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Un estudio de
caso en el Mxico decimonnico
Frida Gorbach (*)
(*)
Dynamis
[0211-9536] 2013; 33 (1): 119-138
SUMARIO: 1.Porfirio Parra, el caso. 2.La Ciencia. 3.La Historia. 4.La Nacin.
RESUMEN: En un intento por reflexionar alrededor de la dimensin poltica del conocimiento,
me acerco al discurso mdico mexicano de finales del siglo XIX y me pregunto por la relacin
entre historia, ciencia y nacin, tres conceptos que en una trama difcil de desentraar delinean
de muchas formas el vnculo que la modernidad construy entre naturaleza, poltica e historia.
Tomo para ello el caso de Porfirio Parra, uno de los pocos mdicos que en Mxico reflexion
alrededor de los mtodos, los principios y las reglas del conocimiento cientfico, y, desde un
ngulo de su vasta obra, intento mostrar cmo en su concepcin de ciencia, la nacin y la
historia constituyen actores insoslayables.
PALABRAS CLAVE: ciencia, positivismo, historia, nacin, raza, Mxico.
KEYWORDS: science, positivism, history, nation, race, Mexico.
1.
1. Al respecto ver especialmente el anlisis de las polticas eugnicas de la primera mitad del
siglo XX en Mxico de Uras Horcasitas, Beatriz. Historias secretas del racismo en Mxico.
1920-1950. Mxico: Tusquets; 2007, y el anlisis de la relacin entre el discurso cientfico y
la teora social de Chzaro, Laura. Dos fuentes de la sociologa mexicana: el caso de Porfirio
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Precisamente, ese es el marco en el cual se mueve este texto; su objetivo, mostrar que el lenguaje de la ciencia no constituye una plataforma
neutra de observacin sino que posee un lugar especfico en el mapa y que
ste corre en estrecha relacin con la expansin europea por el mundo 2.
Y para mostrarlo parto de un estudio de caso. A diferencia de los estudios
que desde una perspectiva ms sociolgica presentan el panorama general
de la constitucin de las ciencias en Amrica Latina 3, o de aquellos que
siguiendo los lineamientos de la historia de las ideas analizan, por ejemplo,
el pensamiento liberal y positivista en Mxico 4, aqu presento un estudio
de caso ejemplar, dira, en tanto que su singularidad puede hacer inteligible
cierto contexto histrico.
Concretamente, me interesa el discurso mdico mexicano del ltimo
tercio del siglo XIX, la forma cmo ste deline una idea de ciencia donde
la nacin y la historia resultaban actores insoslayables. Pero habra que sealar que ms que del discurso, as en abstracto, hablo de los mdicos,
especialmente de cmo uno de ellos puso ese discurso en accin y tom
posesin de la lengua. En la obra de ese mdico busco detectar algunas de
las operaciones discursivas que fueron armando el lazo entre la ciencia, la
historia y la nacin, tres conceptos que en una trama dif cil de desentraar,
han delineado, en buena medida, el vnculo que la modernidad construy
entre naturaleza, poltica e historia.
El caso es el de Porfirio Parra, un mdico que naci en 1854, que vivi
el porfiriato, el largo rgimen de Porfirio Daz (1876-1910), y que muri
en 1912, un ao despus de que Daz, luego de ms de treinta aos en el
poder, saliera exiliado a Francia ante el estallido de lo que se conoce como
la Revolucin Mexicana. El ltimo tercio del siglo XIX fue pues la poca de
Parra, un momento de respiro, digamos, despus de casi un siglo de guerras
Parra y Rafael de Zayas y Enrquez. In: Estudios de Teora e Historia de la Sociologa en Mxico.
Mxico: UNAM y UAM/A; 1995, p. 3-28.
2. Castro-Gmez, Santiago. La hybris del punto cero. Ciencia, raza e ilustracin en la Nueva Granada.1750-1816. Bogot: Pontificia Universidad Javeriana; 2010.
3. Me refiero a los trabajos de Quijano, Anbal. Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica
Latina. In: Lander, Edgardo, comp. La colonialidad del saber. Dominicana: CLACSO; 2000;
Mignolo, Walter D. Historias locales/diseos globales. Colonialidad, conocimientos subalternos y pensamiento fronterizo. Madrid: Akal; 2003 y De Sousa Santos, Boaventura. Una
epistemologa del Sur. Buenos Aires: Siglo XXI; 2009, entre otros.
