O T E C A

PUBLICADA

BAJ O

F I L O S F I C A
LA

F R A N C I S C O

DIR EC CI N

DE

R O M E R O

 O ') , ! !
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Y
DAVID

HUME

1Y # / INVESTIGACIN

S O B R E LA M O R A L

E D I T O R I A L

L O S A D A .

B U E N O S

AI RES

15 3 15 2

S.

A.

NDICE
N o t i c i a s o b r e l a t r a d u c c i n ......................................................................

Mi vitl.............................................................................................
u
Carta de Adam S m illi a G uillerm o S tra h a n .................................. 20

SECCIN PRIM ERA

DE LOS I 'R I N C I P I O S G E N E R A L E S D E LA MOR AL

De los principios generales de la m o ra l................................

27

SECCIN SEGUNDA
DE LA B E N E V O L E N C I A

P rim era p a r le ..................

Segunda p a r te ................

35
37

SECCIN TERCER A
D E LA J U S T I C I A

P rim era p a rle

.........................................
Segunda p a rte ................................................................................

197

/|3
53

SECCIN CUARTA
D E LA. S O C I E D A D P O L T I C A

De la sociedad p o ltic a ................................

67

SECCIN QUINTA
lOH Q U LA U T I L I D A D AG RA DA

P rim era p a r le ...............................................................................

Segunda p a r le ............................................................ %................

75
81

SECCIN SEXTA
D E LAS C U A L I D A D E S T I L E S A N O S O T R O S MISMOS

P rim era p a r l e ...............................................................................

Segunda p a r l e
...........

97
10 S

SECCIN SPTIM A
D E LAS C U A L I D A D E S I N M E D I A T A M E N T E A G R A D A B L E S A NO SO T RO S MIS MOS

De las cualidades inm ediatam ente agradables a nosotros

m is m o s

1 id

SECCIN OCTAVA
DE LAS C U A L I D A D E S I N M E D I A T A M E N T E A G R A D A R L E S A LOS DE MS

De las cualidades inm ediatam ente agradables n los dems.

198

127

SECCIN NOVENA
CONCLUSIN

P rim era p a r le ................................................................................

Segunda p a r le ...............................................................................

i3 5
1 66

PRIM ER APN D ICE

ACERCA DEL S E N T IM IE N T O MORAL

Acerca del senlim ienlo m o ra l....................................................

1 53

SEGUNDO APN D ICE

DEL AMOR A Si MISMO

Del am o r a s m is m o .............. ................................................ ..

1 65

TER C ER A PN D IC E
AL G U N A S C O N S I D E R A C I O N E S U L T E R I O R E S AC E R C A D E LA J U S T I C I A

Algunas consideraciones ulteriores acerca de la ju s t ic i a ..

i~3

CUARTO A PN D IC E
SO B R E ALGUNAS D IS P U T A S VE RDA LES

Sobre algunas disputas verbales...............................................

199

1 83

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T tu lo del origi nal ingls :

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V.

An tu q u lty concerninfj /m principies o f moris

Fi1

Junn A d o lfo Vzquez

T r a d u c c i n por :

Q u e d a he cho o depsito q u e

pre vie ne la ley n m . 1 1 . 7 3 3

C o p y rig h t by E ditor ia l Losada S. A.

u e n o s Aires, i g 45

IMPULSO

EN

ARGENTINA

P fl N T ED

IN

A P C E N TINA

A c a b s e d o i m p r i m i r el d a
Impronta

Coni

Per

ao d e
68

a g o sto de t g 5
Buenos

Ai r es

N O T IC IA S O B R E LA T R A D U C C I N

L o s escritos de H u m e que fo rm an este volum en han sido

traducidos directam ente de las siguientes o bras: la Investi
gacin sobre los P rincipios de la M oral, de E nquiries con

cerning the H um an U nderstanding and concerning the

P rinciples of M orals, by D avid H um e. R eprinted from the
P osthum ous E dition of 1777 and E dited w ith Introduction,
C om parative Tables of Contents, and A nalytical In d ex by'
L. A. Selby Bigge. Second E dition, O x fo rd , Clarendon
P ress, Im pression of 1936. E s decir, en la edicin de O x fo rd
aparece la Investigacin sobre los principios de la M oral
unto con la Investigacin sobre el E ntendim iento humano.
H em os com parado el texto de O x fo r d con el de la edicin de
ll'a tts & Co., Lo n do n , ig o , que lleva p or titulo: Essays.
I. A n In q u iry concerning H um an Lhiderstanding. 11. An
In q u iry concerning the Principles of M orals, como lo hici
mos con la Investigacin sobre el E ntendim iento humano.
H em os encontrado en ambos textos varias erratas de diferente
im portancia. D arem os algunos ejem plo s sealando pgina' y
linca en la edicin oxoniensc y diciendo si estos errores se
encuentran tambin en la edicin de W atts (la bastardilla es
m a ) : pgina 1 / 4 , ltima lin ca: "M e n are not c u r e d " . . . ,
que debe leerse "M e n are now c u r e d " . . . tal como fig u ra en
la edicin de W atts. E n la pgina 1 S 1 , linca 1 4 : "lia d n ot-,
lase " lia d " , erro r no corregido en la edicin W atts. E n
pgina 207, nota: Sept. E m p .", lo correcto es Sext. E m p .",

como en Watts. E n pgina 247, lincas 2 7 -2 S : "nature or

offence, en lugar de "nature or essence , tambin en Watts
equivocado. Finalm ente, al pie de la pgina 3 18 encontramos
dos notas que llevan el nm ero uno y una. que lleva el nm e
ro tres. L a nota uno, superior, dice: " P o lybiu s, lib. V II I .
cap. ? , debe decir, como en ll'a tts, "P o ly b iu s, lib. I I I . cap.
2 ". L a nota uno, in ferio r, debe llevar el nm ero dos. Tam
bin cu esta oportunidad nos ha servido la traduccin italiana
de Giuseppe P resso lin i (D avid H um e, Ricerche sull'Intelletto

U m ano e sui Principii della Morale. Bari, Gius. L aterza &

Figli, 1910), al proporcionar una nueva fu ente, pues P res so
lini ha tenido en cuenta las Philosophical W o rk s of David
H um e, Longm ans, G reen & Co., London, 1874. E dited by
T. H . Green and T . H . Grose, que no nos fil posible con
sultar.
H em os tomado el texto original de la autobiografa de H um e
y de la carta de A d am Sm ith a Guillerm o Straham de An

E nquiry concerning H um an U nderstanding and Selections

from A T reatise of H um an N ature, by D avid H um e. W ith
H um es A utobiography and a letter from A dam Sm ith. La
Salle, Illinois, T he O pen C ourt Publishing Company. ( Philo
sophical Classic N ? 45 en la Religion of Science L ib rary .)
Nuestra traduccin de la autobiografa de H um e ha sido cote
jada con la versin de F o rti (obra citada).
Tam bin en el presente trabajo liem os utilisado el proce
dimiento de encerrar entre parntesis, al lado de la traduc
cin, las palabras inglesas de ambiguo 11 oscuro significado.
U n problema nuevo y de la m ayor importancia para la
correcta inteleccin de la Investigacin sobre los Principios
de la M oral lo plante la vo s inglesa hum anity, ya que el
concepto que menta es fundam ental en la tica de H um e.
H um anity no podia traducirse por hum anidad si se
quera conservar la univocidad, porque hum anidad" era
la traduccin que asignbamos a m ankind (gnero hum ano),
y tampoco podamos traducirla por " benevolencia" o sim pa-

ta ", que son trm inos de significado sem ejante al de huma

nity, porque H u m e usa las palabras benevolence y sym pathy.
Finalm ente resolvim os que la traduccin de hum anity habra
de ser "carcter hum anitario , entendido asi: "carcter",
como algo indestructiblem ente grabado en el espritu hum ano;
"h u m a n ita rio ", en el sentido de que este m odo de ser o carcter
no es in diferen te con respecto a las dem s personas sino que
se interesa p or ellas. E l carcter hum anitario" (hum anity) es,
do acuerdo a I-Jum e, un sentimiento idntico al de la mora
lidad, sentim iento ltimo c indestructible, desinteresado y no
fin g id o , que puede reconocerse por num erosos signos en la
naturaleza hum ana. E s te sentim iento, por ser comn a todos
los hom bres, constituye el fundam ento de la tica, pues os
ju ic io s m orales, para ser verdaderos, requieren una o b jetivi
dad que no podran tener si el carcter hum anitario no fuera
un don existente en cada uno de los hom bres. L a humanity
de una persona es, pues, la humanity de toda la humanidad.
E s el nico sentim iento fre n te al cual ningn hom bre, cual
quiera sea sn carcter, permanece indiferen te.
O Ira palabra que hemos traducido unvocam ente es sclflove, como am or a si m ism o", entendiendo que equivale a
"egosm o . P ero " egosm o lo hemos reservado para se lf
ishness, sinnim o, p or lano, de selflove.
JU A N AD OLFO VAZQ U EZ.
La P la ta , m arzo de 1939.

MI

V I D A

E s difcil que un hombre hable largo tiempo de si mismo

sin vanid ad ; por tanto, ser breve. Tambin podr tomarse
como ejemplo de vanidad el hecho de que yo pretenda escri
bir toda mi vida, pero este relato slo contendr poco ms
que la historia de mis obras, como que, en verdad, he pasado
casi toda mi vida en ocupaciones y actividades literarias. Y
el prim er xito de la mayora de mis obras no ha sido tal
como para constituir motivo de vanidad.
N aci el 26 de abril de 1711, en Edim burgo. Perteneca a
una buena familia, tanto por parte de padre como de m a
d re : la familia m aterna es una ram a del conde de H om e o
H um e, y mis antepasados, durante varias generaciones, han
sido propietarios de la hacienda que mi hermano posee. Mi
m adre era h ija de S ir David Falconer, Presidente del Colegio
de Justicia y el titulo de L ord Plalkerton pas por sucesin
a su hermano.
M i familia, sin embargo, no era rica, y como yo era el
menor de los herm anos, mi patrimonio, de acuerdo a la cos
tum bre del pas, era naturalm ente muy pequeo. Mi padre.,
que pas por ser un hombre de talento, muri cuando yo era
an una criatura y me dej, con un hermano mayor y una
herm ana, bajo el cuidado de nuestra madre, m ujer de m rito
singular, la cual, aunque joven y hermosa, se dedic por com
pleto a criar y a educar a sus hijos. Pas el curso usual de
II

los estudios con xito y muy temprano fu arrebatado por la

pasin c!e la literatura, que ha sido la pasin dom inante en
mi vida y la gran fuente de mis goces. M i disposicin para
el estudio, mi tranquilidad y mi aplicacin, hicieron pensar
a mi fam ilia que la profesin ms adecuada para m era la
de las leyes, pero yo senta una insuperable aversin para
todo lo que fuesen las investigaciones de la filo so fa y de la
ciencia (Icarn'mg) en general, y m ientras ellos im aginaban
que yo estaba estudiando atentamente a V innio y a V oecio,
Cicern y V irgilio eran los autores que yo devoraba en
secreto.
Sin embargo, como mi fortuna tan exigu a erte inadecuada
para este plan de vida, y como mi salud estaba un poco re
sentida por mi ardiente dedicacin, estuve tentado o, m ejor
dicho, obligado, a hacer un muy dbil esfuerzo para em
prender una vida m s activa. E n 1734 fu i a B risto l con
varias recomendaciones para algunos eminentes comerciantes,
pero a los pocos meses encontr que ese panoram a me era
completamente inadecuado. Fu entonces a F ran cia con la
idea de proseguir mis estudios en un retiro cam pestre, y me
propuse el plan de vida que he perseguido con firm eza y con
xito. R esolv suplir mi falta de fortuna con una frugalidad
muy rgida, para mantener intacta mi independencia y consi
derar despreciable a todo objeto que no fu era el m ejoram iento
de mi talento en las letras.
Durante mi retiro en F ran cia prim ero en R heim s, pero
principalmente en L a Fleche (A n jo u ) escrib el Tratado
de la N aturaleza 11amana. Despus de pasar muy agradable
mente tres aos en este pas, pas a L on dres en 1737 . A fines
de 173 S publiqu el Tratado, e inmediatamente fu a visitar
a mi madre y a mi hermano, quien viva en su casa de campo
y se ocupaba con mucho ju icio y xito en el m ejoram iento de
su fortuna.
N unca ha habido un esfuerzo literario m s infortunado
que mi Tratado de la N aturaleza H um ana. F u , en verdad.

12

un aborto editorial que jam s lleg siquiera a la distincin de

excitar la m urm uracin de los fanticos. Pero como era por
tem peram ento alegre y lleno de esperanzas, pronto me repuse
del golpe y prosegu con gran ardor los estudios en el campo.
E n 1742 im prim en Edim burgo la prim era parte de mis
Ensayos. La obra fu favorablemente recibida y pronto me
hizo olvidar enteram ente mi fracaso anterior. Continu con
mi m adre y herm ano en el campo, y en ese tiempo recuper
el conocimiento del idiom a griego que haba descuidado m u
cho durante la prim era parte de mi juventud.
E n 1745, recib una carta del M arqus de Annandale, en
la cual me invitaba a ir a vivir con l a Inglaterra y not,
tambin, que los amigos y la familia de ese joven noble de
seaban ponerlo bajo mi cuidado y proteccin debido a la
necesidad de atender al estado de su mente. Con l viv un
ao. D urante este tiempo mis tareas aum entaron considera
blemente mi pequea fortuna. Luego recib una invitacin
del G eneral St. Clair para que lo acom paara como secretario
de su expedicin, que en el prim er momento se pens enviar
al Canad, pero que term in en una incursin por las costas
de F rancia. A l ao siguiente, esto es, en 1747, recib una
invitacin del general para que lo acompaara, con el mismo
cargo, en su em bajada m ilitar ante las cortes de V iena y de
T urn. E ntonces vest el uniform e de oficial y fui presen
tado en estas cortes como ayudante de campo del general,
ju n to con S ir H a rry E rskine y el Capitn Grant, hoy General
G rant. E stos dos aos constituyen casi la nica interrupcin
que han tenido mis estudios en el transcurso de mi v id a : los
pas agradablem ente y en buena compaa, y mis tareas, dada
mi frugalidad, me perm itieron obtener una fortuna que yo
llamaba independiente, aunque la mayora de mis amigos se
sentan inclinados a sonrer cuando yo lo mencionaba: en pocas
palabras, ah o ra era yo dueo de cerca de mil libras.
Siem pre haba abrigado la idea de que la falta de xito al
publicar el Tratado de la Naturalesa H um ana se deba ms al

modo de expresin que al asunto mismo, y que haba come

tido una indiscrecin muy usual, que es la de publicar dema
siado temprano. P o r tanto, refund la prim era parte de esa
obra en la Investigacin sobre el E ntendim iento humano, que
se public m ientras y o estaba en T u rn . Pero este trabajo
al principio apenas tuvo ms xito que el Tratado de la N a tu
raleza hum ana. A l volver de Italia tuve la m ortificacin de
encontrar a In glaterra agitada a causa de la L ibre In ve sti
gacin del D r. M orton, m ientras mi obra era enteramente
desatendida y m enospreciada. U n a nueva edicin de mis
Ensayos morales y polticos, que se haba publicado en L on
dres, 110 encontr una aceptacin mucho m ayor.
T an ta es la fuerza del temperamento natural, que estos
fracasos me causaron muy poca o ninguna impresin. E n
1749 fui a ver a mi hermano y me qued dos aos viviendo
con l en su casa de campo, pues ahora mi madre ya haba
muerto. E scrib aqu la segunda parte de mis Ensayos, que
titul D iscursos Polticos, y tambin la Investigacin sobre
los Principios de la M oral, que es otra parte del Tratado que
luego refund. M ientras tanto, A . M illar, mi librero, me in
form que mis anteriores publicaciones todas excepto el
infortunado Tratado comenzaban a ser tema de comenta
rios, que su venta aumentaba gradualm ente, y que se solici
taban nuevas ediciones. L a s respuestas de los reverendos y
de los reverendsim os fueron dos o tres por ao. Y por las
m ofas del D r. W arburton me di cuenta de que los libros
comenzaban a ser estimados entre la buena sociedad. Sin
embargo, tom la resolucin que he mantenido inflexible
mente de no contestar a nadie, y como no soy de tempe
ramento irascible, me he mantenido apartado sin dificultad
de las disputas literarias. E sto s sntomas de una reputacin
creciente me sirvieron de estmulo, pues yo siempre he estado
dispuesto a ver ms bien el lado favorable que el desfavorable
de las cosas, inclinacin que es m ejor poseer que el haber
14

nacido dueo de una hacienda con una renta de mil libras

anuales.
E n 1751 dej el campo p ara ir a la ciudad, que es el esce
nario propio de un hombre de letras. E n 1752 se publicaron
en Edim burgo, donde entonces yo viva, los Discursos P o li
ticos, mi nica obra que tuvo xito en su prim era edicin,
pues fu bien recibida en el pas y en el extranjero. E n el
mismo ao se public, en Londres, mi Investigacin sobre
tos Principios de la M oral, que, en mi opinin aunque
yo no debera juzgar en este asunto es incomparablemente
la mejor de mis obras, histricas, filosficas o literarias.
Pero vino al mundo sin ser notada ni observada.
E n 1752, la Facultad de Leyes me nom br su bibliotecario,
puesto del cual reciba poco o ningn sueldo, .pero que pona
a mi disposicin una gran biblioteca. E ntonces me propuse
escribir la H istoria de Inglaterra, pero, intimidado por la
idea de tener que r e H a r sin interrupcin un perodo de mil
setecientos aos, comenc con el advenim iento de la casa de
los E stuardos, poca en la cual, segn creo, comienzan prin
cipalmente las tergiversaciones facciosas. Reconozco que tenia
grandes esperanzas de xito en esta obra. Pensaba que era
el nico historiador que haba desdeado al mismo tiempo el
poder presente, el inters, la autoridad o el clamor de los
prejuicios populares, y como el tem a estaba al alcance de
todos, esperaba un aplauso proporcional. P ero mi fracaso
fu muy desdichado. Fui atacado con reproches y des
aprobaciones y hasta se me odi por ello. Los ingleses, los
escoceses y los irlandeses, los torios y los ivhigs, clrigos y
sectarios, librepensadores y partidarios de la religin, patrio
tas y cortesanos, todos se unieron contra el hombre que se
haba permitido derram ar una lgrim a generosa por el des
tino del rey-Carlos I y el conde de S tra ff o r d ; y despus que
los primeros hervores de su furia hubieron pasado lo que
aun era ms m ortificante el libro pareci caer en el olvi
do, M r. M illar me dijo que en un ao slo habia Iogra15

ri5 3 15 2

do vender cu aren ta y cinco ejem plares. L a verdad es que

raram ente tuve noticia de que alguna persona, destacada por
su rango o por sus talentos literarios, en cualquiera de los
tres reinos pudiera soportar al libro. Slo debe exceptuar
al prim ado de In g laterra , D r. H errin g , y al prim ado de Irla n
da, D r. Stone, que parecen dos inslitas excepciones. E stos
ilustres prelados me com unicaron separadam ente que no deba
desalentarm e.
Confieso, sin em bargo, que yo me senta desalentado, y
si en este m om ento no hubiese estallado la guerra en tre F ra n
cia e In g laterra por cierto que me habra retirad o a alguna
ciudad de provincia del prim ero de los pases nom brados,
habra cam biado de nom bre y no habra v u e lto 'ja m s a mi
pas natal. P ero como este plan no era ahora practicable
y como el volum en siguiente se hallaba considerablem ente
adelantado resolv recobrar mi coraje y perseverar.
E n este intervalo publiqu en Londres mi H istoria N a tu
ral de la Religin, ju n to con otros trabajos pequeos. Su
aparicin pblica fu oscura, salvo tan slo que el D r. H u rd
escribi un folleto contra ella, con toda la petulancia, a rro
gancia e insolencia iliberales que caracterizan a la escuela
w arburtoniana. E ste folleto m e di algn consuelo por el
recibim iento por lo dem s indiferente que tuvo mi
obra.

T !?'* j
E n 1756, dos aos despus de la aparicin del prim er volu
men de mi H istoria, apareci el segundo, que contena el
periodo desde la m uerte de Carlos I hasta la Revolucin. E sta
obra pareci d esagradar menos a los w higs, fu m ejor reci
bida y no slo se elev a si mism a, sino que tam bin ayud
a encum brar a su in fo rtu n ad a com paera.
P ero aunque la experiencia me haba enseado que el
partido zi'liig dispona de todos los puestos tan to polticos
como literarios, me senta tan poco inclinado a ceder ante
sus insensatos clam ores que introduje ms de cien altera
ciones en el reino de los E stuardos, obligado por reflexioI

nes, lecturas y estudios ulteriores, todas invariablemente en

favor del lado tory. Y es ridiculo considerar la Constitu
cin inglesa antes de ese perodo como un plan regular de
libertad.
>''!!
E n 1759 publiqu mi H istoria de la Casa T udor. L a g ri
tera contra esta obra fu casi igual a la que se levant
contra la historia de los dos prim eros E stuardos. E l reino
de Isabel era particularm ente detestable. P ero entonces fui
insensible a las impresiones de la locura popular, y continu
en mi retiro de Edim burgo, muy tranquilo y contento, para
term inar, en dos volmenes, la parte m s antigua de la H is
toria de Inglaterra, la cual entregu al pblico en 1761 con
xito tolerable, pero nada ms que tolerable.
Sin embargo, a pesar de esta variedad de alisios y borras
cas a que haban estado expuestos mis escritos, hacan pro
gresos tales que el dinero que me enviaban los libreros por
mis libros exceda en mucho a cualquier caso anteriorm ente
conocido en In g laterra: no slo haba llegado a la indepen
dencia, sino tambin a la opulencia. M e retir entonces a
Escocia, mi pas natal, y determ in no volver a poner pie
fuera de l, con la satisfaccin de no haber pedido nunca
nada a personas eminentes ni siquiera haber intentado lograr .n
la am istad de algunas de ellas. Y como haba llegado a los
cincuenta aos, pens pasar el resto de mi vida de esta filos
fica manera, cuando en 1763 recib una invitacin del conde
de H e rtfo rd con quien yo no tena la m enor am istad
para que lo acompaase en su em bajada a P ars, con la pro
bable perspectiva de ser designado secretario de la embajada,
y, mientras tanto, realizar las funciones de ese puesto. P or
ms que el ofrecim iento era muy atractivo, a! principio lo
declin, porque era contrario a trabar relaciones con los hom
bres eminentes y porque tema que las corteses atenciones y
alegres compaas de P ars habran de ser desagradables a
una persona de mi edad y de mi hum or, pero al repetir su
excelencia la invitacin, la acept. Tengo toda clase de moti
17

vos de placer y de inters para creerme feliz en mis

relaciones con este noble, as como despus con su hermano,
el General Conway.
Q uienes jam s han percibido el extrao efecto de las cos
tum bres nunca podrn im aginar la recepcin que encontr
en P ars de parte de hombres y m ujeres de todo rango y
posicin. M ientras ms hua de sus excesivas atenciones,
ms se me prodigaban. Sin em bargo se experimenta una
satisfaccin real al vivir en P ars, debido al gran nmero de
personas de buen sentido, instruidas y bien educadas que
abundan ms en esta ciudad que en cualquiera otra parte
del universo. P o r un momento pens en quedarme all para
siempre.
Se me design secretario de la embajada, y en 1765 L ord
H erd fo rd se separ de m, pues fu nombrado virrey y
gobernador de Irlanda. Fui charg d'affairs hasta la llega
da del D uque de Richm ond, hacia fines del ao. A princi
pios de 1766 abandon P ars, y al verano siguiente fui a
Edim burgo, con la misma idea de antes: encerrarme en
retiro filosfico. Volv a aquel lugar, no ms rico, pero s
con mucho ms dinero e ingresos mucho mayores, debido
a la am istad de L ord H erd fo rd , que cuando lo dej, y desea
ba ver qu podan producir los excedentes, pues antes ya
haba experim entado una vida ajustada. Pero en 1767 reci
b de M r. Conway una invitacin para ser sub-secretario, y
el carcter de la persona y m is relaciones con L ord H erd
fo rd me im pidieron rechazarla. Volv a Edim burgo en 1769,
m uy opulento posea entonces una renta de mil libras
anuales , con salud y, aunque algo abatido por los aos,
con la perspectiva de gozar por largo tiempo de mi tran q u i
lidad y de ver aum entada mi reputacin.
E n la prim avera de 1775 fui sorprendido por una en fer
medad del vientre, la cual al principio no me alarm, pero
que luego, como me doy cuenta, ha llegado a hacerse incu
rable y m ortal. A hora confo en un rpido desenlace. Mi

enferm edad me lia causado muy pocos dolores y, lo que es

ms extrao, a pesar de mi decaimiento fsico, jam s he
tenido un momento de abatim iento espiritual, al punto de
que si debiera decir qu perodo de mi vida quisiera volver
a vivir, estara tentado a sealar este ltimo. Conservo siem
pre el mismo fervor por el estudio y la misma jovialidad con
los que me rodean. Considero, adems, que al m orir un hom
bre de sesenta y cinco aos, no hace ms que abreviar unos
pocos aos de dolencias, y que aunque veo muchos indicios
de que mi reputacin literaria brota al fin con nuevo brillo,
s que slo dispondra de pocos aos para gozar de ella. Es
difcil sentirse ms despegado de la vida de lo que lo estoy
actualmente.
P ara concluir histricam ente con mi propia caracteriza
cin, dir que soy o, m ejor dicho, que era, pues ste es
el estilo que ahora debo usar al hablar de m mismo, y que
me anima a hablar de mis sentimientos , era, digo, hombre
de carcter apacible, dueo de mi temperamento, de hum or
alegre y sinceramente abierto a los dems, capaz de am istad
pero poco susceptible de tener enemigos, y de g ran m odera
cin en todas mis pasiones. A un mi am or por la fama lite
raria, que era mi pasin dominante, no agri nunca mi carc
ter, a pesar de mis frecuentes fracasos. Mi com paa no
era despreciable para los jvenes y descuidados, asi como
para los estudiosos y la gente de letras, y como senta un
placer particular en la compaa de las mujeres modestas, no
tenia motivos de desagrado por el recibimiento que ellas me
hacan. En una palabra, aunque la mayora de los hombres,
por ms eminentes que hayan sido, han encontrado razones
para quejarse de la calumnia, jam s fui tocado ni atacado por
ella, y aunque me expuse caprichosamente a la ira de las
facciones civiles y religiosas, stas parecan para mi bien,
desarm adas de su acostum brada furia. Mis amigos nunca
tuvieron ocasin de vengarse por ningn rasgo de mi con
ducta o c a r c te r; lo cual no quiere decir que a los fanti19

os. como puede suponerse. no les hubiera gustado inventar

y propagar alguna historia en perjuicio mo, p ero jam s
pudieron encontrar una (pie tuviera aspecto de probabilidad.
No puedo decir (pie 110 haya vanidad al hacer esta oracin
fnebre de mi mismo, pero confio en epte no estar fuera
de lugar. E ste es un hecho que puede ser aclarado y deter
m inado fcilm ente.
18 de a b ril de 1776.

pongo a darle algunas noticias soore et com portam iento ae

nuestro excelente am igo el d ifun to M r. H u m e, d u ra n te su
ltim a enferm edad.
A unque, segn su propio juicio, su mal era incurable y
m ortal, se dej convencer por los ruegos de sus am igos de
probar los efectos que le producira un largo viaje. Pocos
das antes de p a rtir escribi el relato de su pro p ia vida que,
ju n to con sus otros escritos, h a dejado a 1111 cuidado. M i
relato, pues, com ienza donde term ina el suyo.
P a rti para L ondres a fines de abril, y M orpeth se encon
tr con M r. John H om e y conmigo, que habam os venido
desde L ondres con el propsito de verlo, esperando encon
trarlo en E dim burgo. M r. H om e volvi con l y lo atendi,
du ran te su perm anencia en Inglaterra, con todo el cuidado
y la atencin que podan esperarse de u n tem peram ento tan
lleno de am istad y ce afecto. Como yo haba escrito a mi
m adre dicicndola que me poda esperar en Escocia, me vea

cu la necesidad de continuar el viaje. Su enferm edad pareca

ceder ante el ejercicio y el cambio de aire, y cuando lleg a
L ondres aparentem ente gozaba de salud mucho m ejor que
cuando p arti de E dim burgo. Se le aconsej que fuera a
B ath a beber las aguas, que du ran te algn tiem po parecieron
causarle tan buen efecto que hasta l mismo com enz a
abrig ar una m ejor opinin de su propia salud, cosa que l
generalm ente no estaba inclinado a creer. Sin em bargo, sus
sntom as p ro n to volvieron con su violencia usual, y desde ese
m om ento abandon toda idea de m ejora, pero se resign con
g ran alegra y perfecta complacencia. Al volver a E dim
burgo, aunque se senta mucho m s dbil, su contento, sin
em bargo, nunca dism inuy. C ontinu recrendose, segn su
costum bre, corrigiendo sus propias obras para una nueva
edicin, leyendo libros de entretenim iento, conversando con
sus am igos y, a veces, por la tarde, con una partida de su
juego fa v o rito : el w hist. Su contento era tanto y sus con
versaciones y entretenim iento se desarrollaban de un modo
tan usual que, a pesar de todos los m alos sntom as, m ucha
gente 110 poda creer que se estaba m uriendo. "L e dir a su
am igo el Coronel E dm ondstone le d ijo un da el D r. D u n
das que lo dejo m ucho m ejo r y en cam ino de rpida
m ejo ra. D octor dijo l como creo que usted no ha
de p re fe rir decir o tra cosa que la verdad, sera m ejo r que le
dijera que me estoy m uriendo tan rpido como mis enemigos
si los hay pudieran querer, y tan tranquila y jovial
m ente como mis m ejores am igos podran desear. El C oro
nel E dm ondstone pronto vino a verlo y a despedirse de l, y
al volver a su casa 110 pudo rep rim ir sus deseos de escribirle
una carta, envindole una vez m s un eterno adis v apli
cndole, como a un m oribundo, los herm osos versos fran
ceses en que el A bate Chaulicn, al ag u ard ar su propia m uer
te, lamenta la prxim a separacin de su am igo el M arqus
de la Fare. La m agnanim idad y firm eza de M r. lim ite eran
tales que sus am igos saban que no baha ningn riesgo al

21

hablarle o escribirle como a quien se est muriendo y que,

lejos de sentirse herido por esta franqueza, le agradaba y
lisonjeaba. Y o entr casualmente en su habitacin mientras
l estaba leyendo esta carta que acababa de recibir y que
inm ediatam ente m e mostr. Le dije que, aunque perciba
cun debilitado estaba y que las apariencias en muchos res
pectos eran m uy malas, su jovialidad era siempre tan grande
y el espritu de vida pareca ser siempre tan fuerte en l,
que no poda d ejar de abrigar algunas dbiles esperanzas. Me
c o n test : Sus esperanzas no tienen fundamento. U na dia
rrea de ms de un ao de duracin seria una enfermedad
m uy grave en cualquiera e d a d ; y a mi edad es mortal. Cuan
do me acuesto por la noche m e siento ms dbil que cuando
me levanto por la m aana; y cuando me levanto por la
m aana, ms dbil de cuando me acuesto por la noche. Me
doy cuenta, adem s que algunas partes vitales estn afec
tadas, de modo que pronto debo m o rir. Y bien, dije yo,
si as debe ser, usted tiene la satisfaccin de dejar a todos
sus amigos, y a la familia de su herm ano en particular, en
gran prosperidad . D ijo entonces que senta esa satisfaccin
tan perceptiblemente que unos pocos das antes, cuando
estaba leyendo los Dilogos de la M uerte de Luciano, entre
todas las excusas que se le presentan a Caronte para no entrar
rpidam ente en su barca, no podra encontrar una adecuada
para ! : no tena casa que term inar, h ija que casar, ni ene
migos de los cuales deseara vengarse. No poda imaginar
me deca l qu excusa le podra dar a Caronte para
obtener alguna dem ora. H e hecho todas las cosas de impor
tancia que me propuse hacer y en ningn momento poda
esperar d ejar a mis parientes y amigos en m ejor situacin
de la que probablemente ahora les voy a dejar ; tengo, por tanto,
toda razn en m orir contento". Luego se entretuvo inven
tando algunas excusas burlescas, que supona poda hacer a
Caronte e im aginando las speras respuestas que el carcter
de Caronte podra contestar adecuadamente. Considerando

22

m ejor dijo cre que poda decirle: Buen Caronte, he

estado corrigiendo mis obras para una nueva edicin. Con
cdeme un poco de tiempo para ver cmo recibe el pblico
las alteraciones . Pero Caronte respondera: Cuando hayas
visto el efecto de stas, estars haciendo otras alteraciones.
N o habr fin a tales excusas, de suerte que, honesto amigo,
ten a bien entrar en la barca . Pero yo todava podra solici
ta rle : T en un poco de paciencia, mi buen Caronte, be esta
do tratando de abrir los ojos al pblico. S i vivo unos anos
ms, podr tener la satisfaccin de ver el derrumbe de al
gunos de los sistemas de supersticin dominantes . Pero
Caronte entonces perdera toda su paciencia y urbanidad:
Picaro haragn, eso no ocurrir por muchos cientos de
aos. T e imaginas que te voy a conceder prrroga por tan
to tiem po? E n tra a la barca ahora mismo, holgazn, picaro
haragn .
Pero aunque M r, Hume hablaba siempre de su cercano
desenlace con gran jovialidad, nunca pretendi hacer osten
tacin de su magnanimidad. Nunca mencionaba el asunto
salvo cuando la conversacin llevaba naturalmente a l, y
nunca segua hablando de ello ms de lo que el curso mismo
de la conversacin lo exiga. E s verdad que era un tema
que apareca bastante frecuentemente debido a las pregun
tas de sus amigos que venan a verlo y que naturalmente
hacan sobre el estado de su salud. L a conversacin que he
mencionado ms arriba y que ocurri el jueves ocho de
agosto fu la penltima que tuve con l. Se haba puesto
tan dbil que la compaa de sus ms ntimos amigos lo
fatigaba, porque su jovialidad era tan grande, su amabili
dad y disposicin sociable eran siempre tantas, que cuando
algn amigo estaba con l no poda d ejar de hablar ms, y
an con mayor esfuerzo, de lo que era adecuado para la
debilidad de su cuerpo. Por su propio deseo, pues, conven
en dejar Edim burgo en donde estaba en parte por l, y volv
a la casa de mi madre, aqu en K irk ald y, con la condicin

23

de que l me enviara buscar cuando desease verme, en tan

to que el Dr. Black, el mdico que lo veia con m ayor fre
cuencia, se encargaba de escribirm e ocasionalmente dndome
noticias de su estado de salud.
El veintids de agosto el doctor me escribi la siguiente
c a r ta :
"D esde mi ltima, M r. H um e ha pasado el tiempo bas
tante tranquilamente, pero est mucho ms dbil. Se sienta,
baja una vez por da al piso inferior y se entretiene leyendo,
pero rara vez ve a alguien. N ota que hasta la conversacin
de sus ms ntimos amigos lo fatiga y lo oprime. Y es una
felicidad que no los necesite, pues est muy libre de ansie
dad, impaciencia o decaimiento y pasa su tiempo muy bien
con la ayuda de libros de entretenim iento.
Al da siguiente recib una carta del mismo M r. H um e, de
la cual doy un extracto:
E dim burgo, 23 de agosto de 1776.

M i queridsimo am igo:
"Debo utilizar la mano de mi sobrino para escribirte p o r
que hoy no me levanto.
*

Estoy declinando muy rpidam ente. Anoche tuve un poco

de fiebre que, esperaba, pudiera poner un fin m s rpido
a esta tediosa enferm edad, pero en gran parte ha desapare
cido. No puedo perm itir que usted venga aqu por mi, ya
que me es posible verlo slo una pequea parte del da, pero
el D r. Black lo puede inform ar m ejor del grado de fuerzas
que de tiempo en tiempo me quedan. A dis, etc..
T res dias ms tarde recib la siguiente carta del D r. Black:

24

Edimburgo, 26 de agosto de 1776.

Estim ado S eor:

A yer, alrededor de las cuatro de la tard e, M r. H um e
expir. L a prxim a cercana de su m uerte se hizo evidente
en la noche entre el jueves y el viernes, cuando su en ferm e
dad se agrav y pronto lo debilit tanto que no poda levan
tarse de su cama. H asta el final estuvo perfectam ente sen
sible y exento de mucho dolor o de sentim ientos de pena. J a
ms dej ver la m enor expresin de impaciencia, sino que
cada vez que deba hablar a quienes lo rodeaban lo hizo con
dulzura y afecto. M e pareci impropio escribirle p ara que
viniera, especialmente al saber que l haba dictado una ca r
ta para usted, deseando que no viniese. Cuando se debilit
mucho deba esforzarse para hablar, y m uri con una sere
nidad de espritu que nada podra sobrepasarlo".
Asi m uri nuestro muy excelente e inolvidable am igo,
acerca de cuyas opiniones filosficas los hom bres, sin duda,
han de juzgar de m aneras diferentes, aprobndolo o conde
nndolo, segn ocurra que coincidan o no con las suyas pro
pias, pero acerca de cuyo carcter y conducta difcilm ente
puede haber diferencia de opiniones. Su tem peram ento, por
cierto, pareca estar m s felizmente equilibrado si se me
permite esta expresin que el de cualquiera o tra perso
na que haya jam s conocido. A n en los mom entos en que
dispona de una humildsim a fortuna, su grande y necesaria
frugalidad nunca le impidi practicar, en ocasiones adecua
das.' actos de caridad y de generosidad. No era una frugalidad
fundada en la avaricia sino en el am or a la independencia.
L a extrem a suavidad de su naturaleza jam s debilit la fir
meza de su espritu o la constancia de sus resoluciones. Sus
constantes hum oradas eran la genitina efusin de su buen
hum or y buen carcter, tem plado por la delicadeza y la
25

modestia y sin el ms ligero m atiz de maldad, que tan fre

cuentemente es la desagradable fuente de lo que en otros
hombres se llama ingenio. Sus bromas jam s intentaron m or
tificar y, por tanto, lejos de ser ofensivas, difcilmente deja
ban de agradar y deleitar an a quienes iban d irig id as; quiz
ninguna de sus otras grandes y amables cualidades contri
buan ms a hacer apreciable su conversacin. Y esta jovia
lidad de temperam ento, tan agradable en sociedad, pero que
con frecuencia va acom paada de cualidades frvolas y super
ficiales, en l estaba acompaada por la ms severa aplica
cin, la ms vasta ciencia (Icctrning), la mayor profundidad
de pensamiento y un talento de lo ms com prensivo en todo
respecto. E n general, lo he considerado siempre, durante
su vida y en el momento de su m uerte, tan prxim o a la idea
de hombre perfectam ente sabio y virtuoso como quiz la
naturaleza de la fragilidad hum ana ha de perm itir.
Quedo, estimado seor, suyo muy afectuosam ente,
A dam

S m it h

SE C C I N P R IM E R A
D E L O S P R IN C IP IO S G E N E R A L E S D E LA M O R A L

Las disputas que se tienen con hom bres pertinazm ente

obstinados en sus principios son las m s fastidiosas de todas,
salvo, quiz, aqullas con personas de entera m ala fe, quie
nes en verdad no creen las opiniones que defienden sino que
toman parte en la controversia por afectacin, por espritu
de contradiccin o por deseo de m ostrar ingenio e ingenui
dad superiores al resto de la hum anidad. E n am bos casos
es de esperar la misma ciega adhesin a sus propios a rg u
mentos, el mismo desprecio por sus antagonistas y la misma
vehemencia apasionada en la invencin de falsedades y so fis
mas. Y como el razonam iento no es la fuente de donde cada
uno de los disputantes deriva sus doctrinas, es vano espe
rar que alguna lgica que no hable a los afectos los induzca
a abrazar principios m s sanos.
Aquellos que han negado la realidad de las distinciones
morales pueden ser clasificados entre los disputantes de mala
fe, ya que no es concebible que alguna c ria tu ra hum ana pue
da creer seriamente que todos los caracteres y acciones ten
gan igual derecho ante el afecto y consideracin de cada uno.
L a diferencia que la naturaleza ha puesto entre un hom bre
y otro es tan vasta y est, adems, tan aum entada por la
educacin, el ejemplo y el hbito, que si aprehendem os simul27

tneam ente los extremos opuestos no hay escepticismo tan

escrupuloso y difcilmente alguna seguridad tan determ i
nada que niegue absolutamente toda distincin entre ellas.
P o r ms grande que sea la insensibilidad de lo Justo y de lo
In ju sto y, por obstinados que sean sus prejuicios, debe obser
var que otros son susceptibles de impresiones iguales. P o r
tanto, el nico medio de convertir a un adversario de esta
clase es dejarlo a s mismo. Porque, al notar que nadie m an
tiene controversia con l es muy probable que, al fin, espon
tneamente y por m ero cansancio, cambie de opinin y se
ponga de parte del sentido comn y de la razn.
Reciente ha nacido una controversia mucho ms digna de
examen, sobre si los fundam entos generales de la M oral deri
van de la razn o del sentim iento; si logramos conocerlos
por una cadena de argum ento y de induccin o por senti
miento inmediato y un sentido interno ms fin o ; si, como
todo juicio legtimo de verdad y falsedad, deben ser los m is
mos para todo ser racional inteligente o si, como la percep
cin de la belleza y a fealdad, deben fundarse en la p arti
cular constitucin y textura de la especie humana.
A unque los antiguos filsofos afirm an con frecuencia que
la virtud no es ms que la conform idad con la razn, parecen
sin embargo considerar que la moral deriva de su existencia
del gusto y del sentimiento. P o r otra parte, si bien nues
tros m odernos investigadores tambin hablan mucho de la
belleza de la virtud y de la fealdad del vicio, generalmente
han tratado de explicar estas distinciones mediante razona
m ientos metafisicos y deducciones que parten de los p rin
cipios ms abstractos del entendim iento. E n estos temas rei
naba una confusin tal que, entre un sistem a y otro y an
dentro de casi todos los sistemas individuales poda dom i
nar una anttesis de la mayor im portancia sin que, hasta
hace poco tiempo, fuese advertida por alguien. El elegante
L ord S haftesbury, que por prim era vez di ocasin de obser
var esta distincin y que, en general, se adhera a los prin-

28

ga

cipios de los antiguos, no est, siquiera l, libre de la m is

ma confusin.
Se debe reconocer que am bas posiciones frente a la cues
tin adm iten especiosos argum entos. P u ed e decirse que las
distinciones m orales son discerniles por la razn p ura v,
adem s, de dnde proceden las m ltiples disputas que dom i
nan en la vida diaria as como en la filosofa con respecto a
este asunto, de dnde la extensa cadena de pruebas aducidas
a m enudo por am bas partes, de dnde los ejem plos citados,
las autoridades a las cuales se recu rre, las com paraciones
usadas, las falacias descubiertas, las inferencias ex trad as y
las varias conclusiones segn sus propios principios? Se pue
de discutir acerca de la verdad, pero no sobre el gusto. Lo
que existe en la naturaleza de las cosas es la no rm a de
n uestro ju ic io ; lo que cada hom bre siente dentro de s mis
mo es la norm a del sentim iento. Se pueden p rob ar las p ro
posiciones de la geom etra y co n tro v ertir los sistem as de la
fsica, pero la arm ona del verso, la delicadeza de la pasin
y el brillo del ingenio deben proporcionar un placer inm e
diato. N adie razona acerca de la belleza del prjim o, pero
s frecuentem ente acerca de la justicia o injusticia de sus
acciones. E n todo juicio crim inal, lo prim ero que debe hacer
el acusado es c o n fu ta r los hechos im putados y negar aque
llos que lo p erju d ican ; en segundo lugar, probar que aun
cuando estas acciones fueran reales podran justificarse como
inocentes y legales. Segn se adm ite, el prim er punto es
indagado m ediante deducciones del en ten d im ien to ; ahora
bien cmo vam os a suponer que p ara determ inar el otro
se emplea u n a facultad del espritu d iferen te?
P o r o tra parte, aquellos que desearan reducir todas las
determ inaciones morales al sentim iento, pueden tra ta r de
m o strar que a la razn le es siem pre im posible ex tra er con
clusiones de esta naturaleza. E s propio de la v irtu d ser
amable y del vicio ser odioso, dicen. E sto constituye su v er
dadera naturaleza o esencia. P ero puede la razn ad ju d i

