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CAPTULO PRIMERO
UNA CUESTIN EXPERIMENTAL
CAPTULO SEGUNDO
REMEDIOS VEGETALES
CAPTULO TERCERO
LOS PRODUCTOS ANIMALES Y EL
REJUVENECIMIENTO
CAPTULO CUARTO
HIDROTERAPIA
CAPTULO QUINTO
MTODOS REJUVENECEDORES INUSITADOS
CAPTULO SEXTO
METCHNIKOW Y LA INTOXICACIN INTESTINAL
CAPTULO SPTIMO
TERAPUTICA CELULAR
CAPTULO OCTAVO
REJUVENECIMIENTO POR MEDIO DE LA
NOVOCAlNA
CAPTULO NOVENO
LAS GLNDULAS SEXUALES Y EL
REJUVENECIMIENTO
CAPTULO DCIMO
TONTERAS DE ABEJAS Y OTRAS CURIOSIDADES
CAPTULO UNDCIMO
REJUVENECIMIENTO PREVENTIVO
droga no tiene, como es sabido, un significado preciso. Puede querer decir cualquier
cosa, desde aspirina hasta arrurruz (1), o desde el zumo del azafrn otoal hasta la
cortisona. Las drogas se producen de modo natural partiendo simplemente de la magia
pura, y aunque todava la magia se asocia a menudo a las drogas, la Humanidad, a
fuerza de experimentaciones, ha llegado, finalmente, a darse cuenta, de que a veces
son tambin productos perfectamente previsibles por lo que se refiere a sus efectos
teraputicos, que se repiten una vez tras otra y no tienen nada que ver con el arte
mgico.
Parte de la literatura ms antigua en torno al rejuvenecimiento se refiere a las drogas.
El papiro de Edwin Smith nos habla de un mtodo sencillo, basado en el uso de
drogas, capaz de transformar a un viejo en un muchacho de veinte aos. La receta
consiste en fruta de hemoyet y jar, secadas al sol y hervidas luego con agua para
elaborar as un ungento o cataplasma (1), que se untaba al cuerpo y resultaba eficaz
en multitud de casos. No solo acababa con todos los defectos y alteraciones cutneas,
sino que, adems, eliminaba todos los signos de vejez y todas las debilidades a que
esta sometida la carnes. Este remedio no parece, en realidad, muy distinto de algunos
de los usados hoy en los salones de belleza.
Quiz sea ms corriente, en toda; las tcnicas rejuvenecedoras de los tiempos
antiguos, el uso de complicados rituales en los que la magia y la medicina se
entretejen intrincadamente. El ejemplo clsico de esto en la Antige dad llega hasta
nosotros en la historia del rejuvenecimiento de Esn. Recordar el lector que cuando el
Argos regreso de su triunfal viaje, traa consigo un premio inesperado: Jasn no solo
haba conseguido el vellocino de oro, sino tambin una esposa, Medea, que le haba
ayuda do mucho en su viaje de aventuras. Pero, como es natural, los Argonautas
haban pasado mucho tiempo lejos de Ioicos, y Jasn encontr a su padre, Esn, senil
e incapaz de salir de casa ni de participar en las fiestas que se haban organizado para
celebrar el glorioso regreso. Se cuenta que Jasn, afectado profundamente por el
estado en que se hallaba su padre, apel a Medea, lleno de angustia, para que usase
sus artes mgicas y, quitndole a l algunos de los aos que le quedaban de vida, se
los aadiese a la de su padre. Es comprensible que la joven esposa no quisiera
acceder a tal peticin y se la reprochase a su marido:
-Tus palabras son impas; ni siquiera Hcate podra hacer una cosa as.
Sin embargo, pensndolo mejor, accedi a tratar de rejuvenecer al viejo con ayuda de
la diosa de los Tres Rostros y sus dones.
Medea invoc, ante todo, la ayuda de la Madre Tierra, HCcate y la Noche Negra para
que la ayudasen a encontrar jugos con cuyas virtudes el viejo pudiera ser renovado, y
recobrar el vigor de los aos mozos. Llamando, con ayuda de conjuros, a sus
dragones halados, Medea vol sobre Tempe, Ossa, Pelin, Othrys, Pindo, Olimpo,
Apidano, Enipeo, Spercheios, Peneo y Boebe en busca de races y hierbas con
propiedades rejuvenecedoras.
-----1.
2.
Del ingls arrowroot, punta de flecha, porque los indios atribuyen al jugo de la raz de que se
extrae la propiedad de curar las heridas de flechas emponzoadas. Arrurruz es la fcula que se
extrae de la raz de una planta originaria de la India. - (N. del T.).
En castellano en el original. - (N. del T.).
Aunque tard cinco das y cinco noches, acab encontrndolas. Tenan tal poder las
hierbas que haba recogido, que slo con el olor que despedan hicieron que los
dragones de Medea se desprendieran de sus viejas pieles y se vieran jvenes de
nuevo.
Sin embargo, cuando Medea volvi, por fin, con sus drogas, no confi exclusivamente
en ellas para realizar el tan deseado rejuvenecimiento. Ante todo, levant dos altares
de csped, uno a Hcate y el otro a la Juventud. En los fosos cercanos se celebr una
complicada ceremonia mgico-religiosa. Primero, los cspedes se empaparon en la
sangre de un carnero negro, luego en vino y, finalmente, en leche. Despus de decir
las oraciones apropiadas, d viejo Esn fue sacado de casa y tumbado sobre un lecho
de hierbas. Como la ceremonia era secreta, Jasn y su sequito tuvieron que observarla
desde lejos. Los altares fueron iluminados con antorchas, y Medea purific al viejo con
fuego, agua y azufre.
Mientras se desarrollaba esta ceremonia, se habla puesto a hervir una seleccin de las
hierbas que Medea haba recogido, junto con guijarros del ms lejano Oriente,
escarcha recogida en noche de luna, alas y carne del mal vado bho cornudo,
entraas de licntropo, la piel de la cinifia, culebra de agua, hgado de ciervo longevo,
la cabeza de un cuervo de novecientos aos de edad y otras mil cosas ms. Medea
revolvi el mejunje con una vieja y seca rama de olivo y esper, observando,
indudablemente con satisfaccin, cmo de ella empezaban a germinar hojas, flores y
hasta fruto. Mientras el caldero herva y se derramaba, la tierra donde cala el lquido se
volva mas verde y de ella brotaban flores.
Dicindose que habla llegado el momento critico, Medea hizo un corte en el cuello a
Esn y le dej sangrar copiosamente. Luego oblig al viejo a beber el potente caldo y
se lo derram tambin herida adentro. Los efectos no se hicieron esperar. Su barba y
su cabello cambiaron de gris a negro. Perdi su aspecto esculido y mustio, y sus
miembros se rellenaron, adquiriendo formas. juveniles. En fin, Esn volvi al estado
fsico que tena cuarenta aos antes. Las diversas fases de este rejuvenecimiento
clsico y la Materia medica que interviene en la historia narrada por Ovidio guardan
mucha relacin con el conjunto de historias de rejuvenecimiento de diversas pocas y
lugares. Jasn quera slo volver a su padre a la juventud, para salvarle de los
achaques de la vejez. No pidi a Medea el rejuvenecimiento sexual de Esn, por lo
cual no haba satirin (1) en la receta. No cabe duda de que Medea era una mujer
sumamente enrgica y de grandes recursos.
Estos rasgos de su personalidad se encuentran tambin en la de los profesionales
actuales del Arte (2).
Las ideas ms recientes sobre el rejuvenecimiento han tenido que esperar el desarrollo
de ensayos experimentales humanos de cierta altura, reforzados con nombres nuevos,
como Bioqumica, Patologa, Farmacologa y Endocrinologa.
Lo ms probable es que al experimentador aun le quede mucho que hacer en este
terreno, y mucho que conquistar, en los prximos aos. Y tambin que salgan de estos
experimentos muchas ms personalidades llenas de energa y recursos.
----(1) El satirin es una planta herbcea vivaz de la familia de las orqudeas, con tallo de 3 a 4 dm de
altura. Es medicinal, y de sus tubrculos se extrae salep. Es comn en Espaa, y recibe tal
nombre por sus supuestas virtudes afrodisacas. - (N. del 7.)
(2) El autor usa la expresin Arte, en mayscula, para referirse al arte de rejuvenecer. - (N. del T.)
REMEDIOS VEGETALES
mirados con recelo. Pero en otras partes del mundo, el ejercicio de las artes mdicas
fue gradualmente adquiriendo mpetu. En las pocas primitivas, por lo que se refiere a
la historia del arte de rejuvenecer, un trasfondo de magia bastante notable fue
desfasando a los profesionales de la Medicina. Y es posible que la supersticin ms
honda y persistentemente falaz de todas sea la que se ha tejido siempre en torno a la
planta llamada mandrgora (Mandragora officinarum), de la misma familia que las
patatas (Solanceas), que crece en Espaa, Sicilia, Creta, Siria y norte de Africa. Es
una planta inofensiva, de tallo cato y hojas ovaladas, que, al florecer, da una sola
corola purprea. Su fruto es una baya carnosa, de color naranja. La raz de la
mandrgora suele estar bifurcada y es carnosa, como la de una zanahoria que hubiese
crecido defectuosamente, y si se examina esta planta en su conjunto con ojos
crdulos, su forma pudiera semejarse a la del hombre o la mujer.
Desde remotsimos tiempos, la mandrgora fue usada a modo de emtico, o a dosis
menores, como narctico. En el siglo I se recomendaba dar de beber vino de
mandrgora a los que estaban a punto de ser cortados o cauterizados. Douglas
Guthrie indica que probablemente ste fue el primer intento de anestesia con fines
quirrgicos. Shakespeare tendra noticias de esta creencia, ya que hace pedir a
Cleopatra un sorbo de mandrgora para poder dormir mientras Marco Antonio est
ausente. Tambin en OteIo se menciona el jarabe adormecedor de la mandrgora,
unido, teraputicamente, al jarabe del opio o la adormidera.
Como es sabido, dosis inferiores a las empleadas para dormir o causar efectos
anestsicos pueden provocar un estado de ligera embriaguez o confusin mental.
Quizs este efecto sea el responsable del papel que se ha atribuido siempre a esta
planta en la historia del arte de rejuvenecer.
En muchos casos, el rejuvenecimiento de tipo sexual es ms aparente que real. Con
bastante frecuencia, lo que a primera vista parece rejuvenecimiento no es en realidad
sino una efmera liberacin de restricciones opresivas. Havelock Ellis indica esto en
sus primeras obras sobre la sexualidad y lo relaciona con el alcohol, aunque tienda a
opinar que las mujeres que tomaban esta droga experimentaban un efecto afrodisaco
directo. Esto lo sugiere tambin Chaucer:
La boca ebria tiene tambin su cuento ebrio,
djele esto al rijoso su rijosa experiencia.
(Prologo al Cuento de la mujer de Bath.).
El ejemplo clsico de la mandrgora como agente rejuvenecedor lo encontramos ya en
el Antiguo Testamento. Es interesante meditar acerca de la psicologa de Jacob,
Raquel y La. Se recordara que estas dos hermanas eran hijas de Labn, to de Jacob.
La era mujer de aojos tiernos, pero Raquel era bella y muy favorecida, y fue de esta
de quien se enamor su primo. Labn nos dice la Biblia, era algo pcaro. Jacob viva
en su casa y resuelto a casarse con Raquel, accedi a servir a Labn durante siete
aos a cambio de la mano de su hija. Concertado este negocio y cumplido lo pactado,
Labn, a pesar de todo -segn parece-, trata de engaar a Jacob, hacindole dormir
con La la noche de la boda y excusando su treta con el pretexto de que, en su pas, la
hija menor no poda casarse la primera; no obstante, le prometi darle a Raquel
tambin despus de una semana de matrimonio con La.
Casado a la vez con las dos hermanas, era inevitable que se produjesen equvocos.
La dio a Jacob cuatro hijos, pero Raquel era estril, por lo cual decidi recurrir a un
mtodo que en aquella poca no era inusitado. Raquel persuadi a su marido de que
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cohabitara con su esclava Bala, y los hijos producto de esta unin fueron educados por
Raquel como propios. Como es natural, esto fue causa de que la atencin de Jacob se
distrajera de su hermana La, hasta que sta puso tambin a disposicin de su marido
a su esclava Zelfa, de la misma manera.
Las dos esclavas le dieron a Jacob ms hijos y as es como el efecto rejuvenecedor de
la mandrgora entra en la Historia: Uno de los hijos de La estaba ayudando en la
cosecha y vio en el campo varias mandrgoras en pleno crecimiento. Es de suponer
que ya entonces fueran conocidas, de manera general, las valiosas virtudes de esta
planta, porque el muchacho, entusiasmado, llevo a casa las que haba encontrado.
Raquel rog a La que le diese algunas, lo que sta hilo. La, entonces, salud a
Jacob, dicindole:
-Tienes que venir a m, porque te he comprometido a ello con las mandrgoras de tu
hijo. Que ella probara o no las races, o que se las diera todas a Jacob, es cosa que no
aclara el Gnesis, pero, al parecer, el rejuvenecimiento se produjo, porque La concibi
otro hijo y despus varios ms. Ms adelante, como es natural, con ayuda de las
mandrgoras de La, tambin Raquel logr concebir. Segn parece, la mandrgora se
usa todava por sus propiedades rejuvenecedoras y narcticas en frica y en Oriente.
Pero en Occidente se fueron hilvanando muchas y muy curiosas leyendas sobre la
mandrgora. Segn una, se ha de tener gran cuidado al arrancar la raz, porque se
afirmaba que la planta daba un terrible grito, capaz de hacer enloquecer, o, peor an,
de matar a los que tiraban de ella. Los escritores antiguos decan que para arrancar la
planta de la tierra lo mejor era atarla al rabo de un perro, taparse bien los odos y luego
dar una patada al desgraciado animal, el cual, de esta forma, sin darse cuenta,
cosechaba la planta. As se evitaban los peligrosos chillidos. Una antigua creencia
popular inglesa asegura que las mandrgoras crecen particularmente bien a la sombra
de una horca, alimentadas por las exhalaciones de los delincuentes ejecutados, lo
cual hara su cultivo extremadamente difcil y, de hecho, puede haber sido causa de
que, en ingls, la mandrgora recibiera popularmente el nombre de rareza. Como la
mandrgora era una planta rara, hubo que recurrir a diversas imitaciones, hechas
generalmente con brionia (1). Esto era bien sabido por Dioscrides, el cirujano militar
griego del ejrcito romano durante el reinado de Nern (aos 54-68 de nuestra Era);
Dioscrides, aprovechando las oportunidades de viajar que le daba su profesin, se
dedic a estudiar las plantas y sus propiedades. As fue como lleg a ser el primer
botnico mdico, y sus conocimientos fueron usados sin apenas cambio durante
diecisis siglos. Aunque Dioscrides recomienda beber vino de mandrgora contra el
insomnio o los dolores, se opone a muchas de las ridculas, y estpidas historias
que se contaban sobre esta planta y sus supuestos efectos letales o psicolgicos al
arrancarla de la tierra.
No es del todo vlida la opinin de un historiador mdico respecto a que las
mandrgoras eran teraputicamente innocuas, debido al hecho de que Andr Par,
cirujano humanista del siglo XVI, rechazara esa planta como droga pre-operatoria. La
mandrgora que crece en el sur de Europa y en el Levante puede muy bien ser, desde
el punto de vista farmacolgico, una planta distinta de la que se da en climas ms fros.
Es bien sabido que, en lo tocante a su contenido alcaloide, las diversas variedades de
la misma especie de planta pueden diferir notablemente. Detalles de cultivo, horas
diarias de sol durante las cuales crecen y muchos otros factores pueden tambin
introducir importantes diferencias en el contenido de principio activo, incluso dentro de
la misma especie de planta.
(1) Tambin, nueza. Planta cucurbitcea, de raz muy gruesa y carnosa, que se emplea en teraputica. - (N. del T.)
calienten mucho, pero sin llegar en modo alguno a hervir. Se dejan al fuego una hora o
ms, cambindolas de sitio en la sartn con una esptula de madera. Una vez hecho
esto, tngase listo un papel grueso, sobre el que se habr espolvoreado azcar, y
chense encima las races, tras haberlas sacado de la sartn. El papel se pondr luego
en un invernadero, para que all se endurezcan las races. Pero si no se dispone de tal
lugar, lo mejor es ponerlo ante un buen fuego, porque de esa manera la confitura queda
tan bien, que nadie podr ofrecer otra mejor. Y as se podr confitar cualquier raz, la cual
resultar no slo delicada en extremo, sino tambin muy sana y muy eficaz contra las
diversas enfermedades a que hemos hecho alusin anteriormente .
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Muri, segn nos cuenta Graham Greene, trs una vida abierta, tolerante y llena de
aplomo. Muchos han dicho de su vida que fue mal vivida, pero esos jueces son
precisamente aquellos cuyo juicio condenatorio constituye la ms alta alabanza.
En cierto modo, fue el quien cre Capri: ha habido suicidios, fraudes, violaciones,
robos, funerales y procesiones que, de no haber existido Douglas, nunca se habran
producido de la forma que se produjeron.
Greene piensa que es natural que Norman Douglas pasara sus ltimos das
compilando una coleccin de recetas de cocina rejuvenecedoras, porque haba
disfrutado de diversas formas de amor, dejando ac y all hasta una docena poco ms
o menos de recuerdos vivos... Se recuerda todava a la vieja familia gitana del norte de
Italia que viaj hasta la misma Capri slo por pasar una tarde con Douglas y mostrarle
su ltimo nieto. sta es, sin duda, una notable y quizs nica alabanza dirigida a un
hombre que empez su carrera literaria como tercer secretario de la Embajada de Su
Majestad Britnica en San Petersburgo y escribi un informe sobre la industria de la
piedra pmez en las Islas Lpari. El plato cuya receta figura en Venus n the Kitchens
se compone de veinte hojas de jaramago, media lechuga y un diente de ajo picado,
aliado todo ello con salsa francesa para ensaladas.
Es interesante recordar aqu otro jaramago de un tipo distinto: el jaramago martimo, o
Eruca martima. Es posible que ste sea el ajaramago silvestre, que tanto
entusiasmaba a Nicholas Culpepper, segn se desprende de un herbario clsico,
escrito en el siglo XVII y titulado The Physicians Guide to Plants. Dice de el que
aumenta la cantidad de esperma, cura las mordeduras de serpientes, elimina el mal
olor de los sobacos y, como si todo esto fuera poco, cura cicatrices feas, granos y las
marcas que deja la viruela.
Segn parece, Nicholas Culpepper fue algo extraordinario, y se dice de el que tenia la
cabeza tan a pjaros como una nube de gorriones. Crea firmemente en la Botnica
astrolgica, es decir, en la influencia de los astros sobre el mundo vegetal, y, aunque
era solo boticario, se atribuy gratuitamente un falso doctorado en Medicina, y lleg a
tener consultorio en la Casa del Leon Rojo, en Spitalfields.
Esto fue causa de fricciones con el Colegio de Mdicos, al cual sola llamar grupo de
doctores arrogantes, dominantes, cuyo ingenio haba nacido unos quinientos aos
antes que ellos.
Pero no debemos juzgar su opinin del jaramago silvestre con demasiada severidad
basndonos en su aparente credulidad, porque en la historia del arte de rejuvenecer
encontramos, ac y all, pequeos tesoros de informacin cientfica que parecen exigir
una profunda revisin de cuanto se refiere al rejuvenecimiento humano con ayuda
vegetal. Un buen ejemplo de esto lo tenemos en la hierba llamada fenogreco o alholva.
Esta hierba crece normalmente en las orillas orientales del Mediterrneo, pero tambin
se cultiva mucho en la India, frica, Egipto y Marruecos. Tambin puede darse en las
Islas Britnicas. Su nombre deriva de Foenum graecum, que quiere decir heno griego.
Fue usada durante muchos aos como aditamento para el heno y goz de gran fama
entre los profesionales de la Medicina y la seudo medicina como agente
rejuvenecedor, afrodisaco y estimulante desde los tiempos del antiguo Egipto y la Era
grecorromana.
(1) Viento del sur. El libro a que aqu alude es una compilacin de recetas culinarias afrodisacas
titulada Venus in the Kitchen, o sea, Venus en la cocina, con prlogo del novelista ingls catlico
Graham Greene. (N. Del T.)
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brillo, al sol naciente, as como tambin pelo negro y brillante. La piel adquira el tono
de la flor de Ioto, y la musculatura mostraba un desarrollo nuevo y lleno de vigor.
El proceso de rejuvenecimiento tardaba en total siete semanas, durante las cuales le
estaba prohibido al paciente mirarse al espejo y tena que concentrarse en aprender a
renunciar a todas las pasiones y a la iras.
El rejuvenecimiento por obra del soma parece bastante alarmante, pero los hindes
crean, sin duda, que vala la pena, porque permita, a quien recurriese a el, vivir
durante diez mil veranos en la tierra, disfrutando de todos los placeres de la juventud y
conservando tal vigor y fuerza, que no era en modo alguno inferior a la fuerza junta de
mil elefantes en celos. Aun teniendo en cuenta la exageracin optimista de Sushruta,
el fenmeno es, desde luego, impresionante. Uno de los cuatro libros sagrados de la
India, el Rig-Veda, el libro de los mil himnos, se muestra menos optimista y dice
sencillamente que, tras beber el soma, nos sentimos
inmortales:
hemos entrado en Ia luz
y conocido a todos los dioses.
La fecha del libro de Sushruta no ha podido ser deducida con toda precisin. Muchas
de las hierbas medicinales que prescribe se usan todava en la India como materia
mdica, pero no queda resto alguno de la planta soma en toda la exuberante flora del
subcontinente indio. Ilza Veith cree que el soma, al igual de muchos otros antiguos
extractos vegetales que han encontrado un lugar en la teraputica moderna, como, por
ejemplo, la Rauwolfia serpentina, la efedrina y la quinina, se redescubrir tarde o
temprano. Entonces la pocin divina de la juventud y la serenidad eternas podra
ser disfrutada de nuevo por la Humanidad.
