EDUCACIN POPULAR: UNA MIRADA DE CONJUNTO

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10

No.
Enero
Ao 2005

Abril

Educacin popular:
una mirada de conjunto
Carlos Nez Hurtado
INSTITUTO TECNOLGICO Y DE ESTUDIOS SUPERIORES DE OCCIDENTE
GUADALAJARA, MXICO
carlosn@iteso.mx

Introduccin.
El nmero de Decisio que est en sus manos aborda, desde diferentes pticas y temticas,
el amplio y complejo tema genricamente reconocido como educacin popular.
Cuenta con colaboraciones que consideramos como un verdadero privilegio. Las aportaciones
de Nita Freire, Fernando Cardenal, Frei Betto, Ral Leis, Juan Daz Bordenave, Gabriel
Kapln, Cecilia Fernndez y Ana Luisa Barajas son de una riqueza prxica y conceptual que
de seguro ayudarn al lector a tener una visin de conjunto sobre el campo de las ideas,
prcticas y sujetos en los que trabaja activamente la educacin popular en el continente.
Agradeciendo sus generosas colaboraciones me corresponde, en mi calidad de editor invitado
para este nmero, introducir el tema desde una mirada de conjunto basada obviamente, en
mi propia apreciacin terico-prctica de lo que es y representa la educacin popular hoy
da.
Abordar brevemente sus antecedentes histricos, lo que es y lo que no es la educacin
popular, sus principales fundamentos tericos, sus elementos y componentes ticos,
epistemolgicos, metodolgicos, pedaggicos y didcticos y sus premisas y compromisos
sociopolticos.

Antecedentes histricos
Como corriente de pensamiento y accin, la educacin popular slo puede entenderse y

conceptualizarse a partir de su propia praxis. Por lo tanto, no se trata de dar una definicin
de ella, sino que ms bien corresponde analizar sus componentes y sus diferentes
expresiones para as construir las categoras que ayudan a dar cuenta de su naturaleza.
Este proceso prxico cuenta con importantes antecedentes relacionados con pedagogos,
polticos, actores sociales e incluso prceres de nuestras historias que podramos reconocer
como precursores de la educacin popular.
Sus planteamientos y propuestas polticas, educativas y pedaggicas son en verdad muy
coincidentes con las que sostiene la actual educacin popular. Entre aquellos viejos
precursores encontramos las ideas de Simn Rodrguez, el maestro de Simn Bolvar, del
propio Bolvar, de Jos Mart, de Flix Varela, de Jos Carlos Maritegui, de Sandino, de
Lzaro Crdenas y del Che Guevara, slo por mencionar a los ms connotados. En 1994 el
Colectivo de Investigacin Educativa Graciela Bustillos de Cuba realiz un muy interesante
evento llamado Precursores de la educacin popular.. En l se estudiaron justamente los
planteamientos y propuestas de los aqu mencionados y otros ms. Resulta realmente
sorprendente la gran similitud de dichos planteamientos (acotados a su poca y
circunstancia)
con
lo
que
plantea
la
educacin
popular.
En Europa, y a pesar de las grandes diferencias contextuales, desde principios del siglo
pasado el movimiento de las escuelas populares (sobre todo en pases nrdicos) y el original
movimiento de las universidades populares, marcan sin duda referencias importantes de
carcter histrico a lo que hoy conocemos modernamente como educacin popular. Sin
embargo, efectivamente se trata slo de referencias en el sentido histrico, pues ms que
influir directamente su impacto tuvo que ver con el predominio que ejercieron en muchos de
sus precursores modernos.
Habra que agregar ms actualmente -de una u otra manera la influencia indudable de las
propuestas de pedagogos como Freinet, Vygotsky y Piaget, entre otros.
Pero quien realmente vino a constituirse como el padre moderno de esta propuesta tericoprctica es sin duda el gran pedagogo brasileo Paulo Freire. Nacido en el nordeste brasileo
y muerto en 1997, vivi una vida plena de compromiso coherente (que incluso le cost crcel
y destierro durante la dictadura militar de los sesentas en su pas) y de una gran produccin
intelectual. Sus primeras obras La educacin como prctica de la libertad y Pedagoga del
oprimido, justamente de dicha dcada, se han convertido en verdaderos clsicos de la
pedagoga moderna y, por supuesto, de la corriente llamada educacin popular. A lo largo de
su vida Freire nos ofreci muchas ms obras, siendo las ltimas la Pedagoga de la
esperanza y la Pedagoga de la autonoma. Como obras pstumas, su viuda Ana Mara Araujo
de Freire (Nita) nos ha regalado ya la Pedagoga de la indignacin y la Pedagoga de los
sueos posibles.
Desde estos antecedentes podemos ahora encontrar la expresin ms actual de la educacin
popular a partir de la dcada de los sesenta, poca de gran inters e importancia en cuanto a
fenmenos sociales, polticos, religiosos y culturales se refiere. Freire escribi las obras
mencionadas arriba a finales de dicha dcada, mismas que influyeron de manera muy
significativa en los cada vez ms numerosos estudiantes, jvenes militantes cristianos,
intelectuales y religiosos que se volcaron al trabajo sociopoltico de base como consecuencia
de fenmenos histricamente significativos que acaecieron en esos aos.

