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Batalla del Nilo

Para otras batallas de nombre similar, vanse Batalla de Abukir (1799), Batalla de Abukir
(1801) y Batalla del Nilo (47 a. C.).

Batalla del Nilo


Guerras revolucionarias francesas

Batalla del Nilo, leo de Thomas Luny.

Fecha

1 y 2 de agosto de 1798

Lugar

Baha de Abu Qir, Egipto

Coordenadas

312000N 300700ECoordenadas:

312000N 300700E (mapa)


Resultado

Victoria britnica

Beligerantes
Reino de Gran Bretaa

Repblica Francesa

Comandantes
Franois-Paul Brueys
D'Aigalliers

Horatio Nelson

Fuerzas en combate
13 navos de lnea (uno de
14 navos de lnea (trece de
120 caones, tres de 80 caones, 74 caones y uno de 50
nueve de 74 caones) y
caones)
cuatro fragatas

Bajas
1 fragata hundida, 3 buques en

2000-5000 bajas

llamas, 9 buques capturados


1700 muertos, 600 heridos,
3000 prisioneros

3000-3900 capturadosnota 1
2 navos de lnea destruidos
9 navos de lnea capturados
2 fragatas destruidas

[editar datos en Wikidata]


[Contraer]

Campaa de Egipto y Siria


(1798-1800)

Shubra Khit
Pirmides
Nilo
El Arish
Jaffa
Acre
Monte Tabor
1 de Abukir
Helipolis
2 de Abukir
Mandora
Canope
El Cairo
Alejandra

La batalla del Nilo tambin conocida como la batalla de la baha de Abukir,


en ingls como Battle of the Nile, enfrancs como la Bataille dAboukir y en rabe
egipcio como fue un gran combate naval librado entre la Marina
Real britnica y la Marina de la Primera Repblica Francesa en la baha de Abu Qir, en la
costa mediterrnea de Egipto, del 1 al 3 de agosto de 1798. La batalla fue el punto culminante
de la campaa naval que se haba extendido a lo largo de todo el mar Mediterrneo durante
los tres meses anteriores, cuando un convoy francs parti desde Toln haciaAlejandra, a
bordo del cual iba una fuerza expedicionaria bajo el mando del entonces general Napolen
Bonaparte. En la batalla, las fuerzas inglesas, dirigidas por el contraalmirante sir Horatio
Nelson ms tarde conocido como lord Nelson, derrotaron a las francesas.
Bonaparte trataba de invadir Egipto como el primer paso de una campaa contra la India
britnica, en un intento de sacar a Gran Bretaa de las Guerras revolucionarias francesas.
Mientras la flota de Bonaparte cruzaba el Mediterrneo, una fuerza britnica bajo el mando de
Nelson, la cual haba sido enviada desde la flota del ro Tajo con el fin de adivinar el objetivo
de la expedicin francesa y derrotarla, comenz su persecucin. Durante ms de dos meses,
persigui a los franceses, llegando a estar en algunas ocasiones a tan solo unas horas de

ellos. Bonaparte, que conoca los planes de Nelson, guard con total discrecin su destino y
consigui tomar Malta y despus llegar a Egipto sin ser interceptado por las fuerzas navales
britnicas.
Con el ejrcito francs en tierra, la flota francesa ech el ancla en la baha de Abukir,
20 millas 32 kilmetros al nordeste de Alejandra. El vicealmirante Franois-Paul Brueys
D'Aigalliers, comandante, crea que haba tomado una posicin defensiva formidable. Cuando
la flota britnica arrib a Egipto el 1 de agosto y descubri la disposicin de Brueys, Nelson
orden un ataque inmediato. Sus barcos avanzaron hacia la lnea francesa y se dividieron en
dos grupos segn se acercaban. Una de ellas atraves la lnea francesa por el espacio
existente entre los buques rivales y la orilla, mientras que la otra se enfrent al costado
francs ms alejado de tierra. Tras caer en un fuego cruzado, los navos de guerra de la
vanguardia francesa tuvieron que rendirse tras una fiera batalla de tres horas de duracin; el
centro de la flota, por otro lado, consigui repeler el ataque inicial de los britnicos. Con la
llegada de los refuerzos britnicos, estos volvieron a atacar el centro y, a las 22:00, el buque
insignia francs, el L'Orient, estall. Despus del fallecimiento de Brueys y de la derrota de su
centro y su vanguardia, la divisin trasera de la flota francesa trat de escapar de la baha,
pero solo lo consiguieron dosnavos de lnea y dos fragatas, de un total de diecisiete barcos.
La batalla dio un vuelco a la situacin estratgica de las fuerzas de ambas potencias en el
Mediterrneo, y la Marina Real se afianz en la posicin dominante, en la que se mantendra a
lo largo del resto de la guerra.1 El resultado tambin alent a otros pases a volverse contra
Francia, y fue un factor del estallido de la guerra de la Segunda Coalicin. El ejrcito de
Bonaparte qued atrapado en Egipto y el dominio britnico de la costa siria contribuy
significantemente a la derrota francesa en el Asedio de Acre en 1799, previo al regreso de
Bonaparte a Europa. Nelson, quien haba resultado herido en la batalla, fue vitoreado como un
hroe en toda Europa y consecuentemente nombrado Barn Nelson, a pesar de que en
privado no estaba satisfecho con su recompensa. Sus capitanes tambin recibieron amplios
elogios y pasaran despus a formar el ncleo de la Banda de Hermanos de Nelson. La batalla
contina destacando en la cultura popular, siendo probablemente Casabianca, un poema de
1826 de Felicia Hermans, su representacin ms conocida.
ndice
[ocultar]

1 Preludio
o

1.1 Campaa en el Mediterrneo

1.2 Baha de Abukir

2 Orden de batalla

3 La batalla
o

3.1 Llegada de Nelson

3.2 Comienzo de la batalla

3.3 Rendicin de la vanguardia francesa

3.4 Destruccin del L'Orient

3.5 ltimos combates: 2 y 3 de agosto


4 Sucesos tras la batalla

4.1 Reacciones

4.2 Efectos

4.3 Legado

5 Referencias
o

5.1 Notas

5.2 Citas

6 Bibliografa

7 Enlaces externos

Preludio[editar]
Tras las victorias de Napolen Bonaparte contra el Imperio austraco en el norte de Italia
que coadyuvaron en la victoria francesa en la Guerra de la Primera Coalicin en 1797, el
Reino Unido era la nica gran potencia europea que estaba an en guerra con la Primera
Repblica Francesa.2 El Directorio francs sopes varias opciones estratgicas para
enfrentarse a los britnicos, entre las que se encontraban invasiones proyectadas de Irlanda y
Gran Bretaa y la expansin de la Marina Nacional francesa para poder desafiar a la Marina
Real en el mar.3 A pesar de los esfuerzos por parte de Francia, el control britnico de las
aguas del norte de Europa haca que estas aspiraciones se viesen frustradas a corto plazo, 4 y
la Marina Real mantuvo el firme control del ocano Atlntico. Sin embargo, la marina francesa
dominaba el Mediterrneo tras la retirada de la flota britnica posterior al estallido de la guerra
entre Gran Bretaa y Espaa en 1796.5 Esto le permiti a Bonaparte proponer una invasin de
Egipto como alternativa al enfrentamiento directo con el Reino Unido, porque crea que los
britnicos estaran demasiado ocupados por el inminente levantamiento irlands como para
intervenir en el Mediterrneo.6 1
Bonaparte crea que, con el establecimiento de una presencia permanente en Egipto
simblicamente parte del Imperio otomano, que era neutral, los franceses obtendran una
importante base para futuras operaciones contra la India britnica, posiblemente en
colaboracin con el anglfobo sultn Fateh Ali Tipu de Seringapatam, que podran obligar a
Gran Bretaa a abandonar la contienda.7 La campaa dificultara la comunicacin entre Gran
Bretaa y la India, una parte esencial del imperio, ya que los beneficios de su comercio
aportaban la financiacin necesaria para que la metrpoli pudiera proseguir la guerra. 8 El
Directorio francs estuvo de acuerdo con los planes de Bonaparte, aunque el deseo de
alejarle a l, un poltico muy ambicioso, y a sus leales veteranos de sus campaas en Italia de
Francia tuvo gran importancia en la decisin.9 10 11 Durante la primavera de 1798, Bonaparte
reuni a ms de 35 000 soldados12 en la costa mediterrnea francesa e Italia y concentr una
poderosa flota en Toln.1 Tambin cre laCommission des Sciences et des Arts
en espaol: Comisin de las Ciencias y las Artes, un cuerpo conformado por cientficos e
ingenieros destinados a establecer una colonia francesa en Egipto.12 13 14 Napolen mantuvo el
destino de la expedicin en secreto,15 de tal modo que ni tan siquiera la mayora de los

oficiales del ejrcito conoca el objetivo,16 ya que Bonaparte no lo revel en pblico hasta que
no se hubo completado la primera parte de la expedicin. 17

Campaa en el Mediterrneo[editar]

El vicealmirante Horatio Nelson, Lemuel Francis Abbott, 1800, Museo Martimo Nacional. En su
sombrero de tres picos se puede observar el penacho concedido por el sultn otomano como
recompensa por la victoria en el Nilo.

La armada de Napolen parti de Toln el 19 de mayo de 1798 1 y surc rpidamente el mar


de Liguria. A su paso por Gnova, se unieron ms barcos a la expedicin y posteriormente
esta puso rumbo a la costa de Cerdea y pas por Sicilia el 7 de junio.18 Dos das despus la
flota lleg a Malta, la cual era por aquel entonces propiedad de la Orden Militar y Hospitalaria
de San Juan de Jerusaln, cuyo gran maestre era Ferdinand von Hompesch zu
Bolheim.19 Bonaparte reclam permiso para acceder al puerto fortificado de La Valeta. Cuando
los miembros de la Orden se lo denegaron, el general francs respondi con la orden de llevar
a cabo una invasin a gran escala de las islas maltesas. Tras veinticuatro horas de
escaramuzas, los franceses derrotaron a los malteses.20 La orden se rindi formalmente el 12
de junio y, a cambio de una importante compensacin financiera, entreg las islas y todos sus
recursos a Bonaparte, incluyendo la abundante propiedad de la Iglesia catlica romana en
Malta.21 Una semana ms tarde, Bonaparte haba reaprovisionado sus barcos, y el 19 de junio,
su flota zarp hacia Creta, camino de Alejandra. Adems, dej cuatro mil hombres en La
Valeta bajo el mando del general Claude-Henri Vaubois con el fin de asegurar el control
francs de las islas.22
Mientras Bonaparte navegaba hacia Malta, la Marina Real volvi a entrar al Mediterrneo por
primera vez en ms de un ao. Alarmado por los avisos de los preparativos franceses en la
costa del Mediterrneo, lord Spencer, del Almirantazgo britnico, le envi un mensaje al
vicealmiranteJohn Jervis, comandante de la flota mediterrnea con base en el ro Tajo, con el
fin de que enviara una escuadra a investigar la situacin. 23 Esta escuadra la componan
tres navos de lnea y tres fragatas y se le confi al contraalmirante sir Horatio Nelson.15
Nelson era un oficial con amplia experiencia que haba perdido la visin en un ojo mientras
batallaba en Crcega en 1794 y que haba recibidoencomio por la captura de dos barcos de
lnea espaoles durante la batalla del Cabo de San Vicente en febrero de 1797. En julio de
ese mismo ao, perdi un brazo en la batalla de Santa Cruz de Tenerife y se vio obligado a
regresar a Gran Bretaa para recuperarse.24 15 A su regreso a la flota del Tajo a finales de abril
de 1798, recibi la orden de tomar el mando de la escuadra estacionada en Gibraltar y
navegar al mar de Liguria.25 El 21 de mayo, cuando Nelson estaba ya cerca de Toln, un
vendaval da su buque insignia, el HMS Vanguard, que perdi su masteleros y estuvo a
punto de naufragar en la costa corsa.26 Asimismo, el resto de la escuadra qued

