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MODERNIDAD E
INDEPENDENCIAS. Ensayos
Sobre Las
Revoluciones
Hispnicas
Franois- Xavier
Guerra
El absolutismo condiciona en gran parte la ruptura revolucionaria de finales de siglo. En efecto, el crecimiento del
Estado va desplazando cada vez ms las funciones y las
competencias de los cuerpos en las que estaba organizada
la sociedad. El Estado tiende a pensar su relacin con la
sociedad, no como una relacin con cuerpos necesariamente
heterogneos, sino como la relacin binaria, y ms abstracta, soberano-sbditos. La lucha contra todo poder concurrente lleva al Estado a una ofensiva contra los privilegios de
los cuerpos y con ello a una empresa de homogeneizacin
de la sociedad.
Paralelamente al avance del absolutismo se produce tambin
en el siglo XVIII la gran mutacin cultural que designamos
con el cmodo trmino de Ilustracin. De hecho se trata de
un conjunto de mutaciones mltiples en el campo de las
5 Para ms amplios desarrollos, cfr. captulo II, "El rey y sus reinos".
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ideas, del imaginario, de los valores, de los comportamientos. No podemos tratar aqu de su extraordinaria complejidad; solamente insistiremos en lo que puede ser considerado como el centro del nuevo sistema de referencias: la victoria del individuo, considerado como valor supremo y criterio
de referencia con el que deben medirse tanto las instituciones como los comportamientos.
Este triunfo del individuo, visible claramente en lo filosfico
con Descartes, con Hobbes, Locke y Rousseau en lo poltico
y con Adam Smith en lo econmico, es inseparable de la
extensin de formas de sociabilidad de un nuevo tipo. Estas
sociabilidades modernas qu se caracterizan por la asociacin de individuos de orgenes diversos para discutir en
comn, presentan rasgos muy distintos de los cuerpos y de
las asociaciones antiguas. En los "salones", tertulias, academias, logias masnicas, sociedades econmicas, etc. nace
la opinin pblica moderna, producto de la discusin y del
consenso de sus miembros. Estas sociedades son igualitarias, ya que se establecen con la finalidad de una simple
discusin en la que slo cuenta la razn. La autoridad sale
en ellas de la voluntad de los asociados, lo que lleva consigo prcticas electorales de tipo moderno; por todo ello han
podido ser calificadas de "democrticas"6.
Estas mutaciones del imaginario y de la sociabilidad son,
ciertamente, comunes a toda el rea europea, pero sus consecuencias divergen, como bien lo mostr Tocqueville7, en
funcin de su relacin con el rgimen poltico. En Inglaterra,
ms avanzada incluso que Francia en esta va, las lites culturales afectadas por estas mutaciones -que son tambin las
elites sociales- participan en el ejercicio del poder gracias a
las instituciones representativas de tipo antiguo. El proceso
de individuacin en curso va a provocar en ella una modernizacin progresiva de estas instituciones, paralela a la
difusin de la Modernidad cultural. Por otra parte, las nuevas
ideas y el nuevo imaginario, -inevitablemente tentados por
un modelo ideal- estn siempre compensados por el ejercicio real del poder, lo que obliga a compromisos constantes
con la realidad. De ah que en el mundo anglosajn la evolucin hacia las instituciones democrticas modernas -el sufragio, por ejemplo-, sea, al fin y al cabo, ms lenta que en el
mundo latino, pero que, al mismo tiempo, se haga progresivamente, con un carcter emprico que evita la ruptura con
un pasado del que se conservan muchos elementos.
En Francia y en Espaa la situacin es totalmente diferente.
Las lites, alejadas de la participacin en el poder por el olvido o la decadencia de las antiguas instituciones representativas, no participan en l por derecho propio. Algunas s participan como servidoras del Estado, pero en una situacin de
subordinacin que slo puede ser soportada mientras la
nueva sociedad no se haya fortalecido. Sus nuevas formas
de sociabilidad y su nueva cultura se construyen al mar en
del ejercicio del poder. De ah el carcter ideal, puro, sin
compromisos con la realidad existente, del modelo de hombre, de sociedad y de poltica que elaboran. ste modelo
ideal aparece, en cierta manera, como la proyeccin a escala
de toda la sociedad de la estructura y del funcionamiento de
las nuevas sociabilidades. Aparece as la imagen de una
sociedad contractual e igualitaria, de una nacin homognea,
formada por individuos libremente asociados, con un poder
salido de ella misma y sometido en todo momento a la
opinin o a la voluntad de los asociados8.
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En comparacin con este ideal, la sociedad realmente existente aparece como un conjunto de absurdos: cuerpos y
estamentos en vez de individuos; jerarqua, en vez de igualdad; comunidades polticas heterogneas producto de la his-
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