No es nada fcil resumir el papel desempeado por las plantas en la historia del
arte de rejuvenecer. Es evidente que en el pasado gozaron de gran consideracin y
que aqu no hemos podido hacer otra cosa sino mencionar algunos de los ejemplos
ms notables. Es algo imposible da saber hasta qu punto resultaron eficaces para
quienes las usaron. Con frecuencia, lo nico que se les peda era rejuvenecimiento
sexual, que, al parecer, dieron a menudo.
Pero es posible que el dato ms importante que se extraiga de este superficialsimo
anlisis del rejuvenecimiento con ayuda vegetal, sea la pobreza de nuestros
conocimientos sobre muchos de los principios activos que se obtienen de las plantas.
Con frecuencia, los aceites esenciales no tienen ni siquiera nombre, y los que lo tienen
no han sido an analizados cientficamente. Lo mismo cabe decir de muchos de los
alcaloides que se encuentran en las plantas, y no podemos por menos de admitir que
tal estado de cosas resulta sorprendente en el tan cacareado mundo cientfico de
nuestro siglo.
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Aparte las actividades desarrolladas durante los siglos XIX y XX por profesionales
como Metchnikow, Steinach y Niehans (vanse los captulos 5, 6 y 7), hemos de
convenir en que en la historia del rejuvenecimiento se ha hecho mucho menos uso de
materia prima zoolgica que de derivados vegetales. Desde luego, hay precedentes
antiguos en esta cuestin, y el arte-ciencia de la farmacia se halla fuerte e
indisolublemente unido a los atavismos de la Medicina primitiva, Por lo que se refiere a
la Medicina europea, la situacin durante la segunda mitad del siglo XVII, puede ser
estudiada en las farmacopeas de la poca. Nicholas Culpepper dedica menos de tres
pginas a Partes de seres vivos y excrementos, junto con los a que habitan en el
mar, en un libro de 305 pginas titulado London Dispensatory. Otras obras
semejantes de la bibliografa mdica dan ms o menos la misma importancia a los
derivados zoolgicos en la Medicina de la poca. Muy pocos de los productos
animales citados por Culpepper pasaban por tener propiedades rejuvenecedoras. El
cerebro de la liebre, asado, era considerado bueno contra los temblores, y tambin
ayudaba a los nios a echar los dientes con facilidad. Las cataratas, esa piel que
crece sobre los ojos, se curaba con la cabeza de un gato negro como el carbn, que
se reduca a cenizas en un puchero nuevo y de las que se pona un poco en el ojo.
Contra la gota se recomendaba la cabeza de un milano joven, tratada de la misma
manera. Los ojos de cangrejo -que, dicho sea de paso, no tienen nada que ver con el
animal as llamado, ya que se trata de ciertos cuajos que se encuentran en el
estmago de los langostinos, los cuales, por aquellos das, abundaban bastante en
ros y arroyos- curaban el mal de piedra, y la vejiga del macho cabro o de la oveja,
reducida a cenizas, ayudaba a curar la diabetes y la estanguria.
Los que creen ver pruebas de la existencia de la magia simpkica en la farmacopea del
siglo XVII al leer que los pulmones de zorro, bien desecados y no quemados servan
a modo de reforzantes del pulmn, no sabrn probablemente explicarse el motivo de
que la yarda [pene] del ciervo sea recomendada para drenar los mordiscos de las
grandes bestias.
La lectura de las curaciones con materias animales practicadas hace trescientos
aos, nos revela que nuestros antepasados padecan las mismas enfermedades y los
mismos achaques que han heredado nuestros cuerpos. Adems de las dolencias
orgnicas, tratadas con tanta seguridad -por ejemplo, ese pequeo hueso triangular
que se halla en el crneo del hombre y que se llama Os triquerum, cura tan por
completo la epilepsia que nunca ms vuelve-, abundaban tambin las enfermedades
psicosomticas. El alcoholismo se curaba poniendo una anguila viva en la bebida
favorita del dipsmano y dejndola ahogarse en ella. El paciente apuraba el lquido, y
nunca ms volva a apetecerle el alcohol. El suero se usaba para curar enfermedades
depresivas. La grasa de ganso se empleaba en ginecologa para la rigidez uterina, y
a aquellos cuyos abusos amorosos haban degenerado en la llamada cada de los
riones, se les aconsejaba comer pichones jvenes.
En el London Dispensatory encontramos una breve alusin al rejuvenecimiento sexual:
Los sesos de gorrin provocan, en el que los come, una lujuria exaltada. Pero si lo
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que se deseaba eran curas de carcter ms general, resultaba preferible una frmula
farmacolgica ms compleja y de tipo francamente botnico. Un ejemplo era el
llamado polvo Laetificans: Tmense flores de clavo, albahaca o sus semillas, azafrn,
cedoaria, madera de loe, favos, limn, galanga, macis, nuez moscada, estoraque, a razn de
dos dracmas y media cada una; tagua, ans, tomillo, epftimo, a razn de una dracma cada una;
hojas de oro y plata, a razn de medio escrpulo cada una; hueso de corazn de ciervo,
perlas, alcanfor, a razn de media dracma cada uno; redzcase todo esto a polvo, de acuerdo
con las reglas del arte. Este polvo se mezclaba, a la dosis de media dracma, con cualquier
electuario, y causaba alegra del corazn, facilitaba la digestin y retrasaba la vejez.
Por lo que se refiere al rejuvenecimiento en general, fue casi corriente, hasta bien
entrado el siglo XVIII, el principio de administrar tnicos nerviosos simples,
aromticos y dulces. El doctor John Quincey, famoso como lo xicgrafo mdico y muy
conocido en su tiempo, recomendaba mezclas de este tipo con tnicos nerviosos,
porque entran en los nervios y los empapan..., con lo que sus vibraciones resultan
vigorizantes..., calman el corazn, refuerzan el cerebro... y a medida que nuestro
cuerpo se va debilitando con la edad..., resultan cada vez ms convenientes.
Pero cuando de lo que se trataba era de rejuvenecer sexualmente y no en
general, entonces el mundo animal resultaba ms apropiado, y algunas de las recetas
al respecto tienen gran antigedad. Al parecer, los griegos tenan en mucha estima,
como estimulantes sexuales, los cangrejos, las almejas, los caracoles y los huevos. Es
interesante mencionar que los autores de Venus in the Kitchens -tal vez los nicos
que han meditado amplia y seriamente sobre las propiedades rejuvenecedoras de
diversos alimentos- citen varias recetas en las que se usan estos mismos ingredientes.
Una curiosa receta es la enigmtica Caracoles a la C.C.C.. N 111. Se hierven
caracoles en agua salada, luego se fren en aceite de oliva junto con cebolla, ajo,
perejil y championes -todos estos ingredientes son elementos rejuvenecedores de
vieja tradicin popular- y, por fin, se aaden caldo y vino tinto fuerte. Los autores,
entusiasmados, dicen que un viejo amigo prob este plato en Bolgidinga, una vez que
estuvo all, y declar que se senta por lo menos diez aos ms joven.
En la Antigedad gozaron de cierta fama muchos mtodos de rejuvenecimiento,
fantsticos unos y prcticos otros. Quizs el ms extrao sea el del hipmanes.
La primera mencin conocida del hipmanes se encuentra en la Eneida. Virgilio, como
es sabido, naci en una granja cerca de la ciudad de Mantua, y lo ms probable es que
el gran poeta nacional romano estuviese versado en tradiciones y sabidura natural. Es
extrao que mencionase el hipmanes en relacin con un veneno que la desdichada
herona de la Eneida prepara antes de suicidarse.
Le traen hierbas, cortadas bajo la luz de la Luna
con hoces de bronce, henchidas de jugo
lcreo, de rara ponzoa, y el nudo carnoso
arrancado a la frente de un potro recin nacido [hipmanes]
para robar el amor materno.
Algo ms tarde, el poeta satirice Juvenal menciona el hipmanes en su sexta stira,
dirigida contra el bello sexo y que ha sido resumida con el epteto: Para qu casarse
cuando hay soga con que ahorcarse?. Cesarea prepara una pocin amorosa, que
contiene hipmanes, para drsela a Cais:
Quien, arrancando de la frente de una potrilla
el amor materno, lo derrama en el cuenco:
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Estos escritos subrayan una y otra vez la inevitable mezcla de rejuvenecimiento sexual
y general que parece haber preocupado a las personas desde los tiempos ms
antiguos. El escritor chino Chin Ping Mei, al tratar de cierta sustancia rejuvenecedora
secreta, subraya claramente este aspecto del problema al referirse a sus
rejuvenecedores favoritos:
El primer ataque te dejar lleno de vigor;
el segundo te dejar ms fuerte an que antes;
aunque doce exquisitas bellezas, todas ellas atavia[das de escarlata, esperen tu embestida,
las gozars una a una segn te agrade,
y toda la noche, tu arma segua enhiesta,
En cien das, pelo y barba sern de nuevo negros;
de mil maneras, tu cuerpo conoced su poder;
tus dientes sern fuertes; tus ojos, ms relucientes que nunca.
Como es sabido, los chinos han sentido, con cierta frecuencia, preocupacin por el
rejuvenecimiento, y un remedio que goza an de mucha fama en aquel pas es la sopa
de nidos de ave, la cual es muy cara. Estos nidos tienen elaciones animales y
vegetales, pues estn hechos por la golondrina con algas y huevas de pez, junto con
ciertas secreciones digestivas de la propia ave. El autor- de un erudito libro que trata
principalmente del rejuvenecimiento sexual, y que parece haber probado la famosa
sopa, opina que sus propiedades se deben a que es muy rica en fsforo, y advierte a
sus lectores que tomarla a dosis excesivas puede dar por resultado cierto grado de
reaccin txica. Los que dan consejos dietticos a quienes desean aumentar su
potencia sexual, caen con frecuencia en la trampa de recomendarles que coman
pescado, porque se cree que es rico en fsforo.
Esta creencia, naturalmente, es muy antigua, y John Davenport, en su obra
Aphrodisiacs and Antiaphrodisiacs, cuenta dos divertidas ancdotas sobre la supuesta
eficacia del fsforo en este sentido.
En la primera, un sultn, deseoso de comprobar hasta que punto llegaba la
continencia de los derviches, llam a dos de ellos a su palacio, y durante cierto
tiempo los aliment con los ms suculentos manjares. As las cosas, les mostr a
dos odaliscas de gran belleza, pero todos sus atractivos y tentaciones resultaron
intiles, porque los dos santones salieron de la prueba tan puros como el
diamante de Bejapur. El sultn los retuvo an en su palacio sometindoles a un
rgimen igualmente escogido, pero exclusivamente a base de pescado. Pocos
das despus fueron sometidos de nuevo al ataque conjunto de la juventud y la
belleza, pero esta vez, aquello result demasiado fuerte.
En otra parte de su libro, Davenport menciona un desdichado incidente en el que un
pato, propiedad de un boticario, comi de una vasija que contenta fsforo y no ces
de acosar a sus hembras, hasta que muri.
Muchas autoridades, incluso mdicos, han aceptado esta creencia. Sin embargo, los
datos dietticos de que disponemos no resultan convincentes. La harma de soja
contiene ms del triple de fsforo que el caviar; el chocolate en polvo, tres veces y
media mAs que la langosta, y el queso de Parma, casi seis veces ms que las ostras.
Y si buscamos slo entre los peces como fuente de fsforo animal, encontraremos
escasas pruebas dietticas de que ese elemento tenga mucho que ver con la
reputacin de que gozan ciertas especies de peces. El conocido estribillo
18
La ostra es lujuriosa,
la langosta es rijosa,
pero los camarones ...
es menos interesante de lo que parece a primera vista si se considera que las sardinas
contienen casi cuatro veces ms fsforo que los camarones. Dirase es razonable
suponer que si mucha materia animal se usa con xito en experimentos de
rejuvenecimiento general, ello se debe slo a su gran contenido en protenas; el
fsforo, o cualquier otro producto animal que se aduzca, carece por completo de
relacin con el asunto.
Las enfermedades debidas a deficiencia de ciertas materias bsicas para la vida
humana predominaron principalmente en los siglos anteriores, cuando se careca de
facilidades.
Collen, general que combati contra los turcos, lo beba siempre antes de
comenzar sus batallas, para aumentar su magnanimidad y valor, lo que consigui
admirablemente. Este espritu estimula tambin maravillosamente a los que son
lentos y reacios al amor.
El cido frmico y sus sales se encuentran en las hormigas en gran cantidad y fueron
muy explotados como sustancias rejuvenecedoras hasta bien entrado nuestro siglo.
Quiz la Humanidad esperase, al beber estos remedios hechos con productos
frmicos, absorber parte del evidente vigor y energa de este insecto. Si tales eran sus
esperanzas, lo cierto es que, a medida que estos productos fueron siendo estudiados
farmacolgicamente, se vio que carecan de base. Administrado oralmente, el cido
frmico causa, ms o menos, los mismos efectos que el vinagre (cido actico), al que,
por supuesto, se parece tambin muchsimo qumicamente. El formiato, aunque su
metabolismo es menos rpido que el del acetato, constituye una sustancia bastante
inofensiva, que carece casi por completo de efectos farmacolgicos perceptibles. En el
cuerpo humano se producen normalmente grandes cantidades de formiato, y el
hombre elimina cada da con la orina casi 120 mg. Sus efectos rejuvenecedores, si es
que los tiene, deben de ser puramente psicolgicos. Pero si las hormigas, al
examinarlas mejor, parecen haber resultado ineficaces por completo, el mundo de los
insectos puede dormirse tranquilamente en sus laureles si tenemos en cuenta a la
cantrida. Para ser exactos, diremos que no hay una sola cantrida, sino varias. Por lo
que se refiere a la Farmacopea europea, la mas corriente es la Cantharis vesicatoria,
brillante, iridiscente, de un verde dorado o azulado, indgena del sur de Europa. Sin
embargo, en Amrica se han descubierto ms de doscientas especies, todas las
cuales ejercen una accin irritante, debido al cido cantardico que contienen.
Esta sustancia, que se halla en las partes blandas del insecto, sobre todo en su
sangre, la aisl por primera vez, en 1810, Roviquet, y durante muchos aos se us
tanto para rejuvenecer como con fines vejigatorios. Aclaremos que la vejigacin, hasta
tiempos relativamente modernos, goz de gran predicamento en teraputica mdica.
Actuaba de la misma manera que el linimento y dems sustancias antirritantes. Como
tal, tena distintas aplicaciones en Medicina, al menos potencialmente, por ejemplo, en
pleuresa, lumbago, neuralgia y reumatismo. En la Medicina de los siglos XVII y XVIII
abundan las tcnicas vejigatorias. Algunas eran muy toxicas, como, por ejemplo, la
vejigacin volante, serie de pequeas vejigas que se levantaban sucesivamente a lo
largo de un nervio. Se usaba, entre otras aplicaciones, en la citica. Con frecuencia,
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Senescal, en Marsella, describe con exactitud los sntomas del envenamiento por
cantrida.
En el caso de Marguerite Caste, los efectos del veneno empezaron a notarse
violentamente un cuarto de hora despus de la ingestin, en forma de agudos dolores
gstricos, con vmitos copiosos de materia oscura.... En el caso de Marianne, el
ataque de vmitos apareci unas horas mas tarde. En ambos casos se observaron
posteriormente signos de color lumbar y cistouretritis; las dos muchachas tardaron
varios das en restablecerse gradualmente. Parece probable que en la Francia del siglo
XVIII no se conocieran bien los efectos de fuertes dosis de cantrida, porque ninguna
de las chicas, ni el magistrado que dirigi la investigacin del caso, sospecharon
dosificacin excesiva de cantrida, y lo nico que preocupaba al tribunal era que el
forastero hubiese envenenado a las chicas con arsnico o sublimado corrosivo.
Los preparados de cantrida se usan hoy muy poco como vejigatorios o como
afrodisacos, aunque hay preparados oficiales, como emplasto vejigatorio, lquido
vejigatorio y cierta tintura, que, eventualmente, podran ser recetados por cualquier
mdico.
Antes de abandonar esta curiosa historia de material zoolgico rejuvenecedor,
conviene echar un breve vistazo al semen. Havelock Ellis da un informe sumario sobre
este tema, y, al parecer, es muy antigua la reputacin del semen como rejuvenecedor
general sexual. Los aborgenes de Australia suelen administrar una pocin de semen a
los miembros de su sociedad dbiles o moribundos. Hay tambin indicios de esta
creencia en el folklore de las regiones agrcolas, donde es corriente la costumbre de
comer testculos de corderos recin castrados. En el siglo XVII, el semen se usaba
para filtros amorosos y como profilctico en la brujera. John Hunter, cuya aficin a la
Biologa experimental parece ser que lo indujo a probar semen, dice que es clido y
picante, y quizs esto contribuyera a su reputacin como rejuvenecedor.
En el siglo XIX, un mdico, en una erudita publicacin cientfica, menciona un caso en
que el deseo de semen como estimulante que experimentaba uno de sus pacientes
era muy parecido al que sienten los dipsmanos por el alcohol. Aunque parezca
extrao, el propio Ellis, nada crdulo, sugiere que el semen podra ser un afrodisaco
fisiolgico. Recuerda tambin que la Ciencia ha demostrado que muchas sustancias
son fcilmente absorbidas por el epitelio vaginal. De esta forma, el semen se relaciona
con el desarrollo del apetito sexual y la madurez sexual femenina.
Antes de desechar por completo las ideas de Havelock Ellis, apoyadas, en cierta
medida, en la obra de Brown-Squard (vase captulo 8), deberamos recordar que la
sustancia llamada espermina, poco conocida, y estudiada por varios investigadores del
siglo XIX -segn los cuales aparece ser un catalizador o acelerador positivo de los
procesos metablicos, que ejerce una evidente influencia sobre el tono del corazn y
otros msculos y mejora el metabolismo de los tejidos cuando se han agotado las
influencias de la sugestin mental -, se parece mucho a las sustancias anablicas
esteroides, tan usadas en las tcnicas modernas de rejuvenecimiento (vase captulo
11).
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HIDROTERAPIA
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Los mdicos vdicos de los dioses, los nasatyas, conocan bien, al parecer, las
propiedades rejuvenecedoras del agua, porque ellos mismos fueron elevados a la
categora de dioses gracias al rejuvenecimiento de un viejo que era esposo de
Sukanya, una bella mujer. Al verla baarse un da, le dijeron:
-iOh, mujer de deliciosos miembros!, por qu te dio tu padre a un hombre tan viejo,
que est al borde mismo de la tumba? T eres tan radiante como el relmpago en el
verano, no hemos visto a nadie como t ni siquiera en el cielo. Aun sin adornos, eres
un ornato para todo el bosque. iCunto ms bella seras con ricas vestiduras y
esplndidos joyeles! iAbandona a tu anciano marido y escoge a uno de nosotros,
porque la vejez no dura !
Ella replic que no poda hacer aquello porque se lo vedaba la lealtad conyugal.
Entonces, los mdicos, sospechando tal vez que la joven esposa estuviese atada a un
hombre viejo ms por razones de responsabilidad que de amor, propusieron
rejuvenecerle. Marido y mujer accedieron, y aquel fue baado en el lago junto con los
nasatyas, y los tres emergieron del agua jvenes y radiantes, hasta el punto de que
Sukanya encontr dificultad en distinguir a su marido, tan parecidos eran los tres, por
su aspecto juvenil; pero acab acertando, y el marido, encantado de su juventud y de
la fidelidad de su esposa, persuadi al dios Indra de que incluyera entre los dioses a
los nasatyas gemelos.
Otras leyendas hindes subrayan la importancia del agua en el rejuvenecimiento. El
guila que cay en una fuente y sali de ella rejuvenecida reaparece en la mitologa
mesopotmica, y puede que sea la misma ave a que se alude en el salmo 103: Quien
satisface mi boca con cosas buenas, de forma que tu juventud se renueva, como la del
guila.
Otras civilizaciones antiguas muestran preferencia por el agua como agente
rejuvenecedor. Por ejemplo, los japoneses crean en las leyendas de la fuente de KlkuJido (el Muchacho de los Crisantemos) y en que los ptalos de sus flores, mojados en
saki, atraan sobre uno bendiciones de larga vida y salud. En la Edad Media se
percibe, con razonable certeza, por ciertos aspectos de la historia eclesistica, la
expansin por Europa de la idea de que el agua era una sustancia rejuvenecedora.
Aunque su fundador, el telogo cristiano Nestorio, haba muerto condenado como
hereje hacia la mitad del siglo V, para comienzos del VI se desarrollaba ya una Iglesia
nestoriana bajo la proteccin de los monarcas persas. Al principio se compuso de
cristianos del este de Siria y de Persia, y sobrevivi a las subsiguientes conquistas
Lirabes, debido a la tolerancia de los conquistadores. Durante unos ochocientos aos,
la Iglesia nestoriana sigui floreciendo. Abraz en su seno y atrajo a eruditos filsofos,
telogos y mdicos, y su expansin misionera la indujo a entrelazarse con las culturas
de India y la China. Adems de introducir en esos dos pases su versin del
cristianismo, los nestorianos fueron probablemente influidos, a su vez, por el folklore y
la mitologa del Oriente. Por esa razn, probablemente inyectaron en la vida occidental
parte del folklore y los mitos orientales, por ejemplo, ciertas ideas sobre el
rejuvenecimiento con ayuda del agua.
Un ejemplo de lo que estamos diciendo lo muestra la historia del Preste Juan, el reyfantasma de Oriente. Se corri el rumor de que un verdadero rey y conquistador
cristiano, de extraordinario poder e importancia, viva escondido en algn lugar de
Asia; este rumor tuvo vigencia entre fines del siglo XII y mediados del XIV. La primera
alusin a tal personaje la encontramos en la crnica de Otn, obispo de Freising, en
Baviera. En el ao 1145, cuando el obispo estaba en la corte papal, o decir al obispo
de Gabala lo que entonces se sabia sobre Juan, rey y sacerdote, que viva en el
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Extremo Oriente, ms all de Persia y Armenia, y que tanto l como su pueblo eran
cristianos, aunque nestorianos. Haba luchado contra las hordas persas y avanzaba
hacia Jerusaln para acudir en ayuda de la Iglesia, pero su avance qued frenado en
el Tigris, que no haba podido cruzar. En apoyo de la crnica de Otn hay una carta,
de cuyas copias fue inundada Europa unos veinte aos ms tarde. Se han conservado
unas cien manuscritas, ocho de las cuales se guardan en el Museo Britnico. El texto
ofrece un panorama fantstico de la mentalidad medieval.
