BIOLOGIA AMBIENTAL

ORIGEN DE LA VIDA.La opinin ms extendida en el mbito cientfico establece la teora de que

la vida evolucion de la materia inerte en algn momento entre hace 4.600
millones de aos, cuando se dieron las condiciones para que el vapor de
agua pudiera condensarse por primera vez y 2.700 millones de aos,
cuando aparecen los primeros indicios de vida, como la proporcin entre los
istopos estables de carbono (C ), de hierro (Fe) y de azufre ( S) inducen a
pensar en un origen biognico de los minerales y sedimentos que se
produjeron en esa poca y los biomarcadores moleculares indican que ya
exista la fotosntesis. Adems entraran aqu ideas e hiptesis sobre un
posible origen extraterrestre de la vida (panspermia), que habra sucedido
durante los ltimos 13.700 millones de aos de evolucin del Universo.
El cuerpo de estudios sobre el origen de la vida forma un rea limitada de
investigacin, a pesar de su profundo impacto en la biologa y la
comprensin humana del mundo natural. En el objetivo de reconstruir el
evento se emplean diversos enfoques basados en estudios tanto de campo
como de laboratorio:

Por una parte el ensayo qumico en el laboratorio o la observacin de

procesos geoqumicos o astro qumicos que produzcan los
constituyentes de la vida en las condiciones en las que se piensa que
pudieron suceder en su entorno natural.

En la tarea de determinar estas condiciones se toman datos de la

geologa de la edad oscura de la tierra a partir de anlisis
radiomtricos de rocas antiguas, meteoritos, asteroides y materiales
considerados prstinos, as como la observacin astronmica de
procesos de formacin estelar.

Por otra parte, se intenta hallar las huellas presentes en los actuales
seres vivos de aquellos procesos mediante la genmica comparada y
la bsqueda del genoma mnimo.

Y por ltimo se trata de verificar las huellas de la presencia de la vida

en las rocas, como microfsiles, desviaciones en la proporcin de
istopos de origen biognico y el anlisis de entornos, muchas veces
extremfilos semejantes a los paleo-ecosistemas inciales.

Los progresos en esta rea son generalmente lentos y espordicos, aunque

an atraen la atencin de muchos dada la importancia de la cuestin que se
investiga. Existe una serie de observaciones que apuntan las condiciones
fisicoqumicas en las cuales pudo emerger la vida, pero todava no se tiene
un cuadro razonablemente completo acerca de cmo pudo ser este origen.
Se han propuesto varias teoras, siendo las ms importantes en cuanto al
nmero y calidad de investigadores que la apoyan la hiptesis del mundo de
ARN y la Teora del mundo de hierro-sulfuro

Estas explicaciones al ser de carcter cientfico, no pretenden discernir

sobre aspectos religiosos que examinan el papel de la voluntad divina en el
origen de la vida (creacionismo), ni sobre aspectos metafsicos que ilustren
acerca las causas primigenias.

EVOLUCIN PREBITICA:
Hace referencia a la formacin de la vida a partir de sustancias inorgnicas,
en donde Oparn habla de una sopa primigenia.
Sopa primigenia: Oparn, afirma que en un comienzo, la Tierra era una masa
incandescente, la cual se enfri con lentitud a travs de 3500 millones de
aos. Al enfriarse la tierra, se form la parte slida con gran contenido de
volcanes, los que expulsaron por millones de aos materiales sobre la
superficie. Junto con stos, se liberaron a la atmsfera primitiva Gases.
La atmsfera primitiva careca de O2, gas Carbnico y Nitrgeno, pero
contena abundante cantidad de Hidrgeno, Metano, Amonaco (gases
nocivos para cualquier organismo) y Vapor de agua.
Las Radiaciones de alta energa procedentes del Sol, incidieron sobre la
mezcla anterior, dando lugar a la formacin de molculas orgnicas.
El Vapor de agua al descender a las partes fras de la atmsfera cambi al
estado lquido, precipitndose en forma de lluvia, la que al caer, sobre las
rocas an calientes, se evapor, repitindose este ciclo durante mucho
tiempo. Las lluvias arrastraron en su recorrido los compuestos orgnicos, los
que se depositaron junto con el agua en las partes bajas. De esta manera se
formaron los ocanos primitivos cuya caracterstica principal fue la de
conformar un verdadero caldo nutritivo o sopa primitiva que servira de
alimento a los primeros seres vivos.
Oparn sostiene, que es ms probable la hiptesis hetertrofa, es decir la
aparicin de organismos muy simples que subsistieron en la sopa primitiva.
Los compuestos orgnicos presentes en los Ocanos Primitivos tenan ms
posibilidad de permanecer inalterados, puesto que el agua los protega de
las radiaciones solares. El agua y las altas temperaturas existentes en estos
ocanos, propiciaron el medio adecuado para que las sencillas molculas
orgnicas evolucionaran qumicamente hacia otras ms complejas.
UREY y MILLER:
Las teoras de Oparn y Haldane fueron comprobadas por Urey y Miller que
colocaron en un recipiente una mezcla de agua, amonaco, metano e
hidrgeno y la sometieron a descargas elctricas de alto voltaje o a las
radiaciones ultravioletas en ese mismo momento que haca circular vapor
de agua. Luego de un tiempo observaron en el agua la formacin de
aminocidos y azcares sencillos; se demostr de esta manera la formacin
de materia orgnica a partir de la inorgnica.
EXPERIMENTO: Miller construy un aparato de vidrio constituido
esencialmente por un matraz de baln al que introdujo los gases que
presumiblemente existieron en esa atmsfera primitiva; este matraz estaba
conectado a travs de dos tubos de vidrio, uno a la parte superior y otro a la
inferior de otro, parcialmente lleno de agua, con llaves que permitan tomar
muestras de agua.

Una vez introducidos el NH3, H2O, CH4 y H2 al primer matraz, produjo

descargas elctricas en esta atmsfera para simular las condiciones iniciales
de 60.000 voltios. Al cabo de una semana, examin el contenido lquido,
que inicialmente era incoloro, ahora se mostraba rojizo. Encontr, que ste
contena varios compuestos orgnicos que no estaban presentes al
principio. Al examinar estos compuestos orgnicos, determin que eran
similares a los aminocidos, constituyente fundamental de la protena,
compuestos sin los cuales no es posible la vida.
Este experimento dio como resultado la formacin de una serie de
molculas orgnicas, entre la que destacan cido actico, ADP-Glucosa, y
los aminocidos glicina, alamina, cido glutmico y cido asprtico, usados
por las clulas como los pilares bsicos para sintetizar sus protenas
En el aparato se introdujo la mezcla gaseosa, el agua se mantena en
ebullicin y posteriormente se realizaba la condensacin; las sustancias se
mantenan a travs del aparato mientras dos electrodos producan
descargas elctricas continuas en otro recipiente.
Despus que la mezcla haba circulado a travs del aparato, por medio de
una llave se extraan muestras para analizarlas. En stas se encontraron
varios aminocidos, un carbohidrato y algunos otros compuestos orgnicos.
El experimento realizado por Miller y Urey indic que la sntesis de
compuestos orgnicos, como los aminocidos, fue fcil en la Tierra
primitiva.
LA ATMSFERA y CLIMA PRIMITIVO
Con la explicacin de Oparin sobre la formacin de la atmsfera primitiva y
la aparicin de la vida, la Tierra sum un nuevo agente estabilizador el total
de organismos vivos, la biosfera. Mas tarde, cuando evolucion en ellos la
vida primitiva capaz de realizar la fotosntesis, los organismos marinos
recin aparecidos empezaron a producir oxgeno. Se cree que casi todo el
oxgeno que en la actualidad se encuentra libre en el aire procede de la
combinacin fotosinttica de dixido de carbono y agua. Hace unos 570
millones de aos, el contenido en oxgeno de la atmsfera y los ocanos
aument lo bastante como para permitir la existencia de la vida marina y la
evolucin de animales terrestres capaces de respirar aire.
Inicialmente, los organismos auttrofos por fotosntesis o capturaron gran
parte del abundante CO2 de la atmsfera primitiva, a la vez que empezaba
acumularse Oxgeno (a partir del proceso abitico de la fotlisis del agua).
La aparicin de la fotosntesis oxignica, que realizan las cianobacterias y
sus descendientes, dio lugar a una presencia masiva de oxgeno (O 2) como
la que caracteriza la atmsfera actual, y aun superior. Esta modificacin de
la composicin de la atmsfera propici la aparicin de formas de vida
nuevas, aerbicas que se aprovechaban de la nueva composicin del aire.
Aument as el consumo de oxgeno y disminuy el consumo neto de CO 2
llegndose al equilibrio o clmax, y formndose as la atmsfera de tercera
generacin actual. Este delicado equilibrio entre lo que se emite y lo que se
absorbe se hace evidente en el ciclo del CO 2, la presencia del cual flucta a
lo largo del ao segn las estaciones de crecimiento de las plantas.

PASO DE LOS ORGANISMOS

EUCARIOTAS AEROBIOS

PROCARIOTAS

ANAEROBIOS

El paso de los procariotas a los primeros eucariotas, fue una de las

transiciones evolutivas principales slo precedida en orden de importancia
por el origen de la vida. La cuestin de cmo ocurri esta transicin es
actualmente objeto de viva discusin. Una hiptesis interesante, que gana
creciente aceptacin, es que se originaron clulas de mayor tamao, y ms
complejas, cuando ciertos procariotas comenzaron a alojarse en el interior
de otras clulas.
La investigadora L. Margulis propuso el primer mecanismo para explicar
cmo pudo haber ocurrido esta asociacin. La llamada "teora
endosimbitica" (endo significa interno y simbionte se refiere a la relacin
de beneficio mutuo entre dos organismos) intenta explicar el origen de
algunos organelos eucariotas Hace aproximadamente 2.500 millones de
aos, cuando la atmsfera era ya rica en oxgeno como consecuencia de la
actividad fotosinttica de las cianobacterias, ciertas clulas procariotas
habran adquirido la capacidad de utilizar este gas para obtener energa de
sus procesos metablicos. La capacidad de utilizar el oxgeno habra
conferido una gran ventaja a estas clulas aerbicas, que habran
prosperado y aumentado en nmero. En algn momento, estos procariotas
aerbicos habran sido fagocitados por clulas de mayor tamao, sin que se
produjera una digestin posterior.
Algunas de estas asociaciones simbiticas habran sido favorecidas por la
presin selectiva: los pequeos simbiontes aerbicos habran hallado
nutrientes y proteccin en las clulas hospedadoras a la vez que stas
obtenan los beneficios energticos que el simbionte les confera. Estas
nuevas asociaciones pudieron conquistar nuevos ambientes. As, las clulas
procariticas, originalmente independientes, se habran transformado en las
actuales mitocondrias, pasando a formar parte de las flamantes clulas
eucariticas.
Esquema que representa la posible secuencia de eventos que dieron origen
a diversas clulas eucariticas.

Investigaciones recientes sugieren que la relacin metablica entre los

miembros del par simbitico podra haber sido diferente de lo postulado por
Margulis. En la actualidad, varias lneas de evidencia sustentan la teora de
la endosimbiosis.
De forma anloga, se cree que los procariotas fotosintticos ingeridos por
clulas no fotosintticas de mayor tamao fueron los precursores de los
cloroplastos. Por medio de la hiptesis endosimbitica, Margulis tambin
explica el origen de cilios y flagelos por la simbiosis de ciertas clulas con
espiroquetas de vida libre.
La mayor complejidad de la clula eucariota la dot de un nmero de
ventajas que finalmente posibilitaron la evolucin de organismos
multicelulares.

LA EVOLUCIN BIOLGICA
Es el conjunto de transformaciones o cambios a travs del tiempo que ha
originado la diversidad de formas de vida que existen sobre la Tierra a partir
de un antepasado comn. La palabra evolucin para describir tales cambios
fue aplicada por vez primera en el siglo XVIII por el suizo Charles Bonnet en
su obra "Consideration sur les corps organiss". No obstante, el concepto de
que la vida en la Tierra evolucion a partir de un ancestro comn ya haba
sido formulada por varios filsofos griegos como: Anaximandro, que
ofreci una idea ms elaborada y mantuvo que "la base de toda materia es
una sustancia eterna que se transforma en todas las formas materiales
conocidas comnmente. Esas formas, a su vez, cambian y se funden en
otras de acuerdo con la regla de la justicia, es decir, una especie de
equilibrio y proporcin". y la hiptesis de que las especies se transforman
continuamente fue postulada por numerosos cientficos de los siglos XVIII y
XIX, a los cuales Charles Darwin cit en el primer captulo de su libro El
origen de las especies. Sin embargo, fue el propio Darwin, en 1859, quien
sintetiz un cuerpo coherente de observaciones que solidificaron el
concepto de la evolucin biolgica en una verdadera teora cientfica.
DESARROLLO DE LAS TEORIAS EVOLUTIVAS
La existencia de la evolucin como una propiedad inherente a los seres
vivos ya no es materia de debate entre los cientficos. Los mecanismos que
explican la transformacin y diversificacin de las especies, en cambio, se
hallan todava bajo intensa investigacin.
Dos naturalistas, Charles Darwin y Alfred Russel Wallace propusieron en
1858, en forma independiente, que la seleccin natural es el mecanismo
bsico responsable del origen de nuevas variantes fenotpicas y, en ltima
instancia, de nuevas especies. Actualmente, la teora de la evolucin
combina las propuestas de Darwin y Wallace con las leyes de Medel y otros
avances posteriores en la gentica; por eso se la denomina sntesis
moderna o teora sinttica. Segn esta teora, la evolucin se define como
un cambio en la frecuencia de los alelos en una poblacin a lo largo de las
generaciones. Este cambio puede ser causado por una cantidad de
mecanismos diferentes: seleccin natural, deriva gentica, mutacin,
migracin (flujo gentico). La teora sinttica recibe en la actualidad una
aceptacin general de la comunidad cientfica, aunque tambin ciertas

