EVALUACIN DE LA CALIDAD DE LODOS RESIDUALES DE MXICO

A. Castrejn, J. A. Barrios, B. Jimnez, C. Maya, A. Rodrguez y A. Gonzlez.

Instituto de Ingeniera. Grupo de Tratamiento y Reso.
Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Ciudad Universitaria.
C.P. 04510. Mxico, D. F. Tel. 5622-3343, Fax. 5616-2164.
E-mail: anacastrejon@hotmail.com

RESUMEN
Para determinar la factibilidad de aprovechar los lodos generados en Mxico de acuerdo con
lo establecido en el proyecto de Norma Oficial Mexicana, se evaluaron 18 muestras de
diferentes plantas analizando slidos totales y voltiles, metales pesados, CRETI, coliformes
fecales, Salmonella y huevos de helmintos. De acuerdo con los resultados se encontr que 14
muestras excedieron los lmites microbiolgicos, cumpliendo solamente 2 muestras con lo
establecido para bioslidos clase B, mientras que nicamente una muestra fue capaz de
cumplir con los lmites para clase A. Con respecto al contenido de metales, nicamente 2
muestras excedieron los lmites propuestos. Con base en lo anterior, se observ que el
principal problema para poder reutilizar los lodos en Mxico deriva del alto contenido
microbiolgico, lo cual requiere incrementar las eficiencias de destruccin de
microorganismos, mediante la modificacin de las condiciones de operacin de los procesos
existentes o aadiendo procesos complementarios.

INTRODUCCIN
Actualmente, los lodos generados en el tratamiento del agua residual son considerados
residuos peligrosos, de acuerdo con lo establecido en la NOM-052-ECOL-1993 (DOF, 1993).
Sin embargo, estos lodos poseen caractersticas benficas que pueden ser aprovechadas como
son el contenido de nutrientes y materia orgnica. Esto permite que una vez que han sido
tratados, stos puedan ser aprovechados benficamente como fertilizantes, mejoradores de
suelo, o como cubierta de rellenos sanitarios.
En Mxico el principal problema que afecta a los lodos es el alto contenido microbiolgico
que presentan (Barrios et al., 2000). A pesar de esta problemtica, gran parte de los lodos
generados son descargados al drenaje o son desechados sin ningn tipo de tratamiento previo
en presas, terrenos, o en las mismas fuentes de suministro y en el mejor de los casos han sido
dispuestos en lagunas y rellenos sanitarios. Tomando en cuenta lo anterior, se genera una
doble problemtica: por una parte el vertido de lodos en sitios inadecuados puede generar
severos problemas de contaminacin, y por otro lado se estn desperdiciando las propiedades
benficas de los lodos que pudieran ser aprovechadas en la agricultura o el mejoramiento de
los suelos. Aparentemente, la causa de esta problemtica es la falta de recursos para llevar a
cabo el tratamiento de los lodos, pero adicionalmente existe una falta de normatividad que
permita su reutilizacin benfica. Actualmente se encuentra en evaluacin el proyecto de
norma NOM-004-ECOL, el cual establecer los lmites mximos permisibles de
contaminantes en lodos para su aprovechamiento y disposicin.

Debido a que existen pocos reportes de calidad de los lodos generados en nuestro pas, se
consider prioritario un estudio a nivel nacional en cuanto a produccin y calidad de los
mismos. Estudios de esta ndole pueden dar como resultado un esquema de la situacin
general en el pas, a la vez que permiten sentar las bases del manejo y utilizacin de los lodos
a escala nacional. Por ello, el objetivo de este trabajo fue evaluar la calidad de lodos de
diversas plantas de tratamiento del pas, para determinar la factibilidad de aprovecharlos
benficamente de acuerdo con los lmites establecidos en el proyecto de norma.

METODOLOGA
Para la realizacin de este estudio se estudiaron lodos de plantas de tratamiento de aguas
residuales ubicadas en diversos estados de la Repblica Mexicana con el objetivo de obtener
muestras con diferentes caractersticas, desde lodos crudos hasta lodos estabilizados por
varios procesos; as como lodos municipales y combinados (municipales e industriales).
Dentro de la seleccin de las plantas de tratamiento en estudio, se consideraron diversos
factores como la importancia de las plantas a escala nacional en cuanto a representatividad de
procesos aplicados, gastos de operacin, ndice de enfermedades intestinales y los niveles de
contaminacin en las regiones en las que se ubican. Con base en lo anterior, se eligieron 18
plantas con un gasto de operacin total de 18.8 m3 /s. Las muestras analizadas incluyeron 4 de
lodo crudo, 5 de estabilizacin alcalina, 3 de digestin anaerobia y 6 de digestin aerobia
como se muestra en la Tabla 1.
Tabla 1. Tratamiento de agua y lodos residuales en las plantas de tratamiento analizadas.
Nmero de
planta de
tratamiento

