Aproximacin

de muerte en Freud

preliminar

al

concepto

de

pulsin

A Preliminary Approach To Freud's Concept of Death Instinct

Paulina Corsi
The death instinct's has been and remains as one of the most controversial postulates of psychoanalysis. This paper
attempts to review the basics of death instinct hoping to account for the meaning as well as the implications of it
according to Freud. In the framework of the last theory of intincts the death instinct or Tanatos, as oppossed to the
life instinct or Eros, represents a basic drive that impels all living organisms to go back to the inorganic state from
where they emerged. Freud asserts Tanatos as a fundamental principle of fight and destruction which manifests itself
fastening connections at every and all levels. Freud sees the life instinct as a force which enhances cohesion and
integration that in turn provides living beings with a drive to counter attack destructiveness. The observation of the
clinical phenomena of compulsive repetitions as well as negative therapeutical reaction led Freud to a reformulation of
his conception of instinct dynamics. Freuds evolution of instinct dynamics is reviewed to foster a better
understanding of the meaning of the concept of death instinct and the need that justifies its introduction in a broader
reform. The concept of death instinct pointed out to a turning point in psychoanalysis as it revolutionized the
understanding of aggresive phenomena in mental functioning.
Key words: psychoanalysis, death instinct, Tanatos, Freud
Introduccin
El concepto de pulsin de muerte ha sido y contina siendo uno de los postulados ms controvertidos del
psicoanlisis. A partir de 1920 en su libro "Ms all del principio del placer" (1), Freud propone la nocin depulsin
de muerte introduciendo con esto un cambio fundamental en la teora pulsional, que sostendr permanentemente
hasta el final de su obra. Este aporte terico ha encontrado gran resistencia en el mundo psicoanaltico, suscitando
oposiciones ms o menos categricas provenientes de distintas lneas de pensamiento dentro del psicoanlisis. Para
algunos autores el concepto de pulsin de muerte ha permitido una comprensin ms profunda de los fenmenos
agresivos en la vida mental, incluida la autodestruccin y el sufrimiento del individuo, mientras que para otros resulta
una visin meramente especulativa, cargada de contradicciones internas e innecesarias desde el punto de vista clnico.
El presente escrito tiene por objetivo revisar el postulado psicoanaltico de la pulsin de muerte, dando cuenta del
sentido y las implicancias del concepto de acuerdo a Freud.
El primer aspecto necesario de abordar es la traduccin al espaol del trmino alemn Trieb, no existiendo consenso
entre los distintos autores.
Existe la tendencia mayoritaria a utilizar el trmino pulsin en lugar de instinto para traducir el vocablo alemn Trieb,
dado que la primera expresin refleja con mayor fidelidad el sentido en que Freud us el trmino Trieb,
diferencindolo claramente de la expresin alemana Instinkt. Para Freud Instinkt designa una conducta hereditaria,
predeterminada genticamente, cuyo objeto y fin estn prefijados por naturaleza. A diferencia de lo
anterior, Trieb implica un empuje que hace tender al organismo hacia un objeto y un fin que permitan la satisfaccin
pulsional, no estando stos prefijados. Si bien la terminologa recin descrita es la ms aceptada, existen autores que
no adhieren a ella. Esto puede deberse en parte a la traduccin efectuada por Strachey de la obra de Freud del
alemn al ingls en la Standard Edition, en la que emplea el trmino ingls instinct para traducir la palabra
alemana Trieb.
Entre los autores franceses existe aceptacin de la palabra pulsin como la mejor traduccin para Trieb, aunque al
referirse a los conceptos establecidos por Freud en su ltima teora pulsional estos autores han preferido utilizar los
trminos instinto de muerte e instinto de vida con el fin de denotar que esta teora se encuentra en un nivel distinto
de abstraccin respecto de las dos teoras pulsionales precedentes.
Desarrollo
En el marco de la ltima teora freudiana de las pulsiones, la pulsin de muerte o Tnatos, en oposicin a la pulsin
de vida o Eros, representa la tendencia fundamental de todo ser viviente a regresar al estado inorgnico desde donde
emergi, a travs de la reduccin completa de las tensiones. Freud entiende la pulsin de muerte como una
necesidad primaria que tiene lo viviente de retornar a lo inanimado, reconociendo en ella la marca de lo demonaco
donde impera la destruccin, la desintegracin y la disolucin de lo vivo.