crticas. Ha sido enriquecida desde su formulacin, en torno a 1940, por

avances en otras disciplinas relacionadas, como la biologa molecular, la
gentica del desarrollo o la paleontologa. De hecho, las teoras de la
evolucin, o sea, sistemas de hiptesis basadas en datos empricos tomados
sobre organismos vivos para explicar detalladamente los mecanismos del
cambio evolutivo, continan siendo formuladas.
Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829) formul la primera teora de la
evolucin. Propuso que la gran variedad de organismos, que en aquel
tiempo se aceptaba, eran formas estticas creadas por Dios, haban
evolucionado desde formas simples; postulando que los protagonistas de
esa evolucin haban sido los propios organismos por su capacidad de
adaptarse al ambiente: los cambios en ese ambiente generaba nuevas
necesidades en los organismos y esas nuevas necesidades conllevaran una
modificacin de los mismos que sera heredable. Se apoy para la
formulacin de su teora en la existencia de restos de formas intermedias
extintas. Con esta teora Lamarck se enfrent a la creencia general por la
que todas las especies haban sido creadas y permanecan inmutables
desde su creacin y tambin se enfrent al influyente Georges Cuvier (17691832) que justific la desaparicin de las especies, no porque fueran formas
intermedias entre las primigenias y las actuales, sino porque se trataba de
formas de vida diferentes, extinguidas en los diferentes cataclismos
geolgicos sufridos por la Tierra.
No fue sino hasta la publicacin de El origen de las especies de Charles
Darwin cuando el hecho de la evolucin comenz a ser ampliamente
aceptado. Una carta de Alfred Russel Wallace, en la cual revelaba su propio
descubrimiento de la seleccin natural, impuls a Darwin a publicar su
trabajo en evolucin. Por lo tanto, a veces se comparte el crdito con
Wallace por la teora de la evolucin (a veces llamada tambin teora de
Darwin-Wallace).A pesar de que la teora de Darwin pudo sacudir
profundamente la opinin cientfica con respecto al desarrollo de la vida (e
incluso resultando en una pequea revolucin social), no pudo explicar la
fuente de variacin existente entre las especies, y adems la propuesta de
Darwin de la existencia de un mecanismo hereditario (pangnesis) no
satisfizo a la mayora de los bilogos. No fue recin hasta fines del siglo XIX
y comienzos del XX, que estos mecanismos pudieron establecerse.
Cuando se "redescubri" alrededor del 1900 el trabajo de Gregor Mendel
sobre la naturaleza de la herencia que databa de fines del siglo XIX, se
estableci una discusin entre los Mendelianos (Charles Benedict
Davenport) y los biomtricos (Walter Frank Raphael Weldon y Karl Pearson),
quienes insistan en que la mayora de los caminos importantes para la
evolucin deban mostrar una variacin continua que no era explicable a
travs del anlisis mendeliano. Finalmente, los dos modelos fueron
conciliados y fusionados, principalmente a travs del trabajo del bilogo y
estadstico R.A. Fisher. Este enfoque combinado, que empleaba un modelo
estadstico riguroso a las teoras de Mendel de la herencia va genes, se dio
a conocer en los aos 1930 y 1940 y se conoce como la teora sinttica de
la evolucin.
En los aos de la dcada de 1940, siguiendo el experimento de Griffith,
Avery, McCleod y McCarty lograron identificar de forma definitiva al cido
desoxirribonucleico (ADN) como el "principio transformante" responsable de

la transmisin de la informacin gentica. En 1953, Francis Crick y James

Watson publicaron su famoso trabajo sobre la estructura del ADN, basado en
la investigacin de Rosalind Franklin y Maurice Wilkins. Estos desarrollos
iniciaron la era de la biologa molecular y transformaron el entendimiento de
la evolucin en un proceso molecular: la mutacin de segmentos de ADN
(ver evolucin molecular).
A mediados de la dcada de 1970, Motoo Kimura formul la teora
neutralista de la evolucin molecular, estableciendo de manera firme la
importancia de la deriva gnica como el mayor mecanismo de la evolucin.
Hasta la fecha continan los debates en esta rea de investigacin. Uno de
los debates ms importantes es sobre la teora del equilibrio puntuado, una
teora propuesta por Niles Eldredge y Stephen Jay Gould para explicar la
escasez de formas transicionales entre especies.

CHARLES DARWIN
Padre de la teora de la evolucin por seleccin natural, el libro de Darwin El
origen de las especies, el cual especficamente se refiere al principio de la
seleccin natural como el motor ms importante del proceso evolutivo.
Debido a que Darwin acept el principio Lamarckiano de la herencia de los
caracteres adquiridos como una fuente de variabilidad biolgica, es
adecuado denominar a este perodo del pensamiento evolutivo como el de
"Lamarck/Darwin/Wallace"
El trabajo de 1858 contena "una muy ingeniosa teora para explicar la
aparicin y perpetuacin de las variedades y de las formas especficas en
nuestro planeta" De hecho, este trabajo present por primera vez la
hiptesis de la seleccin natural.
Esta hiptesis contena cinco afirmaciones fundamentales:
1. Todos los organismos producen ms descendencia de la que el
ambiente puede sostener.
2. Existe una abundante variabilidad intraespecfica para la mayora de
los caracteres.
3. La competencia por los recursos limitados lleva a la lucha por la vida
(segn Darwin) o existencia (segn Wallace)
4. Se produce descendencia con modificaciones heredables.
5. Como resultado, se originan nuevas especies.
A diferencia de Wallace, Darwin apoy sus argumentos con una gran
cantidad de hechos, elaborados en su mayora a partir de experimentos de
cruzamientos y del registro fsil. Tambin provey observaciones detalladas
y directas de los organismos en su hbitat natural. Treinta aos ms tarde,
el codescubridor de la seleccin natural public una serie de conferencias
bajo el ttulo de Darwinismo que tratan los mismos temas que ya haba
tratado Darwin, pero a la luz de los hechos y de los datos que eran
desconocidos en tiempos para Darwin (quin muri en 1882). Un anlisis

comparativo detallado de las publicaciones de Darwin y Wallace revela que

las contribuciones de este ltimo fueron ms importantes que lo que
usualmente se suele reconocer, tanto es as que la frase "el mecanismo de
seleccin natural de Darwin-Wallace" se ha propuesto para destacar su
relevancia.
Sin embargo, Darwin fue el primero en resumir un conjunto coherente de
observaciones que solidific el concepto de la evolucin de la vida en una
verdadera teora cientfica (es decir, en un sistema de hiptesis). La lista de
las propuestas de Darwin, extractada a partir de "El origen de las especies"
se expone a continuacin:
1. Los actos sobrenaturales del Creador son incompatibles con los hechos
empricos de la naturaleza
2. Toda la vida evolucion a partir de una o de pocas formas simples de
organismos
3. Las especies evolucionan a partir de variedades pre-existentes por medio
de la seleccin natural
4. El nacimiento de una especie es gradual y de larga duracin
5. Los taxones superiores (gneros, familias, etc.) evolucionan a travs de
los mismos mecanismos que los responsables del origen de las especies
6. Cuanto mayor es la similitud entre los taxones, ms estrechamente
relacionados se hallan entre s y ms corto es el tiempo de su divergencia
desde el ltimo ancestro comn
7. La extincin
intraespecfica

es

principalmente

el

resultado

de

la

competencia

8. El registro geolgico es incompleto: la ausencia de formas de transicin

entre las especies y taxones de mayor rango se debe a las lagunas en el
conocimiento actual
NEODARWINISMO
Neodarwinismo es un trmino acuado en 1895 por el naturalista y
psiclogo ingls George John Romanes (1848-1894) en su obra Darwin and
after Darwin. El trmino describe un estado en el desarrollo de la teora
evolutiva que se remonta al citlogo y zologo germano August Weismann
(1834-1914), quien en 1892 provey evidencia experimental en contra de la
herencia lamarckiana y postul que la reproduccin sexual en cada
generacin crea una nueva y variable poblacin de individuos. La seleccin
natural, entonces, puede actuar sobre esa variabilidad y determina el curso
del cambio evolutivo. Por lo tanto, el neodarwinismo (o sea, la ampliacin de
la teora de Darwin) enriqueci el concepto original de Darwin haciendo foco
en el modo en que la variabilidad se genera y excluyendo la herencia
lamarckiana como una explicacin viable del mecanismo de herencia.
Wallace, quien populariz el trmino "darwinismo" para 1889, incorpor

plenamente las nuevas conclusiones de Weismann y fue, por consiguiente,

uno de los primeros proponentes del neodarwinismo.
SNTESIS EVOLUTIVA MODERNA
Los trminos "sntesis evolutiva" y "teora sinttica" fueron acuados por
Julian Huxley en su libro Evolucin: la sntesis moderna (1942), en el que
tambin introdujo el trmino Biologa evolutiva en vez de la frase "estudio
de la evolucin". De hecho Huxley fue el primero en sealar que la
evolucin deba ser considerada el problema ms central y el ms
importante de la Biologa y cuya explicacin deba ser abordada mediante
hechos y mtodos de cada rama de la ciencia, desde la Ecologa, la
Gentica, la Paleontologa, la Embriologa, la Sistemtica hasta la Anatoma
comparada y la distribucin geogrfica, sin olvidar los de otras disciplinas
como la Geologa, la Geografa y las Matemticas.
La llamada sntesis evolutiva moderna es una robusta teora que
actualmente proporciona explicaciones y modelos matemticos sobre los
mecanismos generales de la evolucin o los fenmenos evolutivos, como la
adaptacin o la especiacin. Como cualquier teora cientfica, sus hiptesis
estn sujetas a constante crtica y comprobacin experimental. Theodosius
Dobzhansky, uno de los fundadores de la sntesis moderna, defini la
evolucin del siguiente modo: La evolucin es un cambio en la
composicin gentica de las poblaciones. El estudio de los mecanismos
evolutivos corresponde a la gentica poblacional.

Las unidades de la evolucin son las poblaciones de organismos y no

los tipos. Este esquema de pensamiento llev al concepto biolgico
de especie desarrollado por Mayer en 1942: una comunidad de
poblaciones que se entrecruzan y que est reproductivamente aislada
de otras comunidades.

La variabilidad fenotpica y gentica en las poblaciones de plantas y

de animales se produce por recombinacin gentica (reorganizacin
de segmentos de cromosomas) como resultado de la reproduccin
sexual y por las mutaciones que ocurren aleatoriamente. La cantidad
de variacin gentica que una poblacin de organismos con
reproduccin sexual puede producir es enorme. Consideres la
posibilidad de un solo individuo con un nmero N de genes, cada uno
con slo dos alelos. Este individuo puede producir 2 N espermatozoides
u vulos genticamente diferentes. Debido a que la reproduccin
sexual implica dos progenitores, cada descendiente puede, por tanto,
poseer una de las 4N combinaciones diferentes de genotipos. As, si
cada genotipo de los padres tiene 150 genes con dos alelos cada uno
(una subestimacin del genoma humano), cada uno de los padres
puede dar lugar a ms de 1045 gametos genticamente diferentes y
un ms de 1090 descendientes genticamente diferentes (un nmero
muy cercano a las estimaciones del nmero total de partculas en el
universo observable).

La seleccin natural es la fuerza ms importante que modela el curso

de la evolucin fenotpica. En ambientes cambiantes, la seleccin
direccional es de especial importancia, porque produce un cambio en
la media de la poblacin hacia un fenotipo novel que se adapta mejor

las condiciones ambientales alteradas. Adems, en las poblaciones

pequeas, la deriva gentica aleatoria (o sea, prdida de genes del
pozo gentico) puede ser significativa.

La especiacin puede ser definida como "un paso en el proceso

evolutivo en el que las formas se hacen incapaces de hibridarse". Una
cantidad de mecanismos de aislamiento reproductivo han sido
descubiertos y estudiados con profundidad. El aislamiento geogrfico
de la poblacin fundadora se cree que es responsable del origen de
las nuevas especies en las islas y otros hbitats aislados. La
especiacin aloptrica (evolucin divergente de poblaciones que
estn geogrficamente aislados unas de otras) es probable que sea el
mecanismo de especiacin predominante en el origen de muchas
especies de animales. Sin embargo, la especiacin simptrica (la
aparicin de nuevos especies sin aislamiento geogrfico) tambin
est documentada en muchos taxones, sobre todo en las plantas
superiores, los insectos, peces y aves.

Las transiciones evolutivas en estas poblaciones suelen ser

graduales, es decir, nuevas especies evolucionan a partir de las
variedades preexistentes a travs de procesos lentos y en cada etapa
se mantiene su adaptacin especfica.

La macroevolucin (es decir, la evolucin filogentica por encima del

nivel de especie o la aparicin de taxones superiores) es un proceso
gradual, paso a paso, que no es ms que la extrapolacin de la micro
evolucin (o sea, el origen de las razas, variedades y de las especies).

La sntesis moderna ampliada

Representacin grfica de la continua expansin de la teora evolutiva en

trminos de las ideas, fenmenos estudiados y campos del conocimiento. La
elipse ms pequea representa el Darwinismo original, la elipse de tamao
intermedio a la Teora Sinttica y la ms grande a la sntesis ampliada. Esta
ltima integra a por lo menos diez disciplinas cientficas adicionales. Basado
en Kutschera, U., Karl J. Niklas. 2004 y Pigliucci, M. 2009.

El vertiginoso avance del conocimiento cientfico en los ltimos cincuenta

aos est dejando desfasado el concepto neodarwinistas de la evolucin. La
sntesis neodarwinistas establece a la seleccin natural como el mecanismo
bsico de la evolucin. A travs de ella, el medio ambiente selecciona entre
la variabilidad gentica de las poblaciones, generada a travs de la lenta
acumulacin de mutaciones al azar, aquellas combinaciones que favorezcan
la supervivencia de los organismos y, por tanto, su capacidad de
reproduccin.
El registro fsil, sin embargo, no parece apoyar el cambio gradual, que sera
de esperar si la variabilidad gentica fuera el resultado de una lenta y
progresiva acumulacin de mutaciones. Ms bien el registro fsil indica una
evolucin a saltos. Es decir, grandes periodos sin cambios aparentes en las
poblaciones seguidos de rpidas radiaciones en las que aparecen gran
nmero de nuevas especies. Estas radiaciones suelen ser posteriores a
grandes episodios catastrficos en los que se produjo una masiva extincin
de especies.
La necesaria revisin de las ideas evolutivas se ve tambin propiciada por
los nuevos descubrimientos de la Biologa Molecular que estn poniendo de
manifiesto una complejidad del genoma muy alejada de la clsica visin
mendeliana de una disposicin lineal de genes independientes, sobre la que
se edific la teora neo darwinista. Por el contrario, el genoma aparece como
una red altamente compleja de genes interconectados, sujetos a mltiples
regulaciones en cascada, con secuencias mviles capaces de transponerse y
reordenarse. Los procesos de regulacin epigentica, la modularidad de los
grandes complejos proteicos, la abundante presencia de transposones y
retrotransposones, las diferentes pautas de lectura de un gen a travs del
procesamiento del ARN mensajero y la transferencia lateral de genes, son
algunos de los aspectos que emergen del conocimiento del genoma y que
son difcilmente compatibles con la idea de la lenta acumulacin de
mutaciones como motor de la variabilidad gentica. Las modificaciones
epigenticas no implican un cambio en la secuencia de nucletidos del ADN,
sino que consisten en la unin reversible de ciertos grupos qumicos al ADN,
que dan como resultado una alteracin de la capacidad de transcripcin de
los genes. Estas modificaciones epigenticas ocurren con ms frecuencia
que los cambios genticos, y pueden ser heredadas a travs de la lnea
germinal dando lugar a cambios morfolgicos heredables, tanto en plantas
como en animales. En las bacterias se conocen desde hace tiempo
fenmenos de parasexualidad (transformacin, transduccin y conjugacin),
mediante los cuales un organismo adquiere informacin gentica de otro
organismo, en un proceso independiente de la reproduccin. Estos procesos
de parasexualidad suponen una transferencia lateral u horizontal de genes,
ya que no se transmiten de una generacin a otra, sino dentro de una
misma generacin. Mediante estos procesos de transferencia horizontal de
genes cualquier bacteria puede adquirir genes procedentes de otras
bacterias, que le permiten desarrollar actividades para las que su propio
ADN no lleva informacin. Hay evidencias filogenticas de transferencia
lateral de genes entre eubacterias y arqueas . Asimismo hay evidencias de
que a travs de ella los primitivos eucariotas, evolucionados a partir de las
archeas, adquirieron genes bacterianos que les resultaron decisivos para su
metabolismo. Esta capacidad de intercambio de genes bacterianos de unas
especies a otras hace muy difcil, por no decir imposible, deslindar las
etapas inciales de la evolucin bacteriana y siembra dudas razonables

sobre la coherencia del rbol filogentico de la vida, al menos en sus races.