Gasto de
operacin
L/s

Tratamiento del
agua residual

Tratamiento de
lodos residuales

Produccin de lodo
Ton ST/da

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18

120
2300
35
1300
500
2000
1000
1000
28
500
1760
4300
270
1550
500
124
1100
416

LA
LA
TPA
LE
FP
TPA
TPA
TPA
AE
LA
LA
LA
FP y LA
FP y LA
LA
LA
FP y LA
LA

NT
NT
NT
NT
E + EA
EA + D
EA + D
E + EA + D
EA + D
E + DAN + D
E + DAN + D
E + DAN + D
E + DAE + D
E + DAE + D
E + DAE + D
E + DAE + D
DAE + D
E + DAE + D

0.33
5.64
0.11
NE
15.70
31.94
18.73
9.52
0.41
5.3
55.88
94.49
5.18
29.65
15.56
2.85
6.9
6.52

LA = Lodos Activados; TPA = Tratamiento Primario Avanzado (coagulacin + sedimentacin); LE = Lagunas Aireadas; FP
= Filtro Percolador; AE = Aireacin extendida; NT = No tratado (crudo); E = Espesamiento; D = Deshidratacin; EA =
Estabilizacin alcalina; DAN = Digestin anaerobia; DAE = Digestin aerobia; NE = No especificado.

La informacin que se recab de cada una de las plantas incluy: gasto de diseo, gasto de
operacin, tren de tratamiento del agua residual, destino del agua tratada. En el caso de los
lodos, se obtuvo su produccin, tren de tratamiento, y destino final.
Para la determinacin de la calidad de los lodos se realiz un estudio de caracterizacin en el
que se evaluaron los parmetros que se observan en la tabla 2.
Tabla 2. Parmetros evaluados en la caracterizacin fisicoqumica y microbiolgica de las
muestras de lodos analizadas.
Parmetros
Slidos totales
Slidos voltiles
Metales pesados
Coliformes fecales
Salmonella spp.
Huevos de helmintos
CRETI

Unidades

Tcnicas

%
%
mg/kg
NMP/4 g ST
NMP/4 g ST
HH/g ST

Mtodos Estndar 2540 B

Mtodos Estndar 2540 E
EPA 6010
Mtodos Estndar 9221 A, 1995
Mtodos Estndar 9260 D, 1992
NOM-AA-113-SECOFI-1999
NOM-052-ECOL-1993 y NOM-053ECOL-1993

---

Para la realizacin del anlisis CRETI (caractersticas de corrosividad, reactividad,

explosividad, toxicidad e inflamabilidad) y de metales pesados, las muestras fueron enviadas
a un laboratorio certificado. Por su parte, los metales analizados fueron: arsnico, cadmio,
cromo, cobre, mercurio, nquel, plomo y zinc, por ser los metales regulados en el proyecto de
norma NOM-004-ECOL.

RESULTADOS Y ANLISIS DE RESULTADOS

Anlisis CRETI
De acuerdo con la NOM-052-ECOL-1993, el anlisis CRETI determina si un residuo es
peligroso o no mediante diversas pruebas especficas. De los resultados del anlisis CRETI, se
observ que solamente el lodo proveniente de la planta de tratamiento 11 present la
caracterstica de ser reactivo, debido a que excedi el lmite de sulfuros liberables (500
mg/kg) presentando una concentracin de 855.60 mg/kg. Por esta caracterstica este lodo se
considera residuo peligroso, por lo que se descarta totalmente de ser aprovechado
benficamente o de ser dispuesto. Como residuo peligroso est sujeto a su disposicin en un
confinamiento controlado. En este caso, para disminuir la concentracin de sulfuros y evitar
la clasificacin de estos lodos como residuos peligrosos, se deben aplicar o mejorar los
programas de pretratamiento de descargas industriales que lleguen al sistema de drenaje.
En la tabla 3 se puede observar que el anlisis CRETI no es una limitante para el resto de los
lodos analizados, ya que 17 muestras se pueden considerar residuos no peligrosos, y por lo
tanto estos lodos pueden disponerse o aprovecharse benficamente sin problemas de acuerdo
con este criterio, siempre y cuando cumplan con los lmites del proyecto de norma oficial
mexicana NOM-004-ECOL.