4. Hale, Charles A. La transformacin del liberalismo en Mxico a finales del siglo XIX. Mxico:
Vuelta; 1991 y Zea, Leopoldo. El positivismo en Mxico: nacimiento, apogeo y decadencia.
Mxico: FCE; 1988 [ed. original 1968].
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9. Garca, Samuel. El Dr. Porfirio Parra. Gaceta Mdica de Mxico; 1912; 7: 356.
10. Matute, Alvaro; Trejo, Evelia. La historia Antigua en Mxico: su evolucin social. Estudios de
Historia Moderna Contempornea de Mxico [libro en internet]. S/f; 14: 182. Disponible en:
http://www.historicas.unam.mx/moderna/ehmc/ehmc14/182.html [citado 6 Nov 2012].
11. Alvarado, Lourdes. Porfirio Parra y Gutirrez. Semblanza biogrfica. Estudios de Historia moderna
y contempornea de Mxico [en lnea].Mxico: UNAM-Instituto de Investigaciones Histricas;
1988; 2: 183-199. Disponible en: http://www.iih.unam.mx/moderna/ehmc/ehmc11/141.html
[citado 6 nov 2012].
12. Viesca, Carlos. Las ciencias mdicas en el Mxico Independiente. In: Archiga, Hugo; Somolinos, Juan, comps. Contribuciones mexicanas al conocimiento mdico. Mxico: FCE; 1993,
p. 59-84 (73).
13. Antonio Ramos Pedrueza, citado por Alvarado, n. 11, p. 12.
14. Alvarado, n. 11. Adems de este trabajo, stos son algunos de los artculos que recogen la
biografa de Porfirio Parra: Rodrguez de Romo, Ana Cecilia; Castaares, Gabriela; Robles, Rita.
Protagonistas de la medicina cientfica mexicana. 1800-2006. Mxico: Facultad de Medicina,
UNAM/ Plaza y Valds Editores; 2008, p. 354-355. Aragn, Agustn. Diez retratos literarios de
mdicos mexicanos eminentes. Mxico: Imprenta del Departamento de Salubridad Pblica;
1933, p. 25-27. Martnez, Jos Luis, ed. Semblanzas de Acadmicos. Antiguas, recientes y
Nuevas. Mxico: FCE; 2004.
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Con esos dos textos como punto de partida intento establecer conexiones
que me permitan entender cmo es que la ciencia, la historia y la nacin
se fueron fundiendo hasta volverse indistinguibles. En ltima instancia, me
gustara empezar a desbaratar la con-fusin entre esos tres conceptos, y me
gustara tambin, a travs de esas conexiones, acercarme al modo cmo
la ciencia europea se ley en Mxico, esto es, al tamiz ideolgico a travs
del cual esas nuevas ideas adquirieron sentido en Mxico 22. Y para ello el
positivismo, esa doctrina de la que hoy las ciencias sociales y especialmente
los estudios culturales quieren desprenderse, y a la que Parra se adhiri
abiertamente, constituye el marco de referencia fundamental. Y es que en
el ltimo tercio del siglo XIX esa doctrina defini las ideas de realidad,
objetividad y universalidad sobre las cuales un mdico como Parra concibi
los conceptos de historia, ciencia y nacin. Pero esto no significa que haya
optado por encerrar el caso en su particularidad, como si Mxico fuese
una entidad clausurada que slo obedece a la determinacin de su propio
2.
La Ciencia
Parra consideraba que haba llegado el momento de que la Ciencia sustituyera a la Historia, y que la Realidad ocupara el lugar de la Retrica 24. Pues
en el ltimo tercio del siglo XIX la retrica, ese arte del discurso cvico,
esa tradicin ms af n a los abogados pero para nada ajena a los mdicos,
terminara siendo borrada por la ciencia, convertida ya entonces en el nico
modo aceptado de conocer el mundo 25.
Sin duda, la concepcin de la historia haba cambiado. Y si se trata de
poner una fecha, ese cambio, dira, tuvo lugar el 16 de septiembre de 1867,
el da en que, en Guanajuato, cuna de la Independencia, Gabino Barreda
pronunci su famosa Oracin cvica, un discurso conmemorativo y, simultneamente, un proyecto por venir:
Conciudadanos: En presencia de la crisis revolucionaria que sacude al pas
entero desde la memorable proclamacin del 16 de septiembre de 1810 []
una necesidad se hace sentir por todas partes: la de librar a la historia de los
caprichos providenciales y del azar para sujetarla a las leyes de la ciencia 26.