desperdigada. Los navos de lnea se refugiaron en la isla de San Pietro, cerca de Cerdea; el
viento alej a las fragatas hacia el oeste y no consiguieron regresar.27
El 7 de junio, despus de que se llevaran a cabo varias reparaciones rpidas en el buque
insignia, una flota conformada por diez barcos de lnea y uno de cuarto rango se uni a Nelson
cerca de Toln. La flota, bajo el mando del capitn Thomas Troubridge, se haba enviado
previamente para reforzar a Nelson con rdenes de perseguir e interceptar el convoy de
Toln.28 A pesar de que Nelson ya tena suficientes barcos para desafiar a la flota francesa,
este deba afrontar dos importantes desventajas: no conoca el destino de los franceses y no
dispona de ninguna fragata que emplear para explorar en avanzadilla. 29 Con la esperanza de
conseguir informacin acerca de los movimientos de los franceses, Nelson puso rumbo al sur
y se detuvo en la isla de Elba y en Npoles, donde el embajador britnico, sir William
Hamilton, le comunic que la flota francesa haba pasado Sicilia en direccin a
Malta.30 Aunque Nelson y Hamilton lo pidieron, el rey Fernando de Npoles se neg a
prestarle sus fragatas a la flota britnica por miedo a recibir represalias por parte de
Francia.31 32 El 22 de junio, una goleta procedente de Ragusa inform a Nelson de la partida
desde Malta hacia el este de los franceses el 16 de junio. 3332 Tras consultar con sus capitanes,
el almirante concluy que el objetivo francs deba de ser Egipto y puso rumbo all para
comenzar la persecucin.34 Nelson insisti en tomar una ruta directa a Alejandra sin desvos
porque crea incorrectamente que los franceses llevaban una ventaja de cinco das, cuando
esta era en realidad de tan solo dos.35 32
En la noche del 22 de junio, la flota de Nelson adelant a la francesa en la oscuridad, sin
darse cuenta de lo cerca que estaba de su objetivo,36 37 en parte tambin a causa de la
niebla.11 Gracias a haber tomado la ruta directa, Nelson arrib a Alejandra el 28 de junio y
descubri que los franceses no estaban all.38 39 Tras una reunin con el comandante otomano
Sayyid Muhammad Kurayyim, Nelson orden que la flota britnica pusiese rumbo hacia el
norte. Esta lleg a la costa de Anatolia el 4 de julio y luego vir al oeste hacia
Sicilia.40 41 Nelson no haba alcanzado a los franceses por menos de un da; la vanguardia de
la flota rival lleg a Alejandra en la tarde del 29 de junio. 42
Preocupado por la cercana de Nelson, Bonaparte orden una invasin inmediata; las tropas
desembarcaron mediante una operacin anfibia cuya planificacin haba sido bastante pobre y
como resultado al menos veinte soldados se ahogaron. 43 Los franceses avanzaron hacia la
ciudad de Alejandra a lo largo de la costa y la tomaron al asalto; 44despus de esto, Bonaparte
condujo al grueso de su ejrcito hacia el interior.45 Le encomend a su comandante naval, el
vicealmirante Franois-Paul Brueys D'Aigalliers, la tarea de anclar en el puerto de Alejandra,
pero los sondeos indicaron que el canal del puerto era demasiado estrecho y de poca
profundidad para los barcos ms grandes de la flota.46 Consecuentemente, los franceses
seleccionaron un fondeadero alternativo en la baha de Abu Qir, treinta y dos kilmetros al
noreste de Alejandra.47
La flota de Nelson lleg a Siracusa, en Sicilia, el 19 de julio, donde obtuvo las provisiones
esenciales para continuar su misin.48 Durante el reabastecimiento, el almirante escribi cartas
describiendo los acontecimientos de los meses previos: Es un antiguo dicho, "los hijos del
diablo tienen la suerte del diablo".nota 2 No puedo saber, o descubrir en este momento, aparte
de vagas conjeturas, dnde se encuentra la flota francesa. Toda mi mala suerte, hasta el
momento, est relacionada con la falta de fragatas.49 El 24 de julio se complet el
reaprovisionamiento de la flota y, habiendo determinado que los franceses deban de estar en
algn lugar del Mediterrneo oriental, Nelson parti de nuevo rumbo a Morea. 50 El 28 de julio,
en Coroni, Nelson obtuvo finalmente informacin que describa el ataque francs a Egipto y se
dirigi hacia el sur.41 Su avanzada, formada por el HMS Alexander y el HMS Swiftsure, avist
finalmente la flota francesa de transporte en Alejandra en la tarde del 1 de agosto. 51 41

Baha de Abukir[editar]

La baha de Abu Qir, entre la localidad del mismo nombre al oeste yRosetta al este. En la zona
occidental se distingue la punta donde se encontraba el castillo de Abukir, la zona de bajos y la isla
fortificada. La lnea de defensa francesa segua la de la zona de escasa profundidad.

Al percatarse de que el puerto de Alejandra era inadecuado para su flota, 52 Brueys reuni a
todos sus capitanes y discutieron las opciones. Bonaparte haba ordenado el anclaje de la
flota en la baha de Abukir, un fondeadero poco profundo y expuesto, pero haba incluido entre
sus rdenes la posibilidad de que Brueys navegara a Corf, en el norte, dejando nicamente
los buques de transporte y unos pocos barcos de guerra ms ligeros en Alejandra en el caso
de que la baha resultase excesivamente peligrosa.53 Brueys se neg a contemplar esta
posibilidad, creyendo que su escuadra podra apoyar al ejrcito francs en tierra, y convoc a
los capitanes a bordo de su buque insignia, el L'Orient, equipado con ciento veinte caones.
En l estudiaron cul sera su respuesta en caso de que Nelson descubriese la flota. A pesar
de la vehemente oposicin del contraalmirante Armand Blanquet,54 quien insisti en que la
flota podra contraatacar mejor en mar abierto, el resto de los capitanes coincidi en que el
anclaje en una lnea de batalla en el interior de la baha era la mejor tctica para enfrentarse a
Nelson.55 Es posible que Bonaparte previera la baha de Abukir como un fondeadero temporal:
el 27 de julio expres su deseo de que Brueys hubiese transportado ya sus buques a
Alejandra, y tres das despus, emiti rdenes de que la flota zarpase hacia Corf con el
objetivo de preparar operaciones navales contra los territorios otomanos en
los Balcanes,56 aunque un grupo de beduinos57 intercept y asesin al mensajero que portaba
las instrucciones.

leo annimo que representa aFranois-Paul Brueys D'Aigalliers, comandante francs en la batalla.

La baha de Abukir es una hendidura costera de treinta kilmetros de ancho que se extiende
desde el pueblo de Abu Qir, en el oeste, hastaRosetta, en el este, donde se encuentra una
desembocadura del ro Nilo en el Mediterrneo.58 En 1798, la baha estaba protegida por el
oeste por unos largos bancos rocosos que penetraban 4,8 km en la baha desde
un promontorio en el que se encontraba el castillo de Abukir. Una fortaleza situada en una
isla entre las rocas protega los bancos rocosos.59 La guarnicin de la fortificacin, equipada
con al menos cuatro caones y dos morteros pesados,60 estaba a cargo de soldados
franceses.61 Brueys haba reforzado la fortaleza con buques bombarderos y caoneros,
anclados entre los bajos rocosos al oeste de la isla en una posicin ptima para apoyar a la
cabecera de la lnea francesa.60 A lo largo de la baha, haba ms bancos rocosos que se
extendan hacia el sur de la isla y formaban un semicrculo a unos 1510 metros de la
orilla.62 Estos bancos de rocas no eran lo suficientemente profundos como para permitir el
paso de los grandes barcos de guerra, por lo que Brueys orden a sus trece navos de lnea
que formaran una lnea de batalla siguiendo el borde nororiental de los bajos desde el sur de
la isla.39 63 Esta posicin permita a los barcos llevar a cabo el desembarco de provisiones por
babor mientras cubran la operacin con sus bateras de estribor.64 Se orden que cada nave
se uniera por la popa y la proa con fuertes cables a los buques ms cercanos, de modo que
se crease una larga batera, una barrera tericamente impenetrable. 65 Adems, Brueys situ
una segunda lnea de cuatro fragatas aproximadamente 320 metros al oeste de la lnea
principal, prcticamente a mitad de camino entre la lnea mayor y el banco. El Guerrier era el
primero de la lnea y estaba situado 2200 metros al sureste de la isla de Abukir y
aproximadamente a 910 metros del extremo de los bajos que rodeaban la isla. 61 La lnea se
extenda hacia el sureste y se curvaba hacia mar abierto en su centro. 66 Los barcos franceses
estaban separados por intervalos de 150 metros y la lnea completa tena una longitud de
2610 metros.67 El buque insignia, el L'Orient, se encontraba en el centro de esta, acompaado
a proa y a popa por dos grandes navos equipados con ochenta caones. 68 El
contraalmirante Pierre-Charles Villeneuve, a bordo del Guillaume Tell, era el encargado de la
retaguardia de la lnea.61

Distribucin de la flota francesa frente a los bajos de la costa oeste de la baha en dos lneas: trece
navos de lnea en la principal y cuatro fragatas en la secundaria.

