Autor: Francisco Lpez Cantos.

1
Ttulo : La produccin de imgenes para la divulgacin cientfica.2
Resumen
El texto realiza un acercamiento crtico a las rutinas y pautas productivas que subyacen a la
elaboracin de imgenes cientficas con fines divulgativos con el objetivo de explicitar los
mecanismos de produccin subyacentes y su valor en tanto que artefacto discursivo. Para ello,
se hace una breve revisin histrica del estatuto y valor documental que se atribuye a la imagen
cuando se inscribe en el flujo discursivo de la Ciencia para, despus, analizar con detalle una
muestra de ellas para determinar las caractersticas que definen su validez y pertinencia para
integrarse y articular el sentido de los textos cientficos en que se inscriben.
Palabras clave: divulgacin cientfica, imagen cientfica, tecnologa audiovisual, produccin
audiovisual.

Introduccin.
La elaboracin de imgenes con fines comunicativos esta intrnsecamente ligada al
desarrollo de las primeras civilizaciones y la utilizacin de iconos con fines mtico-religiosos se
encuentra en los propios orgenes de las culturas arcaicas, sin que stas sea posible entenderlas
si no estn ligadas a un determinado sistema de comunicacin que permita definirlas en tanto
agrupaciones coherentes de intercambios simblicos entre individuos de la misma comunidad.
Con la utilizacin de materiales

ptreos, arcillosos, metlicos, pieles, fibras vegetales, o

cualquier otro material susceptible de registrar cualesquiera sistema comunicativo inherente a

cada sociedad particular, como los contemporneos sistemas digitales sobre soportes
electrnicos, siempre se ha hecho un uso intensivo de las imgenes en tanto que artefactos de
inigualable capacidad y poder simblico para constituir los propios cimientos de cada discurso
cultural. Cmo es sabido, incluso la evolucin de los sistemas discursivos de carcter textual y

Universidad Jaume I de Castelln. Dpto. Ciencias de la Comunicacin.

Este texto es fruto de la investigacin realizada en el seno del Grupo de Investigacin ITACA y el Proyecto de
Investigacin Tendencias actuales en la produccin y realizacin de informativos para televisin: entre el
espectculo, el entretenimiento y la informacin, dirigido por el Prof. Javier Marzal Felici.

1
2

los propios alfabetos fonticos y articulados en que se sustentan no son ms que la evolucin
eficaz de sistemas comunicativos previos de carcter icnico, y muchos de los ms grandes
xitos editoriales de todos los tiempos han sido tales precisamente por vehicular el discurso a
travs de ilustraciones, tal cmo ocurri por ejemplo con uno de los grandes bestseller de todos
los tiempos, la Biblia Pauperum.
Se podra argumentar que, en algunos casos, la utilizacin de textos ilustrados facilita la
difusin del conocimiento en sistemas de deficiente alfabetizacin, entendiendo esta cmo el
aprendizaje de los cdigos textuales que permiten la codificacin y decodificacin del lenguaje
escrito. Ahora se habla de alfabetizacin en un sentido amplio del trmino, de alfabetizacin
digital, ante un contexto como el actual determinado por el carcter multimedia de los artefactos
comunicativos contemporneos pero, sin embargo, este aprendizaje de los cdigos discursivos
actuales muchas veces queda en mero ejercicio pedaggico centrado en los usos instrumentales
de los dispositivos y herramientas tecnolgicos sin detenerse demasiado en las caractersticas
contingentes de los objetos comunicativos resultantes, dando como resultado, en lo que nos
ocupa, que cada vez se hace ms extensiva la elaboracin y distribucin de imgenes de toda
ndole al tiempo que este nuevo universo simblico produce una superposicin de sentidos que
hace cada vez ms opaco al profano el discurso sobre el que se sustenta.
La ilustracin cientfica.
Aunque el concepto de Ciencia como tal es una invencin contempornea, se tiene
noticia del uso de ilustraciones con fines cientficos desde muy antiguo, aunque tomando
convencionalmente a las culturas grecorromanas como fundadoras del modelo de anlisis de los
fenmenos naturales con fines explicativos y didcticos, podemos remontarnos a Hipcrates o al
propio Aristteles en tanto que entre los primeros que ilustraron el resultado de sus estudios,
mdicos y zoolgicos respectivamente, para reforzar de esta manera y hacer ms clarificadores
sus hallazgos, aunque tambin existen testimonios similares en culturas anteriores como las
babilnicas y persas, o en otras tan diversas como la maya o las civilizaciones orientales.
La ilustracin de los hechos cientficos, bien mediante dibujos o con la utilizacin de
modelos tridimensionales, sirvi durante un largo perodo histrico en mbitos tan diversos como
la botnica, la medicina, la astronoma, o la ingeniera, entre otros muchos, para hacer accesible
el conocimiento tanto a los miembros integrantes de las emergentes sociedades cientficas que
comenzaron a aparecer por doquier desde el Renacimiento, como a un pblico en general que
cada vez tena ms curiosidad e inters por el avance del conocimiento cientfico. Ejemplos
representativos los podemos encontrar tanto en las afamadas ilustraciones que realiza el

