La sociolingstica: definicin

La Sociolingstica es una disciplina nueva, en mayo de 1964 en un Congreso

Internacional celebrado en California. Esta ciencia se ocupa de explicar las relaciones
lengua-sociedad, quedando su campo limitado por los de la Etnolingstica, la
Geografa lingstica y la Sociologa del lenguaje, aunque no resulte fcil diferenciarla
de sta ltima, ni de la primera.
La Sociolingstica intentar mostrar la sistemtica covariacin entre la
estructura lingstica y la estructura social y eventualmente, una relacin causal en un
sentido y en otro, para, en consecuencia, elaborar una teora capaz de asumir tal
variacin. La lingstica cientfica sostiene que las lenguas son estructuras, pero la
Sociolingstica no puede aceptar que las lenguas sean homogneas, ya que los datos en
los que se basan se lo impiden: ningn hablante usa los mismos enunciados cuando
redacta una instancia administrativa y cuando habla con sus amigos. As la variacin
lingstica est inscripta en el uso que hacemos de las lenguas y la Sociolingstica tiene
que asumirla, intentando explicar cmo se manifiesta, qu circunstancias la justifican y
qu valoracin hace de la misma el cuerpo social.
Pero previamente a la aparicin de esta disciplina, ya haba otros estudios sobre
la influencia de los hechos sociales en las lenguas, y particularmente en la evolucin de
las mismas ha quedado constatado en algunos tratados de historia de las lenguas, por ej.
el de la lengua francesa. Sapir, Jespersen, Vendryes, Bloomfield y Bally, entre otros
dedican espacios a esta relacin.
En 1906, Antoine Meillet, seal que el elemento que provoca perpetuas
variaciones en las lenguas es la estructura de la sociedad. Este autor ha estudiado el
cambio semntico a partir del uso del lxico de una lengua, variable de un individuo a
otro, y de un grupo social a otro.
El inters por la relacin lengua-sociedad es tambin anterior a la fecha
indicada, por otros motivos: la constante intervencin del poder poltico en la historia de
la humanidad. Tales intervenciones se deben a la importancia de la lengua como
institucin social por ser el medio de expresin de los que componen cualquier
colectividad. Adems la facultad del lenguaje es inherente a la especie humana, la que
permite la vida en sociedad, aunando a aquellos que comparten una misma lengua y
diferencindolos de los que poseen otras. No debe sorprender que en una colectividad
con suficiente organizacin poltica, sea defendido el valor de la lengua propia como
smbolo de integracin a la vez que de diferenciacin. Tampoco debe sorprender que se
adopten medidas de proteccin de tal smbolo e incluso medios de imposicin del
mismo.(colonizacin).
La Sociolingstica no es una yuxtaposicin d la sociologa y de la lingstica
sino que se basa en conocimientos de estas dos reas y toma un carcter interdisciplinar,
que le confiere autonoma y le permite fijar su objeto y su metodologa. Para la
Asociacin Internacional de Lingstica Aplicada, la Sociolingstica es una parte de la
Lingstica Aplicada y desde esa ptica no es materia productora de teoras, pero s
necesita proponer unidades de anlisis propias de la descripcin sociolingstica as
como conceptos operativos y elaborar su metodologa. Todas estas tareas constituyen
una sociolingstica bsica, cuyo conocimiento es previo al tratamiento de los datos
lingsticos y sociales de una colectividad particular.
Por ello, esta disciplina desborda el rea del conocimiento de una lengua
concreta, para incluirse en la de la Lingstica general. Dentro de esta, como otras
materias interdisciplinares, es parte de la Macrolingstica, es decir del conjunto de las