Otro aspecto clave en los procesos evolutivos de la vida que no ha sido
tomado en consideracin en las teoras neodarwinistas es la simbiosis. La
simbiosis es una asociacin cooperativa entre dos organismos en los que
ambos se benefician y de la que surge una estructura nueva, ms compleja,
y con propiedades emergentes que no tienen ninguno de los asociados por
separado.
EVIDENCIAS DEL PROCESO EVOLUTIVO
Las evidencias del proceso evolutivo son el conjunto de pruebas que los
cientficos han reunido para demostrar que la evolucin de la materia viva
es un proceso que le es caracterstico y que todos los organismos que viven
en la Tierra descienden de un ancestro comn. Las especies actuales son un
estado en el proceso evolutivo, y su riqueza es el producto de una larga
serie de eventos de especiacin y de extincin.
La existencia de un ancestro comn puede deducirse a partir de
caractersticas simples de los organismos. Primero, existe evidencia
proveniente de la biogeografa. El estudio de las reas de distribucin de las
especies muestra que cuanto ms alejadas o aisladas estn dos reas
geogrficas ms diferentes son las especies que las ocupan, aunque ambas
reas tengan condiciones ecolgicas similares (como el rtico y la Antrtida,
o la regin mediterrnea y California). Segundo, la diversidad de la vida
sobre la Tierra no se resuelve en un conjunto de organismos completamente
nicos, sino que los mismos comparten una gran cantidad de similitudes
morfolgicas. As, cuando se comparan los rganos de los distintos seres
vivos, se encuentran semejanzas en su constitucin que sealan el
parentesco que existe entre las especies. Estas evidencias permiten
clasificar a los rganos en rganos homlogos, si tienen un mismo origen
embrionario y evolutivo, y rganos anlogos, si tienen un origen
embrionario y evolutivo distinto pero la misma funcin. Tercero, los estudios
anatmicos tambin permiten reconocer en muchos organismos la
presencia de rganos vestigiales, que estn reducidos y no tienen funcin
aparente, pero que muestran claramente que derivan de rganos
funcionales presentes en otras especies (como los huesos rudimentarios de
las patas posteriores presentes en algunas serpientes).
Los estudios comparativos de las etapas embrionarias de distintas clases
animales ofrecen el cuarto conjunto de evidencias del proceso evolutivo. Se
ha encontrado que en las primeras de estas etapas del desarrollo, muchos
organismos muestran caractersticas comunes que sugieren la existencia de
un patrn de desarrollo compartido entre ellas, que a su vez, demuestran la
existencia de un antepasado comn. El sorprendente hecho de que los
embriones tempranos de mamferos posean hendiduras branquiales, las que
luego desaparecen conforme avanza el desarrollo, demuestra que los
mamferos se hallan emparentados con los peces.
El quinto grupo de evidencias proviene del campo de la Sistemtica. Los
organismos pueden ser clasificados usando las similitudes antedichas en
grupos anidados jerrquicamente, muy similar a un rbol familiar. Si bien las
investigaciones modernas sugieren que, debido a la transferencia horizontal
de genes, este rbol de la vida puede ser ms complicado que un rbol con

una sola ramificacin debido a que muchos genes se han distribuido

independientemente entre especies distantemente relacionadas.
Las especies que han vivido en pocas remotas han dejado registros de su
historia evolutiva. Los fsiles, conjuntamente con la anatoma comparada de
los organismos actuales, constituyen la evidencia paleontolgica del
proceso evolutivo. Mediante la comparacin de las anatomas de las
especies modernas con las ya extintas, los paleontlogos pueden inferir los
linajes a los que unas y otras pertenecen. Sin embargo, la aproximacin
paleontolgica para buscar evidencia evolutiva tiene ciertas limitaciones. De
hecho, es particularmente til solo en aquellos organismos que presentan
partes del cuerpo duras, tales como caparazones, dientes o huesos. Ms
an, ciertos otros organismos, como los procariotas (las bacterias y arqueas)
presentan una cantidad limitada de caractersticas comunes, por lo que sus
fsiles no proveen informacin sobre sus ancestros.
Una aproximacin ms reciente para hallar evidencia que respalde el
proceso evolutivo es la del estudio de las similitudes bioqumicas entre los
organismos. Por ejemplo, todas las clulas utilizan el mismo conjunto bsico
de nucletidos y aminocidos El desarrollo de la gentica molecular ha
revelado que el registro evolutivo reside en el genoma de cada organismo y
que es posible datar el momento de l divergencia de las especies a travs
del reloj molecular producido por las mutaciones. Por ejemplo, la
comparacin entre las secuencias del ADN del humano y del chimpanc ha
confirmado la estrecha similitud entre las dos especies y han arrojado luz
acerca de cuando existi el ancestro comn de ambas
IMPORTANCIA DE LA TEORIA DE LA EVOLUCIN
Su importancia radica en que es la teora unificadora que explica el origen
de las diversas formas de vida como resultado de los cambios en su
composicin gentica. La evolucin es tan crucial para comprender y aplicar
la biologa , ya que la evolucin se sustenta en tres procesos naturales : a)
variacin gentica entre miembros e una poblacin, b) herencia de esas
variaciones por la progenie de individuos que son portadores de la
variacin, C) seleccin natural, la supervivencia y reproduccin favorecida
de organismos con variaciones favorables
ERRORES COMUNES SOBRE LA EVOLUCIN
La evolucin no es ni una teora en sentido comn ni en sentido cientfico,
es un hecho. La evolucin ocurre, ocurra antes de Darwin y antes de que el
ser humano apareciera en el mundo. La teora de la evolucin slo es el
modelo que el ser humano ha hecho para explicar la evolucin, y s, es una
teora en el sentido cientfico del trmino, sustentada por toneladas de
fsiles, miles de experimentos y millones de horas de observacin.
Otro concepto que la gente suele tener errneo es que los individuos se
adaptan al medio. Los animales no se adaptan, nacen con unas
caractersticas, y si esas caractersticas son apropiadas para ese medio
concreto sobrevivirn. La palabra sobrevivir nos lleva a otro concepto que la
gente confunde habitualmente.

Sobrevivir consiste, en trminos de evolucin en tener hijo, y ms

precisamente en tener hijos que a su vez los tengan. Realmente ningn ser
sobrevive,
todos
mueren
tarde
o
temprano.
Incluso si la variacin slo afecta a la capacidad reproductora del individuo,
sin afectar a su relacin con el medio, podra ser premiada tambin.
En propias palabras de Darwin: Existen organismos que se reproducen y la
progenie hereda caractersticas de sus progenitores, existen variaciones de
caractersticas si el medio ambiente no admite a todos los miembros de una
poblacin en crecimiento. Entonces aquellos miembros de la poblacin con
caractersticas menos adaptadas (segn lo determine su medio ambiente)
morirn con mayor probabilidad. Entonces aquellos miembros con
caractersticas mejor adaptadas sobrevivirn ms probablemente."
"El concepto de seleccin natural se define ahora de un modo ms preciso:
como la reproduccin diferencial de los genotipos en una poblacin."
Por lo tanto la evolucin consiste en la propagacin de ciertos genes sobre
otros, haciendo que los primeros abunden ms y desplacen a los otros,
dando lugar por el camino a diferentes especies.
EVOLUCION POR SELECCIN NATURAL
En esencia, la teora de la evolucin por seleccin natural sostiene que, a
causa del problema de la disponibilidad de alimentos descrito por Malthus,
los jvenes miembros de las distintas especies compiten intensamente por
su supervivencia. Los que sobreviven, que darn lugar a la siguiente
generacin, tienden a incorporar variaciones naturales favorables (por leve
que pueda ser la ventaja que stas otorguen), al proceso de seleccin
natural, y estas variaciones se transmitirn a travs de la herencia. En
consecuencia, cada generacin mejorar en trminos adaptativos con
respecto a las anteriores, y este proceso gradual y continuo es la causa de
la evolucin de las especies. La seleccin natural es slo parte del amplio
esquema conceptual de Darwin. Introdujo tambin el concepto de que todos
los organismos emparentados descienden de antecesores comunes. Adems
ofreci un respaldo adicional al antiguo concepto de que la propia Tierra no
es esttica sino que est evolucionando.
Darwin hizo una distincin entre seleccin natural, que favoreca los rganos
y estructuras orientadas a la supervivencia, y seleccin sexual, que
favoreca aquellos logros dirigidos a obtener pareja, por combate directo con
los miembros de su propio sexo, o por su atractivo para el sexo opuesto
(que a veces se denominan seleccin intrasexual y seleccin intersexual,
respectivamente, aunque su uso incita a error). Darwin qued impresionado
por el hecho de que, con frecuencia, las cualidades de atractivo sexual eran
contrarias a aquellas que conducan a la supervivencia. Un ejemplo notorio
son las colas llamativas e incmodas de las aves del paraso, que deben
estorbarles durante el vuelo y son visibles para los depredadores. Sin

embargo, Darwin se dio cuenta que estos obstculos podran merecer la

pena si tambin atraan a las hembras. Es probable que un macho que
consigue persuadir a una hembra para que se aparee con l en lugar de con
un rival contribuya con sus genes a los conjuntos de genes futuros. Los
genes de las colas con atractivo sexual tienen por fuerza una ventaja que
compensa a las desventajas que se admiten.
La distincin establecida por Darwin entre seleccin natural y sexual
algunas veces conduce a confusin. Por ejemplo, desde el punto de vista de
Darwin, el tero y las ubres, aunque son rganos de reproduccin,
evolucionan por seleccin natural, no por seleccin sexual. Esto es debido a
que no ayudan a sus poseedores a conseguir pareja en los enfrentamientos
con competidores del mismo sexo. Los penes tambin evolucionan bajo la
influencia de la seleccin natural, no de la seleccin sexual, a menos que
algunas caractersticas de su aspecto ayuden a los machos a asegurarse las
hembras frente a machos rivales. Darwin podra admitir que, por ejemplo, el
pene brillante de ciertos monos evolucion con probabilidad por seleccin
sexual. Los dientes, en la medida en que estn adaptados para la
alimentacin, son modelados por la seleccin natural. En la medida en que
son utilizados por los machos para intimidar a sus rivales masculinos (por
ejemplo, los colmillos de un jabal) o atraer a su pareja, son modelados
mediante seleccin sexual.
Wallace, el codescubridor de la seleccin natural, disenta de Darwin
respecto a la seleccin sexual. l crea que detrs de todas las
caractersticas aparentemente ornamentales exista una funcin til que
debamos buscar. Ms tarde hizo la concesin de que algunos adornos eran
utilizados por los machos para atraer a las hembras, aunque pensaba que
dichos machos estaban siempre anunciando esta cualidad que las hembras
beneficiaban mediante la eleccin. Por el contrario, Darwin crea que los
caracteres seleccionados sexualmente como las colas de las aves del
paraso eran intiles excepto en la medida en que se adecuaban a los
caprichos de la hembra. Consider estos ltimos como algo dado, algo que
no necesitaba explicacin.
Ms tarde algunos escpticos creyeron que la seleccin natural podra
actuar inevitablemente sobre las hembras para cambiar sus gustos, de
modo que no fueran atradas por cualidades que al heredarlas sus hijos solo
podan ponerlos en peligro. Tras la muerte de Darwin, la teora de la
seleccin sexual fue desprestigiada durante un tiempo. El gran genetista
britnico R. A. Fisher, estadista y eugenicista ya mencionado con
anterioridad, resucit la teora empleando ingeniosos razonamientos. Se
supone que el gusto de las hembras est bajo control gentico. Cada
individuo, de cualquier sexo, tender a heredar los genes maternos que
favorecieron la eleccin de su padre, y los genes paternos para las
cualidades que le hicieron ser elegido. Esta correlacin, llamada hoy tcnica
e intilmente desequilibrio de unin, puede en teora, en algunas

circunstancias, conducir a una fuga de la seleccin de numerosas

exageraciones extravagantes de la cualidad preferida. Fisher sostiene que
incluso si la tendencia prevalente en el gusto de las hembras es por
cualidades de los machos que son perjudiciales para la supervivencia de
estos, la seleccin puede tender a favorecer el atractivo sexual por su
propio bien. Tales extravagancias, como el abanico del pavo real, los
entramados construidos por determinadas aves de Australia y Nueva
Guinea, y la misteriosa belleza del canto de las aves, pueden haber
evolucionado a travs del tipo de seleccin sexual de fuga concebida por
Fisher.
Algunos tericos ms recientes han retornado a un punto de vista ms
parecido al de Wallace. Ellos creen que la ornamentacin extravagante de
los machos anuncia su cualidad masculina original y que su extravagancia,
en apariencia exagerada, se desarrolla como una forma de confirmar dicha
cualidad ante hembras que de otra manera seguiran escpticas. Esta
controversia entre el punto de vista de Darwin respecto a la ornamentacin
como llamamiento al gusto femenino arbitrario, y el de Wallace como
anuncio de una cualidad original, persiste hasta nuestros das con enfoques
actuales, y no muestra seales de alcanzar una resolucin final.
POSTULADOS DE LA TEORIA DE LA EVOLUCIN DARWIN/WALLACE
El concepto original de Darwin y de Wallace acerca de cmo ocurre la
evolucin todava sigue proporcionando el marco bsico para nuestra
comprensin del proceso. Ese concepto se funda en cinco premisas:
a. Los organismos engendran organismos similares; en otras palabras,
hay estabilidad en el proceso de la reproduccin.
b. En la mayora de las especies, el nmero de individuos que
sobreviven y se reproducen en cada generacin es pequeo en
comparacin con el nmero total producido inicialmente.
c. En cualquier poblacin dada ocurren variaciones aleatorias entre los
organismos individuales, algunas de las cuales son hereditarias, es
decir, que no son producidas por el ambiente.
d. La interaccin entre estas variaciones hereditarias, surgidas al azar, y
las caractersticas del ambiente determinan en grado significativo
cules son los individuos que sobrevivirn y se reproducirn y cules
no. Algunas variaciones permiten que los individuos produzcan ms
descendencia que otros. Darwin llam a estas caractersticas
variaciones "favorables" y propuso que las variaciones favorables
heredadas tienden a hacerse cada vez ms comunes de una
generacin a otra. Este es el proceso al que Darwin llam seleccin
natural.
e. Dado un tiempo suficiente, la seleccin natural lleva a la acumulacin
de cambios que provocan diferencias entre grupos de organismos.