El peso del contexto

El triunfo de la revolucin cubana marca significativamente los inicios de la dcada de los 60.
La situacin de pobreza e injusticia generalizada en Amrica Latina hizo que dicho fenmeno
atrajera la atencin y el inters de muchos militantes sociales, no slo, o principalmente,
para copiar el modelo de lucha armada (que sin duda se gener) sino tambin para buscar
compromisos desde el contacto con dicha realidad social y sus actores naturales. As,
surgieron grupos, asociaciones sociales, expresiones religiosas, etc. que buscaban acercarse
al pueblo para tratar de generar y/o apoyar sus incipientes manifestaciones de organizacin.

Preocupados por dicha mala influencia, el gobierno de Estados Unidos y sus cmplices
nacionales desarrollaron bajo la administracin Kennedy la Alianza para el Progreso,
estrategia de cooptacin de dichas inquietudes mediante el desarrollo de cientos de
proyectos de desarrollo comunitario (vivienda, servicios bsicos, infraestructura, etc.) a lo
largo y ancho de nuestra Amrica.
Independientemente de la intencin poltica, la Alianza coloc -de hecho- inquietudes
sociales, capital, tecnologa y debate en el campo de las polticas pblicas, lo cual favoreci,
de alguna manera, las inquietudes y compromisos generados en esa dcada por los
fenmenos descritos, entre ellos, muy especialmente, el Concilio Vaticano II.
El Concilio Vaticano II tuvo una gran influencia renovadora a nivel mundial, ya que coloc a
muy amplios sectores religiosos y cristianos en general en el camino -entre otras muchas
consecuencias- del reencuentro con los pobres del continente. Ello provoc la madurez del
pensamiento y la prctica socioreligiosa de lo que se llam (y se llama) la Teologa de la
Liberacin, expresada en los Documentos de Medelln de la Conferencia Episcopal
Latinoamericana (CELAM) en 1968.
Coincidentemente con la fecha de Medelln se dieron los movimientos del 68 en el mundo. En
Mxico, bien sabemos, con su cuota enorme de sangre y sacrificio, marc sin duda un
parteaguas en la conciencia y la vida poltica del pas.

En estos escenarios realmente complejos aparecieron tambin construcciones tericas que

pretendan explicar la pobreza del continente. As encontramos la teora de la marginalidad
y su antdoto, la promocin popular. Esta ltima, producida en Chile por el equipo de
Desarrollo Econmico y Social para Amrica Latina ( DESAL) ofreci, quiz por primera vez,
una interpretacin histrica y estructural de la pobreza continental. Su impacto fue
significativo en el fortalecimiento de los proyectos que en forma incipiente se iniciaban por
aquellos aos.
Es en este escenario de finales de los sesentas que la obra de Paulo Freire se hizo presente,
ofreciendo no slo aportes tericos y conceptuales, sino tambin propuestas metodolgicas
que sirvieron de asidero a muchos de aquellos que, concientizados (segn la propuesta
freiriana) por los acontecimientos descritos, buscaban aportes que les permitieran concretar
sus inquietudes sociales y polticas.
As se inici, en su expresin moderna, la corriente de pensamiento y accin llamada
educacin popular.
Estos y otros fenmenos sociales, as como pensadores e intelectuales comprometidos,
impulsaron el despertar de la conciencia de cambio hacia sociedades ms justas y ms
humanas, creando as el ambiente y el espacio tico e intelectual que dio origen a esta
importante propuesta.