Cuando Freud plantea el concepto de pulsin (2) lo hace basndose en la descripcin de la sexualidad humana,
definiendo a la pulsin como un impulso que se origina en una excitacin corporal (fuente) y que moviliza al
organismo para conseguir suprimir el estado de tensin en el que se encuentra a partir de esta excitacin. El fin o
meta de la pulsin es para Freud la reinstalacin del equilibrio previo al inicio del estado de tensin. El objeto de la
pulsin es el elemento que posibilita a la pulsin alcanzar el fin.
Laplanche y Pontalis (3) sealan que lo que Freud intenta designar con el trmino pulsin de muerte es lo ms
esencial del concepto de pulsin, el retorno a un estado anterior, en ltimo trmino el retorno al reposo absoluto de lo
inorgnico, destacando la concordancia del concepto de pulsin de muerte con el carcter regresivo bsico de toda
pulsin.
De acuerdo a Freud, la pulsin de muerte corresponde a un principio fundamental de lucha y desunin, que realiza
su obra destructora atacando esencialmente los vnculos: "La meta del Eros es establecer unidades cada vez ms
grandes y, por lo tanto, conservar: se trata de la ligazn. La meta de la otra pulsin, por el contrario, es la disolucin
de las conexiones, destruyendo as las cosas" (4).
Por otra parte, Freud indica el accionar silencioso de la pulsin de muerte: "...estamos impulsados a concluir que los
impulsos de muerte son, debido a su naturaleza, mudos y que la algaraba de la vida procede en gran parte de Eros"
(5), destacando de este modo la dificultad de reconocer clnicamente los derivados de la pulsin de muerte ( 6). En la
misma lnea, seala: "No hay dificultad en encontrar un representante de Eros, pero debemos estar agradecidos de
que podamos encontrar un representante del evasivo instinto de muerte en el instinto de destruccin, en el cual el
odio nos seala el camino" (5).
En contraposicin a esta tendencia primaria, Freud sita a la pulsin de vida como representante de la cohesin,
integracin y organizacin, cuya finalidad es construir y conservar unidades cada vez mayores y ms complejas. Eros
constituye una fuerza de motorizacin y dinamismo que provee al ser vivo del empuje necesario para contrarrestar lo
destructivo, permitiendo as conservar la vida y sostener el desarrollo. Freud enfrenta, en el caso de la pulsin de
vida, una dificultad mayor, dado que esta tendencia no cumple con la caracterstica fundamental de toda pulsin, cual
es el retorno a un estado anterior. Eros contrara esta regla al propugnar el establecimiento y mantencin de formas
cada vez ms diferenciadas y complejas, favoreciendo la conservacin de un nivel constante de tensiones e incluso
aumentando las diferencias en el nivel energtico entre el ser vivo y su medio.
La pulsin de vida tiene a su cargo la tarea de liberar al organismo de la accin destructora del Tnatos y lo consigue
principalmente a travs de fusionarse con l. La fusin pulsional resultante sigue dos diferentes destinos. Gran parte
de esta unin es dirigida hacia el mundo exterior convertida en agresividad, mientras que una porcin de la mezcla
permanece en el interior del organismo. Sin embargo, Eros y Tnatos no deben concebirse como dos ingredientes
simtricos participantes en la unin pulsional. Como ha sido sealado, Eros constituye para Freud un factor de ligazn,
as como Tnatos representa, en s mismo, un factor de desunin. Esto implica que, cuanto ms predomine la
primera, ms se sostendr la ligazn pulsional; y a la inversa, cuanto ms prevalezca la segunda, ms tender a
disolverse la unin entre las pulsiones. Es as como, en relacin al equilibrio relativo y dinmico entre estas dos
tendencias, una proporcin variable de pulsin de muerte permanece en el individuo como un residuo no ligado, que
acta de modo silencioso, llevando inevitablemente al ser vivo hacia la muerte. De acuerdo a esto Freud afirma: "todo
ser vivo muere necesariamente por causas internas" (4).
La concepcin de Freud acerca de los impulsos evolucion progresivamente, sufriendo cambios significativos que
culminaron en 1920 con la formulacin de su teora pulsional definitiva. El mejor modo de comprender el sentido del
concepto de pulsin de muerte es conocer la evolucin del pensamiento de su autor y los motivos que lo llevaron a
reformular su comprensin de la vida pulsional.
Freud elabora su teora pulsional en formulaciones sucesivas en las que es posible reconocer al menos tres etapas. Tal
como seala Terecio Gioia (7), estos perodos no deben entenderse como etapas cronolgicamente separadas sino
como momentos en el pensamiento freudiano, donde con frecuencia los contenidos conceptuales son retomados y
reelaborados posteriormente.