PRUEBAS DE LA EVOLUCIN DE LAS POBLACIONES POR SELECCIN

NATURAL
Son pruebas basadas en criterios de morfologa y anatoma comparada. Los
conceptos de homologa y analoga adquieren especial relevancia para la
comprensin de las pruebas anatmicas. Se entiende por estructuras
homlogas aquellas que tienen un origen comn pero no cumplen
necesariamente una misma funcin; por el contrario, las estructuras que
pueden cumplir una misin similar pero poseen origen diferente, seran
anlogas. De esta manera, las alas de los insectos y las aves seran
estructuras anlogas, mientras que las extremidades anteriores de los
mamferos, que presentan un mismo origen pero que llevan a cabo
funciones diversas locomotora, natatoria,
constituiran estructuras
homlogas.
En relacin a las pruebas embriolgicas, hay que distinguir entre
ontogenia las distintas fases del desarrollo embrionario y filogenia,
concepto que hace referencia a las distintas formas evolutivas por las que
han pasado los antecesores de un individuo, es decir, su desarrollo
evolutivo. En los vertebrados, cuanta ms cerca de la fase inicial se sita los
embriones ms parecidos son; posteriormente se van diferenciando
progresivamente cuanto ms cerca de la fase terminal se encuentran. Otra
de las pruebas clsicas es el estudio de los fsiles. El anlisis de los distintos
estratos geolgicos demuestra la presencia de fsiles de invertebrados en
los ms antiguos; gradualmente, van apareciendo en los ms recientes
peces primitivos, y, finalmente, los fsiles correspondientes a los mamferos
y las aves.
Problemas ambientales.Cuando una administracin, empresa o familia asume el compromiso de
proteger el medio ambiente o de prevenir la contaminacin generada por
sus actividades, la primera actuacin que normalmente se plantea es la
correcta gestin del aspecto medio ambiental derivado de su actuacin
contaminante. Es decir, se tiende a controlar una vez una vez que ya se han
generado, como punto final del proceso.
Sin embargo, no siempre se tienen en cuenta actuaciones encaminadas a
prevenir la generacin de impactos medioambientales antes de que se
produzcan. Esta prevencin, segn el escenario puede comportar distintas
actuaciones. En una empresa puede enrumbar a la sustitucin de equipos o
la modificacin de procesos o de materias primas. En un hogar puede llevar
a la reduccin de la generacin de basura, el reciclado de las botellas de
vidrio o de plstico o el uso generalizado del transporte por todos los
miembros para desplazamientos urbanos de corto trayecto.

Si bien esta recomendaciones pueden parecer simples e insignificantes,

constituyen pequeos gestos, que llevadas en forma sistemtica pueden
conseguir ahorrar materias primas y energa, reducir la contaminacin y
sus posibles riesgos no solo al medio ambiente sino tambin a la salud de
las personas. En definitiva, mejorar la calidad de vida y la economa familiar.
La mayora de acciones que realizamos a lo largo del da tanto encasa como
en el trabajo causan algn impacto en nuestro entorno, La energa el agua,
los productos consumidos, las emisiones o residuos que generamos
producen efectos negativos que algunas veces tan solo se manifiestan
localmente y otras tienen repercusiones en todo el planeta. El efecto
invernadero, el agujero de la capa de ozono, la lluvia cida son algunas de
las consecuencias de nuestras actuaciones
Las buenas prcticas ambientales son una serie de recomendaciones con
cuya aplicacin conocer las posibilidades que tiene de actuar a favor del
medio ambiente en los diferentes momentos de su vida cotidiana y
consecuentemente, podr adoptar pautas de conductas sostenibles y
respetuosas.
Tradicionalmente las autoridades han utilizado la aprobacin de normas
jurdicas, la vigilancia y el control de su cumplimiento y, en su defecto, la
imposicin de sanciones as como otros instrumentos, econmicos y fiscales
(ayudas o subvenciones; tasas o impuestos , para fomentar
comportamientos respetuosos con el medio ambiente. La aplicacin de tales
instrumentos no solo no ha garantizado su eficacia, sino que han sido muy
costosos y, en ocasiones contraproducentes, por lo que es necesario educar
al ciudadano en la materia, ya que para cambiar hay que saber y para saber
hay que entender lo que ocurre a nuestro alrededor.
Por ello es necesario desarrollar instrumentos y mtodos de informacin,
difusin y formacin basadas en el aprendizaje social, la responsabilidad, la
participacin y la experimentacin.

Ciencia Ambiental.Es aquella que tiene como objeto de estudio los procesos relacionados con
la interaccin sociedad humana-medio ambiente, en especial aquellos que
impliquen un compromiso actual o futuro de la calidad de vida de las
personas, o que pongan en riesgo la sustentabilidad ambiental del
desarrollo de la sociedad. Esta definicin incluye tambin la reflexin sobre
el origen, naturaleza y efectos de estos procesos, con un enfoque orientado
a la proposicin de soluciones y/o al mejoramiento de la situacin
preexistente.
Ambiente.-

Sistema de elementos biticos, socioeconmicos, culturales estticos que

interactan entre s con los individuos y con la comunidad en que viven.
Medio Ambiente.Conjunto de elementos abiticos (energa solar, suelo, agua y aire) y
biticos (organismos vivos) que integran la delgada capa de la Tierra
llamada biosfera, sustento y hogar de los seres vivos.
Ambientalismo.Es la promocin de la conservacin y recuperacin del mundo natural.
Tambin se conoce como conservacionismo, o Poltica Verde.
El ambientalismo es considerado un movimiento social en donde se
configuran diversas lneas de pensamiento cuyo ncleo lo protagoniza la
defensa del ambiente natural y humano, entendido ste, en el marco de la
relacin existente entre naturaleza y sociedad. El ambientalismo representa
en sus muy diversos matices, movimientos en defensa del ambiente con
mayor o menor relacin con otras problemticas sociales, econmicas y
polticas.
Sostenibilidad Ambiental.Satisfacer las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer
las posibilidades de las del futuro para atender sus propias necesidades.
Sustentabilidad AmbientalEl concepto clave es mantener las condiciones planetarias favorables para
el desarrollo de la vida humana a nivel global y local. Pero, para lograr este
objetivo es preciso cumplir ciertos requisitos. El primero es equilibrar las
necesidades humanas con la capacidad de carga del planeta para proteger
a las generaciones futuras. Esto significa que los efectos de las actividades
humanas se mantengan dentro de unos lmites que eviten la destruccin de
la diversidad, complejidad y funcionamiento de los sistemas ecolgicos que
soportan la vida.
Sin embargo, la supervivencia de los seres humanos no es en s misma el
objetivo. La meta es poder vivir una vida segura, sana y productiva en
armona con la naturaleza y los valores culturales y espirituales locales. Esto
significa que no slo se trata de encontrar un equilibrio entre el desarrollo
humano y la vida de los ecosistemas, sino tambin de buscar un camino que
lleve hacia la igualdad entre individuos y comunidades, naciones y
generaciones. Buscar una alternativa que permita distribuir la riqueza (en la
forma de acceso a recursos y oportunidades) y aumentar la prosperidad de
todos.
Recursos Ambientales.Se denominan a aquellos bienes materiales y servicios que proporciona la
naturaleza sin alteracin por parte del ser humano; y que son valiosos para

las sociedades humanas por contribuir a su bienestar y desarrollo de

manera directa (materias primas, minerales, alimentos) o indirecta
(servicios ecolgicos indispensables para la continuidad de la vida en el
planeta).
Renovables y Perpetuos.Un recurso natural es considerado como un recurso renovable si se puede
restaurar por procesos naturales a una velocidad similar o superior a la de
consumo por los seres humanos. La radiacin solar, las mareas, el viento y
la energa hidroelctrica son recursos perpetuos que no corren peligro de
agotarse a largo plazo. Los recursos renovables tambin incluyen materiales
como madera, papel, cuero, etc. si son cosechados en forma sostenible.
Algunos recursos renovables como la energa geotrmica, el agua dulce,
madera y biomasa deben ser manejados cuidadosamente para evitar
exceder la capacidad regeneradora mundial de los mismos. Es necesario
estimar la capacidad de renovacin (sostenibilidad) de tales recursos.
Productos como la gasolina, el carbn, gas natural, diesel y otros productos
derivados de los combustibles fsiles no son renovables o sea que no
presentan sostenibilidad. Se diferencian de los recursos renovables porque
stos pueden tener una productividad sostenible; es decir que son
inagotables.
Energa solar
La energa derivada directamente del sol. Junto con la energa nuclear es la
fuente de energa ms abundante en la Tierra. El tipo de energa alternativa
que se est desarrollando a mayor velocidad es la de la clula fotoelctrica
que convierte la luz solar directamente a electricidad Est aumentando a
razn de 50% al ao. El sol proporciona 10.000 veces ms energa que lo
que usan los humanos en el presente.
Energa elica
El viento o energa elica resulta de un calentamiento irregular de la
superficie de la Tierra por el sol y por el calor geotrmico. La mayor parte de
la energa elica es transformada en electricidad por medio de un generador
elctrico que usa la energa de la rotacin de las turbinas de viento. Los
molinos, una tecnologa mucho ms antigua, aprovechan la accin del
viento para efectuar trabajo fsico como triturar el grano o bombear agua.

Energa hidroelctrica
La energa hidroelctrica es derivada del movimiento del agua en ros y
ocanos y puede generar energa elctrica por medio del uso de turbinas o
puede ser usada para realizar trabajo til. Es una forma muy comn de
energa.

Energa geotrmica
La energa geotrmica aprovecha el calor del interior de la tierra. Esta
energa es el producto de la degradacin de elementos radioactivos en el
interior del planeta y su magnitud es comparable a la de la energa solar.
Biocombustibles
El alcohol derivado del maz, la caa de azcar, el mijo, etc. es tambin una
energa renovable. Igualmente los aceites de plantas y semillas pueden ser
usados como substituto del diesel que no es renovable. El metano tambin
es considerado una fuente de energa renovable.
Energa nuclear
La energa nuclear es a veces considerada como una energa renovable.
Agua
El agua puede ser considerada como un recurso renovable cuando se
controla cuidadosamente su uso, tratamiento, liberacin, circulacin. De lo
contrario es un recurso no renovable. Por ejemplo el agua subterrnea
puede ser extrada de la napa acufera a una velocidad mayor que la de su
recarga. Como resultado se crean espacios o poros que terminan causando
la compactacin y el eventual colapso del suelo. ste es un caso de uso del
agua como recurso no renovable.
Huella ecolgica perca-pita.La Huella Ecolgica es un instrumento de contabilidad de recursos y
servicios ecolgicos. Puede comparar la demanda humana sobre recursos y
servicios de absorcin de deshechos con la capacidad regenerativa de los
ecosistemas. Muestra qu tanta naturaleza utilizamos y qu tanto tenemos.
Es decir, nos muestra si es que estamos viviendo dentro de los lmites de
nuestro planeta o de nuestros ecosistemas regionales. Esto es posible
mediante la suma de las tierras de cultivo, pastizales, bosques y reas de
pesca requeridas para producir los alimentos, fibras y madera que consume
la humanidad, para absorber los desechos emitidos cuando utiliza energa y
para proveer espacio para infraestructura.
Biocapacidad: Representa la habilidad de los ecosistemas para producir
materialesbiolgicos tiles y para absorber desechos generados por los
humanos, utilizando tecnologas de administracin y extraccin actuales. La
biocapacidad de un rea se mide multiplicando el rea fsica por el factor de
rendimiento y factor de equivalencia apropiada. Generalmente se expresa
en hectreas globales. La Huella Ecolgica mide la demanda sobre esta
capacidad productiva. Hectrea global (gha): Son hectreas con una
productividad promedio mundial para todas las reas terrestres y acuticas
productivas en determinado ao. Los estudios que siguen los Estndares de
la Huella actuales utilizan las hectreas globales como unidad de medida.
Esto permite que los resultados de la Huella sean globalmente comparables.

La Huella Ecolgica de la humanidad se ha acrecentado ms que la

biocapacidad desde 1987.
A partir de ese momento, hemos continuado sobregirando la biocapacidad
al punto que, en el ao 2005, hemos consumido el 130 por ciento de la
biocapacidad disponible del planeta. Los resultados de la Huella Ecolgica y
la biocapacidad se calculan en las Cuentas Nacionales de la Huella Ecolgica
y estn disponibles para 201 pases. Estas cuentas utilizan bases de datos
globales como FAOSTAT y Contra de la ONU y de la Agencia Internacional de
Energa. Global Footprint Network colabora con los pases para verificar
estas bases de datos globales.
Actualmente se estn llevando a cabo investigaciones colaborativas con
gobiernos y agencias de estadsticas para perfeccionar las fuentes de datos
de las Cuentas Nacionales de la Huella
La huella ecolgica mundial es una funcin del tamao de la poblacin, del
consumo promedio de recursos per cpita y la intensidad de los recursos
tecnolgicos utilizados. Durante el periodo 1970-96, la huella ecolgica
mundial aument de un total de 11.000 millones a ms de 16.000 millones
de unidades de rea. La huella mundial promedio permaneci relativamente
constante entre 1985-96 en 2,85 unidades de rea per cpita.
La Huella Ecolgica se mide generalmente en hectreas globales, dado que
el comercio es global, la Huella de un individuo o pas incluye tierra o agua
de todo el planeta.
La Huella Ecolgica por persona en Ecuador se ha incrementado en 49 % y
su bi- capacidad por persona ha disminuido en 71% de 1961 al 2005. Al
consumir ms reas de pesca y emitir ms carbono que lo que sus
ecosistemas pueden absorber, Ecuador se encuentra en dficit ecolgico
desde el ao 2003.
Ecuador ser el primer Pas Miembro de la CAN en colaborar con Global
Footprint Network en la verificacin y mejora de los datos de sus Cuentas
Nacionales de Huella Ecolgica mediante el trabajo conjunto con la
Secretara Nacional de Planificacin y Desarrollo del Ecuador (Senplades)
Recursos no renovables.Los recursos no renovables o combustibles fsiles (petrleo, carbn mineral
y gas natural) son una reserva de energa, que es el resultado de millones
de aos de descomposicin y almacenamiento de vegetales y animales, que
se transformaron en esos elementos a travs de complicados procesos,
segn explican los cientficos. Y se les llama "recursos no renovables",
porque, imagnese usted los millones de aos que le llevara a la naturaleza
reunir una nueva reserva!
Petrleo. Para poder encontrar y extraer el petrleo y gas natural, se
perfora la tierra hacia depsitos localizados sobre lechos rocosos a una gran
profundidad, en los que muchos millones de aos atrs se depositaron
capas de vegetacin y restos de animales. Recordemos que esta reserva de
energa es la materia o alimento almacenado por las plantas mediante el
proceso de fotosntesis, y que a travs de complejos cambios, los restos de
las plantas y animales se convirtieron en petrleo y gas natural.

