GUIA DE CARACOLES

Introduccin
Uno de los problemas que mucha gente tiene a la hora de mantener sus
plantas, son los molestos agujeritos producidos por los caracoles en las
hojas, vamos a ver que se puede hacer para evitar la destruccin de las
plantas por parte de estos animalillos.
Pero antes de nada me gustara romper una lanza a favor de estos
pequeos moluscos. Los caracoles son siempre culpados de los agujeros
en las plantas y de hacer verdaderos destrozos en ellas. Cuando nos
damos cuenta de que tenemos una plaga de caracoles en el acuario, sobre
todo al principio, cuando estamos empezando en este hobby, nos
volvemos locos e intentamos erradicarlos a toda costa.
Los caracoles se alimentan PRINCIPALMENTE de residuos, restos de
alimentos, desechos y hojas muertas o en mal estado. Una planta sana
produce sustancias qumicas que repelen a la mayora de los caracoles,
por ello cuando una hoja aparece agujereada por estos animales, no
siempre, pero generalmente es porque algo no andaba bien antes de que
decidieran pegarse el banquete.
En un acuario donde no se sobrealimente, de agua ligeramente cida, con
una dureza baja, si aparecen caracoles, el nmero se mantendr
controlado, el crecimiento y calidad de vida de estos animales se ver
afectado por la calidad del agua. Por ello cuando veamos caracoles, en
principio pensemos en todo lo que puede estar ocurriendo en nuestro
acuario antes de tomar una decisin como pueda ser el uso de anti
limacos. En general los caracoles son ms beneficiosos que perjudiciales,
me ha llevado tiempo cambiar mi idea y darme cuenta de que estos
animales no son tan malos como se puede leer en tantsimos sitios.
De entre todos las especies de caracoles que se mantienen de forma
voluntaria los ms populares sin duda son los vulgarmente conocidos
como caracoles turbo. Hemos aclarado que voluntariamente porque en
ocasiones llegan otras especies al acuario al amparo de la roca viva que se
mantienen y pueden ser carnvoras o incluso predadoras de plipos de
coral.

Dentro de las muchsimas familias de caracoles que existen en la

naturaleza a nosotros por sus bondades como limpiadores del acuario nos
interesan las familias Neritidae y Trochidae. Su mantenimiento en el
acuario no est ligado a unas necesidades muy exigentes pero si debemos
tener en cuenta ciertas cuestiones para mantenerlos en el mejor estado
posible.
Los caracoles son una excelente voz de alarma ante bajadas
repentinas de la alcalinidad. Su metabolismo es muy sensible a
cambios bruscos en las condiciones acuticas y ante una bajada detendrn
su actividad. Tambin son extremadamente sensibles a metales como el
cobre aun en tanques que se hayan tratado con tratamientos en base a
cobre hace mucho tiempo.
Dentro del acuario estn expuestos a una serie de peligros que
conviene vigilar. El primero de ellos es la presencia de depredadores
como gusanos de fuego y gambas mantis. Para controlar los gusanos de
fuego es conveniente contar con la ayuda de un Pseudochelinus
hexataenia que es un pez dotado de una gran coloracin y bastante
resistente. Contra las gambas mantis y otros cangrejos que pudiera haber
en el acuario es recomendable colocar trampas peridicamente para
controlar sus poblaciones. Por ltimo el mantenimiento de caracoles con
especies de peces Globo, peces ballesta y algunos lbridos es totalmente
contraproducente porque terminarn comindose a nuestros caracoles.
Otra causa de mortandad de caracoles en el acuario,
aparentemente sin motivo aparente, es la manipulacin a la que los
sometemos. El arrancar caracoles cuando se encuentran pegados les
producen desgarros no visibles a simple vista pero que a la larga acaban
con su vida. Para arrancar un caracol es preferible apretar levemente el
caparazn sobre el objeto al que est pegado hasta que se suelte
voluntariamente.

Tipos de Caracoles
Principalmente entre los ms comunes existen los siguientes tipos de
caracoles en el acuario. Sin hablar del caracol manzana, el cual podemos
ver en la seccin caracol manzana.

