SERVICIOS DE SALUD CON CALIDAD INTERCULTURAL

EN PUEBLOS AMERINDIOS

YOLPAHTLI

La salud mental en
c o n t e x t o s
interculturales
Dr. Pr. J. Armando Barriguete Melndez
Mtra. Diana Reartes
Lic. Rose-Marie Venegas
Pr. Marie Rose Moro
Tonantzin 2-13 Unidad Independencia,
Mxico, D.F., C.P.10100 ,Tel (01-55) 56-59-06-55,Tel y Fax (01-55) 55 95 31 43
Derechos Reservados (C) 200303-2003-071712095000-01
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10. La salud mental en contextos interculturales
Dr. Pr. J. Armando Barriguete Melndez1
Mtra. Diana Reartes2
Lic. Rose-Marie Venegas3
Pr. Marie Rose Moro4
Con la colaboracin de Heidenreich, F. (Francia) ; Barbosa, P. (Mxico) ; Becker,
A (EUA); Leokadie, E. (Francia); Giraud, F. (Francia); Pacheco Skidmore, C. (Mxico);
Sols, L. (Francia), Maldonado, M. (EUA) y Aldo Surez (Mxico).
En Mxico coexisten muchas culturas y por ende diferentes
maneras de ver el mundo, a las personas y las cosas,
hbitos y costumbres, formas de cuidar y ser cuidado. Poder
entenderlas, respetarlas y beneficiar al paciente indgena
con estos saberes, implica una reforma en nuestra manera
de pensar y de trabajo en equipo (Mdico del INCMyN
Salvador Zubirn, 2002).
La misin de este tipo de enseanza es la de transmitir,
no el saber puro, sino una cultura que permita entender
nuestra condicin y nos ayude a vivir; y a pensar
libremente... Se trata de la reforma del pensamiento, que
permitir el empleo de la inteligencia para responder a este
desafo, y hacer posible la liga de las dos culturas
desarticuladas. Se trata de una reforma, no programtica,
sino paradigmtica, que concierne a nuestra aptitud para
organizar el conocimiento (E. Morin, 1999).
El documento tiene como principal objetivo sensibilizar y capacitar a personal de
salud que trabaja en zonas con poblacin indgena en un enfoque de atencin
intercultural a la salud mental.
La propuesta recupera los aportes y perspectivas de distintas disciplinas y corrientes
tericas, tal es el caso de la antropologa mdica y la etnopsiquiatra, buscando
integrar el enfoque tradicional o folk y el profesional, en la atencin de los principales
problemas vinculados al bienestar emocional de la poblacin indgena mexicana,
dentro de un enfoque integral mente-cuerpo.
Se considera el problema de la atencin a la salud mental desde una perspectiva
amplia que rebasa los aspectos biolgicos y enfrenta la problemtica desde la
perspectiva de los factores socioeconmicos y culturales que influyen en su atencin,
1

Consultante honorario psiquiatra. Instituto Nacional de Ciencias Mdicas y Nutricin.

Fellow Academy for Eating Disorders EU.
Universidad Autnoma del Estado de Morelos, Universidad Virtual Euroamrica.
Mail: barriguete@quetzal.innsz.mx
2
Estudiante del Programa de Doctorado en Antropologa Social. Centro de Investigaciones y Estudios Superiores
en Antropologa Social (CIESAS). Universidad Virtual Euroamrica.
3
Universidad Virtual Euroamrica.
4
Universidad Paris XIII.

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tomando en consideracin las peculiaridades que presenta la problemtica en los
grupos indgenas.
La salud mental refiere no solamente a la ausencia de enfermedades y trastornos
mentales sino tambin al ejercicio de las potencialidades para la vida personal y la
interaccin social. Se trata de un fenmeno complejo determinado por mltiples
componentes biolgicos y psicosociales. El interjuego dinmico entre los niveles
biolgico, psicolgico y sociocultural que presenta todo episodio de enfermedad
requiere del desarrollo de un enfoque etnopsiquitrico para comprender y tratar de la
manera ms adecuada posible los principales problemas que afectan la salud y el
bienestar fsico, psquico y emocional de los grupos indgenas.
En nuestro pas, la atencin a la salud mental permanece insuficientemente
considerada y constituye quiz el rea de mayor rezago del sistema nacional de
salud, esta situacin se agrava en las regiones rurales donde viven los indgenas. La
atencin a la salud mental de la poblacin indgena requiere de un enfoque intercultural
que permita conocer las concepciones del proceso salud-enfermedad locales y sus
terapias tradicionales para atender estos procesos adecuadamente respetando sus
tradiciones y cosmovisin.
1. Puntos de partida. Clnicos, curanderos y pacientes en situaciones
interculturales. En toda sociedad, la atencin a la salud y la enfermedad conforma
un sistema mdico compuesto de distintos sectores o modelos mdicos. Autores
como Kleinman (1978) y Menndez (1992) consideran la existencia de tres sectores
o modelos. Mientras Kleinman distingue el sector popular (familia, red social,
comunidad), el sector folk (curadores populares) y el sector profesional; Menndez
habla de tres modelos: el modelo mdico hegemnico, representado por la medicina
acadmica u occidental; el modelo alternativo subordinado, integrado por las prcticas
denominadas tradicionales as como por las prcticas mdicas de alto nivel de
complejidad y organizacin desarrolladas al margen del sistema mdico occidental
como la acupuntura, la medicina ayurvdica, la herbolaria china o la medicina
curanderil urbana y el modelo de autoatencin, basado en el diagnstico y atencin
llevados a cabo por la propia persona o personas cercanas de su grupo familiar o
comunal, donde no interviene un curador profesional.
Ambos autores, coinciden en afirmar la existencia de un pluralismo mdico en toda
organizacin social, caracterizado por procesos de complementariedad, antagonismo,
conflicto, hegemona y subordinacin, entre los diversos sistemas curativos.
El sector folk y profesional constituyen modos diferentes de representarse y
aprehender los procesos de salud, enfermedad y muerte. Se trata de dos formas
diferentes de explicarse el origen de las cosas (ontolgicas), los motivos de los males

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(etiolgicas) y sus soluciones (tcnicas), las maneras de relacionarse con si mismo,
los otros, los vivos y los muertos. Responden a lgicas diferentes e implican dos
posiciones epistemolgicas y tcnicas distintas en los temas de la salud, la
enfermedad, el dolor y el sufrimiento, malestar fsico y emocional, que estn siempre
asociados (Ricouer, 1992).
Mientras en el mundo occidental ser el mdico5 y el equipo clnico quienes estarn
a cargo de la atencin de los males y aflicciones que afectan al sujeto; en el mundo
tradicional ser el curandero6.
El clnico a partir de una descripcin semiolgica, clnica y occidental, llegar a un
diagnstico que se apoya en la nosologa previa, la cual determinar la eleccin
teraputica. Por su formacin occidental corre el peligro de desarrollar una consulta
individual y centrada en los aspectos biolgicos, dejando afuera a la familia, a la
cultura, los afectos, etc., en lugar de adecuarse al paciente, fuerza a que ste se
adecue a l, dificultando el desarrollo de una alianza teraputica horizontal y un
mejor apego teraputico, sucede que el paciente aparenta seguir o someterse a las
indicaciones mdicas pero en realidad no lo hace y no se implementa una relacin
teraputica, abandonando el tratamiento o no siguiendo las indicaciones.
El clnico occidental cuando de problemas emocionales se trata, tiende a darle poca
importancia, es frecuente escuchar no se apure lo suyo es psicolgico, descalificando
los aspectos afectivos como constituyentes de la problemtica de salud del paciente,
siendo esto ms grave cuando el paciente es indgena, viene de otra cultura y habla
otra lengua, se deja afuera ese canal verbal, lleno de afectos. El clnico, as, entiende
al paciente con diagnsticos de naturaleza, que si bien deberan abrir el dilogo,
muchas veces lo cierra; el lactante padece de autismo, la adolescente de un trastorno
de la alimentacin no especificado, el anciano de una depresin.
El diagnstico clnico de las enfermedades mentales se realiza a partir de criterios
clnicos objetivos y universales, siendo los ms utilizados el Manual Diagnstico y
Estadstico de los Trastornos Mentales (DSM-IV) y la Clasificacin Estadstica
Internacional de las Enfermedades y problemas relacionados con la salud mental
(CIE-10). Se trata, sin embargo, de criterios occidentales que consideran subordinados
a los padecimientos asociados a la cultura, tambin denominados sndromes de
filiacin cultural (Menndez, 1992). En Mxico, la mayora de los mdicos no
psiquiatras desconocen estos manuales lo que repercute en la elaboracin de
diagnsticos errneos y en tratamientos inadecuados (SSA, 2001:30).
A partir del diagnstico se propone una serie de medidas tcnicas que buscan
restablecer la disfuncin, al modificar los mecanismos internos individuales, buscando

Usaremos con fines didcticos para este trabajo al mdico como representante de los diferentes protagonistas
del equipo clnico occidental (especialista en enfermedades mentales, psicloga, enfermera, etc.).
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Usaremos con fines didcticos para este trabajo al curandero como representante de los diferentes
protagonistas de las tcnicas tradicionales (chamn, huesero, vidente, etc.).

