El azufre presenta un ciclo que pasa entre el aire y los sedimentos, siendo que existe un gran

depsito en la corteza terrestre y en los sedimentos y un depsito menor en la atmsfera.

El azufre es un elemento relativamente abundante en la corteza terrestre, ocurriendo

principalmente en la forma de sulfatos solubles. Gran parte de los reservorios de azugre inerte
est en rocas sulfurosas, depsito de elementos sulfurosos y combustibles fsiles.
Las actividades del hombre han movilizado parte de estos reservorios inertes, obteniendo de
esta forma desagradables consecuencias como la polucin.
Por fin, algunos depsitos de elementos sulfurosos y algunos minerales de sulfato pueden ser
de origen biognica. El azufre puede ser adicionado tambin en la exosfera en la forma
reducida (H2S), como resultado de la actividad volcnica y del metabolismo microbiano.
El azufre puede ser encontrado tambin en diversos estados de oxidacin en los compuestos
orgnicos e inorgnicos. Los microorganismos catalizan la oxidacin y reduccin de las
diferentes formas de azufre, estableciendo de este modo un ciclo.
El azufre es un componente esencial del sistema de vida, estando contenido en diversos
aminocidos en la forma de grupo sulfidrilo (-SH), adems de ser un componente esencial de
varias co-enzimas.
En resumen se puede afirmar que el ciclo del azufre ocurre en la siguiente secuencia:
Como el azufre en su forma elemental no puede ser utilizado por organismos superiores, para
que su asimilacin se torne posible es necesario que microorganismos oxiden la sulfa
elemental en sulfatos. En este proceso pueden participar bacterias fotopigmentadas de los
gneros Chlorobium y Pelodityon. Sin embargo, las ms activas en este proceso son las
fotopigmentadas en especial las del gnero Thiobacillus, que pueden general cido sulfrico
durante el proceso. El sulfato generado puede ser asimilado directamente por vegetales, algas
y diversos organismos heterotrficos siendo incorporados en aminocidos sulfurados. El
mismo sulfato tambin puede ser desasimilado formando H2S.

La etapa en la cual participan las bacterias del gnero Desulfovibrio se llama Reduccin
Desasimilativa del Sulfato. En este proceso el in sulfato acta como un agente oxidante para
la desasimilacin de materia orgnica, as como el oxgeno en la respiracin convencional.
Las bacterias reductoras del sulfato, utilizan este ion que son reducidos a sulfato de hidrgeno
(H2S). Su papel en el ciclo del azufre puede ser comparado al papel de las bacterias
reductoras de nitrato en el ciclo del nitrgeno. Adems de las bacterias Desulfovibrio, otras
bacterias anaerbicas restringidas y morfolgicamente diversificadas participan del proceso,
siendo Desulfomaculum y Desulfobulbus, las ms conocidas.
El gas sulfhdrico resultante de la reduccin de los sulfatos y de la descomposicin de
aminocidos es oxidado en azufre elemental. Esta reaccin es tpica de ciertas bacterias
oxidantes del azufre no fotopigmentadas, como Beggiatoa, Thiothixis, Thioploca e Thiobacillus.

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