Al disponer sus bajeles de esta manera, Brueys esperaba que los britnicos se viesen
obligados a atacar su poderoso centro y su retaguardia, lo que le permitira usar la vanguardia
para contraatacar valindose del viento del nordeste una vez que hubiese comenzado la
batalla.69 Sin embargo, cometi un importante error: haba dejado el espacio suficiente entre
el Guerrier y los bancos de rocas para que los barcos enemigos lo atravesaran y pudieran
atrapar a la vanguardia francesa, que careca de apoyo, entre dos fuegos. 70 Adems, los
franceses solo prepararon el estribor de sus barcos el cual apuntaba hacia el mar para la
batalla, ya que esperaban que el ataque proviniese de ese lugar, y dejaron el otro costado sin
preparar, lo que agrav el error.71Los caones de estribor estaban inhabilitados y ese lado de
la cubierta se hallaba lleno de elementos amontonados que dificultaban el acceso a los
caones.72 La disposicin de Brueys contena otro importante defecto: los 150 metros de
espacio que haba entre cada barco eran lo suficientemente amplios para que un buque
britnico los atravesase y rompiese la lnea francesa.73Asimismo, no todos los capitanes
franceses haban cumplido las rdenes de Brueys de unirse mediante cables a las naves ms
cercanas, lo que hubiese evitado tal maniobra por parte de los britnicos. 74 La situacin
empeor an ms por una orden que exiga que los barcos anclasen nicamente por la proa,
porque los navos se desplazaron a causa del viento y la distancia entre ellos se ampli. Esto
tambin cre reas desprotegidas a lo largo de la lnea francesa. Los barcos britnicos
podran de esta manera anclar en esos espacios y atacar a los franceses sin que estos
pudiesen ofrecer respuesta alguna. Por aadidura, el despliegue de la flota de Brueys impeda
que la segunda lnea de fragatas pudiese apoyar a vanguardia de la principal, debido a la
direccin del viento predominante.75
Un problema an ms urgente para Brueys era la escasez de alimentos y agua para la flota:
Bonaparte haba descargado prcticamente todas las vituallas de los barcos y no llegaban
ms desde la costa. Tratando de solucionar esto, Brueys envi grupos de veinticinco hombres
de cada barco a que la recorrieran requisando comida, excavando pozos y hacindose con

agua.65No obstante, estos grupos necesitaron la escolta de guardias armados para poder
reprimir los constantes ataques que sufran por parte de los beduinos. Por lo tanto, una tercera
parte de los marineros de la flota se encontraba permanentemente en tierra. 76Brueys le
escribi una carta al ministro de la Marina francs tienne Eustache Bruix, en la que describi
la situacin: Nuestras tripulaciones son insuficientes, tanto en nmero como en calidad. Los
aparejos, en general, necesitan reparaciones, y estoy seguro que se necesita bastante valor
para llevar a cabo la gestin de una flota que se encuentra en tales condiciones. 77

Orden de batalla[editar]
Artculo principal: Orden de batalla de la batalla del Nilo

La batalla[editar]
Llegada de Nelson[editar]

Batalla del Nilo, 1 de agosto de 1798, Thomas Whitcombe, 1816,Museo Martimo Nacional. La flota
britnica se avalanza sobre la lnea francesa.

Aunque al principio se sinti frustrado por la ausencia en Alejandra de la principal flota


francesa, Nelson saba que esta deba de estar cerca, ya que los barcos de transporte se
encontraban en la ciudad. A las 14:00 del 1 de agosto, los vigas a bordo
del HMS Zelousavistaron los barcos franceses anclados en la baha de Abukir poco antes de
que lo hiciese tambin el HMS Goliath; el teniente de seales del HMS Zelous inform de la
presencia de diecisis navos de lnea franceses, aunque, en realidad, solo haba trece. 78 En el
mismo momento, los vigas del Heureux, el noveno barco en la lnea francesa, descubrieron a
la flota britnica a aproximadamente nuevemillas nuticas M de distancia de la boca de la
baha de Abukir.60 En un principio, los franceses comunicaron la presencia de once barcos
ingleses tanto el Swiftsure como el Alexander se encontraban de regreso de sus
operaciones de exploracin en Alejandra, de modo que se encontraban 3 M 5,6 km al
oeste de la flota principal, fuera de la vista.79 El barco de Troubridge, el HMS Culloden,
estaba alejado tambin del grupo principal, remolcando un barco mercante que haba
capturado. Al avistar a los franceses, Troubridge abandon su navo apresado y trat
enrgicamente de volver a unirse a Nelson.78 A causa de la necesidad de que tantos
marineros trabajasen en tierra para abastecer a la escuadra, 60 Brueys no haba desplegado
ninguno de sus barcos de guerra para que explorasen la zona, lo que le impidi reaccionar
rpidamente ante la repentina aparicin de los britnicos.80
Mientras los buques se preparaban para la accin, Brueys orden a sus capitanes que
acudieran a una conferencia en el L'Orient y se apresur a llamar tambin a los grupos que se
encontraban en tierra; la mayora de estos, empero, no llegaron hasta el comienzo de la
batalla.70 Para reemplazarlos, se reuni un gran nmero de hombres de las fragatas y se les
distribuy entre los bajeles de la lnea.60 Brueys esperaba atraer a la flota britnica hacia las
rocas en la isla de Abukir, para lo que envi a las goletas Alerte y Railleur, que deban ejercer
de seuelos en las poco profundas aguas.67 Hacia las 16:00, el Alexander y el Swiftsure ya

estaban dentro del campo de visin francs, aunque an algo alejados de la flota britnica
principal. Brueys orden que su lnea partiera, lo que contradeca el plan inicial, que consista
en quedarse anclados.81 Blanquet protest esta decisin alegando que no haba suficientes
hombres para navegar al tiempo que otros se ocupaban de manejar los caones. 82Nelson, por
su parte, orden que el barco que encabezaba la escuadra redujera la velocidad para crear
as una formacin ms ordenada. Este hecho convenci a Brueys de que los britnicos
estaban planeando esperar a la maana siguiente en vez de arriesgarse a combatir durante la
noche en las estrechas aguas de la baha.83 En consecuencia, rescindi su anterior orden de
zarpar.84 83 Brueys podra haber pensado que el retraso le podra haber permitido burlar a los
britnicos en la oscuridad y seguir de este modo las rdenes de Bonaparte, 83 quien haba
dictado que evitara una confrontacin directa con la flota britnica si era posible. 85
Nelson orden que su flota redujera la velocidad a las 16:00 y as fuese posible que los barcos
pudieran colocar unos muelles en los cables de anclaje; este era un sistema que aumentaba
la estabilidad y permita a los barcos virar ms fcilmente para apuntar sus caones y
enfrentarse a sus enemigos an estando fondeados. Tambin facilitaba las maniobras y, por lo
tanto, reduca el riego de sufrir algn tiro de enfilada.86 El plan de Nelson, el cual haba surgido
de la conversacin con sus capitanes durante el viaje de regreso a Alejandra, 58 consista en
avanzar hacia los franceses desde la parte ms cercana al mar y concentrarse en atacar la
vanguardia y el centro de la lnea francesa, de modo que cada barco enemigo tuviera que
enfrentarse a dos barcos britnicos y el gran L'Orient tuviera que combatir contra tres.87 La
direccin del viento imposibilitaba que la retaguardia francesa pudiera unirse a la batalla
fcilmente, y qued aislada de la parte delantera de la lnea.88 Para asegurarse de que
ninguno de sus barcos abriese fuego contra otro en la confusin del humo y de la noche,
Nelson orden que cada buque pusiese cuatro luces horizontales en el extremo de su mesana
e izase un pabelln blancoiluminado, que era diferente de la bandera tricolor francesa, por lo
que no se confundiran a pesar de la poca visibilidad.89 Mientras su barco se preparaba para la
batalla, Nelson organiz una cena final con sus oficiales en el Vanguard.39 90 En un momento
de esta, se levant y anunci: Maana antes de esta hora, me habr ganado el ttulo de
par o un lugar en la Abada de Westminster,91 en referencia a la recompensa por la victoria y
al lugar en el que se enterraba a los hroes militares britnicos.

La Batalla del Nilo, 1 de agosto de 1798, Nicholas Pocock, 1808, Museo Martimo Nacional

Poco despus de que se invalidara la orden francesa de levar anclas, la flota britnica
comenz a acercarse rpidamente. Brueys, convencido por ello de que finalmente le atacaran
esa noche, orden que cada uno de los barcos colocase los muelles en los cables de anclaje
y se preparase para la accin.79 83 Envi hacia la flota enemiga al Alerte, que pas cerca de los
primeros barcos britnicos y despus vir bruscamente hacia el oeste, bordeando los bajos,
en un intento de que los navos de lnea enemigos le siguiesen y quedasen atrapados. 84 83 No
obstante, ninguno de los capitanes de Nelson cay en la trampa y la flota britnica continu
avanzando impertrrita.83 A las 17:30, Nelson orden a uno de sus dos barcos de cabeza, el
HMS Zealous del capitn Samuel Hood, que se disputaba el honor de ser el primero en abrir
fuego contra la lnea francesa con el Goliath, que explorase el camino ms seguro hacia el
interior del puerto. Los britnicos no tenan informacin acerca de la profundidad o la anchura

de la baha, a excepcin de un bosquejo cartogrfico que haba obtenido el Swiftsure de un


capitn mercante, un atlas impreciso que se encontraba en el Zealous92 y un mapa francs
elaborado treinta y cinco aos antes, a bordo del Goliath.70 Hood respondi que sondera a
medida que avanzaba para evaluar la profundidad del agua, 93 y aadi: si me concedis el
honor de guiaros en la batalla, mantendr el fuego sobre el enemigo. 94 Poco despus, Nelson
detuvo la marcha para conversar con el comandante de la goleta HMS Mutine, el
teniente Thomas Hardy, quien haba capturado a unos prcticos de una pequea embarcacin
alejandrina.95 Al detenerse el Vanguard, tambin lo hicieron los bajeles que lo seguan; esto
provoc que se abriese una brecha entre el Zealous y el Goliath y el resto de la flota.70 Con el
objetivo de contrarrestar este contratiempo, Nelson orden que el HMS Theseus, comandado
por el capitn Ralph Miller, adelantase a su buque insignia y se uniera a los dos barcos que
formaban la vanguardia.93 A las 18:00, la flota britnica avanzaba de nuevo a toda vela. En ese
momento, el Vanguard era el sexto de una lnea de diez barcos, el Culloden se encontraba
retrasado ms al norte, y tanto el Alexander como el Swiftsure, an al oeste, se apresuraban
para tratar de unirse al grueso de la escuadra.96 Tras el rpido cambio de formacin amplia a
rgida lnea de batalla, ambas flotas desplegaron sus banderas; cada barco britnico aadi a
su pabelln una bandera del Reino Unido conocida como Union Jack en sus aparejos por
si acaso la principal sufra daos durante la batalla. 97 A las 18:20, mientras el Goliath y
el Zealous se abalanzaban rpidamente sobre ellos, los primeros buques franceses,
el Guerrier y el Conqurant, abrieron fuego.98 99

Comienzo de la batalla[editar]

Mapa de las posiciones y movimientos de los buques durante la batalla, del 1 al 3 de agosto de1798.
Los barcos ingleses se representan en color rojo, los franceses en azul. La posiciones intermedias se

representan con lneas discontinuas. Basado en un mapa del libro Inteligencia en la guerra, de John
Keegan, 2003.

