Passo 1

Corrente Alternada
Na corrente alternada, o fluxo de eltrons que carrega a energia eltrica dentro de um fio no
segue um sentido nico. Os eltrons vo para frente, e para trs, mudando de rota 120 vezes
por segundo. Essa variao fundamental, pois os transformadores que existem numa linha
de transmisso s funcionam recebendo esse fluxo de eltrons alternado. Dentro do
transformador, a voltagem da energia transmitida aumentada, permitindo que ela viaje
longe, desde uma usina at a sua casa.
Corrente Continua
J na corrente continua o fluxo de eltrons passa pelo fio sempre no mesmo sentido. Como
no h alternncia, essa corrente no aceita pelos transformadores e no ganha voltagem
maior. Resultado: a energia eltrica no pode seguir muito longe. Por isso, a corrente contnua
usada em pilhas e baterias ou para percorrer circuitos internos de aparelhos eltricos, como
um chuveiro. Mas ela no serve para transportar energia entre uma usina e uma cidade.
Uma corrente eltrica nada mais que um fluxo de eltrons (partculas que carregam energia)
passando por um fio, algo como a gua que circula dentro de uma mangueira. Se os eltrons
se movimentam num nico sentido, essa corrente chamada de contnua. Se eles mudam de
direo constantemente, estamos falando de uma corrente alternada. Na prtica, a diferena
entre elas est na capacidade de transmitir energia para locais distantes. A energia que usamos
em casa produzida por alguma usina e precisa percorrer centenas de quilmetros at chegar
tomada. Quando essa energia transmitida por uma corrente alternada, ela no perde muita
fora no meio caminho. J na contnua o desperdcio muito grande. Isso porque a corrente
alternada pode, facilmente, ficar com uma voltagem muito mais alta que a contnua, e quanto
maior essa voltagem, mais longe a energia chega sem perder fora no trajeto.
Se todos os sistemas de transmisso fossem em corrente contnua, seria preciso uma usina em
cada bairro para abastecer as casas com eletricidade. O nico problema da alta voltagem
transportada pela corrente alternada que ela poderia provocar choques fatais dentro das
residncias. "Por isso, a alta voltagem transformada no final em tenses baixas. As mais
comuns so as de 127 ou 220 volts", diz o fsico Cludio Furukawa, da USP. Portanto, a
corrente que chega tomada de sua casa continua sendo alternada, mas com uma voltagem
bem mais baixa. J a corrente contnua sai, por exemplo, de pilhas e baterias, pois a energia
gerada por elas, usada nos prprios aparelhos que as carregam, no precisa ir longe. Tambm

h muitos equipamentos eletrnicos que s funcionam com corrente contnua, possuindo

transformadores internos, que adaptam a corrente alternada que chega pela tomada.
Usos
A corrente contnua hoje usada em praticamente qualquer aparelho que requeira
baixas voltagens e precise ser mvel. Qualquer aparelho que use pilhas ou bateria
alimentado por corrente contnua. O computador um exemplo de aparelho que transforma
corrente alternada em corrente contnua. Qualquer aparelho de estado slido requer entre 1.5 e
13.5 volts para funcionar. Dispositivos que usam tubos vcuo tambm precisam de corrente
continua como televises de tubo e transmissores de televiso e rdio.

Passo 2
Frequncia eltrica
A frequncia eltrica uma grandeza fsica que indica quantos ciclos a corrente eltrica
completa em um segundo. Se ela no for a correta, os equipamentos eltricos no funcionam
ou funcionam de modo inadequado. Quando as empresas de eletricidade comearam a se
instalar no Brasil, elas funcionavam de acordo com as mquinas importadas, projetadas para
determinada frequncia. As advindas da Alemanha funcionavam em 50 Hz, e as americanas
em 60 Hz.
O engenheiro Dulio Leite explica a origem dessas diferenciaes: sempre houve duas
frequncias para o sistema de potncia, 50 Hz na Europa e 60 Hz na Amrica do Norte
(Estados Unidos e Canad). A origem, no primeiro caso, conta Dulio, que os europeus
sempre pensaram no sistema mtrico, mltiplos e submltiplos de 10 (como no caso do metro,
decmetro, centmetro, etc.). Por isso, pensaram que o segundo deve ter 100 meios ciclos ou
50 ciclos, surgindo a a definio da frequncia em 50 Hz, porque ela dependente de tempo
em segundos.
Por sua vez, os americanos pensaram que, como a frequncia depende do tempo e o sistema
do tempo sexagesimal universal, a hora tem 60 minutos, o minuto tem 60 segundos,
portanto, o segundo deve ter 60 ciclos. Parece lgico, no?, questiona o ex-diretor da diviso
de potncia do IEE/USP.
Mas no s dessas duas faixas de frequncia vivia o mundo e, em especial, o Brasil. A adoo
de uma frequncia para o intercmbio energtico dentro de um mesmo pas era
imprescindvel, mas como o Brasil territorialmente muito grande, as faixas de frequncia
adotadas at a metade do sculo XX eram diversas, como apresenta o livro Energia eltrica no
Brasil. Alm da diviso entre 60 Hz e 50 Hz, havia cidades como Curitiba, no Estado do
Paran, que adotava a frequncia de 42 Hz. Outros exemplos da pluralidade brasileira eram as
cidades de Jundia, em So Paulo, e de Petrpolis, no Rio de Janeiro, que utilizavam 40 Hz e
125 Hz, respectivamente.
Na Europa, no mesmo perodo, de acordo com o livro, coexistiram at 11 frequncias
diferentes. Na Alemanha, a frequncia utilizada era de 50 Hz. Assim, as cidades brasileiras
que importavam mais equipamentos alemes utilizavam essa frequncia como padro, como
era o caso da ento capital brasileira, a cidade do Rio de Janeiro.

Passo 3
Desvantagens
Quando h uma corrente eltrica em um condutor gerado um campo eletromagntico
em volta. Quando a corrente muda de direo gerado um campo eletromagntico no sentido
contrrio. Isso faz com que haja um aumento de resistncia no condutor que no haveria na
corrente continua e faz com que haja uma perca de energia. Apesar disto ainda compensa usar
a corrente alternada para a distribuio de energia, pois mais barato para mudar sua
voltagem, e se a distribuio fosse feita com corrente continua teramos muita mais voltagem
do que precisaramos.
Vantagens
A maior vantagem da corrente alternada em relao a continua a possibilidade de
mudar a sua voltagem usando um transformador. Isto torna muito mais barato distribuir
energia quando h grandes distancias separando a gerao e o uso. E tambm muito mais
fcil transformar a corrente alternada em contnua do que contnua em alternada, tornando
mais fcil usar um aparelho de corrente contnua em uma fiao alternada.