mismsimo Leonardo de sus inventos, como en otras menos conocidas popularmente tales como
las precisas ilustraciones que elaboraba Vesalius sobre los procesos funcionales de los rganos
internos del cuerpo humano resultantes de las disecciones pblicas que se practicaban en la
poca con carcter cientfico y divulgativo, o las realizadas por Galileo representando las
caractersticas de insectos como la abeja que realizaba minuciosamente a travs del
microscopio, o la cuidada edicin de dibujos detallados de la Luna y las fases de Venus que
publicara con el ttulo Siderius nuncius fruto de sus largas horas de observaciones astronmicas
con el telescopio.
La elaboracin de imgenes cientficas est estrechamente ligada a los grandes logros
de la Ciencia, empezando por la matemtica newtoniana, que haba dado como resultado
inmediato el destierro definitivo del escolasticismo para situar la mecnica en el eje explicativo de
todos los procesos naturales, precepto terico que rpidamente se extendi a todo el conjunto de
la Ciencia y, con ello, se empezaron a aplicar los mtodos descriptivos empleados para el
estudio de los movimientos celestes al resto de mbitos de la investigacin de los fenmenos de
la Naturaleza. De este modo al igual que los telescopios haban servido para estudiar los astros
se empezaron a utilizar microscopios que permitiesen acceder a un mundo de dimensiones
inaccesibles para nuestra visin.
Unos aos despus de Galileo, la utilizacin de microscopios de fabricacin propia
permiti al holands Antonie von Leeuwenhoek superar algunas de los defectos principales de
las pticas como las aberraciones esfricas y cromticas, y le permiti la observacin precisa y
descripcin de distintos microorganismos como las bacterias y los espermatozoides, que
completaran la extensa obra grfica compendiada por Robert Hooke en su Micrographia, de
1665, publicada de manera simultanea a la demostracin de las teoras sobre la circulacin
sangunea de William Harvey que haba sido posible gracias a la observacin con el microscopio.
Durante los siguientes decenios se desarrollara enormemente la instrumentacin
cientfica para hacer posible la investigacin de fenmenos hasta entonces no visibles,
facilitando importantes avances en multitud de mbitos cientficos, desde la biologa a la
medicina, e incluso en geologa, pasando por la botnica y por supuesto la astronoma, de
manera simultnea al cada vez ms evidente trnsito del discurso textual hacia la ilustracin
cientfica como herramienta explicativa fundamental para presentar los resultados
experimentales obtenidos, toda vez que los sistemas tecnolgicos de reproduccin permitan una
difusin ya masiva. Por esas fechas, adems, se empezaron a editar las primeras revistas de
divulgacin cientfica, con la publicacin del Journal des Savants en 1664, y muy poco despus
diversas publicaciones especializadas que emanaban de las cada vez ms numerosas