En los setenta el proceso continu fortaleciendo organizaciones de base, creando

organizaciones no gubernamentales (ONG) y ampliando campos de accin. En 1979 el triunfo
de la revolucin sandinista en Nicaragua marc una nueva etapa en el desarrollo de la
educacin popular.
En un continente sometido a regmenes dictatoriales en muchos de sus pases, la esperanza
del cambio renaca y el carcter tan particular de dicho proceso revolucionario (humanista,
participativo, con fuerte presencia cristiana) gener un espacio indito para el desarrollo de
la educacin popular. Efectivamente, por primera vez esta corriente era invitada a asumir
retos de envergadura nunca antes demandados. Se trataba de asumir, desde sus
presupuestos y propuestas, la elaboracin de polticas pblicas en materia educativa, de
vivienda, de salud y de fortalecimiento de las organizaciones sociales, entre otras, a nivel
nacional.
Lo vivido, creado y experimentado en ese proceso pronto se proyect al resto del continente,
que a su vez trabajaba por la recuperacin y/o profundizacin de la democracia. As pues, los
ochenta fueron de fortalecimiento y desarrollo de la educacin popular. Surgieron y se
consolidaron experiencias muy valiosas. Se promovieron y consolidaron redes y
articulaciones. Es poca de intercambios, de influencias, de avance. A veces con mayor
acierto metodolgico, otras tantas con intuiciones fundamentales; algunas -incluso- con
serias deficiencias, pero la gran mayora -insisto- se ubican y autodefinen como experiencias
de educacin popular.
Conforme fueron avanzando los aos, la capacidad de incidencia de los procesos sociales
populares fue aumentando. Nacieron las coordinadoras, los frentes y las alianzasque
relacionaron y dimensionaron a muchas de las organizaciones sociales de base, carentes en
un principio de proyeccin poltica y, por lo tanto, de verdadera capacidad de incidencia en
los procesos de transformacin que les daban origen tico.
Algunas veces como antecedente, y otras como consecuencia de estos fenmenos, la
creacin y el desarrollo de mltiples ONG fue tambin expresin explcita del avance de la
educacin popular. stas se fueron haciendo cargo de las nuevas temticas y de la atencin
a los nuevos sujetos (o sujetos emergentes, como se les ha dado tambin en llamar). As,
el trabajo de la educacin popular se empez a expresar tambin en la promocin y defensa
de los derechos humanos, del cuidado del medio ambiente o de la problemtica
ecolgica, en la educacin para la equidad de gnero, en el tema de la paz, entre otros;
todos estos fenmenos expresaban las nuevas problemticas, el desarrollo mismo de la
conciencia sobre dichas temticas y el creciente protagonismo de la sociedad civil que
colocaba nuevos sujetos antes no existentes o siquiera considerados.
A finales de los ochenta el derrumbe del socialismo histrico, la cada del muro y la derrota
electoral del sandinismo provocaron fuertes crisis en la educacin popular. Los noventa son,
en consecuencia, aos de desconcierto, de debates sobre la refundamentacin de la
propuesta, de repliegue, de abandono del apoyo financiero internacional, pero tambin de
fuerte impacto y presencia significativa en escenarios antes no abordados, como la incidencia
en polticas pblicas, en foros internacionales, en la poltica misma y en la vida acadmica.
En la actualidad el nuevo siglo ha permitido una etapa de re-encuentro, de nuevas sntesis,
de reactivacin. Es momento de reconocer la fuerza acumulada, de lanzar nuevas iniciativas.
Es un momento de esperanza y de fuerte proyeccin.

