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Staff
B. C. Fitzwalter
Fiioreee
*~ Vero ~*

Nico
Anelynn
Danny_McFly

|3

Chachii

B. C. Fitzwalter
Fiioreee
*~ Vero ~*
Nico
Anelynn
Danny_McFly
Chachii
Aleja E
Annie D
Christicki
Sof Fullbuster

florbarbero
Edy Walker
Julieyrr
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NerianaGarcia
Juli
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florbarbero
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Victoria
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itxi
Helen
Verito
Sammy
Mire

Vanessa
Mel M
Lizzy
Meliizza
Aimetz
Chio
Melii
Mery

Juli

July

ndice

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Sinopsis

Captulo 20

Captulo 1

Captulo 21

Captulo 2

Captulo 22

Captulo 3

Captulo 23

Captulo 4

Captulo 24

Captulo 5

Captulo 25

Captulo 6

Captulo 26

Captulo 7

Captulo 27

Captulo 8

Captulo 28

Captulo 9

Captulo 29

Captulo 10

Captulo 30

Captulo 11

Captulo 31

Captulo 12

Captulo 32

Captulo 13

Captulo 33

Captulo 14

Captulo 34

Captulo 15

Captulo 35

Captulo 16

Eplogo

Captulo 17

Promise Me Once

Captulo 18

Sobre la autora

Captulo 19

Sinopsis
Soy oscuridad, Maddie. Aljate de los hombres como yo. Solo
saldrs herida.
Hubo un tiempo en que mi vida era simple. Fcil. Pero eso fue
antes de la guerra. Ahora ya no era una estudiante universitaria
promedio. Era una sobreviviente. Una mujer viviendo en un mundo
devastado. Mi futuro no estaba claro y mi vida estaba lejos de ser
perfecta. La guerra me ha quitado tanto... pero an no se ha
acabado. Quiere ms. Quiere mi corazn. Mi Alma. La nica persona
sin la que no podra vivir. Quiere a Ryder Delaney. Mi mejor amigo.
Al chico malo. La nica persona que podra luchar como ninguna
otra y amarme como nadie ms. l era el padre de mi beb. Lo vi
marcharse un verano caluroso y rec para que volviera. Lo
necesitaba ms que al aire que respiraba, y que al agua para beber.
Sin l estaba perdida. Una luz sin su oscuridad. Hasta que vuelva,
estar esperndolo. Y creo que regresar porque el amor es
poderoso y lo es tambin la luz llamndolo a casa.
Promise Me, #2

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Prlogo
Alguien dijo una vez que cuando cayera la oscuridad, veramos la
luz. No estaba segura de que fuera verdad. La oscuridad haba descendido
sobre mi mundo y todo lo que vi fue desesperacin.
El pas libraba una guerra en su propio territorio. La sociedad se
desmoronaba. Millones de personas pasaban hambre. Miles se moran.
Para m los das eran negros. Yo ya no era una universitaria sin
preocupaciones. Era una sobreviviente. Una luchadora. Una mujer perdida
en el dolor.
***
En mis sueos, me persegua. A la luz del da, me acechaba. En la
oscuridad de la noche, me torturaba. Captur mi vida y se negaba a
liberarla.
Ahora yo era la prisionera del dolor.
Comenz el da en que se fue Ryder. Cuando lo vi marcharse, en un
intento de rescatar a mi mejor amiga, Eva, sent que la oscuridad me
rodeaba. Saba que se quedara conmigo hasta que lo volviera a ver.
Esper dos semanas. Camin. Rec y rogu para que Ryder volviera
a casa. Era como la pica herona de una novela de poca, anhelando que
su verdadero amor volviera a ella.
Pero la vida no era un libro ni yo no era una herona. Me negaba a
sentarme y esperar. Ira tras l.
Guard pan y botellas de agua en mi mochila. Lo siguiente fue la
caja de cartuchos de escopeta y balas para el arma 9 mm que tena en mi
cintura.

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Cerr la mochila y la colgu en mis hombros. Cuando recog la

escopeta, un sonido hizo eco a travs de la casa. Un golpe sordo en la
quietud del da.
Me detuve y escuch. Nada. Solo me recibi el silencio.
Mir la habitacin por ltima vez y cerr la puerta silenciosamente
detrs de m. Date prisa antes de que cambies de opinin me susurr mi
voz interior.
Me lanc por el pasillo; mis zapatillas gastadas hacan poco ruido en
el suelo duro de madera. Poda escuchar el oxgeno entrando y saliendo de
mis pulmones y la sangre latiendo en mis odos.
No llegu muy lejos cuando las nuseas matutinas me hicieron
parar en seco. Ahora no! Por favor, ahora no!
Coloqu mi mano sobre mi estmago plano e inhal respiraciones
profundas y tranquilizadoras, intentando olvidar las nuseas. Cuando
pas, saqu una botella de agua de la mochila. Tom un pequeo sorbo,
esperando que eso ayude a componer mi estmago. No lo hizo. Una capa
de sudor apareci en mi frente cuando aumentaron las ganas de vomitar.
Las lgrimas amenazaron con derramarse de mis ojos. Componte, Maddie.
Puedes hacerlo.
Cuando las nuseas pasaron por fin, empec a caminar ms rpido
por el pasillo. Al pasar por la sala de estar, inspeccion nerviosamente el
entorno, esperando encontrarme a alguien. Solo las cortinas, movidas
suavemente por la brisa, hacan cualquier tipo de movimiento. An estoy
sola. Puedo salir de aqu sin ningn problema. Conteniendo el aliento, abr
la puerta del frente, encogindome cuando sta chirri ruidosamente.
La luz del sol me ceg, pero no tena tiempo para que mis ojos se
ajustaran a ella. Baj con prisa los escalones del prtico y corr a travs del
patio. El csped seco cruja bajo mis pies mientras me diriga hacia el
bosque.
Tengo que irme.
Tengo que encontrarlo.
No poda ignorar la terrible sensacin que me recorra da y noche.
Algo anda mal.
Las cigarras cantaban en la distancia; un sonido que me era tan
familiar como mi propia voz. En algn lugar, mugi una vaca, sonando
perdida y hambrienta. Este era mi hogar. Aqu me encontraba a salvo,
pero no significaba nada sin Ryder.
Mantuve los ojos enfocados al frente, sin mirar a mi izquierda ni
derecha. El bosque se hallaba a treinta metros, burlndose de m para que
me diera prisa. Apur el paso y tir la mochila ms arriba en mi hombro.
Estoy tan cerca. Solo unos pocos metros ms

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A dnde vas?
Me detuve. La voz a mis espaldas era severa y llena de autoridad,
sonando como la madre que nunca tuve. Ergu la espalda y di la vuelta,
preparada con una excusa en mente. Pero esta muri en mis labios.
Janice estaba de pie con sus manos en las caderas, fruncindome el
ceo bajo los rayos de sol. Una suave brisa separ unos mechones de su
cabello y stos se arremolinaron alrededor de su cara, cayendo sobre sus
pestaas.
Ir tras ellos contest con firmeza. Decir la verdad te har libre.
Casi re cuando ese pensamiento apareci en mi cabeza. La verdad no me
dara mi libertad.
Janice arque las cejas con determinacin. Poda ver las manchas
azules en sus ojos y las arrugas alrededor de sus labios vueltos hacia
abajo. Ahora haba ms lneas en su rostro, todo gracias a nuestra nueva
forma de vida. Pero no crea adecuado llamarlo vivir. Es ms como existir
para m.
Ests loca, Maddie? pregunt. No puedes ir tras ellos.
No contest. Tal vez estaba un poco loca. Irme sola en tiempos de
guerra y agitacin no era lo ms inteligente. Llevaba casi dos meses de
embarazo e iba cargada de armas y municiones. Los soldados enemigos
recorran el campo, deteniendo a los estadounidenses como si se tratara de
ganado. Pero por Ryder, me pondra en peligro. Lo hara todo. Por l y por
nuestro hijo nonato.
Saba que discutir con Janice era intil as que continu caminando.
La escuch seguirme, pero no me detuve. No era mi madre ni mi tutora. No
poda detenerme. Solo poda retrasarme.
No puedes irte! Es demasiado peligroso! dijo Janice con fervor.
La ignor y continu caminando. Solo tengo que llegar a mi caballo y
luego estar fuera de aqu. Haba dejado mi caballo atado y escondido en el
bosque. En cinco metros, yo estara sobre la silla de montar y en marcha.
Prometimos que, sin importar qu, nos quedaramos aqu me
record.
Y ellos prometieron que regresaran en una semana repliqu. Me
volte y la enfrent de nuevo. Ya pasaron catorce das, Janice, y no han
vuelto a casa.
Maddie, por favor suplic, implorndome que la escuchase.
Estir la mano para tocarme, pero me alej. No quera que me
tocase. Si lo haca, mi ira desaparecera. Necesitaba mantenerla. La rabia
era lo nico que me mantena en marcha. Cubra el dolor y lo llevaba al
fondo de mi interior. Sin ira, era inservible.

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Tienes que quedarte aqu. Debemos esperar aqu insisti Janice

mientras me iba.
O la desesperacin en su voz, pero no me detuve. Deba encontrarlo,
tena que encontrar a mi mejor amigo.
Ryder me hizo prometer que te mantendra a salvo.
Esas palabras me hicieron detenerme. Escuchar su nombre haca
que las lgrimas comenzaran a formarse detrs de mis ojos. Preocupacin
constante apretaba mi corazn dolorosamente. Inhal. Luego otra vez.
Por favor me urgi, sin aliento por intentar seguirme el paso.
Cerr los ojos por la tristeza que o en su voz. No me desmoronar.
No me desmoronar. La impotencia surgi dentro de m, consumindolo
todo. La empuj al fondo de mi mente, enterrando la desesperacin en lo
profundo de mi ser.
Abr los ojos y mir a Janice. Vi a Ryder en sus rasgos. Y eso solo me
recordaba cunto lo extraaba.
Janice, necesito encontrarlo le dije; mi voz sonaba hueca y triste.
La simpata borr las lneas de su cara y su ceo fruncido. Lo s,
pero Ryder no querra que cabalgues. Te querra aqu. A salvo.
Asent y me qued mirando a la distancia. Ryder me matara por
irme, pero qu opcin tengo? Deberan haber regresado hoy. No podra vivir
conmigo misma si no hiciera nada mientras l se encontraba lejos, quizs
herido, necesitndome.
Comenc a caminar de nuevo, con paso firme. Me quedar pegada
al bosque cerca de la carretera. Conozco esta rea como la palma de mi
mano. Me llevar directo a la ciudad. Me quedar en las afueras y
preguntar a las personas de por ah. Alguien debe de haberlo visto dije,
mirando a Janice por encima del hombro. Puedo hacerlo, Janice. Confa
en m.
Escchame, Maddie
Cinco metros. Poda ver a mi caballo detrs de unos altos rboles,
esperndome. En unos minutos estara sobre su lomo y cabalgando lejos.
Ya casi llegaba cuando se escuch un grito. Protegiendo mis ojos del
sol, mir a la distancia. Roger corra desde el granero con una escopeta en
sus manos.
Observ el rea a donde se diriga. La carretera. Lo que vi hizo que
mi corazn se acelerara.
Hombres a caballo cabalgaban por el camino descuidado. Lucan
harapientos y cansados, casi incapaces de mantenerse sentados en las
sillas de montar. Deb haber estado asustada; los forasteros representaban

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una amenaza. Sin la suficiente comida y agua en el pas, los ciudadanos

peleaban unos contra otros solo para conseguir una comida decente. Las
personas eran asesinadas por un recipiente de agua o una taza de arroz.
Extraos que viajaban por la carretera desierta podan estar desesperados
por suministros y dispuestos a matar por ellos. Pero estos hombres no
eran extraos. Eran familia.
En segundos, corra a toda mquina, dejando caer mi mochila y la
escopeta al suelo. El csped crecido rozaba mis piernas, quemndome al
tiempo que azotaba mi piel. Mis zapatos pisaban la tierra, llevndome ms
cerca. Vol, sin alejar nunca la mirada de los jinetes.
El tiempo se detuvo mientras atravesaba el patio. Janice permaneci
justo detrs de m, igual de ansiosa que yo por alcanzarlos.
Tres caballos. Lo que ello implicaba daba vueltas en mi mente, pero
no me detuve. El sol era despiadado, quemando todo a su paso. El sudor
corra por mi espalda, pero me negu a parar.
A un metro de m, los caballos quedaron quietos, pero jadeaban y su
pelaje brillaba. Uno o dos de ellos pisotearon con sus pesuas, creando
pequeas tormentas de polvo en el aire y aadiendo otra capa delgada de
suciedad a los jinetes.
Me detuve, sin aliento e incapaz de procesar los rostros de los
hombres. Mi corazn lata demasiado fuerte y mis manos temblaban
horriblemente. Senta una dolorosa puntada en mis costillas por la carrera
y un zumbido en mis odos que me imposibilitaban el pensar.
Luego la o, una voz familiar que sonaba ms dulce que la miel. Me
sent dbil por la felicidad y ligera por el alivio.
Con lgrimas, observ mientras Eva se bajaba del asiento por detrs
de Brody y aterrizaba pesadamente. Ella lloraba en voz baja y las lgrimas
creaban rayas en sus mejillas sucias.
Di un paso hacia adelante, sin saber si era real o no. Pero cuando
me mir, supe que no estaba soando.
Eva! grit.
Me encontr a mitad de camino, echndome los brazos al cuello y
aferrndose como a un salvavidas. Oh, Maddie! grit una y otra vez.
Sus lgrimas humedecieron mi camisa y la suciedad en su rostro
manch mi ropa. No me importaba. Me haca feliz que Eva estuviera de pie
a mi lado otra vez. Segura. Entera. En casa.
Poda sentir sus hombros huesudos bajo mis manos. Su brazo
derecho estaba vendado en un cabestrillo sucio y su camisa hecha jirones.
Su hermoso cabello rubio que siempre haba parecido tan perfecto ahora
era enmaraado y apelmazado con barro. Pero nunca antes haba lucido
tan bien para m.

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Sostuve el cuerpo demacrado de Eva junto al mo y ech un vistazo a

los otros jinetes. Gavin baj lentamente del asiento, con aspecto derrotado
y cansado. Como hermano mayor de Ryder, era el lder del grupo. El mayor
y el ms sensato de todos ellos.
Brody prcticamente se cay de su caballo por el agotamiento. Un
vendaje sucio fue envuelto alrededor de su cabeza y manchas de sangre
salpicaban el material. La lesin no le impidi mantener sus ojos en Eva.
Saba que su amor por ella era la nica razn por la que se encontraba
aqu ahora.
Cash cerraba la marcha. Siempre el solitario, permaneci en la silla,
mantenindose distante de todos los dems. Su sombrero de vaquero le
cubra hasta los ojos, ocultando su expresin y dndole un aspecto de
indiferencia.
Pero faltaba una persona.
Dej de lado Eva y me centr en Gavin. Dnde est Ryder?
Se acerc cojeando a m, todava llevando su escopeta. Sus ojos se
clavaron en los mos, sin hacer caso a sus padres cuando le preguntaron
si se encontraba bien. Haciendo caso omiso de todo el mundo, menos a m.
Se detuvo a centmetros de distancia, irguindose sobre m, alto como su
hermano.
Lo primero que not fue la cantidad de sangre en su camisa. Lo
segundo, fue la expresin de su cara. Tristeza, angustia y mucho dolor.
Oh Dios, no!
Gavin? pregunt, mi voz quebrndose. Di un paso hacia atrs.
Luego otro, de repente asustada. Con cada paso, la bilis se elev ms en
mi garganta.
Gavin arrastr los pies hacia delante, intentando alcanzarme con su
mano. Maddie.
Fue entonces cuando lo supe.
Comenc a sacudir la cabeza, negndome a reconocer lo que lea en
sus ojos. Las lgrimas nublaron mi visin y sent como si una mano me
apretara fuertemente el cuello, sofocndome la vida.
dolor.

NO! NO! Las palabras brotaron de mi garganta como gritos de

Me tap la boca, conteniendo un grito cuando vi la humedad en los

ojos de Gavin. Detrs de m, Janice grit de dolor.
Gavin me alcanz. La parte de mi mente que segua funcionando
not que su mano estaba cubierta de sangre. Al agarrarme, me manch el
brazo, e implor: Escchame, Maddie...

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Sacud la cabeza en negacin y me alej de l. Se apret el costado

de su cuerpo, retorciendo el rostro de dolor. Se acerc cojeando y mantuvo
su mirada en la ma. Me negu a reconocer lo que vi en ellos.
Dnde est Ryder? pregunt, forzndome a sacar las palabras.
Cuando no respondi, mis lgrimas caan con ms fuerza.
Oh, Dios mo! Oh, Dios mo! llor, frotndome la frente y
mirando los alrededores. Todos me miraban con lstima. Siendo incapaz
de pensar con claridad, comenc a pasearme, dando pequeos pasos hacia
atrs y delante en frente de Gavin.
Esto no puede estar pasando! Es una broma! Una broma cruel!
Comenc a golpear histricamente el pecho de Gavin, ignorando la
forma en que su rostro se volvi blanco. Dnde diablos est?! grit,
empujndolo un paso hacia atrs. Dnde. Est?
Tom mis dos muecas con una mano y me sacudi una vez, en un
intento de calmarme. Le dispararon, Maddie!
NOOOO! llor. Un sollozo sali de mi garganta, seguido de otro.
Mis rodillas se debilitaron y mi cuerpo perdi todo el peso. Empec a
desmoronarse, incapaz de soportarlo por ms tiempo.
Gavin logr mantener mi posicin vertical, a pesar de que pareca a
punto de caerse l mismo. Me jal hacia delante y envolvi los brazos a mi
alrededor.
Lo siento, Maddie. Lo siento mucho. Intent... Intent llegar a l
dijo con voz temblorosa.
Agarr un puado de su camisa y me ech a llorar cuando el dolor
en mi pecho fue ms pesado. Poda or sollozos y llantos. Si se trataba de
m o de alguien ms, no lo saba.
Le han disparado a Ryder! No iba a volver a m! Oh, Dios! Oh, Dios!
Oh, Dios!
Fue en medio de la lucha. Los disparos volaban desde todos lados,
pero nos mantenamos. Entonces ms soldados comenzaron a aparecer de
la nada. Trat de cubrirlo para que pudiera retirarse a un lugar seguro,
pero fuimos superados en nmero. Lo vi caer dijo con tristeza en su voz.
Sus brazos se apretaron a mi alrededor. La sangre empapaba su camisa
y qued inconsciente, tendido all en el pasto.
Me agarr de la camisa con ms fuerza mientras se asentaban sus
palabras. Sangre. Ryder. Tendido all.
Se lo llevaron. Despus de dispararle, lo arrastraron como a un
pedazo de basura. Su voz adquiri un tono duro. Lo tienen los
bastardos.

| 12

Con la ltima palabra, Gavin tropez contra m, de repente pesado.

Sent calor contra mi abdomen. Baj la mirada y vi sangre empapando mi
camisa. Alc la vista, y vi la cara de Gavin perder todo el color un segundo
antes de que se le pusieran los ojos en blanco. Se desplom inconsciente
contra m.
Con un grito, lo atrap, luchando para mantenerlo erguido. Brody se
adelant y agarr a Gavin antes de que colapsara y me llevara con l. De
inmediato, Roger y Janice estuvieron al lado de su hijo, de rodillas junto a
l cuando Brody lo baj a la tierra.
Baj la mirada, mirando repugnantemente la sangre que manch mi
camisa y brazos. En mi cabeza, era la sangre de Ryder, no de Gavin.
Los temblores invadieron cada msculo de mi cuerpo. Mi mente se
puso en blanco y me sent fra. Vaca. Aturdida, di un paso atrs. Luego
otro, al tiempo que sacuda la cabeza. Esto no puede estar pasando!
Primero mi pap y luego Ryder! No, no, no!
Eva estuvo junto a m de inmediato, poniendo un brazo alrededor de
mis hombros y abrazndome fuerte.Todava podra estar vivo, Maddie
susurr.
Rec para que fuera cierto. Esperaba nada menos que eso.
Observ de manera inanimada como Janice desgarr la camisa de
Gavin, revelando una herida de arma blanca cerca de las costillas. Usando
solo las manos, aplic presin sobre el corte. l se quej en voz alta y se
estremeci de dolor.
Los bastardos le cortaron cuando intent ir tras Ryder. Ha perdido
mucha sangre explic Brody.
Su voz se desvaneci cuando se acerc Cash. Su mirada se fij en la
ma, plana y distante. Su desaliada mandbula flexionada, me recordaba
a alguien obligado a decir algo que no quera. Por una fraccin de segundo,
se desvaneci el muro que mantuvo en torno de s mismo, revelando la
tristeza y el cansancio que vena de ver y saber demasiado.
Dej de lado a Eva para enfrentarlo, necesitando a alguien que me
dijera la verdad. Cash era esa persona. No endulzaba nada.
Est muerto, Cash? le pregunt, apenas capaz de forzarme a
sacar las palabras por mis labios.
Quitndose el sombrero de vaquero, lo golpe contra su muslo. El
polvo se arremolin a su alrededor, aadindose a la suciedad de la ropa
ya apelmazada.
Le dispararon en el pecho, Maddie.
vivo.

Not la verdad detrs de sus palabras. No crea que Ryder siguiera

| 13

El rugido en mis odos aument. Me senta dbil, con la cabeza ms

ligera. Los bordes de mi visin se atenuaron, haciendo que todo parezca
borroso. Cerr los ojos, solo queriendo desaparecer.
Mi cuerpo se desliz en el olvido.
El ltimo pensamiento que tuve fue de Ryder.
***
Nada.
Eso era yo.
Ryder se haba ido. Mi mundo se hizo aicos como si un pedazo de
cristal delicado hubiese cado sobre un suelo de mrmol. Los diminutos
fragmentos de la vida que una vez resist, pero estaban rotos. Intiles. Solo
los trozos de lo que fueron. No tena esperanzas. Ni plegarias. Ni deseos de
seguir adelante.
Me acost en la cama durante das. Me negaba a moverme y apenas
coma. Janice se enojaba. Gavin se irritaba. Nadie se encontraba contento.
Habamos perdido a uno de los nuestros.
Yo lo haba perdido.
Te amo, Maddie. Recuerda ser fuerte. Por m.
Eran algunas de las ltimas palabras que me dijo. Me haban estado
rondando durante horas. Nunca quera olvidarlas. Necesitaba orlas como
requera el aire para respirar. Cuando me acost en su cama, sus palabras
daban vueltas en mi cabeza, negndose a dejar que las olvide.
Me toqu los labios con la yema del dedo, recordando nuestro ltimo
beso. Quera recuperar ese minuto. Solo un segundo ms con l.
Su olor se colaba desde las sbanas de algodn que me rodeaban,
causando que crezca el dolor en mi pecho, paralizndome hasta que pens
que nunca volvera a sentir lo mismo. Las lgrimas empaparon la
almohada debajo de mi cabeza; solo algunas de las miles que ya haba
derramado.
La luz del sol se filtraba por la ventana, iluminando la habitacin,
pero solo me rodeaba la oscuridad. La luz en m se haba ido. Como una
vela sin su llama, me encontraba sola y sin propsito.
O voces desde algn lugar de la casa. Se estn yendo. Anoche, o
hablar a Gavin y Cash. Hoy iban tras Ryder. Sera uno de los muchos
intentos que haran para encontrarlo.
S fuerte. Por m.

| 14

Apret los ojos mientras las palabras se metan de nuevo a la fuerza

en mi cerebro. No quera ser fuerte. Deseaba meterme bajo las mantas y
nunca emerger. Quera disolverme en el suelo y desaparecer.
Como una hoja que cae en un ro, quera alejarme flotando. Pero
haba algo que evitaba que me hundiera ms profundo bajo las oscuras
aguas.
Mi hijo nonato.

| 15

1
Hay das que nunca olvidar. Das que cambiaron mi vida para
siempre. Cuando muri mi madre. El conocer a Ryder. La noche en la que
le di mi virginidad. El momento en que lleg el pulso electromagntico,
tomando la electricidad de los Estados Unidos. El da que muri mi padre.
Enterarme de mi embarazo. Estar de pie bajo las estrellas mientras Ryder
me peda que me casara con l. As como muchos das importantes, unos
felices y otros tristes. Pero el da que cambi mi vida para siempre fue el
que no regres Ryder. Ese da, mi mundo se derrumb. Ahora lo nico que
me quedaba eran recuerdos.
Maddie Jackson, baja de ese rbol!
Agarrando la rama debajo de m, me inclin para mirar a Ryder. Se
encontraba con los pies separados y los brazos cruzados sobre el pecho.
Luca muy enojado como para subir al rbol y bajarme l mismo. Quera
rodar los ojos. Desde que cumpli los trece aos, ya no era divertido.
Qu pasa, Ryder, te da miedo que me vaya a caer? Me re,
balanceando las piernas juguetonamente en el aire.
Claro que s, eso es lo que me da miedo! Baja antes de que te
rompas el cuello! grit, entrecerrando los ojos bajo su gorra de bisbol.
Me re del ceo fruncido en su rostro y volv a balancear las piernas,
esta vez enviando ms alto los pies.
Maaaddieadvirti, alargando mi nombre.
No le hice caso. l era inofensivo y no se atrevera a tocarme ni un
cabello de la cabeza.
Con una sonrisa, levant la mirada, preguntndome cunto ms
podra subir. Las hojas verdes me hacan seas, retndome a alcanzarlas.
Quera estar en la parte ms alta, para ser capaz de mirar hacia abajo y ver
todo.
El sol se filtraba a travs de las ramas, cegndome. Cerr los ojos y
sent el calor en la cara. El viento cambi, enfriando mis mejillas. Abriendo
los ojos, solt la rama debajo de m y tom otra.

| 16

Ni se te ocurra! grit Ryder, aadiendo una mala palabra que

nunca escuch. Su lenguaje grosero no me molestaba. Pap me dijo que no
repitiera nada de lo que dijera Ryder y nunca lo hice, pero a veces pensaba
que todas sus maldiciones sonaban tontas.
Tratar de llegar a la otra rama. Tal vez pueda ver mi casa desde
aqu le dije, haciendo equilibrio al pararme. No me atrev a bajar la mirada
cuando Ryder empez a caminar de un lado al otro al pie del rbol,
murmurando algo que no poda or.
Lo juro, Maddie, voy a patearte el trasero cuando bajes! grit,
detenindose justo debajo de m.
Tendrs que atraparme primero! grit, mordindome el labio
inferior al tiempo que me concentraba en alcanzar una rama de ms arriba.
Salt y prob la fuerza de esta. Las hojas bailaban frenticamente al final
de sus palitos, produciendo un crujido. Me encantaba ese sonido. Siempre
me recordaba al verano.
Oh, te atrapar, Maddie dijo Ryder, protegindose los ojos del sol
para que pudiera verme, y cuando lo haga, te arrepentirs por asustarme.
Cre que nada te asustaba. Eres una niita? brome, sabiendo
que con solo decirle as lo molestara.
Un profundo sonido raro sali de su garganta, recordndome al perro
callejero que me gru el ao pasado. Me preguntaba cmo hizo Ryder ese
sonido. Tena que preguntarle. Tal vez poda ensearme. Podra ser til en
esos momentos en los cuales me frustro con Eva.
Sent una ola de mareo cuando lo observ al bajar la mirada. Se vea
tan lejano que por solo una fraccin de segundo creci mi miedo. Entonces
ignor esa sensacin y le sonre. No me convertira en una cobarde. Poda
hacer esto.
Subiendo a otra rama, contuve la respiracin, ya que protest bajo mi
peso. Aferrndome, esper a que esta se rompiera. Nada. Me encontraba a
salvo.
Oye, mira, Ryder! Lo hice! grit, sonrindole triunfalmente.
Bien por ti. Ahora vuelve aqu.
Sin hacerle caso, ech un vistazo al sol y trat de mirar la cima de mi
casa a travs de las hojas. Saba que se poda ver desde aqu. De repente,
el sol se reflej en algo brillante a la distancia.
Veo el techo del granero! grit, sintindome emocionada.
Genial. Ahora baja espet Ryder impaciente.
Espera un segundo.

| 17

Alc la mirada. Alcanc a ver una buena y gruesa rama por encima de
m. Si poda llegar a ella, tal vez lograra ver a mi caballo, Buttercup,
pastando en la pradera.
Levant un pie y la mano hacia la rama.
Maddie! No!
Una fuerte rfaga de viento se impuls contra mi pequeo cuerpo.
Trat de sostenerme del rbol, pero la corteza spera se desliz a travs de
mis deditos. Con un grito de alarma, perd el equilibrio y ca hacia atrs. Con
desesperacin, intent agarrarme a la rama ms cercana pero no pude
detener mi cada.
Sucedi en una fraccin de segundo. Un minuto me hallaba en el
rbol, al siguiente no exista nada ms que aire a mi alrededor. Al caer,
golpe con la espalda una rama del rbol. Mi cabeza golpe contra otra, pero
esta era gruesa, y envi una punzada de dolor a travs de m. Mi cabello se
enganch en palitos, dejando detrs mechas cuando segua cayendo. Creo
que grit pero no lo s.
Me sent caer de bruces sobre Ryder. La fuerza nos tir al piso.
de m.

Oh, mierda! Oh, mierda! dijo frenticamente, gateando de debajo

Grit al instante que mi brazo toc el suelo duro. Un dolor como nunca
llegu a sentir antes me explot por todos los msculos del cuerpo.
Ryder se arrodill y toc mi mueca. El dolor se dispar por mi brazo.
Grit, sintiendo como si alguien estuviera rasgndolo.
Oh, Jess! exclam al tiempo que las lgrimas rodaban por mis
mejillas. Creo que se rompi tu brazo.
Me duele, Ryder solloc; mi brazo yaca intilmente al lado. Trat
de moverlo, pero el dolor era demasiado. Volv a gritar, una combinacin de
un chillido y llanto de agona. A travs de mis lgrimas, vi el pnico en su
rostro. Jur entonces que nunca volvera a decirle niita.
Tengo que llevarte a la casa dijo en voz baja, hablando ms para
s mismo que para m.
Esto fue mi culpa. Le rogu que fuera conmigo. Solamos pasar todo el
tiempo explorando los campos alrededor de las granjas de nuestros paps,
pero desde que se empez a interesar en las chicas, no volvimos a hacer
esas cosas. Lo extraaba. Pero me alegraba que estuviera conmigo en estos
momentos.
Agarrndome el hombro, trat de sentarme, pero me dola demasiado.
No te muevas. Yo te llevar a casa dijo Ryder. Levantndome con
una mano bajo las rodillas y la otra en la espalda. Como si no pesara nada,
empez a caminar por el campo conmigo en brazos.

| 18

Las lgrimas me corran por la cara mientras cruzaba apresurado el

terreno irregular lleno de baches. Baj la mirada para verme un par de
veces y creo que trat de hablarme, pero el dolor en el brazo era demasiado
terrible para prestar atencin.
Llor todo el camino a casa, pero todo mejor cuando vi a mi padre.
Papi! gem al tiempo que Ryder cruzaba el patio.
Mi padre apart la mirada de la vieja cortadora de csped que
arreglaba. Los rayos de la luz del sol se reflejaban en su cabello castao y
le hizo entrecerrar los ojos para poder verme con claridad.
Maddie? pregunt, luciendo estupefacto al darse cuenta de quin
me llevaba cargando.
Se rompi el brazo, seor Jackson! grit Ryder.
Mi padre dej caer el destornillador de su mano y cruz corriendo el
patio, encontrndonos a mitad de camino.
Qu ocurri? pregunt, ayudndome a salir de los brazos de
Ryder.
Se cay de un rbol.
Un rbol? Maddie, cuntas veces te he dicho que no subas tan
alto? pregunt mi padre irritado.
Ms lgrimas me corrieron por las mejillas. Mi padre nunca se enoj
conmigo!
Fue mi culpa, seor Jackson. La ret a subir ms alto minti
Ryder, enfrentando a mi padre sin miedo. Me pregunt por qu me protega,
pero a veces l simplemente haca ese tipo de cosas.
Mi padre suspir pesadamente y mir con frustracin a Ryder. Les
he advertido a los dos... Sacudi la cabeza con resignacin. No importa.
La llevar al hospital. Vete a casa, Ryder.
No, yo tambin quiero ir insisti, volvindome a sorprender por
enfrentarse a mi pap. Creo que solo Ryder podra conseguir salirse con la
suya haciendo eso.
Mi padre me llev a la camioneta, buscando las llaves en el bolsillo y
manteniendo un brazo alrededor de m. Vete a casa le dijo sobre el
hombro a Ryder.
No, seor, no lo har. Tengo que asegurarme de que est bien. No la
dejar.
Mi padre se detuvo. Se gir para enfrentarlo y lo mir con calma a
pesar de su ira anterior. Yo me encargo, hijo. No tienes que preocuparte
por ella.

| 19

Ryder trag saliva y me mir antes de volver la mirada a mi padre.

Con todo respeto, seor Jackson, pero siempre me preocupar por
ella y nunca la dejar. Es mi mejor amiga.
***
Ahora aqu me encontraba, en el mismo rbol. A metros de distancia
de donde me atrap. A kilmetros de distancia de mi mejor amigo.
Y yo era la que se preocupaba por l.
El rbol muerto a las dos en punto susurr Gavin cerca de mi
odo, regresndome al presente.
Sin mover un msculo o girar la cabeza, mir a la derecha. Debajo
de la capucha de la chaqueta, pude ver una rama movindose en lo alto de
un rbol a unos metros de m. En realidad rebotaba ms que balancearse,
pero el movimiento no era causado por el viento, sino por un pequeo
animal.
Muy lentamente levant la pistola, con cuidado de no hacer ruido.
Tranquila advirti Cash.
Lo vi por el rabillo del ojo, de pie detrs de m. Resist el impulso de
apretar los dientes. Estos hombres pensaban que yo era dbil. Tenan
mucho que aprender.
Me apoy el arma en el hombro. Era pesada, provocndome un
temblor en los brazos. Mirando por el can, mantuve un ojo abierto en
tanto vea al objetivo. Una ardilla sentada en la rama coma una nuez de
algn tipo. No crea en matar animales. Odiaba la idea de quitar otra vida,
pero tena hambre. Todos la tenamos.
Mi dedo ndice descansaba tranquilamente en el gatillo, esperando el
momento adecuado para apretarlo.
Ahora orden Gavin, prcticamente en mi odo.
Sin pensarlo dos veces, mov el dedo. En una fraccin de segundo, el
disparo sali del can, haciendo saltar el arma de mis manos. Un bum
hizo eco a travs de los bosques, fuerte y ensordecedor.
Bajando el arma, vi cuando las hojas muertas caan del rbol junto
con unos trozos de corteza.
Diablos, creo que le diste al bastardo murmur Gavin,
ponindose la escopeta en el hombro y dando grandes pasos en direccin
del rbol.

| 20

Observ mientras sus botas pesadas trituraban las hojas secas y la

hierba muerta debajo. Cash se qued junto a m, siempre al cuidado,
mientras Gavin se agach y recogi algo al pie del rbol. Agarr una ardilla
mediana por el final de su cola peluda.
Golpeaste el punto muerto. La mataste al instante se burl,
sorprendido.
No creas que pudiera? le pregunt, arqueando una ceja, sin
rer por el hecho de matar un animal.
En realidad no respondi, metiendo la ardilla en una vieja bolsa
de arpillera que llevaba. Supongo que mi hermano hizo un buen trabajo
ensendote a disparar. Me alegro de que al menos te dejara eso.
Sent el dolor que me exprima el corazn ante la mencin de Ryder.
Eso tena el poder para derrumbarme, hacer que mi cuerpo temblara y
dejarme con nada ms que dolores de cabeza. Lo que Gavin no saba era
que Ryder me dej mucho ms. Me dej a su beb.
Luch contra las lgrimas y vi como Gavin avanz hacia m. Todava
no le dije a nadie del embarazo. No poda. Las palabras siempre se me
atascaban en la garganta, negndose a salir. Por alguna razn, decirle a
Janice o Eva antes que a Ryder pareca algo definitivo, como si supiera que
l no volvera. No me encontraba preparada para hacerle frente. Alguien
podra llamarme tonta por no afrontar la realidad, pero si esta no inclua a
Ryder, no quera ser parte de ella.
Negndome a dejar que cayera una lgrima, me centr en Gavin. Sus
vaqueros desgastados y la camisa de franela lucan deteriorados y sucios,
pero sin una lavadora, la ropa limpia se convirti en un lujo, algo del
pasado. Hemos tratado de lavar todo utilizando agua del arroyo, pero a
medida que bajaba la temperatura, no tenamos manera de secar nuestras
prendas. Vivamos como nuestros antepasados, lavando todo a mano y
luchando por sobrevivir en un mundo duro y severo.
Trat de no pensar en lo que dej en mi apartamento, a kilmetros
de distancia. Un armario lleno de ropa cara en la que gast dinero ganado
con esfuerzo. Vaqueros perfectamente cortados. Vestidos bonitos. Zapatos
de tacn alto. Bolsos de diseador. Ahora lo nico que me quedaba eran
unas cuantas piezas de ropa que nos vimos obligadas a compartir con Eva.
Trat de no pensar en el hecho de que llevaba la ropa sucia con la que
dorm y haba vestido por das.
Existan tantas cosas en mi vida pasada que cre me hacan quien
era hoy. La ropa, telfono, coche o un iPad. Cosas que pens me definan.
Y desaparecieron en un abrir y cerrar de ojos, volvindose nada ms que
un recuerdo. Ya no interesaba nada de eso. Sobrevivir era lo nico que
importaba.
Sin Ryder.

| 21

Pas un mes desde que los hombres regresaron sin l. El dolor

desgarraba constantemente mi pecho. Nunca se fue. Llevaba la angustia
conmigo en todo momento; se convirti en parte de m, como mi propio
brazo o pierna. La mayora de los das me senta como si se me hubiera
cado encima un edificio gigante, dejndome atrapada y desesperada en
busca de aire. Esper a que alguien me rescatara y me liberara del peso de
un dolor constante, pero nadie vino. Todos los das intentaba arrastrarme
de los escombros, cortarme las manos y dejar un rastro de desesperacin
detrs. Pero nunca poda ver la luz del da, solo la oscuridad.
Nadie saba lo mucho que me dola. Me esconda bien. Lloraba por la
noche, pero no tena problemas para seguir adelante durante el da. Cada
momento sin Ryder me deterioraba. Pero quedaba un poco de terquedad
en m. Sigue adelante, me susurraba. As que la escuch.
Al pasar sobre un tronco muerto, Gavin me toc, regresndome a la
realidad.
Mir su espalda al alejarse, olvidando mi pena por un segundo. Abr
la boca, para compartirle mis pensamientos, pero recapacit. l se senta
herido, justo como todos los dems. Tal vez ms, ya que quien se fue era
su hermano.
Dejando escapar un suspiro, lo mir mientras se alejaba. Gavin no
pareca el mismo desde que regres a casa. Ni ninguno de nosotros. Ya no
actuaba como el tolerante y bondadoso hermano mayor de Ryder. Ahora
era casi imposible de tratar. Se vea fuerte y enojado, de mal genio y lleno
de odio a s mismo. Se pareca cada da ms a Ryder. Lo cambi ver cmo
le dispararon y arrastraron a su hermano. Lo endureci.
Al parecer yo me llevaba la mayor parte de su ira. No saba con
certeza el motivo y no pregunt. Solamente lidi con ello. Todos tenamos
nuestras propias formas de lidiar con el dolor. Si lo ayudaba desquitarse
conmigo, adelante. Ya no me importaba.
Lo hiciste bien, Maddie dijo Cash, captando mi atencin.
Bajo las sombras de los rboles, lo mir. Su postura luca relajada a
pesar de la pistola del cinturn, el cuchillo atado a su muslo y la escopeta
descansndole en las manos. El hombre era un arsenal. Un soldado
solitario.
Bueno, no todos creen lo mismo dije sobre el hombro y comenc
a caminar por el mismo camino en el que desapareci Gavin.
Ignralo dijo Cash, siguindome de cerca. Yo lo hago.
Cash se me uni como pegamento, algo que llevaba haciendo desde
hace das. A pesar de que poda disparar como un hombre y golpear lo que
quisiera, ellos nunca me dejaban fuera de vista. Era irritante.
Es el primer animal que mataste? pregunt con voz tranquila.

| 22

Me tragu el nudo en la garganta, en tanto los recuerdos invadieron

mi mente. No, ese no es el primer ser vivo que he tenido que matar.
Y no lo era. Meses atrs, mat a un hombre. No. No era un hombre,
sino un animal. l me haba tirado y herido, con ganas de hacerme cosas
indescriptibles. Por su culpa, muri mi padre y mi mente nunca olvidara
el horror de ese da. Siempre me perseguira.
Nunca escapara.
Mi chaqueta con capucha me protegi cuando comenz a caer una
ligera bruma. Con la lluvia se produjo un intenso fro que amenazaba con
congelar todo a su paso. Las hojas muertas y ramas cadas se pusieron
resbaladizas y hmedas, obligndome a tomarme mi tiempo y vigilar cada
paso a travs del denso bosque.
De repente, vino un crujido desde nuestra derecha, sonando como
una rama al romperse en dos por una bota. Cash me tom del brazo,
impidindome moverme un centmetro ms. Mis ojos fueron en direccin
del sonido, tratando de ver a travs de los rboles. Cash se me adelant
sin hacer ruido, protegindome de lo que se encontraba ah.
Con lentitud cambi el seguro de la pistola. El chasquido son
ominoso en el silencio.
Cash elev el arma al hombro y su cuerpo se puso rgido al instante
en que mir por el can. Despus de un segundo lo vi relajarse. Fuera lo
que fuera, no lo crea una amenaza.
Tal vez se trataba de un animal, pero mantn los ojos abiertos.
Hay troncos muy gruesos por aqu. Perfecto para esconderse dijo.
Asent. Vmonos. Estoy empapada y esto se ve un poco extrao.
S. Esos troncos me dan escalofros dijo. Siento como si nos
observaran, pero mierda, siempre me siento de esa manera.
Se ri entre dientes pero sin humor. Era un sonido anormal viniendo
de l, o cualquiera de nosotros. No sonreamos y nos reamos raramente.
No exista nada para ser feliz. Ryder se fue, y el mundo se desmoronaba.
Poseamos pocos suministros y se asent el invierno. En poco tiempo,
tendra un beb sin el nico hombre que necesitaba a mi lado. As que, no,
no existira nunca otra razn para sonrer.
Dejamos el bosque atrs y avanzamos por un campo abierto. Pude
ver a Gavin muy adelantado, dirigindose a la casa de Ryder. A mi casa.
Camin en silencio por unos minutos y mir a lo lejos, pensando en
lo que haba ms all del bosque. Solo temor y muerte? Era eso lo que
tena para ofrecernos el nuevo mundo? Pens en Ryder, preguntndome
dnde se encontraba o si siquiera viva.
Quiero saber lo que pas ese da solt.

| 23

Cash me mir, entrecerrando los ojos para protegerse del sol. Saba
a lo que me refera. Solo hubo un da que me preocupaba.
Gavin te lo dijo el da que volvimos.
Buf. Gavin es sobreprotector. S que no me dijo todo. Me forc
a decir las siguientes palabras: Tengo que saberlo. Tal vez ayudar. No
puedo seguir as, Cash. Me duele vivir.
Mir los alrededores en busca de problemas. Y la muerte es el
camino ms fcil, Maddie. Su voz baj, provocndome un escalofri de
aprensin. Esta guerra nos quit algo a todos. Perd a mi familia al igual
que t. Nada nos ayudar a lidiar con eso excepto el tiempo. Los detalles
de lo ocurrido no traern de vuelta a Ryder.
Lo s. Es que pens que escucharlos me podra ayudar dije
manteniendo mis ojos en el suelo cuando empezamos a caminar de nuevo.
Gavin te dijo algo acerca de nuestros planes? me pregunt,
tratando de cambiar de tema.
No, qu planes?
Mierda, no deb abrir mi bocota. Dejar que te diga l respondi,
evitando mis ojos.
Antes de que pudiera preguntar ms, se adelant, dejndome sola
en los ltimos metros a la casa.
Al tiempo que suba las escaleras del prtico, evit mirar el arroyo
que bordeaba la casa de Ryder. Un rubor colore mis mejillas al recordar
haber estado ah con l. Cuando me sostuvo a su lado, pasando las manos
por mi cuerpo. En ese momento me dijo que me amaba. Un momento que
jams olvidara.
Le di la espalda a la quebrada, pero nunca le dara la espalda a los
recuerdos. Ellos me obligaban a levantarme por la maana. Me seguan a
la cama por la noche. Me hacan compaa y era todo lo que me quedaba
de Ryder. Conservaba cada recuerdo cerca de mi corazn y me negaba a
olvidarlos.
Al entrar, mis ojos necesitaron un minuto para adaptarse a la
penumbra de la cocina. Nunca olvidar cmo era entrar a una habitacin
iluminada por las luces. Unas brillantes, soleadas y acogedoras. Con la
lluvia fuera, la casa se hallaba oscura y fra, y no era donde quera estar
en estos momentos.
Puse la escopeta en la mesa y vi cuando Cash se quit el sombrero y
lo arroj a una silla cercana. Pareca tan empapado y abatido como yo me
senta.
Consiguieron algo? pregunt Brody, entrando en la habitacin
con una radio de onda corta en la mano. Usando varias capas de ropa,

| 24

guantes sin dedos y un sombrero, no se pareca en nada al tpico atleta

americano que era. Ahora pareca un refugiado. Un sobreviviente de la
guerra.
Tenemos un par de ardillas. No vimos mucho ms dijo Cash,
descargando las balas de su pistola. Asinti hacia la radio en la mano de
Brody. Arreglaste esa cosa?
Brody coloc la cajita de metal en la mesa y dej escapar un suspiro
de frustracin. S, la arregl. Aunque la pequea porquera me cost. No
estoy seguro de cunto tiempo la tendremos.
Vi el estrs que le cubra la cara y el agotamiento que no poda
ocultar. Me preguntaba si yo me vea igual.
Estaramos en un montn de problemas sin esa cosa dijo Cash
sealando la radio como si fuera algo asqueroso.
Tenamos una relacin de amor/odio con la onda corta. Lo nico que
traa eran malas noticias. Pero sin ella, no tenamos conocimiento de lo
que suceda en el mundo exterior. No hubiramos sabido lo fuerte que se
hizo el enemigo. No habramos odo hablar de la cantidad de personas que
se quedaron sin hogar o la insistencia para que los ciudadanos racionaran
los alimentos y el agua. La noticia de la cada de Washington no hubiera
llegado a nosotros ni los nombres de los polticos asesinados. No, no nos
gustaba la radio, pero era nuestro vnculo con el mundo, recordndonos el
terrible lugar en el que se convirti Estados Unidos.
Pero hacer frente a un problema a la vez y olvidar lo que no se poda
cambiar era algo que tuve que aprender en los ltimos meses. Ahora,
haba uno con el que poda lidiar.
Cmo sigue, Brody? le pregunt, empujando de mi cabeza la
capucha hmeda.
Hoy es un mal da.
Apart la vista del dolor que vi en sus ojos. Brody amaba a Eva con
todo su corazn, pero a veces ni siquiera el amor era suficiente. Eva
regres de la prisin provisional de los terroristas como alguien diferente.
Sufri heridas leves, pero la mayora eran internas, algo que nunca vera
ni podramos ayudar a curar.
Ir a hablar con ella le dije, saliendo de la cocina.
Hoy no me ha dicho ni una palabra dijo Brody con tristeza.
Eso me rompi el corazn. Eva era una chica despreocupada con
una actitud de listilla que no tena miedo a decir lo que pensaba. Ahora
casi no hablaba y era solo una sombra de quien fue una vez.

| 25

Hablar le dije con ms conviccin de la que senta. Necesitaba a

mi mejor amiga. Ya perd a Ryder. Gavin no era el mismo de siempre. Me
senta desesperaba por recuperar a Eva.
Tal vez deberamos dejarla en paz dijo Brody, y pareca que las
palabras le heran con solo decirlas.
No. Esto ha ido demasiado lejos repliqu.
Antes de que pudiera discutir, me dirig al pasillo y la ira aumentaba
junto con mi ritmo. Me encontraba enojada con Brody. Con Ryder por
recibir un disparo y no volver conmigo. Con Eva por no ser la chica que
conoca.
La hall en la habitacin de invitados, acurrucada en una silla y
mirando cmo caa la lluvia por la ventana.
Eva, Brody dijo que no hablas. Qu pasa? pregunt, entrando a
la habitacin y detenindome frente a ella.
Respir hondo y solt el aire con resignacin. Se rode la esbelta
cintura con los brazos y continu mirando afuera, ignorndome.
La Eva que conoca no se quedara as sentada y mirando a la nada.
Se habra redo de lo que le pas y dicho Jdanse, idiotas!. Tena que
sacarla de esto antes de volverme loca. As de desesperada me senta por
tenerla conmigo.
Eva susurr, inclinndome para mirarla a los ojos. Tienes que
olvidar esto. Ahora.
Nada. Ni un parpadeo. Ni un giro de cabeza en mi direccin.
Suspir y mir por la ventana. Poda sentir el fro, empaando el
cristal y ponindome la piel de gallina. Met las manos en los bolsillos y
apoy la cabeza contra la pared.
Cerr los ojos y vi a Ryder. Sonrindome. Tocndome. Pero el dolor
envolvi mi corazn como siempre que pensaba en l. Apret, rasg y lo
parti en dos. Me mord el interior del labio, negndome a llorar. No puedo.
He llorado demasiado. Ya no queda nada en m.
Respir hondo, abr los ojos y encontr a Eva observndome. Sus
ojos contenan dolor pero vi algo ms. Por un segundo, revivi la rebelda
en ella, amenazando con rasgarme por ser tan dbil. Contuve el aliento,
preparndome para el comentario sarcstico que quera or. Pero se volte
y volvi a mirar por la ventana.
Tengo que seguir intentando. Tal vez insistirle un poco ms.
Hoy le dispar a una ardilla. Puedes creerlo? Nunca pens que
dira esas palabras coment, forzndome a sonrer. Quieres saber que
ms nunca pens que dira?

| 26

Que tendr al beb de Ryder.

Pero no lo dije. En cambio, me acerqu al escritorio ubicado contra
la pared. El mismo escritorio en que me sent cuando registr las fechas y
descubr el embarazo.
Haba papeles esparcidos en la cima, unos con dibujos y otros con
nmeros o letras. Mi espalda se puso rgida cuando vi la larga y elegante
letra de Gavin.
Volvi a utilizar el escritorio de Ryder, tomando notas y dibujando
planes para futuros proyectos en todo el rancho. Un sistema de tuberas
hechas a mano. Convertir en vagn una camioneta que ya no funcionaba.
Una lista de tiles.
S que era irracional, pero me molest pensar en que Gavin utilizara
este escritorio. Desde su regreso a casa, consumi poco a poco todo lo que
era de Ryder. Dorma en su casa. Coma en su mesa. Vesta alguna de su
ropa y hasta ola como l. Lo odiaba porque eso me pareca mal, como si
Gavin se hubiera rendido. Como si todos lo hubiramos hecho.
Aplast mi ira y me centr otra vez en Eva.
Lo echo de menos, Eva. Me siento como si muriera por dentro. No
s qu hacer.
Cuando me contest el silencio, las lgrimas me llenaron los ojos y
la barbilla me empez a temblar.
Eva siempre saba qu hacer o decir. La necesitaba. Por semanas,
cre que poda sacarla de la bruma donde se perdi. Todo el mundo lo
intent, pero ella nos miraba con una expresin triste. Nadie saba lo que
le sucedi en el campo de prisioneros. Brody se volva loco por no saber
cmo ayudarla. Para m, solo era otra herida en el corazn, que me mataba
poco a poco cada da.
Girando, la dej sola en la fra habitacin. Necesitaba escapar antes
de derrumbarme. Antes de que el dolor me consumiera y me arrastrara a
ese oscuro lugar del que nunca podra salir. Sent una desesperacin tan
pesada, que quera sentarme y no volver a levantarme.
Pero no lo hice.
Exig que se movieran mis pies y latiera mi corazn. Les dije a mis
pulmones que respiraran y a mi mente que pensara. Todos los das, me
obligaba a seguir, rodeada de gente a la que amaba pero sintindome ms
sola que nunca.

| 27

2
Tom una respiracin profunda y enderec mi espalda. Todava tena
una pequea cantidad de fuerza interior. Lo ltimo que quera era que un
montn de hombres me vea llorando sobre algo que no poda cambiar. No
quera darles ms razones para tratarme como si fuera de porcelana.
Planeaba cargar con mi propio peso, a pesar de tener pechos y de no tener
un pene.
Brody y Cash levantaron la vista cuando entr en la cocina, con una
pregunta muda en sus rostros.
Ella tampoco habla conmigo le dije a Brody, sintindome
desesperada.
No dijo nada al principio. Cruz hasta la ventana y mir fuera en
silencio.
Cuando habl por fin, las palabras explotaron de l, con enojo.
Cunto tiempo va a tomar esto? Una semana? Un mes? Esto me est
matando! Qu le hicieron los idiotas?
No tena respuesta. Ojal la tuviera. Ojal pudiera resolver todos los
problemas pero se necesitara un milagro y eran escasos por aqu.
Mirando por la ventana salpicada de lluvia, no vea el hmedo y fro
mundo exterior. Vea a Ryder caminando en el patio. Una ilusin. Una
imagen que deseara fuera real. Siempre estoy esperando y rezando pero
nunca lo veo. Nunca vuelve. Parpade y me obligu a ver el aqu y ahora.
Gavin todava est afuera? pregunt.
Est en el granero contest Cash. Pero estn lloviendo gatos y
perros, Maddie. Espralo aqu.
Jal la capucha sobre mi cabeza y no contest. No me asustaba un
poco de lluvia y necesitaba aire fresco de todas formas.
Casi llegaba a la puerta cuando se abri de golpe, lanzndome gotas
de lluvia. Una gran figura se par en el umbral. Alto, de hombros amplios,
el hombre tom la mayor parte de la entrada.

| 28

A dnde vas? pregunt, mirndome debajo de una capucha

oscura. Sus ojos no se hallaban a la vista pero poda verlos perforndome
con cautela.
Por solo un segundo, vi a Ryder parado enfrente de m. La capucha
ocultaba sus ojos y la mayor parte de su rostro, pero su altura coincida
perfectamente. Contuve la respiracin y mi corazn lata fuera de control.
Maddie? pregunt Gavin, dando un paso adentro.
Me estremec, sintiendo culpa por imaginrmelo como Ryder.
Iba a ir a buscarte dije, retrocediendo ms en la habitacin al
tiempo que l avanzaba hacia m.
No necesitas salir all. La lluvia se est volviendo aguanieve dijo,
echndome un vistazo mientras me pasaba. Se sent, empuj su capucha
hacia atrs y pas una mano por su cabello negro. La temperatura est
bajando rpido y todo estar congelado en la maana. Esta noche vamos a
tener los traseros congelados.
El sonido del aguanieve al chocar con las ventanas confirm sus
palabras. El ruido me hizo sentir ms fra y ms vulnerable. Estamos a
merced de la Madre Naturaleza. No era un buen lugar.
Me sent en frente de l y trat de enterrarme ms en el abrigo que
usaba; el de Ryder. Era muy grande para m y me tapaba completamente.
Y todava ola a l, una esencia que esperaba que nunca despareciera.
Hace dos semanas el clima se haba vuelto fro. Los inviernos de
Texas podan ser impredecibles, y algunas veces verta hielo o nieve a sus
desafortunados habitantes. Ya que dejamos la universidad abruptamente,
tomando lo que pudimos guardar en nuestras mochilas, solo habamos
empacado ropa de verano. Ahora estbamos desesperados por ropa ms
clida. La maana que despertamos con temperaturas congelantes, Eva y
yo asaltamos los armarios. Entre las dos, encontramos lo suficiente para
que nos durara todo el invierno, si usbamos algunas cosas dos o tres das
consecutivos. Hay tantas cosas que extrao. La ropa limpia y el calor
adecuado son dos de ellas.
Me quit la capucha y trat de atraer la atencin de Gavin pero evit
mirarme. Algo anda mal.
Qu pasa, Gavin? Cash mencion algo sobre unos planes dije,
apretando mis manos con fuerza en mi regazo. Esper las malas noticias.
No es eso lo que todos tenamos por aqu?
Su mirada, brillante con irritacin, vol hacia Cash. Lo que pasaba,
no era bueno.
Tom una profunda respiracin, se inclin hacia adelante y apoy
los codos en la mesa. Frotndose el rostro, maldijo en voz baja.

| 29

Esper, movindome con nerviosismo en mi asiento, pensando que si

no empezaba a hablar pronto, podra estirarme a travs de la mesa y se lo
sacara a la fuerza. Cuando por fin habl, casi dese que no lo hubiera
hecho.
Lleg el invierno y el clima podra empeorar. Decidimos decid
hacer un recorrido ms a la ciudad para buscar a Ryder. Nos vamos en
tres das.
Contuve la respiracin. La sangre se dren de mi rostro. Van a ir a
buscar a Ryder otra vez! Perd la cuenta de las veces que haban partido a
buscarlo, esperando encontrarlo pero volviendo con las manos vacas. Esta
vez sera diferente. Lo s.
Debi haber visto el brillo de esperanza en mis ojos porque sacudi
la cabeza, curvando hacia abajo las comisuras de la boca.
Es la ltima vez, Maddie, al menos hasta que el clima comience a
cooperar otra vez.
Qu? Eso podra ser en semanas.
Si no lo encuentran esta vez, tienen que volver, Gavin. Podra no
sobrevivir mucho ms tiempo. Sabes cmo es l. Luchar hasta que lo
maten dije desesperadamente.
Suspir. No podemos continuar con esto, Maddie. Tenemos que
enfrentar la realidad.
Sacud la cabeza, rehusndome a escuchar. La realidad era que
Ryder iba a volver. En algn momento, de alguna forma, el regresara a m.
Lo saba.
Necesitas entender que podramos nunca encontrarlo dijo Gavin,
con una expresin triste. Podra haberse ido para siempre.
Las lgrimas llenaron mis ojos. Baj la vista a mi regazo y las limpi,
sin querer que nadie las viera. Mis ojos aterrizaron en los agujeritos en mi
camisa. Y desenred los hilos como si me estuviera desenredando por
dentro.
Se ha ido para siempre? Diablos, Gavin, podras ser ms fro?
se quej Cash, ponindose de pie y empujando su silla.
Gavin se par de un salto, y su propia silla golpe la pared detrs de
l. Repentinamente, estuvo enfrente de Cash, frunciendo el ceo.
Qu demonios quieres que haga, Cash? Mentirle? Decirle que lo
traeremos a casa? Esa es una mentira y lo sabes! espet, apretando sus
manos en puos y dando un paso amenazador hacia adelante.
Brody haba estado parado, quedndose al margen y observando en
tanto avanzaba el drama. Pero la tensin lo llev al extremo. Cllense
los dos! Estoy harto de esta mierda! grit.

| 30

El cuerpo de Gavin se tens, listo para desquitarse tambin con l.

Qudate fuera de esto, Brody. Ve a cuidar a Eva o algo as dijo con
aversin.
Tienes un problema conmigo? Quieres decirme qu es? espet
Brody.
Te dir cul es mi problema. Eres un cobarde. Te sientas por all y
te deprimes porque tu preciosa novia no es la misma. Demonios, claro que
no lo es. Pas semanas dentro de una prisin de un campamento lleno de
hombres que quieren matar americanos. Tiene suerte de estar viva, pero
todo lo que haces es desear que vuelva a comportarse con normalidad!
Fue directo al rostro de Brody, espetando enojado: Despierta! Todos
debemos despertar, joder! Nadie de nosotros es normal! Cash perdi a su
familia. Maddie perdi a su pap. Yo perd a mi hermano. Dara cualquier
cosa por tener a Ryder en casa, incluso si nunca vuelve a dirigirme la
palabra! Al menos entonces sabra que estaba vivo.
Me encog con cada palabra, sintiendo su dolor y el mo.
Cash se plat en medio de Gavin y Brody, proporcionando una pared
slida de fuerza. Oye, hombre, tranquilzate le dijo a Gavin. Brody
solo trata de cuidar a Eva. T haras lo mismo si tuvieras una novia.
Gavin cambi su atencin a m. Su mirada corri rpidamente por
mi cuerpo. Por qu sigues con esa ropa mojada? Frunci el ceo y
rode la mesa para pararse directamente enfrente de m.
Mir fijamente al piso, rehusndome a mirarlo. Me recordaba tanto a
Ryder que me dola.
Maddie? pregunt cuando no contest.
De repente, saba lo que deba hacer. Como un foco al encenderse, la
idea brill en mi mente.
Voy contigo dije, mirndolo. Esper que viera la determinacin
en mis ojos y no la tristeza.
Diablos, no!
Soy buena disparando. Puedo ser de ayuda dije, levantando el
mentn y retndolo a que discrepara.
Ryder me matara.
S, pero te seguir. Sabes que lo har. O me llevas contigo o estar
detrs de ti. Es tu decisin. Mir a Cash, entonces de vuelta a Gavin. Me
miraban como si estuviera loca. Tambin Brody. No me importaba. Iba a
ir.
Parece que la decisin ya fue tomada murmur Cash, mirando a
Gavin.

| 31

S, es verdad. Quiero estar all cuando lo encuentren dije.

Si lo encontramos agreg Gavin.
Esas palabras chocaron contra m, casi derribndome. Pero la
gravedad me mantuvo en vertical. Al igual que la esperanza que nunca
perdera.

| 32

3
Observ mientras Ryder rebotaba la pelota de tenis en el piso y luego
la tomaba en su mano. Rebote. Atrapada. Rebote. Atrapada. Sus ojos se
quedaban en la pelota, y no se molestaba en mirarme.
Levant las piernas, golpeando contra la paca de heno debajo de m.
Las ramas secas me picaban e hincaban pero me gustaba mi posicin.
Desde aqu, poda mirar a Ryder desde arriba, en lugar de mirarlo siempre
desde abajo.
Qu haces este fin de semana? me pregunt, mirndome antes
de rebotar la pelota de nuevo.
Me encog de hombros. Nada le dije con mi voz aguda.
Por qu no?
Me encog de hombros otra vez. Cogi la pelota y me mir, esperando
mi respuesta.
Porque tengo trece aos y mi pap no me deja ir a ninguna parte.
Hice un puchero.
La esquina de la boca de Ryder se levant en una sonrisa de medio
lado. Lanz la pelota contra el suelo y la cogi en el aire.
A dnde quisieras ir? Si pudieras pregunt, soltando el baln de
nuevo.
A una cita contest, mirando la pelota chocar con el suelo y volar
hacia arriba.
Sus ojos se dispararon a los mos mientras atrapaba la pelota en el
aire.
Con quin? pregunt, sonando sorprendido. Desapareci la
sonrisa en su rostro, siendo reemplazada por un ceo fruncido. Vi su cuerpo
tensarse mientras cambiaba su peso al otro pie, recordndome a alguien de
repente incmodo.
Mis ojos se agrandaron ante la clera que haba odo en su voz. Que
haba dicho? Me encog de hombros otra vez. (Una mala costumbre) No lo
conoces.

| 33

Prubame.
Llev mis rodillas hasta el pecho y las abrac con fuerza. David
Peterson.
l me estudi. Su mirada pas por encima de mis rodillas huesudas
antes de mirarme a los ojos. Me sacud de nuevo en mi asiento, haciendo
caso omiso de la paja espinosa debajo de m mientras esperaba a que l
dijera algo.
Apart la mirada y rebot la pelota de nuevo. El sonido de goma
contra el hormign rebot en el granero vaco.
No lo conozco dijo, sonando aburrido de la conversacin.
Te lo dije. Est en mi clase de lengua y literatura. Creo que tiene
trece aos, pero quiz sea un ao mayor, ya que soy una de las ms
jvenes en la clase. Su padre es dueo de la gasolinera en las afueras de la
ciudad. La conoces. Tu mam nos llev all cuando fuimos al circo hace unos
aos. Te acuerdas? Nos compr coca-colas y barras de caramelo. Me
sonroj al darme cuenta de que balbuceaba de nuevo. Otra mala costumbre
que tena.
Ryder se encogi de hombros, indiferente. Agarr la pelota y la lanz
al otro lado del granero. Peg en el revestimiento de metal e hizo un fuerte
ruido que reson en la noche. Me encog, esperando que no se despertara mi
pap.
Entonces, cmo luce este David?
Es lindo. A veces consigue detencin, pero la mayora de las veces
es por cosas estpidas como rerse durante la clase cuando estamos
tomando una prueba.
Ryder me observ, esperando a que dijera ms. Me mov, de repente
incmoda al hablar de un nio con l. Por qu? No lo s.
As que es un perdedor? pregunt, en serio.
Me ech a rer. El hecho de que tenga detencin no lo convierte en
un perdedor. T ests en detencin todo el tiempo. Qu te hace eso?
Pens que era divertido, pero Ryder no parpade. Ni sonri. Solo me
mir con esos ojos que me recordaban a los carmbanos. S, se enoj.
Eres demasiado joven para salir, Maddie dijo, dndose la vuelta y
dirigindose a las grandes puertas de granero.
heno.

Quin eres t, mi pap? grit, saltando desde mi posicin en el

Mis piernas cortas se apresuraron para ponerse al da con l. Siempre

lo persegua. Era irritante, pero un da l me perseguira a m.
Lo saba. No poda esperar hasta que llegara ese da.

| 34

Casi llegaba a las puertas del establo cuando se detuvo y se volvi

hacia m. Me puse nerviosa bajo su mirada. No me gustaban esas chicas
que rean y coqueteaban con l. Este era Ryder. Mi mejor amigo. Iba a
admitir que l era lindo. Todas las chicas pensaban as. Y yo tambin. Tena
bonitos ojos azules y un rostro perfecto. Pero era una tontera pensar que
era guapo. No poda pensar en l de esa manera.
No soy tu padre, Maddie, pero soy un hombre. S que los chicos de
tu edad solo piensan en una cosa.
Cruc los brazos sobre el pecho y mov a un lado mi cadera. Tal vez
incluso hice un mohn, no lo s.
Y qu es en lo que piensan los chicos? Besar? Sonre.
S. Eso es una cosa.
Eva bes a Scott ayer seal.
Y?
As que no soy demasiado joven para besar.
Dando un paso ms cerca, sus ojos brillaron hacia m. Ya has
besado a alguien?
No le contest, jugueteando con el final de mi trenza.
Bueno. No lo hagas.
Pero yo quiero.
No, no lo quieres. No sabes nada sobre los besos. O cualquier otra
cosa aadi, mirando a mi pecho y piernas.
Me sonroj, sintindome muy vulnerable. Nunca me haba sentido as
con Ryder. Fue la primera vez.
Sacudiendo la cabeza con desaprobacin, se dio la vuelta para irse.
Ensame a besar le solt antes de que pudiera llegar muy lejos.
Se dio la vuelta. Sus ojos se agrandaron con sorpresa e incredulidad.
Qu?
Movindome de un pie a otro, pate el heno bajo mis pies, pensando
cuidadosamente en mis prximas palabras. Ensame a besar, Ryder. No
quiero que un chico crea que nunca lo he hecho.
l neg con la cabeza. No. No te voy a ensear.
Por qu no? No significar nada argument, rodando los ojos.
No.
Gallina? me burl levantando una ceja.

| 35

Haba dado en el clavo. Saba que Ryder nunca poda resistirse a un

desafo.
Sus ojos bajaron hasta mis labios antes de mirar lejos, incmodo. Se
movi y meti una mano en el bolsillo de atrs. Pude ver como trabajaba su
mente, pensando en mi loca solicitud.
Est bien. Un beso.
Sonre como una tonta. Est bien. Djame entrar en calor le dije,
sacudiendo los brazos y bailando de pie a pie como vi a un luchador hacer
una vez en la televisin.
Este es un asunto serio, Maddie dijo Ryder riendo.
Mi sonrisa se hizo ms amplia. Me encantaba cuando nos tombamos
el pelo mutuamente.
Lo entiendo. Besar es un asunto serio. Qu sigue?
Bueno, tienes que estar cerca. As.
Se acerc ms, dejando solo centmetros entre nosotros. Su camisa
rozaba la ma, dejando un cosquilleo en mi interior. Mi aliento y mi sonrisa
se deslizaron antes de que me recordara yo misma que este era Ryder. Un
muchacho que haba conocido siempre.
Est bien. Estar cerca. Listo. Y ahora qu? le pregunt,
sonriendo.
No dejes que cualquier hombre te toque. Entiendes?
Entonces, cmo besas? le pregunt frunciendo el ceo y amando
cada minuto de su irritacin.
Labios solamente. Sin manos dijo, extendiendo las manos a
ambos lados de m.
Asent. Estar cerca. No tocar. Y?
Y esto...
Sin previo aviso, se inclin. Moviendo la cabeza hacia los lados, sus
labios cayeron sobre los mos. Me puse rgida, sorprendida. Nunca esper
que me besara en realidad. Mis labios se congelaron por debajo de los
suyos, sin saber qu hacer.
l saba a menta verde, mi chicle favorito. Decid en ese instante que
me gustaba esto de los besos. Agarr un puado de su camisa y separ mis
labios. No saba lo que haca, pero quera ms.
Tan pronto como mi puo se enred en su camisa, l puso su mano en
mi cintura y me alej, separando nuestros labios sellados.
Por un segundo estuvimos as, mirndonos. Me senta muy atnita
para decir nada y l pareca estar enojado por algo. Al fin, rompi el silencio.

| 36

Eso es un beso. No dejes que nadie ms lo haga refunfu.

Se volte y se alej, dejndome con una sensacin de ardor en los
labios y una sensacin extraa en el pecho.
Saba que nunca volvera a ser la misma.
| 37
***
Mi mente regres al presente. Me qued en la misma tienda de la
esquina que el padre de David Peterson haba tenido tanto tiempo. La
misma donde Ryder y yo habamos comprado barras de chocolate y cocacolas cuando ramos nios. Ahora el lugar estaba abandonado, saqueado
por los suministros. Solo un lugar hueco donde se quedaron los recuerdos
del ayer.
Empuj una caja vaca a un lado y me asom a la parte posterior de
la plataforma. La falta de luz solar haca que fuera difcil ver nada, por lo
que la bsqueda de alimentos era casi imposible. No importaba, porque no
quedaba nada. Vaco de todo, solo polvo y la suciedad.
Encontraste algo, Maddie? pregunt Gavin, detenindose a
unos metros de m.
Apart otra caja del camino y casi grit. Vi una latita de salchichas
de Viena. Las tom rpidamente, casi con miedo de que desaparecieran si
los dejaba fuera de mi vista.
Solo esto le dije a Gavin, mostrndole la lata. Qu hay de ti?
Nada.
Met la lata pequea en el bolsillo de mi abrigo y comprob el mueble
una vez ms. Con Gavin siguindome de cerca, sal al pasillo y me dirig a
la siguiente. Al darme la vuelta de la esquina, vi a Cash hurgando en un
cubo que una vez pudo haber tenido dulces o papas fritas. Con el rostro
sombro, alz la vista cuando nos acercamos. No encontr nada. Tenamos
la esperanza de latas de sardinas o algunas barritas energticas. Cualquier
cosa para llenar el vaco de nuestros estmagos. Deseaba en secreto hallar
una botella de vitaminas prenatales. Pero todo se haba ido.
Abr la boca para sugerir que nos furamos, cuando de la parte
delantera de la tienda vinieron voces de hombres.
Dnde demonios se fueron? grit alguien, seguido por el sonido
de pies que corran.
Otro hombre respondi, pero no pude or lo que se deca sobre los
latidos de mi corazn.

