Sedimentacin

Industrial

Introduccin

Con el proceso de flotacin, hemos terminado el estudio de la parte principal

de la concentracin de minerales que es la obtencin de los concentrados; sin
embargo estos concentrados constituidos por espumas y mezclas de sulfuros
valiosos contienen mucha agua, es necesario quitar todo el agua que sea
posible mediante las siguientes operaciones sucesivas:

- En el espesamiento se comienza la eliminacin de la mayor cantidad de

agua contenida en las espumas, aqu se incrementa la densidad de la pulpa.

- Con la filtracin, procuramos quitar todo lo que se pueda del agua que ha
quedado despus del espesamiento, hasta obtener un producto de 8 a 10 % de
agua.

Esquema general - Metalrgica

Flotacin
Alimentacin

Relave
Trituracin
Molienda

Concentrado
Pb y Zn
Filtracin
Espesamiento

Qu es la sedimentacin?

Es la separacin de partculas slidas en suspensin de un lquido, que se

verifica por asentamiento gravitacional. Tales operaciones pueden dividirse en
espesamiento y clarificacin. Aunque se rigen por principios semejantes,
estos procesos difieren en cuanto al objetivo.

ESPESAMIENTO: Tiene como objetivo primario incrementar la concentracin

de slidos y se caracteriza por tener una interfase lquido claro/sedimento
definida.

CLARIFICACIN: Sirve para separar los slidos de una corriente relativamente

diluida, no hay una interfase claramente definida entre el lquido limpio y el
sedimento.

Mecanismo de sedimentacin

Una partcula slida, aislada, en un fluido de menor densidad, tiende a caer

aumentando su velocidad hasta llegar a una velocidad de equilibrio entre las
fuerzas de gravedad y las fuerzas de resistencia del fluido. Esta velocidad de
equilibrio se denomina velocidad de sedimentacin.

La velocidad de sedimentacin es funcin de:

V = V(d, s, m)
Dimetro de la partcula que sedimenta (d).

Peso especfico relativo entre el slido y el fluido (s).

Viscosidad del fluido (m).

Teora de Sedimentacin:
Para el flujo de pulpas de el procesamiento de minerales, la velocidad de
sedimentacin debera ser calculada considerando los siguientes
efectos:
Las partculas no son esfricas

Existe una banda granulomtrica de tamao de partcula.

Existe interaccin entre partculas.

Teora de Sedimentacin:

Para altas concentraciones de slidos. Existen dos tipos de

interaccin entre partculas

Sedimentacin Obstruida

Floculacin

Disminuye la
velocidad de
sedimentacin
Aumenta la
velocidad de
sedimentacin

 Determinadas suspensiones muy diluidas no se

pueden espesar o clarificar sin la adicin de un
agente floculante, el cual junta y coagula el
material fino.
En muchos casos, donde la suspensin muestra
una buena cualidad para sedimentar, el uso de un
floculante puede aumentar la velocidad de
sedimentacin y mejorar la clarificacin en
forma notoria.

CONCEPTOS DE FLOCULACIN

Si las fuerza repelentes dominan, el agrupamiento de las

partculas slidas no ocurre, mientras que si actan las
fuerzas atrayentes ocurre el agrupamiento y asentamiento
de los flculos mas grandes.
Para el caso de suspensiones o pulpas, las partculas de
minerales tienen casi generalmente cargas superficial
negativas, excepto en pocos casos en donde el pH de la
pulpa es muy bajo.
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CONCEPTOS DE FLOCULACION
Para lograr una sedimentacin ms rpida de partculas
slidas suspendidas, se agrega a la suspensin o pulpa,
floculante, el cual es un polmero con cargas positivas

que acta formando redes polimricas, con el fin de

lograr un agrupamiento electroesttico de las partculas
finas slidas cargadas negativamente.
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CONCEPTOS DE FLOCULACION (Cont.)