Qu es y qu no es la educacin popular
Es importante reconocer que hay diferentes apreciaciones sobre el tema. Para muchos, la
educacin popular slo consiste en la aplicacin de determinadas tcnicas o herramientas
didcticas que hacen ms ameno y eficiente el proceso de enseanza-aprendizaje. Para otros
es sinnimo de educacin de adultos, es decir, de todos aquellos procesos educativos
formales que se realizan informalmente, es decir, fuera del aula, con horarios flexibles,
pero que en el fondo son parte de las polticas compensatorias para los dficits del sistema

educativo formal y escolarizado. Algunos ms la ubican en el terreno de otras modalidades

educativas, como educacin a distancia, educacin especial, etc.
Pero por su propio nombre de popular, y porque la mayora de sus prcticas se realizan
justamente con sectores populares, casi todos coinciden en que se trata de prcticas
marginales, a pequea escala, dentro de esquemas informales y normalmente realizada
con adultos pobres.
Todas y cada una de estas interpretaciones se basan en aspectos que en verdad suelen
identificar a muchas de las prcticas concretas de la educacin popular y que utilizan o
expresan alguno o algunos de los elementos aqu descritos. Pero para m (y para una gran
corriente de educadores y educadoras populares de Amrica Latina), la educacin popular es
algo mucho ms complejo e importante.

Efectivamente, la educacin popular constituye una corriente de pensamiento y accin dentro

del campo de las ciencias sociales, particularmente de la pedagoga, que trabaja
principalmente dentro del gran espectro de lo que conocemos genricamente como el campo
de lo popular, y como tal, no puede reducirse a meras modalidades, aspectos parciales,
mtodos, etc.
La educacin popular, entonces, es una propuesta terico-prctica, siempre en construccin
desde cientos de prcticas presentes en muy diversos escenarios de nuestra Amrica (y ms
all). Su visn es integral, comprometida social y polticamente. Parte y se sustenta desde
una posicin tica humanista. Asume una posicin epistemolgica de carcter dialctico,
rechazando por tanto el viejo, tradicional y todava consagrado marco positivista. En
consecuencia, desarrolla una propuesta metodolgica, pedaggica y didctica basada en la
participacin, en el dilogo, en la complementacin de distintos saberes. Y todo ello desde y
para una opcin poltica que ve el mundo desde la ptica de los marginados y excluidos y
que trabaja en funcin de su liberacin.
Como una sntesis que ilustra su concepcin, Freire nos dice con respecto a la educacin que
como proceso de conocimiento, formacin poltica, manifestacin tica, bsqueda de la
belleza, capacitacin cientfica y tcnica, la educacin es prctica indispensable y especfica
de los seres humanos en la historia, como movimiento, como lucha.
Y esta conceptualizacin amplia que Freire ofrece para la educacin en general cabe muy
bien en lo que nosotros entendemos como educacin popular, pues l no diferencia su visin
de la educacin de su comprensin de lo que llamamos educacin popular.

Sus elementos sustantivos

Desarrollar ahora, brevemente, cada uno de los elementos sustantivos que definen, a mi
juicio, a la educacin popular.
Su posicin tica
Vivimos en un mundo de crecientes injusticias, donde la mentira, la simulacin y la

componenda favorecen el pensamiento y la accin de los sectores dominantes econmica,

poltica, social y culturalmente; un mundo globalizado bajo el modelo neoliberal vigente en el
que privan la mentira, el egosmo, la explotacin y, lo que es peor, la asimilacin de la
desesperanza y la aceptacin del orden vigente como algo normal y casi connatural al
desarrollo de la humanidad. Este es el discurso del fin de la historia que despus de la
derrota de los modelos socialistas histricos y de la cada del muro de Berln, se nos ha
venido imponiendo como el nico vlido, el que debe normar y guiar el desarrollo de la
humanidad... no importa que para ello tengan que sufrir hambre y miseria cada da ms y
ms hermanos nuestros.
Los contrastes y la injusticia son verdaderamente escandalosos. Baste este dato para
ilustrarlo. En 1987 haba en el mundo entero 145 personas -individuos con nombre y
apellido, no familias, ni empresas, sino individuos- multimillonarios, es decir, con una fortuna
personal de ms de 1000 millones de dlares. En el ao 1994 stos pasaron a ser 358. Es
decir, hubo un aumento del 150% en apenas 7 aos. Su ingreso es igual al del 45% de la
poblacin del mundo.
Frente a ello, la educacin popular parte y se sostiene en un marco tico que, a diferencia de
la tica del mercado, es profundamente humano. Es la tica de la vida, que encuentra una
lectura moral en nuestro entorno latinoamericano (y mundial) lo que nos lleva a un
renovado compromiso en pos de la transformacin social.
Freire advierte que La ideologa fatalista, inmovilizadora, que anima el discurso liberal, anda
suelta en el mundo. Con aires de posmodernidad, insiste en convencernos de que nada
podemos hacer contra la realidad social que, de histrica y cultural, pasa a ser o tornarse
casi natural.
Esta advertencia tiene que ver con la necesidad de mantener viva la esperanza y nuestro
consecuente compromiso tico.
El mundo cambia. Los fenmenos que expresan los cambios, tambin. Algunos son
verdaderamente nuevos, pues el campo del conocimiento, la informtica, la gentica, etc., no
existan o se expresaban como ahora. La lectura e interpretacin de dichos fenmenos no
puede hacerse sino desde la opcin tica -y su lectura moral- que fundamenta y sostiene la
educacin popular.
La tica nos gua. La moral, que es siempre expresin histrica y contextual de la tica, es la
que se mueve, cambia y se adapta... como se cambia el mundo.
Ante los cada da ms complejos retos del mundo globalizado bajo el modelo neoliberal,
nuestro posicionamiento tico nos conduce a replantear nuestro compromiso de siempre,
pero segn los signos de ahora.
En la educacin popular la tica es un componente que no cambia. Cambia, s, nuestra
lectura moral frente a los nuevos fenmenos. Y por ende, nuestra interpretacin de los
hechos y la adaptacin de nuestras propuestas.
El tema define nuestra posicin en el mundo, y la educacin popular tiene, sin duda, una
opcin tica inclaudicable. En su propuesta, inherentemente, sustancialmente, como
componente y como gua de su accionar, el componente tico es uno de sus pilares
fundamentales.