sociedades cientficas que se iban constituyendo en torno a las ms variadas reas del saber,
entre ellas la Royal Society de Londres, de la que formaba parte Hooke y el propio Newton.
La ilustracin cientfica, en definitiva, se torn una herramienta habitual para el registro
de los resultados experimentales y la descripcin de los fenmenos objeto de anlisis, hasta el
punto de que no era raro que los propios investigadores desarrollaran sobremanera sus talentos
artsticos para poder reflejar en sus dibujos la sntesis de sus trabajos, en algunas ocasiones en
exceso, tal como se ha criticado al mencionado Hooke en relacin a su obra Micrographia, en la
que sin pudor alguno dibuj, y mitific, algunos insectos, entre ellos sobre todo arcnidos, a una
escala a la que era imposible verlos con los microscopios de la poca.
La fotografa.
La reaccin que se produca en ciertos materiales al ser expuestos a la luz era un
fenmeno ya conocido desde la Grecia clsica, pero empez a ser estudiado empricamente a
partir de los primeros experimentos del profesor universitario alemn J. Schulze para analizar los
efectos que la luz produca en un compuesto que contena cido ntrico, plata y yeso contenido
en una botella sobre la que colocaba recortes de papel perforado para as conseguir registrar los
motivos en relacin con la luz recibida sobre el compuesto de plata. Para los inventores de la
fotografa, Nipc y Daguerre, el nuevo sistema de registro de imgenes era ideal para realizar
copias "verdaderas" de la naturaleza, la descripcin del proceso del daguerrotipo, publicada por
primera vez en septiembre de 1839 por su inventor, es una de las ms definitivas a este
respecto: "Este procedimiento consiste en la reproduccin espontnea de las imgenes de la
naturaleza proyectadas mediante la cmara oscura, no con sus propios colores, sino con una
extraordinaria delicadeza de gradacin de tonos", es decir, ni siquiera era necesario que la
reproduccin fuera en color, bastaba con que la reproduccin fuera espontnea y con el detalle
necesario y, en cualquier caso, era un mtodo de reproduccin de la Naturaleza, en su
mecanicismo, mucho ms fiel que el que proporcionaban las ilustraciones.
En el mismo sentido y con idnticas premisas trabajaba Henry Fox Talbot, experto
reconocido mundialmente como botnico y matemtico y que posea tambin amplios
conocimientos de ptica y qumica, adems de ser poeta y poltico, cuando comenz, hacia
1839, a desarrollar los procedimientos de registro de imgenes que desembocaron en el primer
libro ilustrado con fotografas editado "El lpiz de la naturaleza", en 18443. El propsito de Talbot
era continuar y completar con las nuevas tcnicas de reproduccin de imgenes de su invencin
El libro comprenda seis volmenes con un total de 24 talbotipos originales que iban desde paisajes y vistas
arquitectnicas a objetos inanimados, copias de grabados y fotogramas de encajes y objetos similares.

la labor taxonmica que haba inaugurado el filsofo naturalista sueco Carl von Linne a finales
del siglo XVIII, tarea bien acompaada con un sistema de reproduccin de imgenes que imitaba
las muestras botnicas con la mxima verdad y fidelidad.
Cuando poco despus se comenzaron a publicar fotografas en medios impresos de
manera amplia se dio el paso definitivo para dotar a las imgenes de valor documental y, con
ello, consolidar definitivamente sus caractersticas explicativas e, incluso, probatorias. Es decir,
en aquellos primeros tiempos de desarrollo de las tecnologas de registro y reproduccin
fotogrficas era patente el objetivo comn de reproducir fielmente la naturaleza, de aspirar a
equiparar la fidelidad de la reproduccin a las caractersticas del modelo tal como se desprende
aunque, simultneamente, era del todo evidente y estaba asumido que los resultados de tales
experimentos estaban determinados por los mtodos y tcnicas empleadas.
La estrecha visin de la Naturaleza de la que entonces se dispona estaba siendo
expandida desde aos atrs, como resultado de los hallazgos fruto de los experimentos del
msico y astrnomo Frederick William Herschel, quien con la ayuda de un termmetro encontr,
en el ao 1800, que haba emanaciones de energa por debajo del rojo que no eran visibles,
energa a la que denomin luz infrarroja. De igual manera fue de gran calado el descubrimiento
que realiz el fsico alemn Johann Ritter, slo un ao despus, al comprobar
experimentalmente que exponiendo cloruro de plata al violeta extremo y llegando a eliminar las
radiaciones visibles l compuesto segua reaccionando incluso lo haca con mayor rapidez, lo
que le llev a determinar que haba un tipo de radiacin no visible a la que denominara luz
ultravioleta por estar situada ms all de esa parte del espectro visible.
Por ello, cuando el director del Observatorio de Pars, Franois Jean Dominique Arago,
present pblicamente el invento de Daguerre, el da 19 de Agosto de 1839, ante los miembros
de la Acadmie des Sciencies y de la cole des Beaux Arts, justificaba con vehemencia su
inters por cuatro razones: la originalidad del invento, su relacin con las artes plsticas, y su
evidentes usos prcticos y, sobre todo, su enorme utilidad para la ciencia. Las tcnicas
fotogrficas enseguida se incorporaron al trabajo cientfico y aunque hubo unos breves aos en
que convivieron las ilustraciones cientficas junto con las reproducciones fotogrficas muy pronto
aquellas se consideraron poco ms que una extravagancia y fueron rpidamente sustituidas por
los procedimientos mecnicos inherentes a la nueva tecnologa que tan bien encajaban con las
aspiraciones de objetividad para cierto positivismo que, ahora, se vio de nuevo revitalizado.
Incluso el hecho de que al principio no captara el color y se aadiese ste a mano no invalidaba
la autoridad que le otorgaba su enorme capacidad de registrar el detalle.