Refineras. Una vez extrado el petrleo de los pozos, el "crudo" es

almacenado en grandes depsitos para ser enviado, por ejemplo, en
tanques petroleros hacia otros pases, o a travs de oleoductos hasta las
refineras, en donde es convertido en gasolina, diesel y otros combustibles
para la aviacin, navegacin martima, calderas, plantas termoelctricas,
etc.
Sin embargo, es muy importante saber que el petrleo se puede convertir
en otros productos de gran utilidad para el hombre, como son los
fertilizantes para los cultivos agrcolas, fibras sintticas para elaborar
prendas de vestir, plsticos y otras muchas aplicaciones.
Gas natural. El gas natural es ms ligero que el aire y est compuesto,
principalmente, por metano, un gas altamente inflamable, que es un
compuesto qumico simple de tomos de carbn e hidrgeno. Su frmula
qumica es CH4, que significa que cada molcula de metano contiene un
tomo de carbn y cuatro de hidrgeno. El metano posee un mal olor y por
ello tambin se le llama "gas de pantano".
El gas natural generalmente est asociado al petrleo, es decir, que los
yacimientos de petrleo tambin contienen gas. No obstante, existen
yacimientos de gas no asociado al petrleo. El gas natural es conducido
mediante gasoductos a grandes distancias o comprimido para ser
transportado en vehculos hasta los lugares de consumo.
Por su parte, el gas LP, que es una mezcla de propano y butano, carece de
olor y tampoco es visible. Por ello, se le agrega un qumico que le da ese
olor caracterstico. Cuando "huele a gas", sabemos que esto es sinnimo de
peligro, y que debemos inmediatamente localizar la "fuga" y/o dar aviso a
los bomberos.
Dentro de este grupo de no renovables se consideran tambin a los
recursos minerales metlicos (hierro el cobre y el aluminio) y a los recursos
minerales no metlicos (sal, arcilla y arena).
Nunca agotaremos por completo un recurso mineral no renovable pero se
convierte en un recurso agotado econmicamente cuando los costos de
extraerlos y de usar lo que queda exceden su valor econmico. En ese punto
tenemos cinco elecciones intentar encontrar ms, reciclar o reutilizar los
suministros existentes (excepto los recursos energticos no renovables los
cuales no se pueden reciclar o reutilizar), desperdiciar menos, usar menos o
intentar desarrollar un sustituto.
Algunos recursos materiales no renovables como el cobre y el aluminio
pueden reciclarse o reutilizarse para aumentar los suministros. Reciclar
comprende recolectar los materiales de desperdicio, procesarlos en nuevos
materiales y vender estos nuevos productos, por ejemplo los botes de
aluminio desechados pueden aplastarse y fundirse para hacer botes nuevos

de aluminio u otros objetos. La reutilizacin es el uso de un objeto en la

misma forma nuevamente, por ejemplo, las botellas de vidrio se pueden
recolectar, limpiar y rellenar varias veces.
Reciclar recursos metlicos no renovables emplea mucha menos energa
agua y otros recursos y produce mucha menos contaminacin y
degradacin ambiental que explotar los recursos metlicos vrgenes.
Reutilizar estos recursos emplea an menos energa y otros recursos y
generan menos contaminacin y degradacin ambiental que reciclarlos.
La mayora de los clculos de los suministros de un determinado recurso no
renovable se denominan reservas: depsitos conocidos de los cuales se
puede extraer utilizable provechosamente a los precios actuales. Las
reservas se pueden aumentar cuando se encuentran nuevos depsitos o
cuando debido al alza de los precios o a una mejora en la tecnologa, se
hace provechoso extraer depsitos de los que previamente era muy caro
extraer el recurso.
El Tiempo de agotamiento es el tiempo que toma usar cierta proporcin
(normalmente 80%) de las reservas de un mineral a una tasa determinada
de uso. La extraccin del 20 % remanente del recurso generalmente cuesta
ms e lo que vale. Los tiempos de agotamiento pueden variar de acuerdo a
que tanto un recurso no renovable se recicla y se reutiliza, ya sea si se
mejora la tecnologa minera o no, ya sea si se encuentran recursos
sustitutos o no.
Algunos expertos en recursos creen que los suministros futuros de los
recursos no renovables que se utilizan ampliamente pueden estar limitados
por el dao que ocasiona al ambiente su extraccin y su procesamiento en
forma de perturbaciones de la tierra, erosin del suelo y contaminacin del
agua y del aire.
Visin Ambiental.Es la manera en la que apreciamos la seriedad de los problemas
ambientales y la manera de resolverlos.
Su visin ambiental es un conjunto de suposiciones y de valores de cmo
piensa que el mundo funciona y de cual cree que debera ser su papel en el
mundo.
Las personas con visiones ambientales muy diferentes pueden tomar los
mismos datos, ser consistentes lgicamente y llegar a conclusiones
bastante diferente debido a que empiezan con diferentes suposiciones y
valores y principios morales.
Visin de manejo Planetario.-

Esta visin sostiene que nosotros estamos separados de la naturaleza, que

la naturaleza existe sobre todo para cubrir nuestras necesidades y
exigencias crecientes y de que podemos utilizar nuestro ingenio y
tecnologa para manejar los sistemas de sustentos de la vida de la tierra
principalmente para nuestro beneficio. Supone que el crecimiento
econmico es limitado.
Visin de Administrador.Sostiene que podemos manejar la tierra para nuestro beneficio, pero que
tenemos una responsabilidad
tica de ser unos manejadores o
administradores, cuidadosos y responsables de la tierra. Dice que
deberamos de alentar formas ambientales de crecimiento econmico y de
desalentar a las formas dainas.
Visin de Sabidura Ambiental.Sostiene que somos parte y que dependemos totalmente de la naturaleza y
que la naturaleza existe para todas las especies y no solo para nosotros.
Tambin hace un llamado para alentar formas de crecimiento econmico
que sustenten a la tierra y desalienta a aquellas que la degradan. Segn
esta visin, nuestro xito depende de aprender como la tierra se sostiene
as misma y de integrar este conocimiento ambiental en la manera en que
pensamos y actuamos.
Principios de sostenibilidad Ambiental.Podemos desarrollar economas y sociedades mas sostenibles si imitamos
las cuatro formas que la naturaleza ha adaptado y sostenida por s misma
durante miles de millones de aos.
Los cuatro componentes bsicos de la sostenibilidad natural de la tierra:

Confianza en la energa solar: El sol proporciona el calor y

sustenta la fotosntesis que utilizan las plantas para proporcionar
alimento para nosotros y para los animales-

Reciclamiento de nutrientes: los procesos naturales reciclan

todas las sustancias qumicas yo nutrientes que necesitan las plantas
y los animales para mantenerse vivos y reproducirse.

Biodiversidad: una variedad de genes, especies ecosistemas y

procesos ecolgicos han proporcionado muchas maneras de
adaptarse a las condiciones ambientales cambiantes desde hace
3700 millones de aos de la historia de la tierra.

Control de la poblacin: la competencia entre los recursos

limitados entre las especies impone un lmite de cunto puede crecer
una poblacin.

Los cientficos ambientales han utilizado estos principios de sostenibilidad

para formular cuatro pautas para desarrollar sociedades y estilos de vida
mas sustentables.
1. Nuestra vida, estilo de vida y economa dependen totalmente del sol
y de la Tierra. Todo lo que hacemos, desde respirar hasta construir
puentes, depende del capital natural. Somos vulnerables al control de
la poblacin y a la extincin, como todas las especies.
2. Todo esta conectado con todo y depende de todo lo dems. Como
somos parte de todo, todo lo que hacemos afecta a algo en la
naturaleza y viceversa. Debemos encontrar estas conexiones para
entenderlas.
3. Nunca podemos hacer solo una cosa. Cualquier intrusin en la
naturaleza tiene efectos secundarios inesperados y normalmente
indeseados.
Cuando
alteramos
la
naturaleza,
necesitamos
preguntarnos, qu suceder ahora
4. Solo aquellas sociedades que vivan del ingreso proporcionado por el
capital natural de la tierra podrn sostenerse de manera indefinida,
como dice el experto ambientalista Lester R.Brown: Ninguna
economa, an con tecnologa avanzada puede sobrevivir el colapso
de sus sistemas de sustento ambiental.
Vivimos en una encrucijada cultural de la historia, excitante y retadora en la
que, en un periodo menor a la vida de usted, nos podr progresar a la
sustentabilidad o retroceder a la no sustentabilidad.
El reto es el de usar de una manera creativa nuestro sistemas econmicos y
poltico para instrumentar las soluciones en un lapso tan corto que deber
verlo durante su vida. Una clave es reconocer que la mayora de los cambios
polticos y econmicos provienen como resultado de acciones individuales
que actan en conjunto para promover el cambio.
Mucha gente cree que debemos aceptar una responsabilidad tica para
sostener el capital natural de la Tierra dejndola en una condicin igual de
buena a la que la encontramos, si no es que mejor.
Contaminacin.Es la presencia de sustancias qumicas en niveles altos en el aire, agua,
suelo o alimentos que amenazan la salud, la supervivencia o las actividades
del ser humano o de otros organismos.

Los contaminantes pueden ingresar al ambiente naturalmente a partir de las

erupciones volcnicas o a travs de las actividades humanas como la
quema de carbn. La mayora de los contaminantes provenientes de las
actividades humanas o curren en las reas urbanas e industrializadas,
donde los contaminantes se concentran, o cerca de ellas. La agricultura
industrializada tambin es una forma importante de contaminacin.
Algunos contaminantes contaminan las reas en donde se producen y otros
se transportan por el viento o por las corrientes de agua hacia otras reas.
Los contaminantes que producimos vienen de dos tipos de fuentes:
Fuentes Puntuales: son fuentes aisladas e identificables ej: la chimenea
de una planta de energa que quema carbn, la tubera de desage de una
fabrica y el escape de un automvil.
Fuentes no Puntuales: estn dispersas y generalmente son difciles de
identificar ej: los pesticidas acarreados por el viento de la tierra a la
atmosfera, fertilizantes y pesticidas que son utilizadas en las granjas,
campos de golf, prados y jardines q son arrastrados por el agua lluvia o por
el agua de riego hacia los ros y lagos. Es mucho ms fcil, barato identificar
y controlar los contaminantes que vienen de fuentes puntuales que de las
fuentes puntuales dispersas no puntuales.
Los contaminantes pueden tener tres tipos de efectos indeseables:
Primero: pueden interrumpir o degradar los sistemas de sustento para los
humanos y otras especies.
Segundo: pueden daar la vida silvestre, la salud humana y la propiedad.
Tercero: pueden ser molestos, si son ruidosos, mal olientes, con sabores o
apariencias desagradables.
Prevencin versus Limpieza
Utilizamos dos acercamientos bsicos para enfrentar la contaminacin. Uno
es la prevencin de la contaminacin, o control de la contaminacin
entrante, el cual reduce o elimina la produccin de los contaminantes.
El otro es la limpieza de la contaminacin o control de la contaminacin
saliente, el cual abarca la limpieza o la dilucin de los contaminantes
despus de que se han producido.
Los cientficos ambientales han identificado tres problemas con respecto a
la limpieza de la contaminacin.

Primero: solo es un remedio mientras los niveles y el consumo de la

poblacin crece sin ninguna mejora correspondiente en la tecnologa de
control de la contaminacin ej: la incorporacin de los convertidores
catalticos a los escapes de los automviles a reducido la contaminacin del
aire pero el aumento del nmero de automviles y de la distancia que cada
uno viaja a reducido la efectividad de este mtodo.
Segundo: la limpieza generalmente remueve al contaminante de una parte
del ambiente solo para causar contaminacin en otro ej: podemos recolectar
basura, pero la basura luego se quema (esto tal vez esto cause
contaminacin del aire y deje cenizas txicas que deban ponerse en algn
sitio), se descarga en ros, lagos y ocanos (esto tal vez cause
contaminacin del agua), o se entierra (esto tal vez cause contaminacin
del suelo y del agua subterrnea).
Tercero: una vez que los contaminantes han entrado y se han dispersado en
el ambiente hasta alcanzar niveles peligrosos, generalmente cuesta mucho
o a veces es imposible reducirlos a niveles aceptables.
Tanto la prevencin de la contaminacin (principio de la chimenea) como la
limpieza de la contaminacin (final de la chimenea) son necesarias. Los
cientficos ambientales y algunos economistas nos impulsan a poner ms
nfasis en la prevencin debido a que funciona mejor y a que es mas barata
que la limpieza.
Problemas Ambientales Clave y sus Causas Bsicas
Nos enfrentamos a una serie de problemas interconectados sobre el
ambiente y los recursos. Entre ms debilitamos los recursos naturales de la
tierra, los bosques se reducen, los desiertos se expanden, los suelos se
erosionan, la atmsfera se calienta, las capas freticas disminuyen, el nivel
de los mares aumenta, las especies se extinguen, los recursos se
desperdician y aumenta la contaminacin.
La mayora de los problemas ambientales son el resultado no intencionado
de actividades diseadas para aumentar la calidad de la vida humana al
proveer bienes y servicios.
La Contaminacin del Agua
La contaminacin del agua es cualquier cambio qumico, biolgico o fsico
en la calidad del agua que tenga un efecto daino en los organismos
vivientes o que vuelva el agua inconveniente para los usos requeridos.
La contaminacin del agua puede provenir de fuentes nicas (puntuales) o
de fuentes ms grandes y dispersas (no puntuales).