Cash, Gavin y yo nos quedamos congelados, asombrados de no estar

solos. Qu hacemos? Qu hacemos? Se repeta una y otra vez en mi
mente.
De repente, entraron en accin. Gavin cogi mi mueca, hacindome
saltar. Con un control firme sobre m, empez a correr por el pasillo, casi
arrastrndome en su prisa. Cash sigui, caminando hacia atrs mientras
cargaba en silencio un cartucho en la cmara de su escopeta y mantena
un ojo en el pasillo.
Gavin me arrastr hacia un estante de metal que una vez ocup
cajas de cereales o latas de caf. Mir por encima del hombro una vez o
dos veces, ya que me aterraba ver que los hombres nos persiguieran. Pero
solo vi a Cash, siguindonos con un arma levantada.
Las voces de los hombres se escucharon ms fuerte, a medida que se
acercaban. Gavin aceler, sin soltarme nunca. Cash se qued detrs de
m, proporcionando proteccin contra nuestros perseguidores annimos.
Corrimos por la tienda, intentando no hacer ruido. La palabra miedo
no describa cmo me senta. Aterrorizada ni siquiera se acercaba. Mi
corazn lata con tanta fuerza que, seguro, los hombres lo oiran.
Doblamos una esquina y nos dirigimos hacia otro pasillo. Mientras
corramos, Gavin mir hacia atrs. Su mirada fue ms all de mi cabeza, y
sus pupilas se redondearon.
Santo cielo! grit, rompiendo nuestro silencio.
Antes de que comprendiera lo que suceda, l me empuj al suelo.
Golpe el linleo duro y me qued sin aliento. Mi barbilla golpe el suelo
sucio y fro, haciendo que me castaearan los dientes y que me mordiera el
interior de la boca, por lo que sali sangre. Mis manos aterrizaron en algo
hmedo, pero no tena tiempo para preocuparme por eso.
Por debajo de la capucha, mir hacia arriba. Tres hombres corran
hacia nosotros. El que lideraba me record a una enorme bestia cargado
de ira, centrado solo en nosotros y nada ms.
Trat de correr hacia atrs, pero Gavin tena su mano en mi espalda,
sujetndome. O el sonido familiar de una escopeta que se bombeaba por
encima de m.
Ech un vistazo, encontrando que tanto Gavin como Cash tenan
sus armas dirigidas, cargadas y apuntadas a los extraos.
El hombre gigante no vacil. Ver una pistola habra advertido a la
mayora de los adultos a dar marchar atrs, pero a este no.
DETENTE! grit Gavin, quitando su mano de mi espalda para
levantar su arma.

| 38

Libre ahora, me puse sobre las manos y rodillas. Temblaba tanto que
tema no ser capaz de soportar mi peso.
Gavin y Cash se pusieron delante de m, para dar cobertura al
tiempo que el hombre ruga y aceleraba su paso, resbalando en el piso en
el progreso.
Fuera de aqu, Maddie! grit Gavin.
No tuvo que decrmelo dos veces. Volte y me ech a correr. Mis tenis
chirriaron sobre el suelo de baldosas falsas mientras corra. No llegu muy
lejos cuando toqu algo resbaladizo en el suelo. Mis zapatillas perdieron
traccin y ca. Agarr el estante junto a m, sostenindome con fuerza. El
borde del metal me atraves la mano, dejando un corte superficial en mi
palma. Sise de dolor, pero recuper el equilibrio. Desesperada por salir,
dej de lado el estante y sal corriendo, rodeando la esquina rpidamente.
Adnde voy? No conoca muy bien la tienda. Habamos entrado por
una ventana rota en la parte delantera, pero no crea que pudiera salir por
all. Los desconocidos, seguramente la tenan bloqueado.
Mir de derecha a izquierda, tratando de pensar con claridad en
tanto el miedo me consuma. A mi derecha, haba puertas refrigeradas que
alguna vez tuvieron cerveza y refrescos. Ahora estaban vacas. Intil. A mi
izquierda, tena la salida, pero los extraos estaban all, persiguindonos.
Estbamos atrapados. Una puerta giratoria grande en la parte de atrs me
llam la atencin. Marcaba ENTREGA. Mi salida!
La preocupacin por mis amigos me hizo dudar un segundo. Corre!
Vete! Ellos pueden cuidarse solos, grit la voz dentro de mi cabeza.
Escuch a mis instintos y me ech a correr. O gritos, pero no me detuve.
Saltando por encima de una caja vaca, casi me perd los bordes afilados
de un contador que se haba cado.
Me encontraba tan concentrada en llegar a la puerta que nunca vi al
hombre. Apareci de la nada, saltando delante de m. Un minuto yo estaba
sola, y al siguiente, a centmetros de un completo extrao.
Bueno, hola, cario. Sonri, mirndome de arriba abajo.
Tragu saliva con miedo y di un paso atrs. Mi pie aterriz en algn
vidrio roto y lo escuch crujir amenazadoramente bajo mis pies. Los gritos
detrs de m se desvanecieron. Todo lo que poda or era el aire al entrar y
salir de mis pulmones.
El hombre empez a caminar hacia m. Me acechaba. Era joven. Tal
vez de mi edad. La chaqueta de franela roja que usaba se vea sucia y llena
de agujeros. Y el olor que emanaba de l... Dios, el olor!
Me tap la nariz con la manga de mi abrigo y vi como l tocaba algo
en su mano. Un cuchillo. Le dio la vuelta, girndolo con sus dedos como

| 39

un lpiz. Sent que aumentaba mi miedo cuando record a otro hombre

con un cuchillo.
Solo somos t y yo, cario. Por qu no nos conocemos mejor?
dijo, sonriendo. Pareces muy divertida.
Un escalofro me recorri la espina dorsal. Caminando hacia atrs,
mir a mi alrededor, en busca de un arma. La preocupacin por mi hijo
nonato era lo nico en mi mente. Mi mirada se fij de nuevo en la puerta
de entrega. Si puedo pasarlo, podra ser capaz de salir de aqu.
El hombre debi de haber adivinado lo que iba a hacer. Una mirada
brutal sustituy su sonrisa cuando dej de balancear el cuchillo. Con un
gruido, atac.
Me escabull hacia un costado, fuera de la lnea de ataque. Su mano
me alcanz justo cuando se dispar un arma. La sangre salpic mi rostro
mientras el hombre caa hacia atrs, agarrndose el hombro.
CORRE, MADDIE! grit Gavin a mis espaldas.
Me volte. l se hallaba parado con los pies extendidos, apuntando a
mi posible atacante. Cuando los gritos llegaron de la parte posterior de la
tienda, gir el arma en esa direccin.
CORRE! grit de nuevo, manteniendo sus ojos enfocados en el
can de la pistola.
Me puse en marcha, esquivando al hombre que sostena su hombro
y se sacuda en el suelo. Mientras corra, me limpi la humedad de mi
cara, intentando no pensar en la sangre del extrao.
Casi llegaba a la puerta de entrega cuando lo sent. Las nauseas. El
revoltijo en mi estmago. No, ahora no! Rode mi cintura con un brazo y
apret los dientes. Con la mano libre, abr la puerta de metal y me apur a
entrar. Cerca del fondo de la sala de suministros, vi un cuadradito de luz,
indicando el camino de salida.
Estaba a mitad de camino cuando me alcanz el olor. Algo mohoso y
amargo. Podrido. Me detuve como si hubiese chocado contra una pared.
Pero no era una pared. Eran las nauseas matutinas.
Con una mano alrededor de mi cintura, presion la palma de mi otra
mano sobre mi boca, luchando contra la urgencia de vomitar.
Cuando pas, entr a la habitacin. Una ventanita gruesa de cristal
se hallaba localizada en la cima de la puerta trasera, atrayndome con la
luz de afuera. Reuniendo todas mis fuerzas, arroj mi cuerpo contra la
puerta.
Afuera la lluvia se converta lentamente en lluvia de granizo pero no
tena tiempo para preocuparme por ello. Me lanc hacia el aguacero. All ya

| 40

no pude soportarlo. Lanc el contenido de mi estmago sobre el pavimento,

mientras la lluvia helada empapaba mis ropas, pegndolas a mi cuerpo.
Apenas era capaz de permanecer de pie al instante en que abandon
la poca cantidad de comida en mi estmago. Estoy tan enferma! Oh dios,
no puedo hacer esto! Sent arcadas de nuevo. Cuando vomit, me limpi la
boca con el dorso de la mano y cerr los ojos contra el dolor de cabeza.
Sin ninguna advertencia, se abri de golpe la puerta de metal detrs
de m, golpeando fuertemente contra la pared. Salt, esperando lo peor.
Siempre espero lo peor en este pozo de mierda en que se ha convertido el
mundo.
Qu diablos? exclam Gavin. Ests enferma?
Estoy bien contest, limpiando nuevamente mi boca mientras la
lluvia me baaba.
Bajo la seguridad de mi capucha, mir a Cash. l se hallaba parado
detrs de Gavin, moviendo la mirada con ansiedad por los alrededores.
Sostuvo su pistola con fuerza, listo para usarla si era necesario.
Dnde estn? pregunt con una voz temblorosa.
Estn viniendo. Vamos dijo Cash, vigilando los alrededores. La
lluvia helada pas por el ala de su sombrero de vaquero, empapando su
chaqueta, pero arreglndoselas para mantener seca su cara.
Gavin me estudi por un segundo ms largo del necesario antes de
tomar mi codo. Vamos dijo, empujndome a sus espaldas.
Corrimos lo ms rpido posible y el sonido de la lluvia enmascaraba
nuestros pasos. Gavin se aferr a m, prcticamente arrastrndome con l.
En cualquier otro momento, habra protestado pero ahora mismo todo lo
que importaba era llegar a un lugar seguro.
Cerca de la esquina de la tienda, Cash alz la mano, detenindonos.
Me inclin contra la fra pared de ladrillo, respirando con dificultad. Quise
dejarme caer y hacerme un ovillo en la tierra. Desaparecer en las grietas al
igual que la lluvia. Me senta cansada y hambrienta. Simplemente rndete,
susurr una partecita de m. Nadie te culpar. Rndete. Pero no lo hice. Lo
nico que me haca seguir en pie era el saber qu es lo que querra Ryder.
Por l y por nuestro beb.
Observ a Cash y esper ansiosamente a que dijera que corriramos
otra vez. Baj la mirada al can y comprob el rea, manteniendo un ojo
al entorno para evitar cualquier tipo de compaa no deseada. Despus de
unos minutos de tensin, nos hizo seas para que nos empezramos a
mover de nuevo.
Reuniendo la poca fuerza que me quedaba, ech a correr, siguiendo
de cerca a Gavin. Cash aminor la marcha, permaneciendo detrs de m.

| 41

Tuve problemas para mantener el ritmo de Gavin, asustada de que

pudiera tropezar y caer. El pavimento estaba resbaladizo y agrietado, roto
por las malas hierbas. Era el escenario perfecto para un esquince de tobillo
o fractura. Cajas hmedas y vacas cubran la zona, obligndonos a
esquivarlas rpidamente como si estuviramos en una tortuosa carrera de
obstculos.
Me obligu a centrarnos en nuestro destino; la zona arbolada. La
nica va de escape
Nos faltaban tres metros cuando fuertes gritos sonaron a nuestras
espaldas. Mierda! Nos encontraron!
Gavin me agarr del brazo, para empujarme tras un escarabajo VW
abandonado. Ca de rodillas, sintiendo que mis vaqueros se rompan y mi
piel se raspaba contra la acera.
Cash se desliz hasta detenerse, cayendo a mi lado. Descansando su
espalda contra el parachoques, se esforz por recuperar el aliento. Empuj
su sombrero de vaquero hacia arriba y baj el arma, inspeccionando el
rea.
Esper, intentando calmar mi pulso. El hombre nos vio? Vamos a
salir de aqu?
Cash alz cuatro dedos. No tena idea de si intentaba decirnos que
haba cuatro o que esperemos cuatro segundos hasta correr otra vez. Me
decid a averiguarlo yo misma, as que comenc a levantarme, esperando
ver a travs de la oscura ventana del auto para saber qu ocurra.
Pero Gavin puso una mano sobre mi cabeza, bajndome. Cuando me
dio una mirada de advertencia, me record tanto a su hermano que sent
como si otro clavo se enterrara en mi tumba.
Qudate abajo, Maddie susurr tan bajo que apenas lo escuch.
Me mir fijamente, retndome a que discutiera. No lo hice.
Cuando los gritos del hombre se acallaron, esperamos unos pocos
segundos ms antes de ponernos de pie. El clima segua empeorando. La
lluvia helada caa con fuerza, hacindome temblar. Rogu que los extraos
hubieran decido que no valamos la pena y nos dejaran en paz.
Sin esperar a averiguarlo, corrimos a la parte posterior de la playa de
estacionamiento. Saltamos sobre una baja valla colgante y cruzamos los
ltimos pocos metros hacia el denso bosque.
Robles, arbustos de maleza y basura cubran el rea, dndonos la
proteccin que necesitbamos. Movindonos ms rpido, corrimos a travs
de la maleza. Unas ramas espinosas casi llegaron a rasgar mi chaqueta,
amenazando con agarrarme y no soltarme. Pero no me detuve. El susto me
haca correr pero el fro haca imposible que sintiera algo.

| 42

Estbamos a las afueras de la ciudad, al menos a ocho kilmetros

del bastin terrorista. La tienda de la que huimos se encontraba aislada,
rodeada de bosques. Antes del PEM, haba sido una estacin de gas que
solo visitaran los viajeros desesperados por gasolina o un bao. Ahora era
la cascara de una tienda, abandonada en el tiempo.
El camino que seguimos para llegar aqu pareca ms gastado que la
carretera transitada que fue meses atrs. Bromeando, Cash la llam la
Carretera al Infierno y supongo que tena razn. Conduca directamente
hacia el campamento enemigo.
Cuando, haca una hora, llegamos a la tienda, decidimos que pareca
un lugar seguro para detenerse y buscar suministros. Nos equivocamos. Y
ahora aqu estbamos, corriendo. Parece que todo lo que hacamos tarde o
temprano era correr de los problemas.
Mientras corramos por los bosques, asegur mi chaqueta, en tanto
la lluvia y el granizo caan con ms fuerza. De repente, mis cordones se
engancharon en algo. No saba si era un tronco o una rama, pero supe que
iba a caer. Arroj mis manos en frente de m e intent evitar el choque,
desesperada por detener el tiempo. Y as como as, alguien me enderez,
agarrando mi chaqueta desde atrs.
Ests bien? pregunt Gavin, soltando mi abrigo.
S respond, temblando por lo que podra haber sido un desastre.
Lo ltimo que necesitaba era doblarme un tobillo o peor, daar al beb.
Me estudi un momento. La lluvia caa por su rostro, empapando su
cabello y haciendo que brillaran sus pestaas. No pareca darse cuenta de
ello. Simplemente me evalu como ltimamente era su hbito. Al final me
dio un empujn para seguir a Cash.
Poco tiempo despus, encontramos nuestros caballos. Ellos estaban
escondidos en una zanja que pareca que una vez fue hogar de un pequeo
riachuelo. Desde haca mucho tiempo, el agua se sec, dejando un lugar
perfecto para esconderse. Un pequeo afloramiento de rocas y malezas
bordeaban la zona, haciendo que el lugar se sintiera como una cueva.
Cuando mi caballo me mir, relinch y bail nerviosamente. Acarici
su cuello, intentando calmarla. Cuando sent otra ola de nauseas, inclin
la frente contra ella mientras los escalofros sacudan mi cuerpo.
Luchaba por mantenerme de pie y retener las nauseas cuando un
clido abrigo fue arrojado sobre mis hombros. Levant la cabeza y vi que
Gavin se daba la vuelta. Su campera se haba ido y ahora estaba sobre m.
Estando al otro lado de los caballos, sus ojos me encontraron. Su
expresin era sombra. Vi como sacaba otro abrigo de la mochila y lo
pasaba furiosamente a travs de su cabeza.

| 43

Nadie tiene un maldito paraguas o algo as? grit Cash sobre la

lluvia, excavando en su propia mochila. S que intentaba aligerar el humor
pero no funcion.
Todo se hallaba hmedo. Fro. Deprimente. El viento era fuerte y la
temperatura disminua. Pedacitos de hielo golpearon la proteccin de mi
capucha.
Mis dedos estaban entumecidos y mis pies eran bloques de hielo.
Nos vamos a congelar hasta la muerte. Este sera nuestro final. Intent
alejar esos pensamientos pero me cost. No tenamos refugio y tratar de
hacer una fogata bajo la lluvia torrencial de aguanieve sera un desperdicio
de energa. Sip, nos encontrbamos en un arroyo sin remos.
Pero a pesar de la lluvia y el fro, aun as, seguira adelante con el
viaje. Hara lo que pudiera para ayudar a encontrar a Ryder. Siempre
habamos estado ah para el otro y no iba a rendirme.
Oye, tengo una manta de emergencia anunci Gavin sobre el
sonido del granizo al golpear el suelo. Sac un cuadradito de plata desde
su mochila y nos los tendi para que lo veamos. Me record a un pedazo
de papel aluminio que haba sido desdoblado muchsimas veces hasta que
pudo entrar en la palma de la mano.
Qu diablos vas a hacer con esa cosa? Envolver nuestros dedos?
cuestion Cash, sacando su mochila de la silla de montar y arrojndola
al suelo.
Se encogi. Besa mi culo, Cash, estoy preparado.
S, un verdadero nio explorador. Que mal que no te prepararas
para esa mierda de tormenta en la ciudad gru Cash mientras pasaba
junto a m. Lo vi inclinarse y empezar a escarbar dentro de su mochila.
Pero mi mente no estaba concentrada en lo que haca; sino en el fro.
Pareca que ste tomaba todo mi cuerpo, congelndome desde adentro.
Intent inclinarme contra mi caballo en bsqueda de calor, pero ella se
alej de m. No solo necesitaba de su calor sino que tambin quise cerrar
los ojos y recordar mi hogar. El olor a cuero me trajo recuerdos. Necesitaba
recordar esos momentos. Eran los que me hacan seguir en pie.
Gavin toc mi codo, trayndome al presente. Vamos. Necesitas
salir de este clima.
Me llev hasta la manta que Cash extendi en el suelo. Me dej caer,
sin necesidad de estmulos. Estaba ms all de agotada. La enfermedad de
la maana y la carrera para escapar del hombre haban drenado toda mi
energa.
Cash se sent a mi lado. Poda sentirlo temblando a mi lado. Frot
sus manos y respir en ellas. Un sentimiento de temor se apoder de m.

| 44

Si alguien tan fuerte como Cash no poda calentarse, Qu oportunidad

tena yo?
Llev mis rodillas hasta el pecho, intentando hacerme una pequea
bola para conservar el calor. La fra humedad comenz a traspasar la
manta de lana debajo de m, congelando mis piernas y trasero. La enorme
pared de roca a mis espaldas se comenz a sentir como un gran bloque de
hielo. Gotitas de granizo golpearon mi nariz, deslizndose por mi piel como
pequeos trozos de vidrio.
Levant la vista y observ a Gavin desplegar la manta de emergencia.
La vi descender lentamente, vindose como metal lquido al aterrizar sobre
Cash y yo. No pens que ayudara mucho pero era todo lo que tenamos.
Las botas de Gavin eran succionadas por el barro, haciendo ruidos
raros mientras l se diriga hasta los caballos. Regres un segundo ms
tarde, trayendo su mochila y la ma. Las tir a un lado y se dej caer junto
a m, prcticamente aplastndome. Me acerqu ms a Cash, dndole algo
ms de espacio bajo la manta de emergencia.
Si esto sigue, nos congelaremos hasta la muerte dijo Cash. No
se puede hacer una maldita fogata. No se puede hallar refugio. No nos
podemos secar. No podemos encontrar a Ryder
Cllate, Cash advirti Gavin.
Solo digo
S lo que acabas de decir y yo estoy diciendo que te calles espet
Gavin.
Cerr los ojos y descans la barbilla contra mis rodillas, cansada de
su discusin. Pelearon todo el camino hasta aqu. Discutieron acerca de ir
a la ciudad. Discutieron acerca de qu hacer una vez que llegramos all.
No pens que hubiera algo en lo que podran estar de acuerdo.
Excepto mi presencia en este viaje.
Ambos me dijeron repetidamente que era una terrible idea que fuera
con ellos. Gavin dijo que Ryder lo matara. Cash insisti que la ciudad no
era lugar para una mujer. Sus persistentes discusiones eran agotadoras y
comenzaban a ponerme de mal humor.
Yo intent bloquear su interminable vociferacin, enfocndome en
Ryder. So despierta con encontrar un camino dentro de la prisin. Me
gustara que solo nos topramos con l. Cash dijo que tomaban a los ms
fuertes del campamento y los hacan trabajar. Tal vez Ryder fuera uno de
esos prisioneros! l era fuerte pero tambin testarudo. Habra luchado con
quien fuera que intentara intimidarlo. Eso me preocup. Su actitud feroz
era lo que amaba de l pero saba que podra hacer que lo mataran.
Nos adentraremos en la ciudad cuando se detenga la lluvia?
pregunt.

| 45

Los planes han cambiado dijo Gavin, sin rodeos.

Alc la cabeza y le ech un vistazo. Miraba fijamente hacia adelante,
evitando mis ojos. Supe entonces que no iramos tras Ryder.
Gavin
No, Maddie. Tengo que llevarte de vuelta a casa.
Me sent, soltando mis rodillas. Empujando un mechn hmedo de
cabello tras mi oreja, enderec la columna.
Dijiste que podramos ir a ver discut, sintindome engaada.
Eso fue antes de que comenzara esta lluvia de granizo y te viera
vomitar. Ests enferma? pregunt, buscando en mi rostro.
Apart la mirada, impidindole ver la verdad. Simplemente ol algo
descompuesto en la tienda. La cosa descompuso mi estmago, eso es todo
ment.
Arroj los brazos alrededor de mis rodillas otra vez y descans mi
barbilla. Me negu a mirarlo. Saba que poda notar mi mentira, maldito
sea. Mir al suelo fangoso y me concentr en el granizo que aterrizaba en
el barro, rebotando como bolitas de polietileno.
Nos iremos cuando se calme esto dijo. Volveremos a casa y lo
intentaremos otra vez luego.
No, debemos ir a buscarlo ahora discut. Estamos demasiado
cerca de la ciudad como para darnos la vuelta y huir.
Se lo prometiste razon Cash, viniendo a mi rescate al igual que
siempre.
Gavin suspir. Bien. Cuando amaine este clima, nos acercaremos.
Pero ser un viaje rpido, Maddie. Entrar y salir. Si no lo encontramos,
nos iremos a casa. Ests de acuerdo?
Asent, de acuerdo con sus trminos. Por ahora.

| 46

4
Me despert. Mi cuello se senta rgido y una piedra afilada pinchaba
mi espalda, traspasando las capas de ropa. Mi cabeza se hallaba apoyada
contra un hombro fuerte, envindome calor. Me acurruqu ms cerca, con
ganas de meterme ms adentro de la cama y dormir. Hace mucho fro. Solo
unos minutos ms y luego me levantar.
Manteniendo los ojos cerrados, envolv un brazo alrededor del bceps
slido junto a m, sintindome satisfecha por primera vez en semanas. En
algn lugar en el fondo de mi mente ca en la cuenta de que era el brazo de
un hombre el que tena en mis manos, el calor del hombre al que trataba
de acercarme.
Ryder.
So que estaba junto a m, protegindome del fro. Su pierna era la
que cubra.
Entonces me despert.
Lo que me despert no era el sonido de los caballos pisando fuerte,
ni mi subconsciente gritando que el hombre a mi lado no se senta bien.
Sino las nuseas matutinas.
Abr los ojos de golpe. Apartando la manta de mi cuerpo, me arrastr
lejos del calor y la seguridad con la que haba dormido al lado.
Maddie grit una voz.
No respond. Apenas arrastrndome, me dirig a un tronco cercano.
Me quit la capucha de mi pelo mojado y tuve arcadas, sin tener nada en
mi estmago para vomitar. Mis msculos abdominales se apretaron de
modo doloroso, hacindome doblar.
Oh, mierda! dijo alguien detrs de m, poniendo una mano en
mi espalda.
Gavin.
No me molest en apartar su mano. Me senta muy mal como para
preocuparme por eso.
Cash, tienes algo de agua? Le o decir.

| 47

Unos segundos despus, me entreg una cantimplora. Toma, bebe

un trago.
Con las manos temblorosas, agarr la cantimplora de metal y la llev
a mis labios. El agua fra se senta bien al bajar por mi garganta seca.
Obviamente ests enferma, Maddie dijo Gavin, observndome
mientras beba. Dios, nunca deb dejarte venir con nosotros.
Tap la cantimplora y se la devolv. Tom una respiracin profunda y
al fin tuve el coraje para mirarlo. Me mir con preocupacin, esperando
que dijera algo.
Lo que quera decir era que me cans de tratar de sobrevivir. De
luchar para seguir adelante sin Ryder. Cansada de estar enferma y de
ocultarlo.
Era el momento de decirles a todos la verdad.
Con una respiracin profunda, reun la fuerza para decir lo que tem
por semanas.
Estoy embarazada.
Gavin se estremeci como si le hubiera abofeteado. Su mano se alej
de m como si fuera contagiosa. Lo vi apretar la mandbula con fuerza.
Mir mi cuerpo de arriba abajo, en busca de pruebas del embarazo.
Demonios, no dijo, volviendo a sentarse en el suelo.
Gavin, escchame... empec a explicarle todo, pero luego me
detuve. No necesitaba justificar el beb, ni a l ni a nadie. Amaba a Ryder
y amaba a este beb. Nadie poda quitarme eso. Ni siquiera Gavin.
Mierda. Mierda maldijo en voz baja, frotndose la cara con una
mano y mirando a todas partes excepto a m. De repente, se levant de un
salto. Sus botas llenas de barro taparon mi visin y empez a pasearse
delante de m.
Cash se acerc a Gavin, hacindole frente. Cuida tu boca. Est
enferma.
Lo ignor y baj la mirada hacia m. Vi la ira mezclada con lo que
cre era dolor.
Aturdida, me puse de pie y enfrent a Gavin, sin miedo de lo que
podra decir o hacer. Este es el beb de Ryder. Nuestro hijo o hija. Lo nico
que me quedaba de l. Gavin no me quitara esa pequea cantidad de
felicidad.
Ryder no lo saba le dije. Iba a decirle cuando regresara
Bueno, ahora nunca lo sabr espet Gavin.

| 48

Me estremec, ya que cada palabra me hera, golpendome como un

ltigo de cuero.
En qu mierda pensaba? continu, cada vez ms furioso.
Cre que era ms inteligente que eso!
Clmate le advirti Cash, interponindose entre Gavin y yo.
Demonios, no, no me voy a calmar! Sabe qu diablos hizo? Puso
la vida de ella en peligro! Su voz se elev con cada palabra y sealaba en
mi direccin con su mano. Una caja de malditos condones en su casa y
la deja embarazada! De qu mierda se trata eso?
Retroced a los tropezones. Gavin nunca me habl as. Ni una sola
vez en todos los aos que lo conoca. Pero an no haba terminado.
Pensaba en ti cuando tuvo sexo sin proteccin o pensaba solo en
s mismo? Porque sabemos que Ryder solo piensa en s mismo!
Otro paso atrs. No puedo escuchar esto.
Sin hospital y sin mdicos. Ella o el beb podran morir!
Era demasiado. Me di la vuelta y corr por la orilla del arroyo. Mis
zapatos se sentan como el plomo, aadindose el barro como parsitos
pegados a su husped.
Sus palabras resonaban en mis odos. Tena que escapar. No quera
estar cerca de nadie, incluido l. Agarr mi mochila del suelo fangoso,
arrojndola sobre el hombro.
A dnde vas? grit Gavin, siguindome hacia mi caballo.
No hables con l. Ve a por Ryder, exigi la voz dentro de mi cabeza a
medida que chequeaba la correa alrededor de la barriga del caballo, para
asegurarme de que estaba bien y apretada.
Respndeme, Maddie. Qu demonios crees que haces? solt,
dando un paso ms cerca de m e invadiendo mi espacio personal.
Djala en paz advirti Cash.
As que se supone que la deje montar lejos? Es eso, Cash? Es
eso lo que hiciste con tu familia? gruo Gavin.
No vayas a esa mierda gru Cash; su voz se volvi mortal.
Rod los ojos y agarr las riendas en la mano. Haba agotado mi
paciencia con ellos dos y sus peleas constantes. Siempre se atacaban entre
s y ya se volva viejo.
Puse el pie en el estribo y empec a subirme en la silla de montar.
Podan sentarse y luchar durante todo el da si queran, pero me cans de
escucharlos.

| 49

No lo entiendes? Es mi responsabilidad. Ahora debo protegerlos a

ella y a ese beb dijo Gavin, dando un paso amenazador hacia Cash.
Sus palabras me detuvieron. Saqu mi pie del estribo y me volv a
enfrentarlo, al tiempo que la rabia aumentaba dentro de m. Poda sentirla
burbujeando, quemando mi interior a medida que creca. Luego explot.
No soy tu responsabilidad! Scatelo de la cabeza! grit, alzando
la voz para hacerme or por encima de la discusin. No soy
responsabilidad de nadie! Este beb es de Ryder!
Cash.

Gavin me mir, apretando la boca y olvidndose de su pelea con

Lo siento, Maddie dijo, bajando la voz, pero mantenindola

severa. No quise decir nada con eso. Alguien tiene que cuidarte. Debera
ser yo.
De repente me senta tan furiosa que quera gritar. Debera ser l?
Gavin deba traer a su hermano de vuelta. Era l mayor. Debera haber
mantenido seguro a Ryder. La ira aument como nunca antes. Estaba
enojada con este nuevo mundo en el que vivamos. Enojada con Ryder por
dejarme. Enojada conmigo misma por permitir que se vaya. Enfadada con
el destino por quitarme demasiado.
Di un paso hacia l, escupiendo enojo. Nunca le tem a Gavin ni a
Ryder. Su tamao y altura enorme asustaba a la mayora de la gente, pero
me negu a amilanarme. Podra ser pequea, pero era poderosa.
NUNCA le golpe en el pecho con el ndice, JAMS me digas
que Ryder pensaba solo en l.
Se mantuvo firme, mirndome sin parpadear. Eso tambin hizo que
me enfadara.
Me ama! A M! grit, golpeando su pecho ahora con mi puo en
vez de mi dedo. Mi enojo se convirti en lgrimas que fluan por mi cara
desenfrenadamente.
Lo s, Maddie, pero nunca debi haber
Alej la mano cuando trat de tocarme. No lo digas, Gavin. Solo no
digas nada.
Volv a mi caballo y mi estmago se revolvi con nuseas. Haciendo
caso omiso de las lgrimas que rodaban por mi cara, sub a la silla.
Gavin y Cash me observaban de cerca; parecan que tenan miedo de
decir algo. Tal vez me escucharn. Si no, ms vale que empiecen porque no
iba a ceder y tampoco a rendirme.
Vamos a buscar a Ryder o te juro por la tumba de mi padre que lo
har sola le dije con los dientes apretados, sosteniendo las riendas con
fuerza.

| 50

La yegua esquiv a Gavin cuando se acerc, pero agarr las riendas,

tomndola de nuevo bajo control.
Vamos a ir tras l, Maddie, pero cuando lo encontremos, le voy a
patear el culo por dejarte embarazada.
Me limpi las lgrimas. Buscando profundamente dentro de m,
encontr que quedaba un poquito de coraje. Haz lo que quieras, Gavin,
simplemente trelo a casa.

| 51

5
Un ruido fuerte lleg a mis odos, despertndome. Jal una almohada
sobre mi cabeza y trat de bloquear el sonido pero no paraba. Dejando salir
un gruido de frustracin, lanc la almohada a travs del cuarto, tumbando
un cuadro de la pared.
Agarr mi celular de la mesa de noche. Una de la maana. Una de la
maldita maana.
El rostro de Ryder encendi la pequea pantalla, iluminando el cuarto
oscuro. Deb haber sabido quien estara llamando a esta hora de la noche.
Ugh!
Hola? respond atontadamente.
Ests despierta? pregunt una voz profunda.
Uh, no. Es la una de la maana, Ryder. En dnde ests?
Fiesta. En un lugar del sur.
Su voz son diablos, estaba borracho.
Dnde exactamente es un lugar del sur? -pregunt suspirando.
Saba a dnde se diriga la conversacin.
Oh, cerca de una hora de donde ests. Oye, preciosa. Su voz se
desvaneci y poda escuchar a una chica hablando en el fondo.
Puse los ojos en blanco y esper a que se pusiera de vuelta al
telfono.
Lo siento, Maddie. Vi a una amiga.
S, apuesto a que s. Entonces, qu es lo que quieres? No, no me
digas. Quieres un aventn a casa.
Me conoces muy bien. Puedes venir a buscarme? Por favor?
Pas una mano por mi rostro, quitando mi cabello oscuro de los ojos
en el proceso. No poda creer que iba hacer esto. De nuevo.
Escrbeme la direccin dije con un suspiro, cediendo como haca
siempre.
Vas a salir ahora?

| 52

S.
Dime que conducirs con cuidado.
Apret los dientes, frustrada. Si no hubiera bebido tanto, tal vez no se
estara preocupando por como conduzco. Pero no dije nada, saba que era
intil argumentar. Lo he intentado antes.
Estar tan pronto como pueda dije.
Una hora despus estacion frente a una gran y bella casa. Estaba en
la calle principal, rodeada de acres de tierras de cultivos, luciendo fuera de
lugar en el campo.
Apagando el carro, mir al parabrisas. Poda escuchar la msica alta
desde dentro de la casa; un bajo profundo que coincida con el ritmo de mi
pulso.
Le envi un mensaje a Ryder para hacerle saber que ya llegu. Luego
esper. Sin respuesta. Le escrib de nuevo. Sin respuesta.
La noche haba ido de mal a peor. Tena planeado esperarlo en la
camioneta. Ahora deba ir adentro.
Abr la puerta de la camioneta y sal. No me vest para una fiesta
Me haba puesto un crdigan por encima de mis pantalones cortos y la
franelilla con la que dorma. Mi cabello era un desastre y no me maquill.
Pero mis zapatillas de un dlar y mis ropas de Wallmart deban bastar. No
era un desfile de modas. Era un rescate de un borracho.
Lanc la puerta de la camioneta muy fuerte y me dirig a la casa,
maldicindome silenciosamente por tener amigos que siempre necesitaban
ayuda para salir de problemas.
Abr la puerta principal y fui recibida por la msica demasiado alta.
Tambin por el olor de alcohol. Todo lo que poda ver eran personas. Veinte o
treinta chicos de secundaria o universitarios se amontonaron en lo que
pareca ser una sala. Podra haber sido elegante alguna vez pero ahora
pareca destrozada.
Mir los rostros a mi alrededor. Ninguna seal de Ryder. Suspirando
con decepcin, me abr camino entre la multitud, avanzando ms en la casa.
Sostuve mi telfono fuerte en mi puo todo el tiempo. Era mi contacto con l.
Mi manta de seguridad en un cuarto lleno de extraos.
Oye, quin eres? grit alguien por encima de la msica.
Mir por encima del hombro, lista para preguntarle si conoca a Ryder
pero en su lugar me congel. A unos metros de m, estaba Nathan Phillips. El
Nathan Phillips. El chico ms caliente en la secundaria, aparte de Ryder.
Dos cursos por delante de m, Nathan siempre haba parecido inalcanzable
para los de aos inferiores. l solo sala con porristas y era conocido por sus
fiestas extravagantes y rebeldes, eventos que solo los ms populares, los

| 53

chicos ms geniales de la secundaria, eran invitados. No es necesario

mencionar que nunca fui invitada a alguna de ellas.
Pero eso fue hace un ao. Ahora ya no bamos a la secundaria. Todo
ese drama no importaba ms. Verdad?
Observ, sin palabras, mientras Nathan se meta entre la multitud. Se
detuvo en frente de m. Vaya. Incluso luca mejor de cerca. Su cabello rubio
estaba perfectamente arreglado y sus ojos verdes destellaban hacia m,
sonriendo. Esper pacientemente mi respuesta mientras la multitud se
mova alrededor de nosotros.
Me aclar la garganta y trat de no parecer nerviosa. Soy Maddie y
estoy buscando a Ryder Delaney grit por encima de la msica.
Sus cejas se levantaron en sorpresa. Ryder?
S, me llam para pedirme un aventn.
Sonri como si le hubiera dicho la mejor broma de todas.
Creo que Ryder est teniendo un aventn ahora dijo con una
sonrisa de satisfaccin.
Mis cejas se levantaron. Qu quera decir? Si Ryder encontr otro
aventn a casa y conduje hasta aqu. Lo matara. Juro que lo matara con
mis propias manos.
Nathan se ri cuando vio la expresin de mi rostro. Me tom todo un
minuto descubrir a lo que se refera. Ryder se encontraba con una mujer.
Mieeeerda.
No poda importarme o estar sorprendida. Ryder estaba con cualquier
chica. Rubia, morena, pelirroja. No importaba. Pero por alguna razn empez
a doler. La presin apretaba mi corazn, dificultndome el respirar. Mir
alrededor del cuarto, sintindome como una tonta. Me pregunt si todos aqu
podan ver lo psimo que me senta, esperando a un hombre que estaba con
otra mujer.
Vamos. Esta es mi fiesta. Puedes quedarte hasta que salga dijo,
haciendo un gesto para que lo siguiera.
Dud. Nathan pareca agradable pero no conoca a nadie ms y esta
no era mi multitud habitual. Pero ya que deba esperar a Ryder, podra al
menos pasar el rato con alguien a quien haba visto en la distancia.
Me llev a travs de la casa llena de gente a un lugar de puertas
dobles que llevaban afuera. Al pasar el umbral, trat de no dejar que mi
boca cayera abierta con la hermosa escena que tena en frente de m.
Un muelle de madera rodeaba una resplandeciente piscina. Antorchas
tiki se hallaban colocadas estratgicamente alrededor de la piscina y la luz
haca que el agua brillara como diamantes. Pequeos grupos de personas se
encontraban por all, riendo y pasando un buen rato.

| 54

Nathan me llev a una pequea cabaa donde haba un bar. El chico

tena una cabaa en su patio trasero. S, esto no era mi zona habitual.
Quieres algo? pregunt, moviendo las botellas medio vacas del
mostrador.
No, gracias dije, mirando a dos chicas pasar. Cada una tena
largo cabello rubio y bronceado perfecto. Ellas me miraron, y sus ojos fueron
de arriba abajo sobre mi cuerpo antes de enderezarse y alejarse.
Sintiendo que el sonrojo suba por mi cuello, cheque mi telfono de
nuevo. An no haba respuesta de Ryder. Genial.
Entonces, cmo conoces a Ryder? pregunt Nathan, apoyndose
al mostrador de la cabaa.
Somos vecinos. Y amigos.
Cuando un alto muchacho musculoso se acerc a m para tomar una
botella de vodka, no tuve opcin que moverme cerca de Nathan, posando mi
hombro con su lado. Tocar a Nathan Phillips hubiera sido pico si an fuera
una estudiante de primer ao en la secundaria.
Amigos? En serio? pregunt, sin ocultar su duda.
Empuj mi cabello lacio detrs de la oreja y me sonroj de nuevo.
Odiaba cuando las personas parecan sorprendidas de que Ryder y yo
furamos amigos. Como si no fuera lo suficientemente buena para juntarme
con l o algo as.
Lamento si son mal, es solo que no pens que Ryder pudiera ser
amigo de una chica dijo encogindose de hombros. No eres su tipo.
Supongo que soy especial murmur, escribiendo otro mensaje
En dnde ests, Ryder?
Fuiste a la escuela con nosotros? pregunt, inclinndose ms
hacia m.
Estaba dos aos detrs de ustedes. Clase del 09 respond,
mirando mi telfono y rezando por una respuesta.
Eres joven.
Hmmm murmur, mirando por encima de mi telfono cuando un
grito vino desde el patio. Un hombre y una mujer se perseguan, corriendo en
lnea zigzag y riendo.
Mis ojos vieron a las dos rubias caminando hacia nosotros de nuevo.
Las faldas cortas mostraban sus largas piernas. Las flamas de las
antorchas tiki hacan que sus cabellos brillaran perfectamente, ponindome
un poquito celosa.

| 55

Detenindose frente a nosotros, dos pares de ojos me miraron de

arriba abajo con algo cerca a la repugnancia.
Oye, Nathan. Quin es tu amiga? pregunt una de las chicas en
una aguda voz chillona.
l no se movi. Simplemente la observ, molesto. Es amiga de
Ryder. Por qu?
Una de las chicas se ri, apartando su cabello con sus perfectas uas
con pedicura.
Ryder no tiene amigas. Solo compaeras para follar. Yo debera
saberlo dijo la rubia nmero uno con suficiencia, mirndome de arriba
abajo. Sus largas pestaas no dejaban pasar nada, incluyendo mi ropa
barata. En dnde la encontraste? En el estacionamiento de la estacin
de gasolina?
Cllate, Julia advirti Nathan.
Levant su mentn, tratando de parecer herida. No creo que ests
en el lugar correcto, amiga de Ryder dijo, mirando hacia mis zapatillas
baratas.
Ests drogada hasta las nubes, Julia. Aprtate dijo Nathan con
sus dientes apretados.
Julia solo le sonri dulcemente. Pero tena el presentimiento de que
ella no saba lo que significaba la palabra dulce.
Vamos, Michele dijo, agarrando la mano de su amiga. El aire de
aqu me est enfermando.
Mir mientras se alejaban, alegre de verlas partir.
Ignrala. Es una perra dijo Nathan, inclinndose sobre el
mostrador para abrir una pequea nevera. Un segundo ms tarde, tena una
cerveza en la mano, obviamente olvidando la confrontacin con las chicas.
Met el celular en mi bolsillo, de repente sintindome muy insegura. La
chica tena razn. No perteneca all. Bebida, sexo, drogas probablemente.
No haca esto. No iba a estos tipos de fiesta y no me juntaba con esta clase
de personas. Necesitaba irme. Rpido.
Nathan se inclin, su cabeza casi al nivel de la ma. Solo est celosa
porque ha tratado tener a Ryder para ella sola por semanas. Eres linda y
una amenaza. Se detuvo; la botella de cerveza casi en sus labios. No, lo
retiro... Eres hermosa.
Cambi el peso a mi otro pie, nerviosa bajo su escrutinio. Se puso muy
cerca. O, yo me par muy cerca de l? Sea cual sea, necesitaba alejarme.
Entonces, ir a buscar a Ryder dije incomoda, alejndome. Ya me
apart unos metros de l cuando me toc el brazo.

| 56

Espera
Me escabull fcilmente y segu adelante, ignorndolo mientras me
deca que me detuviera.
Abandonando el aire sucio y hmedo, di un paso dentro de la casa y
me abr camino por la muchedumbre. La msica me rodeaba, haciendo que
mi cabeza siguiera el ritmo. En el rato que estuve afuera, la multitud en la
casa se haba triplicado, llenando cada espacio disponible. Eva estara tan
celosa de que yo estuviera en la fiesta de Nathan Phillip. Me matara por
no despertarla y dejarle venir.
Ya casi atravesaba la multitud cuando Nathan me llam para que
parara. Segu adelante, evitando a los borrachos que me rodeaban. Me abr
paso hasta el vestbulo. Una chica y un chico que se rean me llamaron la
atencin. Se dirigan a subir un tramo de escaleras. Las manos del chico
estaban prcticamente dentro de la falda de la muchacha. De inmediato,
supe dnde encontrar a Ryder. Segu ms all de un grupo de personas, y
me apresur a subir la escalera alfombrada.
Por el rabillo del ojo, vi a Nathan siguindome.
No creo que se le deba molestar ahora grit sobre la msica, por
detrs de m.
Gracias por tu ayuda pero puedo manejarlo le dije, parada en la
parte superior del rellano y mirando a mi alrededor.
La casa era enorme. Con gente en todas partes. El escenario de arriba
era ms tenue que en la planta baja, pero igual de concurrido. Habitaciones
abarcaban ambos lados del pasillo. La mayora de las puertas se hallaban
cerradas, pero haba una o dos abiertas. En cualquier otro momento, habra
hecho una pausa para disfrutar de la hermosa obra de arte en las paredes o
las estatuas de bronce que se muestran en las alcobas, pero ahora, yo solo
quera encontrar Ryder e irme.
Mira, lo siento. No deb haber dicho que eras hermosa. Me equivoqu
se disculp Nathan y fui a la primera puerta cerrada
Me re ligeramente, pero no tena ningn sentido del humor.
No, espera, sali mal. Eres hermosa dijo en tono nervioso, es
que no deb haber dicho nada.
Ser mejor que lo dejes mientras puedas le dije, llamando a la
puerta cerrada frente a m.
l no est ah dijo, apoyado en la pared.
Entrecerr los ojos. Entonces, dnde est?
Ech un vistazo por mis piernas, detenindose en mis chanclas. Me
resist a la tentacin de rizar mis dedos de los pies sin pintar bajo su

| 57

mirada. Cuando sus ojos se encontraron con los mos de nuevo, vi lstima.
Mierda.
Est ah dijo, sealando con la cabeza hacia el pasillo.
Dndole una mirada de frustracin, me di media vuelta. Mi cabello
largo vol por encima del hombro, aterrizando en mi pecho. Lo dej all, en
realidad sin importarme si era un desastre y necesitaba un peine.
Movindome por delante de una pareja que resbalaban sus lenguas
en las gargantas del otro, llegu a la puerta cerrada. Levant la mano para
llamar. Entonces los o.
Ohhhh, Ryder grit dentro del cuarto la voz de una mujer.
Te gusta as? pregunt una voz profunda.
Un rubor avanz lentamente por mi cuello y cara. Saba lo que haca
Ryder cuando Nathan dijo que l ya tena un aventn, pero orlo fue
chocante. Me hizo retorcerme y sentir cosas que no deba. Como celos.
Sin embargo, una parte de m tena curiosidad. O los rumores. Saba
lo que las chicas decan acerca de sus... habilidades. El hecho de que l era
mi mejor amigo no quera decir que estaba ciega al aspecto que tena o lo
que todas las chicas vean en l.
Cuando los sonidos de la respiracin bruscas aumentaron desde el
interior de la habitacin, me aclar la garganta y tens mi espina dorsal. No
me importaba lo que haca all. Solo quera ir a casa. No era una niita.
Saba lo que pasaba entre dos adultos. Yo simplemente no quera saber lo
que pasaba entre Ryder y otra mujer.
Con mi frente en alto, levant mi puo y golpe.
No dijo Nathan, agarrndome el brazo.
Apart su mano mientras se oan maldiciones desde el otro lado de la
puerta.
Estoy ocupado. Consigue tu propia maldita habitacin grit Ryder.
O una risita y a Ryder mascullando algo.
Volv a llamar, esta vez ms fuerte.
Vete lo ms lejos posible! grit Ryder.
Nathan agarr mi brazo de nuevo. Vamos, vamos.
Antes de que pudiera discutir, un hombre que pareca pertenecer a un
programa de luchas en lugar de un universitario en una fiesta, se acerc a
nosotros, movindose de un lado a otro.
Dnde diablos est? dijo arrastrando las palabras y tratando de
mantener los ojos enfocados en Nathan.

| 58

De quin hablas, Jeremy? pregunt Nathan, de pie entre el tipo

grande y yo.
El hombre de la lucha libre mir por encima del hombro de Nathan,
primero a m y luego a la puerta.
El idiota. Ryder. Alguien lo vio entrar aqu con mi hermana.
Oh, demonios.
Cmo voy a saberlo? dijo Nathan, encogindose de hombros.
Pens que el tipo iba a irse, pero luego vinieron gemidos fuertes desde
el otro lado de la puerta. Antes de que pudiera moverme del camino, Jeremy
(o el seor Luchador, como yo pensaba de l), gru y empuj a Nathan. Su
mano carnosa me rode, girando el pomo de la puerta y abrindola.
La habitacin se encontraba a oscuras, pero pude ver dos figuras en
la cama, una encima de la otra. Los msculos tonificados se flexionaban en
la espalda y los hombros del hombre mientras se mova sobre la mujer que
se retorca debajo de l.
Me qued inmvil, incapaz de moverme un centmetro. Todo lo que
poda ver era el cuerpo desnudo de Ryder. Su cuerpo desnudo perfecto.
Teniendo sexo.
Mierda! dijo Ryder cuando me vio parada en la puerta. En
cuestin de segundos, se apart de la chica y luchaba para encontrar los
vaqueros.
Hijo de puta! Qu haces con mi hermana? grit Jeremy,
empujndome del camino.
Observ con horror como Jeremy entr en la habitacin, en busca de
sangre. Metiendo la cabeza contra su pecho enorme, rugi y se abalanz
hacia Ryder, recordndome a un toro y a un torero.
Dejando sus pantalones vaqueros, Ryder se agach, casi rozando el
puo del chico por unos centmetros.
La embriaguez de Jeremy ralentiz su reaccin. No pudo ver lo que
vena. Ryder consigui darle un puetazo en la cara, conectando el puo con
un hueso. Con un gruido, Jeremy cay, aterrizando con fuerza en el suelo.
Fuera de combate. Toalla arrojada. Fin de la lucha.
Me quede de pie arraigada en el lugar, con la mirada fija. Mis ojos
corrieron hacia el cuerpo desnudo de Ryder. Respirando con dificultad, su
pecho suba y bajaba mientras miraba al hombre inconsciente. Poco a poco,
sus ojos fueron a los mos, sorprendido cuando se dio cuenta que segua de
pie all.
Jesucristo, Maddie! dijo, recogiendo sus vaqueros desechados
desde el suelo. Saltando de un pie al otro, luch para ponrselos con la
mirada en m. Mierda! Joder! Qu haces aqu?

| 59

Nathan me agarr del brazo y trat de sacarme de la habitacin. Me

negu a moverme. Me hallaba en un trance extrao en el que me congel.
Quera apartar la mirada de Ryder pero no pude. En las sombras de la
habitacin, vi como subi la cremallera de sus pantalones vaqueros,
cubriendo lo que vi durante unos pocos segundos. Dios! Parpade,
preguntndome si vea las cosas correctamente. Su cuerpo era... guau.
Simplemente guau.
Incapaz de apartar los ojos de l, trat de liberar mi brazo pero
Nathan tuvo un firme control sobre m. Cuando Ryder se acerc ms, de
repente no me importaba la mano que tena encima. Lo nico que importaba
era mirar fijamente su pecho desnudo, formado con msculos perfectos.
Vi en un estado de shock mientras Ryder recogi su camisa y se la
puso rpidamente sobre la cabeza, sin apartar su atencin de m. Pareca
preocupado. Asustado.
Pareca como si quisiera vomitar.
La pelirroja en la cama comenz a rerse, por lo que era imposible
ignorarla por ms tiempo. Se sent en la cama, desnuda, sin molestarse en
cubrirse. Sin importarle que su hermano estuviera inconsciente, extendido en
el suelo. Su rmel se encontraba corrido, su cabello desordenado, y ella se
balanceaba en la cama. Decir que estaba borracha era un eufemismo.
Vamos dijo Nathan, tirando de mi brazo.
Deja de tocarme! le dije, desquitndome con l por mi vergenza
y celos.
La profunda voz de Ryder estall detrs de m. Mierda, no la toques,
Nathan.
Vi la cara de Nathan tornarse blanca un segundo antes de darme la
vuelta. Ryder se encontraba a centmetros, balancendose sobre sus pies. A
pesar de estar borracho, sus ojos se mantuvieron estables, perforndolo con
malicia.
Solo trato de mantenerla fuera de tus asuntos y lejos de los idiotas
que t enfureces dijo, soltndome el brazo y sealando con la cabeza
hacia el hombre inconsciente en el suelo.
Ella ES asunto mo gru Ryder, ya sin balancearse, pero firme
como una roca. Mantente alejado de ella. Es solo una nia.
Me enfade ante su tono. Cmo se atreve a decir que soy una nia?!
Y qu diablos quiso decir con que yo era asunto suyo? Yo no era asunto
de nadie.
Tengo diecinueve aos, Ryder dije, no soy una nia ni te
concierne lo que haga.

| 60

La chica cay en la cama, riendo cuando aterriz en un montn de

sbanas y almohadas. La mir y apart los ojos. Estaba tan desnuda y tan
modesta como una puta en el da de su pago.
Ryder ignor a la chica, mirndome con frialdad. Lo vi tambalearse de
nuevo. Poda oler el alcohol, confirmando que s, estaba borracho, pero no,
no era un borracho feliz.
Eres una nia, Maddie declar.
No se parece a una nia, Ryder. No la trates como una dijo
Nathan, al parecer con un arrebato de coraje. Se volvi loco? No acababa
de ver a Ryder noquear a un tipo con un solo golpe?. Por qu no vuelves a
tu... fiesta y yo me ocupo de Maddie hasta que hayas terminado? Incluso
sacar a Jeremy de aqu agreg.
Ryder se acerc a Nathan; su tamao lo pona en vergenza.
Por quin me tomas? En serio crees que dejara de buena gana a
Maddie a solas contigo?
Ya habamos reunido una pequea multitud en el pasillo. Mir a los
rostros ansiosos, todos a la espera de una lucha, probablemente con la
esperanza de animar la fiesta. Creo que hasta escuch que alguien animaba
a Ryder para que lanzara un golpe.
Escuchen, ustedes dos... tranquilos dije, para calmarlo antes de
que se lanzara contra Nathan. El Ryder Borracho era desagradable.
Cllate, Maddie. espet, manteniendo la mirada en Nathan.
Bien. Eso fue todo. Haba cruzado la raya.
No, escchame...
Cuando me agarr del brazo, chill. Sin molestarse en ser amable, me
arrastr al pasillo lleno de gente, apartndolos del camino y sin disculparse
por ello.
Sin soltarme, me llev por las escaleras. Trat de liberarme ms veces
de las que poda contar, pero no le importaba.
En la parte inferior de la escalera, casi me hizo caer un chico que
bailaba all. (Es probable que acabara de sacar lo que fuera que tena en
mente.) Empec a deslizarme hacia adelante cuando Ryder me acerc ms,
lanzndome contra su costado y mantenindome a salvo.
Cuidado, amigo espet Ryder, dando una mirada al nio que
deca da marcha atrs o pagaras las consecuencias al mismo tiempo que
me sostena en su contra.
Mientras se alejaba, el chico pareca muerto de miedo. l acababa de
mirar a los ojos al diablo y vivido para contarlo. Era una mirada que haba
visto muchas veces cuando los hombres enfrentaban a Ryder.

| 61

Una vez que el nio se haba ido, Ryder comenz a cruzar el vestbulo
de nuevo, mantenindome a su lado.
Dijiste que estabas borracho, pero no lo parece le dije, arrastrando
los pies y ralentizndolo al acercarnos a la puerta.
Era cierto pero ver a Nathan tocarte me puso sobrio enseguida.
l no me hizo dao. A diferencia de algunas personas murmur,
mirando severamente a su perfil.
Se detuvo y se volvi para mirarme. Sus ojos se calentaron y con su
mano recorri mi brazo hasta la mueca, por lo que mi piel quemaba bajo mi
chaqueta de punto.
Te estoy haciendo dao, Maddie?
Me mord el interior de la boca. Bueno, no.
Sus ojos bajaron hasta mi boca. l saba que me estaba mordiendo.
Eso lo volva loco. Bien.
Dej escapar un fuerte suspiro y solt el interior de mi mejilla.
Satisfecho, Ryder me condujo a travs de la puerta principal, ahora con sus
dedos alrededor de mi mueca. Su toque era casi como una caricia. Una
poderosa y obstinada, pero aun as, una caricia.
Cuando salimos de la casa mis chanclas hacan un ruido al golpear
contra mis pies. El aire caliente de Texas nos dej la piel fra y sudada por
la humedad.
Tomaste algo all? pregunt, soltando mi mueca.
No contest, corriendo para mantenerme a su ritmo.
Bien. La regla nmero uno en la universidad es no bebas y, mucho
menos si es algo que te dio un hombre. Podra haber aadido algo.
Ja! resopl. Mira quin habla. Pero, no es ese el sentido de la
universidad? Beber e ir de fiestas? Acostarse con cualquiera? Aad la
ltima parte para incitarlo.
Apret los labios. Pude ver la flexin de su mandbula bajo su barba.
No es para ti, es mejor que no lo sea.
Quin eres? Mi...
De repente, se dio la vuelta para mirarme. La luz de la luna brillaba,
iluminando la noche como una gran linterna en el cielo, por lo que era fcil
verlo.
Cruz los brazos sobre el pecho, molesto. Por qu diablos entraste
all, Maddie?
Uh, porque no respondiste mis mensajes. Envi como un milln le
expliqu. Levant una ceja, retndolo a discutir. Cuando no lo hizo, me alej,

| 62

dejndolo solo. La hierba suave y perfectamente cuidada no emiti ningn

sonido mientras cruzaba el patio a mi camin.
Vi los mensajes dijo, alcanzndome. No eran un milln, pero
casi.
Me detuve al lado de la camioneta y solt un profundo suspiro. No
debera enfadarme con l. En realidad no hizo nada malo, excepto hacerme
salir en el medio de la noche para recoger a su trasero borracho. Cualquier
otra cosa de lo que haca no era asunto mo, siempre y cuando l no bebiera
y condujera.
Me volv, sorprendida al encontrarlo tan cerca de m. Demasiado
cerca. Me encontr mirando a su pecho. Mi mirada se movi por su camisa,
notando cun perfectamente le quedaba. Una vvida imagen de lo que se
encontraba bajo esa camisa cruz por mi mente. Entonces record a la
pelirroja.
Respirando profundamente, alc la vista hacia la suya. Siento haber
interrumpido tu noche pero me preocup. Pens que tal vez te fuiste sin
esperarme y
Nunca te hara eso susurr, como si estuviera contndome un
secreto.
Me encog de hombros con indiferencia y abr la puerta del camin.
Cmo debera saber qu hara o que no? Si haba una chica incluida, Ryder
podra vender su alma por un polvo. Cosas extraas sucedieron en el
pasado.
La luz del camin lanzaba un suave destello en el interior, iluminando
las grietas y rajaduras en los asientos de cuero. Comenc a entrar, pero me
detuve, dndome cuenta de que Ryder no se mova. Continuaba de pie en el
mismo lugar, luciendo un poco perdido. Un poco preocupado.
Lo que viste esta noche comenz con voz ronca.
Me encog de hombros. No es mi problema, Ryder.
Ella no significa nada para m, Maddie.
Pareca que s significaba algo respond. Por qu me lo deca?
Nunca daba excusas por lo que haca o deca. Era confiado. Una de las
cosas que respetaba y admiraba de l. No tienes que explicrmelo
aad.
S, tengo que hacerlo. Su voz se hizo ms baja, ms seductora.
No porque tenga que hacerlo, sino porque quiero.
Nos miramos por unos cuantos segundos. El calor nos oprima. La
msica de la casa nos rodeaba, llenando el aire con tecno. Me perd en los
ojos de Ryder. Vi tantas emociones que no saba por dnde empezar.

| 63

Arrepentimiento. Vergenza. Ira. Frustracin. Demasiadas emociones para

distinguirlas.
Acercndose un paso, sus ojos se movieron por mi cuerpo, para
detenerse en mis pantalones cortos. Las emociones desaparecieron como si
nunca hubieran existido. Solo la rigidez permaneci en su expresin.
Diablos, Maddie, no podras haberte puesto otra cosa antes de
venir a buscarme?
El sonrojo se extendi por mi rostro mientras bajaba mi camiseta de la
Universidad de Texas. Los pantalones de correr de repente no se sentan tan
cmodos como haca unas horas.
Es medianoche, Ryder. No me preocup por lo que llevaba cuando
sal de la casa para rescatarte.
Sus ojos se deslizaron de arriba abajo por mi cuerpo una vez ms,
ms rpido esta vez. Finalmente, alej su mirada bruscamente. Mierda
murmur, pasando una mano por su cabello.
Dndome una irritada mirada, borde el camin hasta el asiento del
pasajero. Abriendo la puerta de un tirn, entr.
No tena idea de cul era su problema, pero no iba a darme el tiempo
de averiguarlo. Estuvo bebiendo e interrump su fiesta privada de sexo.
Obviamente, no se senta muy feliz conmigo en ese momento.
Me sub al asiento del conductor y met la llave en la ignicin. El
camin rugi a la vida, sonando ms como un Mustang nuevo que como un
viejo Chevy. Retroced en la entrada, preocupndome de no golpear el
Porsche aparcado junto a m. S, definitivamente no encajaba en esta fiesta.
Necesitas que te d un aventn por la maana para que recojas tu
Bronco? pregunt, manteniendo los ojos en la carretera oscura.
No, le dir a Gavin que lo haga. Est en el pueblo.
Por un par de kilmetros, no hablamos. El silencio era incmodo e
inusual. Por lo general tenamos toneladas de cosas de que hablar, pero
esta noche creo que no.
Le ech un vistazo, consiguiendo un destello de su perfil cuando
pasamos bajo un farol. Hebras de brillante cabello castao caan sobre sus
ojos, arreglndose para lucir sexys e incontrolables al mismo tiempo. Su
firme y dura mandbula estaba apretada con lo que asum era enojo. Con
una mano en el asiento, luca tenso y listo para salir del camin si haca
algn movimiento.
As que, esa era la casa de Nathan? pregunt, necesitando llenar
el incmodo silencio.
Estir sus largas piernas y pas una mano por su muslo antes de
responder. S dijo, sin dejar de mirar hacia fuera.

| 64

No saba que fueran amigos.

Me mir con cautela. Por qu te importa? No sientes algo por l,
cierto?
Me encog de hombros y mir por el espejo retrovisor, evitando su
mirada. Todas las chicas pensaban que era lindo en la secundaria. Eso
es todo.
Resopl. Eso es todo? En serio?
S lo imit, mirndolo rpidamente antes de volver la mirada
hacia la carretera.
Me estudi con un ceo fruncido. Me di cuenta de que poda notar mi
mentira. Siempre era capaz de hacerlo.
Permanece lejos de Nathan me advirti.
Por qu? Pens que era tu amigo.
Le ech un vistazo a mis muslos desnudos, expuestos por mis
pantalones cortos. S, pero eso no significa que debes estar con l. Es
problemtico.
De acuerdo contigo, cada tipo con el que hablo es problemtico
dije, irritada. Amenazaste a Cash cuando me pidi ir al baile y asustaste
tanto al otro tipo que falt a nuestra cita de la semana pasada. No lo
entiendo. Por qu sigues haciendo eso?
Cuando no dijo nada, lo mir por la esquina del ojo. Mantuvo la vista
en la carretera, rehusndose a responderme.
Es molesto aad, molestndome incluso ms por su silencio. Ya
soy una mujer, Ryder. Puedo escoger mis propias citas, muchas gracias.
T no sabes cmo son los chicos, Maddie. Yo s. S cmo hablan.
Qu piensan. Lo que quieren. Y con alguien que luce como t, solo quieren
una cosa.
No estaba segura de si era un cumplido o no. Al escucharle decirlo
pareca ms una sentencia de muerte, como si fuera una enfermedad letal, y
no un halago.
Al final tuve que preguntar. Cmo luzco exactamente, Ryder?
En la oscuridad dentro del camin, lo sent mirarme. Me aclar la
garganta y le ech un vistazo, preparndome para lo que saba sera una
respuesta sarcstica. Sus ojos me atravesaron, mirando profundamente en
mi interior. Dentro de mi alma. El lugar del que haba sido parte desde que
poda recordarlo.
Cmo luzco? pregunt de nuevo.
Luces como un ngel que ruega porque la arranquen de su halo.

| 65

Sent mi corazn acelerarse mientras miraba hacia el vidrio delantero.

Me aferr con fuerza al volante, viendo mis nudillos volverse blancos. El aire
se senta pesado entre nosotros, ocupando espacio extra en el camin como
una entidad invisible que no se iba.
Dndole una mirada de reojo, me remov en mi asiento. Su atencin se
enfocaba ms all de la ventana, perdido en sus propios pensamientos. Sus
palabras hacan eco en mi cabeza, reproducindose como una grabacin
vieja. Saba que tena que hacer una ltima pregunta.
Y eso qu te hace a ti, Ryder?
Resopl, pero no me mir cuando respondi.
Soy oscuridad, Maddie. Aljate de los hombres como yo. Solo
saldrs herida.
***
Tena razn. Sal herida. Cuando no volvi, me sent lastimada. Me
doli. Me mova con la corriente, sin sentir nada ms que un dolor en el
corazn que amenazaba con paralizarme. Quera gritarle a todos los cielos
por llevarse al padre de mi beb. Por robarme al nico hombre al que
amaba. Pero tambin quera darle las gracias. Tena una pequea vida
creciendo dentro de m. Una a la cual criara y amara. Una que le
agradeca a Ryder por darme. Pero mientras el mundo se volva fro y las
oscuras hojas caan de los rboles, an me senta sola. Incompleta. Le
rogu a Dios. Or y llor. Y aun as, Ryder no volvi.
Ahora aqu me hallaba, esperando noticias. Esperando encontrar a
Ryder. Este sera nuestro ltimo intento de encontrarlo antes de que el
mal tiempo lo hiciera imposible. El ltimo intento. Oh, Dios! No puedo
hacer esto. No puedo rendirme! Cerr los ojos. El dolor no se iba. Alguna
vez lo hara?
Dnde demonios est?
Salt ante la voz de Gavin, abriendo de golpe los ojos. Lo encontr
caminando de un lado a otro frente a una pequea fogata, ignorando el
humo que se mova en su direccin.
En dnde infiernos est? murmur de nuevo.
Mir en la distancia, sin ver nada realmente. Era tarde y la noche
haba descendido horas atrs. La lluvia y el aguanieve se detuvieron, por lo
que fuimos capaces de encender una pequea fogata para darnos calor.
Gruesas nubes tapaban la luna y las estrellas, trayendo algo de fro, pero
podra haber estado soleado por todo lo que me importaba.

| 66

Hace dos horas, vi a Cash alejarse. Se fue al pueblo armado con

pistolas, municiones y esperanza. Gavin se rehus a dejarme sola o a
llevarme cerca de la ciudad, diciendo persistentemente que mi embarazo lo
cambiaba todo. No estuve de acuerdo, pero no discut con l.
As que Cash fue solo, diciendo que podra acercarse al pueblo sin
personas extra siguindolo a todas partes. Saba que era sigiloso, y que
haba estado en un campamento para prisioneros de guerra, pero aun as
me preocupaba por l. Algo podra suceder. Podra ser atrapado, o peor,
disparado. Podra no volver con nosotros; otro miembro perdido de nuestro
pequeo grupo. Otra vida alejada de m.
Apret la sbana alrededor de mis hombros mientras el fro se
colaba hasta mis huesos. Alguna vez me sentira caliente de nuevo? Mi
tristeza me enfriaba como no poda ninguna nube.
Met un mechn de cabello detrs de la oreja y dej escapar un
suspiro resignado. Gavin podra querer lucir duro, pero este viaje le pona
tan nervioso como a m. Si no podamos encontrar a Ryder esta vez
bueno, no quera pensar en ello.
Podramos hacer otro viaje al pueblo si no lo encontramos
razon, esperando que estuviera de acuerdo conmigo y me calmara.
Continu caminado pero sacudi la cabeza. No, esta es la ltima
vez. Desliz una mano por su cabello, aplastando mi sugerencia. El
invierno va a ser duro para todos. No quiero dejar el rancho por mucho
tiempo. La gente va a comenzar a tener hambre, si ya no la tienen. Se
pondrn ms desesperados en lo que va de la bsqueda de provisiones. Se
pondr peor antes de que mejore. No podemos seguir yendo al pueblo,
esperando encontrarlo. Tenemos que ser realistas.
Sent las lgrimas detrs de mis pestaas. Mirando fijamente al
fuego, puse una mano sobre mi estmago. Los prximos meses pasaron
frente a m; un embarazo sin Ryder. Una nueva vida sin l. Cmo podra
hacer esto?
Lo extrao, Gavin susurr. No estoy segura de cmo llevarlo.
Qu si nunca vuelve?
No poda pensar en que estaba muerto. Ni siquiera poda pronunciar
las palabras.
Dej de caminar y desapareci la tensin en su rostro. Suspirando,
se sent junto a m. El tronco se movi bajo su peso, haciendo que me
inclinase hacia l. La calidez que sala de su cuerpo era atractiva, pero me
alej para darle espacio.
Ryder peleara con uas y dientes para regresar dijo. Confa en
m. El tipo es terco como una mula.

| 67

A eso le temo; es demasiado terco. Nunca sabe cundo parar. Si

trata de salir de esto, podra no lograrlo dije.
Es fuerte e inteligente. Har lo que necesite para sobrevivir. Se
detuvo un segundo y mir el fuego. Quiero que sepas que no ests sola
en esto. Estoy aqu y me siento tan mal como t. Lo superremos juntos.
T beb tendr una familia.
Mi hijo podra tener una familia, pero no quera pensar en que l o
ella creciera sin un padre. Saba por experiencia que tener un solo padre
era difcil. Haba pasado por ello la mayor parte de mi vida. No quera eso
para mi hijo.
No volvimos a hablar de ello. Qu ms haba que decir de todas
formas? Gavin se senta preocupado por su hermano. Yo, por la persona
que me conoca mejor que nadie ms.
Cerr los ojos, escuchando el fuego crujir y explotar. En mi mente, vi
a Ryder observndome. Sent sus manos movindose por mis caderas,
acercndome. Una sola lgrima se desliz por mi mejilla, seguida de otra.
Lo quera en casa.

| 68

6
Debo haberme quedado dormida, porque cuando despert, el fuego
estaba casi apagado y el sol se elevaba en el horizonte.
En algn lugar cercano, o relinchar a un caballo. Con Gavin
saltamos, buscando la fuente del sonido. l agarr una escopeta que se
encontraba tirada cerca, listo en caso de que fuera una amenaza en vez de
lo que esperbamos.
Me qued quieta, esperando que aparecieran las personas. Mis
miembros temblaban. Mi corazn lata muy rpido. Me senta ansiosa y
esperanzada. Este era el momento que esperaba. El momento en que vera
a Ryder.
Cash entr en el improvisado campamento, arrastrando las riendas
del caballo.
Se encontraba solo.
Cerr los ojos cuando el dolor apual mi corazn, dejndolo en
ruinas. No encontr a Ryder
Esperamos ansiosos mientras Cash ataba las riendas del caballo a
un rbol cercano. Vi el cansancio en su rostro y sent su desesperacin.
Cuando su mirada encontr la ma, vi tristeza.
No! Por favor, no!
Cash? dijo Gavin, con la voz quebrada.
Bajo la poca luz que daba la hoguera, vi a Cash tragar saliva. Lo
siento, Gavin.
Con mis ojos llenos de lgrimas, vi como Cash se acerc al fuego y se
qued mirando fijamente a las llamas que eran cada vez ms escasas.
Mis brazos yacan intilmente a mi lado. Los msculos de mis
piernas se convirtieron en gel. Negndome a ceder a la tristeza, envolv los
brazos alrededor de mi cintura y esper a que dijera algo. Tena miedo de
preguntar, pero necesitaba saberlo. Simplemente no poda formar las
palabras.

| 69

De repente, l explot. Comenz a gritar, sobresaltndome. Hijos

de puta! Malditos bastardos! Pate tierra a las llamas con sus pesadas
botas. Pedazos de imbciles de mierda!
Lo mir sorprendida, asustada por su arrebato. Cash siempre haba
sido el reservado del grupo. Era desconcertante verlo as. Desmotivador.
Se quit el sombrero de vaquero y lo arroj a lo lejos, frustrado.
Poniendo sus manos en los bolsillos, me mir a travs del fuego, mientras
creca su enojo. En dos zancadas, estuvo frente a m, a pocos centmetros
de distancia. Lo mir fijamente a los ojos y vi un odio tan poderoso que me
hizo dar un paso atrs.
Lo siento, Maddie, no mereces esta mierda. l debera estar aqu
contigo y su beb. No en algn otro lugar de la tierra o en alguna prisin
infernal dijo, escupiendo cada palabra.
Retrocede, Cash dijo Gavin. Clmate y cllate.
Por supuesto que no, no me voy a callar! Es una mierda! Estoy
cansado de esto! Levant los brazos como si se diera por vencido y sali.
Se detuvo abruptamente y se dio vuelta. Qu clase de vida es sta?
Estamos apenas sobreviviendo! Es invierno y estamos pendiendo de un
maldito hilo!
Me acerqu, ignorando los troncos quemados que se encontraban a
pocos centmetros de mis pies. Has visto algo? Tienes alguna prueba
de que est ah?
Cash me mir, abandonando su enojo. Vi su cuerpo desinflarse, casi
como si estuviera rindindose.
Est muerto, Maddie. Rogaba a Dios no tener que decrtelo, pero
est muerto dijo en un susurro que fue tan fuerte como un disparo de
escopeta.
No.
Se me revolvi el estmago y sent una opresin en mi pecho.
Qu? dijo Gavin con voz ronca
Sin responder, Cash agarr un pequeo tronco y lo arroj al fuego,
que cruji provocando que se elevaran chispas.
Di un paso ms cerca de Cash. A una distancia donde no tena ms
remedio que mirarme a los ojos cuando respondiera mi pregunta.
Est muerto realmente? No quera decir esas palabras, pero
tena que saberlo.
Cuando sus se encontraron con los mos, vi mi respuesta.
S.

| 70

Resist el impulso de poner la mano sobre mi estmago y proteger a

mi beb de la fealdad de la palabra. Me negu a derrumbarme y nunca
levantarme de nuevo.
Cmo lo sabes? pregunt, forzndome a decir las palabras.
Fui capaz de llegar a la entrada del pueblo. Es malo. Muy malo
dijo, pasndose una mano por la cara. Yo... yo no s cmo alguien puede
sobrevivir ah. Neg con la cabeza, luciendo sombro. Era imposible
que pudiera entrar, as que decid regresar. Cuando ya me iba, me top
con un tipo que se escap, apenas saliendo con vida. Le mostr la foto que
me diste de Ryder. El hombre dijo que lo conoca, que recibi un disparo
grave, y que vio como arrastraban su cuerpo lejos para enterrarlo.
Sus siguientes palabras casi me mataron.
Se ha ido.

| 71

7
El duelo me acompaaba constantemente. No senta nada, excepto
dolor.
Pasaron cuatro semanas. Sobreviv. Viva. Pero solo era la mitad de
una mujer.
Las temperaturas eran glaciales, tenamos los dedos helados por el
fro que nos rodeaba. Los das eran tristes y las noches eran heladas. Cada
noche nos acurrucbamos alrededor del fuego, envueltos en varias capas
de ropa, escuchando atentamente la radio. Contenamos la respiracin,
esperando noticias de la guerra, con la esperanza de que llegara la paz en
medio de todo el terror que nos rodeaba.
Pero nunca llegaba
Los enemigos avanzaban, invadiendo los estados fronterizos y
adentrndose. Los estadounidenses luchaban, tanto jvenes como adultos,
perdiendo la vida al tratar de recuperar su libertad. Cuntos murieron,
sin que lo supiramos? No crea que alguien lo supiera.
ramos dbiles. Cmo podramos luchar si no tenamos poder, ni
nada con que comunicarnos? El pulso electromagntico paraliz el pas y
nos dej a merced de los insurgentes. Habamos vuelto a los das de
antao, cuando los hombres trabajaban con sus manos, defendan a su
familia y luchaban por su libertad. Nada era fcil. Que las personas
murieran era ms frecuente que el que siguieran con vida. La desnutricin
se extenda por todos lados, haba hambre y enfermedades. Nuestro pas
se encontraba en ruinas.
En el rancho nos encontrbamos a salvo de los combates. Todos
vivamos hacinados en la casa de Janice y Roger, conservando nuestro
calor, compartiendo nuestras provisiones, y as estbamos ms seguros
por si aparecan forasteros. As sobrevivamos. Aprendimos rpidamente
que cuantos ms furamos, ms seguridad tendramos. Nos convertimos
en una mquina bien engrasada; cada uno de nosotros haca lo que le
tocaba para poder sobrevivir. Estbamos hacinados, pero a salvo. Era todo
lo que importaba.
Tenamos poco suministros de alimentos, pero no nos lo haban
quitado para que fueran racionados entre los grupos de personas sin

| 72

hogar y con hambre de Estados Unidos, como se haba hecho en otros

lados. No tenamos toque de queda, nadie a quien responder ms que a
nosotros mismos. El rancho era el lugar perfecto para establecer un
bunker. Estbamos apartados del terror del resto del pas, escondidos lejos
de los combates. Bueno, prcticamente.
Para m, si los das eran largos, las noches lo eran an ms. Durante
el da trabajaba y ayudaba en el rancho cuando poda. Por la noche, daba
vueltas y vueltas. Ryder me obsesionaba durante del da y apareca en mis
sueos por la noche.
Te amo, Maddie.
Mir los ojos de Ryder y vi todo lo que siempre necesit o dese.
Coloqu mi mano en su nuca, y lo atraje hacia m, muriendo por sentir
su boca en la ma.
Yo tambin te amo susurr, tocando sus labios con los mos. No
vuelvas a dejarme nunca.
Su boca captur la ma, con urgencia y lleno de necesidad. Agarrando
mis caderas, me atrajo hacia l. Gem cuando una de sus manos se
introdujo bajo mi camisa, buscando mi pecho.
Nunca te dej, Maddie. Siempre he estado aqu con ustedes dijo,
alejando sus labios de mi boca para viajar a mi odo.
Bes la piel sensible debajo del lbulo de mi oreja, dejando calor.
Aspir una bocanada de aire cuando sus dedos rozaron la parte inferior de
mi seno.
Por favor, Ryder, te necesito susurr, echando la cabeza hacia
atrs. Su boca se movi por mi cuello, haciendo que otras partes de mi
cuerpo gritaran por ser satisfechas.
Dime cunto exigi cuando su pulgar y su dedo ndice encontraron
mi pezn. Necesitas esto?
Abr la boca para decirle que s, que eso es exactamente lo que
necesitaba, pero nunca tuve la oportunidad de decir nada.
Un disparo atraves la noche.
Ryder se sacudi contra m. Son otro disparo y se sacudi otra vez,
transmitindose el movimiento a travs de mi cuerpo.
Vi cmo sus ojos se abrieron con temor. Tropezando hacia atrs, sus
manos se alejaron de m, dejndome fra y sola.
Observ con horror cmo un gran crculo de sangre comenz a
formarse en su pecho. El enrojecimiento no se pareca a nada que hubiera

| 73

visto antes. Pareca un objeto viviente, tomando su cuerpo, consumindolo

con su maldad.
Grit mientras l tocaba la sangre con una mano. Extendi sus dedos
ensangrentados para que los pudiera ver, y me mir con tristeza.
Lo siento, Maddie dijo, cayendo de rodillas frente a m.
NOOOOO! grit, sostenindolo antes de que cayera al suelo.
De la nada, escuch un ruido proveniente de los bosques que nos
rodean. El ruido era fuerte y amenazante, rodendonos como un atacante a
su presa. Sosteniendo a Ryder contra m, mir a mi alrededor, buscando al
enemigo que le hizo esto. Que nos hizo esto.
De repente, a un par de metros de distancia, un beb empez a llorar.
Un fuerte llanto llen la noche, desgarrando mis entraas. Tena que ir a ver
a mi hijo, pero no poda alejarme de Ryder.
Ve a cuidar de nuestro beb, Maddie. Djame ir susurr,
utilizando lo ltimo que le quedaba de energa para decir las palabras.
No, no te voy a dejar! grit, asfixindome entre mis sollozos.
Matndome.
Tienes que hacerlo dijo forzadamente. Su mano toc mi cara. Pude
sentir la mancha de sangre que dej en mi mejilla, marcndome para
siempre. Te amo, Maddie. Recuerda eso. Te amar por siempre. Ahora
deja que me vaya.
Observ con horror cmo dio su ltimo suspiro.
NOOOOO grit en lo ms alto de mis pulmones, uniendo mis gritos
a los del beb.
Alguien me agarr del hombro y, sacudindome, me despert.
Maddie.
Me levant de un salto; mi pecho suba y bajaba rpidamente, mi
respiracin era forzada y entrecortada. Con la mano temblorosa, corr el
cabello de mi cara, sintiendo el sudor que brillaba en mi frente. Cuando la
cama se hundi junto a m, mir otra vez, con miedo de lo que podra
encontrar a mi lado. O que no encontrara.
Eva se sent, mirndome con preocupacin. Mis ojos se tomaron un
momento para acostumbrarse a la oscuridad. Estaba en la antigua cama
de la infancia de Ryder. Bajo sus cubiertas. Mis manos bajaron a mi
estmago, sintiendo la pequea redondez. Estoy bien. Todo fue un sueo.
Solo un sueo.
Eva me toc el brazo. Solo un pequeo toque para recordarme su
presencia. Durante las ltimas semanas, haba empezado a comportarse

| 74

con normalidad nuevamente, pero todava sufra. Poda verlo en sus ojos
cuando pensaba que nadie la miraba. Cuando hablaba, pude escucharlo
en su voz, una voz que ya no sonaba como una mujer segura de s, sino
como una nia perdida. Asustada.
Casi todas las noches, se encontraba a mi lado cuando tena
pesadillas. Eran todas iguales, Ryder muriendo y yo tratando de salvarlo.
Siempre mora y yo siempre despertaba llorando.
Acostada, me tap con la colcha hasta la barbilla. Mi corazn lata
fuera de control, y las lgrimas amenazaban con ahogarme. Me concentr
en la oscuridad de la sala, intentando mantenerme bajo control.
Uno de los pies de Eva toc mi pierna, empujndola con sus dedos,
recordndome que no me encontraba sola.
Cuando empezaron sus pesadillas, me met en su cama, abrazndola
mientras lloraba. No quera a Brody a su lado, solo me quera a m.
Despus de un tiempo, tena sentido compartir la cama con ella. Las
temperaturas bajas hacan imposible calentar toda la casa, as que solo se
calentaban las habitaciones necesarias. Los hombres se acostaban en la
sala de estar, compartiendo el calor de la chimenea, mientras Janice y
Roger dorman en su habitacin.
Eva y yo compartimos la antigua habitacin de Ryder. Nuestro calor
provena de un calentador improvisado que hizo Brody, usando un tambor
de acero. Lo modific cortando una puerta en un lado, colocando bisagras
en el extremo y un tubo de escape similar a los de los camiones para el
humo en el otro. Usando lea o cualquier otra cosa que hayamos podido
encontrar para quemar, tratamos de mantener el fuego durante toda la
noche, pero siempre nos despertamos con un cuarto helado por las
maanas.
Estabas llorando de nuevo por Ryder susurr Eva junto a m.
La mir de reojo y me acurruqu ms profundo debajo de las
mantas. Era el mismo sueo. Le disparaban y lo vea morir. Lo sostuve
mientras que l tomaba su ltimo aliento dije, agarrando las sbanas
con tanta fuerza que mis uas dejaron marcas en mis palmas. Solo
deseo que las pesadillas desaparezcan.
No creo que alguna vez desaparezcan dijo, yo tambin quiero
olvidar, pero no puedo.
No quiero olvidar. Quiero soar con Ryder cada noche, pero no as
le dije, y las lgrimas se construyeron en mis ojos.
No quiero volver a soar susurr Eva.
Tal vez si hablamos de ello... nunca has hablado de lo que pas
le dije, viendo cmo ella recoga los extremos de su cabello. Siempre has
sido capaz de decirme todo, Eva.

| 75

Apart la mirada con inquietud. No puedo hablar de eso, Maddie.