Astrea tectum
Esta especie de apenas 4 cm de tamao est especializada en algas
diatomeas. Aunque tambin pastar sobre algas filamentosas, el tamao
demasiado pequeo de su rdula u rgano raspador de su boca le restar
eficacia. Es un caracol muy activo con grandes necesidades de alimento
que le den la fuente de energa necesaria para cubrir su gran actividad,
por ello recorrer grandes extensiones de roca viva buscando su alimento.
Se diferencia del Trochus porque la coloracin negra de su pie tiene
matices parduscos con manchas blanquecinas.

Bithynia tentaculata
Por tamao y forma es similar a Physa acuta. Difiere de este en el tamao
de las espirales de la concha, teniendo las primeras y ltimas espirales un
tamao ms proporcional entre ellas. (En Physa acuta las primeras son
diminutas y las dos ultimas son mucho mas grandes) El color de la concha
es tambin diferente, es de un color claro semi-transparente. Se encuentra
en casi la totalidad de Europa y suele ser frecuente hospedador
intermediario de parsitos intestinales

Gyraulus acronicus
Caracoles de un color amarronado que no suele sobrepasar los 2
milmetros de grosor y 5 milmetros de ancho. La temperatura correcta
para poder mantener a este pequeo invertebrado deber estar entre 18
y 34. A ste pequeo invertebrado le pasa exactamente lo mismo con el
agua que a su compaero Planorbis, slo que al ser ms pequeo es ms
complicado que se le deshaga tan rpidamente la concha, aunque se
puede dar el caso por falta calcio, necesario para la construccin y
mantenimiento de la concha. Se alimentan de todo tipo de comida
comercial, restos que caen al fondo, verduras blandas tales como lechuga,

pepino y calabacn y algas que se pueda tener por el acuario. Su

reproduccin es rpida, pudindose convertir en poco tiempo en una
plaga.

Lymnaea stagnalis
Este caracol es sin duda el peor de los aqu listados, pueden llegar a los
4,5-6 cm de largo y 2-3 de ancho. Su concha da de 7 a 7,5 vueltas, las
primeras son diminutas y las de en medio y finales son enormes. Tienen
un color claro o amarillo oscuro tirando a marrn. Este es el caracol
responsable de esos agujeritos que aparecen en nuestras plantas. Su
dentadura es lo suficientemente dura como para hacer mella en hojas
carnosas de considerable grosor. . Afortunada o desgraciadamente nunca
lo he tenido en mis acuarios.

Melanoides tuberculata
Este es un simptico caracol con forma de cucurucho, su tamao puede
llegar a alcanzar los 3 cm de adulto. Su comportamiento es
principalmente nocturno. Durante el da se entierra bajo la grava,
removiendo as los primeros centmetros de nuestra grava, por la noche
sale a devorar todos los detritus que encuentra por el suelo. Este caracol
no come plantas, a menos que estn medio descompuestas y con los
tejidos debilitados.Adems es un buen avisador sobre las condiciones del
agua, pues su comportamiento dice mucho de estas condiciones: si
encuentras una plaga en tu acuario, no te asusten, denota que tienes un
pequeo trocito de naturaleza acutica lleno de salud, en cambio si los ves
en la superficie, alerta, algo anda mal, o bien, el acuario ha experimentado
una subida de nitrito o bien el oxgeno escasea.

Nerites albicella
Son originarios de Kenia y son los caracoles ms efectivos como
controladores naturales de algas. Sin embargo y debido a sus costumbres

de vivir en zonas superficiales afectadas por las mareas donde son capaces
de sobrevivir largos periodos emergidos, es corriente que en los acuarios
marinos destapados les de por emerger fuera del agua lo que provoca en
ocasiones su muerte y puede llegar a atascar alguna de las entradas al
rebosadero. La forma corriente del caparazn es de media circunferencia
en la que apenas se nota la espiral tpica en otras especies.