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restaurar el equilibrio interno del paciente. En su mayora, las acciones mdicas
tienden a la prescripcin teraputica, medicamentosa o higinico-diettica, en las
que poco se incorpora la experiencia familiar, la sabidura popular, la medicina
tradicional, el uso del dilogo o las palabras; esto se agrava an ms cuando mdico
y paciente hablan diferentes lenguas y la comunicacin verbal no puede ser
aprovechada en toda su dimensin.
El mtodo del curandero es otro: se basa en la lgica del sntoma, a partir de la cual
propone un acto, un objeto, una tcnica. No toma en cuenta una nosologa en el
sentido occidental y siguiendo una perspectiva antropolgica encontramos un modo
sumario de clasificacin: alguien le hizo un mal, los espritus le dejaron caer un mal
aire, etc. Los curanderos no buscan modificar directamente los mecanismos internos
(en el sentido occidental), sino reestructurar los lazos externos, se interesan en el
contexto del sntoma y no en el texto, refiere Kakar (1982), al describir las prcticas
de los curanderos musulmanes e hindes. No se trata de una semiologa sino de una
prctica de la interaccin (Moro, 1990: 9).
El procedimiento de las terapias tradicionales puede caracterizarse de la siguiente
manera (Moro, 1990:10-11):
a) No se busca hacer un diagnstico de naturaleza (en el sentido occidental, historia
natural de la enfermedad), sino que primordialmente el diagnstico se sita en el
polo interactivo los lazos disarmnicos entre el nio y su familia, el entorno, el
mundo....
b) Su actividad no es un acto deliberado, es el instrumento de una tcnica transmitida
de manera ritual, de iniciacin, o trans7 o intergeneracionalmente8.
c)
A partir del diagnstico interactivo, el curandero organiza una serie de cuidados
que buscan modificar la interaccin deficiente identificada.
Resumiendo, el clnico y el curandero ofrecen dos modos diferentes de representarse
la enfermedad, actuar frente a la misma e intervenir sobre el enfermo. La curacin
tradicional y la atencin popular de la salud, en nuestras sociedades, estn
principalmente interesadas en el padecimiento, a diferencia de lo que acontece con
la perspectiva biomdica. Los curadores buscan proveer una explicacin significativa
al padecimiento del sujeto y responder a las cuestiones personales, familiares y
comunitarias que rodean al mismo. Por el otro lado, la biomedicina se muestra
principalmente interesada en el tratamiento y cura de la enfermedad, descuidando el
tratamiento del padecer y del sufrimiento.

Usaremos con fines didcticos para este trabajo al mdico como representante de los diferentes protagonistas
del equipo clnico occidental (especialista en enfermedades mentales, psicloga, enfermera, etc.).
6
Usaremos con fines didcticos para este trabajo al curandero como representante de los diferentes protagonistas
de las tcnicas tradicionales (chamn, huesero, vidente, etc.).

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De lo expuesto, se deriva que el clnico occidental y el curandero tradicional
trabajan a partir de dos lgicas diferentes, heterogneas, pero son antagnicas?.
Lo sern!, Si uno se queda pensando slo en la manera propia de actuar y no se
integra lo diferente, lo extrao, lo ajeno, la alteridad, si no podemos recordar
que hay muchas maneras de ver el mundo y que stas definen las formas de buscar
soluciones a los problemas de salud-enfermedad que afectan a los conjuntos sociales.
Ante esta dificultad hay varios caminos: explorar las diferencias, respetar y reconocer
el peso de la cultura, darle poco o ninguna importancia, o buscar someter y subordinar
ese saber o saberes al saber propio. Sabemos que la riqueza consiste en poder
aprender de las diferencias culturales e incorporarlas progresivamente a nuestra
experiencia y prcticas.
La construccin sociocultural de la realidad clnica. Cada uno de los diferentes
dominios estructurales de atencin a la salud, produce modelos explicativos que son
utilizados clnicamente para indagar qu funciona mal en el paciente y qu debe
hacerse. Va las interacciones entre mdicos y pacientes la realidad clnica es
construida o co-construida, dando lugar a las realidades clnicas, que de este modo
estn culturalmente constituidas y varan interculturalmente a lo largo de los distintos
dominios de atencin de la salud en una misma sociedad. La realidad clnica es
considerada de diferente manera por el mdico y el paciente, las discrepancias entre
estas visiones afectan la gestin clnica y conducen, en ocasiones, a una atencin
inadecuada (Kleinman, 1978). Desde la postura elaborada por Kleinman, la elucidacin
del modelo que sustenta el paciente se constituye en la estrategia ms adecuada
para lograr una mejor gestin clnica a partir de la negociacin de los modelos
explicativos de mdicos y pacientes. La elucidacin de este modelo explicativo permite
el acceso del mdico al conocimiento de las creencias que el paciente tiene sobre su
padecimiento, el significado personal y social que atribuye al trastorno, sus
expectativas sobre lo que le suceder y lo que el mdico har. Tambin posibilita
que el clnico conozca qu aspectos del modelo explicativo mdico necesitan de una
exposicin ms clara al paciente y su familia. Esto puede ser sistemticamente logrado
a travs del entrenamiento de los mdicos para elucidar el modelo del paciente. Es
el clnico quien debe negociar activamente con el paciente, como un aliado teraputico,
detectando las discrepancias especialmente las que pueden afectar el tratamiento y
los resultados esperados. Este proceso de negociacin puede ser el paso ms
importante para comprometer la confianza del paciente, previniendo desacuerdos
importantes en el resultado teraputico (Kleinman, 1978).
Atendiendo a pacientes de otras culturas. La necesidad de una clnica en donde
la cultura sea un argumento ms y que enriquezca la relacin equipo de salud
paciente y su familia es urgente, ms an en un pas con cerca de 12 millones de

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indgenas (SSA, 2001: 15), que estn en extrema pobreza y con serios problemas de
salud (inseparable de la salud mental). Esta necesidad de desarrollar una clnica
cultural la constatamos al encontrarnos con pacientes provenientes de otras culturas,
que hablan otras lenguas y con los cuales tenemos que tomar ciertas previsiones
para poder entender y trabajar con ellos y sus familias, frecuentemente en idiomas
diferentes a los nuestros. Igualmente lo observamos con pacientes latinoamericanos
migrantes residentes en Estados Unidos, los llamados chicanos, que ya no son
propiamente mexicanos o latinoamericanos, pero tampoco son norteamericanos en
el sentido estricto, su lenguaje denominado pocho, nos fuerza a tener que descubrir
junto con ellos sus contenidos a travs del ingls y del espaol. Todo esto nos lleva
a detenernos y hacer un planteamiento que nos permita descubrir sus lgicas y facilitar
un nuevo entendimiento de los pacientes y sus familias respetando su especificidad
cultural.
Nuestra propuesta de desarrollar una clnica cultural implica un enfoque clnico,
que se constituye en una situacin de encuentro entre culturas, que respeta diferencias
y aprovecha la fuerza del descubrimiento de las diferentes inercias con fines de
observacin, prevencin y teraputicos, utilizando el conocimiento que tenemos de
la mente y sobre todo nuestra capacidad de introspeccin (La Barre, 1967). El
modelo Intercultural, nos ha permitido desarrollar una clnica cultural, que ha sido
valiosa tanto para trabajos de campo, como en la observacin de las prcticas
tradicionales como el maternaje y la alimentacin en los purpechas de Michoacn
(Mxico), permitiendo trabajar conjuntamente desde la antropologa y la psiquiatra
(Barriguete y Moro, 1998). Igualmente, trabajar psicolgicamente con las pacientes y
sus familias procedentes de culturas tradicionales (Moro, 1994; 1995, 1998, 1998b;
Moro y Nathan, 1995; Moro y Barriguete, 1998), as como con pacientes con trastornos
de la alimentacin francfonas migrantes a nuestro pas (Barriguete, 2002; Maldonado
y Barriguete, 2002), lo que nos ha posibilitado no slo intervenir clnicamente sino
generar acciones preventivas en los(as) pequeos y su familia.
Actitud Clnica Cultural y Subjetividad. Si queremos asegurar la integracin de la
dimensin cultural de los pacientes provenientes de otros mundos culturales,
indgenas, migrantes, extranjeros, en la clnica, debemos comenzar por poder
descubrir y conocer la actitud clnica cultural que sustenta nuestra reflexin y gua la
de nuestro equipo de salud, debemos poder definir desde dnde estructuramos
nuestro pensamiento: actitud cultural y subjetividad, frente a los pacientes
provenientes de otras culturas.
En primer lugar, debemos reconocer cul es el tipo de actitud clnica cultural que
sustentamos como profesionales de la salud. Existen cuatro tipos9 de intervencin