Tabla 3. Resultados del anlisis CRETI en las muestras de lodos residuales analizadas
Caracterstica NOM-004 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18
Corrosividad
Reactividad
Explosividad
Toxicidad
Inflamabilidad

No No No No No No No No No No No No No No No No No No
No No No No No No No No No No S No No No No No No No
No No No No No No No No No No No No No No No No No No
No No No No No No No No No No No No No No No No No No
No No No No No No No No No No No No No No No No No No

NO
NO
NO
NO
NO

Metales pesados
De acuerdo con los resultados del anlisis de metales pesados, se puede observar que 2 de las
muestras excedieron los lmites mximos permisibles de mercurio y nquel para lodos de
calidad buena y excelente establecidos en el proyecto de norma NOM-004-ECOL. El lodo
proveniente de la planta 11 present una concentracin de 643.6 mg/kg de nquel, mientras
que el lmite establecido es de 420 mg/kg. Por su parte, el lodo proveniente de la planta 12
present una concentracin de 61.3 mg/kg de mercurio, que excede el lmite establecido de 57
mg/kg (Tabla 4). Por ello, los lodos de las plantas 11 y 12 no pueden aprovecharse
benficamente como mejoradores de suelo o fertilizantes, ya que una concentracin elevada
de nquel, como la que presenta el lodo proveniente de la planta 11, en caso de que fuera
aprovechado en un cultivo, podra causar fitotoxicidad, es decir una reduccin en el
crecimiento de las plantas. Aunado a esto podra causar bioacumulacin en el cultivo,
pudiendo acumularse posteriormente en ganado y en humanos. En el lodo de la planta 12 la
concentracin ligeramente alta de mercurio no causara dao si se aplicara como fertilizante,
ya que el mercurio no se acumula fcilmente en el cultivo (NRC, 1996); sin embargo, no
cumple con los valores lmite que han sido propuestos con base en anlisis de riesgo
elaborados por la Agencia de Proteccin al Ambiente de los Estados Unidos, por lo cual su
aplicacin podra incrementar los riesgos a la salud y al ambiente.
Tabla 4. Concentracin de metales pesados en las muestras de lodos residuales analizadas
Metal LMP LMP
pesado Exc Bueno 1

10

11

12

13

14

15

16

17

18

2.8

2.0

1.8

0.8

0.5

1.5

1.4

0.4

4.0

ND

0.4

ND

ND

1.5

0.8

0.5
7.0

Arsnico

41

75

0.0 0.1 0.1

10.0

1.4

Cadmio

39

85

0.0 0.1 0.1

0.4

0.4

0.4

0.3

0.3

ND

0.3

0.0

0.9

0.3

ND

3.2

Cromo 1200 3000

0.3 1.2 0.6

8.9

2.4

26.1

194.5

4.1

ND

3.4

328.2 232.7

22.3

50.9

3.7

43.2

37.8

Cobre

1500 4300

4.1 5.0 3.8

31.1 11.3

53.3

52.8

47.7

6.5

94.3

171.7 123.3 180.4 51.2

18.2

64.2

58.5

80.2

Plomo

300

840

0.0 0.0 0.0

0.7

0.0

ND

ND

ND

0.1

0.1

6.4

1.4

0.3

0.7

0.1

0.1

0.6

0.2

Mercurio 17

57

0.2 0.6 0.4

3.6

1.4

2.8

36.1

2.9

ND

1.9

25.0

61.3

4.7

33.2

3.1

1.8

3.1

18.1

420

1.0 1.7 1.0

33.2

3.3

18.6

8.5

21.5 ND

9.8

643.6

376.6 17.2

16.1

9.9

7.5

17.6

22.0

Nquel
Zinc

420

2800 7500

5.8 9.5 10.3 127.8 19.5 220.8 144.2 102.3 17.8 152.2 2262.7 900.5 250.1 177.8 149.2 139.3 228.7 299.3

Es importante resaltar que las muestras 11 y 12 pertenecen a plantas de tratamiento ubicadas

en ciudades con un desarrollo industrial importante, y aun cuando existen programas de
pretratamiento industrial, stos deben de ser reforzados ya que el riesgo de presentar
concentraciones que excedan los lmites existe y debe ser considerado.