Me gir de lado, colocndome frente a ella. No poda ver los detalles
de la cara. Solo su silueta.
Te hicieron dao? le pregunt.
Se sec las lgrimas con rapidez, como odindose a s misma. Eva
odiaba llorar. Lo vea como una debilidad, diciendo que las mujeres dbiles
eras las que lloraban, y por el contrario, las mujeres fuertes se levantaban
y hacan algo para cambiar las cosas. Si tan solo pudiramos.
Esper a que respondiera mi pregunta, pero no lo hizo. Se cerr de
nuevo.
Dej escapar un profundo suspiro. Est bien, Eva. No tienes que
decirme nada.
Cerr los ojos y rec para que pudiera dormir sin tener otra
pesadilla. Solo una noche sin imgenes de Ryder muriendo, por favor. El fro
en la habitacin me hizo temblar mientras mis prpados se volvan ms
pesados. Ya casi me dorma cuando ella habl.
Nos golpeaban, Maddie.
Abr los ojos, y mi sueo desapareci repentinamente.
Nos golpeaban todos los das. Comamos pan duro y agua. Nada
ms. Y cuando nos dejaban dormir, eran solo una o dos horas seguidas.
Oh, Jess dije, con la voz quebrada.
S, bueno, l no estaba por ah dijo sarcsticamente.
Eva, lo siento. Resopl y se gir, colocndose de espaldas a m.
Me qued mirando la parte trasera de su cabeza, con ganas de hacer algo,
pero sabiendo que no haba nada que pudiera hacer.
Deberas haber visto lo que hicieron con las otras mujeres. Fue
horrible. Muchas fueron violadas. Tuve suerte porque me las arregl para
esconderme detrs de otras personas, pero luego me senta como una
mierda. Se lo haban hecho a alguien ms. Resopl con disgusto. Y los
hombres eran torturados constantemente. No creo que nunca vaya a
olvidar los gritos. Eran constantes, noche tras noche. Da tras da. Nunca
cesaban. Cuando cierro los ojos, todava puedo orlos.
Mi corazn me lata fuerte en el pecho. Ryder podra haber sido
torturado y lo podran haber matado de hambre. No haba forma de que
sobreviviera. l no era as. Habra luchado hasta que lo mataran a golpes.
De repente me sent enferma del estmago, las imgenes eran muy
difciles de controlar.
Eva se gir para mirarme, con las mantas enredadas alrededor de
sus piernas.

| 76

Quiero decirte que lo siento, Maddie. Es mi culpa que Ryder est

muerto. S que no fui buena con l, pero me preocupaba de que te
rompiera el corazn. Quera protegerte. Ahora me siento culpable. Dio su
vida por m y yo lo trataba como a una mierda. Si pudiera, me hubiera
quedado en el campamento para que pudieras tenerlo de vuelta.
Envolv los brazos alrededor de ella, apretando con fuerza. No
digas eso, Eva. Estoy bien.
No, no lo ests. No me mientas, Maddie Jackson. Poda or las
lgrimas en su voz. ramos tan jodidamente estpidas. Solo dos nias
universitarias ingenuas que crean que lo ms importante en la vida era
donde iba a ser la prxima fiesta, o donde estaban los mejores bares.
ella.

No podramos haberlo sabido le dije, apartando los brazos de

No quiero decirle a Brody lo del campamento dijo con

conviccin. Le molestar or lo que pas y ahora no puedo estar con l.
Hubo una vez...
Cerr los ojos, temerosa de lo que iba a decir a continuacin.
Un hombre me arrincon y me toc, pero otra mujer lo detuvo...
No s quin era, pero ella me salv.
Alcanc las mantas y encontr su mano. Sus dedos eran como el
hielo contra los mos.
No voy a decir nada pero tienes que hablar con Brody. No lo alejes
le dije.
Tengo miedo de decrselo.
l te ama, Eva. Todo lo que le importa es que ests en casa a
salvo. Apret su mano para tranquilizarla.
Buf. No lo entiendes verdad, Maddie? Nunca estaremos a salvo
de nuevo. Estos hombres hizo un gesto hacia la ventana, quieren
matarnos. Nos quieren extintos. Sacudi la cabeza y sus siguientes
palabras fueron espeluznantes: Los estadounidenses nunca estaremos a
salvo o algo parecido. Ninguno de nosotros.

| 77

8
Una tarde me alej. Necesitaba espacio. Estar lejos de los recuerdos.
Lejos de todo el mundo que me preguntaba si me encontraba bien o me
deca que todo estara bien. Cmo pueden decirme eso? Ryder se haba
ido. Las cosas no andaban bien. Ni de cerca. Yo era un desastre.
En el exterior pareca fuerte, capaz de manejar cualquier cosa. En mi
interior me mora. Una muerte lenta que tema, nunca terminara.
Cuntas veces en las ltimas semanas le haba suplicado a Dios
que me enviara a Ryder nuevamente? Maldije al destino. Le grit a los
cielos. Lloraba hasta quedarme dormida. Volvera a ser lo misma otra
vez?
El nico que me mantena cuerda y me impulsaba a salir de la cama
todos los das era el beb que llevaba. Yo soaba con tener a una nia o a
un nio en mis brazos y que al mirarlo, pudiera ver el reflejo de Ryder de
nuevo. Tena la esperanza de que el beb tuviera los ojos y la sonrisa de l.
Esperaba que si era un nio, sera tan guapo como su padre, por lo que
los corazones femeninos aletearan cuando pasara a su lado. Pero ms que
nada, solo deseaba que Ryder estuviera aqu para compartir todo esto
conmigo.
Por primera vez en das, el sol brillaba. Los cielos sombros de
invierno haban desaparecido. Eva y Janice se encontraban ocupadas. Los
hombres estaban preocupados por el ganado y la comida. Era un da
perfecto para estar a sola.
Mientras caminaba por el pasto que se situaba cerca de la casa, la
hierba alta roz mis dedos. Mis piernas, cubiertas por vaqueros, sentan
cada movimiento, cada toque de la hierba, recordndome que segua con
vida a pesar del firme dolor que tena en el corazn.
El viento se movi a travs de la tierra, doblando y curvando las
hojas marrones del pasto. Me record cuando vi las olas del ocano en el
verano que visit el Golfo de Mxico con mi padre. Tumbada en la playa,
me senta abrumada con la vista de toda esa agua. Me senta como un
pequeo grano de arena, un pedacito en el gran esquema de las cosas.
Todos mis problemas y preocupaciones parecan pequeos al tiempo que
miraba hacia el ocano.

| 78

Ahora, parada entre ese mar de hierba, me senta sola. Perdida. Yo

quera ser ms ligera y poder flotar como las nubes en el cielo. Flotar lejos
del dolor y de la pena de perder a Ryder.
Pero no poda irme. Tena un beb en camino. Podra recordar y me
podra doler, sin embargo tena que seguir adelante.
Gir la cara hacia el sol, sintiendo el calor en mis mejillas. El calor
me calentaba, quitndome el fro. Moviendo una mano sobre la cima de la
hierba, cerr los ojos.
El rostro de Ryder apareci detrs de mis prpados. Quera alargar
mi mano y tocarlo, pero l solo se hallaba en mi mente, un producto de mi
imaginacin. Un recuerdo que jams desaparecera.
Antes de abrir los ojos, el calor pas a travs de mi brazo y me hizo
suspirar. Se senta tal si alguien me estuviera tocando.
Abr los ojos de golpe y gir la cabeza. Esperaba ver a Ryder detrs
mo, de pie all con su arrogante sonrisa, no obstante solo me rodeaban los
campos vacos.
A lo lejos, vi a Gavin venir hacia m. Sus pasos eran largos y rpidos.
Durante unos segundos, mi corazn lati fuera de control. Desde la
distancia, se asemejaba tanto a Ryder que me encontr dando un paso
hacia l, desesperada por ir a su direccin.
Maddie! exclam su profunda voz de bartono.
S? contest, calmndome mientras esperaba que se reuniera
conmigo. Es solo Gavin. No Ryder. Solo Gavin.
Se detuvo frente a m, sin aliento. A dnde diablos has ido? Me
has matado del susto.
Lo siento. Apart la mirada malhumorada. Me cans de que todo
el mundo se mantuviera al tanto mo. Yo era ms que capaz de cuidarme
sola. No lo haba demostrado ya?
Ests bien? pregunt.
Nuevamente. Esa horrible pregunta.
No puedes irte sin decirle a alguien dijo Gavin, sin aguardar mi
respuesta.
Tom una respiracin profunda, intentando sonar normal. Solo
necesitaba estar sola.
Dej escapar un suspiro. Lo entiendo, pero maldita sea, Maddie,
no puedes irte por ah sola. No es seguro.
Puedo ver la casa desde aqu. Por qu importa?
Qu? pregunt con una mezcla de sorpresa y horror.

| 79

Entrecerr los ojos en contra del sol para lograr ver sus ojos. Te
pregunt qu, por qu importa? Si el enemigo se presenta ahora, quiz me
llevaran a la ciudad y me tiraran con todos los prisioneros. Entonces
podra encontrar a Ryder. La idea tom forma en mi mente. El plan se
hizo tan claro como el da. Podra funcionar. Realmente.
Gavin comenz a sacudir la cabeza, disgustado. Ests loca? Esa
es la peor idea que he escuchado.
Mi tristeza desapareci y fue reemplazada por la impaciencia. Qu
otra cosa hara? Sentarme aqu y esperar a que alguien ms rescatara a
Ryder?
Podra funcionar, Gavin. Pinsalo. Nos dejamos atrapar. Nos llevan
a su campamento y nos encontramos con Ryder.
Se pas una mano por la cara, un gesto que le vi hacer a Ryder un
milln de veces.
No, Maddie.
Pero, Gavin... Sonaba como un niito que peda una galleta ms.
Continu negando con la cabeza, lo que me hizo enfurecer.
Tengo que encontrarlo! No puedo seguir con esto! supliqu,
dando un paso hacia l. Me mata estar aqu y esperar! Por favor, Gavin,
por favor! Tenemos que ir a buscarlo de nuevo!
Me agarr los brazos, dndome una violenta sacudida. No lo
entiendes, Maddie? Se ha ido! Estabas all ese da! Oste que Cash dijo
que l estaba muerto!
Le golpe las manos, luchando para liberarme de su agarre. En ese
momento, lo odiaba ms que a nada.
No digas eso! No te atrevas a decir que est muerto! grit.
Su mano agarr mi brazo otra vez, envolviendo mis capas de ropa.
Me jal hacia l con fuerza. Mi cuerpo se estrell contra el suyo cuando me
dio otra sacudida que castae mis dientes.
Est muerto, Maddie! grit, a centmetros de mi nariz. Sus ojos
eran feroces, llenos de dureza. Mtetelo en la cabeza! Mi hermano est
MUERTO!
Jodete, Gavin! grit cuando las palabras explotaron de m.
Su mano agarr la parte posterior de mi cabeza para acercarme ms.
Antes de que pudiera comprender lo que iba a hacer, sus labios estuvieron
sobre los mos.
Me qued helada. Mi cuerpo se puso rgido y mis labios quedaron
duros. Su boca se apret contra la ma, clida e insistente. Me atrajo ms

| 80

cerca. Una de sus manos se suaviz, soltando mi brazo y arrastrndola

hacia abajo.
Ced. Durante un segundo, dej que sus manos se movieran a mi
cintura, sostenindome cerca.
Entonces me despert. La realidad se asent. El sueo termin. Este
no era Ryder.
Empuj el pecho de Gavin. Nada. No se movi ni un centmetro. Sus
labios solo se entusiasmaron, profundizando el beso, y enojndome ms.
Usando toda mi fuerza, lo empuj. Esta vez, me solt.
Al estar libre, levant la mano y le di una bofetada. El sonido del
golpe rebot en el aire, sonando fuerte y doloroso. Se lo mereca y mucho,
mucho ms.
Tropezando hacia atrs, l me mir. Maddie, escchame...
nariz.

Cuando volvi a acercarse, form un puo y le di un puetazo en la

Eso llam su atencin! Idiota!

No te atrevas a tocarme! grit, sintindome algo loca por el beso

que me haba dado.
Maddie, santo infierno maldijo, y se frot la nariz para luego
estirar la mano hacia m.
Le golpe la mano. A tu propio maldito hermano, Gavin! Cmo
has podido!
l no volver, Maddie!
Y eso te da el derecho a darme un beso? grit.
No! Es decir, s! Se frot la nariz con la manga de la camisa, a
continuacin comprob si tena sangre. Diablos, Maddie, no lo s dijo
en voz ms baja. No s nada.
Me limpi la boca, con ganas de quitarme su sabor. Quera a Gavin,
pero no de ese modo. Nunca.
En qu diablos pensabas, Gavin? pregunt, mirndolo con
desconfianza.
Suspirando, se toc la nariz una vez ms y se tom su tiempo para
responder. La verdad es que siempre me has gustado pero nunca hice
nada al respecto porque Ryder siempre se encontraba all, amenazando
con patearme el culo si te miraba mal.
Y ahora que l no est aqu, crees que es tu turno para tenerme?
Ahora soy un juego libre, es as? escup, molesta.

| 81

Abri la boca para responder, sin embargo lo interrump; no quera

or sus excusas.
Tu hermano est... Cuando mi voz se quebr, me detuve. No
poda decirlo. La palabra muerto no lograba pasar mis labios. Empec de
nuevo. Crees que puedes tomar su lugar, Gavin Eres jodidamente feliz
porque se ha ido? susurr, con ganas de hacerle tanto dao como sufra
yo. Ahora que l est fuera del panorama, entras en su territorio no?
Diablos no, Maddie! Dara cualquier cosa por tenerlo en casa,
pero no es un secreto que me gustas! Mierda, hasta Ryder lo saba!
Qu? pregunt, sorprendida.
Se pas una mano por la cara antes de contestarme. Hace dos
aos, t viniste de visita desde la universidad. Yo me encontraba en casa y
todos salimos. Recuerdas esa noche?
Pens. Hubo un receso de primavera en el que regres, estresada y
cerca de las lgrimas, a punto de abandonar la escuela. Ryder me mir
una vez e insisti en que saliera con l. Gavin tena una cita esa noche,
pero, para el gran disgusto de Ryder, decidieron acompaarnos tambin.
Fuimos a un club local, necesitando ahogar nuestros problemas en
la msica fuerte y el baile. Pero Ryder pas la mayor parte de la noche
ahogndose en una botella. Gavin y la chica bailaron y se miraban entre s
con ojos de deseo, ignorndonos en su mayor parte. A medianoche, Ryder
me llev a un saln de tatuajes, para mostrarme como volva a tatuarse.
Gavin y su cita se fueron a casa. No ocurri nada. No poda recordar que
sucediera algo fuera de lugar.
Recuerdo esa noche. Qu hay con ella? pregunt, estrechando
los ojos.
Ryder dijo que quera saber cmo sera estar contigo antes de que
encontraras a un hombre y te casaras.
Sent un poco de dolor en mi corazn, pero lo ignor. Ryder ya no era
ese hombre. El tipo que usaba a una mujer y luego la arrojaba a un lado.
Yo haba sido la nica que l dej entrar en su exterior duro. La nica que
haba amado.
Qu quieres decir? pregunt, cruzando los brazos sobre mi
pecho.
Me dijo que l te quera como nunca haba querido a alguien. Eso
me molest porque pens era una broma. Que l solo quera usarte como
lo hizo con todas las mujeres que conoci. As que le dije que se callara,
que eras demasiado buena para ser usada y tirada a un lado.
l no me us ni me lanz a un lado, Gavin. Nunca fue as entre
nosotros.

| 82

Ahora lo s, pero en ese momento... Se detuvo y sacudi la

cabeza. Escucha, Maddie, hay ms historia que eso. Cuando dije que
eras demasiado buena para l, Ryder qued destrozado. Se puso... diablos,
se puso triste. No hay otra forma de describirlo.
Sus ojos recorrieron el campo que nos rodeaba antes de mirarme.
Ryder dijo que te merecas a alguien mejor que l. Me acus de
querer ser ese alguien. Ah fue cuando las cosas empezaron a aclararse
an ms. Dijo que desde que era un nio, nunca sinti que perteneciera a
algn lugar. Que contigo, estaba en casa. T lo veas como alguien bueno.
Como alguien maravilloso. Y no iba a perderte por m.
Las lgrimas cayeron por mis mejillas. Maldito! Incluso cuando no
estaba aqu, Ryder me haca llorar!
Gavin se meti las manos en los bolsillos y continu: Discutimos.
Dije cosas desagradables de las cuales me arrepiento. Al final, Ryder dijo
que tena que permanecer lo ms lejos posible de ti. Que iba a patearme el
culo si te tocaba, divagando un poco de mierda sobre que yo podra ser el
perfecto, pero t eras suya.
Siempre ha sido l susurr tan bajo que no crea que Gavin me
oyera.
Prosigui con voz sombra: Me siento muy culpable, Maddie. Mi
hermanito creci pensando que no era lo suficiente bueno para nadie
porque siempre haba sido comparado conmigo. El nio perfecto. Me
gustara poder volver atrs y decirle que no era para nada perfecto. Nadie
lo es.
Pero l es perfecto para m. Siempre lo ha sido dije, pensando en
todas los momentos que pas con Ryder. Detrs de su mala actitud y su
criterio horrible de la vida. l tena un buen corazn. Un alma caritativa.
Simplemente se esconda detrs de su exterior duro.
Pero nada de eso era una excusa para lo que hizo Gavin.
Me mir con tristeza. Ms tarde esa noche, luego de muchos
tragos de tequila, Ryder dijo que lo mat verte con otra persona, que eso le
comi las entraas y lo volvi loco. Dijo que a veces lo nico que quera
hacer era agarrarte y besarte. Se frot la nuca con nerviosismo, y sus
siguientes palabras salieron vacilantes: Pero dijo que si tuviera que elegir
a una persona para ti, sera yo. Su propio hermano. De esa manera sabra
que estabas a salvo y bien cuidada.
Di un paso atrs, con ganas de alejarme de l y de sus palabras.
Cuando fuimos a buscar a Eva, me dijo que si le suceda algo,
tena que cuidarte. Me hizo prometerlo, Maddie dijo, extendiendo las
manos de modo suplicante.

| 83

No dije, sacudiendo la cabeza en negacin. Volver, Gavin. Me

prometi que regresara.
Y si no regresa? Qu, entonces?
No le respond. No quera pensar en ello. No puedo escuchar esto por
ms tiempo.
Voltendome, me alej de l, dando grandes zancadas a travs de la
hierba alta. Las lgrimas rodaban por mis mejillas, ahogndome.
El mundo era un desastre y yo tambin.

| 84

9
Me aboton la chaqueta de franela rpidamente, a pesar de los dedos
entumecidos por el fro. Era la chaqueta de Ryder y el doble de mi tamao,
pero me mantena caliente en el clima fro. En piloto automtico, trenc
apresurada mi pelo largo y oscuro en una trenza gruesa, dejndolo colgar
por el medio de la espalda. Ya era ms largo que cuando comenz este
infierno, all cuando la vida era sencilla.
Entr en la cocina y cog una botella de agua del arroyo recin
esterilizada. No haba ms agua embotellada, limpia y filtrada. Ahora cada
gota que se usaba tena que ser esterilizada. Era un largo proceso, pero al
menos tenamos agua. Era ms de lo que podan decir algunas personas.
Mantuve la vista en la ventana y recog la escopeta de donde se
hallaba apoyada contra la pared. Con movimientos rpidos, comprob para
asegurarme de que se encontraba cargada. Retir municiones del cajn de
la cocina y dej las grandes balas en el bolsillo de mi abrigo, sintiendo mi
chaqueta ms pesada
Sosteniendo la escopeta en una mano, abr la puerta de atrs, y me
encog cuando los goznes chirriaron en protesta.
Hice una pausa para esperar a que alguien saltara o empezara a
preguntar qu haca, pero no ocurri. Al echarle un vistazo al patio, no vi
nada y escuch poco. El torrente de agua del arroyo afuera de la casa de
Ryder sonaba como si hubieran pasado meses desde que llegamos aqu.
Un viento fro soplaba a travs de los rboles, haciendo caer un par de
hojas muertas al suelo, abandonando su lucha para colgar un da ms.
Corr por las escaleras del prtico. Todo el mundo se encontraba
ocupado y no haba nadie en la casa. Este era el momento perfecto para
escapar. Tal vez mi nica oportunidad.
Necesitaba estar sola. Necesitaba aire y soledad.
Ignorando el amargo viento que me atacaba desde el norte, corr al
granero. El suelo se senta congelado debajo de mis botas desgastadas,
recordndome la tormenta de hielo que tenamos hace apenas unos das.
Abr la puerta del establo y esper un minuto para que mis ojos se
acostumbraran a la oscuridad. Hace seis meses, simplemente habra

| 85

tocado el interruptor para encender el granero. Pero ahora la electricidad

era una cosa del pasado. Un viejo amigo que se fue, del que nunca se
escuch de nuevo.
Corr hacia el cuarto donde se guardaban las sillas de montar. Pas
mi mano enguantada sobre el cuero y encontr el que quera. Ligero y
pequeo, era justo para que lo levantara Despus de sacarlo del gancho,
cog una manta de silla y las riendas.
Llev todo a la puerta de los pastos. Manteniendo la vista en la zona
que me rodeaba, silb una vez y esperaba que mi caballo me oyera.
Un minuto ms tarde un caballo marrn lleg galopando del bosque.
Movi las orejas cuando me vio. Redujo la velocidad y se encamin hacia
m, mirndome con sus grandes ojos marrones.
Oye, chica le susurr, frotndole el cuello como le gustaba.
Relinch una vez a modo de saludo y se qued quieta mientras abra
la manta de la silla sobre su espalda.
Necesit de todas mis fuerzas lanzar la silla de montar en ella. Salt
ante el trato duro, pero no pude evitarlo. Haba perdido mucho peso en el
ltimo par de meses, y no saba con seguridad cuanta masa muscular me
quedaba. Ahora tenamos que racionar nuestra comida. Janice y Roger no
planeaban alimentar tres bocas ms cuando construyeron sus existencias
de suministros. Yo no coma suficientes caloras, pero no haba mucho que
pudiera hacer al respecto. Usualmente Cash o Gavin me daban un poco de
sus partes, a pesar de mis protestas. Todos necesitbamos nuestra fuerza.
Si uno se enfermaba, todos estaramos afectados.
Conteniendo mi respiracin por la energa que tom ensillar al
caballo, mir alrededor del campo. Todo permaneca en silencio. Recog las
riendas sueltas en mi mano y sub, sin dejar que el embarazo me impidiera
montar el caballo.
Impulsndola hacia adelante, dej el rancho atrs.
***
Me despert un ruido suave.
Permanec en la cama y escuch. Ah de nuevo. Un golpecito. Algo fue
lanzado contra mi ventana. Se despej la niebla de la somnolencia. Apart
las mantas y corr a la ventana. En la oscuridad, apenas poda distinguir a
Ryder de pie a unos metros de la casa. Cuando me vio asomndome por la
ventana, me hizo un gesto para que saliera.
Ech un vistazo al reloj cuando pas mi mesita de noche. Dos de la
maana. Hora de cierre. Suspir. El momento tpico de Ryder para aparecer

| 86

por aqu. Borracho, golpeado y sangrando. Una copa de ms y demasiadas

peleas.
De puntillas en mi habitacin, me mov silenciosamente por el pasillo.
Las tablas del suelo crujan, protestando cuando mis pies descalzos las
pisaban. Me detuve y escuch, esperando que el ruido no despertara a mi
pap. El sonido de sus ronquidos se hizo eco a travs de las delgadas
paredes de la casa, hacindome saber que no iba a ser descubierta.
El olor a lluvia me recibi cuando abr la puerta de atrs. Corr por las
escaleras del prtico, ignorando el sonido de truenos a lo lejos.
A medio camino a travs del patio, me detuve y mir a mi alrededor,
buscando a Ryder en el terreno oscuro.
Ryder susurr, frustrndome. Mejor que no me haya despertado
de un sueo profundo para darse la vuelta y volver a casa. Lo matara.
Bueno, despus de que consiguiera un par de horas de sueo.
Iba a volver a entrar cuando dos manos me agarraron por la cintura,
familiarizado con mi cuerpo. Grit y me di la vuelta, con el corazn en la
garganta. Ryder se par frente a m con una tonta sonrisa torcida.
Hola, preciosa.
Ryder, me diste un susto de muerte! grit, golpeando sus manos.
Cmo est mi amiga recin graduada? pregunt, balancendose
en sus pies.
Ests borracho?
Se acerc ms, oliendo ligeramente a cerveza, pero todava a l, algo
silvestre y oh, tan varonil.
Podra estar borracho. Tienes un problema con eso, nia?
No hice caso de la amenaza que escuch en su voz. Ryder era
cualquier cosa excepto peligroso. Para otros, era mortal. Fatal. Para m, l
era oscuro y lleno de actitud, pero nunca peligroso. Ms bien como un
cachorro beb con ganas de jugar. Solo haba que manejarlo bien y tener
cuidado de sus garras como cuchillos y dientes afilados.
Una sola gota de lluvia eligi ese momento para aterrizar en mi nariz.
Mir hacia el cielo cuando otra gota de lluvia me golpe la frente. Un gran
trueno retumb por encima, seguido de un relmpago a travs del cielo.
Oh, demonios, va a llover murmur, balancendose mientras
miraba tambin hacia el cielo. No puedes mojarte.
Me agarr la mano, entrelazando sus dedos con los mos. Pareca lo
ms natural del mundo. Con un firme control sobre m, me condujo trotando
a travs del patio. Corr tras l, sin dejar su lado, sabiendo que iba lento
para que yo pudiera mantener el ritmo.

| 87

Cuando llegamos a las puertas del granero, el cielo se abri. Empez

a llover torrencialmente, salpicando barro en mis pies descalzos y
dejndome empapada.
Riendo, me par en el aguacero y esper pacientemente mientras
Ryder abra las puertas pesadas del granero. Me llev al interior y se apur
a cerrar las puertas contra la lluvia y el viento.
Dentro ola a cuero, caballos y heno mohoso. Uno de mis lugares
favoritos en la granja.
Nos detuvimos en el centro del granero, con heno seco debajo de los
pies. Un relmpago ilumin de nuevo desde algn lugar, iluminando todo
por una fraccin de segundo. Me dio la luz suficiente para ver lo que haba
delante de m. Un espcimen perfecto.
Soltando mi mano, Ryder dio un paso ms cerca, casi tocando mi
cuerpo con el suyo.
La risa muri en mis labios. Desde cundo su cercana haca que mi
corazn se agitara y que mis palmas sudaran?
No poda moverme. Ola a lluvia y locin de afeitar. Quera recordar
esa combinacin para siempre.
Elevndose por encima de m, pareca peligroso. Poderoso. Mi mirada
baj hasta su camisa mojada, aferrndose a su pecho como una segunda
piel. Me record que ya no ramos unos nios. l era un hombre y yo
estaba demasiado cerca.
Di un paso atrs y trat de controlar mis latidos. Lata como si hubiera
corrido una maratn. Una caricia suya me iba a enviar al otro lado de la
lnea de meta.
Extendiendo la mano, apart el cabello mojado de mi mejilla, tocando
mi piel con sus dedos.
Te ves como un gato ahogado, Maddie. El profundo retumbar de
su voz me recorri el cuerpo, hacindome cosquillas en todos los lugares
correctos. Cmo las palabras podran hacerle eso a una persona, no lo s.
Cuando sus dedos se detuvieron en mi mejilla, me alej, con miedo a
sus caricias. No era el toque de un amigo. Sino el de dos adultos que queran
algo ms.
Camin a un establo de caballos, mirndolo a l una o dos veces. Me
miraba, moviendo lentamente los ojos de arriba abajo por mi cuerpo. Mi
camiseta sin mangas y pantalones cortos holgados de repente no pareca
suficiente ropa.
El calor recorri cada centmetro de mi piel, corriendo a travs de m
como un fuego fuera de control. Trat de convencerme de que el rubor que

| 88

senta era por el calor de la tormenta de verano, pero, a quin engaaba?

Era Ryder y nada ms.
Por qu ests aqu, Ryder? le pregunt, con voz tenue.
Camin hacia m, rodando casualmente sus caderas con cada paso
que daba. Sus botas levantaban pedazos sueltos de heno en el suelo,
arrastrando mi atencin por sus largas piernas hasta la punta de sus botas
desgastadas. Vi como estas se acercaban, persiguindome. Arrastrando mis
ojos de su cuerpo, trat de contenerme.
Vas a volver a la universidad en una semana. Solo quera pasar el
rato contigo. Extrao tu culo terco cuando te vas dijo, dndome una
sonrisa torcida.
Eso es lindo, Ryder. Puedes ser ms dulce? dije con sarcasmo.
Habra sido agradable de escuchar algo ms sincero, pero este era Ryder. l
no era dulce.
Detenindose frente a m, se encogi de hombros, y sus msculos se
movieron debajo de la camisa mojada. Voy a extraarte. Es la verdad.
Qu haca? No era un coqueteo porque bueno, porque ramos solo
amigos. Tena que ser el alcohol hablando.
Puedes venir a visitarme cuando quieras, Ryder dije, dndome
patadas a m misma cuando las palabras sonaron sexys. Invitando.
Vi su sonrisa ensancharse en la oscuridad, vindose como el gato que
se comi al canario.
Ya no me querrs cerca dijo.
Mi corazn lata ms rpido. Maldita cosa.
Siempre te querr cerca, Ryder.
Y siempre voy a estar ah dijo, con la voz ms baja. Queriendo
estar cerca de ti. Nunca voy a necesitar nada ms.
***
Los pjaros que volaban alrededor de un matorral sobresaltaron al
caballo, sacndome de mis recuerdos y trayndome de vuelta al presente.
Sabiendo que tena que concentrarme en lo que haca, me sent ms
erguida en la silla, tratando de sacar de mi mente la imagen de Ryder de
esa noche. Pero mientras se acercaba mi destino, mi corazn se hizo ms
pesado con los recuerdos de l.

| 89

Es por eso que necesitaba estar sola. Por el duelo. Para aceptar que
l se haba ido. Para llegar a un acuerdo con el hecho de que podra nunca
volver a m. Tena que estar al lado de mi pap para hacerlo.
Los perd a los dos, a Ryder y mi pap. Los haba perdido demasiado
pronto. Eran las dos personas que me conocan mejor que nadie. Tena
miedo de que mi corazn nunca se curara o fuera el mismo otra vez sin
ellos.
Repet las palabras de Cash ese da. Palabras que se quedaran
conmigo para siempre: Est muerto, Maddie. No quiero tener que
decrtelo, pero est muerto.
Tirando de las riendas, apret mis ojos con fuerza, deseando que se
fueran el dolor y la sensacin de prdida.
Ryder estaba muerto. Yo, simplemente exista. Perdida. Desgarrada
hasta que no quedaba nada ms que un corazn sangrante. Solo haban
pasado dos meses desde que se alej, pero pareca haber pasado toda la
vida.
Las lgrimas ahora caan ms rpido, hacindome difcil respirar y
concentrarme. El beb eligi ese momento para patear, recordndome que
todava tena a Ryder conmigo. Un pedazo suyo vivira, aunque l no.
Me limpi una lgrima y tir de las riendas cuando el caballo golpe
con el pie, ansioso de empezar a moverse de nuevo. Cuando me negu a
darle rienda suelta, sacudi la cabeza y tir un poco, tratando de salirse
con la suya obstinadamente.
Clmate, chica le dije, acariciando su cuello.
Sin previo aviso, la aprehensin corri por mi espina dorsal. Mir
hacia la lnea de rboles que marcaba el inicio de las maderas. Nada se
mova y nada pareca fuera de lo normal, pero me sent nerviosa de todas
formas.
Empujando al caballo con mis talones, la dej empezar a caminar de
nuevo. Sus pezuas al galopar en el duro suelo fro, era el nico ruido.
Enterr mis manos enguantadas en los bolsillos, buscando cualquier
pizca de calor mientras el fro y amargo viento soplaba desde el norte. Mi
nariz y barbilla se volvan aturdidas por la exposicin. Met la cara en el
cuello levantado de la chaqueta de Ryder y de inmediato lo ol, un aroma
silvestre que trajo lgrimas a mis ojos. Aspir hondo y contuve un sollozo,
mordindome los labios dolorosamente para no gritar. Envolv un brazo
alrededor de mi cintura con comodidad y dej que el caballo me llevara a
casa.
Me encontraba a la mitad de camino cuando vi la casa avecinndose
en la distancia. No poda describir cunto me alegraba verla. Era el hogar
en el que me cri, la casa conde pas mi infancia, pero para m, mantena

| 90

recuerdos horribles. Ser retenida contra mi voluntad. Luchar por mi vida.

Matar a un hombre. Nunca olvidar lo que pas detrs de esas paredes.
Las pesadillas todava me perseguan hasta este da.
El caballo galop sobre una pequea colina, sin ninguna prisa.
Sostuve con fuerza las riendas ya que aument la cresta. Desde ah poda
ver el gran roble debajo del cual haba enterrado a mi padre. Sent la
familiar punzada de tristeza cuando vi la cruz que marcaba su tumba. Mi
garganta se cerr a cal y canto, mostrando la indicadora tristeza.
Acercndome al rbol, evit mirar a la casa. Mis ojos se dirigieron a
la escopeta, colocada en la silla, de fcil acceso, si la necesitaba.
Me mof mientras me imaginaba a mis antiguos compaeros de
universidad en el medio de la nada, montando un caballo en invierno, con
una escopeta a su lado. Para m, era la forma en que crec. Para otros,
saba que iba a ser un estilo de vida exterior. Mi padre me dijo una vez que
las mujeres podan hacer cualquier cosa que hara un hombre. Esta nueva
vida probaba esa teora. Hasta ahora, haba sobrevivido. A veces por mi
cuenta y en ocasiones con la ayuda de los dems, pero sobreviv.
Ahora aqu me encontraba; yo sola, mi caballo, mi pistola y mi beb
nonato en el medio de la nada de Texas con una violenta guerra a nuestro
alrededor. Yo era terca y fuerte. Todos los das las palabras de mi padre
sonaban en mi odo, recordndome eso. Puedes hacer lo que quieras,
Maddie. Eres inteligente y resistente. No dejes que nadie te diga lo
contrario.
No iba a dejar que esta guerra demostrara que se equivocaba.
Deteniendo el caballo a pocos metros de la tumba de mi padre, lanc
mi pierna sobre la silla de montar y desmont. Mis botas se sentan
pesadas mientras caminaba a la base del rbol. Inclinndome, apart de la
tumba algunas hojas muertas y saqu un par de malas hierbas alrededor
de la cruz cruda.
Pas los dedos enguantados sobre la spera cruz de madera. El
caballo relinch detrs de m, entonces, me dio un golpe en la espalda con
su nariz suave-como-terciopelo. La ignor y me agach en el suelo fro.
Te echo de menos, pap le dije. La guerra contina fuerte y la
gente sigue muriendo. Puse una mano en mi estmago, al tiempo que las
lgrimas picaban mis ojos. El beb est creciendo. Ojal pudieras estar
aqu para conocerlo o conocerla. Pero tengo miedo, pap. No s si puedo
hacer esto sin Ryder.
Solo me respondi el silencio.
Tragu el nudo en la garganta, luchando para sacar las palabras.
Ellos piensan que est muerto. Si Ryder est contigo, por favor, dile que lo
amo. Nunca lo olvidar, pap. Por favor hzselo saber.

| 91

Puse mi sombrero de punto ms bajo en mis odos y mir hacia el

rbol mecindose por encima en el viento. Debajo de mi dolor, sent una
cantidad de esperanza que no desaparecera, sin importar lo mucho que
Gavin me dijera que afrontara la realidad.
Pero sigo pensando que est vivo, pap.
El caballo resopl detrs de m y pisote con impaciencia.
Tom una respiracin profunda y me puse de pie. Levant la mirada
al cielo y me estremec. Un viento fro y amargo sopl a mi alrededor,
haciendo que las hojas se arremolinaran alrededor de mis piernas. Haba
planeado quedarnos por ms tiempo, pero pareca que las nubes tenan
aguanieve y amenazaban con temperaturas glidas. Deba irme.
Est bien, vmonos le dije al caballo. Pero en realidad trataba de
hablarme a m misma para irme. Quera quedarme. Cada adis dola a
pesar de no recibir una respuesta.
Adis, pap.
Poniendo el pie en el estribo, me sub a la silla de montar. El cuero
cruji cuando cog las riendas. Girando el caballo, me dirig a casa.

| 92

10

| 93

Me encontraba a medio camino de casa, cuando sent la ansiedad.

Tirando de las riendas, ech un vistazo alrededor, girndome en la silla de
montar para mirar detrs. Nada. Todo pareca tan calmado y silencioso,
pero todava tena la sensacin de que alguien me observaba.
Sintindome como una presa fcil, demasiado expuesta arriba de un
caballo, me baj, manteniendo las riendas envueltas alrededor de mi
mano. Saqu la escopeta de la funda y la comprob para asegurarme que
estuviera cargada, aunque lo hice por lo menos dos veces antes de irme.
El caballo se remova nerviosamente a mi alrededor y las grandes
pezuas se acercaron a centmetros de pisar mis pies. Su enorme cuerpo
choc contra el mo, casi derribndome.
Guau! dije en un tono silencioso, tirando de las riendas para
tranquilizarla mientras vigilaba la lnea de rboles a la distancia.
Mis ojos registraron el rea, buscando lo que fuera que me tuviera
tan tensa. rboles llenos de hojas marrones se agitaban en el viento,
ocultando cualquier cosa que estuviera detrs. Todo pareca tranquilo,
pero tena el presentimiento de que no me encontraba sola.
Tal vez no era nada. Solo los nervios vencindome. Comenzaba a
montar de nuevo cuando un ligero movimiento llam mi atencin.
Una persona solitaria caminaba fuera del bosque, dirigindose a m.
Oh, mierda! murmur,
apuntndola hacia el hombre.

elevando

la

pesada

escopeta

Mi corazn golpeaba ruidosamente mientras continuaba caminando

directamente hacia m, al menos a ciento cincuenta metros de distancia.
Su paso era lento, casi dbil.
Mis manos temblaron mientras sostenan el arma. Debera subirme
al caballo y correr como un alma que lleva el diablo o debera hacerme
notar? Sin mover la cabeza, escane el rea boscosa detrs de l. Nadie
ms emerga de los rboles. Pareca estar solo.
Entornando los ojos, trat de conseguir un mejor vistazo de l. Mi
corazn empez a acelerarse cuando me di cuenta que una pistola colgaba

lnguidamente en su mano derecha. Estaba armado, lo que significaba

que era peligroso.
Un hombre extrao no presagiaba nada bueno para una mujer sola.
Saba por experiencia, que los hombres eran peligrosos. Ya asesin a uno
por tocarme. No quera aadir otro a la lista.
Mi caballo comenz a resoplar y moverse, tirando de las riendas y
aterrorizndome. Sostena con fuerza las correas de cuero, pero me negaba
a bajar el arma.
El hombre segua avanzando, con la mirada en m. Su caminata
vacil cuando tropez en los pequeos valles y zanjas bajas del terreno.
Di un paso atrs, golpendome con la montura. El caballo se lade,
alejndose de m. Huele la esencia del miedo en m.
A pesar de su peso, sostuve el arma ms arriba. Apoyndola en mi
hombro, observ mientras el extrao continuaba tambalendose ms
cerca. La mano se aferr a su lado, conservndola ah como si estuviera
herido.
Pero todava mantena un firme agarre en la pistola.
Cargu la escopeta; el sonido fuerte y claro en la tranquilidad del
da. El hombre se detuvo, inclinndose como si fuera a derrumbarse en la
tierra.
Cuando comenz a caminar de nuevo, retroced. Se hallaba ms
cerca. Demasiado cerca. No d otro paso, seor! grit, llevando mis
dedos al gatillo del arma, descansndolos muy suavemente all.
Mi voz solo hizo caminar ms rpido al extrao. Demonios!
Iba a apretar el gatillo, solo para enviarle un disparo de advertencia,
pero algo me detuvo. Bajando la mirada al can, estudi al hombre. Poda
ver un largo cabello castao, que luca sucio y enmaraado. Una barba
oscureca la mayora de la parte baja del rostro, escondiendo la boca y la
lnea de su mandbula. Pareca alto, mucho ms alto que la mayora de los
hombres.
Alto.
Alej ese pensamiento. Hay muchos hombres altos. Pero algo sobre la
manera en que se mova el modo en que manejaba las caderas cuando
caminaba
Aspir una bocanada de aire y lo observ, notando la ancha postura
de los hombros y el poder desatado detrs de sus pasos.
Era posible?
Ryder? dije dbilmente, tan bajo, que no era posible que el
hombre pudiera haberme escuchado.

| 94

La escopeta, de repente, se volvi muy pesada para sostenerla. La

dej caer un centmetro, sintiendo la presin en mis brazos. Una brisa
revolvi los mechones sueltos de mi cabello, enredndolos en mis
pestaas. Pero nunca apart los ojos del extrao.
Una nube flot y despej los cielos, trayendo luz hacia la tierra. El
sol brillaba y me llen con una calidez, que no tena nada que ver con el
calor verdadero. Como si me condujera a casa, el sol ilumin al hombre
justo al frente.
Ojos azules. El hombre tena brillantes ojos azules.
Di un paso hacia adelante. El mundo se inclin en un extrao
ngulo como si estuviera en uno de eso juegos remolino chino en una feria
estatal.
Los labios de hombre se movieron pero no poda escuchar lo que
deca.
Di otro paso hacia adelante. Todo desapareci. Los rboles, la hierba
seca que me rozaba, los pjaros sobre mi cabeza, todo se esfum. Solo
exista el hombre frente a m.
Ojos azules. Alto. Caminata familiar.
Oh, Dios! Oh, Dios!
Dej caer las riendas y empec a correr, volando a travs del terreno.
Los msculos en mis piernas se esforzaron para cubrir la distancia.
CORRE! Ms rpido! Ms rpido!
Aument la velocidad, observando con agona mientras se detena y
caa en sus rodillas. La mirada permaneci en m, silenciosamente rogando
por ayuda. Extendi una de sus manos en mi direccin, necesitando una
tabla de salvacin a casa.
Corr ms rpido que nunca. La hierba cortaba mis vaqueros,
golpeando contra el material desgastado. Mis pies apenas tocaron el suelo.
En pocos segundos, me encontraba frente a l, donde quera estar por el
resto de mi vida.
Ryder? susurr, temiendo que si hablaba demasiado fuerte su
imagen desaparecera. Solo un espejismo de falsa esperanza.
Cristalinos ojos azules me miraban detrs de la suciedad y la mugre.
Por encima de una espesa barba y un pelo largo, luchaba por concentrarse
en mi rostro, forzando a sus ojos a abrirse cada vez que parpadeaba.
Maddie?
Con esa nica palabra, lo supe. Se encontraba en casa.

| 95

11
Dej escapar un quejido; la cueva protectora alrededor de mi corazn
se hizo polvo. Est en casa!
Los ojos de Ryder se pusieron en blanco y su cuerpo se debilit.
Comenz a derrumbarse de cara al suelo, pero solt el arma y lo atrap,
dejando salir un sollozo involuntario. Usando msculos que no saba que
tena, lo baj cuidadosamente hacia la hierba.
Ryder! Ryder! llorique, dejando escapar otro gemido mientras
me agachaba a su lado. Alej su largo pelo de su rostro, necesitando verlo
y saber que mis ojos no engaaban.
Debajo de su spera y desaliada barba, vi sus labios moverse como
si estuviera tratando de decirme algo. Sus oscuras pestaas descansaban
contra pmulos cortados y magullados. Un corte ensangrentado cruzaba
su ceja y sangre seca se pegaba a su cabello.
Sus manos rozaron mi pierna, tratando de agarrarme. Mir su mano
y ah fue cuando lo vi: sangre.
Por todos lados.
Inmediatamente, comenc a pasar mis manos sobre l, tratando de
encontrar la fuente de la sangre. Mis manos se movan frenticamente, mi
mente pensaba en las posibilidades. Cortes? Heridas? En su estmago?
Pierna? De dnde proviene?
Desabotonando su andrajoso abrigo, inhal una bocanada de aire.
No! NO! NOOOO!
Sangre emanaba de una herida en su costado. La camisa de algodn
que vesta ya no era marrn sino de un intenso rojo oscuro. La sangre
continuaba esparcindose hacia el exterior, saturando la ropa, tomando su
vida y absorbindola como una esponja.
Con un gemido, coloqu mi mano sobre la herida y presion,
tratando de detener el sangrado. Gru de dolor y rod su cabeza hacia un
lado, retorcindose ante mi toque.
A travs de mis lgrimas, estudi su rostro. Sus mejillas hundidas,
sus labios agrietados. Sus prpados se levantaban lentamente, obligados a

| 96

abrirse contra el dolor. Tena problemas para centrarse en m, pero cuando

lo hizo, vi que sus ojos estaban vidriosos.
Maddie carraspe ms all de sus labios secos y agrietados,
estoy muerto.
Quise quebrarme y llorar, pero no lo hice. Tena que ser fuerte por
l. Su vida dependa de eso.
No, Ryder. Dios, no, no ests muerto dije, bajando la mirada a la
sangre que cubra mis dedos, tornando mis manos rojas.
Los observ mientras cerraba sus ojos. Mi mirada divagaba por su
pecho. Observaba cmo se mova de arriba abajo, su respiracin era ms
superficial de lo que haba sido segundos atrs.
Est muriendo! El pensamiento llen mi mente como una seal de
nen que segua parpadeando odiosamente. Me senta mal, las nuseas
revolvan mi estmago. Pero no era del embarazo, era por miedo.
Cerr los ojos, presionando ms fuerte en su costado, y tom una
gran bocanada de aire. Inhala a travs de la nariz. Exhala a travs de la
boca. De nuevo. Dentro a travs de la nariz. Fuera a travs de la boca. De
acuerdo. Poda hacer esto.
Abr los ojos y observ a mi alrededor, insegura de qu hacer luego.
Clmate. Piensa en las opciones. Era demasiado pensado para subirlo al
caballo y nadie me escuchara si gritaba en busca de ayuda. Eso limitaba
mis opciones.
Su pistola llam mi atencin. Reposaba a un par de centmetros de
distancia, lo suficientemente cerca para agarrarla. Baj la mirada hacia la
sangre filtrndose a travs de mis manos, insegura de si quera soltarlo.
Qu otra opcin tena? Necesitaba ayuda.
Inhal profundamente, remov mi mano, y me inclin para tomar el
arma. Se resbalaba en mis manos ensangrentadas. Apunt a la distancia y
dispar tres tiros, uno justo despus del otro.
Con cada tiro, el cuerpo de Ryder se estremeci, recordndome a
alguien al ser disparado. Quera llorar de angustia, pero me negaba a
desplomarme. Dej la pistola en el suelo y coloqu de nuevo mis manos
sobre su herida.
Ryder comenz a sacudirse violentamente de la cabeza a los pies.
Podra haber sido del fro, pero ms que eso, era por la conmocin. Me
arranqu la camisa de algodn que vesta y la tend sobre l.
Pero continu estremecindose.
Me puse de pie y corr hacia el caballo. Trat de escapar de m, pero
agarr las riendas. Quitando la silla de montar de ella, la dej caer al
suelo. Arranqu la manta de la silla y corr hacia Ryder, cubrindolo a toda

| 97

prisa.
Necesitaba detener el fluido de sangre. Tom una de las camisas que
vesta, reunindola en una bola y presionando contra el costado de Ryder.
Instantneamente absorbi su sangre, volviendo rojo oscuro.
Poda sentirlo debajo de mis dedos, abrigando mi mano, resbaladiza
y pegajosa contra mi piel. Las lgrimas se arremolinaban detrs de mis
prpados. l no puede morir! Lo acabo de encontrar. No puedo perderlo de
nuevo! Presion ms fuerte, dispuesta a que la sangre se detuviera,
esperando un milagro.
Gru ante la presin y trat dbilmente de alejar mi mano. Las
lgrimas cayeron por mis mejillas mientras su mano agarraba mi mueca,
sostenindola, sorpresivamente fuerte mientras yo presionaba contra su
herida.
Est bien, Ryder dije suavemente, tratando de no encogerme
cuando su mano se apret.
Pareci relajarse ante el sonido de mi voz, pero su mano permaneci
en la ma con si tuviera miedo de que lo abandonara.
Nunca.
Mir en direccin a la casa. Apresrense! Vamos! rogu en un
susurro, rezando por ayuda.
Trat de no pensar en la sangre que cubra mi mano mientras
presionaba ms fuerte. Mi cuerpo tembl. No saba si era por las heladas
temperaturas o por el miedo, pero no poda controlar los temblores. Pero,
de cualquier manera, eso no era importante en este momento.
Lo importante era mantener a Ryder con vida.

| 98

12
Levant la mirada cuando escuch el galope de unos caballos hacia
m. Dos hombres montaban a toda velocidad, dirigindose en mi direccin
con rapidez. Cada uno se inclinaba hacia delante sobre los cuellos de sus
caballos, sujetando con fuerza las riendas mientras sus miradas se
enfocaban en m.
Gavin y Cash se bajaron de las sillas de montar antes de que los
caballos siquiera se hubieran detenido. Con las armas en alto, corrieron
hacia m, cerrando la distancia con urgencia y cautela.
Aydenme! grit; y el sonido sali con esfuerzo de mi garganta.
Mis manos y mis pantalones estaban cubiertos de sangre. Incluso el suelo
en donde me encontraba se hallaba salpicado de rojo.
Cuando Gavin vio a Ryder tirado en el suelo, se ech la escopeta en
torno a la espalda y se dej caer de rodillas al suelo al lado de l. Dulce
Jess! dijo con voz entrecortada.
Por favor, aydalo! llore, todava presionando la herida a pesar
de que la sangre cubra mis manos. No va a parar de sangrar!
Gavin retir mis manos del camino y puso el cuerpo de Ryder ms
cerca. Sin esfuerzo, lo levant y lo llev hasta su caballo como si no pesara
nada. Observar a un hermano llevar a otro era mucho para asimilar. Me
acurruqu en una bola, mecindome hacia delante y hacia atrs mientras
los sollozos atormentaban mi cuerpo.
No me resist cuando Cash me inst a ponerme de pie, colocando la
mano debajo de mi codo para sostenerme. Trat de no pensar en la sangre
embadurnada sobre m o en Gavin acuando a su hermano menor en sus
brazos como un nio.
Observ como pona a Ryder sobre la silla, mantenindole una mano
encima. Al subirse, Gavin clav los talones en el costado del caballo, yendo
a todo galope mientras se aferraba a su hermano.
Cash se apresur a ayudarme a subir a su caballo. No crea que
alguna vez haya subido tan rpido a una silla de montar. Cuando se
mont detrs de m, me di cuenta que mi caballo haba desaparecido. Ni
siquiera not que ella se haba ido. Estaba demasiado ocupada tratando de

| 99

mantener vivo a Ryder.

Cuando nos detuvimos frente a la casa de Janice y Roger, parecan
haber pasado horas. Sal de la silla antes de que Cash pudiera detener al
caballo y dejarme desmontar.
MAM! grit Gavin mientras bajaba a Ryder de la silla. No pude
apartarle la mirada mientras lo llevaban a travs del patio.
Janice abri la puerta y dej escapar un alarido. Por un momento,
pareca haber visto un fantasma. Sus ojos redondeados nunca dejaron de
ver a Ryder.
Est muy mal herido, mam dijo Gavin, corriendo por delante de
ella hacia la casa.
Fui hacia el prtico tomando dos pasos a la vez, observando cuando
la puerta se cerr detrs de ellos. Se me aceler el corazn, provocndome
mareos. Apartando las lgrimas, abr la puerta y corr hacia la cocina. En
segundos, corra hacia el pasillo, con Cash justo detrs de m.
Me detuve en la puerta de la habitacin, viendo como Gavin bajaba
con cuidado a Ryder en la cama de gran tamao. Su cabeza cay hacia un
lado y grua de dolor. Me senta muy mal. Se haba ido el bronceado que
siempre marc su piel. Ahora se vea plido.
Janice comenz a desabotonar su camisa de inmediato, buscando la
fuente de la sangre. Sus manos se movieron con eficiencia, haciendo ms
rpido el trabajo con los botones.
Dnde lo encontraste? pregunt, mirndome. La conmocin de
su rostro desapareci. Ahora pareca determinada.
Sali de los bosques entre mi casa y la suya contest, con voz
temblorosa.
Le quit su camisa y jade. Su pecho estaba cubierto de sangre. En
algunos lugares, era de color rosa pero en otros era de un rojo oscuro, casi
negro. Haba un vendaje en su lado izquierdo, en la parte baja cerca de su
cadera. Estaba sucio y pareca como si hubiera estado all por un tiempo.
Record cuando Gavin dijo que Ryder haba recibido un disparo durante la
escaramuza para sacar a Eva. Saba que era esa vieja herida, algo que no
fue atendido debidamente. Pero toda la sangre vena de su lado derecho.
Un agujerito, del tamao de una moneda de diez centavos, estaba a cinco
centmetros por debajo de su ltima costilla. La sangre goteaba desde el
agujero, corriendo por un lado.
Oh, diablos susurr Cash desde atrs.
Al or la angustia en su voz, me estremec.
Cash, ve y consigue unos trapos y agua limpia pidi Janice; sus
ojos nunca dejaron a su hijo.

| 100

Cash sali corriendo de la habitacin pero yo no poda apartar la

mirada de Ryder. Se vea sin vida, sin nada parecido al hombre que se fue
hace unos meses. Tema que con cada gota de sangre, se desvaneca cada
vez ms su vida. Me iba dejando con cada gota a la vez.
Maddie, sabes dnde est el botiqun de primeros auxilios?
pregunt Janice, mirndome.
Asent, tratando de enfocarme en ella.
Bueno, ve a buscarlo.
Sal corriendo de la habitacin, forzndome a apresurar mis piernas.
Me dije que tena que ser fuerte. Por l. Por nuestro beb.
En el bao, abr la puerta del armario para la ropa, ignorando la
sangre que qued en el pomo. Recorr el contenido frenticamente con la
mirada, buscando el gran recipiente que contena nuestros suministros
mdicos. Dnde est? Dnde diablos est?
Mis ojos se posaron sobre una caja transparente en el centro del
armario. Eso era lo nico que tenamos de nuestros suministros mdicos.
No era mucho pero podra salvar la vida de Ryder.
En cuestin de segundos, regres a la habitacin, con el contenedor
en mis brazos.
Necesito el estetoscopio dijo Janice mientras pona el contenedor
al pie de la cama.
Se lo pas rpidamente. Tragando con fuerza, mis ojos se dirigieron
hacia Ryder, con miedo de lo que encontrara pero incapaz de mirar hacia
otra parte.
Su rostro se hallaba cubierto de sangre, cortes y contusiones. Una
barba abundante cubra la mitad inferior de su rostro, escondiendo unos
cortes y contusiones. Sus mejillas y mandbula no vieron una mquina de
afeitar desde que se fue, hacindolo casi irreconocible.
Observ como su pecho suba y bajaba lentamente. Demasiado
lento. Quera alcanzarlo y tocarlo pero tema lastimarlo en caso de hacerlo.
Tema que desapareciera si lo tocaba.
Cash regres a la habitacin, con los brazos cargados de toallas y un
cubo de agua. Puso las toallas en la cama y el cubo de agua cerca de
Gavin, que agarr la toalla y la presion en la herida, para contener la
sangre.
Observ mientras Janice trabajaba frenticamente. Su cuerpo roz el
mo, recordndome que probablemente estorbaba pero no poda moverme.
Necesitaba estar cerca de l.
La habitacin qued en silencio mientras ella escuchaba su corazn
y pulmones. La vi alzar la mirada hacia Gavin, y la expresin en su rostro

| 101

era seria.
Maddie, deberas irte dijo ella, exigindolo en lugar de sugerirlo.
Sacud la cabeza, negndome a moverme. No iba a ninguna parte.
Por meses haba esperado el regreso de Ryder. No iba a alejarme ahora que
por fin lleg a casa.
Por el rabillo del ojo, vi que Gavin le echaba un vistazo a Cash y
asenta en mi direccin.
Cash cruz la habitacin hacia m. Vamos a esperar afuera,
Maddie. Dejemos que hagan lo que saben.
No me voy.
Antes de que l pudiera discutir, entr Eva, seguida por el pap de
Ryder, Roger. Su mirada era una que jams haba visto. El temor por su
hijo mal herido se marcaba en su piel dura, hacindolo parecer ms viejo.
Eva jade al ver a Ryder. Se cubri la boca, sofocando otro jadeo
cuando vio toda la sangre.
Qucomo lleg hasta aqu? tartamude Roger. Qu tan
mal est?
No es momento para preguntas, pap dijo Gavin, tomando otra
toalla limpia.
Mientras Janice trabajaba en Ryder, yo lo observaba a travs de mis
lgrimas. Con cada inhalacin suya, contuve la respiracin, temiendo que
fuera la ltima.
Extend la mano. Tengo que tocarlo otra vez. Necesito sentirlo. Mis
dedos rozaron su pantaln. Sent la mugre bajo mis dedos. Estaba sucio,
su ropa era nada ms que suciedad. Mantuve mi mano en su pantorrilla,
hacindole saber mi presencia. Siempre estara aqu.
Vi como forzaba sus ojos para abrirlos. Capilares sanguneos haban
irrumpido en la parte blanca, haciendo que se vieran como inyectados en
sangre. Su rostro se contrajo de dolor y empez a toser, sonando como si
estuviera luchando por respirar.
Deje escapar un grito y trat de inclinarme sobre l pero Janice me
sac del camino, empujndome hacia Eva. Cash, scala de aqu! grit.
Cuando Cash agarr mi mano y comenz a arrastrarme lejos, me
puse frentica. Me asust.
NO! grit, luchando contra l. Mis uas rotas rasgaban la parte
superior de su mano, dejando marcas.
Djalos hacer su trabajo, Maddie dijo con calma, llevndome
hacia la puerta.

| 102

Maldito seas por estar siempre tan tranquilo! Ryder podra morir!
Me quedo! argument, liberndome de sus manos y plantando
mis pies firmemente.
Tendrn que dejarme inconsciente para sacarme de aqu!
Gavin me mir, dndome solamente un mirada rpida antes de
aplicar ms presin en la herida de bala. Deja que se quede. Ryder la
querr aqu si despierta dijo l.
Cash dio un paso hacia atrs, proporcionndome espacio.
No perd tiempo y regres al final de la cama. Ryder haba vuelto a
caer en la inconsciencia pero segua sangrando. Mis ojos se movieron de
su cara a su cuerpo, asimilando cada centmetro. Sus botas de montaa
captaron mi atencin. Eran las mismas que haba usado cuando se fue.
Desaparecieron los cordones de una bota. La otra solo tena media suela.
Record verlo pasar por encima de las ramas y palos rotos el da que me
llev a cazar. Haba usado las mismas botas. Y cuando se me acerc en su
habitacin, acechndome en la oscuridad, esas botas le cubran los pies.
Haban estado al lado de la cama mientras hacamos el amor, olvidadas,
cuando hizo temblar de deseo a mi cuerpo. Ahora aqu estaban, en frente
otra vez. A centmetros de distancia de donde su nio descansaba dentro
de m.
Cerr los ojos. Las lgrimas sobrepasaron mis pestaas, dejando
rastros al correr por mis mejillas. No s si puedo hacer esto.
Eva, ven aqu espet Janice, y la tensin en su voz me oblig a
abrir los ojos. Ayuda a Gavin.
Agarr un trapo y comenz a limpiar la sangre del costado de Ryder.
Pareca que nunca dejara de sangrar. Est perdiendo demasiada.
La habitacin pareca como algo sacado de una pelcula de terror.
Janice gritaba, Gavin trabajaba frenticamente para detener la sangre, y
yo segua parada al pie de la cama, observando todo lo que pasaba en
cmara lenta.
De repente Ryder comenz a gemir y a retorcerse, haciendo que la
sangre fluyera ms rpido. Cubr mi boca para ahogar los sollozos, viendo
como el dolor atormentaba su cuerpo.
Janice luchaba para sujetarlo mientras apartaba una venda sucia de
su piel. Una secrecin verdosa se peg al material y a su piel. Una espesa
sustancia oscura cubra la herida. Pareca barro seco.
l la cubri para protegerla dijo Gavin. Es una herida de bala
vieja.
Est infectada murmur Janice. Luego su voz sali autoritaria
: Cash, ven aqu. Treinta aos como enfermera de emergencias le daba el

| 103

derecho de gritar rdenes y exigir accin.

Cash estuvo a su lado en segundos, esperando las instrucciones.
Sujtalo.
l puso las manos en los hombros de Ryder, empujndolo contra el
colchn.
Janice recogi una botella de suero salino del botiqun de primeros
auxilios. Sujtalo fuerte le orden a Cash.
Tom una visible respiracin profunda y verti el lquido puro en la
vieja herida. Tan pronto como el lquido frio golpe su piel, Ryder rugi de
dolor. El sonido lastim mis odos y mi corazn, casi doblndome.
Luch para sentarse y pelear contra quien lo torturaba pero Cash lo
mantuvo abajo, usando toda su fuerza.
Bajo el pelo sucio y la barba enmaraada, vi su agona. Desgarraba
mis entraas y sus aullidos de dolor resonaban en mi mente.
Sigues con nosotros, Maddie? pregunt Gavin, presionando la
herida de Ryder.
Asent mientras las lgrimas corran por mi rostro.
No vas a desmayarte, cierto? pregunt.
Baj la mirada a sus manos. Se encontraban completamente rojas,
manchadas con la sangre de Ryder.
Estoy bien logr decir, determinada a ser fuerte. No iba a dejarlo
solo. Poda hacer esto.
Cuando Ryder cay en la inconsciencia de nuevo, Janice pas junto
a m hacia el otro lado de la cama. Apart a Cash del camino y removi la
toalla que cubra el costado de su cuerpo.
veces.

Otra herida de bala dijo ella. Maldita sea, le dispararon dos

Vi el dolor en su rostro y saba que apenas mantena la entereza. l

ya no era un paciente, era su hijo herido acostado all.
Vamos a voltearlo dijo.
Cash y Gavin lo voltearon suavemente, haciendo que se quejara del
dolor.
Oh, Ryder! exclam Janice en voz baja y en estado de shock
mientras miraba fijamente su espalda. Mi beb.
Ante mis ojos, se convirti en una madre preocupada por su hijo, no
solo una enfermera ocupndose de un paciente. Con su mano delgada le
retir tiernamente el cabello largo de su frente.

| 104

l fue siempre el rebelde. Tratando de probarse a s mismo. Le he

dicho tantas veces que no se meta en problemas. Que se ocupe de sus
propios asuntos. Es tan parecido a ella murmur.
Mis lgrimas se secaron mientras sus palabras se repetan en mi
cabeza. Es tan parecido a ella? Quin es ella?
Mam, de qu hablas? pregunt Gavin, preocupado.
Janice lo mir; la comprensin fue visible su rostro. Era obvio que se
le escap lo que dijo. Secndose la frente con el dorso de la mano, se
aclar la garganta y mir a su marido con preocupacin.
Ms tarde, Gavin dijo Roger con una voz brusca, cambiando su
peso a su otro pie en la entrada.
Gavin abri la boca para discutir pero Janice lo interrumpi.
Vamos a cuidar de tu hermano dijo, volviendo a ser la enfermera a cargo.
Inclinndose, pas las manos por la espalda, palmeando su costado. No
hay salida de la herida. Eso quiere decir que la bala sigue dentro.
Del equipo de primeros auxilios, Janice sac una bolsa sellada que
contena unas pinzas quirrgicas esterilizadas.
Despus de poner una toalla bajo el costado de Ryder, verti alcohol
sobre sus manos con el fin de limpiarlas. Luego abri la bolsa y removi
las pinzas, con cuidado de no dejar que el instrumento esterilizado tocara
algo ms.
Voy a tener que buscar la bala. Esto va a doler mucho as que
sostnganlo con fuerza, chicos les instruy.
Con una mano firme, introdujo la punta de las pinzas en las costillas
de Ryder. l comenz a gritar de dolor, sonidos que nunca le escuch.
Quera taparme los odos pero no poda. Necesitaba orlo. Necesitaba saber
que estaba vivo y respirando.
l comenz a sacudirse de un lado al otro, tratando de alejarse del
dolor. Sus brazos se extendan y se inclin sin doblar las rodillas como si
estuviera tratando de escapar del dolor. Gavin y Cash lo sujetaban contra
el colchn para mantenerlo inmvil.
Cerr los ojos; no quera verlo sufrir. Sus gritos seguan y seguan,
golpendome como un dardo envenenado una y otra vez. Las lgrimas
corran ms rpido por mis mejillas. Cundo terminara? No puedo
escucharlo as. Si la bala se hallaba en lo profundo, Janice no sera capaz
de alcanzarla. Sin un doctor o un hospital, podra morir en su propia cama
de infancia. La idea no se iba de mi mente.
Me cubr la boca con una mano, conteniendo un grito mientras sus
gritos seguan y seguan. No poda alejarme pero no quera escuchar ms.
Si perda al hombre que amaba y al padre de mi beb, se acabara mi vida.

| 105

De repente, los gritos se detuvieron. Abr los ojos, petrificada por lo

que encontrara.
Ryder luca plido e inmvil. Por un instante, qued paralizada, con
temor de que estuviese muerto; pero entonces vi la subida y bajada de su
pecho. Arriba. Abajo. Pausa. Arriba. Abajo. Pausa.
Las lgrimas de Janice aterrizaron en el cuerpo de Ryder, y se
mezclaron con su sangre mientras continuaba con la bsqueda de la bala.
Gavin limpi la sangre con sus suaves y gentiles manos, y ella permaneca
como una roca mientras indagaba en busca de la pieza perdida de metal.
Cmo persista tan perfectamente inmvil, sin que temblaran sus manos,
no lo s.
Todos contuvimos el aliento. Nadie habl. Nadie se mova ms que
Janice. Eva me dirigi una mirada desolada. Solo ella sabra el desastre
que yo era en ese momento, cun apenas poda mantenerme fuerte. Roger
segua de pie en la esquina de la habitacin, inquieto mientras esperaba
cualquier seal de que su hijo estuviera bien.
En tanto esperaba, los recuerdos me invadieron de nuevo, como una
vieja pelcula reproducindose silenciosamente en la pantalla. Ryder y yo
jugando cuando nios. Saliendo como adolescentes. Bailando cerca en la
pista. Haciendo el amor en medio de la noche. Cada recuerdo grabado por
siempre en mi memoria. Recordaba cada detalle, cada toque, cada vez que
me miraba. Todas las pelea que tuvimos, cada sonrisa que me dio. Todo se
encontraba ah y nunca iba a desaparecer.
Cuando Janice retir la bala, solt un tembloroso suspiro. Mi cuerpo
pareci perder todo el peso. Me sostuve del marco de la cama, luchando
con la urgencia de arrodillarme de alivio. Todava no se hallaba fuera de
peligro, pero al menos se encontr y sac la bala.
Ahora era un deformado pedazo de metal, luciendo ms como un
bultito de acero que una bala. Janice la tir sobre la cama y de inmediato
presion un pao en la herida cuando la sangre se deslizaba por el lado.
Observ con desesperanza la mirada que le dio a Gavin. Saba que
algo iba mal, pero tena miedo de preguntar. Mi mente se enloqueci
cuando pens que todo podra ir mal. La bala puede que haya cortado
algn musculo o alguna arteria principal. l podra estar muriendo ahora,
justo frente a mis ojos.
Maldita sea, Cash, ve a conseguirle algo para sentarse orden
Gavin, mirndome fijamente mientras bajaba otra toalla ensangrentada al
suelo. Si vas a ser malditamente terca, Maddie, puede que tambin te
sientes antes de que te caigas.
Cuando me encontr con su mirada, vi el miedo dominar la frialdad
que se instal ltimamente en ellos. Supe inmediatamente que estaba
asustado. Ryder no va a lograrlo. Se hallaba escrito por todo el rostro de

| 106

Gavin. Alej la mira, rehusndome a creer algo tan terrible.

