados a menos de 300 500 m de
profundidad. (bajo las aguas)
III: Lixiviacin aplicada a depsitos profundos, a ms de 500 m. (bajo el nivel
de las aguas subterrneas)

La biolixiviacin in situ, trata el mineral en la mina, previa fractura de esta

por tronadura permitiendo a la solucin fluir libremente:

Implica transferir microorganismos desde un medio ptimo de cultivo

a un medio natural.
Minerales que no son econmicamente rentables para ser procesado.
Este mtodo se aplica a minas abandonadas y minas subterrneas,
donde los depsitos de mineral no pueden ser extrados por los
mtodos convencionales, por ser minerales de baja ley o de
pequeos depsitos o ambos, siendo no rentable su extraccin.
Por las implicancias ambientales que conlleva la utilizacin de
soluciones acidas en un rea de suelo no impermeabilizado, es que su
aplicacin es mnima.

Biolixiviacin en tanques agitados

Se utiliza para minerales de ley intermedia a alta y concentrados de
mineral, que generalmente es calcopirita, debido la capital y costos de
operacin asociados con esta tecnologa.
Los minerales son depositados en un tanque de acero inoxidable de gran
tamao, equipado con agitadores mecanizados y con la introduccin de aire
por ventiladores, lo que asegura la disponibilidad de oxgeno y dixido de
carbono para los microrganismo.
Es necesario inocular estos reactores con los microrganismos , para lograr la
biolixiviacin que opera en un proceso continuo.

BIOLIXIVIACIN APLICADOS A MINERALES AURIFEROS

BIOOXIDACIN DE MINERALES Y CONCENTRADOS DE
ORO REFRACTARIOS
La biooxidacin de realizada por microorganismo de tipo Thiobacillus,
Leptospirillum y Sulfolobus. La accin microbiana provoca la solubilizacin
de las especies pirita, arsenopirita y enargita. La remocin de estos
compuestos sulfurados favorece la posterior extraccin de oro por
cianuracin. El proceso BIOX utiliza un cultivo mixto de Thiobacillus
ferrooxidans, Thiobacillus thiooxidans (oxida compuestos reducidos de
azufre solamente) y Leptospirillum ferrooxidans
(oxida iones ferrosos
solamente). La operacin es continua, utilizando normalmente tres
reactores siendo el primero de ellos el de mayor tamao. La temperatura de
operacin se centra en 40 C y el pH se controla en 1.2 y 2.0. Los tiempos
de retencin y los porcentajes de oxidacin de sulfuros requeridos son
funcin de cada tipo de mineral. El subministro de oxgeno al biorreactor
representa entre 30-40 % del consumo total de potencia en el proceso y es
el mayor contribuyente al costo total de operacin.

Factores: seleccin, diseo y operacin.

El uso de reactores en biominera presenta atractivas ventajas sobre las
pilas y botaderos, que como biorreactores se caracterizan por ser muy
heterogneos y difciles de controlar en cuanto a sus principales variables
de operacin. Si bien las pilas y botaderos requieren un bajo capital y su
empleo resulta insustituible para tratar grandes volmenes de mineral, los
reactores resultan ms adecuados cuando los volmenes a trabajar son
bajos o moderados, como es el caso de minerales concentrados

Fundamentos
reactores.

cinticos

para

la

seleccin

de

La seleccin del tipo de reactor ms adecuado para cumplir con una

determinada tarea debe estar basad en las caractersticas fsicas, qumicas
y biolgicas del sistema. En el caso de reactores con slidos en suspensin,
se debe prestar atencin a la naturaleza compleja de la mezcla
reaccionante, compuesta por una fase acuosa, partculas de un mineral,
clulas suspendidas, clulas adheridas al slido y gas disperso. Debido a los
grandes volmenes a tratar la biolixiviacin se realiza ventajosamente
operacin continua, la que permite altas productividades volumtricas y
volmenes de reaccin razonables.
Una importante consideracin al seleccionar el tipo de reactor microbiano es
el carcter autocataltico del crecimiento celular, lo que lleva a que el
tanque agitado sea la mejor opcin para operar en continuo. Si bien el
reactor tubular requiere un menor volumen para obtener una determinada
conversin en una reaccin ordinaria de primer orden, ello no es as en
reacciones autocatalticas donde la misma sustancia es simultneamente
reactante y producto de la reaccin. El carcter autocataltico de las
reacciones de biolixiviacin est dado por la presencia de clulas y el ciclo
ferroso/frrico.
Balance de masa del reactante limitante en un tanque agitado continuo y un
reactor tubular llevan a las ecuaciones.

Transferencia de oxgeno y dixido de carbono.