23. Lomnitz, Claudio. Deep Mexico, Silent Mexico. An anthropology of nationalism. Minneapolis;
London: University of Minnesota Press; 2001, p. XI-XXII.
24. Parra, n. 16, p. 418.
25. Sobre la retrica: Palti, n. 5, p. 48.
26. Barreda, Gabino. La educacin positivista en Mxico. Mxico: Porra; 1987, p. 17.
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27. Sobre las distintas concepciones de la historia: Koselleck, Reinhart. Futuro pasado. Para una
semntica de los tiempos histricos. Buenos Aires: Paids; 1993.
28. Parra, n. 15, p. 28.
29. Parra, Porfirio. Fisiologa y biologa. Gaceta Mdica de Mxico. 1899; 36: 442-453 (443).
30. Parra, n. 15, p. 444.
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34. Ruiz, Luis E. Fisiologa y biologa. Gaceta Mdica de Mxico, 1900; 37: 467-472 (469).
35. Parra, n. 15, p. 445. En otro artculo deca: A travs de un trabajo de comparacin entre
todos los seres vivos, desde los ms rudimentarios hasta los mejor organizados, deben las
manifestaciones vitales compararse en todos los tejidos, en todos los rganos, en todos los
elementos histolgicos; y las condiciones, y los caracteres, que tal comparacin demuestre
ser constantes en todos los casos, expresados esos caracteres en un lenguaje claro, sencillo,
preciso, constituirn una definicin de vida () Como se ve, tal operacin debe estar basada
esencialmente en los hechos, debe ser un trabajo de comparacin, de anlisis, de generalizacin. Parra, Porfirio. Biologa. Las definiciones de la vida. Gaceta Mdica de Mxico, 1892;
28: 226-235 (228-229).
36. Coleman, William. La biologa en el siglo XIX. Problemas de forma, funcin y transformacin.
Mxico: FCE; 2002.
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Es verdad que estas tierras no eran baldas cuando los espaoles llegaron
a sus playas. Razas vigorosas, venidas no se sabe de dnde, se haban establecido
en ellas, fundando un imperio poderoso; ms ese imperio fue arrasado por los
conquistadores, y no le sobrevivi ningn influjo duradero. Nada de lo que
culmina en la actual nacin mexicana se debe a la civilizacin aborigen 46.
Por eso, en lugar de una secuencia progresiva que se eleva por encima
de las rupturas, esa historia de Mxico, podra decirse, se mueve a travs
de mutaciones radicales, de catstrofes, por lo que resulta dif cil aceptar la
idea sostenida por algunos historiadores actuales en el sentido de que Parra
comparti la aspiracin sobre la bsqueda de un pasado comn, lineal e
integrado por un vnculo cultural y racial que recorra las etapas ms significativas de la historia mexicana, desde la poca prehispnica hasta aquel
presente porfirista 47. Y es que, me parece, ms que la figura de un barco que
marcha serenamente entre mares agitados, su historia est hecha de ruinas:
la Colonia que se levanta sobre los restos de la cultura prehispnica, y la
Independencia que necesita de la destruccin de la Colonia. Cada episodio
parece constituirse a partir de la negacin del anterior, como si el acto de
borrar fuera la condicin indispensable para que el barco llegue a puerto,
la Ciencia se fusione con la Historia y el lenguaje cientfico nombre por
primera vez el mundo. Lo propio de la historia nacional estara as en ese
acto simultneo de destruccin, negacin y abolicin: la historia cientfica
que expulsa primero al mundo prehispnico del tiempo histrico, y que
expulsa despus al rgimen colonial ya no del tiempo sino de la historia
nacional. Para Parra estas seran las condiciones especiales [en que] se ha
desarrollado nuestra nacionalidad 48.
4.
La Nacin
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que se aborrece y enturbia el porvenir 49; hay que olvidar si lo que se busca
es insertar al pas en la lnea del progreso; no queda ms alternativa que
aplicar el mtodo cientfico a toda clase de fenmenos si lo que se quiere
es salir de la anarqua y levantar el gran edificio de la reconstruccin.
Con respecto a la ciencia s tena claridad:
hemos credo que slo el mtodo cientfico, franca y explcitamente aplicado
a los fenmenos sociales, sera la segura panacea de los presentes males, sera
el iris de la serena paz, que marca el fin de la tormenta 50.