Cuando Cash fue a buscar la silla, observ con miedo como Janice
limpiaba sus manos en una toalla limpia. Estaban repletas de rojo con
sangre bajo sus uas.
Eva, dame una aguja e hilo. Creo que estn en el botiqun pidi
Janice, sealando el lugar.
Eva le entreg todo cuando Cash trajo una silla para m. Me sent,
sin alejar mis ojos de Ryder.
Janice verti alcohol en el hilo y aguja. No es lo ms higinico,
pero es lo mejor que puedo hacer ahora. Tenemos que cerrar esa herida lo
ms pronto posible antes de que se infecte.
Seguro que puedes hacer esto? le pregunt Gavin a su mam,
observando fijamente las lgrimas que caan por su rostro.
Puedo hacerlo respondi, sonando exhausta. Suspir una vez y
saba que ver tan inmvil a Ryder y envuelto en sangre, era mucho para
ella.
Por qu no me dejas a m? S cmo poner puntos dijo Gavin,
ofreciendo su mano.
Janice cerr los ojos fuertemente y asinti, dndole la aguja e hilo.
Tan pronto como se cerr la herida, la antigua fue vendada de nuevo
y su pecho fue limpiado de la sangre. En ese momento, la temperatura de
Ryder haba subido.
Hay que revisar los cortes en su espalda, pero todava no quiero
moverlo murmur Janice, ms para ella que para cualquiera.
Cmo demonios las obtuvo? pregunt Roger, alejndose de la
pared y parndose por completo. Detrs de su barba gris y las arrugas que
rodeaban sus ojos, vi el enojo de que alguien lastimara a su hijo.
Parecen marcas de latigazos le contest Gavin. Alguien lo
golpe y azot. Algunas son cicatrices, otras son nuevas. Cualquiera que
haya hecho esto, lo ha estado haciendo por un tiempo.
Oh, Dios! Pensar en Ryder siendo golpeado fue una tortura en s. Me
obligu a respirar profundamente. Todo estar bien. Sobrevivir. Es fuerte
y orgulloso. No se rendir tan fcilmente.
Janice se acerc a m, abrazndose con fuerza. No est muy bien,
Maddie. No sabemos si la bala golpe algo vital y perdi mucha sangre.
Mir a Ryder, yaciendo petrificado en la cama. Las prximas cuarenta y
ocho horas sern crticas. Necesitamos llegar a un acuerdo con el hecho de
que puede no lograrlo.
No. No dije, levantndome lentamente de la silla.

| 107

El labio inferior de Janice comenz a temblar. Las emociones que se

asegur de resistir finalmente se desencadenaron; sus silenciosas lgrimas
se transformaron en grandes sollozos que sacudan todo su cuerpo y la
hicieron encorvarse de dolor. Rpidamente la envolv en mis brazos, sin
querer verla sufrir as.
Roger la alej de m, y envolvi los brazos a su alrededor. Vamos a
sentarnos por un rato. Ests a punto de derrumbarte dijo, ayudndole a
sentarse.
Mientras Roger consolaba a Janice, camin hacia la cabecera de la
cama, con la concentracin solo en Ryder. Una venda blanca envolva su
cintura. Los tatuajes an decoraban su cuerpo, pero ahora lucan severos
en su piel plida. Levant una mano temblorosa, con miedo de tocarlo,
ms necesitando sentirlo contra mis dedos. Toqu su frente. Arda. Herva
en fiebre, otro problema que amenazaba con su vida.
Te dijo algo? pregunt Gavin, limpindose con una toalla limpia
las manos ensangrentadas mientras esperaba mi respuesta.
Solo mi nombre y que pens que estaba muerto respond con voz
temblorosa.
Viste a alguien ms?
Inclin a un lado la cabeza, mirndolo fijamente. Si hubiese visto a
otra persona, no crees que ya te habra dicho?
Mirndome fijamente, Gavin baj las esquinas de su boca, haciendo
un mohn desaprobador. Lo mir, resistindome a empujarlo lejos de m.
Ryder estaba en riesgo de muerte; no necesitaba preguntas estpidas.
S, pero estabas enojada as que quizs lo olvidaste contest,
llevando su atencin a su pap y Cash. Su herida de bala se ve como de
hace unas pocas horas. Quien sea que le dispar, est cerca.
Sent la sangre abandonar mi cuerpo. Sus palabras trajeron una
imagen de un ejrcito entero corriendo por el bosque, armas elevndose y
gritos de guerra resonando por todo el rea. Todo por la sangre de Ryder.
O bien cualquier persona al azar le dispar comenz Cash.
O lo estn cazando termin Gavin, mirndolo fijamente.
Vi un mensaje silencioso entre ellos, uno que me puso nerviosa.
Estoy en ello dijo Cash, voltendose y cruzando la habitacin;
sus largas piernas haciendo el trabajo en el piso de madera. A la salida,
recogi su sombrero de vaquero y lo situ en la cima de su cabeza,
ajustndolo.
Revisar la casa y graneros agreg Roger, pasando su mano por
el hombro de Janice antes de irse.

| 108

Despus de que se fuera su pap, Gavin se pas la mano por su

rostro, pensando intensamente. Por ltimo, mir a Eva. Dnde est
Brody?
No no lo s respondi con duda.
Se dirigi a la puerta con paso rpido. Qudense aqu. Si l se
despierta, traten de que beba algo de agua. Est deshidratado y con esa
fiebre, debe estar hidratado. Mir a Eva. Ir a encontrar a Brody, luego
debemos cerrar la carretera. Si los terroristas estn cazando a Ryder, los
trajo directo a nosotros.
Eva y yo nos miramos cuando Gavin se fue, intentando comprender
qu suceda. Ryder se encontraba en riesgo de muerte y los terroristas
pueden estar siguindole, ponindonos a todos en peligro.
Eva mir por la habitacin y cambi el peso al otro pie. Poda notar
que no saba qu hacer. Brody estaba perdido y nosotros ramos blancos
de ataque. La conoca lo suficientemente bien para saber que, como yo,
necesitaba mantenerse ocupada en algo para distraerse de la creciente
crisis. Fijndose en las toallas ensangrentadas en el suelo, se agach para
tomarlas.
Voy a buscar algo para desechar esto dijo, caminando hacia la
puerta.
La escuch, pero mi concentracin permaneca en Ryder. Sabiendo
que no me encontraba sola en mi angustia, mir a Janice, sentada inmvil
en la silla. Su rostro fue tapado por las manos, escondido detrs de sus
dedos.
Janice? pregunt vacilante.
ojos.

Alej las manos y cuando levant la mirada, vi desesperacin en sus

Oh Dios, Maddie. Deb haberle dicho. Mereca saber la verdad

llor, ponindose de pie. Ahora l nunca lo sabr.
De qu ests hablando? pregunt recelosa.
Tuve una hermana comenz, limpindose las lgrimas. Era
rebelde, siempre rehusndose a seguir las reglas de alguien. Haca lo que
quera, cuando y con quin quera. Te suena conocido?
Asent, sorprendida de nunca haberla escuchado hablar de su
hermana.
Era cinco aos menor que yo. Mis padres no podan controlarla y
yo tampoco. Siempre se meta en problemas y, luego, dej la secundaria.
No la vi mucho despus de eso. Entraba y sala de rehabilitacin por
drogas o alcohol la mayora de las veces, y cuando no era as, se mudaba
con frecuencia. Pero un da, recib una llamada. Se hallaba en el hospital.

| 109

Pens que estaba herida o en problemas, pero llam para decir que iba a
tener un beb. Gavin tena tres aos en esa poca. Lo alc y me fui a la
ciudad, desesperada por ver a mi hermana y su nuevo beb. Haba sido
casi un ao desde que la vi.
Su mirada era distante, mientras recordaba el pasado. Entr a la
habitacin del hospital y vi a mi hermana con un bebito. Era tan hermoso
con los ojos ms azules que alguna vez he visto. Se pareca tanto a Gavin
que era como si estuviese viendo a mi propio beb.
Observ a un Ryder inmvil en la cama. Mi corazn lata ms fuerte.
Saba adnde se diriga esto.
Ella no lo tocaba. Se rehusaba a mirarlo y me rog que me lo
quedara. Insisti que no quera estar atada a nadie. Ni siquiera su propia
carne y sangre. Janice se agach para acomodar la sabana alrededor de
las piernas de Ryder. As que ms tarde ese da, lo llevamos a casa.
Ryder ha sido nuestro desde entonces.
Todo tena sentido. Todo. Por qu Ryder pensaba que no perteneca a
su familia. Por qu nunca sinti que era tan bueno como Gavin frente a los
ojos de sus padres. Siempre deca que no encajaba con ellos, que sus
padres lo miraban diferente. Janice y Roger deben haber visto a su madre
biolgica en l: alguien rebelde e indomable. Una persona que no segua
las reglas y no le importaba pagar las consecuencias de ello.
Por qu no le dijiste? pregunt. Tena derecho a saber.
Sacudi la cabeza y comenz a recoger los utensilios de primeros
auxilios, llevndolos de nueva al botiqun con movimientos torpes. Nadie
lo sabe, ni siquiera Gavin. Trat de que mi hermana viviera con nosotros
despus de ser dada de alta en el hospital, pero lo rechaz. Pienso que
tena miedo de encariarse con alguien, incluyendo a su beb. Unas pocas
semanas despus, la localic. Se alojaba a unos cuantos pueblos de
distancia, destrozada y durmiendo en una habitacin de mala muerte con
otras personas. Se enfad y me grit por encontrarla. As que me fui.
Despus de eso, solo la vi una vez. Estaba drogada y apenas supo quin
era yo.
Lo siento mucho, Janice dije suavemente.
Sus ojos se llenaron de lgrimas de nuevo. Las quit y continu:
Cuando Ryder tena dos aos, recib otra llamada. Ella haba muerto de
sobredosis. Con Roger simplemente pensamos que no era necesario decirle
lo de la adopcin. l era nuestro. Lo hemos criado desde el instante en que
tena horas de haber nacido. No importaba quin lo trajo a la vida; l era
nuestro hijo.
deca.

Se parece a ti y a Gavin dije, tratando de comprender todo lo que

| 110

Mi hermana era mi vivo retrato. No tengo idea quin fue el padre

de Ryder. Ni siquiera creo que lo supiera ella.
A eso te referas cuando dijiste que l es igual a ella? pregunt.
S. Cada vez que Ryder llegaba ebrio o cubierto de moretones por
una pelea, vea a mi hermana. No tena escrpulos al ponerse en peligro a
s misma y l es igual. Siempre que l se rebelaba, vea las actitudes de
ella, todas las veces que sobrepasaba sus lmites. Hered su pasin por la
vida, pero tambin su imprudencia. En el fondo, era una buena persona;
solamente estaba perdida.
Levant la mano y toc mi mejilla; sus dedos se sintieron fros contra
mi piel. Mi hermana no tena a nadie, se negaba a dejar que alguien se
acercara. Pero Ryder te ha tenido todos estos aos, para mantenerlo con
los pies en la tierra. Los observaba jugar juntos cuando nios. He visto el
modo en que te mira. Eres la nica persona que deja entrar en su vida.
Quiz sea alguien de trato difcil y grosero, pero te ama ms que a nada en
este mundo.
Las lgrimas cayeron por mi rostro, entristecidas por el beb que fue
menospreciado por su propia madre. El nio que pens que no perteneca.
El hombre que an segua herido.
Cuando se despierte, le dir. Debo hacerlo, pero solo espero que
nos perdone por ocultarle la verdad. Moj un pao y me la entreg.
Mantenlo lo ms fro posible, Maddie. Si su temperatura sube
Tom el pao que me ofreca, asintiendo distradamente. Saba que
si su temperatura suba de los cuarenta grados, las clulas en su cerebro
comenzaran a fallecer. Su corazn se esforzara ms para llevar sangre a
sus extremidades. Posteriormente, sus rganos dejaran de funcionar. l
morira. La idea hizo que mi garganta se cerrase, ahogndome. Sacando
todo el aire de la habitacin.
Con una mano temblorosa, sostuve el pao mojado y lo pas por el
plido rostro de Ryder. Su cabello estaba largo y enredado. La suciedad
inundaba cada hebra y creaba una barba en su cara. No saba qu hacer,
dnde comenzar. Me senta inservible y temerosa.
Pero deba ser fuerte. Sintiendo un renovado sentido de propsito,
empec a limpiar la mugre en su rostro, esperando desesperadamente ver
al hombre que amaba bajo esa suciedad.
Mi mirada se dirigi bajo su pecho, para ver la sangre coagulada.
Moj el pao de nuevo y lo pas delicadamente por su clavcula,
luego por su abdomen. Mientras la sangre desapareca, los moretones en
su cuerpo se hicieron ms notables. Fue golpeado tan duramente que casi
tena miedo de tocarlo.
Mis ojos fueron a los fuertes msculos de sus brazos, detenindose

| 111

en su mano. La alcanc y volte su palma, encogindome cuando vi los

pequeos cortes y rasguos en su piel. Algunos eran profundos mientras
otras eran finos cortes de navajas. Recorr mis dedos por su rugosa palma,
recordando sus manos en m. Tocando, atormentando y salvndome.
No puedo creer que realmente est de vuelta. Era como si estuviera
soando. Si era as, no quera despertar nunca.
O que Janice abandon la habitacin, pero no me mov ni solt la
mano de Ryder. Con el corazn en mi garganta, entrelac mis dedos con
los suyos. Sosteniendo con fuerza su mano, la atraje a m y presion su
palma en mi vientre.
Una vez fue un beb menospreciado y no amado. Un nio perdido.
Ahora era un hombre encontrado. Uno que yo necesitaba y nuestro beb
tambin.
Vas a ser pap, Ryder susurr, apretando con ms fuerza sus
dedos. Te necesito. Qudate conmigo, por favor. Te amo demasiado para
dejarte partir.
No hubo respuesta. Ni presin en mis dedos. Ni un susurro con mi
nombre. Solo haba un silencio proveniente de l, recostado ah, luchando
para sobrevivir.

| 112

13
Or. Suplique. Jur nunca volver a dudar de los milagros. Llor
tanto esos primeros das que me senta vaca. Agotada.
Lo habamos encontrado, pero segua perdido para nosotros.
Lo observ mientras luchaba contra la infeccin. Me esforc en
mantenerlo con vida. Luch con la fiebre que haca estragos en su cuerpo,
amenazando con quitrmelo. Pero tena la esperanza de que iba a mejorar.
Y esta vez, la esperanza gan.
En el octavo da, la fiebre de Ryder ces por primera vez desde que
haba regresado a casa.
Me hallaba sentada junto a su cama, con los ojos cerrndoseme por
el cansancio. Ya sin poder mantenerlos abiertos, me qued dormida, tan
cansada que me senta como si estuviera en un sueo. Tena la barbilla
apoyada en la mano y el codo en el brazo del silln. Al quedarme dormida,
mi cabeza cay hacia atrs, despertndome de un tirn. Trat de encontrar
una posicin ms cmoda y me hice un ovillo, jalando mis pies debajo de
m y acurrucndome en el calor de la silla. En segundos estuve dormida.
Maddie.
Un sueo. Soaba otra vez, pero esta vez pareca tan real. Casi poda
extender la mano y tocarlo. La voz me rodeaba, calentndome. Sonre en
mi sueo, feliz de escuchar nuevamente a Ryder.
Maddie. La rugosa voz sonaba como papel lija contra el grano de
madera. Amaba la manera en que deca mi nombre.
Alguien cerca tosi. Mis ojos se abrieron lentamente, obligando al
sueo a alejarse. Lo primero que vi fueron unos ojos azules mirndome
fijamente.
Me despert de un golpe, sin apartar nunca los ojos de los que me
miraban. De verdad est despierto? Estoy soando de nuevo?
Ryder me observaba, con los prpados pesados, cayendo un segundo
antes de levantarse otra vez.
Sin saber si lo que vea era real o no, poco a poco baj los pies al
piso y me puse de pie.

| 113

Ryder? pregunt con voz temblaba y di un paso vacilante hacia

adelante.
Debajo del largo cabello y barba, sus ojos se encontraron con los
mos, sin abandonar nunca mi rostro. Los cerr por medio segundo antes
de obligarlos a abrirse otra vez, enfocndose en m.
Di algo ms dijo con voz ronca. Quiero escuchar tu voz.
Oh, Dios mo! Est despierto! Me tir a la cama, incapaz de
contenerme. Mis brazos fueron alrededor de su cuello al tiempo que las
lgrimas rodaban por mi rostro.
Dej escapar un silbido de aire cuando ca contra l. Una de sus
manos toc mi costado, tan ligeramente que casi no la sent. Quera llorar.
Ryder est tocndome! Me est sosteniendo! Tena miedo de nunca volver
a sentir sus manos en m. Pensar que tal vez nunca volvera a envolver sus
brazos a mi alrededor era un miedo que me haba perseguido da y noche.
Cuando gimi de dolor, lo solt, con miedo de estar hacindole dao.
Las lgrimas inundaron mis ojos, dificultndome la vista. Pero a travs de
la humedad, pude ver el vendaje alrededor de su abdomen. Todava estaba
blanco. Sin sangre empapndolo.
Su mano roz mi pierna y luego cay dbilmente en la cama.
Inspeccion su rostro, viendo sus mejillas hundidas y los crculos bajo sus
ojos. Los cortes y contusiones en sus mejillas y frente sanaban lentamente
y la hinchazn alrededor de sus ojos bajaba.
Sus prpados empezaron a ir a la deriva para cerrarse, pero los
obligu a abrirse de nuevo.
Maddie dijo con su profunda voz y sus ojos intentaron enfocarse
en mi rostro.
Estoy justo aqu dije, inclinndome ms cerca.
Sus dedos rozaron mis vaqueros antes de descansar en mi cadera.
Qudate conmigo susurr, agarrando mi cadera con su mano,
sorprendentemente fuerte.
No voy a ir a ningn lado dije.
Volv a ti dijo, forzando cada palabra.
S, regresaste a m.
Siempre.
La palabra sali justo cuando volva a entrar en la inconsciencia.
***

| 114

Msica fuerte llenaba el saln de tatuajes. Sonaba ms como alguien

gritando que cantando. Era sbado por la noche y el lugar estaba lleno de
todo tipo de personajes interesantes.
No era mi tpico lugar de reunin, pero me encontraba aqu con Ryder.
l tena dieciocho aos. Yo quince. Lo s no debera estar aqu con l, por
ser menor de edad y todo eso, pero Ryder conoca al dueo, as que estaba
bien. Al menos eso era lo que me segua diciendo.
Me encog y vi cmo un tatuador trazaba la piel de Ryder. El zumbido
de la maquina daba miedo. Pero no importaba.
Amigo, esto va a ser malditamente genial dijo el hombre tatuado
que trabajaba en Ryder. Estuve sorprendida de que pudiera decir siquiera
una sola palabra coherente con todos los aros que tena en su labio inferior.
Y su pelo en punta de color verde oscuro haca juego con el verde del tatuaje
de dragn que rodeaba su cuello. Intent no mirarlo fijamente, pero se vea
impresionante. Algo ardiente, de una manera extraa y retorcida.
Malditamente geniiiial repiti el hombre.
S, a eso me refera dijo Ryder sarcsticamente, viendo como el
tipo se inclinaba ms sobre su brazo y trazaba en su piel con la aguja.
Imaginando lo mucho que eso dola, di un paso atrs, chocando con la
bandeja de suministros detrs de m.
Ryder levant la mirada y curv la comisura de su boca. Ests
bien, Maddie? Te ves un poco plida.
Le di una sonrisa dulce, totalmente falsa. Estoy bien. Simplemente
admiro la obra de arte de este chico.
Notando mi mentira, su sonrisa se volvi ms grande. Tuvimos una
discusin con respecto a venir aqu, pero insisti, diciendo que me quera con
l. Saba que eran un montn de idioteces pero ced, como siempre.
Hace una hora estuvo en mi umbral, lleno de tristeza e ira. Esperando
golpear a alguien. Necesitando hablar. Tuvo otra pelea con sus padres, esta
vez por romperse la mano en una pelea de bar. Escuch mientras l
maldeca una y otra vez, odiando a Gavin por ser el hijo perfecto. Odindose
por no ser lo que queran sus padres. Cuando finalmente se calm, me rog
que me subiera a su camioneta y fuera a dar un paseo con l. Quera un
tatuaje. Al final, solo otra manera de revelarse.
Son una pareja o algo? El tatuador cabece hacia m, pero sigui
trabajando.
O algo contest Ryder, y su sonrisa decay un poco.
Qu mal, amigo. Ella es linda dijo el hombre.
S, pero es una fiera respondi, con sus ojos en m.

| 115

Esas son las mejores, hombre. Te mantienen en vilo. Nunca tienes

un momento aburrido. Mejor tmala antes de que lo haga alguien ms dijo
el hombre, limpiando con una tela la piel de Ryder antes de volver a bajar la
aguja.
Lo tendr en mente dijo Ryder con voz ronca; sus ojos corrieron a
toda velocidad por mi cuerpo.
Me mord la parte interior de la mejilla, mirando los alrededores de la
habitacin. Seguamos rodeados de gente, la mayora con tatuajes, pero se
senta como si furamos solo Ryder y yo. Raro. Cre que eso solo pasaba en
los libros.
El gur del tatuaje comenz a tararear, desapareciendo en un mundo
propio que aparentemente inclua una msica que no sonaba tan mal.
Intentaba averiguar qu cancin era cuando Ryder atrajo mi atencin,
hacindome un gesto con la cabeza para que me acercara.
Ven aqu dijo, ignorando la aguja que marcaba su brazo.
La habitacin se hallaba tan llena de personas y equipamiento que
tuve que encimarme a la silla que l ocupaba. Mis piernas desnudas rozaron
los vaqueros que cubran sus rodillas, enviando una sensacin nueva e
inusual a mi cuerpo. De repente, la habitacin se volvi muy caliente. Y por
qu comenc a sudar?
Mojando mis secos labios, di un paso al lado de Ryder. Me mir y sus
ojos cayeron a mis labios por un segundo.
Duele? pregunt, apuntando a su brazo.
Un poco admiti, bajando la mirada a la aguja contra su piel.
Mir al tatuador, an sorprendida de que Ryder estuviera haciendo
esto. Su primer tatuaje y yo estaba aqu para presenciarlo.
Gracias por venir conmigo dijo, lo bastante bajo para que pudiera
escucharlo nicamente yo. Y gracias por escucharme.
Para eso estn los amigos dije, encogindome de hombros. Le
ech un vistazo al tatuaje en su brazo otra vez. Estaba en carne viva y rojo
contra su piel bronceada. Se vea muy doloroso.
l no dijo nada por un segundo, solo me observaba admirar la tinta
que estara ah por siempre.
Te gusta el tatuaje? pregunt, mirando a su brazo.
Un diseo intrincado cubra su bceps, girando alrededor de l como si
se estuviera apoderando de su cuerpo.
Es perfecto dije en serio. El tatuaje no haca que Ryder pareciera
peligroso, l lo haca por su cuenta, pero aun as estaba muy bien.

| 116

Bien. Mientras a ti te guste, es todo lo que cuenta dijo, elevando la

comisura de su boca. Nada ms.
Demonios, hombre, las chicas se van a volver locas por ellos dijo
el hombre. A las chicas les gusta la tinta, amigo.
No me importa dijo Ryder, con los ojos fijos en m. A Maddie le
gustan. Tal vez vaya a hacerme un centenar ms.
***
Despert con gritos de rabia. Mis parpados se sentan pesados en
tanto intentaba concentrarme en la figura tumbada en la cama frente a m.
Estoy soando otra vez, pero esta vez Ryder est gritando, no
mirndome con deseo.
Las voces me haban forzado a abrir bien los ojos, apartando la
necesidad de dormir.
Fue entonces cuando me encontr con que Gavin y Janice venan
rpidamente hacia la cama y uno de ellos llevaba una linterna. El otro
traa un arma. Ambos se vean privados de sueo.
Qu pasaba? La confusin me tena tratando de parpadear para
alejar las telaraas en mi mente.
Sin advertencia, un rugido dolorosamente angustiado estall en la
habitacin. Salt, pero no antes de que el movimiento en la cama llamara
mi atencin. Ryder se revolcaba de un lado al otro, con movimientos
espasmdicos, tirando de un golpe una almohada al suelo.
Janice y Gavin llegaron al borde de la cama justo cuando mi nombre
sala de los labios de Ryder. Todo pensamiento de sueo desapareci de mi
mente. Sacando el edredn de mis piernas, sal de la silla de un salto,
empujando del camino a Janice para llegar a l.
Maldita sea, Maddie, regresa! grit Gavin, agarrando los brazos
de Ryder e intentando mantenerlo quieto mientras se sacuda.
Sin miedo de los brazos oscilantes de Ryder, puse una mano en su
frente, ignorando a Gavin.
Janice, est ardiendo dije, sintiendo como si estuviera tocando
carbones ardientes.
Su fiebre est alcanzando el mximo dijo ella, haciendo a un
lado la camisa para inspeccionar el vendaje de su centro. Maddie, coge la
linterna y acrcala.

| 117

Gavin utiliz toda su fuerza para mantener a Ryder inmvil mientras

yo sostena la linterna.
Janice sac el vendaje ensangrentado, provocndole un gemido. Pus
amarillo rezumaba entorno a la pequea herida de bala en su costado.
Se infect y l est desgarrando los puntos dijo conteniendo la
respiracin.
Crees que se est volviendo sptico? pregunt Gavin, tratando
de mantenerlo boca abajo mientras l segua retorciendo y sacudindose.
Dios, espero que no. Si es as, el antibitico que tengo puede que
no funcione murmur Janice, explorando el costado de Ryder.
l grit, intentando alejar de un golpe sus manos.
Coloqu mi palma contra su frente. Con mi mano enfriando su carne
caliente, se qued quieto.
Si se establece la sepsis, en un lugar habr una dosis ms fuerte
de antibiticos advirti.
El hospital dijo Gavin, rotundamente.
S, el hospital que fue invadido por los insurgentes hace das, si
los reportes son ciertos. Usando el dorso de su mano, Janice se apart el
cabello gris del rostro. Los crculos bajo sus ojos eran negros a la luz de la
linterna, dndole un aspecto ms cansado.
No podemos ir al hospital dijo Gavin. Es demasiado peligroso.
Lo s. Janice me mir con los ojos sombros.
Un nudo se instal en mi pecho, ya que la mirada en su rostro me
aterrorizaba.
Voy a suturarlo dijo, con solemnidad. Voy a traer a Roger para
que caliente algo de agua. Mantendremos una compresa tibia en sus
heridas: treinta minutos, luego una hora. Si eso no ayuda
Asent; las lgrimas quemaban la parte posterior de mis ojos. Las
palabras no necesitaban ser dichas. Puede que Ryder no supere esto. La
infeccin podra viajar por su cuerpo como una ola, destruyendo todo a su
paso. Quitndomelo.
Al nico hombre que siempre me haba salvado, y que tal vez no
podra ser salvado.

| 118

14
Entonces, cmo est?
Mir a Eva mientras entraba en la cocina. Se hallaba sentada en la
mesa, rodeando una taza de algo caliente con las manos. Estaba envuelta
en un enorme abrigo que probablemente perteneca a Roger.
ramos siete y no haba suficientes abrigos para todos. As que
hacamos lo debido: compartir todo. Era eso o morir de fro. Nuestras
opciones eran muy limitadas, pero hicimos lo mejor con lo que tenamos.
La lavadora y secadora de Janice se encontraba en el granero ahora,
destruidos por Brody para conseguir los cables y mangueras del interior.
Era nuestro ingeniero, capaz de construir algo con sus manos. Nuestro
bao tena agua corriente, gracias a su diseo de la recogida de las aguas
pluviales y las tuberas por dentro. Nuestras radios porttiles seguan
funcionando gracias a l y tambin trataba de convertir uno de los
vehculos para que funcionara sin gasolina. Supongo que esos aos de
clases de ingeniera van dando sus frutos.
Hola? Tierra a Maddie? Vas a contestar o a ignorarme?
pregunt Eva de nuevo, levantando una ceja rubia.
Al pasar por ella, equilibr un recipiente de agua sucia en mis
brazos, tratando de no dejar que el agua cayera sobre el borde. Acababa de
terminar de limpiar las heridas de Ryder, con la esperanza de detener la
infeccin y que no se propagara por todo su cuerpo. Hasta ahora no
funcionaba.
Est mejor, supongo. La fiebre no es tan alta, pero su herida
todava se ve infectada le dije, encontrando imposible no desmoronarme
y romperme. En los ltimos das, me las haba arreglado para mantenerme
fuerte, intentando parecer fuerte a pesar de que lo nico que quera hacer
era llorar.
Eva levant la taza a los labios, pero se detuvo antes de tomar un
trago. No te preocupes, Maddie, va a salir adelante. Es un hijo de puta
demasiado terco como para no hacerlo.

| 119

Saba que tena razn. l era demasiado terco como para rendirse
fcilmente, pero tena miedo de que esta vez, tal vez perdiera el partido
contra la infeccin y las lesiones sufridas.
Contuve la angustia que surgi en m. Dnde est todo el
mundo? murmur.
Se encogi en sus delgados hombros y estos apenas se movieron por
debajo de su capa de gran tamao. Por ah. Gavin y Brody iban a viajar
para revisar todo. Cash est ausente como de costumbre. Janice y Roger
tratan de pescar algo para la cena.
Me aferr al tazn con un brazo cuando llegu a la manija de la
puerta.
Voy a ir a volcar esta agua y estar de vuelta le dije, dando un
paso fuera. Un fuerte viento sopl contra m, enredando mi pelo en nudos
y echndomelo en la cara.
Iba a medio camino a travs del patio cuando los pelos de la nuca se
me erizaron. Baj la velocidad, escuchando a mi instinto advertirme de que
algo andaba mal. Tal vez solo es Cash, acercndose a m sigilosamente en
su modo tranquilo. Volv la cabeza y alcanc a ver a alguien siguindome.
No era Cash. Era un extrao.
Hola! La de ah! grit.
Mi corazn empez a latir ms rpido y mi pulso se aceler hasta
estar fuera de control. Con cuidado de no hacer movimientos bruscos,
apur el paso, sin preocuparme por el agua que salpicaba al salir del cubo.
Mis instintos me gritaban que corriera. Lrgate! Sal de aqu YA!
Arroj el cubo al suelo y aceler con los ojos fijos en el granero. Si
pudiera entrar, podra armarme con algo. Una pala, un martillo. Cualquier
cosa era mejor que mis manos vacas.
Mi corazn lata con fuerza en mis odos, por lo que era difcil
escuchar nada ms que el aire al entrar y salir de los pulmones. Iba a
medio camino a travs del patio cuando la voz del hombre me detuvo.
Eh! Para un minuto, quieres? grit el hombre.
Qu quieres? le grit por encima del hombro, casi corriendo.
Comida. Agua. Alguien con quien hablar respondi mientras sus
pesadas botas repicaban en el suelo al seguirme.
Mi paso vacil. Todo lo que tena que hacer era darle unas cuantas
latas de comida y un par de botellas de agua y seguira su camino? Pareca
demasiado fcil. Pero tal vez no era una amenaza. Tal vez no era ms que
un hombre desesperado por comida. Me volv, sabiendo que no tena otra
opcin.

| 120

El hombre se encontraba a unos metros de m; tena un tamao

medio y no descriptible. No tena ni idea de si era uno de los insurgentes.
No era ni de raza caucsica ni asitica. Ni ruso ni afgano. Ni joven ni viejo.
No tena nada especial. Nada raro.
Lo inusual era su apariencia. Pareca saludable. Limpio. Eso no
tena sentido; la mayora de la gente se mora de hambre. Cmo hizo para
tener ropa limpia cuando la mayora de la gente ni siquiera tena agua
limpia para beber, mucho menos con la que lavarse?
Di un paso lejos de l y levant la barbilla, mostrando mi falta de
voluntad para tener miedo.
Te puedo traer algo de comida y agua le dije, mirando a la casa,
con la esperanza de ver ayuda.
Sigui mi mirada. Al no ver nada inusual en la casa, sus ojos se
movieron por la zona, evaluando todo. Finalmente, me mir y sonri. Sus
dientes blancos parecan demasiado perfectos, relucientes bajo el sol.
Est bien dijo en tono de confianza. Voy a esperarte aqu. No
te preocupes.
Una sensacin de inquietud me llen mientras haca un amplio
crculo alrededor del hombre. Mientras lo observaba por el rabillo del ojo,
me resist a la tentacin de colocar la mano sobre mi estmago para
protegerlo.
Era ms alto que yo, pero no tanto como Ryder. Llevaba su cabello
castao casi rapado, demasiado perfecto para un mundo sin mquinas de
afeitar elctricas. Y su mandbula era suave, sin rastrojos presentes. Meti
las manos en los bolsillos de la chaqueta, en un gesto de relajacin. No
confiaba en l.
Le pas, y Eva sali al prtico. Sus ojos se centraron de inmediato en
el desconocido. Cuando me mir, vi miedo. Sacud la cabeza, un pequeo
movimiento que esperaba que ella reconociera como una advertencia.
Ve dentro, Eva!, quera gritarle.
Maddie? dijo en voz alta, observando al extrao con recelo.
Antes de que pudiera responder, brot de ella un grito que me hel
la sangre.
Me di la vuelta, sintiendo que me mova en cmara lenta. Frente a
m, se hallaba el hombre, esta vez con una pistola apuntando directamente
a mi corazn.
Me qued inmvil; mi nico pensamiento era salvar a mi beb. Me
rode la cintura con un brazo, tratando de no mirar al arma 9mm a
centmetros de m.
Dnde est? pregunt el extrao, borrando su sonrisa artificial.

| 121

Quin? le pregunt con voz temblorosa, dando un paso atrs.

Un hombre. Alto respondi, con su arma estable. Tiene un par
de agujeros de bala.
Ryder.
Tragu saliva, casi perdiendo el equilibrio cuando tropec con una
roca detrs de m.
Yo... no s de quin hablas balbuce, recuperando el equilibrio.
Oh, creo que s. Le segu hasta aqu. Levant una ceja y frunci
las esquinas de su boca. Es bastante fcil con el rastro de sangre que
dej atrs.
Mi rostro palideci al pensar en Ryder dejando un rastro de sangre.
Nos preocupamos por varios das por si alguien lo haba seguido. Supongo
que tenamos razn.
El hombre dio un paso ms cerca, perforando mis ojos con los suyos
oscuros, casi negros. Perd su rastro en un campo cerca de aqu. Pero
luego me enter de tu casa y pens: quizs est ah. As que me escond y
observ el lugar, esperando que saliera el que me interesara, pero nunca lo
hizo. Cuando tus hombres salieron hoy se encogi de hombros, decid
que era el da para encontrar a quien he estado buscando. Dnde est?
No s de quin hablas repet, sin dejar de caminar hacia atrs.
Si tan solo pudiera llegar a la casa, estara segura.
Detrs de m, escuch a Eva corriendo por los escalones del prtico,
gritndole al hombre que no me tocara.
Fue entonces cuando supe que era hora de volver la espalda y
correr.
Como un animalito desesperado por escapar de una muerte segura,
corr lejos. Antes de que llegara muy lejos, el hombre extendi la mano y
me agarr. Chill en alarma. Sus dedos se clavaron en mi piel. Luch,
tratando de soltar mi brazo. Cansado de luchar, me sacudi con fuerza,
haciendo que mi cabello cayera en mi cara y me cegara.
Moviendo de un tirn el arma, lo levant por encima de mi cabeza. El
can se encontraba en su puo, luciendo mortal. Va a pegarme, pens
con horror.
Antes de que tuviera la oportunidad de pelear contra l, se oy un
disparo. Grit mientras una bala golpeaba el suelo cerca de los pies del
hombre, a centmetros de mi propio pie. La suciedad y la hierba volaron
por todas partes, cubriendo mis zapatos.
El desconocido me dio la vuelta para dejarme mirando a la casa con
mi espalda pegada a l. Usndome como un escudo humano, me mantuvo
frente a su cuerpo.

| 122

Fue entonces cuando vi a Ryder de pie en el prtico, con una

escopeta apoyada en el hombro con la que apuntaba al extrao. Tena la
camisa desabrochada, y los bordes se movan con el viento. Haba unos
vaqueros desteidos en sus caderas, con la cremallera subida pero no
abotonados. Poda imaginarlo colocndolos en su prisa por llegar a m, lo
que los dej apenas colgando. Haba un vendaje alrededor de su abdomen,
asomndose desde los bordes de su camisa y pantalones. No comprenda
cmo haba logrado ponerse en pie y salir de la cama.
Djala ir! grit Ryder, mirando por el can de la pistola.
El hombre que me sostena movi el arma, ponindola en mis
costillas.
Mi bsqueda termin. Por fin he encontrado lo que buscaba
murmur, apretando su agarre en m.
O el disparo de la escopeta un segundo antes de que sonara otro
disparo. Por encima de mi cabeza. Mis odos resonaban, amortiguando por
un segundo la explosin.
He dicho que la dejes o eres hombre muerto! gru Ryder,
cargando la escopeta de nuevo. Debajo de su barba desaliada, sus ojos
brillaban con un tipo peligroso de azul. Lleno de asesinato.
He venido por ti, amigo mo le grit el desconocido. No necesito
a esta mujer. Su acento americano desapareci, reemplazado por uno
que no reconoc.
Ms vale que sueltes a la mujer o la prxima vez que respires ser
la ltima bram Ryder, con la cabeza baja sobre el arma y sus ojos
mirando hacia abajo.
Contuve la respiracin sin inmutarme cuando el extremo de la
pistola se clav dolorosamente en mi caja torcica. Esper a que disparara,
lo que pondra fin a mi vida. Saba que Ryder lo hara tambin. Apretar el
gatillo y matar al hombre solo para protegerme.
Pero no tuvo que hacerlo. El hombre me solt, y me dio mi libertad.
Aturdida, me volv, mirndole mientras se alejaba. Alz los brazos sobre su
cabeza en seal de rendicin, en la que yo no confiaba.
Sus ojos oscuros lucan vigilantes y se mantuvieron en Ryder. Una
sonrisa levant la comisura de su boca. Dicen que eres hombre muerto,
amigo mo. Los hombres creen que te has convertido en un fantasma que
anda en medio de ellos. Yo digo que se equivocan. Eres un hombre con
suerte. Pero un da, no la tendrs y cuando eso suceda voy a estar all.
Sigui caminando hacia atrs, y sus siguientes palabras iban llenas
de advertencia. Los norteamericanos han dicho que los terroristas han
invadido sus tierras, pero deberas saber esto, amigo mo, voy a invadir las
tuyas. Me mir; su significado era claro.

| 123

Son otro disparo. Esta vez, dio en el blanco.

La bala desgarr el hombro del hombre, y ste se ech hacia atrs.
Un chorro de sangre sali volando por el aire, casi manchndome. De
algn modo, el desconocido logr mantenerse en pie a pesar de la sangre
que corra por su brazo. Agarrando su hombro, mir a Ryder un segundo
ms antes de correr por el patio.
Maddie.
Me di la vuelta, olvidando al desconocido cuando o a Ryder gritar mi
nombre. Vacil en el escaln superior, con sus ojos fijos en m.
Corr hacia el prtico, y el terror me haca difcil moverme. Los ojos
de Ryder nunca me abandonaron, pero rodaron hacia atrs en su cabeza
una vez, antes de que los obligara a abrirse de nuevo. En el momento en
que lo alcanc, se encontraba plido y luchando por mantenerse en pie.
Maddie dijo con una voz ronca y tan baja que casi no lo o,
entra a la casa.
La sangre empapaba el vendaje, tiendo el blanco de rojo. Cuando
pareci que podra desmayarse, envolv de inmediato mi brazo alrededor de
su cintura. Lo apoy en m, con su brazo en mis hombros, sostenindole.
Eva puso un brazo alrededor de su otro lado, ayudando a llevarlo a
la casa. Una vez dentro, cerr la puerta detrs de nosotros, dejando el
peligro afuera.
Alguien debera ir detrs del hombre dijo Eva, mirndome con
una expresin de miedo. Puede regresar y traer a los otros aqu.
No. Ryder apret los dientes por el dolor, obligndose a decir las
palabras. Es demasiado peligroso.
Comenz a balancearse, hacindose ms pesado. Eva y yo apenas lo
habamos metido en el interior cuando cay, tirndonos con l al suelo de
la cocina.
Frenticamente, me puse de rodillas junto a l. Su mano se qued en
m mientras comprobaba su herida. La sangre corra por sus costillas; el
vendaje haca poco para atraparla.
Ests bien? me pregunt, con voz dbil.
No hice caso de las lgrimas que corran por mi cara hasta caer en
mi regazo. Ryder se hallaba tendido en el suelo, sangrando, con un agujero
de bala, pero se preocupaba por m. Por m! Y Eva se preguntaba por qu
lo amaba? Haba alguna duda?
Estoy bien dije, agarrando una toalla de la mesa de la cocina
para presionarla contra la herida. Cualquier cosa para detener el flujo de
sangre.

| 124

Vi cmo dejaba de luchar y se desmayaba, con la mano an en m.

Las lgrimas corran ms rpido por mi cara, dejando marcas en mis
mejillas.
Esto era todo. La verdad. La razn por la que ambos vivimos y
respiramos. Algunos lo llamaban amistad. Otros, amor. Yo solo lo llamaba
el uno al otro.
Nos necesitbamos el uno al otro para sobrevivir.

| 125

15
Camin a travs del patio, mientras el fro viento azotaba mi cuerpo
en su mejor intento de derribarme. Girando el rostro en el volteado cuello
de mi chaqueta, trat de ocultarme de la cortante y fra brisa. El final de
mi trenza cay contra mi pecho, sintindose pesada contra mi esternn.
Empuj el sombrero tejido sobre mi frente y luego met las manos en mis
bolsillos, buscando algo de calidez para mis dedos.
Me senta tan dbil, pero no tena tiempo como para estar cansada.
Por das, todos habamos estado nerviosos, esperando a que el terrorista
volviera, pero no apareci. Nadie se aventur al rancho y no haba seal de
que alguien lo transgrediera. Tal vez nos encontrbamos a salvo. Tal vez lo
olvidaran.
Solo poda rezar.
Mi estmago rugi; la sensacin de hambre se haca constante. Un
pedazo de pan, una lata de frutas, un duro trozo de carne. Ese haba sido
nuestro desayuno, almuerzo y cena por las pasadas semanas. El arroz y
las judas presenciaban siempre en el men, dos cosas que tema nunca
dejramos de comer. Las odiaba bastante. Nuestro caf tambin se acab.
Todo lo que tenamos para beber era agua filtrada del arroyo. Quera tanto
una coca-cola de dieta que casi poda saborearla, fra y burbujeante en mi
lengua.
Tragu y alej el recuerdo de mi mente mientras caminaba hacia la
casa. Pensar en lo que extraaba solo me volvera loca. Recordar lo que no
tena solo me pondra histrica y me dejara en un oscuro lugar del cual
sera imposible salir. No poda deprimirme porque extraaba una bebida, o
la comida real. Haba tantas cosas ms por las que preocuparse, como el
colapso del pas y los cientos de muertes. O el miedo de tener un beb sin
el equipo mdico apropiado. No, haba demasiadas cosas por las que estar
preocupada; lo que no poda tener ya no era importante.
Un grito en la verja delantera llam mi atencin, sacndome de mi
trance. Volv el rostro hacia el viento, viendo a Cash arrear el ganado hacia
el granero. El borde de su sombrero de vaquero se haba alzado por el
viento y casi cay de su cabeza. Lo vi moverlo, mantenindolo en su lugar
mientras mantena un ojo en una vaca en particular que no segua al
ganado.

| 126

Traslad la mirada hasta Roger. Cabalgaba su propio caballo, uno

grande que tena mala actitud pero que era buen trabajador. El caballo
haca que el ganado siguiera movindose y que Roger luciera como si solo
estuviera all para cabalgar.
Tembl cuando Brody camin hasta la verja, con un gran cuchillo en
sus manos. Saba que esperaba que le llevaran otra vaca para matarla tan
humanamente como fuera posible.
Hace dos das, nos encontrbamos sentados alrededor de la mesa,
todos envueltos como esquimales mientras comamos la cena. La radio de
onda corta estaba encendida, puesta honorablemente en el centro de la
mesa. Era nuestra nueva forma de entretenimiento.
La voz metlica de un hombre repiquete a travs de la pequea
radio, llenando el silencio en la cocina. Las tropas del gobierno estn
revisando el campo, para apoderarse del ganado. Este ser sacrificado
para nutrir el hambre. Los caballos tambin sern tomados, usados como
comida o para la caballera de Estados Unidos. Cualquiera que se rehse a
entregar su ganado ser arrestado. Tnganlo en cuenta, rancheros.
Dejamos de comer para escuchar. Una palabra qued estancada en
mi mente: apoderarse.
Repito, el gobierno est apoderndose del ganado para racionarlo.
La transmisin cay en la esttica, codificando el resto de las noticias.
Brody estir su brazo para golpear el costado del porttil como su
forma de arreglarlo. Aunque esa vez, no funcion. La cosa muri.
Gavin baj su tenedor, olvidando la pequea cantidad de comida en
el plato. Pap? pregunt, mirndolo en busca de instrucciones.
Roger puso algo de tomates enlatados en su boca y mastic por un
momento. Poda verlo pensando y sopesando nuestras opciones. Despus
trag, y baj su tenedor en silencio. Pleg las manos sobre la mesa y nos
mir a todos.
Cuando era pequeo, mi bisabuela me contaba historias sobre la
Depresin. Dijo que el gobierno se llev el ganado de los ranchos en
Oklahoma y Texas para aumentar el precio de la carne de res. Cuando
escucharon las noticias, mis bisabuelos sacrificaron todas sus vacas. El
maldito gobierno no iba a conseguir su ganado. As que enlataron la
comida y la escondieron. Al final, eso fue lo nico que les salv de no
morirse de hambre ese ao.
Se frot la barbilla, pensando en sus siguientes palabras. La cosa
no ha cambiado mucho, nios. Gracias a ese maldito ladrn, solo nos
quedan cinco vacas. Creo que debemos empezar a sacrificarlas maana.
Digo que conservemos dos escondidas para leche. Mi nieto necesitar leche
eventualmente.

| 127

Desde esa noche, ayudaba a los dems desde el amanecer hasta el

anochecer. Era un horrible y sangriento trabajo. Nunca olvidara la imagen
del ganado siendo matado, quemado y cortado para que lo enlatramos.
Los hombres hacan el sacrificio. Las mujeres cortbamos y enlatbamos.
Gracias al conocimiento de Janice de cmo preservar la comida, ms la
pasin de Roger de almacenar artculos de supervivencia, tenamos una
olla a presin y suficientes latas para guardar carne y todo tipo de comida
que pudiramos encontrar. Era un extenso e interminable proceso, pero al
menos, no nos moriramos de hambre.
Eso es lo que no paraba de decirme mientras la fatiga casi me haca
imposible el estar de pie. Respirando profundamente, sub los peldaos del
prtico, sujetndome de la barandilla. Estoy tan cansada. Mis pestaas se
sentan pesadas y mis piernas como gelatina. Nunca me haba sentido tan
cansada en toda mi vida, ni siquiera cuando caminamos a casa despus
del ataque de pulso electromagntico.
Aparte de ayudar a enlatar, nos tombamos turnos para cuidar a
Ryder. Segua inconsciente. Luchando contra la desagradable fiebre. Ese
da, cog la pajilla ms corta, por lo que tena que ayudar a sacrificar.
Abriendo la puerta de la casa, entr, queriendo cambiarme de ropa y
un suave lugar donde poner mi cabeza. Tal vez tambin una barra de
jabn. Lo que no esperaba encontrar era una voz gritando, tronando a
travs de la casa.
Dnde demonios est!? Voy a salir de esta maldita cama si no
me dicen dnde est Maddie!
Ryder. Est despierto!
Olvidando mi cansancio, corr a lo largo del pasillo, dejando marcas
de lodo por mis botas. Mi bufanda se balanceaba, moviendo los punteados
hilos contra mi espalda al correr. En segundos, me encontraba de pie en la
puerta abierta, mirando fijamente la escena frente a m.
La calidez el improvisado calefactor me rode mientras permaneca
de pie en el umbral, calentando mi nariz y barbilla. Eva se hallaba de pie
junto a la cama con las manos en sus caderas, mirando furiosamente a
Ryder mientras pona sus piernas a un lado de la cama. Se apoy en su
lado herido, y la agona retorci su rostro.
Est despierto, Maddie solt Eva. Y vuelve a ser el Prncipe
Encantador. Qu suerte.
Los ojos de Ryder encontraron inmediatamente los mos. Vi el alivio
cruzar por su rostro, borrando su preocupacin.
Maddie dijo; su voz llena de emocin. Sus ojos se deslizaron por
mi cuerpo, asegurndose de que estuviera bien. Extendi los dedos en su

| 128

regazo, con las palmas extendidas, de alguna forma rogndome que me

acercara.
Vi su mano y escuch la splica en su voz, pero no poda moverme.
Solo quera permanecer all y mirarlo. Necesitaba mirarlo.
Su cabello estaba ms largo. Nuevas manchas rubias se hallaban
entrelazadas con el castao, hacindome pensar que haba estado bajo la
luz del sol por largos perodos de tiempo. Escasos rizos se curvaban contra
su cuello, dndole un aspecto inocente que saba era una fachada. Una
gruesa barba cubra la mayor parte de su rostro, hacindolo lucir como un
extrao. Fueron los brillantes ojos azules los que me dijeron que era l
realmente.
Diablos, Maddie, di algo. Por favor. Luces como si hubieras visto
un fantasma. Ests asustndome, joder dijo roncamente.
Supe entonces que estaba de vuelta. Las groseras nunca sonaron
tan dulces. Mi hombre imperfecto se encontraba en casa.
En segundos, me hallaba en sus brazos.
Pens que te haba perdido dije, enterrando mi rostro en su
cuello. Su aroma gir en torno a m, recubrindome de comodidad. Quiero
quedarme aqu para siempre. En sus brazos. Contra su cuerpo.
Sus manos se movieron alrededor de mi caja torcica, acercndome
ms. Las lgrimas se deslizaron por mi rostro al tiempo que sus dedos se
extendan, abarcando mi cuerpo y acercndome incluso ms, necesitando
abrazarme tanto como yo necesitaba ser abrazada.
Extendiendo las piernas, me acun contra su cuerpo, dureza contra
suavidad. Sus manos se movieron de arriba abajo por mi espalda,
sintiendo cada centmetro de mi cuerpo. Sus muslos descansaban contra
mis caderas, mantenindome como rehn entre sus piernas.
Mierda, Maddie, te he extraado dijo con voz ronca. Sus manos
se deslizaron hasta los costados de mi cabeza, enredando sus dedos en mi
cabello. Ests bien? Eva no me quera decir dnde estabas.
Asent. Estoy bien. Ms que bien dije en un susurro. A travs de
las lgrimas que corran por mi rostro, lo mir a los ojos. Ojos limpios de
fiebre.
Me senta tan asustada, Ryder. Pens que habas muerto.
No llores dijo, y borr con su pulgar una lgrima que corra por
mi mejilla. Volv, tal como te dije.
Me limpi las lgrimas, dejando seguramente una mancha en mi
rostro.

| 129

Sus manos cayeron a la parte delantera de mi chaqueta. Sujet las

solapas con fuerza y me acerc. Sus ojos se deslizaron hasta mi boca y se
le escap un gemido.
Al principio, pens que el gemido era por deseo, pero entonces hizo
una mueca. Soltando mi chaqueta, toc su costilla. Lo escuch aspirar
cuando sinti el dolor. La camisa de franela se encontraba desabotonada,
dejando su pecho al descubierto. Poda ver los tatuajes que decoraban un
lado de su cuerpo, descendiendo hasta desaparecer debajo del vendaje
blanco envuelto en su cintura. Un vendaje que ya no era blanco.
Ests sangrando! exclam, alejando su mano para examinar las
manchitas de sangre en el vendaje.
Cuando no dijo nada, alc la mirada para verlo, temiendo encontrar
de nuevo sus ojos llenos de ira desconocida. En lugar de eso, me estudiaba
con ojos claros que parecan ver a travs de m.
No estabas aqu cuando despert susurr suavemente.
Estoy aqu ahora.
Una de sus manos acun mi barbilla. Frot mi labio inferior con su
pulgar, y su piel callosa se senta spera contra mi labio.
No puedo creer que est aqu, tocndote dijo sonando cansado,
al tiempo que miraba mi boca.
Lo s. Te he extraado demasiado susurr; las lgrimas llenaron
de nuevo mis ojos.
Remov suavemente su mano. Cuando comenc a quitar el vendaje,
aspir profundamente. Me mord el labio inferior, luchando con la urgencia
de alejar la agona que vi en su rostro.
Debes recostarse antes de que te quite los puntos dije, poniendo
el vendaje en su lugar.
Cun malo es? pregunt con los ojos en m.
Tu madre sac la bala, pero perdiste demasiada sangre.
Casi te perdimos intercedi Eva, ubicndose junto a m.
La mirada de Ryder se desliz hasta ella; sus manos nunca soltaron
las mas. Ests bien, Eva? pregunt.
Ella removi su peso de un pie a otro, mirando el suelo y luego el
techo. De repente, corri hasta Ryder, lazndose hacia l.
Gracias dijo, abrazndolo. Nunca olvidar lo que hiciste por
m. Nunca.
Ryder palme su espalda torpemente. Lo hara de nuevo, Eva.

| 130

Ella se alej y aspir. Te amo en una forma retorcida de amor-odio.

Como amigos, t entiendes.
Ryder se aclar la garganta. S, yo tambin.
Luciendo satisfecha, y un poco atontada, Eva se alej.
Cunto tiempo he estado inconsciente? pregunt.
Casi dos semanas respond.
Mierda maldijo. Comenz a soltar palabrotas cuando el dolor le
golpe de nuevo.
Por qu no te recuestas? suger, alejndome para darle espacio.
Antes de que me alejara demasiado, estir las manos y agarr mi
mueca. El calor de sus dedos viaj por mi brazo para bajar hasta el
centro de mi cuerpo.
Eva, podras dejarnos solos? dijo Ryder, con ojos ardientes.
Por qu? Qu van? Una esquina de su boca se curve en
una sonrisa. Oh.
Ryder la ignor mientras sus ojos se deslizaban de arriba abajo por
mi cuerpo, detenindose en mis pechos. Mi estmago de cuatro meses de
embarazo se encontraba oculto por las capas de ropa que llevaba para
mantenerlo abrigado. An no se me notaba demasiado, pero el tiempo le
dira la verdad.
Eva dej la habitacin, cerrando la puerta silenciosamente detrs de
s. Era la primera vez que Ryder y yo quedamos solos sin que la fiebre se
interpusiera entre nosotros, dejndolo inconsciente de todo. ramos solo
nosotros dos. Me senta nerviosa, excitada y asustada a la vez.
Ryder, por favor, recustate. No podr soportar que te enfermes de
nuevo le rogu, poniendo una mano en su pecho.
Todava no. Necesito hacer algo. Me jal hacia l. No me hallaba
preparada para la fuerza en sus manos.
Mi respiracin sali en un silbido cuando ca contra l. Sus fuertes
muslos me capturaron, mantenindome en el lugar.
Ryder, qu haces? Vas a lastimarte dije, sin aliento.
No respondi. Movi una de sus manos a mi cadera, sujetndome.
La otra se desliz debajo de mi trenza, aferrndose mi nuca.
Lo que me est lastimando es no hacer esto dijo.
Antes de que pudiera darme cuenta de lo que quiso decir, su boca
estuvo sobre la ma. Su abundante barba se frot contra mi barbilla,
sintindose spera contra mi piel sensible. Sus labios capturaron los mos,
tomando lo que extraaba y necesitaba. Sensaciones se dispararon dentro

| 131

de m. Calor, necesidad, fuego y pasin. Todas all, construyndose en

algn lugar en la parte baja de mi cuerpo y movindose hacia arriba.
Por primera vez en meses, me sent viva.
Gem mientras su boca se inclinaba contra la ma, demandando
ms. Mis labios se abrieron, dndole lo que quera.
Solt un gemido de decepcin cuando su mano me abandon. Pero
no tuve que esperar demasiado para que regresara a m. Con un tirn, me
sac mi gorro y lo lanz a travs de la habitacin. Tan pronto como mi
cabello estuvo libre, sus dedos se deslizaron a travs de l, enredndose
entre las hebras.
Cuando su lengua entr en mi boca, me volv loca. Mis manos se
movieron por su pecho desnudo, sintiendo el calor en las puntas de mis
dedos. Poda sentir sus msculos delineados, recordndome que podra
haber perdido peso en el campamento de prisioneros, pero que todava era
fuerte, construido para luchar.
Qutate esto rechin contra mi boca, tirando de mi chaqueta.
Tengo que sentirte. Tocarte. Dios, tengo que asegurarme de que eres real y
no estoy soando.
Me congel. Quiere que me quite la chaqueta. Eso era todo. Haba
llegado el momento de la verdad. El momento en que descubrira que iba a
ser padre.
Su boca cubri la ma de nuevo, ms urgente esa vez. Mientras me
besaba, estir las manos para desabrochar la chaqueta que llevaba.
Solo poda pensar en ti, Maddie. Estabas en mi mente da y noche.
Poda ver tu rostro. Su boca baj hasta mi mandbula, dejando un rastro
de humedad. Su pulgar se desliz hasta debajo del collar de mi camisa,
frotando mi clavcula y enviando un escalofro a travs de m.
Saqu un botn de su agujero, tratando de concentrarme en ello.
Pero con sus labios en los mos, el deseo llegaba a niveles peligrosos.
Y tu cabello. Poda sentirlo en mis manos. Recordarlo envuelto
alrededor de mis dedos mientras me hallaba profundamente en tu interior
chirri contra mi cuello, sacando la tira del final de mi trenza. Muy lento,
se deshizo de mi trenza. Cuando mi cabello se encontraba libre y colgando
en mi espalda, meti sus dedos a travs de l.
Reclin la cabeza hacia atrs mientras su boca formaba un clido
camino hasta mi cuello. Sus dedos se apretaron en mi cabello, sosteniendo
mi cabeza mientras saboreaba mi piel.
Con los ojos cerrados, respiraba pesadamente. Ahora me temblaban
las manos, dejando que mi chaqueta se deslizara hasta sus muslos.

| 132

Y tus labios. Su boca regres a la ma, frotndose contra mis

labios. Mierda, Maddie, recordar tus labios me mantena duro por las
noches.
Su boca tom salvajemente la ma, forzndome a separar los labios.
Gem, encontrando su lengua con urgencia. Encargndose del trabajo,
desabroch otro botn.
Pensar en ti me mantuvo vivo susurr.
Tan pronto como desabroch el ltimo botn, sac la chaqueta de
mis hombros. Se senta como un charco a mis pies, cubriendo mis botas y
enredndose alrededor de mis piernas. No me cubra nada ms que capas
de camisas.
Sus dedos alcanzaron el primer botn de mi camisa al tiempo que su
lengua se deslizaba en mi boca, llenndome. No poda resistirme. Mis
manos viajaron hasta su cabello, enredndose en las largas hebras y
acercndolo.
Cuando gimi, no con necesidad, sino con dolor, la preocupacin me
congel.
No podemos hacer esto, Ryder dije, alejando mis labios de los
suyos.
Me sigui, inclinndose sobre el borde la cama para seguir mi boca.
Al diablo si no podemos gru, agarrando la parte de atrs de mi
cabeza y jalndome hacia l.
Su boca se pos en la ma mientras sus manos fueron de nuevo a mi
camisa. En cuestin de segundos, la haba desabrochado por completo.
Lleg el momento de decirle.
Ryder, tengo algo que decirte le dije, alejndome y odiando cada
segundo de ello.
Ms tarde. Te necesito dijo, agarrando mi pelo suelto en un puo
y acercndome ms.
Una herida de bala no te detendr? le pregunt con una
sonrisa.
Contigo no, nena.
Al or sus palabras, enred mis dedos en su cabello, colocando su
boca de nuevo en la ma. Gru cuando le di un beso y sus manos fueron
a mis caderas.
Cog una de sus manos. Con mis dedos alrededor de su mueca,
empec a llevarlo poco a poco a mi estmago. Mi corazn se aceler y mis
manos temblaban. Esto era todo. Qu va a decir?

| 133

l ya casi tocaba mi estmago justo cuando se abri la puerta del

dormitorio.
Su madre estaba en la puerta, con lgrimas en los ojos. Detrs de
ella, se encontraba Roger, con una gorra de bisbol en la mano y pasando
de un pie a otro, nervioso.
Mam. Pap dijo Ryder, llevando la mano hasta mi cadera, para
mantenerme cerca.
Tan pronto como la nombr, Janice entr a la habitacin, mientras
los sollozos sacudan su cuerpo. Me apart de Ryder, dejndole el lugar a
ella que cruz la habitacin hasta l. En segundos, lanz los brazos a su
alrededor, sostenindolo como seguramente lo haca cuando era un nio.
Ryder, oh, cario susurr, alisando su rebelde y largo cabello.
l envolvi los brazos alrededor de su delgada figura, mirando por
encima del hombro a su padre. Roger permaneci en la puerta, mirando a
su esposa e hijo con cuidado.
Est bien, mam dijo con una voz suave.
Janice resopl y se alej, manteniendo las manos apoyadas sobre
sus hombros. Creamos que no lo lograras. La fiebre subi y
Estoy bien interrumpi Ryder, mirndome a los ojos. Nunca he
estado mejor.
Sus palabras enviaron un escalofro a travs de m. La necesidad
que viva entre nosotros era tan fuerte ahora como siempre lo haba sido.
El tiempo no poda cambiarlo. Nada poda.
Janice le apart el pelo de la frente. Una imagen de ella haciendo eso
cuando l tena catorce aos pas por mi mente. Ryder siempre se
enojaba, diciendo que ya no era un beb. En respuesta, ella le deca que
siempre sera su beb. Ahora comprenda que significaba ms que algo que
una madre le deca a su hijo.
Durante diez o quince minutos, l habl con sus padres, dndoles la
seguridad de que se senta bien. Janice escuchaba pero sus cejas estaban
muy fruncidas por la preocupacin. Me di cuenta de que quera decir algo
ms y finalmente, lo hizo.
Ests bien. No podra pedir ms. Pero hay algo que debes saber,
Ryder. Algo que debera haberte dicho hace mucho tiempo. Me asustada
tanto lastimarte y que te fueras. Se aclar la garganta y las lgrimas
hacan sus ojos ms brillantes. Cuando pens que estabas muerto, casi
me muero tambin. Tena tanta culpa, tanto que no te haba contado. Es
hora de que sepas la verdad.
Ryder se mantuvo a su lado y trat de sentarse erguido, de repente
muy alerta.

| 134

Qu est pasando?
Me sent incmoda, como espiando un momento muy privado. Iba a
irme cuando Janice me detuvo.
Qudate, Maddie. Por l.
Asent, tomando asiento en una silla cercana. La misma silla en que
me sent cuando Ryder se desangraba despus que lo trajimos a casa.
Tomando una profunda respiracin, Janice le cont todo. Le habl
de su hermanita, la verdadera madre de l. Como ella tena problemas con
las drogas y el alcohol, y siempre se meta en problemas. Describi todos
los aos que trat de ayudarla, la agona de no saber dnde se encontraba
la mayor parte del tiempo. Le explic la llamada telefnica que recibi y la
noche que se lo llev a casa desde el hospital, en la que l se convirti en
su hijo.
Ryder mantuvo los ojos en su madre, sin mover ni un msculo
mientras le hablaba.
Te amaba, Ryder, a su manera. No quiero que pienses mal de ella.
Simplemente no saba cmo criar a otro ser humano dijo, en voz baja.
Tena problemas y saba que no poda ser la mam que necesitabas.
Su mandbula se apret ms fuerte bajo su espesa barba. Pude ver
en sus ojos lo herido que se senta, escondindolo detrs de la habitual
dureza.
T eres nuestro hijo en todo el sentido de la palabra aadi
Roger. No lo olvides.
La boca de Ryder era una lnea sombra, y sus ojos se endurecieron
cuando echaron un vistazo de su madre a su padre.
Pero no soy tu hijo. Parece que soy igual a ella. Tengo la necesidad
de pelear y beber y de enojarme con todo el mundo. Sacudi la cabeza,
disgustado. Por qu diablos no me lo dijiste? Eso lo explica todo,
maldita sea.
Roger se apart del marco de la puerta. No, no lo explica! T eres
quien eres. Tomas tus propias decisiones. Quieres salir y emborracharte,
lo haces. No a causa de tus malditos genes!
Janice se puso de pie, enderezando las sbanas y las mantas de la
cama en un gesto nervioso.
S que es impactante y que deb habrtelo dicho antes, pero eres
mi hijo aunque no te di a luz. Siempre sers mi hijo dijo.
Ryder asinti, apretando en puos sus manos. Entiendo dijo con
aspereza.

| 135

Por unos momentos, nadie habl. El silencio en la habitacin era

muy pesado, por lo que me retorc en mi asiento. Al saber que esto le haba
hecho dao, quera ir hacia Ryder, pero me qued sentada.
Al final, Roger le hizo un gesto a Janice. Vamos a darles un poco
de espacio, cario dijo. Creo que tal vez lo necesitan.
Ella mir a Ryder a regaadientes con indecisin en su rostro, pero
Roger tom su mano y la condujo fuera de la habitacin.
Despus de cerrar la puerta, no estaba muy segura de qu hacer.
Esta es una noticia que te cambia la vida. Quera estar solo? Debera
dejarlo en paz? Quedarme?
Ryder cerraba los puos, haciendo que crecieran los msculos bajo
su camisa.
Lo sabas? pregunt, con los ojos fijos al frente.
Ella me lo dijo el da que te encontramos le contest.
Frotndose la cara, suspir. Maldita sea susurr.
Esa palabra contena tanto dolor como angustia que tuve que ir con
l. Apresurada, me acerqu a la cama. Cuando estuve lo suficientemente
cerca, me alcanz, tirndome entre sus piernas.
Por un momento, nos abrazamos. Sus manos acunaban mi cabeza
mientras mis dedos se posaban en la piel caliente de su cuello.
Despus de lo que pareci una eternidad, apart mi pelo del cuello,
dejando mi odo al descubierto.
Bajando la cabeza, sus labios rozaron la delicada piel del lbulo de
mi oreja mientras susurraba a mi odo: Gracias por soportarme todos
estos aos. No habra sobrevivido a toda esta mierda loca sin ti.
Sus manos vagaban por mis costillas, detenindose en mis caderas.
Sus labios se alejaron, abandonando mi odo.
Agarr su cabeza. Al girar su cara hacia m, baj mis labios a los
suyos. Te amo, Ryder susurr contra su boca.
Un gemido fue su respuesta cuando mis labios se abrieron bajo los
suyos.
Estbamos solos. Ahora era el momento de decirle lo del beb. Pero
no pude. Acababan de decirle que toda su vida era una mentira, que haba
sido adoptado. Contarle que iba a ser padre un poco ms tarde pareca
muy pronto. Dime lo que quieras, pero no poda pronunciar las palabras.
Su mano se desliz bajo mi camisa, tocando mi cadera desnuda. l
podra estar herido y yo podra estar escondiendo mi embarazo, pero lo
quera. Nada habra detenido eso.

| 136

Mova su mano a mi abdomen cuando la puerta se abri de nuevo,

detenindolo.
Arranqu mis labios de los suyos. Todo el mundo se haba olvidado
de cmo tocar?
Mierda. Estoy ocupado, Gavin dijo Ryder, sacando su mano de
mi camisa cuando vio a su hermano de pie en el umbral.
Bueno, diablos. Mira quin se ha levantado de la tumba brome
Gavin al tiempo que entraba en la habitacin. El todopoderoso Ryder.
Trat de alejarme y dejar que los dos hermanos reconectaran, pero
Ryder me mantuvo a su lado, negndose a dejarme ir.
Cmo ests? pregunt Gavin, parado en el borde de la cama.
Poniendo su mano sobre el hombro de su hermano, le dio una buena y
firme palmadita.
He estado mejor, hermano, o debo decir primo? dijo Ryder, en
voz baja.
As que mam te dijo? pregunt Gavin, borrando su sonrisa.
S. Una mierda, no?
S. Se rasc la barbilla barbuda, pareciendo desconcertado. Puso
las manos en los bolsillos traseros y se aclar la garganta. Me lo dijo
hace unos das. Pero toda esa mierda no importa. Seguimos siendo
hermanos, Ryder.
Bueno, a m me importa. Otro secreto que no sepa? pregunt
Ryder, con ojos penetrantes.
Gavin se frot la punta de la nariz y me mir. Esper que dijera las
palabras que le destruiran: Bes a Maddie. Contuve el aliento, rezando
para que Ryder no nos odiara al escucharlas. Pero no dijo nada.
Apart la vista al mismo tiempo que Gavin se movi y centr en sus
botas. Ryder nos miraba, pasando los ojos de Gavin a m.
Qu pasa con ustedes dos? pregunt, apartando sus manos de
m. Qu es lo que no me estn diciendo? La dureza bordeaba su voz y
sus ojos se volvieron fros; una mirada que reconoc muy bien.
Nada respondi Gavin, mirndome de nuevo.
Por qu no te creo? replic Ryder. Como una criatura que se
camufla para su proteccin, lo vi ocultar sus emociones, cubrindolas con
ira y rencor. Se estaba alejando de m, arrastrando una cortina slida a su
alrededor para que nadie pudiera llegar a l.
Encogindose, Gavin se gir, pero la culpa se encontraba escrita por
toda su cara. A diferencia de su hermano, no poda ocultar sus emociones
tan bien y, por lo general, llevaba su corazn en la manga. Agarr una silla

| 137

de reposo en la esquina de la habitacin y la llev junto a la cama. La

volte y se sent a horcajadas sobre ella, frente a Ryder.
Vayamos a lo importante dijo, cruzando los brazos sobre el
respaldo. Qu pas ah fuera?
Qu parte quieres or? La parte donde me dispararon y luego me
arrastraron a su agujero del infierno o donde me golpearon y me dejaron
ensangrentado para que las moscas se dieran un festn pregunt Ryder,
sin rodeos.
Toda la sangre se dren de mi cara. De repente tena que sentarme,
por lo que descend a una silla. Saba que Ryder fue golpeado. Su espalda
era un entrecruzado de marcas y cortes, colocado all por algn ltigo o
cadena. Grandes moratones se cruzaban con las marcas, con el tamao
perfecto del puo de un hombre. Haba sido golpeado, torturado, tirado y
dado por muerto. Era un milagro que siguiera vivo. Pero era horrible orlo
hablar de lo que pas.
Cuntos soldados se encontraban en el campamento? pregunt
Gavin, sonando como si estuviera en una interrogacin militar.
Se encogi de hombros. No lo s. Si tuviera que adivinar, dira que
un centenar, pero iban y venan, as que no puedo estar seguro.
Cuntos prisioneros?
Cincuenta? Sesenta? Me encontraba inconsciente la mayor parte
del tiempo, as que no tengo idea contest Ryder.
Armas?
Todo lo que puedas imaginar. Ametralladoras, granadas, bazucas.
Tambin tenan generadores. Uno con la maldita energa suficiente para
iluminar un edificio.
Qu pasa?
Oye, Gavin, por qu no te digo simplemente el infierno que pas. Si
vas a hacerme un puado de malditas preguntas, estaremos aqu toda la
noche. Me mir, bajando la vista a mis labios. Y tengo que hacer cosas
ms importantes.
Entonces escpelo dijo Gavin, endureciendo su voz al nivel con
la de Ryder. Y voy a dejar que vuelvas a tus cosas.
Le lanz una mirada de disgusto. Quieres saber lo que pas? El
infierno fue lo que pas. Me golpearon al menos dos veces al da con todo
lo que podan tener a mano. Alambres, tubos, cadenas. No les importaba.
Me dieron pan lleno de gusanos y agua que pareca orina. Ola muy mal.
Se pas una mano de la nuca a la parte delantera, y el movimiento me
record a alguien nervioso e incmodo con la conversacin. Trataron con
algn tipo de mierda de tortura mental, como algo salido de una maldita

| 138

pelcula. Y demonios, funcion. Tena miedo de dormir. Las pesadillas eran

demasiado horribles. No puedo asegurar que ya se hayan ido.
Me mov en el asiento, sintiendo la angustia al recordar todas las
noches que se despertaba gritando y agitndose como si luchara contra
alguien. Pens que era debido a la fiebre que haca estragos a su cuerpo,
pero ahora saba que era las pesadillas que lo atormentaban.
Ryder se pas una mano por el pelo, despus a su barba, luciendo
incmodo por hablar de esto.
Qu es esto en mi cara? pregunt, rascndose la mejilla. Esta
mierda pica. Necesito una navaja.
Ms tarde. Necesitamos los detalles antes de que ms bastardos
aparezcan aqu dijo Gavin, cada vez ms impaciente.
Sosteniendo su lado lesionado, Ryder se enderez y todo su humor
desapareci. Mas? Qu diablos pas mientras estuve inconsciente?
No te acuerdas?
No recuerdo una mierda admiti, notablemente molesto. Todo
lo que s es que me dispararon y llegu a casa arrastrndome. Lo ltimo
que recuerdo es ver a Maddie. Me dices que aqu pas algo mientras me
encontraba en la cama como un invlido?
Clmate. Vas a tirar de los puntos si te exaltas se quej Gavin.
l puso las manos en sus hombros y me ech un vistazo.
Hace unos das, diablos, tal vez ms, uno de ellos vino a buscarte.
Encontraron a Maddie dijo.
Maldita sea murmur Ryder, girando los ojos hacia m. Ests
bien?
Estoy en una pieza as que s, estoy bien le respond, sintiendo el
enrojecimiento arrastrarse hasta mi cuello mientras me evaluaba con sus
ojos.
Empez a decir algo ms, pero Gavin lo interrumpi. De algn
modo, saliste y disparaste unos tiros. Pusiste una bala en el hombro del
hombre, pero se fue. No pudimos encontrar ni un pelo de l. Ni una
maldita huella.
Son unos hijos de puta astutos dijo Ryder.
Entonces, qu es lo que quieren? pregunt Gavin.
Vi como trabajaba la mente de Ryder. Sus ojos se quedaron en m un
segundo ms antes de responderle a Gavin. Quieren matarme. Colgarme
por lo que hice dijo, sombramente.
Qu hiciste? pregunt.

| 139

La dureza estuvo de nuevo en sus ojos, unindose con la frialdad.