Su marco epistemolgico
En consecuencia con lo anterior, la educacin popular sostiene que el conocimiento, elemento
esencial del hecho educativo, es un fenmeno humano, social, histrico y contextual. En
consecuencia, asume una teora del conocimiento acorde con sus principios y valores. Si se
trata de construir sujetos liberados mediante la educacin, nunca el conocimiento puede ser
entendido y usado como un instrumento de dominacin y/o enajenacin. La educacin

entendida y practicada como un acto liberador requiere de un marco epistemolgico en el

que el conocimiento es construccin social permanente de los sujetos educandos, en el acto
personal y social de comprender(se) y liberar(se).

As pues, se parte de un marco epistemolgico de carcter dialctico, y no positivista, es

decir, aquel que convierte al educando en mero objeto de transmisin pasiva de
conocimientos preelaborados que, muchas veces, son ajenos a su sensibilidad e intereses. Lo
que Freire llama educacin bancaria, que en Pedagoga del oprimido define como aquella en
la que el conocimiento es una donacin de aquellos que se juzgan sabios a los que juzgan
ignorantes. Abunda sobre ello en Extensin o comunicacin cuando nos dice: Este es un
modo esttico, verbalizado, es la forma de entender el conocimiento que desconoce la
confrontacin con el mundo como la fuente verdadera de conocimiento.
Por ello, para la educacin popular la realidad es la fuente verdadera de conocimiento, y en
consecuencia, no podemos simplificarlo al aislarlo de las dinmicas reales socio-econmicas,
culturales y polticas del contexto de la educacin para ensearlo en forma vertical,
repetitiva y memorstica.
Conocimiento es, pues, proceso que resulta de la praxis permanente de los seres humanos
sobre la realidad, nos recuerda Freire. Es cierto. El conocimiento siempre se genera
socialmente. Siempre. Y hay momentos, pocas y circunstancias que provocan sntesis que
autores intelectuales con gran capacidad de comprensin y proyeccin tienen la capacidad de
sistematizar y presentar como un constructo terico.
El conocimiento se produce desde la relacin dialctica entre el ser, el medio y la
historia; por naturaleza es construccin social y debe ser socializado a niveles, capas y
alcances diversos. Al ser social y compartible, es por tanto enriquecible siempre. Todo el
conocimiento ha nacido de otro que antes ya exista. Esta es la dialecticidad del hecho de
conocer.
No
hay
conocimiento
esttico.
Jams
lo
puede
haber.
La educacin implica una determinada teora del conocimiento puesta en prctica; en el caso
de la educacin popular, uno de sus pilares fundamentales es su propuesta en torno al objeto
que se trata de conocer y al mtodo de conocerlo. Freire reitera permanentemente en toda
su obra dicha preocupacin: l conocimiento, siempre proceso, resulta de la prctica
conciente de los seres humanos sobre la verdad objetiva que a su vez los condiciona. De ah
que entre aquellos y sta se establezca una unidad dinmica y contradictoria. Como dinmica
y contradictoria es tambin la realidad."
En sntesis podemos decir que la educacin popular sostiene un enfoque epistemolgico
dialctico, complejo, procesual, holstico, contextual, histrico, dinmico, que supera las
visiones parcializadas y profesionalizantes que el paradigma positivista pregona y sostiene.
Por ello apela e incorpora la esfera de lo sensible (clave en los procesos pedaggicos) pero