Sin embargo, por paradjico que parezca, eso que es necesario borrar
para que la civilizacin llegue, define justamente la particularidad nacional,
esto es, aquello que nos pertenece exclusivamente y nos hace diferentes a
los dems. Parra tena que admitirlo, algo de la prehistoria perduraba en
el presente:
la cultura indgena aunque proscrita y lanzada de todos los terrenos de la
manifestacin externa, ha de haber subsistido como modificacin interna en
el nimo de la raza vencida contempornea de la conquista y transmitindose ms o menos modificada de generacin en generacin, por medio de
las ntimas confidencias del hogar y de las fciles, estrechas y gratas vas de
comunicacin en que es tan prdiga la familia 51.
49. Parra, Porfirio. Prlogo. Anales de Asociacion Metodfila. Mxico: Imprenta del Comercio de
Dubln y Chvez; 1877, p. 7, citado por Zea, n. 4, p. 54.
50. Parra, n. 15.
51. Parra, n. 15, p. 23.
52. Parra, n. 15, p. 23.
53. Hale, n. 4, p. 242.
Al final, su idea de nacin se desprende de la fisiologa, la ciencia encargada del estudio de las funciones y la estructura del organismo; o quizs
de ms atrs, de un vitalismo que cree en una sustancia teleolgicamente
orientada, o, ms atrs an, de la teora de la preformacin que supone que
todos los estados posteriores del organismo estn contenidos en su germen,
esto es, que el proceso de gestacin no es ms que un mero crecimiento de
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56. Sobre las teoras preformacionistas: Palti, Jos Elas. La nacin como problema. Los historiadores
y la cuestin nacional. Buenos Aires: FCE; 2002, p. 32.
57. Parra, n. 16, p. 419.
58. Esposito, Roberto. Bios. Biopoltica y filosofa. Buenos Aires: Amorrortu; 2006, p. 28.
59. Sobre Parra y la teora de la degeneracin ver principalmente sus estudios sobre locura; uno
de ellos el Ensayo sobre la patogenia de la locura. Tesis doctoral, Mxico; 1878, p. 7-46. Sobre
este tema ver mi trabajo de prxima aparicin: Locura moral y degeneracin: los caminos de
la biopoltica. Mxico en los finales del siglo XIX. In: Perspectivas en historia de las ciencias,
los saberes y el cuerpo. Colombia: Universidad de Medelln-Universidad Eafit-Universidad de
los Andes; en prensa. Sobre la teora de la degeneracin ver Chamberlin, Edward; Sander
L. Gilman, eds. Degeneration. The dark side of pprogress, New York: Columbia University
Press; 1985; Harris, Ruth. Murders and madness. Medicine, law, and society in the Fin de
Sicle. Oxford: Clarendon Press; 1991; Huertas Garca Alejo, Rafael. Del ngel cado al
enfermo mental. In: Locura y degeneracin. Psiquiatra y sociedad en el positivismo francs.
Madrid: CSIC; 1987; Plumed Domingo, Jos Javier; Rey Gonzlez, Antonio. La introduccin
de las ideas degeneracionistas en la Espaa del siglo XIX. Aspectos conceptuales. Frenia.
2002; 2: 31-48; Uras, Beatriz. Locura y criminalidad: degeneracionismo e higiene mental en
Mxico posrevolucionario, 1920-1940. In: Agostoni, Claudia; Speckman, Elisa. De normas y
transgresiones. Enfermedad y crimen en Amrica latina (1850-1950). Mxico: UNAM; 2005,
p. 347-375.
60. Sierra, Justo. Evolucin poltica del pueblo mexicano. Mxico: Porra; 2009 (ed. original 1869),
p. 281-311.
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Contents
ARTICLES
History, Science and Nation. A case study in 19th century Mexico
Frida Gorbach . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.Porfirio Parra, the case. 2.Science. 3. History. 4.The Nation.
ABSTRACT: In an attempt to reflect on the political dimension of knowledge,
I approach the Mexican medical discourse of the late 19th century and raise
questions about the relationship that was built between the latter and history,
science and nation. These three intricately woven concepts outline, in many
ways, the relationship formed by modernity between nature, politics and
history. For this purpose, I take the case of Porfirio Parra, one of the few Mexican
physicians who reflected on the methods, principles and rules of scientific
knowledge, and I attempt to show, based on his vast work, the way in which his
understanding of science conceives of nation and history as inevitable actors.
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