Las fuentes puntuales descargan los contaminantes en lugares especficos

por los conductos de drenaje, las zanjas o las lneas de aguas negras hacia
los cuerpos de agua superficial ej: fbricas, plantas de tratamiento de aguas
negras (las cuales eliminan algunos, pero no todos los contaminantes),
minas subterrneas y buques petroleros.
Debido a que las fuentes puntuales estn en lugares especficos, son
bastante fciles de identificar, vigilar y regular.
Casi todos los pases desarrollados tienen leyes que ayudan a controlar las
descargas de sustancias qumicas dainas de las fuentes puntuales en los
sistemas acuticos pero casi en todos los pases en desarrollo existe poco
control de tales descargas.
Las fuentes no puntuales estn dispersas, son imprecisas y no es posible
relacionarlas con un sitio de descarga especfico. Algunos ejemplos son la
deposicin de la atmsfera y la afluencia de sustancias qumicas y
sedimentos hacia el agua superficial desde terrenos cultivables, criadero de
ganado, bosques talados, minas en la superficie y calles, prados, pistas golf
y estacionamientos urbanos.
Las principales fuentes de contaminacin del agua son la agricultura, las
industrias y la minera.
Las actividades agrcolas son por mucho la causa principal de la
contaminacin del agua. El sedimento erosionado de los terrenos de cultivo
es la ms grande. Otros contaminantes agrcolas que contaminan son los
fertilizantes, pesticidas, bacterias del ganado y los desechos del
procesamiento de alimentos y la sal excesiva de los terrenos cultivables
irrigados.
Las plantas industriales son otra fuente importante de contaminacin a
causa de diversas sustancias qumicas inorgnicas y orgnicas dainas.
La minera es una tercera fuente, sobre el terreno afecta la superficie y crea
una fuente importante de sedimentos erosionados y afluencia de sustancias
qumicas toxicas.
El cambio climtico por el calentamiento global tambin contamina el agua.
En un mundo ms clido, algunas reas tendrn ms precipitacin y otras
menos. Las lluvias intensas pueden llevar sustancias qumicas ms dainas,
nutrientes de las plantas y microorganismos a las vas acuticas. Una sequa
prolongada puede reducir el caudal de los ros, los cuales diluyen los
desechos y extiendes enfermedades infecciosas ms rpido entre las
personas que carecen de suficiente agua limpia.
Contaminacin
Acuferos

de

las

Corrientes

de

Aguas

Dulces,

Lagos

Los ros y otras corrientes que fluyen se recuperan con rapidez de niveles
moderados de deshechos desagradables que consumen oxgeno y el calor
excesivo mediante una combinacin de dilucin y biodegradacin de tales
desechos por medio de bacterias. Pero este proceso natural de recuperacin
no funciona si las corrientes se sobrecargan con contaminantes o si la
desviacin del agua para la agricultura y la industria reducen sus causas, as
mismo estos procesos naturales de dilucin y biodegradacin no eliminan
los contaminantes que se degradan lentamente ni los no degradables. En
una corriente que fluye, la disolucin de los desechos degradables mediante
bacterias agota el oxigeno disuelto y crea una curva de baja de oxigeno.
Esto reduce o elimina las poblaciones de organismos con altos
requerimientos de oxigeno hasta que los desechos desaparecen de la
corriente.
Se producen curvas de disminucin de oxigeno similares cuando el agua
calentada de las plantas industriales y elctricas se descargan en las
corrientes.
En los lagos y embalses, la dilucin de los contaminantes suele ser menor
eficaz que en las corrientes por dos razones:
1.- Los lagos y los embalses contienen capas estratificadas que se mezclan
poco de manera vertical.
2.- Tienen poco flujo el enjuague y el cambio del agua de los lagos y
embalses artificiales grandes pueden tardar de uno a cien aos. Esto
significa que los lagos y los embalses son ms vulnerables que las
corrientes a la contaminacin por afluencia o por descargas de nutrientes de
las plantas, petrleo, pesticidas y sustancias toxicas como el plomo,
mercurio y selenio.
Estos contaminantes pueden matar a los habitantes fundamentales, al igual
que a los peces y a los pjaros que se alimentan de los organismos
acuticos contaminados. Muchas sustancias qumicas toxicas y cidos
tambin entran a los lagos y embalses por la atmosfera.
Eutrofizacin Cultural
Es el enriquecimiento natural de un lago corriente o estuario poco profundos
que tiene un movimiento lento, sobretodo por la afluencia de nutrientes de
las plantas como los nitratos y los fosfatos del terreno circundante. Con el
tiempo, algunos lagos se vuelven mas eutrficos, pero otros no, debido a las
diferencias en la cuenca de drenaje circundante.
Cerca de las reas urbanas o agrcolas, las actividades humanas aceleran la
incorporacin de nutrientes de las plantas en un lago; un proceso llamado
eutrofizacin cultural. Tal cambio es causado principalmente por los
efluentes de diversas fuentes de contienen nitratos y fosfatos. Entre estas

fuentes, estn la afluencia del terreno cultivable, los criaderos de animales,

las reas urbanas y minas y las descargas de aguas negras municipales no
tratadas. Una parte de nitrgeno tambin llega a los lagos por deposicin de
la atmsfera.
Cuando el clima es caliente o hay sequia esta sobrecarga de nutrientes
produce crecimientos densos o florescencias de organismos como algas y
cianobacterias, al igual que de jacintos de agua y otras pantas acuticas.
Estas densas colonias de plantas reducen la productividad del lago y el
crecimiento de los pees al disminuir la entrada de la energa solar necesaria
para la fotosntesis de fitoplancton que consumen los peces. Si se mantiene
el exceso de nutrientes en el lago, las bacterias anaerobias toman el control
y generan productos gaseosos como sulfuro de hidrgeno muy toxico y
nauseabundo y metano inflamable.
Existen varios modos de prevenir o reducir la eutrofizacin cultural,
empleando un tratamiento de desechos avanzado (pero costoso) para
eliminar los nitratos y fosfatos antes de que el agua residual entre a los
lagos, prohibir o limitar el uso de fosfatos en los detergentes para el hogar y
otros productos de limpieza y emplear la conservacin del suelo y el control
del uso del terreno para reducir la afluencia de nutrientes.
Existen tambin varias maneras para limpiar los lagos que padecen una
eutrofizacin natural. Podemos recurrir a medios mecnicos para eliminar
las cizaas excesivas, controlar el crecimiento de plantas nocivas con
herbicidas y algicidas y bombardear aire por los lagos y los embalses para
evitar el agotamiento del oxigeno.
Contaminacin de los Ocanos.Los ocanos pueden diluir, dispersar y degradar grandes cantidades de
aguas negras bsicas y otros tipos de contaminantes degradables, sobre
todo en aguas profundas. Asimismo, los contaminantes han afectado menos
de lo que se esperaba algunas formas de vida marina.
Algunos cientficos sugieren que es ms seguro verter el lodo de las aguas
negras y casi todos los desechos dainos en lo profundo del ocano que
enterarlos bajo la superficie o quemarlos en generadores. Otros cientficos
no aceptan esto y afirman que sabemos menos a cerca de lo profundo del
ocano que sobre la luna. Agregan que verter contaminantes dainos en el
ocano retrasara la urgente prevencin de la contaminacin y promovera
una degradacin adicional de esta parte vital del sistema que apoya la vida
en el planeta.
Contaminacin de las Aguas costeras.-

Las reas costeras sobre todo los pantanos y estuarios, arrecifes de coral y
manglares soportan el impacto de nuestro enorme derrame de
contaminantes y desechos hacia el ocano.
En casi todos los pases en desarrollo con costas y en algunos pases
desarrollados con costas, las aguas negras municipales y los desechos
industriales son vertidos sin tratamiento en el mar.
Contaminacin del ocano por petrleo.El petrleo crudo, refinado llega al ocano desde varias fuentes. Los
accidentes de buques petroleros y las explosiones en las plataformas de
perforacin en alta mar, reciben casi toda la publicidad por su alta
visibilidad.
Los hidrocarburos orgnicos voltiles del petrleo matan de inmediato
varios organismos acuticos, sobre todo en sus formas larvarias
vulnerables. Otros derivados del petrleo forman burbujas semejantes al
alquitrn que flotan en al superficie y cubren las plumas de los pjaros
(sobre todo a las aves zambullidoras) y la piel de los mamferos marinos.
Esta cubierta de petrleo destruye su aislamiento y su flotabilidad naturales
y hacen que muchos de ellos se ahoguen o mueran a causa de la prdida
del calor corporal.
Los c componentes pesados del petrleo que se hunden hasta el fondo del
ocano y se derraman en los estuarios pueden asfixiar a organismos que
viven en el fondo como cangrejos, ostras, mejillones y almejas o inutilizarlos
para consumo humano. Algunos derrames de petrleo han acabado con los
arrecifes de coral.
Si no son muy grandes los derrames de petrleo se limpian de manera
parcial mediante medios mecnicos como barreras flotantes, embarcaciones
desnatadoras y dispositivos absorbentes como almohadas grandes llenas
de plumas o cabellos. Tambin se utilizan mtodos qumicos naturales y el
fuego.
Prevencin y reduccin de la contaminacin de la superficie
acutica.Existen varios modos e reducir la contaminacin no puntual del agua que en
su mayor parte, proviene de la agricultura. Los agricultores pueden reducir
la erosin del suelo al conservar los terrenos cultivables cubiertos con
vegetacin, tambin pueden reducir la cantidad de fertilizantes que se
escurren a los aguas superficiales y se filtra a los acuferos al utilizar
fertilizantes de liberacin lenta, no utilizar fertilizantes en los terrenos con
pendientes y plantar zonas con vegetacin de proteccin entre los campos
cultivados y el agua superficial cercana.

La filtracin de pesticidas se reduce si se aplican solo cuando es necesario y

se confa ms en el control integrado de las plagas.
Los agricultores controlan la afluencia y la infiltracin del abono de los
criaderos de animales al plantar vegetacin protectora y ubicar los sitios con
desechos animales lejos de terrenos con pendientes, aguas superficiales y
zonas de inundacin.
Las leyes para reducir la contaminacin del agua de fuentes
puntuales.Casi todos los pases desarrollados cuentan con leyes para establecer los
estndares de contaminacin del agua pero tales leyes rara vez existen o
son impuestas de manera deficiente en casi todos los pases en desarrollo.
Contaminacin del Aire.La contaminacin del aire es la presencia de sustancias qumicas en la
troposfera en concentraciones bastante altas para daar a las personas, los
otros organismos, los ecosistemas o los materiales y para cambiar el clima.
La mayora de los contaminantes son gases o lquidos voltiles que se
evaporan en el aire. Algunos, llamados materia de partculas suspendidas
(SPM, por sus siglas en ingls) o aerosoles, estn formados por partculas
diminutas de slidos o gotas suspendidas en el aire.
Los principales contaminantes del aire son:
xidos de carbono, xido de nitrgeno, xido de sulfuro, materia de
partculas suspendidas (SPM) compuestos orgnicos (BOC) ozono (O2) radn
radioactivo (Rn), txicos.
A escala mundial la naturaleza produce las mayores cantidades de
contaminantes del aire. Entre los contaminantes naturales estn el polvo de
las tormentas de arena, CO2, CO, oxido de nitrgeno (NOX) y las partculas
de los incendios; y el SO2, NOX, partculas y el H2S de los volcanes.
Las sustancias qumicas de fuentes naturales rara vez llegan a niveles
dainos. Casi todos los contaminantes naturales se dispersan sobre el
planeta o son eliminadas por ciclos qumicos la precipitacin y la gravedad.
Sin embargo, los emitidos por las erupciones volcnicas y algunos incendios
forestales naturales pueden causar niveles dainos. Casi todos
los
contaminantes en exteriores de las actividades humanas llegan a la
atmsfera por la quema de combustibles fsiles en las fbricas y plantas
para generar electricidad (fuentes fijas) y en los vehculos de motor
(fuentes mviles

Los cientficos clasifican a los contaminantes del aire en exteriores en dos

categoras. Los contaminantes primarios son las sustancias dainas
emitidas en forma directa al aire. Mientras estn en la troposfera, algunos
de estos contaminantes primarios pueden reaccionar entre s o con los
componentes bsicos de aire para formar nuevos contaminantes dainos
llamados contaminantes secundarios.
Con su alta concentracin de automviles y fbricas, las ciudades suelen
tener niveles de contaminacin del aire en exteriores ms altos que las
reas rurales. Pero los vientos dominantes pueden extender los
contaminantes del aire primarios y secundarios duraderos de las reas
urbanas industriales al campo y a otras reas urbanas. Los contaminantes
en interiores provienen de la infiltracin del aire contaminado del exterior y
de diversos qumicos empleados o producidos dentro de los edificios. Segn
la OMS una de cada 6 personas en el planeta o ms de 1 100 millones de
personas viven en reas urbanas, donde no es saludable respirar el aire en
exteriores.
Esmog industrial.Es una mescla de dixido de sulfuro, gotas de cido sulfrico y diversas
partculas slidas suspendidas emitidas por la quema de carbn y petrleo.
Esmog fotoqumico.Es una mescla de contaminantes del aire formada por la reaccin de los
xidos de nitrgeno y los hidrocarburos orgnicos voltiles (VOC) bajo la
influencia de la luz solar.
Una reaccin fotoqumica es cualquier reaccin qumica activada por la luz.
La contaminacin del aire conocida como esmog fotoqumico es una mezcla
de contaminantes primarios y secundarios formada bajo la influencia de la
luz solar.
La formacin de esmog fotoqumico comienza cuando los tubos de escape
de los vehculos liberan grandes cantidades en el aire, esta se expone a la
radiacin UV del sol, el NO2 emprende una serie de reacciones complejas
con hidrocarburos que producen una mezcla de qumicos llamada esmog
fotoqumico.
Factores que afectan los niveles de contaminacin del aire en
exteriores.
Cuatro factores naturales ayudan a reducir la contaminacin del aire.
1. Las partculas ms pesadas que el aire se estabilizan como resultado
de la atraccin gravitacional hacia el planeta.

2. La lluvia y la nieve ayudan a limpiar el aire de contaminantes.

3. El roco de agua salada de los ocanos enjuaga gran parte de las
partculas y otros contaminantes del aire solubles en agua que fluyen
de tierra firme hacia los ocanos.
4. Los vientos alejan los contaminantes, los diluyen al mezclarlos con
aire mas limpio y traen aire ms limpio.

Otros cinco factores aumentan la contaminacin del aire.

a) Los edificios urbanos frenan la velocidad del aire y reducen la dilucin
y la eliminacin de los contaminantes.
b) Las colinas y montaas reducen el flujo del aire en los valles vecinos
y permiten que se acumulen los contaminantes a nivel del suelo.
c) Las temperaturas ms altas promueven las reacciones qumicas que
producen la formacin de esmog.
d) Las emisiones de VOC de ciertas especies de arboles y plantas en
reas urbanas muy arboladas desempean un papel destacado en la
formacin del esmog fotoqumico.
e) Las inversiones trmicas hacen que se acumulen niveles altos de
contaminacin de aire. Durante el da, el sol calienta el aire cerca de
la superficie terrestre. Normalmente este aire caliente y casi todos los
contaminantes que contiene se elevan para mezclarse y dispersar los
contaminantes con aire mas fresco de la parte superior. Sin embargo,
bajo ciertas condiciones atmosfricas, una capa de aire caliente
queda
encima de una capa de aire ms fresco, ms cercana al suelo, una situacin
conocida como inversin trmica. Debido a que el aire ms fresco cercano a
la superficie es ms denso que el aire caliente encima de l, no sube ni se
combina con el aire de arriba. Los contaminantes se concentran en esta
capa estancada de aire fresco cerca del suelo. Bajo ciertas condiciones, las
inversiones trmicas pueden durar varios das y permitir que se acumulen
los contaminantes en contaminaciones peligrosas.
Qu es la deposicin cida?
El dixido de sulfuro, los cidos de nitrgeno y las partculas pueden
reaccionar en la atmosfera para producir qumicos cidos que viajan
enormes distancias antes de regresar a la superficie terrestre.