El Presbtero Preste Juan era, sin la menor duda, un personaje estrafalario. Se
describa a si mismo como el monarca ms grande que hay bajo la capa del cielos,
deca tener bajo su dominio a setenta y dos reyes, cuyas tierras se extendan por las
tres Indias, incluyendo la India ms lejana, donde yace el cuerpo de Santo Toms,
las ruinas de Babilonia y la Torre de Babel.
Al explicar su modesto ttulo -porque Presbtero significa realmente anciano, dice
que era simplemente una prueba de su humildad. Sea como fuere, qu ttulo podra
describir bien a un gobernante tan exaltado, servido a la mesa por un primado y por
un rey, cuyo mayordomo era arzobispo y rey; su chambeln, obispo y rey, y su
caballerizo mayor, abad y rey?
En el reino de tal potentado haba, por supuesto, cosas fuera de lo corriente:
guijarros que daban la vista, o bien hacan invisible a su poseedor; un arroyo
subterrneo cuyas arenas eran gemas; un animal llamado salamandra que, envuelto
en una sustancia incombustible, viva del fuego, y hormigas que excavaban oro. Se
comprende que en sus dominios no hubiese pobres, ni tampoco delincuentes,
sicofantes o disidentes, en parte quiz gracias a un maravilloso espejo erigido sobre
una esplndida plataforma de varios niveles en el que el Preste poda ver todo cuanto
ocurra en sus dommios y, en consecuencia, localizar a cualquier posible enemigo de
la sociedad, antes an de que tuviera tiempo de pasar a la accin. Pero uno de los
mximos atractivos del reino del Preste Juan era la Fuente de la Juventud.
Bastaba beber aquella agua tres veces al da con el estmago vaco, durante tres
aos, tres meses y tres horas, para vivir y conservarse joven durante trescientos aos,
tres meses, tres semanas, tres das y tres horas.
Por lo que se refiere a la situacin exacta de esa fuente, el Presbtero se mostraba
muy reticente y se limitaba a decir que estaba a menos de tres das de viaje,
partiendo del Ro del Paraso (el Ganges). Otros la suponan en el subcontinente indio
o en el Parque de Adn, en segn, lugar del que se cree que Buda subi al cielo.
Los historiadores han propuesto varias teoras para explicar la leyenda del Preste Juan
y la existencia de aquella curiosa carta, que fue tomada tan en serio como para
merecer respuesta oficial del Papa Alejandro III en 1177, respuesta que se conserva
en la Biblioteca Nacional de Pars, y que iba a serle entregada al Preste Juan por el
hijo del Papa, Felipe el Mdico. Se ha sugerido la posibilidad de que el Preste Juan
fuese el Gur Jan de la Catay negra, o quizs el prncipe georgiano Juan Orbelin,
famoso caudillo bajo el cetro de varios reyes de Georgia. Otra teora que se ha
discutido es la de que se tratara del rey cristiano de Abisinia, y que sera a &te a quien
Alejandro III dirigi su memorable carta. A partir del siglo XIV se supuso que el Preste
Juan tena su mtico reino en Abisinia.
Mas para entonces la leyenda de la Fuente de la Juventud estaba ya firmemente
establecida en Europa, y se alude a ella de muchas maneras en la literatura y el arte
de la poca. El poema del siglo XII Roman dAlexandre nos ofrece un relato falsamente
romntico de los abominables crmenes contra la humanidad que cometi Alejandro
Magno, pero tambin leemos en l que este guerrero infatigable, cuya sed de sangre
slo era superada por la que le inspiraba el vino, descubri una fuente rodeada de
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Desde el principio, los Padres de la Iglesia se opusieron a los baos pblicos, fueran
teraputicos o no. Las mujeres apenas se atreven a desnudarse ante sus maridos,
fingiendo plausiblemente modestia, pero cualesquiera otros pueden verlas cuando lo
deseen en sus casas, encerradas en sus baos, porque no se avergenzan de
desnudarse ante los espectadores, como si ofreciesen sus personas a la venta. Los
baos se abren promiscuamente a las mujeres, y all se desnudan con licenciosa
indiferencia -por que, de mirar, los hombres pasan a amar-, como si su pudor se lo
hubiese llevado el agua , dice Clemente de Alejandra.
Del sentimiento aqu expresado se hacen eco los eclesisticos durante toda la
Edad Media y hasta bien entrada nuestra poca. Sin embargo, el Papa Adriano I mitig
estas estrictas censuras al recomendar a su clero parroquial que visitase los baos en
solemne procesin todos los jueves.
Naturalmente, desde un punto de vista social, la popularidad del bao pblico tuvo sus
altibajos, y hay un punto de contacto en esto entre el desarrollo de los diversos
balnearios y la existencia, en todo el mundo civilizado, de fuentes y pozos sagrados.
Aqu, los hombres rezaban primero y eran curados despus. Cmo eran curados es un
misterio, pero la cura -se pensaba- era obra del santo, no del agua. Despus de la
Reforma, cuando ya los santos no podan permitirse tener misterios, los pozos santos
se convirtieron en pozos de deseos, dice William Addison en su libro sobre los
balnearios ingleses.
Sin embargo, se produjo otro cambio a causa de esta actitud, porque parte de la fe que
la Humanidad haba tenido antes, en las curas santas o religiosas, fue incorporndose
en forma gradual a las puramente medicas. Y de esta manera las aguas,
embotelladas o en estado natural, dieron, en cierto modo, una magia nueva a la
Humanidad. No le quita atractivo el hecho de que esta magia tuviera races cientficas
ms bien que religiosas.
Es imposible, como ya hemos dicho, separar de manera clara y bien delimitada las
propiedades sociales, detergentes y teraputicas del agua. A pesar de todo, el gran
auge alcanzado por la hidroterapia coincidi con el fin del primer cuarto del siglo XIX,
es decir, con la poca en que, por primera vez, empez a ser posible analizar
cientficamente el agua, lo que plante seriamente a los mdicos el problema de si
tena en realidad algn valor como agente rejuvenecedor.
Siempre ha habido mdicos entusiastas de esto. El doctor Lodwick Rowzee, que
ejerci la Medicina en Ashford (condado de Kent), recomendaba con toda seriedad el
agua de Tunbridge para revitalizar las partes ms nobles del cuerpo y el espritu, ya
que da aun temperamento suave balsmico, espirituoso y sanguneo, que incita de
manera natural, a hombres y mujeres, a las emociones amorosas, ponindolos de esta
forma en estado apto para la procreacin.
El doctor Rowzee crea en el aforismo de que es imposible saciarse de las
cosas buenas y aconsejaba a sus pacientes que bebieran 850 g de agua por la
maana. Por fortuna para ellos, les recomendaba tambin hacer ejercicio, usar las
piernas y moverlas para arriba y para abajo. Despus de beber ms de 9 litros de
agua de Tunbridge, apenas habran podido hacer otra cosa. Como era de esperar,
otros mdicos aconsejaban lo opuesto. Por ejemplo, no recomiendan el agua para
estos menesteres el doctor Diederick Wessel Linden, cuyo Tratado sobre el Origin,
Nature and Virtues of Chalybeat waters, and Natural Hot Baths, fue publicado en 1748
y que insert como prefacio de su obra varios poemas sicofnticos, compuestos por
amigos suyos que vivan en barrios elegantes de Londres. Las razones que aduce son
interesantes, porque arrojan luz sobre la Medicina del siglo XVIII. Las aguas minerales
eran perjudiciales para las personas de ms de sesenta aos porque, a causa de su
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barato no puede realmente ser bueno. Ahora ya slo se pide agua, por ejemplo, de
Vichy, para acompaar ccteles y no como medio curativo.
Sin embargo, en la Alemania Occidental, si bien se ha de reconocer que ya no tienen
vigencia los excntricos principios de pap Graefenberg, la hidroterapia sigue siendo
popularsima. En la mente alemana hay todava un amplio sitio para las vacaciones
rejuvenecedoras, en las que todo el mundo saborea un poco de su perdida juventud.
Una reciente encuesta da una lista de hasta 144 balnearios, 30 balnearios
hidroterpicos y 25 de teraputica climatolgica, en los que el agua participa de
manera activa como agente curativo. Pero junto a la hidroterapia estn el bello paisaje,
las piscinas, el golf, el tenis y toda clase de estmulos culturales y deportivos para los
enfermos. Suficientes, con toda probabilidad, para hacerles sentirse -y, quin sabe si
hasta creerse fsicamente! -algo rejuvenecidos por obra y gracia de las virtudes del
agua.
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Como habr notado el lector, hay cierta repeticin de efectos teraputicos en esta lista
de medicinas, pero se dira que el blsamo nervioso etreo y la quintaesencia etrea
de ambrosia eran presuntos medicamentos rejuvenecedores. El segundo era, sin
duda, el favorito del doctor Graham -se haba atribuido un ttulo mdico inexistente,
como tantos otros charlatanes-. El descubrimiento, preparacin acertada y
perfeccionamiento de esta nobilsima e indudable medicina divinas era la mxima
preocupacin de Graham, como el mismo escribi en uno de sus anuncios:
Durante ms de diez aos..., y con el principal objeto de llevar a termino, con la
mxima excelencia de perfeccin y utilidad, este proyecto favorito mo, no vacil en
gastar ms de doce mil libras esterlinas de mi bolsillo para construir y embellecer
un aparato AdeptiAlqufrico Mdicoelctrico y Filosfico, infinitamente superior a
cualquier cosa que se haya visto ahora o en ninguna otra poca en el mundo.
De un folleto posterior se deduce, sin la menor duda, que Graham haba decidido, por
el momento, concentrar todas sus energas en el arte del rejuvenecimiento, porque
ahora describe slo tres medicamentos preparados y distribuidos en el Templo de la
Salud: ter elctrico, blsamo nervioso etreo y pldoras imperiales, todos ellos,
medicamentos rejuvenecedores.
El primero se preparaba :
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de la msica y la fuerza revitalizante del fuego elctrico, est cubierto, por el otro lado,
con brillantes espejos.
En la parte superior del dosel hay dos exquisitas figuras; una, de Cupido, y la otEa, de
Psique, as como otra, detrs, de Himen, que lleva en una mano la antorcha encendida
con fuego elctrico, y en la otra, una corona celestial, que reluce sobre un par de
trlolas que descansan en un lecho de el otro elegante grupo de figuras que adornan la
parte superior del dosel llevan instrumentos musicales que, con ayuda del ms caro
mecanismo, emiten los sonidos correspondientes a cada uno de los instrumentos all
representados: flautas, guitarras, violines, clarinetes, trompetas, cuernos, oboes,
timbales, etc.
Los postes o pilares que sostienen el gran dosel son grupos de instrumentos
musicales, gaitas dora das, etc., que, en suave concierto, emiten sonidos suavsimos e
inducen visiones de goces celestiales. En la cabecera de la cama, realzado por la luz
elctrica, aparece el primer gran mandamiento: Sed fecundados, multiplicaos y llenad
la Tierra. Debajo vemos un elegante rgano de suave sonido, delante del cual hay un
bello paisaje de figuras mviles, el sacerdote y la procesin de la desposada, que entra
en el templo del Himen.
En la cama celestial no se usan plumas, sino, a veces, colchones llenos de suave y
fresca paja de trigo o de avena, mezclados con blsamo, ptalos de rosa, flores de
lavndula y especias orientales. Las sbanas son de la ms rica y suave seda,
matizadas de varios colores, que hacen juego con el cutis: verde plido, rosa, azul
cielo, blanco y prpura, y todos estos colores, suavemente perfumados a la manera
oriental, con esencia de rosa o los ms ricos blsamos y aromas.
El principio bsico de mi cama celestial consiste en piedra-imn artificial, con
unos quince quintales de imanes compuestos, que se nter influyen sin cesarr y forman
un crculo en flujo permanente.
La cama tiene un marco doble, que se mueve sobre un eje y puede ser ladeado o
inclinado. A veces, los colchones estn rellenos del cabello mas fuerte Y suave,
obtenido, con grandes dispendios, de las colas de sementales ingleses, cuyo pelo
tiene la mxima elasticidad.
La cama celestial se apoyaba en seis pilares macizos de bronce y estaba cubierta de
telas de satn, azul sajn y prpura, perfumadas con especias rabes al estilo de las
que se usan en el serrallo del gran turco. Haba msica para quienes deseasen
participar en xtasis supremos, como es normal en quienes usan la cama celestial.
Graham cobraba cincuenta libras esterlinas por pasar una noche en la cama celestial.
Ms adelante, hacia fines de 1781, Graham se mud a un nuevo Templo de la
Salud, en Shomberg House (Pall Mall), en el centro mismo de Londres, donde ejerci
el arte del rejuvenecimiento con asiduidad durante dos aos ms. Es posible que fuera
un truco publicitario suyo el dirigir sus anuncios y pasquines, por aquella poca, a Sus
Excelencias los embajadores extranjeros, la nobleza, los caballeros y la gente de
cultura y buen gusto y mencionar que durante las recientes veladas hubo un exceso de
pblico de, por lo menos, novecientas damas y caballeros; pero hay pruebas
suficientes, por la publicidad espontnea que le dieron a Graham los Peridicos y
revistas de la poca, de que era muy popular como experto en rejuvenecimiento.
Como muchos otros hombres famosos, Graham acab por ser victima de la volubilidad
del pblico y caer en desgracia. Lleg el da en que no le qued ms remedio que
cerrar el Templo de la Salud, y vender lo que contena. Por increble que parezca, no
disponemos de ningn dato sobre lo que fue de las mquinas elctricas y de la cama
celestial. Durante algn tiempo, Graham se gan la vida con un nuevo mtodo
rejuvenecedor, inventado por l y bautizado con el nombre de bao de tierra. Alquil
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una casita en Panton Street -que entonces era una zona popular-, con talleres y baos
pblicos de dudosa reputacin, donde Graham se hunda en un bao de tierra y daba
conferencias sobre las ventajas de su descubrimiento. Segn una hoja peridica de
cotilleo llamada The Ramblers Magazine, consigui tambin persuadir a chicas
jvenes a que tomaran baos de tierra completamente desnudas, para edificacin de
los transentes.
Sin embargo, no tard en ser notorio que James Graham, el ms grande de los
seudorrejuvenecedores del siglo XVIII, estaba volvindose loco. Aunque sigui
ejerciendo en muchas partes de las Islas Britnicas hasta casi fines del siglo, su
clientela fue disminuyendo, al mismo tiempo que su ingenio y sus ideas nicas sobre el
arte de rejuvenecer. Desde el punto de vista de la tica, las ideas sobre el
rejuvenecimiento vigentes a comienzos del siglo XIX ofrecan poco que valga la pena
exponer aqu. A pesar de todo, los progresos de la Qumica y la Medicina influyeron en
cierta medida en la mentalidad de los sacamuelas.
A fines del siglo XIX y comienzos del XX haba ya una base ambiental de muchas
posibilidades para rejuvenecedores sin escrpulos.
En trminos generales, el rejuvenecimiento se ofreca ahora de dos maneras. En
primer lugar haba el sistema de la juventud nueva, y el restablecimiento de las funciones fsicas, conseguidos normalmente con tnicos nerviosos y diversos elixires de
larga vida. La popularidad de estos potingues era debida, tal vez, a que la gente no
acababa de entender bien la naturaleza de los descubrimientos farmacolgicos y
cientficos de la poca. Y, en segundo lugar, el sistema del rejuvenecimiento sexual.
Dos ejemplos de sustancias a las que se atribuan propiedades generales de
rejuvenecimiento eran la Fosferina y el Sanatogen. La primera fue analizada por
los cientficos de la British Medical Association, ya en 1912, cuando sus fabricantes
la anunciaron como potente remedio vigorizador. Sus ingredientes resultaron ser:
una solucin, al 8 %, de alcohol en agua con un poco de quinina y cido sulfrico, a lo
que se haba aadido una ligera solucin de cido fosfrico. Todo esto se calcul que
costaba menos del 2 % de su precio de venta al pblico. El Sanatogen fue
anunciado al principio, en el London Graphic, como el alimento de la vida y tnico
nervioso, que rejuvenece y revitaliza, y fue alabado pblicamente por diputados,
obispos y otros respetables caballeros, as como buen numero de aristcratas
titulados. Cuando se analiz el Sanatogen, se comprob que era slo casena en
polvo. Sus fabricantes afirmaban, entre otras cosas, que el Sanatogen contena ms
del 700 % de alimento para los tejidos y sustento vital que la harina de trigo, lo cual
indujo a los especialistas en diettica a analizar numerosos alimentos y compararlos
con el Sanatogen. Sus conclusiones fueron expresadas de manera cruda, pero
grfica, en un documento que, entre otras cosas, deca: Un dlar de harina de trigo
contiene tanta energa como ciento noventa y siete dlares de Sanatogen. Como es
natural, la demostracin de que los fabricantes de dichos tnicos ganaban fortunas con
ellos, no significa nada en s. Porque si hubiera resultado que el Sanatogen o la
Fosferina eran capaces de rejuvenecer, no habra importado nada el margen de
beneficio que les quedara a sus inventores. Pero no se ha publicado nunca la menor
prueba de que esos productos rejuvenezcan en el sentido estrictamente mdico del
trmino, aun cuando la gente se sintiera mejor despus de tomarlos. Los fabricantes
actuales de estos y otros pro duetos han quedado absueltos, por supuesto, de la
acusacin de charlatanera, y los anuncian de la manera ms honorable. Tampoco
podemos criticar los productos que se venden actualmente y cuyos fabricantes afirman
que dan sensacin de bienestar.
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Otro producto de comienzos del siglo XX, que se venda con el impresionante nombre
de Vitae Ore, constituye un nuevo ejemplo de que nuestras ideas sobre el
rejuvenecimiento ahondan sus races en la Antigedad. Este polvo -del que se deca
que fue descubierto por un nebuloso profesor llamado Theo Noel, gelogo muy conocido- era anunciado como un sedimento de cierta maravillosa fuente medicinal.
Los anuncios afirmaban tambin que el Vitae Ore converta a los que estaban
agotados en personas rebosantes de vigor, hombres de personalidad dinmica y
mujeres cuya sangre ardiente y gracia femenina cautiva todos los corazones; pero,
despus de analizarlo, se comprob que contenla dos compuestos inorgnicos de lo
ms corriente: oxisulfato frrico y sales minerales de Epson. Tampoco eran mucho
ms interesantes, farmacologicamente, otros productos, como el Cocafos (que da
nueva vida, vigoriza, cra sangre, fuerza nerviosa y energa), el Neurovril (se ha
descubierto, por fin, el elixir de larga vida...? Los viejos se vuelven jvenes, las mejillas
amarillentas recobran el color sonrosado de la juventud,) o el Osoge (que contiene
la increble combinacin elemental llamada Serufos).
Probablemente, el alimento rejuvenecedor ms divertido de todos stos fue el
Antineurastn, invento de un medico alemn, el doctor Hartmann, introducido en
Inglaterra justamente antes de la Primera Guerra Mundial. El Antineurastn se
fabricaba y venda como remedio contra la enfermedad del siglo XX, definida como
complicado sndrome que comenzaba con excesiva sensibilidad y poda terminar en
suicidio. El descubrimiento del doctor Hartmann prevena y curaba esa enfermedad y
proporcionaba el equilibrio perfecto de energa fsica y mental, que es la nica base
verdadera de la salud y la felicidad. Sus fabricantes crean que era de gran inters
para los intelectuales de todos los niveles sociales. Cuando la British Medical
Association decidi analizar aquella joya teraputica de la Europa continental, se
comprob que no era ms que huevo seco pulverizado, comprimido en forma de
tableta, con un poco de agua de patata deshidratada y lactosa. Desde el punto de vista
alimenticio, cada tableta equivala a una cucharadita de huevo fresco. Pero si vender
huevo seco con enormes beneficios fue una idea alemana de la mxima audacia,
mucho ms audaz fue la tcnica de G. H. Brinkler, el experto en alimentos -como se
llamaba a s mismo- de Washington. En pocas palabras, la tesis de Brinkler era la de
que casi todos los procesos de decadencia fsica, desde las enfermedades hasta la
vejez misma, se deben a regmenes alimentarios incorrectos. l, y slo l entenda los
secretos de la Naturaleza. Pero como era generoso, estaba dispuesto a comunicar sus
conocimientos nicos, aunque por supuesto, cobrando (sus honorarios eran setenta y
cinco dlares).
Pero, qu importaba esto si el rejuvenecimiento estaba ahora al alcance de todos?
Brinkler contrat los servicios de un ingles, un tal William H. Morse, mdico, para que
le preparara impresionantes certificados y advirtiera a posibles pacientes que
recordaran su direccin cuando se vieran al borde de la muerte, porque, con toda
probabilidad, podra sacarles del trance incluso tan tardamente. Como es de suponer,
Brinkler era un charlatn inculto de la peor ralea. -una de sus debilidades era la
creencia (que expresa a menudo) de que la mantequilla debilita-, pese a lo cual, vale la
pena recordarlo como precursor de la escuela del seudorrejuvenecimiento, cuyo lema
es: La comida rejuvenece.
Brinkler hizo as una pequea fortuna; pero un buen da el Departamento de
Correos de Estados Unidos formul contra l una acusacin de fraude. Los
propietarios de otra sustancia rejuvenecedora norteamericana, el Sargol,
esquilmaron al pblico norteamericano cosa de tres millones de dlares, hasta que
tambin a ellos les lleg el turno, fueron procesados y tuvieron que pagar 30000
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tiempo, la decadencia fsica es inevitable, y la mente acaba por seguir el mismo triste
destino que el cuerpo. El libro de Brodum, sobre todo el tomo II, incluye una repulsiva
descripcin de los productos residuales de la virilidad y la feminidad perdida, hasta el
punto de que, aun en estos das de licencia literaria, raro seria el censor que
permitiese su publicacin.
