Ecosistema

Un ecosistema es un sistema natural que est formado por un conjunto deorganismos vivos (biocenosis) y el
medio fsico donde se relacionan (biotopo). Un ecosistema es una unidad compuesta de organismos
interdependientes que comparten el mismo hbitat. Los ecosistemas suelen formar una serie de cadenas que
muestran la interdependencia de los organismos dentro del sistema. 1 Tambin se puede definir as: Un

ecosistema consiste de la comunidad biolgica de un lugar y de los factores fsicos y qumicos que constituyen el
ambiente abitico.2

Este concepto, que comenz a desarrollarse entre 1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas interacciones entr

los organismos (por ejemploplantas, animales, bacterias, protistas y hongos) que forman la comunidad (biocenos
y los flujos de energa y materiales que la atraviesan.1

Descripcin[editar]

El trmino ecosistema fue acuado en 1930 por Roy Clapham para designar el conjunto de componentes fsicos y
biolgicos de un entorno. El eclogo britnico Arthur Tansley refin ms tarde el trmino, y lo describi como El
sistema completo, ... incluyendo no slo el complejo de organismos, sino tambin todo el complejo de factores

fsicos que forman lo que llamamosmedio ambiente.4 Tansley consideraba los ecosistemas no simplemente com
unidades naturales sino como aislamientos mentales (mental isolates). 3 Tansley ms adelante5 defini la
extensin espacial de los ecosistemas mediante el trmino ecotopo (ecotope).

Fundamental para el concepto de ecosistema es la idea de que los organismos vivos interactan con cualquier ot
elemento en su entorno local. Eugene Odum, uno de los fundadores de la ecologa, declar: Toda unidad que
incluye todos los organismos (es decir: la comunidad) en una zona determinada interactuando con el entorno

fsico de tal forma que un flujo de energa conduce a una estructura trfica claramente definida, diversidad bitic

y ciclos de materiales (es decir, un intercambio de materiales entre las partes vivientes y no vivientes) dentro de
sistema es un ecosistema.6 El concepto de ecosistema humano se basa en desmontar la dicotoma

humano/naturaleza y en la premisa de que todas las especies estn ecolgicamente integradas unas con otras, a
como con los componentes abiticos de su biotopo.
Estructura[editar]
Al sumar la estructura de un ecosistema se habla a veces de la estructura abstracta en la que las partes son las

distintas clases de componentes, es decir, el biotopo y la biocenosis, y los distintos tipos ecolgicos de organismo
(productores, descomponedores, predadores, etc.). Pero los ecosistemas tienen adems una estructura fsica en
medida en que no son nunca totalmente homogneos, sino que presentan partes, donde las condiciones son
distintas y ms o menos uniformes, o gradientes en alguna direccin.
El ambiente ecolgico aparece estructurado por diferentes interfaces o lmites ms o menos definidos,
llamados ecotonos, y por gradientes direccionales, llamados ecoclinas, de factores fisicoqumicos del medio. Un
ejemplo es el gradiente de humedad, temperatura e intensidad lumnica en el seno de un bosque, o el gradiente
en cuanto a luz, temperatura y concentraciones de gases (por ejemplo O2) en un ecosistema lntico.

La estructura fsica del ecosistema puede desarrollarse en la direccin vertical y horizontal, en ambos casos se
habla de estratificacin.

Estructura vertical. Un ejemplo claro e importante es el de la estratificacin lacustre, donde distinguimo

esencialmente epilimnion, mesolimnion (o termoclina) e hipolimnion. El perfil del suelo, con su subdivisin en
horizontes, es otro ejemplo de estratificacin con una dimensin ecolgica. Las estructuras verticales ms
complejas se dan en los ecosistemas forestales, donde inicialmente distinguimos un estrato herbceo, un
estratoarbustivo y un estrato arbreo.

Estructura horizontal. En algunos casos puede reconocerse una estructura horizontal, a veces de
carcter peridico. En los ecosistemas ribereos, por ejemplo, aparecen franjas paralelas al cauce fluvial,

dependientes sobre todo de la profundidad del nivel fretico. En ambientes periglaciales los fenmenos peridico

relacionados con los cambios de temperatura, helada y deshielo, producen estructuras regulares en el sustratoqu
afectan tambin a la biocenosis. Algunos ecosistemas desarrollan estructuras horizontales en mosaico, como
ocurre en extensas zonas bajo climas tropicales de dos estaciones, donde se combina la llanura herbosa y
el bosque o el matorral espinoso, formando un paisaje caracterstico conocido como la sabana arbolada.
Funcin y biodiversidad[editar]

Desde el punto de vista humano muchos ven a los ecosistemas como unidades de produccin similares a los que
producen bienes y servicios. Entre los bienes ms comunes producidos por los ecosistemas estn la madera y el

forraje para el ganado. La carne de los animales silvestres puede ser muy provechosa bajo un sistema de manejo
bien controlado como ocurre en algunos lugares en frica del Sur y en Kenia. No se ha tenido tanto xito en el
descubrimiento y la produccin de sustancias farmacuticas a partir de organismos silvestres.
Los servicios derivados de los ecosistemas incluyen:

El disfrute de la naturaleza: lo cual proporciona fuentes de ingresos y de empleo en el sector turstico, a

menudo referido como ecoturismo.