Mat a su maldito lder.
Oh, mierda! dijo Gavin entre dientes; su cuerpo desinflndose.
Creyeron que haba muerto y me iban a enterrar a un lado de la
prisin. Una vez que cruzamos la maldita valla que rodeaba el lugar, mat
al hijo de puta. Se acerc lo suficiente como para poder sacarle el arma y
dispararle en el pecho. En el caos me escap, pero no sin una bala como
regalo de despedida. Respir hondo y solt el aire en un silbido. Van a
volver. Es solo cuestin de tiempo. Arm un alboroto y ahora van en busca
de sangre.
Gavin se pellizc el puente de la nariz, luciendo exhausto. Vamos a
tener una pelea pronto.
Ya la tenemos. En el momento en que puse un pie cerca de su
campamento, nos dibuj una diana en la espalda. Y ahora los he llevado
directamente a Maddie dijo, odindose a s mismo. Los puse a todos en
peligro.
No si tengo algo que decir al respecto declar Gavin. Vamos a
refugiarnos y luchar.
Trat de escuchar mientras hablaban de estrategia, pero no poda
mantener los ojos abiertos. Ya casi me dorma cuando la voz profunda de
Ryder retumb por toda la habitacin.
Gracias por mantenerla a salvo.
Te dije que lo hara respondi Gavin.
Mantuve los ojos cerrados, vagando entre ese lugar del sueo y la
vigilia.
Si algo le pasaba dijo Ryder en voz baja, podra haberte roto en
dos con mis propias manos.
No pas nada. Ella est bien.
Pero si no lo estuviera, si estuviera herida o peor... demonios, no
puedo ni siquiera pensar en ello. Pelear con cada maldito terrorista para
protegerla. Ella es...
La amas, lo entiendo refunfu Gavin.
Significa ms para m que solo alguien que amo. Mucho ms.

| 140

16
Algo empuj el costado de mi cuerpo. Me acurruqu ms debajo de
las sbanas, ms cerca de la calidez a mi lado. Mi barbilla y nariz estaban
entumecidas del fro. Coloqu las piernas ms cerca de mi pecho y envolv
los brazos alrededor de mi cintura, sintindome contenta y en paz. En el
fondo de mi mente, me preguntaba quin me haba puesto en la cama,
pero no importaba. Me senta ms clida bajo las sbanas que en la silla
as que no iba a quejarme.
Alguien me empuj de nuevo, pero esta vez fue ms fuerte. Abr los
ojos pero la habitacin se encontraba en oscuridad total.
Qu est pasando?
Notando a alguien detrs de m, empec a darme la vuelta cuando de
repente un puo vol por el aire, golpendome en el brazo.
Grit y me deslic hasta el borde de la cama. La frialdad se apoder
de m, haciendo que la habitacin pareciera ms un cuarto de refrigeracin
que un dormitorio. Mis ojos se acostumbraron a la oscuridad rpidamente.
Vi la silueta de una persona tumbada a mi lado, gimiendo y agitndose,
pateando las sbanas.
Ryder? Me acerqu, tocndole el brazo.
l se estremeci, moviendo la cabeza hacia atrs y hacia adelante en
la almohada. Nooooo! grit con los ojos cerrados, alejndose de m.
Ryder dije ms fuerte, sacudindolo. Me estaba asustaba. Pate,
pasando sus piernas muy cerca de mis pies. Su gran puo gir en el aire,
casi golpendome en la cabeza.
La luz de la luna ilumin la blancura del vendaje que rodeaba su
cintura. Si no lo despierto, van a soltarse las suturas! Haciendo caso omiso
de la amenaza hacia m, me puse de rodillas. Arrastrndome ms cerca,
trat de agarrar sus brazos y detenerlo, pero luch, peleando contra m.
Ryder!, despierta! grit, tratando de despertarlo.
Gru, con los ojos an fuertemente cerrados. Intenta matarme,
cabrn rugi.

| 141

De repente, sus ojos se abrieron de golpe, pero seguan aturdidos,

nublados. Vi el fro sudor en su frente, pero sent el calor emanando de su
cuerpo.
Le volvi la fiebre.
Con otro gruido, agarr mis muecas con una mano y me volc
sobre mi espalda, rodando encima de m. Respirando con dificultad, me
mir, sujetndome por debajo de l. Record sus palabras de antes, al
describir las pesadillas que segua teniendo. Entonces supe que no estaba
vindome a m, sino a la pesadilla que lo torturaba.
Ryder, soy yo. Maddie dije con voz temblorosa, suplicando que
se despertara. Trat de mover las muecas de sus manos pero tena un
firme control sobre m.
Sus ojos no reconocan nada. No me reconoca. No haba estado de
insomnio. Solo la fiebre y el delirio.
Transfiriendo mis muecas a una mano, desliz lentamente la otra
por mi brazo. Su toque era spero, sus dedos violentos.
Respiraba con fuerza, todava acostada debajo de l. Tena miedo de
moverme, de asustarlo ms.
Ryder? Esperaba que el sonido de mi voz lo despertara. Pareca
calmarlo. Por qu ahora no?
Sus dedos rozaron mi clavcula, movindose lentamente hacia
arriba.
Ryder, despierta le dije, movindome debajo de l.
Un gruido brot de su garganta mientras sus dedos se extendan
alrededor de mi cuello, envolvindolos fcilmente alrededor de mi garganta
con una sola mano. Comenc a sentir un poco ms de presin a medida
que sus dedos se clavaron en mi cuello. Envolv los dedos alrededor de sus
muecas y trat de apartarlo, pero l era fuerte, demasiado para m.
Grit. Era lo nico que supe hacer. Esta persona encima de m no
era Ryder, sino un extrao. Un hombre atormentado por demonios de lo
que haba visto y hecho.
Cerr los ojos, porque no quera que sucediera esto. No quera verlo
as. Sentirlo tocndome as. Yo lo amaba. La violencia de la guerra no iba a
interponerse entre nosotros y quitarme al hombre que conoca.
Ryder, detente. Me atragant, temiendo que apretara ms sus
dedos. l solo gru, mientras su cuerpo arda de fiebre.
Grit por ayuda e inmediatamente escuch el correr de unos pies en
el pasillo. Un segundo ms tarde, la puerta del dormitorio se abri con
fuerza, golpeando la pared.

| 142

Qu demonios! grit Cash, corriendo dentro. Gavin y Brody lo

siguieron de cerca, dispuestos a luchar contra la amenaza imprevista. En
cuestin de segundos, Cash lo sac de encima, arrojndolo al otro lado de
la cama.
Me sent, mirando con temor como sostena a Ryder, prcticamente
sentado encima de l.
Qu pasa? grit Gavin, balanceando su linterna y alumbrando
sobre la cama.
Le volvi la fiebre! le dije, ponindome de rodillas mientras las
lgrimas rodaban por mis mejillas. Aydalo!
Ryder mova los puos, golpendole a Cash a un costado de la
cabeza. Cuando l fue arrojado a un lado, Brody salt encima de Ryder,
sujetndolo antes de que pudiera escapar.
Gavin se uni a la pelea, gritando: Sal de aqu, Maddie!
Mis ojos parpadearon hacia Ryder, vacilante a dejarlo. Su mandbula
se vea dura y el dolor palideci su cara. Pero fue el vaco en sus ojos lo
que me asust. Continuaba perdido en su pesadilla, luchando contra las
fuerzas invisibles.
ojos.

Maddie, vete! grit Gavin, en tanto su cabello oscuro caa en sus

Me puse al lado de la cama, enredada entre las sabanas por un

segundo. Mis piernas temblaban, casi negndose a mantenerme en pie.
Sujtalo, Brody! grit Gavin cuando Ryder comenz golpear de
un lado a otro, gritando acerca de matar a alguien y escapar.
Sin ser capaz de ver ms, sal de la habitacin. Sus gritos hicieron
eco detrs de m. Llenndome de dolor, desgarrando mis entraas. En el
pasillo, pas a Janice. Vestida con pijamas de franela, una chaqueta
gruesa y un gorro de lana, corri junto a m.
Ryder? pregunt, sin aliento.
Asent, aturdida y petrificada en el pasillo oscuro. No prest atencin
a Roger cuando pas cerca de m. Me obligu a pronunciar las palabras
cuando Eva se detuvo frente a m, exigiendo saber si estaba bien.
Apoyndome contra la pared, puse una mano sobre mi estmago,
sintiendo la ligera redondez. La oscuridad de la casa me trag y me dej
fra y sola. Bloque los ruidos provenientes de la habitacin, los sonidos de
la lucha. Sonidos de pesadillas y dolor. Cerr los ojos, obligndome a
tomar respiraciones profundas por la nariz.
Est bien le susurr, a mi beb y a m. Vas a estar bien. l va
a estar bien.

| 143

Solo esperaba que fuera cierto.

***
Una hora ms tarde, alguien me sacuda el hombro, en un intento
de despertarme. Me obligu a abrir los ojos.
Se encontraba sentado a mi lado en el sof, luciendo alto y ancho de
hombros en la oscuridad de la habitacin. De alguna manera, saba que
no era Ryder. Mi cuerpo no tarareaba y mi corazn no revoloteaba como lo
haca ante su cercana.
Ests bien? pregunt Gavin, observndome en la oscuridad de
la sala.
Me sent, metiendo los pies debajo de m y quitando mi cabello de
los ojos.
Sip respond y llev la mano a la garganta, para tocar la piel
sensible all.
Ests segura? Dej moretones? pregunt, al ver que me frot
la piel.
No. l puso su mano alrededor de mi garganta, pero no me hizo
dao. Era como si algo le impidiera apretar demasiado.
Apoyando los codos sobre las rodillas, Gavin solt un profundo
suspiro, sonando cansado. Le volvi la fiebre.
Se abri las suturas? pregunt.
No.
Fue una de las pesadillas le dije, necesitando tranquilizarnos a
los dos.
Lo s. Mam y yo hablamos Creemos que tiene trastorno de
estrs postraumtico, Maddie. Tiene todos los sntomas clsicos. Las
pesadillas, ver cosas que no estn all. Recuerdas cmo estaba Eva al
volver? Bueno, piensa en la mala actitud normal de Ryder y adele el ser
golpeado y pasar hambre durante semanas. Podra romper a cualquiera.
Incluso a Ryder.
Tal vez es solo por la fiebre. Estaba muy bien esta tarde. Incluso
despus de enterarse de su adopcin, pareca estar bien le dije.
No lo estaba. Cuando te quedaste dormida, l bueno, se volvi
loco. Pap entr a la casa y cerr la puerta. Supongo que el ruido provoc
algo. Ryder enloqueci, diciendo que alguien le dispar. Tena una mirada
salvaje. Nunca lo haba visto as, Maddie dijo Gavin, claramente molesto.

| 144

Ryder siempre haba sido fuerte, el que salvaba a los dems. Verlo
as era difcil, casi imposible de soportar. Dnde se hallaba el hombre que
amenazaba con hacerle dao a cualquiera que me miraba mal? El que no
conoca el miedo?
Ya he hablado con pap acerca de los veteranos que regresan de la
guerra con trastorno de estrs postraumtico. Parece igual. Se asustan por
un ruido fuerte. Las pesadillas. Puede que l no sea un soldado, pero fue a
la guerra.
Y sigue all aad.
Afuera, el viento soplaba, haciendo vibrar las ventanas. Pareca solo,
con ganas de entrar. Saqu mis pies de debajo de mi cuerpo y me levant,
sabiendo donde debera estar ahora.
A dnde vas? pregunt Gavin, mirndome.
Vuelvo a la cama le contest, caminando delante de l.
Gavin se levant de un salto, siguindome a travs de la habitacin.
No creo que sea seguro.
No va a hacerme dao, Gavin.
Pero no es l mismo.
Me di la vuelta para enfrentarlo. Ryder puede ser fro y duro, pero
nunca me hara dao. No voy a dejarlo solo. Voy a dormir en la silla si es
necesario, pero no voy a renunciar a l.
Solo dale tiempo, Maddie.
Eso era fcil, porque tena todo el tiempo del mundo.

| 145

17
La fiebre persisti y las pesadillas tambin. Insist en que se deban
a la fiebre que haca estragos en su cuerpo. Gavin insisti en que era el
trastorno de estrs postraumtico. No coincidamos. Pero no le dijimos a
Ryder. Si l supiera que me atac esa noche... bueno... tena miedo de lo
que le hara eso.
Dos das ms tarde, sacrificamos otra vaca. Era un trabajo sucio y
asqueroso, pero tuvimos suficiente carne para aguantar todo el invierno.
Dos vacas lecheras recorran los campos, rumiando suavemente durante el
da y quedndose en el corral por la noche.
Envasamos lo ltimo de la carne, escondiendo un poco en la salita
bajo el suelo del establo. El resto fue escondida en el granero, donde se
mantendra fra durante el invierno.
Desde temprano en la maana, haba trabajado afuera, manteniendo
el fuego lo suficientemente caliente como para hervir los frascos de vidrio,
enrojeciendo mis manos y quemando mis dedos. Cerca del atardecer, por
fin me arrastraba hasta la casa, un paso a la vez. Abr la puerta de atrs y
me apoy contra el marco, tratando de encontrar la energa suficiente para
entrar. Descans mi cabeza contra la pintura desconchada de la puerta y
cerr los ojos, dejando que la oscuridad se deslizara por los bordes de mi
visin. Podra dormir de pie, pens. Sera mucho ms fcil que caminar por
el pasillo.
Los sonidos de actividad en la casa me hicieron abrir los ojos,
volviendo a la conciencia. Me apart de la puerta, cuando un bostezo se
abri paso entre mis labios. Arrastrndome por el pasillo, me sent como si
fuera sonmbula. Al girar la esquina, me dio la bienvenida un dormitorio
oscuro.
La cama se encontraba vaca. Me senta demasiado cansada como
para preocuparme por la ubicacin de Ryder, y sin pensarlo dos veces, me
met en la cama, con ropa y todo. En cuestin de minutos, me qued
dormida.
Despert mas tarde en una habitacin fra. Frotndome los ojos, me
estir debajo de las mantas, preguntndome cunto tiempo haba estado
dormida. De acuerdo a la oscuridad de afuera, me perd la cena. De nuevo.

| 146

Por tercera vez esta semana, pero me senta demasiado cansada para
comer. Despus de conservar carne durante todo el da, no me apeteca la
idea de comer.
El beb eligi ese momento para patear mi costado, tomndome por
sorpresa. Con una mano, hice pequeos movimientos circulares sobre mi
estmago, sintiendo el movimiento del beb profundo dentro de m. Debo
decirle a Ryder. Todava me senta nerviosa por decirle despus de todo lo
que pas: La tortura, la lucha por llegar a casa, las pesadillas, la verdad
detrs de su nacimiento. Pero l necesitaba saberlo. Lleg el momento.
En algn lugar de la casa, se cerr una puerta. Voces murmuraron.
Sentndome, tir mi largo cabello oscuro detrs del hombro, deseando
haberlo trenzado para mantenerlo fuera del camino.
Saqu los cobertores de mis piernas y baj de la cama. Necesitaba
quitarme la ropa maloliente, conseguir algo de comida y encontrar a Ryder.
Mis ojos se acostumbraron a la oscuridad de la habitacin, pero la
falta de luz de luna dificultaba la visin. Encend una vela pequea junto a
la cama, inundando la habitacin con suave luz amarilla. Cruzando hasta
el armario de Ryder, agarr una camisa nueva, porque ya no quera oler
como ganado.
Me desabroch la camisa y la tir al suelo. Solo con mi sujetador, me
qued de espaldas a la puerta cerrada del dormitorio. Mis dedos pararon
en mi estmago, sintiendo la apenas redondez bajo mis manos. Se senta
tibio, pero mis manos estaban fras, filtrando el fro en mi piel. Acunando
mi abdomen con ambas manos, me qued sola en el dormitorio, mientras
mi mente se remontaba al da en que creo que nuestro beb podra haber
sido concebido. La noche que entramos a esa casa de camino a nuestro
hogar, en busca de refugio.
Segua all de pie, recordando, cuando la puerta del dormitorio se
abri. Girndome, dej escapar un gritito. Haba un hombre en la puerta,
alguien a quien casi no reconoc.
Era alto, con un cuerpo slido. Hermoso. La vela parpadeaba sobre
l, dndole un aspecto crudo y peligroso. Atrs qued la barba espesa. Su
mandbula y mejillas se vean suaves, pidiendo ser tocadas. Mis dolan los
dedos por querer deslizarse por la piel bien afeitada. Tena el pelo hmedo
por el bao reciente, peinado y luciendo perfecto. Sus pmulos lucan
prominentes por su prdida de peso, y sus ojos parecan ms azules, ms
sorprendentes. Ms penetrantes.
Un calor puro me devolvi la mirada, haciendo que mi corazn se
detuviera y el aliento se me atascara.
Oh. Dios.

| 147

No poda apartar la mirada. Un pensamiento pas por mi mente. Lo

necesito.
Sus ojos se movieron lentamente sobre m, centmetro a centmetro,
tomndose su tiempo. Mis nervios ardieron a la vida mientras su mirada
viajaba por mi pecho, demorndose en mi sujetador antes de viajar ms
abajo.
Qu diablos? Mir mi estmago con incredulidad, encontrando
mis ojos una vez antes de bajar la vista. No pareca muy feliz con lo que
vio.
Me di la vuelta, temblando de repente. As no! No deba saberlo de
esta manera! Alcanzando su camisa, me apresur a meter los brazos por
las mangas, frentica por cubrirme.
Mir por encima del hombro y me apresur a abotonarme la camisa.
Ryder entr cojeando a la habitacin, sosteniendo el lado de su cuerpo y
caminando directamente hacia m como un hombre con una misin.
Ryder, escchame... comenc, abrochando el ltimo botn.
Me agarr del brazo y me hizo girar. Un ceo cruz su perfectamente
lisa cara. Sus cejas se juntaron sobre su mirada dura. Soltando mi brazo,
sus dedos empezaron a desabrochar mi camisa; sus manos trabajaban tan
rpido como era posible.
Qu haces, Ryder? pregunt con una voz temblorosa, dando un
paso atrs.
No contest, pero me agarr la mueca, jalndome hacia l. Sus ojos
fijos en los mos me enviaban un mensaje silencioso de estar quieta y en
silencio. Normalmente no le haca caso, pero esta vez lo hice.
Volviendo a los botones, sus grandes manos hicieron un trabajo
rpido con las pequeas y redondas piezas de plstico.
Ryder, detente supliqu, apartndole las manos.
Maddie advirti, apartando mis manos del camino. Qudate
quieta.
Sus dedos volvieron a los ltimos botoncitos que mantenan unida
mi camisa.
Mi corazn lata con tanta fuerza, que tena miedo de que pudiera
orlo. Di un paso hacia atrs. Mi trasero golpe la cama, atrapndome
entre el colchn y el cuerpo duro de Ryder. Extendiendo sus piernas a
cada lado de m, me mantuvo prisionera. Sus manos trabajaron en los
ltimos botones. Con tres giros ms de sus dedos, la camisa qued
desabrochada.
Sus ojos se movieron hasta mi cintura mientras jalaba los bordes de
la camisa. Cerr los ojos, apretndolos fuerte, temiendo ver la expresin de

| 148

su cara cuando descubriera el embarazo. Va a estar enojado. Va a estar

enojado. La oracin no dejaba de reproducirse en mi mente, recordndome
la clase de hombre que fue una vez. Prostituto. Mujeriego. Pero padre?
Ryder Delaney no era hombre de familia o bebs. l solo era mo.
Ryder contuvo el aliento y sus manos se pusieron rgidas mientras
sostena mi camisa. Abriendo los ojos, observ sorprendida cuando sus
manos empezaron a temblar. Trag saliva una vez. Luego dos. Casi poda
sentir la tensin saliendo de l.
De repente, se puso de rodillas delante de m.
El tiempo se detuvo. Se me cort la respiracin y mi corazn se
agit.
La luz de la vela parpadeaba sobre su rostro mientras sus ojos
recorran mi abdomen. Lentamente, como si tuviera miedo de tocarme,
puso una mano contra mi estmago. Sus dedos me atravesaron, cubriendo
mi abdomen completamente.
Me derret. No haba otra palabra para eso. Mi mejor amigo se
hallaba de rodillas delante de m, con la mano sobre su beb. Nuestro
beb.
Maddie? dijo con voz ronca mientras me miraba a los ojos.
Estoy embarazada de cuatro meses.
Abri la boca, pero no sali ninguna palabra. Lo vi tragar otra vez,
su fuerte garganta trabajando para dejar salir algn sonido.
Un beb. Vamos a tener un beb dijo asombrado, deslizando la
mirada hacia mi abdomen.
Iba a decrtelo cuando regresaras a casa, pero entonces no
regresaste y cuando lo hiciste estabas herido. Y luego, con la noticia acerca
de tu madre biolgica...
Cmo te sientes? pregunt, cortando mis divagaciones. Movi la
mano ms abajo, debajo de mi ombligo. Si algo te sucede
Detente dije, poniendo mi mano sobre la suya. Estoy bien.
Eres demasiado pequea. Demonios, qu pasa si no puedes...
Se puso de pie, rozando su cuerpo con el mo. Maldita sea, no puedo ni
pensarlo. No quiero, porque asusta demasiado.
Yo tambin tengo miedo admit.
Sus ojos ardan en los mos, vindolo todo, querindolo todo.
No voy a dejar que te pase nada, Maddie susurr. Si tengo que
luchar con cada maldita persona en este pas para llegar a un hospital, lo
har. Nada te apartar de m. Sin esperar un segundo ms, baj la
cabeza.

| 149

Dej escapar un gemido cuando su boca toc la ma. Eso era lo que
necesitaba. Al igual que un trago de agua fra, l me aplacaba, y me daba
lo que yo quera.
Acercndose ms, sus labios tomaron el control, sosteniendo mi
cuerpo contra el suyo en el borde de la cama. Puse mis manos alrededor
de su cuello, enredando los dedos en su pelo mojado y jalndolo hacia m.
Inclin la cabeza y profundiz el beso, volvindose ms urgente. Su lengua
arremeti, tocando mi labio inferior antes de zambullirse en mi boca.
Gem, agarrando su camisa y aferrndome a l para salvar mi vida.
Sabes maravilloso dijo en torno a mi boca. Captur mi labio
inferior entre sus dientes y luego lo liber, deslizando sus labios por mi
mandbula. Bajo mi camisa, sus manos rozaron mi caja torcica.
Cada centmetro de tu piel es mo, Maddie. Para saborear. Para
lamer. La punta de su lengua toc la piel suave y sensible de mi cuello,
enviando un escalofro a travs de m. Para tener.
Entonces tmame dije, entrelazando mis manos entre su pelo
hmedo, sintiendo las hebras enredarse en mis dedos.
Sac mi camisa desabrochada. Su boca fue a la piel expuesta de mi
hombro, tocando el rea con sus labios.
Dios, Maddie, te deseo dijo; su aliento rozaba mi piel.
Tal vez no deberamos hacer esto. Ests herido dije, forzando las
palabras, deseando no tener que decirlas.
Voy a sobrevivir. Diablos, me sacar estos puntos yo mismo si eso
significa que puedo estar dentro de ti dijo. Llev la mano a la cima de
mis vaqueros, bajando el cierre y sacndolos en un solo movimiento.
Las puntas de sus dedos se detuvieron en la parte superior de mi
ropa interior, dejando un rastro de calor. Esto es muy sexy dijo, con
una voz profunda. Llevabas solo mi camisa y este pequeo pedazo de
encaje. Tan jodidamente sexy.
Ummm murmur, perdida en la sensacin de la provocacin de
sus dedos.
Movi los labios para besar la piel debajo de mi oreja. Pero se
interponen en mi camino. Ese es un problema susurr, empujando mis
bragas por mis piernas dolorosamente lento.
Di un grito ahogado, agarrando sus hombros, cuando su mano fue a
mi trasero. Sus dedos apretaron, sus huellas invisibles grabadas a fuego
en m para siempre. Marcndome como suya.
Le agarr la nuca y traje su boca a la ma. Abriendo mis labios,
deslic mi lengua para pasarla a travs de su labio inferior.

| 150

Haz eso otra vez y voy a explotar gru.

As que lo hice de nuevo.
Con un gemido, abri su boca, aceptando mi lengua. Enhebrado sus
dedos en mi pelo, me sostuvo fuertemente, haciendo lo que quera
conmigo.
Mi turno para volverte loca dijo. Sus dedos fueron entre mis
piernas, buscando por... Oh, s! Jade. Sus dedos eran... oh mierda, eran
mgicos!
Hundi un dedo dentro de m, luego dos. Su mano agarr mi cabello,
mantenindome inmvil cuando empec a moverme y retorcerme.
Necesitaba... quera... OhDiosmo.
No poda pensar con claridad. Cuando sus dedos se retiraron para
acariciarme, me destroz. Mi mundo explot. Luces brillantes aparecieron
detrs de mis prpados cerrados.
Sus labios cubrieron mis gritos pero sus dedos no se detuvieron. Se
deslizaron de nuevo en m, yendo ms profundo.
Ryder jade, retirando mi boca de la de l, necesitando que se
detuviera, esperando que no lo hiciera.
Usando el puo envuelto en mi pelo, tir mi boca de nuevo a la suya.
Ests tan estrecha y mojada dijo l, moviendo su boca a lo largo
de mi mandbula.
Yo quera responder, pero no poda. No era ms que una maraa de
terminaciones nerviosas, pulsando por todas partes. Desesperada por ser
tocada, anhelando ser satisfecha.
Qutate el sostn exigi, mordiendo mi cuello.
Lo hice. Rpidamente.
Baj la cabeza, su aliento caliente roz mi piel mientras viajaba por
mi cuerpo. Con los dedos de una mano dentro de m, su otra mano apret
mi pecho, mientras su boca se cerraba alrededor de todo mi pezn.
Agarrando su pelo, me aferr a l mientras su lengua se mova sobre
mi pezn, envindome oleadas de electricidad. Grit cuando sus dientes
me pellizcaron; suave un instante, spero al siguiente. Lami y chup al
tiempo que sus dedos se deslizaban dentro y fuera de m. Solo sus manos
y la cama detrs de m me mantenan de pie.
Justo cuando pens que me iba a romper, su boca y dedos dejaron
mi cuerpo. Tejiendo sus dedos por mi pelo, su boca captur la ma de
nuevo.
Estoy tratando de controlarme, pero no puedo. Me vuelves loco,
Maddie. Tan malditamente loco dijo contra mis labios.

| 151

Mustrame.
Gimi ante mis palabras y tom mi boca de nuevo. Sus labios se
volvieron exigentes, frenticos por poseerme. Su mano se movi hacia
abajo para agarrar mi trasero desnudo y pellizcar en mi piel.
Cama. Ahora demand.
No lo dud. En menos de un segundo, me encontraba arrodillada en
medio de la cama, mirndolo arrastrase hacia m. Sus ojos ardan,
recorriendo mi cuerpo con hambre cruda.
Sus manos fueron a mi pelo, esta vez suave. Sin puos en mi
cabello. En su lugar, toc las puntas apoyadas contra mi pecho. Su palma
roz mi seno mientras acariciaba las puntas lisas. Me estremec, y extend
la mano para sacarle los botones de la camisa, necesitando sentirlo.
Sigui tocndome por todas partes, como si estuviera tratando de
memorizar cada centmetro de m. Pero cuando me toc la garganta, un
ceo fruncido cruz su rostro y curv los labios hacia abajo, como si
estuviera tratando de recordar algo.
Temiendo que sus recuerdos arruinaran el momento, trabaj con
rapidez en los botones de la camisa, frentica por conseguir deshacerlos.
Cuando el ltimo fue puesto en libertad, saqu del camino el material.
Se quit la camisa mientras sus ojos caan hacia mis pechos. La luz
de las velas lanz un suave resplandor sobre su cuerpo, resaltando los
msculos que seguan all. Moretones amarillentos todava marcaban su
torso, arruinando el tono perfecto de su piel.
Con mi mano, segu el corte y la curva de cada msculo del pecho.
Su piel se senta suave. Lamible. Inclinndome, toqu con mis labios su
pectoral. l gimi y agarr mis caderas, clavndose sus dedos en m.
Mi lengua toc su piel caliente mientras deslizaba mi mano por su
espalda. Las puntas de mis dedos rozaron las marcas de latigazos y cortes.
Cuando su mano se movi bruscamente, agarrando mi mueca,
grit. No con dolor, pero s con sorpresa. Haba estado tan envuelta en la
sensacin de su piel que no prest atencin a la rigidez repentina de su
cuerpo.
Sus dedos se cerraron alrededor de los delgados huesos de mis
muecas. Sus ojos eran claros, vacos de la altsima fiebre que lo persigui
durante das o la desilusin que lo molestaba por la noche. La frialdad me
devolva la mirada. Era capaz de hacer estremecer a los hombres ms
grandes, pero no a m.
Ryder? dije en voz baja, necesitando que viniera de nuevo a m.
El hombre que no era fro y duro.

| 152

Cerrando los ojos, apret los dientes, luchando contra algo que yo no
poda ver. Sus dedos se aflojaron en mi mueca, pero no me solt. Sus
ojos se abrieron, toda la frialdad desaparecida. Vi como bajaban de nuevo
hasta mis pechos desnudos, con hambre en su mirada.
Ryder, no creo que debamos...
Sin previo aviso, me jal hacia l, cortando la frase. Los msculos
duros de su pecho presionaron contra mis senos, dejando ms duros mis
pezones.
Su boca tom la ma de nuevo, hacindome olvidarme de todo. Su
lengua se desliz dentro de mi boca mientras bajaba la cremallera de sus
vaqueros.
Separndose, tir de sus pantalones y los arroj al suelo. Con
impaciencia, me alz, llevndome a su regazo.
Envolv las piernas alrededor de su cintura y me sent a horcajadas.
Mis brazos le rodearon el cuello cuando se reajust debajo de m,
presionndome con su longitud. Gem, ya que la friccin enviaba ondas de
choque a travs de mi cuerpo.
Acunando un pecho, se inclin para tomarlo en su boca. Jade y
agarr su cuello con fuerza mientras tiraba de mi pezn con los dientes.
Una dureza empuj entre mis piernas. Burlndose de m. Rogando estar
donde yo quera que estuviera.
Me encontraba jadeando al momento en que su boca dej mi pecho.
Trat de tirar de sus labios de nuevo hacia mi pezn, pero se resisti.
De rodillas orden, con las manos alrededor de mi caja torcica.
Obedec, llevando mis rodillas a ambos lados de l. Eso puso mis
pechos justo en lnea con su boca. Hombre inteligente.
Sus manos me sostenan cautiva cuando sus ojos cayeron a mi
estmago. No quiero hacerte dao dijo con voz ronca y llena de
preocupacin.
No lo hars.
Eso era todo lo que necesitaba or.
Su boca se abalanz, hambriento por saborearme de nuevo. Se me
escap un gritito cuando su lengua se desliz por mi pezn una y otra vez.
Al mismo tiempo, su ereccin me incitaba, solicitando entrar. Manteniendo
las manos plantadas en mi caja torcica, me baj, centmetro a centmetro.
Llenndome y estirndome ms all de mi lmite. Me estremec,
levantndome solo para hundirme con ms fuerza.
Cristo, Maddie dijo con voz ronca, hundiendo los dedos mi piel
. Te sientes tan jodidamente bien.

| 153

Sus manos fueron a mi pelo, agarrando puados y dejndolo hecho

un revoltijo. Inclinndose, sus dientes pellizcaron mi cuello mientras se
deslizaba ms profundo en m.
Mi pulso salt cuando se retir, dejando solo una pequea parte de
s mismo dentro de m. Trat de descender, pero me sujet las caderas,
tomando el control.
Mientras se deslizaba de nuevo en m, su voz vibr contra mi
cuello: Voy a tratar de ir lento pero... diablos, puede que no sea capaz de
hacerlo.
Solo no pares dije, forzando las palabras a medida que avanzaba
ms profundo dentro de m, enviando vibraciones a travs de mi cuerpo.
Tan pronto como estuvo enterrado hasta la empuadura, me levant
lentamente y baj de nuevo.
Sise, y el aliento golpe mi piel, dejando calor y humedad atrs.
Sus dedos se clavaron en mi cuerpo mientras sus caderas se levantaban
para encontrarse con las mas.
Gem cuando chup uno de mis pezones. Sali y se sumergi en m
otra vez. Me mord el labio, casi sacando sangre, cuando se desliz fuera y
luego se introdujo de nuevo.
Desde algn lugar muy dentro, algo se comenz a construir. Algo
intenso. Algo que podra hacer arder mi piel, convirtindola en llamas.
Ryyyyder dije, arqueando mi espalda cuando me encontr con
su embestida otra vez.
Hblame, nena. Su voz profunda retumb junto a mi odo.
Por favor gem, necesitando ms, pero temiendo no sobrevivir.
Esto es lo que quera. Sentirte a mi alrededor. Sali lentamente y
luego se hundi de nuevo en m. Escucharte rogar. Verte venir mientras
te lleno. Una y otra vez.
Jade cuando mordi el lbulo de mi oreja y me penetr con ms
fuerza.
Quiero escucharte. Quiero orte gritar mi nombre. Despierta a la
maldita casa, Maddie.
Lo perd. Cuando su pulgar pellizc mi pezn y se desliz dentro otra
vez, perd todo el control. Arqueando mi espalda, le conced su deseo.
Grit, sin importarme a quin despertaba.
Ryder me agarr la cabeza, llevando mis labios a los suyos. Tragando
mis gritos, continu tomando mi cuerpo, hundindose dentro y fuera de m
con frenes. Movindose ms rpido, los msculos de su estmago se
apretaron mientras sus caderas se sacudan contra las mas. Sus dedos se
apretaron en mi pelo, sostenindome firme al tiempo que aumentaba la

| 154

velocidad de sus caderas. Con cada exigente embestida, dej escapar un

grito ahogado.
Una vez ms insisti, extendiendo la mano entre nosotros para
tocarme mientras me mova hacia arriba y hacia abajo.
Grit, sin necesidad de estmulo.
Bombeaba dentro de m. Ms duro. Ms rpido. Cerrando los ojos,
clav los dedos en mis caderas, impulsndome hacia l. Grit cuando l
explot en mi interior.
Enterrando su cara en mi cuello, se qued quieto, palpitando muy
profundo dentro de m. Un escalofro recorri su cuerpo, viajando al mo.
Respirando con dificultad, su pecho suba y bajaba. Poda sentir el rpido
latido de su corazn. Coincida con el ritmo del mo.
Sus labios volvieron a los mos, besndome primero con urgencia,
luego con dulzura.
Dios, Maddie, nunca he... Se aclar la garganta y lo intent de
nuevo. Mierda, no puedo pensar contigo. Me toc el labio inferior con
la yema de su dedo pulgar. Ests bien?
Sonre. l era el que tena un agujero de bala y se preocupaba por
m? Tpico de Ryder.
Estoy bien. Y t? le pregunt, pasando mis dedos por la parte
superior de su vendaje.
Inhal. Estoy ms que bien. Estoy en casa, dentro de ti, donde
pertenezco.
Me sonroj, sintindose tmida de repente.
Diablos, Maddie, deja de ruborizarte o podra tomarte de nuevo.
Lo prometes? pregunt, inclinndome para tocar su mandbula
suave con mis labios.
Sus dedos se apretaron en mi pelo, llevando mi boca de nuevo a la
suya. Te prometer cualquier cosa si puedo quedarme enterrado en ti
susurr, rozando sus labios con los mos.
Gem mientras lama la esquina de mi boca, enviando un escalofro a
travs de m.
Tienes fro dijo, pasando un brazo sobre la piel de gallina en mi
brazo. Retirndose de m, tom mi camisa, tirada en el extremo de la
cama. La sostuvo mientras yo meta los brazos a travs de los agujeros,
envolvindome en el algodn suave que ola a l.
Me miraba, sin apartar los ojos de mi cuerpo. Empec a abotonar la
camisa, levantando la vista para encontrar su mirada en mi estmago. En

| 155

cuestin de segundos estaba a mi lado otra vez, tirando de m en su regazo

en el medio de la cama.
Su mano fue a mi abdomen; la suave franela era la nica cosa entre
nosotros. Con dedos extendidos, me cubri completamente. Lo vi tragar
saliva mientras la luz de las velas parpadeaba sobre l.
Dios, un beb dijo, con la voz susurrante en el silencio de la
habitacin. No s qu decir.
Solo dime que me amas.
Te amo, Maddie, y te aseguro que s cmo demostrarlo dijo,
agarrando mi cabeza y llevando mis labios a los suyos.
Y as lo hizo. Sin palabras bonitas ni largas confesiones de amor, me
mostr lo mucho que me amaba.
***
Unas horas ms tarde, yaca despierta, incapaz de dormir. Mi padre
siempre se burlaba de m ya que cuando tena algo en mente, nunca lo
dejaba pasar. Supongo que eso era lo que me pasaba ahora.
Ests despierto? susurr, mirando como el pecho de Ryder se
mova arriba y abajo lentamente.
S dijo, con los ojos cerrados.
Yo jugueteaba con el borde de la sbana. Sobre el beb...
Haba suficiente luz de la luna en la habitacin para ver cmo abra
los ojos y me miraba, esperando que continuara.
Tom una respiracin profunda. Exhalando, dej correr las palabras
que haba estado aguantando durante tanto tiempo.
En serio ests de acuerdo con esto? Me refiero a ser pap. S que
este beb es una sorpresa y despus de todo lo que hemos pasado...
Ryder repentinamente se inclin sobre m; sus manos a ambos lados
de mi cuerpo. Aspir una bocanada de aire, al ver sus labios tan cerca de
los mos y recordando lo que podan hacerme. Una de sus manos se movi
bajo las sbanas, corriendo por mi lado. Mi corazn se aceler, sintiendo
sus dedos en m. Corrieron debajo de mi camisa, encontrando la pequea
curva de mi estmago.
Maddie, escucha. No soy perfecto, he hecho algunas cosas de
mierda en mi vida, pero voy a ser el mejor maldito padre posible dijo,
acariciando mi piel con la mano. Puede que mi verdadera madre no me
haya querido, pero estoy contento de que se haya dado por vencida. De lo

| 156

contrario, puede que no te hubiera conocido cuando era ese niito que
necesitaba un amigo. Baj la mirada, viendo su mano moverse debajo de
las sbanas. Siempre he dicho que el destino es despreciable, pero esta
vez hizo algo bien. Me trajo al beb y a ti. Le debo a lo grande.
Sonre, feliz. Me sorprend al escuchar a Ryder Delaney siendo tan...
dulce. Solo deseaba que la sensacin hubiera podido durar ms tiempo.

| 157

18
Truenos retumbaron afuera, despertndome. El fro en la habitacin
me hizo tiritar y enroscarme an ms bajo las sbanas. Tir de la sbana
de algodn por encima de mi cabeza, durmindome de nuevo.
Pump. El ruido me despert, hacindome abrir los ojos. O. Pump.
Esta vez no era un trueno, sino un sonido proveniente de la habitacin.
Ryder se traslad fuera de la cama, tirando las mantas. Me di la vuelta,
preguntndome a dnde iba en medio de la noche.
Se sent en el borde de la cama, de espaldas a m. Vi las cicatrices
del ltigo, algunas de ellas de color rojo, otras hinchadas. Escuch algo por
lo bajo, casi un susurro.
Pendejos de mierda.
Ryder? Me sent rpidamente. Mis ojos trataron de ajustarse a
la oscuridad. Haba alguien ms en la habitacin? Alguien al que no
poda percibir? Esper ver a un atacante, alguien viniendo hacia nosotros
con un cuchillo, pero no haba nadie.
Algo no iba bien. Los hombros de Ryder estaban rgidos, tensos. Los
msculos de sus brazos se flexionaron mientras apretaba sus puos.
Ryder, qu pasa? le pregunt, asustada.
En respuesta, se puso de pie. Extendi los pies en el suelo y agrup
con fuerza los msculos. La luz de la luna lo ilumin, destacando cada
msculo de su pecho.
Tir las mantas de mis piernas, siguindolo fuera de la cama. Est
teniendo otro sueo. Otra pesadilla.
Me detuve frente a l, a un pie de distancia.
Ryder, despierta le dije. No me di cuenta de la frialdad en la
habitacin. Solo vi la mueca furiosa en su rostro mientras l miraba por
encima de mi cabeza, viendo cosas que no estaban all.
Los dedos de la mano derecha se reunieron en un puo, dispuesto a
golpear a alguien. Pareca dispuesto a atacar y me encontraba en su lnea
de fuego.

| 158

Me estn matando murmur, mirando por encima del hombro,

y ellos van matarla. Sus palabras se sentan como hielo apoderndose de
m, haciendo que mi corazn latiera ms fuerte.
Ryder le dije, mirndolo. Despierta. Por favor.
Ignorndome, avanz un paso ms. Bastardos gru, moviendo
los hombros de nuevo. No pueden seguirme aqu. La parte posterior de
mis piernas golpe la silla detrs de m cuando l dio un rpido paso hacia
adelante. Lo esquiv, pero tend la mano para detenerlo. Mis dedos se
posaron en su abdomen. Los msculos de su estmago se sentan rgidos
bajo mi mano, recordndome su fuerza. Empec a tener miedo.
Despierta, Ryder. Por favor dije, con voz temblorosa. Saba que
nunca me hara dao, pero este no era Ryder. Era un hombre perdido en
una pesadilla.
Lo empuj, necesitando que retrocediera. Mal movimiento.
Se enfureci, agarrando mi mueca y sacudindome hacia l.
No vuelvas a tocarme gru, sonando como un animal rabioso
. Ryder, por favor! le grit cuando mis dedos se entumecieron por su
frreo control. Para alguien que pas las ltimas semanas en la cama, su
fuerza era formidable.
l pareci no orme. Con su mano alrededor de mi mueca, me dio
un tirn hacia adelante. Ca contra su pecho, presionando mi pequeo
sobresaliente estmago contra l.
Soy yo. Maddie. Ests a salvo le dije, hablndole con voz suave.
Cualquier cosa para llegar a l. Puse mi mano libre sobre su pecho,
esperando que mi contacto lo hiciera despertarse. Pero no lo hizo.
Un terrible sonido brot de lo profundo de su pecho. Me empuj lejos
de l, soltando mi mueca. De manera nada elegante, perd impulso y ca
hacia atrs contra las puertas del armario. Mi cabeza golpe contra la
madera, hacindome llorar y ver estrellas detrs de mis prpados. Alc la
mirada justo cuando Ryder vino hacia m, con una mirada feroz.
Aljate de ella! grit. Le grit que se detuviera. No saba qu ms
hacer para que se despertara.
Se encontraba a unos pocos centmetros por encima de m cuando la
puerta del dormitorio se abri de golpe, chocando la pared. Mir cuando
irrumpieron Gavin y Cash, seguido de Roger. Cuando vieron a Ryder de pie
junto a m, se precipitaron como dos linebackers 1 derribando al grande y
musculoso mariscal de campo.

Apoyador en futbol americano.

| 159

Ese fue el momento en el que se despert. Vi el reconocimiento en

sus ojos un segundo antes de que Cash chocara contra l. Dej escapar un
silbido cuando el hombro de l conect con su slido estmago, hacindole
gruir de dolor.
Grit, viendo como Ryder fue eliminado un par de metros hacia
atrs, sorprendido. Pero la sorpresa dur unos pocos segundos antes de
que se desatara el caos.
Ryder recuper el equilibrio y fue tras l, empeado en derribarlo.
Balance el puo hacia delante, clavndolo en su mandbula. La cabeza de
Cash se balance abruptamente hacia atrs, y el sonido de los nudillos al
golpear la piel me caus un estremecimiento.
Corr hacia adelante, pensando en saltar en medio de ellos, pero
Gavin me agarr del brazo, sostenindome de nuevo.
Sultame, Gavin! grit, mirando como Cash agarraba a Ryder
por la cintura en un fuerte abrazo, arrastrndolo unos pasos hacia atrs.
Ryder le dio un golpe a las costillas de Cash, pero ste lo bloque. Est
despierto! Djalo en paz! grit, luchando contra el agarre.
La cabeza de Ryder gir para mirarme. La ira ardi en sus ojos, al
ver el brazo de Gavin en mi cintura, pero tambin vi la confusin. l no
sabe lo que est pasando!
Viendo una oportunidad, Cash se precipit hacia Ryder, pero olvid
con quin trataba. l era un luchador experto y mortal que perda rara
vez. Alguien que dejaba huesos rotos y orgullos magullados.
Ryder apart la vista de m, segundos antes de que lo derrumbara
Cash. Levantando el puo, puso fuerza detrs de sus golpes, conectando
con la cara de Cash, mientras ste se abalanzaba sobre l. Pero Cash era
un bulldog detrs de un hueso; l no se daba por vencido. Recuperndose
del golpe, sus brazos rodearon la cintura de Ryder, lanzndolo contra una
mesita de noche.
Ryder dej escapar un silbido de dolor cuando su espalda choc
contra una lmpara intil. Esta se inclin y luego cay al suelo, olvidada
mientras continu la lucha. Ryder rugi y alz sus puos para golpear a
Cash en un lado de la cabeza, ignorando cuando Brody y Eva corran hacia
la habitacin.
Cash se agach, tratando de evitar los golpes. Ryder se abalanz otra
vez, sin darse por vencido. Su puo roz el costado de la cabeza de Cash,
casi dndole a una oreja. Pero ste ltimo se qued pegado a l como un
mal salpullido que no desaparece.
Sultame, maldita sea! grit Ryder, tratando de empujar a Cash
cuando lo envolvi con los brazos, apretando firmemente como una pitn
que exprime su cena.

| 160

Clmate! grit Cash, agachndose cuando Ryder se solt y trat

de lanzarle otro golpe.
Sultame, Gavin! grit, mirando como Cash alzaba sus puos y
los clavaba a un lado de la cabeza de Ryder.
l.

NO! grit Gavin, abrazndome fuerte mientras luchaba contra

Voy a matarte! rugi Ryder, empujando a Cash del camino.

Corriendo hacia nosotros, su mirada mortal se centr en su hermano.
Aljate de ella, Gavin!
Roger apoy el arma contra el marco de la puerta y corri con
torpeza a travs del cuarto, a pesar de que la artritis en sus rodillas le
molestaba en el clima fro. Agarr a su hijo por lo alto de los brazos y lo
arrastr de nuevo al borde de la cama. Brody salt en escena, poniendo su
cuerpo slido delante de Ryder.
Verlos luchar hizo que las lgrimas rodaran por mis mejillas. Se hizo
difcil respirar. Difcil no estar herida cuando vea a Ryder lleno de tanto
dolor y rabia.
l pele contra ellos, enfocando sus ojos, llenos de desesperacin y
furia, en m cada pocos segundos. Intent ir con l, pero Gavin se puso
delante, bloqueando mi vista.
Ests bien? pregunt.
Asent, demasiado alterada para responder.
Maddie exclam Eva, corriendo hacia m. Te lastim? Porque
te lo juro
La interrump. Estoy bien, Eva le dije al borde de las lgrimas,
viendo cuando Janice entr a la habitacin. Todava poda or la lucha de
Ryder, gritando a todo el mundo que le quitaran las manos de encima.
Seguro que no te hizo dao? pregunt Gavin, pasando sus ojos
por mi cara.
Solo me golpe la cabeza le contest, tratando de ver ms all.
Le dije que si alguna vez te haca dao, lo matara dijo Eva,
rodendome. Trastorno de estrs postraumtico o no.
Antes de que supiera lo que haca, ella cruz la habitacin.
Mir alrededor de Gavin justo cuando ella se detuvo frente a Ryder.
Lanz hacia atrs su puo y lo golpe en la nariz.
EVA! grit, viendo como la cabeza de Ryder iba hacia atrs.
Eso es por lastimar a mi mejor amiga solt antes de alejarse.
La prxima vez voy a apuntar ms abajo.

| 161

La atencin de Ryder se concentr en m y su rostro palideci al or

esas palabras. l no trat de luchar mientras Cash y Brody sostenan sus
brazos.
Gavin se puso delante de m, bloqueando mi vista. Su mano fue a mi
cintura, sostenindome.
Djame ver tu cabeza dijo. Antes de que pudiera protestar, l
pas una mano por mi pelo, comprobando las lesiones en la parte superior
de mi cabeza.
Est herida? Maldicin! Que alguien me diga si est herida!
grit Ryder. Me asom para darle un vistazo y vi la mirada frentica en sus
ojos mientras luchaba contra Brody y Cash.
Se convirti en un hombre salvaje, luchando para llegar hasta m.
Ryder, clmate antes de que te abras esas puntadas! lo rega
su madre, sin miedo a su ira. Cuando las manos de ella le tocaron la piel
rota encima de la ceja, l dej de luchar.
Sus ojos nunca dejaron los mos mientras mova con cuidado las
manos de su madre. Iba a dar un paso hacia m, pero Cash lo detuvo,
retenindolo.
Maddie, habla conmigo dijo Ryder y sus manos cayeron a los
costados.
Vamos murmur Gavin, tomando mi brazo y llevndome hacia la
puerta. l es demasiado impredecible.
No! grit, tratando de escapar del agarre.
No la toques! rugi Ryder, luchando contra Cash y Brody.
Sultame, Gavin! grit, tratando de sacar mi brazo de su firme
agarre.
No. Qudate lejos de l! grit Gavin. Est jodido! No se puede
estar cerca suyo hasta que est bien de la cabeza!
Apart mi brazo, cansada de sus manos sobre m. Cansada de esta
vida. De estar separada de Ryder. De lo que nos haca esta guerra.
Di la vuelta, haciendo que mi pelo largo volara por el aire. Corriendo
a travs del cuarto, empuj a Janice, Brody y Cash. Tena que estar al lado
de Ryder. Deba hacerle saber que me encontraba bien. Que estaramos
bien.
Tan pronto como estuve frente a l, envolv los brazos alrededor de
su cuello. Levantndome en puntillas, hund mi cara en su pecho. Estaba
caliente, ardiendo en mi mejilla. Su pecho suba y bajaba, respirando con
dificultad. Poda sentir su latido por debajo de mi odo, un rpido golpe en
sintona con el mo. Ryder permaneci mortalmente quieto, olvidando la

| 162

pelea. Toda la tensin en su cuerpo se evapor al estar presionado contra

el mo.
Sultenme. Solo sultenme dijo con voz ronca, pidindole a los
hombres que lo liberaran. Poco a poco, para asegurarse de que no hara
ningn movimiento brusco, Cash y Brody lo liberaron, todava listos para
abalanzarse sobre l si era necesario.
No lo fue.
Los brazos de Ryder se envolvieron a mi alrededor, sostenindome
como si pudiera romperme.
Qu pas? murmur contra mi pelo, frotando mi espalda con
una mano.
Sacud la cabeza, negndome a decirle. Las lgrimas corran por mis
mejillas. Se hallaba herido. Quera quitarle su dolor. Quera hacer su dolor
mo; as l no tena que lidiar con eso.
Ests bien, Maddie? pregunt Cash, de pie a unos metros.
Asent contra el pecho de Ryder, negndome a moverme.
Por qu no duermes en otro lugar esta noche, as Ryder puede
descansar? dijo Janice detrs de m.
No murmur contra su pecho al mismo tiempo que l deca que
no. O el suspiro resignado de Janice. No me importaba lo que pensaran
ellos, yo no iba a dejarlo.
Un minuto ms tarde, o que se cerr la puerta del dormitorio. Nos
encontrbamos solos. Apartndome de modo que pudiera ver mi cara,
Ryder me mir. Qu pas?
Negu con la cabeza, evitando sus ojos. No puedo hacer esto. No
puedo herirlo ms. Si l sabe que me asust, eso lo matar.
Maddie, habla conmigo repiti, llevando las manos debajo de mi
pelo para atrapar mi nuca.
Tom una respiracin profunda. Como siempre, no pude resistirme.
Tuviste una pesadilla...
S, lo recuerdo dijo cuando me detuve. Los terroristas me
golpeaban y yo trataba de escapar. Pero solo fue... Se detuvo y frunci el
ceo. Qu he hecho? Eva dijo que te lastim.
Pensaste que yo era uno de ellos.
Oh, mierda! maldijo, soltndome y hundiendo las dos manos en
su pelo.
Dndose la vuelta, empez a pasearse por el pequeo dormitorio,
pareciendo un animal enjaulado.

| 163

Maldita sea! Maldita sea! Maldita sea!

Me estremec, con lgrimas en los ojos. No quise lastimarlo. Odiaba
verlo sufrir. Iba y vena, marcando una trayectoria en el piso de madera.
Nos hallbamos parados en su dormitorio de la infancia, el lugar donde
solamos jugar. Donde, cuando nios, nos contbamos secretos y reamos.
Donde soamos y hablamos sobre el futuro. Ahora, aqu estbamos, sin
rer. Sin hablar sobre el futuro. Desmoronndonos juntos.
De pronto, Ryder dej de pasearse, destacando en la oscuridad. Por
la luz de la luna, pude ver la tensin en su cuerpo y la firmeza de su
mandbula.
Te he hecho dao? Al beb? pregunt, con voz rasposa.
Quebrada.
No.
Entonces por qu Gavin te revisaba la cabeza? l te toc. Puso
sus malditas manos en tu pelo, como si pertenecieran all dijo, dando un
paso hacia m.
Apart la mirada, mordindome el labio inferior con nerviosismo. La
preocupacin me haca difcil responder y respirar.
Oh, mierda! Te lastim, verdad? Eva tena razn.
La desesperacin cruz su rostro. Sus manos volvieron a su cabello,
dejando blancos sus nudillos mientras agarraban un puado de hebras de
color castao claro. De repente, se solt el pelo y dio dos pasos rpidos
hasta que estuvo frente a m, a pocos centmetros de distancia.
Lo siento, Maddie. Dios, lo siento mucho dijo, mirndome con
ojos tristes. T eres la nica persona que nunca quise herir. La persona
que significa ms para m que nada.
Ryder, estoy bieeen.
Si alguna vez te hago dao... Su voz se apag. Extendiendo las
piernas, me coloc cerca de l. Sus brazos me envolvieron, sosteniendo mi
cabeza con las manos.
Durante lo que pareci una eternidad, l solo me sostuvo. Pas el
tiempo. Todo desapareci. La guerra, sus pesadillas, mis preocupaciones,
todo. ramos solo nosotros dos. Mejores amigos. Dos personas que siguen
creyendo en el amor, que siguen creyendo en la amistad. Haramos lo que
sea el uno por el otro. Me abraz como si fuera su nico salvavidas. Su
nico vnculo con el presente y con el pasado. Su nica esperanza. Mi
nico futuro.
Al final, su voz retumb contra m, rompiendo el silencio. Todos
los das me sentaba en ese infierno, golpeado y apenas aguantando. Vea a
la gente morir a mi alrededor. Pero cuando cerraba los ojos, estabas solo

| 164

t, Maddie. Me hiciste sobrevivir. No pudieron romperme. Lo intentaron.

Demonios, trataron tanto, pero no pudieron sacarme tu recuerdo.
Sus manos se movieron a mi cuello y su pulgar roz mi piel. Sus
ojos siguieron el movimiento, mirndome bajo el claro de luna. Lo que
me trajo a casa fueron los pensamientos sobre ti. Tena que verte y tocarte
una vez ms. Sobreviv gracias a ti. Estoy aqu por ti. Siempre ha sido
gracias a ti.
Inclinndose, sus labios capturaron los mos con tanta ternura, que
me dieron ganas de llorar. Sus manos se movieron para acunar mi cara
mientras colocaba pequeos besos en la esquina de mi boca, tomndose
su tiempo.
Le ped a Dios estar contigo una vez ms. Rogu por otro segundo
a tu lado. Otra noche en tu interior dijo, rozando su pulgar por mi labio
inferior. Levantando la cabeza, observ como mi lengua sali a probar la
sal que dej su piel. Pero no quiero hacerte dao, Maddie. Estoy roto.
Siempre lo he estado. No me quera ni mi propia madre. Es necesario que
te mantengas alejada. Por tu propia seguridad. Sus ojos miraban fijos a
los mos y sus prximas palabras fueron dichas en voz tan baja que casi
no las escuch. Djame. Corre lo ms rpido que puedas.
Nunca le susurr. No correr a menos que sea hacia ti.

| 165

19
Las pesadillas de Ryder continuaron. A veces, solo forcejeaba en la
cama, luchando contra fuerzas invisibles. Otras, les gritaba, rogndoles
que no le hicieran dao. Permanec a su lado a pesar de todo, negndome
a irme. Negndome a tener miedo. Lo sostuve cuando se despertaba,
sudando y temblando. Llor cuando vi el terror en sus ojos.
Pero nunca me di por vencida con l.
Cuando Ryder pareca mejorar, todos bamos a su casa, incluso
Janice y Roger. Era ms seguro de esa manera. Nos encontrbamos ms
atrs en la propiedad, ocultos de la carretera principal.
Record las numerosas veces que estuve en su casa. Solo ramos
dos amigos pasando un buen momento. Querindonos el uno al otro en
secreto y sin hacer nada al respecto. Ahora no haba nada secreto.
El brazo de Ryder se desliz alrededor de mi cintura, acercndome
ms a l. Mi espalda se hallaba alineada contra su pecho, mi cuerpo se
ajustaba a su perfeccin. Desde detrs de m, baj el cuello de mi camisa,
y puso sus labios en mi hombro desnudo. Un escalofro me recorri,
haciendo que me moviese en su contra. Sus labios viajaron hasta mi nuca,
alejando mi pelo del camino para llegar al lugar detrs de mi oreja.
Cuando su mano se movi bajo mi camisa, me arque contra l. Mi trasero
se presion en su entrepierna, encontrndolo duro.
Cerr los ojos mientras sus labios descubran cada centmetro de mi
cuello. Pas la mano por encima de mi estmago, dirigindose hacia mis
pechos. Casi haba llegado a su destino cuando alguien golpe con fuerza
la puerta cerrada del dormitorio.
Los dos nos congelamos.
La persona golpe de nuevo, esa vez ms fuerte.
Van a dormir todo el da y dejar que hagamos todo el trabajo por
aqu o se van a levantar? grit la voz de Brody desde el otro lado de la
puerta.
Diablos murmur Ryder contra mi piel, provocndome un
escalofro. Necesitamos la casa para nosotros solos. Tal vez por unos
das o una semana?

| 166

Tena razn. Se encontraba lleno de gente y muy ruidoso. Pero haba

un acuerdo tcito entre todos; no nos separbamos. Nos mantenamos
juntos. Sobrevivamos juntos. Nos apoybamos y protegamos entre s.
Habamos estado hacindolo durante meses y no nos detendramos ahora
a pesar de la casa abarrotada.
Todo el mundo se acost en la sala de estar, compartiendo el calor
de la chimenea. Ryder insisti en que los dos nos quedramos en su
habitacin. Durante las ltimas noches, nos mantuvimos calientes entre
nosotros. Y cansados.
Brody volvi a llamar, cada vez ms impaciente.
Ryder gru con falsa rabia y frot su barbilla barbuda contra la
suave piel de mi hombro, hacindome rer y que quisiera alejarme pero me
mantuvo cerca, negndose a dejarme ir.
Tena grandes planes para las otras partes de la casa dijo,
levantndose para inclinarse sobre m. Sus manos fueron a cada lado de
mi cuerpo en la cama, mantenindome fija debajo de l.
Por ensima vez en mi vida, me senta fascinada. Asombrada.
Hipnotizada. Este hombre duro, a veces enojado, peligroso, luchador
hasta la muerte me amaba. A m. Su mejor amiga. Un hombre por el que
las mujeres se desmayaban. Que se converta en alguien temeroso. Que
tena los ojos ms azules, el rostro y el cuerpo ms fuerte y hermoso que
haba visto en mi vida. l. Me. Amaba. A. M.
No era perfecto. Tena un pasado que superar. Una madre que no lo
quera. La creencia de que nunca pertenecera. El pensamiento de que
nunca podra ser lo suficientemente bueno para m. Luchaba. Beba.
Follaba a cualquiera. Estaba contaminado, pero lo amaba de todos modos.
Era algo ms fcil de lo que pensaba l.
Extendiendo la mano, la pas sobre unos pelitos gruesos de barba
que le haban crecido en la mandbula en los ltimos das. Me encantaba
la sensacin de aspereza en contra de mis dedos. Me recordaba a nosotros;
rugosidad contra suavidad.
No tenemos un asunto pendiente del que ocuparnos? Algo que
comenz en tu cuarto de bao? pregunt con una voz profunda y ronca
que sent en cada fibra de mi ser. Cmo lo haca?
Creo que nos ocupamos de eso un par de veces le dije y mi voz
son sexy. Tengo una gran voz por la maana. Toda sexy y llena de deseo.
O tal vez es porque tengo sed... Pero me gustaba pensar que era lo primero.
Ryder se inclin hacia abajo, y su boca fue a mi cuello mientras su
mano desapareca bajo mi camisa de nuevo, corriendo suavemente por mi
abdomen.

| 167

Quiero tomarte en un mostrador de bao, Maddie. Quiero estar

entre tus piernas y decirte cunto te quiero. Cunto quiero follarte. Lo
recuerdas? Cuando asent, continu torturndome con sus palabras:
Creo que tenemos que repetir ese momento dijo, mientras los labios
dejaban un camino caliente en mi cuello. Unas cuantas veces.
Me sonroj y mi piel se puso caliente.
Vamos! Estamos esperando! grit Brody, golpeando la puerta
con la palma de su mano.
La cabeza de Ryder cay contra mi cuello mientras dejaba escapar
un profundo gemido de frustracin. Sostuve su cabeza, mantenindolo a
mi lado mientras una sonrisa se deslizaba en mi cara. Es tan impaciente
cuando se trata de sexo.
Con un gruido, salt de la cama, tirando las sbanas y maldiciendo
entre dientes todo el tiempo. Recogiendo sus pantalones del suelo, se los
puso, lanzando dagas con la mirada hacia la puerta.
Cuando Brody volvi a llamar, Ryder se dirigi a la puerta, pero se
detuvo. Me sent, mirndolo cuando se dio la vuelta. De repente, volvi
junto a la cama, mirndome con calor en los ojos. Sus manos fueron a mi
pelo, entrando en la maraa que haba creado anoche.
Abr la boca para preguntarle qu haca, pero su boca estuvo all de
inmediato, cubriendo la ma. Hacindome saber lo que me perdera cuando
saliera de la habitacin.
Su lengua me prob. Sus dientes me mordieron.
Estaba perdida.
Apartndose, mantuvo sus manos en mi pelo. Ambos respirbamos
con fuerza, con ganas de ms.
Te amo, Maddie susurr.
Yo tambin te amo.
Dejndome ir, se dio la vuelta. Observ cmo su cuerpo se mova con
gracia. Un hombre en control de s mismo, todo y todos lo que lo rodeaban.
Abriendo la puerta del dormitorio, se enfrent a Brody que tena una
mano levantada, dispuesto a golpear de nuevo. Qued boquiabierto al ver
la expresin feroz en el rostro de Ryder.
Qu mierda, Brody! No encontrbamos un poco ocupados dijo,
cerrando la puerta detrs de s. Sus voces se desvanecieron mientras
caminaban por el pasillo.
Me acost de nuevo y llev la colcha hasta mi barbilla. Tena fro sin
l. La cama, la habitacin, todo se senta vaco sin Ryder a mi lado.

| 168

Sonriendo, record sus manos sobre m. l era mi adiccin y yo era

su obsesin. No podamos conseguir lo suficiente el uno del otro.
Nunca lo haramos.
Pero mi padre siempre deca: Nunca digas nunca.
| 169
***
Las cosas parecan perfectas en nuestra burbujita del mundo. Nos
encontrbamos protegidos y escondidos del terror que consuma el resto
del pas. Nuestras vidas se hallaban tan cerca de la perfeccin como era
posible teniendo en cuenta que una guerra arrasaba nuestro entorno. Pero
la perfeccin era solo una ilusin. Una que podra romperse en un minuto.
Desmenuzarse en un segundo. Morir en un momento.
En el bao, me lav los dientes y la cara con el agua helada del
arroyo que fue esterilizada despus de traerla a la casa. Al cepillarme el
pelo, intent deshacer los nudos, sonrojndome cuando me acord de por
qu tena tantos enredos. Ryder y sus manos.
Recog su chaqueta que se hallaba cerca y me la puse antes de salir
del bao. Mientras caminaba por la casa, me puse un gorrito de lana con
los dedos entumecidos de fro. Alguien debi dejar que el fuego se apagase
de nuevo. Est helando.
Me frot las manos, para luego ahuecarlas alrededor de la boca y
respirar en ellas. El cielo nublado le daba a la casa una sensacin lgubre
y oscura. Me dieron ganas de agarrar a Ryder y pasar el da acurrucados
en la cama. S, claro. Ryder no se acurrucaba, solo foll
Me detuve en la puerta de la cocina y mis pensamientos de estar en
la cama con Ryder desaparecieron.
La habitacin estaba echada a las sombras. Alguien haba encendido
una linterna, colocndola en el centro de la mesa. Iluminaba la habitacin,
pero no ahuyentaba el fro en el aire.
O la tensin en la sala.
Ryder y Gavin se enfrentaban entre s, con aspecto de gigantes en la
pequea cocina. La mesa se hallaba entre ellos, rebosante de botellas de
agua, platos de huevos triturados que se haban congelado en un lo
apestoso, y lo que pareca trozos de carne seca que Janice haba hecho
cuando masacramos el ganado.
Vamos a dejar a Cash y Brody aqu con las chicas. Pap est en su
casa, verificando todo dijo Gavin, mirndome cuando entr.

El miedo rod a travs de m. Se van a ir? No! Ryder no poda irse

de nuevo! Acaba de llegar!
A dnde vas? le pregunt, tratando de controlar mi pnico al
tiempo que me acercaba a Ryder.
Baj la mirada hacia mi cuerpo, entonces, por encima de mi pelo
recin peinado. Sus ojos tenan ansias de ellos, pero sus palabras eran
duras, su tono montono.
Vamos a recorrer a caballo los lmites de la propiedad. Cash crey
ver algunos ocupantes, as que vamos a revisar.
Gavin alz la escopeta de la mesa. Con un movimiento impaciente de
sus muecas, abri el can.
Ests preparado? pregunt, mirando a Ryder y agarrando un
par de cartuchos de una caja. Su cabello negro cay sobre sus ojos
mientras empujaba los cartuchos en la recmara de una escopeta de doble
can.
Con una expresin distante y fra, Ryder observ a Gavin cargar el
arma. Otro cartucho fue metido en el can, provocando un sonido mortal
y amenazador al raspar el metal. Usando las dos manos, cerr la escopeta
de golpe y el ruido son fuerte en la pequea cocina.
El cuerpo de Ryder se tens y su espalda se puso rgida. Bajando la
mirada al arma en las manos de Gavin, su rostro qued en blanco. Sus
emociones se cerraron para todos. Saba que las pesadillas seguan siendo
una preocupacin. Continuaban all, sin dejarlo nunca. El sonido, la vista
de un arma, poda haber hecho regresar los recuerdos, enviando su mente
a un lugar oscuro que solo poda ver l.
Seguro que te encuentras bien? pregunt Gavin, mirndolo con
cautela. Ests un poco plido.
Ryder recogi un cuchillo, elevando su camisa lo suficiente para
ponerlo en el bolsillo trasero de sus vaqueros. Antes de que dejara caer su
camisa, vi dos pequeos vendajes blancos que cubran las heridas de bala,
recordndome que estaba casi completamente curado.
Mir fijamente a Gavin y apret los dientes, manteniendo su ira a
raya. Apenas contenindola.
Estoy bien dijo en una voz seria, que deca: no jodas conmigo.
Sus ojos nunca dejaron a su hermano mientras se miraban el uno al otro;
la hostilidad entre ellos se construy a un punto que me sorprenda que no
comenzaran con los puetazos.
Desde que Ryder me acorral en el dormitorio, haciendo que me
golpeara la cabeza, la tensin entre ellos haba crecido. Podas sentirla
cuando te acercabas. Podas verla cuando se miraban. Y en ese momento,
la tensin era enorme, amenazando con explotar y liquidarnos a todos.

| 170

No saba lo que pasaba entre ellos. Pens que descubrir que eran
primos, no verdaderos hermanos, podra quitar algo de la competicin,
pero no lo hizo. Pareca estar empeorando.
Solo quiero asegurarme que no eres una responsabilidad para m
all afuera dijo Gavin con un encogimiento de hombros, sonriendo
ampliamente mientras le entregaba la escopeta, casi retndolo a tomarla.
No necesito un jodido niero gru Ryder, quitndole el arma de
las manos.
La puerta de atrs se abri, poniendo fin al concurso de meadas
entre los hermanos. El aire fro se envolvi alrededor de m, hacindome
desear algo de calor. En ese instante, dara cualquier cosa para sentir la
brisa clida desde los orificios de ventilacin en el techo. Nunca ms. Es
algo del pasado, Maddie. Se acab.
Cash entr tranquilamente, cerrando la puerta tras l. Usaba una
chaqueta de la armada llena de agujeros y una de las mangas apenas
colgaba por los hilos. Sus ojos claros se encontraban ocultos detrs del
sombrero de vaquero que usaba siempre. Hicieron contacto con cada uno
de nosotros, analizando la situacin en segundos como solo poda hacerlo
l.
Se sac el sombrero y pas una mano por su cabello, mirndome
con una ceja elevada.
Tienes algo que decir? le pregunt Ryder, sosteniendo la
escopeta flojamente en una mano.
No contest Cash con calma, dejando su sombrero en la mesa y
recogiendo un pedazo de carne seca. Mordi el extremo y mastic con
lentitud, desafindolo en silencio a decir ms.
A pesar de asegurarle que Cash era inofensivo, Ryder todava no se
senta feliz con que estuviera aqu. Deca que no poda dejar pasar el hecho
de que me llev al baile de fin de curso y que quisiera salir conmigo en la
secundaria. S, fue hace aos, pero no poda culparlo. No crea que habra
querido vivir con uno de sus ex rollos de una noche.
Quiero ir con ustedes dije, rompiendo la tensin llena de
testosterona en la habitacin.
Tres pares de ojos me miraron. Dos no y un diablos, no muy
fuerte fueron mi respuestas.
Resopl con frustracin, cansada de que me mandaran. Si no era
Ryder, era Gavin. Si no Janice. Me cans de ello.
Por qu no puedo ir? Me cans de estar atascada en esta casa.
Hice un puchero. Y de todos modos, solo cabalgarn a los lmites de la
propiedad. Cabalgu hasta la ciudad. Puedo manejar un par de horas en la
silla.

| 171

Quizs era un poquito terca. Al menos iba tras lo que quera.