29

car estos diferentes eptetos a toda clase de asuntos y pro

nunciar de antemano que unos deben producir amor y otros
odio? Y qu otra razn podemos dar de estas afecciones
salvo la conform acin y textura original del espritu huma
no, que est naturalmente adaptado para recibirlos?
L a finalidad de todas las especulaciones m orales es ense
arnos nuestro deber y, mediante adecuadas representaciones
de la fealdad del vicio y de la belleza de la virtud, produ
cir los hbitos correspondientes e inducirnos a evitar los
unos y a abrazar los otros. Pero cmo vam os a esperar esto
de las inferencias y conclusiones del entendimiento que por
s solas no tienen influencia sobre las afecciones ni pueden
m over las fuerzas activas de los hom bres? E llas descubren
las verdades, pero si las verdades que descubren son indi
ferentes y no producen deseo ni aversin no pueden tener
influencia sobre la conducta y el comportamiento. L o que
es honroso, lo que es bello, lo que es decoroso, lo que es
noble y lo que es generoso, toma posesin del corazn y nos
incita a abrazarlo y a afirm arlo. L o que es inteligible, lo
que es evidente, lo que es probable y lo que es verdadero
slo obtiene el fro asentimiento del entendimiento y, al satis
facer una curiosidad especulativa, ponemos fin a nuestras
investigaciones.
S i extinguim os todos los clidos sentimientos e inclina
ciones favorables a la virtud, todo disgusto o aversin por
el vicio y hacemos a los hombres totalmente indiferentes a
estas distinciones, la moral deja de ser un estudio prctico
puesto que carece de toda tendencia para regular nuestras
vidas y acciones.
E sto s argumentos de cada una de las partes y muchos
otros podran presentarse son tan plausibles que me sien
to inclinado a sospechar que tanto unos como otros son
slidos y satisfactorios, y que la razn y el sentimiento se
hallan presentes en casi todas nuestras determinaciones y
conclusiones morales. E s probable que la decisin final que

declara amables u odiosos, laudables o censurables los carac

teres y acciones, la que im prim e sobre ellos el sello del honor
o de la infam ia, de la aprobacin o de la censura, la que
hace de la m oralidad un principio activo y que constituye
a la virtud en n u estra felicidad y al vicio en n uestra miseria,
es probable digo que esta decisin final dependa de
algn sentim iento o sentido interno que la naturaleza ha
hecho universal en toda la especie. P o rq u e qu o tra cosa
puede tener una influencia de esta natu raleza? P ero ad v er
timos que, a fin de prep arar el camino a un sentim iento tal
y dar un adecuado discernim iento de su objeto, es con fre
cuencia necesario que sea precedido de largos razonam ientos,
que se hagan sutiles distinciones, que se extraigan conclu
siones justas, que se com paren objetos alejados, que se exa
minen com plicadas relaciones y se establezcan y determ i
nen hechos generales. A lgunas especies de belleza, sobre todo
la belleza natural, desde su prim era aparicin conquistan
n uestra afeccin y aprobacin, pero si no producen este efec
to ningn razonam iento puede rem ediar su influencia o ad ap
tarlas m ejor a nuestro gusto y sentim iento. P ero en muchos
rdenes de la belleza, particularm ente en los de las bellas
artes, es necesario em plear m ucho razonam iento a fin de
experim entar el sentim iento adecuado, y un falso gusto puede
ser corregido frecuentem ente m ediante argum ento y reflexin.
H ay buenas razones para concluir que la belleza m oral corres
ponde en buena m edida a esta ltim a especie y que solicita
la ayuda de nuestras facultades intelectuales a fin de darle
una influencia adecuada sobre el espritu hum ano.
Pero aunque este problem a acerca de los principios gene
rales de la m oral sea curioso e im portante, por ah o ra nos
es innecesario ocuparnos ms largam ente en nuestras inves
tigaciones sobre tal problem a. P orq u e si en el curso de esta
pesquisa tenemos la felicidad de d escubrir el verdadero o ri
gen de la m oral, verem os fcilm ente en qu m edida el senti
miento o la razn en tra en todas las determ inaciones de esta

naturaleza *. P a ra lograr este fin tratarem os de seguir un

mtodo m uy sim p le: analizarem os la complicacin de cuali
dades m entales que constituye lo que en la vida diaria lla
mamos m rito p erso n a l; considerarem os todos los atributos
del espritu que hacen a un hom bre objeto de estim a y afec
to o de odio y desprecio, todo hbito o sentim iento o facul
tad que, referido a una persona implica alabanza o censura
y puede integrar un panegrico o bien una stira de su carc
ter y costumbres. L a rpida sensibilidad que en este respec
to es tan universal entre los hom bres, da al filsofo con
fianza suficiente de que jam s podr equivocarse mucho al
confeccionar la lista de atributos o cd rrer peligro de colo
car equivocadamente los objetos de su contemplacin. Slo
necesita en trar en su propio corazn por un momento y con
siderar si deseara o no que la m ism a cualidad le fu era refe
rida a l y si tal imputacin procedera de un am igo o de
un enemigo. L a misma naturaleza del lenguaje nos gua
casi infaliblem ente al form arnos un juicio de esta naturaleza,
y oomo toda lengua posee una serie de palabras que se
toman en buen sentido, y o tra que se tom a en sentido opues
to, el mnimo conocimiento del lenguaje basta, sin necesidad
de razonamiento, para dirigirnos al coleccionar y o rdenar las
cualidades estimables y censurables de los hombres. E l ni
co objeto del razonam iento es descubrir en am bas partes las
circunstancias com unes a estas cualidades, observar el p a r
ticular en el cual las cualidades estimables, por una parte y
las censurables, por otra, estn de acuerdo, y de all llegar
a la fundam entacin de l' tica y hallar los principios gene
rales de los cuales deriva, en ltim a instancia, toda aproba
cin o censura. Como sta es una cuestin de hecho y *no
de ciencia abstracta, slo podemos esperar xito siguiendo
el mtodo experim ental y deduciendo principios generales de
la comparacin en casos particulares. El otro mtodo cien
1 V er P rim e r A pndice,

tfico, segn el cual prim ero se establece un principio gene

ral abstracto y luego se ram ifica en una variedad de infe
rencias y conclusiones puede ser ms perfecto en s, pero es
menos adecuado a la im perfeccin de la naturaleza humana
y es una fuente comn de ilusin y error tanto en ste como
en otros temas. L o s hombres ahora se han curado de su
pasin por las hiptesis y sistemas de la filoso fa natural y
no quieren escuchar otros argumentos que aquellos que deri
van de la experiencia. Y a es hora de intentar una reform a
sim ilar en todas las disquisiciones morales y rechazar todo
sistema de tica, por m s sutil e ingenioso que sea, que no
se funde en los hechos y en la observacin.
Comenzaremos nuestra investigacin sobre este asunto me
diante la consideracin de las virtudes sociales: la benevo
lencia y la ju sticia. S u explicacin probablemente nos dar
oportunidad de explicar las otras.

i,

S E C C I N S E G U N D A
DE LA BENEVOLENCIA

P r im e r a P arte

Q u iza se crea tarea superflua probar que los afectos ben

volos o ms delicados son estimables y que doquiera apare
cen atraen la aprobacin y buena voluntad de la hum ani
dad. Los eptetos de sociable, afable, hum ano, compasivo,
agradecido, am istoso, generoso, benfico o sus equivalentes
son conocidos en todos los idiom as y expresan el ms alto
m rito que 3a naturaleza hum ana es capaz de lograr. Cuando
estas amables cualidades estn acompaadas de alcurnia, poder
y ex traordinarias habilidades, y se m anifiestan en el buen
gobierno y til instruccin de la hum anidad, aun parecen
elevar a sus poseedores por encima del rango de la naturaleza
hum ana y aproxim arlos en cierto modo a lo divino. U n gran
talento, un coraje intrpido, un xito prspero, slo pueden
exponer a un hroe o a un poltico a la malevolencia del
pblico, pero tan pronto como se le agregan las alabanzas d
hum ano y benfico y se presentan ejem plos de indulgencia,
d u lzu ra o am istad la envidia m ism a perm anece en silencio o
se une a la voz general de aprobacin y de aplauso.
Cuando Pericles, el gran estadista y general ateniense, esta
ba en su lecho de m uerte, sus amigos que lo rodeaban, cre

35

yndolo inconsciente, com enzaron a d a r rienda suelta a su

pena por su protector que expiraba, enum erando sus g ran
des cualidades y xitos, sus conquistas y victorias, la inslita
duracin de su gobierno y sus nueve tro feo s erigidos sobre
los enemigos de la repblica. O s olvidis - g rit el hroe
m oribundo que lo haba odo todo os olvidis las ms
altas alabanzas m ientras os entretenis tan largam ente con
esas vulgares ventajas en las cuales la fo rtu n a tiene un papel
principal. N o habis observado que hasta ah o ra ningn ciu
dadano ha vestido jam s luto por causa m a 1.
E u los hom bres de talento y capacidad m s ordinarios, las
virtudes sociales se hacen, si esto es posible, aun m s esen
cialm ente necesarias, ya que en ese caso no hay nada emi
nente que compense su falta o que preserve a la persona de
nuestro odio ms severo, as tam bin como de nuestro des
precio. Dice Cicern que una gran am bicin y una e x tra
ordinaria valenta pueden degenerar, en los caracteres menos
perfectos, en turbulenta ferocidad. Las virtudes ms socia
les y delicadas deben ser consideradas principalm ente. E stas
son siem pre'buenas y am ab le s2.
La principal ventaja que Juvenal descubre en la amplia
capacidad de la especie hum ana es que tambin hace ms
am plia a nuestra benevolencia y nos da m ayores oportuni
dades de desplegar n u estra influencia benfica de las que se
perm ite a las criaturas in fe rio re s 3. H ay que confesar, en
verdad, que slo haciendo bien el hom bre puede gozar verdaram ente de las ventajas de ser em inente. Su elevada posi
cin, por s sola, no hace sino exponerlo m s al peligro y a
la borrasca. Su nica prerrogativa es proporcionar asilo a
sus inferiores que confan bajo su proteccin y reparo.
P ero me estoy olvidando que mi tarea presente no es reco
1 P lu ta rc o ,
-

C ic e r n * ,

V id a d e F e r e le s .
D e O ffte iis .

lib .

I.

3 S tira s, X V ., 139 y siuientes.

36

m endar la generosidad y la benevolencia o pintar en sus ver

daderos colores los genuinos encantos de las virtudes sociales.
E stos, en verdad, atraen suficientem ente a todos los cora
zones desde el prim er momento y es difcil abstenerse de un
impulso de panegrico tan pronto como aparecen en el dis
curso o en el razonamiento. P ero como aqu nuestro objeto
lo constituye en mayor proporcin el lado especulativo que
el lado prctico de la moral ser suficiente hacer notar lo
cual creo que ser adm itido fcilmente que no hay cuali
dades que merezcan ms la aprobacin y buena voluntad
general de los hombres que la beneficencia y el carcter hum a
nitario, la am istad y la gratitud, el afecto natural y el patrio
tismo o cualquiera cosa que procede de una dulce sim pata
por los dems y de una generosa preocupacin por nuestro
gnero y especie. Cada vez que estas cualidades se presen
tan, parecen transfundirse, en cierto modo, a cada especta
dor y hacer surgir en propio beneficio de ellos, los mismos
sentim ientos favorables y afectuosos que ejercen por todo lo
circundante.
S egunpa P arte

Podemos observar que al m anifestar las alabanzas de un

hom bre hum anitario y benfico hay una circunstancia que
nunca deja de aparecer con gran insistencia, y que es la
felicidad y satisfaccin que llega a la sociedad debido a los
actos y buenos oficios de la persona alabada. Podem os decir
que se hace querer por sus padres, ms en razn de su pia
doso cario y respetuoso cuidado que por su parentesco. Sus
hijos nunca sienten su autoridad sino cuando la usa en
provecho de ellos. Los lazos del am or estn consolidados
en l por la beneficencia y la am istad. Y los lazos de la
am istad, por los solcitos cuidados en todos los favores, se
aproxim an a los del am or y el afecto. Sus sirvientes y fam i
liares tienen en l ayuda segura y no temen ya el poder
37

de la fortuna sino en la m edida en que la fo rtu n a lo ejer

ce sobre l. E l ham briento recibe de l alimentos, el desnudo
ropas, el ignorante y perezoso habilidad y trabajo. Igual
que el sol, m inistro in fe rio r de la providencia, consuela, vigo
riza y sustenta al m undo circundante.
Si se lo lim ita a la vida privada, la esfera de su actividad
es ms restringida pero su influencia es com pletamente benig
na y gentil. Si se lo eleva a un puesto m s elevado, la hum a
nidad y la posteridad recogen los frutos de su trabajo.
Como estos argum entos de alabanza nunca dejan de ser
empleados, y por cierto que con xito, cuando deseamos ins
p irar estim a en favor de alguien no se puede por tanto con
cluir que la utilidad que resulta de las virtudes sociales cons
tituye, por lo m enos, u n a parte de su m rito, y es fuente de
la aprobacin y respeto que tan universalm ente se le con
ceden ?
A un en el caso de que recom endam os un animal o u n a
planta como til o benfico, dam os un aplauso y una reco
m endacin adecuada a su naturaleza. A s como, por otra
parte, la reflexin sobre la perniciosa influencia de cualquie
ra de estos seres inferiores nos inspira siem pre sentim ientos
de aversin. E l ojo se deleita ante el paisaje de los trigales
y de las vias ubrrim as, los caballos que pacen, los reba
os que pastan, pero huye la vista ante las zarzas y cam
brones, guaridas de lobos y de serpientes.
U n a m quina, un m ueble, un vestido, una casa bien dis
puesta para el uso y la com odidad es, en este sentido,
herm oso y se contem pla con placer y aprobacin. U n ojo
experim entado percibe aqui las num erosas excelencias que
escapan a las personas ignorantes y no instruidas.
P uede alabarse una profesin, tal como el comercio o la
m anufactura, de algn modo m ejor que observando las ven
tajas que procura a la sociedad? Y no se encolerizan los
m onjes e inquisidores cuando tratam os a su orden como
intil o perniciosa para la hum anid ad ?
38

E l historiador se regocija m ostrando el beneficio que su r

ge de sus trabajos. E l escritor de novelas atena o niega las
malas consecuencias atribuidas a su gnero literario. *
Y, en general qu alabanzas estn implcitas en el simple
epteto de til, y qu reproches en lo c o n tra rio !
V uestros Dioses, dice Cicern, al discutir con los epicreos,
no pueden pretender justam ente ninguna clase de adoracin
o culto, aunque los supongis dotados de todas las perfec
ciones imaginables. V uestros Dioses son totalm ente intiles
e inactivos. A un los egipcios, a quienes ridiculizis tanto,
nunca consagraron ningn animal sino por su utilidad l .
Los escpticos sostienen 8 bien que absurdam ente que
el origen de la adoracin religiosa proceda de la utilidad de
los objetos inanimados, como el sol y la luna, para el soste
nimiento y bienestar de la hum anidad. E sta es tam bin la
razn comnmente asignada por los historiadores para la
definicin de eminentes hroes y legisladores s.
Segn Zoroastro, plantar un rbol, cultivar un campo y
procrear hijos son acciones m eritorias.
E n todas las determinaciones de la m oralidad esta circuns
tancia de la utilidad pblica se tiene siempre principalm ente
en cuenta, y cada vez que surgen disputas, sea en la filosofa,
sea en la vida diaria, acerca de los limites del deber, la cues
tin no puede ser resuelta por ningn medio con m ayor cer
teza que determinando, en cualquiera de las partes, los ver
daderos intereses de la hum anidad. ^Si descubrim os que
prevalece una opinin falsa, abrazada debido a las aparien
cias, tan pronto como la experiencia ulterior y un razona
miento ms sano nos han dado nociones ms justas de los
asuntos humanos, retractam os nuestra opinin prim itiva y
corregim os de nuevo los limites del bien y del mal.
1 D e N a l. D cor. Iil>. I.
- S ex t. Etnp. A d versa s M nlh.
3 Diod. Sic. fassim.

lib. V IH ,

39

N aturalm ente se alaba el hecho de d ar limosna a los men

digos, porque esto parece aliviar a los indigentes y afligidos,
pero cuando observamos el incentivo que de aqu surge para
la pereza y la corrupcin, consideram os a esta clase de cari
dad como una debilidad m s bien que como una virtud.
E l tiranicidio, o sea el asesinato de los usurpadores y prin
cipes opresores, fue muy estimado en los tiempos antiguos
porque libraba a la hum anidad de muchos de estos m ons
truos y, adems, pareca m antener aterrorizados a aquellos
a quienes la espada o el pual no pudo alcanzar. Pero como
la historia y la experiencia desde entonces nos han conven
cido que esta prctica aum enta el celo y la crueldad de los
prncipes, un Tim olen y un Bruto, por ejemplo, aunque se
los trate con indulgencia debido a los prejuicios de sus
tiempos, se los considera hoy como modelos muy poco apro
piados para la imitacin.
L a liberalidad es considerada por los principes como un
signo de beneficencia, pero cuando ocurre que el pan cuoti
diano de los honestos y trabajadores se convierte por esto
con frecuencia en deliciosos m anjares para el perezoso y el
derrochador, pronto retractam os nuestras incautas alaban
zas. L as lam entaciones de un prncipe por haber perdido un
da eran nobles y generosas, pero si hubiera intentado gas
tarlo en actos de generosidad en favor de sus codiciosos cor
tesanos, m ejor es que se haya perdido y no que lo hubiera
malgastado de ese modo.
El lujo, o sea el refinam iento de los placeres y comodi
dades de la vida, haba sido supuesto durante largo tiempo
fuente de toda corrupcin en el gobierno y causa inmediata
de tum ultos, sediciones, guerras civiles y la prdida total de
la libertad. P or tanto, se lo consider universalmente un
vicio y fu objeto de peroracin por parte de todos los escri
tores satricos y m oralistas severos. Aquellos que prueban o
que tratan de probar que tales refinam ientos tienden ms
bien a aum entar la actividad, la urbanidad y las artes, dan

40

nuevas reglas a nuestros sentimientos morales as como a

los sentim ientos polticos y representan, como laudables o
inocentes, lo que anteriorm ente haba sido considerado cen
surable y pernicioso.
E n general, pues, parece innegable que nada concede ms
m rito a un cria tu ra humana que el elevado sentimiento de
benevolencia, y que una parte, por lo menos, de su mrito,
surge de su tendencia a estimular los intereses de nuestra
especie y a otorgar felicidad a la sociedad hum ana. D irigi
mos nuestras m iradas a las saludables consecuencia de seme
jan te carcter y disposicin y todo lo que tiene una influen
cia de este modo benigna y promueve a un fin tan deseable
es contemplado con placer y satisfaccin. Las virtudes socia
les nunca son consideradas sin pensar en sus tendencias
benficas ni son tenidas por estriles o infructuosas. L a
felicidad de los hombres, el orden de la sociedad, la arm o
na de las familias, la ayuda m utua de los am igos son siem
pre consideradas como resultado de su benvolo dominio en
el corazn de los hombres.
E n las fu tu ras investigaciones 1 se ver m ejor a cunto
asciende la porcin de su m rito que debemos adjudicar a su
utilidad, y se ver, asimismo, la razn de por qu esta cir
cunstancia tiene tanta fuerza sobre nuestra estimacin y
opinin *.
1 Secciones te rc e ra y cuarta.
u Seccin q uinta.

41

S E C C I N T E R C E R A
D E LA J U S T I C IA

P r im e r a

P arte

Sera tarea superflua probar que la ju sticia es til a la

sociedad y que, en consecuencia, por lo menos una parte de
su m rito debe su rgir de esta consideracin. Que la utili
dad pblica es el nico origen de la ju sticia y que las refle
xiones sobre las benficas consecuencias de esta virtud son
la tnica fundamentacin de su mrito es una proposicin
que, por ser ms curiosa e importante, m erecer con ms
razn nuestra indagacin y examen.
Supongam os que la naturaleza ha dotado a la raza huma
na con tan prdiga abundancia de todas las comodidades
externas que, seguro de todas las circunstancias, sin ningn
cuidado o actividad de nuestra parte, todo individuo se en
cuentra completamente dotado de todo lo que su apetito ms
voraz pueda desear o de lo que su ms lujuriosa imaginacin
pueda querer o pretender. Supondremos que su belleza natu
ral supera todos los ornamentos artificiales, que la eterna
clemencia de las estaciones hace intiles toda ropa o vestido,
que las verdes hierbas le proporcionan el m s delicioso ali

43

ment y la clara fuente la ms rica bebida. N o es necesaria

ninguna faena laboriosa, ni agricultura, ni navegacin. L a
msica, la poesa y la contemplacin constituyen su nico
quehacer, y la conversacin, la alegra y la am istad, su nica
diversin.
Parece evidente que en semejante estado de felicidad han
de florecer todas las otras virtudes sociales y han de recibir
un aum ento diez veces mayor, pero jam s se habra soado
en la prudente y celosa virtud de la justicia. Porque de
qu sirve una reparticin de los bienes cuando cada uno tiene
ms que suficiente? P a ra qu hacer surgir la propiedad
donde no es posible que pueda haber dao alguno? P o r qu
llamar mo a este objeto cuando, si fuese tomado .por otro, no
tengo ms que extender el brazo para poseer otro obieto
igualm ente valioso? Como en este caso la justicia sera total
mente intil, hara las veces de una odiosa ceremonia y jam s
podra figurar en la lista de las virtudes.
A un en la m enesterosa condicin en que se encuentra ac
tualm ente la hum anidad vemos que toda vez que la naturaleza
concede algn beneficio en ilimitada abundancia lo dejamos
en com n para toda la raza hum ana y no hacemos subdivi
sin de derecho o propiedad. A unque el aire y el agua son
los elementos ms necesarios, no se disputa por su propiedad
ya que nadie puede cometer injusticia aunque use y goce
prdigam ente estos bienes. Del mismo modo es considerada
la tie rra en los pases extensos y frtiles que tienen pocos
habitantes. Y aquellos que defienden la libertad de los mares
insisten sobre el argum ento del inacabable uso que de ellos
se hace en la navegacin. Y si las ventajas obtenidas por la
navegacin fueran igualmente inacabables estos razonadores
jam s hubieran tenido adversarios que refu tar ni se hubieran
expuesto pretensiones de un dominio separado y exclusiva
del ocano.
En algunos pases, er ciertas pocas, puede ocurrir que se
44

establezca un derecho de propiedad del agua, no de la tierra \

siempre que esta ltim a se encuentre en cantidad ms abun
dante de la que puede ser usada por los habitantes y que la
prim era se halle dificultosam ente y en poca cantidad.
P or otra parte, supongamos que, aunque las necesidades de
la raza humana continuaran siendo las mismas de lo que son
actualmente, que el espritu se hubiera ampliado tanto y estu
viese tan lleno de am istad y generosidad que cada hombre
tuviese la m xima delicadeza para con sus semejantes y no
sintiese mayor preocupacin por sus propios intereses que
por los de sus prjim os, parece evidente que en este caso el
uso de la justicia seria suspendido por una benevolencia tan
grande y jam s se pensara en divisiones y barreras. P o r
qu habra de com prom eter a otra persona mediante escritura
legal o simple prom esa a que me hiciera algn servicio cuando
s que ya est pronta, por la ms fuerte inclinacin, a buscar
mi felicidad y que espontneamente realizara el servicio
deseado? Salvo que el dao que ella pueda recibir por ello sea
m ayor que el beneficio que yo obtengo, pues en ese caso ella
sabe que, debido a mi am istad y carcter hum anitario inna
tos, sera el prim ero en oponerme a esta im prudente generosi
dad. Por qu trazar lmites entre mi campo y el de mi vecino
cuando mi corazn no ha hecho divisin entre nuestros in
tereses sino que com parte todas las alegras y penas con la
misma fuerza y vivacidad que si fueran originalmente las
mas propias? En este supuesto, como todo hombre sera un
segundo yo para cada uno de los otros, confiara todos sus
intereses a la discrecin de cada uno de los hombres, sin
celos, ni divisiones, ni distinciones. Y toda la raza hum ana
form ara slo una familia en la cual todo sera comn y seria
usado libremente, sin atender a la propiedad, y al mismo
tiempo con gran prudencia, como si en ello tocara ntim am en
te nuestros propios intereses.
1 Gnesis, captulos X IT I y X X I.

45

E n la disposicin actual del corazn humano quiz seria

difcil hallar ejemplos plenos de aspectos tan amplios, pero
aun podemos observar que el caso de las familias se aproxim a
a ello y que m ientras m ayor es la m utua benevolencia de Jos
individuos tanto m s se aproxim a hasta que eu gran parte
se pierde y confunde toda distincin de propiedad entre ellos.
Se supone que en el m atrimonio ios vnculos de la am istad
son, por ley, tan poderosos, que se han abolido todas las divi
siones de propiedad y, con frecuencia, tienen en realidad la
fuerza que se les atribuye. Y se puede observar que mientras
dura el fervor de jvenes entusiasmos, cuando todo principio
ha sido llevado a la extravagancia, se ha intentado frecuente
mente la com unidad de los bienes y slo la experiencia de los
inconvenientes debidos al egosmo escondido o renaciente pu
do lograr que los im prudentes fanticos adoptaran de nuevo
las ideas de justicia y de propiedad privada. T an cierto es
que la virtud obtiene su existencia slo debido a que su uso
es necesario para las relaciones sociales de la humanidad.
P a ra hacer ms evidente esta verdad invirtamos las supo
siciones anteriores y, yendo al extrem o opuesto, consideremos
cul sera el efecto de estas situaciones. Supongamos que
una sociedad cae en la indigencia de todos los menesteres
generalm ente necesarios, al punto de que el mximo trabajo
y frugalidad no pueden evitar que perezca la mayora y que
todos se encuentren en una miseria extrema. Creo que se
adm itir fcilmente que, err esta emergencia tan apremiante,
las leyes estrictas de la justicia sern suspendidas y darn
lugar a motivos ms fuertes, como la necesidad y la autoconservacin.
E s un crim en, en un naufragio, tomar cualquier medio
o instrum ento de salvam ento que tino pueda asir, sin pensar
en las previas limitaciones de la sociedad? O, si una ciudad
sitiada estuviese m uriendo de hambre podemos imaginar
que los hom bres que viesen cmo salvarse m oriran por ob
servar cuidadosam ente lo que, en otras circunstancias, seran

46

las reglas de la equidad y la justicia? La utilidad y finalidad

de esa virtud es procurar felicidad y seguridad m anteniendo
el orden social, pero en caso que la sociedad est a punto de
perecer debido a una necesidad extrem a, no es de temer n in
gn mal mayor proveniente de la violencia y la injusticia, y
todo hombre ahora puede proveerse de todos los medios que
la prudencia puede dictar o el carcter hum anitario perm itir.
El pblico, aun en necesidades menos urgentes, abre los
graneros sin el consentimiento de sus propietarios, suponien
do justam ente que la autoridad del magistrado, congruente
con la equidad, puede extenderse hasta all. P ero si reuniese
un nm ero de hombres sin los lazos de las leyes o de la ju ris
diccin civil seria considerada criminal y delictuosa una
igual reparticin del pan durante el hambre, aunque se efec
tuase por a fuerza y la violencia ?
Supongamos igualmente que, por destino, un hombre v ir
tuoso cayese en una sociedad de forajidos, alejado de la pro
teccin de las leyes y del gobierno. Q u conducta debera
seguir en esta triste situacin? E l virtuoso ve que prevalece
una rapacidad desesperada, que se desatiende la equidad, que
se desprecia el orden y que hay una ceguera tan estpida en
lo que se refiere a las fu turas consecuencias, que inm edia
tam ente debe tom ar la resolucin m s trgica y concluir des
truyendo el mayor nm ero y disolviendo toda la sociedad res
tante. M ientras tanto, l no tiene otro recurso que arm arse
sin curar de a quin pertenezca la espada o el escudo que
coge, proveerse de todos los medios de seguridad y defen
sa y, como su peculiar cuidado por la justicia ya no le sirve
para su propia seguridad o la de los dems, slo debe consul
tar a los dictados de su autoconservacin, sin atender a aque
llos que ya no merecen su cuidado y atencin.
Tambin en la sociedad poltica, cuando un hombre se hace
peligroso para la sociedad debido a sus crmenes, es castiga
do en sus bienes y en su persona. E s decir, las reglas usuales
de la justicia son, respecto a l, suspendidas por un momento

47

y llega a ser equitativo infligirle, en beneficio ele la sociedad,

lo que de otro modo slo su frira por el mal y el perjuicio.
Q u es la ira y la violencia de la guerra pblica sino una
suspensin de la justicia entre las partes beligerantes que per
ciben que esta virtud ya no les sirve para nada ni les propor
ciona ninguna ventaja? Las leyes de la guerra que luego su
ceden a las de la equidad y la justicia son reglas calculadas
para la ventaja y utilidad de este estado particular en el cual
se encuentran ahora los hombres. Y si una nacin civilizada
estuviese batallando contra los brbaros, quienes no tenan
en cuenta reglas ni siquiera en la guerra, la prim era tambin
debe dejar de tenerlas en cuenta, ya que no le sirven ms
para ningn fin y debera hacer que toda accin o encuentro
fuera lo ms sangriento posible i;p,qra los prilneros agresores.
As, las reglas de la equidad :C'de la justicia dependen en
teramente del particular estado y condicin en que se encuen
tran los hombres y deben su origen y existencia a la utilidad
que surge para el pblico, de su estricta y regular observa
cin. Trastroquem os, en cualquier situacin considerable, la
condicin del hom bre; produzcam os una abundancia extrem a
o una extrem a necesidad; inculquemos en el corazn humano
una perfecta moderacin y carcter hum anitario o una per
fecta rapacidad y m alicia: de este modo, al hacer a la jus*
tica completamente intil destruim os por completo su esen
cia y suspendemos su obligacin en la humanidad.
La situacin de la sociedad es; por lo comn, un trm ino
medio entre estos extrem os. Somos naturalm ente parciales
a nosotros mismos y a nuestros amigos, pero somos capaces
de llegar a conocer la ventaja qe' resu lta de una conducta
ms equitativa. Pocos goces nos son dados por la generosa y
liberal mano de la naturaleza, pero m ediante el arte, el tr a
bajo y las labores podemos obtenerlos en gran nmero. De
aqu las ideas de propiedad se hacen necesarias en toda socie
dad civil; de aqu la justicia deriva su utilidad para el pbli-

48

co y de aqu tan slo surge su m rito y su obligacin m oral.

E stas conclusiones son tan naturales y patentes que no han
escapado siquiera a los poetas en sus descripciones de la feli
cidad que acompaa a la edad de oro o al reino de S aturno.
Las estaciones, en ese prim er periodo de la naturaleza, eran
tan templadas, si damos crdito a esas agradables novelas,
que los hom bres no tenan necesidad de habitacin o vestido
como proteccin contra la violencia del fro y del calor. Los
ros corran, y eran de vino y de leche. Los robles proporcio
naban miel, y la naturaleza espontneam ente sus m ejores m an
jares. Y no eran stas las principales ventajas de esta edad
feliz. No slo las tempestades haban sido desterradas de la
naturaleza, sino que las tempestades que hoy causan y engen
dran tanta conmocin eran desconocidas por el corazn hum ano. Jam s se oy hablar de la avaricia, de la ambicin, de la
crueldad, del egosmo. E l cordial afecto, la com pasin, la sim
pata, eran los nicos movim ientos que entonces conoca el
espritu. H asta la puntillosa distincin entre lo m o y lo tuyo
estaba excluida de la era feliz de los m ortales, y con ella
la nocin m ism a de propiedad y obligacin, de ju sticia y de
injusticia.
La ficcin potica de esta edad de oro es, en algunos aspec
tos, idntica a la ficcin filosfica del estado de natitralcsa.
Slo que el prim ero est representado como la condicin m s
encantadora y apacible que pueda im aginarse, m ientras el
segundo es pintado como un estado de g u erra y violencias m u
tuas acompaado por la ms extrem a necesidad. Se nos dice
que en el prim itivo origen de la hum anidad, la naturaleza
salvaje y la ignorancia del hom bre eran tan preponderantes
que no podan confiar en el prjim o sino que cada uno deba
contar consigo mismo y con sus propias fuerzas o astucia
para su proteccin y seguridad. N o se ten a noticia de ley
alguna. No se conoca justicia. N o se hacan distinciones de
propiedad. El poder era la nica norm a del derecho. Y u na
49

guerra perpetua de todos contra todos era el resultado' de

indomado egosmo y barbaridad de los hom bres1.
Se puede dudar con justicia si pudo existir alguna vez
una tal condicin de la naturaleza hum ana ; o, si existi, se
puede dudar que durase hasta llegar a merecer el nombre de
oslado. P o r lo menos los hom bres nacen necesariamente en
una familia-sociedad y son educados por sus padres segn
alguna regla de conducta o de com portam iento. P ero debe
adm itirse que, si alguna vez fue real u n estado semejante de
guerra y de violencia, es necesario e infalible consecuencia
la suspensin de todas las leyes de justicia, debido a su abso
luta inutilidad.
M ientras, ms cambiemos los puntos de vista de la vida
hum ana y m ientras ms nuevas e inslitas sean las circuns
tancias en que las estudiamos, ms nos convenceremos que el
1 E sta ficcin de un estado de natu raleza com o estado de gu erra
no fu sugerida por prim era vez po r M r. H obbes, com o generalm ente
se im agina. P la t n se esfuerza por re fu ta r una hiptesis m uy sem e
ja n te en el segundo, tercero y cu arto libros de la R epblica. Cicern,
por el contrario, lo supone cierto y universalm ente reconocido en el
siguiente p a s a je : "Q uis enim vestrum , judices, ig n o rt, ita naturam
reru m tulissc, ut quodam tem pore hom ines, nondum eque naturali
eque civili ju r e descripto, fusi per a g ro s ac dispersi v ag aren tu r tantum que haberent quantum rnanu ac viribus, per caedem a c vulnera,
au t reti ere potuissent? Q ui ig itu r prim i v irtu te et consilio praestanti
ex titeru n t, i pcrspccto genere hum anae docilitatis atque ingenii, dissipatos unum in locum congregarunt, eosque ex fe rita tc illa ad justitiam
ac m ausctudinem tran sd u x cru n t. T u m res ad com m unem utilitatem ,
(uas publicas appellam us, tum conventcula hom inum , quae postea
nom inatac sunt, tum dom icilia conjunsta, quas urbes dicam us, invento
ct divino c t hunianojure, m oenibus sepserunt. A tque nter hanc vitam ,
perpolitam hum anitate, et illam im m ancm , nihil tam nterest quam ju s
atq u e vis. H o ru m u tro uti nolim us, a lte ro est utendum . V im volum us
extingu. Ju s valeat ncccsse est, id est, ju d icia, quibus om ne ju s continetur. Ju d ic ia displicent, a u t nulla sunt. V is dom inetur necesse est.
H ace vident omnos". P ro S c x t. 42.

50

origen de la virtud y de la justicia aqu asignado es real y

satisfactorio.
Si hubiese una especie de criatura mezclada con los hom
bres, que, aunque racional, tuviese una fuerza corporal y espi
ritual tan inferior que fuera incapaz de toda resistencia y
que jam s nos pudiera hacer sentir su resentim iento ni aun
despus de una dursim a provocacin, la consecuencia nece
saria, creo, es que estaram os obligados, por las leyes de la
humanidad, a tra ta r gentilmente a estas criaturas. P ero, h a
blando propiam ente, no estaram os bajo ninguna obligacin
de justicia con respecto a ellas, ni ellas podran poseer n in
gn derecho de propiedad exclusivo de tales arb itrario s duer.
os. N uestra relacin con ellas no podra ser llam ada'.'so
ciedad, lo cual supone un grado de igualdad, sino de abso
luto m andato por una parte y d servil obediencia por otra.
Asi, deberan entregar instantneam ente cualquiera cosa que
nosotros codicisem os; el nico derecho de posesin por el
cual podran conservar sus propiedades sera n u estro perm i
so; nuestra compasin y am abilidad seran el nico freno con
el cual podran detener nuestra voluntad carente de leves.
Y como nunca surgen inconvenientes debido al ejercicio de
un poder tan firm em ente establecido en la naturaleza, las
restricciones de la justicia y de la propiedad, al ser com ple
tam ente intiles, jam s tendran lugar en un a alianza tan
desigual.
sta es evidentem ente la situacin de los hom bres con res
pecto a los animales. El problem a de en qu m edida puede
atribuirse razn a stos es un problem a cuya solucin ;dejp
a los dems. L a gran superioridad de los europeos civilizados,
sobre los brbaros indios nos tent a im aginarnos a la misma
altura que ellos y nos hizo desechar todas las restricciones de
justicia y an de hum anidad en n uestro trato con ellos. E n
muchas naciones los individuos de sexo fem enino son redu
cidos a un estado sim ilar al de la esclavitud, se les prohbe
poseer bienes, en oposicin a sus seoriales amos. P ero au n
51

que los hombres, cuando se unen, tienen en 'todos los pases

fuerza corporal suficiente como para m antener esta severa
tirana, las insinuaciones, requiebros y encantos de sus bellas
compaeras son tales que las m ujeres generalmente son capa
ces de romper la alianza y com partir con el otro sexo todos
los derechos y privilegios de la sociedad.
Si la especie hum ana estuviese por naturaleza estructurada
de un modo tal que cada individuo poseyese dentro de s to
das las facultades y requisitos tanto para su propia conserva
cin como para la propagacin de su especie, si se cortase
todo trato y relacin social entre un hombre y otro por una
prstina intencin del Suprem o Creador, parece evidente que
un ser tan solitario sera tan incapaz de justicia como de dis
curso y conversacin sociales. E n caso que la m utua conside
racin y tolerancia no sirvieran para ninguna finalidad, jam s
dirigiran la conducta de ningn hombre razonable. E l tem e
rario curso de las pasiones no sera detenido por reflexin
alguna sobre las futuras consecuencias. Y como en este caso
se supone que cada hom bre slo am a a su propio yo y que
slo confia en s mismo y en su propia actividad para su segu
ridad y felicidad, pretendera en todas las ocasiones y con
todas sus fuerzas tener ventaja sobre todos los dems seres,
a los cuales no estuviese ligado por lazos de naturaleza o de
inters.
Pero supongamos que, una vez establecida la unin de los
sexos en la naturaleza, su rja inmediatam ente una familia y
que, al verse que para su subsistencia son necesarias reglas
particulares, estas fueran inmediatam ente adoptadas, aunque;
siu abarcar al resto de la hum anidad dentro de sus prescrip-;
dones. A hora bien, si suponemos que varias familias se re
nen y forman una sociedad que est totalm ente separada de
todas las dems, las reglas que m antienen el orden y la paz
se extendern hasta com prender toda ia sociedad. P ero como
entonces devienen completamente intiles pierden su fuerza
si se las lleva ms adelante. Y por otra parte supongamos

que las distintas sociedades m antienen una especie de rela

cin para la m u tu a v entaja y conveniencia: los lim ites de la
justicia se hacen entonces m s amplios, proporcionalm ente
a la am plitud de las opiniones de los hom bres y a la fuerza
de sus m utuas conexiones. L a historia, la experiencia y la
razn nos ensean suficientem ente el progreso natural de los
sentim ientos hum anos y a m edida que am pliam os nuestras
consideraciones hacia la justicia, m ientras m s nos fam iliari
zamos con la vasta utilidad de esta virtud.