En su primera formulacin, que se mantiene desde 1905 hasta 1914, Freud reconoce y contrapone las pulsiones
sexuales a las pulsiones de autoconservacin. En esta aproximacin las primeras representan los intereses de la
especie, mientras las segundas representan al conjunto de necesidades ligadas a las funciones corporales
indispensables para la conservacin de la vida, cuya funcin es resguardar los intereses del individuo. La energa
propia de las pulsiones sexuales se denomina libido, mientras la energa de las pulsiones de autoconservacin se
designa como inters. La relacin original entre estos dos grupos de pulsiones se establece a travs del concepto
de apuntalamiento. Tal como afirma Freud (2), las pulsiones sexuales, que slo secundariamente se vuelven
independientes, se apuntalan inicialmente en las funciones somticas vitales que le indican la fuente, el objeto y el fin.

A partir de 1910 (8) Freud introduce la nocin de pulsiones del Yo, igualndolas a las hasta entonces
denominadas pulsiones de autoconservacin. Las pulsiones yoicas adquieren la doble funcin de autoconservacin del
individuo y agente de la represin, cuya energa se sita al servicio del Yo en el conflicto defensivo. El Yo es entendido
en este momento por Freud de dos modos diferentes. En la primera acepcin es sinnimo de sujeto o persona total,
mientras en la segunda representa a un conjunto poderoso de representaciones que, guiado por las pulsiones de
autoconservacin, adhiere al principio de realidad, oponindose al deseo. En contraposicin a estas tendencias yoicas,
las pulsiones sexuales representan en la primera teora de las pulsiones a una fuerza disruptora sometida al principio
del placer, difcilmente "educable", cuyo funcionamiento obedece las leyes del proceso primario, amenazando desde
dentro el equilibrio del aparato psquico al no considerar las exigencias de la realidad. La oposicin entre estos dos
grupos de pulsiones deriva de la oposicin entre los fines de la pulsin sexual, cual es la obtencin de placer sexual, y
los fines de las pulsiones del Yo, consistentes en la autoconservacin individual. En relacin con esto Freud seala:
"Todas las pulsiones orgnicas que funcionan en nuestro psiquismo pueden clasificarse, segn el poeta, en hambre o
en amor" (8).
Freud reconoci tempranamente la intervencin de tendencias agresivas en el funcionamiento mental. En 1900 en su
libro La interpretacin de los sueos (9), bajo el ttulo "Sueos de muerte de personas queridas", presenta por
primera vez su teora respecto al Complejo de Edipo, describindolo como una conjuncin de deseos tanto amorosos
como hostiles. Posteriormente, en el mbito clnico, consider la intervencin de la agresividad en el proceso analtico
al constatar resistencias con un matiz hostil y elementos agresivos en la transferencia. En 1905, en relacin al caso
Dora, Freud otorg a la agresividad un rol fundamental en la evolucin de la cura, enfatizando la necesidad de hacer
conscientes todos los impulsos, incluidos los hostiles. Por otra parte, Freud asign una importancia singular a las
tendencias destructivas presentes en afecciones tales como la paranoia, la neurosis obsesiva y la melancola.
A pesar de lo anterior, no existe en esta primera formulacin d la teora pulsional un planteamiento que d cuenta de
los impulsos agresivos, concebidos de modo autnomo. En 1908 Alfred Adler introdujo el concepto de pulsin
agresiva, junto a la idea de un entrelazamiento pulsional. Sin embargo, Freud rehus admitir la existencia de una
pulsin agresiva especfica en ese momento, por considerar que habra sido un error atribuir a una sola pulsin lo que,
segn l, caracterizaba esencialmente a toda pulsin. Es decir, el ser un impulso apremiante del que no es posible huir
y que demanda del aparato psquico un trabajo para su conduccin. Freud concibe a la pulsin como un "fragmento de
actividad", manteniendo as el punto de vista que "deja a cada una de las pulsiones su propio poder de devenir
agresiva" (10).
Es as como en esta primera formulacin terica la agresividad es entendida como un componente parcial de toda
pulsin.