Diez minutos despus de que los franceses abrieran fuego, el Goliath, despreciando los
disparos que reciba desde la fortificacin por estribor y los del Guerrier por babor, la mayora
de los cuales eran muy altos para alcanzar al barco ingls, sobrepas la punta de la lnea
francesa.97 El capitn Thomas Foley haba detectado segn se acercaba la separacin
inesperada que haba entre el Guerrier y las poco profundas aguas de la zona rocosa. Foley
decidi sacar provecho de este error tctico y, por propia iniciativa, cambi su ngulo de
aproximacin y se col por el espacio entre la lnea francesa y los bajos. 94 En el momento en
el que la proa del Guerrier se puso a tiro, el Goliath abri fuego y le infligi importantes daos
con un doble tiro de enfilada al tiempo que el bajel britnico viraba a babor y se colocaba
tambin a babor del navo rival, que no estaba preparado para el combate. 74 Los Reales
Marines de Foley y una compaa de granaderos austracos se unieron al ataque disparando
con sus mosquetes.100 Foley haba planeado anclar su barco cerca del francs y enfrentarse a
l separados por poca distancia, pero su ancla tard mucho en descender y dej atrs
al Guerrier.101 102 Finalmente, elGoliath se detuvo cerca de la proa del Conqurant; a
continuacin, abri fuego contra el nuevo oponente por babor y, con los caones de estribor
que no haba empleado hasta entonces intercambi algunos disparos con la
fragata Srieuse y la bombarda Hercule.103 Estos dos barcos se encontraban en la parte
interior de la lnea de batalla francesa.93
A la ofensiva de Foley le sigui la de Hood, a bordo del Zealous, que tambin cruz la lnea
francesa y logr anclar cerca delGuerrier,103 en el lugar previsto previamente por Foley. Tras
esto, comenz a disparar a la proa del primer barco francs desde poca distancia. 104 Despus
de cinco minutos, el trinquete del Guerrier cay, lo que provoc los vtores de las tripulaciones
de las naves britnicas.105 La rapidez con la que avanzaba la flota enemiga pill por sorpresa a
los capitanes franceses; estos estaban an reunidos a bordo del L'Orient cuando comenzaron
los disparos. Al percatarse de la llegada de los primeros buques britnicos, regresaron
apresuradamente a sus navos. El capitn del Guerrier, Jean-Franois-Timothe Trullet, grit
desde su barcaza para que sus hombres respondiesen a las andanadas provenientes
del Zealous, mientras trataba de alcanzar su buque.93
El tercer barco britnico en entrar en accin fue el del capitn James Saumarez,
el HMS Orion.106 Este rode a los que estaban batallando en ese momento en la parte
delantera de la lnea y maniobr para colocarse entre la lnea principal francesa y las fragatas
que se encontraban ms cerca de la costa.107 Mientras lo haca, la fragata Srieuse abri
fuego contra el Orion, lo que caus heridas a dos hombres. La convencin sobre guerra naval
de aquella poca estipulaba que los navos de lnea no atacasen a las fragatas en caso de
que hubiese barcos del mismo porte a los que poder enfrentarse pero, al abrir fuego, el
capitn francs Claude-Jean Martin haba invalidado esta norma.108 Saumarez esper a que la
fragata estuviese cerca para responder al ataque. 109 ElOrion necesit tan solo una descarga
de sus bateras para destrozar la fragata, y la maltrecha embarcacin de Martin qued a la
deriva en los bajos.103 Durante el retraso que caus este desvo, dos naves britnicas ms se
haban unido a la batalla: el Theseus, armado como barco de primera clase,110 sigui la
trayectoria de Foley frente a la proa delGuerrier. Miller condujo su barco por el medio del
tumulto de los navos britnicos y franceses anclados hasta que se encontr con el tercer
buque rival, el Spartiate.103 Ancl a babor de este y le dispar desde poca distancia.
El HMS Audacious, bajo el comando del capitn Davidge Gould, atraves la lnea francesa por
el hueco existente entre elGuerrier y el Conquerant y ancl entre ambos navos para
descargar tiros de enfilada contra ambos.105 111 A continuacin, el Orion volvi a unirse a la
accin ms al sur de lo que pretenda.112 Atac al quinto barco francs, el Peuple Souverain, y
al buque insignia del almirante Blanquet, el Franklin.112

Los siguientes tres buques britnicos, con el Vanguard en cabeza seguido del HMS Minotaur y
del HMS Defence, permanecieron en lnea de batalla y fondearon a estribor de la lnea
francesa a las 18:40.98 Nelson concentr el fuego de su buque insignia en el Spartiate,
mientras que el capitn Thomas Louis, a bordo del Minotaur, atacaba al Aquilon, que no haba
participado en la batalla hasta ese momento, y el capitn del Defence John Peyton se sumaba
al ataque contra el Peuple Souverain.105 Como la vanguardia francesa ya se hallaba
ampliamente superada en nmero, los siguientes navos britnicos, el HMS Bellerophon y
el HMS Majestic, evitaron a los barcos que estaban enfrentndose en la vanguardia de la lnea
y avanzaron hacia el centro francs, an intacto.113 Poco despus, ambos bajeles comenzaron
a batallar con enemigos mucho ms poderosos que ellos y sufrieron terribles daos. El capitn
del Bellerophon, Henry Darby, no fue capaz de anclar el barco en el lugar previsto, cerca
del Franklin, y su navo qued bajo la principal batera del buque insignia de la escuadra
enemiga.114 Al capitn a bordo del Majestic, George Blagdon Wetcott, le ocurri algo similar y
estuvo a punto de colisionar con el Heureux; tras este incidente, recibi numerosos disparos
provenientes del HMS Tonnant. Incapaz de detenerse a tiempo, el foque del barco de Westcott
y el obenque del Tonnant se enzarzaron.115
Los franceses tambin sufrieron. La cara y una mano del almirante Brueys, a bordo
del L'Orient, resultaron gravemente heridas durante los primeros intercambios de disparos con
el Bellarophon a causa de la metralla.116 117 El ltimo barco de la lnea britnica, el Culloden,
comandado por Troubridge, se acerc mucho a la isla de Abukir y qued atrapado en las rocas
a consecuencia de la oscuridad.114 A pesar de los constantes esfuerzos de los botes
del Culloden, la goleta Mutine y el HMS Leander, dirigido por el capitn Thomas Thompson, el
navo no pudo zafarse y las olas lo empujaron ms hacia el interior, lo que caus importantes
daos al casco de la embarcacin.118

Rendicin de la vanguardia francesa[editar]


A las siete de la tarde, los britnicos procedieron a encender las lmparas de identificacin
situadas en las mesanas de los buques.119 El Guerrier ya se encontraba desarbolado y
prcticamente destruido, blanco de las descargas de los distintos navos enemigos segn se
acercaban a la lnea francesa.120 El Zealous, en cambio, apenas tena daos: Hood haba
colocado el navo fuera del alcance de los caones de los dos costados del barco rival y, en
cualquier caso, el Guerrier no estaba preparado para combatir simultneamente por ambas
bandas, ya que sus caones de babor estaban bloqueados por la mercanca que estaba
almacenada en ese lado de la nave.121 A pesar de las condiciones en las que se encontraba su
barco, la tripulacin del Guerrier se neg a rendirse y continu disparando los pocos caones
an funcionales pese a la contundente respuesta del Zealous.122 117 Adems del fuego de los
caones, Hood orden a sus marines que empleasen sus mosquetes y disparasen salvas
dirigidas a la cubierta del barco francs. No obstante, esto solo provoc que la tripulacin
enemiga tuviese que ponerse a cubierto, pero los britnicos no consiguieron que se rindiese.
Dicha rendicin no se produjo hasta las 21:00, cuando Hood envo una chalupa lista para
abordar al Guerrier.123 117 El Conqurant ofreci menor resistencia y se rindi antes, despus
de recibir varias andanadas de parte de los barcos britnicos que pasaron cerca de su
posicin y del derribo de sus tres mstiles antes de las 19:00, como consecuencia de los
ataques llevados a cabo por el Audacious y el Goliath.121 El capitn Etienne Dalbarade, a la
vista de las psimas condiciones en las que se encontraba su navo y con heridas mortales,
hizo arriar la bandera de su barco y, a continuacin, un grupo de abordaje se hizo con el
control de la nave.124 A diferencia del Zealous, los otros dos barcos britnicos que haban
combatido al Conqurant sufrieron importantes daos en el
enfrentamiento.125 El Goliath perdi la mayora de sus aparejos, sufri ms de sesenta bajas y
sus tres mstiles resultaron daados.126 El capitn Gould, a bordo del Audacious, habiendo
derrotado a sus rivales, se aprovech de un muelle situado en el cable para prender fuego
alSpartiate, el siguiente barco francs de la lnea. Al oeste, el maltrecho Srieuse se
hundi102 cerca de los bajos. Los supervivientes del naufragio se lanzaron a los botes y

remaron hasta la orilla; los mstiles del bajel quedaron sobresaliendo por encima del agua
somera.103

La Batalla del Nilo, Thomas Luny, 1830, Museo Martimo Nacional.

El capitn Maxime Julien meriau se encontraba ahora enfrentndose a cuatro navos


enemigos Theseus, Vanguard, Minotaur yAudacious, despus de que
el Audacious desviase sus bateras hacia el Spartiate.125 A los pocos minutos, los tres mstiles
del barco francs haban cado, pero la batalla continu alrededor del Spartiate hasta las
21:00, hora en la que Emeriau, malherido, orden arriar la bandera.126 A pesar de haber
estado en inferioridad numrica, el Spartiate haba recibido ayuda del siguiente barco en la
lnea, elAquilon, el nico de la vanguardia francesa que se estaba enfrentando tan solo a un
oponente, el Minotaur.125 El capitn Antoine Ren Thvenard us un muelle de la cuerda del
ancla para colocar su barco en la posicin apropiada para lanzar una andanada contra la proa
del buque insignia de Nelson, cuya tripulacin sufri cien bajas, incluyendo al
almirante.126 Cerca de las 20:30, una astilla de hierro de metralla del Spartiate golpe la frente
de Nelson, cuyo ojo derecho ya estaba daado. 127 La astilla le provoc un pequeo desgarro
de piel que le dej ciego por unos momentos.128 El almirante cay sobre los brazos del
capitn Edward Berry, que lo llev al interior del navo. Nelson, seguro de que la herida era
grave, grit: Estoy muerto, dad recuerdos a mi mujer de mi parte, 129 130 nota 3 y llam a su
capelln, Stephen Comyn.131 El cirujano del Vanguard, Michael Jefferson, analiz
inmediatamente la herida e inform al almirante de que se trataba de un simple desgarrn y
lesutur la herida.132 A continuacin, Nelson desobedeci las rdenes de Jefferson de
mantenerse en reposo y volvi a la cubierta poco antes de la explosin del L'Orient para
supervisar los ltimos compases de la batalla.133 Aunque la maniobra de Thvenard haba
resultado exitosa, coloc su propia proa al alcance de los caones de Minotaur; por
consecuencia, a las 21:25, el barco francs ya estaba desarbolado y destruido y los oficiales
se vieron obligados a rendirse tras el fallecimiento del capitn Thvenard. 134Habiendo
derrotado a su enemigo, el capitn del Minotaur, Thomas Louis, puso rumbo al sur para unirse
al ataque contra el Franklin.135

Batalla del Nilo, 1 de agosto de 1798, Daniel Orme, 1805, Museo Martimo Nacional. Nelson regresa a la
cubierta despus de que le cubran la herida.