Estas sustancias acidas permanecen en la atmosfera durante de 2 a 14 das,

dependiendo principalmente de los vientos dominantes, la precipitacin y
otros esquemas climticos.
Durante este perodo, descienden a la superficie terrestre de dos maneras:
por deposicin hmeda o lluvia cida, nieve, niebla, vapor cido y por la
deposicin seca, la cual consiste en partculas cidas. La mezcla resultante
se denomina deposicin cida y tambin lluvia cida; con un pH inferior a
5.6. Casi toda la deposicin ocurre en 2 y 3 das, bastante cerca de las
fuentes de la emisin, mientras que casi toda la deposicin hmeda tiene
lugar en 4 a 14 das en reas ms distantes en direccin del viento.
La deposicin cida es un problema de contaminacin del aire regional en
reas que estn hacia donde corre el viento.
Efectos dainos de la deposicin cida.
La deposicin cida puede causar o empeorar padecimientos respiratorios,
daar los objetos metlicos y de piedra, reducir la visibilidad atmosfrica,
matar a los peces, agotar nutrientes vitales para las plantas del suelo y
daar cosechas y plantas.
La deposicin cida tambin daa las estatuas, los monumentos nacionales,
los edificios, los metales y el acabado de los automviles. Las partculas
cidas en el aire, sobretodo los sulfatos, disminuyen la visibilidad
atmosfrica, tambin daa los sistemas acuticos.
La deposicin cida a menudo junto con otros contaminantes del aire como
el ozono, pueden daar los bosques y las cosechas al lixiviar los nutrientes
esenciales de las plantas, como las sales d calcio y de magnesio de los
suelos.
Esto reduce la productividad de las plantas, el crecimiento de los rboles y
la capacidad de los suelos para amortiguar o neutralizar la entrada de
cidos, la deposicin cida rara vez mata los rboles directamente, pero los
debilita y los deja vulnerables a otras tensiones como el fro severo,
enfermedades, ataques de insectos, inundaciones y los musgos dainos.
Los bosques en la cima de una montaa son las reas ms afectadas por la
deposicin cida. Estas reas suelen tener suelos delgados sin mucha
capacidad de amortiguamiento. Y los rboles en la cima de una montaa
(sobre todo conferas, como el abeto rojo y el abeto balsmico, los cuales
mantienen sus hojas durante todo el ao) son daados casi de manera
continua por la niebla y las nubes muy cidas.
La mayor parte de los lagos y bosques del mundo no son destruidos o
daados seriamente por la deposicin cida. Ms bien, este problema
regional daa los bosques y los lagos hacia donde corre el viento desde las

plantas que queman carbn y de las ciudades con muchos automviles sin
controles adecuados.
Contaminacin del aire en interiores.
La contaminacin del aire en interiores suele ser una amenaza mucho
mayor para la salud humana que la contaminacin del aire en exteriores.
Los estudios han revelado algunos hechos alarmantes acerca de la
contaminacin del aire en interiores.
Primero: los niveles de 11 contaminantes comunes suelen ser de 2 a 5
veces ms altos dentro de los hogares y de los edificios comerciales en el
exterior y hasta 100 veces ms altos en algunos casos.
Segundo: los niveles de contaminacin dentro de los vehculos en reas
urbanas saturadas en trnsito pueden ser hasta 18 veces ms altos que en
el exterior.
Tercero: los riesgos para la salud por la disposicin a tales qumicos
aumentan porque casi todas las personas suelen pasar del 70 al 98% de su
tiempo en interiores o dentro de sus vehculos.
En 1990 la EPA clasifico la contaminacin del aire en interiores al principio
de la lista de 18 fuentes de riesgo de cncer ya que en los Estados Unidos
provoca 6.000 fallecimientos prematuros por cncer al ao. Quienes corren
un alto riesgo son los fumadores, nios menores de 5 aos, ancianos,
enfermos, mujeres embarazadas, personas con problemas respiratorios o
cardacos y los trabajadores de las fbricas.
Efectos peligrosos de la contaminacin.
El sistema respiratorio tiene varios mecanismos que ayudan a proteger de la
contaminacin del aire. Los bellos de la nariz filtran las partculas grandes.
El moco pegajoso que recubre el tracto respiratorio superior captura las
partculas pequeas (pero no las ms pequeas) y disuelve algunos
contaminantes gaseosos. Los estornudos y la tos expulsan el aire
contaminado y el moco cuando los contaminantes irritan el sistema
respiratorio. Adems, ciento de miles de diminutos bellos recubiertos con
moco llamados cilios, recubren el tracto respiratorio superior. Se mueven sin
cesar y transportan el moco y los contaminantes a su garganta, en donde
son tragados o expulsados. Pero la exposicin prolongada o aguda a los
contaminantes del aire, entre ellos el humo del tabaco puede sobrecargar o
colapsar estas defensas naturales. Esto causa o contribuye a diversas
enfermedades respiratorias como el asma, bronquitis y el enfisema. Aos de
fumar y respirar contaminantes del aire pueden provocar cncer pulmonar y
bronquitis crnica. El dao ms profundo en el pulmn provoca enfisema, el
cual afecta de manera irreversible los tejidos pulmonares, lo que genera
prdida de elasticidad pulmonar y dificultad para respirar.

Reduccin de la contaminacin del aire en exteriores.

Existen varios modos para prevenir y controlar la contaminacin del aire de
las plantas que queman carbn y los vehculos motorizados.
La reduccin de esta contaminacin se lo hara mediante la utilizacin de
plantas hidroelctricas y no plantas en las cuales se consumen grandes
cantidades de carbn o de productos a base de petrleo.
As mismo el parque automotor debe utilizar otras alternativas como
automviles hbridos o a base de hidrgeno.
Controlar que los dispositivos reguladores de txicos de los automviles que
funcionan a base de gasolina con plomo estn funcionando.
Transitar en grupos, utilizar ms las bicicletas y caminar, utilizar motores
menos contaminantes, revisar el escape del automvil 2 veces al ao,
mejorar la eficiencia de los combustibles, sacar de circulacin a los
automviles antiguos.
Reduccin de la contaminacin del aire en interiores.
Se han efectuado pocos esfuerzos para reducir la contaminacin del aire en
interiores, aunque es una amenaza mucho mayor para la salud humana que
la contaminacin del aire en exteriores, dentro de las soluciones esta:
Prohibir fumar en espacios interiores o en reas limitadas, usar ventilaciones
ajustables para aire fresco en lugares de trabajo, aumentar la entrada de
aire desde el exterior, hacer circular el aire de un edificio por invernaderos
en el techo, utilizar las mquinas de oficina en reas bien ventiladas, utilizar
tubos de escape para los aparatos que queman gas natural, emplear
sustitutos menos contaminantes para los agentes de limpieza, las pinturas y
otros productos dainos, instalar chimeneas eficientes para las estufas que
queman madera.
Contaminacin del suelo.La contaminacin del suelo generalmente aparece al producirse una ruptura
de tanques de almacenamiento subterrneo, aplicacin de pesticidas,
filtraciones de rellenos sanitarios o de acumulacin directa de productos
industriales.
Los qumicos ms comunes incluyen derivados del petrleo, solventes,
pesticidas y otros metales pesados. ste fenmeno est estrechamente
relacionado con el grado de industrializacin e intensidad del uso de
qumicos.
En lo concerniente a la contaminacin de suelos su riesgo es primariamente
de salud, de forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua

potable. La delimitacin de las zonas contaminadas y la resultante limpieza

de esta son tareas que consumen mucho tiempo y dinero, requiriendo
extensas habilidades de geologa, hidrografa, qumica y modelos a
computadora.
Los principales agentes de contaminacin del suelo son: papel, vidrio,
plstico, materia orgnica, solventes, plaguicidas, residuos peligrosos o
sustancias radioactivas, etc.
Plaguicidas y pesticidas.La poblacin mundial ha crecido en forma abismante en estos ltimos 40 a
50 Aos. Este aumento demogrfico exige al hombre un gran desafo en
relacin con los recursos alimenticios, lo cual implica una utilizacin ms
intensiva de los suelos, con el fin de obtener un mayor rendimiento agrcola.
Insecticidas.Se usan para exterminar plagas de insectos. Actan sobre larvas, huevos o
insectos adultos. Uno de los insecticidas ms usado es el DDT, que se
caracteriza por ser muy rpido. Trabaja por contacto y es absorbido por la
cutcula de los insectos, provocndoles la muerte. Este insecticida puede
mantenerse por 10 aos o ms en los suelos y no se descompone.
Se ha demostrado que los insecticidas organoclorados, como es el caso del
DDT, se introducen en las cadenas alimenticias y se concentran en el tejido
graso de los animales. Cuanto ms alto se encuentre en la cadena -es decir,
ms lejos de los vegetales- ms concentrados estar el insecticida. Por
ejemplo si se tiene: En todos los eslabones de la cadena, existirn dosis de
insecticida en sus tejidos. Sin embargo, en el carnvoro de 2 orden, el
insecticida estar mucho ms concentrado.
El problema de la contaminacin por plaguicidas es cada vez ms grave
tanto por la cantidad y diversidad como por la resistencia a ellos que
adquieren algunas especies, lo que ocasiona que se requiera cada vez
mayor cantidad del plaguicida para obtener el efecto deseado en las plagas.
Sin embargo, la flora y fauna oriundas es afectada cada vez ms
destruyendo la diversidad natural de las regiones en que se usan. Adems
pueden ser consumidos por el hombre a travs de plantas y animales que
consume como alimento.
Hay otros insecticidas que son usados en las actividades hortofrutcolas; son
biodegradables y no se concentran, pero su accin txica est asociada al
mecanismo de transmisin del impulso nervioso, provocando en los
organismos contaminados una descoordinacin del sistema nervioso.

Herbicidas.-

Son un tipo de compuesto qumico que destruye la vegetacin, ya que

impiden el crecimiento de los vegetales en su etapa juvenil o bien ejercen
una accin sobre el metabolismo de los vegetales adultos.
Fungicidas.Son plaguicidas que se usan para poder combatir el desarrollo de los hongos
(fitoparsitos). Contienen los metales azufre y cobre.
Actividad minera.La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de
potenciales efectos nocivos para el hombre, la fauna en general y la
vegetacin. Estos efectos txicos dependern de las caractersticas
toxicolgicas de cada contaminante y de la concentracin del mismo. La
enorme variedad de sustancias contaminantes existentes implica un amplio
espectro de afecciones toxicolgicas.
De forma general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de
forma directa sobre la vegetacin induciendo su degradacin, la reduccin
del nmero de especies presentes en ese suelo, y ms frecuentemente la
acumulacin de contaminantes en las plantas, sin generar daos notables
en stas. En el hombre, los efectos se restringen a la ingestin y contacto
drmico, que en algunos casos ha desembocado en intoxicaciones por
metales pesados y ms fcilmente por compuestos orgnicos voltiles o
semivoltiles.
Indirectamente, a travs de la cadena trfica, la incidencia de un suelo
contaminado puede ser ms relevante. Absorbidos y acumulados por la
vegetacin, los contaminantes del suelo pasan a la fauna en dosis muy
superiores a las que podran hacerlo por ingestin de tierra.
Cuando estas sustancias son bioacumulables, el riesgo se amplifica al
incrementarse las concentraciones de contaminantes a medida que
ascendemos en la cadena trfica, en cuya cima se encuentra el hombre.
Las precipitaciones cidas sobre determinados suelos originan, gracias a la
capacidad intercambiadora del medio edfico, la liberacin del ion aluminio,
desplazndose hasta ser absorbido en exceso por las races de las plantas,
afectando a su normal desarrollo.
En otros casos, se produce una disminucin de la presencia de las
sustancias qumicas en el estado favorables para la asimilacin por las
plantas. As pues, al modificarse el pH del suelo, pasando de bsico a cido,
el ion manganeso que est disuelto en el medio acuoso del suelo se oxida,
volvindose insoluble e inmovilizndose.
A este hecho hay que aadir que cuando el pH es bajo, las partculas
coloidales como los xidos de hierro, titanio, zinc, etc. que puedan estar
presentes en el medio hdrico, favorecen la oxidacin del ion manganeso.
Esta oxidacin se favorece an ms en suelos acidificados bajo las
incidencias de la luz solar en las capas superficiales de los mismos,

producindose una actividad fotoqumica de las partculas coloidales

anteriormente citadas, ya que tienen propiedades semiconductoras.
Otro proceso es el de la biometilizacin, que es un proceso por el cual
reaccionan los iones metlicos y determinadas sustancias orgnicas
naturales, cambiando radicalmente las propiedades fsico-qumicas del
metal. Es el principal mecanismo de movilizacin natural de los cationes de
metales pesados.
Los metales que ofrecen ms afinidad para este proceso son: mercurio,
plomo, arsnico y cromo.
Los compuestos argometlicos as formados suelen ser muy liposolubles y
salvo casos muy puntuales, las consecuencias de la biometilizacin natural
son irrelevantes, cuando los mentales son aadidos externamente en forma
de vertidos incontrolados, convirtindose realmente en un problema.
Aparte de los anteriores efectos comentados de forma general, hay otros
efectos inducidos por un suelo contaminado:

Degradacin paisajstica: la presencia de vertidos y acumulacin

de residuos en lugares no acondicionados, generan una prdida de
calidad del paisaje, a la que se aadira en los casos ms graves el
deterioro de la vegetacin, el abandono de la actividad agropecuaria
y la desaparicin de la fauna.

Prdida de valor del suelo: econmicamente, y sin considerar los

costes de la recuperacin de un suelo, la presencia de contaminantes
en un rea supone la desvalorizacin de la misma, derivada de las
restricciones de usos que se impongan a este suelo, y por tanto, una
prdida econmica para sus propietarios.

Probablemente, la contaminacin aparece por: recibir cantidades de

desechos que contienen sustancias qumicas txicas (en cualquier estado
fsico: slidos, lquidos, gaseosos) incompatibles con el equilibrio ecolgico;
materias radiactivas, no biodegradables; [materias orgnicas] en
descomposicin, [microorganismos] peligrosos.
Acontecimientos agresivos a la naturaleza como:

"Probar" en atmicos, en decenas de lugares geogrficos (por ej., las

primeras bombas atmicas inglesas se probaron en Australia),
provoca que el suelo contaminado no pueda someterse a procesos de
mitigacin, por miles de aos.

"Accidentes nucleares" como Chernbil muestran la increble y

descomunal contaminacin de suelos, agua, atmsfera, consecuencia
de la falta de sentido comn y/ de leyes restrictivas a las potenciales
fuentes de contaminacin.

Las causas ms comunes de contaminacin del suelo son:

Tecnologa agrcola nociva (uso de aguas negras de aguas de ros

contaminados; uso indiscriminado de pesticidas, plaguicidas y
fertilizantes peligrosos en la agricultura).