encuadrando dicho nivel en el proceso ms complejo del conocer: Todo conocimiento parte
de la sensibilidad, pero si se queda a nivel de la sensibilidad no se constituye en saber
porque slo se transforma en conocimiento en la medida en que, superando el nivel de la
sensibilidad, alcanza la razn de actuar, nos dice Freire.
Para los educadores y educadoras populares, los seres humanos somos seres individuales
cargados de experiencias personales, familiares y sociales. Histricas y objetivas, si
podemos llamarlas as. Pero tambin cargadas de connotaciones subjetivas. Somos seres
que vivimos en un contexto objetivo, pero que tambin lo vivimos y lo interpretamos
desde nuestra propia subjetividad, nuestras creencias, posiciones ideolgicas, opciones
ticas y polticas. Somos seres sociales en un determinado contexto histrico. Este es el ser
humano, que es educador o educando. O mejor dicho, educador y educando siempre. Ese es
el objeto/sujeto del hecho de conocer y de ensear.
En este nmero

Su propuesta metodolgica y pedaggica

Con mucha frecuencia encontramos diferentes actores sociales, educativos o polticos que se
adhieren claramente a lo anteriormente planteado. Es decir, a nivel de discurso, posicin e
intencin, no hay problema. Pero cuando se revisan sus prcticas concretas encontramos una
gran distancia entre teora y prctica. Es un problema generalizado de incoherencia.

En la base de esta distancia hemos encontrado un problema de carcter metodolgico, es

decir, del cmo hacer realidad -coherentemente- lo que en el discurso y la opcin tica se
proclama con honestidad. Normalmente no se trata de un problema de falsedad, mentira o
incoherencia dolosa, sino simplemente de incapacidad de trabajar de otra manera
diferente, nueva y consecuente con lo que buscamos y expresamos en nuestro discurso
sincero de carcter renovador.
Y es que tantos aos de vivir, estudiar y practicar las viejas formas y los viejos mtodos nos
han marcado ms de lo que nos imaginamos. Si desde que nacemos, en la familia, en la
escuela, en la sociedad, en la iglesia, en la universidad, en la poltica, es decir, en
prcticamente todas las instancias del quehacer social se nos educa para la competencia,
en la anti-democracia, con mtodos verticalistas y autoritarios qu podemos esperar, en
consecuencia, de nuestras formas de actuar, sino la repeticin de lo mismo?
Si desde siempre se nos ha enseado a aprender (memorizar?), pero no a pensar; si slo
se nos exigen resultados (sobre todo de tipo cuantitativo), sin importar el proceso
mediante el cual se obtuvieron dichos resultados; si siempre hay una autoridad que es
incuestionable (en la familia, en el aula, en el partido, en la organizacin, en la iglesia)
entonces cmo vamos a pensar libremente? Cundo seremos capaces de dialogar -e
incluso de disentir- sin dejar de ser respetuosos? En una palabra, hemos sido domesticados,
ms que educados. Por ello, aunque muchas veces queramos cambiar nuestros hbitos o
mtodos de trabajo nos resulta realmente difcil lograrlo, pues el peso de lo establecido, lo
autorizado, lo correcto, lo normal, sigue siendo muy fuerte y hasta determinante.
La educacin popular siempre ha sido crtica de esta situacin, pero tambin ha sido
propositiva. En su propuesta metodolgica de carcter dialctico los elementos de una
pedagoga crtica y profundamente participativa, acompaados de una didctica en
consecuencia, permiten el desarrollo de un proceso de enseanza-aprendizaje
verdaderamente activo, donde el conocimiento es construido procesualmente y en forma
colectiva. Se hace a partir de los conocimientos, la prctica y el conocimiento del contexto
que los propios educandos tengan de l. Se trata de un proceso terico-prctico, donde el
conocimiento generado y acumulado por la humanidad (la teora), est al servicio del
proceso de construccin colectiva del conocimiento, y no sobre l. Es la teora a partir de la
prctica y no sobre ella -como suele ocurrir- con lo que se aniquila el descubrimiento y el
goce. La propuesta de la educacin popular tiene siempre, como punto de partida, la propia
prctica social de los participantes en el proceso educativo. Parte de lo concreto, de lo
simple, de lo personal y lo subjetivo. De lo ms cercano. Pero desde ah, procesualmente,
avanza hacia lo abstracto y lo complejo, hacia las categoras cientficas que explican -al