El Defence y el Orion lanzaron un ataque conjunto contra el quinto barco francs, el Peuple
Souverain.136 Atacaron por ambos costados y el navo britnico perdi rpidamente su
trinquete y su palo mayor.136 A bordo del Orion, dos hombres fallecieron y el capitn Saumarez
result herido tras caerles encima un trozo de madera que previamente se haba desprendido
de uno de los mstiles.137 En el Peuple Souverain, mientras tanto, el capitn Pierre-Paul
Raccord se encontraba gravemente herido y orden cortar la cuerda que los mantena
anclados para tratar de escapar del bombardeo. Entonces, el navo vir hacia el sur, en
direccin al lugar en el que se encontraba elL'Orient.136 Este abri fuego contra el navo al
confundirlo con uno enemigo en la oscuridad.138 Tanto el Orion como el Defence fueron
incapaces de perseguir al navo. El Defence haba perdido su trinquete y
un brulote improvisado que deambulaba por el escenario de la batalla casi choc con el Orion.
El origen de este navo, un barco en llamas y cargado con material altamente inflamable, es
incierto, pero podra haber sido lanzado desde el Guerrier al inicio de la batalla.134 El Peuple
Souverain ech el ancla cerca del L'Orient, pero no continu participando en el
enfrentamiento. El maltrecho navo se rindi a lo largo de la noche. El Franklin permaneci en
el combate, pero Blanquet haba sufrido una herida grave en la cabeza y el capitn Gillet
haba tenido que ser llevado inconsciente a los camarotes inferiores con lesiones
significativas. Poco despus, tras la explosin de un armario en el que se guardaban armas,
se origin un incendio en el alczar, que caus dificultades a la tripulacin a la hora de
extinguirlo.139
Al sur, el HMS Bellerophon se encontraba en apuros por el intenso fuego al que le someta
el L'Orient.140 A las 19:50, tanto el palo principal como la mesana se derrumbaron y se
desencadenaron simultneamente varios incendios en distintos puntos del navo. 141 140 A pesar
de que las llamas se sofocaron con rapidez, la tripulacin del barco sufri ms de doscientas
bajas. El capitn Dairby se percat de que su posicin era insostenible y orden que se
cortasen los cables de anclaje a las 20:20. El maltrecho barco se alej de la batalla entre
continuos disparos provenientes del Tonnant; finalmente, su trinquete tambin se
desplom.142 El L'Orient tambin haba sufrido importantes daos y el almirante Brueys haba
sido alcanzado por una bala de can en el vientre que estuvo a punto de partirlo por la
mitad.141 Falleci un cuarto de hora despus, tras haberse negado a bajar a los
camarotes.143 El capitn del L'Orient, Luc-Julien-Joseph Casabianca, tambin sufri heridas en
la cara, provocadas por varias astillas que haban salido despedidas, y cay
inconsciente.144 117 Al mismo tiempo, su hijo de doce aos perdi una pierna tras recibir un
impacto de bala mientras se encontraba al lado de su padre. 145El barco britnico ms
meridional, el Majestic, se haba enzarzado brevemente con el Tonnant146 y, en la batalla
resultante, sufri numerosas bajas. El capitn George Blagdon Westcott fue uno de los
fallecidos debido a un disparo de mosquete.147 El teniente Robert Cuthbert asumi la direccin
del navo y consigui retirarse, permitiendo al Majestic, gravemente daado, ser arrastrado
hacia el sur. De este modo, a las 20:30, se encontraba entre el Tonnant y el siguiente barco en
la lnea francesa, el Heureux, batallando contra ambos.119 Para prestar apoyo al centro, el
capitn del Leander Thompson desisti de sus intentos de desencallar el Culloden de las
rocas y se dirigi hacia la lnea francesa. Al aproximarse, se aprovech del espacio que haba
dejado el Peuple Souverain tras su partida y trat de infligir daos al Franklin y
al L'Orient mediante intensos tiros de enfilada.124 148
Mientras la batalla segua su curso en la baha, los dos barcos britnicos rezagados trataban
vigorosamente de unirse al enfrentamiento, guindose por los destellos de los disparos. El
capitn Benjamin Hallowell, a bordo del Swiftsure, pudo evitar los bajos de Abukir tras avistar
el Culloden, que se encontraba encallado, y, despus de flanquear el tumulto de navos que
estaban batallando en la vanguardia de la lnea francesa, se dirigi al centro francs. 149 Poco
despus de las 20:00, la tripulacin divis un casco desarbolado que estaba llevando a cabo
un viraje delante del Swiftsure y, en un principio, Hallowell orden a sus hombres que le
disparasen. Sin embargo, rescindi su orden despus de conocer la identidad del extrao

navo. Al tratar de comunicarse con el maltrecho barco, Hallowell haba recibido la siguiente
respuesta: Bellerophon, alejndose de la accin, inservible.150 Hallowell se sinti aliviado por
no haber atacado accidentalmente a uno de sus propios barcos en la oscuridad y, a
continuacin, se coloc entre elL'Orient y el Franklin y abri fuego contra
ambos.129 El Alexander fue el ltimo de los barcos britnicos en tomar parte en la accin, ya
que haba seguido al Swiftsure. El navo se acerc al Tonnant, que haba comenzado a
alejarse del buque insignia francs. A continuacin, el capitn Alexander Ball se uni al ataque
contra el L'Orient.151

Destruccin del L'Orient[editar]

La Batalla del Nilo: destruccin del L'Orient, 1 de agosto de 1798, Mather Brown, 1825, Museo Martimo
Nacional.

A las 21:00, los britnicos se percataron de que haba fuego en las cubiertas inferiores
del L'Orient.152 El capitn Hallowell, a sabiendas de los daos que el incendio poda causar al
buque insignia francs, orden a los artilleros que disparasen directamente al lugar en el que
se encontraba el fuego.153 Los constantes disparos britnicos expandieron las llamas a lo largo
de toda la popa del barco e imposibilitaron cualquier intento de sofocarlas. 141 Pocos minutos
despus, las llamas ascendieron por los aparejos y las velas comenzaron a arder.153 Los
barcos britnicos ms cercanos al buque en llamas, el Swiftsure, el Alexander y el Orion,
dejaron de efectuar disparos, cerraron sus portas y comenzaron a alejarse del L'Orient, con el
fin de no resultar perjudicados por el inminente estallido de la municin almacenada a bordo
del navo francs.142 153 Asimismo, retiraron a sus tripulantes de los caones para formar
grupos que se encargasen de empapar las velas y las cubiertas de sus propios navos con
agua de mar y evitar as que estas comenzasen a arder.144Del mismo modo, los barcos
franceses Tonnant, Hereux y Mercure cortaron los cables de las anclas y se dejaron arrastrar
hacia el sur para alejarse del barco en llamas.154 A las diez de la noche,nota 4 el fuego lleg a los
polvorines y el L'Orient qued prcticamente destruido a causa de una gran explosin. 72 153 La
onda expansiva fue lo suficientemente potente para desgarrar las costuras de los barcos ms
cercanos,155 mientras que trozos del casco salieron despedidos incluso por encima de los
navos que se encontraban alrededor.156 El Swiftsure, el Alexander y el Franklin entraron en
llamas a causa de la cada del pecio, pero en todos los casos la tripulacin pudo sofocar los
respectivos incendios con cubos de agua,141 aunque se origin una segunda explosin en
el Franklin.157
Jams se ha podido determinar con certeza cmo surgi el incendio en el L'Orient, pero una
de las versiones ms aceptadas es que se haban dejado tinajas llenas de aceite y pintura en
la toldilla, en vez de haber sido almacenadas correctamente una vez finalizados los trabajos
de pintura del casco del barco poco antes del comienzo de la batalla. Se cree que una guata
en llamas proveniente de uno de los navos britnicos debi caer en la cubierta y, tras entrar
en contacto con la pintura, esta comenz a arder. A continuacin, las llamas se haban
extendido rpidamente por el camarote del almirante y haban alcanzado un polvorn en el que

se almacenaba municin diseada para arder ms intensamente en el agua que en el


aire.158 El capitn de la flota, Honor Ganteaume, por el contrario, seal que la causa del
incendio fue una explosin en el alczar, posterior a una serie de incendios ms pequeos en
los botes situados en la cubierta principal.159 Cualquiera que fuera el origen, el fuego se
extendi con rapidez a travs de los aparejos del navo, sin que las bombas contraincendios,
destrozadas previamente por los britnicos, pudiesen detenerlo.160 A continuacin, se origin
un segundo incendio en la proa. Este atrap a cientos de marineros en el centro de la
cubierta.161 Investigaciones arqueolgicas llevadas a cabo posteriormente descubrieron restos
del buque esparcidos a ms de quinientos metros de distancia y evidenciaron que el naufragio
del barco lo haban causado dos explosiones consecutivas.162 Cientos de hombres se lanzaron
al mar para escapar de las llamas, pero tan solo cien sobrevivieron. Los botes britnicos
rescataron a aproximadamente setenta supervivientes, entre los que se encontraba el
oficial Lonard-Bernard Motard. Otros pocos, incluyendo a Ganteaume, lograron llegar a la
costa en balsas.158 El resto de la tripulacin ms de mil personas falleci,163 entre los que
estaban el capitn Luc-Julien-Joseph Casabianca y su hijo de doce aosnota 5 Giocante.164

Batalla del Nilo, 1 de agosto de 1798, Thomas Whitcombe, 1816,Museo Martimo Nacional. Punto lgido
de la batalla, con la explosin delL'Orient.

A lo largo de los diez minutos posteriores a la explosin, no hubo intercambios de disparos; los
marineros de ambos bandos estaban o bien demasiado aturdidos por el estruendo o tratando
de sofocar los incendios que haba en sus propios barcos para poder seguir
batallando.156 Nelson orden que se soltasen los botes de modo que los supervivientes que se
encontrasen en el agua y cerca de los restos del L'Orient pudiesen aprovechar la pausa para
salir del agua. A las 22:10, el Franklin retom el enfrentamiento y dispar alSwiftsure.165 El
barco comandado por Blanquet, que se encontraba aislado y en malas condiciones, qued
desarbolado y el almirante, que sufri una grave herida en la cabeza, se vio forzado a
rendirse, acosado tanto por el Swiftsure como por el Defence.166 De la tripulacin del Franklin,
ms de la mitad falleci o result herida.157
A las 24:00, el Tonnant era el nico bajel francs que continuaba en accin, ya que el
comodoro Aristide Aubert Du Petit Thouarsprosegua batallando contra el Majestic; asimismo,
cuando el Swiftsure pas lo suficientemente cerca, le dispar.165 A las tres de la madrugada,
tras ms de tres horas de combate a poca distancia, el Majestic se encontraba sin su palo
mayor y sin el de mesana, mientras que del Tonnant solo quedaba un casco desarbolado.165 A
pesar de haber perdido ambas piernas y un brazo, el capitn Du Petit Thouars permaneci al
mando del navo72 e insisti en clavar la tricolor en el mstil con el fin de evitar que fuese
arriada. Adems, continu emitiendo rdenes desde su posicin, apoyndose en un cubo de
trigo.166 Bajo su direccin, el maltrecho Tonnant consigui alejarse del combate y desplazarse
lentamente al sur, donde se uni a la divisin dirigida por Villeneuve, que no haba participado
de manera eficaz en los combates.167 72 A lo largo del enfrentamiento, la retaguardia se haba
limitado a disparar arbitraria y constantemente a los barcos que se encontraban enzarzados
en la lucha entablada delante suyo. El nico efecto notable de esta accin, sin embargo, fue la
destruccin del timn del Timolon por un caonazo desviado proveniente del
cercano Gnreux.168

ltimos combates: 2 y 3 de agosto[editar]