Pero en todos los casos terribles que menciona Brodum queda, naturalmente,
un resto de esperanza. Una vez que el enfermo empieza a tomar el acordial nervioso,
o la esencia botarka -casi da igual uno que otro-, es inevitable el rejuvenecimiento,
tanto mental como fsico y sexual. Teniendo en cuenta la poca en que viva, se ha de
convenir en que la charlatanera de Brodum le dio buenos resultados. Los frascos
grandes de su medicamento costaban 5 libras esterlinas y, en el auge de su fama,
haba en Londres ocho tiendas que lo vendan, y otras sesenta en el resto de
Inglaterra.
La idea iniciada por Brodum, o sea, el tratamiento de la virilidad perdida, fue
explotada, al fin, a fondo en los Estados Unidos. El centro de esta actividad era
principal mente una serie de establecimientos, llamados institutos mdicos. En
Londres haba unos cuantos a fines del siglo XIX, pero su influencia no era tan grande
como la de sus equivalentes norteamericanos. En trminos generales, puede decirse
que tales institutos eran guaridas de sacamuelas, mdicos sin escrpulos o sin ttulo,
etc. En los Estados Unidos, durante las dos primeras dcadas de nuestro siglo, la
mayor parte de las grandes ciudades tenan su instituto medico. A veces, estos
establecimientos tenan, a manera de pantalla, un seudo museo mdico, en el que
modelos de cera mostraban a los visitantes los horrores de la virilidad perdida, y la
enfermedad venrea. En otros casos, el instituto actuaba desde algn despacho de
aspecto respetable, con mdicos de categora inferior, entrenados en el arte de
diagnosticar y curar esas enfermedades vergonzosas, aunque los pacientes tuvieran
una cosa distinta por completo.
Los miembros mas dinmicos de los institutos mdicos fueron, sin duda alguna,
el doctor Edward N. Flint y los doctores Reinhart, de Chicago. Estos ltimos dirigan
una gran red de institutos, donde trabajaban mdicos cuyos ttulos eran a menudo tan
dudosos como los de sus mismos jefes. Por fortuna, hay artculos de peridicos de la
poca en los que se conservan informes de primera mano relativos a exgerentes de
estos institutos y que revelan las tcnicas que utilizaban. Uno de estos exgerentes
declar a un periodista:
Un da son el timbre abajo y esperamos bastante tiempo a que subiera el
paciente. En vista de que no apareca, mire por el vano de la escalera y vi a
Compton, que suba casi en brazos a un viejo por las escaleras. Lo llevamos al
teatro de operaciones. No tenia un pelo en la cabeza ni un diente en la boca, estaba
sordo y casi sin vista. Compton le haba convencido de que la nica razn de que ya
no fuese joven era que haba perdido la virilidad y que nosotros rarnos los nicos
capaces de devolvrsela. Firm un contrato con nosotros para someterse al
tratamiento que, crea l, iba a rejuvenecerle. Naturalmente, nosotros le cobramos el
elevado anticipo de costumbre, lo cual garantizaba que volvera de nuevo. Tuvimos
que llevarle casi en brazos escaleras abajo, pero volvi a casa convencido de que, a
pesar de sus ochenta y cuatro aos, seria de nuevo un muchacho al cabo de una
semana.
El mismo gerente explic tambin los mtodos de rejuvenecimiento que se usaban.
Haba dos medicamentos, uno de los cuales no era, ni ms ni menos, que agua
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coloreada (Aqua Michiganus, sola rezar la prescripcin facultativa), y. para los que
necesitaban algo ms fuerte, elixir simple. La preparacin de este ltimo era
sumamente sencilla: cuatro libras de azcar se disolvan en dos quintos de pinta de
alcohol puro, a lo que se aada agua suficiente para llenar un envase de dos galones.
Con azcar quemada y esencia de naranja se coloreaba el medicamento, el cual se
venda entre dos y cinco dlares la botella de cuatro onzas. Es casi whisky, y
cualquiera puede emborracharse si lo bebe con regularidad, coment con curiosa
franqueza uno de los empleados al peridico Chicago Tribune.
Para los que no eran aficionados a tomar medicinas o no reaccionaban con ninguna de
los dos administradas normalmente por el Instituto, haba Pldoras de Hinckles, un
purgante suave (Las tenamos de tres colores, de modo que los pacientes podan
seguir tomndolas durante tres semanas).
Uno de los socios de la organizacin Flint-Reinhart, en Chicago, era un tal
doctor B. M. Ross, quien -dicho sea de paso- afirmaba ser mdico con todas las de la
ley, con veinticinco aos de ejercicio ininterrumpido en Chicago. Sola anunciarse en
los peridicos con regularidad en tres idiomas extranjeros, para que los ciudadanos
que no supieran leer ingls pudiesen ser atendidos debidamente. Otros charlatanes,
especialistas en curar a los que se han destruido la salud, usaban grotescas
mquinas elctricas como parte de sus tratamientos. Una de las buenas ideas
comerciales con que los inocentes eran embaucados por los institutos mdicos fue
usada tambin como parte de la seudo arte del rejuvenecimiento en poca ms
reciente: la consulta gratis que se ofreca a los pacientes a modo de gancho. iNo
cobro por la consulta, no vacile en consultarme! -les deca el director del Instituto
Medico de Winsconsin a los viejos-, la juventud ha pasado ya, y, al recordar el
pasado, ahora se dan cuenta ustedes de los errores cometidos..., pero la naturaleza no
se volver atrs... El castigo sern los achaques, la muerte, la decadencia, adverta
una hoja publicitaria a posibles pacientes. Pero no todo se haba perdido, porque as
vienen al Instituto Mdico de Winconsin y piden ayuda -se deca a los viejos-, nuestro
maravilloso tratamiento electromdico, que ha salvado a miles, los salvar tambin a
ustedes.
Poco a poco, gracias a la prensa inteligente, a la American Medical Association y a
un aumento general de los conocimientos mdicos del pblico, los institutos mdicos
fueron cayendo en desgracia, y el nmero de sus pacientes empez a disminuir, y de
esta forma acabo un periodo interesantsimo, aunque negro, de la historia del
seudorrejuvenecimiento.
Una de las premisas ms importantes de la historia del charlatanismo de xito
consista en ir al comps de los tiempos, por lo menos en el terreno de la Ciencia. En
los dos treinta de nuestro siglo haba cundido entre la gente la errnea teora del
rejuvenecimiento con ayuda de extractos e injertos de glndulas sexuales. Era
evidente que los sacamuelas trataran de aprovechar esta cantera magnfica, y el
nombre que qued ms vinculado a este tipo de actividad fue el del doctor John R.
Brinkley.
Brinkley realiz grandes esfuerzos por hacerse pasar por medico, aunque sin
tomarse la molestia, naturalmente, de cursar estudios normales de Medicina. Recibi
su educacin premdica -deca l- en la Academia Milton, en Baltimore, en donde se
haba doctorado en Humanidades. Por desgracia, la Academia Milton era conocida por
la facilidad con que reparta diplomas y ttulos, y su director haba tenido el dudoso
honor de pasar seis meses en la crcel por desfalco. Luego Brinkley adquiri un
doctorado en Leyes en otro centro docente de la misma categora: la Universidad de
Oskaloos, en el Estado de Iowa. Pensando quizs en que haba una laguna en su
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menos favorecidos por el xito, han explotado tambin las teoras del rejuvenecimiento
glandular, por ejemplo, el Medica Aid Bureaur, que venda un producto llamado
Golden Glans, o glndula dorada, del que se preparaban dos tipos: uno, para el
hombre al que le pasa por alto que no concede ya a su mujer la atencin que sola
prestarle, y otro, para mujeres. Este ltimo moldeaba suaves curvas, daba labios
maduros, rojos, mejillas sonrosadas y los fascinantes atractivos propios del sexto
femenino.
De la misma forma, la New Life Corporation venda cpsulas para curar de manera
definitiva la impotencia y el vigor sexual decreciente. Al analizarlas se comprob que
contenan cierto extracto glandular, pero tambin cantaridas. Asimismo, la Peptoro
Medical Company anunciaba un mtodo para curar noventa y cinco de cada cien
casos de virilidad perdida con ayuda de extracto glandular mezclado con una sal de
oro puro y yohimbina. De hecho, los preparados glandulares que produca esta
compaa -creada no por un falso mdico, sino por un leador retirado- contenan
cantridas, Nux vomica y citrato de hierro y amonio. Las glndulas y sus extractos,
como el oro y la yohimbina, slo existan en el membrete.
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6
METCHNIKOW Y LA INTOXICACION INTESTINAL
Es posible que la primera teora de rejuvenecimiento que llam la atencin del mundo
de la Ciencia sea una que ha quedado vinculada al nombre del bilogo y premio Novel
ruso, Ilya Metchnikow. El auge y la decadencia de los principios bsicos de las teoras
de Metchnikow, as como la manera en que stas influyeron en otros eminentes
hombres de la poca que siguieron su impetuosa estela, se han de examinar teniendo
en cuenta la personalidad de Metchnikow y el clima cientfico de fines de siglo. Slo as
podremos comprender la gnesis de la teora de la intoxicacin de la vejez y el mtodo
de rejuvenecimiento a que esta, con la ms grande lgica, dio origen.
Metchnikow naci el 16 de mayo de 1845, y creci en la regin esteparia de Jarkov,
llamada Pequea Rusia, en un ambiente muy cercano al que podramos llamar fondo
de la escala aristocrtica. Su padre era oficial del ejrcito, y su juventud transcurri de
la manera convencional de un joven oficial, casado, del ejercito imperial. No tard en
acabar con la fortuna de su joven esposa en los garitos de San Petersburgo, dejando a
la familia en situacin tan apurada, que se ofreci como la nica solucin posible la
vida rural, con lo que se cre el estado de cosas que hara de Ilya un futuro hombre de
ciencia y rejuvenecedor.
Ilya, el ms joven de la familia, creci y lleg a ser un muchacho rubio y delgado, de
tez clara, sonrosada y blanca..., pequeos ojos grises, llenos de afabilidad y vida.
Era muy nervioso, impresionable e irritable. Siempre quera verlo todo, saberlo todo y
encontrar la salida de todos los laberintos, dice Olga Metchnikow, en su Vida de Ilya
Metchnikow. Al referirse a su juventud, sus bigrafos dan significativos datos, dignos
de examen si queremos comprender su vida adulta. Era un nio muy mimado y, sin
duda alguna, el favorito de su madre. De muchacho tena blefaritis crnica, y esto fue
interpretado como debilidad por el medico de la familia, el cual -quizs algo
dogmticamente deca que era preciso, a costa de lo que fuese, no permitir que el
joven Ilya llorase o tuviera berrinches, porque siempre acababan dndole dolor de
ojos. Es interesante esta situacin especial en que viva el muchacho en el seno de
su familia, como consecuencia de su debilidad. Su hermana pensaba que era mal
intencionado, y es fcil imaginarse que a sus hermanos mayores no les poda hacer
mucha gracia la compaa de Ilya en la casa de campo. Sea como fuere, lo cierto es
que Ilya se convirti en el favorito de las criadas, adems de serlo de su madre, a
quienes el muchacho se senta psicolgicamente atrado de la manera ms anormal y
malsana. Lo ms probable es que estos factores ambientales, domstico y mdico,
contribuyeran a producir en el carcter de Metchnikow defectos que determinaron una
carrera cientfica ms bien desgraciada. Se observaban en l tendencias obsesivas
que, a veces, adquiran proporciones casi paranoicas, junto con una falta de madurez
asociada a la depresin.
A los ocho aos, el destino brind al neurtico muchacho, ya completamente atado a
las faldas de su madre, la oportunidad de ocupar su joven cerebro en una actividad til.
Su segundo hermano, Leo, haba vuelto del colegio, en San Petersburgo, a causa de
una enfermedad de la cadera, por lo que fue necesario contratar a un profesor
particular, para que pudiera seguir estudiando en casa. Aunque Leo era un discpulo
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muy inteligente, al profesor le impresion mas el joven Ilya, que, pese a su juventud,
mostraba una rara disposicin por las Ciencias Naturales. Ms adelante, cuando entr
en el Instituto de Jarkov, Ilya empez a consolidar sus primeras aspiraciones
cientficas. Abandon la religin de su familia y se hizo ateo cuando an era
estudiante. Logr hacerse amigo del catedrtico de Filosofa de la Universidad y
termin sus estudios con medalla de oro. La primera fase de la vida cientfica de
Metchnikow consisti, al parecer, en una serie de episodios muy brillantes, aunque
alternados con periodos de conducta extraa, neurtica e inexplicable. Por ejemplo, no
tard en definir un nuevo orden de animales de agua dulce, los Gastrotricos,
evolutivamente a mitad de camino entre los Rotferos y los gusanos Nematodos.
Tambin hizo valiosas aportaciones a la Embriologa comparada. Pero un da, llevado
de un sbito impulso, decidi abandonar sus estudios en Jarkov para ir a Alemania, a
la universidad de Wurtzburgo. Por desgracia lleg all en pleno perodo de vacaciones
y se comport de manera curiosamente inmadura. Volvi a Jarkov desanimado y
alarmado por tan desdichada experiencia. Otro curioso episodio de su juventud es el
relativo a su trabajo como ayudante de un eminente profesor en Gotinga, con el que
deseaba estudiar Anatoma vertebral; pero no haba pasado ni siquiera veinticuatro
horas en el laboratorio, cuando sorprendi a todos al tirar violentamente al suelo una
valiosa diseccin en un momento de clera. Haba dado ya sobradas pruebas de estos
extraos perodos de insociabilidad, que parecan formar parte integrante de la vida y
carcter del futuro rejuvenecedor. Con frecuencia lo incapacitaban para el trabajo
violentos ataques de mareo. Sentase deprimido con facilidad. Su antigua debilidad
ptica segua molestndole de vez en cuando. Las cartas que escribi a su madre en
este perodo muestran la persistencia de un vinculo emocional entre ambos que no era
natural. El examen psiqutrico superficial del comportamiento de Metchnikow frente al
sexo opuesto revela que era incapaz de relaciones sexuales normales. Su inters
oscilaba entre las mujeres que se parecan a su madre y las chicas mucho ms
jvenes que el. Se cas en primeras nupcias con una mujer madura, y en segundas,
con una verdadera nia. Por suerte, su innata bondad despert en esta jovencita el
deseo de amarle de manera satisfactoria, y acab por ayudarle en sus trabajos
cientficos y escribir su biografa. Ninguna de sus mujeres le dio jams hijos. Se dira
que la pobre vida sexual de Metchnikow formase parte de su personalidad neurtica. A
medida que iba desarrollndose su importante carrera cientfica como naturalista y
bilogo, cuando se planteaba una situacin difcil o se produca una crisis emotiva,
nuestro hombre reaccionaba retirndose a su torre de neurosis. En ms de una
ocasin intent suicidarse. A veces se encerraba en un cuarto oscuro para descansar
la vista. Despus de uno de estos perodos de depresin se prescribi a s mismo un
rgimen especial, y as se le ocurri la idea de que la enfermedad que sufra era el
resultado de una intoxicacin intestinal crnica causada por microbios. En este
momento concibi una idea sobre el rejuvenecimiento que, adems de ser
notabilsima, tena una base cientfica. Mas para comprender las extraas ideas del
eminente bilogo, hemos de examinar ms detenidamente la carrera de Metchnikow.
Sus primeros trabajos no merecen una especial consideracin, si bien hemos de citar
el hecho de que durante sus viajes de juventud haba empezado a sentir gran intert%
por la Biologa marina. El ao 1881 fue importante para l, para su esposa y para la
historia del rejuvenecimiento. Poco antes haba intentado suicidarse de una forma
curiosa: inoculndose fiebre crnica. No mucho despus de recuperar el equilibrio
fsico y mental, muri su suegro, que les dej una pequea finca. La vida que llevaban
entonces en Pequea Rusia no era muy tranquila, a causa de las fricciones entre el
Gobierno, los terratenientes y los campesinos. Por eso, la joven pareja - tena slo
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treinta y seis aos y pareca a una imagen de Cristo- fue a vivir a orillas del
Mediterrneo, donde Metchnikow no tard en absorberse en sus estudios de Biologa
martima. Con frecuencia resulta difcil seguir el hilo de los pensamientos de un
hombre de ciencia que est absorto en una determinada teora. Pero la idea inicial de
Metchnikow, que sirvi para resolver uno de los misterios patolgicos de nuestra
poca, ha sido conservada tal y como el la expuso. Observaba las clulas mviles
mesodrmicas de la estrella de mar, cuando ...
Un da..., a solas con mi microscopio, estaba yo observando la vida de las clulas
mviles de una larva transparente de estrella de mar, cuando un pensamiento
nuevo cruz de pronto por mi mente. Se me ocurri que tal vez clulas semejantes
sirvan para defender el organismo contra intrusos... Me dije a mi mismo que si mi
suposicin era cierta, una astilla hincada en el cuerpo de la larva de la estrella de
mar, que carece de vasos sanguneos y de sistema nervioso, quedara rodeada en
seguida de clulas mviles....
Metchnikow realiz el experimento, y al da siguiente, temprano, su preparado
demostraba la existencia del fenmeno por l postulado. No faltaba ms que un paso,
intelectualmente corto, para hallar la semejanza entre los leucocitos mesodrmicos de
los animales superiores durante la inflamacin bacteriana, y las clulas mviles que l
mismo habla visto actuar en la estrella de mar. En 1883, Metchnikow publico sus
descubrimientos iniciales, y as se inici un nuevo captulo de la historia de la
patologa. Es curioso que no fuese Metchnikow quien acuara la palabra fagocito. El
concepto de un ejercito de clulas devoradoras que se lanzan contra el invasor fue
inventado por un cientfico amigo suyo, a instigacin suya, y no es mas que la
traduccin al griego de la expresin a clula devoradora.
Por medio de un hbil experimento se demostr que la teora de la fagocitosis era
estrictamente aplicable a cambios producidos en enfermedades espontneas. Se
hicieron experimentos con el crustceo transparente de agua dulce, Dafnia, y se
estudi su manera de reaccionar ante las infecciones con el hongo parsito Monospora
bicuspidata.
Como era de esperar, no fue apreciado universalmente un concepto tan revolucionario
de la etiologa de las enfermedades. Varios cientficos de primera fila, entre ellos, el
gran Robert Koch, lo criticaron duramente. Sin embargo, poco a poco, los discpulos de
Metchnikow fueron multiplicndose. Metchnikow se instal en Paris en 1888 y encontr
poderosos aliados en Pasteur y sus colegas. Lister no tardo en darle tambin la razn
y, finalmente, el mundo entero se inclin ante sus ideas nicas, pero comprobadas,
sobre los mecanismos defensivos contra las enfermedades bacterianas. La lucha de
Metchnikow por conseguir la aprobacin del mundo para su teora pareci influir en su
personalidad de dos formas importantes. En primer lugar, empez a creer, cada vez
ms firmemente, que para comprender cualquier proceso cientfico es necesario
estudiar las reacciones de los organismos primitivos y encontrar as pistas esenciales
que abran el camino a nuevos atisbos. Entonces puede aplicarse la Anatoma
comparada, para hallar analogas en organismos superiores. En segundo lugar, su
suspicacia, inherente a toda crtica ya excesiva y anormal, se convirti en un estado
mental que lo induca a seguir cualquier idea que se le ocurriera, con obsesivo
dogmatismo.
Poco despus de una reunin del Congreso Intemacional, convocada en Mosc en
1897, que fue muy estimulante y favorable para l, Metchnikow dedico su atencin,
una vez ms, a las funciones de los grandes macrfagos vagabundos, cuya presencia
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haba comprobado en numero variable en todos los tejidos. Los observ ingiriendo
corpsculos rojos, clulas somticas y espermatozoos deteriorados de casi todos los
tipos. A veces, las clulas que estudiaba hablan sido debilitadas a causa de procesos
evolutivos, por ejemplo, la absorcin de la cola de los renacuajos en el transcurso de
su desarrollo, y a veces tambin a causa de toxinas, enfermedades e incluso vejez. De
acuerdo con las ideas que haba elaborado, Metchnikow crea que el envejecimiento
era debido a debilidad. o anormalidad celular, y esto le pareca que encajaba bien con
la nueva y ya universalmente aceptada teora de la fagocitosis. En resumen, la
presencia de ciertos organismos en los intestinos permita a las toxinas pasar al
torrente circulatorio, con lo cual resultaban deterioradas las clulas somticas, clulas
deterioradas que eran ingeridas por los macrfagos. El resultado de este proceso era
la depreciacin celular de los tejidos. La senilidad sellaba la conclusin de esta serie
de sucesos.
Metchnikow pas luego a someter su teora a la prueba de la Anatoma
comparada. Como resultado, lleg a conclusiones que apoyaban su hiptesis. Muchos
seres marinos primitivos, en especial los que carecen de sistema digestivo
independiente -observa Metchnikow-, viven casi indefinidamente. Por ejemplo, se ha
comprobado que la especie llamada Actina mesembryanthemum vive sesenta y seis
aos, sin perder nunca su capacidad reproductora. Muchos otros plipos, que se
comportan de manera semejante, parecan confirmar el principio de que un conducto
digestivo poco diferenciado o inexistente es un factor que favorece la longevidad. A
Metchnikow le intrig tambin el hecho de que ciertos moluscos, sobre todo los
gastrpodos, vivan indefinidamente y se distingan por la sencillez de sus aparatos
digestivos.
La diferencia entre la longevidad de las aves de presa y los animales voladores
pareca asimismo encajar bien en la idea de que la complejidad intestinal, con su
inevitable corolario de posible estancamiento e intoxicacin por organismos, influye de
manera relativa en la duracin de la vida. Metchnikow arguy, convincentemente, que
los animales que son a la vez cazadores y presas, tienen una ventaja evolutiva si
pueden almacenar productos residuales en intestinos complicados y relativamente
estancados, hasta que les resulte mas fcil evacuarlos.
He ideado la teora de que los mamferos han sido dotados de intestinos grandes,
para que puedan recorrer largas distancias sin tener que pararse a defecar... Los
mamferos tienen que moverse con agilidad para capturar sus presas o huir de sus
enemigos.. . De acuerdo con tal supuesto, el gran desarrollo del intestino remediara
una necesidad evidente en la lucha por la supervivencia.,. Aunque la capacidad del
intestino grueso preserve las energas de los mamferos, implica ciertos
inconvenientes, que pueden acortar la vida del animal.