El cultivo de microorganismos lixiviantes requiere un adecuado suministro
de oxgeno como aceptor final de electrones y dixido de carbono como
fuente de ese elemento para la sntesis de la masa celular. Estos gases
deben se proporcionados a velocidades suficientes para cumplir con las
demandas de la poblacin celular, lo que comnmente se realiza
burbujeando aire cerca del fondo de los reactores. Para que el O2 y el CO2
sean captados por clulas, deben previamente disolverse en lquidos.
El balance en masa de estos gases en el reactor est representado por:

d C Li
=K l a i(CiC Li)N i
dt
Donde i representa oxgeno o dixido de carbono.
La velocidad de subministro de gas, KLa(C*- CL), debe al menos igualar la
demanda de la poblacin para evitar la limitacin de crecimiento, de
manera que

N i=K L ai (C iC Li )

La demanda est dada por las condiciones de crecimiento de la poblacin:

N i=

uk
Yi

Suspensin de solidos
El concepto de reactor ideal de tanque agitado implica la suposicin que su
contenido est completamente mezclado, esto es, que es totalmente
homogneo. En la prctica los tanques agitados no llegan a cumplir esa
condicin, sino que sol se acercan en mayor o menor proporcin a ella. La
presencia de las partculas de mineral agrega una dificultad adicional y hace
especialmente difcil el logro de una buena homogeneidad. La agitacin,
adems de cumplir con la tarea de mantener un contenido homogneo en el
reactor, contribuye en forma importante a las operaciones de transferencia
de masa y calor que se llevan a cabo, disminuyendo la resistencia y
aumentando los coeficientes de transferencia. En la agitacin de
fermentaciones
industriales
durante
varias
dcadas
se
utiliz
preferentemente el rotor de disco, conocido como turbina Rushton. Este
rotor de flujo radial ejerce un alto esfuerzo de corte sobre el fluido, lo que
produce una buena dispersin de burbujas pequeas, facilitando la
operacin de aireacin. Sin embargo como contrapartida tiene tendencia a
la inundacin, no tiene buenas caractersticas de mezclamiento, puede
inducir estrs metablico en la poblacin y requiere alto consumo de
energa, por lo que su mrito se centra solo en sus buenas cualidades
respecto a la transferencia de gases.

BIOLIXIVIACIN APLICADOS A MINERALES DE COBRE

En la naturaleza, el cobre se presenta combinado formando dos grandes
grupos: los minerales oxidados y los sulfurados. Como regla general, los
minerales oxidados son fcilmente solubles, por lo que su beneficio se
realiza a travs de lixiviacin acida. Por su parte, los minerales sulfurados
son insolubles aun en cidos concentrados, por lo que para extraer el cobre
de ellos se debe previamente oxidar los sulfuros. La tecnologa convencional
para ello consulta molienda fina, concentracin selectiva por flotacin y
obtencin del metal por pirometalurgia, esto es, la oxidacin de los sulfuros
a SO2 y la reduccin del cobre cuproso y cprico a cobre elemental en
hornos a elevadas temperaturas. La lixiviacin bacteriana de los sulfuros de
cobre constituye hoy una importante alternativa viable.

Lixiviacin en pilas y botaderos.

La modalidad de operacin mas adecuada para la lixiviacin bacteriana
depende del tipo y volumen de mineral a tratar y de las facilidades que
puedan existir en la mina y zona de proceso. Una de ellas es la biolixiviacin
de cobre en pilas, que se utiliza ya sea cuando la ley del mineral no lo hace
apto

para

ser

concentrado

por

flotacin

tratado

por

tcnicas

pirometalurgicas o como alternativa al tratamiento convencional.

Los porcentajes de recuperacin en pilas y botaderos son muy variables y
fuertemente dependientes de las caractersticas del mineral y de los
tiempos de operacin. Las cifras usuales cubren el rango de 30 90 % de
recuperacin. En los tramos finales de la operacin, la velocidad de
extraccin se hace muy baja, por lo que no resulta rentable continuar la
lixiviacin.

Biolixiviacin en reactores.
La Biolixiviacin en reactores con agitacin neumtica o mecnica presenta
atractivas ventajas potenciales sobre las pilas y botaderos en lo referente a
control sobre las variables de operacin y la posibilidad de optimizar el
proceso.
A su vez la lixiviacin bacteriana de concentrados de cobre presenta
algunas ventajas sobre el metodo pirometalrgico, en especial en lo
referente a la baja inversin de capital y a la eliminacin del problema de
contaminacin atmosfrica SO2.

Factores que afectan la biolixiviacin de minerales.