S egunda P arte

Si exam inam os las leyes particulares por las cuales es d iri

gida la justicia y determ inada la propiedad llegarem os a la
m ism a conclusin. E l nico objeto de todas estas leyes y re
glam entaciones es el bien de la hum anidad. N o slo es nece
sario que las propiedades de los hom bres estn separadas,
para la paz y por el inters de la sociedad, sino que las reglas
que nosotros seguim os al hacer la separacin son las m ejores
que pueden buscarse para servir m ejor a los intereses de la
sociedad:
Supondrem os que una criatu ra dotada de razn pero ig
norante de la naturaleza hum ana reflexiona sobre cules leyes
de justicia o de propiedad prom overan m ejor el inters p
blico y estableceran la paz y la seguridad entre la hum anidad.
Su pensam iento m s evidente seria, en este caso, asignar las
propiedades m ayores a la virtud m s vasta y conceder a
cada uno la facultad de bien, en proporcin a su inclinacin.
E n una teocracia perfecta, en la cual un ser infinitam ente
inteligente gobierna m ediante voliciones particulares, esta
regla ciertam ente ten d ra lugar y podra servir para los fines
m s sabios. P ero si la hum anidad tuviese que ejecu tar una
ley sem ejante, la incerteza del m rito es tan gran d e tanto
por su oscuridad natural como por la vanidad de cada indi-

viduo que ninguna determ inada regla de, conducta resul

tara jam s de ella, y la inm ediata consecuencia debera sel
la inmediata disolucin de la sociedad. Los fanticos pueden
suponer que el poder se fu n d a en la gracia y que slo los san
tos heredan la tierra. P ero el m agistrado civil con mucha
razn pone a estos sublimes tericos a la altu ra de los ladrones
comunes y Ies ensea, m ediante la ms severa disciplina, que
una regla que en la especulacin puede parecer de lo ms ven
tajosa a la sociedad, puede sin em bargo suceder que en la
prctica es totalm ente perniciosa y destructora.
La historia nos ensea que durante las guerras civiles hubo
en Inglaterra fanticos religiosos de esta clase, aunque es
probable que la evidente tendencia de estos principios causa
ron un horror tal a la hum anidad que pronto obligaron a los
peligrosos entusiastas a renunciar, o por lo menos a ocultar,
sus opiniones. Q uiz los igualitarios ( levellers) quienes
pretendan una reparticin igual de la propiedad eran una
especie de fanticos polticos que surgi de la de los religiosos
y que confes ms abiertam ente sus pretensiones, como que
tenan una m s plausible apariencia de ser en s practicables
y tiles a la sociedad hum ana.
E n verdad, hay que confesar que la naturaleza es tan libe
ral con la hum anidad que, si todos sus dones fueran dividi
dos equitativam ente y perfeccionados por el arte y el trabajo,
todo individuo gozara de todos los elementos necesarios y
an de la mayor parte de las com odidades, de la vida, y no
estara expuesto a ninguna clase de males sino a los que acci
dentalmente surgen de la enferm iza constitucin y estructura
de su cuerpo. Tam bin debe confesarse que toda vez que nos
apartamos de esta igualdad robamos al pobre m s satisfac
cin de la que aadimos al rico, y que la dbil complacencia
de la frivola vanidad de un solo individuo frecuentem ente
cuesta ms que el pan de muchas familias y a n de provincias.
Con todo, puede parecer que, como la regla de la igualdad
seria sumamente til, no es completamente impracticable, co

mo que ha tenido lugar por lo menos en un g rado im per

fecto en algunas repblicas, en particular en E sp arta, don
de se dice que traa las ms benficas consecuencias. Sin
m encionar que las leyes agrarias, tan frecuentem ente preten
didas en R om a y puestas en prctica en m uchas ciudades
griegas, procedan, en su totalidad, de una idea general de la
utilidad de este principio.
P ero los historiadores, y aun el sentido comn, nos pueden
in form ar que, por m s especiosas que puedan parecer estas
ideas de perfecta igualdad, ellas son, en el fondo, realm ente
impracticables y , si no lo fueran, serian en ex trem o perni
ciosas a la sociedad hum ana. Si las propiedades de los hom
bres se hicieran tan iguales, el arte, el cuidado y el trabajo
hum anos rom pern de inm ediato esa igualdad. O si se
impiden las m anifestaciones de esta virtud, la sociedad es
reducida a la m s extrem a indigencia, y en vez de evitar la
necesidad y la caresta de unos pocos se la hace inevitable a
toda la com unidad. U n a rigurossim a investigacin es nece
saria para ad v e rtir toda desigualdad en su prim era aparicin
y es m enester una rgida jurisdiccin para castigarla y repa
rarla. P ero, adem s de que ta n ta autoridad debe degenerar
pronto en tiran a y se ha de ejercer con g ran parcialidad
quin podra poseerla, en las condiciones aqui supuestas? La
perfecta igualdad de las propiedades, al d estru ir toda subor
dinacin, debilita extrem adam ente la autoridad de la m agis
tratu ra y tiene que reducir a todo poder a casi el mismo nivel,
lo mismo que la propiedad.
Podem os concluir, por tanto, que a fin de establecer las
leyes de la reglam entacin de la propiedad, deberam os tr a
bar conocimiento con la naturaleza y situacin del hombre,
deberamos rechazar las apariencias, que pueden ser falsas
aunque especiosas, y deberam os buscar aquellas reglas que
son, en general, las m s tiles y benficas. P ara este fin
basta el sentido vulgar y una dbil experiencia, siem pre que

55

los hom bres no se entreguen a una avidez dem asiado egosta

o a un entusiasm o demasiado excesivo.
Q uin no ve, por ejemplo, que cualquiera cosa que es pro
ducida o perfeccionada por el arte o el trab a jo del hom bre
debe ser asegurada eternam ente para el a fin de estim ular ta
les tiles hbitos y ejecuciones? Q uin 110 ve, asim ism o, que
la propiedad debe tambin pasar a los hijos y a los parientes,
con el mismo fin til, que pueda ser enajenado por consenti
miento, para prom over el comercio y el intercam bio que son
tan benficos a la sociedad hum ana, y que todos los contratos
y promesas deberan ser cuidadosam ente cum plidas, a fin de
asegurar la confianza y el crdito m utuos, que tanto favore
cen al inters general de la hum anidad?
Exam inem os a aquellos que escriben sobre las leyes de la
naturaleza. Siem pre verem os que, cualesquiera sean los p rin
cipios que tom an como punto de partida, siem pre estn r eguros de llegar finalm ente aqu y de asignar, como razn lti
ma de toda regla que establecen, la conveniencia y la nece
sidad del gnero humano. U na concesin obtenida de este
modo, en oposicin a los sistemas, tiene m s au to rid ad que
si hubiera sido extrada de ellos.
E n verdad, qu o tra razn podran d ar los escritores de
por qu esto debe ser mo y eso tuyo, ya que la indocta n atu
raleza seguram ente no hizo jam s una distincin sem ejante?
Los objetos que reciben esos nombres son, en s, ex tra o s a
nosotros. E stn totalm ente desconectados y separados de
nosotros. Y nada ms que los intereses generales, de la so
ciedad pueden form ar la conexin.
A veces los intereses de la sociedad pueden req u erir una
regla de justicia en un caso particular pero no pueden d eter
m inar, entre varias igualmente benficas, ninguna regla par
ticular. E n este caso se echa m ano a las m s dbiles ana
logas, a fin de evitar la indiferencia y am bigedad que h a
bran de ser fuente de perpetua disencin. A s se supone que
slo la posesin, y la prim era posesin, da origen a la propie

dad ei los casos en que ninguna otra persona tiene derechos

o pretensiones anteriores. Muchos de los razonamientos de
los abogados son de esta naturaleza analgica y dependen de
muy dbiles conexiones de la imaginacin.
E n casos extraordinarios tiene alguien escrpulos en violar
toda consideracin por la propiedad privada de los indivi
duos y sacrificar al inters pblico una distincin que ha
sido establecida por causa de ese inters? La ley suprem a es
la seguridad del pueblo. T odas las dems leyes particulares
estn subordinadas a ella y de ella dependen. Y si en el cowin
curso de las cosas ellas son seguidas y observadas, ello es as
slo porque la seguridad y el inters pblicos requieren, coinnm cute, una adm inistracin tan igual e imparcial.
A veces la utilidad y la analoga faltan y dejan a las leyes
de la justicia en una incerteza total. En este caso es sum a
mente necesario que la prescripcin o el hecho de haber teni
do la propiedad por largo tiempo deban ser las que clan ori
gen a la propiedad, pero la pura razn es incapaz de determ i
n a r qu nm ero de das, de meses o de aos seria suficiente
para estos fines. Las leyes civiles hacen aqu las veces del
cdigo natu ral y asignan diferentes plazos para la prescrip
cin, de acuerdo a las diferentes utilidades propuestas por el
legislador. Las letras de cambio y los pagars estn prescriptos por las leyes de la mayora de los pases ms pronto que
las obligaciones de pago, hipotecas y contratos de naturaleza
ms formal,;
En generajj podemos observar que todas las cuestiones de
propiedad estn subordinadas a la autoridad de las leyes civi
les, las cuales am plan, restringen, modifican y alteran las re
glas de la justicia natural de acuerdo a la conveniencia p a r
ticular de cada com unidad. Las leyes tienen, o deben tener,
una constante referencia a la constitucin del gobierno, a las
costum bres, al clima, a la religin, al comercio, a la situacin,
en fin, de cada sociedad. U n autor reciente, genial y culto, ha
tratado extensam ente este tem a y ha establecido, a p artir de

estos principios, un sistem a de conocim iento poltico que

abunda en pensamientos brillantes e ingeniosos y no carece
de solidez t .
Q u es la propiedad dei hom bre? A lgo que l, y slo l,
puede usar legalmente. Pero, qu re g la tenem os, m ediante
la cual podamos distinguir estos objeto s? A qu debernos re
cu rrir a los estatutos, costum bres, precedentes, analogas y
mil otras circunstancias, algunas de las cuales son constan
tes e inflexibles, m ientras que otras son variables y a rb itra
rias. P ero el punto ltim o, en el cual todas ellas term inan
declaradam ente, es el inters y la felicidad de la sociedad h u
mana. Si no se tiene en cuenta esto, n ad a puede aparecer ms
caprichoso, innatural .y aun supersticioso que todas o la m a
yora de las leyes de la justicia y de la propiedad.
Aquellos que ridiculizan las supersticiones vulgares y ex
ponen la tontera de tom ar actitudes particulares con res-

1 Se tra ta del atito r de L 'esprit des Loi.r, E ste ilu stre e sc rito r, sin
em bargo, establece una teo ra d iferen te, y supone que todo derecho
est fundado en ciertas relaciones o conexiones, lo cual es un sistem a
que, en m opinin, jam s se reco n ciliar con la v erd ad era filosofa.
P o r lo que yo s, fu el P a d re faleb rau ch e quien propuso po r p rim era
rea esta ab stracta teo ra de la m oral que luego fu a d o p ta d a por
C udw orth, C lark y otros, y com o excluye todo sentim iento y pretende
fu n d ar todo en la raz n no le lian faltad o adeptos en esta filosfica
edad. P a ra esto vase la Seccin P rim e ra , P rim e r A pndice. R especto
a la ju sticia, que es la v irtu d que aqu tratam o s, !a in feren c ia co n tra
esta teora parece breve y c o n c lu y e n te : se reconoce que la propiedad
depende de las leyes civiles y se reconoce, a su vez, que las leyes civiles
110 tienen otro objeto que el inters de la so c ie d a d ; po r ta n to debe
reconocerse que ste es el nico fundam ento de la p ro p ied ad y de la
justicia. S in m encionar que n u estra obligacin m ism a de obedecer al
m ag istrad o y a sus leyes no se funda en n a d a m s que en los intereses
de ia sociedad.
Si a veces las ideas de ju sticia no siguen las disposiciones de la ley
civil, verem os que estos casos, en vez de ser objeciones, co n firm an la

53

pecto a las comidas, los das, los lugares, los gestos y el ves
tido, tienen una tarea fcil, porque observan todas las cua
lidades y relaciones y no descubren ninguna causa adecuada
para esa afeccin o antipata, veneracin u horror que tienen
u n a influencia tan poderosa sobre una considerable parte de
la hum anidad. U n sirio habra preferido m orirse de ham
bre antes que p robar carne de palo m a; un egipcio no se h a
bra aproxim ado al jam n. Pero si estas clases de comida
son exam inadas por los sentidos de la vista, el olfato y el
gusto, o son escrutadas por la ciencia de la qumica, de la
m edicina o de la fsica, jam s se encuentra diferencia alguna
entre ellas y cualquier otra clase, ni se puede fijar ninguna
circunstancia precisa que pueda proporcionar una base ju sta
para la pasin religiosa. E l jueves es lcito comer aves pero
ya no lo es el viernes. En esta casa y en esta dicesis est
perm itido comer huevos durante la Cuaresma, pero comerlo
cien pasos ms lejos es un abominable pecado. E sta tierra
teo ra que expusim os m s arrib a. Si una ley civil es tan perversa que
se opone a todos los intereses de la saciedad, pierde toda su autoridad
y los hom bres ju z g a n entonces segn las ideas de la justicia n a tu ra l,
que estn d e acu erd o -con sus intereses. T am bin a veces las leyes
civiles requieren, con fines tiles, una cerem onia o form alidad p ara
que a lg n hecho sea vlido, y cuando ste falta,' sus decretos son
co n trario s al ten o r usual de la justicia. P ero la persona que se a p ro
vecha de estas tram pas no es generalm ente considerada como honesta.
A s, los in tereses de la sociedad requieren que los contratos se cum plan
y no hay a rticu lo m s esencial en la ju stic ia natura! o civil q u e ste.
P e ro la om isin de una circunstancia ftil habr de invalidar con
frecuencia u n co n trato in foro hum ano, pero no jh foro consciontiae,
com o dicen los
telogos. E n estos casos se supone que el m agistrado
ha de r e tira r su poder de im poner el derecho, para
no violarlo. C uando
su intencin se
extiende h asta el derecho y est
de acuerdo con los
intereses de la
sociedad jam s deja de violar el
derecho, lo cual es
una clara p ru eba del origen de la justicia y de la propiedad, como
habam os dicho m s arrib a.

59

o este edificio ayer era profano, hoy, despus de pronunciar

ciertas palabras, ha devenido sacrosanto. Reflexiones como
stas, podem os decir, son dem asiado patentes en boca de
un filsofo para que tengan alguna im portancia, porque se
deben presentar siem pre a prim era vista a cada uno, y en caso
que no prevalezcan por s m ism as, seguram ente no estn di
ficultadas por la educacin, el prejuicio o la pasin, ni por
la ignorancia o el erro r.
E n una consideracin descuidada, o ms bien en una refle
xin dem asiado abstracta, puede parecer que en todos los
sentim ientos de justicia se halla presente una supersticin se
m ejante y que si un hom bre expone su o bjeto, o lo que lla
m am os propiedad, al mismo exam en de los sentidos y de la
ciencia, no encontrar, ni m ediante la investigacin ms exac
ta, ningn fundam ento que perm ita establecer la diferencia
hecha por el sentim iento m oral. Puedo legalm ente alim entarm e
con la fru ta de este rbol, pero la fru ta de otro de la misma
especie, diez pasos ms all, me lleva a com eter un crim en si
la toco. Si yo hubiese usado estas vestiduras hace una hora
hubiera merecido el ms severo castigo, pero un hom bre, al
pronunciar unas pocas palabras mgicas, lo ha hecho adecua
do a mi uso y servicio. Si esta casa hubiese estado situada
en los terrenos vecinos hubiera sido inmoral que yo habitase
en ella, pero como est edificada en esta m argen del rio est
som etida a una reglam entacin municipal d iferente y no me
hago acreedor de reproche o censura en caso que sea ma.
Se podra pensar que la m ism a clase de razonam iento, que
m uestra tan patentem ente la supersticin, es asimismo aplica
ble a la justicia, ya que no es posible, en un caso m s que en
otro, sealar, en el objeto, aquella precisa cualidad o circuns
tancia que es la base del sentim iento.
Pero existe esta diferencia esencial entre la supersticin y
la ju stic ia : que la p rim era es frivola, intil y gravosa, mienque la ltim a es com pletam ente necesaria al bienestar de la
hum anidad y a la existencia de la sociedad. Cuando hacemos

60

abstraccin de esta circunstancia (porque es demasiado evi

dente para que pueda ser pasada por a lto ), debemos confe
sar que todas las consideraciones por el derecho y la propie
dad parecen enteram ente sin fundam ento, tal como las ms
burdas y vulgares supersticiones. Si los intereses de la so
ciedad 110 estuviesen interesados de ningn modo, sera tan
inteligible que, ciertos sonidos que implican consentimiento,
pronunciados por otro, debieran cambiar la naturaleza de mis
acciones con respecto a un objeto particular, como que una
frmula litrgica, recitada por un sacerdote con un cierto
hbito y posicin, debiera consagrar un montn de ladrillos
y maderas y hacerlos, de ahora para siem pre, sagrados1.
' E s evidente que la v oluntad o el consentim iento solos, jam s tra n s
fieren la propiedad ni obligan al cum plim iento de una prom esa pues
el mismo razonam iento se extiende a am bos casos sino que la
voluntad debe e s ta r ex p resad a en palabras o signos, a fin de im poner
una ligadura a cualq uiera persona. U n a vez que la expresin est al
servicio de la voluntad, llega a ser pronto la p a rte principal de la
prom esa ya que una persona no lia de e s ta r m enos atada por su
palabra aunque secretam ente tenga o tra s intenciones y niegue el
asentim iento de su espritu. P ero aunque en la m ayora de los casos
la expresin constituye toda la prom esa, no siempre; es as. P o r
ejem p lo : una persona que em plea una ex p resi n sin saber lo que
significa, y que ig n ora tam bin el sentido de sus consecuencias, no
h ab r de com prom eterse po r ella, ciertam ente. Y a n m s ; aunque
supiera el significado, basta con que lo dijese cii brom a y dando
signos suficientes como p ara m o strar que evidentem ente 110 tiene inten
cin seria de com prom eterse, p ara que 110 este en ninguna obligacin
de cum plim iento; pero es necesario que las palabras sean la expresin
perfecta de la voluntad, sin ningunos signos co n trario s. Y todava
m s: no debemos llevar esto tan lejos com o p a ra im aginarnos que una
persona, acerca de la cual por ciertos indicios, nu estro entendim iento
conjetura rpidam ente, que tiene intencin de engaarnos, no est obli
gada por su ex presin o prom esa verbal, si la aceptam os, sino que
esta conclusin debe lim itarse a los casos en que los signos son n atu
raleza d iferen te a los del engao. T o d as estas contradicciones son

6l

E sta s reflexiones estn lejos de debilitar las obligaciones

de la justicia o de dism inuir nuestro muy sagrado respeto

fcilm ente e x p licad as si la ju sticia su rg e en teram ente de su u tilid ad

a la sociedad, p ero jam s se r explicada por ninguna o tra hiptesis.
E s de o b se rv a r que las decisiones m orales de los je su ta s y de otros
relajad o s casuistas, e ra n tom adas generalm ente persiguiendo sutilezas
de razonam iento com o las que sealam os aqu, y d erivan ta n to del
hb ito de refin am ien to escolstico como de cualquiera co rru p ci n de
los sentim ientos, segn dice M . B ayle en su D iccionario, en el artcu lo
sobre Loyola. Y la in d ig n aci n de la hum anidad c o n tra estos casuistas
lia llegado a se r tan g ra n d e slo porque todos perciban que la sociedad
h um ana no p o d a su b sistir si se a u to riz a ra n esas p rcticas y que la
m o ralid ad deba se r tra ta d a en vista del in ters pblico m s que la
reg u larid ad filo s fic a. T o d a persona de buen s e n tid o 's e d e c a : si la
secreta direccin de la intencin p o d ra in v alid ar un c o n trato dnde
est n u estra se g u rid a d ? Y , sin em bargo, un m etafisico escolstico
p o d ra p en sar que si realm en te no ex ista una intencin cuando se la
estim ab a n ecesaria, no d eb era se g u ir ninguna consecuencia y no debe*
ria ser im puesta ninguna obligacin. L as sutilezas casusticas 110 pucden se r m ayores que las sutilezas de los abogados que citam os ms
a rrib a , pero com o las p rim e ras son perniciosas y las ltim as inocentes
y au n necesarias, sta es la razn de la diferente m an era en que se
las recibe en el m u n d o .
E s d o ctrin a de la Ig lesia de R om a que el sacerdote, m ediante una
secreta direcci n de su intencin, puede invalidar un sacram ento. E sta
ac titu d deriva del se g u ir e s tric ta y reg u larm en te la patente verd ad
que las palabras vacias, solas, sin ningn sig n ificad o o intencin en el
que habla, ja m s pueden ten er alg n efecto. Si no se ad m ite a m ism a
conclusin en los razonam ientos acerca de los co n trato s civiles, en los
cuales se ad m ite que el asu n to es de im portancia m ucho m enor que la
ete rn a salvacin de m iles de personas, ello se debe en teram en te al
sentido que los hom bres tienen del peligro y de los inconvenientes de la
do ctrin a cu el caso an te rio r. Y de aqu podem os o b se rv a r que, por
m is positiva, a rro g a n te y d ogm tica que pueda p arecer cualquier su p e rs
ticin, ja m s p o d r d a r u n a perfecta persuasin sobre la re a lid a d de
sus objetos o colocarlos, de alg n m odo, a
la
a ltu ra de los inciden
de la vida co tid ian a, que conocem os en la observacin d ia ria y en el
razo n am iento ex p erim en tal.

62

por la propiedad. P or el contrario, tales sentimientos deben

adquirir nueva fuerza por el presente razonamiento. Porque
qu fundamento ms poderoso puede desearse o concebirse
para cualquier deber, que observar que la sociedad humana,
o aun la naturaleza humana, no podra subsistir si no estu
viera establecido, y que llegar a m ayores grados de felici
dad y de perfeccin m ientras ms inviolable es la considera
cin que se le presta a ese deber ?
El dilema parece claro: as como la justicia tiende eviden
temente a promover la utilidad pblica y a sostener la socie
dad civil, el sentimiento de justicia se deriva, o bien de nuestra
reflexin sobre esa tendencia o, como el ham bre, la sed y
otros apetitos el rencor, el am or a la vida, el apego por los
hijos, y aun otras pasiones, surge de un instinto simple
y original que se aloja en el corazn hum ano y que no est
determ inado por ningn argum ento o reflexin. Pero quin
ha odo jam s hablar de ese instinto? O es ste, por ventura,
un tema en el cual se pueden hacer nuevos descubrim ientos?
De igual modo podramos esperar descubrir en el cuerpo nue
vos sentidos que antes han escapado a la observacin de la
humanidad.
P ero adems, aunque parece una proposicin muy simple
decir que la naturaleza distingue la propiedad por medio de
un sentimiento instintivo, en realidad veremos, sin embargo,
que son necesarios diez mil instintos diferentes para ese fin,
y que han de ser usados entre objetos de m xim a complica
cin y del m s sutil discernimiento. P orque, cuando es me
nester una definicin de propiedad, se ve que esta relacin
se reduce a cualquier posesin lograda por ocupacin, tra
bajo, prescripcin, herencia, contrato, etc.
Podem os pensar, por ventura, que la naturaleza, m edian
te un instinto original, nos ensea todos estos mtodos de
adquisicin ?
Las palabras herencia y contrato, adem s, ocupan el lugar
de ideas infinitam ente complicadas y para definirlas exacta
63

m ente no han bastado cien volmenes de leyes y mil volme

nes de com entadores. Acaso la naturaleza, cuyos instintos
en el hom bre son com pletamente simples, abarca objetos tan
complicados y artificiales y crea una criatura racional sin con
fiar algo a la operacin de su razn?
P ero aun cuando se admitiese todo esto no sera satisfac
torio. Ciertam ente las leyes positivas pueden tran sferir la
propiedad. E s por otro instinto original que nosotros reco
nocemos la autoridad de los reyes y de los senados y seala
mos todos los lmites de su jurisdiccin? Tam bin a los ju e
ces, aunque sus sentencias sean errneas e ilegales, a fin de
m antener el orden y la paz debe perm itrseles que tengan au
toridad decisiva y que en ltim a instancia determinen la p ro
piedad. Tenem os acaso ideas innatas originares de ^ . p r e t o
res, cancilleres y ju rad o s? Q uin no ve que todas estas ins
tituciones surgen tan slo de las necesidades de la sociedad
hum ana?
Todos los pjaros de la misma especie, en toda poca y
pas, construyen nidos iguales. E n esto vemos la fuerza del
instinto. Los hom bres, en diferentes tiem pos y lugares, fa
brican sus casas diferentem ente. Aqu percibimos la influen
cia de la razn y de la costumbre. U na inferencia semejante
puede extraerse com parando el instinto de generacin con la
institucin de la propiedad.
P o r muy variadas que sean las leyes municipales es menes
ter confesar que sus rasgos principales son casi siempre los
mismos, porque los fines hacia los cuales tienden son en
todas partes exactam ente similares. De igual manera, todas
las casas tienen techo y paredes, ventanas y chimeneas, au n
que difieren en su form a, figura y materiales. Los fines.de
las ltimas, que apuntan a las comodidades de la vida'hum ana, descubren no ms claram ente su origen, en la razn y
en la reflexin, que los de las anteriores, que apuntan por
completo a un fin igual.
No es necesario m encionar las variaciones que experimen

64

tan todas las reglas de la propiedad debido a las conexiones

y disposiciones m s sutiles de la imaginacin y de las sutile
zas y abstracciones del razonamiento jurdico y del pensa
miento. N o es posible reconciliar esta observacin con la no
cin de los instintos originales.
L o nico que h ar surgir dudas acerca de la teora sobre
la cual insisto, es la influencia de la educacin y de los hbitos
adquiridos, por los cuales estamos tan acostum brados a cen
surar a la injusticia que no nos damos cuenta, en todos los
casos, de ninguna reflexin inmediata sobre las perniciosas
consecuencias de ella. Por esa misma razn, pueden esca
prsenos las ideas ms familiares y lo que muy frecuentem en
te hemos realizado por ciertos motivos, podemos continuarlo
igualmente y de una m anera mecnica sin recordar, cada vez,
las reflexiones que prim eram ente nos determ inaron.
L a conveniencia o, m ejor, la necesidad que lleva a
la justicia es tan universal, y en todas partes tiende de un
modo tan pronunciado a las mismas reglas, que el hbito se
form a en todas las sociedades y no es sin algn examen que
podemos determ inar su verdadero origen. E l asunto, empe
ro, no es tan oscuro, ya que en la vida diaria recurrim os a
cada instante al principio de utilidad pblica y preguntam os:
Q u sera del mundo si tales prcticas prevaleciesen? Cm o
podra existir la sociedad bajo tal desorden? Si esta distin
cin o separacin de las propiedades fuera enteram ente in
til puede alguien concebir que existira en la sociedad?
N os parece, pues, al cabo, haber logrado un conocimiento
de la fuerza del principio sobre el cual aqu insistimos, y
podemos determ inar qu grado de estim a o de aprobacin
m oral puede surgir de las reflexiones sobre el inters y la
utilidad pblicos. La necesidad de la justicia para apoyar a
la sociedad es el nico fundamento de su virtu d , y puesto que
ninguna excelencia moral es tan estim ada como ella, podemos
concluir que esta circunstancia de la utilidad tiene, en general,
la ms fuerte energa y el ms completo dominio de nuestros

65

sentimientos. P o r tanto, debe ser la fuente de una porcin

considerable del m rito asignado al carcter hum anitario, a
la benevolencia, am istad, patriotism o y otras virtudes socia
les de esta naturaleza, as como es la nica fuente de la apro
bacin concedida a la fidelidad, a la justicia, a la veracidad,
a la integridad y a otras anlogas cualidades y principios ti
les y estimables. Si se ha visto que un principio tiene en un
caso m ucha fuerza y energa, es enteram ente compatible con
las reglas de la filosofa y an de la razn comn asignarle
una energa igual en casos similares. E sta es, en verdad, la
regla capital de la filosofa de N ew ton1.
1 Principia, I J b . I I I .

jptp?

66

*-

S E C C I N C U A R T A
D E L A S O C IE D A D P O L IT IC A

4-

Si cada hom bre tuviera suficiente sagacidad para percibir

siempre el gran inters que lo ata a la observacin de la ju s
ticia y de la equidad, y tiene adems, la fuerza de espritu
suficiente para perseverar en una firm e adhesin al distan
te y general inters, oponindose a la seduccin de los place
res y conveniencias presentes, en este caso nunca hubiera exis
tido el gobierno o la sociedad poltica, sino que cada hombre,
siguiendo su natural libertad, hubiera vivido en completa paz
y arm ona con todos los dems.
Q u necesidad hay de una ley positiva cuando la justicia
natural es, de por s, una sujecin suficiente? P o r qu crear
m agistrados, si nunca ocurren desrdenes o iniquidades? P o r
qu lim itar la libertad con que nacemos cuando, en todos los
casos, hacer uso de ella del modo ms amplio es siempre ino
cente y benfico? E s evidente que, si el gobierno fuera total
mente intil, jam s habra existido y que el nico fundamento
del deber de obediencia es la ventaja que procura a la socie
dad, al m antener la paz y el orden de la hum anidad.
Cuando se establece un nm ero de sociedades polticas y
stas m antienen muchas relaciones entre s, se descubre in
mediatam ente que una nueva serie de reglas son tiles en
esa situacin particular y en consecuencia son establecidas bajo

67

t:

el nom bre de Leyes de las Naciones. De esta clase so n : el

carcter sagrado de la persona de los embajadores, la abs
tencin del uso de arm as envenenadas, el dar cuartel a los
que se rinden en la guerra, y otros de esta clase que estn
evidentemente calculados para la ventaja de los estados y
reinos en sus relaciones m utuas.
Las reglas de justicia que prevalecen entre los individuos
no estn enteram ente suspendidas entre las sociedades pol
ticas. T odos los principes m uestran respeto por los dere
chos de los otros principes y algunos, sin duda, lo hacen sin
hipocresa. T odos los dias los estados independientes reali
zan entre s alianzas y tratados que slo reportaran mucho
gasto de pergam ino si no se viera, por experiencia, que tie
nen alguna influencia y autoridad. P ero aqu reside la d ife
rencia entre los reinos y los individuos. La naturaleza hu
mana no puede subsistir de ningn modo sin la asociacin
de los individuos, y esta asociacin no podra efectuarse ja
ms si no se respetasen las leyes de la equidad y de la justicia.
El desorden, la confusin y la guerra de todos contra todos
son las consecuencias necesarias de una conducta tan licen
ciosa. P ero las naciones pueden subsistir sin relaciones entre
s. Aun pueden subsistir, en cierto modo, bajo una guerra
general. A unque entre las naciones es til observar la ju sti
cia, sta no est protegida por una necesidad tan fuerte como
entre los individuos, y la obligacin moral est en relacin a
la utilidad. Todos los polticos, y la mayora de los filsofos,
estarn de acuerdo en que, en particulares emergencias, las
razones de estado pueden hacer caso omiso a las reglas de
' la justicia e invalidar cualquier tratado o alianza, en caso
que su estricta observacin fuera perjudicial en alto grado
a una de las partes contratantes. Pero se reconoce que, sal
vo la ms extrem a necesidad, nada puede ju stificar en los
individuos una ru p tu ra de relaciones o una invasin de las
propiedades de los otros.
E n una repblica confederada como la de los aqueos de

68

antao, o los cantones suizos o las Provincias Unidas* de hoy,

as como la alianza tiene aqu una peculiar utilidad, las con
diciones de unin tienen un peculiar carcter sagrado y au
toridad, y el hecho de violarlas seria considerado como no
menos o aun m s criminal que cualquier dao o injusticia
privada.
La desvalida y larga infancia del hombre requiere la unin
de los padres para la subsistencia de los pequeos Y esta
unin requiere la virtud de la castidad o fidelidad al lecho
conyugal. Sin sem ejante utilidad, se adm itir fcilmente, ja
ms se habra pensado en tal virtud-.
U na infidelidad de esta naturaleza es mucho ms pernicio
sa en las m ujeres que en los hombres. De aqu que las leyes
de la castidad son mucho ms estrictas para un sexo que para
con el otro.
T odas estas reglas se refieren a la generacin, y las m uje
res que han sido madres estn sometidas a ellas lo mismo que
aquellas que se encuentran en la flor de su juventud y de su
1 E sta d o de los P ases B ajos form ado en 1579 po r el acta de U trech t
e in teg rad o por I-Iolanda, Zelanda, U trech t, G iieldres y F risia. Luego
se a ad iero n O v er Issel y G roninga. (N o ta del traductor.)
2 L a nica solucin que da P latn a todas las objeciones que pueden
elevarse co n tra la com unidad de las m ujeres, establecida en su im agi
n a ria repblica e s : /
, . , &i / . S cttc
cnim stud et icitur et dicitur, Id quod ulile s if hoitcstum esse, quod
autem inutilc sit turpe esse. (D e Rep, lib. V , pg. e x edil. S e r.). Y
este principio no adm ite dudas en lo que a u tilid ad pblica se refiere,
la cual era la intencin de P lat n . P o rq u e en v erd ad , para qu otro
fin sirven todas n uestras ideas de castidad y de m odestia? N is i ulile
est quod fa c mus, fru stra esl gloria, dice F cdro. : n
o 6 iv , dice P lu tarc o , (D e vitioso ptidorc). Niliil eoruru quac dam nosa
su n t, pulchrum est. L os estoicos eran de la m ism a opinin. oiv
o , , * f :
. S cxt. Emp. lib. I I I Cap. 20.

69

belleza. F recuentem ente las reglas generales se extienden

m s all del principio del cual originalm ente surgieron. Y
esto ocurre en todos los asuntos de gusto y de sentimiento.
U n cuento que se ha vulgarizado cu P aris dice que durante
el furor de! M ississipi un individuo jorobado iba diariamente
a la Rite de Q uincem poix donde los agiotistas se reunan en
gran nm ero. Se dice que pagaron buenas cantidades de
dinero al jorobado por perm itirles usar su joroba como escri
torio, a fin de que pudieran firm ar sus contratos sobre ella.
P odra la fortuna acum ulada de este modo, hacer de l un
herm oso sujeto, adm itiendo que la belleza personal se debe en
buena parte a las ideas de utilidad? L a imaginacin es influi
da por la asociacin de ideas, las cuales, si bien-surgen p ri
m eram ente del juicio, no son fcilmente m odificadas por to
da excepcin particular que nos ocurre. A io cual podemos
agregar, a propsito de la castidad, que el ejemplo de los vie
jos sera pernicioso para los j v e n es; y que las mujeres,
siem pre previendo que una cierta poca Ies traer la liber
tad de hacer lo que les plazca, apresuraran ese momento y
pensaran con mayor ligereza en su propio deber, tan necesa
rio a la sociedad,
Los que viven en la misma familia tienen tan frecuentes
oportunidades de licencias de esta d ase que nada podra pro
teger la pureza de las costum bres si el m atrimonio fuese per
mitido entre los parientes m s prximos, o si la ley y la cos
tum bre aprobaran las relaciones sexuales entre ellos. P o r
tanto, como el incesto es sobrem anera pernicioso, lleva ane
jas una extraordinaria vileza y degeneracin moral.
C ul es la razn por la cual la ley ateniense permita el
casam iento con la herm anastra paterna pero 110 con la herma
nastra m aterna? Sencillamente sta: las costumbres de los
aicnienscs eran tan reservadas que un hombre jam s poda
aproxim arse al departam ento de una m ujer, aun en la misma
familia, a menos que fuese a la habitacin de su propia madre.
Su m adrastra y los hijos de sta estaban tan fuera de su al-

70

canee como as m ujeres de cualquier o tra familia y habia

poco peligro de que existiesen relaciones ilcitas entre ellos.
P o r una razn igual, en A tenas podan casarse los tos con
sus sobrinas, pero ninguno de stos, ni herm anastros ni her
m anastras, podan contraer enlace en Roma, donde las rela
ciones sexuales eran an ms abiertas. La causa de todas
estas variaciones es la utilidad pblica.
Se vitupera altam ente el hecho de repetir, en perjuicio de
alguien, cualquiera cosa que se le haya escapado durante una
conversacin privada o usar de ese modo cartas privadas. E n
los casos en que tales reglas de fidelidad no estn estableci
das, las relaciones libres y sociales de los espritus deben estar
sobrem anera dificultadas.
A un al repetir historias, de las cuales podemos prever que no
han de surgir malas consecuencias, se considera como prueba
de indiscrecin, si no de inmoralidad, el hecho de dar el nom
bre del autor. E stas historias, al correr de boca en boca y al
recibir todas las variaciones que son de uso, frecuentem ente
llegan a la persona a que se refieren y producen rencores y
querellas entre gentes cuyas intenciones son de lo ms inocentes
e inofensivas.
E sp iar secretos, abrir o tambin leer las cartas ajenas, reve
lar sus palabras, ademanes y acciones qu hbitos hay ms
inconvenientes a la sociedad que stos y, en consecuencia, qu
hbitos ms censurables?
E ste principio es tambin el fundam ento de la mayora de
las leyes de las buenas costumbres, que es una especie de moral
menor, calculada para la comodidad de las conversaciones y
de las reuniones sociales. Demasiada ceremonia o demasiado
poco de la misma es censurado, y todo lo que promueve la co
m odidad, sin llegar a una fam iliaridad indecente, es til y
laudable.
Se aprueba la constancia en las am istades, en los afectos y
en la fam iliaridad necesaria para asegurar la confianza y las
buenas relaciones en la sociedad. Pero en los sitios de reu-

mon gcncr.il aunque casual, en lq? cuales la gente llega pro

miscuamente en busca de salud o de placeres, la conveniencia
pblica lia hecho caso omiso a esta m xim a y all la cos
tumbre promueve una conversacin que nada tiene de reserva
da, durante esa poca, haciendo uso del privilegio de abandonar
luego a todos los conocidos indiferentes sin daar la educa
cin o las buenas costumbres.
Aun en las sociedades establecidas sobre los principios ms
inmorales y ms destructores de los intereses de la sociedad
general, son necesarias ciertas reglas que los miembros de la
sociedad observan impulsados por una especie de falso honor
y tambin por egosmo. Se ha hecho notar frecuentem ente
que los ladrones y los piratas no podran m antener sus perni
ciosas confederaciones si no establecieran una nueva justicia
distributiva entre ellos y no volviesen a hacer uso de las leyes
de la equidad que han violado para el resto de la humanidad.
H ay un proverbio griego que d ic e: odio al com paero de
ebriedad que 110 olvida jam s. Las locuras de un a orga debe
ran ser sepultadas en un eterno olvido a fin de dar plena liber
tad a las locuras de la prxima.
E n las naciones en las que una galantera inmoral est, en
cierto modo, autorizada por la costumbre, cuando est cubierta
por un dbil velo de misterio, surge de inm ediato una serie de
reglas calculadas para la conveniencia de esas relaciones. La
famosa corte o parlam ento de am or, de Provenza, decidi anti
guamente todos los casos difciles de esta naturaleza.
E 11 las sociedades de juego hay^leyes necesarias a la con
ducta del juego, y que varan con.cada juego. Reconozco que
el fundamento de tales sociedades ps frvolo y las leyes son,
en gran parte, aunque no completamente, caprichosas y arb i
trarias. E 11 esto hay una diferencia esencial entre ellas y las
reglas de la justicia, de la fidelidad y de la lealtad. Las socie
dades generales de los hom bres son absolutam ente necesarias
para la subsistencia de la especie y la conveniencia pblica, que
regula la moral, est nviolablemente'estableeida en la naturale-

72

za del hombre y en la del m ando en que vive. L a com para

cin, por tanto, es en este sentido muy im perfecta. E lla slo
puede ensearnos la necesidad de las reglas dondequiera que
los hombres tienen relaciones entre s.
Ni siquiera pueden los hombres cruzarse en el camino, sin
reglas. Los carreros, los cocheros y los postillones tienen prin
cipios por los cuales dejan va libre, y esos principios se fu n
dan generalm ente en la m utua com odidad y conveniencia.
Algunas veces tambin ellos son arbitrarios, o po r lo menos
dependen de una especie de caprichosa analoga igual a m u
chos de los razonam ientos de los abogados1.
P a ra llevar el asunto an ms lejos, podem os observar que
a los hombres hasta les es imposible m atarse los unos a los
otros, sin una idea de la justicia y del honor, sin estatutos ni
principios. Las leyes de la guerra, as como las de la paz, y an
esa deportiva especie de guerra que realizan los boxeadores,
los luchadores, los que pelean con garro te y los gladiadores,
est regulada por principios fijos. E l inters y la utilidad
comunes infaliblem ente dan origen a una norm a del mal y del
bien entre las partes interesadas.
1 E l hecho de que el c arro liviano deje lu g ar al m us pesado y que, si
se tra ta de ca rro s iguales, el vacio d eje lu g ar a! carg ad o , es u n a regla
que se funda en la conveniencia. L os que van a la cap ital tom an el
lu g ar de los que vuelven de ella, y esto parece fu n d arse en alg u n a idea
de dignidad de la g ra n ciudad y de la preferencia del fu tu ro al pasado.
P o r iguales razones, en tre los peatones se conserva la derecha, por lo
cual unos tienen el lado de la pared y evita a n d a r a los em pellones, que
p ara la gente pacfica es algo m uy desagradable e inconveniente.

**
>

S EC C I N Q U IN T A
P O R Q U L A U T IL ID A D A G R A D A

P r im e r a P a r t e

Parece tan natural la idea de que la alabanza que hacemos

de las virtudes sociales se debe a su utilidad, que uno espera
encontrarse con este principio en todas las obras de los que
escriben sobre moral, como fundam ento capital de sus razo
namientos e investigaciones. Podem os observar que en la vida
diaria siempre se hace referencia al carcter de utilidad, y a que
se supone que no se puede hacer elogio de una persona que
m ostrar su utilidad al pblico y enum erar los servicios que ha
prestado a la sociedad y a los hombres, i Q u alabanza, asi
mismo, aunque se trate de un objeto inanim ado, si la reg u lari
dad y elegancia de sus partes no destruyen su conveniencia
para cualquier finalidad utilitaria! Y qu apologa satisfac
toria para cualquier desproporcin o aparente fealdad si pode
mos m ostrar que tal particular disposicin es necesaria para
el uso a que est d estinado! U n buque aparece m s herm oso a
los ojos de un artista o de cualquiera que conozca algo de n a
vegacin, si su proa es ms ancha y dilatada que su popa, que
si estuviese construido con una precisa regularidad geom trica,
en contradiccin con todas las leyes de la mecnica. U n edi
ficio cuyas puertas y ventanas fueran cuadrados perfectos mo-

[estara la vista debido precisam ente a esas proporciones tan

mal adaptadas a la figura de una criatura hum ana, p ara la
cual esas construcciones estaban destinadas. No es de ex tra
ar, pues, que un hombre cuyos hbitos y conducta, son moles
tos a la sociedad y peligrosos o perniciosos para todo quien
tiene trato con l, fuera, por esta causa, objeto de desaproba
cin e hiciese nacer en cada espectador el m s profu n d o senti
miento de odio y de disgusto1.
P ero quiz la dificultad de explicar estos efectos de la
utilidad o sus contrarios ha hecho que los filsofos se negaran
a admitirlos en sus sistemas de tica y los ha inducido ms bien
a emplear cualquier otro principio al explicar el origen del
bien y del mal morales. Pero el hecho de que n podam os dar
1 N o debemos im aginarnos que porque un objeto inanim ado puede
ser tan til como un hom bre, tam bin ha de m erecer, po r tanto, de
acuerdo a este sistem a, la denom inacin de virtuoso. E n am bos casos,
los sentim ientos excitados por la utilidad son m uy d iferen tes: uno
est m ezclado de afecto, estim acin, aprobacin, etc., pero no el otro.
D e igual modo, un objeto inanim ado puede tener buen color y p ro p o r
ciones sem ejantes a las de una figura hum ana, pero nadie ha de ena
m o rarse del prim ero. H a y un num eroso conjunto de pasiones y de
sentim ientos cuyos nicos objetos son los seres racionales pensantes,
debido a la constitucin original de su naturaleza, y aunque las
m ism as cualidades sean tran sferid a s a un ser insensible c inanim ado
ellos no han de ex citar los mismos sentim ientos. L as cualidades ben
ficas de las hierbas y de los m inerales son, es verdad, llam adas a veces
sus virtudes, pero esto es efecto de un capricho del len g u aje que no
d ebera ser tenido en cuenta en el razonam iento, porque aunque haya
una especie de aprobacin que acom paa aun a los objetos inanim ados,
cuando son benficos, este sentim iento es, sin em bargo, ta n dbil y tan
d iferen te al que se dirige a los m agistrados y estad istas benficos que
no debera ser colocado bajo el mismo ttu lo o denom inacin.
U na pequea variacin del objeto, aun cuando se m antengan las
m ism as cualidades, destruye un sentim iento. A s, la m ism a belleza,
tra n sfe rid a a un sexo diferente, no excita pasin am orosa cuando la
natu raleza no est en extrem o pervertida.

76

una explicacin satisfactoria del origen de un principio o que

no lo podamos reducir a otros m s generales, no constituye
una razn ju sta para rechazar un principio confirm ado por la
experiencia. Y, si pensamos un poco sobre nuestro tenia, no
tendrem os dificultad en explicar la influencia de la utilidad y
deducirla de los principios ms conocidos y confesados de la
naturaleza humana.
De la aparente utilidad de las virtudes sociales, los antiguos
y m odernos escpticos han inferido fcilmente que todas las
distinciones morales tienen por origen la educacin y que p ri
meramente fueron inventadas y luego estim uladas por la habi
lidad de los polticos a fin de hacer tratables a los hom bres y
de subyugar su ferocidad y egosmo naturales que los incapa
citaba para vivir en sociedad. E n verdad, debemos reconocer
que este principio de la preceptiva y de la educacin tiene gran
eficacia, hasta el punto de aum entar o de dism inuir, allende
sus normas naturales, los sentimientos de aprobacin o de re
pudio y aun puede crear, en casos particulares sin ningn
principio natural un nuevo sentim iento de esta clase, como
es evidente que ocurre en las prcticas y ritos supersticiosos.
P ero lo que nunca ha de ser reconocido por el investigador
juicioso es que toda afeccin o repudio morales tienen este
origen. Si la naturaleza no hubiera hecho tal distincin basa
da en la constitucin original del espritu, las palabras honora
ble y vergonzoso, amable y odioso, noble y despreciable jam s
habran existido en el lenguaje; ni los polticos, en el caso que
ellos hubieran inventado esos trm inos, podran haberlos hecho
inteligibles o hacerlos portadores de idea alguna p ara aquellos
que escuchan. De suerte que nada puede ser m s superficial
que esta paradoja de los escpticos y sera bueno que en los ms
abstrusos estudios de lgica y de m etafsica pudiram os evitar
con la misma facilidad las cavilaciones de esa secta tal como
ocurre en las prcticas y ms inteligibles ciencias de la poltica
y de la moral.
P or tanto, se debe adm itir que las virtudes sociales tienen

77

una belleza y dignidad ( amtableness) naturales que, original

m ente anteriores a toda educacin o preceptiva, los recomien
da a la estimacin de la indocta hum anidad y atrae sus afec
ciones. Y como el carcter principal de estas virtudes es la
utilidad pblica, de la cual ellas derivan su m rito, se sigue
que el fin hacia el cual tienden debe ser de algn modo ag rad a
ble a nosotros y debe apoderarse de algn afecto natural. T ie
ne que agradar, bien debido a consideraciones egostas, bien
por motivos ms generosos.
Con frecuencia se ha afirm ado que como cada hom bre est
estrechamente vinculado a la sociedad y percibe la imposibili
dad de una existencia solitaria, por esta causV llega a ponerse
de fiarte de todos los hbitos y principios que promueven el
orden social y que le aseguran la tranquila posesin de un bene
ficio tan inestimable. Valoramos nuestra felicidad y nuestra
riqueza en la misma medida en que aplaudim os la prctica de
la justicia y del carcter hum anitario por los cuales, tan slo,
la unin social puede mantenerse y cada uno cosechar los fru
tos de la ayuda y proteccin mutua.
E sta deduccin de la moral a partir del am or a s mismo, o
de una consideracin por el inters privado, es un pensamiento
claro, y 110 ha surgido por completo de las extraas hum ora
das ni de las bromas de los escpticos. Sin m encionar otros,
Polibio, uno de los ms graves y juiciosos, as como uno de
los ms morales escritores de la antigedad, ha asignado este
origen egosta a todos nuestros sentim ientos de v irtu d 1. P ero
1 L a hum anidad desaprueba la desobediencia a los padres, npoopuip:vov; 70 isV/.ov. xxl UAwd.OYiJojiyou; or 70 jtxpx 7t).r,,T!iy xoTOi; avrilv
rjyxvpi-oK. Y. por la m ism a razn, la in g ratitu d . aunque l parece
m ezclar aqu un afecto m s generoso auvayxvaxTov-*; plv t <7i x:5.a;,
vjupspovTSt S'rt1 avtoii; t> itstpairXr,nov,
wv 'LToyi-'/sTat Ti; vvota
Trap xcTw t?,; too xQtjZavTo; o u v x y ,; <I>; x x l 0 1 1.1 p a ; . Lib. V I.
Cap. 4 (.lid. (irotiovins). Q uiz el h isto riad o r slo quiso d ecir que
n u estra sim pata y nuestro carcter h u m an itario se avivaba m s al
con siderar el parecido de nuestro caso con el de la persona que su fre,
lo cual es justam ente sentimiento.