Nuestra propuesta a partir de Moro (1998) a su vez basada en Devereux (1970).

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clnica cultural (Moro, 1998:12), que denotan el enfoque del clnico y que nos permiten
ubicar cul es actualmente nuestra actitud clnica cultural:
1. La Intra Cultural: Equipo de salud y paciente pertenecen a la misma cultura, la
que se toma en cuenta as como su relacin con los trastornos del(a) paciente. Se
habla en la lengua materna del(a) paciente indgena. Se conoce qu ofrecen los
servicios de salud institucional y tradicional. Se ha identificado personal de ambos
sistemas con quienes poder hacer la interfase en beneficio del(a) paciente y su familia.
2. La Inter Cultural: Equipo de salud y paciente pertenecen a diferentes culturas, se
conoce bien la cultura de la etnia del(a) paciente y su familia y se la utiliza como
apoyo teraputico. Se habla en la lengua materna del(a) paciente indgena. Se conoce
qu ofrecen los servicios de salud institucional y tradicional. Se ha identificado personal
de ambos sistemas con quienes poder hacer la interfase en beneficio del(a) paciente
y su familia.
3. La Meta Cultural: Equipo de salud y paciente pertenecen a diferentes culturas;
aunque el terapeuta desconoce la cultura de procedencia del paciente, conoce y
respeta la dimensin cultural y la utiliza en el establecimiento del diagnstico y en la
conduccin del tratamiento. Se habla en la lengua materna del(a) paciente indgena.
Se conoce qu ofrecen los servicios de salud institucional y tradicional. Se ha
identificado personal de ambos sistemas con quienes poder hacer la interfase en
beneficio del(a) paciente y su familia.
4. Las Trans Cultural10: Equipo de salud y paciente sustentan diferentes culturas; el
equipo clnico desconoce la cultura de procedencia del(a) paciente y familia. No
respeta la dimensin cultural y busca imponer sus conceptos culturales a travs de
enfoques teraputicos. En este tipo de intervencin, ni el establecimiento del
diagnstico ni la conduccin misma del tratamiento se benefician de la dimensin
cultural del paciente. No se habla en la lengua materna del(a) paciente indgena. No
se conoce qu ofrecen los servicios de salud tradicional y no se ha identificado
personal del sistema tradicional con quienes poder hacer la interfase en beneficio
del(a) paciente y su familia.
En segundo lugar, sabemos reconocer en nuestros pacientes las diferentes
dimensiones de sus dolencias?, podemos ver en ellas sus aspectos
complementarios? (Zempleni, 1985): a) Su dimensin subjetiva, la realidad psicolgica
de su malestar, lo que la medicina antropolgica sajona define como illness, b)
Podemos identificar su dimensin orgnica, la realidad biomdica, su trastorno,
su disease?. Como mdicos identificamos signos y sntomas que definen un
trastorno, por ejemplo, los criterios diagnsticos del DSM IV, c) Pero, sabemos

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Propuesta por nosotros (2002).

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reconocer la dimensin de padecimiento, el sickness, dentro de un proceso
sociocultural, dentro de una determinada realidad cultural?
Si manejamos un modelo intercultural, en la situacin clnica cultural podremos
identificar la emergencia de las tres dimensiones de la enfermedad, que constituyen
el dolor (orgnico, biomdico), el sufrimiento (apreciacin subjetiva) y la enfermedad
que da cuenta del entorno cultural.
En tercer lugar, recordamos que la interaccin (Moro, 1995:27), los intercambios,
las relaciones, suceden siempre dentro de un sistema interactivo generalizado: la
cultura de referencia del paciente? Sabemos que es imposible querer explorar qu
siente, qu piensa o qu le duele a nuestro(a) paciente, si permanecemos fuera de
su sistema de representaciones culturales?, siendo intil ofrecer las mejores
teraputicas sin explorar y conocer sus maneras milenarias de entender el cuidarse,
curarse, relacionarse, que han sido culturalmente modeladas.
Son cuatro las lneas interactivas e intermediarias que estn connotadas en la lengua
(los elementos funcionales especficos del sistema cultural de pertenencia de los
pacientes y su familia) (Moro, 1995:28): a) Las representaciones ontolgicas, que
nos hablan del origen de las cosas y del mundo o de los mundos. a) Las teoras
etiolgicas, refieren a la manera de entender de dnde vienen los males, las
enfermedades, la salud, etc. c) Las lgicas de las terapias tradicionales, esto es
cmo se estructuran sus sistemas de tratamiento y tienen continuidad con los otros
tres puntos y, d) Las prcticas tradicionales, sus modalidades alimentarias, de crianza,
etc. (Barriguete y Moro 1998). Estos cuatro niveles de representacin debemos
incorporarlos en la clnica cultural.
Gracias a estos tres marcos de referencia nosotros como equipo mdico podemos
reflexionar sobre nuestra prctica de salud y hacer las adecuaciones pertinentes
tericas y prcticas para desarrollar una clnica cultural con y para nuestros pacientes
indgenas y sus familias.
Nuestro modelo clnico intercultural se fundamenta en el Complementarismo,
propuesta que estructura de una manera actual diferentes modalidades de
entendimiento para permitir a la naturaleza humana manifestarse, sin abandonar su
complejidad (Barriguete, 1989). El complementarismo (Bohr, 1934; Devereux, 1970;
Holton,1970) nos propone un enfoque de investigacin muy interesante, ya que se
aleja del enfoque positivista clsico, sinttico y reduccionista. Por lo que el investigador
es incluido dentro de la perspectiva que intenta dar seguimiento y no es concebido
de manera aislada como un elemento separado. El complementarismo que para el
estudio de las ciencias humanas hizo uso de la antropologa y el psicoanlisis

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generando la etnopsiquiatra, que ampla ambos horizontes sumando las ciencias
cognitivas y del desarrollo, ser nuestro planteamiento de accin. Este enfoque trabaja
con el sujeto y no solamente con el objeto, lo que establece una gran diferencia
hacia la calidad de la relacin y desencadena un anlisis de los procesos mentales,
es decir reflexionar sobre la experiencia misma, qu pensamos de lo que pensamos?,
dispositivo que facilita la sistematizacin de los contenidos psicolgicos de toda
relacin mdicopaciente, como fenmenos intersubjetivos, que gracias a la
etnopsiquiatra por el descentramiento que nos impone, nos confronta y permite
analizar las representaciones individuales y culturales del investigador (reacciones
transculturales), la cual es una fuente preciosa de datos y procesos, necesarios para
delimitar la proximidad entre los datos que pertenecen a nuestros(as) pacientes
indgenas y los del investigador(es).
2. Qu entendemos por salud mental? La salud mental se define como el bienestar
que una persona experimenta como resultado de su buen funcionamiento en aspectos
cognitivos, afectivos y conductuales y, en ltimo trmino, el despliegue ptimo de
sus potencialidades individuales para la convivencia, el trabajo y la recreacin (De
la Fuente, 1997:9).
Se trata de un fenmeno complejo determinado por numerosos factores sociales,
ambientales, psicolgicos y biolgicos: La salud mental tiene muchas facetas, sus
races se hunden en la biologa y sus ramas rebasan el campo propio de la medicina
y se extienden en la arena social en varias direcciones, se imbrica en la trama general
de la vida de las poblaciones y depende de su cultura y de sus condiciones
socioeconmicas. La pobreza y lo que sta lleva consigo: insalubridad, desnutricin,
ignorancia, desorganizacin familiar y marginacin social inciden negativamente en
la salud mental, e imprimen su propia huella en los problemas universales y generan
otros que son propios de nuestra sociedad. (De la Fuente, 1997:9).
En efecto, la salud mental nos refiere a la capacidad del individuo de adaptarse y ser
funcional en su entorno sociocultural, a diferencia de la salud en trminos somticos
donde la definicin corresponde a la ausencia de enfermedad.
Para Canguilhem (1966), lo normal representa la mejor adaptacin posible del
organismo a un entorno y en consecuencia depende de ste. Lo patolgico se define
entonces en base a su falta de capacidad de adaptacin. As lo normal y lo patolgico
forman una dada antittica indisociable. Tambin podemos concebir lo normal sobre
la base del paradigma de la normatividad social que rige las relaciones interpersonales
segn cdigos de conductas, usos y costumbres morales. As, una misma conducta
ser considerada normal en una cultura y diagnosticada patolgica en otra: por
ejemplo, un nio de origen africano que nunca mira a los ojos a sus maestros o a sus