El rostro de Ryder se volvi oscuro. Con una calma que no poda
combinar con su mirada, dio un paso ms cerca, poniendo mis ojos a nivel
de su pecho. Baj la vista hacia m y pareca intimidante con las facciones
tensas de su rostro y la rigidez de su mandbula. Pero no funcion. Bueno,
casi lo hizo.
Me qued quieta y nerviosa, posando mi mirada sobre su pecho.
Record los msculos ocultos all. Su piel contra la ma. Mis senos
presionados sobre l, frotando toda su piel.
Maldita sea! De acuerdo, me menta a m misma; la intimidacin, al
estilo Ryder, funcionaba.
Primero que nada, no puedes ir porque ests embarazada dijo,
bajando su mirada a mi redondeado estmago. No quiero que la madre
de mi beb se lastime montando un cabello loco. Segundo, qu mierda
hacas en la ciudad?
Gavin vino a mi rescate. No estbamos en la ciudad en s dijo.
Ryder se dio la vuelta para enfrentarlo. Y qu en s hacan en la
ciudad con Maddie? Sabes lo que le habran hecho si la atrapaban? La
habran violado, luego asesinado dijo, enfurecido.
Gavin abri la boca para contestar, pero Cash interrumpi: Oye,
hombre. Fue hace un tiempo. bamos a intentar sacarte y Maddie quera
ir. Era llevarla con nosotros o dejar que nos siguiera. Iba a ir de una forma
u otra.
Guau. No he odo tantas palabras de parte de Cash en semanas.
Ryder masaje su frente, asimilando las palabras de Cash.
S lo terca que puede ser. La he conocido toda mi vida dijo, y
sus ojos me recorrieron antes de volver su atencin a Cash y Gavin. Y
me alegra que la mantuvieran a salvo. Demonios, les debo mi vida por eso,
pero si vuelven a poner a Maddie y a mi beb en riesgo, andarn cojeando
por aqu con algunos huesos rotos y algunas bolas menos.
Lo escuchamos fuerte y claro. Ahora podemos irnos? pregunt
Gavin, luciendo aburrido y poco afectado por las palabras bruscas.
S, dame un segundo.
Sosteniendo la escopeta en una mano, Ryder se acerc a m. Su
brazo envolvi mi cuerpo, atrayndome cerca. Sus labios fueron a la cima
de mi cabeza. Sent los mechones de mi pelo atrapados en la barba de su
mandbula. Sostenindome cerca, su mano se pos debajo de mi abrigo,
fuera de la vista. Las capas que usaba no podan protegerme del deseo que
estallaba entre nosotros, saliendo de control siempre que estbamos cerca
el uno del otro.

| 172

Ya volver. Todava tienes la pistola? pregunt, movindose sus

labios contra la cima de mi cabeza.
Asent y agarr su camisa ms fuerte, sin querer que se fuera. S
que sonaba tonto, pero tena esta sensacin horrible de que las cosas eran
demasiado buenas para ser ciertas. Todos los das esperaba que cayera el
yunque y nos aplastara. Terminando lo que tenamos.
Apart el pensamiento y comenc a decirle que no se preocupara,
pero Gavin me interrumpi.
Estar bien, Ryder. Vamos antes de que este tiempo se vuelva de
mierda dijo sobre el hombro, dirigindose a la puerta de atrs.
La mano de Ryder permaneci un segundo ms antes de dejarme ir.
Lo mir alejarse; sus vaqueros desgastados, colgando bajo en sus caderas
y su camisa ajustada en sus hombros.
Se detuvo para agarrar una chaqueta que haba sido arrojada sobre
la parte posterior de la silla. Metiendo los brazos por las mangas, le dio
una mirada de advertencia a Cash.
Mantenla a salvo dijo. Con tu vida, si tienes que hacerlo.
Entendido dijo Cash, asintiendo.
Ryder comenz a alejarse, luego se detuvo. Gir en el mismo lugar y
enfrent a Cash, con una mirada severa. Esto ya no es la secundaria.
Ella no es tu cita para el baile. No vas a darle un ramillete y esperar anotar
al final de la noche. Es la madre de mi beb. La mujer con la que planeo
casarme. Entendido? dijo, su amenaza era evidente.
Recibido contest Cash, con sarcasmo.
Oigan, estoy parada justo aqu dije, haciendo un puchero.
Dejen de hablar de m como si fuera invisible.
Ryder me mir una vez ms antes de girar. Un segundo despus,
desapareci en el exterior, permitiendo entrar ms aire fro, pero dejando
atrs un vaco que siempre me abrumaba donde sea que se fuera.
El resoplido ruidoso de Cash me llam la atencin, hacindome
mirarlo con curiosidad.
Si supiera que del nico que debe preocuparse est montando
junto a l, podramos tener un asesinato en nuestras manos murmur.
De qu ests hablando? pregunt; mi corazn latiendo con ms
fuerza.
Hablo sobre ese beso que compartieron Gavin y t. l no puede
mantener un secreto. Va a desembucharlo, Maddie. Y cuando diga la
verdad hizo una pausa, ponindose el sombrero de vaquero de nuevo,
ten cuidado. No va a ser bonito.

| 173

Me mord el labio inferior, mirando la puerta cerrada una vez ms.

Tena razn. Solo esperaba que ese no fuera el da en que las cosas
fueran reveladas.
| 174

20
Golpalo otra vez.
Brody se inclin sobre la mesa y dio una palmada en la parte
superior del radio de mano, haciendo desaparecer la esttica y una voz
incoherente rompi el silencio.
El suelo est pintado de rojo. Repito, el suelo est pintado de rojo
dijo la voz de un hombre, quebrndose cada pocos segundos.
Escuchamos, con la esperanza de or ms, pero el himno nacional
empez a sonar; un sonido metlico hizo que me preguntara cmo poda
reproducirse, ya que la mayora de la electrnica se haba fredo hace
meses.
Qu diablos significa eso del el suelo est pintado de rojo?
Suena como algo sacado de una mala pelcula de espas dijo Eva, con los
ojos muy abiertos mientras miraba primero a Brody y luego al resto de
nosotros.
Para m es una especie de cdigo secreto dijo Cash, abriendo y
cerrando una navaja. Abrindola y cerrndola.
Vi el movimiento de sus dedos, con creciente irritacin. l estuvo
hacindolo durante los ltimos minutos, volvindome loca. Llegando a mi
lmite, me inclin sobre la mesa y cog la navaja de sus manos. Levant la
vista, sorprendido. Alz las manos y me mir como diciendo qu carajo?
pero saba que Cash nunca pronunciara esas palabras.
Me ests volviendo loca con esta cosa! dije, cerrando la navaja.
El lado de su boca se curv en una sonrisa de nio que a veces se le
escapaba cuando pensaba que nadie lo miraba.
Creo que lo que realmente te vuelve loca es saber que Ryder est
fuera con su hermano dijo, hablando de Dios sabe qu.
Le entrecerr los ojos, dndole mi mejor mirada de no-vayas-all.
Se ri entre dientes y meti la mano en el bolsillo. Un momento
despus, apareci otra navaja en sus manos. Ugh.
Eva se frot las manos con entusiasmo, haciendo caso omiso de las
miradas sucias que le lanzaba a Cash. Oh, qu bien! Por fin un poco de

| 175

emocin por aqu. Me he estado perdiendo mis programas de televisin,

pero siempre puedo contar con mi buen amigo, Ryder, para que me traiga
un poco de drama.
Rod los ojos. Estaba siendo la tpica Eva, lo que era bueno teniendo
en cuenta todo lo que pas, pero en estos momentos no necesitaba su
actitud.
No es gracioso, Eva. No creo que te rieras si descubrieses que bes
a una chica, pensando que estabas muerta dijo Brody.
De qu hablamos? pregunt Janice, entrando en la habitacin
con unas pocas latas de sopa en sus brazos.
As que, qu ests diciendo, Brody? pregunt Eva, ignorando la
pregunta de Janice. Que besaras a otra persona si no estuviera aqu?
Es eso lo que quieres? A alguien ms?
Janice se qued inmvil, mirando de Brody a Eva con confusin. Al
igual que ella, me preguntaba qu pasaba entre estos dos.
Brody se pas una mano por la cara, exasperado. No, no quiero a
alguien ms. Eso no es lo que digo. Estoy tratando de decir que Ryder va a
estar enojado. Cualquier chico normal lo estara. No es una broma, Eva.
Tienen un beb en camino.
Eva cruz los brazos sobre su pecho, levantando el mentn. Soy
plenamente consciente de eso, Brody dijo. Voy a ser una pseudota
pronto y ser la que va a estar sosteniendo la mano de Maddie cuando ella
expulse esa cosa, as que no necesito que me recuerdes que va a tener un
hijo del diablo.
Excelente, Eva. Tienes un don con las palabras. Quiz te mereces
a Ryder porque eres una bruja! espet Brody, luciendo molesto.
Guau.
Vi el dolor en el rostro de Eva. Brody mir hacia otro lado, su cara
roja, ya sea con vergenza o con ira. No podra decir cul. Saba que tena
que intervenir antes de que Eva saltara sobre la mesa y lo estrangulara.
No s lo que est pasando entre ustedes dos, pero creo que todos
necesitamos No tuve la oportunidad de terminar el resto de la frase.
La puerta trasera se abri de golpe, golpeando la pared interior. De
inmediato rebot, y apareci un agujero en el yeso de la pared debido a la
manija de la puerta.
Salt, con el corazn acelerado. Eva grit a mi lado, un sonido que
nunca le haba escuchado hacer. Cash salt, su silla vol hacia atrs. Una
pistola apareci de la nada, apuntando al hombre que haba irrumpido en
la cocina.
Ryder.

| 176

Y estaba como loco.

Haciendo caso omiso de todos los dems, Ryder me mir fijamente.
Su boca era una lnea firme. Su cuerpo se hallaba listo para atacar. Era
imposible no ver la ferocidad dirigida hacia m. Era obvio que de repente
entr en su lista negra.
Ryder? me obligu a decir.
Cario? Qu est pasando? pregunt su madre.
l no contest a ninguna de las dos. Quitndose los guantes, los tir
en una silla cercana, sin perder el paso mientras se adentraba ms en la
cocina.
Iba tras una cosa y eso era yo.
Congelada en el lugar, vi como vino a m como un animal a punto de
atacar. Me sorprendi que no estuviera mostrando los dientes y gruendo.
Cuando lleg lo suficientemente cerca, agarr mi codo, poniendo la
cantidad justa de presin sobre mi brazo para levantarme.
Qu ests haciendo? pregunt, cavando mis talones cuando se
dirigi de nuevo hacia la puerta, arrastrndome con l.
Detenindose, me frunci el ceo. Perforndome con los ojos llenos
de nada ms que fragmentos fros de hielo.
Fue entonces cuando lo vi. Odio. Para m.
l lo saba. Jess, lo saba.
Sultala exigi Cash, bloquendolo para que no se alejara ms
conmigo. La pistola que sostuvo anteriormente, ahora estaba en la cintura
de sus pantalones vaqueros, de fcil acceso si lo necesitaba.
Ryder mir a Cash, y sus labios se encresparon con un gruido.
Retrocede gru, dando un paso y poniendo su cuerpo delante del mo.
No puedo hacer eso, Ryder dijo. S que ests enojado y tienes
todo el derecho a estarlo pero debes calmarte. No quieres hacerle dao a
Maddie o a tu beb.
Ryder mir a su alrededor, viendo a Eva y a Brody de pie. Viendo a
su madre cerca de la mesa, con la espalda recta y sus labios en una lnea
delgada.
La furia sala de l. Lo senta mientras me mantena detrs de su
espalda, casi protegindome de s mismo, de alguna manera retorcida.
Estoy molesto y probablemente ahora podra matar, pero herir a
Maddie? O a mi hijo? Quin carajo crees que soy? gru.
Nadie dijo nada. Esa era toda la respuesta que necesitaba.

| 177

S, eso es lo que pens dijo, burlndose con disgusto. Puedo

ser un hijo de puta, pero no se preocupen, me marchara antes de daarle
un pelo a ella.
Sin decir una palabra, me llev con l a la puerta.
El viento me golpe, abofetendome en la cara con un fro que se fue
directamente a mis huesos. La puerta trasera se cerr detrs de nosotros,
ya que el viento la forz a cerrarse, bloquendonos en el exterior.
Ryder, ms despacio! exclam, casi cayndome por las escaleras
del prtico mientras l se aferraba a m. Sus largas piernas cubran ms
terreno que las mas. Creo que a veces se olvidaba de eso. Si su mano no
estuviera apretada en mi brazo, podra haber aterrizado de bruces en el
suelo.
Sin decir una palabra, me solt y sigui caminando, dejndome de
pie sola. Actuando como si no existiera.
Mir su espalda mientras se diriga hacia el granero. Cul era su
problema? Primero me agarraba y me arrastraba fuera de la casa y luego
me daba la espalda? No lo creo, amigo...
A punto de perder los estribos, fui tras l, siguiendo sus pasos. Lista
para aclarar las cosas.
Ryder, escchame, s lo que pasa pero necesitas...
Se detuvo de repente, casi hacindome tropezar con su espalda. Se
gir y sus ojos se posaron en m, llenos de repugnancia.
No me digas lo que debo hacer, Maddie. Ya no tienes ese derecho
dijo, mirndome directamente a los ojos, y dejndome ver el odio all.
Sent una punzada en mi corazn, como si una de las navajas de
Cash se estuviera clavando poco a poco.
Comenz a andar de nuevo, encaminndose como si se fuera a irse
para siempre. Lo segu, haciendo caso omiso de los latidos de mi corazn y
de la vista de sus msculos movindose bajo su chaqueta. Mantente
enfocada, Maddie. Est enojado. Mantn la calma. Estaba tan concentrada
en tratar de mantener mi ira, que me tropec con una piedra grande.
La mano de Ryder sali disparada, agarrando mi brazo e impidiendo
mi cada.
Mira por dnde vas, Maddie. Puedo estar jodidamente loco en este
momento, pero si te rompes una pierna, voy a perder la poca cordura que
me queda.
Manteniendo su mano alrededor de mi brazo, sigui jalndome, sin
detenerse en su bsqueda de a dnde bamos.

| 178

Mir hacia el cielo nublado, mientras mi aliento dejaba bocanadas

pequeas de vapor. Un copito de nieve cay sobre mi nariz, derritindose
al instante. Dos pjaros llamaron mi atencin, volando en el viento, sus
grandes alas aleteaban en el aire. Sus opacas plumas negras eran oscuras
contra el cielo gris, representando peligro y amenaza. Aterrizando en una
rama de rbol cercana, graznaron ruidosamente. El sonido me provoc un
escalofri.
Tenemos que hablar de esto dije, trayendo mi atencin a Ryder.
Oh, hablar contigo, pero no te va a gustar lo que tengo que decir
dijo, con palabras cortantes.
El viento se impulsaba contra m, depositando ms diminutos copos
de nieve en mi pelo y rostro. El arroyo estaba a la izquierda, corriendo
paralelo a la propiedad de Ryder. Evit mirar en esa direccin, con miedo
de que el recuerdo de nosotros haciendo el amor en el agua meses atrs
fuera demasiado.
En cuestin de segundos, estuvimos de pie delante de las grandes
puertas del granero. La chapa de metal de color gris se vea vieja y
gastada, pero saba que era ms gruesa de lo que pareca.
Con un movimiento de sus muecas, Ryder abri la puerta. Sent el
olor a humedad de heno y estircol de vaca. Las lgrimas brotaron de mis
ojos, recordndome que el ganado tena que ser asesinado. Pero tal vez las
lgrimas eran ms de lo que me tema que se avecinaba. Podra perderlo.
Este puede ser el fin para nosotros.
Cerrando la puerta tras l, Ryder me llev a la oscuridad del establo.
Detenindose, me mir, alzndose en toda su altura. Pareca un hombre
salvaje, alguien cercano a perder la cordura. Su cabello estaba despeinado,
cayendo sobre sus ojos, pero no lograban ocultar el ceo fruncido dirigido
a m.
Dando un paso hacia m, invadi mi espacio personal. Me mantuve
firme, al menos durante unos segundos. As que me vas a decir?
pregunt, avanzando hacia m lentamente.
Di un paso atrs, poniendo mi mano sobre su pecho.
Sobre Gavin?
S respondi, sin prestar atencin a mi mano.
As que supongo que te lo dijo? pregunt, mordindome el labio
inferior con nerviosismo a medida que continuaba caminando hacia atrs.
Mi mano cay de su pecho. Incluso a travs de las capas de ropa, no poda
manejar el tocarlo. Causaba una necesidad, un deseo que era simplemente
demasiado.
Sus ojos se dirigieron hacia mis labios. Me di cuenta de que mi labio
inferior fue atrapado entre mis dientes, siendo mordido hasta la muerte.

| 179

Lo dej ir. Mis dientes dejaron pequeas muescas en el labio que poda
sentir con mi lengua.
Le hiciste esa mierda a l? pregunt, viendo mi boca. Te
muerdes el labio? Le coqueteas? Me volvi a mirar a los ojos. Qu
ms le hiciste? Eh?
Qu? Cmo poda siquiera pensar en eso! Vi rojo un segundo antes
de que explotara. No te atrevas a decir eso! grit, empujndolo. No se
movi, sigui caminando hacia m, acechndome. No se detuvo hasta que
mi espalda golpe el establo de caballos detrs de m.
Inclinndose, Ryder puso las manos sobre la madera torcida detrs
de m, sujetndome. Debajo de su chaqueta, tena los msculos de sus
brazos flexionados. Saba que tenan el poder de herirme con un
movimiento de su mueca o abrazarme fuerte cuando me vena con l
dentro de m. Quera darle una bofetada por hacerme sentir as. Maldito
por hacerme pensar en sexo cada vez que estaba cerca!
Trat de controlar mi respiracin cuando su gran cuerpo bloque mi
escape. El calor de su cuerpo me envolvi, empapando mi piel. Tocndome
en lugares donde solo sus dedos y dureza haban llegado.
Pero sus palabras causaron un tipo de reaccin distinta.
Lo besaste, Maddie. Besaste. A. Mi hermano dijo, acercndose
ms, mirndome con una mezcla de odio y dolor.
Me estremec con cada palabra, odiando que fuese verdad. Odiando
que l lo supiera. Odindome por hacerle dao.
Pero no lo suficiente para acobardarme.
Me agach y rpidamente me zaf de su brazo. Antes de que pudiera
detenerme, corr hacia las puertas del granero, pero l tena otros planes y
no incluan el dejarme ir.
LO BESASTE? rugi, y su voz hizo eco en las paredes del
granero.
Me di la vuelta para mirarlo.
NO! l me bes! le grit. Pensaba que estabas muerto y crey
que era su deber cuidar de m. Le hiciste prometer que lo hara! Le dijiste
que era perfecto para m! Cmo pudiste? grit, metiendo mi dedo ndice
en su pecho cuando se acerc lo suficiente. No puedes darte por vencido
tan fcilmente, Ryder! A veces, eres muy frustrante... Respir profundo,
tratando de calmarme, pero no ayud. El beso no signific nada, Ryder!
NADA!
Asinti, como si entendiera. Sent alivio. Desapareci la presin en
mi pecho. Pero sus siguientes palabras me golpearon como un ladrillazo en
la cabeza.

| 180

Nada? Desde que he vuelto, he visto cosas, Maddie dijo, dando

pasos ms cerca. Lo vi poner sus manos en tu cabello. He visto la forma
en que te mira y he visto lo cercanos que se han vuelto desde que me fui.
Diablos, no pude resistirme a ti. Nadie puede. As que dime, qu ms le
han hecho esos labios a mi hermano?
Era como un disparo al corazn.
Mi barbilla temblaba y mi garganta se cerr hermticamente. Era un
desastre. Pero todava me aferraba, luchando por nosotros, incluso si l
no.
Estos labios no hicieron nada con l! Estuviste con innumerables
chicas y ests furioso conmigo porque tu hermano me dio un beso? Fue
un maldito beso!
S, me acost con un puado de chicas! Mierda, si fuera posible
lo borrara! grit, dando un paso ms. Pero luego su voz baj, corriendo
por mis terminaciones nerviosas. Nunca hubiese tocado a otra chica si
habra sabido que poda tenerte. Ese es el problema. No quiero a nadie
ms, pero tal vez t s.
No! Sacud la cabeza, aterrorizada de que l lo creyera. Tena
los brazos de Gavin a mi alrededor y deseaba que fueran los tuyos. Que t
me besaras! Hubiera dado mi vida por tenerte de vuelta. Te extraaba!
Diablos, Maddie, yo tambin te ech de menos. Me tumbaba en el
suelo duro por la noche y te aoraba. El dolor y la furia se mezclaron en
sus ojos y en su rostro. Respir y viv por ti. Camin por el bosque solo,
sin comida ni agua solo para volver a ti. Su voz se hizo ms dura y
desapareci el dolor. Solo se mantuvo la rabia. Entonces llego a casa. Mi
familia est hambrienta, apenas resistiendo. Me entero que soy adoptado y
que mi verdadera madre era una drogadicta que no me quera.
Se par sobre m como un gigante. Sus siguientes palabras fueron
duras y las dijo con los dientes apretados. Luego descubro que la mujer
que amo y mi hermano se estaban enrollando aqu en casa mientras yo
agonizaba. Crees que no debera estar echando humo, como un maldito
loco?
Mi sangre hirvi y la frialdad llen mis venas. S, tienes todo el
derecho a estar enojado, pero Gavin y yo no estbamos enrollndonos!
grit. Maldita sea, Ryder! No ocurri nada ms! Por qu no puedes
entenderlo?
Me mir con frialdad, carente de toda emocin. Ni amor, ni odio, ni
pasin. Nada
Y se supone que debo creerlo? Se mof, asqueado. Mis padres
me mintieron durante todos estos aos acerca de mi nacimiento. Tal vez
mi mejor amiga tambin est mintindome.

| 181

Me puse recta, expulsando todo el aire de mis pulmones. Dndome

cuenta que tena un control firme sobre su abrigo, obligu a mis dedos
fros a soltarlo.
Poniendo mi pecho en alto, lo mir a los ojos. Cul era el dicho?
Nunca dejes que te vean sudar? Bueno, yo no iba a dejar que me viera
herida. Quera gritar como un beb. Tena ganas de gritar como una loca.
Quera golpearlo hasta hacerlo sangrar. Pero me qued tranquila. En el
pasado, l me haba llamado terca. Iba a ver lo terca que poda ser.
Di un paso hacia atrs, forzando una pared invisible entre nosotros.
Sus ojos se movieron por mi cuerpo, quemndome de alguna manera.
Quera agarrar su nuca y besarlo. Sus vaqueros para montar se burlaban
de m, hacindolo verse ms provocativo de lo que tena derecho. Quera
desabrocharlos y meter mi mano, para luego envolverla a su alrededor y
mostrarle lo mucho que me encantaba cada centmetro de su cuerpo. Pero
en cambio, apret mis manos en puos a los costados. Bastante triste,
Maddie. No te puedes resistir a l, ni siquiera cuando te odia?
Tomando una bocanada de aire muy necesaria, me volv y me alej,
dejndolo solo. Y me permiti irme. Eso me doli tanto como sus palabras
anteriores.
A medio camino a travs del piso del granero polvoriento, me detuve,
cuando una pregunta apareci en mi mente. Tomando el control de nuevo,
me enfrent a l. Su mirada se qued en m, mirndome con una expresin
cerrada.
Dnde est l? le pregunt.
Ryder buf y desvi la mirada, sacudiendo la cabeza con disgusto.
Me doli verlo actuar as, pero no era un santo. Lo haba sabido mi vida
entera. l poda ser un bastardo sin corazn, pero saba que era una
fachada para protegerse. Una manera de ocultar sus emociones a los
dems.
Lo dej en el campo, fuera de combate. Tiene suerte de que no le
haya disparado y lo dej pudrirse dijo.
El terror inund mi cuerpo. Gavin estaba all solo? Tendido en el
suelo y lastimado? Sin pensarlo dos veces, corr a uno de los establos.
Qu haces? pregunt, viendo como jalaba una manta de un
lado de la silla en lo alto. El polvo se arremolin a mi alrededor, haciendo
que mi nariz picara cuando la manta cay en la paja a mis pies.
No le contest, tratando de alcanzar la silla de montar acomodada en
su sitio. Colocando las manos en el cuero, tir de ella pero no se movi.
Jess, Maddie, qu demonios te crees que haces? pregunt,
dando grandes pasos por el piso del granero, detenindose solo cuando
estuvo a mi lado.

| 182

Me negu a mirarlo y tir de la silla. Esta vez, empez a caer. El peso

casi me derrib, pero Ryder la atrap con facilidad.
Maldita sea, Maddie, te vas a hacer dao murmur, bajando la
silla al suelo. Ests embarazada. No puedes levantar cosas pesadas,
recuerdas?
Quera decir: Soy una mujer adulta y no necesito que me digas lo que
puedo o no puedo hacer, pero mantuve la boca cerrada. Fue algo muy
difcil.
Inclinndome, intent levantar la silla, cualquier cosa para mantener
mi mente fija en la tarea y no en el cuerpo de Ryder junto a m. Pero me
rend y dej la silla en el suelo, cuando se hizo evidente que era demasiado
pesada para que la levantara.
En su lugar, tom algunas riendas y la herradura que colgaba sobre
un clavo cerca. Sin mirar a Ryder, cog la manta de la silla y me alej,
dejando la silla detrs. No la necesito. Poda hacerlo sin un pedazo de cuero.
O sin Ryder.
No irs detrs de l dijo, siguindome por el granero.
Trata de detenerme. Apret los dientes, enfocada en las puertas
de metal.
No me tientes, Maddie. No quiero una excusa para tocarte.
Sus palabras dolieron, pero ignor el dolor.
Al abrir de golpe la puerta del establo, sent el viento fro, enfriando
mi cara y arremolinando los copos de nieve a mis pies. Ignorando el fro,
sal del establo. Mis brazos estaban llenos de riendas que colgaban detrs
de m y la manta de caballo rasposa irritaba mi piel, pero no me import y
segu adelante.
Por el rabillo del ojo, vi a Eva y Brody en el prtico, mirndonos. Yo
saba que Eva estaba enojada, con ganas de envolver sus manos alrededor
del cuello de Ryder. Bienvenida al club.
Cash se acerc a nosotros con un propsito, moviendo sus caderas
casualmente con cada paso. Su andar era relajado pero yo saba que iba a
estar listo para pelear al momento de la noticia. El omnipresente sombrero
de vaquero que tena en su cabeza, ocultaba sus ojos del mundo. Un rifle
estaba sujeto a su mano derecha, una que bien podra inclinar el arma y
disparar en cuestin de segundos. Pero saba que no era la nica arma
que llevaba. El hombre era un ejrcito andante, capaz de hacer que un
hombre se rindiera con apenas un sonido.
Ignorndolos, corr hasta el borde del granero. A pocos metros, se
hallaba la pastura. Tres caballos al lado del abrevadero nos observaban
con inters. Me dirig a ellos, sin prestarle atencin a Ryder ni al fro viento
que me haca temblar.

| 183

Maddie dijo Ryder, como si decir mi nombre fuera todo lo que

deba hacer para detenerme. Bueno, esta vez no.
En la verja, quit el candado y lo colgu cerca del alambre de pas.
Los caballos me observaron acercarme, moviendo las orejas hacia atrs y
hacia adelante. Pasando ms all de ellos, me acerqu a mi caballo cuarto
de milla. Ella sacudi la cabeza, mientras sus grandes ojos marrones me
miraban con fiereza indomable.
Oye, chica le dije, extendiendo la mano y dejando que oliera mis
dedos fros.
Maddie, te juro que si montas y vas tras l...
Tir la manta en la parte posterior del caballo y mir por encima del
hombro a Ryder. Qu hars? Te enojars conmigo? le pregunt con
indiferencia. Voy a ir tras l, Ryder. Es tu hermano y mi amigo. No trates
de detenerme porque no puedes.
Cash se detuvo a unos metros de nosotros, mirando con recelo a
Ryder. Todo bien, Maddie? pregunt.
Mis ojos se dirigieron hacia el arma en su mano, mientras los copos
de nieve caan a nuestro alrededor.
Escuch a Ryder moverse tras de m, listo para atacar a Cash como
si hubiese sobrepasado alguna tonta y estpida frontera. Simplemente me
irritaba ms.
Maddie, qu est pasando? volvi a preguntar Cash.
Ryder noque a Gavin y lo dej all afuera contest, asintiendo
hacia el campo mientras pona el frenillo sobre la cabeza de mi caballo.
Alguien debe ir a buscarlo. Bien podra ser yo, ya que estamos tan cerca.
Ya sabes, como mis labios han hecho todo tipo de cosas con l.
De acuerdo, no debera haber dicho la ltima parte, pero no pude
resistirme. Estaba tan enojada que solo quera gritar. Y no era la nica.
Ryder explot. Su cara se puso roja y su mano me agarr del brazo,
hacindome girar.
Lo juro, Maddie, estoy cerca de estrangularte se forz a decir con
los dientes apretados.
Ambos ignoramos a Cash mientras daba un paso ms cerca, siempre
de guardaespaldas.
Adelante le susurr, con ira y dolor. Casi lo haces una vez.
Envolviste tus manos alrededor de mi cuello y poco a poco comenzaste a
apretar. Te reto a que me toques nuevamente.

| 184

Se me qued mirando, sorprendido por mis palabras. Saba que no

me hara dao, pero tuve que presionarlo. l me volva demasiado loca
como para no hacerlo.
Alcanzndolo, agarr su mano y la puse en mi cuello, forzando a sus
dedos. Se sentan calientes contra mi piel. Familiares. Quera sus manos
por todas partes en m, pero desech el deseo. No quera volver a sentirlo.
Quera sentir la furia, no el deseo que me consuma por la maana y la
noche.
Adelante, Ryder. Aprieta. Demustrame cunto me odias le dije,
taladrando sus ojos con los mos.
Trag saliva duramente. Sus dedos recorrieron mi piel suavemente,
al tiempo que sus ojos observaban el movimiento. Desliz el pulgar debajo
de la parte superior de mi camisa, luego desapareci debajo del cuello de
mi chaqueta.
Cuando su pulgar se movi sobre mi clavcula, aspir una bocanada
de aire, llevando el aire fro dentro de mis pulmones.
En serio crees que podra hacerte eso? Herirte? pregunt, lo
suficientemente bajo para que solo yo pudiera orle.
Ya me has daado una vez hoy al no creerme. Por qu no torcer
el cuchillo un poco ms? le dije, tratando de no desmoronarme cuando
su mano se movi a mi nuca.
Vi una grieta, un pequeo atisbo de sentimiento en sus ojos. Luego
desapareci, cubierto por una expresin retrada. Entonces supe que se
haba perdido en la ira.
Djame ir, Ryder susurr.
Voy a ir con ella intervino Cash a nuestro lado.
Apret su mano en mi nuca, acercndome. Lo dej, pensando que
iba a rodearme con sus brazos y decir que lo senta. O suplicar mi perdn.
Deb haberlo sabido. ste era Ryder.
Ve. Corre hacia l gru; sus palabras salieron suaves pero la
amenaza detrs de ellas era real. Pero t siempre sers ma, Maddie.
Poco a poco, sus manos me abandonaron. Me dejaba ir, pero yo supe
que nunca sera libre de l.
Nunca quise serlo.

| 185

21
Encontramos a Gavin a medio kilmetro de la casa, cerca del arroyo
que corra a lo largo del rancho. Por encima del sonido del viento, poda or
el agua y saba que se encontraba cerca una zona donde se arremolinaba y
burbujeaba sobre grandes rocas. Ryder y yo habamos jugado all cuando
ramos nios. Una o dos veces Gavin se nos uni cuando nadbamos o
intentbamos atrapar pececillos en el agua. Muchos das me haba sentado
en la orilla arenosa, mirando y riendo mientras ellos competan sobre
quin podra atrapar la mayor cantidad de peces pequeos. Eran feroces
competidores, antes y ahora. Solo que ahora, competan por otra cosa.
Pero yo ya saba quin era y siempre ser el ganador.
Gavin tena una bota en el estribo e iba a montar su caballo cuando
nos vio a Cash y a m cabalgando hacia l.
Llegu antes que Cash; mi caballo galop hasta la zona sombreada
cerca de Gavin. Tan pronto como se detuvo mi caballo, baj de la silla, con
la mirada fija en l. Cruzando la tierra helada, camin a travs de las altas
malezas que me rodeaban hasta la altura del muslo.
Diablos, Maddie, qu haces aqu afuera? pregunt, deslizando
sus ojos por mi cuerpo.
Tengo fro, pero estoy aqu para salvar tu culo, casi dije.
Me mir cautelosamente mientras me acercaba. Le sangraba la nariz
y la piel alrededor de su ojo estaba rota, dejando tras de s un moretn
desagradable gracias a Ryder.
Ryder dijo que te dej inconsciente. Ests bien? le pregunt.
Se limpi la nariz con el dorso de la mano y luego mir a la sangre.
S. Me mereca cada golpe que me dio murmur, tocndose el
rabillo de su ojo. Probablemente mereca mucho ms.
Hice una mueca. Su ojo, que ya se hinchaba rpidamente, pareca
doloroso.
Entonces, qu tan enojado estaba? pregunt.

| 186

Enojado no empieza a describirlo. Me sorprende que sigas en una

sola pieza respondi Cash, inclinndose hacia delante en la silla. No
puedo decir que lo culpo por patearte el culo. Yo hubiera hecho lo mismo.
Gavin solt un bufido y pas por delante de m, llevando su caballo
al mo.
Quiero patear mi propio culo murmur. Lo siento, pero tuve
que decirle, Maddie. Me carcoma por dentro. Cada vez que me miraba, me
senta muy culpable.
Frunc el ceo, recordando las palabras de Ryder. Le dije que no
signific nada, pero est enojado. Furioso.
Me mir. El viento levantaba mechones de su cabello oscuro; mucho
ms oscuro que el de Ryder. Parecan hermanos, pero haba pequeas
diferencias entre ellos. Adems de la oscura personalidad que tena Ryder,
y Gavin no, ste ltimo era ms delgado. Tena el cuerpo de un corredor,
ms delgado, pero muscular. Ryder tena el cuerpo de un luchador, fuerte
y tallado en piedra, listo para pelear con alguien. Al igual que haba hecho
con su hermano.
Cmo lo llevas? me pregunt.
Mirando a lo lejos, me encog de hombros. Estaba molesta, pero ms
que nada, enojada. Quera golpear a alguien o algo. Es decir, a alguien alto
que me enfureca como nadie ms.
Lo siento por todo esto, Maddie. Solo espero que l se d cuenta de
lo que tiene y no lo tire a la basura. Si lo hace, voy a patearle el culo de
aqu hasta el prximo domingo dijo Gavin, por ti.
Gracias, Gavin.
La comisura de su boca se elev en una media sonrisa tonta que
habra hecho desmayarse a las mujeres de Dallas. Sus largas pestaas
negras capturaron un copo de nieve, dejando un toque de humor en sus
ojos.
No hay problema, pequea.
Sonre, su viejo apodo curv mis labios en una sonrisa.
Tal vez no debera haber sonredo. Ryder estaba enojado conmigo.
Nevaba y tena fro. No tenamos suficiente ropa para el invierno. Nuestro
suministro de alimentos iba disminuyendo. Echaba muchsimo de menos
a mi padre y me faltaban poco meses para tener a un beb sin atencin
mdica adecuada. Sonrer no pareca correcto. Llorar? S. Lamentarse?
Claro. Pero creo que a veces la felicidad significaba vivir. Estar presente.
Estar vivo. Estar rodeado de los que ms amas.
Incluso si a veces te hacen enojar.

| 187

22
El viaje a casa fue horrible. La nieve se volvi ms pesada, cubriendo
poco a poco el terreno en una ligera capa de blanco. Pero cuando aterriza
en m, simplemente se convierte en humedad fra, empapando mi chaqueta
y mis vaqueros.
Mi cabello estaba mojado, sintindose como hielo contra la piel de mi
garganta y cara. Mis dientes castaeteaban y todo mi cuerpo temblaba con
grandes estremecimientos que haca difcil concentrarse. Necesitaba calor
y lo necesitaba ahora.
Pero nunca pareca conseguir lo que quera. La vida simplemente no
funcionaba de esa manera para m. Si lo hubiera hecho, no tendra fro y
hambre al tiempo que la nieve que cubre mis inadecuadas zapatillas de
tenis. Yo estara a salvo y clida en mi apartamento, riendo con Eva sobre
los chicos y preocupndome por estudiar para los exmenes finales.
No estara preocupada por una guerra en nuestra propia tierra, que
mataba a miles y millones de hambrientos. Tendra electricidad, un coche,
suficiente comida para todo el invierno, y agua limpia que no tena que ser
filtrada. Tendra a mi padre. Nunca habra perdido a mi madre. Pero de
nuevo, tal vez no hubiera tenido a Ryder ni tampoco a nuestro beb.
Le deca a Gavin sobre el crptico mensaje que escuchamos en la
radio de onda corta, cuando de repente Cash tir de las riendas, para
detener su caballo. Cuando l haca cosas as, yo le prestaba atencin.
Nunca haca ningn movimiento brusco sin una razn. Y sea cual sea la
razn, llen su cuerpo con tensin.
Gavin y yo seguimos su ejemplo, y detuvimos los caballos. Nuestra
conversacin se desvaneci cuando vimos la cara de Cash. Su mandbula
barbuda pareca tallada a piedra. Debajo del sombrero de vaquero, vi sus
ojos fijos al frente con precisin mortal. Segu su mirada, en busca de lo
que le hizo tensarse. Fue entonces cuando los vi.
Maldita sea susurr Gavin, chocando mi pierna con la suya
cuando su caballo se acerc al mo.
Mi corazn se detuvo. Mis pulmones dejaron de respirar. El fro no
importaba. La nieve que caa a nuestro alrededor no importaba. Lo que
importaba eran los soldados de pie en frente de la casa.

| 188

Sin hacer ruido, Cash llev la mano hacia atrs y lentamente retir
el rifle de la funda en la silla. Apoyando las riendas en su regazo, control
el caballo con sus muslos mientras llevaba el rifle a su hombro, haciendo
que se vea como lo ms natural del mundo. Desde debajo de su sombrero
de vaquero, l observo por la mira montada en la cima del rifle. Sin
binoculares, era la nica manera de saber a qu nos enfrentbamos.
Soldados. Quince o algo as dijo, moviendo el rifle lentamente y
explorando la zona. Todos armados.
Apret los dedos alrededor de las riendas y sent pnico. Mi caballo
sacudi la cabeza y pate el suelo, ansiosa por empezar a moverse. No le
prest atencin. Mi cuerpo se senta flojo, abandonada por todo lo que me
mantena entera.
Han encontrado a Ryder.
Ve por l, inst mi voz interior. Clav los talones en los constados de
mi caballo, haciendo que la parte trasera de su cabeza fuera hacia atrs
por la sorpresa. Aflojando las riendas, la dej en libertad, libre para que
despegara en un galope.
Pero Gavin me detuvo. Extendiendo la mano, agarr las riendas de
mi caballo y le impidi ir ms lejos.
Todo lo que poda pensar era en el enemigo, tratando de herir a
Ryder. Hacindole pagar por haber matado a su lder. No quera sentarme
aqu y observar mientras suceda. No podra.
Tenemos que ayudarlo! Lo matarn! exclam en un susurro; mi
miedo se mezclaba con la ira.
casa.

Espera, Maddie dijo Gavin en voz baja, con los ojos fijos en la

Son americanos interrumpi Cash, sin dejar de observar a los

soldados a travs de la mira del rifle.
Cmo lo sabes?
Visten ropa de camuflaje estadounidense. No son desgraciados
extranjeros explic Cash.
Ves a alguien ms? le pregunt, tratando de reprimir el pnico
en mi voz.
S respondi Cash, su voz silenciada contra el viento.
Quin? Ryder? pregunt, tentada de agarrar el arma y echar
un vistazo por la mira.
Cash no respondi, lo que me preocup.
Cash? Ves a Ryder? pregunt de nuevo, tratando de no gritarle
en frustracin.

| 189

Empujando el sombrero hacia atrs en su cabeza, movi el arma a la

izquierda
S, est ah. Sigue en pie, y es sorprendente ya que... Detuvo sus
palabras. De repente, sus hombros se tensaron bajo su chaqueta gruesa.
Oh, infiernos murmur.
Qu? pregunt Gavin, mirando con los ojos abiertos cuando
Cash baj el rifle y se apresur para poner meterla en la funda.
Nos han visto.
Tratando de controlar el pisoteo impaciente de mi caballo, ech un
vistazo a la casa. Cinco hombres nos apuntaban. De repente, empezaron a
correr hacia nosotros.
Ellos venan por nosotros.
Un movimiento llam mi atencin. Alguien nos miraba. Pareca ms
alto que el resto, de pie en medio del patio, rodeado por los hombres.
Ryder.
Ah fue cuando lo escuch. Un grito.
Oye!
Observ con creciente pnico cuando se giraron los cinco hombres,
olvidndose de nosotros durante un minuto.
Qu est haciendo?
Dndose la vuelta, Ryder le dio un puetazo en la cara al hombre
ms cercano. Luego le lanz un puo en el estmago. Un segundo ms
tarde, los soldados se apresuraron hacia l.
Scala de aqu! grit, apenas esquivando un gancho al mentn
antes de que alguien le clavara uno en el estmago.
No, no, no dije en voz baja, sabiendo lo que haca.
Nos daba tiempo.
La idea me hizo sentir mal del estmago. l permita que le den una
paliza para que Gavin y Cash pudieran ponerme a salvo. Se sacrificaba
para que pudiramos escapar.
Mierda! maldijo Gavin, tirando de las riendas cuando su caballo
alz la cabeza. Qu diablos est pasando? Somos americanos!
Qu crees? dijo Cash, gritando y tratando de controlar a su
propio caballo. Es una gran fiesta y acaban de invitarnos.

| 190

23
La tctica de Ryder no funcion. Solo nos ahorr unos segundos.
Maldita sea! Aqu vienen! nos advirti Gavin, mirando como los
cinco hombres comenzaron a correr por la hierba alta hacia nosotros.
Maldita sea murmur Cash, tratando de controlar a su caballo
nervioso. Estamos entre la espada y la jodida pared. Si damos la vuelta y
corremos, podra avecinarse una lucha que involucre balas. Te aseguro
que no quiero eso cuando Maddie est con nosotros.
Lanzando una pierna por encima de la silla, desmont rpidamente.
Quit la pistola y los cuchillos escondidos en varios lugares de su cuerpo,
dejndolas caer en la hierba alta a sus pies.
Qu ests haciendo? pregunt Gavin, viendo como las armas
desaparecan en los tallos y las malas hierbas que los rodeaban.
Me estoy acordando de mis clases de historia respondi Cash,
levantando la vista por debajo de su sombrero. El gobierno est dbil. Lo
hemos escuchado y lo he visto muy bien. Armas de fuego, balas o armas
de cualquier tipo, son mercanca que necesitan los ejrcitos. Que me
condenen si les doy el mo.
Gavin mir a los soldados antes de regresar su mirada a nosotros,
mostrndose indeciso sobre qu hacer.
Yo ya lo saba. Lanc la pierna sobre la silla y me deslic hasta el
suelo congelado. No me importaban los soldados. Lo nico que importaba
era recuperar a Ryder y a Eva y mantener a mi beb nonato a salvo.
Permanecer juntos. Ese haba sido nuestro lema desde hace meses y no lo
bamos a cambiar a corto plazo. Cuando lo hacamos, sucedieron cosas
malas.
Gavin me copi y desmont. El hielo incrustado en la hierba cruja
bajo sus botas, y el sonido por s solo me haca temblar. Inmediatamente
l descolg la escopeta de su silla de montar. Con el ceo fruncido, lo
coloc en el suelo. El arma desapareci de la vista en la hierba alta que
nos rodeaba.
Me quedo con mi cuchillo afirm obstinadamente.

| 191

Esa es tu maldita propia decisin. Pero no arruines todo por jugar

al hroe dijo Cash. Tenemos suficiente de eso con Ryder.
Ante la mencin de su nombre, toda la sangre corri de mi cabeza.
Apenas poda verlo, de pie en medio de los hombres. Vi que lanzaban
puetazos y saba que Ryder no iba a devolverlos. l era el nico dispuesto
a ser un saco de boxeo para que pudiera escapar.
Vi a los soldados siguindonos. La bilis subi por mi garganta. Cada
uno de ellos tena un arma de fuego, algunos incluso ms de una. Otros
tenan la cara manchada de negro, hacindoles de camuflaje, con aspecto
listo para la batalla. Otros parecan a punto de matar a cualquier cosa que
se moviera; animal o humano. Tena la sensacin de que no les importaba
mucho.
Gavin y yo seguimos la caminata de Cash, dejando nuestras armas
escondidas detrs.
Solo debes comportarte con naturalidad y darles lo que quieren
murmur Cash, con los ojos fijos en los hombres que se acercaban.
Mi corazn se aceler. Mis piernas se pusieron rgidas con la bajada
de las temperaturas. Haca fro y tena hambre, pero tenamos problemas
mayores.
Ustedes! Quines son? grit uno de los hombres y levant la
pistola. Los soldados nos rodearon. Nos superaban en nmero y armas.
Podan ser aliados pero parecan hostiles, listos para abalanzarse sobre
nosotros si cometamos un movimiento en falso.
Vivimos aqu respondi Gavin, sealando hacia la casa. Qu
est pasando?
Nadie le contest. Todos se detuvieron, con las manos en las pistolas
y los ojos puestos en nosotros.
Tienen armas? pregunt uno en un profundo acento del este de
Texas.
No, seor respondi Cash.
El hombre se le acerc, y las malezas golpeaban sus pantalones con
cada paso que daba. Detenindose a sesenta centmetros de distancia,
retrajo la recmara de su arma. Era una amenaza, una advertencia
silenciosa de que estaba armado y cargado.
Me dices que estn dando vueltas mientras los terroristas hijos
de puta se encuentran a la caza de estadounidenses y que no tienen
armas? pregunt, mirando brutalmente a Cash antes de escupir en el
suelo.
Eso es correcto, seor. No tenemos nada de armamento. No las
tuvimos antes de que los hijos de puta atacaran y ahora tampoco tenemos

| 192

una mierda respondi Cash con su acento tejano. l juguete con las
riendas en la mano y cambi el peso de su cuerpo de un pie al otro, como
si estuviera nervioso. Jams lo haba visto nervioso. Todo era una fachada.
Una actuacin y una muy buena.
El soldado nos estudi durante un minuto, tomndose su tiempo
para decidir si decamos la verdad o no.
Est bien, nanse a sus amigos dijo finalmente, sealando con
un gesto hacia la casa.
Con Gavin y Cash flanqueando mis extremos, empezamos a caminar
hacia la casa. Gavin llev su caballo y el mo, quedndose cerca de m. Los
hombres nos seguan de cerca, preparados para disparar si hacamos un
movimiento en falso.
Comenc a temblar, no por miedo, sino por el fro. Se filtr en mis
huesos, congelndome desde dentro. Desde la ltima hora ms o menos,
la temperatura haba descendido significativamente. El aire, ya glacial,
quemando mis pulmones al respirar. Para el momento en que habamos
llegado a la casa, la nieve caa con ms intensidad, cubrindolo todo.
Empec a temblar sin control, temiendo que nunca pudiera volver a entrar
en calor.
Los soldados nos detuvieron en el centro del patio. Cash tena razn,
pareca que haba quince de ellos. Todos se vean con hambre y fro, pero
tambin con un aspecto mortfero, como diciendo te desafo a hacer un
movimiento. Pero solo haba un hombre al que quera ver.
Ryder permaneci de pie con las manos atadas al frente, mientras
un soldado haca guardia a cada lado. l no llevaba una chaqueta, pero no
era posible saber si tena fro o no. Al igual que un inmortal que no senta,
l se qued quieto, sin mover ni un msculo. Sus pies estaban separados y
los msculos de sus brazos rgidos. Haba un corte debajo del ojo que ya
sangraba y su labio inferior estaba partido. Sus ojos me siguieron tan
pronto como entr en el patio, evaluando cada centmetro de m. Con odio,
mir a los hombres que me rodeaban y sus ojos se volvieron fros.
Empec a dirigirme a l, pero Gavin extendi el brazo y me agarr,
mantenindome a su lado. Vi a Ryder rechinar los dientes y mirar a otro
lado con disgusto. Sus puos se abran y cerraban, tirando de la tensa
cuerda que rodeaban sus muecas. Saba que si hubieran estado sueltas,
sus manos se habran envuelto alrededor del cuello de su hermano.
Ech un vistazo a Eva y Brody. Ambos de pie un par de metros de
distancia, con soldados a cada lado de ellos. Detrs, se hallaba Janice, con
aspecto asustado y preocupado. Roger deba seguir en su casa, con suerte,
sano y salvo.
Me mov ms cerca de Gavin cuando un hombre mayor, tal vez de
unos cincuenta aos, se acerc hacia nosotros. Tena el pelo blanco con

| 193

un corte al estilo militar, casi rapado. Sus mejillas y mandbula estaban

cubiertas de barba blanca y sus pantalones de color verde oscuro se vean
arrugados y fangosos. La chaqueta que llevaba no era norma del Ejrcito
estadounidense, pero creo que sera seguro decir que los reglamentos se
haban tirado por la ventana cuando ocurri el pulso electromagntico.
Quin eres? pregunt, detenindose a centmetros de Gavin. Se
oa como si hubiera fumado demasiados cigarrillos en su vida.
Delaney. Vivo aqu respondi Gavin, moviendo su barbilla hacia
la casa.
Los ojos del hombre recorrieron a Gavin y luego a Cash. Finalmente,
me mir. Quera ser valiente, pero cuando sus ojos negros me miraron, me
qued petrificada. l tena arrugas de expresin alrededor de los ojos, pero
su mirada no tena ningn sentido del humor. Solo locura.
Sabiendo que este tipo era un problema, instintivamente di un paso
atrs. Gavin se puso delante de m de inmediato, bloqueando la vista de
todos.
Qu escondes, muchacha? pregunt el hombre con una sonrisa
que pretenda ser genuina, pero no fue nada agradable. Tendi una mano
para m, moviendo sus dedos. Ven aqu.
Me encog lejos de l, algo de lo que no estaba orgullosa pero haba
tenido suficiente desde el pulso electromagntico. Adems, tena un beb
al que proteger. No quera que este hombre me tocara. Algo en l se
senta... mal.
Ven aqu, no muerdo dijo sonriendo y agitando la mano hacia
delante. Sus labios se separaron, mostrando los dientes que podran haber
sido blancos una vez.
Tena dos opciones: o bien esconderme detrs de Gavin y que este
hombre me tirara lejos o enfrentarme a l por mi cuenta. De cualquier
modo, saba que l iba a salirse con la suya. Mov nerviosamente la mirada
hasta Ryder mientras tomaba mi decisin. Pareca dispuesto a destrozar
hasta el ltimo hombre al tiempo que observaba como yo pasaba por
delante del lder. Sus ojos refulgan con una mirada fra, permaneciendo
en m como si nadie ms existiera, solo nosotros dos.
La tensin en el patio se hizo tan espesa como la nieve que caa. El
viento empez a soplar, volndome el pelo hasta la cara e impidindome la
visin. Apart los mechones y baj la mirada, tratando de controlar el
miedo que no se iba. Mis ojos se posaron en las botas de combate negras
del lder a pocos metros de m. Se hallaban cubiertas de nieve derretida y
barro. Un escalofro me recorri la espina dorsal. Estos hombres eran
problemas, mucho ms que un par de golpes y narices ensangrentadas.
Pero no tena mucho tiempo para pensar lo que queran. El lder empez a
gritar rdenes, con la voz llena de autoridad.

| 194

Lleva los caballos al establo y desensllalos! orden, sealando a

nuestros caballos.
Apoyando una mano en la pistola que tena enfundada en la cadera,
el lder volvi su atencin a Gavin y Cash. Los comprobaron para ver si
llevan armas? solt, sealndonos.
No, seor respondi uno de los hombres.
El lder suspir; la decepcin con sus hombres era evidente. Paul,
ven aqu y regstralos dijo con irritacin.
Vi como un soldado se dirigi con las piernas rgidas hacia Cash.
Era de baja estatura, con el pelo rubio sucio y un cuerpo trabajado como
un luchador. El barro y algo que se pareca sospechosamente a sangre,
manchaban su chaqueta verde oscuro. Me pona nerviosa el arma semiautomtica que llevaba. Pareca inquieto, como si no estuviera seguro de lo
que haca. Solo esperaba que su dedo en el gatillo no fuera tan inestable.
Comenz a registrar a Cash con movimientos rpidos. Profesional.
Como un prisionero obediente, Cash levant los brazos por encima
de la cabeza y dej que el hombre lo cacheara. El soldado le registr los
bolsillos, debajo de la chaqueta y le dio una palmada a la parte superior de
sus botas.
Mientras l revisaba a Cash, yo inspeccion la zona. La nieve ya se
acumulaba en el suelo alrededor de nuestros pies. A lo lejos, no poda ver
nada ms que el viento moviendo los copos de nieve antes de colocarlos
con cuidado en el suelo.
Ya no poda sentir mis extremidades. Mis pies se encontraban
totalmente entumecidos gracias a mis calcetines empapados y zapatillas
delgadas. Mis dedos y cara se sentan fros, los msculos inamovibles.
Saba que estaba lejos de la hipotermia, pero eso no quera decir que no
me hallaba helada.
Mir a los dos camiones desconocidos a pocos metros de distancia.
Eran vehculos de modelos ms antiguos; si tendra que adivinar, dira que
eran de principios de los setenta.
Los neumticos de camiones que conducan desde la casa de Janice
y Roger a la de Ryder. El pasto ya haba sobrepasado las huellas de los
neumticos, ocultando el camino gastado como si ya no existiera, pero los
hombres lo encontraron. Eso significaba que ya haban estado en la otra
casa. Puede que todava haya soldados all. Rec para que Roger estuviera
seguro, sano y salvo de estos hombres.
Asustada al pensar que Roger podra estar herido en algn lugar,
mir de nuevo a los soldados, notando que algunos me observaban. Volte
mi cara, porque no quera hacer contacto visual con nadie.

| 195

Est limpio dijo Paul, apartndose despus de no encontrarle

ningn arma encima.
Gavin era el siguiente. Paul pareca ms cauteloso con l que con
Cash. No poda culparlo, ya que era alto y musculoso. No tena la mnima
expresin en su rostro, solo una indiferencia que vi tantas veces en la
propia cara de Ryder. Pero ste ltimo era ms impredecible y ms mortal
de lo que nunca pensara ser su hermano.
Ambos eran feroces guerreros pero saba cul luchara por mi vida.
Por m.
El que me miraba desde el otro lado del patio.
Encontr los ojos de Ryder, deseando que se volvieran suaves en
tanto me miraban. Nunca ocurri. En cambio, su mirada me atravesaba,
dejando un rastro de destruccin a su paso al tiempo que fulminaba con la
mirada al soldado de guardia detrs de m.
Paul le pas las manos por el pecho, buscando alguna protuberancia
debajo de su chaqueta que indicara un arma oculta. Al no encontrar nada,
despus le dio unas palmaditas debajo de la cintura. Todava sin encontrar
nada, sus manos sucias corrieron desde las caderas de Gavin hasta sus
piernas.
Vi el brillo en los ojos de Gavin cuando comenz a inspeccionarle la
espalda hasta las piernas. Oh, no! Cuando uno de los hermanos Delaney
tena esa mirada, era conveniente que la gente corriera a las montaas y
se cubriera.
Un poco a la izquierda y encontrars lo que buscas, nenaza dijo
Gavin con una sonrisa arrogante.
Qu estaba haciendo, tratando de que lo maten?
El rostro de Paul se volvi de un rojo remolacha, lleno de rabia al
tiempo que le frunca el ceo. Pero detrs de su ira, estaba la vergenza.
Ser insultado frente a sus compaeros era peor a que si Gavin lo hubiese
tomado por sorpresa y conseguido darle un golpe.
Cllate farfull Paul, tratando de ocultar su vergenza. Con un
fuerte empujn, le hizo retroceder un paso, pero Gavin se inmoviliz con
facilidad, manteniendo la sonrisa en su cara. Esa sonrisa solo conseguir
que lo maten, pens. Qu demonios est haciendo?
Con las mejillas sonrosadas y la vergenza llameando en sus ojos,
Paul lo ignor y se volvi hacia m. Sus ojos se movan de arriba abajo por
mi cuerpo con una mezcla de aprecio y deseos de venganza. Sonriendo
como si estuviera a punto de disfrutar de una comida sabrosa, l se pase
hacia m. Trat de ocultar mi miedo detrs de una expresin en blanco al
tiempo que mi ritmo cardaco se triplicaba.

| 196

Sigui mirando todo mi cuerpo mientras me rodeaba. La manga de

su chaqueta rozaba mi cuerpo cada pocos pasos, seguramente a propsito.
Me alej un paso, pero se acerc ms, y me dej una sensacin viscosa y
repulsiva. A pesar de llevar un abrigo y capas de ropa, todava me senta
expuesta ante su evaluacin.
Ahora tengo que registrarla a ella dijo, elevando en una sonrisa
las esquinas de sus delgados labios.
Sabiendo que mi nica opcin era cumplir, copi a Cash y Gavin, y
levant los brazos por encima de la cabeza para que pudiera revisarme.
Pero cuando me toc los hombros, salt de miedo. Gavin cambi el peso a
su otro pie, girando su cuerpo hacia m como si fuera a lanzarse al hombre
que me tocaba.
El soldado de pie detrs de Gavin levant el arma, apuntando a su
espalda. Poco a poco, l levant los brazos por encima de la cabeza, sin
apartar su mirada de la ma. Vi el mensaje detrs de su mirada. Mantn la
calma y haz lo que dicen.
Asent solo un poco, lo suficiente para hacerle saber que lo entenda.
lder.

Ella no tiene ningn tipo de armas anunci Gavin, mirando al

Me asegurar replic Paul detrs de m. Sus manos corran por

mis brazos, dndome una palmada por encima del material grueso de mi
chaqueta. Tratando de bloquear la sensacin de las manos de un extrao,
dirig mi mirada a Ryder, en busca de la nica persona que siempre me
daba una sensacin de seguridad.
Pero sus ojos no estaban puestos en m, sino en las manos de Paul.
Por su expresin, supe que en cualquier instante, Ryder podra atravesar
el patio y estar encima de Paul. Si l se desatara, se derramara sangre y
rodaran cabezas.
Cerr los ojos y trat de bloquear el terror, pero solo aument
cuando las manos de Paul se mudaron a mi cintura. Mi embarazo estaba
escondido debajo de mi chaqueta, pero con un solo toque, los soldados lo
sabran. Cuando l acarici mi estmago, justo donde descansaba el beb,
toda la sangre abandon mi rostro.
No la toques! rugi Ryder.
Abr los ojos, asustada cuando escuch la rabia en su voz.
Dio unos pasos hacia m, con furia en su cara y una frialdad mortal
en sus ojos. Dos soldados lo agarraron por los brazos, mantenindolo
inmvil. Luch contra ellos, pero lo sostuvieron firme, negndose a dejar
que se moviera un centmetro.
Esta est embarazada dijo Paul, haciendo caso omiso de Ryder.
Su mano se qued en el estmago, envolviendo mi cintura desde atrs.

| 197

Me sent mal. Quera quitarme las manos de este hombre, pero tena
miedo de moverme. Miedo de perder por todo el suelo, a los pies del lder,
lo que quedaba en mi estmago.
El lder sonri y mir por encima del hombro a Ryder, viendo como l
luchaba contra los hombres. Luchando para llegar a m.
Supongo que tenemos otro beb americano en camino dijo el
lder, riendo. Dios bendiga a los Estados Unidos de Amrica
Iba a vomitar. Su voz se arrastr sobre m como una enfermedad
sucia, llenndome con disgusto.
Contina cachendola. No confo en las mujeres dijo el lder,
olvidando su anterior buen humor.
Paul apart las manos de mi estmago y las llev a mis caderas; su
toque ahora era ms una caricia que una palmadita.
Eres un hijo de puta muerto! grit Ryder, luchando contra las
manos que lo sujetaban. Te voy a cortar en pedazos!
Paul alz la cabeza, ensanchando los ojos con sorpresa mientras lo
miraba. Pero, al parecer, no le tema lo suficiente porque dej sus manos
en m, demorndose mucho tiempo.
Oye! grit Gavin, capturando su atencin.
Vi como meti la mano en su bota, con la mirada fija en Paul. Un
segundo despus, un cuchillo largo y mortal apareci en su mano. Lo
abri, dejando que la luz solar se reflejara en la hoja brillante.
Fue entonces cuando se desat el caos.

| 198

24
Gavin grit, llamando la atencin de todos los soldados. Lanz un
cuchillo en el aire, casi rozando el estmago de un hombre. Cuando un
soldado se le acerc, se agach, moviendo el cuchillo en su mano para
apualar a su atacante. Pasaron tres segundos antes de que los hombres
lo alcanzaran, tirndolo al suelo. Paul me empuj del camino, acercndose
a ayudar a los hombres a quitar el cuchillo de las manos de Gavin.
Al mismo tiempo, Brody corri por el patio. Alguien trat de dar un
paso en su camino, pero le solt un puetazo, que aterriz en la nariz del
hombre. La sangre salpic cuando la cabeza del hombre fue azotada de
nuevo. Otro soldado lo encontr, enterrndole su puo en la caja torcica.
Brody tropez y se dobl. Eva dej escapar un grito junto con Janice al
tiempo que ms hombres se acercaron, tirndolo hacia abajo mientras se
encontraba debilitado.
Cuando lanzaron a Brody al suelo, Cash vio su oportunidad. Le dio
un codazo en el costado de la mandbula al hombre a su lado, seguido de
un gancho a la cabeza. Tambalendose sobre sus pies, los ojos del hombre
se le pusieron en blanco. Cash se enfrent al prximo. Era ms grande,
ms ancho y tena alrededor de cincuenta kilos ms que Cash. Pero eso no
lo detuvo de lastimarlo. Con un solo golpe, el hombre se encontraba en el
suelo, inconsciente. Juego terminado.
Vi todo nublado. Se hizo realidad el temor ms grande. Durante
meses estuvimos intactos e indemnes de la locura. Ya no ms. La guerra
lleg a nuestro territorio.
Cuando Cash levant el brazo y lanz otro puo, vi mi oportunidad.
Nadie mira. Es el momento perfecto.
Sal corriendo. Rodeando al lder, me encontr con el claro. Escuch
el grito del hombre, pero no poda descifrar sus palabras. El viento era
demasiado fuerte y la sangre lata fuertemente en mis odos como para
escucharlo.
En medio de los sonidos de la lucha y gritos, corr, resbalando, pero
sin disminuir la velocidad. No hasta que llegu adonde quera estar.
Observ con miedo como Ryder le dio un codazo en el estmago al
hombre junto a l. ste se dobl, agarrndose el vientre con dolor. Antes

| 199

de que otro soldado pudiera detenerlo, Ryder lo tom, golpendole la nariz

con los nudillos. Cuando estuvo libre, comenz a correr directamente
hacia m.
Maddie! Corre! grit, sealando a lo lejos con sus manos
atadas.
Me dirig en la direccin que indicaba; no quera dejarlo atrs, pero
saba que deba proteger a nuestro beb.
Ryder corri detrs, quitando a un hombre que corra muy cerca de
m. Mir por encima del hombro, viendo cuando su rodilla aterriz en la
entrepierna del chico. Tir a otro hombre, impidindole perseguirme.
Me encontraba tan ocupada vindolo luchar contra los hombres que
nunca vi al soldado. Apareci de la nada, agarrando mi brazo y girndome
con violencia. Grit cuando sus dedos agarraron mi chaqueta.
NOOOO! grit Ryder, mirando como Paul me tiraba lejos. Ese
momento de distraccin le cost.
Sintindome histrica, vi como un soldado lo abord, y se deslizaron
ambos por el suelo cubierto de nieve.
Mientras lo observaba luchar por escapar, Paul me agarr por los
pies como si fuera un saco de patatas. Empec a luchar como una loca
hasta que me puso de pie, pero mantuvo un firme control sobre mi brazo.
Grit, tirando de mi brazo. En lugar de soltarme, me mir con el
ceo fruncido. Haba solo malicia y odio en sus ojos locos.
Paul! Llvala a la casa! exigi el lder desde el prtico.
Vamos dijo con voz ronca y sacudindome. Me agarr del brazo
con ms fuerza, por si me atreva a discutir.
Mir a Ryder; necesitaba la seguridad de que todo iba a estar bien.
Deb saber que todo lo que vera en sus ojos sera furia y ganas de matar.
Dos soldados lo pusieron de pie, uno a cada lado. Los msculos de sus
hombros y brazos se tensaron, esperando el momento oportuno para
liberarse y lastimar a los desafortunados bastardos.
Me llevaron de un tirn hacia la casa, y mir asustada alrededor del
patio. Qu pasa? Por qu estos soldados nos tratan como si furamos
delincuentes?
Vi a Cash detenido a punta de pistola con un fusil AR-15. Gavin se
hallaba en el suelo, todava luchando y pateando a los hombres que lo
mantenan retenido. O golpes y gruidos cuando sus puos aterrizaban
en los hombres, golpendolos un segundo antes de que se abalanzaran
sobre l.
Brody luchaba para llegar a Eva cuando fue arrastrada hacia el
prtico, gritando. Con pnico, vi cmo ella pate en la entrepierna a un

| 200

hombre. l la solt para sostenerse, aullando de dolor. Se puso en pie y

ech a correr. El lder le grit a alguien que la detuviera pero sigui su
camino, corriendo con sus largas piernas hacia el camino cubierto y la
libertad.
Eva! grit cuando vi a dos hombres ir tras ella, alcanzndola
rpidamente. Se gir justo cuando la tiraban al suelo. Verla caer me hizo
gritar y Brody rugi con furia.
Empec a luchar, explotando cuando vi la brutalidad con la que esos
hombres trataban a Eva. Ella ya haba sufrido suficiente!
Paul me apret con ms fuerza, dejando moretones en mi brazo. Sin
pensar en las consecuencias, levant el pie para darle una patada. Una
patada en la espinilla y tal vez me soltara!
Maddie! PARA! grit Ryder, dndose cuenta de lo que iba a
hacer.
Le ech un vistazo, mientras luchaba contra Paul. Vi la advertencia
en el rostro de Ryder. No lo hagas, Maddie, casi poda orle decir.
Baj mi pie y dej que Paul me empujara a los escalones del prtico.
Ryder luch contra los hombres que lo sostenan, con una mirada feroz en
su rostro mientras me observaba. Paul me arrastr a unos centmetros de
l, casi como si me tomara el pelo.
Cuando me acerqu, Ryder dej de luchar contra sus captores. Sus
ojos me abandonaron para moverse a Paul.
Lastmala y voy a terminar contigo gru. Ni siquiera sabrs lo
que te golpe, pero te aseguro que lo har.
El rostro de Paul se puso blanco, pero no solt mi brazo. Su nuez de
Adn suba y bajaba en su delgado cuello pero al final logr pronunciar
algunas palabras.
Cierra tu puta boca o voy a ser el que te golpee y ese no es mi
objetivo advirti. Satisfecho con su amenaza, me llev a empujones por
las escaleras.
En el interior, Paul me lanz hacia la mesa. Me sorprendi, casi
hacindome clavar mi cadera en el borde.
Sintate! grit, sealando una silla junto a Janice.
Ca en la silla. Mis rodillas se sentan dbiles pero mi cuerpo ansiaba
defenderse. Ech un vistazo alrededor de la cocina, en busca de cualquier
cosa que pueda ser utilizada como arma. Cuchillos. Tenedores. Cacerolas
de hierro fundido. Cosas que estaban fuera de mi alcance y que debera
luchar para conseguirlas.
Solt un profundo suspiro, y el aire fro se hizo visible cuando sali
de mis labios. A pesar de estar en el interior haba un aire glido casi como

| 201

una manifestacin de nuestras terribles circunstancias. Lo que queran y

anhelaban estos hombres, era lo que no podamos darles. No tenamos
mucho.
Mantuve la mirada al frente, negndome a reconocer al hombre en
guardia permanentemente sobre m o a los otros soldados que caminaban
en la habitacin. S fuerte y no muestres miedo. Hazles saber que no te
pueden asustar, me sermone mi voz interior, negndose a dejar que me
acobarde.
No mov un msculo hasta que Eva fue lanzada en una silla junto a
m, aterrizando con fuerza. Las lgrimas corran por su rostro, dejando
huellas en sus mejillas rojas. Uno de los lados de su cara tena un raspn
y el labio inferior un corte, que pareca doloroso. Como yo, se hallaba
aterrorizada, mirando frenticamente a travs de la habitacin.
Brody fue arrojado dentro de la casa, luchando contra los soldados a
cada paso. Su mandbula se tens cuando vio el rostro de Eva y murmur
por lo bajo unas amenazas de muerte.
Los otros soldados llevaron a Gavin y Cash al interior de la cocina,
empujndolos cada pocos segundos solo por diversin.
La pequea cocina ahora se encontraba llena de hombres, pero solo
quera ver a uno. El nico que podra hacerme gritar de ira, gemir de deseo
y gritar de frustracin.
Fue trado al final, seguido de dos soldados con armas apuntando a
su espalda. No me mir. Sus ojos se quedaron en Paul de pie detrs de m.
Cuando el hombre puso una fornida mano en mi hombro y otra en Eva, vi
la rabia estallar al rojo vivo en los ojos de Ryder. Nunca apart la mirada
de Paul cuando fue empujado para colocarse entre Gavin y Cash.
Entonces, quin es el cabecilla de este grupo? pregunt el lder,
de pie en la cabecera de la mesa, mostrando autoridad.
Nadie le contest. Eva mantuvo los ojos fijos en su regazo, pero yo...
yo me qued mirando al hombre, odindolo con pasin. Quin demonios
se cree que es, llegando a nuestra casa y tratndonos de esta manera? No
me importa si es militar, no tiene derecho! Has odo hablar de la Cuarta
Enmienda, imbcil? Bsqueda y captura ilegal de alguien?
El lder esper un segundo, pero nadie respondi a su pregunta. Las
ventanas traqueteando con el viento fue su nica respuesta.
Nadie va a confesar? Hmmm, interesante dijo; su tono lleno de
cortesa. Se pase, empujando a Paul del camino. De pie detrs de m y
Eva, puso una mano en nuestros hombros, con dedos cortantes y speros.
El olor que emanaba era nauseabundo. Era algo dulzn pero sudoroso. A
exceso de desodorante sobre un cuerpo sucio.

| 202

Tragu saliva, luchando contra el impulso de vomitar. Cuando sus

dedos se movieron desde mi hombro a mi cuello y presion en mi garganta,
supe que su cortesa era una farsa. Todo en l pareca falso, pero el peligro
era real.
Sent al miedo arrastrarse a travs de mi piel como cucarachas que
se dispersan por una pared. Y al igual que el bicho desagradable, iba a ser
una mierda deshacerse de este lder.
Su mano dej mi garganta para agarrar mi codo. Antes de que lo
notara, me arrastr fuera de la silla, tirando de m tan rpido, que me
qued sin aliento.
Eva grit, alcanzndome. Paul la empuj de inmediato hacia atrs
en la silla, golpeando duramente su hombro.
El lder me tir hacia atrs, lejos de la mesa. Resbal y me tropec
con mis propios pies y los suyos. Se aferr a m y me dio la vuelta para
mirar a los dems.
Est bien, vamos a intentar esto de nuevo dijo con dura voz.
Toc mi larga trenza cariosamente, acaricindola de arriba abajo.
Quin es el lder de este grupo? pregunt nuevamente de modo
amable.
No tenemos un lder respondi Cash, con una voz tranquila,
como siempre.
Todos los grupos tienen un lder. Alguien ms fuerte que el resto.
Valiente. Dispuestos a morir por proteger a las personas de su grupo.
Quin de ustedes es esa persona? El que no tiene miedo a nada? El que
est dispuesto a ponerse en peligro para salvar a... sta dijo el lder,
tirando con fuerza de mi trenza.
Mi cabeza se ech hacia atrs y la humillacin cruz por mi cara
cuando el hombre empez a envolver mi trenza alrededor de su puo.
Ryder se apoy en su otro pie; sus manos rogaban ser envueltas
alrededor del cuello del hombre. Vi sus hombros contraerse y los msculos
de sus brazos ponerse rgidos. Si las miradas mataran, el lder de este
montn de bastardos ya estara muerto. Muerto y enterrado.
Soy el lder dijo Gavin, dando un paso adelante. Ahora djala.
Vi los dientes apretados de Ryder, moviendo sus ojos a Gavin y
luciendo cualquier cosa menos feliz.
Bueno, estamos llegando a algo dijo el lder, empujndome a la
silla. Pero en lugar de dejar que me vaya, sigui torciendo mi pelo con su
puo, tirando de mi cuero cabelludo y trayendo lgrimas a mis ojos. No
pude contener un grito cuando tir mi cabeza hacia atrs, haciendo de mi

| 203

cuello casi un objetivo para poder envolver su mano. No saba qu iba a

pasar, pero enviaba escalofros por mi columna.
Sabes lo que es tener insectos y gusanos comindose tu piel?
Cavando profundamente en tu cuerpo y comindote desde adentro? dijo
Ryder con una voz profunda que sonaba como la muerte misma.
Nadie le contest. Era una pregunta retorica.
Si no le sacas tus malditas manos de encima, vas a descubrirlo a
dos metros bajo tierra gru, mirando al lder con los ojos llenos de
oscuro odio.
Entendido. El lder se ri, soltando mi trenza y acariciando la
cima de mi cabeza.
Dej escapar un suspiro de alivio, pero fue de corta duracin. Deb
haber sabido que no era tan simple.
Ocpense de l, muchachos dijo el lder con voz aburrida,
asintiendo hacia Ryder.
NOOOO! grit, saltando de la silla.
Me tir hacia abajo, sacndome el aire de mis pulmones e hice una
mueca de dolor. Fue entonces cuando Ryder explot.
Golpe con la cabeza al chico a su lado. El aliento del hombre lo dej
en un silbido, tirndolo hacia atrs. Las muecas atadas de Ryder volaron,
golpeando en la nariz del otro tipo. La sangre sali volando y el hombre
aull por la sorpresa. Gavin quiso saltar entre ellos pero fue empujado
hacia atrs y un arma apareci en su rostro.
Ryder lanz el codo, centrando su objetivo en la barbilla del hombre
a su lado, pero nunca le dio. El puo del tipo conect con su mandbula,
lanzando su cabeza hacia atrs. Se recuper con rapidez y rugi, corriendo
hacia adelante para atacarlo. El hombre no se rindi tan fcilmente. Tir
hacia atrs su puo y plant un gancho a la cara de Ryder, luego un
puetazo en el estmago.
Ryder! Detente! grit, luchando por escapar de la mano que me
mantena en la silla.
De inmediato, se calm. Su pecho suba y bajaba, respirando con
dificultad mientras me miraba. Uno de sus prpados ya estaba hinchado,
y un pequeo corte en la ceja se le aada al dolor.
Basta le supliqu, tratando de mantener la compostura. Estoy
bien. Estoy bien repet, porque no quera que sufriera por m.
Eso est mejor. Escucha a la jovencita dijo el lder, rindose
cuando l lo fulmin con la mirada. Ahora, por qu no nos sentamos y
tenemos una conversacin civilizada?