Carencia o uso inadecuado de sistemas de eliminacin de basura

urbana.

Industria con sistemas antirreglamentarios de eliminacin de los

desechos.

La contaminacin del suelo tiene efectos negativos.

Consecuencias.El insecticida puede mantenerse por 10 aos o ms en los suelos y no se
descomponen. Se ha demostrado que los insecticidas rgano clorados,
como es el caso del DDT, se introducen en las cadenas alimenticias y se
concentran en el tejido graso de los animales. Cuanto ms alto se encuentre
en la cadena -es decir, ms lejos de los vegetales- ms concentrados estar
el insecticida. Aparte de los anteriores efectos comentados de forma
general, hay otros efectos inducidos por un suelo contaminado: Degradacin
paisajstica: la presencia de vertidos y acumulacin de residuos en lugares
no acondicionados, generan una prdida de calidad del paisaje, a la que se
aadira en los casos ms graves el deterioro de la vegetacin, el abandono
de la actividad agropecuaria y la desaparicin de la fauna. Prdida de valor
del suelo: econmicamente, y sin considerar los costes de la recuperacin
de un suelo, la presencia de contaminantes en un rea supone la
desvalorizacin de la misma, derivada de las restricciones de usos que se
impongan a este suelo, y por tanto, una prdida econmica para sus
propietarios.
Descontaminacin.-

Los microbios pueden usarse en la descontaminacin del suelo.

La descontaminacin o remediacin se analiza utilizando mediciones a
campo de la qumica del suelo, aplicando modelo de computadora para
analizar transporte.
Algunas estrategias para la penetracin agrcola:

Excavar el suelo y removerlo a un sitio fuera del contacto con

ecosistemas sensibles y/o humanos. Esta tcnica se aplica a dragado
de cieno con estircol.

Aireacin del suelo contaminado (atendiendo el riesgo de crear

contaminacin del aire).

Biorremediacin,
con
digestin
microbiana
para
ciertos
contaminantes orgnicos. Las tcnicas usadas en Biorremediacin
incluyen la agricultura, bioestimulacin y bioaumentacin de la biota
del suelo biologa del suelo con microflora disponible comercialmente.

Extraccin de agua fretica o de vapor del suelo con un sistema

activo electromecnico, con la subsecuente acumulacin del
contaminante en el extracto.

Concentrado de los contaminantes y enterrado o pavimentado en el

lugar.

Cambio Climtico.Se llama cambio climtico a la modificacin del clima con respecto al
historial climtico a una escala global o regional. Tales cambios se producen
a muy diversas escalas de tiempo y sobre todos los parmetros climticos:
temperatura, precipitaciones, nubosidad, etc. En teora, son debidos tanto a
causas naturales como antropognicas.
El trmino suele usarse de forma poco apropiada, para hacer referencia tan
slo a los cambios climticos que suceden en el presente, utilizndolo como
sinnimo de calentamiento global. La Convencin Marco de las Naciones
Unidas sobre el Cambio Climtico usa el trmino cambio climtico slo para
referirse al cambio por causas humanas:
Por "cambio climtico" se entiende un cambio de clima atribuido directa o
indirectamente a la actividad humana que altera la composicin de la
atmsfera mundial y que se suma a la variabilidad natural del clima
observada durante perodos comparables.
Como se produce constantemente por causas naturales se lo denomina
tambin variabilidad natural del clima. En algunos casos, para referirse al
cambio de origen humano se usa tambin la expresin cambio climtico
antropognicas.
Adems del calentamiento global, el cambio climtico implica cambios en
otras variables como las lluvias globales y sus patrones, la cobertura de
nubes y todos los dems elementos del sistema atmosfrico. La complejidad
del problema y sus mltiples interacciones hacen que la nica manera de
evaluar estos cambios sea mediante el uso de modelos computacionales
que simulan la fsica de la atmsfera y de los ocanos. La naturaleza catica
de estos modelos hace que en s tengan una alta proporcin de
incertidumbre, aunque eso no es un impedimento para que sean capaces de
prever cambios significativos futuros que tengan consecuencias tanto
econmicas como las ya observables a nivel biolgico.
Calentamiento Global.-

El calentamiento global es un trmino utilizado para referirse al fenmeno

del aumento de la temperatura media global, de la atmsfera terrestre y de
los ocanos, desde 1850, coincidiendo con el final de la denominada
Pequea Edad de Hielo, o ya sea en relacin a periodos ms extensos. Este
incremento se habra acentuado en las ltimas dcadas del siglo XX y la
primera del XXI.
El calentamiento global est asociado a un cambio climtico que puede
tener causa antropognica o no. El principal efecto que causa el
calentamiento global es el efecto invernadero, fenmeno que se refiere a la
absorcin por ciertos gases atmosfricos; principalmente CO2 de parte
de la energa que el suelo emite, como consecuencia de haber sido
calentado por la radiacin solar. El efecto invernadero natural que estabiliza
el clima de la Tierra no es cuestin que se incluya en el debate sobre el
calentamiento global. Sin este efecto invernadero natural las temperaturas
caeran aproximadamente en unos 30 C; con tal cambio, los ocanos
podran congelarse y la vida, tal como la conocemos, sera imposible. Para
que este efecto se produzca, son necesarios estos gases de efecto
invernadero, pero en proporciones adecuadas. Lo que preocupa a los
climatlogos es que una elevacin de esa proporcin producir un aumento
de la temperatura debido al calor atrapado en la baja atmsfera.
Factores que afectan la Temperatura de la Tierra.Diurna.- Se define como el cambio de temperatura entre el da y la noche,
producido por la rotacin de la Tierra. Durante el da la radiacin solar es en
general mayor que la terrestre, por lo tanto la superficie de la Tierra se
torna ms caliente. Durante la noche, en ausencia de la radiacin solar, slo
acta la radiacin terrestre, y consecuentemente, la superficie se enfra.
Dicho enfriamiento contina hasta la salida del sol. Por lo tanto la
temperatura mnima ocurre generalmente poco antes de la salida del sol.
Estacional.- Esta variacin se debe a la inclinacin del eje terrestre y el
movimiento de traslacin de la Tierra alrededor del sol. El ngulo de
incidencia de los rayos solares vara, estacionalmente, en forma diferente
para los dos hemisferios. El hemisferio norte es ms clido en los meses de
junio, julio y agosto, en tanto que el hemisferio sur recibe ms energa solar
en diciembre, enero y febrero.
Latitud.- La mayor inclinacin de los rayos solares en altas latitudes, hace
que stos entreguen menor energa solar sobre estas regiones, siendo
mnima dicha entrega en los polos. En tanto que sobre el Ecuador los rayos
solares llegan perpendiculares, siendo all mxima la entrega energtica.
Superficie.- En primer lugar la distribucin de continentes y ocanos
produce un efecto muy importante en la variacin de la temperatura, debido
a sus diferentes capacidades de absorcin y emisin de la radiacin. Las
grandes masas de agua tienden a minimizar los cambios de temperatura,
mientras que los continentes permiten variaciones considerables en la
misma.

Sobre los continentes existen diferentes tipos de suelo: Los terrenos

pantanosos, hmedos y las reas con vegetacin espesa tienden a atenuar
los cambios de temperatura, en tanto que las regiones desrticas o ridas
permiten cambios grandes en la misma.
Altura.- A travs de la primera parte de la atmsfera, llamada troposfera, la
temperatura decrece con la altura. Este decrecimiento se define como
Gradiente vertical de Temperatura y es en promedio de 6,5C/1000m. Sin
embargo ocurre a menudo que se registre un aumento de la temperatura
con la altura: Inversin de temperatura. Durante la noche la Tierra irradia
(pierde calor) y se enfra mucho ms rpido que el aire que la circunda;
entonces, el aire en contacto con ella ser ms fro mientras que por encima
la temperatura ser mayor. Otras veces se debe al ingreso de aire caliente
en algunas capas determinadas debido a la presencia de alguna zona
frontal.
Cmo enfrentar el Calentamiento Global?

Cambiar las bombillas tradicionales por otras de bajo consumo

(compactas fluorescentes, o LED's). Las CFL, consumen 60% menos
electricidad que una bombilla tradicional, con lo que este cambio
reducira la emisin de dixido de carbono en 140 kilos al ao.

Poner el termostato con dos grados menos en invierno y dos grados

ms en verano. Ajustando la calefaccin y el aire acondicionado se
podran ahorrar unos 900 kilos de dixido de carbono al ao.

Evitar el uso del agua caliente. Se puede usar menos agua caliente
instalando una ducha-telfono de baja presin y lavando la ropa con
agua fra o tibia.

Utilizar un colgador/tendedero en vez de una secadora de ropa. Si se

seca la ropa al aire libre la mitad del ao, se reduce en 320 kilos la
emisin de dixido de carbono al ao.

Comprar productos de papel reciclado. La fabricacin de papel

reciclado consume entre 70% y 90% menos energa y evita que
contine la deforestacin mundial.

Comprar alimentos frescos. Producir comida congelada consume

10 veces ms energa.

Evitar comprar productos envasados. Si se reduce en un 10% la

basura personal se puede ahorrar 540 kilos de dixido de carbono al
ao.

Utilizar menos los aparatos elctricos; al menos, los encaminados

exclusivamente al ocio. Desconectar los aparatos de radio, televisin,
juegos, etc. a los que no se est prestando atencin en ese momento.

Elegir un vehculo de menor consumo. Un vehculo nuevo puede

ahorrar 1360 kilos de dixido de carbono al ao si este rinde
2 kilmetros ms por litro de combustible (lo mejor sera comprar un
vehculo hbrido o con biocombustible).

Conducir de forma eficiente: utilizando la marcha adecuada a la

velocidad, no frenar ni acelerar bruscamente, y en general intentar
mantener el nmero de revoluciones del motor tan bajo como sea
posible.

Evitar circular en horas punta.

Usar menos el automvil. Caminar, ir en bicicleta, compartir el

vehculo y usar el transporte pblico. Reducir el uso del vehculo
propio en 15 kilmetros semanales evita emitir 230 kilos de dixido
de carbono al ao.

Elegir una vivienda cerca del centro de trabajo o de educacin de

nuestros hijos.

No viajar frecuentemente ni lejos por puro placer. Desde hace unos

20 aos el hbito de viajar en avin se ha extendido de tal forma, y
en ocasiones a precios tan bajos, que las emisiones de gases debidas
a los aviones se han incrementado en ms de un 200%.

Revisar frecuentemente los neumticos. Una presin correcta de los

neumticos mejora la tasa de consumo de combustible en hasta un
3%. Cada litro de gasolina ahorrado evita la emisin de tres kilos de
dixido de carbono.

Plantar rboles. Una hectrea de rboles, elimina a lo largo de un

ao, la misma cantidad de dixido de carbono que producen cuatro
familias en ese mismo tiempo. Un solo rbol elimina una tonelada de
dixido de carbono a lo largo de su vida.

Exigir un certificado ambiental de edificios contribuye a la reduccin

de emisiones ya que se estima que el 50% del problema es originado
por la construccin y funcionamiento de edificios y ciudades. Esto
implica que al momento de adquirir o rentar una vivienda o edificio
debemos exigir una certificacin o etiquetado que indique el
contenido energtico del bien y el necesario para funcionar. De
manera similar a la que ya se implementa en refrigeradores, motores
elctricos, lmparas elctricas y otros.

Capas de la Atmsfera.La troposfera.- Es la capa inferior (ms prxima a la superficie terrestre)

de la atmsfera de la Tierra. A medida que se sube, disminuye la
temperatura en la troposfera. En la troposfera suceden los fenmenos que
componen lo que llamamos tiempo.

La estratosfera.- Es la segunda capa de la atmsfera de la Tierra. A

medida que se sube, la temperatura en la estratosfera aumenta.
El ozono provoca que la temperatura suba ya que absorbe la luz peligrosa
del sol y la convierte en calor.
La estratosfera est por encima de la troposfera.
La Mesosfera.- Es la tercera capa de la atmsfera de la Tierra. La
temperatura disminuye a medida que se sube, como sucede en la
troposfera. Puede llegar a ser hasta de -90 C. Es la zona ms fra de la
atmsfera!
La mesosfera empieza despus de la estratosfera. A veces, se puede
distinguir la mesosfera en la orilla de un planeta.
La termosfera.- Es la cuarta capa de la atmsfera de la Tierra. Se
encuentra arriba de la mesosfera.
A esta altura, el aire es muy tenue y la temperatura cambia con la actividad
solar. Si el sol est activo, las temperaturas en la termosfera pueden llegar a
1,500 C y hasta ms altas!
La termosfera de la Tierra tambin incluye la regin llamada ionosfera (aqu
suceden las auroras).
La exosfera.- Es la ltima capa de la atmsfera de la Tierra. Esta es el rea
donde los tomos se escapan hacia el espacio.
Agotamiento del Ozono en la Estratosfera.El ozono presente en la atmsfera tiene muy importantes repercusiones
para la vida, a pesar de que se encuentra en cantidades muy bajas.
Cuando est presente en las zonas de la atmsfera ms cercanas a la
superficie es un contaminante que suele formar parte del smog fotoqumico.
El ozono de la estratosfera juega un importante papel para la vida en el
planeta al impedir que las radiaciones ultravioletas lleguen a la superficie.
Uno de los principales problemas ambientales detectados en los ltimos
aos ha sido la destruccin de este ozono estratosfrico por tomos de
Cloro libres liberados por los CFCs emitidos a la atmsfera por la actividad
humana.
Ozono estratosfrico: filtro de las radiaciones ultravioleta
En cambio el ozono que se encuentra en la estratosfera, entre los 10 y 45
km, cumple la importante funcin de absorber las radiaciones ultravioletas
procedentes del sol que pueden ser muy dainas para los seres vivos. En los
ltimos decenios este ozono est siendo destruido al reaccionar con tomos

de cloro que cada vez son ms abundantes en la estratosfera como

consecuencia
de
algunas
actividades
humanas.
Clorofluorocarburos (CFC):
El cloro que liberan destruye el ozono
El incremento de tomos de cloro en esta zona de la atmsfera est
originado, principalmente, por unos compuestos qumicos denominados CFC
(clorofluorocarburos). Son productos muy poco reactivos, lo que hizo que
fueran la solucin ptima para la fabricacin de frigorficos, goma espuma,
extintores, aerosoles, y como fumigantes en la agricultura (bromuro de
metilo), etc.
Sus cualidades son tan ptimas para estos usos que en las ltimas dcadas
los hemos fabricado y usado en cantidades crecientes que, poco a poco, han
ido acumulndose en la atmsfera. Pero su principal ventaja -la estabilidadha sido tambin el origen de sus dainos efectos. Ascienden, sin ser
destruidos, hasta la estratosfera y una vez all, las radiaciones ultravioletas
rompen las molculas de CFC liberando los tomos de cloro responsables de
la destruccin del ozono. El cloro atmico acta como catalizador, por lo que
un solo tomo puede atacar cientos de miles de molculas de ozono.