Para todas las dems muestras analizadas el contenido de metales pesados no representa una
limitante para su uso o disposicin, ya que, de acuerdo con el bajo contenido de metales
pesados que presentan 13 muestras, se pueden considerar de calidad excelente segn lo
establecido en el proyecto de norma. Por su parte, las muestras de las plantas 7, 14 y 18 se
consideran de calidad buena. Con base en el contenido de metales, todos estos lodos podran
aprovecharse benficamente como mejoradores de suelo o fertilizantes, sin riesgo para el
medio ambiente ya que al entrar al suelo los metales quedaran en la fraccin inmvil, por lo
que no podran ser biodisponibles.
Caracterizacin microbiolgica
Los coliformes fecales son comnmente utilizados como indicadores de contaminacin fecal
en aguas residuales. Su uso en lodos y bioslidos usualmente indica la eficiencia de los
procesos de tratamiento en la destruccin de bacterias, y adems regula la calidad de los
bioslidos que pueden resarse benficamente. Generalmente, tambin son indicadores de la
concentracin de Salmonella spp., bacterias que usualmente se relacionan con enfermedades
gastrointestinales en humanos y por lo tanto, la reduccin de coliformes fecales idealmente
refleja un decremento en Salmonella spp.
Como se muestra en las figuras 1, 2 y 3, las concentraciones de microorganismos estn
agrupadas por procesos de tratamiento de lodos, con el fin de visualizar mejor los resultados.
El lodo crudo present concentraciones relativamente altas de coliformes fecales, aunque no
tan altas como en reportes previos, e incluso una muestra cumpli con los lmites para
bioslidos clase B sin necesidad de un tratamiento posterior. Esta muestra corresponde al
proceso de lagunas de estabilizacin aireadas donde los lodos se almacenan un tiempo
considerable antes de ser dispuestos o aplicados, lo que permite un proceso de digestin en el
que se reducen los niveles de coliformes fecales.
Ochenta por ciento de las muestras del proceso de estabilizacin alcalina presentaron
concentraciones de coliformes que alcanzaron los lmites clase A, con excepcin de la planta
9 en la cual el material adicionado al lodo, disponible localmente, no es tan bsico como la cal
cruda o hidratada, por lo cual los bioslidos alcanzan nicamente un pH de 6.94. Ha sido
demostrado que el pH tiene un efecto directo en bacterias patgenas e indicadoras cuando se
utiliza el proceso de estabilizacin alcalina y se pueden reducir varios rdenes de magnitud
cuando se opera de manera apropiada (Farell et al., 1974; Jimnez et al., 2000).
Por su parte, las muestras de bioslidos del proceso de digestin anaerobia no alcanzaron los
lmites clase B en dos de las tres plantas analizadas, por lo que estos lodos no son apropiados
para su reso. Usualmente, la digestin anaerobia mesoflica reduce pocas unidades
logartmicas de coliformes fecales y Salmonella spp. por lo que este proceso de tratamiento
presenta limitaciones cuando se estabiliza lodo con alto contenido de stos microorganismos.
Se puede observar que la densidad de coliformes fecales en los bioslidos digeridos
anaerobiamente son similares a los encontrados en lodos crudos. Un paso adicional al proceso
de estabilizacin podra ser til para reducir estos niveles si se planea su reutilizacin, o bien
la modificacin de las condiciones de operacin, como la temperatura o el tiempo de
retencin, podran mejorar la remocin.

De los bioslidos digeridos aerobiamente nicamente los de la planta 17 alcanzaron los

lmites clase B, dejando a las 4 plantas restantes sin posibilidad de resar los bioslidos en
aplicaciones benficas. Algunas investigaciones indican que se requieren tiempos de retencin
extendidos para reducir significativamente la densidad de microorganismos, limitando la
aplicabilidad de estos procesos en lodos con concentraciones elevadas de bacterias (Pedersen,
1983). Se podran obtener reducciones posteriores con la adicin de procesos de
estabilizacin complementarios (p.ej. estabilizacin alcalina en bajas dosis), sin embargo el
costo adicional debe ser evaluado en cada caso para determinar su viabilidad. La muestra de
la planta 14 fue analizada despus de varios das de almacenamiento en el laboratorio por lo
que los valores de esta muestra no se reportaron para ningn parmetro microbiolgico.

9
8

Log NMP/4 g ST

7
6
5
4
3
2
1
0
1

Lodo crudo

E. alcalina

10 11 12 13 14 15 16 17 18 A
D. anaerobia

D. aerobia

Figura 1. Concentracin de coliformes fecales en las muestras de lodos residuales analizadas

Comparando las figuras 1 y 2, se puede observar que los niveles de Salmonella spp.
generalmente estn 1 o 2 unidades logartmicas por debajo de coliformes fecales, con
excepcin de las muestras que se acercan o que alcanzan el lmite de deteccin. Si se observa
que el lmite de Salmonella spp. en bioslidos clase B, es de 3.8 unidades logartmicas menor
que el lmite para coliformes fecales (3x102 vs. 2x106 NMP/g ST), sto indica que para
cumplir con los lmites, los niveles de bacterias indicadoras deben reducirse aproximadamente
a 104 NMP/g ST para alcanzar los lmites clase B, lo cual sugiere que los lmites para
Salmonella spp. necesitan ser revisados.
La figura 2 muestra claramente que nicamente el proceso de estabilizacin alcalina cumpli
con los lmites propuestos, no solamente para bioslidos clase B sino tambin para clase A,
con excepcin de la planta 9, lo cual fue explicado anteriormente. El resto de las muestras,
provenientes de los procesos de digestin aerobia y anaerobia no cumplen con los niveles de
Salmonella spp. propuestos en el proyecto de norma manteniendo concentraciones similares a
las de lodo crudo.