Considerando que las partculas slidas de minerales

tienen

casi

en

su

mayora

cargas

negativas,

los

floculantes ms usados en la minera son los aninicos de

alto peso molecular.
En las siguientes dos figuras se muestra el mecanismo de

floculacin de partculas slidas con un polmero.

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Mecanismo de Floculacin
En la primera etapa se agrega el floculante a la
suspensin o pulpa con partculas slidas.
Posteriormente comienza la adsorcin (electroesttica)
del polmero con las partculas slidas.
Finalmente, ocurre el puenteo o unin de cargas
contrarias atrayentes, formndose los flculos o redes
polimricas, que al aumentar su peso sedimentarn en
forma ms rpida.

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Mecanismo de Floculacin

13

Mecanismo de Floculacin

En la figura siguiente se aprecia el efecto filtro

que ocurre cuando una partcula slida no
floculadas es atrapada en la red polimrica de
partculas slidas perfectamente floculadas.
Al formarse una red polimrica floculada de
partculas finas suspendidas, sta aumenta su
fuerza-peso producindose una sedimentacin
ms rpida.

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Pruebas y Preparacin de Floculantes

La seleccin del floculante adecuado se realiza en base
emprica con el soporte de la experiencia prctica del
operador.
El criterio de seleccin de un floculante se base en: el
costo,
velocidad
de
sedimentacin,
claridad
del
sobrenadante y requerimientos de compactacin o
concentracin de slidos en la descarga.
Considerando que las condiciones de proceso pueden
cambiar en el tiempo, se deben hacer peridicamente
pruebas de floculacin, bajo distintas condiciones de
proceso.
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Pruebas y Preparacin de Floculantes

Usualmente los floculantes son usados ms
eficientemente a concentraciones diluidas, de entre
0.01 a 0.05 % (0.1 a 0.5 gr/lt).
Es recomendable agregar el floculante en distintos
puntos de la canaleta o tubera de alimentacin al
espesador, cuidando no destruir los flculos por la
agitacin o turbulencia natural de la pulpa al entrar al
feedwell.

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TIPOS DE FLOCULANTES
En el mercado de reactivos qumicos existen tres tipos
de floculantes sintticos mas usados:

Floculantes Aninicos:
Son los ms usados en la sedimentacin de pulpas de
minerales y concentrados, tales como Cu, C, Pb, Zn,
etc. Los consumos o dosificaciones tpicos varan entre
2 a 50 gr/ton (gramos de floculante por tonelada de
slidos secos). Tambin pueden usarse como ayuda
filtrante.
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TIPOS DE FLOCULANTES
Floculantes No-Inicos:
Son tambin usados en la sedimentacin de pulpas de
minerales y concentrados, especialmente en lamas de
mineral de Fe, y flotacin de Oro etc., son muy
efectivos en pulpas cidas. Los consumos o
dosificaciones tpicos varan entre 1 a 50 gr/ton.
Tambin pueden usarse como ayuda filtrante.

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TIPOS DE FLOCULANTES
Floculantes Catinicos:
Son principalmente usados en la sedimentacin de
desperdicios de carbn, lamas de mineral de hierro y
concentrados de minerales, etc. Los consumos o
dosificaciones tpicos varan entre 25 a 250 gr/ton.

Son tambin efectivos para la clarificacin de las aguas

extradas de la mina, en dosificaciones de entre 5 a 50
gr./ton.

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ESPESAMIENTO

Ocurre por sedimentacin de las partculas y se

considera como una primera etapa de
desaguado.

Produce lodos de 45 75% de slidos y lquidos

turbios con menos de 1% de slidos.

La sedimentacin se realiza en equipos

denominados espesadores.

El tipo ms comn es el espesador cilndrico

continuo con brazos mecnicos para el arrastre
de lodos.

ESPESADOR

Son unidades intermitentes o continuas y consisten en tanques de relativamente poca

profundidad, desde los cuales se separa el lquido claro por su parte superior (overflow) y la
suspensin espesa queda en el fondo (underflow).