7S

aunque la solidez del sentido prctico de este autor y su aver

sin por todas las vanas sutilezas hacen que su autorid ad sea
muy grande para el tema que nos ocupa, ste no es un asunto
que deba ser decidido por la autoridad, y la voz de la n atu ra
leza y de la experiencia parecen oponerse evidentem ente a esta
egosta teora.
Frecuentem ente alabamos las acciones virtuosas realizadas
en edades y pases remotos en los cuales la mayor sutileza de
la imaginacin sera incapaz de descubrir alguna apariencia de
egosmo o de encontrar alguna conexin entre n uestra felici
dad y seguridad presentes con sucesos tan alejados de nos
otros,.
U na accin generosa, noble y valiente, realizada por un
adversario se impone a nuestra aprobacin, m ientras que pode
mos reconocer que sus consecuencias son perjudiciales para
nuestros intereses particulares.
Cuando la ventaja privada y el afecto general por la virtud
se dan juntas, fcilmente percibimos y confesam os la m ez
cla de estos distintos sentimientos que provocan una sensa
cin y~tienen un efecto muy diferente en el espritu. A laba
mos, quiz, con ms presteza los casos en que la generosa
accin humana contribuye a nuestro inters p a rtic u la r; pero
los temas de alabanza sobre los cuales insistimos nada tienen
que ver con esta circunstancia. Y podram os tra ta r de per
suadir a los otros de nuestros sentim ientos sin tr a ta r de con
vencerlos de que obtienen alguna ventaja por las acciones que
le[ recomendamos para su aprobacin y aplauso.
Forjem os el modelo de un carcter digno de elogio, dota
do de las ms amables virtudes y citemos ejemplos en los
cuales stas se m uestran del modo m s em inente y e x tra o rd i
nario. E n este caso habremos atrado fcilmente la estima
y la aprobacin de nuestro auditorio que ni piensa averiguar
en qu pas y en qu poca vivi la persona que posea tan no
bles cualidades, lo que sera la circunstancia m s esencial de

todas para el am or a s mismo o con respecto a nuestra propia

felicidad individual.
U na vez un estadista, en el trfago y lucha partidaria, lle
g hasta intentar, mediante su elocuencia, el destierro de un
hbil adversario, al cual se dirigi secretamente ofrecindole
dinero para su subsistencia durante el exilio, y calmndolo
con argum entos de consuelo para su infortunio. A y! se
lamentaba el estadista desterrado con cunto dolor debo
d ejar a mis amigos de esta ciudad donde an mis enemigos
son tan generosos! L a virtud le agradaba en este caso, si
bien se trataba de un enemigo. Y nosotros tambin le o to r
gamos el justo tributo de alabanza y aprobacin y no reti
ramos estos sentimientos cuando nos dicen que la accin
ocurri en A tenas, hace unos dos mil aos y que esas perso
nas se llamaban Esquiles y Demstenes.
A m qu me im porta?' Pocos casos hay en que esta
pregunta no sea adecuada, y si tuviera la universal e infali
ble influencia que se le supone pondra en ridculo a todo
escrito y a casi todas las conversaciones que contienen una
alabanza o una censura a los hombres y a las costumbres.
D ecir que por un esfuerzo de imaginacin nos transpor
tamos a pases y pocas remotas y consideram os las ventajas
que habram os obtenido en estas circunstancias si hubira
mos sido contemporneos y si hubiramos tenido trato con
las personas, es slo un dbil argum ento que presentam os al
ser aprem iados por los hechos recin citados. No es posible
concebir cmp p u e d e . surgir un sentimiento o una pasin
reales de un inters imaginarlo, especialmente cuando nuestro
inters real se m antiene todava en vista, y se reconoce fre
cuentem ente que es por completo distinto al imaginario, y aun,
algunas veces, opuesto a l.
U n hom bre trado al borde de un precipio no puede m irar
abajo sin temblar. El sentimiento del peligro im aginario puede
en l m s que la opinin o la creencia de la seguridad real.
P ero la imaginacin est aqu sostenida por la presencia de

So

un objeto excitante y con todo no prevalece salvo que ta m

bin est auxiliada por la novedad y la inslita apariencia del
objeto. L a costum bre pronto nos reconcilia con las alturas
y los precipicios, y acaba con estos falsos y engaosos terrores.
L o contrario puede observarse en los juicios que nos form a
mos de los caracteres y de los modales, y m ientras ms nos
habituam os a un exam en preciso de la m oral, adquirim os n
sentim iento ms delicado de las distinciones m s leves entre el
vicio y la virtud. E n verdad, tenem os en la vida diaria tantas
ocasiones de determ inaciones m orales de toda clase que n in
gn objeto de esta clase puede ser nuevo o inslito para nos
otros, ni ninguna falsa opinin o predisposicin podra m an
tenerse en pie frente a una experiencia tan com n y familiar.
Y a que es principalm ente la experiencia lo que form a la asocia
cin de las ideas, es imposible que alguna asociacin pudiera
afirm arse y apoyarse en directa contradiccin con este p rin
cipio.
, '
;
j
L a utilidad es agradable y atrae n u estra aprobacin. E ste
es un hecho confirm ado por la observacin diaria. P ero til?
P a ra qu? P a ra el inters de alguien, seguram ente. E n to n
ces, para el inters de quin? N o slo para el nuestro, p o r
que nuestra aprobacin frecuentem ente se extiende m s all.
P o r tanto debe ser para el inters de aquellos a quienes es
til la persona o la accin aprobada, y podem os concluir que
stos, por m s lejanos que sean, jam s nos son com pleta
m ente indiferentes. Al explotar este principio descubrirem os
una gran fuente de distinciones m orales.

S egunda

P arte

E l am or a si mismo es un principio de tan vasta energa

en la naturaleza hum ana y el inters de cada individuo est,
en general, tan estrecham ente conectado al de la com unidad,
que hace m erecedores de excusa a aquellos filsofos que im a
8l

ginaron que toda nuestra preocupacin por el pblico podra

reducirse a una preocupacin por nuestra felicidad y conser
vacin. E n todo momento ellos vieron ejem plos de aproba
cin y de censura, de satisfaccin o de disgusto por las perso
nas y las acciones. Y a los objetos de estos sentim ientos los
llamaron virtudes, o bien vicios. Y observaron que los prim e
ros tenan una tendencia a aum entar la felicidad y los ltimos
a aum entar la m iseria de la hum anidad. Y se preguntaron si
era posible que nosotros pudiramos tener algn inters ge
neral en la sociedad o algn resentim iento desinteresado en
el bienestar o el dao ajenos. Y vieron que era m s simple
considerar a estos sentimientos como modificaciones del amor
a s mismo y, por ltimo, descubrieron un pretexto para esta
unidad de principio, en la ntima unin de intereses que es
tan evidente entre el pblico y cada individuo.
Pero a pesar de esta frecuente confusin, es fcil alcanzar
aquello que los fsicos (natural philosophers), siguiendo a
L ord Bacon, han llamado experim entum crucis, o sea aquel
experim ento que seala el camino verdadero en cualquiera
duda o am bigedad. N osotros liemos encontrado casos en que
el inters privado puede ser separado del inters pblico,
en los cuales era an lo contrario, y hasta ahora hemos obser
vado que el sentim iento moral contina pese a esta separacin
de los intereses. Y en todos los casos en que estos intereses
distintos se daban perceptiblemente juntos, siem pre hemos
encontrado un perceptible aum ento de este sentim iento y un
ms clido afecto por la virtud y execracin por el vicio o
sea lo que propiam ente llamamos gratitu d y rencor (revenge).
Competidos por estos ejemplos, debemos renunciar a la teo
ra que explica todo principio moral por el am or a s mismo.
Debemos adoptar un afecto ms pblico y reconocer que los
intereses-de la sociedad no nos son, ni siquiera por s mismos,
enteram ente indiferentes. La utilidad es slo una tendencia
hacia un cierto fin y es una contradiccin en los trminos
que algo agrade como medio para un fin si el fin mismo de

ningn modo nos afecta. P or tanto, si la utilidad es una

fuente del sentim iento m oral y si esta utilidad no es siempre
considerada con u n a referencia hacia el yo, se sigue que todo
lo que contribuye a la felicidad de la sociedad se recom ienda
directam ente a n uestra aprobacin y buena voluntad. E ste
es un principio que explica, en gran parte, el origen de la mo
ralidad. Y qu necesidad tenem os de buscar rem otos y
abstrusos sistem as cuando disponem os de uno tan patente y
n atu ral ? 1
Tenem os alguna dificultad para com prender la fuerza de
la benevolencia y del carcter hum anitario, o p ara concebir
que la sola presencia de la felicidad, del goce, de la prospe
ridad, dan placer, y que la presencia del dolor, del sufrim ien
to, de la pena com unican desosiego? E l sem blante hum ano,
dice H o ra c io ", tom a prestadas las lgrim as y las sonrisas
del sem blante hum ano. Si aislam os a una persona vemos que
pierde todo goce, excepto los de la naturaleza sensual o espe1 N o es necesario ex ten d er n u estras investigaciones h a s ta el punto
de p reg u n tar p o r qu tenem os c a r c te r h u m a n ita rio o sentim iento de
sem ejanza p a ra con los dem s. E s su ficien te con que se experim ente
com o co nstituyendo un principio de la n a tu ra le z a hum ana. D eberem os
detenernos en a lg n lu g ar en n u estro exam en de las causas, pues cu
todas las ciencias h ay algunos principios g en erales allen d e los cuales
110 podem os e s p e ra r e n c o n tra r ninguno m s g en eral. N ingn hom bre
es abso lu tam en te in d ife ren te de la felicidad y de la m iseria de los
dem s. L o p rim ero tien d e a d arle p l a c e r l o segundo, dolor. C ada uno
puede v e r esto en si m ism o, Y no es probable que estos principios
puedan se r reducidos a o tro s m s sim ples y universales, por m s
esfuerzos que se h ag an con este fin. P e r o au n si fu e ra posible, ello
no pertenece al tem a que nos ocupa, ele m odo que aqu podem os, con
seg u rid ad , co n sid erar estos principios com o originales. S erem os felices
si podem os m o stra r todas las consecuencias con c la rid a d y lucidez.
2

" V t i r ideal ib its a rriiicnt, la /Iciitih u s adflentH u u m n i viiUus".

H o racio ,

colativa, y esto es as por que los movim ientos de su corazn

no son producidos por los movimientos correspondientes de
sus semejantes, A unque las expresiones de pena y de pesar
son arbitrarias, nos afectan con melancola, pero los sntomas
naturales de lgrimas, gritos y gemidos, nunca d ejan de in fu n
dirnos compasin y desasosiego, Y s los efectos de la m iseria
nos tocan de una m anera tan vivaz puede suponrsenos com
pletamente insensibles o indiferentes por sus causas cuando
se nos presenta una persona o una conducta maliciosa o trai
dora?
;
Supondrem os que penetram os en un departam ento cmodo,
templado, bien dispuesto. Necesariam ente recibimos placer al
slo vrlo, porque nos obsequia con las agradables ideas de
comodidad, satisfaccin y goce. Aparece el dueo de casa,
hospitalario, de buen hum or y carcter. E sta circunstancia
seguramente debe embellecer el conjunto, ya que no podemos
dejar fcilmente de reflexionar con placer sobre la satisfac
cin que resulta de trato y buenos oficios.
T oda su familia expresa suficientem ente su felicidad en la
libertad, tranquilidad, confianza y sereno goce, difuso en sus
semblantes. Y yo experim ento una agradable sim pata a la
vista de tanto goce y nunca puedo considerar su origen sin sen
tir las ms agradables emociones.
b le cuenta el dueo de casa que un tirnico y poderoso veci
no ha tratado de quitarle su herencia y por largo tiem po ha
perturbado sus placeres inocentes y sociales. Inm ediatam ente
siento que en m surge indignacin contra tal violencia y per
juicio.
P ero no es extrao agrega que un mal' privado p ro
venga de un hombre que ha esclavizado provincias, despo
blado ciudades y que ha hecho correr ros de sangre por e!
patbulo y por ios campos". L a visin de tan ta m iseria me
horroriza y la ms poderosa antipata m e mueve contra su
autor.
. i,: st ..q I
E n general es cierto que, a cualquiera parte que vayamos,

84

sobre cualquier cosa que reflexionem os o conversemos, todo

se nos presenta tam bin bajo el aspecto de la felicidad o de
l%mseria hum anas y excita en nuestro corazn un movimiento
sim ptico de placer o de desasosiego. E n nuestras ocupaciones
serias, en nuestras descuidadas diversiones este principio ejerce
tam bin su activa energa.
Cuando un hom bre entra al teatro queda inmediatamente
im presionado por la vista de tan grande m ultitud de personas
que participan en una diversin com n y al slo verlo experi
m enta una sensacin (xeiisibility) o disposicin superior de
estar afectado por el mismo sentimiento que com parte con sus
semejantes.
O bserva que los actores estn animados al ver el teatro lleno
y excitados de tal modo que no pueden dom inarse en ningn
momento de calma o de soledad.
U n hbil poeta podra notar que, en el teatro, todo movi
miento se com unica, como por arte de magia, a los espectado
res, los cuales lloran, tiemblan, se ofenden, se regocijan o son
inflam ados por todas las pasiones que mueven a los diferentes
personajes del drama.
Si algn suceso se opone a nuestros deseos e interrum pe
la felicidad de los personajes favoritos, experim entam os una
sensible ansiedad y preocupacin. P ero si sus sufrim ientos
proceden de la p erfidia, de la crueldad o de la tirana de un
enemigo, nuestros corazones estn afectados por el resenti
m iento m s vivaz contra el autor de estas calamidades.
A qu se estim a contrario a las reglas del arte representar
cualquiera cosa fra o indiferente. U n amigo lejano o un
confidente que no tiene un inters inm ediato en la accin,
debera ser excluido por el poeta, si fu era posible, pues
com unica al auditorio una indiferencia sim ilar y detiene e l'
progreso de las pasiones.
Pocas clases de poesa son ms divertidas que la pastoral,
y todos nos dam os cuenta que la principal fuente de su placer
surge de las imgenes de suave y gentil tranquilidad que repre-

S5

senta en sus personajes y de la cual com unica un sentim iento

sim ilar al lector. Se sabe que Sannazaro se equivoc en su
eleccin al llevar la escena a la playa, si bien present eL im s
bello objeto de la naturaleza. L a idea de la fatiga, del t r i n c o
y del peligro sufrido por los pescadores, es dolorosa debido a
una inevitable sim pata que acompaa a toda concepcin de
la felicidad o de la miseria humanas.
Cuando yo tena treinta aos dice un poeta francs
O vidio era mi favorito; ahora tengo cuarenta y prefiero a
H oracio. E s verdad que penetram os ms fcilm ente en los
sentimientos que se parecen a los que experim entam os a
diario, pero ninguna pasin, si est bien representada, puede
sernos enteram ente indiferente, porque no hay ama de la cual
el hom bre no tenga dentro de si, por lo menos, sus semillas y
prim eros principios. Corresponde a la poesa acercarnos a
todos los afectos mediante vivaces imgenes y representacio
nes, y hacerlas aparecer como verdaderas y reales, lo cual es
una prueba segura de que dondequiera encontrem os la reali
dad nuestros espritus estn dispuestos a ser muy afectados
por ella.
Cualquier suceso o noticia reciente que afecta el desti
no de los estados, de las provincias o de m uchos individuos
es sobrem anera interesante aun para aquellos cuyo bienestar
no est inm ediatam ente com prom etido. Tales nuevas se p ro
pagan aceleradamente, son escuchadas vidam ente y averi
guadas con atencin e inters. E n esta ocasin el inters de
la sociedad parece ser en cierto modo el inters de cada indi
viduo. Es cierto que la imaginacin es afectad a aunque las
pasiones excitadas 110 siem pre puedan ser tan poderosas y
firmes que alcancen a tener gran influencia sobre la conducta
y el comportamiento.
La lectura de la historia parece un tranquilo entreteni
miento, pero no serta entretenim iento de ninguna clase si
nuestros corazones no latieran al comps de aquellos que el
historiador describe.

86

T ucidides y G uicciardini difcilm ente sostienen nuestra

atencin, m ientras el prim ero describe las triviales refriegas
de las pequeas ciudades de Grecia y el ltimo las inofensi
vas guerras de Pisa. L as escasas personas y los menudos
intereses no llenan n uestra imaginacin ni atraen nuestros
afectos. L a angustia del num eroso ejrcito ateniense delante
de Siracusa y el peligro que de cerca am enaza a Venecia exci
tan, ciertam ente, com pasin y prom ueven te rro r y ansiedad.
E l indiferente y no interesante estilo de Suetonio, lo mismo
que los m agistrales escritos de T cito nos pueden convencer
de la crueldad y del carcter depravado de N ern o de Tiberio.
P ero qu diferencia de sentim ientos! M ientras el prim ero
relata fram ente los hechos, el segundo pone ante nuestros
ojos las venerables figuras de un Sorano y de un T rasca,
intrpidos frente a sus destinos y slo inquietados por las
conm ovedoras penas de sus parientes y amigos. Q u sim pata
toca entonces al corazn hum ano 1 Q u indignacin contra
el tirano cuyo infundado recelo provocan barbaridades tan
d etestab les!
Si nos aproxim am os m s a estos tem as, si retiram os toda
sospecha de ficcin o de engao qu poderoso inters se
excita y cun superiores, en m uchos casos, las lim itadas a ta
d u ras del am or a s mismo y del inters privado! La sedicin
popular, el fanatism o partidario y la devota obediencia a los
cabecillas facciosos son algunos de los efectos ms visibles,
aunque menos laudables, de esta sim pata social en la n atu
raleza hum ana.
T am bin la frivolidad del tema, podemos observar, no es
capaz de separarnos por completo de lo que se asem eja al
sentim iento y afecto humanos.
C uando una persona tartam udea y pronuncia con dificul
tad, hasta llegamos a sim patizar con esta trivial incomodidad
y sufrim os por quien tartam udea. Y es una regla de esttica
que toda com binacin de slabas o de letras que es dolorosa
a los rganos del habla cuando se recita, debido a una especie

87

de sim pata, tam bin parece al odo spera y desagradable.

Y hasta cuando recorrem os con los ojos las pginas de un
libro, percibim os una com posicin inarm nica porque an nos
imaginamos que alguien nos lo recita y padece la pronuncia
cin de esos discordantes sonidos. [H a sta este punto es deli
cada n uestra sim p a ta !
Las actitudes y m ovim ientos fciles y desenvueltos son
siempre herm osos. U n aire saludable y vigoroso es agradable.
Los vestidos que abrigan sin agobiar el cuerpo y que protegen
sin a ju sta r los m iem bros son de buen gusto. E n todo juicio
de belleza entran en consideracin los sentim ientos (feelin g s)
de la persona afectada y com unican al espectador iguales sen
tim ientos (touches) de dolor o de placer x* , P o r qu nos
hemos de extra ar, entonces, si no podemos pronunciar juicios
acerca del carcter y de la conducta de los hom bres sin consi
derar las tendencias de sus acciones y la felicidad o m iseria
que de ellas se derivan para la sociedad? Q u asociacin
de ideas podra actuar si esc principio fuera totalm ente ine
fic a z ? 1
1 "D ccen tio r cquus cu ju s a s tric ta su n t lia ; sed idem velocior. P u lch er aspectu sit a th le ta , cu ju s lacerto s ex crcitatio e x p re ss it; idem ccrtam ini p aratio r. N un q u am cnim spccics ab iilililatc d iv id itu r. Sed hoc
quidem d iscern ere m odici ju d ic ii est . Q u i n t i u a n o . h is t. Lib. V I I I ,
Cap. 3.
- S egn la posicin que ocupa y de acu erd o a las relaciones que
posee, esperem os de l un m ay o r o m enor g rad o de bien y, cuando
nos vem os d e fra u d a d o s, cen su ram o s su inutilidad y m ucho m s lo
censuram os a l si de su co n d u cta o com portam iento su rg e alg n m al
o perjuicio. C uando los in tereses de un pas d ific u lta n la accin de
o tro , estim am os el m rito de un e sta d ista por el bien o el m al que su
p ropio pais recibe debido a sus m edidas y consejos, sin ten er en cuenta
los p erjuicios que causa a sus enem igos y rivales. Los objetos que
tiene inm ediatam ente en vista, cuando ju zg am o s su ca r c te r, son sus
conciudadanos. Y com o la n atu ra le z a ha puesto en cada uno un afecto
su p erio r por su propia p a tria , cuando hay riv alid a d ja m s esperam os

88

Si debido a una fra insensibilidad o a un tem peram ento

miserablemente egosta un hombre permanece indiferente ante
las imgenes de la felicidad o de la m iseria hum anas, debe ser
igualmente indiferente respecto de las imgenes del vicio y
de la virtud. Asi como, por o tra parte, se ve siempre que
una clida preocupacin por los intereses de nuestra especie
va acompaada de un delicado sentimiento por todas las
distinciones morales, por un resentimiento por las ofensas
hechas a los hombres y por una viva complacencia en su
bienestar. E n este particular, aunque se observan grandes
diferencias entre un hombre y otro, ninguno es tan comple
tamente indiferente por los intereses de sus semejantes al
punto de no llegar a percibir distinciones morales entre lo
bueno y lo malo como consecuencia de las diferentes tenden
cias de las acciones y los principios. E n verdad, cmo po
demos suponer que es posible que algn ser hum ano, que
tuviese que preferir entre un carcter o sistem a de conducta
que es benfico para su especie, y otro que es pernicioso, no
ha de dar, por lo menos, una fra preferencia al prim ero o
considerarlo digno de algn m rito y de consideracin? S u
pongamos que tal persona sea tan egosta como se quiera y
que su inters privado haya acaparado, de igual modo, toda
su atencin; esta persona, en casos en que no le incumben,
debe sentir alguna propensin hacia el bien de la hum anidad
y hacerlo objeto de su eleccin en caso de paridad en los
dems respectos.
S era capaz, un hombre que va caminando, de pisar los
pies gotosos de otro hombre, con quien no tiene pendencia
ninguna consideracin por las naciones alejad as. Y esto sin decir que,
sentim os que el inters general de la hum anidad es m ejo r prom ovido
cuando cada uno consulta el bien de su propia com unidad que por
vagas c indeterm inadas consideraciones p ara el bien de la especie, de
donde jam s podr su rg ir una accin benfica por falta de un objeto
debidam ente lim itado sobre el cual podra ejercerse.

89

alguna, tan de buena gana como pisa la d ura piedra de la

calzada? D e seguro, este es un caso diferente.
Sin duda tomamos en consideracin la felicidad y la m i
seria de los dem s al considerar los diversos motivos de la
accin y nos inclinam os hacia los prim eros en caso de que n in
gn inters privarlo nos a rra stre a buscar n u estra propia pro
mocin o v entaja m ediante el dao de nuestros sem ejantes. Y
si los principios del carcter hum anitario pueden en muchos
casos in flu ir sobre nuestras acciones, deben tener, en todo
tiempo, alguna autoridad sobre nuestros sentim ientos y darnos
una aprobacin general por lo que es til a la sociedad, y cen
su ra r lo que es peligroso o pernicioso. Se pueden discutir los
grados de estos sentim ientos, pero hay que creer que la realidad
de su existencia debe ser adm itida en toda 'teora o sistema.
U na criatura.com pletam ente rencorosa y maliciosa si es
que la hubiera en la naturaleza debera ser ms que indi
ferente a las imgenes del vicio y de la virtud. T odos sus
sentim ientos deberan estar invertidos y ser directam ente
opuestos a aquellos que prevalecen en la especie hum ana.
T odo lo que contribuye a! bien de la hum anidad debera p ro
ducirle desagrado y desosiego, porque se opondra a la ten
dencia constante de sus voliciones y deseos y, por el con
trario, todo lo que fuese fuente de desorden y de m iseria en
la sociedad, por la m ism a razn, debera considerarlo con
placer y con gusto. T im n, que probablem ente fue llamado
el m isntropo- m s debido a su pretendido mal hum or que
a una inveterada m aldad, abraz a A lcibiades con g ran te r
n u ra : "P rosigue, hijo mo le dijo, gnate la confianza
del pueblo. P reveo que algn da llegars a causarle grandes
daos 1. Si pudiram os adm itir los dos principios divinos de
los maniqueos, tendram os com o inm ediata consecuencia que
sus sentim ientos respecto de las acciones hum anas, como res
pecto de todas las dem s cosas, deberan ser totalm ente opues
1 P lu ta rc o ,

F ila A lcibiades.

90

tos y que todo ejemplo de justicia y de carcter hum anitario,

debido a esta necesaria tendencia, debe agradar a una deidad
y desagradar a la otra. T oda la humanidad se parece tanto al
principio del bien que, cuando intereses o afanes de venganza
no falsean nuestra disposicin, siempre estamos inclinados,
por natural filantropa, a dar la preferencia a la felicidad de
la sociedad y, en consecuencia, a la virtud, frente a su opues
to. Q uiz jam s existe una absoluta, desinteresada y no pro
vocada maldad en el corazn hum ano; o, si existiese, debera
falsear todos los sentimientos de la moral asi como los sen
tim ientos hum anitarios. Si se adm ite que la crueldad de
N ern fil completamente voluntaria y no ms bien debida a
un constante temor y resentimiento, es evidente que Tigelino,
y no Sneca o B urro, habran tenido su uniform e y constante
aprobacin.
Nos preocupamos ms apasionadamente por un estadista o
un patriota que sirva a nuestro propio pais en nuestra poca
que por uno cuya benfica influencia actu en lejanos pases
y edades remotas, en los cuales el bien que resulta de su gene
roso carcter hum anitario, al tener menos relacin con nos
otros, nos parece ms oscuro y nos afecta con una sim pata
menos viva. E n ambos casos podemos reconocer que el m
rito es igualmente grande aunque nuestros sentimientos no se
hallen a igual altura. E l juicio corrige aqu las desigualdades
de las emociones y percepciones internas y de igual modo nos
preserva de error en las diferentes variaciones de las im ge
nes presentadas a nuestros sentidos exteriores. E l mismo
objeto, a una distancia doble, suscita realm ente en el ojo una
fig u ra que es slo la mitad en tamao y, sin em bargo, nos
imaginamos que aparece de la misma medida en am bas situ a
ciones porque sabemos que al aproxim arnos a l su imagen se
agrandar en nuestro ojo y que la diferencia no reside en 'el
objeto mismo sino en nuestra posicin con respecto a l. Y,
en verdad, sin una semejante correccin de las apariencias,
tanto en el sentimiento interno como en el externo, los hotn-

bres jam s podran pensar o hablar de un modo constante

sobre ningn objeto, ya que sus fluctuantes situaciones p ro
ducen una continua variacin en ios objetos y los colocan en
tan d iferentes posiciones y aspectos *.
M ientras m s conversamos con los hom bres y m ientras m a
y o r es el trato social que mantenem os, ms nos fam iliariza
m os con estas preferencias y distinciones generales sin las
cuales nuestra conversacin y nuestro discurso apenas podran
ser inteligibles al prjim o. El inters de cada uno es pecu
liar a si, y no puede suponerse que las aversiones y deseos
que su rjan de l afecten a los dem s en el mismo grado. P or
tanto, el lenguaje comn, constituido p ara el uso general, debe
estar conform ado segn concepciones m s generales y debe
fija r los eptetos de alabanza o de censura de acuerdo con los
sentim ientos que derivan de los intereses generales de la comu
nidad. Y si estos sentim ientos en la m ayora de los hombres

1 P o r im a razn sim ilar, las tendencias de las acciones y de los

caracteres, no de sus acciden tales consecuencias reales, son las nicas
que consideram os en n u estras determ inaciones m orales o ju icio s g ene
rales, aunque en n u estro real sentim iento (real fe e lin g or scnliiiiciit)
no podem os d e ja r de p restar m ayor consideracin a aquellos cuya
situacin y v irtu d los hace realm ente tiles a la sociedad, que a uno
que e jercita las v irtu d e s sociales slo en buenas intenciones y en afectos
benvolos. S ep aran d o el c a r c te r de la fo rtu n a por un fcil y necesario
e sfu e rz o del pensam iento, declaram os iguales a estas dos personas y les
concedem os la m ism a alabanza general. E l juicio co rrig e o se esfuerza
en c o rre g ir la apariencia, pero no es com pletam ente capaz de prevalecer
sobre el sentim iento.
P o r qu se dice que este duraznero, por ejem plo, es m ejo r que
aquel o tro , sino porque produce m s o m ejo r f ru ta ? Y acaso no se le
o to rg a ra la m ism a alabanza aunque gusanos y caracoles hubieran des
tru id o los d u razn o s an tes de lo g ra r com pleta m a d u re z ? N o se conoce,
tam bin en la m oral, el rbol por los fru to s? Y no podem os d istinguir
fcilm ente en tre la n a tu ra le z a y el accidente, ta n to en un caso como
en o tro ?

93

no son tan poderosos como aquellos que tienen una referencia

al bien privado, aun asi deben hacer alguna distincin hasta
en las personas ms depravadas y egostas y debe adscribir
la nocin de lo bueno a la conducta benfica y de lo malo a
la contraria. Adm itirem os que la sim pata es mucho m is dbil
que la preocupacin por nosotros mismos y que la simpata
hacia personas que nos son lejanas es mucho m s dbil que
la que tenemos por las personas prxim as y contiguas, pero
por estamisma razn es necesario, en nuestros serenos juicios
y discursos acerca de los caracteres de los hombres, que des
preciemos todas estas difererikias y que hagamos nuestros
sentimientos ms pblicos y sociales. A parte de que nosotros
mismos cambiamos nuestra situacin en este particular, todos
los das encontramos personas que estn en una situacin d i
ferente a la nuestra, quienes jam s podrn conversar con
nosotros si tuviramos que quedarnos en la posicin y punto
de vista que nos es peculiar. P o r tanto, el intercambio de
sentimientos en sociedad y la conversacin, nos hacen form ar
una norma general inalterable por la cual podemos aprobar
o desaprobar los caracteres y las costum bres. Y aunque el
corazn 110 se ponga por completo de parte de estas nociones
generales ni regule todo nuestro am or u odio mediante las
diferencias abstractas y universales del vicio y de la virtud,
sin considerar al yo o a las personas con las cuales estamos
ms ntimamente ligadas, estas diferencias morales tienen,
empero, una considerable influencia, y como nos bastan al
menos para el discurso, sirven para todos nuestros fines en
las reuniones sociales, en el pulpito, en el teatro y en las
e
s
c
u
e
l
a
s
-'
1 L a naturaleza ha ordenado sabiam ente que n u estras relaciones p ri
vadas deban prevalecer generalm ente sobre n u estras consideraciones y
opiniones universales. De o tra m anera, n uestros afecto s y acciones
se disiparan y se perderan, por falta de un ob jeto propio, lim itado.
A si, un pequeo beneficio hecho a nosotros m ism os o a nuestros am igos

93

A s, cualquiera sea el m odo en que considerem os este tema,

siem pre aparece uniform e el m rito que adscribim os a las
virtudes sociales, y que surge principalm ente de la considera
cin que el sentim iento natural de benevolencia nos im pulsa
a p resta r a los intereses de la hum anidad y de la sociedad.
Si consideram os los principios de la estru ctu ra hum ana tal
como aparecen en la experiencia y en la observacin diaria,
debemos concluir, a priori, que es imposible que u n a criatura
como el hom bre sea totalm ente indiferente al bienestar o al
m alestar de sus sem ejantes y 110 declarar espontneam ente,
cuando no hay ninguna tendencia especial que lo que
prom ueve la felicidad de la hum anidad es, sin ms, bueno, y
lo que tiende a su m iseria es malo. H e aqu, pues, al menos,
los dbiles rudim entos o bosquejos de una distincin general
entre nuestras acciones. Y en la m isma m edida en que se
supone que aum enta el carcter hum anitario de la persona y
sus vnculos con aquellos que son daados o beneficiados y
su vivaz concepcin de su m iseria o felicidad, su consiguiente
censura o aprobacin adquieren un vigor proporcional. No
hay ninguna necesidad de que una accin generosa, m encio
nada. tan slo en una vieja histo ria o en un peridico del
pasado, deba com unicar poderosos sentim ientos de adm ira
cin o de aplauso. L a virtu d , a esa distancia, es como una
estrella fija que, aunque al ojo de la razn pueda parecer tan
lum inosa como el sol en su m eridiano, est infinitam ente
alejada para tocar a los sentidos con luz o calor. Si ap ro x i
mamos esta virtud, por nuestro conocimiento o relacin con
estas personas o an por un elocuente relato del caso, se
conm ueven inm ediatam ente nuestros corazones, se aviva
cercanos ex cita sen tim ien to s m s vivaces de am o r y
un g ran beneficio hecho a una repblica distante.
en todos los sentidos, sabem os siem pre c o rre g ir estas
la reflexin, y re te n e r una n o rm a g eneral de vicio
d ada principalm ente sobre la u tilid ad general.

94

de aprobacin que
P e ro aqu, como
desigualdades por
y de virtu d , fu n

' .V*'

nuestra sim pata y nuestra fra aprobacin se convierte en

los ms clidos sentimientos de consideracin y de am istad.
E stas parecen ser las consecuencias necesarias e infalibles de
los principios generales de la naturaleza hum ana, tales como
se descubren en la prctica y en la vida diaria.
P o r otra parte, invirtamos estos puntos de vista y razona
mientos. Consideremos el asunto a posteriori y, pesando sus
consecuencias, preguntemos si el m rito de la v irtu d social
no deriva, en gran parte, de los sentimientos hum anitarios
con los cuales afecta a los espectadores. P arece ser un hecho
que la circunstancia de la utilidad es, en todos los sujetos, una
fuente de aprobacin y de alabanza; que constantem ente se
apela a ella en todas las decisiones morales sobre el m rito o
dem rito de las acciones; que es la nica fuente de la alta
consideracin concedida a la justicia, a la fidelidad, al honor,
a la lealtad y a la castidad ; que es inseparable de todas las otras
virtudes sociales, de la benevolencia, de la generosidad, de la
caridad, afabilidad, suavidad, compasin y moderacin y, en
una palabra, que es el fundam ento de la parte ms im portante
de la mora!, la cual tiene referencia a la hum anidad y a n u es
tros semejantes.
Parece tambin que en nuestra aprobacin a las personas
y a las costumbres, la tendencia utilitaria no nos mueve por
consideraciones de inters personal sino que tiene una influen
cia mucho ms amplia y universal.
Parece que una tendencia hacia el bien pblico y en pro de
la paz, de la armona, y del orden sociales nos atrae siempre
a favor de las virtudes sociales, al conm over los benvolos
principios de nuestra naturaleza. Y, como adicional confir
macin, parece que estos principios de benevolencia y sim pata
penetran tan profundam ente en todos nuestros sentim ientos y
tienen una influencia tan potente que pueden capacitarlos para
provocar los aplausos y censuras m s poderosas. L a pre
sente teora es el simple resultado de todas estas inferencias.
95

:!: '

.
'

?
>$,

cada una de las cuales parece fundada en la uniform e expe

riencia y observacin.
Si hubiera dudas acerca de si existe en nuestra naturaleza
un principio tal como el carcter hum anitario o el inters por
el prjimo, an cuando vemos en innum erables casos que
cualquier cosa que tiene una tendencia a prom over los in
tereses de la sociedad es aprobada en alto grado, deberam os
de all conocer la fuerza del principio benevolente, puesto
que es imposible que algo agrade como medio si el fin es
completamente indiferente. P o r otra parte, si fuera dudoso
que algn principio general de aprobacin o censura moral
estuviera implantado en nuestra naturaleza, aun cuando ve
mos en innumerables casos la influencia del carcter hum a
nitario, deberamos concluir, por tanto, que esto seria im po
sible, si todo lo que prom ueve el inters de la soeiedad no
comunicase placer y lo que es pernicioso no comunicase
desasosiego. P ero cuando estas indiferentes reflexiones y ob
servaciones estn de acuerdo en establecer la m isma conclu
sin, no debern hacerla evidente e indisputable?
Se puede esperar, sin em bargo, que el progreso de este
argum ento trae r mayor confirm acin a la presente teora, al
m ostrar el origen de otros sentim ientos de estim a y de res
peto derivados de principios iguales o parecidos.

96

S E C C I N S E X T A
D E I.A S C U A L ID A D E S T IL E S A N O S O T R O S M IS M O S

P r im e r a

P arte

P arece evidente que cuando sometemos a examen a una

cualidad o a un hbito, si en algn respecto parece p erju
dicial a la persona que lo posee, o es tal que lo incapacita
para la accin y los negocios, instantneam ente es censurado
y clasificado entre sus faltas e imperfecciones. L a indolen
cia, la negligencia, la falta de orden y de mtodo, la obstina
cin, la inconstancia, la precipitacin y la credulidad son
cualidades que jam s han sido estim adas como indiferentes
para el carcter, y mucho menos han sido ensalzadas como
virtudes o hazaas. E l perjuicio que deriva de ellas se nos
hace evidente de inm ediato y nos da el sentimiento del dolor y
de la desaprobacin.
c-,
Se adm ite que ninguna cualidad s absolutam ente censura
ble ni digna de alabanza. Todo est de acuerdo a su grado.
U n ju sto medio, dicen los peripatticos, es lo caracterstico
de la virtud. P ero este medio est principalm ente determ i
nado por la utilidad. Es recomendable, por ejemplo, una ade
cuada celeridad y prontitud en los negocios. Cuando stos
faltan nunca se adelanta en la ejecucin de ningn propsito.