Los huevos de helmintos presentan un reto adicional para los procesos de tratamiento de lodos
debido a que stos son mucho ms resistentes a cambios en los factores ambientales, los
cuales son estresantes para otros microorganismos, particularmente el genero Ascaris que
corresponde al 84% de huevos encontrados. Varios autores indican que de los procesos
convencionales, nicamente los que aplican temperaturas altas de aproximadamente 50 C
(digestin termoflica -aerobia o anaerobia- y composteo) o estabilizacin alcalina, reducen la
densidad y la viabilidad de diferentes huevos de helmintos (Carrington and Harman, 1984;
Kiff and Lewis-Jones, 1984; Morris et al., 1986; Pike et al., 1989).
7

Log NMP/4 g ST

6
5
4
3
2
1
0
1

Lodo crudo

10

E. alcalina

11

12

D. anaerobia

13

14

15

16

17 18

D. aerobia

Figura 2. Concentracin de Salmonella en las muestras de lodos residuales analizadas

200
180
160

HH/ g ST

140
120
100
80
60
40
20
0
1

Lodo crudo

E. alcalina

10 11 12 13 14 15 16 17 18

D. anaerobia

D. aerobia

Figura 3. Concentracin de huevos de helmintos totales en las muestras de lodos residuales

analizadas

De acuerdo con la figura 3, la mayor concentracin de huevos de helmintos en lodo crudo

proviene del tratamiento primario avanzado (TPA) en el que se utiliza sulfato de aluminio
para la coagulacin (planta 3). Este proceso se enfoca en la remocin de los slidos
suspendidos del agua residual, ya que estos incluyen a los huevos de helmintos, por lo que la
concentracin de los mismos generalmente es mayor que en otros procesos. Ha sido
demostrado que la remocin de huevos de helmintos en los procesos de TPA puede alcanzar
97% (Jimnez et al., 1999). Por otra parte, los bioslidos tratados con cal tienen menos de 35
huevos/g ST con excepcin de la planta 8, la cual dispone los bioslidos en rellenos sanitarios
por lo que no adicionan suficiente cal hasta alcanzar un pH de 12 unidades, resultando en un
producto con un pH menor a 10 y una alta concentracin de huevos que incluso no cumple
con los lmites clase B. Es interesante observar que la planta 5 produce bioslidos con huevos
de helmintos no viables, coliformes fecales y Salmonella spp. bajo los lmites de deteccin,
demostrando la efectividad de la cal para reducir el contenido microbiolgico en el lodo.
El proceso de digestin aerobia contrariamente a lo que establece la literatura, produce un
lodo que cumple con el criterio clase B para este parmetro. Obviamente, los datos de lodo
crudo en cada planta deben ser valorados para determinar la eficiencia de los procesos de
estabilizacin para cada parmetro, lo cual sugiere que se deben desarrollar estudios
adicionales. Los bioslidos provenientes del proceso de digestin anaerobia cumplieron con
los lmites clase B en dos de las tres muestras, dejando a la planta 10 fuera del estndar,
reduciendo la posibilidad de aplicar stos bioslidos a menos que el tratamiento sea mejorado.
Es importante mencionar que el amonaco es txico para los huevos de helmintos pero se
presenta nicamente con valores de pH elevados, y no se encuentra frecuentemente en los
digestores anaerobios.
A pesar de que algunas muestras cumplieron con los lmites clase B para huevos de helmintos
en bioslidos, los lodos digeridos aerobia y anaerobiamente no alcanzaron los lmites para
Salmonella spp., y en algunas muestras producidas por estos procesos, incluso no cumplieron
los estndares para coliformes fecales. Este hecho debe tomarse en cuenta para permitir el
correcto reso o disposicin de los bioslidos, reduciendo el riesgo a la salud y al ambiente.
Es necesario mejorar las condiciones de operacin en los procesos para reducir eficientemente
los parmetros microbiolgicos para permitir el cumplimiento con los estndares. Adems,
los lodos clase A, como se definen en la regulacin propuesta no deben ser aplicados en sitios
con contacto pblico directo debido al alto potencial de contaminacin de huevos de
helmintos. Se debe observar que menos de 10 huevos/g ST en bioslidos podra ser una
pequea cantidad pero una vez que un bajo porcentaje de bioslidos es aplicado en sitios sin
restriccin, el nmero de huevos por metro cuadrado podra ser muy alto (10 ton secas/ha
podran aportar 5.9x103 huevos viables/m2 ) amenazando la aceptacin de estas prcticas. Una
alternativa podra ser regular inicialmente la aplicacin de bioslidos nicamente en suelos
agrcolas y en sitios en restauracin con acceso restringido requiriendo un producto clase B, y
en un futuro, una vez que el contenido microbiolgico sea reducido o los procesos de
tratamiento mejorados, el estatus clase A podra ser incluido en la regulacin.
Evaluacin de calidad de las muestras analizadas
Tomando en cuenta el resultado de los anlisis de metales pesados, CRETI y
microorganismos patgenos e indicadores en conjunto, se comprob que el principal factor
que afecta la calidad de las muestras de lodo es el contenido microbiolgico, mientras que el
contenido de metales pesados y el anlisis CRETI no representan problemas en la calidad de