Sin embargo, las aves y los mamferos voladores han evolucionado de tal manera, que
la falta de peso es fundamental para su economa biolgica. Por esta razn tienen
intestinos muy simples, capaces de retener el alimento slo durante poco tiempo.
Incluso los pjaros ms pequeos, como el canario y la alondra, viven hasta veinte
aos en cautividad, longevidad bien sorprendente si se considera su tamao, y pjaros
mucho ms grandes, como el cisne y el ganso, llegan hasta los setenta u ochenta.
Estos datos animaron a Metchnikow a elaborar un sistema de desintoxicacin intestinal
como mtodo para aumentar la longevidad y estimular el rejuvenecimiento. Aunque
Metchnikow dominaba el complejo mundo de la Anatoma comparada, no se senta tan
a gusto en el laberinto, menos cientfico, de la Patologa mdica. Tratando de
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su intestino con el mayor numero posible de las bacterias del cido lctico. Lo nico
que lamentaba era el haber tenido xito slo a medias, de lo cual s e quejaba as: A
pesar de todo, me van envenenando las bacterias de la fermentacin butirica. El gran
bilogo muri valiente y lentamente en 1916, pero no a consecuencia de ninguna
intoxicacin, sino de insuficiencia cardiaca congestiva. No se sabe que la teora del
rejuvenecimiento por desintoxicacin intestinal perdiera mucho terreno despus de su
muerte, porque haba muchos e importantes defensores de la misma, dispuestos a
hablar, actuar y escribir en su apoyo.
Antes incluso de su muerte, se discuta ya mucho, en crculos mdicos bien
respetables, sobre las ventajas e inconvenientes de la intoxicacin intestinal. Ya en
1913, la Royal Society of Medicine, celebr un simposio de seis sesiones sobre esta
cuestin, en el que hablaron hasta cincuenta personas. A juzgar por las cartas
publicadas en revistas mdicas de la poca, los mdicos ingleses estaban divididos
sobre la verdadera importancia de la teora. Es extrao que las enseanzas de
Metclmikow interesasen ms a los cirujanos que a los mdicos y que aquellos
comprobaran que podan mejorar notablemente la salud y vitalidad de sus enfermos
poniendo en prctica las teoras de Metchnikow. El resultado de esto fue que varios
miles de enfermos perdieron, literalmente, centenares de metros de intestino grueso
por consejo y obra de sus propios cirujanos.
Mas no vaya a creerse que tales hazaas quirrgicas fueran realizadas por personas
profesionalmente inferiores.
El ms notable seguidor de estas teoras fue nada menos que Arbuthnot Lane, P. R. C.
S. (1), cirujano del Hospital Guy y decano de los cirujanos del Hospital de Great
Ormond Street. Segn Lane, la estasis intestinal era una forma crnica de
intoxicacin, y describa sus signos y sntomas, que, en muchos casos, eran idnticos
a los de la vejez prematura. Entre ellos se observaba una prdida progresiva de grasa
y crecientes manchas cutneas que hacan la piel rgida, anormalmente oscura y de
aspecto como sucio. Esto -pensaba Lane- se notaba, particularmente en las mujeres,
en el cuello, los prpados y las mejillas. Sus pechos experimentaban tambin
cambios degenerativos. Se crea que la enfermedad de Lane -como se llam ms
tarde este sndrome-, predispona tambin al cncer, tuberculosis, artritis reumtica,
gota y lceras, as como al desmayo, mareo, neuralgias, dolor de cabeza y, en
general, a la falta de joie de vivre.
A veces, conocidos mdicos aceptaban la teora de la autointoxicacin como causa de
enfermedades y vejez prematura. Uno de los ms importantes fue el cardilogo Sir
James Mackenzie, el cual crea que la llamada por el enfermedad X del corazn ahora tiene el nombre de neurosis cardaca era causada por la autointoxicacin
intestinal.
Hubo tambin especialistas de otras ramas de la Medicina segn los cuales el
envenenamiento intestinal minaba prematuramente la salud de los enfermos. Ernest
Clark, por ejemplo -eminente oftalmlogo de comienzos de siglo-, estaba convencido
de que la toxemia intestinal era causa del endurecimiento del cristalino, que dificultaba
la visin de la misma manera que la vejez. Durante algn tiempo goz de gran auge el
tipo de rejuvenecimiento quirrgico propugnado por Lane. Pero los aos treinta vieron
el fin de las operaciones de corto circuito, como cura de los terrores de la estasis y la
autointoxicacin intestinal.
(1) Fellow of the Royal College of Surgeons (miembro del Real Colegio de Cirujanos). - (N. del T.).
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Para entonces, la verdadera razn de tales operaciones se haba alejado de las ideas
del rejuvenecimiento propiamente dicho. Quedaban, desde luego, ncleos de
resistencia ac y all, influidos quizs an, subconscientemente, por las teoras de
Metchnikow.
Sir Henry M. W. Gray, de Montreal, se mostraba, todava en 1936, muy satisfecho por
los resultados de su operacin Lane modificada, que l llamaba limpieza primaveral
del abdomen (1). Sin embargo, el gran Sir Arbuthnot haba abandonado ya el campo
de la Ciruga activa para fundar la New Health Society (Sociedad de la Salud Nueva),
que predicaba el evangelio de la salud positiva a base de remedios como el aire
fresco, la comida adecuada y, lo que es significativo, la regularizacin de la actividad
intestinal con ayuls de enormes cantidades de parafina lquida. Actualmente, los
cirujanos britnicos han abandonado las operaciones de estasis intestinal, siguiendo la
opinin de Sir Adolphe Abrahams -publicada en la Enciclopedia de que tal condicin no
existi nunca en la realidad. Los libros sobre los efectos saludables y rejuvenecedres
de las bacterias del cido lctico -ya se tome este en forma de queso, leche cortada o
yogur- no los lee ya nadie, y concretamente el yogur se ha convertido en un postre
muy agradable, que se vende en las lecheras y es preferido especialmente por los
nios.
Metchnikow habra encontrado un gran estmulo en la moderna revolucin
farmacolgica. Es probable que las drogas psicotrpicas que se usan ahora, con tan
excelentes resultados en buen nmero de enfermedades de origen psquico hubieran
ayudado a su personalidad psicoptica a adaptarse mejor a su ambiente. Hoy se
emplean antibiticos, sobre todo por va oral, capaces de esterilizar en pocas horas el
contenido de todo el intestino. Nadie se sentir ms joven despus de este
tratamiento, que a menudo resulta contraproducente, pues hoy sabemos que la flora
intestinal normal es necesaria para la salud. Es significativo que tomando yogur junto
con antibiticos de amplio espectro o inmediatamente despus de estos, se eliminen
muchos de los sntomas de diarrea y de los trastornos intestinales que suelen ser
consecuencia de un tratamiento masivo con antibiticos. Con toda probabilidad, esto
se debe al gran nmero de bacterias de cido lctico que contiene el yogur.
(1) Alusin a la spring cleaning, limpieza primaveral que se ueva cabo en las casas inglesas todos los
aos. - (N. del T)-J.of Surgical Practice-
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TERAPUTICA CELULAR
Incluso en manos del cirujano ms competente toda operacin tiene sus propios e
inherentes riesgos y complicaciones. Cuando es necesario, por ejemplo, extraerla
glndula tiroides -y a sea por causa del bocio simple o txico-, siempre cabe la
posibilidad de extirpar accidentalmente tejido paratiroideo junto con la glndula
enferma. Esto puede ser debido a varias causas. A veces las cuatro diminutas
glndulas paratiroideas, que yacen generalmente en la cara profunda del tiroides, se
hallan anormalmente colocadas. Pueden ser adherentes o estar encajadas en tejido
tiroides o de forma que ni siquiera la diseccin quirrgica ms cuidadosa consiga
revelar su posicin durante la operacin.
Esto es lo que debi de ocurrir en la clnica de Berna, en 1931, cuando un cirujano
desconocido practic con excesivo entusiasmo una tiroidectoma, y durante el perodo
postoperatorio el paciente empez a mostrar, primero, irritacin y temor y, luego, las
sensaciones anormales y los calambres musculares que suelen ser los primeros
sntomas de la tetania paratiroidea. Hoy da este estado de cosas habra sido
dominado en seguida mediante un tratamiento a base de calcio intravenoso y
hormonas paratiroideas; pero a comienzos de los aos treinta, tal complicacin era, a
menudo, el primer paso hacia una muerte particularmente dolorosa.
Al enfrentarse con tan seria crisis clnica, el cirujano recurri a su director,
profesor De Quervain, el cual confirm el diagnostico y orden proceder a un
tratamiento de urgencia, sin que con ello se observara una mejora perceptible en el
paciente, cuyos calambres tetnicos eran cada vez ms intensos. Se tema un funesto
desenlace.
Pero en tan angustiosa situacin, De Quervain record la obra de un joven cirujano
que viva cerca de all, en Montreux, y que haba publicado recientemente trabajos
sobre un tema muy de vanguardia: el injerto de glndulas animales en tejidos
humanos. Pensando, quiz, que las situaciones desesperadas requieren remedios
desesperados, el director se puso en contacto con el cirujano en cuestin, Paul
Niehans, que accedi a tratar de remediar el caso.
Tras examinar al paciente, Niehans se mostr escptico. Como el enfermo lleg a mi
moribundo, no me era posible pensar siquiera en la posibilidad de un trasplante
quirrgico, de modo que se me ocurri cortar en pedazos diminutos la paratiroides de
un buey, hacer una suspensin con una solucin salina fisiolgica e inyectarla en los
msculos pectorales del paciente. Segn parece, al profesor De Quervain le caus
horror tal mtodo, ya que, como todos los mdicos aceptaron posteriormente, la
inyeccin de grandes cantidades de protena ajena al cuerpo tendr que ir seguida,
irremediablemente, por una violenta reaccin en forma de schok anafilctico. Pero no
se produjo tal reaccin. Niehans haba dado por supuesto que tendra que poner ms
inyecciones de la suspensin o, si el estado del paciente mejoraba, practicar una
operacin clsica de implantacin. Pero la mejora del enfermo fue tan espectacular,
que no tard en hacerse patente la superacin de la crisis. Niehans cont ms tarde
que se haba sentido repentinamente iluminado tan pronto como el paciente mostr los
primeros sntomas de mejora. Dedujo, quizs errneamente, que las clulas
paratiroideas vivas inyectadas por l haban proliferado en el cuerpo y compensado la
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Conviene hacer constar que, aunque esta historia es aceptada por todos los bigrafos
de Niehans y confirmada por el propio Niehans, no la hallarnos en los libros de
consulta actualmente en uso, ni en los documentos histricos que hemos consultado.
A pesar de todo, la conducta ulterior de Paul Niehans parece confirmar su veracidad.
El Kaiser Guillermo fue, al parecer, generoso con su hermanastra, ya que
orden a su embajador que lo xw presentara en la boda, la cual se celebr en la
catedral de Berna, y aprob la unin con una pinge renta vitalicia. (Dicho sea de
paso, parece ser que Anna Niehans correspondi a la generosidad y bondad de su
hermanastro haciendo varios viajes en secreto para visitarle, al amparo de su
nacionalidad suiza, durante el desastre de 1917 a 1918.)
La joven pareja tuvo solo un hijo: Paul. Todos los datos de que disponemos
indican que fue un muchacho brillante. Se conserva una carta escrita por uno de sus
profesores de Matemticas, que dice: No es corriente encontrar talentos de este tipo.
Me tomo la libertad de llamarle a usted la atencin sobre la necesidad de animar a su
hijo todo lo posible al estudio de las Matemticas. Es significativo que la elogiosa
carta terminara as: La fuerza de su imaginacin puede llevarle rpidamente al
extremo mismo del conocimiento humano.
El joven Niehans no fue solo un brillante estudiante, sino, adems, un gran tirador,
tanto con escopeta como con arco. Era tambin excelente jinete. A los diecisiete aos,
su deseo era el de asistir a la escuela militar de Potsdam y entrar en un regimiento del
Kaiser Guillermo II. Pero los prudentes consejos de sus padres le disuadieron y acab
por entrar en un seminario, en el que se doctor en Teologa a los veintin aos.
Niehans era por aquel tiempo un joven muy alto y rubio, de ojos azules como el acero
y muy popular en Berna por su encanto social, inteligencia y fervor.
Sin embargo, el joven pastor comprob que no le satisfaca su vida como doctor en
Teologa. Influido quiz por su padre, decidi renunciar a la Iglesia y dedicarse a la
Medicina. Niehans, durante sus aos de estudiante en la Facultad, sinti, al parecer,
una verdadera obsesin por la vida social, pues asista a todas las fiestas elegantes y
beba en tabernas hasta el amanecer, muy al gusto de comienzos del siglo XX.
Sus primeros pasos como mdico tienen poco inters para nosotros, al menos
por lo que se refiere a su obra ulterior en el campo del rejuvenecimiento, y su carrera
militar estuvo punteada de episodios que dan prueba de su gran aplomo y su
intolerancia para aquellos a quienes consideraba sus inferiores intelectuales o
sociales. En cierta ocasin, siendo segundo teniente, se present, sin haber sido
llamado, ante el Kaiser -quien, segn parece, se mostr sorprendido y encantado de la
audacia del joven oficial, tanto, que insisti en que Niehans se incorporase a su squito
como aide durante un breve periodo de tiempo. Finalmente, tras varios aos de
prctica de la ciruga militar que, por cierto, le perjudic ms que otra cosa en los aos
siguientes, cuando varias autoridades extranjeras descubrieron su parentesco con el
emperador alemn-, Niehans puso fin a su carrera militar para dedicarse al ejercicio
privado de la Medicina. No tard en verse muy solicitado por un sector muy
especializado de la Ciruga: la implantacin glandular. Gradualmente fue extendiendo
el campo de sus actividades y, en 1931, con la importante inyeccin glandular de que
ya hemos hablado, lleg el momento clave de la extraordinaria carrera de Niehans.
En la decisin de Niehans de dedicarse al arte del rejuvenecimiento, arriesgado
y difcil, adems de poco corriente, intervinieron muchos factores secundarios. Su
dinamismo innato y su arrogancia, naturales en un Hohenzollern, contribuyeron a ella.
Otro de los factores fue la herencia de una pinge renta al morir su madre. Es posible
que la variadsima experiencia de su juventud fuese indicio de una repulsin casi
obsesiva por la rutina. Pero, en todo caso, fue un objetivo ms emocionante que
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REJUVENECIMIENTO POR MEDIO DE LA NOVOCAINA
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relacin con ciertas investigaciones efectuadas unos cuarenta aos antes por el
endocrinlogo britnico W. C. Rowan.
En efecto, Rowan haba demostrado que el perodo anual de crecimiento
testicular en cierta variedad del pinzn poda estimularse aumentando el perodo de
tiempo diario durante el cual el pjaro era puesto en contacto con la luz. Es decir, que
la duracin de los estmulos luminosos en el ojo de un animal poda inducir cambios,
por medios endocrinos, en los rganos sexuales. En estos ltimos aos se han ido
descubriendo nuevos misterios de la glndula pineal. Grupos de ratas fueron
encerradas en la mayor oscuridad durante seis das, mientras que otras permanecan
en contacto con luz durante el mismo nmero de horas. Luego fueron examinadas sus
glndulas pineales. Las de los animales sometidos a la luz eran ms pequeas y
tenan menores cantidades de la enzima que interviene en la produccin de la
melatonina, que las de los que hablan pasado el tiempo en la oscuridad. De esta forma
se demostr que la luz influye en la glndula pineal a travs del sistema nervioso
simptico, Con ayuda del microscopio electrnico y de tcnicas del marcado radiactivo
se estableci tambin un ritmo concreto de la actividad pineal.
El doctor Seymour S. Kety, Jefe del Clnical Science Laboratory, perteneciente al
National Institute of Mental Health, afirm
... que hay relacin, por medio del sistema nervioso simptico, con un posible
reloj interior. En la glndula pineal, esta relacin puede ser considerada como una
estacin de relevo. Aunque la serotonina desempea en la glndula un papel
semejante al de un reloj, se ha demostrado que, en las ratas, se de tiene todo el
ritmo cuando se seccionan los nervios simpticos que conducen a la glndula... Es
muy interesante considerar que tenemos un reloj interior con una esfera de
veinticuatro horas aproximadamente. Aun cuando no sabemos con seguridad si la
glndula pineal es nuestro reloj biolgico, nos interesa mucho averiguar su relacin
con un mecanismo regulador ya conocido.
Es evidente que los experimentos del profesor Parhon con la glndula pineal merecen
ser citados con referencia a las ideas vigentes sobre el rejuvenecimiento a la luz de los
descubrimientos de la investigacin moderna, porque si llegase a ser posible cambiar
el ritmo de un mecanismo relojero biolgico interior, se producira, con toda seguridad,
un rejuvenecimiento, al menos por lo que se refiere a la edad cronolgica.
Sin embargo, las investigaciones realizadas en Bucarest, acabaron por
apartarse de la glndula pineal; pese a ello, 1947 fue un ao memorable para los
rumanos. El rey Miguel se vio forzado a abdicar y se proclamo la Repblica Popular
Rumana. En seguida se empez a preparar un programa cientfico estatal, en el que
se inclua un plan de investigacin sobre el envejecimiento, que fue asignado al
Centro Geritrico de Bucarest, llamado hoy Instituto Geritrico C. I. Parhons.
En 1951 se estudiaron ms ampliamente ciertos problemas de Gerontologa, Geriatra
e Ilikibiologa. Ciento ochenta y nueve pacientes del Instituto fueron cuidadosamente
examinados desde los puntos de vista clnico y bioqumico y sometidos luego a
tratamiento con extractos de tejido (bazo, placenta, cpsulas suprarrenales, glndula
pineal y tiroides), vitamina E y balaneoterapia.
Para entonces ya haba surgido un nombre nuevo en las memorias cientficas
publicadas por el Instituto Parhon. Era el de la profesora Aslan, la cual aadi un
nuevo mtodo teraputico al arsenal de los utilizados por el Instituto. Se emple en
algunos de los pacientes ms graves, sobre todo los afectos de hipertensin,
enfermedades degenerativas de las articulaciones, reumatismo, cirrosis y otras varias
lesiones degenerativas del sistema nervioso. La edad de estos pacientes oscilaba
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entre los sesenta y noventa y dos aos. Ante la sorpresa de todo el mundo, se lograron
grandes rejuvenecimientos entre los tullidos geritricos, y la doctora Anna Aslan se
convirti, casi de la noche a la maana, en una nova del firmamento del arte del
rejuvenecimiento.
La doctora Aslan se haba ocupado anteriormente en programas de
investigacin -junto con el profesor D. Danielopolu, as como en su propia clnica, en
Timisoara- relativos al tratamiento con novocana, del asma, la artritis y el embolismo
de los miembros. Ms adelante incluy tambin el tratamiento de la acrocianosis y las
lceras trficas. Una de las mayores dificultades para aquilatar estos trabajos es la
imposibilidad de llegar a conclusiones cientficas concretas, debido a la ausencia de
algo que se parezca, ni siquiera remotamente, a una prueba clnica controlada en
cualquiera de las fases de los mismos y de la que fuera posible deducir pruebas
estadsticas suficientes. Sin embargo, en el caso de la artritis, la obra publicada por la
investigadora nos da ciertos indicios que, por lo menos, se acercan a los principios
aceptados de la Medicina experimental.
Ciertos animales fueron infectados experimentalmente de artritis por medio de
inyecciones de formaldehdo, y posteriormente se les pusieron inyecciones
intraarteriales de soluciones de novocana. Aunque parezca sorprendente, se produjo
una curacin aceptable. Pero, adems, los animales curados con novocana mostraron
ms resistencia a los renovados intentos de provocacin de artritis. Durante estos
experimentos, la doctora Aslan observ efectos especiales en el estado general de
nutricin de los animales afectados, que engordaron y adquirieron un pelaje ms
tupido y reluciente... Ello nos indujo a suponer que esta sustancia ejerca efectos
trficos de tipo general...
Influida quizs por tan interesantes resultados, la doctora Aslan -al iniciarse la
dcada de los cincuenta- empez a administrar a 45 pacientes del hospital del Instituto
y a 2.500 no residentes en l, inyecciones intramusculares de 5 c.c. en una solucin al
2 % de novocana (con un pH de 4,2 a 5), tres veces a la semana, durante un perodo
indefinido y variable. Aunque no disponemos de estadsticas sobre el nmero de
pacientes a quienes benefici este tratamiento, conocemos casos individuales
realmente notables.
V. V. era una mujer anciana, dbil e inactiva en 1949, cosa, por otra parte,
natural en una persona de noventa y un aos de edad. Llevaba algunos aos en
observacin y tena muchos sntomas de senilidad, como incontinencia urinaria,
hipotona muscular, prurito, graves deficiencias auditivas y visuales e hipertensin. A
juzgar por la descripcin de su estado clnico, sufra tambin osteoporosis, demencia
senil precoz y artritis. Despus del primer tratamiento con novocana, desaparecieron
los dolores artrticos y osteoporticos y, en general, mejoro su condicin. Dos aos
despus, un nuevo tratamiento alivi el prurito, recupero parte de la agudeza auditiva y
mejoro el estado de la piel. En el mismo ao, sus msculos se vigorizaron, empez a
andar bien e incluso pudo tocar el suelo con los dedos doblando la cintura.
Durante el ao siguiente, su pelo, blanco hasta entonces, empez a crecer ms oscuro
en las sienes. Tambin poda concentrarse mejor. En 1956, a la edad de noventa y
siete aos, el pelo haba recobrado ya, en un 80 %, su anterior color oscuro, se
mostraba ms viva, suba sin ayuda las escaleras del Instituto, sala sola y era capaz
de hablar de manera coherente sobre sus experiencias nuevas y anteriores. Lleg a
pesar cuatro kilos y medio ms que antes de iniciarse el tratamiento.