Sirven para espesar los concentrados y relaves de la flotacin, por el procedimiento de

quitarles parte del agua que contiene.

Objetivos de los Espesadores

Aumentar la concentracin de slidos de la pulpa de la corriente de

alimentacin hasta un 60%.

En la clarificacin retirar los slidos de la corriente de alimentacin

eliminando aproximadamente un 90% del lquido que contena en la etapa
anterior.

El producto debe contener una mnima cantidad de lquido, para reducir el

consumo de combustible en el proceso de secado o en el costo de
transporte.

El porcentaje de slido logrado en la descarga, debe ser el mximo posible.

La humedad residual debe ser mnima.

Zonas que se forman en un Espesador

1. En el tope, Zona 1, est el agua clara (o
solucin clara) que representa el rebose del
espesador.
2. En la Zona 2, es donde la alimentacin
entra. Esta capa tiene la misma forma
general y consistencia de la alimentacin.
3.

Zona 3. Contiene pulpa que est

comenzando a decantarse. Est en trnsito a
la zona del fondo.

4. Zona 4 es la pulpa en compresin. Aqu el

peso de los slidos fuerza el agua o solucin
a elevarse hacia la zona de rebose.

En la figura, el eje vertical representa la dilucin (inverso de la

concentracin). El lado izquierdo del diagrama representa a las partculas que
tienen tendencia a la cohesin. El lado derecho representa a las partculas en
las que la cohesin entre partculas es mnima comparada con las fuerzas de
sedimentacin.
BAJO
% SLIDOS

CLARIFICACIN

ZONA DE SEDIMENTACIN

COMPRESIN

ALTO
% SLIDOS

PARTICULADA

INTERPARTICULADAS

SIN COHESIN

FLOCULADAS

TIPOS DE ESPESADORES
1.

Espesadores convecionales:

Estos espesadores se dividen en tres tipos, que se

distinguen por el mecanismo de impulso:
-

Apoyado un puente

Apoyado en una columna central

Con impulso de traccin

El dimetro puede ser tan pequeo como 3m o tan

grande como 120m (10 a 400ft) y est relacionado con
la estructura de apoyo del mecanismo.

La altura de un espesador grande convencional es de

alrededor de 7 metros.
Se puede usar con o sin floculantes, dependiendo de la
aplicacin.

Espesadores convecionales

TIPOS DE ESPESADORES
2. Espesadores de alta velocidad:
Estn diseados especficamente para maximizar la
eficiencia de floculacin y difieren de los espesadores
convencionales en el diseo del pozo de alimentacin,
las dimensiones y la forma de control.
Se deben usar floculantes.
Son generalmente espesadores de tamao medio o
pequeo tipo puente.
El incremento en la eficiencia de floculacin logrado
puede aumentar la velocidad de sedimentacin 2 a 10
veces respecto del espesador convencional.

Espesadores de alta velocidad:

TIPOS DE ESPESADORES
3. Espesadores de alta densidad:

Utiliza un lecho ms profundo para aumentar la

capacidad del espesador.

La altura de un espesador de alta densidad

puede ir de 9 a 15 metros.

Permite tener un nivel ms alto de sedimento y,

por lo tanto, llegar a una mayor concentracin
de slidos en la descarga.

Partes principales de un Espesador

CILINDRO DE ALIMENTACIN

Sirve
para
orientar
la
direccin del chorro de pulpa
de entrada, disminuir su
energa cintica e introducir
el material a una profundidad
adecuada.

Para evitar un exceso de

velocidad, el canal abierto
suele teneruna pendiente no
mayor a 2%

Tipos de alimentacin
en Espesadores
A

Pozo de alimentacin convencional

Pozo de alimentacin por el fondo

Pozo de alimentacin a contracorriente

Pozo de alimentacin perforado

Alimentacin de manto de lodo mediante pozo de

alimentacin profundo

Alimentacin de manto de lodos por el fondo

TANQUE

Puede ser de acero

inoxidable, madera o de
concreto.