las muestras de lodo cuando stas provienen de plantas con poca contribucin industrial
(Tabla 5).
De acuerdo con estos resultados, los nicos lodos que son factibles de aprovecharse
benficamente son las muestras 5, 6 y 7. La muestra 5 se considera residuo no peligroso, de
calidad Excelente en cuanto al contenido de metales pesados, clase A de acuerdo con el
contenido de microorganismos patgenos e indicadores, por lo que puede aprovecharse
benficamente, sin restricciones, incluso en sitios en donde exista contacto pblico directo, ya
que de los 3 huevos de helmintos reportados, ninguno present viabilidad. Sin embargo, es
necesario mencionar que no todos los lodos clase A con respecto a microorganismos se
consideran seguros para aplicarse en sitios con contacto pblico puesto que pueden tener
hasta 10 huevos de helmintos de acuerdo con la norma y un alto porcentaje de ellos puede ser
viable, con lo cual el riesgo de infeccin permanece en este tipo de lodos, ya que 1 solo huevo
viable de parsitos como Ascaris lumbricoides puede causar infeccin en humanos.
La muestra 6 se puede considerar residuo no peligroso, de calidad excelente, clase B, mientras
que la muestra 7 se puede considerar residuo no peligroso, de calidad buena, clase B, siendo
las dos muestras factibles de aprovecharse benficamente.
Las 14 muestras restantes, no pueden disponerse, ni aprovecharse benficamente por exceder
los lmites mximos permisibles de patgenos y parsitos, las muestras 11 y 12
adicionalmente por exceder los lmites para metales pesados y la muestra 11 adicionalmente
por ser reactiva.
Tabla 5. Calidad de las muestras analizadas

Muestra
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18

Tipo de lodo
Lodo crudo
Lodo crudo
Lodo crudo
Lodo crudo
Estabilizado alcalinamente
Estabilizado alcalinamente
Estabilizado alcalinamente
Estabilizado alcalinamente
Estabilizado alcalinamente
Digerido anaerobiamente
Digerido anaerobiamente
Digerido anaerobiamente
Digerido aerobiamente
Digerido aerobiamente
Digerido aerobiamente
Digerido aerobiamente
Digerido aerobiamente
Digerido aerobiamente

Metales
Excelente
Excelente
Excelente
Excelente
Excelente
Excelente
Bueno
Excelente
Excelente
Excelente
Deficiente
Deficiente
Excelente
Bueno
Excelente
Excelente
Excelente
Bueno

Calidad de lodos*
CRETI
Microorganismos
No peligroso
Deficiente
No peligroso
Deficiente
No peligroso
Deficiente
No peligroso
Deficiente
No peligroso
Clase A
No peligroso
Clase B
No peligroso
Clase B
No peligroso
Deficiente
No peligroso
Deficiente
No peligroso
Deficiente
Reactivo
Deficiente
No peligroso
Deficiente
No peligroso
Deficiente
No peligroso
Deficiente
No peligroso
Deficiente
No peligroso
Deficiente
No peligroso
Deficiente
No peligroso
Deficiente

* El trmino deficiente se refiere a que la muestra sobrepasa los lmites mximos permisibles establecidos en el proyecto de
norma.