menos temporalmente- los fenmenos estudiados. Y esto -reiteramos- slo puede lograrse
con la participacin activa de todos los involucrados.
En este proceso de enseanza-aprendizaje el maestro, o educador, no desaparece ni pierde
su rol conductor; por el contrario, sigue siendo elemento sustantivo y dotado de la gran
responsabilidad de conducir a los educandos al desarrollo complejo de su personalidad, a su
crecimiento en conocimientos, hbitos y actitudes de colaboracin, de investigacin, de
bsqueda, de respeto, de tolerancia. A crecer, en sntesis, no slo cuantitativamente, sino -y
sobre todo- cualitativamente.
Desde la educacin popular la educacin hay que entenderla como un hecho democrtico y
democratizador, en el aula y ms all del aula. La clave est en la actitud democrtica del
educador, que trabaja su propuesta mediante la pedagoga del dilogo y de la participacin.
Que es capaz de ensear y aprender. Que sabe hablar, porque sabe escuchar. Que puede
ofrecer su conocimiento, porque est abierto al conocimiento de los otros. Que puede
producir la sntesis entre el acto de ensear y el acto de aprender, en esta visin de doble
va: educador - educando, educando - educador.
La educacin popular, acorde con su posicin tica de construccin de sujeto liberndose, y
con su marco epistemolgico de construccin de conocimiento, afirma en su propuesta
metodolgica y pedaggica que el punto de partida de todo proceso educativo est en el
nivel en que el educando se encuentra, cualquiera que ste sea. Y Freire nos dice al
respecto: Siempre el punto de partida es el sentido comn de los educandos y no el rigor
del educador. Y lo aclara cuando seala: Esto significa que desde el punto de vista de la
educacin como un acto de conocimiento, nosotros los educadores debemos partir partir,
ese es el verbo, no quedarnos siempre de los niveles de comprensin de los educandos, de
la comprensin de su medio, de la observacin de su realidad, de la expresin que las
propias masas tienen de su realidad.
Para la educacin popular ello implica siempre un acto creativo e imaginativo del educador en
cuanto pedagogo. Educar tiene que ver entonces con ser un inventor y reinventor constante
de todos aquellos medios y caminos que faciliten ms y ms la problematizacin del objeto
de conocimiento que ha de ser descubierto y finalmente aprehendido por los educandos,
que lo han trabajado en dialogicidad permanente entre ellos, y entre ellos y el educador, que
democrtica y pacientemente los conduce en una amorosa y solidaria comprensin del acto
educativo.

La propuesta de la educacin popular ofrece un camino pertinente para alcanzar este

rigor, que tiene que ver no slo con el acto educativo en s mismo, sino con todo el
accionar socio poltico, cultural y organizativo, campos en los que interviene cada vez
con mayor impacto esta propuesta.
Su opcin poltica
Este cuarto elemento es tambin consecuencia y causa, a la vez de los otros elementos
sustantivos. Efectivamente, si afirmamos que la plataforma tica no es considerada
solamente como un referente abstracto o teortico, ni tampoco slo como una gua de
comportamiento individual, es lgico entonces que la educacin popular tome una opcin
poltica a favor de los marginados, de los oprimidos o excluidos, como se les ha dado en
llamar ahora en el discurso neoliberal.
Y esta opcin, lgicamente, la coloca en una posicin frente a la sociedad actual y al modelo
socio-econmico, poltico y cultural dominante. No debe entenderse que slo trabaje con los
pobres o excluidos -aunque sta ha sido, sin duda, una de sus principales caractersticas,
como ya hemos sealado- sino que acta preferencialmente a favor, desde y en funcin de
esos sectores y de sus intereses.
No basta entonces estar o trabajar con el pueblo para que podamos hablar de una
experiencia de educacin popular. En realidad, depende de cmo, para qu y desde qu
opcin se est con el pueblo. Es decir, se trata del compromiso y opcin poltica (obviamente