He aqu ahora otro caso, esta vez de una enferma de setenta aos, residente en
la clnica, que sufra, al principio, glaucoma, cataratas, arteriosclerosis, artritis y
depresin. Tena la piel atrofiada y querattica y el cabello blanco. En 1952 sufri un
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teraputico en la vejez y otras dolencias trficas, la cual tuvo muy poco xito. La
patrocino el Daily Mail, que, por desgracia, crey necesario anunciar, inoportunamente,
que la conferencia de la doctora Aslan sera considerada confidencial y no comunicada
en modo alguno a la National Press (rival). El corresponsal del British Medical
Journal, que inform sobre ella, sac una impresin muy pobre del acto. Es posible
que no tuviera intencin de herir al pblico cuando dijo, en su resea, que este se
compona, principalmente, de doctores en Medicina general. Adems, en el ltimo
momento, el presidente no pudo asistir y hubo que nombrar a toda prisa un sustituto.
Por desgracia tambin, la doctora Aslan hubo de luchar, en su conferencia, con
dificultades lingsticas, aunque se las arregl para empezar con un prlogo en ingles
elogiando los xitos geritricos britnicos, para pasar luego a informar sobre sus
investigaciones en un excelente francs. Despus entreg su manuscrito a un
traductor, quien lo ley en ingls. Pero cuando los asistentes lo hubieron odo entero,
no encontraron ningn dato nuevo en l. Fueron invitados a hacer preguntas sobre el
rciuvenecimiento con procana, mas, por desgracia, en lo referente a este tema, la
resea del corresponsal de la revista mdica fue decepcionante, ya que ninguna de
las preguntas, ni las respuestas de la doctora Aslam, aadieron gran cosa a lo que ya
haba dicho.
La resea del British Medical Journal criticaba los informes clnicos del Grupo Parhon,
refirindose, sin duda, con estas palabras, a los ya publicados por el Instituto Parhon
de Geriatra, porque resultaban tristes de leer para el clnico habituado a los mtodos
cientficos modernos, por verse en ellos una falta casi total de controles y no
procederse a comprobar rigurosamente los datos obtenidos. Sin embargo, una
detenida lectura de estas publicaciones demuestra que no es cierto que no se llevaran
controles, aunque no se daban a conocer las valoraciones y juicios clnicos
sistemticos.
Tales valoraciones, las cuales conducen a que ninguno de los participantes
sepa que pacientes estn siendo sometidos al mtodo cuya eficacia se va a investigar
(ni los propios pacientes, ni la enfermera, ni el mdico, ni los dems ayudantes), no
pueden aplicar, naturalmente, a todas las formas de investigacin mdica. Si, por
ejemplo, se produce una curacin, razonablemente comprobada, de un cncer
inoperable o incurable, gracias a la administracin de un determinado frmaco o a un
tratamiento nuevo, lo cual salva la vida de numerosos pacientes, es dudoso que
ningn clnico, por muy habituado que est al mtodo cientfico moderno, encuentre
justificacin para negar ese frmaco o tratamientos a sus propios pacientes. La
profesora Aslan pudo muy bien haber hecho lo mismo con sus pacientes geritricos, si
estaba convencida de que negarles el tratamiento equivala a condenar a muchos de
ellos a una muerte prematura.
Otro aserto que perjudic la reputacin de la profesora Aslan eman tambin de
Ia misma resea del British Medical Journal. Aunque luego deca que la profesora
Aslan ha causado una impresin personal sumamente favorable, pues es mujer dotada
de sentido del humor, encanto y entusiasmo, adems de -y aqu es donde est el
venenun infinito optimismo teraputico..., carecemos de verdaderas pruebas de que
esa sustancia (la procana) valga para nada, y toda la publicidad que le ha dado la
Prensa ejercer el efecto negativo de despertar en muchos la esperanza de que, por
fin, se ha descubierto el elixir de larga vida. La bsqueda de ese elixir, de la piedra
filosofal, de la panacea, es un interesantsimo captulo de la historia de la Medicina y el
constante sueo de los qumicos.
Lo ms probable es que la hostilidad que sinti el mundo de la Medicina hacia el
rejuvenecimiento con procana tuviera tres motivos principales: Primero, los artculos
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sensacionalistas que dedica la Prensa al ms ligero rumor que circule sobre el tema
del rejuvenecimiento. Segundo, el hecho de que las investigaciones sobre el
rejuvenecimiento a base de procana llegaran a nosotros procedentes del otro lado del
teln de acero, y es bien sabido el recelo que siente la opinin mdica britnica y
norteamericana ante noticias sobre Medicina procedentes de ciertos pases europeos.
Aceptar noticias llegadas de Rumania en aquel momento histrico, haba podido ser
interpretado casi como nihilismo teraputico. Hubo, sin duda, quienes creyeron que la
doctora Aslan era una charlatana, hbil expositora de sus experimentos,
cuidadosamente seleccionados para ganar cierta reputacin mundial en el terreno del
rejuvenecimiento. Para otros era, simplemente, un ejemplo encantador del autoengao
cientfico.
Pero la principal razn de que se rechazara el mtodo del rejuvenecimiento con
novocana, no tiene nada que ver con estos curiosos recelos psicolgicos. Lo que ms
perpleja dejaba a la gente era que no hubiese ninguna explicacin lgica de la forma
en que actuaba la procana en este sentido. El principal obstculo era que la procana
se transforma con mucha rapidez en la sangre en dos sustancias relativamente
inactivas desde el punto de vista qumico. Cmo poda, pues, estar dotada de
propiedades rejuvenecedoras?
Al publicarse el trabajo de la profesora Aslan, se comprob que no era
demasiado explcita en lo tocante a la bioqumica de la novocana. La autora se
mantiene fiel a su opinin explcita de que la vejez es una distrofia y de que la
degeneracin progresiva de los ancianos puede ser frenada por medio de la
novocana. Los experimentos que se han llevado a cabo en el laboratorio y los ritmos
de crecimiento de ciertas colonias de bacterias e infusorios no han hecho sino reforzar
su creencia de que la novocama y sus ingredientes tienen propiedades vitamnicas o
biocataliticas. El misterioso producto H3, que se ha infiltrado en la nomenclatura del
rejuvenecimiento, no es ms que una expresin taquigrfica inventada por Aslan para
establecer la diferencia entre la novocana y sus ingredientes. En general, la doctora
cree que el fundamental efecto de la novocana puede desarrollarse en los niveles de
oxirreduccin celular.
La doctora Aslan no ha negado nunca el hecho de que la novocana se
transforma rpidamente, en el organismo, en sustancias que tienen poca o ninguna
accin rejuvenecedora. Pero negar que la teraputica a base de novocana a lo Aslan
ejerza efecto fsico alguno, es negar muchos datos publicados o incluirlos en el
aterrador cajn de sastre de los fraudes cientficos, perpetrado, en este caso concreto,
con el probable objeto de sembrar la confusin en el mundo occidental.
Por ejemplo, experimentos realizados en la granja de Berkovitza (Bulgaria) muestran
que corderos tratados con novocana durante un periodo de treinta das aumentaban
de peso casi en un 15 % respecto al grupo testigo.
Comprobaciones oscilomtricas llevadas a cabo en hombres de edad avanzada, junto
con estudios realizados paralelamente sobre las presiones locales y generales del
medio ambiente, revelan que existe una relacin entre los datos oscilogrficos y el
tono, elasticidad y reactividad arteriales. Los resultados de estas investigaciones
mostraron la existencia de una gradual degeneracin de la funcin arterial a lo largo de
los aos en los pacientes no tratados, mientras que la novocana fren esta tendencia
en los sometidos a tratamiento. En otros experimentos se tom el ritmo circulatorio
como ndice ms o menos exacto de la adaptabilidad vascular, ritmo que, en
circunstancias normales, aumenta con la edad, pero que tambin baja los valores
cronolgicamente anteriores despus del tratamiento con novocana.
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Otro, y poco conocido, dato bioqumico, es que los cambios que se verifican en
las proporciones de albmina respecto a la globulina de la sangre, pueden ser
profundamente modificados por la novocana.
Tambin se han publicado otros efectos psicolgicos inexplicables. Segn un
informe cientfico, en el que se estudiaban los efectos de una sola inyeccin
intravenosa de novocana, se comprob que haba aumentado significativamente en la
sangre el nmero de leucocitos dos horas despus de la inyeccin.
Una de las pruebas definitivas que exige la mentalidad cientfica cuando se ve
ante un posible progreso cientfico, es la de que puedan ser confirmados por otros
cientficos de la misma especialidad los resultados que se proclaman. Por lo que se
refiere a la novocana, cabe decir que apenas se tienen datos de que otros hayan
repetido los notables experimentos de la doctora Aslam.
Desde luego, se ha publicado algo muy parecido en Albnia! donde dos mdicos
administraron una serie de inyecciones de novocana a los internados en un asilo de
ancianos de la ciudad de Halle. Tras una o dos series de inyecciones, los resultados
fueron alentadores por lo que se refiere a los achaques arterioesclerticos y artrticos.
En experimentos ulteriores se incluyeron inyecciones simultaneas de preparados
polivitamnicos y novocana, por lo cual no puede sostenerse que los resultados sean
realmente comparables. Sin embargo, los autores se mostraron reticentes respecto a
si estaba justificada la aplicacin de la palabra rejuvenecimiento a este caso concreto.
Tal vez se dieron cuenta de que aquello sera dinamita verbal, y ello los indujo a ser
prudentes.
En Inglaterra nadie parece hallarse suficientemente interesado en demostrar o refutar
la obra de la doctora Aslan. El doctor Abraham Marcus, redactor-mdico del Obsever,
menciona un pequeo experimento clnico realizado por un geriatra de Yorkshire con
objeto de poner a prueba el mtodo para ver si poda ser aceptado por la opinin
mdica inglesa. Los resultados, por lo que se refiere al rejuvenecimiento, fueron
completamente negativos. Sin embargo, es significativo, en la historia de las ideas
sobre esta cuestin, el hecho, aceptado, de que mejorasen la condicin del pelo y la
piel de los pacientes. En los Estados Unidos, en general, tampoco hay apenas inters,
aparte un experimento clnico importante llevado a cabo en el Patton State Hospital
de California.
El experimento, aunque no de gran amplitud, fue bien organizado. Fueron
seleccionados cuarenta y cinco pacientes con este objeto, ninguno de menos de
setenta aos. Todos ellos tenan un historial de arteriosclerosis y artritis degenerativa.
Tambin sufran deterioro mental orgnico bastante desarrollado, con sntomas que
incluan perdida de memoria y obnubilacin general del sensorio. Solo seis de estos
pacientes saban la hora que era; slo catorce saban dnde estaban, y no ms de
trece se percataban de su propia identidad. Veintiocho recordaban el lugar de su
nacimiento, y slo diez saban el nombre del presidente de los Estados Unidos. Todos
ellos haban estado en el manicomio por lo menos noventa das, pero ninguno ms de
cinco aos.
Los cuarenta y cinco pacientes fueron divididos en tres grupos de quince. Cada
grupo fue sometido a una serie de inyecciones tres veces por semana, hasta un total
de diez dosis. Luego, tras un perodo de descanso de una semana, se procedi a una
segunda tanda de diez inyecciones. Todas las inyecciones parecan iguales a primera
vista, y alguno de los participantes saba quin, reciba qu, inyeccin, pues la
verdad era que una inyeccin contenla procana; otra, una mezcla de cido nicotnico y
vitamina B, y la tercera, una solucin salina normal.
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descrito como una observacin que, en otros casos, confirma la falacia de las
impresiones maternales.
Siempre en el camino de la investigacin sobre la epilepsia experimental,
Brown-Squard seccion el nervio citico de algunos cobayas. Probablemente como
consecuencia de la anestesia que produjo esta operacin en las patas de estos
animales, algunos de ellos intentaron morderse, e incluso arrancarse con los dientes,
partes de sus patas y dedos entumecidos e insensibles. Aunque Brown-Squard
llevaba treinta aos criando cobayas en sus laboratorios, nunca observ un solo caso
de un cobaya sin dedos, pese a lo cual, la progenie de los animales cuyo nervio citico
habla sido seccionado, careca de dedos en trece casos. Estos extraordinarios
resultados experimentales no han sido nunca confirmados por otros investigadores, y
lo mas probable es que haya otras explicaciones para tan curiosos efectos
teratgenos. A pesar de todo, no restan mrito alguno al conjunto de la obra cientficoexperimental del fisilogo, que se mantuvo vigente por completo hasta 1889, cuando
se produjo un hecho que acab con la reputacin profesional de Brown-Squard.
Anteriormente, durante varios aos, haba tenido la costumbre de realizar
pruebas de dinammetro en su propia persona, sin duda con objeto de ir comprobando
los efectos del envejecimiento gradual. Al acercarse a los setenta aos empez a
observar sntomas de decadencia muscular. Durante los dos o tres aos siguientes,
Brown-Squard empez tambin a sentir fibrositis, extrema fatiga e insomnio. En la
primavera de 1889 estuvo haciendo experimentos con extractos obtenidos de varias
glndulas endocrinas, y lo ms probable es que se tratara de una derivacin de
trabajos anteriores, publicados entre 1856 y 1858, en los que demostraba la existencia
de un sndrome semejante a la enfermedad de Addison en animales suprarrenal
ectomizados.
Esto acab por inclinar a Brown-Squard a hacer experimentos en su propia
persona, y se inyect extractos de testculos de cobayas. Al parecer, los resultados
fueron sorprendentes, porque comprob que se senta muy rejuvenecido, no slo
sexualmente, sino tambin en lo tocante a energa muscular, confirmada por el
dinammetro. El 1 de junio de 1889 -recordado por algunos como el da en que
nacieron la teora de la secrecin interna y la Endocrinologa- el profesor BrownSquard hizo unas trascendentales declaraciones durante una sesin celebrada por la
Societ de Biologie. Mostrando a los presentes un frasquito lleno de liquido, revel
que haba obtenido un extracto de glndulas sexuales animales y que, aunque slo se
haba puesto hasta entonces tres inyecciones del mismo, ya haba rejuvenecido de
una manera notable. Brown-Squard se haba casado por tercera vez hacia poco, y
cometi la indiscrecin de jactarse ante sus oyentes de haber sido capaz de rendre
visite a la joven Madame Brown-Squard despus de las inyecciones. Esto aadi
pimienta y sensacionalismo a la reunin de unos seores que, es de suponer, se
haban congregado all con objeto de or un informe cientfico serio.
Brown-Squard aparentaba, sin duda, la juventud que del sentir, o sea, treinta
aos menos de los que tenla, porque los peridicos populares franceses se lanzaron
sobre la noticia con verdadera fruicin. Le Matin inici en seguida una suscripcin para
erigir un Instituto de Rejuvenecimiento en el que la mthode squardienne se pondra
al alcance de los franceses ancianos. Brown-Squard y su ayudante, DArsonval,
idearon una mquina famatica, del tipo de la de Rube Goldberg, con una polea que
se ajustaba a la cintura, tubos, alambiques, sistema de ventilacin y cuadrantes de
mando. Se ponan en ella testculos de toro, que eran molidos, filtrados a travs de
arena, esterilizados con cido brico y convertidos en un licor..., que se introduca en
el glteo mayor de miles de boulevardiers viejos, pero an libidinosos.
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Entre 1900 y 1910, Steinach realiz una magnfica serie de experimentos, con
los que demostr, de manera concluyente, que la castracin impeda que el impulso
sexual evolucionara hacia la madurez, y que el trasplante de testculos de otros
animales poda inducir la madurez sexual en jvenes animales castrados. Comprob
tambin que la castracin de la rata sexualmente madura no la privaba de todo resto
de masculinidad y que siempre quedaba ms o menos impulso sexual.
Steinach postul la existencia de una fuerza sexual psiquica, que entra entonces
en funcin para aumentar los factores glandulares, y plane una serie de experimentos
con objeto de investigar este cociente de sexualidad. Aisl las ratas jvenes macho
tras destetarlas, para criarlas por separado o en grupos de cuatro, lejos de toda
influencia femenina. Luego, una vez haban alcanzado la madurez sexual, las puso
junto a ratas hembra en celo, a intervalos cada vez ms largos, en el transcurso de sus
vidas. Cuando el intervalo era slo de un mes de duracin, la conducta sexual de los
animales era normal; pero cuando tal intervalo era de seis meses, comprobaba que el
impulso sexual estaba ms o menos apagado. Despus de diez o dieciocho meses
de aislamiento de todo contacto femenino, los machos se volvan del todo apticos e
impotentes, y sus caracteres sexuales secundarios mostraban sntomas de hipertrofia
progresiva. Al hacerles la autopsia se comprobaba que los animales haban
experimentado profundos cambios atrficos en las glndulas sexuales.
Un nuevo experimento demostr que era reversible esta inhibicin psquica. En
un compartimento grande de una jaula puso a varias ratas macho que se hablan vuelto
impotentes a causa del largo aislamiento, y en otro ms pequeo, a una hembra en
celo. Gradualmente, al cabo de unos cuantos das, los machos, antes apticos,
empezaron a dar muestras de creciente actividad. Al fin se produjeron los primeros
sntomas de conducta agresiva masculina normal, y dos semanas despus, si se
levantaba la barrera que separaba a los machos antes aislados de la hembra en celo,
se produca inmediatamente la actividad sexual. En la autopsia se comprobaba que las
glndulas genitales internas de estos animales haban recobrado su tamao y forma
normales.
Steinach consigui tambin demostrar que, en el caso de las ratas, este
rejuvenecimiento psquico tal vez se llevaba a cabo por intermedio del olfato, ya que
los experimentos realizados con machos aislados, ciegos, dieron los mismos
resultados, por lo que se refiere al rejuvenecimiento, que con los animales videntes.
Estos experimentos, tan cuidadosamente preparados, indujeron a Steinach a
creer, hacia fines de 1910, que el control causal primario de la vida sexual radica en
las glndulas sexuales, pero que, en determinadas circunstancias, entra en juego un
control nervioso central. Nuevos experimentos, en los cuales demostr que la
inyeccin de extractos de glndulas genitales puede provocar cambios en los
caracteres sexuales secundarios de las ranas, le permitieron negar la posibilidad de
que el contacto nervioso entre las glndulas sexuales y el cerebro sea responsable de
las caractersticas de la conducta sexual, como se crea en general hasta entonces. De
esta forma se demostr que tal relacin era establecida por sustancias hormonales o
qumicas.
En estos ltimos experimentos, Steinach extendi a animales inferiores algunas
de las conclusiones a que haba llegado Brown-Squard veinte aos antes. Por lo que
se refiere a la madurez y caracteres sexuales, es posible que creyera tambin haber
dado una vigencia total a las afirmaciones de Brown-Squard.
Para entonces, naturalmente, los resultados de experimentos con glndulas
endocrinas -o sea, las glndulas de secrecin interna- eran ya conocidos en el mundo
cientfico de toda Europa. Los misterios del pncreas empezaban a descifrarse. Haba
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Todo el que estudie la obra de Steinach, por muy superficialmente que lo haga,
no podr por menos de quedar impresionado por sus cuidadosos mtodos, la
humanidad con que llevo a cabo sus numerosas operaciones experimentales de
laboratorio y el respeto que senta por el bienestar de los animalitos con que trabajaba.
Era un lector insaciable y estaba siempre al tanto del progreso cientfico. Como era de
esperar, en vez de dejarse desanimar por los contratiempos de los aos veinte, no
tard en disponerse a realizar nuevos trabajos experimentales, esta vez apoyado por
la industria farmacutica de Alemania, pues la casa Schering Aktein-Gesellschaft empresa bien conocida, entre otras cosas, por sus trabajos sobre los aspectos
farmacolgicos de la Endocrinologa- empez a producir comercialmente hormonas
sexuales y encarg a Steinach la tarea de analizar biolgicamente sus productos. De
esta forma pudo disponer de nuevos fondos para la fase siguiente de su programa de
investigacin.
Es imposible dar la fecha en que Steinach apunt de manera ms definida hacia
las posibilidades que ofrecan los efectos rejuvenecedores de las hormonas. La idea se
le haba ocurrido ya, sin duda, en la segunda dcada del siglo xx, cuando observ
cambios fsicos y temperamentales en ratas castradas prematuramente envejecidas,
en las que Steinach haba provocado la pubertad por medio de trasplantes de
gnadas. Sin embargo, la primera prueba autntica de una nueva direccin en la labor
de Steinach fue una memoria, publicada en 1920, en la cual demostraba que ratas
macho seniles haban sido rejuvenecidas por el sencillo mtodo de la ligadura de
vasos.
Steinach daba abundantes detalles de la tcnica de esta operacin. Los animales eran
anestesiados metindolos en una campana de cristal con un poco de algodn en rama
impregnado de ter. Cuando estaban sumidos en un profundo estupor, se sacaban
de la campana y se les desinfectaban cuidadosamente el vientre, las ingles y el
escroto. Si los animales daban seales de volver en s, se les administraba mas ter a
travs de una diminuta mscara y luego se les abra el escroto con una pequea
incisin. Entonces se les seccionaba el deferente -que va desde el testculo
propiamente dicho hasta la vescula seminal- con mucho cuidado, para no lesionar
ninguno de los diminutos vasos sanguneos que la acompaan e irrigan los testculos.
Luego se ligaba el vaso deferente con suturas de seda y, por fin, se divida.
Al principio ligaba donde el vaso parte del testculo. Sin embargo, en
operaciones posteriores lig ya en el punto en que los diminutos conductos que llevan
la esperma, parten del testculo para reunirse en el epiddimo. Esta segunda
operacin, perfeccionada, fue conocida subsiguientemente con el nombre de
Steinach II . Despus de la operacin, suturaba la piel y rociaba la herida con una
sustancia antisptica. La rata era envuelta entonces en algodn en rama para que se
restableciese de la operacin. En esto sola tardar una hora, despus de la cual, la rata
senil volva a su jaula, donde se mova a su talante y empezaba a comer. Al cabo de
unos das se le quitaban las suturas y el animal pareca completamente restablecido
de la prueba.
A las tres o cuatro semanas se producta un sorprendente cambio en la conducta del
animal. Ratas que antes haban mostrado sntomas de senilidad, se volvan
rpidamente jvenes en apariencia. El pelaje mejoraba, y gradualmente se las vea
ms activas. Mejoraba tambin su reaccin a una prueba de fuerza de tipo
normalizado y aumentaba el apetito. Los animales se hacan ms pesados, por la
presencia de tejido muscular y grasa subcutnea.