La accin microbiana se centra en la etapa de biolixiviacin, en donde los
microorganismos se ubican tanto en la superficie de las partculas de
mineral como en la solucin lixiviante que es recirculada y percolada a
travs de la pila. Dados los mecanismos de solubilizacin de sulfuros
metlicos, se puede inferir que en el caso de la extraccin de cobre, los
microorganismos adheridos a la superficie del mineral juegan un rol
fundamental acelerando la extraccin del metal. La mayor o menor

actividad que presenten los microorganismos en el proceso depender en

gran medida de las condiciones ambientales que encuentre en la pila o en la
configuracin especifica donde se realiza la biolixiviacin, condiciones que
en ningn momento es aconsejable descuidar. En esta seccin se revisan
los principales factores que afectan la biolixiviacin de minerales de cobre:

Microorganismos lixiviantes.- el Acidithiobacillus ferrooxidans se trata

de una bacteria quimiolitoautotofica acidofila, lo que implica que
obtiene la energa necesaria para si funcionamiento mediante la
oxidacin de compuestos inorgnicos, utiliza CO2 como nica fuente
de carbono para todas sus necesidades metablicas, no requiere de
nutriente orgnicos y es capaz de desarrollarse a valores de ph muy
bajos,

en

el

rango1-3.

Otras

bacterias

importantes

son

Acidithiobacillus trhioxidans y leptospirillum feroooxidans, estas tres

especies son las mas frecuentes encontradas en las operaciones

mineras y tiene un papal directo en las reacciones biolixiviacin.

Minerales y tamao de partcula.- tambin es un parmetro critico en
biolixiviacin, principalmente por su influencia en la velocidad del
proceso y por los costos asociados a su molienda. Cada configuracin
de la operacin de biolixiviacin presenta sus propios requerimientos
de tamao de partcula. En el caso de sistemas basados en
percolacin, el tamao de partcula ha de ser lo suficientemente
grande como para permitir la fcil circulacin de aire y licor lixiviante,
partculas demasiado pequeas crean problemas de circulacin de

fluidos y eventualmente podra inundarse el sistema.

Nutrientes e inhibidores.- se puede decir que la mayora de
microorganismos

que

participan

en

la

lixiviacin

son

quimioautotroficas, es decir, que obtiene el carbono necesario para

su desarrollo del CO2 y la energa de la oxidacin de un compuesto
inorgnico (Fe2 S2). Los otros elementos bsicos para la nutricin
de estos microorganismos deben estar contenidos en cantidades
proporcionales a su composicin celular en el medio de cultivo en
forma de sales, los mas importantes cuantitativamente, son el
nitrgeno, generalmente como sal de amonio, el magnesio (sulfato de
mg), el fosforo (fosfato acido de K) e iones metlicos pesados en
cantidades menores.

Oxigeno

dixido

Acidithiobacillus

de

carbono.-

ferrooxidans

se

para

debe

el

crecimiento

tambin

considerar

de
dos

importantes componentes gaseoso: el oxigeno y el dixido de

carbono. El oxigeno molecular acta como aceptor final de electrones
en las reacciones del metabolismo energtico que tienen lugar en la
lixiviacin bacteriana, como son la oxidacin de ion ferroso, azufre
reducido y azufre elemental. El dixido de carbono es la fuente de
este ltimo elemento para el crecimiento de la poblacin microbiana
autotrfica. La demande a de oxigeno de la poblacin microbiana se
relaciona con la velocidad especifica de crecimiento m y la
concentracin celular a travs de la expresin: N A = X / Y02. Donde el
rendimiento del oxgeno, Y 02, se define como: Y02 = masa celular

producida / oxigeno consumido.

Temperatura, pH y Eh.- los microorganismos en general presentan un
comportamiento similar, independiente del rango de temperatura al
cual crecen y tiene un rango de temperatura optima de 15 20 o en
donde pueden mantener un actividad adecuada. Un efecto adicional
de

las

temperaturas

elevadas

es

disminuir

la

velocidad

de

transferencia de oxigeno debido a que la solubilidad de los gases

disminuye con la temperatura. En cambio el pH optimo en sistemas
de lixiviacin bacteriana con Acidithiobacillus ferrooxidans esta
ubicado en el rango de 2,0 2,5. Se debe recordar que otras
consideraciones pueden determinar que se prefiera operar a un pH
diferente al ptimo. Una medida importante como el pH lo constituye
el potencial redox del sistema, el que condiciona tanto la actividad
microbiana como la oxidacin qumica de los sulfuros. Normalmente
la extraccin de los sulfuros alcanza sus mayores velocidades una vez
que el Eh de la solucin acida ha superado los 400 450 mV.

BIBLIOGRAFA:

http://www.slideshare.net/biovial09/impacto-y-repercusiones-de-labiotecnologa-en-la-minera-a-nivel-latinoamericano-en-la-aplicacin-de-labiolixiviacin-como-herramienta-de-la-biomineria
http://es.scribd.com/doc/138033789/LIXIVIACION-ppt