Cuando sobran nos com prom eten en em presas precipitadas

y mal dispuestas. P o r tales razonam ientos, fijam os la ad ap
tada y recomendable mediocridad en todas las disquisiciones
de m oral y de prudencia, v jam s pierden de vista las ventajas
que resultan de cualquier hbito o carcter.
A hora bien, como estas ventajas son gozadas p o r las per
sonas poseedoras de ese carcter, jam s p odr ser el amor
propio lo que hace que sea agradable su contem placin, a
nosotros, espectadores, y lo que estim ula n u estra estim a y
aprobacin. No hay fuerza de im aginacin que pueda con
vertirnos en otra persona y hacernos im aginar que, siendo
esa persona, obtenemos beneficios debido a las valiosas cua
lidades que le pertenecen. O, si lo hiciese, no .habra presteza
de imaginacin postble que pudiera tran sp o rta rn o s de nuevo
a nosotros mismos y hacernos am ar y estim ar esa persona
como diferente a nosotros. Ideas (vicios) y sentim ientos (senlim ents) tan opuestos a la verdad conocida y tan opuestos en
tre s, no podran tener lugar, al mismo tiempo, en la m ism a
persona. P o r consiguiente, toda sospecha de consideraciones
egostas queda excluida de aqu. El principio que m ueve
nuestro corazn y que nos interesa en la felicidad de la
persona que contemplamos es muy diferente. Cuando su
natural talento y sus habilidades adquiridas nos presentan
la visin de la elevacin, del progreso, de la reputacin, del
xito favorable, del constante dom inio de la fo rtu n a y de
la ejecucin de graneles em presas ventajosas, nos sentim os to
cados por imgenes nmy agradables y sentim os que surge
complacencia y consideracin hacia ella. Las ideas de feli
cidad, de gozo, de triunfo, de prosperidad estn relaciona
das con todas las circunstancias de su carcter y difunden
en nuestros espritus un agradable sentim iento de sim pata
y de carcter h u m a n ita rio 1.
1 Podramos atrevernos a afirmar que 110 hay criatura humana a la
cual la apariencia de la felicidad siempre que no exista envidia o

98

Supongam os una persona constituida de un modo tal cpte

carece de todo inters por sus semejantes y que considera
la felicidad y la m iseria de todos los seres sensibles con una
indiferencia m ayor an que dos matices contiguos de! mismo
color. Supongam os que, estando la prosperidad de las na
ciones en una m ano y su ruina en la otra se le pidiese que
decidiera, que se quedara como el asno del escolstico, irre
soluto e indeterm inado, entre iguales motivos o, ms bien,
como el mismo asno entre dos pedazos de m adera y de
m rm ol, sin ninguna propensin o inclinacin hacia un lado
o hacia otro. Creo que ha de adm itirse como justa conse
cuencia que una persona sem ejante, al ser completamente in
diferente, tanto para el bien pblico de una comunidad como
p ara la utilidad privada de los dems, considerara todas las
cualidades, por m s perniciosas o benficas que fueran para
la sociedad, o para su poseedor, con la misma indiferencia
con que m irara el objeto ms comn y sin inters.
P ero si en vez de este m onstruo imaginado suponemos
que un hom bre da un juicio o tom a una determinacin en
propsitos de venganza no proporcione placer, as como la de la
miseria, disgusto. Esto parece inseparable de nuestra constitucin y
contextura. Pero slo los espritus ms generosos son impulsados a
buscar apasionadamente el bien de los dems, y a abrigar una verda
dera pasin por el bienestar de ellos. En los hombres de espritu estre
cho y mezquino esta simpata no alcanza ms que a un dbil senti
miento de la imaginacin que slo sirve para excitar los sentimientos
de complacencia o de censura, y los hace que apliquen a los objetos
denominaciones honrosas o deshonrosas. Una persona que se encuentra
en la ms srdida miseria, por ejemplo, alaba sobremanera la aplicacin
y la frugalidad an en los dems y, en su estimacin, los pone por
encima de todas las otras virtudes. Conoce el bien que surge de ellas
y siente esa especie de felicidad con una simpata ms vivaz que cual
quier otra que se le pudiera presentar, aunque quiz no habra de des
prenderse de un cheln para hacer la fortuna del hombre aplicado a
quien alaba tanto.
99

el caso, hay para l un claro motivo de preferencia si todo

lo dem s es igual y, por m s fra que sea su eleccin, si
su corazn es egosta o si las personas interesadas estn
distantes de l, an asi debe haber una eleccin o distincin
entre lo que es til y lo que es pernicioso. A hora bien, esta
distincin es com pletam ente la misma distincin moral que
tanto y en gran parte tan vanam ente ha sido investigada.
Los mismos dones del espritu en todas las circunstancias,
estn de acuerdo con los sentim ientos de la m oral y del carc
ter h u m a n ita rio ; el mismo tem peram ento es susceptible de
m uchos grados de un sentim iento y de otro, y la misma alte
racin de los objetos, al acercarse o al conectarse entre si,
aviva a uno y a otro, ya que, en todo respecto, .aun en el ms
mnimo, estn gobernados po r las mismas leyes y estn m o
vidos por los m ism os objetos.
P o r qu infieren los filsofos, con la m ayor certeza, que
la luna es m antenida en su rbita por la m ism a fuerza de
gravedad que hace que los cuerpos caigan sobre la superficie
de la tierra, sino porque estos efectos son, segn los clculos,
sim ilares e iguales? N o ha de traer, acaso, este argum ento,
una conviccin tan poderosa en las disquisiciones morales
com o en las natu rales?
Seria superfluo probar detenidam ente que todas las cua
lidades tiles al poseedor son aprobadas y que las contrarias
son censuradas. P a ra ello bastar la ms m nim a reflexin
sobre lo que constituye la experiencia diaria. Slo m enciona
remos unos pocos ejemplos, a fin de alejar toda duda o
vacilacin.
;
L a cualidad m s til para ejecutar cualquier em presa es
la discrecin, m ediante la cual m antenem os relaciones segu
ras con los dem s, prestam os la atencin debida a su carcter
y al nuestro, pensam os todas las circunstancias de los nego
cios que em prendem os, y empleamos los medios ms certeros
y seguros para el logro de cualquier finalidad u objetivo.
Q uiz a un Cromwell o a un De Retz la discrecin pueda
IOO

parecer la virtud del regidor, como la llama el D r. S^vift; y,

al ser incompatible con los vastos planes a los cuales los
impulsaban su coraje y ambicin, podra ser en ellos real
mente una falta o una imperfeccin. P ero en la conducta de
la vida diaria ninguna virtud es ms necesaria que sta, no
slo para obtener xito, sino tam bin para evitar los ms
fatales extravos y desilusiones. Como ha observado un ele
gante escritor, hasta los m ejores dones pueden ser fatales
a quien los posee, si ella falta, del mismo modo que Polifenio, privado de su ojo, era el ms expuesto debido a su enorme
fuerza y estatura.
E n verdad, el m ejor carcter, si no fuera dem asiado per
fecto para la naturaleza humana, es aquel que no es domi
nado por temperam ento de ninguna clase, sino que alternati
vamente emplea precaucin y espritu de empresa, segn sean
tiles al fin intentado. Tal es la excelencia que St. Evrem ont
asigna al Mariscal Ttirena, el cual, con la edad, m ostraba
mayor temeridad en sus em presas militares, y ahora, cono
ciendo perfectam ente todos los aspectos de la guerra debido
a una experiencia tan larga, ha avanzado con m ayor firm eza
y seguridad por el camino que conoce tan bien. Fabio, dice
Maquiavelo, era p ru d en te; Escipin, em prendedor. Y ambos
tuvieron xito porque la situacin de los negocios de Roma,
durante el gobierno de cada uno de ellos, estaba peculiarmente
adaptada a su genio, pero ambos habran fallado si estas
situaciones se hubieran dado vuelta. E s feliz aquel a quien
las circunstancias se amoldan a su tem peram ento, pero es
ms excelente aquel que puede am oldar su tem peram ento a
cualquier circunstancia.
Q u necesidad hay de hacer dem ostraciones de alabanzas
al trabajo y de enaltecer sus ventajas para la adquisicin de
poder y de riquezas o para construir lo que en el m undo lla
mamos una fortuna? De acuerdo a la fbula, la to rtu g a por
su perseverancia gan la carrera a la liebre, aunque sta era
mucho ms veloz. El tiempo de un hombre, cuando est
IO I

bien adm inistrado, es como un cam po cultivado, en el cual

unos pocos m etros cuadrados producen ms de lo que es
til para la vida, que vastas provincias, aun en ios terrenos
ms ricos, si estn invadidas por zarzas y malezas.
P ero toda espectativa de xito en la vida, o siquiera de
subsistencia tolerable, debe decaer si falta un a razonable f r u
galidad. E l capital acum ulado dism inuye a diario en vez de
aum entar y d eja a su poseedor mucho m s descontento p o r
que, al no poder reducir sus gastos cuando dispone de una
gran renta, m enos podr vivir contento con una pequea.
De acuerdo a P latn l, las alm as de los hom bres, in flamadas
con im puros apetitos, y perdiendo el cuerpo, que era lo nico
que proporcionaba m edios de satisfaccin, revolotean por la
tie rra y frecuentan los lugares que guardan sus cuerpos, po
sedos de un vehem ente deseo de recuperar los rganos sen
soriales perdidos. A si podem os ver despreciables derro ch a
dores que han consum ido sus fortunas en orgas desenfrena
das, entregndose a cualquier mesa abundantem ente servida
y,.a cualquier reunin de placer, odiada h asta por los viciosos
y despreciada h asta por los locos.
U n extrem o de la frugalidad es la avaricia, la cual, como
priva al hom bre del uso de sus riquezas y tam bin de la hospi
talidad y todo goce social, es justam ente censurada por doble
motivo. L a prodigalidad, el otro extrem o, es com nm ente
m s daina al hom bre mismo. Cada uno de estos extrem os
e^ ms censurado que el otro segn el tem peram ento de la
persona que censura y de acuerdo a su m ayor o m enor sen
sibilidad al placer, sea social o sensual.
Con frecuencia las cualidades derivan sil m rito de fuentes
complicadas. L a honestidad, la fidelidad y la verdad son ala
badas debido a su inm ediata tendencia a prom over los inte
reses de la sociedad, pero despus que estas virtudes estn
establecidas de u n a vez sobre esta base, tambin se las consi

1 red ii.
102

dera ventajosas a la persona misma, y fuente de confianza

y de fe, nicas cosas que pueden dar a un hom bre alguna
consideracin en esta vida. U na persona se hace despreciable,
y no menos odiosa, cuando olvida el deber que en este res
pecto tiene para consigo mismo y la sociedad.
Q uiz esta consideracin es la fuente principal de la extra
ordinaria censura que se expresa sobre los casos de falla en
las m ujeres en lo que toca a la castidad. E l m xim o respeto
que este sexo puede lograr deriva de su fidelidad, y una
m ujer llega a ser vulgar y vil, pierde su rango y queda
expuesta a toda clase de insultos si falla en este particular.
La menor cada es aqu suficiente para infam ar su carcter.
U na m ujer tiene tantas oportunidades de satisfacer secre
tamente estos apetitos que nada puede darnos seguridad salvo
su absoluta modestia y re se rv a ; y una vez cometido el delito,
difcilmente puede ser reparado por entero. Si un hombre
se comporta cobardemente en una ocasin, una conducta con
traria lo puede reintegrar a su carcter. P ero una m ujer cuyo
comportamiento haya sido disoluto una vez por qu medios
podr ser capaz de asegurarnos que ha tom ado m ejores re
soluciones y que tiene suficiente dominio de s m ism a para
ponerlas en prctica?
Se admite que todos los hombres estn igualmente deseo
sos de la felicidad, pero pocos tienen xito en la persecucin.
U na causa considerable es la falta de fuerza de espritu que
puede capacitarlos para resistir la tentacin de las comodi
dades y placeres presentes y hacerlos adelantar en la bsqueda
de ms distantes goces y beneficios. N uestras afecciones,
despus de una visin general de sus objetos, se form an cier
tas reglas de conducta y ciertas norm as de preferencias de
una ms que de otras, y estas decisiones, aunque realmente
son el resultado de nuestras serenas pasiones y tendencias,
porque qu otra cosa puede determ inar que un objeto
sea preferible o no? se dice sin embargo, debido a un uso
indebido de los trminos, que son determ inaciones de la pura

103

razn o reflexin. P ero cuando algunos de estos objetos se

acercan ms a nosotros o se m uestran favorecidos por una
posicin o situacin ventajosa que pueden prender nuestro
corazn o imaginacin, se confunden generalmente nuestras
resoluciones generales, se prefiere un pequeo goce y recibi
mos una perdurable vergenza e infortunio. Y por ms que
los poetas puedan em plear su ingenio y elocuencia en celebrar
el placer presente y en rechazar todas las alejadas perspecti
vas de la fam a, de la salud o de la fortuna, es obvio que,
esta prctica es fuente de toda la disolucin y del desorden,
del arrepentim iento y de la miseria. U n hombre de tem pe
ram ento fuerte y determ inado se adhiere tenazmente a sus
resoluciones generales y no es reducido ni pos Jas tentaciones
del placer ni aterrorizado por las amenazas del dolor, sino
que m antiene en vista aquellas remotas intenciones por las
cuales asegura a la vez su honor y su felicidad.
E l hecho de estar satisfecho consigo mismo (self-satisfa c tio n ), por lo menos en parte, es una ventaja en la cual
estn interesados tanto los sabios como los locos, pero es la
nica, ya que no hay ninguna otra circunstancia en la con
ducta de la vida en la cual estn a la par. U n loco es com
pletam ente incapaz en lo que se refiere a los negocios, los
libros y la conversacin, y a menos que su condicin lo con
dene a la ms burda faena, queda hecho una carga intil
sobre la tierra. Consecuentemente, vemos que los hombres
son en extrem o celosos de su carcter en este particular, y
se han visto muchos casos de libertinaje y de felona, la *
m ayora de ellos confesados abiertam ente, pero no se ha visto
ninguno de soportar pacientem ente la imputacin de ignoran
cia y estupidez. H asta Dicearco, el general macedonio que,
segn Polibio \ erigi 1111 altar a la impiedad y otro a la
injusticia con el fin de desafiar a la humanidad, estoy seguro
que se habra sobresaltado ante el epteto de tonto y habra
* l.ib. X V I I . Cap. 35.

IO4

protestado vengarse de una designacin tan injuriosa. Salvo

el afecto de los padres, que es el vinculo m s fuerte e indi
soluble de la naturaleza, no hay ningn otro lazo con fuerza
suficiente para soportar el disgusto que se debe a este cali
ficativo. A un el am or mismo, que puede subsistir frente a
la traicin, ingratitud, malicia, e infidelidad, se extinge ante
esta denominacin, tan pronto como la percibe y reconoce.
Ni la fealdad ni la vejez son ms fatales en el dominio de la
pasin que la estupidez. H asta este punto son pavorosas las
ideas de una completa incapacidad para cualquier fin o
em presa, y de un continuo error y mala conducta en la vida.
E n qu casos se pregunta si es ms valiosa una inteligen
cia rpida o una lenta? y si una que a prim era vista penetra
hondam ente en el asunto, pero que no puede realizar nada
m ediante el estudio es m ejor o peor que un carcter con
trario, que debe lograr trabajosam ente todo a fuerza de apli
c a r o n ? E s m ejor una cabeza clara o una inventiva abun
d a rte ? U n profundo ingenio o un juicio seguro? E n una
palabra qu carcter, o qu particular disposicin del enten
dimiento es m s excelente que otra? E s evidente que no
podemos contestar a ninguna de estas preguntas sin consi
d erar cul de estas cualidades capacita m ejor a un hombre
para el inundo y lo lleva ms lejos en cualquier empresa.
Si un sentido refinado y exaltado no es til como sentido
com n, su rareza, su novedad y la nobleza de sus objetos
constituyen alguna compensacin, pues 5011 adm irados por
la hum anidad, asi como el oro, aunque menos utilizable que
el hierro, adquiere, por su escasez, un valor muy superior.
Los defectos del juicio no pueden ser remediados por nin
guna inventiva o artificio, pero si los de la memoria tanto
en los negocios como en los estudios con mtodo y aplica
cin y m ediante la diligencia de hacerlo todo por escrito.
Asi, casi nunca omos que la poca memoria de una persona
sea una razn del fracaso de alguna empresa. P ero en la
antigedad, cuando nadie era bien visto sin el talento de la
105

oratoria y cuando el auditorio e ra demasiado delicado para

soportar discursos tan toscos y desordenados como los que
nuestros im provisados oradores ofrecen en las asambleas p
blicas, la facultad de la m em oria era de m xim a importancia
y por tanto era m ucho ms estim ada que hoy. No se mencio
na casi en la antigedad ningn genio que no sea clebre
por este talento, y Cicern lo cuenta entre otras sublimes cua
lidades del mismo Csar *.
Los particulares usos y costum bres alteran la utilidad de
las cualidades, y tam bin su m rito. Las situaciones y los
accidentes particulares tienen, en cierto grado, la misma in
fluencia. Se estim ar siempre ms a aquel que posea los
dones y prendas que convienen a su situacin y profesin, que
a aquel a quien la fortuna ha colocado en situacin desven
tajosa. L as virtudes privadas o egostas son, en este respecto,
ms arbitrarias que las pblicas y sociales. E n otros respec
tos estn, quiz, menos expuestas a duda y controversia.
E n este reino, en los ltimos aos, ha prevalecido una
ostentacin tan continuada entre los hombres de vida activa
con respecto al patriotism o, y entre aquellos de vida especu
lativa con respecto a la benevolencia y, sin duda, se han des
cubierto tantas m aniobras dolosas en ambas que el pblico
est dispuesto, sin ninguna mala intencin, a m ostrar una
hosca incredulidad respecto de estas dotes morales y aun a
veces a negar su realidad y existencia. De igual manera veo
que antiguam ente, la reiterada jerigonza de los cnicos y
estoicos acerca de la virtud, sus m agnificas palabras y sus es
casos hechos, originaron disgusto entre los hombres, y L u
ciano, que, aunque licencioso en lo que se refiere al placer,
es sin embargo, un escritor muy moral en otros respectos
no puede a veces hablar de la virtud, tan vanagloriada, sin
1 l 'u it in illo ingcim im , ratio, m em oria, litcrae, cura, cogitado, diligentia, etc. P hilip. 2.

106

traducir sintonas de fastidio y de i r o n a P e r o cualquiera

sea la razn de esta displicente delicadeza, jams podr llegar
a hacernos negar la existencia de toda clase de m rito y todas
las distinciones de costumbres y conductas. Adems de la
discrecin, cautela, espritu de empresa, aplicacin, asiduidad,
frugalidad, economa, buen sentido, prudencia y discerni
miento, adems de estos dones, digo, cuyos mismos nombres
obligan a reconocer su mrito, hay muchos otros a los cuales
el escepticismo ms determinado no puede ni por un momen
to refutar un tributo de alabanza y aprobacin. N adie nega
r jam s que la templanza, sobriedad, paciencia, constancia,
perseverancia, presciencia, consideracin, reserva, orden, insi
nuacin, habilidad, presencia de espritu, rapidez de concep
cin, facilidad de expresin y mil ms de la misma clase, son
excelencias y perfecciones. Como su m rito consiste en su ten
dencia a servir a la persona que las posee sin ninguna magn
fica pretensin de m rito pblico o social, no recelamos ma
yormente de sus exigencias y fcilmente las incluimos en la
lista de las cualidades laudables. N o reparam os que mediante
esta concesin hemos preparado el camino a todas las dems
excelencias morales y no podemos d udar ms, coherentem en
te, respecto a la benevolencia, patriotism o y carcter hum a
nitario.
Parece cierto, en verdad, que las prim eras apariencias son
aqu, como es usual, en extrem o engaosas, y que es ms
difcil, especulativamente, reducir al am or a s mismo el
m rito que asignamos a las virtudes egostas arriba mencio
nadas, que an el de las virtudes sociales de la justicia y la
beneficencia. P ara este ltimo fin slo necesitamos decir
1 'A peer,/ Tcvx. xa,

L uc,

T im n *

SC l e e : *'1I ttoC yp

o'sxya,'{'t-; (o

pv-tuv,

stAsoyOi) tOs;-

apiTiyv Tpftycitoouffi flcaro). E n otro

TXTTtTa tMtpxttt 7*,v t i

lu g a r

[j.syXr, Trt

y.a i

Q. P o r Otra p arte, Ksi

rtv yj

psrr, v.x\

/.al sfjAsp-

jaiv/,, yeel rv / jr vjT^TXTa x s y&v5c T:payjjLTi>y 6't[ixt x ; {D eor, Concl 3J .

107

que, cualquiera sea la conducta que promueva el bien de la

com unidad, es am ada, encomiada y estimada por la com uni
dad debido a la utilidad y el inters com partidos por to d o s ; y
aunque este afecto y consideracin puedan ser, en realidad
de gratitud y no de amor a s mismo, los razonadores super
ficiales no pueden hacer fcilmente una distincin, por ms
que sta sea de naturaleza tan evidente; y, al final, hay motivo
para sostener por el momento la objecin y la disputa. P ero
ya que las cualidades que slo tienden a la utilidad de su
poseedor, sin ninguna referencia a nosotros o a la com unidad,
son an estimados y valuados por medio de qu teora o
sistem a podemos explicar este sentimiento de am or propio o
deducirlo de su origen preferido? Parece necesario confesar
aqu que la felicidad y miseria de los otros no son espectcu
los enteram ente diferentes para nosotros, sino que la vista
de las prim eras, sea en sus causas o en sus efectos, igual que
la luz del sol o la contemplacin de unas llanuras bien culti
vadas, para no elevar ms nuestras pretensiones comu
nica un gozo y satisfaccin secretos, y la aparicin de la
ltima, igual que una nube am enazadora o un paisaje deso
lado, pone una niebla melanclica en la imaginacin. Y una
vez que hemos hecho esta concesin se acab la dificultad,
de suerte que podemos esperar que desde ahora, en todos los
investigadores especulativos prevalecer una natural y espon
tnea interpretacin de los fenmenos de la vida humana.

S egunda P arte

No seria impropio considerar en este lugar la influencia

de los dones corporales y de los bienes de fortuna sobre nues
tros sentimientos de consideracin y estima, y considerar si
estos sentimientos fortifican o debilitan la presente teora.
Se lia de esperar, naturalmente, que la belleza del cuerpo,
como suponen todos los antiguos moralistas, ser similar, en

108

algunos aspectos, a la del espritu y que toda clase de esti

macin que se concede a un hombre, lia de tener algo de pa
recido en su origen, su rja de sus dones espirituales o de la
situacin de sus circunstancias exteriores.
E s evidente que una fuente considerable de belleza en los
animales es la ventaja que obtienen debido a la particular
estructura de sus extrem idades y miembros, adecuados a la
particular m anera de vida a la cual estn por naturaleza des
tinados. Las justas proporciones de un caballo descritas por
Jenofonte y Virgilio son las mismas que las que aprecian los
jinetes actuales porque su fundam ento es el mismo, esto es,
la experiencia de lo que hay de til o daino en el animal.
Anchas espaldas, vientre pequeo, fuertes articulaciones y
piernas ahusadas son hermosas cualidades en nuestra especie
porque son signos de fuerza y de vigor. A unque las ideas de
utilidad y sus opuestas no pueden determ inar qu es herm oso
o feo, son evidentemente la fuente de una parte considerable
de aprobacin o de desagrado.
E n los tiempos antiguos, como la fuerza y la destreza cor
poral eran de la mayor utilidad, e im portancia en la guerra,
eran tambin mucho ms estimadas y valuadas que actual
mente. Sin insistir en H om ero y otros poetas, podemos ob
servar que los historiadores no tienen escrpulo en mencionar
la fuerza del cuerpo entre otras prendas del mismo Epam inondas, en el cual vean el mayor hroe, estadista y general
de todos los griegos l. Igual alabanza se concede a Pom pey,
que fu uno de los ms grandes r o m a n o s E s t e ejem plo es
fr

j, '*.*,

1 C uiii alacribus, sallu; cun veloeibus, eursu; cun ra lid is reste rerlabal. S a llu st. apuil Vcget.
2 D iudorns S icu lu s. Lib. X V . Q uiz no sea im propio (lar el c a r c te r
tic E pam inondas, tal como lo presenta el historiador, a fin de m o strar
las ideas de m rito perfecto que dom inaban en aquella poca. E n o tro s
hom bres ilustres, dice, se o bservar que cada uno posee alguna cualidad
brillante, que es la base de su fam a. E n E pam inondas todas estas virtu-

IC9

sim ilar al que anteriorm ente observamos con respecto a la

memoria.
Q u escarnio y desprecio logra en ambos sexos la im po
tencia! P orque el infeliz que est en estas condiciones es
considerado como privado de un placer tan capital en la vida,
y al mismo tiempo, de comunicarlo a los dems. Como la
esterilidad en las m ujeres es tambin una especie de inutili
dad, es tambin un reproche, pero no del mismo grado, por
razones muy patentes, segn la teora que nos ocupa.
E n la pintura y en la escultura no hay regla ms indispen
sable que la del equilibrio de las figuras y la de colocarlas
con la m xima exactitud en su justo centro de gravedad.
U na figura que no est correctam ente equilibrada es fea
porque suscita las ideas desagradables de calda, peligro y
d o lo rl .

d es se encuentran u n id a s: fuerza corporal, elocuencia de expresin,

v ig o r de espritu, desprecio por las riquezas, suavidad de tem peram ento
y, lo que debe ser principalm ente considerado: valenta y habilidad
de conduccin en la g u erra.
1 T odos los hom bres estn igualm ente expuestos al dolor, la e n fe r
m edad y la descom postura, y luego pueden nuevam ente recu p erar la
salud y el alivio. Como estas circunstancias no hacen diferencia entre
un hom bre y o tro , no son fuente de orgullo ni de hum ildad, de respeto
o de desprecio. P ero al com parar nuestra especie con las superiores,
el hecho de que todos nosotros estemos tan expuestos a enferm edades
y debilidades constituye una consideracin muy m ortificante y as, los
telogos usan este argum ento p ara deprim ir la arro g an cia y la vanidad.
T e n d ra n m s xito si la pendiente usual de nuestros pensam ientos no
estuviese perpetuam ente inclinada a com pararnos con los dem s. Las
d eb ilid ades de la vejez son m ortificantes porque puede o c u rrir una
com paracin con los jvenes. Se oculta cuidadosam ente el mal del rey
porque afecta a los dem s y porque a m enudo se tran sm ite a la poste
ridad. O cu rre casi lo m ism o con las enferm edades que provocan im
genes que producen asco o te r ro r : la epilepsia, por ejem plo, las lceras,
las llagas, las costras, etc.

IIO

Como ya se ha explicado, una disposicin o inclinacin

espiritual que perm ite a un hombre a encum brarse en el m u n
do y a aum entar su fortuna da derecho a la estim a y conside
racin. Puede suponerse naturalm ente, por tanto, que la efec
tiva posesin de riquezas y de autoridad ha de tener un a con
siderable influencia sobre estos sentimientos.
Exam inem os cualquier hiptesis por la cual podemos ex
plicar la consideracin que se tiene con los ricos y podero
sos: no encontrarem os ninguna satisfactoria salvo aquella
que la deriva del goce comunicado al espectador por las im
genes de la prosperidad, felicidad, tranquilidad, abundancia,
autoridad, y la satisfaccin de todo apetito. E l am or a s
mismo, por ejemplo, que algunos pretenden considerar como
fuente de todo sentimiento, es sin duda insuficiente para este
fin. Si no aparece am istad o buena voluntad, es difcil con
cebir sobre qu podemos fundar nuestras esperanzas de una
ventaja proveniente de las riquezas de los dems, si bien
naturalm ente respetam os a los ricos an antes de descubrir
cualquiera de esas favorables disposiciones respecto a nos
otros.
'* I I
,*$ ' ?
Somos afectados por los mismos sentimientos an cuando
estamos en una situacin tan exterior a la esfera de su acti
vidad, que ni puede suponerse que puedan servirnos. En
todas las naciones civilizadas un prisionero de g u erra es tr a
tado con todo el respeto que merece su condicin, y es eviden
te que las riquezas son decisivas para fija r la condicin de
cualquier persona. Si tambin se considera el linaje y la
cualidad, tenemos todava un argum ento para nuestro p ro
psito. P ues qu es lo que llamamos bom bre de abolengo
sino uno que desciende de una larga sucesin de ricos y
poderosos antecesores y que logra nuestra estim a por su vin
culacin con personas que nosotros estimamos ? Sus anteceso
res, por tanto, aunque estn muertos, son respetados, en cierto
modo, debido a sus riquezas y, por tanto, sin ninguna clase
de espectativa.

Pero para no ir hasta los muertos o los prisioneros de gue

rra para encontrar ejemplos de este desinters respecto de las
riquezas, podemos observar tan slo con un poco de atencin
los fenmenos que ocurren en la vida y en la conversacin
cuotidiana. Supongam os que un hombre de competente for
tuna y sin profesin, al ser presentado a una reunin de
extranjeros, los tra ta naturalm ente con diferentes grados de
respeto segn es inform ado de sus diferentes fortunas y con
diciones, si bien es imposible que l puede de sbito pretender
quiz no adm itira alguna ayuda pecuniaria proveniente
de parte de ellos. U n viajero es siempre adm itido en reu
niones y en ellas encuentra una cortesa proporcional a lo
que el nm ero de sirvientes y equipos digan de su fortuna.
E n una palabra, las diferentes categoras efe hom bres estn,
en buena parte, reguladas por las riquezas. Y esto es as
con respecto a los superiores como a los inferiores, a los co
nocidos o a los extraos.
Slo queda, pues, concluir que, como las riquezas son
deseadas por nosotros slo como medio para satisfacer nues
tros apetitos, sea actualm ente o en algn im aginario perodo
futuro, ellas dan origen a la estima en los otros m eramente
porque tienen esa influencia. Su misma esencia o naturaleza
es, en verdad, que tienen una directa referencia a las como
didades, conveniencias y placeres de la v id a ; de otro modo
sera igualmente valiosa la cuenta de un banquero arruinado
) un tesoro eu una isla desierta. Cuando nos aproxim am os a
nn hombre que est, como decimos, en una posicin acomo
dada, se nos presentan las agradables ideas de la abundancia,
satisfaccin, limpieza, c a lo r; una casa alegre, un m oblaje ele
gante, una mesa pronta, y todo lo que es deseable en lo que
se refiere a comidas, bebidas y vestidos. P or el contrario,
cuando aparece un hom bre pobre, inmediatam ente sorprenden
nuestra fantasa las desagradables imgenes de la necesidad,
penuria, trabajo pesado, moblaje sucio, burdas y deshilachadas ropas, comidas nauseabundas y bebidas inspidas. Q u
112

ms querem os decir cuando decimos que uno es rico y el otro

pobre? Y como el respeto o el desprecio son la consecuencia
natural de estas diferentes situaciones en la vida, se ve fcil
mente qu nueva luz y evidencia esto a rro ja sobre nuestra
teora precedente acerca de todas las distinciones m orales \
U n hom bre que se haya librado de todos los prejuicios ri
dculos y que est com pleta, sincera y firm em ente convencido,
tanto por la experiencia com o por la filosofa, qu e la d ife
rencia de fortuna establece una diferencia m ucho m enor en
la felicidad de lo que vulgarm ente se im agina, u n hom bre
sem ejante no m ide la estim acin por las rentas de su cono
cido. P o r cierto que exteriorniente puede dem o strar superior
deferencia por el seor que por el vasallo, puesto que sus
riquezas son m s convenientes al ser la m s fija y determ i
nada fuente de distincin. P ero sus sentim ientos ntim os
estn ms regulados por los caracteres personales de los hom
bres que por los accidentales y caprichosos favores de la
fortuna.
1 H a y algo de e x tra o rd in a rio y ap aren tem en te inex p licab le en el fu n
cionam iento de n u estras pasiones cuando consideram os la fo rtu n a y la
posicin de los dem s. M u y a m enudo el p ro g re so y la p ro sp erid ad
del p r jim o p roducen envidia, la cual es una p o d ero sa m ezcla de odio
que su rg e p rin cip alm ente de la com paracin de n o so tro s m ism os con
o tra persona. A l m ism o tiem po o, por lo menos, poco despus, podem os
se n tir la pasin del respeto, la cual es un a especie de afecto o buena
voluntad, com binado con la hum ildad. P o r o tra p a rte , las desgracias
de n uestros sem ejan tes con frecuencia nos p ro d u cen lstim a, lo cual
tiene en s una fu e rte m ezcla de buena voluntad. E ste sentim iento de
p iedad est n tim am en te aliad o al de desprecio, lo cual es u n a especie
de desagrado, m e z c la d o 'd e orgullo. Slo sealo estos fenm enos como
tem a de especulacin p a ra aquellos que ten g an cu rio sid ad p o r las inves
tigaciones m orales. P a r a nu estro tra b a jo p resen te b a s ta con o bservar,
en general, que el p o d er y las riquezas g en eralm en te p roducen re sp e to ;
la pobreza y la b ajeza, d esp rec io ; si bien p a rtic u la re s consideraciones
e incidentes a veces pueden hacer s u rg ir las pasiones de la envidia y
de la piedad.

E n la mayor parte de los pases de E u ro p a la familia, esto

es, la riqueza hereditaria sealada con ttulos y smbolos de
soberano es la m s im portante fuente de distincin. E n
Inglaterra se considera ms la opulencia y abundancia pre
sente. Cada prctica tiene sus ventajas y sus desventajas.
Cuando se respeta el abolengo, los espritus inactivos y ex
nimes perm anecen en arrogante indolencia y no hacen ms
que soar en linajes y genealogas, m ientras los generosos y
ambiciosos buscan honor y autoridad, reputacin y favor.
Cuando las riquezas constituyen el dolo principa!, la corrup
cin, la venalidad y la rapia prevalecen, al mismo tiempo que
florecen las artes, industrias, el comercio y la agricultura.
Como el prim er prejuicio es ventajoso para la v irtu d militar,
es ms adecuado a las m onarquas; y com el segundo es un
estimulo im portantsim o para el trabajo industrial, est ms
de acuerdo con un gobierno republicano. Consecuentemente
vemos que estas form as de gobierno, al m odificar la utilidad
de las costum bres tienen un efecto proporcional en los senti
mientos de la hum anidad.

S E C C I N S P T IM A
D E L A S C U A L ID A D E S

IN M E D IA T A M E N T E

AGRADABLES

A N O S O T R O S M IS M O S

Q uienquiera que haya pasado una velada con gente m elan

clica y seria, y haya observado cun repentinam ente se ani
m la conversacin y qu vivacidad se difundi en el sem blan
te, el discurso y el com portam iento de cada uno, al llegar un
amigo bullicioso y de buen hum or, quienquiera que sea el
que haya observado esto, adm itir fcilm ente que la joviali
dad tiene gran m rito y concilia naturalm ente la buena volun
tad de la hum anidad. E n verdad, ninguna cualidad se com u
nica ms rpidam ente en torno de s porque ninguna tiene
m ayor propensin a desplegarse en la conversacin jovial y
las diversiones agradables. L a llam a se expande p o r todo el
crculo y hasta el ms som bro y m alhum orado es con frecuen
cia alcanzado por ella. A pesar de que H oracio ha dicho que
la melancola odia a la alegra tengo alguna d ificultad en ad
m itirlo porque siem pre he observado que cuando el regocijo
es decente y m oderado la gente seria es la' que ms gu sta de
l porque disipa la tristeza que generalm ente los oprime, y
les da un goce natural.
A p a rtir de esta influencia de la jovialidad, en lo que se
refiere al com unicarse y a atra er nu estra aprobacin, pode115

m os p ercib ir q u e h a y o tro co n ju n to d e cu a lid a d es m e n tales

que, sin n in g u n a u tilid ad o te n d en cia a o tro b ien p a ra la co
m u n id a d o p ara su poseedor, d ifu n d e sa tisfa c c i n a los que
lo tienen y p ro c u ra n a m ista d y resp eto . S u in m e d ia ta s e n
sacin es ag ra d ab le a la p erso n a que le posee. L o s d em s se
p onen del m ism o h u m o r y ca p ta n el se n tim ie n to p o r c o n ta
gio o n a tu ra l sim pata, y com o n o podem os e v ita r a m a r lo
q u e nos ag rad a, su rg e u n a benvola em ocin h a c ia la p e rso n a
que com unica ta n ta sa tisfac ci n . S u p re se n c ia co n stitu y e u n
anim ad o espectculo que d ifu n d e so b re n o so tro s u n goce y
una com placencia m s serenos. N u e s tra im ag in aci n , al e n
tr a r en sus sen tim ien to s y disposicin, es a fe c ta d a d e u n m odo
m ucho m s a g ra d a b le q u e si se nos p r e s e n ta ra u n te m p e ra
m ento m elanclico, ab a tid o , som bro e im p acien te. D e aq u
el afecto y ap ro b aci n que aco m p a an al p rim e ro y la a v e r
sin y disgusto con que co n sid eram o s a! se g u n d o h
P oco s h o m b res h an de en v id ia r el c a r c te r d e C ayo, seg n
C sar:
H e la v e s no p la y ,
A s Ilion d o s t, A n th o n y : h e he&rs no m u s ic :
S d d o m h e s u tile s ; aitrl m ile s in su c li a s o r t,
A s i f h e m o c k 'd h ita se!f, aittt s c o n ie d h is s p ir it
T h a t c o u ld be tn o v 'd lo s m ile at a n y th in g
1 N o h ay p e rso n a que, e n p a r tic u la re s o c a sio n e s, n o se a a f e c ta d a
p o r to d a s las p asio n es d e s a g r a d a b le s : m ied o , c le ra , m e la n c o la , pena,
d ep re si n , a n sie d a d , etc. P e r o m ie n tra s s ta s s o n n a tu r a le s y u n iv e r
sa le s no se d ife re n c ia n e n tr e u n h o m b re y o tr o y ja m s p u e d e n s c r
o b je to d e c en su ra . S lo c u a n d o la d isp o s ic i n p ro p e n d e a a lg u n a d e
e s ta s d e s a g ra d a b le s p asio n e s e lla s d e s f ig u r a n el c a r c t e r y , a l fa s tid ia r,
p ro d u c e n el se n tim ie n to d e d e s a p ro b a c i n en el e s p e c ta d o r.
2

N o le g u s ta n lo s e s p e c t c u lo s
com o a ti, A n to n io ; no e s c u c h a m s i c a ;
r a r a v ez s o n re , y s o n re d e u n m o d o
que p a re c e b u r la r s e d e s i m ism o y d e su e s p ritu
p o rq u e a lg u n a co sa lo puede m o v e r a risa .

I 16

Y estos h o m b res, com o C sar ag re g a, no slo son g en e ral

m en te p elig ro so s sino q u e, al te n er poco goce ntim o, ja m s
p u ed en h ac erse a g ra d a b le s a los d em s o co n trib u ir al e n tre
te n im ien to pblico. E n to d a s las naciones y edades cultas se
co n sid era que u n cierto g u sto p o r el placer, cuando v a acom
p a ad o de m o d e ra c i n , de so b ried ad y tem p lan za tiene u n m
rito co n sid erab le, a n en los m s g ran d e s hom b res y se hace
a n m s n ec e sa rio eu aquellos de in fe r io r je ra rq u a y c a r c
te r. U n e s c rito r fra n c s da u n a ag rad ab le rep resen taci n de
su p ro p io e s p ritu en este p a r tic u la r: A m o la v irtu d , dice,
sin a u s te r id a d ; el placer, sin v o lu p tu o sid ad , y la vida, sin
te m e r su f in 1.
Q u i n no se estre m e ce an te cu a lq u ie r notable ejem plo de
g ra n d e z a de e s p ritu o de d ig n id a d de c a rcter, de elevado
se n tim ien to o de d esd n p o r las acciones serviles, y del noble
n im o y o rg u llo que s u rg e n de la v irtu d co nscien te? L o subli
m e, dice L o n g in o , n o es a m e n u d o m s que el eco o la im agen
de la g ra n d e z a m o ra l, y cu an d o esta cualid ad aparece en
alg u ien , a u n cu a n d o n o se p ro n u n c ie u n a palab ra, ex cita n u e s
tr a a d m iraci n y n u e s tro aplauso, coyio puede ob serv arse en
el fam o so silencio de A ja x en la O disea, que ex p resa u n des
d n m s noble y u n a resig n aci n m s absolu ta que la que
cu a lq u ie r le n g u a je p o d ra m a n ife sta r
Si yo fu e ra A le ja n d ro deca P a rm e n io acep tara es
tos o fre cim ien to s que hace D a ro . P a m b i n y o los acep tara
replic A le ja n d r o , si yo fuese P a rm e n io . Y , segn
L o n g in o , este dicho es ad m irab le p o r la m ism a razn *.
E l m ism o h ro e de que acabam os de h ab lar g rit a sus sol
d a d o s, cu a n d o sto s se n egaban a seguirlo a las In d ia s : Id ,

J'aimc la veri ti, sons rudesse;

J aimc le llalslr, satis molerse;

J a in tc la v ie , e t n c n cra iits p o in t la fin .

S t. E v re m o n d .
2 L o x g ix o , D e s u b lim ila tc , C ap . ix .
3

Idem.

I 17

y decid a v u e stro s co n c iu d ad an o s que d e ja ste is a A le ja n d ro

concluyendo la co n q u ista del m u n d o . Y el P rin c ip e d e C o n
d, que siem p re a d m ir este p a sa je , d e c a : A le ja n d ro , a b a n
donado po r sus so ldados, e n tre los b rb a ro s 110 d o m in a d o s
to d av a p o r com pleto, se n ta en s m ism o u n a d ig n id a d y
derecho de im p e rio que no p o d a c re e r q u e fu e ra p o sib le qu e
alguno se n e g a ra a obedecerlo. E n E u ro p a o en A s ia , e n tre
los g riegos o e n tre los p ersa s, to d o e ra p a r a l in d if e r e n te ; en
cualq u ier p a rte q u e en c o n tra se h o m b res im a g in a b a q u e h a
b ra de e n c o n tra r s b d ito s .
E l c o n fid e n te de M e d ea rec o m ien d a en la tra g e d ia su m i
sin y cautela, y al e n u m e ra r to d a s las d e sg ra c ia s d e la in f o r
tu n a d a h ero n a le p re g u n ta q u tie n e p a r a so ste n e rse fre n te
a ta n to s y ta n im placables enem igos. T e n g o a m m ism a
responde a m m ism a, y eso b a s ta . B o ileau rec o m ien d a
ju sta m e n te este p a s a je com o ejem p lo de lo v e rd a d e ra m e n te
sublim e \
C u an d o F o ci n el m od esto , el g e n til F o c i n , f u lle v ad o
para se r ejec u tad o , se volvi h a c ia u n o de su s c o m p a e ro s
de m a rtirio que se esta b a la m en tan d o de su tr is te d e s tin o , y
le d ijo : N o es b a s ta n te g lo ria p a r a ti m o r ir co n F o c i n ? f 2
C onsidrese a h o ra el r e tr a to de V ite lio q u e n o s p re s e n ta
T cito , cu a n d o aqul h ab a cad o del im p erio , p ro lo n g a n d o su
ignom inia d ebid o a u n d esp reciab le a m o r a la v id a , e n tre g a d o
al desp iad ad o popu lach o , sacu d id o , a b o fe te a d o y a p a le a d o ;
obligado a le v a n ta r la cabeza p o rq u e le p o n a n u n p u a l b a jo
el m entn y ex p u e sto a to d a clase de in ju ria s . Q u a b y e c ta
in fa m ia ! Q u h um illacin m s b a ja ! Y a n en este caso,
dice el h isto ria d o r, d e m o str sn to m as de u n e s p ritu 110 to ta l
m ente d e g e n e ra d o : a u n trib u n o q u e lo in su lt le d ijo : T o
d ava soy v u e stro e m p e ra d o r 3.
1 R e f le x i n

10 s u r

v <
L o n g u in .

3 P i x t a k c o , Vita Foc.
3 T c i t o , I l is l o r . I.ib . I I I . C o m e n z a n d o e s ta n a r r a c i n , el a u t o r
d ic e : L a n ia la v e s te , fo e d u m sp c c ta c u lu m d u c e b a lu r , m u lls n e rep a n -

17

E n la sociedad y en la v ida d ia ria ja m s excusam os la a b

so lu ta falta de e s p ritu y de d ig n id ad de c a rcter o de ad ecuado
se n tid o d e lo q u e se debe p a ra consigo m ism o. E s te vicio
es lo qu e p ro p ia m e n te llam am os bajezas cuando u n h o m b re
p u ed e llegar a lo m s servil y despreciable p a ra obten er los
fin es qu e se p ro p o n e, h alag a a quienes lo u ltra ja n y se d e g ra
d a a si m ism o p o r in tim id a d es y fam iliaridades con in d ig n o s
in fe rio re s. E s ta n n ecesario u n cierto g ra d o de generoso o r
gu llo o de au to -e stim ac i n ( s c lf-v a lttc ) , que su ausencia en
el e s p ritu d e s a g ra d a del m ism o m odo que la falta de u na
n a riz , de u n o jo o de cu a lq u ie ra de las p artes m s esenciales
de la c a ra o d e u n m iem b ro del c u e r p o 1.
L a u tilid a d del c o ra je , ta n to p a ra el pblico com o p a ra la
p e rso n a que lo posee, es un claro fu n d am e n to de su m rito .
P e r o a c u a lq u ie ra que co n sid ere debidam ente el asu n to le
p a re c e r q u e e sta cualid ad tiene u n pecu liar esplen d o r que
su rg e e n te ra m e n te de s m ism o y de la noble elevacin qu e le
es in se p arab le. S u fig u ra , p rese n tad a por p in to re s y poetas,
m a n ifie sta en ca d a rasg o u n ca r c te r sublim a y una a tre v id a
libas, m illo {lacrim ante:

defo rm ita s c.vilits m isericordiam abslulcrat.