disciplinas que adoptan sobre el lenguaje y las lenguas un punto de vista menos estricto
que el de la Microlingstica, o estudio del sistema.
1.2 Objeto de estudio.
La finalidad sealada no deja suficientemente claro cul es el objeto de estudio
de la Sociolingstica. Por otra parte, algunos autores como Marcellesi proponen una
nueva denominacin - la de Lingstica social - justificndola por la ambigedad en
que habran cado tanto el trmino Sociologa del lenguaje o Sociolingstica a la
hora de definir sus propios objetos de estudio, aunque la dificultad consiste en delimitar
ntidamente dos materias situadas, ambas en un mismo campo de investigacin.
La opcin Sociolingstica consiste, en 1er. lugar y pese a diferencias a los
puntos de vista y en los mtodos, en localizar cmo se inscribe lo social en la lengua y
en las prcticas lingsticas. O sea su objeto de estudio es lo lingstico o si se
prefiere, la lengua en relacin con la sociedad.. Pero, recprocamente, los hechos de
lengua pueden aclarar hechos sociales y, por consiguiente, cuando se toma como objeto
de estudio la sociedad, en relacin con la lengua, la opcin que se hace es la de la
Sociologa del Lenguaje.
Para Fishman, esta ltima es lo que para Bright es la Sociolingstica. As es que
considera que los dos trminos son a menudo intercambiables. Posteriormente
diferencia los dos trminos.
Por lo dicho, es que el objeto de estudio de ambas disciplinas tienden a confluir,
procediendo las diferencias del punto de vista del estudioso y / o de su formacin o
inters que podr ser ms lingstico o sociolgico.
1.3 - Planteamiento sociolingstico de la lengua.
Lo esperado es que la Lingstica, como ciencia de las lenguas y del lenguaje,
se ocupe del funcionamiento de stas en sociedad, pero no es as ya que la lingstica
cientfica empieza con las declaraciones de Ferdinand de Saussure, quien define en
principio el objeto de su estudio, la lengua, considerndola como un sistema de
relaciones entre las unidades que la integran, siendo este sistema el que interesa al
lingista. Por tanto renuncia a una lingstica del habla, ya que para l sta es sincrnica
e interna, no debiendo ocuparse de hechos exteriores al sistema, quedando as el uso de
la lengua, las condiciones sociales que pesan sobre las prcticas comunicativas de lado o
al menos relegadas. Es as que puede decirse hoy por hoy que el error de partida estuvo
en considerar el sistema lingstico como un sistema cerrado. En cualquier caso este
principio caracteriza la lingstica de este siglo. As en la obra del creador del
estructuralismo americano, Bloomfield, , la variacin aparece como un fenmeno de
variacin libre, carente de relevancia y adems de inters ya que sera imposible
asignarle lmites.. Otra escuela, la gramtica generativa transformacional, sostiene que
el objeto de la teora lingstica se un locutor-oyente ideal, miembro de una comunidad
lingstica totalmente homognea (Chomsky) lo que conduce a una idealizacin de los
datos discutible.
Algunos no estn de acuerdo con estas restricciones, puesto que pretenden
encauzar un nico objeto de estudio, cuya homogeneidad explicara mal el uso
heterogneo que hacemos de las lenguas en la comunicacin. A modo de ej. : el
necesario planteamiento crtico del concepto de langue para superar la antinomia
lengua / habla

El Crculo de Praga, por su lado, mostr en 1929 que la lengua est inserta en
la sociedad al tener que aclarar la nocin de norma y de variedad funcional.
La escuela funcionalista de Martinet nunca puso trabas al estudio de la lengua
en su contexto social.
La diferencia entre el planteamiento lingstico y el sociolingstico no radica
en que la lingstica mantenga como dogmas restricciones saussureanas, pues sabemos
que el punto de vista material es igual en ambas disciplinas, pero no lo es el formal.
La Sociolingstica enfoca precisamente la heterogeneidad y rompe una
identificacin entre estructura y homogeneidad. Ella puede aplicar su propio punto de
vista a su propio campo de estudio: la descripcin de prcticas verbales explicables por
razones sociales.
1.4 - Tratamiento sociolingstico: metodologa.
El campo de estudio es muy amplio y a la vez muy diverso, aunque de forma
muy general exige siempre un anlisis de los factores sociales y una descripcin de los
hechos lingsticos. Estudiar la variacin que ocurre dentro de un sistema lingstico a
partir de los factores sociales que la provocan, puede necesitar de un mtodo distinto
del que se precisa para medir e interpretar los fenmenos resultantes del contacto de
lenguas, o del que convenga adoptar para caracterizar el grado de normalizacin de una
lengua minoritaria.
1.5 - Rasgos definitorios.
La Sociolingstica asume que la funcin principal de las lenguas naturales es
permitir la comunicacin en sociedad. Partiendo de esta prioridad disiente de la duda
emitida al especto por el creador de la teora generativo-transformacional.
Es una disciplina no normativa, caracterstica que comparte con la lingstica, es
adems como sta una disciplina emprica, en el sentido en que toma sus datos, sociales
y lingsticos de situaciones reales. A partir de este carcter emprico, puede pensarse
que los datos reales observados no tienen significacin en s, sino que deben ser
interpretados a travs de un modelo social o interaccional. Algunos autores recalcan este
aspecto sealando que requiere un mtodo de interpretacin, es decir hermenutico.
En el estudio de la relacin lengua - sociedad, confluyen enfoques diversos, en
funcin de la formacin de los investigadores, dando lugar a matices de inters en sus
resultados. As , al ocuparse de la lengua en sociedad, se centra en el funcionamiento de
un sistema abstracto dentro de las relaciones interpersonales, que la persona humana ha
instituido. Es entonces que el trabajo en sociolingstica ofrece toda la riqueza de un
campo interdisciplinar.