| 204

Gavin sac un asiento. Ryder, Brody y Cash se encontraban detrs

de l; el primero sangrando y enojado.
Para empezar, me llamo Frankie. Mis hombres y yo provenimos del
sur de Texas. No estoy en libertad de decir dnde exactamente dijo el
lder, sentndose en la cabecera de la mesa, como si fuera el dueo del
lugar.
No eres militar dijo Ryder.
El lder lo mir, sorprendido. Infiernos hijo, no solo ests lleno de
energa, sino que tambin eres inteligente. Podras gustarme despus de
todo. Me mir y sonri. Tu chica tambin.
Vi a Ryder rechinar los dientes, y moverse de un pie al otro.
Gavin interrumpi, intentando que las cosas no se salieran de las
manos nuevamente. Vas a decirnos quin eres o vas a sentarte y decir
mentiras todo el da? pregunt con aburrimiento.
El lder se qued mirndolo, ya sin sonrer. Creo que no le gustaba
que le respondieran con impertinencia. Qu pena. Se meti con la gente
equivocada. Pas un minuto antes de que hablara otra vez, recuperando
su sonrisa.
Somos milicias. De los mejores. Nos hemos estado preparando por
aos para algo as. La gente nos consideraba locos por los entrenamientos
diarios. Resopl, fijndose en una de sus uas sucias. Ahora, esas
mismas personas estn probablemente muertas o moribundas y nosotros
estamos vivos y florecientes. Quin se re ahora?
Quera rodar los ojos y resoplar pero me qued quieta. As que, pues,
las milicias podan ser buenas. Si recuerdo bien mi clase de historia de
quinto grado (el seor Hill fue un maestro horrible, pero aun as, aprend
algo), las milicias ya nos han salvado en el pasado. Durante la Guerra de
la Independencia y la Civil, las milicias formadas libremente ganaron
muchas de las batallas. La historia, incluso, dice que la mayora de los
militares en ese momento no tenan ningn entrenamiento militar formal.
No eran ms que gente comn luchando por su pas. Pero los hombres de
pie alrededor de esta cocina, me resultaban ms parecidos a los matones
que a las mquinas de lucha bien aceitadas.
Entonces, qu es lo que quieres? pregunt Gavin, inclinndose
hacia adelante en su asiento para mirarlo a los ojos.
Todo respondi el lder, sonriendo.
Se inclin hacia atrs, cruzando los brazos sobre el pecho. Qu es
todo? pregunt.
El lder hizo un gesto alrededor de la cocina. La comida, el agua,
los suministros. Los tienen, los necesitamos. No podemos luchar contra los
malditos terroristas con el estmago vaco. Al ver tu casa en el medio de la

| 205

nada, lo supimos. Sacudi su dedo. Supimos que hallamos un negocio

redondo. Aleluya!
S, bueno, tambin necesitamos alimentos y agua para sobrevivir
dijo Brody, sealando con la barbilla hacia arriba obstinadamente.
Comprendo dijo el lder, asintiendo. En serio. Diablos, si todo
el mundo se muere, para quien estamos luchando? Se ri de su propia
broma. Pero, los nios saben lo que est pasando ah fuera? Cuando
nadie respondi, continu: Estamos ganando esta maldita guerra
dijo. Estamos echando a los hijos de puta. Despejamos los pueblos del
sur y vamos hacia el norte. Los demonios tienen armas y suministros pero
nosotros tenemos pura determinacin. Sobreviviremos tal como lo hicieron
nuestros antepasados. Se inclin hacia delante, bajando la voz. No
pueden traer a sus soldados lo suficientemente rpido para que nosotros
los derribemos.
Quines son? pregunt Cash, cruzando los brazos sobre el
pecho.
El hombre se encogi de hombros, haciendo que su chaqueta se
estirara. En teora? El Medio Oriente y Corea del Norte. Pero los chicos
en Washington D.C. creen que con la mano de obra y la tecnologa con la
que nos atacaron, en realidad Rusia y China estn detrs de todo esto.
Si este hombre deca la verdad, la guerra era ms grande de lo que
pensbamos. Hablbamos de la Tercera Guerra Mundial. Nosotros contra
medio mundo.
Pero estamos ganando, amigos dijo, encogindose de hombros.
El gobierno se encuentra trabajando para recuperar la energa. Vienen a
ayudarnos otras naciones. Estamos luchando con todo lo que tenemos
contra los invasores. Cualquier hijo de puta que se atreva a poner un pie
en nuestro suelo? Los sacaremos. Siempre lo hacemos y siempre lo
haremos.
Nos quedamos en silencio, dejando que se asimile la informacin.
Estamos ganando? No quera hacerme ilusiones, basado en lo que decan
un montn de milicias rebeldes, pero era imposible no tener esperanza
cuando estbamos helados y hambrientos.
Por eso necesitamos suministros. Piensen en ello como donarlo a
una buena causa aadi el lder, ensanchando su sonrisa. De repente, la
sonrisa se desvaneci y su voz se puso seria. Ahora, muchachos, tomen
todo. Vacen el lugar. El granero tambin.
Los soldados entraron en accin, abriendo armarios y tirando cosas.
Latas, envases de alimentos, botellas de agua esterilizada. Todo se hallaba
en la mesa. Todo lo que tenamos. Algunos de los hombres corrieron hacia
afuera. Encontrarn la carne enlatada.

| 206

Eva me mir, con los ojos redondos y llenos de lgrimas. Vi a Janice

temblando, con la mirada fija al frente. Cash y Ryder permanecieron
inmviles, viendo como los hombres iban y venan de la cocina, poniendo
todo lo que encontraron en la mesa.
Gasas, curitas, una botella de alcohol. Todo estaba situado all. Me
alegr de haber escondido algunas de mis cosas debajo de la cama. Quiz
fue una corazonada o ser paranoico, pero Ryder haba hecho que esconda
objetos en la casa. Era casi como si estuviera sintiendo que algo grave iba
a suceder.
Despus de lo que pareci una eternidad, los soldados terminaron.
Latas de carne y verduras se situaron en la mesa junto a los contenedores
de frijoles y arroz, algunas velas, nuestros suministros mdicos y una
linterna utilizable. Qu haramos ahora?
A cargar, muchachos le dijo el lder a sus hombres, sealando
con la cabeza hacia afuera.
Llenaron los brazos de suministros y empezaron a llevarlos fuera. Vi
cmo nuestras cosas desaparecan como si nunca hubieran existido. Se
fueron en un abrir y cerrar de ojos.
Antes de salir por la puerta, el lder se detuvo y se volvi hacia
nosotros.
Por cierto, vamos a llevarnos toda la gasolina que les queda. Y no
traten de seguirnos o se van a arrepentir. Con una mirada ms severa,
nos salud, pero el movimiento fue una despedida ofensiva de alguien que
acababa de jugar a los soldados. Su pas les agradece el apoyo dijo
antes de salir por la puerta. El resto de sus hombres lo siguieron. Paul fue
el ltimo en irse, no sin antes mirar con odio a Ryder.
Tan pronto como la puerta se cerr de golpe, todo el mundo entr en
accin. Brody corri a Eva, reunindola en sus brazos. Janice puso su
rostro en las manos, al tiempo que los sollozos sacudan su cuerpo. Cash
sac un cuchillo de su bota (por qu no me sorprende que tuviera algo
oculto?), y Gavin salt de su silla, haciendo que cayera al suelo. Los dos
corrieron hacia la puerta de atrs, abrindola para ver a los soldados irse.
El sonido de los motores rugi cerca de la casa, un ruido que no oa desde
hace mucho tiempo.
Me puse de pie, para ir con Ryder.
Me mir fijamente; su postura ancha y los msculos de sus brazos
tensos. Su cara se vea terrible, con cortes y magulladuras en todas partes.
La sangre manch su camisa y goteaba de su nariz. Observndome de
cerca, me mir cauteloso. Sus manos seguan atadas y la cuerda cortaba
en su piel.

| 207

Me detuve junto a l y me agach para arremangar mis pantalones

en una de las piernas. La cima de mi cabeza roz su muslo. Le o inhalar
rpidamente.
Haciendo caso omiso a su reaccin, met la mano dentro del calcetn
y saqu una navajita. Abrindola, me enderec, con la pequea cuchilla en
la mano.
Ryder mir el cuchillo en mi mano. Tuviste eso todo el tiempo,
Maddie? Sabes lo que habran hecho si lo encontraban? Frunci el
ceo, enojado.
Levantando sus muecas atadas, empec a cortar la cuerda, pero la
pequea cuchilla no haca mucha diferencia.
Clmate, Ryder, estoy bien dije, manteniendo el enfoque en lo
que haca.
Pero no me senta bien. Junto a l, las lgrimas rodaban por mis
mejillas. l sangraba. Yo temblaba. Vamos a morir de hambre. Tenamos
muy poca comida. Nada, excepto lo que haba en la casa segura de Roger y
Janice. La carne que habamos enlatado y la reserva de emergencia extra
era todo lo que quedaba. Nunca sera suficiente para ocho personas.
Estbamos en problemas.
Mientras cortaba la cuerda, cay una de mis lgrimas, aterrizando
en la mueca de Ryder. Se estremeci cuando otra golpe su mano.
Maddie?
Levant la mirada e inhal. Usando la parte posterior de la mano que
sostena el cuchillo, sorb por la nariz. Fue un gesto muy poco femenino,
pero los modales no se hallaban en mi lista en ese momento.
Estoy bien le solt, un poco severo al tiempo que las lgrimas
inundaron mis ojos. Solo quiero sacarte esta maldita cuerda. Ests
sangrando le dije, cortando ms rpido.
No te preocupes, no necesito que me ayudes gru, alejando de
mi alcance sus muecas atadas.
Sent dolor a travs de m, cortndome profundo. En un da normal,
podra haberle dicho que se vaya a la mierda, pero este no lo era. Nos
robaron y lo haban golpeado. Se encontraba herido y yo asustada. No
haba nada normal en este mundo.
No pude contener el sollozo que se escap por mis labios plidos.
Cuando sali otro, toda la ira desapareci de la cara de Ryder.
Que alguien me desate! rugi.
Brody se precipit a un costado, con el cuchillo de caza listo. De pie
a mi lado, Ryder extendi las manos, mirando como el cuchillo fcilmente

| 208

cort la soga alrededor de sus muecas. Cuando estuvo libre, Ryder

envolvi sus brazos alrededor de m.
No dijo nada, solo me sostuvo.
Eso es todo lo que necesitaba. Como un blsamo curativo para mi
alma, sus brazos me dieron paz. Pero entonces la burbuja estall.
Vamos, Ryder! grit Gavin desde la puerta de atrs. Tenemos
que ir a ver a pap!
Su espalda se puso rgida. Creo que escuchar la voz de Gavin trajo
todo lo que pas. El beso. El enojo. Nuestra disputa.
Sus brazos cayeron lejos de m. Dando un paso atrs, el fro volvi a
sus ojos.
Sin decir una palabra, se alej, pero no antes de que su cuerpo
rozara contra el mo, dejndome saber que todava no haba terminado.
Cerr los ojos, sentirlo contra m era demasiado. La sensacin de
que alejaba de m, deprimente. El conocimiento de que tenamos muy poca
comida, indescriptible.

| 209

25
Hambre. Era solo una de las muchas cosas que podra haberme
roto. Muerte. Violencia. El dolor y la tristeza. Haban tratado de vencerme,
y perdido. Ahora, me enfrentaba a otro enemigo, uno que nos atormentara
antes de matarnos. El hambre, una criatura fea que roa el estmago de
una persona. Un sntoma de los hambrientos.
Las cosas parecan sombras. Haba suficiente comida para un mes,
tal vez dos si es que ahorrbamos, pero despus de esto, bamos a estar
muy hambrientos. Cuando sucediera, cambiara el juego. Nuestra realidad
sera lanzada en una bola rpida. Una que esperaba pudiramos alcanzar.
Roger apareci minutos despus de que se fue la milicia, angustiado
y desesperado por asegurarse de que todos estbamos bien. Los hombres
tambin le quitaron sus suministros, incluso se llevaron alguna ropa de
cama y utensilios bsicos. Afortunadamente, no encontraron el escondite
secreto de comida escondida debajo del piso del granero. Era nuestra
salvacin, la pequea habitacin segura rellena de alimentos, preparada
para casos de emergencia como este. Cubos de arroz y frijoles. Latas de
alimentos y paquetes de carne y frutos secos. No iba a durar para siempre,
pero al menos tenamos algo. No muchas personas en el pas podan decir
eso.
Ryder me evit como la peste el resto del da, dejando que su mam
le curara los cortes. No le dej ver lo mucho que me dola, pero ms que
nada me senta enojada. Enojada porque los hombres tomaron nuestros
suministros. Porque Ryder volva a ser distante.
Cuando me sent en la mesa para la cena, ya se encontraba oscuro
y el fro trataba de adentrarse en la casa. Brody, Cash y Eva ya estaban
sentados, comiendo en silencio la sopa de pollo que hizo Janice, utilizando
solo pollo enlatado y agua. Aunque no fuera la mejor sopa que prob, saba
rico y caliente, pero, cmo deca el viejo refrn? A caballo regalado no se
le miran los dientes? Muy pronto, podramos estar as.
Nadie habl mientras comamos; todo el mundo se senta deprimido
y preocupado por nuestra situacin. Mov mi plato de sopa, observando
cmo el vapor se elevaba y desapareca en la pequea luz de queroseno.
Levantando una cucharada a la boca, me pregunt cuntas cenas como

| 210

esta tendramos en el futuro: agua sazonada con lo que tuviramos a

mano.
Levant la mirada cuando Ryder se sent frente a m, evitando mirar
en mi direccin. Decid hacer lo mismo. No quera ver el disgusto en sus
ojos.
Gavin tom la nica silla vaca que quedaba, la que estaba justo a
mi lado. Su brazo se frotaba contra el mo cada pocos segundos ya que nos
encontrbamos todos amontonados alrededor de la mesa. Me deslic para
darle ms espacio y le ech un vistazo a Ryder.
Tena la cara magullada y su ojo estaba hinchado de la lucha con los
hombres. Pareca peligroso y locamente cabreado. Entonces, cmo es que
quera agarrarlo y tirarlo a la cama? Aclarando mi garganta, me obligu a
prestar atencin a la sopa.
El nico ruido en la habitacin era el tintineo de las cucharas contra
los tazones. El fuego del calentador improvisado que Brody haba diseado
nos mantuvo clidos. Me quit la chaqueta cuando mi cuerpo se calent
por el fuego y la sopa caliente.
Cash y Brody hablaban de hacer un viaje a la ciudad, queriendo
saber si era cierto lo que dijo la milicia, que el enemigo estaba siendo
forzado a irse. Eva era todo odos. A pesar del peligro, ella quera buscar a
sus padres. La ltima vez que los vio, la obligaron a salir por la puerta,
envindola al campo para escapar de algn peligro.
Yo los escuchaba hablar cuando Ryder se inclin sobre la mesa y
verti su sopa en mi plato vaco. Lo mir con sorpresa y asombro.
No me mir, solo cogi su vaso de agua y bebi un largo sorbo.
Mi tazn ahora estaba lleno de sopa humeante. Una segunda racin.
Algo que hace un mes no hubiera sido mucho. Ahora era todo.
m.

Ryder renunci a su comida por m. l pasara hambre esta noche por

Gracias dije en voz baja, recogiendo mi cuchara.

Por fin me mir. La nitidez de sus ojos no poda ocultar lo que

acababa de hacer por m.
A l le importaba.
Gavin me dio un codazo, acaparando mi atencin. Se inclin, con la
cabeza hacia la ma.
No lo mires a los ojos. Lo hars enfadar susurr, de modo
dramtico. Saldr su naturaleza salvaje, se ha sabido que puede atacar
a personas inocentes por mirarlo directamente. Debemos tener cuidado en
no despertar a la bestia.

| 211

Gavin, qu haces? susurr en voz baja, echando un vistazo a

Ryder.
Estrech los ojos con una mirada glacial. La cuchara se congel en
su mano, agarrndola con firmeza y yendo a ninguna parte.
Los lados de la boca de Gavin se curvaron en una sonrisa. Le ech
un vistazo con un desafo en sus ojos y sonriendo. O la cuchara de Ryder
golpear el plato, sonando como un can disparndose en la habitacin
tranquila.
Gavin se inclin de nuevo hacia m. Alguien debe hacerte sonrer.
Si Ryder... Nunca termin la frase.
Al ponerse de pie, la silla de Ryder se cay al suelo. De un salto, se
encontraba al otro lado de la mesa. Los platos, la sopa y el agua salieron
volando, cubriendo todo a su paso.
La sopa caliente me salpic el pecho, empapando mi camisa y
pantalones, pero no tena tiempo para preocuparme por ello.
Ryder agarr la parte delantera de la camisa de Gavin y lo levant de
su asiento. Antes de que pudiera defenderse, lo lanz contra la pared.
Brody y Cash se pusieron de pie, Eva y Janice los siguieron. Roger
se qued sentado, mirando todo con calma.
El desastre, los platos rotos, la sopa, todos fueron ignorados.
Todava tratas de tomar mi lugar, hermano? escupi Ryder en
la cara de Gavin.
Salt de mi silla, observando con horror como Ryder estrellaba a
Gavin contra la pared otra vez. La sopa qued en el olvido. El lquido que
corra por mi ropa no era importante.
Te hice una pregunta! grit, sacudiendo a Gavin. QUIERES
TOMAR MI LUGAR?
No respondi, alzando la barbilla obstinadamente. Por qu?
Quieres que lo haga? Porque si lo haces, estar encantado de tomar tu
lugar.
El puo de Ryder aterriz en el estmago de Gavin, haciendo que
ste se doble. Recuperndose al segundo, aterriz un golpe solido en las
costillas de Ryder. Pero l se defendi, usando el codo para golpearlo en la
mandbula. Una vez, dos veces. Una y otra vez.
Me adelant rpidamente para separarlos, harta de todos las peleas.
Suficiente! Entonces ocurri algo. Me detuve. La niebla en mi cabeza se
despej. Mirarlos golpearse pareca... ridculo. Haban estado pelendose
as desde que eran nios. Tan tonto como pareca, eran as. Se amaban,
pero los dos eran la clase de hombres con demasiada testosterona. Si

| 212

necesitaban hacer esto, los dejara. Mi pap lo habra llamado liberar un

poco de tensin.
Maddie! Controla a tu novio! grit Brody, mirando como Ryder
le daba puetazos a Gavin.
No lo creo dije, con calma. Dndome la vuelta, sal de la cocina,
dejndolos hacer lo que queran.
Maddie? A dnde vas? grit Eva mientras yo caminaba por el
pasillo.
Dndome la vuelta, camin hacia atrs, respondindole: Voy a
cambiarme de ropa, Eva. Deja que se golpeen. Ya me he cansado de esto.
Esa es mi chica dijo, sonriendo.
***
Antes de ir al bao, agarr algo de ropa limpia. Usando una linterna
de manivela que tuve que girar un minuto o dos para conseguir ocho
minutos de luz; me despoj de mis pantalones y de mi camiseta en el fro
bao.
Intent girar la llave del agua, con la esperanza de que los aparejos
improvisados de Brody con las tuberas puedan producir un poco de agua.
Nada. El agua debe estar congelada. Un gran contenedor de plstico se
encontraba colocado afuera, reuniendo agua de lluvia y operando solo con
presin y gravedad, pero no se hallaba protegido de las temperaturas fras.
Hoy el sistema no estaba funcionando.
As que en su lugar, us el agua limpia que alguien haba trado.
Humedec un pao y comenc a frotar mi pecho, limpindome la sopa. Me
di prisa mientras la piel de gallina surga en mi piel. Ola a pollo, pero me
pareca bien; estaba limpia. Me puse una camiseta nueva, una de Ryder
que me llegaba a las rodillas.
Me agach a buscar mis pantalones cuando se abri la puerta detrs
de m. Chillando, me di la vuelta.
Ryder estaba en la puerta, con sus ojos llameantes. Su pelo era un
desastre, y el rostro cortado y lastimado. El rastrojo de su barba le haca
parecer tosco. Rebelde. Increble no comenzaba a describirlo. Sal de ah,
Maddie. El hombre es fro en un momento, caliente al siguiente. Quin
necesita eso?
Sin apartar los ojos de m, cerr la puerta. El chasquido de la
cerradura verific que l no me dejaba ir a ninguna parte. Genial, atrapada
con un hombre enojado. Literalmente. Enojado conmigo.

| 213

Me di la vuelta, agarrando mis vaqueros firmemente para no tener la

tentacin de pegarle.
No quiero hablar contigo. Djame en paz dije sobre el hombro.
l no dijo nada, solo se movi para pararse detrs de m.
Mi corazn comenz a latir con fuerza pero prefer ignorarlo. Me
inclin y empec a tirar de mis pantalones vaqueros. Met una pierna con
enojo. Levant la otra pierna, pero mi trasero roz su pelvis, lo que caus
una descarga de electricidad. No le hagas caso, me dije. Hazle saber que no
vas a soportar ms de su mierda de macho.
Pero ignorar a Ryder era algo difcil.
Su mano se desliz bajo mi camisa, movindola por mi espalda. Me
detuve; la sensacin de sus dedos vagando sobre mis costillas, me quitaba
el aliento. Calentndome como no podra ningn incendio.
Qu crees que ests haciendo? pregunt, indignada.
Sin responder, sus manos vagaron ms arriba, tocndome en todas
partes.
Enderezndome, olvid los pantalones vaqueros en mis manos. Me
olvid del fro en el aire. Lo olvid todo excepto a nosotros dos.
Jalndome contra su pecho, mi espalda contra l, sac del camino
mi sujetador. Una vez que estuve libre, acun mis pechos, tomando
posesin de lo que quera. Cuando sus dedos se posaron en mis pezones,
contuve el aliento.
Oh, dulce madre de todo lo que es santo, el hombre me va a hacer
explotar solo por hacer eso.
Me aferr a sus muecas mientras sus dedos se burlaban de mis
pezones. Sus labios encontraron mi nuca, lamiendo y mordiendo mi piel.
La luz de la linterna de manivela empez a desvanecerse, dejndonos
en la oscuridad. No importaba. Solo importaba lo que me haca.
Ambas manos apretaron mis pechos, tirando de mis pezones.
Maddie, quieres esto? Su profunda voz retumb detrs de m,
su aliento caliente sobre mi piel.
Mmmm fue todo lo que pude decir.
Una mano agarr mi pecho mientras que la otra se movi hacia
abajo, al borde del encaje de mis bragas.
Mis labios se separaron en un suspiro mientras su mano bajaba an
ms, desapareciendo en el interior del material sedoso. Antes de llegar a
donde lo quera, l retir la mano y me dej con ganas de ms.

| 214

De repente se puso de rodillas, sorprendindome. Mir por encima

del hombro, un poco sorprendida de encontrarlo arrodillado detrs de m.
Sus labios estaban a centmetros de mis caderas. Levantando la mirada, se
encontr con mis ojos, con un deseo intenso. Impaciente. Diablos,
exquisito.
Sus manos recorran mis piernas, amasando mi piel con la cantidad
justa de presin. Sus ojos seguan el movimiento con restriccin forzada.
Empec a darme la vuelta, con ganas de tocarlo. Queriendo mis brazos a
su alrededor. Pero l tena otros planes.
Apret las manos en mis piernas, fijndome en el lugar.
No te dije que te movieras dijo en un tono bajo. Dios, incluso su
voz poda hacerme aicos.
Sintiendo que me iba a volver loca de deseo, me di la vuelta, dndole
la espalda.
Ryder, no s lo que ests haciendo...
No hables orden, recorriendo mis piernas con sus manos, sus
pulgares en la parte interior de mis muslos.
Qu? Si haba algo que me molestaba, era que me dijera que me
callara. Abr la boca, con la intensin de decirle lo que pensaba. Juro que
estoy cansada de ordene cosas. Esta es la ltima vez... Ohhhhh.
Su boca se pos sobre m, subiendo lentamente por mi pierna
derecha. Pas la lengua y sabore mi piel, causndome un escalofro.
Necesitando algo para aferrarme, alcanc la encimera, agarrando el borde
firmemente.
Abre las piernas dijo, pasando los dedos por la parte superior de
mis muslos mientras su boca se mova a mi cadera.
Dud, en tanto un rubor ascenda por mi cuerpo. Nosotros nunca
yo nunca he
Dije que abras las piernas dijo con voz dura.
No espet, odiando decirlo pero necesitando mantener al menos
algo de control. Mi cuerpo me gritaba que hiciera lo que me indic. Mi
cabeza me deca que no cediera.
Est bien. Agarr mi ropa interior en un puo y tir, bajndola
por mis piernas y dejndome desnuda.
Empujando mi camisa ms arriba por mi espalda, su mano ascendi
por mi columna mientras su boca iba a mi cadera, saboreando y chupando
cada centmetro de m. La barba de su mandbula se frotaba contra mi piel
sensible, hacindome arder. Marcndome.

| 215

Jade cuando sus dedos se deslizaron entre mis piernas, tocndome.

Mostrndome un indicio de lo que me haran si se lo permita.
Quieres abrir las piernas ahora? pregunt roncamente.
Dios, s respond con voz ronca.
Tan pronto como lo hice, sus dedos estuvieron all, llenndome.
Lanc la cabeza hacia atrs, dejando escapar un gemido.
No hagas ningn ruido orden, pasando un dedo sobre m.
Saba l lo imposible que era eso?
Agarr la encimera con ms fuerza cuando sus dedos ahondaron en
mi interior. Con una mano en mi cadera y la otra volvindome loca, su
boca sabore mi cadera. Mi trasero. Todas las partes. Retir sus dedos
antes de empujar de nuevo en mi interior. Era demasiado.
Empec a moverme, empujando contra su mano. Sostuvo mi cadera
con fuerza mientras yo lloriqueaba; suaves sonidos de maullidos se me
escapaban.
Nunca le o levantarse. Me hallaba demasiado ocupada montando el
orgasmo que recorra mi cuerpo. Pero le o bajarse la cremallera.
Inclnate hacia delante.
Lo hice, sintiendo como si estuviera girando fuera de control.
Ms dijo, con sus dedos extendidos a travs del centro de mi
espalda, presionando hacia abajo.
Obedec, inclinndome ms. Con una mano en mi columna, se gui
a s mismo hasta mi interior, centmetro a centmetro. A mitad de camino
se detuvo, esperando a que me ajustara a su longitud. Gem y empuj
hacia atrs con mis caderas, desesperada por ms.
Maldicin sise, llevando sus manos a mis caderas para
sostenerme con fuerza mientras se hunda profundamente.
Jade, arqueando la columna.
Una de sus manos dej mi cadera para ascender por mi espalda,
sostenindome con firmeza mientras se meca dentro de m.
Dios, te sientes increble. Dime si te duele.
Cerrando los ojos, asent.
Empez a embestir, sus caderas rodando contra las mas. Cada vez
que se retiraba solo para deslizarse de nuevo dentro de m, senta el
xtasis ondular a travs de m. La sensacin era tan intensa, construida a
tantos niveles insuperables, que sent como si fuera a romperme.

| 216

Sus dedos se clavaban en mi piel con cada embestida. Me aferr a la

encimera, agarrndome al mrmol. Mordindome el labio, me contuve de
gritar mientras l entraba y sala de m, acercndome a otro orgasmo.
Agarrando un puado de mi pelo, tir de mi cabeza. Abriendo los
ojos, pude verle detrs de m en el espejo, su cuerpo movindose contra el
mo. Sus ojos estaban cerrados, su mandbula apretada con fuerza.
Abriendo los ojos, mir fijamente nuestro reflejo, al tiempo que se
deslizaba profundamente dentro de m. Mantenindose inmvil, espero un
segundo antes de salir a medio camino. Sus ojos ardan en los mos
mientras volva a entrar, ms profundo esta vez. Jade pero mantuve los
ojos abiertos. Nos observamos el uno al otro, la sensacin construyndose
y vibrando entre nosotros. Su mano descendi por mi espalda, su toque
delicado mientras sus caderas se movan contra las mas con brusquedad,
una y otra vez.
Cerr los ojos cuando la sensacin lleg a ser demasiado. Algo se
construa dentro de m, suplicando ser liberado. El momento en el que
perdera todo control.
De repente, se detuvo y se retir.
Ryder, no pares susurr, encontrando sus ojos en el espejo.
Date la vuelta indic, dando un paso hacia atrs.
Me gir; la encimera a mi espalda. Mi mirada aterriz en Ryder. Sus
vaqueros estaban bajados alrededor de sus caderas, su dureza requiriendo
atencin.
Y yo quera drsela, pero antes de que pudiera, l estaba frente a m,
levantndome con sus manos para sentarme en la encimera. Mis brazos
rodearon su cuello, aferrndome con fuerza mientras me equilibraba en el
borde.
En un movimiento fluido, se desliz en mi interior, hacindome
jadear. Coloc las manos debajo de mis muslos, enganchando mis piernas
para levantarlas y evitar que me cayera. Contuve una bocanada de aire
cuando se retir y luego volvi a embestir, aumentando la velocidad.
Arque la espalda, dejando mi cuello expuesto. Sus labios cayeron
para saborearme, un momento besndome, al siguiente pellizcando mi piel
sensible.
Te dije que quera follarte sobre la encimera del bao. Cmo se
siente? pregunt, su voz era baja en mi odo mientras se enterraba
profundamente dentro de m.
Hmmm fue mi nica respuesta mientras sus manos suban an
ms por mi cuerpo, ahuecando mis pechos. Asegurando mis piernas
alrededor de sus caderas, apret mis msculos alrededor de l, hacindole
gemir mientras sus pulgares rozaban mis pezones.

| 217

TOC! TOC!
De la nada, alguien golpe la puerta del bao.
Maddie? dijo una voz profunda desde el otro lado.
Ryder se qued inmvil, su cara enterrada en mi cuello, su dureza
enterrada en m.
No dije nada, congelada por la sorpresa. Gavin?
Maddie? pregunt otra vez.
Respndele susurr Ryder en voz baja en mi odo.
S? dije, mi voz demasiado aguda para que sonara normal.
Hubo una pausa.
Ests bien? pregunt, sonando preocupado.
Me aclar la garganta. Santo cielo, poda sentir a Ryder palpitando en
mi interior. Estoy bien me las arregl para decir.
Bueno. Escucha, Ryder es un imbcil de primera clase y no te
merece. Su prdida de control de esta noche lo demuestra. Pero se ha ido
ahora. Puedes salir.
Ryder se puso rgido. Empez a retirarse, pero lo agarr, negndome
a dejarlo irse.
Saldr en un minuto dije, tratando de no gemir cuando Ryder
empez a deslizarse fuera de m. Apret las piernas alrededor de su
cintura, llevndole de vuelta a mi interior. Ahhh!
Est bien. Bueno, solo quera ver cmo estabas dijo Gavin.
No nos movimos, escuchando mientras se alejaba. Cuando se fue,
Ryder empez a moverse otra vez. Lentamente, como si cada embestida
fuera un castigo. Me volva loca. Agarr su pelo, girando su cara hacia la
ma.
Bsame, Ryder supliqu en un susurro, apretando mis dedos en
su pelo mientras l embesta con ms fuerza en mi interior.
No dijo, descendiendo sus labios por mi cuello.
Gem mientras sus dedos jugueteaban con mis pezones.
Maldita sea, Ryder sise, sintiendo algo construirse dentro de
m.
Coloc los labios cerca de mi oreja, acariciando mi lbulo con su
boca. Vente para m, nena.
Y lo hice. Cuando empez a deslizarse dentro de m con ms y ms
fuerza, explot.

| 218

Todo mi cuerpo vibraba mientras me sacuda el orgasmo. Un grito

brot de mi garganta, pero l coloc su mano sobre mi boca, ahogndolo.
Gem detrs de su mano, cerrando los ojos con fuerza mientras mi mundo
explotaba. Desesperada por saborearlo, necesitando tenerle en mi boca,
separ los labios debajo de su mano. Mi lengua sali, atrayendo su dedo
ndice al interior de mi boca. Pas la lengua por encima de la punta y luego
empec a chupar, atrayndolo ms profundamente. El sabor salado y la
spera textura de su dedo se reunieron con la suavidad de mi boca.
Mierda, Maddie dijo Rayder con voz spera, entrando en m con
ms urgencia.
Mi lengua se arremolinaba alrededor de su dedo y sus caderas
comenzaron a embestir ms rpido. Con un gruido, sac su mano de mi
boca, dejando que la punta hmeda de su dedo pasara a travs de mi labio
inferior. Un segundo despus, su boca se hizo cargo, haciendo estragos en
la ma mientras su dura longitud se hunda y sala de mi cuerpo.
Le hice mimos a su lengua dentro de mi boca y le di el mismo
tratamiento que a su dedo, lamiendo y chupando. Tan pronto como lo
hice, el cuerpo de Ryder se sacudi. Un orgasmo le atraves. Se enterr
tan profundamente dentro de m como pudo. Un gruido escap de su
garganta al tiempo que montaba su liberacin. Su boca se hizo ms
demandante mientras palpitaba dentro de m, vacindose en mi interior.
Cuando ambos nos tranquilizamos, su agarre sobre m se suaviz.
Pas una de sus manos por mi cuerpo, curvndola para acunar la parte de
atrs de mi cabeza. Su otra mano se envolvi alrededor de mi cintura,
mantenindome conectada a l.
Su boca se volvi suave sobre la ma, besos dolorosamente suaves,
como si tuviera miedo de que fuera a romperme.
Ests bien?
Asent, todava tratando de recuperar la respiracin.
Nos quedamos de esta manera durante un minuto, tal vez dos. Mi
cuerpo vibraba, cada terminacin nerviosa viva y gritando. l besaba la
esquina de mi boca cuando omos una conversacin. La voz de un hombre.
Es una bomba de tiempo. Solo espero que no le haga dao a
Maddie. Ha estado malditamente cerca antes. Un pequeo desliz y podra
matarla, o a su beb.
Fue entonces cuando el momento entre Ryder y yo termin como si
nunca hubiera existido.
De repente, se alej de m, dejando mi boca y mi cuerpo. Retrocedi
un paso y no me mir ni una vez mientras se suba la cremallera de sus
vaqueros.

| 219

Todava sintiendo las sensaciones vibrar a travs de m, me puse de

pie sobre mis piernas temblorosas. Doblndome, agarr mi ropa interior y
volv a ponrmela.
Me observ en la oscuridad. Su mirada se desvi hacia mis piernas
desnudas, expuestas debajo de la camisa que llevaba. Maldiciendo por lo
bajo, apart la mirada.
Ryder? pregunt en un susurro. Qu est mal?
Se pas una mano a travs del pelo, mirando al suelo.
Ryder? pregunt otra vez, dando un paso hacia l.
l se apart de golpe, negndose a dejar que me acercara. Alcanz el
picaporte de la puerta y mir por encima del hombro. Sus ojos me
recorrieron con actitud distante.
Gracias, necesitaba eso.
Por un segundo, sent como si mi corazn hubiera sido arrancado.
Agarr mis vaqueros hasta que mis nudillos se volvieron blancos. Un dolor
de corazn me llen, pero luego se desvaneci en el aire, reemplazado por
pura rabia al rojo vivo.
Tirando mis vaqueros al piso, alcanc a Ryder antes de que pudiera
abrir la puerta del bao. Sin pensarlo dos veces, lo empuj, golpeando su
ancho hombro.
Se dio la vuelta, sorprendido. Qu? sise en un susurro
burlesco.
Cmo te atreves! No puedes hablarme de esa manera!
Acabo de hacerlo se burl. Solo estoy demostrando que no soy
lo suficientemente bueno para ti. No los oste? Soy una bomba de tiempo,
Maddie. Tic, tac.
Lo empuj nuevamente, pero no se movi. Trat de empujarlo una
tercera vez pero no se movi.
Mis hormonas de embarazada estaban jugando racketball con mis
emociones. Quera venirme abajo y llorar, pero tambin quera provocarle
una hemorragia nasal a Ryder. No poda controlarme a m misma. Incluso
mis palabras eran estallidos espontneos de tonteras sin sentido.
Gavin tiene razn! Eres un imbcil!
La expresin de su rostro casi me hizo querer disculparme de
inmediato, pero luego su expresin se endureci.
S, lo soy. Deberas mantenerte alejada de m.
Con una mirada ms hacia m, alcanz el picaporte otra vez.

| 220

Sent ambos; tanto miedo ante la idea de que se marchara como ira
porque lo hara.
Est bien, lo har! VETE! arremet, perdiendo el control.
Aljate de m!
Eso es fcil porque ya me he ido.
Observ en una bruma de dolor mientras sala del bao sin mirar
atrs.
La puerta se cerr silenciosamente detrs de l.
Cerrndonos la puerta.

| 221

26
Sal del bao con los ojos enrojecidos y un corazn endurecido.
Decidida a aclarar las cosas con l de una vez por todas. A quin le
importa si el embarazo tena mis emociones por todas partes? No me poda
hablar de esa manera!
La linterna de manivela lanz un suave resplandor sobre el pasillo,
gracias a los ocho minutos adjudicados de arranque. Enfoqu la luz en el
suelo delante de m, en direccin al dormitorio. Las palabras que le dira a
Ryder se repetan en mi cabeza; S que ests sufriendo. Has pasado por
mucho. Pero tienes que dejarme entrar.
Segua ensayando lo que iba a decir cuando gritos de frustracin
interrumpieron mis pensamientos. Corr hacia los sonidos de la discusin.
En el saln encontr a Eva y Brody, enfrentndose como si estuvieran a
punto de entrar en una ronda en una jaula de lucha.
Te odio! grit Eva, sealndolo.
Mis ojos se agrandaron, nunca esper escuchar esas palabras de su
parte.
S? Y qu hay de nuevo en eso? grit Brody. Siempre ests
jodidamente enojada conmigo!
Qu est pasando, Eva? pregunt, dando otro paso dentro de la
habitacin.
Lo siento mucho, Maddie balbuce, su pelo rubio se balance
suavemente sobre sus hombros. Trat de detenerlo, pero Brody lo dej
ir. Prcticamente lo empuj hacia la puerta.
Sus palabras no tenan sentido pero mi corazn empez a latir con
fuerza. Me daba miedo preguntar, pero deba saber.
De qu ests hablando?
Ryder. Se fue dijo, torciendo nerviosamente los extremos de su
cabello. Llen un bolso y cruz directamente la puerta. Intent detenerlo
pero estaba decidido a marcharse.

| 222

Sus palabras chocaron contra m, vaciando todo el aliento de mis

pulmones. La sangre abandon mi rostro, acumulndose en mis pies,
entumecidos de fro.
Dnde se fue? pregunt Gavin, apareciendo detrs de m.
No quiso decirlo contest Brody, dejando escapar un suspiro de
frustracin. Solo dijo que cuidramos de Maddie. Por la expresin de su
rostro, pens que lo mejor era dejarlo tranquilo.
Diablos murmur Gavin en voz baja. Espero que est cavando
su propia tumba, porque lo voy a matar.
Agarrando una escopeta que se hallaba apoyada contra la pared, se
dirigi a la puerta principal. Un segundo ms tarde, se cerr detrs de l.
No poda moverme. Mis ojos se encontraron con Eva, mis lgrimas
me dificultaban ver con claridad.
Dio un paso vacilante hacia m. Lo siento mucho, Maddie. l es un
horrible idiota.
No escuch. No poda. Con las piernas rgidas, sal de la habitacin,
ignorando a Eva. Ignorando el fro que me envolvi. Ignorando el dolor en
mi cabeza, los latidos de la sangre en mis odos. Ignorando todo, excepto el
dolor.
Me par en medio de su dormitorio, mientras el dolor araaba mis
entraas. Cuando vi las perchas vacas en el armario, supe que era real.
Ryder se haba ido.

| 223

27
Cuatro das. Noventa y seis horas. Esa era la cantidad de tiempo
que Ryder estuvo desaparecido. Demasiado tiempo.
Cada minuto me llevaba ms cerca a la sensacin de prdida que me
negaba a reconocer. La oscuridad se cerna a la vuelta de la esquina,
amenazando con acercarse sigilosamente a m y robarme la poca luz que
me quedaba. Me senta culpable por decirle que se marchara. Me aferr a
la esperanza de que iba a regresar. No el hombre furioso que se fue, sino el
mejor amigo sin el que no poda vivir.
Pero tal vez Ryder y yo nos equivocamos. Tal vez los mejores amigos
no deben enamorarse. l haba dicho en un principio que era un error.
Que nunca amara a nadie. Tal vez, solo tal vez, llevaba razn.
Gavin fue a buscarlo pero regres con las manos vacas. Me aterraba
que estuviera en problemas, regresando a la ciudad para desquitar su ira
con los hombres que lo haban torturado. Pero Gavin me dijo que no me
preocupara, que Ryder nunca me dejara. No estaba tan segura.
Para el cuarto da, tuve que huir.
Era casi el anochecer cuando ensill mi caballo y me fui. Unos pocos
copos de nieve caan, el viento soplaba y la temperatura descenda, pero
tena que salir. No haba estado en la tumba de mi padre desde el da que
encontr a Ryder. Deba hablar con l. Tena que sentarme en su tumba y
llorar.
Debajo del gran roble, me deslic de la silla y dej las riendas caer al
suelo. Respir hondo y mir a la puesta de sol, tan hermosa a pesar del
intenso fro. Naranjas y rojos marcaban el cielo, parecindose a una
pintura en lugar de un simple cielo. Siempre me sorprenda que algo tan
hermoso pudiera existir cuando el mundo se haba convertido en un lugar
tan feo.
Sintiendo una gran sensacin de tristeza, ca de rodillas a los pies de
la tumba de mi padre. Mi estmago gru dolorosamente, recordndome
que no com nada desde el desayuno. Eva y yo habamos compartido una
lata de peras pero no fue suficiente. La cena probablemente sera algo que
los hombres capturaron o asesinaron. Sent desesperacin ante la idea.
Quera una comida no cocinada en llamas abiertas. Un comida que no

| 224

supiera a madera o humo o caza silvestre. Pero entonces me record que

tenamos suerte. Tenamos un refugio y una pequea cantidad de comida.
Eso era ms de lo que poda decir la mayora de la gente.
Meses atrs, intercambibamos dinero por una bolsa de comestibles.
Un tanque de gas. Un artculo de ropa. Esos das se haban ido. La gente
se mora de hambre, consumindose hasta que solo pueden esperar la
muerte. El otro da o en la radio de onda corta que si no tena hambre y
fro, no estaba viviendo en Estados Unidos.
Era nuestro mundo ahora. Nuestra realidad.
Sorbiendo, me cobij con el gran abrigo que llevaba. Con una mano
enguantada, limpi las hojas muertas dejndolas fuera de la improvisada
lapida de madera. El viento azotaba el cabello en mi cara, picndome los
ojos cuando los hilos se enredaban en mis pestaas. Ignor el viento y me
acurruqu ms profundamente en mi abrigo.
Se acab, pap susurr, mirando hacia el suelo helado debajo de
m. Lo de Ryder y yo. Creo que se acab realmente. Se ha ido y no s qu
hacer.
Doli decir las palabras en voz alta. Trat tanto de no llorar. Haba
derramado tantas lgrimas en los ltimos meses que lo nico que quera
era nunca llorar de nuevo. Pero las lgrimas cayeron de todos modos, fras
y hmedas en mis mejillas congeladas. Las dej sin restriccin negndome
a quitarlas. Me recordaban lo que haba perdido. Lo que no tena. Lo que
nunca tendra de nuevo. Llor por mi pap y por mi beb, con la esperanza
de que l o ella pudiera sobrevivir en este duro y violento mundo. Llor por
los Estados Unidos, la guerra, y todas las personas que se perdieron en
esta.
Llor por Ryder.
Sentada sobre mis talones, puse una mano en mi estmago cuando
el beb pate. Entonces lo escuch. El sonido de pesadas botas al crujir
sobre la hierba congelada detrs de m. Mi desesperacin desapareci. Me
encontraba sola, en la mitad de la nada. Tena que centrarme.
Extend lentamente la mano por debajo de mi abrigo, envolviendo el
fro metal de la pistola. Puedo hacer esto! Puedo hacer esto! Las palabras
se sacudieron ruidosamente dentro de mi cabeza, paralizndome.
Sintiendo mi corazn acelerado, esper hasta que escuch al hombre
detenerse detrs de m. Sabiendo que tena que protegerme y proteger a mi
beb nonato, saqu la pistola de debajo de mi chaqueta y me di la vuelta,
apuntando al desconocido.
Pero no era un extrao. Era Ryder. De pie a un metro de distancia
con una expresin sombra en su cara. El cuello de su chaqueta elevado,
protegindolo del fro y ocultando su mandbula. Una gorra de bisbol le

| 225

ocultaba los ojos y lo haca lucir ms como un estudiante universitario que

un hombre que vive en un mundo que se ha vuelto loco. Pero para m,
nunca se haba visto tan bien.
Baj el arma, mis manos temblaban repentinamente.
Qu ests haciendo aqu sola? pregunt.
Me encog de hombros, con miedo de decir cualquier otra cosa. Si
abra la boca, podra gritarle. Podra sollozar y llorar. Podra hacer el
ridculo.
Demonios, Maddie, qu pensaba Gavin al permitirte cabalgar por
tu cuenta? murmur, con la mirada perdida en la distancia.
Rod los ojos y sacud la cabeza con incredulidad. Segua pensando
que haba algo entre Gavin y yo? En serio?
Sorb y limpi una lgrima perdida. Sus ojos se encontraron con los
mos, viendo mientras otra lgrima escapaba por mi mejilla.
Mi corazn lata a mil por minuto, haciendo que la simple tarea de
pensar fuera difcil. Me levant sin gracia, todava acostumbrndose a mi
creciente cintura. Ryder dio un paso hacia delante, con la mano extendida
para ayudarme pero luego se detuvo, dejndola caer. Esa maldita barrera
se alz, limpiando todas las emociones de su cara.
As que aqu es donde te has estado escondiendo? pregunt,
ignorando el viento que soplaba el cabello a mis ojos.
Su mirada me recorri lentamente. S. Necesitaba tiempo
respondi.
Asent, llenndome con dolor. Pero luego solo me enfad.
Necesitabas tiempo? Bien, te dar todo el tiempo que quieras
murmur, pasando por delante de l. La manga de mi chaqueta roz la
suya, la friccin despert mi cuerpo como siempre lo haba hecho cuando
estamos cerca del otro.
Ya casi llegaba a mi caballo cuando extendi la mano, agarrando mi
brazo.
Solo hay algo que quiero, Maddie dijo, con sus ojos en m.
Y qu es eso? pregunt, sintiendo mariposas revolotear en mi
estmago, al igual que me envolvan sus palabras.
Ven a la casa y habla conmigo respondi. Dime que ests bien.
Que el beb est bien.
Negu con la cabeza. No puedo volver all. No he vuelto a esa casa
desde que los hombres Mi voz tembl mientras echaba un vistazo a
la casa.

| 226

Son solo recuerdos, Maddie. He estado huyendo de ellos en los

ltimos das. Demonios, he estado huyendo por aos.
No est hablando de las torturas que sufri. Est hablando de m. Soy
solo un recuerdo. Uno del que ha estado deseando huir desde hace aos.
Soy uno de esos recuerdos? le pregunt.
No dijo nada. Esa era toda la respuesta que necesitaba.
Me volte hacia mi caballo y agarr las riendas. Forzndolo a Ryder a
soltarme.
Eso es todo? Te vas? pregunt.
Lo mir de nuevo, viendo una frialdad en sus ojos que me caus un
estremecimiento. Cuando no respond, murmur unas palabras, tirando el
ala de su gorra hacia abajo.
Muy bien. Vuelve con Gavin. A ver si me importa una mierda
gru, dndose vuelta. Con grandes zancadas, cruz el campo, luchando
contra el viento mientras se diriga hacia la casa.
No le importaba? Muy bien! Tampoco a m.
Recog las riendas en una mano temblorosa y puse mi pie en los
estribos. Iba a subirme a la silla cuando la tumba me llamo la atencin.
Flotaron de regreso a m las palabras que me dijo mi pap el da de
su muerte. Palabras que recordara por el resto de mi vida: Ryder te ama.
Me lo dijo.
Cuntas veces dijo mi pap que Ryder se hara cargo de m? Que
tenamos un vnculo especial que nadie podra romper? Dijo una vez que
los hombres ocultaban sus sentimientos detrs de msculos fuertes y
pocas palabras, algo que Ryder haca muy bien. Jur que me necesitaba
tanto como yo a l. Mi padre lo crey hasta el da de su muerte, pero ya no
estaba segura de creerlo yo.
Cuando me encontraba a mitad del campo, las imgenes del pasado
volvieron rpidamente. Ryder y yo cuando nios, jugando a la casita en el
granero. Nadando en los arroyos. Montando caballos en el verano.
Compartiendo secretos y sueos.
Las veces que lo llam llorando, diciendo que odiaba la universidad y
extraaba mi casa. Escuchando mientras me deca que poda hacerlo, que
era la persona ms inteligente que conoca. Dicindome lo mucho que me
extraaba pero que me vera en las vacaciones de verano. Las veces que
me haca rer, obligndome a sonrer cuando todo lo que quera era llorar.
Las noches que me hizo enojar, encontrndolo borracho y magullado, roto
y en el fondo de una botella.

| 227

A pesar de todo, nos mantuvimos juntos. Nunca me asust. Nunca

intent apartarlo al crecer. Pero ahora, este amor nos destrozaba. Tomaba
nuestra amistad y la pisoteaba contra el suelo, tratando de aplastarnos.
Ech un vistazo a la casa. De repente, lo supe. No poda renunciar a
lo nuestro, ni aunque quisiera.
Jalando mi pie del estribo, dej mi caballo y comenc a cruzar el
campo. Cada paso me llevaba ms cerca de casa. Ms cerca de l. A donde
perteneca.
El viento se arremolinaba, azotando la hierba alta marrn en contra
de mis pantalones vaqueros. Tirando de la capucha de mi chaqueta an
ms, vi como Ryder abra de un tirn la puerta, dejando que se cerrara de
golpe detrs de l.
Cruc el patio delantero, el patio donde haba muerto mi padre. El
lugar donde tom su ltimo aliento y me dej. Las lgrimas amenazaban
pero las alej. Tena que hacer esto. Tena que ser fuerte.
Puse el pie en el primer escaln. La madera podrida cruja,
amenazando con ceder bajo mi peso. Tomando una respiracin profunda,
mir hacia la casa. Hazlo. Solo respira.
Pis el siguiente escaln. El horror se apoder de m en sus puos
con garras y no me dejaba libre. Los recuerdos me golpeaban desde todos
los lados.
Un hombre agarrndome. Lastimando mi costilla rota, hacindome
gritar. Otro hombre tocndome. Sonrindome de modo maligno.
Di otro paso, al tiempo que segua viendo el pasado.
Gritando. Ser lanzada a travs de la habitacin como una mueca de
trapo. Aterrizando contra la pared con un ruido sordo. El dolor recorriendo
mi cuerpo.
Otro paso.
Un cuchillo. Cortando mi camisa. La sensacin de ella en mi mano,
agarrndola fuertemente. Mi nica fuente de proteccin.
Dos pasos ms. Ya me encontraba en el prtico, con la puerta frente
a m.
La puerta que los hombres atravesaron para llegar a m.
Mi mano temblaba cuando alcanc la manija. Blanca con pintura
astillada, esta era la puerta que atraves la mayor parte de mi vida. La
puerta de mi casa. La que abra de nia, viendo a un nio sonrindome. La
puerta que me llevara de nuevo a l.
Gir el pomo. Parpadeaba la luz de una vela, lazando un suave
resplandor sobre el hombre de pie en medio de la habitacin.

| 228

El hombre que necesitaba ms que la vida misma.

Ryder entrando en la habitacin, con el arma levantada, dispuesto a
matar a cualquiera que me estuviera haciendo dao. Cayendo de rodillas a
mi lado. Dicindome que estara bien. Que todo siempre estara bien.
Sus ojos se movieron sobre m cuando di un paso dentro de la casa.
Ech un vistazo alrededor de la cocina, la presin en mi pecho era cada vez
mayor.
Cambiaste de opinin? pregunt Ryder, con palabras duras.
Apart la vista del sitio donde los hombres me atacaron hacia el
lugar donde se encontraba Ryder. Abr la boca para decir algo pero los
recuerdos eran demasiados poderosos. Me ahogaba con el terror. Estaba
paralizada por el miedo.
Qu? Ni siquiera puedes hablar conmigo? Est bien. Puedes irte
dijo, dando la vuelta y saliendo de la cocina. No necesito esta mierda.
Lo vi salir. Desapareci por el oscuro pasillo, sus botas silenciosas
sobre el suelo.
Mientras mi corazn lata con fuerza, mir alrededor de la cocina,
viendo las revistas de granjas y ranchos de mi padre. Lo record al leerlas
temprano en las maanas, mientras sus gafas caan sobre el puente de su
nariz cada pocos minutos. Poda imaginarlo mirando por encima de la
montura mientras entraba en la cocina, empujndolas ms arriba en su
nariz mientras me sonre, con ojos brillando de admiracin.
Mis ojos se movieron a la estufa, ahora una pieza intil de metal.
Poda imaginar a mi padre de pie all, dando vuelta al tocino. Mirando por
encima del hombro mientras Ryder entraba a la cocina, con resaca de la
noche anterior. Nunca pregunt por qu l haca tales cosas ni el motivo
por el que siempre terminaba en nuestro sof, durmiendo toda la noche en
su estado de borrachera. Solo le entregaba una taza de caf y le haca
tocino y huevos.
Mir al mostrador, el lugar donde Ryder estuvo apoyado cuando le
dije que me iba a la universidad. Se haba visto enojado, alterado, frentico
y asustado; todo a la vez. Lo recuerdo con los brazos envueltos a mi
alrededor, susurrando que iba a perderme.
Record todo. Cada momento, cada segundo grabado para siempre
en mi mente.
Las lgrimas cayeron por mis mejillas, difuminando la habitacin a
mi alrededor. La vela que parpadeaba en el centro de la mesa me llam la
atencin. Su llama ahuyent las sombras, trayendo una sensacin de
calidez a la cocina. A su lado, se hallaba una botella de vodka, casi vaca
por completo. Y debajo de la botella, haba una fotografa. Una imagen que
se haba hecho aicos y luego se arregl.

| 229

Una foto de nosotros.

Di un paso ms cerca, al tiempo que mi corazn lata con fuerza.
Con dedos temblorosos, extend mi mano y tom la foto.
Era una de Ryder y yo cuando ramos nios, abrazados. Sonriendo.
Felices. Juntos.
Al girar la imagen, vi unas palabras, escritas en una caligrafa tonta
y afeminada:
Ryder y Maddie. Mejores amigos por siempre.
Por siempre.
Dejando caer la foto, ech a correr por toda la casa. Los recuerdos, el
miedo, el terror que una vez llenaron la casa desaparecieron. Todo lo que
quedaba era Ryder y yo.
Dos nios que eran inseparables.
Dos nios que estaban enamorados.

| 230

28
Lo encontr en mi antiguo dormitorio, en el centro de la habitacin.
Se hallaba parado con los pies separados y las manos en puos a los
costados. Su cara apartada de m; oculta en las sombras de la habitacin.
Di unos pasos hacia la oscuridad. El aire era fro, haciendo que
nubes pequeas de vapor salieran de mis labios, pareciendo como nubes
de humo que desaparecan rpidamente.
Mis ojos recorrieron la cama, mi viejo escritorio y los cuadros
colgados en las paredes. Ech un vistazo a la ventana que Ryder le tiraba
piedras para despertarme.
Quera volver a ser esa chica. La que se sentaba en el medio de la
cama, estudiando lgebra y hablando por telfono con Eva. La que se rea
con las bromas tontas que le deca Ryder. La que rodaba los ojos cuando l
llamaba en medio de la noche, necesitndola para rescatarlo.
Todava era esa chica y l todava era ese chico. Solo necesitbamos
recordarlo.
Ryder
Levant la cabeza con ojos ardientes. Sent su rencor, fijndome en
el lugar.
Qu? pregunt con voz profunda e impaciente.
YoYo Diablos, ni siquiera poda hablarle.
Cruz los brazos sobre su pecho y esper, probablemente esperando
a que me fuera. Pero no lo hice.
Valiente, di un paso ms cerca, pero al instante me arrepent.
Pude ver odio en sus ojos. Para m. Era demasiado.
No puedo hacer esto.
Me di la vuelta, planeando alejarme. Pero mi mirada fue al marco de
la puerta y me detuve. Record a Ryder apoyado all y mirndome hace
aos, mientras empacaba para ir a la universidad.
Fruncindome el ceo cuando le dije que estara de vuelta en un par
de semanas. Hacindome prometer que tendra cuidado.

| 231

Todos esos recuerdos regresaron a m. Los de nosotros. No, no iba a

dejar que me alejara. Otra vez no. Lo que tenamos, nuestra amistad,
nuestro amor, era demasiado importante para perderlo. Volviendo atrs,
levant la barbilla en desafo.
Me dejaste, Ryder. Sin una palabra, nos dejaste a m y a tu beb
dije, con voz rotunda en la oscuridad de la habitacin. Estuviste en
esta habitacin hace aos y me viste empacar. Me ayudaste a mudarme.
Me ayudaste a salir y ahora me ests apartando.
Saba que di en el clavo. Se estremeci, mis palabras lo abofetearon
como mi palma nunca pudo. Pero luego lo encubri y la dureza regres en
su cara.
Te estoy apartando porque trato de protegerte. Eres la nica mujer
que he amado. La nica mujer que siempre quise. La que me hizo querer
algo mejor en la vida dijo, elevando la voz mientras caminaba cerca de
m.
Sus palabras me provocaron un aumento en el pulso. Su cercana
me hizo enrojecer.
Sigui caminando hacia m, bajando la voz. Sabes que pensaba
en ti todos los das que estuviste en la universidad? Tuve que hacer un
gran esfuerzo para no llamarte a cada hora. Para no hacer las maletas e ir
a buscarte. Eras lo nico real en mi vida, Maddie. La nica persona que
amaba ms que a nada.
Dio un paso ms cerca. Mirando a mis labios, cogi mi bufanda. La
envolvi con su mano y me jal hacia l, llevando mis labios a los suyos.
S qu clase de hombre soy. Un bastardo problemtico al que le
gusta follar, pelear y beber. Te mereces ms. Siempre lo has hecho. El
dolor de tener una bala en mi cuerpo no era nada comparado con el dolor
de saber que te lastim dijo. As que me fui.
Cmo pudiste? exclam, ignorando su cercana. Me ocup de
ti cuando estabas borracho. Cuando llegabas a casa golpeado y sangrando,
estuve all, vendndote. Juramos siempre cuidarnos.
Me detuve, el nudo en mi garganta me ahogaba y provocaba una
ronquera en mi voz, pero necesitaba continuar. l tena que escuchar la
verdad. Te he dado todo, Ryder, y todava te contienes. De qu tienes
tanto miedo? De amarme?
Amarte es fcil. Perderte es lo que hara dao.
Quin te dijo que me vas a perder? Gavin? Eva? No esper a
que respondiera. Ya no se trata solo de m, Ryder. Este beb te necesita.
Te necesito.
Su mirada se volvi fra de nuevo. Dura.

| 232

Bueno, supongo que ests jodida dijo tranquilamente, soltando

mi bufanda, debido a que ambos estn mejor sin m.
De verdad piensas eso? susurr.
No respondi. Solo me mir.
Mord mi labio, sin saber qu hacer. Esta guerra me haba quitado
mucho. Tena miedo de que tambin me quitara a Ryder. Lo amaba. No
poda imaginar no amarlo. Pero tena que darle lo que quera.
Nunca estar mejor sin ti, Ryder. Siempre ser esa chica que te
segua a todas partes cuando era una nia y pasaba tiempo contigo
cuando era una adolescente. Siempre sers mi mejor amigo, no importa lo
que digas o hagas.
Apart la mirada, luciendo tmido.
Se me rompa el corazn, pero tena que continuar. l necesitaba or
las palabras y yo necesitaba decirlas.
Cuando ests herido y enfadado, estar aqu. Cuando necesites a
la persona que te conoce como nadie, voy a estar aqu esperndote. Puedes
renunciar a m, pero nunca voy a renunciar a ti. Siempre te amar, pero te
estoy dejando libre.
Mierda, Maddie, no
El beb y yo siempre seremos tuyos, pero... Se me atascaron las
palabras en la garganta. Dilo, insisti mi voz interior. Dale su libertad.
Tom una respiracin profunda.
Se acab, Ryder. Djame ir.
Esas palabras lo terminaron. Nosotros terminamos. l estaba roto.
Estbamos rotos.
Y acabados.

| 233

29
Trat de no mostrar lo mucho que dolan decir esas palabras. Pero
las lgrimas nadaban en mis ojos, desbordndose por mis mejillas.
Sin saber qu hacer, las limpi en silencio y mir ms all de Ryder,
sin querer verlo ms. No quera ver la indiferencia en su rostro que saba
estara all. Y preferira morir antes que ver su frialdad.
Me gir para irme. Tena que salir de all. Necesitaba correr lo ms
lejos posible. Desaparecer. Necesitaba kilmetros entre nosotros. l lo era
todo para m y ahora habamos terminado.
Las lgrimas me dificultaban la vista mientras corra por el pasillo
oscuro. Un sollozo se escap de mi pecho, sin poder contenerlo. Qu estoy
haciendo? Qu estoy haciendo? Pens. Las palabras se reproducan en mi
mente, golpeando dentro de mi cabeza hasta que pens que iba a estallar.
Me senta confundida. Asustada. Y tan enamorada que me lastimaba.
Me encontraba a mitad de camino por el pasillo, cuando o a Ryder
trotar detrs de m. No me volv. No poda. Si lo haca, estara perdida.
De repente, sus manos me agarraron por detrs, girndome. Con los
dedos apretados en mis brazos, me inmoviliz contra la pared, robndome
el aliento. En la oscuridad, lo mir, sorprendida. Colocando una mano en
cada lado de mi cuerpo, me atrap contra la pared.
Sus dientes rechinaron con ira y sus ojos corran por mi rostro,
detenindose en mi boca. Mientras me mantena prisionera los msculos
de sus brazos se tensaron; sus bceps abultados debajo de su camisa.
Ryder
Maddie, lo siento. Maldicin, lo siento tanto dijo pareciendo
molesto. Su voz era tan ronca y quebrada que me destroz. T y este
beb son mi vida y nunca los dejar ir.
Baj la cabeza, tomando mi boca con la suya con desesperacin.
Inclinando sus labios sobre los mos, tom el control, demostrndome que
de verdad nunca me dejara ir.
El deseo salt a la vida, bloqueando las palabras que ya habamos
intercambiamos. Era el mismo deseo que se sala de control cada vez que

| 234

me encontraba cerca de l, quemndome cada vez que me tocaba. Era una

adicta a l; nunca consegua suficiente y nunca quera nada ms.
Sus manos fueron a mi cabeza, sostenindome en tanto su beso se
volva ms suave. Despus de un segundo, se apart. Sus ojos se vean
intensos mientras me miraba. Haba preocupacin en ellos. Una especie de
desesperacin que no haba visto antes.
Perdname susurr, enredando sus manos en mi pelo. Por
favor, perdname.
Saba que no poda resistirme a l. Siempre lo amara, sin importar
lo mucho que peleramos. Era as de simple.
Te perdono. Siempre lo hago le dije, mirando sus ojos bajando a
mis labios.
Su boca se abalanz de nuevo, volvindose frentica sobre la ma. Al
igual que un hombre salvaje desesperado por ms, tir de mi chaqueta y
bufanda, arrojndolas al otro lado del pasillo. Tan pronto como estuvieron
fuera del camino, llev las manos a la pared detrs de m, bloquendome
con sus fuertes brazos.
Cuando su lengua se introdujo en el calor de mi boca, extend la
mano y agarr la cintura de sus vaqueros. Tirndolo con fuerza hacia m,
deseando ms. Accedi y presion su cuerpo contra el mo, pero teniendo
cuidado con mi panza redonda del embarazo.
Condujo su lengua dentro de m, queriendo probar el interior de mi
boca. Mi lengua se encontr con la suya, chupndolo mientras una de sus
manos se trenzaba en mi cabello. Cuando sus dedos repentinamente se
volvieron bruscos y tir mi cabeza hacia atrs, jade. Dej mis labios para
seguir por mi cuello, dejando detrs un camino mojado. Quemndome por
dentro.
Se me escap un gemido cuando sus labios se movieron ms abajo,
hasta llegar a la curva de mi cuello. Cuando su boca prob mi piel, pas
los dedos sobre la dureza de su estmago.
Al tocarlo, gimi y apret su agarre en mi cabello. Su boca se movi
por mi cuello, tomndose tiempo. Probndome. Lamindome. Chupando
mi piel como si no pudiera tener suficiente.
Dijiste que haba terminado susurr contra mi piel, envindome
un escalofro. Pero nunca terminamos.
Su boca cay sobre la ma de nuevo, tomando cada centmetro de
mis labios. Animndome a abrir la boca. Obedec, dispuesta a darle todo lo
que quera y ms. l era mi para siempre, sin importar lo jodido que
estuviera.

| 235

Siempre habr un nosotros dijo con voz spera contra mi boca y

bajando su mano de mi pelo para empezar a desabrocharme la camisa.
Juntos.
Cuando solt el ltimo botn de mi camisa, el aire fro pas por
encima de mis pechos desnudos. Me estremec, pero sus manos clidas se
posaron all, calentando mi piel. Protegindome.
Una de sus manos acun mi pecho, llenando su palma como si yo
estuviera hecha especialmente para l. Al igual que la primera vez que me
toc, jade y me sonroj cuando su pulgar corri por mi pezn, haciendo
que cada terminacin nerviosa saltara y gritara en necesidad.
Estn sensibles? pregunt, pasando otra vez su pulgar por mi
pezn.
S me las arregl para decir; mi corazn lata tan rpido que no
poda pensar con claridad.
Bien gru.
Sin previo aviso, baj la cabeza, tomando mi pezn en su boca.
Lanzando mi cabeza hacia atrs, grit. Su lengua se arremolin,
lamiendo, luego la gir sobre m. Su mano acarici mi pecho, apretando
con suavidad mientras meta todo mi pezn dentro de su boca. Su otra
mano me desabroch los pantalones, para luego bajarlos junto con la ropa
interior por mis piernas.
Puse las manos en su cabeza, sostenindolo cerca mientras quitaba
mi ropa. Cuando volvi su atencin a mi otro seno, lo atraje hacia m,
empuando su cabello. Gimi sobre mi pezn, provocndome oleadas de
electricidad.
Iba a volverme loca de placer cuando su boca liber mi pezn. Sus
ojos se encontraron con los mos en la oscuridad. Vi el hambre en l, la
desesperada necesidad de hundirse ms profundo en m. Sabiendo que
apenas se mantena calmado, trat de jalarlo ms cerca.
Se resisti, agarrando mi mano. Llevndola hacia l, la coloc en su
entrepierna. Mi corazn se aceler cuando lo sent bajo mis dedos, duro y
listo.
Siente lo mucho que te necesito, Maddie dijo, manteniendo su
mano sobre la ma. Cada vez que estoy cerca de ti. Cada vez que pienso
en ti, esto es lo que sucede. Es tuyo. Tmalo.
Mi boca comenz a saborearse, sabiendo lo que quera. Sintindome
nerviosa, empec a desabrocharle sus vaqueros. Se qued en silencio,
mirndome mientras bajaba la cremallera. Mordindome el labio nerviosa,
met la mano, envolvindola alrededor de l. Como un animal entrenado,
mi cuerpo se anim por la anticipacin.

| 236

Sus manos volvieron a la pared, una a cada lado, sujetndome. Mov

la mano arriba y abajo de su longitud, amando el sentirlo. Contuvo el
aliento y cerr los ojos. Sintindome en control, mov la otra mano hacia
su pecho, pasndola por los duros msculos de su abdomen. El calor de
su piel me quemaba, corriendo por mis dedos, por mi brazo y en lugares
desconocidos.
Respirando con dificultad, temblaba en tanto mi mano lo segua
acariciando. Su cuerpo se estremeci, amenazando con perder el control.
De repente, su boca se apoder de la ma rudamente. Sus dedos bajaron,
hundindose dentro de m. Grit, moviendo la mano ms rpido en l. Su
boca se volvi frentica en la ma, desatando el salvajismo.
Con una maldicin, sac sus dedos y me agarr la mano.
Para, Maddie dijo, con voz spera. Movi su mano a mi muslo.
Quiero estar dentro de ti.
Jade cuando subi mi pierna, sosteniendo mi muslo en su mano y
dejndome vulnerable. Dando un paso ms cerca, sus labios se movieron a
mi odo y me atrap contra la pared. Solt un gemido cuando sent su
dureza contra m.
Exijo estar dentro de ti dijo.
Y con solo una embestida, estuvo completamente dentro de m.
Llenndome. Amenazando con romperme por la mitad. Dej escapar un
gemido ante la invasin, sintiendo mi estrechez rodendolo.
Pas por un infierno para llegar aqu dijo con voz ronca, rodando
sus caderas contra las mas, pero ahora estoy en el cielo.
Grit cuando su mano pas alrededor de mi cintura, levantndome.
Mis piernas se envolvieron automticamente alrededor de sus caderas,
llevndolo ms profundo dentro de m. Gimi, moviendo sus caderas entre
mis muslos. Presionando mi espalda contra la pared, sali y luego otra vez
se enterr dentro de m.
Di un grito ahogado y cerr los ojos mientras se meca conmigo.
Sujtate, beb susurr y sus labios fueron a mi cuello.
Obedecindolo, envolv su cuello con los brazos, presionando mis
pechos desnudos contra el suyo.
Puso sus manos en mis caderas y comenz a moverse, lentamente al
principio. Usando la pared como palanca, me sostuvo arriba, deslizndose
contra m. Acaricindome desde adentro. Hacindolo una y otra vez hasta
que quise gritar. Me estaba volviendo loca y hacindome olvidar todo salvo
este momento.
Te sientes tan bien dijo con voz ronca, deslizando su longitud
dentro y fuera de m, tortuosamente lento. Creo que fui hecho para ti.

| 237

Manteniendo un brazo a mi alrededor, mir como me mord el labio.

Gem al tiempo que su longitud entraba y sala, ganando velocidad.
Tomando de nuevo mis labios, su lengua se introdujo para probar mi
boca. Sus caderas bombearon embestidas poderosas, satisfacindome y
conducindose profundamente en mi estrechez.
Cuando su boca abandon la ma para ir a mi odo, la sensacin de
caer comenz muy dentro de m.
Ryder, no te detengas gem, echando mi cabeza hacia atrs y
cerrando los ojos.
Nunca, Maddie. Nunca dejar de amarte dijo, rozando sus labios
contra la curva de mi oreja mientras se deslizaba cada vez ms profundo.
No pude luchar ms. El orgasmo me alcanz, hacindome gritar
incoherencias. Oleada tras oleada de xtasis se apoder de m, dejndome
ver las estrellas, iluminando la oscuridad detrs de mis prpados. Agarr
su cabello, necesitando aferrarme a algo slido y real mientras perda el
control.
Por favor! grit, sintiendo como si estuviera explotando en mil
pedazos.
Gru, la barba en su mandbula se frotaba contra mi cuello en
tanto me penetraba una y otra vez. Su mano encontr mis pechos, y se
burl de mi piel sensible. Cerr los ojos cuando las vibraciones sacudieron
mi cuerpo.
No. Abre los ojos orden Ryder, moviendo sus caderas contra m.
Abr los ojos, dispuesta a hacer lo que quisiera l. Al tiempo que me
miraba, comenz a bombear ms rpido. Aspir una bocanada de aire y
comenc a moverme arriba y abajo en su dura longitud, tomando el
control.
Pero Ryder no lo permiti. Rodeando la cintura, me mantuvo firme
mientras sala a medias antes de sumergirse de nuevo en m, enterrndose
profundamente.
Jade; su plenitud era demasiado. No poda soportarlo.
Una vez ms? pregunt Ryder, con voz ronca.
S gem, cerrando los ojos y echando la cabeza hacia atrs.
Incapaz de resistirme, me mord el labio, casi sacndome sangre.
Maldita sea, Maddie gru, inclinndose para chupar mi labio
inferior donde haba dejado las marcas de mis dientes. Saliendo de m, se
sumergi de nuevo, hacindome agarrar sus hombros con fuerza.
Di mi nombre exigi, contra mis labios. Entonces, te dejar
venir otra vez.

| 238

Ryder gem, respirando con dificultad.

