Darwin y las claves femeninas de la teora de la evolucin

Anglica Salmern Jimnez

Afinales de noviembre de 1859 se public un libro que estaba llamado a
hacer historia. Su ttulo era On the origin of species by mean for natural
selection, o T h e preservation of favoured races in the struggle for life, y
Charles Darwin, el nombre del autor. Segn dice Bryson, el libro agot su
primera edicin de 1,250 ejemplares el primer da al precio de quince
chelines, aunque Geymonat apunta que eso ocurri en menos de dos
meses. Sea como fuere, lo relevante aqu es que dicho texto que sera
despus conocido simplemente como El origen de las especies no estaba
llamado a pasar a la historia por ser un simple xito de ventas, sino por la
teora revolucionaria que contena. En efecto, era la teora de la evolucin
que en dicho libro se contena la que estaba destinada a cambiar el rumbo
de la ciencia. As las cosas, es en este ao que estamos llamados a recordar
este acontecimiento por una doble va: los 150 aos de la publicacin del
libro y los 200 aos del nacimiento de su autor, pero, sobre todo, con ambos
acontecimientos evocamos la teora de la evolucin, que terminara por
cambiar el rostro no slo de la ciencia, sino el concepto que se haba tenido
de los seres vivientes en general y del hombre en particular. Por ende,
pudiramos decir que tanto el nacimiento de Darwin en 1809 como el de la
aparicin de su libro en 1859 marcan en la historia el origen fundacional de
la teora de la evolucin y el nacimiento de una nueva revolucin cientfica.
Por tal motivo aunque sea de sobra conocido, vale recordar hoy que la
teora propuesta por Darwin represent en el siglo XIX una revolucin
comparable a la teora heliocntrica de Coprnico, en cuanto que su
trayectoria marc un nuevo rumbo en la concepcin del hombre, y es que el
evolucionismo terminara por derrocar la ancestral idea que conceba al ser
humano como una especie nica, fija y completa. Comienza as una nueva
andadura cientfica que apunta a la comprensin de las especies desde un
ngulo novedoso y efectivamente innovador: lo que va a entrar en cuestin
aqu es la prdida del fundamento de la concepcin fijista de las especies
cuya inmutabilidad se haba mantenido desde su aparicin con la Creacin.
As las cosas, la historia del pensamiento cientfico da un nuevo viraje que
habr de reconfigurar no slo el orden que habr de seguir la investigacin,
sino que adems habra de determinar el nuevo lugar del hombre en la
naturaleza. He aqu la revolucin darwiniana: si Coprnico haba replanteado
el orden espacial dando a la tierra y al hombre un nuevo lugar en el
universo, Darwin terminar reconfigurando el orden temporal humano en la
naturaleza, y esto porque como bien dice Denis Huisman la
representacin clsica de la naturaleza, concebida como un conjunto
ordenado y acabado, ha quedado destruida: el Gran Arquitecto es la
contingencia. Y el tiempo adquiere un nuevo estatuto: ya no es el cuadro
inmutable y reversible de la fsica clsica; es la materia misma de la
evolucin. Por ende, el paulatino desarrollo de la idea de la evolucin
constituira sin lugar a dudas la apertura de nuevos senderos en el progreso
de la ciencia moderna.