Manejo de lodos en las plantas de tratamiento

De la informacin proporcionada por las plantas de tratamiento, se obtuvo que del total de las
plantas de tratamiento analizadas, 4 no aplican ningn tipo de tratamiento a los lodos que
generan, lo que representa un total de 6.08 ton de lodos no tratados al da (Figura 6). Esta
situacin resulta preocupante debido a que los lodos crudos con el alto contenido de
microorganismos representan un riesgo a la salud humana y al medio ambiente. De acuerdo
con esta problemtica, es de vital importancia el establecimiento de medidas que obliguen a
todas las plantas a tratar sus residuos, en este caso los lodos y a disponerlos o aprovecharlos
de manera adecuada.
Del total de lodos generados en las plantas de tratamiento analizadas (304 ton/da) se report
que la mayor parte son estabilizados mediante procesos de digestin, ya que 155.6 ton/da
(51%) son tratadas mediante digestin anaerobia y 66.6 ton/da (22%) mediante digestin
aerobia; mientras que 76.3 ton (25%) son tratadas por el proceso de estabilizacin alcalina
(Figura 6). Sin embargo, el proceso de estabilizacin alcalina debe contemplarse como una
opcin para reducir significativamente el contenido microbiolgico de los lodos en Mxico.

D.Aerobia
22%
66.66 ton/d

Lodo crudo
2%
6.08 ton/d

E. Alcalina
25%
76.30 ton/d

D.Anaerobia
51%
155.67 ton/d

Figura 6. Tratamiento y generacin de lodos residuales en las plantas analizadas de acuerdo

con el proceso de estabilizacin
La calidad microbiolgica deficiente de las muestras analizadas en este estudio podra
atribuirse a que los mtodos de estabilizacin aplicados en las plantas no son los ms
adecuados de acuerdo con las caractersticas de los lodos, sobre todo debido al alto contenido
microbiolgico, o bien a que las condiciones de operacin o diseo del proceso no sean las
adecuadas. Consecuentemente, es necesario el establecimiento de procesos que se enfoquen
principalmente en la reduccin o inactivacin del contenido microbiolgico, que permitan la
obtencin de lodos con mejor calidad de manera que puedan ser dispuestos y sobre todo que
permitan enfatizar el aprovechamiento benfico, el cual es la mejor opcin para cuidar el
ambiente.

Es importante mencionar que de los tratamientos aplicados en las plantas analizadas, el

mtodo de estabilizacin alcalina, en la mayora de los casos, permiti obtener lodos de
calidad adecuada para el aprovechamiento benfico.
El destino final de la mayor parte de los lodos generados en las plantas de tratamiento
analizadas es la disposicin, ya que 231.4 ton/da de lodos (76%) son dispuestos en rellenos
sanitarios, los cuales son sitios adecuados para esta actividad. Sin embargo, 6.08 ton de lodos
generados en las plantas analizadas son vertidos en el drenaje diariamente (Figura 7).
En cuanto al aprovechamiento benfico, slo el 22% de los lodos generados en las plantas
analizadas utilizan a los lodos como mejoradores de suelo o como cubierta de rellenos
superficiales, lo cual representa un total de 67.2 ton de lodos aprovechados por da (Figura 8).

22%
67.21 ton/d

2%
6.08 ton/d

76%
231.42 ton/d

Drenaje

Relleno Sanitario

Suelo y relleno sup.

Figura 7. Disposicin y aprovechamiento de lodos residuales en las plantas analizadas

Uso benfico
22%
67.21 ton/d

Disposicin
78%
237.5 ton/d

Figura 8. Porcentaje de disposicin y aprovechamiento de los lodos residuales analizados

De acuerdo con los datos de calidad de lodos de las muestras analizadas en este estudio, se
puede decir que el destino final de estos lodos no es el adecuado debido a lo siguiente:

Se report que en las plantas 1, 2, 3 y 4 no se da ningn tratamiento a los lodos, por lo