Para emplear las palabras del propio Steinach, su aspecto es juvenil y audaz, sus
orejas se mantienen tiesas, y sus ojos, muy abiertos, claros y llenos de vida, como en
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otros tiempos, expresando curiosidad por todo cuanto ocurre en torno a ellos. Ms
significativo, desde nuestro punto de vista, es que as se pone al animal en contacto
con hembras, dar pruebas convincentes de su nueva virilidad.
Al practicarles la autopsia, se comprobaba que en las vesculas seminales haba
una sensible proliferacin de tejido. Steinach demostr que esta proliferacin y el
consiguiente rejuvenecimiento se producan de la misma manera si en la operacin se
divida un solo vaso deferente. En este caso, las ratas rejuvenecidas no eran estriles,
y su conducta sexual se ajustaba a la normalidad, lo mismo que su progenie. Aunque
el nmero de animales usados en estos experimentos no era grande para un moderno
experimento, Steinach logr rejuvenecer a una serie de ms de cincuenta animales
seniles.
Steinach sostena que su operacin consista simplemente en el estmulo
artificial de un proceso biolgico normal. Crea en lo que l llamaba la lucha de las
partes. Ligando el conducto normal de la secrecin externa de los testculos,
degeneraban las clulas que producan los espermatozoides, mientras que proliferaba
el tejido intersticial de los testculos. Esto iba seguido de un aumento en la secrecin
de la hormona sexual que produce este tejido.
Poco a poco, Steinach fue sistematizando sus investigaciones. Comprob que
poda llegarse a una fase en que las ratas eran demasiado viejas para poder ser
rejuvenecidas. Comprob asimismo que, tras la operacin de Steinach II, pareca
aumentar la irrigacin cerebral. Nuevos estudios, realizados junto con el doctor E. Lost,
de Viena, demostraron la posibilidad de rejuvenecimiento transitorio por medio de
experimentos diatrmicos. Para estas pruebas se emplearon cobayas, e incluso los
animales castrados respondieron en cierta medida. Segn Steinach, esto se deba a
un incremento del transporte de oxigeno y hormona debido a la hiperemia de los
tejidos.
Ms estudios con ratas viejas, rejuvenecidas por medio de la ligadura de los
vasos, mostraron que poda conseguirse por lo menos un rejuvenecimiento histolgico
parcial de los tejidos envejecidos, tanto en los msculos corporales como en la
musculatura cardaca, y tambin que podan ser aclarados el cristalino y las
opacidades corneales. Ciertos experimentos con perros afectos de catarata senil
madura y, al parecer, casi ciegos, permitieron a los animales volver a orientarse, ver
objetos y evitar obstculos a las pocas semanas de haber sido sometidos a la
operacin de Steinach II.
En 1921, Steinach se relacion mucho con los medios veterinarios de Europa,
Rusia y America, tanto del Norte, como del Sur. En trminos generales, la vasectoma
ejerca, al parecer, en los perros seniles, un efecto semejante al que se haba
demostrado en las ratas, y para entonces, los hombres de Ciencia empezaban ya a
considerar a Steinach, y muy en serio, como el padre de una nueva especialidad
quirrgica: el Rejuvenecimiento.
Como es natural, Steinach no tena experiencia en ciruga humana. Sin
embargo, un joven cirujano urlogo viens, Robert Lichtenstern, que trabajaba en su
laboratorio desde 1918, mostr por la obra de Steinach con animales experimentales el
suficiente entusiasmo como para realizar en un hombre la primera operacin de
Steinach I, con vistas al rejuvenecimiento del paciente. Como es sabido, la operacin
de vasectoma (divisin del vaso deferente) haba sido ya realizada y era popular en
Suecia, desde 1890, como tratamiento de la dilatacin prosttica. Pero el 1 de
noviembre de 1918, el primer paciente de Lichtenstem fue sometido a la citada
operacin por razones completamente distintas.
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Por desgracia, las notas clnicas de Steinach sobre este paciente -Anton W.,
cochero de profesin, de cuarenta y tres aos- no aclaran bien si sufra algo ms que
depresin endgena. Se quejaba de sentirse completamente exhausto y deprimido,
respiraba con dificultad, tena poco apetito y habla perdido peso. Al examinarle
fsicamente, se comprob que su musculatura se mostraba inactiva; que tenia la piel
seca y mate; que se le caa el cabello; que careca casi de barba y tena bronquitis,
aunque el sistema cardiovascular era normal.
Despus de la operacin, y durante dos o tres meses, no se produjo en l
cambio perceptible alguno, pero desde entonces se not una rpida mejora. Aunque
la vida era difcil en Viena por entonces a causa de la Primera Guerra Mundial y
resultaba casi imposible encontrar carne, el paciente recobr fuerzas y apetito, mejor
su piel y se le robusteci el pelo. Un ao despus, pesaba unos 16 kilos ms que
antes de la operacin. Seis meses ms tarde, su rostro estaba terso y sin arrugas, se
hallaba de buen humor y daba la impresin de un joven lleno de vitalidad.
No cabe duda de que la publicacin de este y otros casos posteriores -todos
esencialmente parecidos- despert gran inters entre los cirujanos aficionados a los
experimentos. Durante los aos veinte, centenares de hombres fueron sometidos, con
buenos resultados, a este tipo de operacin, sobre todo por Lichtenstern y Peter
Schmidt en Alemania, H. Benjamin en Norteamrica y Norman Haire y Kenneth Walker
en Londres. El rejuvenecimiento quirrgico floreci esplndidamente, y los casos se
fueron publicando en la Prensa mdica, paramdica y popular.
Teniendo en cuenta la altura a que se hallaba la ciruga por aquel tiempo,
muchos de los informes publicados sobre este tema son impresionantes incluso para el
lector de hoy. El doctor Peter Schmidt, de Berln, fue un hbil cirujano para su poca y
de gran sentido cientfico. En sus escritos ms importantes sobre este tema, aconseja
que los pacientes sean fotografiados antes de la operacin, que se compruebe con
cuidado su temperatura, que se pesen y que se examine el color de las orejas y las
extremidades. Debe comprobarse asimismo la fuerza muscular por dinammetro,
tomarse la presin arterial y verificar el ritmo del pulso. Conviene tambin practicar un
anlisis de orina y realizar un examen fsico general. Finalmente, aconseja un recuento
hemtico y la reaccin de Wassermann, as como averiguar si el paciente ha tenido
gonorrea. La cuestin de la potencia sexual es tambin importante en este examen
clnico preoperatorio.
Despus de la operacin, Schmidt recomienda examinar el posible aumento de
la elasticidad y colorido de la piel, cambio en el crecimiento del pelo, aumento de peso
y fuerza fsica, disminucin de la tensin arterial, mejora de la funcin vasomotora y
de la vista, del apetito y de los sntomas arteriosclerticos, aumento o reaparicin de la
libido e indicios de rejuvenecimiento, as como los posibles cambios psquicos, o sea
una mayor facilidad mental, ms energa y joie de vivre.
Schmidt aseguraba que, en la mitad de los casos, sus operaciones
determinaron un rejuvenecimiento total en el trmino de cuatro a seis meses, y que los
efectos duraban varios aos. En otros casos, el xito fue slo parcial. Otros autores
dieron a conocer resultados parecidos. Norman Haire y Kenneth M. Walker obtuvieron
resultados ms o menos iguales. Haire resumi con estas palabras sus primeras cien
operaciones de Steinachs: En algunos pacientes no se observa ninguna mejora
fsica, mental ni sexual, aunque tampoco he visto ninguno que resultara afectado de
una manera adversa por la operacin. La gran mayora mejora mental y fsicamente, y
se comprueba en casi todos una mejora sexual. Haire escribi asimismo sobre varias
tcnicas rejuvenecedoras, y sus opiniones fueron resumidas en un libro titulado
Rejuvenation, publicado en Londres en 1924.
82
resultado decepcionantes e inferiores a los conseguidos antes por Steinach con sus
experimentos animales. Sin embargo, l pensaba que, a este respecto, no resultara
fcil aquilatar los resultados con seres humanos, porque, si bien muchos pacientes se
sentan beneficiados por la operacin, las pruebas objetivas disponibles no eran
siempre tan convincentes. Examinando su propio historial, Walker opinaba que un
tercio de sus pacientes haban quedado satisfechos con lo que consideraban haber
ganado... Otro tercio deca haber experimentado ligera mejora. En los dems, los
resultados haban sido completamente negativos.
Otro motivo ms razonable del decreciente inters que se sinti en general
durante los aos veinte por la obra de Steinach, fue la aparicin de una nueva estrella
en el firmamento del arte de rejuvenecer: Serge Voronoff. Elegante y dinmico, casado
con una muchacha joven y sumamente atractiva en 1931, cuando l tena ya sesenta y
cinco aos, era el tipo clsico del rejuvenecedor. Al parecer de origen ruso, su juventud
esta sumida en la mayor oscuridad. Lo ms probable es que emigrara a Francia en
1892, para ejercer all la Ciruga y la Patologa. Por lo que sabemos, sus actividades
quirrgicas en Francia fueron decepcionantes, porque la primera vez que omos
mencionar su nombre antes de 1914, actuaba como mdico cirujano de Abbas II,
Jedive de Egipto.
Cuando trabajaba en Egipto, Voronoff tuvo la oportunidad de observar
personalmente las caractersticas de los eunucos de los harenes, y se dice que tales
observaciones -cosa curiosa- despertaron en el inters por la fisiologa sexual, inters
que no dejara ya de sentir nunca ms. Durante los aos de la Primera Guerra
Mundial, la vida del joven cirujano se orient hacia facetas ms prcticas, y Voronoff
gan bastante prestigio en los hospitales militares. Finalmente, fue nombrado director
del Laboratorio de Ciruga Experimental del College de France.
Al comienzo de su trabajo aqu, Voronoff empez a pensar en la posibilidad de
trasplante testicular en casos en que, debido a edad o a fatiga o deficiencia testicular
debida a causas congnitas, se hubiera producido algn cambio localizado, como
orquitis o esclerosis. Por desgracia, no le fue fcil conseguir el tejido humano que
necesitaba para su investigacin, porque la ley francesa prohibe el uso de material de
cadver obtenido como resultado de accidente, y aunque Voronofff intent obtener
esos tejidos de cadveres de delincuentes ajusticiados, tuvo, al fin, que abandonar la
idea. Estos obstculos bsicos le indujeron, segn parece, a tantear otro camino: usar
monos antropoides como cantera de tejido testicular. El 13 de junio de 1920, Voronoff
realiz el primer trasplante testicular de un mono a un ser humano, y durante los dos
aos siguientes llev a cabo 162 operaciones ms de este tipo. Las intervenciones de
Voronoff no podan pasar inadvertidas en Paris por aquella poca, y los peridicos
reaccionaron como era de esperar, comentando, con exagerado entusiasmo, su
aparente xito. Tanto fue as, que los colegas del nuevo profesor Voronoff no le
consideraron digno de leer una memoria en la Academia Francesa de Medicina con
motivo del XXXI Congreso de cirujanos franceses.
Unos tres meses despus de publicarse el informe de su primera operacin
afortunada, Voronoff, que no se distingua por su timidez y estaba irritado por no haber
sido citado en el reciente Congreso, contra atac con una conferencia de Prensa, en la
que present tres pruebas de su xito: un anciano, un macho cabro y un carnero,
todos aparentemente rejuvenecidos con trasplantes testiculares de monos. Como es
natural, esto caus sensacin, se publicaron miles de artculos sobre l, recibi
ataques, aunque por razones distintas, de sectas religiosas y antiviviseccionistas, los
caricaturistas dibujaron bisabuelos colgando retozones de las lmparas del techo, y la
fiebre de las glndulas de mono acab por romper el termmetro.
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atrs, sino tambin las consecuencias tangibles de stos. La oveja fue montada
por el animal en septiembre, y en febrero tuvo un retoo vigoroso y sano.
Este testimonio lo publico la Medical Review of Reviews en febrero de 1928. Como es
natural, los ganaderos y veterinarios mostraron gran inters por estos trabajos. Los
experimentos de Voronoff no tardaron en recibir apoyo oficial, y el Gobierno francs
aprob una ley prohibiendo la caza de chimpancs, que, desde entonces, fueron
protegidos y reservados para los experimentos de Voronoff. Segn parece, esta
medida no bast para abastecer de todo el material necesario y, finalmente, los
gobiernos britnico y belga dieron permiso a los agentes de Voronoff para capturar
animales en sus territorios africanos.
Es curioso que el hecho que despertara serias dudas sobre Voronoff, no slo
como rejuvenecedor, sino incluso como hombre de Ciencia, procediese del mundo
veterinario. El Ministerio britnico de Agricultura envi a Argel una delegacin,
compuesta por un fisilogo, un genetista, un perito en diettica y un cirujano
veterinario, con el encargo de examinar el desarrollo de las tcnicas de Voronoff para
mejorar la cra de ganado. La investigacin fue implacable, y sus conclusiones
resultaron cientficamente catastrficas, al menos por lo que se refiere a la opinin
britnica y norteamericana. Un toro, desechado a la edad de diecisiete aos como
semental, engendr -se deca- nueve terneras en dos aos despus de haber sido
operado por Voronoff. La delegacin objet que haba dudas sobre la paternidad de las
terneras en cuestin e hizo preguntas muy concretas sobre por que -cuando lo normal
en Argelia es matar a los toros a la edad de doce aos- se haba conservado vivo a
aqul durante cinco aos ms, es decir, hasta mucho tiempo despus de su vida
reproductiva normal.
Luego fueron inspeccionados rebaos de ovejas por la delegacin, con objeto
de comprobar la calidad y cantidad de lana producida despus del rejuvenecimiento.
Investigaron con detalle el numero de animales usados y sus pedigres, pero no se les
facilit la informacin satisfactoria que necesitaban. Los animales usados en los
experimentos no haban sido aislados en circunstancias experimentalmente
satisfactorias ni se haban tenido en cuenta los factores relacionados con su nutricin.
En general, la delegacin britnica no qued positivamente impresionada.
Resumiendo sus investigaciones, se mostraron cautos, pero sin entusiasmo.
Arguyeron que era posible que los rejuvenecimientos de animales ancianos y
decrpitos tuviesen base, pero las pruebas examinadas por ellos no se ajustaban a
experimentaciones crticas y, por lo que se refiere a la mejora de la calidad del ganado
y su cra, no encontraron ventajas econmicas en los mtodos de Voronoff.
Los aos veinte y treinta fueron, en muchos aspectos, una poca de
experimentacin de ideas nuevas sobre el rejuvenecimiento sexual y general. Un
examen de Las revistas mdicas de esos aos nos da suficientes pruebas en apoyo de
esta afirmacin, porque a intervalos de pocos meses vemos nuevos informes
cientficos publicados sobre la cuestin. En muchos casos eran meras extensiones o
derivaciones de mtodos ya puestos a prueba, que deban su origen intelectual a las
mentes superiores de Steinach y Brown-Squard.
Un caso tpico de esto fue el mtodo de Dopplers, llamado as en memoria del
doctor Doppler, de Viena. Inicialmente haba sido aclamado por el New York Times con
la afirmacin de que hace innecesaria la operacin o el trasplante..., han sido tratados
200 casos, todos con xito, en dos aos. Los partidarios del mtodo de Doppler
debieron sentirse algo defraudados al comprobar que la operacin, aunque de poca
importancia, era necesaria. Haba que hacer una incisin en la zona inguinal, y la
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aportacin arterial a los testculos era extrada y untada con una solucin de fenol al
7%. Este procedimiento se realizaba con objeto de paralizar los nervios simpticos que
discurren en torno a la pared arterial y hacer que la arteria se dilatase, mejorando
tebricamente de esta forma la aportacin sangunea a los testculos.
El mtodo Doppler pareca dar buenos resultados, a juzgar por los datos que se
publicaron. Al parecer, no solo rejuveneca, sino que tambin era muy perceptible la
mejora psicolgica. La sordera senil desapareca, y el pelo empezaba a hacerse ms
tupido o de color ms oscuro. Los pacientes se volvan ms dinmicos y juveniles.
Como es natural, la tcnica de Doppler tuvo su propia cohorte de seguidores y
practicantes en el mundo entero durante varios aos, y hasta 1939 se publicaron
informes cientficos sobre ella en revistas mdicas.
Como es natural, algunos mtodos que parecan particularmente eficaces en los
aos veinte, no tardaron en perder popularidad cuando el conocimiento cientfico
intrnseco, cada vez mayor, fue examinndolos y considerndolos potencialmente
peligrosos e incluso letales. El propio Steinach haba realizado experimentos en los
que las glndulas sexuales eran sometidas a rayos X. Utilizando cobayas hembra no
desarrollados an sexualmente, y tras proteger cuidadosamente con plomo la parte
superior del cuerpo del animal y la zona infrapdlvica, someta el abdomen a la accin
de los rayos X. Utilizando como testigos otros cobayas no sometidos a tratamiento,
Steinach demostr, de una manera concluyente, que los caracteres sexuales
secundarios de las hembras se desarrollaban con ms rapidez en los animales
tratados. Examinando los ovarios irradiados, se comprobaba que haba una
sorprendente carencia de folculos de De Graaf y, en cambio, una mayor proliferacin
del tejido intersticial productor de hormonas.
Otros experimentos demostraron que se consiguen efectos parecidos en los
machos y que la esterilizacin resultaba fcil con el prudente empleo de los rayos X.
Los caracteres sexuales secundarios adquiran ms frescor y se desarrollaban con
cierta precocidad. Eventualmente, Krisen y Lenk, de Viena, sometieron a un
tratamiento semejante a hombres de edad avanzada que eran prcticamente
impotentes desde hacia aos. Como caba esperar, estos enfermos mostraban una
creciente deficiencia seminal a medida que avanzaba el tratamiento. Mas, por otra
parte, se produca un efecto Steinach. El doctor H. Benjamin, de los Estados Unidos,
fue, durante algn tiempo, un acrrimo defensor del mtodo de rejuvenecimiento
femenino mediante radioterapia, y public sin miedo tanto sus xitos como sus
fracasos. Los casos publicados por Norman Haire muestran que las mujeres
reaccionaban muy bien al tratamiento, cuyos resultados las hacan parecerse y
sentirse mucho ms jvenes que antes.
Como es bien sabido, hoy, la aplicacin de la radioterapia gonadal queda
limitada estrictamente a ciertos aspectos de enfermedades malignas. El riesgo de
provocar lesiones cancerosas con el empleo indiscriminado de los rayos X se
considera demasiado grande como para justificar su empleo en casos no esenciales.
El frtil cerebro de Steinach ide tambin otro sistema, que se puso de moda a
fines de los aos veinte: el rejuvenecimiento por medio de la diatermia. Como ya
hemos dicho, Steinach comprob que las personas castradas cuando ya haban
alcanzado la madurez sexual, podan conservar virtualmente la normalidad sexual,
siempre que fueran sometidas a tratamiento diatrmico abdominal diario. El doctor
Peter Schmidt aplic este principio a las mujeres, a las que someti a tratamiento
diatrmico ovrico cinco veces por semana durante un perodo que oscilaba entre las
cuatro y las seis semanas. Los resultados de esta prolongada teraputica parecen
haber sido ms bien decepcionantes.
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A finales de los aos veinte se introdujo una variante en el sistema de BrownSquard. Algunos cirujanos norteamericanos, principalmente L. L. Stanley, de
California, haban empezado a interesarse por este tema de una manera prctica
empleando la tcnica de Voronoff, pero con testculos humanos, extrados de
cadveres de delincuentes recin ejecutados en la penitenciara de San Quintin. Ms
adelante, Stanley emple testculos de carnero y comprob que eran igual de eficaces.
Para sus injertos prefera la zona abdominal en vez de la escrotal, elegida por
Voronoff, y lleg a la conclusin de que el material testicular usado de esta forma
ejerca un efecto estimulante y vigorizante, tanto sexual, como mental y fsico.
Ms tarde, Stanley extendi sus investigaciones a un campo que luego fue
explotado ms concienzudamente por Niehans (vase el captulo 7). Emple una
suspensin de fragmentos de testculos de carnero y macho cabrio que inyect por va
subcutnea a pacientes voluntarios de la prisin del Estado de California. Dichos
pacientes sentan bajo la piel, durante meses, la presencia extraa de grumos de
protena como alubias. El principal interb de este procedimiento radica en el nmero
relativamente elevado de pacientes que tomaron parte en el experimento (656 en total)
y el alto porcentaje de los mismos que result mejorado. Aunque en tales resultados
hay que contar con una buena parte de efectos psquicos, la informacin publicada
muestra que, por lo menos subjetivamente, los presos resultaron muy mejorados por el
tratamiento.
Posteriormente, el profesor Karenchevsky, del Instituto Listers de Londres, preparo
extracto de testculos de toro para realizar una serie parecida de pruebas en el
Hospital de Saint Mary Abbots, en colaboracin con el National Institute of Industrial
Psychology. Sin embargo, desde el punto de vista del rejuvenecimiento los resultados
fueron completamente negativos.
En cambio, en otras partes del mundo estaba en pleno auge el rejuvenecimiento
a la manera de Stanley. El doctor Albert A. Schneider, en una interesante critica
general del rejuvenecimiento, escrita en 1928, calculaba que para entonces se haban
realizado ya en los Estados Unidos unas 50.000 operaciones de acuerdo con el
mtodo de Stanley y, con toda probabilidad, muchas ms en Europa, con resultados
uniformemente buenos y sin secuelas desagradables.
Gradualmente, con el paso de los aos treinta fue disminuyendo el inters de la gente
por el rejuvenecimiento con ayuda de glndulas sexuales o extractos de las mismas.
Cada vez eran menos los informes que se publicaban sobre el tema, y se tiene la
impresin de que las mentes experimentales que antes se haban dedicado a este
campo de actividad, iluminaban ahora con su luz campos distintos. Sin embargo, ac y
all se oan ecos del pasado.