Physa acuta
Este es un bello caracol similar a Lymnaea sp. pero sin ese acabado cnico
tan prominente debido a que tan solo tiene 5-6 curvas en la concha.
Alcanza tamaos superiores a un cm, siendo un caracol ovalado de color
oscuro y de concha bastante fina y frgil. No toca plantas, suele poner los
huevos sobre la superficie del agua principalmente aunque tambin puede
hacerlo sobre o bajo las hojas ms superficiales. Debido a su relativo
pequeo tamao es curioso ver las velocidades que puede llegar a coger en
nuestros cristales. Este caracol gusta de flotar por la superficie y dejarse
llevar por las corrientes del acuario.

Familia Planorbidae
Existen unas cuantas especies de esta familia que pueden poblar nuestro
acuario. Es un caracol hermafrodita con forma de cuerno de carnero
(Ramshorn snail) visto de lado es circular con varias vueltas y visto de
perfil es muy aplanado. El ms frecuente es un pequeo caracol que mide
algo ms de medio cm, (dentro de esta familia los hay de hasta 2 cm) de
un color marrn claro y en algunas especies de esta familia los individuos
presentan colores algo rojizos.En su juventud se caracterizan porque la
concha no es de un color homogneo, sino que se le pueden observar
manchitas oscuras que van desapareciendo a medida que van formando la
concha. Al igual que les pasa a los famosos manzanas, no se recomienda
que el PH sea excesivamente cido y necesitan una dureza media-dura
para poder formar sus conchas y que no se deshagan. Muy en contra de lo
que la gente piensa, los planorbis no se alimentan de plantas aunque s
puede llegar a alimentarse de hojas en mal estado a punto de
descomponerse. Generalmente se alimentan de verdura tales como la
lechuga, el calabacn, pepino, zanahoria, etc., y tambin les encantan las
pastillas para peces de fondo o cualquier alimento que caiga al fondo.

Gran aliado contra el problema de algas, ya que las suelen comer

gustosamente. Por su rpida reproduccin tardan muy poco en
convertirse en una plaga, que algunos gusta y otros no tanto.Podramos
decir de l que un caracol beneficioso.

Pomacea bridgesii o Caracol manzana

De colorido muy vistoso, es preferible que sean mantenidos en tanques
exclusivos para ellos. Su reproduccin es considerada como "no
hermafrodita" (sexos separados), por lo que es necesario la concurrencia
de ambos sexos para lograrla con xito. Esta familia, cuyos individuos
pueden alcanzar grandes dimensiones (hasta 16 cm.), logra extenderse
con facilidad en medios semiacuticos debido a la combinacin de dos
tipos de respiracin: la acutica, realizada a travs de unas branquias
parecidas a las de los peces, y la terrestre, por medio de un tubo situado
en su costado que proyectan por encima de la superficie del agua. En
libertad se constituyen como tremendas plagas contra las que los
agricultores difcilmente pueden luchar. Muchas veces se transportan
errneamente en cargamentos procedentes de Sudamrica y Amrica
Central a las islas Hawaii desde donde consiguen extenderse a otros
estados norteamericanos de la zona tropical. De esta forma colonizan todo
el trpico. Es ms: en Asia son considerados como una
autntica invasin.
El Pomacea bridgesii, normalmente ignora las plantas
acuticas (a no ser que estn cubiertas por algas),
dedicndose casi en exclusiva a comer algas y restos de comida.
Otras especies de caracol manzana (Pomacea paludosa y Pomacea
canaliculata) s comen vegetales, pero difcilmente se encuentran a la
venta en las tiendas, aunque no est de ms saberlo.