Con la salida del sol a las 4:00 del 2 de agosto, la divisin francesa del sur compuesta por
el Guillaume Tell, el Tonnant, el Gnreux y el Timolon y los
maltrechosAlexander y Majestic volvieron a intercambiar disparos.169 170 A pesar de estar
brevemente en inferioridad numrica, los buques britnicos pronto recibieron auxilio, ya que
enseguida acudieron al lugar el Goliath y el Theseus.170 Segn el capitn Miller maniobraba
para colocar su navo en posicin, el Theseus recibi disparos de parte de la
fragataArtmise.171 Miller gir su barco hacia la Artmise, pero el capitn Pierre-Jean
Standelet arri su bandera y orden a sus hombres que abandonaran la fragata. Miller envi
un bote bajo el mando del teniente William Hoste a hacerse con el navo vaco; no obstante,
Standelet haba ordenado quemar su propia fragata172 y esta explosion poco despus.173 A
las 6 de la maana, los navos de lnea franceses restantes trataron de alejarse de la costa
hacia el este, disparando continuamente para cubrir su retirada. ElZealous los persigui y
evit que la fragata Justice pudiera abordar el Bellerophon, que estaba anclado al sur de la
baha, recibiendo reparaciones apresuradas.174

Maana despus de la Batalla del Nilo,Robert Dodd, c. 1815. Dos das despus del fin de la batalla, dos
barcos franceses permanecen encallados en las rocas, mientras que el britnico est anclado en aguas
ms profundas.

An quedaban dos barcos franceses con la bandera tricolor izada, pero ninguno de los dos
estaba en la posicin ptima para retirarse o atacar. Cuando se haban cortado los cables que
unan al Heureux y al Mercure a la lnea para escapar de la explosin del L'Orient, las
tripulaciones de ambos barcos haban entrado en pnico y ninguno de los capitanes ambos
se encontraban heridos haba conseguido restaurar el orden. Consecuentemente, ambos
quedaron encallados en los bajos.175 El Alexander, elGoliath, el Theseus y
el Leander atacaron a los buques encallados, que estaban indefensos, y ambos se rindieron a
los pocos minutos.169 Sin embargo, la distraccin que causaron el Heureux, el Mercure y
el Justice hizo posible que Villeneuve dirigiera a la mayora de los bajeles franceses en
condiciones de navegar a la boca de la baha,72 lugar al que llegaron a las 11:00.176 A bordo del
desarbolado Tonnant, el comodoro Du Petit Thouars falleci como consecuencia de sus
mltiples heridas y fue lanzado por la borda, tal y como haba solicitado. 137 La tripulacin
encall el navo intencionadamente, ya que este no poda alcanzar la velocidad necesaria
para huir. El Timolon se encontraba demasiado lejos de Villeneuve para poder escapar junto
con l y, en un intento de unirse a los buques supervivientes, embarranc en la costa. La
fuerza del impacto arranc el trinquete del casco.177 Los barcos restantes los navos de
lnea Guillaume Tell y Gnraux y las fragatas Justice y Diane formaron y salieron a mar
abierto, perseguidos por el Zealous.133 A pesar de su denodado esfuerzo, el barco del capitn
Hood, que estaba lejos de cualquier otro navo amigo, recibi muchos disparos y no fue capaz
de interceptar al Justice, cuya tripulacin escap hacia mar abierto.176 En la persecucin,
el Zealous fue alcanzado por disparos franceses y perdi a uno de sus hombres. 178

Durante el resto del 2 de agosto, se llevaron a cabo reparaciones improvisadas en los barcos
de Nelson. Asimismo, se aseguraron las presas hechas en el combate. ElCulloden, en
especial, necesit asistencia. Troubridge, quien finalmente haba conseguido desencallar su
nave de las rocas a las dos de la maana, se percat de que haba perdido el timn y de que
entraban en el buque ms de 120 toneladas largas 122 toneladas cortas de agua por
hora. Las reparaciones necesarias para arreglar el casco del barco y el modelado de un nuevo
timn a partir de un palo mayor de repuesto les llev los dos siguientes das. 179 En la maana
del 3 de agosto, Nelson envi al Theseus y el Leander a forzar la rendicin del Tonnant y
del Timolon, que continuaban encallados. El Tonnant, con cerca de mil seiscientos
supervivientes de otros navos en la cubierta, se rindi al aproximarse los barcos britnicos,
mientras que los tripulantes del Timolon lo incendiaron y despus se escaparon hacia la
costa en pequeos botes.180 El barco explot despus del medioda, siendo el undcimo navo
de lnea francs destruido o capturado durante la batalla.72 177

Sucesos tras la batalla[editar]


Fui a la cubierta para observar el estado de las flotas, y fue una
visin horrenda. La baha completa estaba cubierta de cuerpos sin
vida, descuartizados, heridos y quemados, con poco ms de ropa
que unos pantalones.
Relato de Seaman John Nicol, tripulante del Goliath.72181

Las prdidas britnicas en la batalla se registraron con bastante precisin en los momentos
inmediatamente posteriores y fueron de 218 fallecidos y aproximadamente 677 heridos,
aunque se desconoce el nmero de heridos que fallecieron a causa de sus lesiones ms
tarde.182 Los barcos que ms sufrieron fueron el Bellerophon,72 con 201 bajas, y el Majestic,
con 193. Por otra parte, tanto de la tripulacin del Culloden como de la del Zealous solo
falleci una persona y siete resultaron heridas.183
La lista de bajas inclua al capitn Westcott, cinco tenientes y diez funcionarios subalternos
entre los muertos, y al almirante Nelson,184 los capitanes Saumarez, Ball y Darby y seis
tenientes entre los heridos.185 Adems del Culloden, los nicos barcos britnicos cuyos cascos
resultaron gravemente daados fueron el Bellerophon, el Majestic y el Vanguard. Entre estos,
el Bellerophon y el Majestic fueron los nicos navos en perder sus mstiles: el Majestic perdi
el mayor y el de mesana, mientras que el Bellerophon, los tres.nota 6 186
Es ms difcil calcular las bajas francesas, pero fueron significantemente mayores. Las
estimaciones de las prdidas francesas oscilan entre las dos mil y las cinco mil, con un punto
medio sugerido de tres mil quinientas, que incluye ms de mil heridos capturados y cerca de
dos mil fallecidos, de los cuales la mitad perecieron en el L'Orient.nota 1Adems de la muerte del
almirante Brueys y las lesiones del almirante Blanquet, cuatro capitanes murieron y otros siete
resultaron gravemente heridos. Los barcos franceses sufrieron daos importantes: dos navos
de lnea y dos fragatas fueron destruidos al igual que una bombarda hundida por su
tripulacin,187 y otros tres buques que fueron capturados estaban demasiado daados para
poder navegar de nuevo. De las presas restantes, solo tres navos pudieron ser reparados y
servir otra vez. Durante semanas, las costas quedaron punteadas con los cadveres
arrastrados por las olas, que se pudran poco a poco a causa del intenso calor y la sequedad
del clima.188
Nelson, que dijo que Victoria no era un nombre lo suficientemente fuerte para tal
escena189 mientras inspeccionaba la baha en la maana del 2 de agosto, se qued en Abukir
durante las dos semanas siguientes, preocupado con la recuperacin de su herida,
escribiendo informes y evaluando la situacin militar en Egipto mediante el uso de

documentos que se encontraron a bordo de uno de los barcos capturados. 190 La herida que
Nelson sufri en la cabeza se registr como una herida de tres pulgadas de largo con el
crneo al descubierto en una pulgada. Esta herida le caus dolor durante el resto de su vida
y le dej una gran cicatriz, por lo que se peinaba de modo que pudiese ocultarla lo mximo
posible.191 Mientras el comandante se recuperaba, sus hombres recobraron material de los
barcos ya intiles y repararon sus barcos y los obtenidos en la batalla. 192

Una posicin verdadera de la flota francesa cuando fue atrapada en la boca del Nilo y la manera en la
que lord Nelson form su ataque contra ella, Robert Dodd, 1800, Museo Martimo Nacional.

A lo largo de la semana, los miembros de la tribu beduina circundaron la baha de Abukir con
hogueras a modo de celebracin por la victoria britnica. 188 El 5 de agosto, el Leander, que
portaba mensajes para el conde de St. Vincent, parti hacia Cdiz al mando del capitn
Edward Berry.193 Durante los das siguientes, los britnicos desembarcaron a todos los
prisioneros capturados a excepcin de doscientos en tierra bajo estrictas condiciones de
libertad condicional,194 nota 7 a pesar de que Bonaparte orden ms tarde que estos formasen
una unidad de infantera y los aadi al ejrcito.192 Los britnicos mantuvieron a los oficiales
heridos hechos prisioneros franceses a bordo del Vanguard, donde Nelson los acompaaba
habitualmente durante las cenas. El historiador Joseph Allen relata que en una ocasin,
Nelson, cuya vista an estaba dbil a causa de la herida, ofreci mondadientes a un oficial
que haba perdido sus dientes y despus entreg una caja de rap a otro oficial al que le
haban arrancado la nariz, lo que caus una situacin embarazosa.195El 8 de agosto botes de
la flota asaltaron la isla de Abukir, que se rindi sin oponer resistencia. El grupo que
desembarc en la isla retir cuatro de los caones y destruy el resto junto con la fortaleza en
la que se encontraban. Adems, renombr la isla como isla de Nelson. 192
El 10 de agosto, Nelson envi al teniente Thomas Duval, del Zealous, con mensajes que deba
entregar al gobierno de la India. Duval viaj a travs de Oriente Prximo por tierra pasando
por Alepo y cogi un barco para realizar el trayecto de Basora a Bombay. All inform
al gobernador general de la India Richard Wellesley de la situacin en Egipto.190 El 12 de
agosto, las fragatas HMS Emerald, bajo el mando del capitn Thomas Moutray
Waller, HMS Alcmene, comandada por el capitn George Johnstone Hope, y HMS Bonne
Citoyenne, cuyo capitn era Robert Retalick, arribaron a Alejandra. 196 Al principio, los
britnicos confundieron la escuadra de fragatas con barcos de guerra franceses y
el Swiftsure comenz su persecucin hasta que se alejaron. Al da siguiente regresaron, una
vez que los britnicos de Alejandra ya se haban percatado del error.192 El mismo da que
llegaron las fragatas, Nelson mand el Mutine a Gran Bretaa con varios envos, bajo el
mando del teniente Thomas Bladen Capel, quien haba reemplazado a Hardy tras el ascenso
del segundo a capitn del Vanguard. El 14 de agosto, Nelson ordeno zarpar a mar abierto
al Orion, Majestic, Bellorophon, Minotaur, Defence, Audacious, Theseus, Franklin, Tonnant, Aq
uilon, Conqurant, Peuple Souverain y Spartiate, bajo el mando de Saumarez. Muchos de los
barcos tenan los mstiles de repuesto, por lo que les cost un da entero llegar a la boca de la
baha. Finalmente, el 15 de agosto, alcanzaron mar abierto. Un da despus, los britnicos
quemaron y destrozaron el Heureux, ya que se encontraba encallado y no era apto para el
servicio. Adems, el 18 de agosto, quemaron el Guerrier y el Mercure.192 El 19 de agosto,

