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Exploracin por tomografa por emisin de positrones

tomografa computada (PET/TC)
En qu consiste la exploracin de tomografa por emisin de positrones
tomografa computada (PET/TC)
La tomografa por emisin de positrones, tambin llamada diagnstico por imgenes PET o exploracin
PET, constituye un tipo de diagnstico por imgenes de medicina nuclear.
La medicina nuclear constituye una subespecialidad del campo de las imgenes mdicas que utiliza
cantidades muy pequeas de material radioactivo para diagnosticar y determinar la gravedad, o para
tratar, una variedad de enfermedades, incluyendo varios tipos de cnceres, enfermedades cardacas,
gastrointestinales, endocrinas, desrdenes neurolgicos, y otras anomalas dentro del cuerpo. Debido a
que los procedimientos de medicina nuclear pueden detectar actividades moleculares dentro del cuerpo,
ofrecen la posibilidad de identificar enfermedades en sus etapas tempranas, como as tambim las
respuestas inmediatas de los pacientes a las intervenciones teraputicas.
Los procedimientos por imgenes de medicina nuclear, son no invasivos y, con la excepcin de las
inyecciones intravenosas, generalmente constituyen exmenes mdicos indoloros que ayudan a los
mdicos a diagnosticar y evaluar problemas de salud. Estas exploraciones por imgenes utilizan
materiales radioactivos denominados radiofrmacos o radiosondas.
Segn el tipo de examen de medicina nuclear, la radiosonda se puede inyectar dentro del cuerpo, ingerir
por va oral o inhalar como gas, y finalmente se acumula en el rgano o rea del cuerpo a examinar.
Emisiones radioactivas de la radiosonda son detectadas por una cmara especial o aparato para tomar
imgenes que produce fotografas e informacin molecular detallada.
En varios centros, las imgenes de medicina nuclear se pueden superponer con tomografa computada
(TC) o resonancia magntica nuclear (RMN) para producir diversas vistas, una prctica conocida como
fusin de imgenes o co-registro. Estas vistas permiten que la informacin correspondiente a dos
exmenes diferentes se correlacione y se interprete en una sola imagen, proporcionando informacin
ms precisa y diagnsticos ms exactos. Adems, los fabricantes ahora fabrican unidades de emisin
nica de fotones de tomografa computarizada/tomografa computarizada (SPECT/TC) y
tomografa/tomografa computarizada por emisin de positrones (PET/TC) con capacidad de realizar
ambos exmenes por imgenes al mismo tiempo. Una tecnologa de toma de imgenes emergente, pero
que an no est disponible actualmente, es el PET/MRI.
Un examen por PET mide las funciones corporales de relevancia, tales como el flujo sanguneo, el uso
de oxgeno, y el metabolismo del azcar (glucosa), para ayudar a los mdicos a evaluar la correcta
funcin de los rganos y tejidos.

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Las imgenes por TC utilizan equipos especiales de rayos X y en algunos casos un material de contraste
para producir mltiples imgenes o fotografas del interior del organismo. Luego, estas imgenes
pueden ser interpretadas por un radilogo en un monitor de computadora. Las imgenes por TC
proporcionan excelente informacin anatmica.
En la actualidad, casi todas las exploraciones por TC se realizan en instrumentos que combinan
exploraciones PET y TC. Las exploraciones combinadas por PET/TC proporcionan imgenes que
sealan la ubicacin anatmica de la actividad metablica anormal dentro del cuerpo. Las
exploraciones combinadas han demostrado que proporcionan diagnsticos ms precisos que las dos
exploraciones realizadas por separado.