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padres en un modelo occidental es considerado como teniendo una conducta anormal
y canalizado con el psiclogo, cuando en su cultura de origen es una muestra de
respeto.
De igual manera para definir la patologa, necesitamos determinar criterios
diagnsticos, as como una etiologa y un proceso mrbido. El trastorno mental
corresponde a una constelacin sintomtica clnicamente significativa de conductas
a-normales, conformando un sndrome. Desde un enfoque intercultural, lo anormal
pude ser un dato de filiacin cultural; los criterios de definicin de la anormalidad
deben considerar la cultura de pertenencia del sujeto, su modo de pensar la
enfermedad, sus representaciones ontolgicas y etiolgicas. Todo criterio clnico
necesita del contexto cultural para tener validez y poder ser interpretado
correctamente. Una conducta no es extraa si no hasta que la confrontamos en un
contexto individual normativo a los estndares sociales.
Cada lugar, poca y modo de vida, desarrolla una tolerancia a las desviaciones,
haciendo de stas sntomas o no. Esta reactividad diferencial de las manifestaciones
clnicas conlleva una reorganizacin de la semiologa. Podemos observar estas
variaciones semiolgicas en el modelo occidental a travs de las distintas revisiones
del DSM: en cada versin aparecen nuevos criterios, nuevas entidades patolgicas y
desaparecen o se reformulan otras. As vemos aparecer en el apndice J, una gua
para la formulacin cultural y glosario de sndromes dependientes de la cultura, que
se propone analizar el impacto del contexto cultural del individuo (DSM IV, 1995:8389).
En efecto, desde una perspectiva relativista cultural cuando hablamos de lo normal y
lo patolgico en salud mental, pensamos en campos que estn unidos en una
continuidad que va de lo normal, pasando por todos los grados de desorganizacin
hasta los grados ms severos de los trastornos, siendo imposible establecer una
frontera precisa que separe ambos estados.
Factores asociados a la enfermedad mental. En Mxico, como en otros pases de
Amrica Latina, los problemas de salud mental independientemente de los factores
biolgicos que los ocasionan, se vinculan tambin con problemas asociados a la
pobreza como la desnutricin y la inequidad en el acceso a los servicios de salud
(SSA, 2001: 101).
Son diversas las circunstancias que influyen en las condiciones de salud mental.
Podemos dividir los factores asociados a la salud mental en: factores biolgicos y
factores psicosociales, los que al interactuar afectan de diferente forma a los individuos,
las familias y los grupos sociales (SSA, 2001: 31).

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Los factores biolgicos se dividen en genticos y ambientales; muchos de los
principales trastornos psiquitricos estn asociados a factores hereditarios.
Actualmente, el consenso de la comunidad cientfica propone que la enfermedad
mental tiene una causa poligentica y multifactorial. Pero si bien el factor gentico
es considerado como el ms importante en relacin con la enfermedad mental, no
explica por s solo el 100% de las causas de estos trastornos. Existen factores
ambientales que tambin se han asociado, aunque en menor medida a los trastornos
psiquitricos. Las agresiones del medio ambiente sobre el desarrollo del sistema
nervioso central, desde la gestacin hasta la madurez repercuten en una alteracin
de su formacin que ir en relacin directa a la intensidad de la agresin, la etapa del
desarrollo en que se produzca y la vulnerabilidad gentica del individuo. Estas
agresiones sobre el individuo pueden ocurrir en la etapa prenatal, perinatal y
postnatal11.
Los factores psicosociales estn relacionados con el medio ambiente fsico y social.
La modernidad econmica ha producido grandes logros en la vida del pas pero
tambin ha provocado intensos desequilibrios regionales, sobreexplotacin de los
recursos naturales, modificando la distribucin territorial a partir de intensos flujos
migratorios campo-ciudad. Esta situacin ha producido, adems de una marcada
polarizacin social, una demanda de los grupos sociales para replantear sus valores,
costumbres y estilos de comportamiento y ha propiciado la multiplicacin de
fenmenos sociales como la extrema pobreza, la violencia urbana y familiar, la
inseguridad en el empleo, conductas adictivas mltiples, desintegracin familiar, nios
en situacin de calle, entre otros (SSA, 2001: 33).
Los factores protectores y de riesgo. Asimismo, es posible distinguir factores
protectores y de riesgo en el desarrollo de los padecimientos mentales. Los primeros
son las condiciones, situaciones o caractersticas de la persona, familia o grupo
social que funcionan como mecanismos protectores o que potencian sus capacidades
y que les permite estar fortalecidos ante las situaciones de riesgo o adversidad. Los
factores de riesgo, por su parte, son todas aquellas condiciones que propician que
un trastorno mental se desarrolle y puedan agravar el estado de salud fsico, emocional
o social de la persona, familia o comunidad expuesta a los factores biolgicos y
psicosociales. La exposicin prolongada a varios factores de riesgo tiene un efecto
acumulativo; las cadenas de riesgo operan a travs del tiempo para aumentar la
vulnerabilidad, tal es el caso de la pobreza. Ciertos factores son especficos de ciertas
etapas de la vida, como las relaciones tempranas madrelactante desde el nacimiento
a un ao, entre los 6 y 8 aos (momento de la escolarizacin) y entre los 12 y 20
aos (Moro, 1995: 24), otros tienen impacto a lo largo de la vida como la desventaja
socioeconmica (SSA, 2001: 34).
11

12

Dentro de los primeros se encuentran la desnutricin, las infecciones, la incompatibilidad sangunea, el

abuso de sustancias o medicamentos y los accidentes o enfermedades de la madre. Los segundos incluyen
el trauma obsttrico, las alteraciones del peso del beb, la edad gestacional, las infecciones intrauterinas
y las enfermedades de la madre como la preclampsia. Los factores postnatales del nacimiento hasta la
madurez del sistema nervioso central se han asociado a enfermedades psiquitricas como el retr
aso mental. Estos factores son las infecciones, la desnutricin y los traumatismos craneoenceflicos (SSA,
2001:33).