Nelson zarp hacia Npoles con el Vanguard, el Culloden y el Alexander. En Alejandra, dej a
Hood al mando del Zealous, elGoliath, el Swiftsure y las fragatas que se haban unido
recientemente a la flota, con el fin de vigilar las actividades francesas en el lugar.197
El primer mensaje en llegarle a Bonaparte acerca del desastre que haba sufrido su flota lo
hizo el 14 de agosto en su campamento en el camino entre Salahieh y El Cairo.188 El
mensajero era un oficial enviado por el gobernador de Alejandra, el general Jean Baptiste
Klber, y el informe lo haba escrito apresuradamente el almirante Ganteaume. Este se haba
unido de nuevo a los barcos de Villeneuve en el mar ms tarde. Un relato cuenta que cuando
Bonaparte recibi el mensaje, lo ley sin emocin antes de llamar al mensajero y pedirle ms
detalles. Cuando el mensajero hubo terminado, el general francs anunci, supuestamente:
Ya no tenemos una flota; bien, debemos quedarnos en este territorio o abandonarlo con
grandeza tal y como hicieron los antiguos.197 nota 8 Otra versin, segn dijo el secretario del
general Bourrienne, afirma que la noticia sobrecogi a Bonaparte, que exclam: Desgraciado
Brueys, qu has hecho!.198 Ms tarde, Bonaparte culp mayoritariamente de la derrota al
herido almirante Blanquet, acusndole falsamente de haber rendido su navo, el Franklin, sin
estar daado. Las posteriores quejas de Ganteaume y el ministro tienee Eustache Bruix
redujeron el grado de las crticas a las que se tuvo que enfrentar Blanquet; no obstante, este
no volvi a servir jams como comandante.197 Sin embargo, la preocupacin ms inmediata de
Bonaparte estaba directamente relacionada con sus oficiales, que empezaron a cuestionar la
sensatez de la expedicin. Bonaparte invit a los oficiales de mayor rango a cenar y les
pregunt cmo se encontraban. Cuando le respondieron que estaban maravillosamente,
Napolen les contest que eso estaba bien, ya que los fusilara si continuaban fomentando
motines y animando a la rebelin.199 Con el fin de evitar cualquier alzamiento por parte de los
egipcios, se amenaz a los que fueran descubiertos hablando acerca de la batalla con
cortarles la lengua.200

Reacciones[editar]
El primer conjunto de envos de Nelson fue capturado tras la intercepcin y posterior derrota
del Leander a manos del Gnraux en una fiera confrontacin en la costa de Creta el 18 de
agosto de 1798.201 202 En consecuencia, los informes de la batalla no llegaron a Gran Bretaa
hasta que Capel lo hizo en el Mutine el 2 de octubre.196 202 Este entr al Almirantazgo a las
11:15 y le comunic la noticia en persona a lord Spencer,203 quien cay desmayado cuando
escuch el informe.204 Aunque Nelson haba recibido crticas por parte de la prensa cuando
haba fracasado en el intento de interceptar la flota francesa, los rumores referentes a la
batalla haban comenzado a llegar a Gran Bretaa desde el continente a finales de
septiembre. Por lo tanto, las noticias de Capel se recibieron con celebraciones a lo largo de
todo el pas.205 Cuatro das despus, Nelson recibi el ttulo de barn del Nilo y Burnham
Thorpe. No obstante, esto no dej satisfecho a Nelson, quien personalmente opinaba que sus
acciones merecan una mejor recompensa.206 El reyJorge III se dirigi a las cmaras del
Parlamento el 20 de noviembre con las siguientes palabras:
Los innumerables ejemplos de nuestros triunfos navales han recibido nuevo esplendor de una accin
decisiva y memorable en la que una parte de mi flota, bajo el comando del contraalmirante lord Nelson,
atac, y prcticamente destruy, una fuerza superior del enemigo, reforzada por todas las ventajas
posibles de la situacin. Gracias a esta gran victoria, ciertos designios cuya injusticia, perfidia y
extravagancia haban acaparado la atencin del mundo y que atentaban particularmente contra algunos
de los ms valiosos intereses del Imperio britnico, se han trastocado, para confusin de sus autores, y
el consiguiente golpe al poder y la influencia de Francia ha abierto una brecha que, agrandada por los
esfuerzos adecuados por parte de otras potencias, puede conducir a la liberacin de Europa.
Rey Jorge III, citado en The Naval History of Great Britain during the French Revolutionary and
Napoleonic Wars, Volume 2, 1827, de William James.207

El gallardo Nelson trayendo a casa dos fieros y poco comunes cocodrilos franceses desde el Nilo como
regalo para el rey, James Gillray, 1798, Museo Martimo Nacional. Los cocodrilos representan a Fox y
Sheridan.nota 9

El convoy de Saumarez, que transportaba a los barcos franceses que haban sido tomados
por los britnicos tras la victoria, se detuvo en primer lugar en Malta, donde aquel prest
asistencia a una rebelin de la poblacin maltesa. 208 Despus naveg hasta Gibraltar, lugar al
que lleg el 18 de octubre. All fue recibido por los vtores de la guarnicin. Saumarez escribi
que nunca podremos hacer justicia al calor de sus ovaciones ni a los elogios que ofrecieron a
nuestra escuadra. El 23 de octubre, tras el traslado de los heridos al hospital militar y el
aprovisionamiento de suministros bsicos, el convoy parti hacia Lisboa, dejando
al Bellerophon y al Majestic para que se sometieran a reparaciones ms
exhaustivas.209 El Peuple Souverain tambin se qued en Gibraltar; el buque estaba muy
daado para hacer la travesa por el Atlntico hasta Gran Bretaa, por lo que fue convertido
en un barco de guardia, con el nombre de HMSGuerrier.210 El resto de bajeles tomados se
sometieron a reparaciones bsicas y despus zarparon hacia Gran Bretaa. No obstante, no
fueron directamente all: antes, pasaron varios meses en el ro Tajo, donde se unieron al
convoy mercantil proveniente de Portugal en junio de 1799, bajo la escolta de una escuadra
comandada por el almirante sir Alan Gardner.211 Finalmente, arribaron a Plymouth. Tanto su
antigedad como su estado provocaron que ni el Conqurant ni el Aquilon pudiesen
considerarse aptos para el servicio en la Marina Real, de modo que ambos fueron retirados, a
pesar de que haban sido adquiridos por veinte mil libras esterlinasnota 10 bajo los nombres de
HMS Conquerant y HMS Aboukir con tal de otorgar una recompensacin econmica a las
tripulaciones que los haban capturado.212Tambin se pagaron sumas similares por
el Guerrier, Mercure, Heureux y Peuple Souverain, mientras que los otros navos capturados
eran considerablemente ms valiosos. Hecho de madera de roble adritico, el Tonnant se
haba construido en 1792 y tanto el Franklin como el Spartiate tenan menos de un ao de
edad. El Tonnant y el Spartiate, que participaran ms tarde en la batalla de Trafalgar, se
unieron a la Marina Real bajo sus antiguos nombres, mientras que el Franklin, considerado el
mejor barco de dos cubiertas del mundo,212 fue renombrado como HMS Canopus.213 El valor
total de los buques capturados en el Nilo y consecuentemente incluidos en la Marina Real est
estimado en algo ms de ciento treinta mil libras esterlinas.209 nota 11

Vencedores del Nilo, un grabado conmemorativo publicado cinco aos despus de la batalla del Nilo
que representa a Nelson y sus quince capitanes.

Se concedieron premios adicionales a la flota britnica: el Parlamento britnico premi a


Nelson con dos mil librasnota 12 anuales,202mientras que el Parlamento de Irlanda le agraci con
mil librasnota 13 por ao214 hasta su disolucin como consecuencia de la firma delActa de Unin
de 1800.215 Ambos parlamentos agradecieron unnimemente la victoria y cada capitn
participante en la batalla recibi una medalla de oro acuada especialmente para la ocasin y
el primer teniente de cada navo fue ascendido al puesto de comandante. 196 Troubridge y sus
hombres, excluidos de las recompensas en un principio ya que su barco, el Culloden, no haba
participado directamente en el enfrentamiento,216 obtuvieron finalmente los mismos premios
despus de que Nelson intercediera a su favor.214 La Compaa Britnica de las Indias
Orientales premi a Nelson con diez mil librasnota 14 en reconocimiento del beneficio que su
accin tuvo en sus tenencias. Las ciudades de Londres y Liverpool y otros rganos
municipales y corporativos le confirieron premios similares. 214 Los propios capitanes de Nelson
le otorgaron una espada y un retrato como muestra de su aprecio. 217 Nelson alent esta
estrecha relacin con sus oficiales y el 29 de septiembre de 1798 describi al conjunto
empleando las palabras de la obra Enrique V, deWilliam Shakespeare: El recuerdo de
nuestro pequeo ejrcito, de nuestro pequeo y feliz ejrcito, de nuestra banda de
hermanos.217nota 15 A partir de este hecho, naci la Banda de Hermanos de Nelson, un cuadro
de oficiales navales de alta calidad que sirvi junto a Nelson durante el resto de su
vida.217 Cerca de cinco dcadas despus de la batalla, esta se reconoci, entre otras acciones,
con un broche aadido a la Naval General Service Medal, concedido a todos los participantes
britnicos en la batalla que an vivan en 1847.218
Los vencedores tambin recibieron recompensas de parte de otros Estados, principalmente
del Imperio otomano. El emperador Selim IIIle concedi a Nelson el ttulo de caballero
comendador de la recin creada Orden de la Media Luna y adems le regal un chelengk, una
rosa cuajada de diamantes, una piel de cebellina y otros objetos de valor. El zar Pablo I de
Rusia le envi, junto con otros premios, un cofre de oro con incrustaciones de diamantes.
Asimismo, le llegaron regalos similares baados en plata de otros dirigentes europeos. 219En su