Las primeras fotografas astronmicas las realiz el propio Daguerre por encargo de
Arago, aunque sin demasiado xito, lo cual no fue obstculo para que el ilustre gegrafo y
naturalista Alexander von Humboltd acogiera entusiasmado la imperfecta y escasamente ntida
imagen registrada en el daguerrotipo que pudo contemplar en enero de ese mismo ao, y que le
permitira comenzar a publicar unos aos despus, en 1845, su obra Cosmos, en la que inclua
imgenes fotogrficas. Despus de la presentacin pblica de la tcnica pronto se sumaron
cientficos de diversas especialidades, entre los primeros Ettinghausen, quien asisti a la
conferencia de Arago y, al volver a su laboratorio realiz la primera fotografa de una clula en el
microscopio entendiendo tempranamente que la fotografa poda incluso sustitur al espcimen
para la investigacin. Pronto se sumaron a los cientficos-fotgrafos investigadores como Roger
Fenton, quien en 1850 public Human Primate Skeleton; Anna Atkins, quien comenz a realizar
taxonomas botnicas registrando sobre papel fotogrfico sus colecciones de algas y helechos a
partir de 1843; o, unos aos despus, el Dr. Jules Luys, quien se vio obligado a recurrir a la
fotografa para salvar su reputacin ante las crticas recibidas por una publicacin ilustrada sobre
el sistema nervioso central del ser humano, que hubo de reeditar, en 1873 con el ttulo de
Iconographie Photographique des Centres Nerveaux, incluyendo setenta impecables imgenes
fotogrficas y sesenta y cinco litografas que eliminaran cualquier subjetividad (Thomas, 2008)
en la presentacin de sus resultados de investigacin.
En definitiva, la fotografa, y el subsiguiente nfasis en su supuesta objetividad
contingente tal como han argumentado, entre otros, Daston y Galiston recientemente en lo que
han identificado como el inicio de un perodo en el mbito de la investigacin cientfica al que
denominan de objetividad mecnica (Daston y Galiston, 2007), se hizo imprescindible, por no
decir inevitable, en todas las reas de investigacin cientfica, incluso el mismo Darwin incluy
fotografas y grabados en Expression of the Emotions in Man and Animals, publicado en 1872, y
en algunos casos fueron fundamentales para desarrollos tecnolgicos posteriores, como por
ejemplo las cronofotografas realizadas por el fisilogo Jules Marey, antecendente inmediato del
cinematgrafo, o las publicadas en 1884 por Ottomar Anschtz que representaban una
secuencia de cigeas despegando, volando y aterrizando, y fueron determinantes para el
nacimiento de la aviacin moderna4. E igualmente ocurra en otros mbitos, como la medicina,

Janssen ya haba registrado, en 1874, con un revolver fotogrfico el paso de Venus ante el Sol, y a partir de 1897
comenz a utilizarse la imagen cinematogrfica en medicina en Rusia y Polonia para el registro de intervenciones
quirrgicas. La primera pelcula de la serie Mundo invisible se exhibi en 1900, a la que seguiran otras como La
circulacin de la sangre en el pie de la rana de la serie Mundos ocultos. Hacia 1903-04 se realizan documentales
como La vida microscpica dentro de un estanque y La metamorfosis de la mariposa, y aos despus, en la dcada
de los veinte, ya se empiezan a exhibir pelculas de carcter divulgativo, concretamente la serie de animacin