La historia de la ciencia da cuenta detallada de todo ello: desde el momento

en que un joven estudiante de teologa, transformado en apasionado
naturalista, empieza la aventura que terminar por convertirlo en uno de los
ms importantes protagonistas del mundo cientfico. En efecto, la
trayectoria vital e intelectual de Charles Darwin queda registrada en los
anales historiogrficos como la hazaa que realmente representa, pues es el
caso que Darwin, constituido en un nuevo Coln, se embarca en una
aventura que habr de conducirle al descubrimiento de un nuevo mundo. Y
esto de embarcarse en la aventura hay que entenderlo literalmente, pues
Darwin pas cinco aos a bordo del Beagle, un buque de investigacin naval
al que fue invitado como compaero del capitn Robert FitzRoy. De hecho, la
misin de nuestro cientfico se restringa a bien poco: acompaar al capitn
a la mesa del comedor, quien por su rango estaba impedido de socializar
con alguien que no fuese un caballero. Aunque esto no pareca ser nada
complicado, result no ser tan sencillo, pues nuestro caballero tuvo que
lidiar con no pocas excentricidades del capitn, de las que el propio Darwin
dej constancia, as como luchar contra el persistente mareo. Sea ello como
fuere, lo verdaderamente importante es que el joven Charles Darwin (tena
veintids aos cuando se embarc) habra de aprovechar la travesa en ms
de un sentido; los aos que pas a bordo del buque de 1831 a 1836
habran de convertirse en los ms importantes y productivos de su vida:
haba nacido el cientfico que muchos aos despus revolucionara la
imagen de la naturaleza. Darwin volvi a los veintisis aos a Inglaterra y
jams volvera a salir de ella. Cabra decir que una vez concluido el viaje de
cinco aos en el Beagle, las aventuras darwinianas se veran ceidas nica y
exclusivamente a las que brinda el intelecto y el estudio, pero ciertamente
las peripecias que desde aqu habran de ir envolviendo la vida
aparentemente tranquila del estudioso terminaran tambin a su modo
haciendo historia.
No vamos aqu a resear estas peripecias; bstenos sealar que una vez
puesta en marcha la teora de la evolucin fue objeto de controversias de
distinta ndole, pero sobre todo como no poda ser de otro modo, y
siguiendo la comparacin con la revolucin copernicana los mayores y ms
enconados ataques vinieron de los mbitos religiosos y eclesisticos, toda
vez que las implicaciones de la teora apuntaban claramente a descentrar al
hombre del lugar privilegiado que tena dentro del mundo de la naturaleza
animal. Ciertamente, el hombre, animal privilegiado y nico, creado a
imagen y semejanza de Dios, de pronto no es otra cosa que un eslabn ms
de la cadena evolutiva. La batalla era nuevamente entre el dogmatismo y la
ciencia, los contendientes estaban muy claros en sus posiciones y los
ataques se libraran desde todos los frentes. La historia da cuenta de todos
estos embates y sus resultados apuntaban ya a que la batalla final haba de
ser ganada por la ciencia. En efecto, los ltimos avances cientficos nos
permiten hoy reconocer que Darwin tena razn. Como se nos ha dicho ms
de una vez, Francis Crick y James Watson haran el descubrimiento que
conducira a la reivindicacin de todo aquello que Darwin haba deducido
acerca de la evolucin: el A D N. Habra mucho que decir al respecto de todo

