ENVEJECIMIENTO

El envejecimiento o senescencia es un conjunto de modificaciones morfolgicas y fisiolgicas que aparecen como

consecuencia de la accin del tiempo sobre los seres vivos , esto ocasiona disminucin de la capacidad de adaptacin
en cada uno de los rganos, aparatos y sistemas, as como la capacidad de respuesta a los agentes lesivos ( noxas )
que inciden en el individuo. El envejecimiento de los organismos particularmente el nuestro como especie humana ha
sido motivo de preocupacin desde hace aos. Con el envejecimiento comienza una serie de procesos de deterioro
paulatino de rganos y sus funciones asociadas. Muchas enfermedades, como ciertos tipos de demencia, enfermedades
articulares, cardacas y algunos tipos de cncer han sido asociados al proceso de envejecimiento. Principales causas de
morbilidad e incapacidad geritrica son las patologas crnico degenerativas tales como las enfermedades
cardiovasculares, el cncer, la diabetes mellitus y sus complicaciones. Es importante destacar tambin las afecciones
demenciales y particularmente la enfermedad de Alzheimer, las afecciones osteoarticulares y el deterioro sensorial,
auditivo y visual. El deterioro cerebral, afecta hasta al 10% de los mayores de 60 aos y para el cual no existe forma
alguna de prevencin. El deterioro de la movilidad es la consecuencia de numerosas causas que con frecuencia
concurren en un mismo enfermo complicando su evolucin; la rehabilitacin permite habitualmente mejorar la capacidad
funcional. En los casos ms graves existe el riesgo de desarrollar escaras de decbito, padecimiento grave, prolongado y
oneroso. Con el deterioro motriz aumenta el riesgo de cadas y el riesgo de fracturas. La fractura de cuello femoral es de
tratamiento costo y tcnicamente complejo. La afeccin del estado nutricio y la baja respuesta inmune que suelen
acompaarle son complicacin de la poli patologa aunque las medidas preventivas suelen ser simples y de bajo costo.
El envejecimiento es un proceso deletreo, progresivo, intrnseco y universal que con el tiempo ocurre en todo ser vivo a
consecuencia de la interaccin de la gentica del individuo y su medio ambiente. Podra tambin definirse como todas las
alteraciones que se producen en un organismo con el paso del tiempo y que conducen a prdidas funcionales y a la
muerte. Es difcil determinar el momento en que ste se inicia, algunos autores consideran que se manifiesta a partir del
momento de la mxima vitalidad alrededor de los 30 aos en el hombre. Probablemente, el envejecimiento (al contrario
del crecimiento) no es un fenmeno genticamente programado. En la actualidad el perodo de vida del ser humano se
cuantifica con un mximo de 120 aos, cuando los fenmenos intrnsecos del crecimiento y del envejecimiento se
desarrollan en un medio adecuado. De no ser as, la duracin cronolgica de la vida humana se reduce
proporcionalmente, an cuando el espacio biolgico sea en todos los individuos el mismo. Se comprende como espacio
biolgico la totalidad de ciclos completos de actividades celulares o de rganos que un individuo realiza desde que nace
hasta que llega a su muerte fisiolgica. Cuando se agota sucede la muerte. La esperanza de vida al nacer es un ndice
que muestra el nmero de aos que de manera estadstica vivir probablemente un individuo de una poblacin que nace
en un momento determinado; dependiendo sta de las condiciones de bienestar en la sociedad. En efecto los avances
socio-sanitarios, en especial los de la medicina preventiva, y tambin la aparicin de los antibiticos junto con los
grandes progresos en la nutricin, han logrado que la esperanza de vida al nacer, que era de 50 aos a principios de
siglo, sea en los pases desarrollados de 75 aos en la actualidad. Las consecuencias de stos cambios ya se han hecho
sentir en los sistemas de salud en muchos pases, debido a que la atencin mdica del paciente anciano implica cambios
estructurales en los mismos para revertir las tendencias hacia la discriminacin habitual en ste grupo de pacientes.
Solucin a stos problemas deba comenzar con la inclusin de personas mayores en los estudios clnicos que evalan la
efectividad de nuevos procedimientos o medicamentos. La sociedad en general debe reconocer que el envejecimiento de
una gran proporcin de sus miembros la afecta como un todo y no es un fenmeno que concierna solo a los mayores. El
envejecimiento es un fenmeno multifactorial, que afecta todos los niveles de organizacin biolgica, desde las
molculas a los sistemas fisiolgicos, que llevan a que la persona tenga una mayor predisposicin a desarrollar ciertas
enfermedades y como consecuencia final presente un mayor riesgo de muerte. El envejecimiento puede considerarse
desde distintos puntos de vista: - Cronolgico: Es contar el tiempo transcurrido desde el nacimiento. En ciertas personas
la transicin ocurre gradualmente y en otras es casi repentina. Tanto como el nmero de aniversarios, influyen las
enfermedades y los factores socio-econmicos. - Biolgico: La edad biolgica si se corresponde a etapas en el proceso
de envejecimiento. El envejecimiento biolgico es diferencial, es decir de rganos y de funciones; es tambin multiforme
pues se produce a varios niveles: molecular, celular, tisular y sistmico, y es a la vez estructural y funcional. - Psquico:
Estas modificaciones no sobreviven espontneamente sino son el resultado de acontecimientos vitales como el duelo y la
jubilacin. Ciertamente hay diferencia entre jvenes y viejos en dos esferas: la cognoscitiva, que afecta la manera de
pensar y las capacidades, y la psicoafectiva sobre la personalidad y el afecto. - Social: Comprenden los papeles que se
supone han de desempearse en la sociedad. Es cierto que ciertas variables sociales evolucionan con la edad, pero sin
seguir necesariamente a la edad cronolgica. El ciclo dependencia / independencia que afecta a muchos individuos de
edad avanzada es un ejemplo. - Fenomenolgico: Es la percepcin subjetiva de la propia edad, se refiere al sentimiento
de haber cambiado con la edad a la vez que se permanece en lo esencial. - Funcional: El estado funcional en las
diferentes edades es la resultante de la interaccin de los elementos biolgicos, psicolgicos, y sociales y constituye
probablemente el reflejo ms fiel de la integridad del individuo a lo largo del proceso de envejecimiento. Envejecimiento
exitoso: en el que se observa solo el decremento funcional atribuible a la edad y donde ni la enfermedad, ni los factores
ambientales o adversos del estilo de vida complican o acrecientan el deterioro. Esto representa una mayor reserva
fisiolgica y menor riesgo de enfermedad. Implica cambios prevenibles o reversibles en al proceso de envejecimiento.
Nuestra esperanza de vida ha aumentado significativamente en los ltimos aos. El envejecimiento de la poblacin
puede considerarse un xito de las polticas de salud pblica y del desarrollo socioeconmico aunque tambin es un reto
para toda sociedad ya que debe adaptarse a esta nueva realidad.