Tectus niloticus
Originario del ocano ndico y oeste del pacfico. Es una de las especies
ms grandes que podemos encontrar en los comercios, puede llegar a
alcanzar hasta los 15 cm. Es un excelente comedor de algas filamentosas y
Bryopsis, las cuales puede llegar a comer en grandes cantidades debido a

sus altos requerimientos alimenticios. Por su tamao y la cantidad de

comida que necesita no es recomendable mantener ms de 1 ejemplar por
cada 100 litros de agua, siempre en funcin de la cantidad de roca viva de
la que dispongamos. Su gran tamao tambin hace necesario que fijemos
todos los objetos decorativos y los corales con resinas epoxy para impedir
que sean derribados a su paso. La forma de su concha es en forma de
pirmide cnica en la que se puede observar claramente la espiral y su
coloracin es entre parda y rojiza.

Trochus histrio

Especie especializada en algas diatomeas y algas filamentosas por lo que

su presencia tiene un extremado valor aadido en cualquier acuario. Su
concha esta coloreada en forma de vetas de colores rojos y verdes. Su
eficacia como animal pastador est reida con su incapacidad para
sobrevivir con garantas en acuarios con grandes sustrato de arena donde
no encuentra apoyo suficiente para ponerse derecho cuando es volteado.
Esto implica que el animal acabe por agotarse y muera
irremediablemente.

Tropidiscus Planorbis
El caracol ideal para el acuario, especialmente para el acuario
plantado, es el Tropidiscus planorbis. Este caracol es fcil de identificar
por su color rojo oscuro. Es pequeo, no crece ms de 5 mm. y no
destruir nunca nuestras plantas. Resulta muy efectivo como cuidador del
ecosistema porque devora detritos y desechos presentes en el fondo del
acuario.
La
importancia del Tropidiscus planorbis en el
fondo es
realmente crucial, por ser mltiples sus
aportes.
Primero se destaca el hecho de que devore
detritos antes de que contaminen el acuario.
Luego, podemos aadir que en muchas ocasiones los desechos que devora
estn en zonas como escondrijos entre troncos o plantas donde el
acuarista no tiene acceso a limpiar.

Por ltimo, este caracol transita los fondos de tierra o arcilla latertica
entrando y saliendo de los mismos. La principal ventaja de este accionar
es el movimiento generado en esos fondos, que necesitan de ese
movimiento para evitar una compresin lgica que dificulta a las races de
las plantas su expansin y provee aireado.

Turbo bruneus

Es una especie muy similar a la anterior pero de tamao mucho menor,

no alcanzando ms all de los 2 cm. Es de las especies de caracoles con
ms opciones de reproducirse en cautiverio si no acaba con las larvas
previamente el sistema de filtrado ya que estas viven sus primeras fases
de desarrollo de forma plactnica.

Turbo lamiferus

Es tambin una especie de tamao considerable al

alcanzar los 9 cm. Posee un oprculo de gran dureza que protege la zona
expuesta de la concha lo que lo hace bastante invulnerable frente a
depredadores. Su concha es tambin de forma redondeada con una
espiral muy marcada lo que la asemeja a un turbante. No es un gran
comedor de algas ya que sus movimientos son muy lentos y sus
necesidades alimenticias bajas. No obstante por la fortaleza de su concha
es uno de los pocos caracoles capaces de convivir con peces globo.

Como eliminar los caracoles

En un acuario es prcticamente normal tener un cierto nmero de
caracoles, si esto es as, no debemos preocuparnos. El problema surge
cuando tenemos el acuario lleno de pequeos caracoles que ya ni siquiera
estticamente podemos permitir por ms tiempo. Tenemos varias
soluciones al respecto para ser aplicadas desde el momento en que

metemos una planta en el acuario hasta el momento que el caracol y su

familia numerosa se han apoderado de nuestro acuario.
Antes de nada debemos estar seguros si queremos eliminar todas las
especies de caracoles existentes en nuestro acuario, si queremos tan solo
eliminar los que son dainos para las plantas o simplemente un recorte
del nmero de algunos de ellos.