ello y de otros asuntos que ataen directamente a las doctrinas propuestas

por Darwin; de hecho, reconocer y revalorar los aportes de la teora
darwiniana es el asunto a tratar en este ao conmemorativo, y nosotros
queremos unirnos a todos estos esfuerzos recuperando las claves femeninas
de la teora de la evolucin.
As, intentamos dirigir nuestro reconocimiento a Darwin a travs de un
camino que nos parece muy poco explorado y por ello escasamente
documentado; de all que por el momento nicamente podamos hacer un
pequeo bosquejo a travs del cual es posible identificar un horizonte
comprensivo de la teora darwiniana siguiendo la huella que ha dejado en el
trabajo de algunas mujeres. Trataremos en lo que sigue de reconstruir el
horizonte intelectual que dibuje la presencia y la perspectiva femeninas en
el terreno de la ciencia evolutiva cuyo eje rector es Charles Darwin, pues
nos parece que el mejor homenaje que se le puede rendir al padre del
evolucionismo es recuperar las voces acalladas que en su momento hicieron
eco de sus descubrimientos, pero sobre todo que abonaron tambin un
territorio que ha rendido buenos frutos. Por consiguiente, traer a estas
mujeres a la memoria cuando recordamos al hombre que dio forma y
configuracin a nuestra actual comprensin del ser humano es
verdaderamente reconocerle en toda su vala, en cuanto que fue a partir de
l que se gener la visin de que esa humanidad nos compete a todos por
igual: hombres y mujeres alcanzamos as una verdadera comprensin de
nuestro ser y de nuestro valer. Y aunque al decir de algunas feministas
Darwin se olvid de las mujeres, lo cierto es que ellas no despreciaron a
Darwin, y a travs de l y de sus descubrimientos estas mujeres fueron
descubrindose a s mismas y contribuyendo as al diseo de la propia
teora del maestro. Y qu maestro que se considere tal no estara orgulloso
de haber sido seguido, corregido, criticado y, an ms, superado si fuese el
caso? Por eso en estos momentos de festejo y reconocimiento al viejo
maestro evolucionista creemos pertinente hacer comparecer al lado de
todos los reconocidos y renombrados discpulos de Darwin a sus olvidadas
discpulas, pues ellas representan esa otra mitad de la humanidad que lo
reconoce tambin como el padre de la mayor revolucin cientfica de
nuestro tiempo. El maestro seguramente estara satisfecho con ello en tanto
que podra ver claramente que su revolucin modific nuestro modo de
concebir lo humano y nos lanz a una comprensin ms amplia y completa
de nosotros mismos, y ciertamente el reconocimiento se ampla al abarcar a
estas mujeres que compartieron sus ideas y las proyectaron sobre nuevos
territorios. Por ello, y como homenaje a Charles Darwin, queremos decir algo
acerca de estas darwinistas.
Aunque hoy da ya encontramos en los mbitos cientficos el nombre de
muchas mujeres y tambin el de varias evolucionistas, hemos querido
concentrar nuestro tema en las mujeres darwinianas de mediados del siglo
XIX y principios del X X, tratando con ello de traer a la memoria a las
mujeres que compartieron el siglo con Darwin y sus teoras; aunque de
momento slo hemos dado con dos nombres relevantes, nos parece que con

ellas podemos abrir este camino e inaugurar as un proyecto ms ambicioso

que posibilite la reconstruccin de senderos ms amplios y completos que
terminen por conducirnos a todos los eslabones que configuran el desarrollo
de las claves femeninas de la teora de la evolucin. Por el momento nos
concentraremos en estas dos vas que desde distintos ngulos habrn de
ayudarnos a transitar por estos terrenos, pues Antoinette Brown Blackwell y
Clmence Agustine Royer proporcionan al historiador un doble entramado
que permite seguir el desarrollo de la teora de la evolucin en esa clave
femenina en la medida en que sus frentes se establecen en otras latitudes
del planeta: Estados Unidos de Norteamrica y Francia, respectivamente.
As, estas mujeres hacen suya la teora evolutiva del cientfico ingls y
desde sus propios mbitos culturales le otorgan ese toque femenino que
aludimos.
El primer nombre y al parecer el ms relevante desde el punto de vista que
nos ocupa parece ser el de Antoinette Louisa Brown Blackwell, en quien se
ha visto sin gnero de duda a la madre del feminismo darwiniano, porque
fue ella la primera mujer que seal que se habra de aplicar la teora de la
seleccin natural no slo al hombre sino tambin a la mujer. Y, lo ms
importante de todo ello, es que Antoinette escribe un texto dejando
constancia de su postura.
La figura de Antoinette es doblemente significativa, ya que fue asimismo
una activista en la lucha por los derechos de la mujer y una reformadora
social que logr convertirse en la primera mujer americana ordenada
ministra por una iglesia congregacional en Estados Unidos; aunanda esa
actividad a sus concepciones tericas sobre la evolucin en el terreno
cientfico, esta mujer se constituye en un modelo efectivo de lo que significa
la lucha por la existencia.
Antoinette Louisa Brown Blackwell naci en Nueva York el 20 de mayo de
1825 y muri en Nueva Jersey el 5 de noviembre de 1921 a la edad de 96
aos. Se dice que desde pequea se sinti ms a gusto realizando
actividades masculinas que las convencionales y tpicas tareas femeninas a
las que por su condicin se vea destinada, as que no es raro que a los ocho
aos decidiera ser ministra. Con esta determinacin que orient su vida y
que fue apoyada por su familia, Antoinnete estudi teologa en el Oberlin
College. Las peripecias que dan sea y una particular tonalidad a su historia
personal a partir de este momento fueron muchas y constituiran de suyo el
motivo para una narracin aparte; baste decir que los obstculos que tuvo
que ir sorteando fueron diversos: desde el hecho de que a pesar de haber
concluido sus estudios no recibi su diploma, aunque logr su ordenacin
como ministra en el ao de 1853, hasta aquellos otros que, vencidos
finalmente, la llevaron a obtener ciertos reconocimientos, como fueron los
ttulos honorarios de master en 1878 y de doctorado en 1908.
Antoinnete se cas en el ao de 1856 con Samuel Blackwell, con quien tuvo
siete hijos de los que murieron dos. Su marido fue realmente un compaero
de viaje cabal, pues comparti con ella creencias, inquietudes y trabajo. As
que esta incansable mujer fue adems esposa y madre, lo que no le impidi
continuar con sus actividades e iniciar otras. Viaj a varias partes de mundo,