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La vulnerabilidad social es la condicin de las personas, las familias y los grupos que
debido a su edad, gnero, origen tnico o limitaciones fsicas presentan mayores
riesgos en su integridad fsica, mental o moral y en su desarrollo como personas
plenas. La pobreza a la que se asocia la mala nutricin, la carencia de servicios
bsicos, la marginalidad, el acceso limitado a los servicios educativos y de salud,
repercute directamente en la salud mental de las personas (SSA, 2001: 35-36).
Los grupos considerados de mayor riesgo social y de salud son: las mujeres
trabajadoras, la poblacin rural, las nias y nios en situacin de calle, las personas
con discapacidad, los menores farmacodependientes, las madres adolescentes, los
viejos, la poblacin indgena (SSA, 2001: 37-41) y la poblacin migrante (Moro,
1998b: 65).
Principales problemas de salud mental que afectan a las comunidades
indgenas. En nuestro pas, es difcil encontrar estadsticas confiables sobre la
epidemiologa de las enfermedades mentales as como sobre su impacto en el
bienestar de la poblacin. Entre las 15 principales causas de prdida de vida saludable
(AVISA) se encuentran las enfermedades psiquitricas y neurolgicas; 6 de ellas
estn relacionadas con este tipo de trastornos y con las adicciones como son: los
homicidios y la violencia, los accidentes de trnsito, la enfermedad cerebrovascular,
la cirrosis heptica, las demencias, el consumo de alcohol y los trastornos depresivos,
representando cerca del 18% del total de AVISA (SSA, 2001: 18).
Es escasa la informacin sobre la prevalencia e incidencia de los padecimientos
mentales en el caso de la poblacin indgena, siendo quienes presentan los menores
niveles de escolaridad, de empleo, de economa, de vivienda y de salud; la marginacin
y exclusin social son las condiciones que caracterizan a este sector de la poblacin.
El racismo, la discriminacin, el rechazo continuo, la hostilidad y los sentimientos de
vergenza propician un crculo de desventajas que favorece la emergencia de
padecimientos mentales. Pero adems, gran parte de la poblacin indgena es
migrante a las ciudades o a otros pases. Las migraciones forzadas conllevan la
fragmentacin de los grupos familiares y culturales, la ruptura de sus redes
socioculturales y favorecen la emergencia de trastornos fsicos y emocionales.
Estas circunstancias exponen a este grupo a los riesgos y tensiones que implica el
cambio de residencia, la adaptacin a una cultura diferente, la discriminacin tnica,
la incertidumbre econmica y la preocupacin por el abandono de la familia. Al llegar
a las ciudades o a otros pases, esta poblacin se enfrenta a situaciones de estrs
para lograr su adaptacin, se encuentran con la barrera del idioma, la discriminacin
racial, la prdida de su identidad, surgen sentimientos de devaluacin, inadecuacin,
miedo, conductas persecutorias. Estas tensiones, en ocasiones, son desahogadas a

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travs del consumo de alcohol o de otro tipo de sustancias as como a travs de la
exposicin a conductas de riesgo sexual. Los estados de ansiedad o depresin
muchas veces se agravan debido a la falta de atencin mdica derivada de la
inaccesibilidad a los servicios de salud (SSA, 2001: 41) y la ruptura con sus redes de
medicina tradicional, escasas en el medio urbano.
A su vez, existe una insuficiente infraestructura con una distribucin inadecuada (el
1.3% de las camas censables disponibles a nivel nacional estn ubicadas en zonas
indgenas), el bajo nmero de psiquiatras (0.8% por cada 100,000 habitantes), su
pobre formacin en trabajo comunitario (Levav, 1993) y la nula en enfoques
interculturales (SSA, 1997).
Frecuentemente, el conocimiento insuficiente acerca de estas patologas que tiene
la poblacin y el estigma que rodea los problemas mentales hace que muchas veces
transcurran varios aos desde que se hayan presentado los primeros sntomas hasta
que el sujeto y su familia reconozcan que existe un problema de orden mental y
busquen ayuda.
A esto se agrega, la diferente expresin de sus dolencias no necesariamente inscritas
en los cdigos biomdicos de la medicina occidental, de aqu las interesantes
aportaciones de la etnopsiquiatra (como lo mostramos en el presente trabajo) y la
psiquiatra transcultural (Gaines, 1997). Estas disciplinas nos muestran que esta
diversidad (de sndromes vinculados a la cultura) no slo refleja distintas formas de
manifestacin de los trastornos psquicos, sino que expresa condiciones y sistemas
socio-culturales especficos. Esta discriminacin aunada a la tradicin cultural hace
que la medicina tradicional sea su primera eleccin para el mal de ojo, el empacho,
el susto o espanto y la cada de mollera, dolencias no ajenas al sufrimiento
emocional.
No basta, por lo tanto, con plantear formas de traduccin (OPS, 1998) de las categoras
indgenas a categoras psiquitricas; ya que estas ltimas carecen de relevancia
sociocultural para movilizar los recursos personales, familiares y comunitarios
necesarios para la restitucin de la salud.
Las comunidades indgenas presentan diversos tipos de problemas de salud mental.
A continuacin, profundizaremos en dos de estos problemas: las consecuencias
psquico-emocionales de la migracin y la relacin entre alcoholismo, sndromes de
filiacin cultural y violencia.
La migracin evento traumtico. Siendo un suceso individual, familiar y grupalmente
traumtico (Moro, 1995, 1998b. 5), su grado de impacto en la salud mental de los

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pueblos depende de su naturaleza: refugiados polticos, exilio, migracin urbana,
migracin rural, mudanza, estancia corta.
La personalidad del individuo se sostiene sobre dos principales pilares que son sus
creencias individuales y las de su grupo, por lo que el modo de vnculo con la cultura
de origen condiciona el vnculo con la cultura de acogida: en algunos casos podemos
observar como las familias tratan de mantener sus tradiciones, especialmente sus
creencias religiosas, espirituales, alimentarias, su lengua, su acento, para no perder
su identidad cultural y compensar el sndrome de transculturacin y los duelos
subsecuentes. En otros casos, (refugiados polticos con vivencias traumticas en el
pas de origen como la guerra), los emigrantes prefieren abandonar todas sus
costumbres para adoptar lengua, cultura y usos del pas de acogida, en una negacin
de sus propios orgenes, en particular cuando no hay regreso previsible, en un proceso
de aculturacin, que es an ms difcil cuando se es indgena por tener una
cosmovisin no occidental.
El migrante se ve confrontado a una cultura ajena para la que carece de un
decodificador de sentidos y de aparato simblico para representarla, representarse
dentro de ella y poder expresarse en la misma, quedando temporal e histricamente
expuesto, desarraigado, sin acceso a la palabra, a la emocin, sin puntos de referencia,
ni mecanismos de defensa que lo preserven, ni posibilidad de perpetuarse en la
transmisin y educacin de su mundo, viviendo la exclusin y marginacin.
Esta situacin provoca una disonancia cognoscitiva, desequilibrando y quebrantando
incluso el aparato psquico y la identidad del sujeto, que necesita elaborar una nueva
definicin propia a travs de un entre dos cultural, para re-equilibrar sus funciones
y reubicarse en un nuevo sistema de referencia, construido por cada emigrante o
familia. Frecuentemente las representaciones mentales de ambas culturas se
contradicen y esto dificulta la adaptacin, obligando a compromisos o a doble actitudes,
una entre compatriotas y una en la vida cotidiana con los locales, o una en la familia
y una en el exterior laboral, escolar, social, etc.
Estos transterrados viven transferencias de desculturizacin y de inconformidad
cultural, instituyendo una patologa del exilio, en la que podemos observar frecuentes
somatizaciones o actuaciones: cuando el individuo ya no halla como expresar su
malestar, al igual que el lactante, quin an no desarrolla sus competencias simblicas,
somatiza; cuando la palabra no habla el cuerpo retoma ese derecho y se expresa a
expensas del individuo: el cuerpo se vuelve el ltimo recurso para hacer seas, en
lugar de hacer sentido (Kaes, 1998). El exilado sufre de una imposibilidad de amarrar
su Yo a su cuerpo, en especial por falta de ritos de inscripcin corporal y cultural.