P a r a p e n e tr a r s e p r o fu n d a m e n te en este m to d o de p e n s a r debem os r e c o
n o c e r la a n tig u a m x im a de q u e n ad ie d ebe p r o lo n g a r su v id a despus
q u e h a lle g a d o a s e r d e s h o n ro s a y que, com o sie m p re se tiene d erech o
d e d is p o n e r d e e lla , se h a c e en to n ces un d e b e r s e p a ra rs e de ella.
1 L a a u s e n c ia d e v i r tu d a m en u d o pu ed e se r u n v icio y m uy g ra v e ,
co m o e n el c a s o d e la in g r a titu d a s com o en el de la b a je z a . S i esp e
r a m o s a lg o b e llo y n o s v em o s d e fra u d a d o s, esto nos p ro d u c e u n a se n sa
c i n d e m o le stia q u e d a lu g a r a u n a fe ald ad real. A sim ism o , d esd e
o tr o p u n to d e v is ta , u n c a r c te r ab y ecto d isg u sta y es d esp rec ia b le . S i
u n a p e rs o n a n o tie n e el s e n tid o del v a lo r en si m ism o no es p ro b a b le
q u e lo e stim e m o s m u ch o . Y , si la m ism a p erso n a, q u e se r e b a ja a su s
s u p e rio re s , es in s o le n te co n los in fe rio re s com o o c u r re co n fre c u e n
c ia e s ta c o n tra d ic c i n d e c o m p o rta m ie n to , en vez d e c o r re g ir el vicio
a n t e r i o r lo a g r a v a so b re m a n e ra pues le a a d e un vicio to d a v a m s
o d io so . V a s e la se c c i n V I I I .

c o n fia n z a q u e lla m a la aten c i n , a tra e el a fe c to y d ifu n d e ,

p o r sim p ata, u n s e n tim ie n to sim ila r e n tre los esp ec tad o res.
Q u b rilla n te s co lo res u sa D e m s te n e s 1 p a ra re p re s e n ta r
a F ilip o cu a n d o el o r a d o r lo d isc u lp a p o r su a d m in istra c i n
y ju s tific a el o b stin a d o a m o r p o r la lib e rta d qu e h a b a in s
p ira d o a los a te n ie n se s ! Y o co n tem p l a F ilip o d ec a
aq u l con q u ie n t d isp u ta b a s, m ie n tra s re s u e lta m e n te se
e x p o n a a to d a clase de h e rid a s, co n su s o jo s sa n g ra n d o ,
su cuello to rc id o , s u b ra z o y su m u slo ac rib illa d o s, d e ja n d o
a la f o rtu n a c u a lq u ie r p a r te del cu e rp o q u e h u b ie se q u e rid o
p re n d e r y a que, con lo q u e q u ed a se , p o d ra v iv ir co n h o n o r y
g loria. Y , s e r m e n e s te r d ec ir to d a v a que,* n ac id o en P ela ,
lu g a r h a s ta en to n ces vil e in n o b le, l e s tu v ie ra in sp ira d o p o r
u n a am bicin y sed d e fa m a ta n altas, m ie n tra s v o so tro s,
a te n ie n se s , . . . ( e tc .) . E s ta s a lab a n za s e x c ita n u n a a d m ir a
cin de lo m s v iv az, p e ro las co n sid erac io n e s p re se n ta d a s p o r
el o ra d o r no n o s llevan, co m o vem os, m s a ll del h ro e m is
m o ni ja m s tien en en c u e n ta las fu tu ra s co n secu en cias v e n
ta jo s a s de s u v alo r.
E l belicoso te m p e ra m e n to d e los ro m an o s, in fla m a d o p o r
co n tin u as g u e r r a s , h a b a elev a d o ta n to su estim a p o r el c o ra
je q u e en su idiom a lo lla m a b an v ir tu d , a m o d o de ex celen cia
y de d istin ci n de to d a s las o tra s cu a lid a d es m o rales. L os
suevos, en el d e c ir d e T c ito , a rre g la b a n su cabello con un
lau d ab le p ro p s ito : n o p a r a a m a r o p a ra se r a m a d o s ; slo
se a d o rn a b a n p a ra a p a re c e r m s te rrib le s a los o jo s d e sus
e n e m ig o s 2. E s ta es u n a o p in i n del h isto ria d o r q u e h a de
p a re c e r u n poco fa n t s tic a en o tro s tiem p o s y pases.
L o s escitas, de a c u e rd o a H e r o d o to \ d esp u s d e esca lp ar
a su s enem igos, p re p a ra b a n la piel com o cu e ro y la u sa b an
com o toalla, y aq u el q u e p o sea el m a y o r n m e ro d e estas
1 D e C o ro n a .

' De moribus Gemiana.

J L ih . IV .

120

toallas era el m s estim ado e n tre ellos. H a s ta este p u n to la

b ra v u ra blica h a d estru id o en esta nacin, com o en m uchas
o tras, los sen tim ien to s h u m a n ita rio s, q u e c o n stitu y e n u n a v ir
tu d m ucho m s til y atra ctiv a.
Se puede o b serv ar, en efecto , que el c o ra je es la excelencia
p red o m in an te en las naciones incu ltas que a n n o h an tenido
u n a ex periencia com pleta .de las v e n ta ja s q u e a c o m p a an a la
beneficencia, a la ju stic ia y a las v irtu d e s sociales, y es m uy
celebrado p o r los poetas, recom endado p o r los p a d re s e ins
tru c to re s y ad m ira d o por el pblico en g en e ral. L a tica de
H o m e ro es, en este p articu la r, m u y d ife re n te d e la d e F en eIn, su elegante im itad o r, y era la que co nvena a u n a poca
en la cual un hroe, com o hace n o ta r T u c d id e s 1, p o d a p re
g u n ta r a o tro , sin que fu e ra u n a o fen sa, si e ra o n o u n lad r n .
T a l era h asta hace poco el sistem a de tica que p rev a lec a en
m uchas b rb a ra s regiones de Irla n d a , si podem o s d a r cr d ito
a S pencer en su se n sata descripcin de ese r e i n o 2.
L a im p e rtu rb a d a tran q u ilid ad filosfica, su p e rio r al d o lor,
a la pena, a la ansiedad, que asalta a to d o s los d e fo rtu n a
ad versa, pertenece a la m ism a clase de v irtu d e s q u e el co raje.
C onsciente de su p ro p ia v irtu d , dicen los fil so fo s, el sabio
se eleva po r encim a de todo accidente de la v id a y, se g u ra
m ente colocado en el tem plo de la sa b id u ra co n tem p la a sus
pies los infelices m ortales o cupados en la p ersecu ci n de
honores, riquezas, reputacin y to d a clase de frv o lo s goces.
S in d u d a cu and estas pretensiones se m a n ifie sta n en su m

1 L ib . I.
2 E s c o stu m b re e n tre los h ijo s de su s c a b a lle ro s d ic e l q u e ta n
p ro n to com o son cap aces de u s a r su s a r m a s , se u n a n a tr e s o c u a tro
v a g a b u n d o s o so ld a d o s co n los cu ales a n d a n p e re z o s a m e n te d e a q u i p a ra
a ll p o r el p as, o b ten ien d o el co m er p o r n ic a o c u p a c i n , h a s ta que
se les o fre c e a lg u n a m a la ocasi n q u e los h a c e c o n o c e r y d e sp u s de la
cu al so n re p u ta d o s com o h o m b res de m r ito q u e h a n d e m o s tra d o su
v a le n ta .

121

x im a fu e rz a so n d e m a sia d o m a g n fic a s p a r a la n a tu ra le z a h u
m ana. P e r o tie n e n , sin e m b a rg o , u n a g ra n d e z a qu e so b reco g e
al esp e c ta d o r y que d e s p ie rta su a d m iraci n . Y m ie n tra s m s
nos a p ro x im e m o s en la p r c tic a a esta su b lim e tra n q u ilid a d
c in d ife re n c ia q u e d ebem os d istin g u ir d e u n a e s t p id a in
se n sib ilid ad m s g o ce se g u ro o b te n d re m o s n tim a m e n te y
m a y o r g ra n d e z a de e s p ritu m o stra re m o s al m u n d o . E n v e r
d ad , la tra n q u ilid a d filo s fic a puede s e r co n sid erad a com o
ta n slo u n a ra m a de la g ra n d e z a m o ral.
T o d o s a d m ira m o s a S c ra te s, su p e rp e tu a se re n id a d y co n
te n to , en m e d io de la m a y o r p o b rez a y d isg u sto s fa m ilia
res, su re su e lto d esp re cio p o r las riq u e z a s y su m a g n n im o
cu id ad o de c o n s e rv a r su lib e rta d m ie n tra s re h u sa b a to d a a y u
d a de sus am ig o s y d isc p u lo s, y h a s ta e lu d a la d ep en d en cia
de u n fav o r. E p ic te to n o te n a ni siq u ie ra p u e rta en su tu g u rio
o ta b u co y, p o r ta n to , p r o n to p e rd i su l m p a ra de h ie rro ,
n ico m o b la je d ig n o de se r ro b ad o . P e r o com o reso lv i d e
f ra u d a r a los la d ro n e s en el f u tu ro , coloc u n a l m p a ra de
b a rro que p o sey tra n q u ila m e n te en ad elan te.
.E n t r e los a n tig u o s, los h ro e s de la filo so fa , as com o los'
de la g u e r r a y el p a trio tism o , tie n e n u n a g ra n d e z a y fu e rz a
de se n tim ie n to q u e a s o m b ra n u e s tra s e s tre c h a s alm as y q ue
hace que la rech acem o s d u ra m e n te com o e x tra v a g a n te y so
b re n a tu ra l. Y o co n fie so que ellos, p o r su p a rte , p o d ra n h a b e r
ten id o u n a raz n ig u a l p a ra c o n s id e ra r com o fa n t s tic o e
increble el g ra d o de clem encia, c a r c te r h u m a n ita rio , o rd en ,
tra n q u ilid a d y d e o tra s v irtu d e s sociales qu e h em os lo g ra d o
en la a d m in istra c i n del g o b ie rn o en la ed ad m o d e rn a , si a lg u
no de ellos h u b ie ra p o d id o en to n ce s h a c e rse u n a ju s ta re p r e
se n tac i n de ellas. E s ta es la com pensaci n q u e la n a tu ra le z a
o, m e jo r dicho, la ed u c ac i n , h a hecho en la d istrib u c i n de
las ex c elen c ias y las v irtu d e s en estas d ife re n te s edades.
E l m rito de la benevolencia, q u e su rg e de su u tilid a d y de
su te n d en cia a p ro m o v e r el bien de la h u m a n id a d , y a h a sido
ex p licad o , y es sin d u d a la fu e n te de u n a p a rte co n sid erab le
122

de la estim acin que tan u n iv e rsa lm e n te se le concede. P e ro

tam bin se a d m itir que la delicadeza y sensibilidad m ism as
del sentim iento, sus a tra y e n te s afe cto s, su s ca ri o sas e x p re
siones, sus delicadas atenciones y to d o lo que b ro ta del res
peto y de la confian za m u tu as, que f o rm a p a rte de los clidos
vnculos de a fe c to del am o r y la a m ista d , se a d m itir , digo,
que estos sentim ientos, al se r deleitosos en si m ism os, se com u
nican n ecesariam ente a los esp ectad o res y disuelven a stos
en la m ism a delicadeza y cario. N a tu ra lm e n te se nos saltan
las lgrim as de los o jos al a p re h e n d e r u n clid o sentim iento
de esta n atu ra lez a, n u e stro pecho tiem b la, n u e s tro corazn
se ag ita y todo tie rn o principio h u m a n o de n u e s tra c o n te x tu
ra se conm ueve y nos da el goce m s p u ro y sa tisfac to rio .
C uando los poetas describen los C am pos E lse o s en los cua
les los felices h ab itan tes no necesitan la ay u d a del p r jim o ,
los rep rese n tan , sin em bargo, com o m a n te n ie n d o un tra to de
am o r y de am istad , y sosiegan n u e s tra fa n ta sa con las a g ra
dables im genes de estas suaves y delicadas pasiones. L a idea
de una p ac ifica tra n q u ilid a d en u n a A rc a d ia p asto ral es
ag rad ab le debido a los m ism os p rin cip io s, com o y a hem os
hecho n o t a r .
Q u i n q u e rra v iv ir en m edio de c o n tin u o s reg a o s y re
y e rta s y e n tre m u tu o s rep ro ch e s? L a ru d e z a y d u re z a de estas
em ociones nos p e rtu rb a n y d e sa g ra d a n , s u frim o s p o r contagio
y sim pata, y 110 podem os q u e d a rn o s com o esp ectad o res in d i
ferentes au n q u e estem os seguros de que esta s irrita d a s p a
siones no te n d r n consecuencias perniciosas.
U n a p ru eb a se g u ra de que el m rito de la benevolencia no
deriv a de su u tilid ad la podem os o b se rv a r en el hecho de que,
a m odo de am able cen su ra, decim os q u e u n a p e rso n a es dem a
siado bu en a cuando hace m s de lo que le co rresp o n d e en la
sociedad o lleva su atencin p o r los d em s allende los lim i
tes debidos. D e igual m odo, decim os q u e u n h o m b re es
1 S ecci n V , p a r te se g u n d a .

I 23

d em asiad o alegre, dem asiado in tr p id o , dem asiado in d ife re n

te ac erca de su fo rtu n a , rep ro ch es que, en el fondo, im plican
m a y o r estim acin que m uchos panegricos. Com o estam os
aco stu m b ra d o s a ta sa r el m rito y el dem rito de los ca ra c te
res p rin cip alm e n te p o r sus tendencias tiles o pern icio sas, no
p o dem os d e ja r de aplicar el ep teto de ce n su ra cuando d escu
b rim o s un se n tim ien to que se eleva a un g ra d o da in o , p ero
p u ed e o c u rrir, al m ism o tiem po, que su noble elevacin o su
a tra y e n te te r n u r a p re n d a de tal m odo al corazn que m s bien
h ag a a u m e n ta r n u e s tra am istad e inters po r esa p erso n a *.
L as relaciones y am oros de E n riq u e I V de F ra n c ia d u
ra n te la g u e rra civil de la liga frecu en tem en te d a a ro n sus
in te rese s y su c a u s a ; pero to d o el que sea jo v en , al m enos,
y am o ro so , y que puede sim p atizar con las pasiones delicadas,
a d m itir que esta m ism a debilidad p o rq u e seg u ram en te la
lla m a r n as hace, principalm ente, que el hro e sea q u erid o
y los in te re se en su fo rtu n a .
L a excesiva v alen ta y reso lu ta in fle x ib ilid a d de C arlos X I I
a rr u in a su p ro p io pas e in fec t a to d o s su s vecinos, p ero
tie n e en su ap a rien c ia tal g ra n d e z a y esplen d o r que nos co n
m u ev e de ad m iraci n y, en c ie rto g ra d o , h a s ta p o d ran ser
ap ro b a d a s si a veces no d en u n c ia ra n sn to m as dem asiado ev i
d e n te s de lo c u ra y de desorden.
L o s aten ie n ses p re te n d a n h ab e r sido los p rim ero s en p ra c
tic a r la a g ric u ltu ra y la legislacin, y siem p re se estim aro n
so b re m a n e ra p o r el b eneficio p ro cu rad o de este m odo a to d a
la raz n h u m a n a. T am b in se ja cta b an , y con razn, de su s
belicosas em p re sas, en p a rtic u la r de las env iad as co n tra las
in n u m erab les flo tas y ejrcito s de los persas que inv ad iero n
G re cia d u ra n te los rein ad o s de D a ro y de Je rje s . P e ro a u n
que no hubiese com paraci n en lo que se re fie re a la utilid ad
1 D ifirilm c u tc a d m itir a c e n s u ra el e x ceso de re g o c ijo si no f u e ra
que u n a a le g r a d iso lu ta , sin u n a cau sa u o b je to p ro p io s, es un sn to m a
s e g u ro y c a r a c te r s tic o d e la lo cu ra, y q u e p o r e s ta ra z n d isg u sta.

en tre estos h o nores de paz y de g u e rra , venios, to d av a, que

los o radores que lian escrito ta n elaborados p an e g rico s sobre
esa fam osa ciu d ad h an triu n fa d o prin cip alm en te al m o stra r
sus hazaas g u e rre ra s. E n L isias, T u cd id es, P la t n e Is o
crates, en todos ellos ap arece la m ism a p arc ialid ad que, si
bien condenada p o r la calm a razn y reflex i n , es ta n n a tu ra l
en el esp ritu del h om bre.
S e puede o b se rv a r que el g ra n encanto de la poesa co n
siste en las vivaces p in tu ra s de las pasiones sublim es, de la
g ran d e za m o ral, del co ra je, del desprecio por la f o rtu n a o p o r
aquellos delicados afe c to s del am o r y de la a m ista d qu e e n ti
bian el corazn y d ifu n d e n en l sentim ientos y em ociones
sim ilares. Y au n q u e se observ a que to d a clase d e pasin,
a n las m s d esag rad ab les, com o el en o jo y el dolo r, p ro d u cen
satisfaccin cu an d o son ex c ita d as p o r la poesa d ebido a un
m ecanism o de la n a tu ra le z a no fcil d e ex p lica r, a u n as, las
afecciones m s elevadas o delicadas tien en u n a in flu e n cia
peculiar y ag ra d an debido a m s de u n a cau sa o p rin cip io . Y
esto sin d ecir que slo ellas nos in teresan en la fo rtu n a d e la
perso n a re p re se n ta d a o que com unican alg u n a estim a y a fe c
to p o r su c a rcter.
E s posible d u d a r que este m ism o talento de los poetas que
m ueve las pasiones, este p attico y sublim e se n tim ien to sea
u n co nsiderable m rito , y que al se r realzado p o r su e x tre m a
rareza pued a elevar, a la p e rso n a que lo posee, p o r en cim a de
to d a o tra p erso n a de su tie m p o ? L a p ru d en cia, d estre za , f ir
m eza y el benigno gob iern o de A u g u sto , a d o rn a d o s p o r to d o
el esplendor de su noble cu n a y co rona im perial, slo lo hacen
u n desigual co m p etid o r de la fam a de V irg ilio , el cu a l slo
pone en el o tro platillo de la balanza las d ivinas bellezas d e
su genio potico.
L a m ism a delicadeza de estas bellezas, o u n a delicad eza de
g u sto, es en si m ism o u n a belleza en cu alq u ier p e rso n a p o r
que p ro p o rcio n an el goce m s puro, inocente y d u rab le de
todos los goces.
125

E sto s son alg u n o s ejem plos de las d iv ersas especies de m

rito q u e se v al an po r el placer inm ediato q u e com u n ican a
la p erso n a q u e los posee. N in g u n a in ten ci n de u tilid ad
o de f u tu ra s consecuencias benficas en tra n en este se n tim ie n
to de ap ro b a ci n , p ero es de especie sim ila r al que su rg e d e
las intenciones de u n a u tilid ad pblica o p riv ad a . L a m ism a
sim p a ta social o con se n tim ien to de la felicidad o m iseria
h u m a n as, com o podem os n o ta r, da origen a am bas. Y pued e
c o n s id e ra rse ju sta m e n te que esta analoga qu e se en c u e n tra
en to d o s los aspectos de esta te o ra es u n a c o n firm a ci n de
ella.

126

S E C C I N O C T A V A
D E L A S C U A L ID A D E S IN M E D IA T A M E N T E
AGRADABLES A LOS DEM AS 1

A s com o eu la sociedad ( so c ic ty ) los m u tu o s choques y

oposiciones de in te rese s y de am or a si m ism o h an obligado
a la h u m a n id ad a establecer leyes de ju s tic ia a fin de m a n te
n er las v e n ta ja s de la proteccin y a y u d a m u tu a s, de ig u al
m odo, las e te rn a s co n tra ried a d es del o rg u llo y la v an id ad de
los h o m b res en las relaciones sociales ( c o m p a n y ) h an in tr o
d u cid o las reglas de las buenas co stu m b res y de la b u e n a ed u
cacin a fin de fa c ilita r el tra to de los e sp ritu s y u n c u rso
im p e rtu rb a d o de conversacin. E n tr e la g en te bien c ria d a
se finge una m u tu a d eferencia, se d isim u la el desp recio p o r
los dem s, se o cu lta la a u to rid a d , se p re sta aten ci n a cada
u n o a su vez, se m an tien e fcilm ente el c u rs o de la co n v e rsa
cin, sin vehem encia, sin in te rru p c i n , sin a n s ia de tr iu n f o
ni aires de su p e rio rid a d . E s ta s atenciones y consideracio n es
1 L a n a tu r a le z a y la d e fin ic i n de la v ir tu d es, c ie rta m e n te , s t a :
u n a c u a lid a d d e l e s p ritu a g ra d a b le a , o a p r o b a d a p o r, to d o s lo s q u e
la c o n s id e ra n o la c o n te m p la n . P e r o a lg u n a s c u a lid a d e s p ro d u c e n p la c e r
p o rq u e so n tile s a la so c ied ad o tile s o a g r a d a b le s a la p e rso n a
m i s m a ; o tr a s lo p ro d u c e n m s in m e d ia ta m e n te , co m o o c u r r e e n el
caso que c o n s id e ra m o s aq u.

1 27

son in m e d ia tam en te agradables a los d em s, ab stra cc i n h e

cha de to d a co nsideracin de u tilid ad o d e te n d en c ias b en fi
cas. E lla s concillan los afectos, p ro m u ev en la estim acin y
realzan so b rem a n era el m rito de la p e rso n a que reg u la su
c o m p o rtam ie n to p o r ellas.
M u c h as fo rm a s de educacin son casuales y a rb itra ria s,
pero la cosa que ellas ex p re san es sie m p re la m ism a. L o s
espaoles salen de su p ro p ia casa an tes q u e su h u sp ed , sig
n ific a n d o con esto que lo d ejan d u e o de to d o . E n o tro s
pases, el d u e o de casa es el ltim o en sa lir, a m odo de seal
com n de co n sid eraci n y d eferencia.
P e ro , a fin de h ac er a un h o m b re co m p leta m en te sociable,
debe te n e r ta n to ingenio e in v en tiv a com o b u en o s m odales.
N o es fc il d e fin ir q u es el ingenio, p ero seg u ra m en te es
fcil d e te rm in a r que es u n a cualid ad *in m ed iatam en te agra
dable a los d em s p ues com unica, d esde el m o m en to en que
aparece, gozo v iv az y sa tisfacci n a to d o s los qu e lo co m p ren
den. E n v e rd a d , se p o d ra em plear la m s p r o fu n d a m e ta
fsic a p a ra e x p lic a r las d iferen tes especies d e ingenio, y m u
chas clases de ste, que ah o ra son recib id as co m o nico te s
tim o n io de g u sto y sentim iento, p o d ran , q u iz, ser red u cid as
a p rin cip io s m s generales. P e ro es su fic ie n te p a ra n u e s tra
ta re a a c tu a l con q u e a fe c te el g u sto y el se n tim ie n to : al p ro
p o rc io n a r u n goce in m ediato es u n a fu e n te se g u ra d e a p ro
bacin y afe cto .
E n los p ases en que los hom b res p asan la m a y o r p a rte de
su tiem p o co n v e rsan d o , haciendo v isitas y c o n c u rrie n d o a
asam bleas, estas cu alid ad es sociables son de a lta estim acin
y co n stitu y e n la p o rci n m s im p o rta n te del m rito personal.
E n los pases en q u e los hom bres llevan u n a v id a m s d o m s
tica y se o cupan de negocios o se d iv ie rten en u n crculo de
relaciones m s estrech o , se consideran p rin cip alm e n te cu ali
d ades m s slidas. A s, he o b serv ad o a m e n u d o e n tre los
fra n ce ses q u e las p rim e ra s p reg u n ta s qu e h acen ac erca de un
e x tra n je r o son " e s bien ed u c ad o ? tien e in g e n io ? E n n u e s

128

tr o pas la m a y o r a la b a n z a es sie m p re la d e c o m p a e ro se n
sato y de b u en c a r c te r " (g o o d -n a tn r e d , se n sib le fe llo w ) .
E n la co n v e rsac i n , el v iv az e s p ritu del d ilo g o es a g r a
dable a n a aq u ello s que d esean p a rtic ip a r d e a lg n m o d o en
el d is c u rs o ; de aq u que el q u e n a r r a la rg o s c u e n to s o el qu e
declam a p o m p o sa m e n te n o recibe ap ro b a c i n . P e ro la m a y o
ra de los h o m b res desea ta m b i n to m a r p a r te en la co n v e r
sacin y m ira n co n m u y m alos o jo s esta lo c u a c id a d q u e los
p riv a de u n d ere ch o del cu a l so n ta n celosos.
H a y u n a especie d e in o fen siv o s m e n tiro so s qu e fre c u e n te
m e n te e n c o n tra m o s en las re u n io n e s y q u e se o cu p a n d e lo
m aravilloso. S u in te n c i n u su a l es e n tre te n e r y a g ra d a r,
p ero co m o los h o m b re s se d e le ita n m s co n lo q u e conciben
com o v e rd a d e ro , e s ta g e n te c o n fu n d e so b re m a n e ra los m e
dios de a g ra d a r e in c u rre n en u n a u n iv e rsa l re p ro b ac i n . Se
to le ra algo, sin em b a rg o , la m e n tira o la fa n ta s a , en los c u e n
to s h u m o rstic o s p o rq u e en este ca so es re a lm e n te a g ra d a b le
y e n tre te n id a y p o rq u e la v e rd a d aq u no tie n e im p o rta n cia .
L a elocuencia, to d a clase de genio, a p el b u en se n tid o y el
sano ra z o n a m ie n to , c u a n d o llega a a lto g ra d o y se u s a en
asu n to s de co n sid e ra b le d ig n id a d y de fin o d isc e rn im ie n to son
dones q u e p a re c e n in m e d ia ta m e n te a g ra d a b le s y tie n e n u n
m rito d istin to a su u tilid ad . L a ra re z a , ig u a lm e n te, qu e
ta n to rea lza el precio de las cosas, d eb e a g re g a r u n v a lo r a d i
cional a estos n obles ta len to s del e s p ritu h u m a n o .
Se p u ed e e n te n d e r la m o d e stia en d iv e rso s se n tid o s, a n
haciendo a b s tra c c i n de la c a stid a d que y a h em o s tr a ta d o . A
veces sig n ific a la te r n u r a y d elica d ez a del h o n o r, el te m o r de
la c e n su ra , el m ied o p o r la in tru s i n o el d a o a je n o y el
p u d o r, que es el v e rd a d e ro g u a r d i n de to d a clase de v ir tu d
y u n a se g u ra d e fe n sa c o n tra el v icio y la c o rru p c i n . P e r o
su sig n ific ad o m s u su a l se e n c u e n tra cu a n d o se lo o p one a
la im p u d en cia y a la a rro g a n c ia , y e x p re s a u n a fa lta de c o n
fia n z a en n o so tro s m ism o s y u n a d e b id a a te n c i n y co n sid e
raci n p o r los dem s. E n los h o m b re s j v e n es, p rin c ip a lm e n

129
o

te, e sta cu a lid a d es un signo seguro d e b uen sen tid o , y es

ta m b i n el m edio adecuado p a ra a u m e n ta r ese don, m a n te
n ie n d o su s odos ab ierto s a la in stru c c i n y h acindolos asi
lo g ra r n u ev o s conocim ientos. P e ro , ad em s, tien e o tro e n
c an to al lis o n je a r la v anidad de to d o s los h o m b res y al m o s
tr a r la a p a rie n c ia de u n dcil alu m n o qu e recibe, co n debida
aten ci n y resp e to , to d a palabra que ellos p ro n u n cia n .
E n g en e ral, los hom bres tienen m a y o r ten d en cia a so b re
e stim a rse q u e a m enospreciarse, pese a la o p inin de A r i s
t teles 1. E s to nos hace m s celosos p o r los excesos de la
p rim e ra p a rte y nos lleva a c o n s id e ra r con p ecu liar in d u l
g en c ia to d a ten d en cia hacia la m o d estia y a la fa lta de c o n
fia n z a en un o m ism o, estim an d o en m enos el peligro de ca er
en alg n vicioso ex tre m o de esta n a tu ra le z a . E s as que en los
pases en que los cuerpos de los hom b res tien en ten d en cia a
s e r dem asiad o g ru eso s, la belleza p erso n al es colocada en u n
g ra d o m u c h o m a y o r de delgadez q u e en los p ases en que ste
es p rec isam en te el d efecto m s com n. E s que los h o m b res, al
v er fre c u e n te m e n te casos de u n a clase de feald ad , creen que
n u n c a e s t n su ficien te m e n te alejad o s de ella y d esean siem p re
in c lin a rse h ac ia el lado opuesto. D e ig u al m odo, si se a d m i
tiese a b ie rta m e n te la alabanza de uno m ism o y se o b serv ase
la m x im a d e M o n ta ig n e , segn la cu al u n o d eb era d ecir
fra n c a m e n te : tengo buen sentido, ciencia, c o ra je , b elleza o
in g e n io com o a m en u d o pensam os si estu v i ra m o s en
este caso, digo, to d o s nos d ara m o s cu e n ta de qu e ta l co rrien te
d e im p e rtin e n c ia liara a la sociedad co m p letam en te in to le
rable. P o r e s ta razn, la co stu m b re h a estab lecid o com o
regla en las socied ad es com unes, que los h o m b res no h an de
d ed ica rse a ia p ro p ia alabanza ni a n a h ab lar m u ch o de si
m ism os, y es slo e n tre sus am igos n tim o s o e n tre p erso n as
de m u c h a fra n q u e z a que se tolera el h acerse ju stic ia u n o m is
m o. N a d ie e n c u e n tra censurable que el m a rq u s M a u ric io ,

1 E tlico

ai! N icom achinn,

I30

p rn cip e d e O ra n g e , cu a n d o u n a p e rs o n a le p re g u n t a q uin
co n sid erab a p rim e r g e n e ra l de su poca, le c o n te s t : A l M a r
q u s de S p in o la lo co n sid e ro co m o el se g u n d o , si bien se o b
se rv a q u e la ala b a n z a a s m ism o a q u im p lica d a e st m s
p a te n te que si se h u b iese e x p re s a d o d ire c ta m e n te , sin velo ni
d is fra z alg u n o .
Q u ie n se im a g in a que to d o s los caso s de m u tu a d e fe re n c ia
deb en se r to m a d o s en se rio y q u e u n h o m b re se ra m s e sti
m able p o r se r ig n o ra n te de s u s p ro p io s m rito s y p re n d a s,
debe se r, sin d u d a , u n p e n s a d o r m u y su p e rfic ia l. U n a dbil
in clin aci n a n en el se n tim ie n to n tim o , es c o n s id e ra d a fav o
rab le m en te, s o b re to d o en la g e n te jo v e n , y p a ra el c o m p o rta
m ie n to e x te r n o es n e c e sa rio u n a f u e r te inclin aci n , p e ro esto
n o ex c lu y e u n noble o rg u llo y e s p ritu ( s p ir it) q u e p u ed e
m a n ife s ta rs e a b ie rta m e n te en to d a su e x te n si n cu a n d o a l
g u ie n se e n c u e n tra b a jo el p eso de u n a c a lu m n ia o d e u n a
o p resi n de c u a lq u ie r clase. L a g e n e ro sa o b stin ac i n d e S
cra te s, com o C ice r n la llam a, h a sid o m u y ce leb rad a en to d o s
los tie m p o s y c u a n d o se la u n e a la a c o stu m b ra d a m o d e stia de
su c o n d u c ta c o n s titu y e u n b rilla n te c a r c te r. I fc r a te s , el
aten ie n se, al se r a c u sa d o d e tra ic io n a r los in te re se s d e su pas
p re g u n t a s u a c u s a d o r: C re is q u e en u n a o casi n sim ila r
t h u b ie ra s sid o cu lp ab le de este d e lito ? D e n in g n m o d o ,
rep lic el o tro . Y p u e d e s c re e r d ijo el h ro e q u e I f c ra te s se ra c u lp a b le ? 1 E n u n a p a la b ra , u n e s p ritu (s p ir it)
g e n e ro so y la estim a ci n de s m ism o , c u a n d o tie n e n raz n
de se r y e s t n d e c o ro sa m e n te d is f r a z a d o s y se m a n tie n e n v a
lie n te m en te en el d o lo r y la ca lu m n ia, c o n s titu y e n u n a g r a n
ex celen cia y p a re c e d e riv a r su m rito de la no b le elevacin
d e su s e n tim ie n to o su in m e d ia ta a g ra d a b ilid a d a su p o seso r.
E n los c a ra c te re s o rd in a rio s ap ro b a m o s la te n d e n c ia h a c ia la
m o d e stia , que es u n a c u a lid a d in m e d ia ta m e n te a g ra d a b le a
los d em s, p ero el vicioso exceso d e e s ta v irtu d , es d ecir, la
1 Q

u in t il ia n u s ,

L ib . V . C a p . 12.

131

insolencia o la arro g an c ia, es in m e d ia ta m e n te d e s a g ra d a b le a

los dem s, y el exceso d e la p rim e ra , esto es, d e la m o d estia,
lo es a su posesor. T a le s son los lim ites d e esto s d eb eres.
E l deseo de fam a, de re p u ta c i n o la c o n sid e ra c i n p a ra
con el p r jim o , e s t n ta n lejos de se r c e n su ra b le s, q u e p a re
cen insep arab le de la v irtu d , el genio, el ta le n to y u n a d isp o
sicin noble o g en ero sa. L a so c ie d a d ta m b i n e s p e ra y soli
cita aten ci n a n p a ra los asu n to s triv ia le s, co n el fin d e a g r a
d a r, y n ad ie se so rp re n d e si en las re u n io n e s se e n c u e n tra n
p ersonas que o b se rv a n m a y o r eleg an cia en el v e stid o y un
cu rso de co n v ersaci n m s a g ra d a b le q u e c u a n d o p a s a n el
tiem po en s u casa y con su p ro p ia fam ilia.
E n q u consiste, pues, la v an id ad , q u e es ta n ju s ta m e n te
consid erad a com o u n a fa lta o im p e rfe c c i n ? P a r e c e c o n s istir
prin cip alm en te en u n a ex h ib ici n ta n d e s m e d id a d e n u e s tra s
v en taja s, h o n o res y a p titu d e s, en u n re q u e rim ie n to d e a la
banza y a d m ira c i n ta n a b ie rto e in o p o rtu n o q u e es o fen siv o
p a ra los dem s y u s u rp a en d em asa los d e re c h o s de s u se cre
ta v anidad y am bicin. E s, ad e m s, u n sig n o se g u ro d e fa lta
de d ig n id a d y elevacin de e s p ritu , el cu al c o n s titu y e u n
o rn am en to ta n g ra n d e en to d o c a r c te r.
P o r qu, entonces, el im p a cien te d eseo d e a p la u so , com o
si no tu v i ram o s m rito s su fic ie n te s p a ra ello y n o p u d i ra
mos razo n ab lem en te e s p e ra r que a lg u n a vez lo h a b re m o s -d e
o b te n er? P o r qu estam o s ta n ansio so s d e c o n ta r q u e h em os
estado en co m p a a de g ra n d e s p e rso n a lid a d e s y q u e h em o s
sido objeto de d istin cio n es, com o si s ta s n o f u e r a n cosas
co rrien tes y que todos p o d ra n im a g in a r sin n ec esid ad d e
que n o so tro s lo d ij se m o s?
L a decencia, o sea el resp e to p o r la ed ad , el se x o , el c a r c
te r y la posicin q u e se ocu p a en el m u n d o , p u e d e s e r a g r u
pada e n tre las cu alid ad es q u e son in m e d ia ta m e n te a g ra d a b le s
a los dem s y que, debido a esto, o b tien en a la b a n z a y a p r o
bacin. L a a fe m in a d a co n d u c ta de u n h o m b re y los ru d o s
m odales de u n a m u je r so n ig u a lm e n te a n tip tic o s p o rq u e son

132

in ad ecu ad o s a los resp ectiv o s caracteres y d iferen tes de las

cu alid ad es q u e esp eram o s e n c o n tra r en cada uno de los sexos.
E s com o si u n a tra g e d ia estu v iese llena de cm icas bellezas
o si u n a co m ed ia lo estu v ie ra de rasgos trgicos. L as d esp ro
p o rcio n es h ie re n la v ista y p ro d u c e n en los espectadores un
se n tim ien to d e sag rad a b le que es fu e n te de cen su ra y d esap ro
bacin, E s to es p rec isam en te el in d e co ru m que C icern e x
plica ta n e x te n sa m e n te en sus O ficio s.
E n tr e las o tra s v irtu d e s ta m b i n debem os h acer u n lu g ar
p a ra la lim pieza, p u esto que n o s hace n atu ra lm e n te agradables
a la v ista de los d em s y n o es fu e n te despreciable de am o r
y de afecto . N a d ie n e g a r que la negligencia es, en este p a r
tic u la r, una fa lta , y com o las faltas n o son sino vicios m en o
res y esta fa lta no p u ed e te n e r o tro orig en que la incm oda
sen saci n que e x c ita en los dem s, podem os, en este caso,
ap a re n te m e n te triv ia l, d e s c u b rir claram ente el origen de las
d istin cio n es m o rales en las cuales las personas in stru id a s (th c
le a n ic d ) se h a n envu elto en tales laberintos de p erp lejid ad
y de e rro r.
,
P e r o ad e m s de to d a s las cualidades agradables, el origen
de c u y a belleza podem os en cierto m odo explicar, q u ed a a n
algo m is te rio so e inexplicable, que p ro d u ce u n a in m e d ia ta
sa tisfac ci n al e sp ec tad o r, pero que ste n o puede p rete n d er
d e te rm in a r cm o, p o r qu o en base a qu. H a y u n a co n d u cta
( m a n n e r ) , u n a g rac ia, u n a d esen v o ltu ra, u n a gentileza, un
no se qu, que alg u n o s h o m b res poseen, que es m uy d ife re n te d
la belleza e x te rn a y el b u en asp ec to (com eH ness) y el cual, sin
em b arg o , p re n d e n u e s tro a fe c to casi ta n rep e n tin a y p o d ero sa
m ente. Y a u n q u e se halle p rin cip alm e n te de esta co n d u cta
( m a n n e r) en la p asin sex u al, en la cual la m agia o culta se
ex p lica fcilm en te, m u c h a de ella prevalece seg u ram en te, sin
em bargo, en to d a n u e s tra estim aci n po r las personas y co n sti
tu y e p a rte no d esp reciab le de n u e s tro m rito personal. E s ta
clase de p erfec cio n e s, por ta n to , deben ser con fiad as a los cie
gos, p e ro se g u ro s testim o n io s del g u sto y del sentim iento, y

133

deben se r co n sid e ra d a s com o u n a p a r te d e la tica co n la cu al

la n atu ra lez a d esco n c ierta to d o el o rg u llo d e la filo s o fa y le
hace percib ir su s estre ch o s lm ites y escasas co n q u ista s.
A p ro b a m o s al p r jim o p o r el in g en io , la b u en a ed u caci n ,
la m odestia, la decencia o c u a lq u ie r c u a lid a d a g ra d a b le qu e
posea, a u n q u e no sea conocido de n o so tro s ni n o s h ay a p r o
p o rcio n ad o n in g n p la c e r m e d ia n te su s p erfec cio n e s.
La
idea que n o s fo rm a m o s de su e fe c to so b re aq u ello s qu e lo
conocen tien e u n a a g ra d a b le in flu e n c ia en n u e s tra im a g in a
cin y nos d a el se n tim ie n to de ap ro b a ci n . E s te p rin c ip io
e n tra en to d o s los ju ic io s q u e nos fo rm a m o s a c erca d e las
co stu m b res (m a n n e r s ) y ca ra c te re s h u m a n o s.

U4

S E C C I N

NOVENA

C O N C L U S I N

P r im e r a

P arte

P u e d e p a re c e r so rp re n d e n te , con razn, que cu alq u iera que

est en u n a e d a d ta n av a n za d a deba p ro b ar, m ed ian te un
elab o rad o ra z o n a m ie n to , que el m rito personal consiste p o r
com pleto en la posesin de cualidades m entales tiles o agra
dables a la perso n a m ism a o a los dem s. S e p o d ra e sp erar
q u e este p rin c ip io se les h u b ie ra o cu rrid o h a sta a los p rim iti
vos, ru d o s e in e x p e rto s investig ad o res acerca de la m o ral, y
h u b ie ra sido a c e p ta d o debido a su p ropia evidencia, sin n in
g u n a d is p u ta o re se rv a . T o d o lo que de alg n m o d o p u ed a
se r valioso, se c lasific a ta n n a tu ra lm e n te en la divisin d e lo
til y agradable titile, dulce , que n o es fcil im ag in ar p o r
q u h a b ra m o s d e in d a g a r m s all o co n sid erar la cuestin
com o a s u n to de s u til ex am en o investigacin. Y com o to d o
lo til o a g ra d a b le debe p oseer estas cualidades con resp ecto
a la p e rso n a m ism a o a los dem s, el d ib u jo o d escripcin
co m p leta del m rito p are ce realizarse ta n n a tu ra lm e n te com o
u n a so m b ra d eb id a al sol o a u n a im agen que se r e fle ja en
el ag u a . Si el te rre n o en que se proy ecta la so m b ra n o est
ro to o d e s p a re jo ni la su p e rfic ie desde la cual se r e fle ja la
im agen no est a lte ra d a o co n fu sa, se p rese n ta in m ed iatam en
te u n a fig u ra ad e cu a d a, sin nin g n artific io o in ten ci n de
o b te n erla. Y p arece u n a p resuncin razonable la d e q u e los

135

s iste m a s e h ip te sis h a y a n p e rv e rtid o n u e s tro en ten d im ien to

n a tu ra l, cu a n d o se ve q u e u n a te o ra ta n sim p le y p a te n te
p u ed e h a b e r esca p ad o p o r ta n to tiem p o a m s p ro lijo exam en.
P e r o c u a lq u ie ra sea el ca so de la filo so fa , en la v id a d ia ria
estos p rin c ip io s se m a n tie n en sie m p re im p lcitam en te, y a que
no se re c u rre a o tro a rg u m e n to de ala b a n z a o ce n su ra cuando
u sam o s a lg n p an e g rico o s tira , o cu a n d o ap lau d im o s o
c e n su ra m o s las acciones y el c o m p o rta m ie n to h u m an o . Si
o b se rv a m o s a los h o m b res, en to d o d isc u rso o co n v ersaci n , en
to d a d iv e rsi n u ocupacin, v ere m o s q u e ja m s d u d an acerca
d e esto, salvo los escolsticos. N a d a m s n a tu ra l, p o r e je m
plo, que el sig u ie n te d i lo g o : T ere s m u y feliz su p o n
g am o s q u e dice u n a p e rso n a a o tra al d a r a tu h ija a O lean
tes co m o esposa. l es u n h o m b re de h o n o r y d e c a r c te r
h u m a n ita rio . T o d o s los que lo tra ta n estn se g u ro s de ser
c o n sid erad o s con a m ab ilid ad y e q u id a d 1. " T a m b i n y o te
felicito dice o tro p o r las p ro m iso ria s p e rsp e ctiv as d e tu
. p id a p e n e tra c i n y preco z conocim iento d e los h o m b res y
de los negocios p ro n o stic a n g ra n d e s h o n o res y ad e la n to s 2.
M e so rp re n d e s rep lica un te rc ero -, cu an d o h ab las d e
C le a n te s co m o h o m b re de negocios y de ap licacin. ltim a
m e n te lo he e n c o n tra d o en u n crculo de la m s a le g re co m
p a a, y l e ra el a lm a y la v id a m ism a de n u e s tra c o n v e rsa
cin, p o r ta n to ingenio u n id o a tan buenas co stu m b re s, ta n ta
g a la n te ra sin a fe c ta c i n , ta n to ingenioso co n o cim ien to ta n
g e n tilm e n te p re se n ta d o , que n o he o b se rv a d o en n ad ie a n te
r io rm e n te 3. M s a n lo a d m ira ra is dice u n c u a rto si
lo co n o cierais m s fa m ilia rm e n te . E sa s aleg ras qu e n o ta s en
l no es u n re p e n tin o relm p ag o q u e desap arece co n el co n tacto
social, sino q u e c o n tin a en to d o el c u rso de su v id a y m a n tie
ne p e rp e tu a se re n id a d en su sem blante y tra n q u ilid a d en su
1 C u a lid a d e s tile s a los d e m s . '
- C u a lid a d e s tile s a la p e rs o n a m ism a.
3 C u a lid a d e s in m e d ia ta m e n te a g r a d a b le s a los d em s.