Una vez ms dijo, abrazndome por la cintura mientras se mova
dentro y fuera de m.
Ryder grit, siendo golpeada duramente por otro orgasmo. Mi
mundo explot y las estrellas aparecieron detrs de mis prpados.
As es, grita mi nombre. Es el nico nombre que quiero en tus
labios, Maddie. Eres ma dijo, gruendo, nunca lo olvides.

| 239

30
Sus labios se volvieron suaves, sus manos una caricia. Me derret,
sintindome ingrvida en sus brazos. Muy pronto se retir, bajndome a
mis pies. Sus manos se quedaron en mi cuerpo por un momento,
asegurndose de que poda sostenerme por mi propia cuenta.
Ests bien? pregunt, preocupado.
S dije sin aliento.
Se pas una mano por la nuca, luciendo avergonzado.
Me dej llevar. Estaba tan condenadamente asustado de que me
dejaras.
Cmo me dejaste t? le pregunt, incapaz de detener las
palabras.
Dando un paso atrs, se subi la cremallera de los pantalones, sin
mirarme. Saba que era el momento en que pona una cortina sobre sus
emociones, protegindose de algo que no poda comenzar a entender.
Inclinndose, tom mis pantalones y ropa interior, entregndomelos con
una mano extendida.
Toma. Vstete. Tengo que llevarte de regreso.
Sus palabras fueron como una bofetada en la cara, tan retradas y
fras. Un escalofro me recorri, recordndome que hace un segundo, l era
el nico que poda calentarme.
Echndome de mi propia casa, Ryder? Eso es bajo incluso para ti
dije, apresurndome a ponerme los pantalones. Pens que no haba
que correr ms el uno del otro?
Se qued inmvil, sin responderme ni mover un msculo. Observ
mientras me abotonaba la camisa con dedos temblorosos y sus ojos fueron
persistentes en mi pronunciado estmago ms de lo que era necesario.
A su silencio, las lgrimas obstruyeron mi garganta pero me negu a
dejar que me viera llorar. Las hormonas del embarazo siempre causan
estragos con mis sentimientos. Un momento quera sonrer, y al siguiente
llorar.
Alc mi barbilla y lo mir obstinadamente.

| 240

Dej escapar un suspiro y se alej unos pasos. Inclinndose, recogi

mi chaqueta y bufanda del piso alfombrado y me los lanz. Atrapndolos
con una mano, lo mir fijamente.
No me mires as, Maddie. No te estoy alejando. Te quiero segura en
casa dijo, resignado.
No me importa dije, metiendo los brazos por los agujeros de mi
chaqueta. Mirndolo, envolv la bufanda alrededor de mi cuello y la tir
con fuerza en tanto aumentaba mi enojo. Por qu estaba enojada, no tena
idea. Mis emociones se hallaban por todas partes.
Sin esperar, gir y camin por el pasillo, sin importar si me segua o
no.
Espera! espet Ryder, su voz era como una escopeta explotando
en la casa.
Me detuve y me di la vuelta. Con dos zancadas se encontraba ante
m, luciendo prohibido y peligroso. Su cuerpo me bloqueaba para no ir a
ninguna parte.
Levant la vista, encontrando sus ojos en la oscuridad. Cuando no
dijo nada, decid que estaba cansada del silencio.
Solo llvame a casa, Ryder dije.
Agarr la parte trasera de mi cabeza y me jal hacia l. Sus manos
alcanzaron mi estmago, extendiendo sus dedos sobre mi vientre mientras
su otra mano se enredaba en mi cabello.
Vamos a aclarar algunas cosas antes de irnos, Maddie. Este beb
es mo gru; su profunda voz retumbaba en la oscuridad. Tu cuerpo
y corazn son mos. Pelear y morir por ellos. Nunca lo olvides.
Abr los labios para decirle donde poda meterse la mierda de mo
pero su boca descendi rpidamente, cortando cualquier palabra que iba a
decir. Su mano se apret en mi cabello cuando su boca reclam la ma. A
pesar de la frialdad de la casa, mi cuerpo se calent de nuevo.
Terminando el beso, se apart para mirarme. Sin otra palabra, me
solt, dejndome en el oscuro pasillo. Me qued de pie an conmocionada,
sintindome como si estuviera cayndome y no pudiera sostenerme a m
misma.
Estar con Ryder era como un paseo en montaa rusa que nunca
terminaba. Haba curvas cerradas, subidas y bajadas. Nunca sabas lo que
te esperaba a la vuelta de la esquina. El paseo era desigual y algunas veces
agitado. Un momento queras rer, al otro gritar. Pero a pesar de todo, era
emocionante y de ritmo rpido. El paseo de tu vida.
Y nunca quera terminarlo.

| 241

Pas mi lengua sobre el labio inferior, saborendolo en m. Por un

momento, me permit desaparecer en la felicidad de unos minutos atrs;
cuando me sostuvo y dijo palabras que nunca olvidara.
Un golpe sordo vino desde el interior de la casa. Sacud la cabeza.
Me hallaba parada sola en el pasillo, la oscuridad de la noche se envolva a
mi alrededor. El ruido me record que hace meses el mal haba puesto un
pie aqu. El cuerpo de Ryder podra haberme hecho olvidar la pesadilla,
pero de repente volvi a toda prisa, dndome una palmada en la cara y
dejndome aturdida.
Corr tras l, dejando la oscuridad atrs. Lo encontr en la cocina,
encendiendo un fsforo. Vi como el palillo estallaba a la vida, destacando
su rostro. Llamndome.
Envolviendo los brazos alrededor de mi cintura, trat de controlar mi
corazn, mirando como Ryder encenda una pequea vela. Un escalofro
me recorri y no saba si fue por las fras temperaturas o los terribles
recuerdos. Haba un solo hombre que poda expulsar a ambos y se hallaba
parado frente a m, dejndome caliente un momento y fra el siguiente.
Ryder lanz el extinguido fsforo a la mesa, a un lado de la botella de
vodka. Mis ojos se posaron en la foto de nosotros. Cuando ramos felices.
Juntos. Nios que no tenan preocupacin en el mundo.
l tambin la vio. Mi corazn lati cuando la recogi. Me asustaba
que pudiera derrumbarla con su puo. Desgarrarla en pedazos con sus
fuertes dedos. Desmembrarla con sus propias manos. En cambio, me
mir. La luz de la vela se reflejaba en sus ojos, iluminando el azul de sus
iris y llenndome con anhelo.
Sin apartar los ojos de m, meti la foto en el bolsillo de su chaqueta,
justo encima de su corazn. El simbolismo no se me escap pero dudaba
que supiera lo que hizo.
Quieres algo antes de irnos? pregunt.
Mis ojos recorrieron la cocina, viendo las cosas de mi padre y
recordando el pasado. Haba tantas cosas que quera, cosas que no podra
tener nuevamente. Mi pap. Mi antigua vida. La muerte y la desesperacin
de desaparecer.
Las lgrimas llenaron mis ojos, haciendo todo borroso. Eva tena
razn. El embarazo me pona muy emocional. Era un desastre sollozante!
Alej la mirada de Ryder, no quera que viera mis lgrimas.
Maddie? pregunt de nuevo.
Tom una profunda respiracin.
Quiero que mi vida vuelva a ser como antes murmur. Cuando
las cosas eran ms simples. Extrao a mi pap y a mis amigos. Extrao la

| 242

universidad. Pero ms que nada, nos extrao, Ryder, ojal pudiramos ser
dos chicos normales de nuevo.
Dos chicos normales que no estn enamorados? pregunt con
rotundidad. Es eso lo qu tratas de decirme?
Oh, maldicin!
Ryder, eso no es lo que quera decir.
Creo que s, Maddie dijo, caminando junto a m y recogiendo su
bolsa de lona del suelo. Lanzndola a la mesa, comenz a empacar cosas
dentro de ella; velas extra, algunas latas de comida que haba encontrado
en alguna parte, y una cajita que reconoc como la caja de recuerdos de mi
mam. No s si puedo comportarme normal contigo pero estoy dispuesto
a intentarlo. Nada como dos mejores amigos con un montn de lujuria
entre s gru, recogiendo la botella de vodka. Desenroscando la tapa,
mantuvo sus ojos en m mientras la llevaba a su boca.
Lo observ cmo se tomaba hasta la ltima gota de alcohol, luciendo
tan sexy que quera partearme a m misma por notarlo.
Oh, no olvides la parte del amor dijo, golpeando la botella vaca
contra la mesa. Porque te amo ms que a la maldita vida misma pero si
t quieres normalidad, lo har.
Se colg la bolsa de lona en el hombro. Despus de soplar la vela,
camin hacia m. Cuando lleg lo suficientemente cerca, agarr mi brazo y
me arrastr a travs de la habitacin.
Ryder, tienes una habilidad con las palabras dije con sarcasmo,
sin pelear mientras me llevaba hacia la puerta.
No has visto todo lo que puedo hacer con mi boca, Maddie.
Me detuve, boquiabierta. Cuando la comisura de su boca se elev en
una media sonrisa que no se ajustaba con la frialdad en sus ojos, cerr la
ma. La irritacin estall en m.
Sabes que eres un gran idiota dije, esperando odiarlo pero
sabiendo que nunca podra. Insultarlo era lo siguiente mejor. No quiero
normalidad te quiero a ti. Pero tambin quiero darte un puetazo en este
momento. Estoy embarazada, soy un desastre emocional y realmente solo
quiero hacerte dao.
S que lo quieres, cario murmur. Y puedes si eso te har
sentir mejor. Para eso estoy aqu.
Abriendo la puerta trasera, comenz a jalarme fuera pero el helado
aire nos golpe, casi derribndome. Sorprendida, mis ojos se deslizaron
por el patio. La luz de la luna iluminaba los grandes copos de nieve que
caan tranquilamente a la tierra. Una ligera capa de nieve cubra todo con
la blancura.

| 243

Mierda! maldijo, bloquendome del viento con su cuerpo. Pero

aun as el viento encontr una manera de entrar, envolverme y atravesar el
delgado abrigo y bajo mi camiseta de franela.
Ryder se gir y me llev de vuelta dentro de la casa, cerrando la
puerta tras l.
Cambio de planes respondi, soltando mi brazo y caminando
hacia la mesa. Puso la bolsa de lona en la superficie de madera y excav
dentro del bolsillo de su pantaln. Un segundo despus, otro fsforo
llame a la vida. Encendi la vela de nuevo, proyectando la habitacin con
un resplandor amarillo.
Qu vamos a hacer? pregunt.
Nos vamos a quedar aqu esta noche dijo, sin parecer demasiado
feliz por ello. Alcanzando la bolsa de lona, sac una pistola. Jalando la
corredera, revis la cmara para ver si estaba cargada.
Est demasiado helado y no te arrastrar afuera.
Estar bien.
No estoy preguntando dijo. Colocando la pistola sobre la mesa,
al fin encontr mis ojos. Ir a buscar tu caballo y lo pondr en el establo
con los mos.
Meti la mano dentro de la bolsa de lona y sac una gorra de
bisbol. Era una de las gorras que le compr el primer ao que estuve en
la universidad. Mi corazn comenz a latir con fuerza, al saber que la tuvo
guardada todo este tiempo.
Ponindosela, baj la visera, escondindome sus ojos.
Pero todo el mundo estar buscndome dije. Debo volver. La
nica que saba dnde iba es Eva y le ped que guardara el secreto pero
cuando se entere de que estoy sola afuera todo este tiempo, enloquecer.
Todos saben dnde ests. No te preocupes.
Junt mis cejas, confundida. Qu? Cmo?
Ryder dej escapar un suspiro. Porque Cash te sigui. Lo vi.
Sus palabras me golpearon como un balde de agua fra. No por el
hecho de que Cash me siguiera, lo que pareca ser considerado. Era solo
miedo de pensar que fui seguida sin saberlo. Si hubiese sido un extrao,
podra estar herida o muerta en algn lugar.
Al pensarlo un sentimiento de inquietud se apoder de m. El terror
regres, amenazndome con sumergirme de nuevo.
Regresar en un segundo dijo Ryder, caminando delante de m.
Dejndome con una creciente sensacin de pnico.

| 244

Escucharlo al alejarse me dej helada. Comenc a temblar. Primero

mis manos, luego mis piernas. Odiaba ser dbil! Supralo, me dije. Pero
casi fui violada en esta casa. No importaba lo mucho que tratara, no poda
olvidar mi miedo.
Me masaje mis sienes con una mano temblorosa, tratando de
concentrarme en respirar. Fue intil. Comenc a hiperventilar, incapaz de
recuperar mi respiracin. El pnico me invada.
Nunca lo escuch regresar a Ryder. Un segundo me encontraba sola,
escuchando mientras l se alejaba. Al siguiente, estaba a mi lado otra vez,
rodendome con su calidez.
Inclin mi barbilla hacia arriba, obligndome a concentrarme en l.
Mrame, Maddie.
Encontr sus ojos bajo la visera de la gorra. La dureza continuaba
en ellos, pero tambin vi inquietud, preocupacin. Por m.
Respira susurr, su voz rasposa se envolva a mi alrededor.
Tom una respiracin profunda por mi nariz.
De nuevo dijo.
Tom otra respiracin, concentrndome en su rostro. Una sensacin
de calma se apoder de m. La rpida subida y bajada de mi pecho se
detuvo al tiempo que mi ritmo cardaco volva a la normalidad.
Mejor?
Asent, sintiendo que se disipaba el pnico.
Pas su pulgar por mi labio inferior, siguiendo el movimiento con
sus ojos.
Son solo recuerdos, Maddie. No pueden herirte. Reemplzalos con
el recuerdo de lo que acabamos de hacer. Como te sostuve contra la pared,
con tus piernas envolvindome. Se acerc ms, moviendo sus clidos
dedos para agarrar mi nuca. Como dije que te amaba ms que cualquier
cosa en este mundo. Esos son recuerdos que quiero que guardes.
Estudindome un segundo ms, se dio la vuelta y sali de la cocina,
dejndome sola en una casa llena de recuerdos.
Nuevos recuerdos.

| 245

31
Me puse de pie en la sala de estar, mirando a la pila de mantas y
almohadas en la parte superior de la camilla. Ryder haba dormido aqu
durante los ltimos das. Escondindose de m. Pensando que yo no lo
quera cerca.
Con movimientos rpidos, constru una hoguera en la chimenea,
utilizando palos y ramas rotas que l trajo en algn momento. Despus de
unos minutos, las llamas saltaron a la vida. Atic el fuego cada vez, viendo
como las chispas se elevaban y desaparecan en la chimenea.
Echando un vistazo a los rincones oscuros de la habitacin, me puse
una manta alrededor de mis hombros. Sentada en el suelo, me aferr al
atizador de la chimenea con ms fuerza. Yo podra tener nuevos recuerdos
de esta casa, pero los viejos todava persistan.
Cuando la puerta de atrs se abri, segua mirando al fuego, por lo
que me sobresalt. Dej escapar un suspiro de alivio y la tensin en mi
cuerpo desapareci tan rpido como lleg. Ryder regres. Segundos ms
pasos, o pasos caminando hacia m.
Ella est en el granero.
Levant la mirada para encontrar a Ryder. Su nariz y sus mejillas
lucan rojas y su gorra de bisbol se haba ido. Se qued mirando el fuego
un segundo, viendo como las llamas bailaban y saltaban. Cuando mi
estmago gru en voz alta, volvi su atencin hacia m. La luz del fuego
se reflejaba en sus ojos mientras estos se movan por mi cuerpo.
Cundo fue la ltima vez que comiste? pregunt.
Me encog de hombros, tratando de recordar lo que era comer una
comida real. Una que contena todos los grupos de alimentos esenciales.
En el desayuno? respond.
Mierda, Maddie murmur en voz baja. Sin una palabra ms, dio
media vuelta y regres a la cocina. Le o moverse, escuchando sus pesadas
botas contra el suelo de linleo.
Unos minutos ms tarde, regres, esta vez con dos latas, una
cacerola y un recipiente de acero inoxidable con agua. Sentado al lado de

| 246

la chimenea, puso la olla cerca de las llamas. Abriendo la primera lata con
una navaja de bolsillo, volc la carne enlatada en la bandeja y cort en
trozos pequeos. A continuacin, abri una lata de patatas y la puso en la
sartn. Sentado sobre los talones, vio cmo la comida se calentaba.
Las llamas danzaban sobre su rostro, destacando su perfil. Los
msculos de sus hombros se hincharon mientras se inclinaba para
revolver la comida improvisada. Debajo de la camisa, poda ver el contorno
de sus bceps, los mismos que me haban mantenido presionada contra la
pared.
l me ech un vistazo, atrapndome mirndolo. Dejando la navaja,
me enfrent.
Quiero que sepas que nunca te abandon, Maddie. Permanec
cerca, cuidndote. Todo el mundo saba dnde me encontraba. Salvo t.
Todos lo saban? pregunt, asombrada.
Asinti, mirndome de cerca.
Gavin?
Ryder volvi a mirar el fuego. Me encontr justo despus de que
me fui. Diablos, l saba dnde estara. Es el lugar al que iba siempre que
me enojaba; a tu casa. Intercambiamos palabras y algunas amenazas. Me
dijo por qu te bes. Le expliqu lo que yo hara si volva a intentarlo.
Acaso Eva tambin lo saba?
S. Le dije antes de irme.
Bueno, eso duele. Eva siempre me lo contaba todo. Sin secretos, era
nuestra regla.
Ella me dijo que no saba le dije, frunciendo el ceo, estaba
muy enojada contigo.
Buf. Ella se puso furiosa. La amenac para que no te lo dijera.
Brody estuvo a punto de amordazarla para mantenerla callada.
Eso explica por qu estaban peleando le dije. Nadie amenazaba
con amordazar a Eva. Ese era el error ms grande de todos. Se hizo ms
claro por qu nadie se preocup por el paradero de Ryder. Ellos lo saban
desde el principio. Pero por qu no me lo dijeron?
Toma. Come dijo, colocando la bandeja en el suelo delante de
m.
Ech un vistazo a la comida y de repente no tena apetito.
Por qu nadie me lo dijo? le pregunt, ignorando la comida.
Djalo, Maddie murmur. Come.

| 247

Cuando l se cerraba as, me pona furiosa. Recog un tenedor y

apual un pedazo de carne. Mord un par de veces antes de forzarme a
pasar la comida por mi garganta, sintiendo como si estuviera comiendo
plomo. Pero de alguna manera, me las arregl para comer la mitad. Tal vez
porque estaba tan molesta que ni pensaba en lo que haca.
Apartando la bandeja, me acerqu ms a l, con ganas de ir lo ms
cerca posible para poder darle una bofetada. O un puetazo. Cualquiera
vendra bien.
Por qu te fuiste, Ryder? S qu te lo dije yo, pero fue solo debido
a mis emociones. Nunca esper que te fueras. Por qu lo hiciste? le
susurr, observndolo fijamente mientras l vea el fuego, con los brazos
colgados entre las rodillas.
Se qued callado, mirando fijamente al frente. Cuando fue evidente
que no iba a hablar conmigo, empec a levantarme, pero l me detuvo,
extendiendo la mano y agarrando mi mueca.
Jalndome hacia l, me puso en su regazo. Fui de buena gana,
envolviendo las piernas alrededor de l. Pas las manos por mis muslos,
detenindose en mis caderas.
Porque tena que hacerlo dijo con voz ronca.
Lo vi tragar saliva. Sus ojos miraban profundamente los mos. Esta
vez no trat de ocultar sus emociones. Todas se hallaban all, dispuestas
para verlas.
Tienes que odiarme, Maddie, por todo. Cada vez que te llamaba,
totalmente borracho. Cada moretones o sangrados por la nariz que tuviste
que atender. Deberas odiarme por todas las mujeres con la que trat de
reemplazarte. Lamento todo eso.
Sus manos dejaron mis caderas para acunar mi cara, volviendo mi
rostro hacia el suyo.
No soy lo bastante bueno para ti. Nunca lo he sido. Mi partida lo
demuestra. Me parezco a mi verdadera madre, solo una causa perdida.
Estaba tan jodidamente celoso porque Gavin es malditamente perfecto y t
eres... Tom una respiracin profunda. T eres mi vida y no quiero
perderte. Me temo que un da te despertars y dars cuenta del pedazo de
mierda que soy.
Ryder, no eres un pedazo de mierda...
Neg con la cabeza, interrumpindome. Cuando supe que Gavin te
bes, enfurec. Estall. Quera hacerlo pedazos. Eras ma, Maddie. Ma
dijo, con los ojos brillantes. Esa sensacin me aterroriz. No quera
hacerle dao a nadie. Solo te quera a ti.
Todava soy tuya, Ryder.

| 248

Diablos, lo s susurr, pasando una mano por mi estmago y

tocando mi redondez. Nunca deb haberte dejado, pero hay ms que eso.
Entonces dime.
Estas malditas pesadillas no desaparecen. Me despierto por la
noche sudando, incapaz de recuperar el aliento. Veo hombres azotndome
hasta que sangro. Sueo que estoy muriendo y tratando de llegar a ti, pero
nunca lo logro dijo; sus ltimas palabras eran un susurro. No puedo
llegar a ti ni a nuestro beb. Te veo. Te escucho, pero luego me disparan y
muero.
Sus palabras me provocaron dolor. Envolv los brazos alrededor de
su cuello, acercndolo ms.
Otra mujer tal vez se habra alejado de Ryder. Quiz hubiesen
renunciado a l hace mucho tiempo. Pero yo no era una de esas mujeres y
Ryder no era cualquier hombre. Era el que haba estado a mi lado todo el
tiempo, sentndose y dejndome vivir mi vida mientras l observaba desde
la banca. Era un poco tosco. Un hombre que prefera maldecir antes que
hacer un cumplido. Un hombre que lanzaba un puetazo y preguntaba
ms tarde. No amaba con facilidad, pero cuando era as, lo haca con todo
lo que tena.
Sus manos recorran mi espalda, enredndose en mi pelo largo. Sus
ojos se clavaron en los mos, sin mirar a ningn otro sitio.
Cuando Gavin dijo que te dio un beso, todo se vino abajo. Luego,
cuando envolviste tu cuello con mi mano... Se pas una mano por la
cara y sacudi la cabeza con disgusto. Tuve que salir. No quera hacerles
dao a ti ni al beb. Saba que si lo haca, morira. As que vine aqu y me
emborrach con un viejo licor que tena tu padre. Me sent en esta casa y
me dije que era un tonto. Me maldije por querer volver a ti. Lo ltimo que
necesitabas era que yo estuviera cerca. Hirindote. Hacindote llorar.
Ryder, t no me hars dao. Confo en ti. Siempre hemos sido el
uno para el otro. Djame estar aqu para ti. Me inclin para besarle la
comisura de la boca. Te amo le dije. No me alejes.
Dios, Maddie, no voy a ninguna parte. Yo tambin te amo. Siempre
te he amado. Puede que sea un hijo de puta jodido, pero no puedo vivir sin
ti.
Sus manos se profundizaron en mi cabello para asirme con ms
fuerza. Nunca volver a dejarte, Maddie dijo, rozando sus labios con
los mos.
Promtemelo le susurr.
Con todo mi corazn.

| 249

32
El invierno lleg y se fue. Por algn milagro, sobrevivimos. Muchos
das pensbamos que no lo lograramos. El clima era fro y, a veces duro.
Intransigente y empeado en destruirnos. Pero ramos fuertes. Nos
tenamos el uno al otro. Tenamos esperanza y determinacin. Con eso,
podramos sobrevivir.
Cash y Gavin empezaron a hacer viajes a un pueblo vecino, donde
no haba terroristas. Al principio, negociaban el alimento. Era lo que ms
necesitbamos. Luego de un tiempo, empezaron a negociar otros artculos,
gasolina, ropa, artculos para el beb. La ciudad era muy grande y se
haba convertido en un campo de refugiados de todo tipo. Dijeron que era
una mina de oro de suministros, un centro para el comercio donde la
gente vena desde muy lejos para hacer trueques. Me hubiera gustado ir,
pero el embarazo se encontraba muy avanzado, y el viaje era muy peligroso
cerca de mi fecha lmite.
Gavin y Cash no solo traan suministros, sino que tambin noticias.
Se enteraron de que la milicia tena razn; los Estados Unidos ganaban,
obligando a los insurgentes a irse. Era un proceso lento y continuaba la
lucha, pero se vislumbraba la esperanza en el horizonte. Esperanza de paz.
Pero an no me haba encontrado.
***
Me pas la mano sobre el estmago, sintiendo al beb patear bajo mi
palma. Mirando fijamente el techo, deslic los dedos sobre mi octavo mes
de embarazo, tratando de calmar al beb.
Durante las ltimos tres noches, l o ella me desvel, movindose
sin parar en la noche. Le dije a Ryder entre risas que se pareca a m y le
gustaba bailar. No crey que fuera muy divertido, recordndome cmo
bail con l esa noche en el club. Yo me sonroj, recordando cuando fui
presionada contra su cuerpo al tiempo que la msica sonaba a nuestro
alrededor. Sin preocuparnos por nada ms que el otro.

| 250

De repente, sent un dolor en medio de la espalda, envolvindose

alrededor de mis caderas. Trat de cambiar de posicin, pero no sirvi de
nada.
Cuando tuve un dolor similar esta maana, se lo mencion a Janice.
Me hizo un examen rpido y dijo que todo pareca bien, advirtindome que
podran haber sido contracciones. Le hice prometer no decirle a Ryder
porque se volvera loco de preocupacin y tena suficientes preocupaciones
en este momento.
Todos estbamos preocupados. Gavin, Brody y Eva deban de haber
estado en casa hace dos das, pero todava no regresaban. Salieron hace
casi una semana, dirigindose a la ciudad en busca de suministros, y para
hallar a los padres de Eva y de Brody. Rec para que los encontraran con
vida y a salvo, pero aprend que en este nuevo mundo, no todas las
oraciones eran escuchadas.
Cash se qued, negndose a dejarme sola al estar tan cerca la fecha
de parto. Ayer, decidi irse a vivir con Janice y Roger, dndonos el tiempo
a solas que tanto necesitbamos.
Sintindome incmoda otra vez, me volv a mi lado. Mi estmago se
apret contra l, su piel caliente contra la ma. La sbana se enred
alrededor de su cintura, dejando su pecho desnudo. Extendiendo la mano,
trac las lneas de sus tatuajes; tinta negra contra su piel. Abri los ojos,
levantando lentamente los prpados. Mirndome, sonri.
Ests despierta? pregunt, extendiendo la mano para jalarme
ms cerca.
S le respond, pasando la mano por los msculos de su
abdomen.
Diablos Maddie, sigue adelante susurr, sumergiendo la mano
en mi pelo.
Sonre, deslizando mis dedos suavemente sobre su ombligo.
El beb pate de nuevo, esta vez empujando el lado de Ryder.
Es l otra vez? pregunt, llevando su mano a mi estmago muy
abultado.
S, ella es muy activa le dije, convencida de que era una chica.
Se ri entre dientes mientras extenda los dedos sobre mi ombligo,
sintiendo el movimiento del beb en m.
Necesitas algo? pregunt, con sus labios contra la cima de mi
cabeza.
Un dolor comenz en mi espalda, uno que casi me hizo retorcerme.
Una opresin extraa se apoder de mi estmago, apretndome. Me sent,
necesitando moverme.

| 251

Maddie? pregunt, preocupado.

Estoy bien ment. Solo tengo que caminar. A veces, cuando
me senta incmoda por la noche o no poda encontrar una buena posicin
para dormir, me gustaba pasearme por la casa. Pareca calmar al beb y
ayudar a mi cuerpo a relajarse.
Tir mis piernas por el borde de la cama, aterrizando con los pies
descalzos en el suelo de madera. La camisa larga de Ryder me llegaba a la
rodilla, suave contra mi piel y oliendo como l.
Ir contigo dijo, sentndose.
Mir por encima del hombro. Mi respiracin se detuvo por lo que vi.
Tena el cabello sobre los ojos, desordenado como siempre. Su mandbula
estaba cubierta de una barba incipientemente sexy. Saba que sera spera
contra mis dedos y hara cosquillas a mi piel. Me sonroj, recordando las
veces que experiment esa sensacin.
Los msculos de sus brazos se flexionaron mientras se quitaba las
mantas de las piernas, dejando a la vista sus abdominales. Era tan sexy
ahora como lo haba sido hace un ao, cuando lo confront en el bao de
mi apartamento. Las palabras que me dijo ese da estarn por siempre
grabadas en mi mente. Aos, Maddie, te he deseado por aos.
Y ahora me tena para siempre.
Me puse de pie y estir la espalda, tratando de deshacer los
calambres.
Maddie?
Estoy bien, Ryder. Qudate aqu le dije.
Ests segura? pregunt, mirndome mientras me levantaba.
Asent. Se vea cansado. A veces, las pesadillas an lo molestaban.
Se despertaba enojado, sudando y buscando algo para golpear. Yo lo
abrazaba mientras temblaba, esperando que desaparecieran los recuerdos
y el pnico lo dejara. Pero esas noches eran cada vez menos frecuentes.
Saba que me observaba mientras sala de la habitacin, evaluando
con sus ojos cada movimiento. ltimamente, se encontraba aterrorizado,
pensando en el parto. Rara vez me dejaba fuera de su vista por mucho
tiempo.
En la cocina, encend una vela en el centro de la mesa. Necesitaba
hacer algo con mis manos; me serv un vaso de agua del arroyo limpia y
esterilizada. Se senta fresca al pasar por mi garganta. Nunca olvidara la
sensacin de andar por un camino desierto, sedienta y quemada por el sol.
Tratando de llegar a casa de mi padre. Ryder a mi lado, mantenindome a
salvo. Tratando de resistirnos uno al otro y perdiendo.

| 252

Cuando sent los movimientos del beb, camin por la habitacin,

balanceando mis caderas con el movimiento. Mir hacia afuera cuando las
nubes se movieron, dejando un torrente de la luz de luna a travs de la
ventana. Tal vez si usara la letrina, me sentir mejor.
Tom una linterna que conservbamos en la puerta trasera. No lo
molestar. Solo ir a unos metros de la casa. Desde que me embarac haba
hecho viajes a la letrina sola demasiadas veces para contarlas.
Abriendo la puerta trasera, el aire fro rode mis piernas desnudas,
hacindome temblar. El invierno se marchaba lentamente. Los das eran
ms calurosos, pero las noches todava eran fras.
Descalza, me dirig hacia las escaleras del prtico, iluminando el
camino con la linterna. A lo lejos, un bho ululaba. El sonido hizo que un
escalofro me recorriera la espalda, pero no me detuve.
La hierba se senta hmeda bajo mis pies, pegndose entre mis
dedos. Apurndome, cruc hacia la letrina y mir por encima del hombro
una vez, cuando me pareci or algo.
Al terminar, cerr la puerta de madera detrs de m y empec a
caminar hacia la casa. Me hallaba a solo unos pasos del prtico cuando un
escalofro me recorri la espina dorsal. Mirando el entorno, de repente me
sent incmoda. Algo se senta mal, como si alguien me vigilara. Levant
mi pie para pisar el primer escaln cuando todo se vino abajo.
Alguien me agarr por detrs, quitando el arma de mis dedos. Grit
pero una mano sucia me tap la boca de inmediato, apagando cualquier
sonido. Lanc mis puos, golpeando al extrao en la cabeza una o dos
veces. En respuesta, un fuerte brazo me envolvi el cuello, cortando mi
suministro de aire.
Empec a araar los antebrazos del desconocido, clavando mis uas
en la piel y dejando marcas sangrientas. Trat de apartarle el brazo,
desesperada por aire, pero el brazo apretaba mi cuello.
Hola. Me recuerdas dijo una voz profunda en mi odo, enviando
escalofros a lo largo de mi espina dorsal.
Reconoc al instante la voz. Era el mismo terrorista que apareci
aqu en busca de Ryder hace unos meses. El mismo que amenaz con
volver.
Me apret el cuello con el antebrazo, haciendo que mis ojos se
ampliaran y mi cara se volviera roja. Volv a araar su brazo, desesperada
por escapar.
Ignorando mi lucha, apret con ms fuerza. Vamos a caminar muy
lentamente hacia el bosque. Entiendes? pregunt, con ingls perfecto.
No hars ningn sonido.
Asent lo mejor que pude, en tanto mi corazn lata fuera de control.

| 253

Voy a soltar tu cuello si haces lo que te digo.

Asent otra vez, mi trquea empezaba a sentirse constreida.
Bueno. Quit su brazo. Agarrando mis dos muecas, tir mis
manos detrs de mi espalda, manteniendo una de sus manos sobre mi
boca. Vamos instruy, empujndome para que empezara a andar.
Hice lo que me dijo, pero mis piernas se sentan como goma. Su
mano sobre mi boca presion dolorosamente mis labios contra los dientes.
Si aflojara la mano lo suficiente, podra morderlo. Plane mi fuga mientras
me empujaba adelante, sabiendo que si me meta al bosque, era mejor
estar muerta.
Estbamos a mitad de camino a travs del patio, cuando se detuvo y
me dio la vuelta.
No quiero hacerte dao. Eres mi seguro dijo. Sacar mi mano
si te comprometes a estar en silencio.
Asent, necesitando desesperadamente oxgeno.
Lentamente, baj la mano. Inhal grandes bocanadas de aire a mis
pulmones.
Los ojos del extrao cayeron a mi estmago. Quera cubrirme de su
mirada, pero segua sosteniendo firmemente mis muecas.
Tragu saliva, con mi garganta dolorida. Otro dolor comenz en mi
espalda, pero lo ignor. Tendr que esperar...
Qu quieres? le pregunt, mirando hacia la casa.
El hombre inclin la cabeza hacia un lado. Sin responder, me gir y
me empuj para que empezara a caminar.
Vine por tu hombre. Tengo que llevarlo respondi.
No! Djelo en paz! le supliqu. Ya estbamos casi en el bosque.
Necesitaba detenerlo.
No te hemos hecho nada.
Tu hombre mat a mi lder. Por eso, debe morir.
Tropec y el dolor irradiaba por mi espalda, casi trayendo lgrimas a
mis ojos. El hombre no pareci darse cuenta.
Te dir algo para que lo entiendas. Yo era parte de una clula
durmiente, establecida en su lugar hace muchos aos. He estado en los
Estados Unidos por siete aos. Conoc a una americana y me enamor de
ella. Trat de protegerla de esta guerra, de esta violencia escupi, con
rabia, pero no pude.
Sus manos se apretaron alrededor de mis muecas, hacindome
estremecer y morderme el labio.

| 254

Y cmo me retribuy mi pas por ese servicio? Se llevaron a mi

esposa e hijo. Los estn manteniendo como rehenes, al igual que los
estadounidenses que capturan. A cambio de la liberacin de mi familia,
quieren a tu hombre vivo. As que se los llevar y recuperar mi familia
dijo. T eres mi anzuelo.
Me detuve y me di la vuelta. Mi corazn empez a latir con fuerza y
mis palmas se volvieron sudorosas.
No tienes que hacer esto. Por favor le supliqu.
Abri la boca para responder, pero nunca tuvo la oportunidad. Una
bala pas rozando nuestras cabezas, un tiro de advertencia que casi
chamusc mi cabello.
Djala ir dijo una voz mortal.
El terrorista se gir, usando mi cuerpo como escudo. Ryder se par a
unos metros de m, con un rifle en la mano. Sus pies se separaron
mientras observaba el can de la pistola, listo para disparar otra vez.
Ah ests, amigo mo. Me preguntaba cundo te encontraras con
nosotros dijo el extrao, apretando mis muecas dolorosamente.
Prepar otro tiro en el rifle, centrado solo en el extrao. Ya estoy
aqu. Deja que se vaya.
El desconocido me solt. As de fcil, era libre. Corr hacia Ryder, y
extendi su mano libre para agarrarme. Se coloc delante de m al tiempo
que mantena el arma apuntando al terrorista.
El hombre levant las manos, rindindose.
No puede ser tan fcil.
No te muevas, Maddie dijo. Sacando una pistola de su cintura,
la apret en mi mano. Si pasa algo, echa a correr donde mam y pap,
lo entiendes?
S dije, tomando el arma y quitndole el seguro.
Continu mirando el can del rifle mientras se acercaba lentamente
al hombre. Me qued quieta, viendo como el hombre mova su peso de un
pie al otro, con los ojos en Ryder. No confiaba en l ni por un segundo.
Mtame. Scame de mi desgracia escupi, inclinando la barbilla
hacia Ryder. No soy nada.
l no respondi. Vi los msculos de su espalda flexionarse y apretar
los brazos. Se detuvo a unos metros del hombre, apuntando con la pistola
a la cabeza de ste.
Hazlo sise el hombre, mirando al can sin miedo. HAZLO!

| 255

De repente, el dolor me golpe, corriendo por mi espina dorsal. Esta

vez fue algo que nunca haba sentido. Aspir una bocanada de aire y me
encorv. Esa pequea entrada de aire se hizo eco a travs de la noche,
cambiando todo.
Ryder volvi la cabeza hacia m.
El desconocido vio su oportunidad. Balance la mano hacia arriba,
golpeando el lado del rifle. El impacto tir el arma a un lado, lejos de l.
Fue entonces cuando el puo del hombre conect con el estmago de
Ryder.
l se dobl por un segundo, pero no tard en recuperarse. Pero para
entonces, el desconocido tena la sartn por el mango.
Grit cuando el tipo le sac el arma de las manos. En un movimiento
perfecto que solo hara un soldado profesional, le dio la vuelta al rifle y lo
apunt.
Observ con horror como Ryder ignor el arma. En un movimiento
rpido, su puo conect con la mandbula del extrao. El hombre se
tambale hacia atrs. El arma cay al suelo, olvidada. Ignorndola, Ryder
sigui al hombre, golpeando el lado de la cabeza del desconocido con los
puos. La sangre le manaba de la nariz y de la boca, esparcindose en el
aire.
Va a matarlo!
Ryder grit, dando un paso adelante.
Otro dolor me golpe, hacindome morderme el labio y salir sangre.
Grit, sintiendo como si estuviera siendo rasgada en dos. Trat de respirar,
pero era demasiado. Mi estmago se apret, ponindose duro. De repente,
una sensacin de calor corri por mis piernas. En estado de shock, baj la
mirada.
Mi fuente acababa de romperse.

| 256

33
Alzando la mirada con pnico, encontr a Ryder sosteniendo contra
el piso al terrorista. Sus puos golpeaban la cara del hombre una y otra
vez. Toda su frustracin, toda la tortura por la que lo hicieron pasar, era
desquitada con el hombre.
Ryder! grit, murindome de dolor.
Ca de rodillas, sin ser capaz de sostenerme. Cerrando los ojos,
mont la ola de dolor. Nunca haba experimentado algo tan horrible. Un
dedo roto y una costilla con fisura no comenzaban a compararse.
Cuando el dolor aquiet, abr los ojos. Ryder estaba levantndose de
encima del hombre sangriento y retorcido de malestar. Caminando unos
cuantos pasos, se inclin y recogi el rifle. Levantando el arma a su
hombro, apunt al extrao.
Esto est terminado! gru.
Tembl con miedo, sabiendo lo que iba a hacer. Sabiendo que era la
nica que lo poda detener.
Ryder! grit, tratando de tener su atencin. Ah fue cuando el
dolor me golpe otra vez, partindome en dos. Esta vez grit.
Maddie?
Abriendo los ojos, lo vi bajar el arma, con sus ojos en m.
Djalo ir dije; mi respiracin entrecortada. Te necesito.
En segundos se arrodill a mi lado, olvidando al hombre.
Qu pasa? Te dispar? Maldicin Maddie, Qu demonios pasa?
grit, moviendo sus manos por encima de m.
No pude contestar. El dolor era demasiado.
Maddie! grit, sacudindome.
Mi fuente acaba de romperse logr decir.
Mierda! dijo, con horror en su cara.
No desperdici ms tiempo. Deslizando sus manos debajo de mis
rodillas y detrs de mi espalda, me levant. Mir sobre su hombro para ver

| 257

al extrao levantarse, sosteniendo su lado. Mirndonos una vez, se alej

corriendo hacia el bosque. Por alguna razn, supe que sera la ltima vez
que lo veramos.
Nos encontrbamos a mitad del patio cuando escuch a alguien
corriendo hacia nosotros. Dej salir un suspiro de alivio cuando vi que solo
era Cash.
Qu est pasando? pregunt, luciendo estupefacto cuando vio
que Ryder me cargaba.
l no par pero volte su mirada hacia Cash.
Maddie est en trabajo de parto. Por qu demonios te demoraste
tanto tiempo en llegar aqu?
Cash nos sigui a un ritmo apresurado, con sus ojos en m. Vine
tan pronto como escuch el disparo. Tus padres deberan de estar aqu
pronto.
Volvi nuestro invitado indeseado. Se fue al bosque cerca de la
vieja pila de piedra dijo Ryder, asintiendo hacia la lnea de arboles en el
bosque.
Cash no vacil. Estoy en ello. Solo cudala.
Con todo lo que tengo contest, caminando ms rpido cuando
hice una mueca de dolor.
Abri la puerta trasera y me carg dentro de la casa oscura. En
segundos, estbamos en la habitacin. Cuando me recost en la cama,
sent otra ola de dolor, esta se desliz por mi espalda y mi cintura. Grit,
tomando su mano, sintiendo como si estuviera siendo cortada a la mitad.
Se sent en la cama a mi lado, recorriendo mi cuerpo con sus ojos.
Era la primera vez que lo haba visto asustado.
Es muy pronto, Maddie. Tenemos otro mes dijo. Si algo est
mal no puedo
Ryder dije, poniendo todo lo que senta en esa nica palabra.
Me estudi un segundo. Vi al Ryder que saba tomara las riendas.
En control. Sin miedo. Listo para pelear por proteger lo que era suyo.
Est bien, dime que hacer dijo, firmemente.
esto.

No no s dije, respirando a travs del dolor. Nunca he hecho

No es chistoso, Maddie dijo, llevando su mano a mi estomago.

Mis msculos abdominales se contrajeron bajo su mano, tensndose

hasta que cre que me partira. Me retorc de dolor, apretando los dientes
para contener mis gritos.

| 258

Ryder, el dolor es demasiado dije, con lgrimas en mis ojos.

Est bien, est bien murmur, pasndose una mano por su
cabello. Ir a traer a mi mam.
Comenz a irse pero tom su mano, mantenindolo a mi lado.
No! No te vayas! Por favor! Estoy asustada chill.
Se dej caer a mi lado otra vez, envolviendo su mano en la ma.
Est bien. No ir a ningn lado susurr, apartando de mi frente
hebras de cabello pegajosas con su otra mano.
Asent y cerr los ojos, sintiendo que vena ms dolor. Mi respiracin
se aceler y sent que me ahogaba. Comenc a tener problemas para
respirar, sintiendo pnico cuando no pude.
Ryder, no puedo respirar dije, vagamente capaz de decir las
palabras.
Est bien. Estoy aqu, beb dijo, inclinndose para presionar sus
labios en mi frente. Justo donde quiero estar.
Eran las mismas palabras que me haba dicho hace tiempo atrs.
Eran las ltimas palabras que record.
***
Est despertando, Ryder.
Abr los ojos. La primera persona que vi fue a Ryder, sentado en una
silla a un lado de la cama. Sus codos descansaban sobre sus rodillas y su
cara sobre sus manos. Cuando levant la cabeza, vi que sus ojos estaban
rojos y su cabello era un desastre, luciendo como si hubiera pasado sus
dedos por l un milln de veces.
Al verme despierta, se levant. En segundos estuvo a mi lado, con
sus manos en mi cara.
Mierda, Maddie, me asustaste susurr, y su voz sali gruesa con
emocin.
Qu pas? pregunt, mirando a la habitacin.
Te desmayaste. Seguramente por la hiperventilacin dijo Janice,
acunando mi mano en la suya mientras senta el pulso en mi mueca.
Sent un dolor como nunca antes. Comenc a encogerme en la cama,
alcanzando la mano de Ryder y mantenindola apretada.
Mam, haz algo! exclam, mirando frenticamente a su mam.

| 259

Respira Maddie. Respira a travs del dolor dijo ella, tomando

respiraciones profundas como ejemplo.
Trat de copiarla pero la agona era demasiado.
En ese momento, voces llegaron desde ms lejos de la casa. Mir
cuando Eva, Brody y Gavin se detuvieron en el pasillo. Sus ojos amplios
me miraban como si tuviera dos cabezas. Luego, como si alguien hubiese
apretado el botn de inicio, entraron en accin.
Eva entr apresuradamente a la habitacin.
Maddie! chill, tumbndose a mi lado en la cama. An usaba lo
que tena al dejar la casa, pantalones de mezclilla y una camisa caf de
hombre, algo con lo que hace un ao no la hubiera visto ni muerta.
Llegaste susurr, estirndome por su mano.
S dijo, apretando con fuerza mis dedos. Me alegra porque
quera estar aqu para ver al engendro de Ryder.
Esta vez Ryder ni siquiera le gru.
Encontraste a tus padres? pregunt, haciendo una mueca al
sentir que el dolor comenz en mi espalda.
Neg con la cabeza al tiempo que decaa su sonrisa.
Ms tarde dijo Ryder, sin apartar los ojos de mi cara.
Vi que Gavin entraba rpido a la habitacin, cayendo a mi lado en el
otro lado de la cama. Cmo estn sus signos vitales? le pregunt a su
mam, escudriando cada parte de m.
Cuando Janice le contest, me di cuenta que alguien faltaba. Brody
se haba ido de la habitacin y poda escuchar a Roger hablando en el
pasillo pero, dnde estaba Cash?
Ya volvi Cash? pregunt, forzando a mis parpados a quedarse
abiertos. Estoy tan cansada.
Gavin dej de hurgar en una bolsa de primeros auxilios para
echarme un vistazo. No te preocupes, est aqu y todo se encuentra bajo
control.
Mir a Ryder. Ests a salvo dije entre dientes cuando la presin
me taladr, urgiendo a mi cuerpo a pujar.
No, estamos a salvo dijo, entrelazando sus dedos en los mos.
Se acab. Ahora quiero que te enfoques y des a luz a este beb. No puedo
perderte.
Asent y comenc a retorcerme en la cama cuando el dolor volva a
construirse. Al momento en que explot la agona, rechin los dientes y

| 260

apret su mano, aplastando los huesos de sus dedos. Pero cuando el dolor
fue demasiado, no pude estar callada.
Mierda! grit.
Los ojos de Ryder se ampliaron y todo el color abandon su cara.
Raramente maldeca pero en ese momento, se sinti muy bien gritar las
palabras.
Mam, aydala rog, mirando a su mam.
Se encontraba hincada entre mis piernas con una mueca en su cara.
Levantando la vista, ignor a Ryder y se enfoc en m.
Est bien, Maddie. Puedo ver la cabeza. Cuando ests lista, puja.
Grit otra vez, sintiendo como si se rasgara mi abdomen.
Puj por lo que se sinti una eternidad pero nada pas. Continu el
dolor. Mi energa decaa. No tena ms la habilidad para pujar pero el dolor
segua ah, instndome a pujar y dar a luz a este beb.
Grit una vez mas mientras el dolor me desgarraba.
Mam, mierda! Has algo! grit Ryder. Est sufriendo!
Gavin, revisa su presin sangunea dijo, mirando a su otro hijo
. Algo est mal. Su pulso es dbil.
Mierda! Mierda! exclam Ryder, luciendo frentico.
Clmate, Ryder. Maddie te necesita dijo Janice con voz calmada
y serena. Lo mir, dndole una mirada severa que me record a todas las
veces que lo mir as cuando regresaba a casa ebrio o con moretones por
otra pelea.
Gavin rode mi brazo con un esfigmomanmetro. Aguanta, Maddie
dijo, su boca en una lnea firme. No puedes irte a ningn lado. S que
Dios extraa a uno de sus ngeles pero todava no puede tenerte de vuelta.
Demonios Gavin, cllate dijo Ryder, apretando sus dientes con
rabia. No hables as, joder.
No me importaba lo que dijeron. Podan comenzar a darse golpes
siempre y cuando desapareciera el dolor.
Pero no desapareci. El dolor se puso demasiado intenso como para
soportarlo. Las lgrimas rodaban por mi cara. Estoy muriendo. Este beb
me va a matar. Me enfoqu en Ryder. Miraba a su hermano, con lgrimas
en sus ojos. Santa mierda! Est llorando. Si est llorando, eso significa que
estoy muriendo.
El dolor me golpe otra vez, hacindome gritar.
Gavin? pregunt Janice, esperando mientras l me tomaba la
presin arterial.

| 261

Su presin arterial est

esfigmomanmetro de mi brazo.

decayendo

dijo,

removiendo

el

Dira que la pusiramos de lado para aumentar su presin arterial

pero no tenemos tiempo dijo Janice.
Empuj sus mangas hacia arriba y se estir por un par de tijeras
quirrgicas. Colocndolas en la cama cerca de mi pie, puso una mano en
mi rodilla. Est bien, Maddie. Quiero que pujes. Necesitamos sacar a tu
beb ahora.
Negu con la cabeza, frenticamente. No puedo dije, sollozando.
Tienes que poder dijo.
No dije, mientras las lgrimas rodaban por mi cara.
Ryder, debe pujar. Habla con ella dijo su mam, la preocupacin
comenzaba a quebrantar su rgida voz. El beb est atorado en el canal
de parto y la presin sangunea de Maddie est bajando
Asinti una vez, luciendo asustado. Acun mi cara en cada lado,
hacindome mirarlo a los ojos, lo que me hizo sentir como si furamos las
nicas dos personas en la habitacin.
Escchame, Maddie. Eres la persona ms fuerte que conozco. Me
pateas el trasero cuando lo necesito y nunca te diste por vencida conmigo.
No te des por vencida con nuestro beb dijo; su garganta batallaba para
decir las palabras.
Lo siento, Ryder dije, llorando. No puedo.
Cerr los ojos. Cuando los abri, el miedo se haba ido. En su lugar,
haba dureza, una frialdad que vi muchas veces.
Diablos, Maddie, s puedes. Pelea conmigo. Chilla y grtame. Dime
que me odias. Dime que soy el ms grande idiota de la historia dijo, con
voz dura. Pelea. S esa chica que es terca y un dolor en el culo. La que
me volva loco. La que an lo hace.
Mir profundamente a sus ojos y supe que poda hacerlo. Por l.
Cuando sent otra vez el dolor, puj.
Minutos ms tarde, un llantito llen la habitacin. Escuch el llanto
de Eva. O las instrucciones que Janice le daba a Gavin para que revisara
mi presin arterial otra vez. No me importaba lo que hicieran. Mi cuerpo se
afloj. Lo ltimo que me quedaba de energa se haba ido.
Ryder me mir, con ojos hmedos. Inclinndose, bes mis labios.
Te amo, Maddie susurr. Te amo mucho, maldita sea.
Tambin te amo dije, dbilmente.
Ryder dijo su mam, obteniendo su atencin.

| 262

Alejndose, solt mi mano. Me estir hacia l, ya que no quera que

me dejara. Con los ojos medios cerrados, mir como su madre le entregaba
un bulto pequeo a Ryder, envuelto en una toalla.
Es una nia dijo, mirndome con lgrimas en sus ojos.
Gir para encararme, sosteniendo el bulto incmodamente. Sus ojos
encontraron los mos y vi amor en ellos.
Frente a m, estaba mi mejor amigo, sosteniendo a nuestro beb. El
hombre que peleaba con todas sus fuerzas y amaba con ms intensidad.
Que preferira tirar un golpe que admitir sus sentimientos. Un hombre
cubierto de tatuajes y lleno de mala actitud.
El hombre que amaba sosteniendo nuestra hija.
Est bien? pregunt.
Me mir; sus ojos seguan mostrando preocupacin.
Es perfecta. Igual que su madre dijo.
Trat de sonrer pero tom mucho esfuerzo.
Mam, Maddie est bien? pregunt Ryder, mirndola.
Su presin arterial sigue baja contest, pero creo que estar
muy bien.
Asinti una vez, preocupado. Sentndose a mi lado en la cama, baj
el bulto que sostena con sus grandes manos a mi pecho. Una bebita me
entrecerr los ojos y abri su boca pequea. Era hermosa.
Cul es su nombre? pregunt Eva, mirando por encima del
hombro de Ryder.
Emma dijo l, encontrando mis ojos. Por la mam de Maddie.
Esta vez sonre.

| 263

34
A dnde vamos?
Solo daremos un paseo dijo Eva, mirndome con una sonrisa
amplia en su rostro. Arqueando una ceja, invitndome a discutir.
Mir por el parabrisas, sabiendo que era infructuoso interrogarla
an ms. Eva hara lo que quisiese. Yo solo le segua la corriente.
El viento susurraba dentro de la cabina de la camioneta, lanzando el
cabello a mis ojos. Apart los mechones, mantenindolas en la base de mi
cuello con una mano.
Sabes que Ryder me matar por salir dije.
Oh, que se joda murmur, con los ojos fijos en el camino. Y
desde cundo te importa lo que piensa l?
Tena razn. Yo haca lo que quera. Ryder podra gritarme todo lo
que deseara, al final me haba convertido en la mujer fuerte que dijo mi
padre. Secretamente, s que Ryder me ama por eso.
Emma se movi en mis brazos, sus pequeos puos bombeando en
el aire. Eva la mir con una sonrisa en su rostro.
Te gust la manta que hice para ella?pregunt, con su voz llena
de orgullo.
S, es hermosa dije.
La manta blanca fue elaborada a partir de una vieja sabana que Eva
encontr atiborradas en el fondo del armario de Ryder. Lo que ella no
saba es que era la misma sabana que usamos cuando ramos nios para
construir fuertes. Sentados bajo la carpa improvisada, nos contbamos
historias y reamos. A veces luchbamos con malos imaginarios. Otras,
fingamos que era nuestro hogar. ramos solo dos nios divirtindose.
Ahora, esa sabana estaba envuelta alrededor de nuestra hija.
Esto significa todo para m, Eva dije, pasando una mano sobre la
manta. No tienes ni idea.

| 264

No me hagas llorar, Maddie. Lo juro, voy a detener este camin y

patearte el trasero. Con o sin beb dijo, volviendo serio su hermoso
rostro.
Sonre, algo que ahora pareca hacer todo el tiempo.
Un cmodo silencio llen el camin. Los rayos del sol entraban a
travs de la ventana; halos de luz calentando los viejos asientos de cuero
del auto. Nunca pens que iba a volver a estar en un vehculo, pero Brody
y Cash lo hicieron posible. El primero con sus retoques de motor y Cash
intercambiando suministros por gasolina.
Acun a Emma en mis brazos, mirando por la ventana mientras
acres de terreno del rancho se deslizaban lentamente. Al contrario del
pasado, Eva condujo lentamente, arrastrndose a paso de caracol. El
camino se hallaba casi terminado, el pavimento daba paso a la maleza y la
hierba. Pero ella mantuvo sus ojos enfocados al frente, manteniendo las
llantas en lo que poda ver de asfalto.
Cuntas veces hemos conducido por este camino? Escuchado
msica a todo volumen y dejado que el viento alborote nuestro cabello?
pregunt, descansando su mano sobre el volante.
Demasiadas veces para contar respond, mirando por la ventana.
Todas esas noches que salimos y llegamos tarde a casa. Todos los
partidos de futbol a los que fuimos dijo Eva, su mente en otro lugar.
Se ha terminado. Nunca volveremos a hacer esas cosas.
Eva comenc a protestar, sin querer arruinar mi buen humor
con los recuerdos de cosas que yo nunca experimentara otra vez.
Parece que fue ayer que condujimos por aqu para recoger a Ryder,
nuestro camino de vuelta a la universidad.
Record aquel da como si fuera ayer. El recuerdo de l de pie con
sus padres en la puerta de la casa, mirndome con desinters, sera para
siempre parte de m.
Nunca pensaste que estaras aqu? Sosteniendo a su beb?
pregunt Eva.
Baj la mirada hacia Emma, viendo a Ryder en ella incluso a su
joven edad.
Nunca respond. ramos solo amigos. Y l era tan mujeriego.
Nunca imagin que nos enamoraramos.
Eva sonri con una mirada cmplice. Quera preguntarle porque
todas las preguntas sobre Ryder, pero cuando doblamos una esquina, ech
un vistazo por el parabrisas, sorprendida de ver donde estbamos.
Mi viejo hogar.

| 265

Eva, qu hacemos aqu? pregunt, sentndome ms recta. Mis

ojos recorrieron el patio cubierto de hierba y la pintura descascarillada a
un costado de la casa. Sent un dolor en mi corazn cuando record como
haba lucido la casa hace un ao; perfecta.
Eva detuvo el camin cerca del prtico trasero, estacionndolo.
Entremos por un momento dijo, evitando mi pregunta.
Con un beb durmiendo en mis brazos, la segu dentro de la casa.
Ola a viejo y encerrado. Ya no tena miedo de entrar. Ahora no haba nada
ms que recuerdos felices aqu.
La cocina se vea igual. La antigua cafetera de mi pap continuaba
colocada en el mismo lugar. La botella vaca de vodka segua en la mesa.
Justo donde Ryder la haba dejado la noche que lo encontr en la casa.
Ir a ver las otras habitaciones. Ya vengo dijo, alejndose.
Eva, espera! exclam, dando unos rpidos pasos para seguirla.
Solo porque no tena miedo de estar en la casa no significaba que quera
quedar sola.
Pero Eva tampoco me escuch o solo me ignoraba. Cualquiera que
fuese, me qued de pie en la cocina sola.
Sosteniendo a Emma, mir alrededor de la habitacin. Sin poder
evitarlo, record todo los recuerdos que contena est casa. Ryder. Mi
padre. Crecer aqu. Pasar los veranos corriendo descalza dentro y fuera de
la casa. Empacando antes de dejar la casa en otoo.
Poda imaginar a mi padre aqu, dicindome que me cuidara en la
universidad. Recordando que yo siempre sera su pequea.
Y luego, apareci el recuerdo de un Ryder de diecisis en la entrada.
Arrogante y pretencioso. Ms all de atractivo. Sonriendo orgullosamente,
preguntando si quera salir a dar un paseo el da que consigui su licencia
de conducir. Por supuesto, haba dicho que s.
Todava poda imaginrmelo aos despus, sentado en la silla de la
cocina mientras yo atenda su corte y moretones en su rostro. Sus manos
sobre m, llevndome entre sus piernas. Diciendo lo que me hara si yo
fuera su novia.
Sonre. Recordando todo. Esta casa se hallaba llena de recuerdos.
Pero haba uno ms que aadir.

| 266

35

Llamaron a la puerta de atrs. Un golpe lo suficiente fuerte como

para ser escuchado por toda la casa. Un golpe que envi escalofros por mi
columna vertebral.
Solo los desconocidos golpeaban.
Me enderec, mi corazn latiendo con ms fuerza en mi pecho.
Sostuve firmemente a Emma, al tiempo que sent una descarga de pnico.
Los hombres todava viajaban por la deteriorada carretera cerca. Hombres
que estaban hambrientos y desesperados. Dispuestos a herir y matar para
conseguir lo que queran. Esta guerra sac lo peor de la humanidad.
Esperaba que quien estuviera parado en el umbral no fuese uno de ellos.
Emma empez a llorar y su carita se volvi roja. La hice callar en voz
baja mientras mis ojos se movan alrededor de la cocina, en busca de algo
que pudiera utilizar como arma. Tena que proteger a Emma.
Volvieron a golpear, esta vez ms fuerte. Mi corazn amenazaba con
salirse de mi pecho mientras me diriga hacia el pasillo, tratando de no
hacer ruido. Busqu a Eva. Nada. No haba sonido que me dijera dnde se
encontraba.
Eva? exclam en un susurro fuerte.
Nadie respondi.
Dnde estaba? Acababa de estar aqu.
Se escuch otro golpe, esta vez ms suave. La manija de la puerta
traquete. O el roce de las botas en el prtico. Pesadas botas de hombre.
Maddie, soy yo.
El timbre profundo viniendo desde el otro lado de la puerta sonaba
perfecto, una voz que reconocera en cualquier lugar y momento. Solt un
suspiro de alivio. Por qu tocaba? Qu pasaba? Si se trataba de una
nueva manera de conseguir que me enfadara, hizo un buen trabajo.
Sosteniendo a Emma con una mano, desbloqu el pestillo y abr la
puerta. Entr una brisa fresca, trayendo mi pelo por encima de mis
hombros. La luz del sol me ceg por un segundo, hacindome entrecerrar

| 267

los ojos para protegerme del resplandor. Pero eso no importaba. Solo
importaba el hombre de pie delante de m.
Ryder.
Desde sus botas hasta la parte superior de su cabello perfectamente
despeinado, l era magnfico. Ocupaba la mayor parte de la entrada. Su
musculoso pecho era ancho y su postura era de poder. Su barba de pocos
das lo haca parecer peligroso y mortal. Su fuerte mandbula se flexion,
dndome ganas de acercarme y tocarlo. Pero eran sus ojos los que siempre
me afectaran. Podran hacerme arder con deseo, calentarme con rabia o
mirarme con amor. Pero hoy sus ojos se encontraban ocultos detrs de la
sombra de una gorra.
Ryder, me diste un susto de muerte! Qu haces aqu? Y por qu
ests llamando? le pregunt, irritada.
Sin contestarme, se desplaz a la derecha. Ah fue cuando vi a todos
detrs de l. Janice, Roger, Brody, Cash, Gavin y Eva. Eva? Se hallaba de
pie con una gran sonrisa de satisfaccin que me dej preocupada.
Ryder? pregunt, mi voz era apenas un susurro cuando lo mir
de nuevo.
l solo me mir fijamente, sin decir una palabra. Con una expresin
en blanco, una que haba visto tantas veces. Qu ocurra?
Sintindome aturdida, vi como Janice rode a Ryder. Detenindose a
mi lado, alcanz a Emma. Aturdida, la dej alzarla. Sonri con lgrimas en
sus ojos.
Ryder no apart la vista de m ni siquiera cuando su madre regres
con Emma para estar al lado de los otros. Cambi mi peso al otro pie,
sintindome clida bajo su escrutinio. Mi cuerpo hormigueaba, algo que
haca seguido cerca suyo. Con solo una mirada, poda hacerme desearlo.
Lo necesitaba como ninguna otra cosa. Era muy injusto.
Agarr el borde de su gorra de beisbol y se la quit de la cabeza. En
tanto la sujetaba en sus manos, su cabello soplaba con el viento. Se pas
los dedos por los mechones, erizndolos por todas partes. Desliz la vista
lentamente por mi cuerpo, tocndome en todas partes. Donde quera que
estuvieran sus manos.
Sent que el rubor coloreaba mis mejillas. Tambin lo not. Sus ojos
brillaron de deseo antes de caer a mis labios.
Ryder, Qu est pasando? pregunt, dando un paso hacia l.
Quiero hacer algo dijo extendiendo una mano para que dejara de
acercarme, algo que debera haber hecho hace mucho tiempo.

| 268

En tanto me hablaba, todo lo dems desapareci. La brisa que se

envolva a mi alrededor. La luz del sol que brillaba sobre nosotros. Las
miradas de nuestra familia. ramos solamente l y yo.
Trag nerviosamente, con los ojos en m.
Me encontraba aqu de pie cuando te conoc dijo, sealando al
prtico de madera a sus pies.
Lo recuerdo susurr
Y sigo siendo el mismo chico que estuvo aqu cuando tena nueve
aos, mirando a la chica que me volvera loco por el resto de mi vida dijo
Dando un paso ms cerca, se puso de pie en el umbral.
Esta es la puerta que atraves un milln de veces para llegar a ti.
La puerta que siempre me llev de nuevo a ti dijo con voz ronca.
Sin previo aviso, lanz su gorra a la cocina.
Vi cmo esta se perdi y cay debajo de la mesa, aterrizando en el
piso viejo. Lo mir de nuevo y el mundo cay. Mis pulmones se olvidaron
de respirar, mi corazn se olvid de latir. Nunca lo o moverse. Nunca vi lo
que vena.
Permaneci de pie en la puerta. Llevaba en la mano una cajita que
reconoc. Una caja de mi pasado. Una que saba iba a ser mi futuro.
Este es el lugar donde me quiero casar contigo, Maddie. El lugar
donde nos conocimos. Donde conoc a mi mejor amiga.
Las palabras se me escaparon. Las lgrimas llenaron mis ojos.
Dando un paso en el interior, su cuerpo roz contra el mo. Empec
a dar un paso atrs, pero me agarr la mano, mantenindome cerca de l,
sosteniendo mis dedos con los suyos.
Aqu es donde quiero casarme con la mujer que amo. Baj la voz
y sus palabras salieron apenas en un susurro. Csate conmigo, Maddie.
Ahora mismo.
Soltando mi mano, abri la cajita. La caja de mi madre. La que haba
visto a mi pap sujetar con cuidado. Buscando dentro, Ryder sac un
anillo de oro simple. El anillo de bodas de mi madre.
Ryder? pregunt, mirndolo con sorpresa.
Tu padre me lo regal la noche que llegamos a casa dijo.
Las lgrimas corran por mis mejillas cuando volvi el recuerdo de
esa noche.
Esa noche que dejaste el dormitorio, pero l me pidi que me
quedara. Te acuerdas? dijo Ryder.
Asent, secndome las lgrimas de mis mejillas.

| 269

Le dije que te amaba y que siempre te amara. Pero me sorprendi

y me dijo que ya lo saba y lo vea cada vez que estbamos juntos.
Sonre con tristeza, recordando cmo mi padre siempre bromeaba
con respecto a los nietos que le daramos Ryder y yo. Tenas razn, pap.
Le dije que me iba a casar contigo dijo.
Pero eso fue antes de que admitieras que me amabas dije,
sorprendida.
Siempre has sido t, Maddie dijo, limpiando una lgrima perdida
de mi cara. Le dije a tu padre que sin importar lo que ocurriera, ni el
infierno que pasramos, siempre cuidara de ti. Te amaba demasiado.
Su mano fue debajo de mi pelo, para agarrar mi nuca suavemente.
Bajando la cabeza, sus labios rozaron los mos. Una beso suave, uno que
prometa mucho ms.
Puede que sea un hijo de puta, pero siempre te voy a amar
susurr contra mis labios. Eres todo para m.
Te amo dije. Por siempre y para siempre.
Mirando hacia abajo y sosteniendo mi mano en la suya, desliz el
anillo en mi dedo. Tan pronto como estuvo puesto, sus labios capturaron
los mos; una promesa detrs de su beso de lo que vendra. Una promesa
de un para siempre.
Luego susurr las palabras que recordara hasta el da de mi ltimo
aliento.
Te amo, Maddie. Eres mi pasado. Mi presente. Mi futuro. Eres mi
vida. Y siempre te amar.
Tomando mi mano, puso algo en mi palma. Baj la mirada.
Era una
Inseparables.

foto

Mejores amigos.
Enamorados.
Para siempre.

arrugada

de

dos

nios.

Sonriendo.

Felices.

| 270

Epilogo
Papi!
Me agach para atrapar a Emma mientras corra hacia m. Sus
piernitas corran por la hierba y sus pies descalzos se asomaban bajo su
vestido. Su oscuro cabello rebotaba por su espalda, largo como el de su
madre.
Hola, hermosura! le dije, acercndome a ella. Sus bracitos se
extendieron alrededor de mi cuello, apretndome con ms fuerza de la que
ningn nio de dos aos tena derecho.
Me puse de pie, sostenindola en mis brazos. Ella se ech para atrs
para mirarme mientras jugueteando con el cabello en mi nuca.
Dnde has estado, papi?
Ojos muy parecidos a los mos me devolvieron la mirada. Emma
podra ser la viva imagen de su madre pero tena mis ojos. Eran azules
brillantes enmarcados con pestaas oscuras y una terquedad en ellos que
reconoca demasiado bien. Cabello castao oscuro enmarcaba un rostro
perfecto de forma ovalada, uno que seguramente cuando creciera volvera
loco a los hombres. La idea me haca querer golpear algo slido.
Era menuda, igual que su madre. Gavin comenz a llamarla cosita
pequea, algo que me pareci lindo pero claro que no lo admitira.
He estado visitando a tus tos le dije, llevndola hacia la casa.
Un ceo fruncido atraves su rostro. Uno que haba visto a Maddie
hacer numerosas veces cuando la frustraba.
Por qu? pregunt; su palabra favorita.
Fui a ayudar a la ta Eva y al to Brody a cortar la madera para
calentar su casa para este invierno le expliqu.
Tres aos despus del pulso electromagntico, todava no tenamos
electricidad. Millones de personas haban muerto y ms todava seguan
sufriendo, pero el pas se recuperaba lentamente. La guerra continuaba,
pero ahora la mayora de los combates ocurran en el extranjero. La mayor
parte de los enemigos fueron forzados a irse, pero unos cuantos se haban

| 271

quedado. El gobierno restauraba lentamente el poder en el pas, pero era

un proceso lento.
En cuanto a m, nunca haba sido tan feliz. Tena a dos hermosas
chicas con otro en camino.
Dnde Avin y Cass?
Quera rerme ante su intento de decir Gavin y Cash pero no poda.
Me senta muy preocupado por ellos. Se haban tomado unas semanas
para encontrar a la hermana menor de Cash, la nica que quedaba de su
familia. No sabamos nada de ellos. S que Maddie pensaba en ellos noche
y da. Demonios, yo tambin. Solo esperaba que estuvieran bien.
Gavin y Cash estarn pronto en casa le dije a Emma, rezando
para que fuera verdad.
Sus deditos se alzaron y empujaron el borde de mi gorra de bisbol.
Era nuestra rutina. Ella empujaba mi gorra hasta que se caa. Y yo le
haca cosquillas hasta que se daba por vencida. Pero al igual que su madre
nunca se daba por vencida.
Dnde est tu mam? le pregunt, abrazndola con fuerza en
tanto se meneaba en mis brazos.
Meti un dedo en su boca y seal hacia la casa.
Colocando mi gorra ms abajo en mi cabeza, mir hacia mi hogar.
Fue entonces cuando la vi. Maddie. Su cabello estaba suelto hoy,
justo como me gustaba. Era ms fcil enredar mis dedos en l. Algo que
probablemente haca demasiado, pero demonios, nunca podra tener
suficiente de ella.
La observ caminar hacia m, tan enamorado de ella ahora como lo
haba estado aos atrs. En mi mente, la vea como una nia, incitndome
a corretearla por los pastos y campos. Retndome a subir el rbol ms
alto. La vea como una adolescente, torpe y testaruda, volvindome loco
con su belleza. Hacindome querer pasar cada momento de mi vida con
ella y a la vez odindome yo mismo por ello. La vea como una estudiante
universitaria, bailando cerca de m en la pista de baile, sonrindome con
fuego en sus ojos. Demostrndome que poda amar sin miedo.
Hola le dije, detenindome frente a ella.
Me sonri y estir los brazos para alzar a nuestra hija.
Las dos chicas que amaba ms que la vida misma se encontraban
paradas frente a m.
Te extraamos, Ryder dijo, estirando su mano para tocarme.
Me le adelant. Jalndola contra mi cuerpo, puse mi mano en su
cadera, con Emma entre nosotros.

| 272

Dios, Maddie, yo tambin te extra le dije, moviendo mi mano

ms abajo. Mis dedos se arrastraron a lo largo de su trasero.
Ella se sonroj y sus ojos se volvieron ms ahumados con deseo.
Esa mirada que me volva jodidamente loco.
Inclinndome, mis labios encontraron su oreja y bes la piel debajo
de ella.
Te necesito le susurr.
Su mano se envolvi alrededor de mi cuello, mantenindome a su
lado.
Soy toda tuya dijo en tono seductor.
La observ mientras se alejaba, mirndome por encima del hombro.
Sus ojos prometan cosas que solo haba soado hacer con ella aos
atrs.
La vea como era ahora. Maddie. Mi esposa. La madre de mi hija y de
mi hijo nonato. Mi mejor amiga. La mujer sin la cual no poda vivir. La
mujer que am.
Siempre.

F i n

| 273

Promise Me Once
Una vez con l no fue suficiente.
Yo soy la chica que desagrada. La chica que es
rechazada en las fiestas. Soy la que coquetea con
los hombres y no conoce lmites. Yo soy sobre la
que se susurra. La que no tiene reglas. Soy la que
toma y utiliza sin ningn arrepentimiento ni
excusas.
En el exterior soy perfecta. Tengo dinero, una
apariencia y una personalidad que hace que la
gente se ponga de pie y preste atencin, pero por
dentro, estoy rota y herida.
Entonces conoc a Cash Marshall.
l no era lo que necesitaba, pero yo lo quera de
todos modos. Era su cuerpo tallado y musculoso en lo que pensaba. Era
su toque calmo y seguro el que ansiaba. Jur que slo sera una aventura
de una noche, otra distraccin para quitar el dolor.
Pero entonces nuestro mundo cambi.
Nuestra historia no se trata de amor. El amor es bonito y dulce y lleno de
sutilezas. Aquellos ya no existen. Nuestra historia se trata de volver a
encontrarnos mutuamente en un mundo que se ha vuelto loco. Se trata de
sobrevivir a lo imposible cuando la guerra asol nuestra tierra. Se trata de
salvarnos de la oscuridad y descubrir lo fuerte que podramos ser.
Y tal vez, slo tal vez, a lo largo del camino, vamos a encontrar el amor...
De una vez por todas.

| 274

Sobre la autora
Paige Weaver es oriunda en Texas y todava
reside en la ciudad que la vio nacer. Vive con su
marido y dos hijos. Cuando no est escribiendo o
leyendo, puedes encontrarla persiguiendo a sus
hijos y viviendo su propia historia felizmente.
Entre otras cosas, es adicta a los medios de
comunicacin social. Sguela para saber de sus
prximos libros y extras. Le encanta escuchar a
sus lectores.

| 275