Su funcin primordial del

tanque es proporcionar el
tiempo de retencin para el
espesamiento y clarificacin
de la pulpa ingresante.

CANAL DE REBOSE

Recoge el rebose clarificado y lo

lleva a su salida correspondiente.

El efluente clarificado se elimina

por medio de un canal perifrico,
localizado dentro o fuera del
tanque.

Es el agua decantada que abandona

el estanque en forma de rebalse u
overflow, con un contenido de
slidos muy dbil o casi nulo.

BRAZOS DE RASTRILLO

Conducen los slidos

sedimentados hacia el cono de
descarga.
Mantienen la fluidez en el
material decantado en el fondo,
para asegurar remocin
hidralica.
Incrementa el contenido de
slidos.

PALETAS

Normalmente en brazos
distintos a los de rastrillos
ubicados en ngulos de 90
respecto a aquellos que sirven
para remover los slidos en el
cono central de descarga y
conducir hacia el orificio de
salida

MECANISMO DE PROPULSIN DE LOS

RASTRILLOS

Provee el torque que mueve los

brazos contra la resistencia de
los slidos espesados de gran
dimetro.

TIPOS DE MECANISMOS BSICOS

SOPORTADO POR PUENTE

Son generalmente de un
dimetro superior a los 30
metros.
Son capaces de transferir
cargas a la periferia del
tanque.
Son capaces de dar una
concentracin
de efluente
inferior ms consistente.

COLUMNA CENTRAL

Suelen tener un dimetro de

unos 20 m o algo ms.

El mecanismo est soportado por

una columna central de acero o
de hormign.

Los brazos de arrastre estn

unidos a un sistema de impulso
que gira alrededor de la columna
central.

MECANISMO DE IMPULSO

Suelen ser de engranaje recto de acero

o hierro montado sobre cojinetes,
piones u otro engranaje, transportado
a su vez por cinta de engranaje de
acero endurecido.

Tambin pueden ser sistemas

hidralicos de impulso.

MECANISMO DE ARRASTRE

Ayuda a desplazar los slidos

sedimentados hasta el punto de
descarga.

Ayuda en el espesamiento de la pulpa

al romper los puentes de flculos,
permitiendo la salida del fluido y la
consolidacin de flculos.

DISPOSITIVOS DE EXTRACCION

Los slidos
concentrados se
eliminan del
espesador:
Mediante una bomba
centrfuga para
precipitados o.
Bien por una bomba de
desplazamiento
positivo.

FACTORES QUE INFLUYEN EN EL DISEO DE

ESPESADORES

Los requerimientos del proceso para la calidad del

lquido del rebose.

La calidad de los slidos a ser manejados.

La gravedad especfica de los slidos.

Capacidad de manejar material adicional cuando otros

espesadores estn fuera de servicio.

Condiciones climticas que puedan requerir

consideraciones especiales.

Condiciones de suelo y elevacin del agua.

rea transversal del Espesador

Para cualquier grado de alimentacin, el rea del

equipo de sedimentacin controla el tiempo
permitido para el asentamiento de partculas.

Es el rea necesaria para lograr que las partculas

contenidas en la pulpa alimentada sedimenten y
sean evacuadas por la descarga.

La profundidad controla el tiempo permitido para

espesar el lodo.

Altura del Espesador

Es la altura necesaria
para retener la pulpa
el tiempo suficiente
de modo que la
descarga tenga el
porcentaje de slidos
requerido en la
operacin.

Porcentaje de Slidos en la Alimentacin

y en la Descarga

Costo instalado aproximado de los

espesadores.

Los costos varian mucho

para un dimetro dado
debido a lo muchos tipos
de construccin. Por regla
general, el costo total
instalado
ser
de,
aproximadamente 2 a 4
veces
el
costo
del
mecanismo de rastrillo
(incluyendo elevador y
cabezal de transmisin)

Uso de Espesador en ANTAMINA