En relacin a la pulsin sexual, la agresividad representa al componente activo de esta pulsin, aquel que le otorga el
carcter de masculino a la pulsin sexual, tanto en el hombre como en la mujer (2). Freud atribuye a la pulsin de
dominio, considerada como una pulsin independiente que secundariamente puede unirse a la pulsin sexual, el nico
elemento presente en la crueldad infantil que no tendra inicialmente como fin el producir sufrimiento en el otro, sino
que simplemente no lo tendra en cuenta. sta sera una fase previa tanto al sadismo como a la compasin.
En 1913 (11) Freud elabora el concepto de organizacin pregenital anal-sdica de la libido, sealando que en la fase
anal se hace evidente la oposicin activo-pasivo, caracterstica de la vida pulsional en general. El componente activo,
agresivo de la pulsin sexual, es atribuido a la pulsin de dominio, mencionando que: "La actividad es provista por la
comn pulsin de dominio, a la que llamamos sadismo cuando la encontramos al servicio de la pulsin sexual" ( 11).
La agresividad sexual encontrara entonces un refuerzo en la pulsin de dominio, la que, haciendo uso de la
musculatura, consigue dominar al objeto por la fuerza.
El sadismo surge como un componente parcial agresivo de la pulsin sexual, caracterstico de la fase anal-sdica, que
"se ha vuelto independiente y, por desplazamiento, ha usurpado la posicin directriz" (2). En este enfoque el sadismo
es siempre primario, mientras el masoquismo es entendido como un sadismo que secundariamente se vuelve contra el
propio sujeto.
Es posible sostener que en esta primera etapa de la teora pulsional la agresividad, al ser concebida como un
elemento bsico y fundamental de toda pulsin, ocupa un lugar secundario en el conflicto psquico, siendo un
coadyuvante comn presente tanto en las pulsiones sexuales como en las pulsiones del Yo.
A partir de 1914, con la publicacin de Introduccin al narcisismo (12) se inicia la segunda etapa de la teora
pulsional. En este texto Freud plantea una subdivisin en las pulsiones sexuales en funcin de su objeto de eleccin
distinguiendo, por un lado, la libido del Yo o libido narcisista si el objeto de destino de la libido es el propio Yo, y libido
objetal si el destino de la misma es un objeto externo. La energa de las pulsiones del Yo conserva el nombre de
inters del Yo o simplemente inters.

Sin embargo, Freud reconoce que slo es posible distinguir las pulsiones yoicas de las libidinales cuando stas invisten
al objeto. Si la libido inviste al Yo, sus efectos resultan indiferenciables de las pulsiones del Yo o inters.
Freud postula, en este momento, que la tarea de autoconservacin puede ser referida al amor a s mismo, es decir, a
la libido del Yo.
Desde el punto de vista dinmico, el conflicto psquico se plantea en la oposicin entre la libido narcisista aliada a las
pulsiones del Yo y la libido objetal. El inters de la libido narcisista es proteger la integridad del Yo a travs de reprimir
las representaciones ligadas a la pulsin sexual objetal.
Esta formulacin de la teora pulsional permite comprender y distinguir las neurosis de transferencia de las neurosis
narcisistas o psicosis. En las primeras la libido se introvierte y carga a objetos imaginarios, mientras en las segundas
la pulsin sexual toma como objeto al Yo. El Yo conserva durante este perodo la doble concepcin que lo
caracterizaba en la primera teora: como representante de la persona total y como conjunto de representaciones
dominantes en el psiquismo, ligadas a la pulsin de autoconservacin y a la libido narcisista.
En relacin a la agresin aparecen cambios respecto a la teora pulsional precedente. En 1915 (13) Freud postula que
el odio es anterior al amor y que su origen radica en las pulsiones del Yo, en la medida en que stas rechazan al
mundo exterior al hacerlo coincidir con lo displacentero y lo odiado. Paralelamente mantiene la concepcin anterior en
la que reconoce otra fuente de agresin en la etapa anal-sdica del desarrollo psicosexual, que se suma a las
pulsiones del Yo. Freud agrega en 1915 un captulo a su obra Tres ensayos sobre una teora sexual (2), en el que
plantea la existencia de elementos agresivos ligados a la etapa oral del desarrollo psicosexual.
En sntesis, puede afirmarse que en esta segunda formulacin de la vida pulsional el odio y la agresin, en cuanto se
oponen a lo exterior displacentero y en tanto forman parte de la pulsin yoica, aliada e indistinguible de la libido
narcisista, intervienen en uno de los polos del conflicto psquico, oponindose a la libido objetal y favoreciendo su
represin.