Retencin de agua: facilita una mejor distribucin la misma.

Proteccin del suelo: un laboratorio al aire libre para la investigacin cientfica, etc.

Un nmero mayor de especies o diversidad biolgica (biodiversidad) de un ecosistema le confiere mayor capacid

de recuperacin porque habiendo un mayor nmero de especies stas pueden absorber y reducir los efectos de l

cambios ambientales. Esto reduce el impacto del cambio ambiental en la estructura total del ecosistema y reduc
las posibilidades de un cambio a un estado diferente. Esto no es universal; no existe una relacin comprobada
entre la diversidad de las especies y la capacidad de un ecosistema de proveer bienes y servicios en forma
sostenible.

Las selvas hmedas tropicales producen muy pocos bienes y servicios directos y son sumamente vulnerables a lo

cambios. En cambio los bosques templados se regeneran rpidamente y vuelven a su anterior estado de desarro

en el curso de una generacin humana, como se puede ver despus de incendios de bosques. Algunas praderas
han sido explotadas en forma sostenible por miles de aos: (Mongolia, frica, brezales europeos).
Dinmica de ecosistemas[editar]
La introduccin de nuevos elementos, ya sea abiticos o biticos, puede tener efectos disruptivos. En algunos
casos puede llevar al colapso y a la muerte de muchas especies dentro del ecosistema.

Sin embargo en algunos casos los ecosistemas tienen la capacidad de recuperarse. La diferencia entre un colaps
y una lenta recuperacin depende de dos factores: la toxicidad del elemento introducido y la capacidad de
recuperacin del ecosistema original.
Los ecosistemas estn gobernados principalmente por eventos estocsticos(azar), las reacciones que estos

eventos ocasionan en los materiales inertes y las respuestas de los organismos a las condiciones que los rodean.
As, un ecosistema es el resultado de la suma de las respuestas individuales de los organismos a estmulos

recibidos de los elementos en el ambiente. La presencia o ausencia de poblaciones simplemente depende del xi
reproductivo y de dispersin; los niveles de las poblaciones fluctan en respuesta a eventos estocsticos. Si el

nmero de especies de un ecosistema es ms alto, el nmero de estmulos tambin es ms alto. Desde el princip
de la vida, los organismos han sobrevivido a continuos cambios por medio de la seleccin natural. Gracias a la
seleccin natural las especies del planeta se han ido adaptando continuamente a los cambios por medio de
variaciones en su composicin biolgica y distribucin.
Se puede demostrar matemticamente que los nmeros mayores de diferentes factores interactivos tienden a
amortiguar las fluctuaciones en cada uno de los factores individuales. Dada la gran diversidad de organismos en

Tierra, la mayora de los ecosistemas cambia muy gradualmente y a medida que unas especies desaparecen van

surgiendo o entrando otras. Localmente las sub-poblaciones se extinguen continuamente siendo reemplazada m
tarde por la dispersin de otras sub-poblaciones.13
Si los ecosistemas estn gobernados principalmente por procesos estocsticos deben ser ms resistentes a los
cambios bruscos que cada especie en particular. En la ausencia de un equilibrio en la naturaleza, la composicin

de especies de un ecosistema puede experimentar modificaciones que dependen de la naturaleza del cambio, pe
es posible que el colapso ecolgico total sea infrecuente.

Los seres vivos no podran vivir sin agua, sin el vital lquido no existira la vida sobre el planta
que habitamos.
En el caso de los seres humanos, el agua constituye el 70 por ciento de nuestro cuerpo y la utilizamos
todos los das, durante toda la vida.
A pesar de que podemos vivir con slo 5 litros o menos de agua al da, generalmente necesitamos unos 50
litros o ms para mantenernos saludables, satisfacer las necesidades personales y del hogar.
En los pases desarrollados una persona consume diariamente un promedio de 400 a 500 litros, una
cantidad exagerada calificada como un lujo que resulta caro.