1 Leja a las plantas.

Esta es una prctica que se debe realizar cuando se compra una planta,
antes de introducirla en nuestro acuario. Consiste en introducir las
plantas en soluciones de una parte de leja (hipoclorito sdico) con 19 de
agua durante un minuto. Las races y los bulbos no deben estar en
contacto con la leja. Algunas plantas como el musgo de Java tampoco
deben estar en contacto con la leja. A continuacin se lavan y enjuagan
bien, a ser posible con un bao en agua con declorinador, para quitar los
restos de leja mas eficazmente y ya estn listas para ser introducidas en
nuestro acuario libres de caracoles, sus huevos, algas u otras bacterias si
es que las tuviera.

2 Huevos en las plantas.

Personalmente soy muy malo para verlos. Pero en ocasiones podemos ver
en las plantas, normalmente por el envs de la hoja una masa gelatinosa
que si nos fijamos bien esta llena de huevos. Si retiramos esas masas,
evitamos el que nazcan en nuestro acuario. Frecuentemente podemos ver
esas masas gelatinosas justo por encima de la superficie del agua pegadas
al cristal.

3 Alimentacin.
Los caracoles aparecen en gran nmero cuando en nuestro acuario se da
un sobre exceso de alimentacin. Si sobrealimentamos a nuestros peces,
la comida que estos no aprovechan cae al fondo donde los caracoles la
aprovechan. Por lo que un punto a tener en cuenta es no dar de comer en
exceso, que nuestro acuario no reciba un exceso de nutrientes.

4 Trampa con comida.

Consiste en dejar un trozo de lechuga, hgado o cualquier otro alimento en
el fondo del acuario por la noche, y retirarlo a la media hora lleno de

caracoles a su alrededor. Para hacer la tarea ms fcil podemos colocar la

comida encima de algn soporte de color blanco para que podamos retirar
la comida y todos los caracoles de los alrededores sin tener que cogerlos
uno a uno. Este mtodo no dar todo el resultado esperado si en nuestro
acuario tenemos plecostomos, ancistrus o peces nocturnos de fondo.

5 Peces que coman caracoles, no hay demasiados.

Entre los ms conocidos comedores de caracoles estn los Botia payaso y
los peces globo.

6 Mecnicamente.
Posiblemente es una de las mejores soluciones, por muy grande que sea la
proliferacin de caracoles en nuestro acuario, si a conciencia durante 5
das, nos dedicamos a sacar o aplastar a todo caracol que veamos (esto
nos puede llevar de 5 a 10 minutos cada vez que nos acerquemos al
acuario), el nmero de caracoles que vamos a tener al final es mnimo.
Todo lo que debemos hacer es dedicar unos minutos hasta eliminar todos
los caracoles que veamos. Cuando estos cambian de posicin y vuelven a
estar unos cuantos de ellos visibles volvemos a repetir la operacin. Es
muy efectivo si lo acompaamos con una reduccin de la alimentacin. Yo
personalmente es lo que hago siempre, es el mtodo que prefiero entre
todos los aqu expuestos.

7 Productos qumicos.
Existe otra solucin que hay mucha gente que usa, a mi personalmente no
me gusta. Consiste en aadir permanganato potsico al acuario. El
inconveniente es que deberemos sacar todos nuestros peces gato, dado
que son ms sensibles y podemos "abrasarlos". Este tratamiento es mas
agresivo que los anteriores y el permanganato potsico en si es un
producto abrasivo. En EEUU se usan productos con aluminio, pero
igualmente consiste en aadir un compuesto qumico al acuario en dosis
que no son las habituales. Siempre que haya plantas, pero sobre todo,
siempre que haya peces, se debe tener mucho cuidado con lo que se aade
al agua.

Consecuencias de la falta de calcio

Como ya hemos comentado anteriormente, la falta de calcio en los

caracoles puede provocar un deterioro en la concha de estos pequeos
invertebrados. Podemos ver en la siguiente foto como las conchas de estos
caracoles estn totalmente desgastadas por falta de calcio:
Si el agua de tu acuario es blanda, es especialmente importante que les
aportes calcio a tus invertebrados de forma "manual". Se trata de coger en
un pequeo recipiente agua del acuario e incluir una pastilla de calcio.
Meteremos a nuestros caracoles (incluidos caracoles manzanas) durante
media hora - 45 minutos y as,