A pesar que la introduccin del concepto de narcisismo no invalida inicialmente para Freud la oposicin entre pulsiones
sexuales y pulsiones del Yo o de autoconservacin, este planteamiento desestabiliza dicho antagonismo al postular
una carga sexual en el Yo. Progresivamente el nfasis recae en la contraposicin libido del Yo - libido objetal, anttesis
en la que ambas tendencias son de naturaleza libidinal, restando inters a la oposicin precedente.
Una de las exigencias constantes en el pensamiento freudiano es la presencia de tendencias bsicas en oposicin, a
partir de las cuales se fundamenta el conflicto psquico. Cuando en 1923 (14) Freud revisa la historia de su teora
pulsional, reconoce en esta segunda fase una aproximacin a una concepcin unvoca de la energa pulsional. Este
reconocimiento surge cuando Freud ya haba planteado su tercera y definitiva concepcin de la vida pulsional.
Laplanche y Pontalis (3) sugieren que uno de los elementos participantes en el cambio terico de 1920 puede
asociarse a la dificultad de Freud para comprender el origen de la agresividad dentro del monismo pulsional de esta
fase.
Aun cuando, como propone este escrito, la elaboracin del concepto de pulsin de muerte obedece a una necesidad
terica que Freud estim ineludible, es preciso considerar los elementos biogrficos, sociales y personales, que
rodearon la vida del autor en este perodo. Como seala Emilio Rodrigu: "Es cierto que la vida no explica la obra,
pero entre ambas existen vasos comunicantes" (15).
El gran despliegue de fuerzas destructivas entre los hombres y contra el patrimonio cultural acontecido durante la
primera guerra mundial sirvi de teln de fondo al postulado freudiano de pulsin de muerte. Los duros aos de la
postguerra conmocionaron profundamente a Freud (16). En mayo de 1919 Freud escribe a Jones: "No recuerdo poca
de mi vida en que mi horizonte se mostrara tan negro, o en todo caso si lo hubo, yo era ms joven y no me senta
oprimido por los achaques del comienzo de la vejez...Cuando nos encontremos, usted ver que me siento
inconmovible an y listo para cualquier emergencia, pero esto slo en el plano del sentimiento, porque mi
razonamiento se inclina ms bien al pesimismo... Estamos pasando una mala poca, pero la ciencia tiene el ingente de
enderezarnos la nuca" (17). En lo personal, 1920 imprimi dos duros golpes a Freud. El primero fue la muerte de
Anton von Freund, paciente y amigo de Freud, a quien senta muy cercano. Freud lo acompa en su agona bajo un
fuerte vnculo transferencial. De acuerdo a Jones, Freud encontr en este dolor un motivo para su envejecimiento.
Apenas sepultado Von Freund, Freud recibi la terrible noticia de la grave enfermedad de su hija Sophie, quien,
azotada por la gripe espaola, muri en enero de1920 a la edad de 26 aos.
Freud se esforz por desvincular sus pensamientos acerca de la pulsin de muerte del duelo por su hija Sophie,
argumentando que "Ms all del principio del placer" (1)se encontraba prcticamente terminado ya en 1919, salvo por
los aspectos referentes a la vida de los protozoarios. Entonces Sophie gozaba an de buena salud. Freud intent evitar

la asociacin entre la muerte de su hija y sus nuevos planteamientos, temiendo que esta relacin quitara peso terico
a sus postulados. A pesar de sus esfuerzos, diversos autores han entendido sus elaboraciones en torno a este tema
como una especulacin azarosa, fruto de un pensamiento desasosegado por el dolor, sin considerar la evolucin de sus
concepciones ni los diecinueve aos posteriores de trabajo intelectual en los que sostuvo permanentemente esta
posicin (18).
Retomando las ideas anteriores, en su tercera y definitiva concepcin de la teora pulsional, Freud contrapone la
pulsin de muerte a la pulsin de vida, que en adelante comprender el conjunto de pulsiones descritas en sus
formulaciones previas:
"La anttesis entre las pulsiones de autoconservacin y las de conservacin de la especie, as como la anttesis entre el
amor al Yo y el amor a los objetos, quedan incluidos en Eros" (4). Esto implica conceptualizar la agresin como
totalmente autnoma en su origen, opuesta tanto a la pulsin sexual como a las anteriormente llamadas "intereses
del Yo". En lo sucesivo se reconocer a las fuerzas destructivas el mismo poder que a la sexualidad.