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Desde el punto de vista psicolgico, tambin presenciamos un reacomodo donde el
Sper-yo, cuya esencia y normas estructurantes derivan de las normas socioculturales
de origen, se ve perdido, diluido, lo que no significa que no exista. Este proceso de
despersonalizacin puede culminar en crisis, estados limtrofes y sociopatas,
adicciones, en donde la impulsividad surge peligrosamente para el individuo y su
grupo cultural.
Otro problema que se plantea al migrante es el de la transmisin y el de la reparacin
simblica de las deudas transgeneracionales, por ruptura del hilo de continuidad que
vincula una generacin a otra. En situacin transcultural, de entre dos, los padres
segn los compromisos y pactos logrados entre ambas situaciones culturales van a
redefinir su modelo de crianza y educacin para sus hijos, es decir que van a definir
la herencia, con o sin races, con o sin lengua de origen, con o sin ritos, etc. En el
caso de los nios, como los nios indgenas, el entre dos cultural es ms marcado:
se ven obligados a convivir en dos mundos de representaciones mentales lingsticas
y simblicas lo que los proyecta a posiciones de traductores y a asumir un rol de
adultos en las transacciones de sus padres y familiares mayores que carecen del
dominio de la lengua, creando una dependencia invertida.
En estos casos, la resolucin del entre dos de los padres indgenas, como emigrados
o parejas mixtas (emigrado-local), va a depender del xito de la estructuracin de la
personalidad de los nios, quienes presentan en mayor proporcin trastornos en la
estructuracin temporo-espacial, trastornos de la lateralidad, inestabilidad psicoafectiva, inmadurez emocional con apegos inseguros, dislexias consecuentes al
bilingismo, dificultades de aprendizaje, fobias sociales y dificultades escolares. Esto
se agrava ms an cuando hay fenmenos de marginacin, delincuencia y procesos
de callejerizacin.
Cuando el terapeuta se enfrente a este tipo de patologas, la actitud clnica debe
desplazarse tambin hacia ese entre dos, hacia una escucha abierta de los dos
mundos del paciente y su familia para poder guiarlo y elaborar juntos, reconstruir o
co-construir su realidad psquica, hacia una cultura de la alteridad: se trata de crear
un espacio en donde el Yo pueda aparecer (Kaes, 1998:14).
Alcoholismo, cultura y salud mental. El alcoholismo es tal vez el principal problema
de salud mental que afecta a las comunidades indgenas, se ha venido agudizando
y provocando una serie de complicaciones que se reflejan en el aumento de las
tasas de cirrosis heptica alcohlico-nutricional as como de varias entidades
relacionadas con el consumo de alcohol y la alcoholizacin, como los homicidios, los
accidentes, la violencia en la comunidad y en el mbito domstico.

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En el caso de las comunidades indgenas, el alcoholismo y la alcoholizacin no son
tratados desde una dimensin de salud mental, incluso no se le identifica como
problema de salud por la comunidad ni por los servicios de salud, salvo en casos de
dao heptico o de alcoholismo franco, lo que conduce a un subregistro que por el
momento nos impide realizar un diagnstico epidemiolgico para las zonas indgenas,
ya que las encuestas de 1988, 1993 y 1998 han comprendido exclusivamente a
poblacin urbana.
En contraparte, existe un buen nmero de investigaciones interculturales acerca de
la embriaguez as como trabajos antropolgicos que documentan el alcoholismo y la
alcoholizacin entre los grupos indgenas de nuestro pas, lo que permite contar con
informacin para un primer diagnstico del proceso de alcoholizacin. Segn
Menndez y Di Pardo (1998), Mxico constituye el pas de Amrica Latina donde se
han llevado a cabo mayor nmero de investigaciones antropolgicas sobre la
alcoholizacin, contemplando la diversidad tnica y regional que lo caracteriza. La
antropologa ha colocado en la descripcin de los patrones socioculturales sus
principales aportes a la explicacin de los procesos de alcoholizacin a partir de
trabajos realizados en el medio rural y en determinados grupos indgenas;
particularmente en los Altos de Chiapas y en Oaxaca. Muchos de estos trabajos dan
cuenta de las funciones positivas y negativas, contradictorias y ambivalentes, festivas
e integrativas, simblicas y rituales, de dao fsico y mental producidas por el uso y
abuso de alcohol.
En su anlisis de la produccin bibliogrfica sobre antropologa del alcoholismo en
Mxico, Menndez y Di Pardo consideran que la prctica antropolgica al focalizar
en la funcionalidad del alcohol y los patrones dominantes de bebida ha orientado sus
interpretaciones hacia la integracin cultural pero no ha percibido el alcohol como
enfermedad, secundarizando sus consecuencias a nivel de la salud psicofsica,
ignorando las consecuencias y funciones que operan en la dimensin econmicopoltica y en los procesos de control ideolgico-poltico (Menndez y Di Pardo, 1987).
Ser a partir de la dcada del 40 cuando la antropologa del alcoholismo realice
importantes aportaciones a travs de trabajos interculturales como los de Horton
(1943) y Bacon (1943, 1945) (Citados por Menndez, 1987). Tanto la propuesta de
Horton como la de Bacon constituyen aportes socioantropolgicos significativos donde
la alcoholizacin es analizada como reductora de tensiones ante situaciones de stress
social (Menndez, 1987). Estas teoras resultan ser intentos valiossimos para explicar
por qu la existencia del alcohol en grupos indgenas y permite pensar que la ansiedad
producida por los bajos niveles de ingreso, una pobre e insegura ingesta alimentara,
acompaada de violentos procesos de aculturacin provocados por los contactos
desiguales con la cultura occidental, pueden asociarse a altos consumos de alcohol,
franca borrachera o adiccin. Sin embargo, hay que tener en cuenta que esta teora

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no incluye a todos los grupos indgenas, puesto que existen algunos grupos que
sometidos a similares procesos de tensin promueven la abstencin de bebidas
alcohlicas o eligen otras substancias en substitucin.
De todos modos, recuperamos de estos trabajos las posibles vinculaciones entre la
embriaguez y los temores e inseguridades a los que se enfrentan los grupos indgenas,
entre los que se encuentran el temor a las enfermedades, incluidos los llamados
sndromes de filiacin cultural (prdida del alma, susto, etc.), el temor a los espritus
malvolos, al espritu de los muertos, a la brujera.
Proceso de alcoholizacin y sndromes de filiacin cultural. En muchos casos,
la alcoholizacin aparece ligada con determinados sndromes de filiacin cultural o
sndromes delimitados culturalmente12, tal como el caso de la prdida del alma. Lpez
Austin (1980) al trabajar la ideologa nhuatl informa que el tonalli se libera del
cuerpo ya durante el sueo, en estado de embriaguez o de intoxicacin con drogas,
ya durante el acto sexual. Guiteras (1965) en su descripcin sobre los peligros del
alma, indica que: el Chuulel abandona el cuerpo temporalmente, asimismo durante
el sueo, la inconsciencia, la muerte aparente, el coito y la ebriedad. Lo importante
ms all de la curiosidad etnogrfica es que estas ausencias, prdidas, riesgos y
peligros del alma se presentan con frecuencia asociadas a la borrachera, a las cadas,
cuando se pierde el sentido (Citados por Menndez, 1987:89).
La ausencia del alma puede representar un peligro porque en caso de embriaguez
sta no encuentra el camino de retorno y es en los estados de embriaguez cuando
se violenta la norma, se cae en infraccin y se busca hacer lo que no est permitido.
Para la curacin de este padecimiento se hace indispensable la participacin de un
especialista que a partir de la realizacin de una ceremonia busca reintegrar la esencia
vital perdida al cuerpo afectado. Lo que nos parece importante de mencionar es que
el alcohol tambin forma parte de las ceremonias curativas del rescate del alma (Op.
cit.:90).
El alcohol puede formar parte directa de las causas del susto, cuando por ejemplo un
padre alcohlico golpea al hijo y/o a la mujer generando espanto. Las cadas aparecen
como principal causa de susto entre los zoques y de prdida del alma entre los
zinacantecos, y la embriaguez constituye una de las causas ms frecuentes de cadas.
Otro trastorno emocional denominado pega-triste, en Tehuantepec (Oaxaca), se
contrae por haber visto un acto sexual no permitido, la curacin radica en que el
sujeto cuente pblicamente lo que observ. Cuando ste se niega a contar se le
emborracha con anisado o mezcal para que lo relate. En este caso, la borrachera
permite decir la verdad y de igual modo, disculpar al que habla (Garate, 1960. Citado
por Menndez, 1987:83).

12

Estos pueden ser definidos como aquellas alteraciones y trastornos de tipo sindrmico y por tanto no
totalmente definidos desde el punto de vista orgnico que aparecen en contextos culturales especficos y no
fuera de ellos (Comelles y Martnez Hernez, 1993:87).