como Alaska, Inglaterra, el Oriente Medio, Centroamrica y Amrica del Sur;

dio conferencias y fund asociaciones; escribi artculos y libros sobre
religin y ciencia, pero tambin una novela, La isla de vecinos (1871), y un
libro de poemas. Por si esto no fuese bastante, hay que sealar que fue
miembro de la Asociacin Americana para el Progreso de las Ciencias, de la
Asociacin Americana Unitaria y de la Convencin Mundial de Abstinencia, y
particip tambin en la primera convencin mundial de los derechos de la
mujer; quiz para poder sellar su propia historia con un toque personal muy
femenino, Anttoinette tuvo la oportunidad de votar por primera vez en
1920, tan solo un ao antes de su muerte.
Por consiguiente, podemos decir que la trayectoria vital e intelectual de
Antoinette Brown se constituye as en una narracin de distintas piezas que,
unidas al centro existencial en que se originan, nos brindan el retrato de una
mujer revolucionaria y pionera cuya historia vale poner de relieve por
muchas razones, de las cuales aqu apelaremos nicamente a una: la
recuperacin de la madre del feminismo darwiniano, pues nos hacemos
eco del sealamiento de Alicia Puleo:
Puesto que soy fiel a la idea de que una de las asignaturas pendientes de la
igualdad es el reconocimiento de las mujeres en todos los mbitos, y que en
el terreno intelectual el dficit en este reconocimiento es an ms fuerte,
me parece interesante recordar a una olvidada discpula del naturalista
ingls. [] Aprovechemos, pues, el bicenterario del padre de la teora de la
evolucin para recordar tambin a la madre del feminismo darwiniano.
Sin embargo, y paradjicamente, es justo esta vertiente de la obra de
Antoinette la menos documentada, porque aunque existen muchas pginas
electrnicas en las que aparece su nombre, prcticamente en ninguna se
habla a profundidad de su trabajo como evolucionista. De hecho, Alicia
Puleo abre esta reivindicacin rescatando el nombre de Antoinette, su obra
y su maternidad en el terreno del evolucionismo darwiniano mediante dos o
tres sealamientos, y despus otros ms siguen el mismo camino repitiendo
prcticamente lo ya sealado por aqulla; otras pginas, por ltimo, se
centran en sus actividades religiosas y reivindicativas de los derechos de las
mujeres. Por ello, tomamos como eje rector lo apuntado por Puleo.
Cuatro aos despus de que Darwin publicara El origen del hombre y la
seleccin en relacin al sexo (1871), Antoinette Brown Blackwell escribe The
sexes throughout nature, obra en la que asume la teora de Darwin pero
sealando la necesidad de aplicar la hiptesis de la seleccin natural
tambin a las mujeres. Afirmaba que si la evolucin se produce por la
competencia e interaccin entre individuos, entonces su estudio no deba
reducirse a los machos de la especie, dando por supuesto que el papel de
las hembras era totalmente pasivo y ajeno a las dinmicas de
transformacin natural.
Antoinette disculpa al maestro argumentando que la enormidad de la tarea
emprendida le habra impedido atender este aspecto. La aportacin que
esta autora hizo a la teora de la evolucin al sealar lo que llamaramos hoy