Freud inicia Ms all del principio del placer (1) confirmando la definicin hasta entonces aceptada del principio del
placer como principio rector del funcionamiento mental:
"En la teora psicoanaltica suponemos que el curso de los procesos mentales es automticamente regulado por el
principio del placer, o sea, sostenemos que dicho curso tiene su origen en una tensin desagradable y que toma una
direccin tal que su resultado final coincide con una reduccin de esa tensin, es decir, con la evitacin del displacer o
una produccin de placer" (1). Con esto define la tendencia del aparato mental a buscar el placer a travs de alcanzar
un equilibrio energtico.
Es preciso mencionar que Freud mantuvo a travs de sus escritos la ambigedad de considerar en algunos momentos
el principio del placer como equivalente al principio de constancia, vale decir la tendencia a mantener las excitaciones
al interior del aparato mental tan bajas o, al menos, tan constantes como sea posible (tal como se expresa en el
prrafo anterior), mientras en otros instantes relaciona el principio del placer con la tendencia a reducir a cero toda
excitacin, equivalente al principio de nirvana.
A partir de los postulados propuestos en este texto Freud concluye que el predominio del principio del placer,
entendido como principio de constancia, no est en la base de todo el funcionamiento mental. Tomando las palabras
de Rodrigu, "...dicha ley claudica por primera vez. Freud propone en cambio la existencia en la mente de una fuerte
tendencia al principio del placer, tendencia en lugar de dominio. El principio del placer impera en su territorio, pero
existe un ms all" (15).
Ese ms all es territorio de la pulsin de muerte, donde impera el principio de nirvana, que tiende al cero absoluto, a
la reduccin completa de las tensiones, donde se anula la diferencia, la individualidad y donde lo vivo muere. La vida
podr subsistir entonces mientras Eros consiga someter al principio de nirvana y modificarlo en principio del placer
(igual principio de constancia), el que ser transformado en principio de realidad por obra de las exigencias de sta:
"El principio de nirvana, que corresponde a la pulsin de muerte, sufri en el ser vivo una modificacin que lo
transform en principio del placer, no siendo difcil adivinar de qu poder proviene esta modificacin. No puede
tratarse ms que de la pulsin de vida, la libido, la que de tal modo se ha conquistado un lugar al lado de la pulsin de
muerte en la regulacin de los procesos vitales" (19).
Freud fundamenta este ms all a partir de hechos clnicos regidos por la compulsin a la repeticin, concebida como
un proceso incoercible, de origen inconsciente en que el individuo tiende a reproducir experiencias antiguas de
displacer y dolor, sin conciencia de estar repitiendo y ms an con la idea que se trata de una experiencia
completamente motivada en lo actual.
Este autor haba considerado anteriormente la repeticin como parte de la definicin del inconsciente y del retorno de
lo reprimido. La accin de repetir obedeca a la presin de impulsos en busca de satisfaccin. Desde esta perspectiva
se entienden los sntomas, los sueos y la repeticin en la transferencia, como una necesidad del conflicto reprimido
de actualizarse. Tal como seala Freud en 1919: "...lo que ha permanecido incomprendido retorna; como alma en
pena, no descansa hasta encontrar solucin y liberacin" (20). Hasta entonces, Freud consideraba la repeticin como
la forma bsica del trabajo psquico, como un modo de ligar las excitaciones a representaciones mentales para poder
as mitigarlas y elaborarlas.
En 1914 (21) Freud considera que repetir es una forma de recordar y que las repeticiones que se muestran en la
transferencia llevan luego al despertar de los recuerdos, en la medida en que el analista logre traducir la accin en
palabras. La repeticin estara en ese caso subordinada al principio del placer al posibilitar la simbolizacin.

Sin embargo, la compulsin a la repeticin que Freud busca mostrar en Ms all del principio del placer (1) se refiere
a un residuo donde la repeticin se sita en un primer plano. Freud entiende la compulsin a la repeticin como una
manifestacin de la pulsin de muerte, caracterizada por una tendencia ms elemental e independiente de la
obtencin de placer, que obedece a la necesidad de repetir compulsivamente lo displacentero, y donde no es posible
encontrar el deseo de satisfaccin, ni siquiera en forma de transaccin o compromiso ( 22, 23). Esta compulsin ejerce
su actividad en muy diversos registros, contradiciendo al principio del placer (24, 25). De acuerdo a Freud: "... la
repeticin trae consigo la produccin de un placer de otro tipo, una produccin ms directa" (1). An ms: "...la
compulsin a la repeticin nos aparece como ms originaria, ms elemental, ms pulsional que el principio del placer
que ella destrona" (1).