Algunos de los usos comunes del procedimiento

Los estudios por PET y PET/TC se llevan a cabo con el fin de:
detectar cncer
determinar si un cncer se ha diseminado en el cuerpo
evaluar la eficacia de un plan de tratamiento, tal como la terapia de cncer
determinar el retorno de un cncer tras el tratamiento
determinar el flujo sanguneo hacia el msculo cardaco
determinar los efectos de un ataque cardaco, o infarto del miocardio, en reas del corazn
identificar reas del msculo cardaco que se beneficiaran mediante un procedimiento tal como
angioplastia o ciruga de bypass coronario (en combinacin con un estudio de perfusin
miocrdica)
evaluar anomalas cerebrales, tales como tumores, desrdenes de la memoria convulsiones y
otros desrdenes del sistema central nervioso
esquematizar el cerebro humano normal y la funcin cardaca

Forma en que debo prepararme para estudios por PET y PET/TC

Se solicitar el uso de una bata durante el examen o le permitirn usar su propia ropa.
Las mujeres siempre deben informar a su mdico o tecnlogo si existe la posibilidad de que se
encuentren embarazadas o si se encuentran lactando. Vase la pgina de Seguridad
(www.RadiologyInfo.org/sp/safety/) para mayor informacin sobre embarazo y lactancia vinculados al
pronstico por imgenes de medicina nuclear.
Debe informarle a su mdico y al tecnlogo que realiza el examen de cualquier medicacin que se
encuentre ingiriendo incluyendo vitaminas y suplementos herbales. Tambin debe informarles si padece
de alguna alergia y acerca de enfermedades recientes u otros problemas de salud.
Recibir instrucciones especficas en base al tipo de exploracin por PET al que se someta. Los
pacientes diabticos recibirn instrucciones especiales respecto a la preparacin para este examen.
Si est en un perodo de lactancia al momento del examen, debe preguntarle al radilogo o al mdico
que orden el examen cmo proceder. Podra ser til sacarse leche materna con anticipacin y

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conservarla a mano para utilizarla luego de que el radiofrmaco de PET y el material de contraste de TC
ya no estn en su cuerpo.
Los objetos metlicos, entre ellos joyas, gafas, dentaduras y broches de pelo, pueden afectar las
imgenes de TC y deberan dejarse en el hogar o retirarse antes del examen. Probablemente tambin se
le solicite sacarse los audfonos y las dentaduras removibles.
Por lo general, se le solicitar no ingerir ni beber nada por varias horas antes de una exploracin por
PET/TC de cuerpo entero, ya que esto podra alterar la distribucin de la sonda PET en su cuerpo y
resultar en una exploracin subptima. De esta manera, podra ser necesario repetir la exploracin otro
da, por lo que seguir las instrucciones acerca de la alimentacin es muy importante. No debe tomar
ningn lquido que contenga azcares o caloras por varias horas antes de la exploracin. En cambio, se
le anima a tomar agua. Si tiene diabetes, es posible que le den instrucciones especiales. Debe informarle
a su mdico los medicamentos que se encuentra ingiriendo y si padece alguna alergia, en especial a los
materiales de contraste, al yodo o mariscos.
Se le preguntar y verificar alguna afeccin que pudo haber tenido y que pueda aumentar el riesgo al
recibir material de contraste intravenoso.

La forma en que se ve el equipo

El escner para PET consiste en una extensa mquina que cuenta con una
abertura circular y con forma de dona en el centro, similar a una unidad de TC o
RMN. Dentro de esta mquina se encuentran diversos aros correspondientes a
detectores que graban la emisin de energa desde la radiosonda en el cuerpo.
El dispositivo para la exploracin por TAC es una mquina de gran tamao
parecido a una caja, que tiene un hueco, o tnel corto, en el centro. Uno se
acuesta en una angosta mesa de examen que se desliza dentro y fuera de este tnel. El tubo de rayos X y
los detectores electrnicos de rayos X se encuentran colocados en forma opuesta sobre un aro, llamado
gantry, que rota alrededor de usted. La estacin de trabajo de la computadora que procesa informacin
de las imgenes, se encuentra ubicada en una sala de control aparte, donde el tecnlogo opera el
dispositivo de exploracin y monitorea su examen en contacto visual directo, y generalmente con la
capacidad de escucharlo y hablar con usted a travs del uso de un parlante y un micrfono.
Los escneres combinados de PET/TC son combinaciones de ambos escner y se ven similares a los
escneres de PET y TC.
Una computadora cercana colabora con la elaboracin de imgenes a partir de los datos obtenidos por la
cmara o el escner.