sesgo de gnero, fue recogida y desarrollada por la sociobiloga Sarah

Blaffer Hardy a finales del siglo XX. Blackwell y Hardy mostraron que el
feminismo era compatible con las ciencias naturales, tantas veces
utilizadas, como lo hiciera Herbert Spencer, para justificar jerarquas de sexo
y raza.
Por ende, Antoinette dio un giro radical al darwinismo y este viraje ha
llegado hasta nosotros. Si Darwin haba dejado fuera de la seleccin natural
a la otra mitad de la humanidad, Blackwell supo reconducirla dentro de su
doctrina. En efecto, la evolucin producida por la interaccin y la
competencia de los individuos no alcanzaba slo a los machos de la especie
humana sino tambin a las hembras, pues segn nuestra autora las mujeres
formaban parte de la transformacin natural. Tal vez parece sugerir
Antoinette Darwin se equivoc en tal sentido, pero tal yerro es
comprensible y disculpable puesto que la empresa llevada a cabo era
demasiado amplia, pero tambin porque el punto de vista androcentrista
que se deja ver en su planteamiento evolutivo est firmemente arraigado en
la herencia de la cultura. Sea lo que fuere, el aspecto fundamental para
nuestra autora estriba en el hecho de la falsedad del punto de vista
tradicional, que concibe al macho como activo y a la hembra como pasiva,
de donde claramente habra de resultar que si se demostraba que las
mujeres entraban tambin en esta competencia e interaccin, es decir, que
deban ser tambin consiconsideradas como principios activos, entonces la
doctrina evolutiva tendra que ser susceptible de correccin y ampliarse, y
justo esto fue lo que sucedi. Es por ello que el trabajo de Antoinette Brown
en este campo se considera como pionero, ya que fue el primer intento de
incorporar a la teora de la evolucin lo que hoy conocemos como
perspectiva de gnero.
La otra clave femenina de la teora de la evolucin que nos parece
importante sealar aqu es la que aparece en Francia a travs del trabajo
realizado por Clmence Agustine Royal, quien no solamente se hizo famosa
por su traduccin de la obra de Darwin sino que fue reconocida como
antroploga y evolucionista; adems, escribi un libro titulado Origene de l
homme et des socits, donde muestra tambin una ampliacin de la
doctrina de la evolucin. Aunque tampoco es mucho lo que al respecto
arrojan los datos encontrados, los pocos que hay nos permiten cuando
menos dar cuenta de su existencia y recuperar la lnea general de sus
intereses intelectuales, pues de su vida no se dice prcticamente nada.
Margaret Alic nos informa que naci en 1830 y que muri en 1902 y le
dedica unas cuantas lneas de su texto. La presenta como filsofa, fsica,
antroploga y arqueloga, y apunta que tradujo al francs El Origen de las
especies en 1862. Su prefacio a la obra hizo que se le considerara sin lugar
a dudas como una hereje cientfica. En 1870 public Origene de lhomme
et des socits, una exposicin ampliada de la teora de la evolucin.
Otra fuente nos dice que Clmence se hizo famosa por su traduccin de
Darwin y que no solo fue reconocida como antroploga y evolucionista, sino
asimismo como militante feminista de la poca. Asisti al Congreso
Geogrfico Internacional celebrado en Pars en 1875. La participacin en un