Otro fenmeno recogido desde la observacin clnica es la reaccin teraputica negativa. Freud observ un tipo de
resistencia al tratamiento psicoanaltico especialmente difcil de resolver consistente en un agravamiento de la
sintomatologa en el paciente cada vez que, a partir del progreso del anlisis, cabra esperar una mejora. De acuerdo
a Freud, se tratara de una reaccin "invertida", prefiriendo el paciente en cada etapa del anlisis la persistencia del
sufrimiento a la curacin. En 1923 (5) Freud describe cabalmente este proceso, proponiendo la existencia de un
sentimiento de culpabilidad inconsciente a la base de l. Tres aos despus (26) este autor relaciona la reaccin
teraputica negativa con una forma de resistencia del Sper yo. En 1930 ( 27) Freud lleg a la conclusin que, en la
profundidad, todo sentimiento de culpa surge del operar de la pulsin de muerte. Posteriormente (28) Freud plantea
que la dificultad que presenta la reaccin teraputica negativa al anlisis evidencia que su carcter paradjico e
irreductible se fundamenta en la pulsin de muerte. De acuerdo a l, esta reaccin, como manifestacin de la
necesidad de castigo, no podra comprenderse totalmente a partir del conflicto entre el Yo y el Sper yo: esto sera
slo"... la parte que, por as decirlo, est ligada psquicamente por el Sper yo y de este modo se vuelve reconocible;
otras cantidades de la misma fuerza (pulsin de muerte) pueden actuar, no se sabe dnde, en forma libre o ligada"
(28).
Laplanche y Pontalis (3) sugieren que uno de los motivos que condujo a Freud a la hiptesis del masoquismo primario
fue justamente la observacin del fenmeno clnico de la reaccin teraputica negativa.
En lo que respecta a la comprensin del origen del sadismo y del masoquismo, las ideas de Freud evolucionaron
paralelamente a los aportes en la teora de las pulsiones. Tal como fue comentado anteriormente, en la primera teora
de las pulsiones, Freud seala que el sadismo es anterior al masoquismo y que este ltimo puede entenderse como un
sadismo vuelto contra el sujeto. En este momento, sadismo se toma en el sentido de agresin contra otro, sin que el
sufrimiento de ste sea considerado y sin que esta agresin se acompae de placer sexual alguno. Lo que Freud llama
aqu sadismo corresponde al ejercicio de la pulsin de dominio. El masoquismo responde a una vuelta del sadismo en
contra del sujeto y al mismo tiempo a una transformacin de la actividad a la pasividad (29, 30).
Con la introduccin de la pulsin de muerte Freud plantea la existencia de un masoquismo primario. De acuerdo a
este autor, existira una primera etapa, mtica, en la que toda la pulsin de muerte se concentra en el sujeto, sin
corresponder an a lo que denomina masoquismo primario. Este primer momento virtual no obedece ms a una
posicin masoquista que a una posicin sdica. En este instante la pulsin de vida o Eros sale al encuentro del
Tnatos, fusionndose con l. Gran parte de esta fusin es derivada al exterior, dirigindose a los objetos externos en
forma de pulsin destructiva. Una porcin de esta mezcla dirigida al exterior se pone directamente al servicio de la
funcin sexual; se trata del sadismo o sadismo propiamente dicho, expresin usada por Freud para designar la
asociacin de la sexualidad y de la violencia ejercida sobre otros. Este sadismo, a su vez, puede volverse contra el
sujeto, convirtindose en ese caso en masoquismo secundario.
En la porcin de la fusin pulsional, constituida por la unin de Eros y Tnatos, que no es derivada al exterior y que
permanece en el interior del organismo, Freud reconoce al masoquismo primario, tambin denominado masoquismo
originario ergeno.
Otro aspecto a considerar es la universalidad que otorga Freud a su concepcin final de la vida pulsional. Este autor
propone a las pulsiones de vida y de muerte como principios rectores fundamentales que trascienden el conflicto
psquico y al individuo humano, para abarcar a todos los organismos vivos.
Propone que la oposicin entre las dos tendencias bsicas se hallara en relacin con los procesos vitales de
anabolismo y catabolismo e incluso "... en el par antittico que impera en el reino inorgnico: atraccin y repulsin"
(4). Lo anterior sita a la tercera teora de las pulsiones en un nivel distinto de abstraccin respecto a las dos teoras
previas.