Todos los seres vivos dependen del agua para vivir, pero unos la necesitan ms que otros. En los ros,
lagos y humedales existe una gran diversidad de seres vivos que solo pueden encontrase donde abunda el
agua.
Muchas de las especies que abundan en el agua tienen importancia econmica, a travs de la pesca o por
otros muchos y variados usos, como la artesana.
De la corteza de los sauces, rboles caractersticos de las riberas, se ha obtenido desde hace mucho
tiempo una sustancia, la salicina, que es el origen natural de la 'aspirina'. A pesar de esto, hoy da hay
muchas de las utilidades del ro que estn por descubrirse, especialmente en lo que se refiere a los usos
medicinales de las algas y de otras plantas.
El agua no slo es importante para la vida silvestre y el consumo domstico. La industria, agricultura,
produccin de energa y otras muchas actividades necesitan este lquido.
Nuestro planeta es rico en agua, tres cuartas partes de su superficie estn cubiertas por ella, pero la
mayora de los seres vivos, incluidas las personas, necesitamos agua dulce y sta es ms escasa.
El agua dulce representa slo el uno por ciento del agua de nuestro planeta, el resto es salada (96%) o
est congelada (3%).
Adems, el agua dulce no se reparte por igual, hay zonas donde es muy abundante y otras donde es un
bien extremadamente escaso. En nuestra zona, como en toda el rea mediterrnea, la disponibilidad de
agua dulce es limitada.
Si el hombre contina contaminndola, destruyendo las cuencas y los bosques, la cantidad de agua dulce
disponible va a disminuir.
Con nuestro comportamiento podemos contribuir en gran medida a conservar un recurso tan valioso,
debemos estar claros en que nuestras decisiones y actitudes de colaboracin son de vital importancia con
relacin al recurso agua.
Debemos ahorrar agua y para ello lo mejor es acostumbrarnos a cosas sencillas como esperar a tener
bastante ropa sucia para poner la lavadora, instalar un mecanismo que permita regular la descarga de la
cisterna, limpiar el carro con un cubo en lugar de la manguera, ducharnos en vez de tomar un bao,
enjabonarnos y cepillarnos los dientes con el grifo cerrado.
A las autoridades locales les corresponde tomar medidas como revisar las conducciones de agua para
evitar fugas, hacer campaas para crear conciencia en la poblacin y que la gente tenga la informacin
necesaria.

Desarrollo sostenible o sustentable, trmino aplicado al desarrollo econmico y social que permite hacer
frente a las necesidades del presente sin poner en peligro la capacidad de las futuras generaciones para
satisfacer sus propias necesidades.

Un problema que se presenta cuando se trata de alzar el desarrollo sustentable o sostenible es el de la

distribucin desigual de los recursos. Algunos de ellos como el agua, el carbn o el petrleo no estn
distribuidos homogneamente en todo el planeta. Tampoco la intensidad del consumo de estos recursos es

homognea, y existen grandes diferencias entre pases e incluso entre habitantes de un mismo pas.
Cmo podrn revertirse estas diferencias para lograr una explotacin racional de los recursos naturales?
Este problema persiste todava sin encontrar solucin. Pero un desarrollo que utilice recursos renovables y
que pueda mantenerse sin peligro de agotar las reservas es, al menos en un nivel terico, bastante
prometedor y constituir el desafo de las generaciones futuras.

Los recursos desde la perspectiva de la especie humana:

El agua, los alimentos y el oxgeno son los recursos principales desde la perspectiva biolgica del hombre.
El agua es imprescindible para la vida y adems cualquier actividad humana requiere su empleo y su
carencia limita limita las posibilidades de presencia humana. Los alimentos son igualmente importantes ya
que presentan a la vez la fuente de materia y energa. La abundancia de oxgeno hace que no se lo valore
tanto como un recurso, aunque para los seres vivos es un gas vital.
Adems de estos recursos se incorpora la biodiversidad que no ha sido muy conservada y el 60% de los
ecosistemas del mundo que soportan toda la vida en la tierra estn ahora degradados o en camino de
serlo. El hombre tambin ha utilizado otra serie de recursos que provienen de la litosfera y la biosfera y
que son utilizados para construir refugios o elementos para obtener energa.
Carbn, gas natural, petrleo y minerales radiactivos tiene uso principalmente energtico. Diversas rocas
y minerales constituyen elementos para la fabricacin y la construccin.
El espacio se considera un recurso necesario y se constata la existencia de problemas en los
hacinamientos que se producen en las grandes ciudades.

El peligro de agotamiento de algunos de los recursos utilizados de forma masiva en la actual sociedad
se empieza a considerar posible, debido al enorme crecimiento demogrfico y al incremento general de
consumo per cpita que caracteriza lo que usualmente se entiende por desarrollo.