en ocasiones sin tanta utilidad y sustentando peregrinas teoras y experimentos, como los que
puso en prctica Ducheme de Boulogne, quien public en 1862 Mcanismes de la Physionomie
Humaine recogiendo fotografas con las reacciones de enfermos mentales, a quienes aplicaba
electrodos para visualizar en el rostro la contraccin producida por cada msculo, aunque
hubieron tambin otras publicaciones como La photographie medicale, del fotgrafo del hospital
de Pars Albert Londe, que marcaron un hito en la aplicacin de la fotografa a la ciencia y
contribuyeron sobremanera al desarrollo posterior de la investigacin, en este caso en el mbito
mdico.
Las imgenes cientficas contemporneas.
A principio del siglo pasado, todava haba de producirse algunos descubrimientos
trascendentales para disponer de una visin ampliada de la Naturaleza.
El primero de ellos de la mano de Wilhem Rentgen, quien descubri de forma casual
los rayos X el 8 de noviembre de 1895, quien, para presentar su descubrimiento, hizo tres
fotografas, una de una caja cerrada de madera que contena objetos, otra de un rifle en el que
descubri una pequea imperfeccin, y una tercera de la mano de su mujer, definiendo as los
futuros usos de los rayos X en aplicaciones de seguridad, para la deteccin de fenmenos
invisibles a primera vista, y para la exploracin mdica. Poco despus, a principios de la dcada
de 1910, el padre e hijo William Henry y William Lawrence Bragg usaron los rayos X para realizar
medidas precisas de distancias entre las filas y columnas definidas de algunos tomos de cristal,
comprobando que haba distintos patrones de difraccin en funcin de los materiales que
exploraban, lo cual les llev al desarrollo de la cristalografa de difraccin de rayos X, tcnica de
exploracin de la que se valdran ms tarde, en 1952, Rosalind Franklin y Raimond Gosling para
fotografiar la estructura de doble hlice de las cadenas de ADN, imgenes que seran
fundamentales para que un ao despus James Watson y Francis Crick pudieran explicar su
estructura molecular, lo que les hico acreedores del premio Nobel de medicina, recibido en 1962.
El segundo gran descubrimiento cientfico con que se inauguraba el siglo XX fue el hallazgo de la
radioactividad del uranio, en 1896, por Henri Becquerel, descrita pocos aos despus, en 1902,
por Marie y Pierre Curie por lo que todos ellos recibieron el premio Nobel en 1903. Unos 25 aos
despus del descubrimiento de los rayos X, y con el objetivo de encontrar aplicaciones prcticas
que permitieran la localizacin de submarinos se empezaron a utilizar ultrasonidos, y poco
despus seran tambin empleados para el diagnstico en medicina, comenzando con todo ello
titulada Tres minutos, que trataba diversos temas de inters cientfico, empezando por la astronoma y continuando
con la medicina.

a desarrollar sobremanera el estudio del interior del cuerpo humano con mtodos no quirrgicos,
implantado con autoridad en la actualidad en todos los mbitos de la medicina gracias al uso de
instrumentacin electrnica.
De similar manera, la exploracin astronmica actual esta basada en instrumentos que
recogen la luz que concentra el sistema ptico en el plano focal para su anlisis espectroscpico,
un mtodo de investigacin descrito por Gustav Kirchoff y Robert Bunsen en las ltimas dcadas
del siglo XIX a partir la demostracin de la relacin existente entre las lneas del espectro y la
composicin qumica del objeto radiante, fundamento inaugural de la astrofsica. Desde
entonces, los lmites de la visin astronmica se han extendido hasta prcticamente los confines
del conjunto de radiaciones electromagnticas, hoy en da detectables con sensores especficos
integrados en complejos sistemas de anlisis de datos que proporcionan, por ejemplo, las
hermosas y coloridas imgenes de nebulosas lejanas o las ms cotidianas imgenes de los
informativos de televisin en las que se representan grficamente los fenmenos atmosfricos
que determinan la previsin meteorolgica diaria pero que, a diferencia de las primeras
fotografas de la Tierra desde el espacio se haban registrado en 1961 por el cosmonauta ruso
German Titov, no son sino el resultado del anlisis de ingentes cantidades de datos recibidas
desde los satlites que una vez tratados se presentan grficamente y en forma de imgenes de
sntesis.
Es decir, la instrumentacin cientfica ha ido desarrollando sistemas tecnolgicos cada
vez ms complejos para ampliar los horizontes de la visin no slo a magnitudes macroscpicas
y microscpicas, si no para, tal como anticip Rontgen en sus primeras radiografas de rayos X,
para penetrar en dimensiones ocultas a la visin humana directa, tanto con objetivos mdicos
como para desvelar secretos ocultos, como ocurre con los escaners simples de cualquier
aeropuerto, evolucin tecnolgica de los primeros sistemas de rayos X, aunque adaptada a los
sistemas electrnicos actuales por medio de sensores especficos y sistemas de representacin
visual de los datos adecuados.
En medicina, tambin, desde la comercializacin de instrumentos de exploracin para el
diagnstico como la Tomografa Computerizada (TC), la representacin de imgenes inici una
irreversible carrera hacia la invasin ptica del cuerpo humano utilizando tecnologas digitales de
generacin de imgenes de sntesis. Esta tcnica tomogrfica, hoy da conocida como TAC
(Tomografa Axial Computerizada), est basada en la exploracin mediante rayos X de la parte
del cuerpo alrededor de su eje, lo cual permite la posterior generacin de una imagen completa
de esa seccin, en forma de rodaja, para su anlisis, pero una imagen que es resultado de los
datos obtenidos, no es registro ptico directo sobre una emulsin sensible. Para realizar un TAC

a veces es necesaria la utilizacin de compuestos intravenosos que faciliten la obtencin de los