que son vertidos al drenaje, lo cual resulta preocupante debido a la gran cantidad de
microorganismos patgenos presentes en el lodo. Si consideramos que solo un 24%
del total del agua residual es tratada en nuestro pas, stos patgenos finalmente
representarn un riesgo, ya que retornaran al medio ambiente, ya sea en cuerpos de
agua o en caso de que lleguen a la porcin de aguas residuales que es tratada,
concentrndose nuevamente en los lodos.
De los lodos provenientes del proceso de estabilizacin alcalina, solamente el de la
planta 5 es aprovechado de manera adecuada, ya que de acuerdo con su calidad
(Excelente, clase A) es utilizado benficamente en suelo.
Los lodos producidos en las plantas 6 y 7 son dispuesto en rellenos sanitarios, por lo
que stos lodos no son manejados de manera adecuada, ya que de acuerdo con su
calidad, (Excelente, clase B) lo ms apropiado sera aprovecharlos benficamente
como mejoradores de suelo o fertilizantes.
Los lodos de las plantas 8, 10, 11, 12 y 15 son dispuestos en rellenos sanitarios, lo cual
es inadecuado ya que de acuerdo con lo establecido en el proyecto de norma por
exceder los lmites de metales pesados (planta 11 y 12), por presentar adicionalmente
reactividad (planta 11) y por exceder los lmites de microorganismos patgenos estos
lodos no pueden ser dispuestos o aprovechados.
Para los lodos de las plantas 17 y 18 la situacin es preocupante debido a que estas
muestras contienen una gran cantidad de patgenos y, sin embargo, estn siendo
aprovechados benficamente en suelos y en rellenos superficiales.
En relacin con esta problemtica, se puede explicar que no solamente es necesario
mejorar los mtodos de estabilizacin que estn siendo aplicados en las plantas de
tratamiento, sino tambin resulta necesario establecer estrategias de manejo que
permitan que el destino final de los lodos sea el ms adecuado de acuerdo con su
calidad.
Tomando en cuenta que en las 18 plantas de tratamiento analizadas se generan un total
de 296 ton de lodos diariamente, lo cual equivale a un total de 108,000 ton al ao, se
considera muy importante darles un manejo adecuado a estos lodos ya que pueden
representar un importante beneficio para la agricultura o la restauracin de suelos.

CONCLUSIONES
Es importante mencionar que este estudio es un primer paso para conocer la calidad de los
lodos generados en el pas y el posible cumplimiento con el proyecto de Norma Oficial
Mexicana NOM-004-ECOL para permitir el aprovechamiento o disposicin de los lodos en
Mxico. Por ello, es recomendable continuar recabando informacin acerca de la calidad de
los lodos que contribuya al desarrollo de la normatividad correspondiente.
De acuerdo con los resultados del anlisis CRETI se puede concluir que la mayora de
muestras de lodos residuales analizadas se consideraron residuos no peligrosos, ya que
nicamente una muestra se considero reactiva, por lo cual prcticamente se puede asegurar
que los lodos residuales municipales no son residuos peligrosos.

En lo que se refiere al anlisis de metales pesados, se considera que stos no afectaron la

calidad de la mayora de muestras de lodos, ya que nicamente 2 muestras excedieron los
lmites establecidos en el proyecto de norma, por lo que este factor no se consider una
limitante para su disposicin o aprovechamiento. Adicionalmente, las muestras que superaron
los lmites provienen de plantas de tratamiento con un aporte industrial considerable por lo
que un adecuado programa de pretratamiento de descargas reducira la concentracin de
metales permitiendo su aplicacin.
En cuanto al anlisis microbiolgico, se observ que 14 muestras de lodos residuales
excedieron los lmites establecidos en el proyecto de norma, por lo que se considera el
principal problema que afecta la calidad de los lodos residuales para su adecuado
aprovechamiento o disposicin. Este problema es indicativo de la problemtica de salud que
aqueja a la poblacin del pas, la cual requiere atencin para reducir los ndices de infecciones
gastrointestinales.
Tomando en cuenta el contenido de metales pesados, anlisis CRETI y el contenido
microbiolgico, se determin que nicamente 3 de las 18 muestras de lodos analizadas
cumplieron con la calidad requerida por el proyecto de norma, por lo que nicamente stos
pueden ser aprovechados benficamente.
De acuerdo con la deficiente calidad de los lodos observada, es importante mencionar que se
requiere establecer tratamientos adecuados a las caractersticas de los lodos de Mxico.
Principalmente es importante considerar tratamientos que reduzcan el alto contenido
microbiolgico. Adicionalmente, se requiere mejorar las eficiencias de destruccin de
microorganismos, modificando las condiciones de operacin de los procesos existentes o
aadiendo procesos que complementen la estabilizacin microbiolgica de los lodos. Por su
parte, el proceso de estabilizacin alcalina, demostr su aplicabilidad bajo las condiciones que
se presentan en el pas, siempre y cuando su operacin se lleve a cabo de acuerdo con las
prcticas recomendadas.
De acuerdo con la calidad de los lodos analizados y la informacin del manejo de los mismos,
se determin que solamente 1 de las muestras se aprovecha de manera adecuada, por lo que es
necesario el establecimiento de prcticas de manejo de lodos de acuerdo con la calidad de los
mismos.

AGRADECIMIENTOS
Los autores desean agradecer el apoyo del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa
(CONACYT) a travs del proyecto 27770-T.

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