136

alm a. S e h a e n c o n tra d o a n te situaciones difciles y con to d a

clase de peligros, p e ro debido a
su g ra n d e z a de esp ritu fu
siem p re
su p e rio r a to d o s ellos"
l . E s ta im agen, caballeros,
p ro rru m p yo q u e habis d ib u ja d o de O leantes, es p r e
cisam ente la de u n a v irtu d p e rfe c ta . C ada u no de v o so tro s
habis d ib u ja d o u n rasg o de su fig u ra y, sin pensarlo, hab is
ex ced id o to d o s los c u a d ro s p in ta d o s po r G ra cin o C astiglione. U n fil so fo p o d ra elegir este c a rcter com o m odelo
de v ir tu d p erfec ta.
Y , as com o en la v id a d ia ria se ad m ite q u e to d a cu alid ad
til o ag ra d ab le a n o so tro s m ism os o a los dem s es u n a p a r
te d e m rito p ersonal, n o se a c e p ta r entonces n in g u n a o tra,
si los h o m b res ju z g a n a las cosas con su raz n n a tu ra l, libre
de p reju icio s, sin las en gaosas aparien cias de la s u p e rsti
cin y d e la falsa religin. E l celibato, el ayuno, la p e n ite n
cia, la m o rtific ac i n , la abnegacin, la hum ildad, el silencio
y to d a la serie de v irtu d e s m on sticas, p o r qu raz n son
to d as ellas rec h aza d as p o r los hom b res de buen se n tid o sino
p o rq u e no sirv en p a ra n a d a : ni a u m en ta n la fo rtu n a del
h o m b re en el m undo, ni hacen de l u n m iem bro m s valioso
de la sociedad, ni lo hacen capaz p a ra el e n tre ten im ie n to de
las reu n io n e s sociales, ni au m e n ta n el p o d er del reg o cijo co n
sigo m ism o ? O b serv am o s, p o r el co n tra rio , que im p id en to
dos estos d efecto s deseables fines, a to n ta n el enten d im ien to ,
en d u recen el corazn, oscu recen la fa n ta sa y a g ria n el te m
p eram en to . P o r ta n to , podem os ju sta m e n te pasarlo s a la co
lu m n a o p u esta y colocarlos en la lista de los vicios, y a que
n in g u n a su p e rstici n en el m u n d o tiene fu e rz a su fic ie n te co
m o p a ra p e rv e rtir p o r com pleto estos sentim ien to s n atu ra les.
U n tris te y a to lo n d ra d o fan tico puede o cupar u n a fecha del
calen d ario d espus de su m u e rte, p ero difcilm ente se r a d
m itido, en vida, en la sociedad y en am ista d es n tim as, salvo
p o r aquellos que son ta n d eliran te s y fu n esto s com o l.
1 C u a lid a d e s in m e d ia ta m e n te a g r a d a b le s a la p erso n a m ism a.

*37

P a re c e u n a v e n ta ja de la te o ra que p resen tam o s et hecho

d e q u e no e n tra en la v u lg a r d isp u ta ac erca d e los g rad o s de
b enevolencia o de am o r a s m ism o q u e p rev alecen en la n a tu
rale za h u m a n a , d is p u ta que p ro b ab le m en te 110 h a de ten er
n in g u n a solucin, ta n to p o rq u e los h o m b res que han tom ado
p a rtid o no se convencen fc ilm e n te y p o rq u e los fenm enos
q u e p u ed e n p ro d u c irse p o r am b as p a rte s son ta n dispersos,
in cierto s, y su je to s a ta n ta s in te rp re ta c io n e s qu e apenas es
posible c o m p ararlo s con e x a c titu d y saca r de ellos alg u n a d e
te rm in a d a in fe re n c ia o conclusin. P a r a n u e s tra p resen te
fin a lid a d b a s ta a d m itir algo q u e se g u ra m e n te n o p o d r ser
n eg ad o sino a b s u rd a m e n te ; que en n u e s tro co raz n hay alg u
n a b enevolencia, p o r m u y p e q u e a que ea, qu e en n u e s tra
e s tru c tu r a conviven rasg o s p ro p io s de la p alo m a ju n to a
o tro s p ro p io s del lobo y de la se rp ie n te . P o r m s dbiles que
su p o n g a m o s a esto s se n tim ien to s, a u n q u e sean in su ficien tes
p a ra m o v er s ig u ie ra u n a m an o o un d e d o de n u e s tro cuerpo,
a u n as deben d ir ig ir las d eterm in a cio n e s de n u e s tro esp ritu
y , si to d o lo d e m s es igual, deben p ro d u c ir u n a f ra p re
fe re n c ia p o r lo que es til y servicial a la h u m a n id a d fre n te
a lo q u e es p ern icio so y peligroso. S u rg e de inm ediato, p o r
ta n to , u n a d istin c i n m oral, un se n tim ie n to g en e ral de cen
s u ra o ap ro b aci n , u n a tendencia, p o r m s dbil qu e sea, h acia
los o b je to s de u n a, y u n a p ro p o rc io n a d a av ersi n por los de
la o tra . E s to s ra z o n a d o re s que ta n se ria m e n te sostienen el
p re d o m in a n te ego sm o del e s p ritu h u m a n o , tam poco se es
can d aliza n en m odo alg u n o al o r h ab lar de los dbiles se n ti
m ientos de v ir tu d a rra ig a d o s en n u e s tra n atu ra lez a. P o r
el c o n tra rio , e st n ta n p ro n to s a so sten er e sta d o c trin a com o
la o tr a y su esp ritu de s tir a p o rq u e p a re c e ta l, m s que de
c o rru p c i n da n a tu ra lm e n te o rig en a am b as opiniones que
e n v e rd a d tien en e n tre s u n a g ra n d e y casi indisoluble
co n ex i n .
L a av a ricia , la am bicin, la v a n id a d y to d a s las pasiones

138

v u lg a r a u n q u e im p ro p ia m en te co m p ren d id as b a jo la denom i
nacin de a m o r a s m ism o , estn aqu e x c lu id a s de n u e stra
te o ra acerca del o rig en de la m o ral, no p o rq u e sean d em asia
d o dbiles sino p o rq u e n o tienen u n designio a d e cu a d o p ara
esa fin alid ad . L a nocin de la m oral im plica alg n sen tim ien
to com n a to d a la h u m a n id ad , que recom ienda el m ism o ob
je to a la a p ro b a ci n gen eral y h ace q u e cada h o m b re o la
m a y o ra de ellos estn de ac u erd o en la m ism a o p in i n o deci
sin acerca de l. T am b in im plica alg n se n tim ien to tan
u n iv ersal y co m p ren siv o q u e se e x tien d a a to d a la h u m a n id ad
y h a g a que h a s ta las acciones y co n d u c ta de las p erso n as m s
rem o tas sean o b je to de aplauso o censura, seg n estn o no
de acu erd o con la n o rm a de co n d u cta establecid a. E s to s dos
req u isito s p erte n ec en ta n slo al sentim iento d e h u m a n id ad
( h n m a in ty ) so b re el cual in sistim o s aqu. L a s o tra s pasiones
p ro ducen en to d o s los corazones m u ch o s p od ero so s se n ti
m ientos de deseo o av e rsi n , de afe cto o de odio, p ero stas
no son se n tid a s ta n en com n ni son ta n co m p reh en siv as co
m o p a ra se r el fu n d a m e n to de n in g n sistem a g en e ral y de
u n a te o ra estab lecid a de ce n su ra y aprobacin.
C uan d o u n h o m b re dice que o tro es su enem igo, su rival,
su a n ta g o n ista o su a d v e rsario , entendernos qu e h ab la en el
le n g u aje del a m o r a s m ism o, .y que e x p re sa sentim ientos,
p eculiares a l m ism o y que su rg en de su p a rtic u la r circ u n s
tan cia y situacin. P e ro cuando concede a u n h o m b re cu al
q u ie ra los ep teto s de vicioso, odioso o d ep ra v ad o , h ab la en
tonces o tro le n g u a je y e x p re sa sentim ientos que esp era
h a n de' co in cid ir con los de su a u d ito rio . P o r ta n to , l debe
aq u a le ja rs e d e su p riv a d a y p a rtic u la r situaci n y debe ele
g ir un p u n to de v ista co m n a l y a los dem s, debe conm o
v e r algn p rin c ip io de la te x tu r a h u m a n a y to car alg u n a fib ra
en la cual to d a la h u m a n id a d debe estar en ac u erd o y sim p a
ta. S i l q u iere, p o r ta n to , e x p re sa r que este h o m b re posee
cu alidades cu y a te n d en c ia es perniciosa a la h u m a n id ad , ha
elegido el p u n to de v ista com n y h a tocado el p rin cip io del
139

c a r c te r h u m a n ita rio que en cierto g ra d o coincide en todos

los hom bres. M ie n tra s el corazn h u m a n o se com ponga de
los m ism os elem entos q u e hoy lo co n stitu y e n ja m s se r p o r
com pleto in d ife re n te al bien pblico ni e n te ra m e n te im p a si
ble fre n te a las tendencias de los c a ra c te re s y las co stu m b res.
Y au n q u e generalm ente p u ed a estim a rse q u e e sta afecci n de
la h u m an id ad n o sea ta n fu e rte com o la v an id ad y la a m b i
cin, al se r com n en todos los h om bres es la n ic a q ue pu ed e
s e rv ir de fu n d am e n to a la m oral o a cu a lq u ie r o tro sistem a
de ce n su ra o de alabanza. L a am bicin de u n h o m b re n o es
la m ism a que la am bicin de o tro , y a qu e el m ism o suceso u
ob jeto no ha de sa tisfa c e r a am bos, pero el c a r c te r h u m a n i
ta rio de u n hom bre es el c a rcter h u m a n ita rio d e to d o s, y el
m ism o objeto toca esta pasin en todas las c ria tu ra s h u m an as.
P e ro los sentim ien to s que su rg en del c a r c te r h u m a n ita rio
no son slo los m ism os en todas las c ria tu ra s h u m a n a s y p ro
ducen la m ism a apro b aci n o cen su ra, sino q u e tam bin com
p ren d e n a todas las c ria tu ra s h um anas, ya qu e no h a y n ad ie
c u y a co n d u cta o c a r c te r no sea ob jeto d e ap ro b a ci n o ce n
s u ra de p a rte de todos. P o r el c o n tra rio , aquellas o tra s p asio
nes llam ad as com nm ente egostas p ro d u cen d ife re n te s se n
tim ien to s en ca d a individuo, segn su p a rtic u la r situ aci n , y
tam b in contem plan a la m ay o r p a rte de la h u m a n id a d con
la m a y o r fria ld a d e in d ife re n cia . M i v an id ad se sien te h a la
g a d a p o r todos los que m e estim an y r e s p e ta n ; m e m o rtific a
y d e s a g ra d a todo el que m e desprecia, p ero com o mi n o m b re
es conocido slo a u n a p equea p a rte d e la h u m a n id a d , hay
pocos que en tra n d en tro de la e s fe ra de esta pasin o q u e e x c i
tan, debido a esto, mi afe cto o mi disg u sto . P e r o si se pone
a n te m u n a co nducta desptica, insolente o b rb a ra , en cu a l
q u ie r pas o poca, rp id a m en te percibo la te n d e n c ia p e rn i
ciosa de tal conducta y ex p e rim en to el se n tim ien to de re p u g
n an cia y de d esag rad o hacia l. E n este resp ecto , n in g n
c a r c te r puede e sta r tan lejos de serm e co m p letam en te in d i
feren te. S iem p re debe p re fe rirse lo que es b en fico p a ra la so

140

ciedad o p ara la p erso n a m ism a. Y to d a acci n o c u a lid a d de

ca d a se r h u m an o , debe, p o r esto, se r colocad a en u n a clase
o denom inacin q u e ex p re se la gen eral c e n su ra o ap lau so .
P o r consiguiente q u m s podem os p e d ir p a r a d istin g u ir
los sentim ien to s que dep en d en de la b enevolen cia d e aq u ello s
v in cu lad o s a alg u n a o tra p asi n , o p a ra p e rs u a d irn o s d e qu e
los p rim e ro s, y no los segundos, c o n stitu y e n el o rig e n d e la
m o ra l? C u alquier co n d u c ta q u e .o b tie n e m i a p ro b a c i n al t o
ca r m i carcter h u m a n ita rio , consigue ta m b i n el a p la u so de
la h u m a n id ad al conm over ta m b i n en ellos el m ism o p r in c i
p io ; p ero lo que sirv e a m i av a ricia o a m i am b ici n a g ra d a
a estas pasiones en m solam ente, y no co nm uev e a la a v a ric ia
y la am bicin en el re sto de la h u m a n id ad . N o h a y n in g n
asp ecto en la co n d u c ta de u n h o m b re su p u e sto q u e te n g a
u n a ten d en cia ben fica que no sea a g ra d a b le a m i c a r c te r
h u m a n ita rio , p o r m s lejo s q u e est la p e r s o n a ; p e ro to d o
h o m b re que est t n alejado' com o p a ra no e n to rp e c e r n i
p ro m o v e r m i av aricia y am bicin es c o n sid erad o com o co m
pletam en te in d ife re n te a estas pasiones. P o r ta n to , co m o la
d istin ci n en tre estas clases de se n tim ien to es ta n g ra n d e y
evidente, el le n g u aje debe m o ld earse seg n ella y d eb e in v e n
ta r u n pecu liar c o n ju n to de t rm in o s con el fin d e e x p re s a r
esos u n iv ersales sen tim ien to s de c e n su ra o a p ro b a c i n q ue
su rg en del c a rcter h u m a n ita rio o en v ista de la u tilid a d g e
n era l y de su c o n tra rio . L a v ir tu d y el vicio lleg an en to n ce s a
se r conocidos, se reconoce la m o ral, se fo rja n c ie rta s id e a s
g en e rale s acerca de la co n d u c ta y el co m p o rta m ie n to h u m a n o s
y se esp era que los hom b res, en ciertas situ ac io n es, se c o n
d u zcan de cierta m a n era. S e d e te rm in a q u e ta l accin e s t
de a c u e rd o a n u e s tra reg la a b s tra c ta y q u e ta l o tr a es c o n
tr a r ia a ella. Y p o r tales p rin cip io s u n iv e rsa le s los p a rtic u la
res sentim ien to s del a m o r a s m ism o son fre c u e n te m e n te
co n tro lad o s y lim ita d o s1.
1 P a r e c e c ie rto , ta n to p o r la r a z n com o p o r la e x p e rie n c ia , q u e u n
s a lv a je ru d o e ig n o ra n te re g u la p rin c ip a lm e n te su a m o r y su o d io p o r

I4T

L os tu m u lto s populares, las sediciones, las facciones, los

pnicos y to d a s las pasiones que se c o m p a rte n con la m u ltitu d
nos ense an la influ en cia de la sociedad al e x c ita r y ap o y ar
cu alq u ier em ocin, y vem os que p o r esa raz n su rg en los
d esrdenes m s indom ables cuando se p re se n ta la ocasin m s
dbil y friv o la. Soln no fu cru el, a u n q u e q u iz si fu un
in ju s to leg islador que castig a los n e u tra le s en las g u e rra s
c iv ile s ; y m e parece que pocos in c u rrira n en tal p en a si se
acep tase que su afecto y d isc u rso fu e ra n su fic ie n te s p a ra a b
solverlos. N o hay egosm o, y apenas u n a filo so fa , que te n
g a n fu erza s suficien tes p a ra so ste n e r u n a to ta l fria ld a d e
in d ife re n c ia , y ha de ser algo m s o algo m enos qtie hom bre,
quien no se in flam e en la llam a com n. N o es de e x tra a r,
pues, que los sentim ientos m orales te n g a n ^ se m e ja n te in flu e n
cia en la v id a au n q u e s u rja n de p rin cip io s qu e p u ed an
la s id e a s d e u tilid a d y de d a o p riv a d o s , y q u e s lo tien e v a g a s co n
cep cio n es d e u n a r e g la g e n e ra l o siste m a d e c o m p o rta m ie n to . O d ia
d e c o ra z n a q u ie n tien e p o r d e la n te en la b a ta lla , no s lo d u ra n te
el m o m e n to p re se n te , lo que es casi in e v ita b le , sin o p a r a sie m p re , y slo
se s a tis f a c e p o r el m s se v ero c a s tig o o v e n g a n z a . P e r o n o so tro s,
a c o s tu m b ra d o s a la so c ied ad a re fle x io n e s m s a m p lia s, c o n s id e ra m o s
q u e e s a p e rs o n a e s t s irv ie n d o a su p ro p io p as y a s u p r o p ia c o m u
n i d a d ; q u e c u a lq u ie r p erso n a , en la m ism a situ a c i n h a r a lo m ism o ;
q u e n o s o tro s m ism os, en c irc u n sta n c ia s ig u ales, o b se rv a m o s u n a co n
d u c ta ig u a l; que, en g e n e ra l, la so c ie d a d h u m a n a se so s tie n e m e jo r
so b re eso s p rin c ip io s y m ed ian te e s ta s su p o sic io n e s y c o n sid e ra c io n e s
c o rre g im o s , e n a lg u n a m ed id a, n u e s tra s p asio n es m s r u d a s y e s tre c h a s.
Y a u n q u e sie m p re g r a n p a rte de n u e s tra a m is ta d est r e g id a p o r co n
sid e ra c io n e s p riv a d a s d e d a o o de p ro v e c h o , e n ltim a in s ta n c ia r e n
d im o s h o m e n a je a la s re g la s g e n e ra le s q u e e s ta m o s a c o s tu m b ra d o s
a r e s p e ta r , al im p u ta rle m alicia o in ju s tic ia , a fin de d a r lib re cau ce
a las p asio n es que s u rg e n dei a m o r a s m ism o y d e l in te r s p e rso n a l.
C u a n d o el c o ra z n e s t lleno de ira no n e c e s ita p r e te x to s d e e s ta n a tu
ra le z a , a u n q u e a veces ta n frvolos com o los q u e u sa H o r a c io cu an d o ,
a l s e r ca si a p la s ta d o p o r un rb o l, p re te n d e a c u s a r d e h o m ic id io a
q u ie n lo p lan t .

142

p arcer, a p rim e ra v ista, algo peq u e o s y d elicad o s. P e ro

debem os h acer n o ta r que estos p rin c ip io s so n sociales y u n i
versales y form an, en cierto m odo, el p a rtid o de la h u m a n id a d
c o n tra el vicio o el d eso rd e n , q u e es su en em ig o co m n . Y
com o la benvola co n sid erac i n se d ifu n d e , en m a y o r o m e n o r
g rad o , e n tre todos los hom b res, y es la m ism a en to d o s ellos,
se p rese n ta m uy fre c u e n te m e n te en el d isc u rs o y la co n v e r
sacin, es ap reciad o p o r la sociedad, y la c e n su ra y a p ro b a ci n
son, con esto, sacad as del le targ o en el cual e s t n p ro b a b le
m ente adorm ecid as p o r la so led ad y la ig n o ran c ia. O tr a s
pasiones, a u n quiz o rig in a lm en te m s p o d ero sa s, so n s o b re
p u ja d a s p o r la fu e rz a de las p rim e ra s y, p o r s e r eg o sta s y
p riv ad a s, en treg an el dom inio de u e s tro c o ra z n a los p r in
cipios sociales y pblicos.
O tr a fu en te de n u e s tra co n stitu c i n n a tu ra l, q u e a a d e g ra n
fu e rz a a los sen tim ien to s m o rales, es el a m o r a la fa m a , q u e
g o b ie rn a con in c o n tro la d a a u to rid a d en to d o s los e s p ritu s
gen ero so s y que con fre c u e n c ia es el g ra n o b je to d e to d o s
sus planes y em presas. A l p e rse g u ir c o n tin u a y e n rg ic a
m e n te u n a p erso n a lid a d , u n n o m b re, u n a re p u ta c i n en el
m u n d o , pasem os re v ista fre c u e n te m e n te a n u e s tra c o n d u c ta y
co m p o rtam ien to , y co n sid eram o s cm o a p a re c e n a n te los o jo s
de q uienes nos rodean y nos o b serv an . E s te h b ito co n sta n te
.de in speccionarnos a n o so tro s m ism os, p o r decirlo as, m e
d ia n te la reflex i n , m a n tie n e vivos los se n tim ie n to s d e lo
ju s to y de lo in ju sto , y en las c ria tu ra s nobles d a o rig e n a u n a
c ie rta reveren cia po r n o so tro s m ism os as com o p o r los d e
m s, lo cual es el g u a rd i n m s se g u ro d e to d a v irtu d . L as
conveniencias y placeres anim ales p ie rd e n g ra d u a lm e n te su
v alo r m ie n tra s que to d a belleza in te rio r y g r a c ia m o ra l es
a sid u am en te co n q u istad a, y el e s p ritu lo g ra to d a s las p e r f e c
ciones que pueden a d o rn a r o em bellecer u n a c r ia tu r a racio n al.
H e aqu la m s p e rfe c ta m o ral que conocem os y q u e e x h i
be la fu e rz a de m uchas sim p atas. N u e s tro se n tim ie n to m o
ral es en si m ism o, p rin cip alm e n te , u n se n tim ien to d e esta

H3

natu ra lez a y n u e s tro in te rs en se r co n sid erad o s p o r los d e

m s parece que su rg e slo del cu id ad o q u e ponem os p a ra
m a n ten e r la consideracin ante n o so tro s m ism o s, y , con este
fin, debem os a p u n ta la r n u e s tro vacilante ju ic io co n la c o rre s
p o n d ien te apro b aci n de la h u m an id ad .
P ero , a fin de ac o m o d ar las cuestion es y a le ja r to d a d if i
cu ltad posible, concedam os que to d o s esto s raz o n am ie n to s son
falsos. C oncedam os que cuando red u cim o s el placer, qu e
su rg e en v ista de la u tilid ad , a los se n tim ien to s de h u m a n id ad
( h u m a n ity ) y de sim pata, hem os a b ra z a d o u n a h ip tesis
equivocada. C o n fesem o s que es n ec esario e n c o n tra r a lg u n a
o tra explicacin a ese ap lau so que se concede a los o b jeto s,
sean in an im ados, anim ad o s o racionales, si tie n en u n a te n d e n
cia a p ro m o v er el b ie n e sta r y el benefidio d e la h u m a n id ad .
P o r m s d ifcil que sea concebir que un o b je to es a p ro b a d o en
raz n de su te n d en cia hacia un cierto fin , cu a n d o ste nos es
com pletam ente in d ife re n te , aceptem os sin e m b arg o este ab
su rd o y considerem os cules son sus consecuencias. N u e s
tr o b o squejo o d efin ici n del m rito p erso n a l debe m a n te n e r
to d av a su evidencia y a u to rid a d : debe a c e p ta rse q u e to d a
cualidad del e sp ritu que sea til o agradable a la persona
m ism a o a los d em s com u n ica placer al esp e c ta d o r, a tra e su
estim acin y es recibida con el h onroso n o m b re de m rito o
v irtu d . N o se estim a la ju sticia, la fid elid ad , el h o n o r, la
veracidad, la lealtad, y la ca stid ad , ta n slo p o r su te n d en cia
a p ro m o v er el bien de la so cied ad ? Y esa te n d e n c ia ho es
inseparable de la benevolencia, del c a r c te r h u m an itario ^ de
la suavidad, g en e ro sid ad , g ra titu d , m o d e ra ci n , delicadeza,
am istad y to d a s las o tra s v irtu d e s sociales? E s posible d u d a r
que la aplicacin, la discreci n , la fru g a lid a d , la rese rv a , el
o rd en , la p ersev eran cia, la presciencia, el ju ic io y to d o este
g n e ro de v irtu d e s y dones, cuya enum eraci n no c a b ra en
m uchas pginas de u n catlogo, es posible d u d a r, digo, que
la tendencia de estas cu a lid a d es a p ro m o v er el in te r s y la
felicidad de su p o seedor sea el nico fu n d a m e n to d e su m ri

144

to ? Q u i n h a d e d is c u tir que u n e s p ritu q u e m a n tie n e u n a

c o n s ta n te s e re n id a d y a le g ra , u n a no b le d ig n id a d y n im o
in tr p id o , u n tie rn o a fe c to y b u en a v o lu n ta d p a ra co n to d o s
los qu e lo ro d e a n , al te n e r m ucho goce n tim o co n stitu y e
ta m b i n u n esp e c t c u lo m s an im ad o y re g o c ija n te q u e si
estu v ie se a b a tid o p o r la m elancola, a to rm e n ta d o p o r la a n s ie
d a d , ir rita d o p o r el f u r o r o h u n d id o en la b a je z a y d eg e n e
rac i n m s a b y e c ta ? Y en lo que re sp e c ta a las cu a lid a d es
in m e d ia ta m e n te a g ra d a b le s a los dem s, stas h ab lan s u f i
cie n te m e n te p o r s m ism as, y, en v e rd a d , h a d e se r in f o r tu
n a d o aq u el que, en su p ro p io te m p e ra m e n to o en su situ ac i n
y so cied ad , n u n c a h a p erc ib id o los en c an to s de un ingenio
g ra c io so o d e u n a e fu s iv a a fa b ilid a d , de u n a d elicad a m o d es
tia o u n a d ec en te g e n tile z a de p o rte y d e co n d u cta.
M e d o y c u e n ta d e q u e n a d a p u ed e se r m enos filo s fico
q u e a f ir m a r a b s o lu ta o d o g m tic a m e n te en c u a lq u ie r te m a
y q u e, a n en el c a so d e q u e se p u d ie ra m a n te n e r un escep
ticism o ex cesiv o ste no se ra m s d e s tru c tiv o p a r a to d a
ju s ta in v e stig a ci n y raz o n a m ie n to . E s to y con v en cid o de que
c u a n d o los h o m b re s e s t n m s se g u ro s y son a rro g a n te s , es
cu a n d o m s se e q u iv o ca n y cu a n d o h a n d a d o rie n d a su e lta a
la p asi n , sin la a d e c u a d a d elib eraci n y su sp e n si n d e ju i
cio qu e son las n ic as q u e p u ed en a s e g u ra rlo s c o n tra los m s
g ra n d e s a b s u rd o s. Y sin em b arg o debo co n fe sa r q u e esta e n u
m e ra c i n s it a al a s u n to b a jo u n a lu z ta n v iv az q u e actual
m e n te no p u ed o e s ta r m s se g u ro de n in g u n a v e rd a d qu e co
no zca m e d ia n te ra z o n a m ie n to y a rg u m e n to , que el m rito p e r
so n al co nsiste e n te ra m e n te en el c a r c te r til o a g ra d a b le de
las c u a lid a d e s co n resp e cto a la p e rso n a q u e las posee o a
aq u e llo s que tie n e n a lg n tr a to con l. P e r o .cu an d o p ien so
que, a u n q u e h a sid o m e d id a y b o sq u e ja d a la f ig u ra y el ta m a 1
o d e la tie rra , a u n q u e h a n sid o ex p licad o s los m o v im ien to s
de las m a re as, se h a s u je to a su s p ro p ia s leyes el o rd e n y la
d isp o sici n de los c u e rp o s celestes y a n el in fin ito h a sid o
re d u c id o al clculo, y s in em b a rg o los h o m b re a n d isp u ta n

145

10

acerca del fu n d a m e n to de su s deberes m o rales, cu a n d o p ien

so esto, digo, vuelvo a caer en la d e sco n fian z a y en el escep
ticism o, y sospecho q u e si u n a hip tesis ta n p a te n te h u b ie ra
sido v erd a d era hace m u ch o tiem po q u e h a b ra sid o acep tad a
po r el voto y el co n sen tim ien to u n n im e de la h u m a n id a d .

S egunda

P arte

Y a hem os explicado la aprobacin m o ra l que a c o m p a a al

m rito o a la v i r t u d ; a h o ra no q u ed a m s qu e c o n s id e ra r b re
vem ente n u e s tro in te re sa d o ag ra d ecim ie n to ( o b lig a tio n ) h a
cia ella e in v e stig a r si to d o h o m b re que se p reo c u p a p o r su
p ro p ia felicidad y b ie n estar no o b te n d r m ay o r b en eficio p ra c
ticando todos los deberes m orales. Si es posible d e te rm in a r
claram en te esto a p a r tir de la te o ra p reced en te, te n d re m o s la
satisfacci n de p en sar que hem os in sin u ad o p rin c ip io s que
no slo, esperam os, re sis tir n la p ru e b a del raz o n am ie n to y la
investigacin, sino que p u ed en c o n trib u ir a la r e fo rm a de la
v ida de los hom b res y a su m e jo ra m ie n to en la m o ra lid a d y
la v irtu d social. Y a u n q u e la v erd a d filo s fica d e u n a p r o
posicin de n in g n m odo d ep en d a de su te n d en cia a p ro m o v er
los intereses de la sociedad, se ra sin em b arg o p o co g ra to
p a ra quien, al p re se n ta r u n a teo ra tan c ie rta com o se q u ie ra ,
debiera co n fe sar que lleva a u n a p rctica p elig ro sa y p e rn ic io
sa. P o r qu e s c u d ri a r rincones de la n a tu ra le z a q u e slo
prop o rcio n an m o le stias? P o r qu sacar la p estilen cia d e la
fosa en que est e n te rra d a ? Si lo haces, la in g e n u id ad de
tu s investigaciones q u iz sea ad m irad a, p ero se d e te sta r n
tu s sistem as, y la h u m a n id ad , si no puede re fu ta rlo s , se p o n
d r de acuerdo p a ra h u n d irlo s en el silencio y en el olvido
eternos. L a s v erd a d es que son perniciosas a la so cied ad , si
es que hay tales, ce d ern an te los e rro re s salu d ab les y
ventajosos.
l ero q u v erd ad es filo s ficas pueden se r m s v e n ta jo sa s

146

a la so c ied a d q u e aq u e lla s q u e p re se n ta m o s a q u , las cuales

re p re se n ta n a la v ir tu d en to d o s su s g en u in o s y m s a tra y e n
tes en c a n to s y h a c e n q u e n os ac erq u em o s a ellas con tr a n q u i
lidad, fa m ilia rid a d y a fe c to ? D esa p arec e el v estid o d e lu to
con q u e m u c h o s te lo g o s y alg u n o s fil so fo s la h a n cu b ierto ,
y no se ve m s q u e g en tile za , c a r c te r h u m a n ita rio , b e n e fi
cen cia y a fa b ilid a d . Y m s a n : cu a n d o es ad e c u a d o se p r e
se n ta jo c o sa, a le g re y c o n te n ta . N o h ab la d e in tile s rig o
res y a u s te rid a d e s , de s u frim ie n to y de ab n eg aci n . D ec lara
qu e su n ic a fin a tid a d es h a c e r aleg res y felices a to d o s sus
a d e p to s y a to d a la h u m a n id a d d u ra n te to d o s los m o m en to s
d e s u e x iste n c ia , si es p o sib le ; y no se d e s p re n d e de n in g n
p la ce r sin o en la e s p e ra n z a d e a m p lia s com p en sacio n es cu
alg n o tro p e ro d o d e s u vida. L a n ic a d ific u lta d q u e ex ig e
es la d el ju s to clculo y u n a firm e p re fe re n c ia p o r u n a feli
c id ad m a y o r. Y si se le acerca n a u s te ro s p re te n d ie n te s, en e
m ig o s del g o zo y del p la ce r, ella los re c h a z a com o h ip c rita s
y e n g a a d o re s o, si los a d m ite en su co m p a a , so n colocados
e n tre su s m en o s fa v o re c id o s ad e p to s.
Y , en v e rd a d , p a r a d e s p re n d e rn o s de to d a e x p re si n m e ta
f ric a , q u e s p e ra n z a te n e m o s de a tr a e r a la h u m a n id a d a
u n a p r c tic a q u e deb em o s c o n fe sa r c o m p le ta m e n te a u s te ra y
r ig u ro s a ? O q u te o ra de m o ra l p u ed e s e rv ir p a ra u n a fin a
lid ad til a m e n o s q u e p u ed a m o s tra r, p o r m edio d e casos
p a rtic u la re s, q u e to d o s los d eb e res q u e rec o m ien d a son ta m
bin los v e rd a d e ro s in te re se s d e ca d a in d iv id u o ? L a v e n ta ja
p e c u lia r del siste m a p re c e d e n te p arece se r p ro p o rc io n al a los
m ed io s a d e c u a d o s p a r a ese fin .
S e ra se g u ra m e n te s u p e rf lu o p ro b a r q u e las v irtu d e s que
so n in m e d ia ta m e n te i( tiles o agradables a la p e rso n a qu e las
posee so n deseab le p o r raz o n es de p ro p io in te rs. E n v erd ad ,
los m o ra lista s p o d ra n a h o r r a r s e to d a s las fa tig a s qu e se to
m an en re c o m e n d a r esto s d eb eres. C o n q u fin re n e n a r g u
m e n to s p a ra h a c e r e v id e n te q u e la te m p e ra n z a es co n v en ien te
y los exceso s del p la c e r son d a in o s cu a n d o a p a rece q ue estos

147

excesos son d e n o m in a d o s ta le s slo p o rq u e so n d a in o s y

que, si el ilim ita d o u so d e las b e b id a s alco h lica s n o p e r ju
dicase la sa lu d o las fa c u lta d e s d el e s p ritu m s d e lo q u e lo
hace el uso del a ire o del a g u a n o s e ra u n p ice m s v icioso
o c e n su rab le ?
P a re c e ig u a lm e n te s u p e rf in o p r o b a r q u e las v ir tu d e s socia
les de las b u e n a s m a n e ra s y del in g e n io , d e la d ec en c ia y la
g en tileza son m s d eseables q u e las c u a lid a d e s c o n tra ria s .
L a v an id ad a solas, sin n in g u n a o tr a c o n s id e ra c i n , es u n m o
tiv o su fic ie n te p a r a h a c e rn o s d e s e a r la p o se si n d e e s ta s p e r
fecciones. N a d ie ja m s c a reci v o lu n ta ria m e n te d e esto.
E n este resp e cto , to d a s n u e s tra s fa lla s p ro v ie n e n de la m ala
educacin, de la fa lta de c a p a c id a d , o d e u n a d isp o sic i n p e r
v ersa o in d o m a b le Q u is i ra m o s q u e n u e s tr a c o m p a a fu e ra
codiciada, a d m ira d a , se g u id a y n o o d ia d a , d e s p re c ia d a y e lu
d id a ? N ad ie , ra z o n a b le m e n te h a de d e lib e ra r en e ste caso,
p o rq u e as com o n in g n goce es sin c e ro sin a lg u n a re fe re n c ia
a la co m p a a h u m a n a y a la so cied ad , n in g u n a so c ied a d p u e
de ser ag ra d a b le , o siq u ie ra to le rab le , c u a n d o u n h o m b re sie n
te q u e su p rese n cia n o es b ie n v e n id a y d e s c u b re a su a lre d e d o r
sn to m as de d isg u sto y av e rsi n .
P e ro p o r q u en la g r a n so c ied a d o c o n fe d e ra c i n d e la
h u m a n id a d no h a de o c u r r ir lo m ism o q u e en los sa lo n es p r i
vados y en las re u n io n e s p e q u e a s ? P o r q u , el h ech o d e
que g ra n d e s v irtu d e s com o el c a r c te r h u m a n ita rio , la g e n e
rosidad, la b en e fice n cia sean d eseables d e b id o a la felicid a d
y al in te rs p erso n a l, es m s in c ie rto q u e el q u e lo sean c u a li
d ades ta n lim ita d as com o el in g en io y la b u e n a e d u c a c i n ?
T em em o s que esto s a fe c to s sociales se o p o n g a n a n u e s tra
u tilid ad p riv a d a en g ra d o m a y o r y m s in m e d ia to q u e c u a le s
q u ie ra o tra s ocu p acio n es y n o p u ed a n se r o b te n id o s sin o m e
d ia n te el im p o rta n te sa c rific io de h o n o r y d e v e n ta ja s ? Si
es as, o cu rre ta n slo q u e ig n o ra m o s la n a tu ra le z a d e las
pasiones h u m a n a s y que estam o s m s in flu id o s p o r las d is tin
ciones verbales q u e p o r las d ife re n c ia s reales.

148

C u a lq u ie r co n tra d icc i n que v u lgarm ente p u ed a su p o n e r

se e n tre los sen tim ien to s o disposiciones egostas y sociales,
no e s t rea lm en te m s opuesto que lo egosta y lo am b icio
so, lo ego sta y lo v engativo, lo egosta y lo vano. E s nece
sa rio que h ay a u n a p ro p en si n n a tu ra l de alg u n a clase, a fin
de que sea u n a base del a m o r a s m ism o, al d a r alg n a tra c
tivo a ios o b je to s que persigue, y n ad a m s ad ecu ad o p a ra
esto que la benevolencia y el carcter h u m a n ita rio . L o s bienes
de la f o rtu n a se g a s ta n de u n m odo o de o tr o ; el m sero que
a c u m u la su re n ta a n u a l y la p resta a in ters, la h a g astad o
rea lm en te en su av aricia. Y sera difcil m o stra r p o r qu un
h o m b re p ierde m s m ed ian te una accin gen ero sa que p o r
c u a lq u ie r o tro m ed io de gasto, puesto que lo m x im o que
p u ed e o b te n er m e d ian te el m s elaborado egosm o es la s a tis
faccin de alg n afecto .
A h o ra bien, si la vida, ex e n ta de pasiones, debe se r com
p le tam en te in sp id a y a b u rrid o ra , supongam os que un h o m
b re tiene to d o el p o d er de m odelar su p ro p ia disposicin y
su p o n g a m o s que delibera acerca de qu apetito o deseo h ab ra
d e escoger com o fu n d am e n to de goce y felicidad. O b se rv a
ra entonces que to d o afecto, cuando es satisfech o p o r el
x ito , da u n a sa tisfac ci n proporcional a su fu erza o violencia,
p e ro ad e m s d e e sta v e n ta ja , com n a todos, el sen tim ien to
in m e d ia to de benevolencia y de am istad, de am ab ilid ad y de
c a r c te r h u m a n ita rio es dulce, suave, delicado y ag rad ab le,
in d e p en d ie n te de to d a fo rtu n a y accidente. A d em s estas
v irtu d e s estn acom paadas po r una ag rad ab le conciencia o
re c u e rd o y nos m an tien en en buen h u m o r con n o so tro s m is
m os y los dem s m ie n tras nos queda la agradab le idea ( re fle c
tio n ) de h ab e r cum plido con n u estro papel, resp ecto de la
h u m a n id a d y de la sociedad. Y au n q u e todos los h o m b res se
m u e stre n celosos de n u e stro s xitos al sa tisfa c e r la av a ricia y
la am bicin, estam o s sin em bargo casi seguros de su b u en a
v o lu n ta d y buenos deseos, m ientras perseverem o s en los ca m i
nos de la v irtu d y nos apliquem os a e je c u ta r planes y ta re a s

149

g en ero sas. Q u o tr a pasi n hay, en la cual h em o s de en c o n

tr a r ta n ta s v e n ta ja s u n id a s, u n a g ra d a b le se n tim ie n to , u n a p la
c e n te ra conciencia y u n a b u e n a r e p u ta c i n ? P e r o podem os
o b se rv a r que los h o m b re s de p o r si e s t n m uy co n vencidos,
de estas v e rd a d e s y n o fa lta n en s u s d e b e res p a ra co n la socie
d ad p o rq u e no d e se a ra n se r g e n e ro so s, a m isto so s y h u m a n i
ta rio s, sino p o rq u e no se sie n te n co m o tales.
S i tra ta m o s al vicio con la m x im a im p a rc ia lid a d y hacem os
to d a s las concesiones posibles, deb em o s rec o n o cer q u e en n in
g n caso h ay el m e n o r p r e te x to p a r a d a rle m a y o r p re fe re n c ia
que a la v ir tu d , cu a n d o se tie n e en v ista el in te r s p erso n a l,
salvo q u iz en el caso d e la ju stic ia en q u e u n h o m b re , co n tem
plando las cosas d esde un c ie rto n g u lo , a m e n u d o p u ed e p a re
cer p e rju d ic a d o en su in te g rid a d . Y auncjlte se a d m ite qu e
n in g u n a so ciedad p o d ra e x is tir sin el resp e to d e la p ro p ie
d ad , u n b rib n de b u en se n tid o , sin em b a rg o , en p a rtic u la re s
c irc u n sta n c ia s y d a d o el m odo im p e rfe c to en q u e se realizan
los asu n to s h u m a n o s, p o d ra p e n s a r q u e u n a c to d e in iq u i
dad o de in fid e lid a d a u m e n ta r co n sid e ra b le m e n te su fo rtu n a
sin p e rju d ic a r g ra n d e m e n te la u n i n y c o n fe d e ra c i n social.
P u e d e se r que la h o n e stid a d es el m e jo r sis te m a sea u n a
buena regla g en eral, p e ro e s t e x p u e s ta a m u c h as ex cep cio n es
y q u iz p u e d a p e n sa rse que se co n d u ce con la m x im a sa b i
d u ra aq u el q u e o b se rv a la reg la g e n e ra l y q u e saca p a rtid o de
to d a s las excepciones.
D ebo c o n fe sa r que si alg u ien p ie n sa que este ra z o n am ie n to
necesita se r c o n testad o , se ra d ifc il e n c o n tra r a lg u n a re s
p u esta que p u d ie ra p a re c e rle s a tis fa c to ria y co n v in cen te. Si
su corazn no se reb ela c o n tra ta n p ern ic io so s p rin cip io s, si
110 siente re p u g n a n c ia p o r p en sam ien to s viles y v u lg a re s, h a
p erd id o v e rd a d e ra m e n te u n c o n sid erab le estm u lo p a ra ser
v irtu o so y p o dem os e s p e ra r q u e su v id a p r c tic a e s ta r de
acu erd o con su m a n e ra de p en sar. P e r o en to d a s las n a tu r a
lezas sin c eras la a n tip a ta p o r la tra ic i n y la felo n a es d e
m asiado p o d ero sa p a ra se r e q u ilib ra d a p o r m o tiv ac io n es d eb i

r5

d a s a beneficios o v en taja s pecuniarias. L a in tim a p az de

es p ritu , la conciencia de la in teg rid ad y u n sa tisfa c to rio r e
c u e rd o de n u e s tra conducta son las circ u n sta n cia s v e rd a d e ra
m en te n ec esarias p ara la felicidad que lian de se r ap re cia d as y
cu ltiv a d as p o r to d o hom bre honesto que sie n ta su im p o rtan cia.
U n a p erso n a se m ejan te tiene, adem s, la fre c u e n te s a tisfa c
cin d e v e r a los bribones con todas su s p re te n d id a s a s tu
cias y h ab ilid ad es traicio n ad o s p o r sus p ro p io s p r in c ip io s :
m ie n tra s se p ro p o n en en g a ar con m oderacin y sigilo ap arece
u n a ocasin te n ta d o ra y, com o la n a tu ra le z a es dbil, caen en
la tra m p a de d o n d e no pueden salir sin p e rd e r to ta lm e n te la
re p u ta c i n y to d a fu tu ra confian za y fe de p a rte de la h u
m a n id a d .
P e r o p or m s rese rv a d o s y a fo rtu n a d o s que sean, el h o m b re
h o n esto , que te n g a algo de filosofa, o au n q u e sea de o b se r
vacin y re fle x i n com n, d escu b rir que al fin a l ellos son
los m s en g a ad o s y que han sacrificado el inapreciab le goce
de u n a re p u ta c i n , p o r lo m enos p ara con ellos m ism o s, p a ra
o b te n er b ag a te las y fru sleras sin valor. C u n poco se n ece
sita p a ra co lm ar las necesidades de la n a tu ra le z a ! Y , en v ista
del placer, q u com paracin e n tre la g r a tu ita sa tisfac ci n d e
la co n v ersaci n , de la sociedad, del estudio, y a u n de la salu d
y d e las bellezas com unes de la n aturaleza, p ero sobre to d o
de la tra n q u ila re fle x i n sobre la p ropia co n d u c ta , q u co m
p ara ci n , digo, e n tre stas y las afie b ra d as y v an a s d iv e rsio
nes del lu jo y el d erro ch e ! L o s placeres n a tu ra le s v e rd a d e
ra m e n te no tien en precio, ta n to porque e st n p o r d eb a jo de
lo q u e cu e sta obten erlo s cuanto porque estn p o r en cim a de
to d o p recio, debido al goce que p roporcionan.