datos aumentando el contraste entre las estructuras a analizar y las contiguas, de manera similar
a cmo se realiza la exploracin con otras tcnicas y mtodos de diagnstico mdico como la
Tomografa por Emisin de Positrones (PET), basada en el anlisis funcional de estructuras
internas por las que se hacen circular istopos radioactivos para detectar posteriormente su
trnsito y generar con ello imgenes tridimensionales que representan adems el vector
temporal, tcnica que se combina con el TAC para complementar los resultados obtenidos. Una
tercera tcnica de diagnstico, la Resonancia Magntica (RM), o RMf en su versin funcional,
utiliza imanes para alterar los campos magnticos de las estructuras orgnicas que se pretende
analizar para, despus, al igual que las anteriores, detectar tales variaciones para deducir
mediante el anlisis de los datos obtenidos las caractersticas estructurales pertinentes para el
diagnstico mdico.
En el caso de la exploracin astronmica como, por ejemplo, en lo relativo a la eficacia
de los sistemas de teledeteccin, se han de introducir algoritmos de correccin geomtrica y
sistemas de filtrado en los sistemas de instrumentos que permitan la discriminacin de las
seales. As ocurre, por ejemplo, cuando se quiere obtener imgenes que sean tiles para la
deteccin de aerosoles de efecto invernadero, para la cual se necesita considerar tanto los
errores en la radiancia media y reflectividad de la superficie terrestre como la influencia del
ozono en la medicin, lo cual oblig a que la National Oceanic and Atmorpheric Administration
(NOAA) cambiara el algoritmo de anlisis de los datos proporcionados por sus sensores en los
satlites para introducir nuevos parmetros como la reflectividad del mar (Sobrino, 2000: 158).
Igualmente, en anlisis microscpico con instrumentacin electrnica o en sistemas de
diagnstico mdico, se ha de tener en cuenta las caractersticas de las ondas que llegan a los
sensores una vez han interaccionado con los diferentes tejidos, rganos o estructuras
moleculares, hacindose necesario el uso de complejos algoritmos que permitan reconstruir la
zona original de exploracin para, posteriormente, tratar los datos desde un sistema de
generacin de imgenes de sntesis que, en cualquier caso, se obtienen a partir de valores
numricos digitales con los que se pretende emular fenmenos que son invisibles a nuestra
percepcin con imgenes adecuadas a nuestra riente visin humana. Es decir, no existe un
nico camino, si no que las imgenes obtenidas son el resultado de combinaciones o
selecciones entre varios candidatos fsicos posibles, en muchas ocasiones fruto de procesos
subjetivos de discriminacin que dotan de significado a determinados datos sobre otros
hacindolos resaltar de un conjunto de ellos que se muestran como continuos, tal como ocurre
por ejemplo en exploracin mdica para distinguir rganos funcionales utilizando colores

contrastados que, fisiolgicamente, no siempre existen ms que como un conjunto continuo de

tejidos.
Es decir, ya no se trata, entonces, de reproducir con fidelidad la Naturaleza, sino de
hacerlo con veracidad: hoy en da el reto est en elaborar representaciones visuales a partir de
gran cantidad de datos que permitan hacerlos comprensibles y comunicativamente eficaces. La
dificultad de todo ello es que, en cualquier caso, y fijemos el objetivo del instrumento electrnico
en cualquier magnitud y objeto, la obtencin de datos tiles para la generacin de imgenes que
sean significativas y pertinentes en relacin al objetivo del anlisis, se enfrenta a aspectos
crticos. Entre los ms importantes, en primer lugar, los debidos a la complejidad intrnseca que
tiene la segmentacin de los datos resultantes de la exploracin y la posterior seleccin de
aquellos que se consideran tiles en funcin de los objetivos del anlisis y, en segundo lugar, las
importantes dificultades asociadas a las interferencias y ruidos instrumentales inherentes a la
ptica y los tipos de sensores empleados.
Microscopia electrnica. A modo de ejemplo.
Los primeros microscopios se construan con una lente simple de vidrios que adolecan
de importantes aberraciones pticas, escasa capacidad de aumento y prdida de nitidez y
luminosidad, pero a medida que fueron desarrollndose mejoras en los sistemas de fabricacin y
lo materiales y sistemas de montaje de las lentes se fueron superando progresivamente esos
inconvenientes hasta alcanzar, en las primeras dcadas del siglo XX, aumentos superiores a
1000X, muy cerca del lmite terico de resolucin que pueden proporcionar los microscopios
pticos, el lmite de la longitud de onda del espectro visible. Cmo decamos, para entonces se
haba conquistado tambin la parte no visible del espectro electromagntico, tanto en la banda
del IR y el UV como los rayos X y gamma, que permitan no solo desvelar territorios inexplorados
hasta no haca mucho tiempo y penetrar en estructuras subatmicas mediante tcnicas de
anlisis de difraccin o analizar radiaciones csmicas inaccesibles hasta entonces.
Sin embargo, los lmites de los instrumentos pticos no permitan un aumento mayor de
10 micrones, 10-6 metros, un poco mayor que el dimetro de, por ejemplo, un cabello humano,
de unos 75 micrones, una resolucin muy inferior a la necesaria para estudiar estructuras
atmicas, pues el mayor de los elementos, el hidrgeno, tiene un dimetro de unos 10-10 metros,
y ello impuls el desarrollo de microscopios que pudieran superar estos lmites, lo cual slo fue
posible hacia 1931, ao en que Ernst Ruska hizo posible el primer prototipo de microscopio
electrnico de transmisin (MET), siendo merecedor de un Nobel por su trabajo al respecto en el
ao 1986.