congreso internacional de geografa es un ejemplo de la superposicin de

intereses de diferentes disciplinas (antropologa, etnologa y geografa) y el
enfoque amplio hacia el medio ambiente natural, por lo que salta a la vista
su falta de especializacin. Y por cierto que habra de ser as en cuanto que
el horizonte intelectual de Clmence se dibuja en sus muchos intereses,
cuestin esta que finalmente no parece sino conducir a la paradoja de
siempre: una mujer que se ocupa de muchos saberes termina no sabiendo
nada con solvencia, y de all que una vez que decimos sus nombres
tendamos de nueva cuenta a ocultarlas.
Y este por desgracia no es slo el caso de Clmence Royer y de la misma
Antoinette Brown Blackwell: parece ser el destino de prcticamente todas
las mujeres del pasado remoto y, como no dejan de mostrarlo ellas dos, aun
del pasado inmediato.
Ojal que estos nombres no queden slo apuntados en estas notas y se
olviden con la misma naturalidad con que ahora los recordamos. Hemos
querido nombrarlas ahora no nicamente para aderezar la conmemoracin
del padre del evolucionismo con la sal y la pimienta de este par de voces
femeninas, sino, ms all de ello, para asumir que nuestra tarea ha de
expandirse en la direccin adecuada para encontrar gracias a estas y otras
mujeres el trozo de la historia que nos falta escribir. Estamos convencidos
de que este no puede ser ms que un primer paso; los siguientes nos
obligarn a reconstruir, va los textos, tal bosquejo general, pues no nos
cabe duda alguna de que tanto Antoinette como Clmence nos dan las
claves femeninas de la teora de la evolucin tal y como fue vista en la
poca en que la doctrina de Darwin empezaba a abrirse paso. Es este un
trabajo que en modo alguno resulta ocioso o meramente anecdtico; como
hemos visto este par de olvidadas discpulas de Darwin ha abierto un
camino que llega hasta nuestros das, y conocer el trayecto de ese caminar
es conocer la historia que nos ha conducido al lugar en el que estamos. As
pues, si Antoinette y Clmence marcaron una pauta en ese sendero y
abrieron nuevas rutas dentro de la teora darwiniana que hoy con tanto
gusto celebramos, asumimos que a travs de ellas nos encontramos otra
vez de frente con la revolucin que en el siglo pasado sacudi al mundo
cientfico, aunque ciertamente en esa poca no se poda esperar mucho al
respecto, dado que hasta al propio Darwin se le desconocieron sus mritos
en este terreno, tal como apunta Bryson:
...a Darwin se le honr a menudo en vida, pero nunca por El ori - gen de las
especies o La descendencia humana y la seleccin sexual. Cuando la Real
Sociedad le otorg la prestigiosa Copley Medal fue por sus trabajos en
geologa, zoologa y botnica, no por sus teoras evolucionistas, y la
Sociedad Linneana tuvo a bien, por su parte, honrar a Darwin sin abrazar
por ello sus ideas revolucionarias. Nunca se le nombr caballero, aunque se
le enterr en la abada de Westminster, al lado de Newton.
Por ende, mucho menos se iban a interesar por lo que hicieron estas
mujeres; pero hoy que celebramos a Darwin por aquello que no pudieron o
no quisieron festejar sus contemporneos, bien vale celebrar, con l, a

Antoinette y Clmence, porque si reconocemos que con Darwin cambi

nuestro modo de entender al ser humano, habremos de reconocer tambin
que el lado femenino de esta humanidad es un mrito que cabe adjudicar a
estas mujeres cuyos trabajos intentaron descifrar la clave femenina de la
evolucin. Podemos terminar diciendo que si la nueva concepcin de la
humanidad fue puesta de manifiesto al ser descifrada su clave evolutiva por
Darwin, y en ste encontramos la figura paterna de nuestra nueva
concepcin humana, lo cierto es que igualmente esta humanidad debe
empezar a reconocer su parentesco materno en las figuras de Antoinette
Louisa Brown Blackwell y Clmence Royer.