De qu manera funciona el procedimiento

Mediante exmenes habituales de rayos X, se crea una imagen pasando los rayos X por el cuerpo, desde
una fuente externa. Por otra parte, los procedimientos de medicina nuclear utilizan un material
radioactivo denominado radiofrmaco o radiosonda, que se inyecta en el torrente sanguneo, se ingiere
por va oral o se inhala como gas. Este material radioactivo se acumula en el rgano o rea del cuerpo a
examinar, donde emite una pequea cantidad de energa en forma de rayos gamma. Una gammacmara,

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escner para PET, o una sonda detecta esta energa y con la ayuda de una computadora elabora
imgenes que presenten detalles tanto de la estructura como de la funcin de los rganos y tejidos de su
cuerpo.
A diferencia de otras tcnicas de diagnstico por imgenes, los exmenes por imgenes de medicina
nuclear se focalizan en la descripcin de procesos fisiolgicos dentro del cuerpo, tales coma la tasa de
metabolismo o los niveles de varias otras actividades qumicas, en vez de mostrar la anatoma y la
estructura. Las reas de mayor intensidad, denominadas "puntos calientes", indican las zonas de
acumulacin de grandes cantidades de radiosonda y donde hay altos niveles de actividad qumica. Las
reas con menor intensidad, o "puntos fros", indican una menor concentracin de radiosonda y menor
actividad qumica.
Para obtener ms informacin sobre cmo funciona una exploracin por TC, ver Tomografa
Computada (www.RadiologyInfo.org/sp/sitemap/modal-alias.cfm?modal=CT).

Cmo se realiza
El diagnstico por imgenes de medicina nuclear por lo general se lleva a cabo en forma ambulatoria,
pero en algunas ocasiones se realiza tambin en pacientes hospitalizados.
Se lo ubicar en una mesa de examen. De ser necesario, una enfermera o un tecnlogo le insertar una
lnea intravenosa (IV) en una vena de la mano o del brazo.
Segn el tipo de examen de medicina nuclear al que se somete, la dosis de radiosonda luego se inyecta
en forma intravenosa, se ingiere por va oral o se inhala como gas.
Por lo general, se necesitarn aproximadamente 60 minutos para que la radiosonda se desplace a travs
del cuerpo y sea absorbida por el rgano o tejido a estudiar. Se le solicitar un tranquilo descanso, y
evitar el habla y los movimientos.
Probablemente se le solicite beber algn material de contraste que se ubicar en los intestinos y ayudar
al radilogo a interpretar el estudio.
Luego se lo transferir a un escner de PET/CT y se dar pas al diagnstico por imgenes. Necesitar
permanecer quieto durante el diagnstico por imgenes. Primero se realizar el examen por TC, seguido
del estudio por PET. En algunas ocasiones, un segundo estudio por TC con material de contraste
intravenoso seguir al estudio por PET. Para obtener ms informacin sobre cmo se realiza un estudio
por TC, ver Tomografa Computada (www.RadiologyInfo.org/sp/sitemap/modal-alias.cfm?modal=CT).
La exploracin por TC real dura menos de dos minutos. La exploracin por PET dura entre 20 y 30
minutos.
El tiempo total del estudio es de aproximadamente 30 minutos.
Segn el rgano o tejido a examinar, se podran emplear pruebas adicionales que involucren otros
indicadores o drogas, que podran prolongar el tiempo del procedimiento a tres horas. Por ejemplo, en
caso de que se le realice un estudio a causa de una enfermedad cardaca, podra someterse a un estudio
por PET tanto antes como despus de ejercitarse, o antes y despus de recibir medicacin intravenosa
que hace aumentar el flujo de sangre al corazn.
Una vez finalizado el examen, es probable que deba esperar hasta que el tecnlogo revise las imgenes
en caso de que se necesiten imgenes adicionales. A veces se obtienen ms imgenes para clarificacin