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Metzger (1964) en Aguacatenango estudi los patrones de consumo en particular
relacin con prcticas de brujera. El autor describe en sus trabajos numerosos
episodios de brujera, que inclusive implican la muerte de alguna persona, actos que
son generados por el alcohol; de sus trabajos queda claro que el alcoholismo es
producto de embrujamiento en la mayora de casos (Citado por Menndez, 1987:
75).
Hay que aceptar que no todo el que bebe se transforma en alcohlico, que no todo el
que bebe llega a padecer cirrosis heptica, o que no todo el que se embriague de
manera prolongada perder el alma, ser violento o matar. Hablar de alcoholizacin
implica necesariamente contextualizar este evento, atendiendo a lo que se bebe,
cmo se bebe, con quin se bebe, para qu se bebe, en asociacin a qu cosas o
hechos se bebe y en ltima instancia, teniendo en cuenta los grados de permisividad
que en torno a este fenmeno tiene la sociedad, la comunidad o el grupo.
Alcoholismo y violencia. El alcoholismo asociado a la violencia aparece
generalmente asociado con determinados grupos sociales, los pobres urbanos, los
grupos tnicos, las bandas juveniles; cumpliendo el alcohol una importante funcin
de estigmatizador social asociado a violencias (Menndez y Di Pardo, 1998:56). El
alcohol como parte de la vida cotidiana y del ciclo de vida ceremonial, en determinados
momentos puede facilitar la violencia. Segn Menndez y Di Pardo (1998) el uso del
alcohol en las relaciones sociales es lo que establece la violencia y no el alcohol en
s. El estudio debe dirigirse a las conductas y no slo a las sustancias (Barriguete
Castelln, 2002). El alcohol y la violencia asociada al mismo aparece como uno de
los principales instrumentos de agresin a los otros, y si hablamos de los varones
tambin hacia s mismos, ya que es la violencia alcoholizada la que se constituye en
el principal proceso que incide en la mortalidad temprana del varn (Op. cit., 52).
Una importante cantidad de estudios antropolgicos han demostrado la relacin
alcohol-violencia en diferentes contextos mexicanos rurales e indgenas (Kennedy,
1970; Kearney, 1970, 1971; Romanucci-Ross, 1973; Flanet, 1977, 1985. Citados por
Menndez y Di Pardo, 1998). Pero adems de las muertes, la violencia se caracteriza
por sus secuelas de invalidez fsica y psicolgica (Menndez y Di Pardo, 1998:51).
En Mxico, desde 1917, las autoridades sanitarias han reconocido al alcoholismo
como unos de los principales problemas que afectan las condiciones de vida y salud,
particularmente en las clases bajas urbanas y en el campesinado indgena (Menndez,
1987:1). Actualmente, la mortalidad por homicidios y accidentes junto a la cirrosis
heptica constituyen la primera causa de muerte entre los varones mexicanos de 15
a 64 aos (Menndez y Di Pardo, 1998:51). El abuso del alcohol representa el 9%
del peso total de la enfermedad (Frenk, 1994) y la muerte por cirrosis ocupa el 1er

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lugar en la poblacin masculina joven (SSA, 1970-1998). La muerte alcoholizada, la
mortalidad por cirrosis, por psicosis alcohlica y por violencias inciden
comparativamente ms en los estratos subalternos de la sociedad, donde se ubican
las comunidades indgenas (Menndez y Di Pardo, op. cit.:56).
Los datos crudos nos indican que Mxico est entre los primeros lugares por
mortalidad a causa de la cirrosis heptica con una tasa de 22 muertes por cada
100,000 habitantes, que por causas de muerte seleccionada la cirrosis ocupa el
cuarto lugar entre la poblacin indgena con tasa de 23 muertes por cada 100,000
habitantes (INEGI/SSA, 1998-1999) y que por ejemplo, en Quertaro la tasa de
muertes es de 26.7 por cada 100,000, registros stos que de alguna manera
representan zonas de acceso a los servicios de salud.
Sin embargo, hasta el momento las acciones sanitarias para abatir este problema
han sido escasas, caracterizadas por su discontinuidad e ineficaces,
especialmente en la poblacin indgena. El actual Programa de Accin para la Salud
y Nutricin de los Pueblos Indgenas (SSA, 2001) tiene como uno de sus principales
objetivos disminuir la prevalencia del consumo abusivo de alcohol, as como la
incidencia de daos fsicos, familiares y sociales.
3. Un modelo de trabajo intercultural en salud mental. A partir de lo dicho y desde
nuestro punto vista, gran parte de los padecimientos mentales mencionados que
afectan a las comunidades indgenas pueden ser estudiados, prevenidos y manejados
a travs de un enfoque etnopsiquitrico, que tome en cuenta la alteridad sociocultural
del entorno y el funcionamiento mental del(a) paciente y su familia, que transforme la
verticalidad de la relacin clnica en un encuentro intercultural horizontal.
La etnopsiquiatra (Devereux, 1970; Nathan, 1986, 1993, 1995, 1996; Moro, 1995,
1998a, 1998b; Moro y Barriguete, 1998) busca integrar de manera complementaria
los dos parmetros el tradicional y el occidental (Moro, 1990). Se trata de una tcnica
psicoteraputica que reserva espacios iguales y complementarios a la dimensin
cultural del trastorno y al anlisis del funcionamiento psquico interno.
Sobre el plan terico, sta se construye bajo un principio metodolgico, el
complementarismo13 y sobre dos discursos: el del psicoanlisis y la antropologa
(Devereux, 1970). Sobre el plan tcnico, sta necesita la aplicacin de un dispositivo
que permita la explicacin de los hallazgos tanto culturales (del grupo de pertenencia
del paciente) como idiosincrsicos (que se desprenden de su historia singular). Se
trata entonces de tomar en cuenta dos parmetros injustamente olvidados: el origen
y la situacin cultural de las familias.

13
Este principio enunciado por Devereux a partir de los trabajos de Bohr en la biofsica cuntica, postula que
para describir ciertos fenmenos con una mxima precisin necesitamos utilizar dos tipos de discursos de
manera obligatoria pero no simultnea.

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La etnopsiquiatra considera las tcnicas tradicionales como verdaderos objetos de
estudio. Ella ha tomado mucho de estas lgicas para construir progresivamente las
modalidades de intervencin especficas concernientes a los pacientes que vienen
de sociedades tradicionales. As, la etnopsiquiatra aborda el lazo ntimo entre la
estructura afectiva, lgica, cognitiva y el mundo cultural de pertenencia en donde
creci el paciente. Esta disciplina trabaja con: 1. Su cosmogona: esto es las
representaciones ontolgicas, 2. Los orgenes de las enfermedades: las
representaciones y teoras etiolgicas del grupo al que pertenece el paciente, 3. Las
representaciones de sus terapias as como con las tcnicas tradicionales teraputicas
(Moro y Barriguete, 1998) y 4. Las prcticas tradicionales: usos y costumbres de la
alimentacin, el desarrollo, las relaciones sociales, etc. (Barriguete et al., 1998).
Todos estos se constituyen en factores fundamentales a tomar en cuenta para
entender y atender mejor al paciente en la clnica en situacin intercultural. De este
modo, la etnopsiquiatra aporta modalidades de observacin, teraputicas y
preventivas en padecimientos psquicos y emocionales situados interculturalmente.
Utilizaremos un enfoque complementarista, pluridisciplinario no fusionarte, buscando
que la dimensin psicolgica enriquezca la clnica, en donde cultura y mundo interno
tomen su real e importante dimensin para el entendimiento de los padecimientos
mentales que afectan a la poblacin indgena.
Ser importante entender los caminos que nos ofrece este tipo de enfoque, en donde
cada disciplina (antropologa, prcticas y tcnicas tradicionales, historia, etnologa,
psicoanlisis, medicina, psiquiatra, etc.) tiene mucho que aportar en la bsqueda
del entendimiento de la especificidad cultural y emocional de los pacientes indgenas,
a travs de sus representaciones ontolgicas, etiolgicas, de terapias y prcticas
tradicionales.
Del mismo modo, tendremos que estar atentos al momento del ciclo vital por el que
atraviesa el paciente, lactancia, infancia, adolescencia y su grupo sociocultural de
pertenencia14. Otros elementos a consideracin son la adscripcin lingstica as
como la situacin de gnero, todos estos son factores que matizan los procesos
individuales y grupales de salud y enfermedad, aunque siempre ser el o la paciente
quien determinar las prioridades.
Alianza teraputica y conciencia de enfermedad. El trabajo del equipo clnico con
los y las pacientes indgenas deber buscar una alianza teraputica, una alianza que
se inicia con el respeto de las diferencias, el inters por la exploracin de los factores
culturales que determinan en gran parte la forma de expresin de muchos de los
procesos de salud y enfermedad en situacin intercultural, siendo el equipo clnico
quienes deben hacer el primer movimiento.

14

Reconocemos que el ciclo vital es construido social y culturalmente; refiere a la representacin del tiempo de
la persona y la de su grupo cultural de referencia, la cual es mltiple y subjetiva.