El MET est basado en la incidencia de un haz electrnico que, guiado por un sistema
de imanes y a travs de un conjunto de lentes, atraviesa una muestra muy fina para registrar su
imagen en la parte posterior de esta. La comercializacin de estos instrumentos electrnicos de
anlisis microscpico comenz en 1839, de manera simultnea a la experimentacin, a partir de
1935, de Max Knoll, que haba colaborado con Ruska en la invencin del MET y trabajaba en el
departamento de televisiones de Telefunken, con sistemas que aprovechasen los electrones
secundarios reflejados por la superficie de la muestra, lo que dara lugar hacia 1839 al desarrollo
del microscopio de transmisin-barrido de Von Ardenne, que obtuvo la primera imagen con esta
tcnica sincronizando el barrido del haz con el movimiento de una pelcula fotogrfica para el
registro de la imagen explorada, consiguiendo as resoluciones cuyos lmites dependen del
dimetro del haz de electrones y del sistema de registro empleado . El MEB se vio enseguida
complementado por otro instrumento de anlisis, la microsonda de exploracin electrnica
(MSE), cuya implementacin en diversas reas de investigacin cientfica ha sido fundamental, y
de concepcin y funcionamiento muy semejante al MEB pero destinado al anlisis qumico de
materiales. A pesar de sus muchas ventajas, hay algunos inconvenientes en los microscopios
electrnicos, entre los ms importantes la precisin necesaria para analizar exclusivamente la
parte especfica de electrones incidentes tiles para reflejar las caractersticas de la muestra
explorada y, tambin, la necesidad de metalizar sta para la obtencin de seal suficiente para el
anlisis, lo cual no permite trabajar con tejidos u organismos vivos, limitacin que ya est
dejando de ser tal con la progresiva implantacin de los nuevos microscopios de barrido
ambiental.5
Veamos algunas imgenes, cmo estas que tenemos a continuacin, ganadoras de los
premios Wellcome, la primera de ellas corresponde a una seccin del intestino delgado y ha
sido obtenida con un microscopio de fluorescencia para lo cual se han marcado las diferentes
clulas para facilitar su distincin; y la segunda ha sido obtenida sin ms intermediacin que la
instrumentacin ptica de un microscopio convencional y corresponde a la visin microscpica
de la superficie una aspirina.

Para un detallado anlisis de las posibilidades que ofrecen para la investigacin biolgica los microscopios ESEM
(Environmental Scanning Electron Microscope) se puede consultar Valdecasas, A.; Camacho, A. (2005).

Intestino (Paul Appleton)

Aspirina (Spike Walker)

Los siguientes ejemplos corresponden, a una fertilizacin in vitro registrada con un

microscopio convencional y, ms abajo, a una semilla de una planta extica sudafricana
(Strelitzia reginae, conocida como planta del pjaro del paraso) y a la representacin
tridimensional de una clula cancerosa elaborada a partir de los datos obtenidos de un
microscopio electrnico de barrido, todas ellas tambin premiadas en este certamen.