En 1947, K. V. Matthew, del Hospital Karura, de Madrs, publico los resultados de
operaciones de vasectoma realizadas por l entre 1930 y 1946. La serie no era muy
amplia (describe slo 106 casos) pero Matthew dice que slo en nueve no se consigui
resultado alguno. Dos tercios de los pacientes dijeron haber sido curados de
impotencia, y -en el informe vemos los datos habituales, como la recuperacin del
color del pelo. Un informe personal divertido, aunque, al parecer, sincero, explicaba la
cuestin de manera bastante pintoresca: No tengo el menor inconveniente en decirle
que la maravillosa operacin a que me someti usted en Alleppy dio magnficos
resultados. Le dir, resumiendo, que me abri las puertas del cielo.
Apenas parece haber duda de que la Segunda Guerra Mundial -con el
consiguiente reajuste de muchos intereses nacionales-, dio la puntilla para siempre a la
investigacin cientfica sistemtica de las glndulas sexuales en su relacin con el
rejuvenecimiento. Se acercaba, adems, la Era de los antibiticos y la revolucin que
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(1) Respectivamente, Saludable, o Salud prudente, y Sorbo, con una p de ms; Nu-vegSal parece ms bien un nombre comercial, aunque las dos primeras slabas pueden significar
vegetal o verdura nueva. - (N. del T.)
(2) Da de salud. (N. del T.).
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11
REJUVENECIMIENTO PREVENTIVO
general, ha estado siempre muy vinculada al municipio o a las autoridades locales del
Estado. De aqu que, con frecuencia, adquiera ciertos aspectos, que varan con los
lugares y los pases. Originariamente, a mediados del siglo XIX, los acM&tradores de
un sistema embrionario de higiene pblica y sus agentes se preocupaban, sobre todo,
de que los muertos fuesen debidamente enterrados y hubiese agua limpia,
alcantarillado y un sistema eficaz de recogida de basuras.
Compilaban listas de enfermos y muertos; solicitaban la eliminacin de Ietrinas
improvisadas, la construccin de sumideros reglamentarios y el empleo de cubos de
basura porttiles, y, sobre todo, pedan que se construyeran casas nuevas.
Condenaban asimismo las lecheras sucias, los mataderos malolientes y los malsanos
criaderos de ostras. Penetraban en los talleres hmedos, inspeccionaban los retretes
de las escuelas; denunciaban la adulteracin de los productos alimenticios y
medicamentos; protestaban contra la venta pblica de venenos y drogas como el
opio. Poco a poco, el Servicio de Salud Pblica fue convirtindose en Inglaterra en
una organizacin ms o menos homognea con su jerarqua y disciplina propias. Las
Leyes de Salud Pblica de 1875 impusieron la obligatoriedad de nombrar en todas las
zonas de Inglaterra, tanto urbanas como rurales, un funcionario mdico de Salud
Pblica, y poco a poco se fueron promulgando Ieyes de este tipo en todo el mundo
civilizado.
Durante las primeras dcadas del siglo XX, los mdicos a las rdenes de las
autoridades locales se ocupaban principalmente de la salud de las gestantes, recin
nacidos y prvulos. Por tanto, su funcin era muy til, sobre todo si tenemos en cuenta
que una gran mayora de la poblacin no se beneficiaba de los servicios mdicos
normalmente asequibles en aquella poca. Gradualmente, sin embargo, por lo menos
en la mayor parte de los pases europeos, empezaron a organizarse sistemas de
seguros mdicos y servicios de salud pblica a expensas del Estado, los cuales se
hicieron cargo de gran parte de los servicios mdicos que funcionaban por cuenta de
las autoridades Iocales. De esta manera, las personas de mentalidad progresiva fueron
concentrando cada vez ms su atencin en otro grupo hasta entonces poco atendido:
los viejos, que, por fin, entraron en contacto con el discutido problema del
rejuvenecimiento.
Desde el principio, los mdicos del Seguro tuvieron que luchar, con uas y
dientes, por que se les permitiera concentrar su atencin en los problemas que les
parecan ms importantes. A mediados del siglo XIX tuvieron que enfrentarse a
menudo con los intereses de los contribuyentes municipales y los propietarios. Hoy no
es raro que hayan de desafiar a los comits de Salud Pblica, cuyos miembros suelen
tener ideas muy conservadoras sobre el empleo del dinero del contribuyente. Los
mdicos del Servicio de Salud Pblica suelen ser enrgicos y resueltos. De vez en
cuando, su personalidad los coloca en la vanguardia de la causa a la que han
consagrado sus vidas, y sobresalen y llaman la atencin por sus ideas poco corrientes.
El problema que nos ocupa ahora, o sea, el rejuvenecimiento preventivo, se
apoya en dos mtodos importantes: un examen minucioso y completo del paciente y
su historial clnico. Ms adelante explicaremos con exactitud lo que esto significa.
Sigue luego el eventual tratamiento, por otras ramas de la Medicina, de cualquier
enfermedad que se descubra, la correccin de toda deficiencia que se observe en el
organismo.
Para que resulte eficaz el examen mdico exhaustivo designado, con una
palabra que se impone cada vez ms, checkup, o chequeo -, tiene que ser,
esencialmente, una operacin colectiva y de alcance superior a los recursos normales
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musculatura cervical, brazos y piernas, tambin se examina con todo cuidado la del
cuero cabelludo, frente, cara, hombros, brazos, pecho, abdomen, perineo, muslos,
piernas y pies, y se registra todo indicio de sequedad, aspereza, tendencia a las
arrugas y falta de elasticidad o de cabello, as como la calidad petequial o la
pigmentacin. Se examinan tambin detenidamente los huesos, articulaciones
cervicales, hombros, muecas, dedos de las manos, espina dorsal, cadera, rodillas,
tobillos y dedos del pie, y se registran los puntos dolorosos, ndulos reumticos, tofos,
hinchazones, deformidades, limitaciones de movimiento y eventuales sntomas
clsicos reumatoides u osteo artrticos. Se inspeccionan las piernas para comprobar si
hay varicosis, y los pies, en busca de juanetes, callos, durezas, pies planos y
deformidades inguinales. Se examinan tambin debidamente los reflejos de los
miembros.
El corazn y los pulmones se exploran con todo detenimiento a la manera
clsica, as como el abdomen, en busca de posibles tumores y hernias. El examen del
recto, en especial de las glndulas prostticas, se efecta slo en los hombres. Las
mujeres se someten a examen vaginal, y una cuidadosa inspeccin de los pechos
completa la exploracin. Como es natural, en todo esto se tarda varias horas, por lo
que se han de intercalar pausas y tomar algo caliente.
Este examen exhaustivo, tan necesario como paso previo a cualquier operacin
rejuvenecedora propiamente dicha, se realiza en la clnica de Teddington, en un
edificio adaptado a este tipo de actividades, aunque no perfecto ni mucho menos. El
sistema constituye un triunfo de esa habilidad que tienen los ingleses para
arreglrselas, en Medicina, con los medios de que se dispone. El doctor Maddison ha
expresado ya su opinin sobre el ambiente ideal para este tipo de trabajo. Aunque ste
sera muy superior al actualmente disponible, no es nada extraordinario por su
complejidad ni por su lujo si se compara con los niveles clnicos norteamericanos o del
continente europeo, de que trataremos detenidamente ms adelante.
A pesar de todo, los resultados conseguidos en Teddington nos han
proporcionado una copiosa informacin. En primer lugar ofrecen una valiosa base
respecto a la salud y edad biolgica de cada paciente, y, as, todo tratamiento posterior
a que pueda ser sometido, se compara y relaciona con dicha base. En segundo lugar,
los resultados dan una idea del nmero de achaques de cada paciente, que, en
general -como partes integrantes del cuadro clnico de su edad biolgica, son
considerados en cada individuo por separado. Es decir, que la edad aparente y el
conjunto de achaques se interrelacionan sustancialmente.
Es dudoso que alguien que no haya estudiado el problema de antemano sea
capaz de adivinar, ni siquiera con aproximacin, la multiplicidad de achaques que se
descubren como resultado de un examen exhaustivo en cualquier grupo de ancianos
formado al azar. En los primeros 360 pacientes examinados en la clnica de Maddison
(128 hombres y 232 mujeres), 158 de los cuales tenan menos de sesenta aos, no se
encontr achaque alguno. Slo 8 tenan un achaque; 139 padecan de dos a diez; 119,
de once a catorce, y 61 de quince a diecisiete enfermedades o achaques
diagnosticables. Cinco tenan ms de veinte achaques distintos.
Tal vez objeten los crticos que muchos de estos achaques son cosas sin
importancia. De acuerdo en que 288 de los 360 pacientes tenan defectos de la vista o
usaban gafas inadecuadas, y 250, defectos auditivos, debido, en su mayora, a exceso
de cerumen. Sin embargo, estos defectos son fciles de remediar y, si son
debidamente tratados, pueden contribuir de un modo sensible al bienestar del
paciente. Por otra parte, muchos de los achaques descubiertos son incurables, de
acuerdo con el estado actual de la Medicina. En este grupo se descubrieron 105 casos
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En general hay dolor en la espalda y en los miembros, sobre todo en las espinillas.
Son corrientes los cambios artrticos en las articulaciones cercanas a los huesos
deformados, y en casos graves se producen fracturas espontneas de los mismos. La
osteoporosis, llamada a veces osteopenia, es una entidad nosolgica que se suele
diagnosticar clnicamente, ya que las modificaciones seas en el transcurso de la
misma no pueden detectarse, por lo general, con los rayos X, hasta que se ha
producido una reduccin de un 30 a un 50 % de la masa sea. Con la biopsia sea se
puede establecer el diagnostico mucho antes, pero es un procedimiento traumtico
que los ancianos no aceptan de buen grado. Los expertos no estn de acuerdo sobre
la etiologa exacta de la osteoporosis, si bien la opinin mas generalizada es la de que
se debe a un desequilibrio del ambiente esteroide interno del paciente. Maddison opina
que forma parte de un sndrome deficitario mltiple propio de la vejez y que puede
tratarse eficazmente con una combinacin de calcio, magnesio, fluorina, vitamina D,
citrato y esteroide anablico, siempre que el consumo protenico siga normal. En
ocasiones ha comprobado que para la eficacia del tratamiento hay que incorporar
tambin al mismo tiroxina. Lo importante es que la mejora, al cabo de unos meses de
tratamiento, es en verdad sorprendentes. Sin embargo, no todos los mdicos se
muestran tan optimistas sobre los efectos del tratamiento de la osteoporosis. En el
Simposio Internacional sobre el metabolismo pro.Rejuvenecimiento in tcnico
celebrado en Leyden en 1%2, la opinin general fue, al parecer, la de que slo poda
conseguirse una mejora subjetiva, en casos bastante avanzados de la enfermedad,
por medio de la teraputica anablica esteroidea, pero que no se haban podido
comprobar modificaciones en el ritmo de enriquecimiento clcico, lo cual permite dudar
de la eficacia de los esteroides anablicos en el tratamiento de la osteopenia. Sin
embargo, conviene subrayar que Maddison se muestra partidario de la estabilizacin
protenica precoz y de un tratamiento enrgico a base de minerales y vitaminas como
el descrito anteriormente, lo cual, junto con el tratamiento hormonal, puede prevenir en
gran medida el establecimiento de un estado osteoportico grave. Parte del
tratamiento preventivo de la osteoporosis consiste en corregir toda eventual tendencia
de tipo anmico. Por si sola, la anemia es ya muy corriente entre los ancianos, y casi
una tercera parte de los pacientes tratados en la Clnica de Teddington eran anmicos
cuando ingresaron en la misma. Lo ms probable es que la anemia sea parte
intrnseca del sndrome de mala nutricin senil. En algunos casos, la deficiente
absorcin del hierro puede ser causa de este estado de cosas. El mismo efecto puede
tener tambin la prdida crnica de sangre debida a hemorragia intestinal. La mayor
parte de los casos de anemia diagnosticados fueron del tipo simple de carencia de
hierro, aunque hay tambin anemias macrocticas. Maddison cree que tambin en sus
pacientes se produce deficiencia de vitamina B12 y cido flico mucho antes de que
aparezcan los sntomas clsicos de la anemia macroctica o perniciosa, y ha
observado que la senile lentigo -manchas pigmentarias de 1 a 5 milmetros de
dimetro, que se observan en las manos, antebrazo, sienes y frente de los ancianos
desaparece unos tres o cuatro meses despus de iniciar el tratamiento a base de cido
flico.
Otros dficit vitamnicos se corrigen tambin cuando sus sntomas pueden ser
considerados tributarios de una teraputica preventiva. Se administran vitaminas a
dosis ms elevadas de las prescritas a personas ms jvenes, teniendo en cuenta la
posibilidad de que la naturaleza de los ancianos las asimilan slo ligeramente.
Un intento sistemtico de diagnstico y tratamiento de los dficit hormonales en
los ancianos completa lo que podramos llamar aspecto fsico del rejuvenecimiento
preventivo. En este sentido el dficit ms corriente en los ancianos es el de la hormona
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tiroidea. Incluso en su forma florida, en el cuadro clnico general del paciente afecto de
dficit tiroideo o mixedema hay ciertos aspectos rememorativos de cambios corporales
que normalmente calificamos de seniles. El enfermo mixedematoso es
intelectualmente lento, y aptico. Tiende a rehuir todo esfuerzo mental o fsico.
Muestra una actitud indiferente hacia todo, y no le importa para nada cmo puedan
transcurrir las horas del da, punteadas siempre por perodos de amodorramiento. Los
mixedematosos son muy friolentos, se arropan en exceso, y su piel seca, mate y
entumecida, es fra al tacto. La lentitud con que trabaja el sistema nervioso de estos
pacientes se refleja en sus movimientos caractersticos, pesados, tmidos y torpes.
Adems de estas caractersticas locomotrices, su expresin facial denota la ms
lamentable estupidez. El rostro suele estar abotagado, el cabello es ralo y mate, y con
frecuencia se observa en ambos sexos calvicie temporal y prdida de pelo en las
cejas. En otras partes del cuerpo, el pelo es tambin ralo o se pierde por completo. Los
pacientes mixedematosos tienen a menudo sordera, hablan de vez en cuando con voz
sorda y baja y tienen poco apetito, lo cual contrasta con su habitual obesidad. Son
sexualmente apticos y, por lo general, impotentes. El examen fsico del paciente
mixedematoso revela cambios caractersticos, y el diagnstico puede confirmarse con
ayuda de una serie de pruebas bioqumicas y hematolgicas. El electrocardiograma
muestra tambin cambios especficos.
Muchos ancianos contraen mixedematosis de manera tan gradual y poco
perceptible, que ni ellos mismos ni sus parientes o amigos notan los cambios, que son
considerados como achaques naturales de la vejez. Maddison cree que muchos de
estos pacientes estn afectos de dficit tiroideo mucho tiempo antes de que se
desarrollen los sntomas clsicos del mixedema, y se dira que no hay realmente
motivos para dudar de esta creencia, porque ms de una tercera parte de su primera
serie de pacientes mostr dficit tiroideo. Muchos de los sntomas y signos del
mixedema establecido pueden hacerse reversibles tratndolos con hormona tiroidea,
con lo que se evitan las complicaciones observadas en los casos no tratados, como
ataques cardacos e imbecilidad virtual.
El ltimo dficit importante que aparece enmascarado como simple mala salud piensa Maddison- se debe al fallo de otro grupo de secreciones internas, conocidas
con el nombre de esteroides anablicos. En cierta medida, este aspecto del
rejuvenecimiento es una simple extensin de investigaciones anteriores realizadas por
la escuela de Steinach (vase captulo 9). Los esteroides son un complejo grupo de
sustancias qumicas orgnicas, relacionadas mas o menos ntimamente entre s, que
se encuentran en los tejidos de animales y plantas. Cindonos a lo que nos interesa
aqu, los esteroides anablicos son sustancias qumicas que produce naturalmente el
organismo o se obtienen sintticamente en el laboratorio y que ejercen un efecto
anablico o de revigorizacin del cuerpo. Ejemplos de esteroides anablicos
producidos por el organismo son la testosterona en el macho y el estrgeno en la
hembra. En ambos sexos se producen, en la capa externa de las glndulas
suprarrenales, sustancias que ejercen tambin profundos efectos anablicos.
Como ya hemos subrayado en el capitulo 9, los esteroides de la hormona sexual
influyen de una manera importante en el aspecto, la edad biolgica y la conducta, tanto
del hombre como del animal de experimentacin. Asimismo, junto con los esteroides
suprarrenales, actan incrementando el anabolismo protenico, el crecimiento
muscular, la relacin msculo-grasa y su distribucin por todo el cuerpo. Si es
adecuado el nivel de esteroides anablicos en todo el cuerpo, mejoran la fuerza
muscular y el estado psquico. Se cree que mantienen la libido y dan sensacin de
bienestar. Como ya hemos dicho, existe cierta relacin entre su presencia, en
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la maana, en forma de una bebida Ictea o con aceite de maz. De esta manera, la
mayora de ellos toman sus medicinas debidamente y no hay que cambiar el
tratamiento por causa de repentinos y, a menudo, inexplicables ascos a ciertas
pldoras o tabletas, lo cual es muy frecuente en Medicina clnica. Evidentemente, el
doctor Maddison est convencido de que dan resultado sus mtodos para mantener
jvenes a los viejos. Y no cabe duda de que los que viven en la parte residencial de
su clnica tambin lo estn. La organizacin inicial, pequea, relativamente
desconocida y slo con unos cuantos pacientes, se ha convertido, en unos aos, en
algo muy importante, y el personal, tanto medico como auxiliar, que trabaja en ella, ha
aumentado tambin notablemente. Se ha de pedir turno con bastante antelacin y se
rechazan solicitudes de pacientes de localidades distantes, fuera de la jurisdiccin
mdica de la clnica. Y aunque, en general, los facultativos hayan prestado poca ayuda
al doctor Maddison, todo medico que se tome la molestia de visitar la clnica, no podr
por menos de quedar impresionado. Un geriatra resumi su veredicto sobre el
rejuvenecimiento preventivo con las siguientes palabras:
Lo que usted [Maddison] est haciendo es seleccionar, tratar, reducir al mnimo y
aliviar esos defectos y procesos degenerativos susceptibles de tratamiento, como
las anemias, el hipotiroidismo, el dficit esteroideo anablico, los defectos de la
vista y los pies. Observa usted otros defectos y los localiza; pero, dado el estado
actual de la Medicina, no es posible curarlos ni frenarlos. Aun as, recmre usted a
diversos experimentos, pruebas y medidas teraputicas, y prosigue sus
investigaciones, sin perder la esperanza de encontrar mejores mtodos. Todo esto
no puede hacer mas que bien. Veo que esta clnica empieza justamente donde
termina el mdico normal, que aguarda al paciente para diagnosticar su dolencia
con ayuda de su libro de texto. Y tambin va ms all del servicio hospitalario
normal, con su tremendo peso de casos incurables y gente acabada por la que no
se puede hacer nada al final de sus das.
Aunque algunas otras autoridades mdicas locales han seguido el ejemplo de la
clnica de Teddington con mayor o menor fidelidad, no parece haber excesivo
entusiasmo por ampliar este mtodo, al parecer eficaz, de rejuvenecimiento moderno.
Basado, como hemos visto, en el examen de sujetos aparentemente ano enfermos,,
suele clasificarse como inspeccin o chequeo mdico rutinario, sistema
considerado por los mdicos de todas partes con cierto recelo, y con ms recelo an
por los mdicos ingleses.
A pesar de datos, cada vez ms abundantes, que demuestran, al parecer, sin el
menor asomo de duda, que muchas enfermedades -entre ellas algunas malignaspueden ver sensiblemente reducida su mortalidad gracias al diagnostico precoz, hay
quienes siguen creyendo que tal procedimiento, por el contrario, provoca muchas
dolencias de tipo fbico y psicolgico. Recientemente, en los Estados Unidos se han
notado indicios de que este dilema tal vez pueda ser resuelto cientficamente. En la
costa occidental se ha organizado un programa de revisin mdica que inspecciona a
4.000 personas al mes en veinte centros. El individuo es sometido a un anlisis
electrnico adecuado, en el que se tardan slo dos horas y cuesta unos 30 dlares. Se
est realizando tambin un estudio metdico de unos 10.000 pacientes. Asimismo, se
efectan comparaciones de morbididad, mortalidad y dinero total gastado en el
concepto salud por dos grupos: el de los que se someten a chequeos sistemticos
colectivos y el de los que acuden al mdico individualmente y solo cuando lo
necesitan.
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Siempre hay personas que miran con recelo todo paso hacia delante, y que ven
desastres a la vuelta de la esquina cada vez que progresa la Ciencia. Por lo que se
refiere al rejuvenecimiento, parece ser que estamos a punto de conseguir un avance
tal, que cambiara todas nuestras vidas y dar un sesgo nuevo a nuestra sociedad. Un
famoso gerontlogo dice que lo nico necesario para ello es invertir dinero. Con dinero
-dice- se podra reunir un equipo investigador dirigido por tres bilogos premios Novel,
los cuales, si se deciden a estudiar con la debida diligencia los problemas relacionados
con el envejecimiento, no tardaran en conseguir que la vida del ser humano medio se
prolongue, con vigor y salud, cinco o diez arlos mas all de la longevidad bblica de los
setenta. En los principios generales en que se basara este avance estara incluida la
geriatra, que mejorara, con un tratamiento adecuado, los achaques de la vejez,
aliviando la prdida de salud debida a la edad avanzada y acercndose mucho al
campo de la teraputica preventiva. Ms emocionante quiz sea la posibilidad de un
ataque concentrado a la biomecnica del reloj que regula la decadencia y el vigor del
ser humano. Una vez que sea comprendida esa mecnica de manera adecuada y se
puedan efectuar los reajustes necesarios, la Biologa, ciencia esencial de la vida,
estar en condiciones de dar un paso de gigante en sus conocimientos bsicos,
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comparable a los que hemos visto en nuestro siglo en el campo de la Fsica nuclear.
El tercer gran sueo de los alquimistas, el elixir de la vida, parece ya casi a punto de
ser embotellados, dijo el Medical News , en su numero del 8 de abril de 1966.
Esperemos que cuando se consiga esto estemos a tiempo de aprovechar an su
sabor.
FIN
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