Freud subray en ms de una oportunidad la dificultad de apreciar las dos tendencias fundamentales en estado puro:
"Lo que encontramos siempre no es, por as decirlo, mociones pulsionales puras, sino asociaciones de dos pulsiones
en proporciones variables" (26). En este sentido mencion cmo la pulsin de muerte acta de modo silencioso,

mientras Eros resulta ms ruidosa y evidente (5). De acuerdo a Freud, Tnatos "... se substrae a la percepcin cuando
no va teido de erotismo" (27).
Probablemente lo anterior puede relacionarse con la dificultad que encuentra Freud en integrar los aportes de su
ltima teora pulsional a la teora de la neurosis y al modelo del conflicto. Tal como sealan Laplanche y Pontalis ( 3),
sorprende ver el poco lugar que Freud concede, a nivel dinmico, a la oposicin entre los dos grandes tipos de
pulsiones. Freud concluye en 1923 (5) que el conflicto entre las instancias Yo, Ello y Sper yo no es superponible al
dualismo pulsional: pulsin de vida - pulsin de muerte. Y posteriormente, en 1926 (26) cuando Freud analiza en
conjunto el problema del conflicto neurtico, no considera significativamente los conceptos descritos en su formulacin
definitiva de la vida pulsional.
De acuerdo a la tpica propuesta por Freud en 1923, el conflicto psquico se traslada al conflicto entre instancias y
aunque el autor se esfuerza por determinar el aporte de ambas pulsiones en la constitucin de cada instancia, al
momento de describir las modalidades del conflicto no se aprecia la intervencin de la oposicin entre las pulsiones
bsicas. Posteriormente en su artculo "Esquema del psicoanlisis" comenta: "No se trata de limitar una u otra de las
pulsiones fundamentales a una determinada provincia psquica. Es necesario poderlas encontrar en todas partes" (4).
Por otra parte, Laplanche y Pontalis (3) destacan las escasas modificaciones que se observan a partir de la
introduccin del postulado de la pulsin de muerte en la evolucin de las fases pulsionales.
Para concluir con esta presentacin de la pulsin de muerte en la teora freudiana es necesario resaltar que este
concepto marc un punto de viraje en la concepcin pulsional y en el psicoanlisis en general, que no estando exento
de detractores y crticas, ha revolucionado la comprensin de los fenmenos agresivos en la vida mental. En la
posteridad de Freud este concepto contina plenamente vigente siendo fuente de debate permanente entre las
distintas escuelas psicoanalticas. Desde el punto de vista clnico se ha relacionado estrechamente al Narcisismo,
especialmente a sus formas ms malignas, con el predominio de lo tantico por sobre lo libidinal (31-34).
El constructo freudiano de pulsin de muerte constituye un aporte terico complejo con alcances en muy diversos
registros, lo que limita la posibilidad de abarcar en este escrito aspectos tan trascendentes como las implicancias
biolgicas, socioculturales y artsticas relacionadas con este planteamiento. De igual modo, queda pendiente para una
futura presentacin el anlisis de las principales objeciones tericas sustentadas por las corrientes contrarias al
postulado psicoanaltico de la pulsin de muerte.
El concepto de "pulsin de muerte" ha sido y contina siendo uno de los postulados ms controvertidos del
psicoanlisis. El objetivo del presente artculo es revisar este postulado intentando dar cuenta del sentido y las
implicancias del concepto de acuerdo a Freud. En el marco de la ltima teora de las pulsiones en el desarrollo
freudiano, la pulsin de muerte o Tnatos, en oposicin a la pulsin de vida o Eros, representa la tendencia bsica,
presente en todo ser vivo, a regresar al estado inorgnico desde donde emergi. Freud postula al Tnatos como un
principio fundamental de lucha y destruccin, cuya accin se expresa esencialmente atacando los vnculos en todos
los mbitos. Freud sita a la pulsin de vida como una fuerza de cohesin e integracin, que provee al ser vivo del
empuje necesario para contrarrestar lo destructivo. La observacin de los fenmenos clnicos de la compulsin a la
repeticin, as como la reaccin teraputica negativa condujeron a Freud a replantear su concepcin de la dinmica
pulsional. Se revisa la evolucin de la teora pulsional en Freud, lo que posibilita una mejor comprensin del sentido
del concepto de pulsin de muerte y de la necesidad a la que obedece su introduccin dentro de una reforma ms
general. El postulado de la pulsin de muerte marc un punto de viraje en el psicoanlisis al revolucionar la
comprensin de los fenmenos agresivos en la vida mental.