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En el primer encuentro clnico puede suceder inquietud, incomodidad,
desconocimiento, extraeza, duda, todas estas imgenes resultado de nuestra
exposicin a lo desconocido, a otro universo cultural, en donde podemos incluso
sentir angustia, respuesta totalmente natural que nuestra mente y cuerpo presentan
y que nos alerta para estar atentos. En este sentido, habra que buscar como
aprovechar este estado de atencin extrema para descubrir y aprender de la
experiencia cultural.
Lazos entre la estructuracin afectiva y cognitiva y el mundo cultural de
pertenencia. Es importante recordar que los(as) pacientes provenientes de las
culturas indgenas, piensan dentro de su propio contexto cultural sobre los orgenes
de los males y los canales de remedio (teoras etiolgicas y prcticas tradicionales),
siendo esto parte de su manera de explicarse el mundo, su cosmovisin, sus orgenes
(teoras ontolgicas).
Es indispensable conocer estas etiologas tradicionales como la posesin, el
chamanismo, la premonicin, la brujera, etc., si nos interesa el nivel espiritual,
emocional y afectivo de nuestro paciente indgena, sin importar edad o sexo. Por
ejemplo, cuando se establecen las interacciones precoces entre la madre y el beb,
aparecen y regresan de manera natural los antiguos modelos culturales cuya funcin
es precisamente la de establecer estas interacciones tempranas (Moro, 1995;
Barriguete et al., 1998).
Lengua, cultura y la clnica intercultural. Lengua y cultura son dos objetos
indivisibles y constituyentes de la prctica clnica misma, que merecen una reflexin
detallada en aras de una prctica en situacin intercultural de calidad.
La lengua, sistema de signos verbales propios de una comunidad, grupo o individuo,
tiene como funcin la representacin y presentacin de los pensamientos, afectos,
cosmovisin, hbitos y costumbres. Esta nocin debe tomarse en cuenta en el sentido
extenso, no se trata solamente de decir que la palabra es signo, espejo o reflejo, es
tambin lo que la persona se representa o quiere representarse (Lacoste-Dujardin,
2001:10), lo que conforma una analoga interna con el contenido que ella vehicula,
convirtindose per se, en una lengua-identidad: cultura, cosmovisin (Barriguete,
2002b).
Varias de las barreras presentes en la interaccin de las culturas, en este caso en el
mbito de los servicios de salud, se deben a la falta de conocimiento de estos
elementos del contexto social y cultural de la poblacin que est siendo atendida
(OPS, 1998). De ah la relevancia de incorporar la lengua del otro en la atencin
intercultural.

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Gracias al lenguaje sucede la comunicacin, entre los(as) pacientes, la familia y el
equipo de salud. El poder poner atencin y explorar el lenguaje, no slo nos permite
entender la dimensin verbal en la relacin clnica, sino incluso poder incluir en la
consulta la dimensin no verbal, presente en toda comunicacin humana.
El dispositivo etno-psicoteraputico considera fundamental al lenguaje, ya que a travs
de l, la exploracin, el diagnstico y el tratamiento se llevan a cabo (Moro, 1998:
115), de lo contrario no podemos estar seguros que la o el paciente y su familia
hayan siquiera entendido nuestras indicaciones, as como nosotros sus dolencias, y
as avanzar en el camino del reestablecimiento de su salud emocional.
Parece banal hablar de lenguas, pero es fundamental para el establecimiento de
toda relacin y en especial la de paciente y familia/equipo de salud. Para asegurarnos
de esto, sugerimos que sea el equipo clnico quienes busquen los medios para
entender la lengua del paciente y no dejar que sea quien presenta las dolencias y
sufre quien tiene que buscar darse a entender en una lengua diferente a la suya.
Imaginmonos que despus de 15 das de estar estudiando en una pequea provincia
de China presentamos un clico renal y un simptico mdico descalzo nos visita y
conocedor de que realizamos nuestros estudios en el lugar inicia la exploracin y la
historia clnica utilizando su lengua: el mandarn; seguramente nunca hubisemos
deseado que nuestra lengua pudiese ser comprendida por un mdico.
Solamente escuchando la lengua natal del(a) paciente y su familia, podremos facilitar
la sintona afectiva, primeramente por sentirse escuchado(a), segundo por percatarse
del compromiso del equipo al buscar entenderlo(a), auxiliado por asistentes a la
traduccin familiares o del equipo, ya que es en su propio idioma en donde los factores
diagnsticos que se exploran a travs del lenguaje se pueden convertir en teraputicos,
generando una consulta teraputica (Lebovici et al., 2002). Siempre incluimos a la
familia dada su funcin continente afectivo y cultural (Salinas et al., 1992).
Est comprobado que tanto en el modelo occidental como en las sociedades
tradicionales el lenguaje es un canal de intercambio y teraputico: con el interior de
uno mismo; entre uno mismo y el otro; con uno mismo y los valores familiares, grupales
y culturales. Todo esto es lo que nos constituye como ser humano, ya que en este
movimiento reflexivo aparecern junto con las dolencias del paciente, preocupaciones,
remedios, figuras, mitos, la constelacin familiar emerger y nos introduciremos en
su mundo, un mundo que permanecer sepultado a menos que podamos utilizar su
herramienta: su lenguaje.
Difcilmente podremos entender varias lenguas y manejarlas de manera clara, definida
y espontnea, en caso de poder contar con tales habilidades, estas lneas no son

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aplicables. Pero la mayora de nosotros tenemos que ayudarnos por traductoras y
traductores. Es importante poder contar en el equipo de salud con personas que
entiendan las diferentes lenguas indgenas de la regin. Frecuentemente entre el
personal de las clnicas y centros de salud hay personas oriundas que comprenden
sus lenguas y que habra que integrar al equipo clnico, as como familiares bilinges
que podran participar.
En nuestra experiencia etno-psicoteraputica el equipo clnico siempre est constituido
por un terapeuta principal, y un equipo de terapeutas y traductores que nos aseguran
el que toda lengua sea un canal ms para la comunicacin y no una restriccin, para
conocer las dolencias del paciente y establecer un vnculo progresivo de confianza.
Por que es teraputico hablar sobre el malestar en nuestra lengua materna?. Cuando
uno padece un malestar fsico o emocional, uno se siente solo, sucede un
retraimiento en donde el contacto con el exterior disminuye, el cuerpo y la mente
buscan restablecerse y ser el entorno el que facilite este movimiento de
restablecimiento, ser este mayor, mejor y en menor tiempo, siempre y cuando
podamos aprovechar para ventaja del paciente su historia, para que pueda re-construir
sus mejores herramientas para funcionar individual y colectivamente, ya que ni siquiera
la visin del malestar en las culturas tradicionales es individual. Gracias a la
comunicacin en la propia lengua del paciente podremos percatarnos de las mltiples
relaciones entre emociones y orden social en su contexto sociocultural de pertenencia.
Recordemos que en las sociedades tradicionales, la cultura est relacionada
directamente con el equilibrio interior y que mientras las sociedades occidentales
estn centradas en los individuos, las tradicionales son socio-cntricas.

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Sntesis
La salud mental es el resultado de la armona entre los aspectos biolgicos y sociales
del individuo, el desequilibrio entre ellos genera como consecuencia un trastorno
mental. La mayora de las enfermedades y trastornos tienen una causa multifactorial,
determinantes y factores de riesgo y proteccin que interactan entre s, en un
complejo sistema biopsicosocial.
En la mayora de los casos, el inicio de un trastorno mental suele ser lento y paulatino,
por lo que la deteccin temprana y la intervencin oportuna pueden cambiar
positivamente su curso, reduciendo las discapacidades que genera as como las
alteraciones al interior del grupo familiar y social.
En la poblacin indgena el mayor riesgo de padecer problemas emocionales, la
hace sufrir por partida doble, en primer lugar por tener un padecimiento mental y no
contar con sistemas de atencin adecuados culturalmente y en segundo lugar, por
pertenecer a un grupo discriminado. Nuestra propuesta intenta mejorar la deteccin,
atencin y derivacin de las personas pertenecientes a grupos indgenas con
problemas mentales a travs de la sensibilizacin y capacitacin de los profesionales
de la salud para tratar tanto la enfermedad como el padecimiento a travs de un
enfoque etnopsiquitrico en el que la lengua y la cultura se constituyen en los pilares
ms importantes de este dispositivo de intervencin.

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