no estamos hablando de opciones partidarias) desde el cual y hacia el cual se orienta nuestra
accin: o al servicio de la liberacin, o al mantenimiento -a veces, incluso, ingenuo- de la
sociedad y el modelo dominante.
La educacin popular ha tomado histricamente su opcin; por eso, aunque ahora debido a
su desarrollo y relativa mayora de edad est trabajando y teniendo una fuerte incidencia
en foros, debates y cumbres internacionales; o en procesos de reformas educativas en varios
de nuestros pases; o en asesoras, e impulso a polticas pblicas, todo ello lo sigue haciendo
desde su posicin y opcin tica y poltica.
Pero adems, la educacin popular asume una posicin poltica consecuente al definir a la
educacin tambin como un acto poltico. Afirma, en consecuencia, que toda ecucacin es,
adems de un acto pedaggico, un acto poltico. Por lo tanto, no hay forma de mantenerse al
margen de compromisos socio-histricos concretos. La educacin popular hace suyas las
palabras de Freire cuando afirma que mi punto de vista es el de los condenados de la
Tierra. Desde nuestra opcin tica, nuestra mirada poltica tiene que ser a favor y desde la
mirada de los pobres de la Tierra. Esta opcin por el cambio, desde la mirada e intereses de
los oprimidos, asumiendo la eticidad del acto educativo, lleva a afirmar la necesaria y
consecuente naturaleza poltica de dicho acto.

A manera de conclusin su vigencia en el mundo actual

Resulta casi ocioso hablar de la vigencia de la educacin popular despus de lo hasta aqu
planteado. Efectivamente, ni los argumentos de la recomposicin geo-poltica del mundo, ni
los de carcter ideolgico y poltico, ni los de tipo social o cultural hasta ahora burdamente
esgrimidos por quienes piensan que la educacin popular ya no tiene nada que hacer
despus de la cada del muro, son vlidos o se sostienen despus de la argumentacin
tica, poltica y pedaggico-metodolgica que hemos sostenido lneas arriba. Si los
fenmenos que le dieron origen, si los valores que la sostienen, si la atingencia de sus
propuestas se vuelven cada da ms apremiantes ante sociedades que han despertado y
buscan la participacin consciente y crtica de la ciudadana, si se pronuncia y compromete
con el proceso de profundizacin de la democracia que anhelamos, entonces podemos
afirmar que la vigencia y pertinencia de esta propuesta prxica de carcter socioeducativa,
cultural y poltica llamada genricamente educacin popular, no est en duda.

Podemos afirmar, entonces, que la educacin popular no slo no ha perdido su vigencia, sino
que como nunca est llamada a jugar un papel estratgico en el proceso de cambio que
viven nuestras sociedades, pues quiz por primera vez en muchsimo tiempo, el rompimiento
de muchas certezas nos ha dado -como he afirmado muchas veces- permiso para pensar,
sentir y actuar con imaginacin, audacia y compromiso.
Desde ah se afirma nuestra posicin ontolgica de esperanza por conquistar nuestro indito
viable (en palabras de Freire) en medio de un mundo que ha querido decretar -sin xito- el
fin de la historia.

Lecturas sugeridas
Freire, Paulo, 1999. La importancia de leer y el proceso de liberacin, Siglo XXI, 13
edicin,
Mxico.
www.sigloxxi.editores.com.mx

Morin, Edgar, 2003. Los siete saberes necesarios para la educacin del futuro, UNESCO,
Pars.
http://upo.unesco.org/

Texto

completo

en

espaol:

http://www.complejidad.org/27-7sabesp.pdf

info@prometeolibros.com

Nez, Carlos, 1997. La revolucin tica, Instituto Mexicano de Desarrollo Comunitario

(IMDEC).
www.imdec.net

Para profundizar en el estado de la educacin popular en la actualidad se pueden consultar

los documentos producidos por el CEAAL para su asamblea general de 2004 realizada en
Recife,
Brasil.
www.ceaal.org

Tambin

se

puede

consultar

www.ceaal.org/piragua/reciente.htm

la

revista

La

Piragua

para

este

mismo

tema.