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en caso de que se necesiten imgenes adicionales. A veces se obtienen ms imgenes para clarificacin
o mejor visualizacin de ciertas reas o estructuras.La necesidad de imgenes adicionales no significa
necesariamente que ha habido problema con el examen o que se ha encontrado nada anormal, y no debe
ser causa de inquietud para usted.
En el caso de que se le haya insertado una lnea intravenosa para el procedimiento, la misma
normalmente ser retirada, a no ser que usted tenga programado para ese mismo da, un procedimiento
adicional que requiera una lnea intraenosa.

Qu experimentar durante y despus del procedimiento

Salvo por inyecciones intravenosas, la mayora de los procedimientos de medicina nuclear son indoloros
y muy rara vez se asocian con molestia o efectos secundarios significantes.
Cuando la radiosonda es administrada en forma intravenosa, sentir un leve pinchazo al insertarse la
aguja en la vena para la lnea intravenosa. Cuando se inyecta el material radioactivo en el brazo, podra
experimentar una sensacin de fro que se sube por el brazo, pero por lo general no existen otros efectos
secundarios.
Al ingerir la radiosonda, posee poco o ningn sabor. Al inhalarse, no debera experimentar una
sensacin diferente a la inhalacin del aire ambiental o a la contencin de la respiracin.
En algunos procedimientos, se puede ubicar un catter en la vejiga, que podra causarle una molestia
temporal.
Es importante que permanezca quieto mientras se graban las imgenes. A pesar de que la medicina
nuclear en s no causa dolor, podra experimentar alguna molestia a causa de tener que mantenerse
quieto o seguir en una cierta posicin adoptada durante el diagnstico por imgenes.
A menos que su mdico indique lo contrario, podr retomar sus actividades habituales tras la
exploracin de medicina nuclear. Si son necesarias algunas instrucciones especiales, un tecnlogo,
enfermera o mdico se le darn antes de que salga del departamento de medicina nuclear.
A travs del proceso natural de descomposicin radioactiva, la pequea cantidad de radiosonda en el
cuerpo perder su radioactividad con el paso del tiempo. Es posible que tambin salga del cuerpo
mediante la orina o deposicin durante las primeras pocas horas o das posteriores al procedimiento.
Asimismo, debe ingerir buenas cantidades de agua para ayudar a expulsar el material radioactivo del
cuerpo, segn las instrucciones dadas por el personal de medicina nuclear.
Para obtener ms informacin sobre lo que experimentar durante y despus de una exploracin por TC,
ver Tomografa Computada (www.RadiologyInfo.org/sp/sitemap/modal-alias.cfm?modal=CT).

Quin interpreta los resultados y cmo los obtengo

Un radilogo u otro mdico con entrenamiento especializado en medicina nuclear interpretar las
imgenes y remitir un informe a su mdico referente.
Si su mdico ha ordenado una TC de diagnstico, un radilogo capacitado especficamente en la
interpretacin de exmenes por TC informar los hallazgos de la TC y remitir el informe a su mdico

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referente.