Fecundacin in vitro (Spike Walker)

Semilla (A. Cavanagh y D. McCarthy)

Clula cancerosa (Anne Weston)

Conclusin.
Tal como vemos, al contrario que ocurra, hoy en da hay una distancia formal cada vez
ms grande entre la imagen y el objeto que sta representa, pero el problema no est en las
dificultades que plantea la abstraccin progresiva de los fenmenos en forma de valores digitales
que se obtienen con la instrumentacin actual, si no que no se torna cada vez ms complicado
poner en tela de juicio unos sistemas de registro de imgenes que, an debiendo estar sujetos a
constante crtica e interpretacin, nos presentan con tal conviccin los hechos cientficos que
hace que a veces las imgenes se conviertan en pruebas prcticamente irrebatibles y verdades
indiscutibles, desdibujando como nunca gracias a su capacidad explicativa y su valor probatorio
los sistemas y mecanismos de produccin subyacentes, hacindose inmunes a crtica incluso
para los propios especialistas, para quienes en muchos casos las imgenes con que trabajan no
slo sirven para mostrar teoras existentes, si no que anteceden a la elaboracin de nuevos
modelos tericos. El comn de los humanos, que hoy como nunca tiene acceso a un mundo
perceptivo infinitamente mayor al de hace slo unas dcadas, est desde luego del todo
desvalido ante imgenes que se le presentan como verdades indiscutibles, imponindole con
autoridad tcnica una realidad elaborada a partir de un imaginario inaccesible que est en
manos, y cuya deriva depende, de sistemas y estructuras de investigacin que realizan su
actividad en un contexto de gran complejidad y sujeto a dinmicas que se superponen a la propia
comunidad cientfica, obligada muchas veces a presentar sus teoras y resultados de
investigacin de forma atractiva y contundente.
Es decir, las imgenes cientficas actuales se sitan en un lugar indeterminado en el que
la representacin visual de gran cantidad de datos resultantes de fenmenos fsicos acaba por
elaborar artefactos complejos que, paradjicamente, queriendo representar lo real acaban por
ser slo un reflejo ideal que se adecua a nuestras necesidades de comprensin ante hechos
cognitivamente inaprensibles con nuestras limitadas capacidades perceptivas. Para ello se
utilizan tcnicas conceptualmente no muy alejadas de las empleadas durante siglos para ilustrar
pictricamente los hechos cientficos o representar los acontecimientos6, aunque hoy da, no slo
como apoyo visual, sino ejerciendo un papel fundamental para crear objetos epistmicos por s
mismos, como evidencias que no necesitan en modo alguno ser descifradas, lo que la filsofa
alemana Nicole C. Karafyllis ha denominado biohechos (Karafyllis, 2003), entidades situadas
Convertidos en significativos e indiscutibles toda vez son puestos en imgenes, tanto hoy cmo cuando Goya
representaba en una serie de 82 grabados datados entre los aos 1810 y 1815 los desastres de la Guerra de
Independencia espaola entre los que abundaban las escenas trgicas como la del grabado nmero 44, titulado de
manera significativa "Yo lo v", dejando as testimonio indiscutible de ello para la Historia.

entre la naturaleza y la tecnologa en tanto que artefactos construidos con valor epistmico a
partir de organismos vivos.
En definitiva, y como conclusin, ante cualquier imagen de carcter cientfico debemos
recordar la evidencia ya notada por Baudrillard en su conocida obra de 1978 Cultura y Simulacro
de que la imagen deriva de manera irreversible hacia el simulacro, cada vez con menos
referencias externas y, ante ello, no dejar de preguntarnos siempre algunas cuestiones bsicas
que faciliten su interpretacin. Cuestiones tales como, por ejemplo, en qu medida la imagen que
se nos ofrece corresponde con su forma fsica, los artefactos que se pueden haber introducido
fruto de proceso y los instrumentos de registro, el grado tratamiento con algoritmos especficos y
tcnicas de aumento del contraste para hacer visibles aspectos que se consideran de inters
para la ciencia, si se trata de una estructura permanente o temporal y, sobre todo, cules han
sido los parmetros de investigacin que guiaban la obtencin de esa imagen, con qu fines se
han obtenido y quines son los principales destinatarios, sin olvidar en ningn caso que las
imgenes tcnicas no apuntan directamente al mundo exterior, sino que son el resultado del
programa contenido en los instrumentos y condiciones previas que condicionan la investigacin.

Referencias bibliogrficas
Baudrillard, J. (1978): Cultura y simulacro. Barcelona: Kairs, 1993.
Daston, L.; Galiston, P. (2007): Objectivity. New York: ZoneBooks.
Karafyllis, N. C. (2003): Biofacts. Essays on Man between Artefact and living Entity. Paderborn:
Mentis.
Sobrino, J. (2000) : Teledeteccin. Valencia: Universitat de Valencia.
Thomas, A. (2008): "La fotografa en pos del conocimiento", en El mundo descrito. Madrid:
Fundacin ICO.
Valdecasas, A.; Camacho, A. (2005): On the environmental scanning electrn microscopy for
taxonomic purposes, en Invertebrate Biology, 124 pp. 66-73, AMS-American Microscopical
Society.