regreso a Npoles, el rey Fernando IV y sir William Hamilton le recibieron con una procesin
triunfal. Ese mismo da, le presentaron a la mujer de sir William, Emma, Lady Hamilton, por
tercera vez y esta se desmay violentamente en el encuentro.220 Aparentemente, le cost
varias semanas recuperarse de las lesiones.221 La corte napolitana lo alab como si de un
hroe se tratase. En palabras del propio Nelson: Estaban locos de alegra. 222 Ms tarde,
Nelson participara en la poltica napolitana y llegara a ser duque de Bront, acciones que le
costaron recriminaciones de sus superiores e hicieron mella en su reputacin. 223 El general
britnico John Moore, que conoci a Nelson en esta visita a Npoles, lo describi. Segn l,
cubierto con estrellas, medallas y cintas, pareca ms un prncipe de la pera que el
vencedor del Nilo.224
Rumores acerca de una batalla comenzaron a propagarse por la prensa francesa ya el 7 de
agosto, pero los primeros informes crebles no llegaron hasta el 26 del mes, e incluso estos
afirmaban que Nelson estaba muerto y Bonaparte haba sido aprisionado por los
britnicos.225 Cuando las noticias comenzaron a confirmarse, la prensa de Francia insisti en
que la derrota era el resultado tanto de la aplastantemente superioridad numrica britnica
como de la actividad de traidores no especificados.175 Los peridicos antigubernamentales
existentes en Francia atribuyeron la derrota a la incompetencia del Directorio francs y a
supuestos sentimientos filomonrquicos en la Marina.226 Villeneuve recibi mordaces crticas a
su llegada a Francia a causa de su ineficacia a la hora de apoyar a Brueys durante la
batalla.227 En su defensa, aleg que el viento haba soplado en su contra y que Brueys no le
haba ordenado que contraatacara a la flota britnica. 228 Varios aos despus, Bonaparte
coment por escrito que si la Marina Francesa hubiese adoptado los mismos principios
tcticos que los britnicos:
El almirante Villeneuve no se habra sentido libre de culpa por permanecer inactivo en Abukir con cinco o
seis barcos, es decir, la mitad de la escuadra, durante veinticuatro horas, mientras el enemigo
avasallaba la otra ala.
Napolen Bonaparte, Mmoires, Volumen 1, 1823.229

La prensa britnica, por el contrario, estaba jubilosa; muchos peridicos trataron de retratar la
batalla como una victoria de Gran Bretaa sobre la anarqua, y el xito se emple para atacar
a los polticos Charles James Fox y Richard Brinsley Sheridan, whigs de supuestas simpatas
republicanas.230
Ha existido un amplio debate historiogrfico acerca de la diferencia entre las fuerzas de
ambas flotas, a pesar de que estaban ostensiblemente igualadas en cuanto a tamao, con
trece navos de lnea cada una.231 Sin embargo, la prdida del Culloden, el tamao relativo
del L'Orient y del Leander y la participacin en la accin de dos de las fragatas francesas y
varias embarcaciones de menor tamao, as como la terica ventaja de la posicin
francesa,82 lleva a la mayora de historiadores a la conclusin de que los franceses eran
ligeramente ms poderosos.79 El hecho de que el nmero de caones de varios bajeles
franceses Spartiate, Franklin, L'Orient, Tonnant y Guillaume Tell fuera notablemente
mayor que el de cualquier barco britnico de los que tomaron parte en la batalla acentu dicha
diferencia.185 No obstante, el despliegue inadecuado de los barcos franceses, sus reducidas
tripulaciones y el fracaso de la divisin trasera de Villeneuve, que no consigui participar en la
accin de forma destacada, provocaron la derrota de Francia.232

Efectos[editar]
La batalla del Nilo ha sido considerada como posiblemente, el enfrentamiento naval ms
decisivo de la edad de oro de la navegacin233 y el xito ms esplndido y glorioso de la
Marina britnica.234 El historiador y novelista Cecil Scott Forester, escribiendo en 1929,
compar la del Nilo con las grandes confrontaciones navales de la historia y concluy que su
nica rival como ejemplo de aniquilacin de una flota a manos de otra con las fuerzas
materiales prcticamente equiparables es la de Tsu-Shima.235 El efecto sobre la situacin

estratgica en el Mediterrneo fue inmediato, ya que le dio un vuelvo completo y le concedi a


los britnicos el control del mar, el cual perdur durante el resto de la guerra. 236 237 La
destruccin de la flota mediterrnea francesa permiti a la Marina Real volver a hacerse con la
hegemona en el mar, mediante la ejecucin de bloqueosa los puertos franceses y los de sus
aliados.238 En especial, los barcos britnicos aislaron Malta de Francia, hecho que se vio
favorecido por la rebelin surgida entre los nativos malteses y que oblig a los franceses a
retirarse a La Valeta y cerrar las murallas.239 El consiguiente Sitio de Malta se prolong durante
dos aos hasta que se rindi la fortaleza por hambre.240 En 1799, los buques britnicos
hostigaron al ejrcito de Bonaparte, que se diriga al norte a travs de Palestina. La flota
desempe tambin un papel crucial en la derrota de Bonaparte en el Asedio de Acre,
capturando las barcazas que transportaban el equipo necesario para llevar a cabo el sitio y
bombardeando a las fuerzas de asalto francesas desde los barcos britnicos anclados frente a
la plaza.241 En uno de estos ltimos enfrentamientos, el capitn Miller, del Theseus, falleci en
una explosin de municiones.242 La derrota en Acre oblig a Bonaparte a retirarse a Egipto y a
abandonar sus planes de formar un imperio en Oriente Medio. 243 El general francs dej a
Klber al mando de Egipto y regres a Francia ese mismo ao.244

Retrato de Bonaparte, Primer Cnsul, Franois Grard. Napolen fuePrimer Cnsul francs desde
el golpe de Estado del 18 de brumario hasta sucoronacin como Emperador el 2 de diciembre de 1804.

Los otomanos, con quienes Bonaparte tena pensado establecer una alianza una vez que su
control de Egipto fuese completo, se vieron alentados a ir a la guerra contra Francia tras la
derrota de esta en la batalla del Nilo.245 237 Esto llev a una serie de campaas que poco a
poco fueron debilitando al ejrcito francs atrapado en Egipto. La victoria britnica tambin
favoreci la declaracin de guerra de los imperios austraco y ruso, que estaban reuniendo a
sus ejrcitos como parte de la Segunda Coalicin, que se produjo en 1799.73 Con el
Mediterrneo sin defensas, una flota rusa penetr en el mar Jnico, mientras que ejrcitos
austracos recuperaron la mayor parte de los territorios que haban perdido a manos de
Bonaparte en la guerra previa.246 Sin su mejor general y tambin sin sus veteranos, los
franceses sufrieron una serie de derrotas y Francia no recuper su dominio sobre la Europa
continental hasta el regreso de Bonaparte y su acceso al cargo de primer cnsul.247 En 1801,
una fuerza expedicionaria britnica derrot a la parte del ejrcito francs que permaneca en
Egipto, que se encontraba muy desmoralizada. La Marina Real emple su dominio sobre el
Mediterrneo para invadir Egipto; aquel le permita llevar a cabo la operacin sin temor a
posibles emboscadas mientras sus flotas anclaban en la costa egipcia.248

A pesar de la abrumadora victoria britnica en la batalla, la campaa se ha considerado en


ocasiones como un xito estratgico para Francia. El historiador Edward Ingram apunt que si
Nelson hubiese interceptado a Bonaparte en el mar, tal y como se le haba ordenado, la
consiguiente batalla podra haber aniquilado tanto la flota francesa como sus transportes. De
la manera en la que se desarroll, Bonaparte pudo continuar la guerra en Oriente Medio y
regresar ms tarde a Europa personalmente indemne.249 La importancia de los oficiales del
ejrcito que navegaban en el convoy y que ms tarde formaron el ncleo de generales y
mariscales al mando de Napolon ya como emperador subraya la transcendencia que hubiese
podido tener tal enfrentamiento en el curso de la historia. Adems del propio Bonaparte, LouisAlexandre Berthier, Auguste Marmont, Jean Lannes, Joachim Murat, Louis Desaix, Jean
Reynier, Antoine-Franois Androssy, Jean-Andoche Junot, Louis-Nicolas
Davout y Dumas participaron en el cruce del Mediterrneo.250

Legado[editar]

La Aguja de Cleopatra deLondres.

La batalla del Nilo es considerada una de las victorias ms famosas de la Marina


britnica,251 conservada en la cultura popular gracias a su aparicin en gran cantidad de
cuadros, poemas y obras de teatro.252 Uno de los poemas ms conocidos acerca de la batalla
esCasabianca,11 redactado en 1826 por Felicia Dorothea Hemans, que describe
imaginariamente el fallecimiento del hijo del capitn Casabianca a bordo del L'Orient. 253 Se
erigieron monumentos en conmemoracin de la batalla, tales como la Aguja de Cleopatra en
Londres. Mehmet Al de Egipto entreg este monumento a los britnicos en 1819 en
reconocimiento de la batalla de 1798 y la campaa de 1801, pero estos no lo erigieron en
el Victoria Embankment hasta el ao 1878.254 Otro monumento rememorativo situado cerca
deAmesbury consiste en unas hayas que Charles Douglas, sexto marqus de Queensbury,
plant a peticin de Emma Hamilton y Thomas Hardy tras el fallecimiento de Nelson.255 Los
rboles forman un plano de la batalla; cada uno de ellos representa la posicin de un barco
francs o britnico.256 Se cree que Alexander Davison, hombre de negocios y amigo personal
del almirante, orden la realizacin de un monumento similar cerca de Alnwick.255 La Marina
Real conmemor el combate en varios barcos, que recibieron los
nombres HMS Aboukiry HMS Nile en recuerdo a la victoria,257 y en 1998 celebr el
bicentenario de la batalla con una visita a la baha de Abukir de la fragata
moderna HMS Somerset.257 Los tripulantes de esta fragata rindieron homenaje a aquellos que
haban perdido sus vidas en la confrontacin con coronas de flores. 257 258

A pesar de que el bigrafo de Nelson Ernle Bradford dio por supuesto en 1977 que los restos
del L'Orient son, con casi total certeza, irrecuperables,259 la primera investigacin
arqueolgica de la batalla comenz en 1983,162 cuando un equipo de investigadores franceses
dirigido por Jacques Dumas descubri el pecio del buque insignia francs. Ms tarde, Franck
Goddio se hizo cargo del trabajo en 1998,162dirigiendo un proyecto mayor cuyo fin era explorar
la baha. Descubri que haba material esparcido en un radio de quinientos metros. 162Adems
de equipamiento militar y nutico, Goddio recuper un gran nmero de monedas de oro y
plata de diversos pases circundantes del mar Mediterrneo, algunas de las cuales se
remontaban al siglo XVII.162 Es posible que estas fueran parte del tesoro que se haba tomado
de Malta y que se haba perdido a causa de la explosin delL'Orient.162 En 2000, el arquelogo
italiano Paolo Gallo lider una excavacin centrada en las antiguas ruinas de la isla de
Nelson.260 Esta consigui revelar varias tumbas que databan de la batalla, as como otras
realizadas a lo largo de la invasin de 1801.261 Los restos encontrados en estas sepulturas,
entre los que se hallaron los de una mujer y tres nios, se trasladaron en el ao 2005 a un
cementerio situado en Shatby, Alejandra. A la ceremonia acudieron marineros de la
fragata HMS Chatham y una orquesta de laMarina egipcia, as como un descendiente del
nico enterrado identificado, el comandante James Russell. 262

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