Cules son los beneficios y los riesgos

Beneficios
Los exmenes de medicina nuclear ofrecen informacin que es nica (incluyendo detalles sobre
funcin y estructura) y a menudo inalcanzable mediante otros procedimientos de diagnstico por
imgenes.
Para muchas enfermedades, las exploraciones de medicina nuclear proporcionan la informacin
ms til necesaria para llevar a cabo un diagnstico o para determinar un tratamiento adecuado,
en caso de necesitarse alguno.
La medicina nuclear es menos costosa y puede rendir informacin ms precisa que la ciruga
exploratoria.
Al identificar cambios en el cuerpo a nivel celular, el diagnstico por imgenes por PET podra
detectar la aparicin temprana de una enfermedad antes de hacerse evidente mediante otros
estudios por imgenes tales como TC o RMN.
Para obtener beneficios adicionales de los exmenes por TC, ver Tomografa Computada
(www.RadiologyInfo.org/sp/sitemap/modal-alias.cfm?modal=CT).
Los beneficios de un estudio combinado por PET/TC incluyen:
ms detalles con un mayor nivel de precisin; debido a que ambos estudios se realizan de una vez
sin que el paciente deba cambiar de posicin, hay menos margen de error.
ms conveniencia para el paciente que se somete a dos exmenes (TC y PET) de una sola vez, en
lugar de en dos momentos diferentes.
Riesgos
Debido a las pequeas dosis de radiosonda administradas, los procedimientos de diagnstico de
medicina nuclear tienen como resultado una relativamente baja exposicin del paciente a la
radiacin, pero aceptable para los exmenes diagnsticos. Por ende, el riesgo de radiacin es muy
bajo en comparacin con los posibles beneficios.
Los procedimientos diagnsticos por medicina nuclear se han utilizado por ms de cinco dcadas,
y no se conocen efectos adversos a largo plazo provocados por dicha exposicin a baja dosis.
En el caso de los procedimientos teraputicos de medicina nuclear, los riesgos del tratamiento
siempre son evaluados contra los posibles beneficios. Se le informar sobre todos los riesgos
significativos antes del tratamiento y tendr la oportunidad de hacer preguntas.
Pueden presentarse reacciones alrgicas a los radiofrmacos pero con muy poca frecuencia y
normalmente son suaves. Sin embargo, usted debe informar al personal de medicina nuclear
sobre cualquier alergia que pueda tener u otros problemas que pueden haber ocurrido durante un
examen anterior de medicina nuclear.
La inyeccin de la radiosonda podra provocar un leve dolor y enrojecimiento que han de
resolverse con rapidez.
Las mujeres siempre deben comunicar a su mdico o radiotecnlogo si existe alguna posibilidad
de que se encuentren embarazadas o lactando. Vase la pgina de Seguridad
(www.RadiologyInfo.org/sp/safety/) para mayor informacin sobre embarazo, lactancia y
exmenes de medicina nuclear.

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Para obtener los riesgos de los exmenes por TC, ver Tomografa Computada
(www.RadiologyInfo.org/sp/sitemap/modal-alias.cfm?modal=CT).

Cules son las limitaciones de la tomografa por emisin de positrones

tomografa computada (PET/TC)
Los procedimientos de medicina nuclear pueden llevar mucho tiempo. Las radiosondas pueden tardar
desde horas hasta das en acumularse en el rea del cuerpo a estudiar y el diagnstico por imgenes
puede llevar hasta varias horas, aunque en algunos casos se encuentran disponibles nuevos equipos que
pueden reducir considerablemente el tiempo del procedimiento.
La resolucin de las estructuras corporales con medicina nuclear podra resultar menor que con otras
tcnicas de diagnstico por imgenes, tales como TC o resonancia magntica nuclear (RMN). Sin
embargo, las exploraciiones por medicina nuclear son ms sensibles que otras tcnicas para una
variedad de indicaciones y la informacin funcional obtenida mediante los exmenes de medicina
nuclear a menudo no se puede obtener mediante otras tcnicas de diagnstico por imgenes.
Los resultados de estudios pertenecientes a pacientes diabticos o pacientes que ingirieron alimentos
algunas horas antes del estudio se pueden ver afectados debido a niveles alterados de azcar en sangre o
de insulina en sangre.
Debido a la rpida descomposicin de la sustancia radioactiva y a su efectividad slo por breves
perodos de tiempo, es importante que el paciente se presente a horario para el turno y para recibir el
material radioactivo en el tiempo programado. Por lo tanto, la llegada tarde a un turno podra requerir la
reprogramacin del procedimiento para otro da.
Una persona de talla muy grande podra no pasar por la abertura de una unidad para PET/TC
convencional.

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