P R IM E R A P N D IC E
A C E R C A D E L S E N T IM IE N T O

M ORAL

Si se acepta la h ip tesis an te rio r, se r ah o ra fcil reso lv er

la cuestin que p lanteam os al principio \ ac erca de los p r in
cipios generales de la m oral, y au n q u e p o ste rg a m o s la re so
lucin de la cuestin, a fin de que entonces 110 n o s llevase
a in trin c ad a s especulaciones, inadecu ad as en los d isc u rso s
sobre m oral, ac tu a lm e n te podem os re to m a rla y e x a m in a r en
qu m ed id a la rosn o el se n tim ie n to en tra n en to d a s las deci
siones de cen su ra o alabanza.
C om o se sup o n e que u n o de los principales fu n d a m e n to s
de la alab an za m o ral consiste en la utilidad de to d a cu alid ad
o accin, es ev id en te que la raz n debe to m a r p a rte c o n sid e
rable en to d a s las decisiones de esta clase, p uesto q ue slo
esta cualidad puede in d icarn o s la tendencia de las cu alid ad es
y las acciones y se ala r sus benficas consecuencias p a ra con
la sociedad y su poseedor. E n m u ch o s casos esto es un a s u n
to que se p re sta a g ra n d e s d is p u ta s : pueden s u rg ir d u d as,
pueden ap a re c e r in te re se s opuestos, y debe d a rse p re fe re n c ia
a u n a de las p arte s debido a m uy sutiles a rg u m e n to s y a u n a
dbil p rep o n d e ra n cia de utilidad. E s to se puede o b se rv a r p a r
tic u la rm e n te con respecto a la ju sticia, com o es n a tu ra l su p o
n er, debido a la especie de u tilid ad que aco m p a a a esta
1 SccciiSn I.

153

v i r t u d t . Si todos los casos aislados de ju sticia, com o los de

la benevolencia, fu e ra n tiles a la sociedad, el caso se ra m s
sim ple, y ra r a vez p o d ra ser objeto de g ran d es co n tro v e rsias.
P e ro com o los casos aislados de la ju sticia son con fre cu e n cia
pern icio so s en su tendencia p rim e ra e inm ediata, y com o la
v e n ta ja p a ra la sociedad slo su rg e de la observacin de la
regla g en e ral y de la concurrencia y com binacin de v arias
p ersonas en la m ism a conducta im parcial, el caso se h ace aqu
m s in trin c a d o y en m ara a d o . L os d iferen tes asp ecto s de la
sociedad, las d ife re n te s consecuencias de cu alq u ier p r c tic a
y los d ife re n te s in te rese s p ropuestos son, en m u ch as ocasio
nes, d u d o so s, y e st n su je to s a gran d es investigaciones y
d isp u ta s. E l o b je to de las leyes m unicipales es f ija r to d a s
las cuestio n es con respecto a la ju s tic ia : l o s deb ates de los
abogados civiles, las reflex io n es de los polticos, los p re c e
d en tes de la h isto ria y los docum entos pblicos, to d o s a p u n
tan al m ism o fin . Y se necesita con frecuen cia u n a ra z n o
ju ic io m u y preciso s p a ra to m a r u n a resolcin ju s ta en m edio
de ta n in trin c a d a s d u d as que surgen de utilid ad es o sc u ra s u
o p u estas.
P e ro a u n q u e la raz n , cuando es plenam en te a y u d a d a y
m e jo ra d a , p u ed e m o stra rn o s las tendencias pern icio sas o ti
les de las m e d id as o acciones, no es suficien te p o r s sola
p a ra d a r o rig en a alg u n a cen su ra o aprobacin m o ral. L a
u tilid a d es slo u n a tendencia hacia un cierto fin , y si el
fin nos fu e ra to ta lm e n te in d ife re n te sentiram o s la m ism a
in d ife re n c ia p o r los m edios. E s aqu necesario qu e se m a n i
fieste u n se n tim ie n to (se n tim e n t) a fin de d a r p re fe re n c ia a
las te n d en c ias tiles fre n te a las perniciosas. E ste se n ti
m iento (s e n tim e n t) no puede ser otro que u n a b sq u e d a de
(a fe c lin g f o r ) la felicidad de la hum an id ad y el re p u d io de
su m iseria, p u esto que stos son los d iferen tes fines qu e la
v ir tu d y el vicio tie n d en a prom over. P o r ta n to , aqu la rozn
1 V a s e el T e r c e r A p n d ic e .

154

n o s en se a las d ife re n te s tendencias de las acciones y el

carcter h u m a n ita rio hace u n a distin ci n en fav o r de a q u e
llos qu e son tiles y benficos.
E s ta d iv isi n e n tre las facu ltad es del en ten d im ien to y tas
del sen tim ien to , en todas las d istin cio n es m orales, p arece
clara d ebido a las hiptesis precedentes. P e ro su p o n d r q u e
esas h ip tesis son f a ls a s : se r entonces necesario b u sc a r a lg u
n a o tra te o ra que pueda se r sa tisfa c to ria y m e atre v o a d ec ir
q u e ja m s se e n c o n tra r u n a sem ejan te, en ta n to sup o n g am o s
qu e la raz n es la n ica fu en te de la m o ral. P a r a p ro b a r esto
conviene m e d ita r sobre las cinco consid eracio n es sig u ien tes.
I.
E s fcil q u e u n a h iptesis falsa co n serv e alg u n a a p a
rien cia de v e rd a d m ie n tras se m a n ten g a en las g e n e ra lid a
des, use t rm in o s in d e fin id o s y em plee co m paracion es en vez
de ejem plos. E s to se puede o b se rv a r p a rtic u la rm e n te en la
filo so fa que a trib u y e el d iscern im ien to de to d a s las d istin
ciones m o rales a la raz n ta n slo, sin la colaboraci n del
sen tim iento. E s im posible que, en cu a lq u ie r caso p a rtic u la r,
esta h ip tesis p u e d a hacerse inteligible po r m s recom endable
qu e p u ed a a p a re c e r en los discursos y en las declam aciones
sobre g en eralid ad es. E xam inem os,, p o r ejem plo, el d elito de
la in g ra titu d q u e o c u rre to d a vez que o bservam os, p o r u n a
p arte, actos de bu en a v o lu n ta d , acom p a ad o s de bu en o s o fi
cios, y el pago de m ala v o lu n ta d o in d ife re n c ia , con m alos
oficios y d esdn, por la o tra parte. A n alice m o s to d as estas
circ u n sta n cia s y exam inem os, slo m e d ian te la raz n , en qu
consiste el d e m rito o censura. N u n c a llegarem os a u n a co n
clusin o resu ltad o .
L a razn ju z g a los hechos o las relaciones. In v estig u em o s,
pues, en p rim e r t rm in o , dnele est el hech o que aq u lla m a
m os d elito ; sealm oslo, d eterm in em o s el tiem po de su e x is
tencia, d escrib am o s su esencia o n a tu ra le z a , expliq u em o s el
sen tid o o fa c u lta d an te la cual se descu b re. R e sid e en el esp
ritu de la p erso n a que es in g rata. D ebe, por ta n to , se n tirlo y
ser consciente de l. P e ro aqu no hay n ad a , salvo la p asi n

*55

de una m a la v o lu n ta d o ab so lu ta in d ife re n cia . Y no p o d e

m os d ecir que stas, en si m ism as, son delitos siem p re y en
to das circun stan cias. N o, slo o c u rre n delitos cu an d o se d iri
g e n a p erso n a s que an tes h an m o stra d o y ex p re sad o buen a
v o luntad hacia n o so tro s. C onsecuentem ente, podem os in fe rir
q ue el delito de la in g ra titu d no es n in g n liccho p a rtic u la r
e in d iv id u al, sino que su rg e de una com plicacin de c irc u n s
tan cias, que al p re se n ta rse al esp ectad o r, ex c ita n el s e n ti
m ien to de ce n su ra debido a la p a rtic u la r e s tru c tu ra y te x tu ra
de su e s p ritu .
P e ro se d ir que esta rep rese n tac i n es falsa. E n v erd ad ,
el delito no consiste en u n hecho p a rtic u la r de cuya realidad
nos aseg u re la ro s n , sino que consiste en ciertas relaciones
m orales, d e scu b ie rtas p o r la raz n del m ism o n n o d o en que
d escubrim os m ed ian te la raz n las verd ad es del lg eb ra y de
la g eom etra. P ero , cu les son p re g u n to las relacio
nes de que h ab lam o s? E n el caso rec o rd a d o m s a rrib a
ad v ierto p rim e ra m e n te buen a v o lu n ta d y buenos oficios en
un p erso n a y m ala v o lu n ta d y m alos oficios en o tra. l a y
e n tre stas, pues, u n a relacin de oposicin. A h o ra bien c o n
siste el delito en esta rela ci n ? S upo n g am o s a h o ra que u na
p erso n a tu v ie ra m ala v o lu n ta d hacia m o m e p e rju d ic a ra m e
d ia n te m alos oficios y que yo, eu cam bio, fu e ra in d ife re n te
hacia l y le p a g a ra con b u en o s oficios. Ide aq u la m ism a
relacin de oposicin y, sin em bargo, mi co n d u cta es m uy
laudable. P o r m s que le dem os vueltas al asu n to n u n c a po
d rem o s h ac er d esca n sar la m o ra lid a d en u n a relacin sino
que deb erem o s re c u rr ir a las decisiones del sen tim ien to .
C uando se a f ir m a que dos y tre s es igual a la m itad de
diez, y o en tien d o p e rfe c ta m e n te esta relacin de ig u ald ad .
Concibo q u e si diez fuese div id id o eu dos p arte s, de las cuales
u n a tiene ta n ta s u n id ad es com o la o tra , y que si cu alq u iera
de estas dos p a rte s fu e ra co m p arad a a dos m s tres, c o n te n
d r ta n ta s u n id a d es com o este n m e ro com puesto. P e ro si
d e aqu se d educen co m p aracio n es p a r a las relaciones m ora-

156

Ies, he de rec o n o cer q u e m e e n c u e n tro co m p le ta m e n te p e r

p le jo p a ra en ten d e rlo . U n a accin m o ral, u n d elito com o la
in g ra titu d , es u n o b je to com plicado. C o n siste la m o ra lid a d
en u n a relacin de su s p a rte s e n tre si ? C m o ? D e q u m a n e
r a ? H a b r a que e sp e c ific a r la relaci n , se r m s p a rtic u la r y
ex p lcito en las p ro p o sicio n es. E n to n c e s se n o ta r fc ilm e n te
su falsedad.
Se dice que no, q u e la m o ra lid a d co n siste en la rela ci n d e las
acciones con las reg la s de la ju s tic ia ( r u le o f r ig h t ) , y qu e
so n llam adas b u en a s o m alas se g n e st n o n o de a c u e rd o
con ellas. L u e g o q u es esta reg la de ju s tic ia ? E n q u co n
s is te ? C m o se la d e te rm in a ? S e d ir q u e p o r la ra z n , qu e
e x a m in a las rela cio n e s m o rales de las accio n es. D e su e rte
q ue las relacio n es m o rales e st n d e te rm in a d a s p o r la co m p a
raci n de u n a accin con u n a regla. Y e s ta re g la es d e te r
m in a d a c o n s id e ra n d o las relacio n es m o ra le s de los o b jeto s.
L in d o ra z o n a m ie n to es s t e !
S e d ir q u e to d o esto es m e ta fsic a , q u e es b a s ta n te y qu e
no h ace y a fa lta n a d a p a ra d a r u n a p o d e ro sa p re su n c i n de
falsed ad . E n este caso he de re p lic a r q u e s, e fe c tiv a m e n te ,
aq u hay m e ta fsic a , p e ro del lado de q u ie n es la d e n u n c ia b a n ,
los qu e so stien e n a b s tru s a s h ip te sis q u e n u n c a p u ed e n r e
su lta r in teligibles sin c o rre sp o n d e r a n in g n ca so o ejem p lo
p a rtic u la r. L a h ip te sis que hem os a b ra z a d o es c la ra . S o s
tiene qu e la m o ra lid a d e s t d e te rm in a d a p o r el sen tim ien to .
D e fin e la v ir tu d com o c u a lq u ie r accin m o ra l o cu a lid a d
q u e d a al e s p e c ta d o r el a g ra d a b le se n tim ie n to d e a p ro b a ci n .
Y el vicio es lo c o n tra rio . P ro c e d e m o s en to n c e s a e x a m in a r
u n hech o sim p le, q u e es cu les acciones tie n en e s ta in flu e n c ia .
C o n sid eram o s to d a s las c irc u n sta n c ia s en q u e e s ta s accio n es
c o n c u erd an y de all tra ta m o s de e x tra e r a lg u n a s o b se rv a c io
nes g en e rale s re sp e c to a esto s se n tim ie n to s. S i a esto se lo
llam a m e ta fsic a y si e n c u e n tra aq u alg o a b s tru s o , s lo es
m e n ester c o n c lu ir q u e no se tie n e d isp o sici n a d e c u a d a p a ra
las ciencias m o ra le s.

157

II.
C uan d o en c u a lq u ie r m om ento lina p erso n a reflex io n a
acerca de su p ro p ia c o n d u c ta por ejem plo, si en u n a e m e r
g encia p a rtic u la r se ra m e jo r que ayudase a su h e rm a n o o a
u n b e n e fa c to r debe c o n sid e ra r estas relaciones sep arad a s,
ju n to con to d a s las circ u n sta n cia s y situ acio n es d e las p e r
so n as a fin de d e te rm in a r el deber y obligacin su p e rio r. Y ,
as, p a ra d e te rm in a r la p ro p o rci n de las lineas en cu alq u ier
tri n g u lo es n ec esario e x a m in a r la n a tu ra le z a de esta fig u ra
y las relaciones que sus d ife re n te s p arte s g u a rd a n e n tre s.
P e r o a p e sa r de esta a p a re n te sim ilitud en am bos casos hay,
en el fo n d o , u n a e x tre m a d ife re n c ia en tre ellos. U n ra z o n a
d o r esp ecu lativ o que se o cu p a de los tri n g u lo s o de los c r
culos, c o n sid e ra las d ife re n te s relaciones conocidas y dadas
de las p a rte s de estas fig u ra s, y de aqu in fie re a lg u n a re la
cin desconocida, que d ep e n d e de las p rim e ra s. P e r o en las
re flex io n es m o rales d ebem os conocer de a n tem a n o a to d o s
los o b je to s y a to d a s su s relaciones en tre si y , m e d ian te u n a
co m p araci n del co n ju n to , d e te rm in a r n u e s tra eleccin o
ap ro b aci n . N o hay n in g n hecho nuevo que d eb a ser a v e ri
g u ado, n in g u n a n u ev a relacin que d escu b rir. Se su p o n e que
to d a s las c irc u n sta n c ia s del caso estn a n te n o so tro s a n te s
de que p o d am o s p ro n u n c ia r u n a sentencia de c e n su ra o a p r o
bacin. S i alg u n a c irc u n sta n c ia esencial fuese to d a v a ig n o
ra d a o d udosa, debem os em plear n u e stra s fac u ltad e s in telec
tu a les o de in v estig aci n p a ra ase g u ra rn o s de ellas, y p o r un
tiem po debem os su sp e n d e r to d a decisin o se n tim ien to m oral.
M ie n tra s ig n o rem o s si u n h o m b re ha sido o no a g re so r cm o
p o d rem o s d e te rm in a r si la p e rso n a que lo m at es in o cen te o
c rim in al ? P e r o d esp u s q u e se h an conocido to d a s las c ir
c u n sta n c ia s y relaciones, el enten d im ien to ya no tiene en qu
o p e ra r ni o b je to alg u n o en el cual p o d ra ocuparse. L a a p r o
b acin o c e n s u ra que entonces sobreviene no pu ed e se r o b ra
del ju ic io sino del co ra z n y no se tr a ta de u n a p ro p o sici n
o a firm a c i n esp ecu lativ a sino de un activo se n tim ien to
(fe e lin g or s e n tim e n t). E n las disposiciones del e n te n d i
158

m ie n to in fe rim o s a lg u n a s n u ev a s y d esco n o c id as relacio n es

y circ u n sta n c ia s, a p a r tir d e las conocidas. E n la s decisiones
m o rales, to d a s las c irc u n sta n c ia s y d ec isio n es d eb en ser
conocidas p re v ia m e n te , y el e s p ritu , p o r la co n tem p lac i n del
c o n ju n to , sien te a lg u n a n u e v a im p re si n de a fe c to o de d is
g u sto , de estim a ci n o d e d esp re cio , de a p ro b a c i n o de
cen su ra.
D aq u la g r a n d ife re n c ia e n tre u n e r r o r d e h ech o y o tro
d e derecho, y de aq u la ra z n de p o r q u u n o es g e n e ra lm e n te
crim in al y no el o tro . C u a n d o E d ip o m a t a L a y o , ig n o ra b a
su relaci n de p a re n te sc o , y d eb id o a las c irc u n sta n c ia s
nocente e in v o lu n ta rio , se fo rm id eas e rr n e a s ac erca
de la accin que h ab a com etid o . P e r o cu a n d o N e r n m at
a A g rip in a , conoca p re v ia m e n te to d a s las rela cio n e s d e p a
ren tesco y to d a s las c irc u n sta n c ia s de h e c h o y, sin em b arg o ,
en su sa lv aje co raz n p rev a lec iero n to d o s los m o tiv o s de v e n
g an za, o m iedo o in te r s so b re los se n tim ie n to s d e d eb e r y
de c a r c te r h u m a n ita rio . Y cu a n d o e x p re sa m o s p o r l la
ex ecraci n a la cual l m ism o, en poco tie m p o , se h iz o co m
p le tam en te insensible, no es q u e n o so tro s v ea m o s a lg u n a s
relacio n es que l ig n o rase , sin o que, p o r la r e c titu d de n u e s tra
d ispo sici n , se n tim o s se n tim ie n to s c o n tra los cu a le s fu in
sen sib ilizad o p o r la ad u la c i n y la c o n s ta n te p e rse v e ra n c ia
en los m s eno rm es delitos. T o d a s las d e te rm in a c io n e s m o
rales co n sisten , pues, en esto s se n tim ie n to s y n o en u n d e s c u
b rim ie n to de relaciones de n in g u n a clase. A n te s d e q ue p o
d am o s p re te n d e r fo rm a rn o s u n a decisin d e esa especie, to d o
debe se r conocido y a v e rig u a d o p o r p a rte del o b je to o de la
accin. N a d a re sta sin o e x p e rim e n ta r, p o r n u e s tra p a rte , un
se n tim ien to de c e n su ra o de ap ro b a c i n , de d o n d e p ro n u n c ia
m o s q ue la accin es d e lic tu o sa o v irtu o sa .
III.
E s ta d o c trin a se h a r to d a v a m s e v id e n te si co m p a
ram o s la belleza m o ra l con la belleza n a tu ra l, con la cual
g u a rd a u n p are cid o m u y g ra n d e , en m u c h o s p a rtic u la re s . T o d a
belleza n a tu ra l d ep en d e d e la p ro p o rc i n , relaci n y posicin

159

de las partes, pero de aqu seria a b s u rd o in f e r ir qu e la p ercep

cin de la belleza, com o la de las v e rd a d e s de los problem as
geom tricos, consiste to ta lm e n te en la p ercep ci n de relacio
nes y que se ha realizado e n teram e n te m ed ian te el en ten d i
m iento o las facultades intelectuales. E n to d as las ciencias
n u e stro esp ritu in v estig a las relaciones desconocidas p a r
tien d o de las conocidas. P e ro en to d a s las decisiones de g u sto
o de belleza e x te rn a todas las relaciones so n de an tem an o
p aten tes a la vista, y de aqu llegam os a e x p e rim e n ta r un
sentim iento de com placencia o de d isg u sto , se g n la n a tu ra
leza del objeto y la disposicin de n u e s tro s rg an o s.
E u clid es h a explicado plen am en te to d a s las cu alid ad es del
crculo, pero en n in g u n a p roposicin h a , dicho u n a p alab ra
acerca de su belleza. L a raz n es evidente. L a belleza n o es
una cualidad del crculo. N o reside en n in g u n a p arte de la
linea cuyas p a rte s son eq u id istan tes de u n c e n tro com n. Se
tra ta ta n slo del efecto que la fig u ra p ro d u c e en n u e stro
esp ritu , cuya p ec u lia r te x tu r a o e s tru c tu ra lo hace suceptible
de tales sentim ientos. E n van o h ab ra m o s d e b u sc arla en el
circu lo o tr a ta r de e n c o n tra rla m e d ian te los sen tid o s o el
razo n am ien to m atem tico en to d a s las p ro p ied a d es de esa
fig u ra .
E scuchem os a P alla d io y a P e r ra u lt m ie n tra s ex plican to
das las p a rte s y p roporciones de u n a colum na. H ab la n de la
cornisa, del friso, de la basa, del en tab lam en to , del fu ste y del
arq u itra b e , y d an la d escripcin y p osici n de ca d a uno de
estos m iem bros. P e ro si se les pid iera la d escrip ci n y posisicin de su belleza rep licara n rp id a m e n te q ue la belleza no
est en n in g u n a de las p artes o m iem b ro s de la colum na sino
que resu lta del co n ju n to , cuando esta com p licad a fig u ra se
p re se n ta a u n esp ritu inteligente su sceptib le de esas se n sa
ciones m s delicadas. M ie n tras no ap a rezc a tal esp ectad o r no
h ay n a d a m s que una fig u ra de tales d im en sio n es y p ro p o r
ciones p a rtic u la re s: slo de los sen tim ien to s del esp ectad o r
su rg e su belleza y elegancia.

160

P o r o tra p arte , escuchem os a G icern m ie n tra s p re se n ta

los crm en es de u n V e rre s o de u n C a tilin a. D eb e m o s rec o
no cer q ue la vileza m o ral re su lta , del m ism o m o d o , d e la
co ntem placin del co n ju n to , cu an d o es p re se n ta d o a u n ser
que tiene u n a e s tru c tu r a y fo rm a ci n p a rtic u la r se m e ja n te .
E l o ra d o r puede p re se n ta r el fu ro r, la inso len cia, la b a r b a
rid a d , p o r u n a p a r te ; la m a n sed u m b re , el su frim ie n to , la p en a
y la inocencia, por o tra . P e ro si n o sen tim o s s u r g ir in d ig
nacin o com pasin debido a esta com plicacin de c irc u n s ta n
cias, en vano h ab ra m o s de p re g u n ta rle en q u c o n siste el
crim en o la vileza c o n tra los cuales clam a con ta n ta v e h e
m encia. C u n d o y a p ro p sito de q u co m en z a e x is tir ?
Y qu h a llegado a se r de ella u n o s pocos m eses d esp u s,
cu an d o to d as las d isposiciones y p en sam ien to s de to d o s los
a c to res se ha a lte ra d o o h a d e sap a re cid o p o r c o m p leto ?
E sta s p re g u n ta s no p u ed e n ser c o n te sta d a s s a tis fa c to ria m e n te
con las ab stra ctas h ip te sis de la m o ral y debem os rec o n o cer,
fin alm en te, que el d elito o la in m o ra lid a d n o es u n h ech o p a r
tic u la r ni u n arela ci n que p u ed a se r o b je to del e n te n d im ie n
to, sino que su rg e p o r en tero del se n tim ie n to de d e s a p ro b a
cin que, p o r la e s tru c tu r a de la n a tu ra le z a h u m a n a , se n ti
m os ineludiblem ente al a p re h e n d e r la b a rb a rie o la p e rfid ia .
IV . L o s o b jeto s in a n im a d o s p ueden te n e r e n tre s to d a s
las relaciones que o b serv am o s en los se re s m o rales, si b ie n los
p rim ero s ja m s p ueden se r o b je to de a m o r o de o dio ni son,
consecuentem ente, susceptibles de m rito s o de in iq u id a d . U n
rb o l jo v e n que so b re p u ja y d e s tru y e a su p ro g e n ito r e st
en las m ism as relaciones de p are n tesc o que N e r n cu a n d o m a
t a A g rip in a, y si la m o ralid ad co n sistiese m e ra m e n te en
relaciones, sin d u d a se ra ig u alm en te crim in al.
V . P arec e evidente q u e los fin es ltim o s de las accio n es
h u m an as en n in g n caso, ja m s, p u ed e n se r ex p lic a d o s p o r
.la ra z n , sino que se recom iendan a si m ism o s e n te ra m e n te a
.los sen tim ientos y a los efe cto s de la h u m a n id a d sin n in g u n a
d ep en d en cia de las fac u ltad e s intelectu ales. S i p re g u n ta m o s

a u n h o m b re po r qu hace ejercicio, nos resp o n d e r que es

po rq u e desea la salud. Si entonces le p reg u n ta m o s p o r qu
desea salu d , nos re sp o n d e r r p id a m e n te qu e es p o rq u e la
e n fe rm e d ad es dolorosa. S i llevam os n u e s tra s av e rig u ac io
nes m s lejo s y deseam os u n a raz n de po r qu o d ia el d o lor,
es im posible que p u ed a d rn o sla . E s te es u n fin ltim o y
ja m s se re fie re a alg n o tro objeto.
Q u iz p u e d a tam bin co n te sta r a n u e s tra se g u n d a p re g u n ta
de p o r qu desea salud, diciendo que ella es n ecesaria al e je r
cicio de su p ro fe si n . Y si p re g u n ta m o s p o r qu est ansioso
acerca de ella nos re sp o n d e r que es p o rq u e desea obten er
d inero. S i p reg u n ta m o s po r qu, n o s d ir que es p o rq u e
es el in stru m e n to del placer. Y m s all de esto es ab su rd o
p e d ir-u n a raz n . E s im posible que p u e d a h a b e r un p ro g re so
in in fin itu m y que u n a cosa p u ed a se r sie m p re un a raz n de
p o r qu o tra es deseada. A lg o debe se r deseable p o r si m ism o
y debido a su in m e d ia to ac u erd o o c o n fo rm id a d con el se n
tim ien to y el a fe c to hum ano.
A h o ra bien, com o la v irtu d es u n fin y es deseable p o r s
m ism a sin re trib u c i n o recom pensa, m e ra m en te p o r la in m e
diata sa tisfac ci n que p ro d u ce , es m e n ester q ue h a y a algn
sen tim ien to ( sc n tim e n t) al cual toca, alg n g u sto o se n ti
m ien to (fe e lin g ) in te rn o o lo que q u e rra m o s llam arlo, el cual
d istin g u e el bien y el m al m oral y que a b ra z a a -uno y re
chaza al o tro .
A s, los d istin to s lm ites y oficios de la ra z n y del g u sto
son fcilm ente d eterm in ad o s. L a p rim e ra lleva al co n o ci
m ien to de la v e rd a d y de la false d ad , el ltim o p ro c u ra el
se n tim ien to de belleza o de fealdad, de vicio o de v irtu d .
U n o d escu b re a los o b je to s tal com o ellos rea lm en te estn en
la n a tu ra le z a , sin adicin o d ism in u c i n ; el o tro posee una
fa c u lta d p ro d u c tiv a que, al d a r b rillo o al m an cillar to d o s
los o b je to s n a tu ra le s con los colores q u e to m a de un se n ti
m ien to in te rn o , hace su rg ir, en cierto m od o , u n a n u ev a c re a
cin. C om o la raz n es fra e in d ife re n te , n o es un m otivo
I 2

d e la accin, y slo d irig e el im p u lso rec ib id o del a p e tito o de

la inclinacin, m o str n d o n o s los m ed io s de lo g ra r la felicid a d
y de e lu d ir la m iseria. Y el g u sto , al d a r p la ce r o d o lo r, y
co n stitu ir p o r este m edio la felicid a d o la m iseria, llega a ser
u n m otivo p a ra la accin y es el p rim e r re s o rte o im p u lso p a r a
el deseo y la volicin. A p a r tir de c irc u n sta n c ia s co n o cid as
o su p u e stas, la p rim e ra nos co nduce al d e sc u b rim ie n to de lo
oculto y desconocido. E l ltim o , d esp u s que to d a s las c ir
cu n stan c ias y relaciones e s t n a n te n o so tro s, n o s h ace se n tir
u n n uevo se n tim ie n to de c e n su ra o a p ro b a c i n , q u e su rg e del
co n ju n to . L a n o rm a de la p rim e ra , al fu n d a rs e en la n a t u
rale za de las cosas, es e te rn a e in fle x ib le , a n p o r la v o lu n
ta d del S e r S u p re m o . L a n o rm a del se g u n d o al s u r g ir de
tal e te rn a te x tu r a y co n stitu c i n de los an im ales, d e riv a , en
ltim a in stan c ia, de la S u p re m a V o lu n ta d , q u e o to rg a cad a
ser su p ec u lia r n a tu ra le z a y o rd en las d iv e rsa s clases y r d e
nes de seres ex iste n tes.

16 3

S E G U N D O A P N D IC E
D E L A M O R A S I M IS M O

H a y u n p rin cip io , q u e se su p o n e d o m in a e n tre m uchos,

qu e es co m p letam e n te in c o m p atib le con to d a v ir tu d o se n ti
m ie n to m o ral y que com o no p u ed e p ro c e d e r de o tra cosa qu e
d e la m s d e p ra v a d a disp o sici n , tie n d e siem p re, a su vez, a
e s tim u la r esta d isp o sici n m s y m s. E l p rin c ip io a qu e nos
re fe rim o s es el de que to d a benevolencia es m e ra h ip o c re sa ;
la a m ista d , un e n g a o ; el p atrio tism o , u n a f a r s a ; la fid elid ad ,
u n a a r tim a a p a ra p ro c u ra rn o s c o n fia n z a y fe, y que m ie n
tr a s q u e to d o s n o so tro s, en el fondo, slo perseg u im o s n u estro
in te r s p riv a d o , u sam o s estos bellos d isfra c e s a fin de d esar
m a r a los d em s y e x p o n e rlo s m s a n u e s tro s fra u d e s y m a
q u in a cio n e s. E s fcil im a g in a r q u co ra z n d eb e r te n e r
q u ien p o sea esos p rin cip io s y que no e x p e rim e n te n in g n se n
tim ie n to in te rn o q u e d esm ie n ta u n a te o ra ta n pernicio sa. Y
ta m b i n es fcil im a g in a r q u g ra d o d e a fe c to o benevolencia
p u e d e s e n tir h ac ia u n a especie a la cual p re se n ta con ta n o d io
sos co lo res y su p o n e ta n poco su scep tib le de g ra titu d o de
in te rc a m b io de a fe c to o, si no q u ere m o s a trib u ir to ta lm e n te
e sto s p rin c ip io s a u n co ra z n c o rro m p id o , p o r lo m enos d e
b em o s e x p lic a rlo s a trib u y n d o lo a u n ex a m e n p rec ip ita d o y
d e scu id a d o . E s v e rd a d que los ra z o n a d o re s su p e rfic ia le s, al
o b s e rv a r m u c h a s fa lsa s p re te n sio n e s en la h u m a n id ad , y e x
p e rim e n ta n d o q u e en su p ro p ia d isposicin n o h ay fre n o s m u y
p o d e ro so s, p o d ra n e x tra e r u n a a p re s u ra d a conclusin g en e ral
y d e c ir q u e todo e s t ig u a lm e n te com o c o rro m p id o y q ue los

16 5

h o m b res, d ife re n te s a todos los o tro s an im ales y en v e rd a d a

todas las o tra s clases de seres ex iste n tes, n o ad m ite n g ra d o s
de bien o de m al, sino que son, en to d o s los casos, las m ism as
c ria tu ra s, b ajo to d o s los d isfra c e s y ap a rien c ias d ife re n te s.
H a y o tro p rincipio, algo p arecid o al a n te rio r, so b re el cual
los fil so fo s h an in sistid o m ucho y que h a sid o el fu n d a m e n to
de m uchos sistem as, y es el de que cu a lq u ie r a fe c to q u e p o d a
m os se n tir o im a g in a r que sentim os p o r los d em s, no pued e
ser d esin teresad o , com o tam poco n in g u n a p asi n p u ed e s e r lo ;
que la a m ista d m s generosa, p o r m s sin c e ra q u e sea, es u n a
m odificacin del a m o r a si m ism o y que, a u n sin sab erlo , slo
buscam os n u e s tra p ro p ia satisfaccin m ie n tra s p arecem o s h o n
d am ente co m p ro m etid o s en planes po r la lib e rtad y la felici
dad de la h u m a n id ad . P o r un g iro de la im ag in aci n , p o r un
refin am ien to de la reflex i n , p o r un en tu sia sm o d e la pasin,
parecem os to m a r p a rte en los in tereses de los dem s y nos co n
sideram o s d e sp o jad o s de to d a con sid eraci n eg o sta. P e ro ,
en el fondo, el p a trio ta m s g eneroso y el m s m ezq u in o m i
serable, el hro e m s valiente y el cobarde m s abyecto tien en ,
en to d a accin, u n a igual consideracin p o r su p ro p ia felicid ad
y bienestar.
Q u ie n q u ie ra que, de la a p a re n te te n d en cia de esta op in i n ,
concluya que aquellos que la p ro fe sa n n o p u ed en de n in g n
m odo se n tir los v e rd a d e ro s sentim ientos d e b enevolencia o te
n er alg u n a co n sid eraci n por la g en u in a v ir tu d , se e n c o n tra r a
m enudo, en la p r c tic a , m uy equivocado. L a p ro b id a d y el
ho n o r no e ra n e x tra o s a E p ic u ro y a su secta. A tic o y
H o ra cio p arecen h ab e r gozado de disposicio n es d ad a s p o r
la n atu ra lez a y m e jo ra d a s po r la re fle x i n d e c a r c te r tan
g en ero so y am isto so com o los de los d iscp u lo s d e escuelas
m s au steras. Y e n tre los m odernos, H o b b es y Loclce, que
sostenan u n sistem a de m oral egosta, v iv ie ro n vidas ir r e
prochables, au n q u e el p rim e ro no estab a b a jo el fre n o de
nin g u n a religin que pud iera su p lir los d efe cto s de su f i
losofa.

166

U n e p ic re o o u n hob b esian o concede fcilm en te qu e ex iste

la a m ista d en el m u n d o , sin h ip o c re sa ni d is fra z , au n q u e
q u iz h a d e in te n ta r, m e d an te u n a qum ica filo s fica, reso l
v er los elem entos de esta p asin si p u ed o h a b la r as en
los de o tr a , y e x p lic a r q u e to d o a fe c to es a m o r a s m ism o, r e
to rc id o y m o ld e ad o p o r un p a rtic u la r g iro de la im aginacin,
h a s ta c o n v e rtirlo en u n a v a rie d a d de fo rm a s ap a ren te s. P e ro
co m o el m ism o g iro de im ag in aci n no p revalece en to d o s los
h o m b res ni d a la m ism a direcci n a la p asin o rig in a ria , a n
en el siste m a ego sta, esto es su fic ie n te p a ra estab lecer la
m x im a d ife re n c ia e n tre los c a ra c te re s h u m a n o s y d en o m i
n a r a u n h o m b re v irtu o s o y h u m a n ita rio , y a o tro vicioso y
v ilm en te in te re sa d o . Y o e stim o al h o m b re cuyo a m o r a s
m ism o e s t g u ia d o en m odo ta l p o r c u a lq u ie r m ed io que
sea que le h ace in te re sa rse p o r los dem s y ser servicial
a la so cied ad , as com o o d io o d esprecio a aquel qu e no se
in te re s a p o r n a d a q u e est m s all de su s p ro p io s goces y
sa tisfa c c io n e s. E n van o se p o d ra s u g e rir que estos ca ra c
te re s, a u n q u e a p a re n te m e n te o puestos, eu el fo n d o son los
m ism o s y que u n a m uy in sig n ific a n te te n d en cia del p en sa
m ie n to c o n stitu y e to d a la d ife re n c ia e n tre ellos. C ada c a r c
te r , a p e sa r de estas in sig n ific a n te s d ife re n c ia s, m e parece, en
la p r c tic a , b a s ta n te co n sta n te in variable. N o e n c u e n tro en
e ste a s u n to m s q u e en n in g n o tro que los sen tim ien to s n a tu
ra le s q u e su rg e n de las ap a rie n c ia s g en e rale s de las cosas sean
f c ilm e n te c o n s tru id o s p o r sutiles re fle x io n e s acerca del m i
n u cio so o rig e n de estas ap a rien c ias. A c a so 110 me in sp ira
co m p lacen cia y p la c e r el co lo r vivaz y aleg re de u n sem blante,
a u n q u e se p a p o r la filo so fa que to d a s las d iferen c ia s del a s
p ec to del c u tis su rg e n de las m s d im in u ta s d iferen c ia s de
es p e so r de las m s d im in u ta s p a rte s de la piel, m ed ian te las
cuales u n a su p e rfic ie pu ed e r e f le ja r uno de los orig in ales colo
re s de la luz y a b s o rb e r o tro s ?
P e r o a u n q u e la c u e sti n a c erca del p arcial o u n iv ersal
eg o sm o del h o m b re no sea ta n esencial p a ra la m o ralid ad y

167

la p r c tic a com o g e n e ra lm e n te se im ag in a, tiene, p o r cierto ,

im p o rta n cia , d e n tro de la cien cia esp ec u lativ a de la n a tu ra le z a
h u m a n a y es u n te m a p ro p io de c u rio sid a d e inv estig aci n .
P o r tan to , n o se r in a d e c u a d o que en este lu g a r h ag am o s
a lg u n as re fle x io n e s so b re l b
L a o bjecin m s p a te n te q u e se pued e h a c e r a la h ip te sis
eg o sta es que, com o es c o n tra ria al se n tir com n y a n u e s tra s
nociones m s libres de p re ju ic io s, se n ec esita la m s g ra n d e
ex a g eraci n filo s fic a p a r a esta b le c e r u n a p a ra d o ja ta n e x tr a
o rd in a ria . A l o b se rv a d o r m s d escu id a d o le p arece que e x is
te n d isposiciones ta les com o la b enevolencia y la g e n e ro sid ad
y afe cto s com o el am o r, la a m ista d , la co m p asi n y la g ra titu d .
E l le n g u aje y la o b se rv a ci n co m n h an su b ra y a d o las cau sas,
o b jeto s y fu n c io n a m ie n to de estos se n tim ien to s, y los h an d is
tin g u id o c laram e n te d e las p asio n es eg o stas. Y com o sta es
la p aten te ap a rien c ia d e las cosas debe se r a d m itid a , h a s ta que
se d es cu b ra alg u n a n u e v a h ip te sis que, al p e n e tra r m s p r o
fu n d a m e n te en la n a tu ra le z a h u m a n a , p u ed a p ro b a r qu e los
a fe cto s n o m b rad o s en p r im e r t rm in o n o son sino m o d ific a
ciones de los ltim o s. H a s ta a h o ra , to d o s los esfu e rz o s de
esta clase h an re su lta d o in fru c tu o s o s y p are cen d e b e rs e .e n te ra
m ente a ese a m o r p o r la se n c ille z, que h a sido fu e n te de ta n to s
1 L a b e n e v o le n c ia se d iv id e n a tu r a lm e n te en d o s c la s e s : la g e n e ra l
y la p a r tic u la r. L a p r im e ra o c u r r e c u a n d o no ten em o s a m ista d , re la c i n
o e s tim a co n re s p e c to a la p e rs o n a , sin o q u e s lo se n tim o s p o r e lla
u n a s im p a ta g e n e ra l o c o m p a s i n p o r su s d o lo re s, y u n a c o n g r a tu la c i n
p o r sus p laceres. L a o tr a e s p e c ie d e b e n e v o le n c ia se fu n d a e n u n a e s ti
m a c i n d e la v ir tu d , en los s e rv ic io s qu e n o s lia n sid o p r e s ta d o s , o en
a lg u n a s p a r tic u la re s re la c io n e s. E s to s d o s se n tim ie n to s d eb en se r te n id o s
p o r re a le s e n la n a tu r a le z a h u m a n a , p e ro q u e e llo s se r e d u z c a n a a l g u
n as su tile s c o n s id e ra c io n e s d e a m o r a s m ism o es c u e s ti n d e m a y o r
c u rio s id a d q u e im p o rta n c ia . T e n d re m o s fre c u e n te s o c a sio n e s d e t r a t a r
el p rim e r se n tim ie n to , e s to es, el d e la b e n e v o le n c ia g e n e r a l o c a r c te r
h u m a n ita rio o sim p a ta , en el c u rs o de e s ta in v e s tig a c i n , y d e su p o n e r
q u e es re a l, d e b id o a la e x p e r ie n c ia g e n e r a l, sin n in g u n a o tr a p ru e b a ,

168

erro re s en la filosofa. N o e n tra r aqu en m s detalles sobre

el te m a p resente. M uchos filsofos capaces h an m o stra d o la
in su ficien cia de estos sistem as. Y creo que p o d r d a r p o r
su p u e sto que la m enor reflex i n lo h a r evidente a to d o in v es
tig a d o r im parcial.
P e ro la n atu ra lez a del tem a p erm ite la p o d ero sa p resu n c i n
de que en el fu tu ro ja m s se in v e n ta r n in g n sistem a m e jo r,
con el fin de ex p lica r el origen de los afe cto s benvolos a
p a r tir de los egostas, y de re d u c ir todas las v a ria d a s em ocio
nes del esp ritu a u n a p e rfe c ta sencillez. N o es lo m ism o en
e sta clase de filo so fa que en la fsica. E n la n a tu ra le z a , an te
un ex am en m s preciso, se ha visto que m u c h as h ip tesis son
slidas y coherentes, c o n tra ria m e n te a las p rim e ra s a p a rie n
cias. S o n ta n fre cu e n tes los ejem plos de e s ta clase, que un
ju icio so y ag u d o fil so fo 1 ha llegado a a f ir m a r que si h u b ie ra
m s de u n a m an era en la cual se p u ed e p ro d u c ir u n fenm eno,
es lcito p resu m ir, en general, que su rg e de ca u sa s qu e son
las m enos paten tes y fam iliares. P e ro en to d a s las in v e stig a
ciones acerca de! o rigen de n u e stra s pasiones y del fu n c io n a
m ie n to in te rn o del esp ritu hum ano la presu n ci n es co m p leta
m en te opuesta. L a cau sa m s sim ple y p a te n te que p u ed a
a trib u irs e a cu a lq u ie r fenm eno es p ro b ab lem en te la n ica
v erd a d era. C uando u n filsofo, al ex p lica r su sistem a, se ve
obligado a re c u rrir a reflex io n es m uy in trin c a d a s y re fin a d a s
y a su p o n erlas esenciales p ara que se p ro d u zc a alg u n a pasin
o em ocin, tenem os raz n p ara e s ta r en e x tre m o p recav id o s
c o n tra u n a hiptesis ta n falaz. L os efecto s no son su sc e p ti
bles de n inguna im presin que procede de las su tilez as de la
raz n o de la im aginacin y siem pre se ve que, cu a n d o estas
ltim as facultades se ejercen de u n m odo p ro n u n cia d o , d e s
tru y e n to d a actividad de las p rim eras, n ecesariam en te y debido
a la escasa capacidad del esp ritu hu m an o . N u e s tro m o tiv o o
intencin p red o m in an te est, en v erd ad , fre cu e n tem en te oculto
1 M . F o n te n e lle .

169

p a ra n o so tro s m ism o s cu a n d o se m ezcla y c o n fu n d e con otros

p rin cip io s q u e el e s p ritu , p o r v a n id a d o a rro g a n c ia , desea
su p o n e r m s p re d o m in a n te s. P e ro n o hay u n ejem p lo de q ue
ja m s se h a y a p ro d u c id o u n a ocultaci n de e s ta n a tu ra le z a
d eb id o al a b s tru s o e in trin c a d o c a r c te r del m o tiv o . U n a p e r
so n a q u e h a p e rd id o su am ig o y p ro te c to r p u e d e lis o n je a rs e
d e q u e to d a su p en a s u r g e de sen tim ien to s g en e ro so s, sin
m ezcla de c o n sid e ra c io n e s m e zq u in as o in te re sa d a s . P e r o en
el caso de u n a p e rso n a q u e llo ra a u n am ig o ap re c ia d o que
n e c e sita ra su a y u d a y p ro tec ci n c m o p o d em o s su p o n e r
qu e su a p a sio n a d a te r n u r a s u rg e de a lg u n as m e ta fsic a s co n si
d e ra cio n e s de in te r s p e rso n a l q u e no tie n en fu n d a m e n to o
re a lid a d ? D el m ism o m o d o p o d em o s im agin 'arn o s d im in u tas
ru e d a s y re so rte s, se m e ja n te s a los de u n re lo j, m o v ien d o u n a
c a rre ta c a rg a d a , co m o ex p licaci n del o rig en d e la p asi n ,
debido a ta n a b s tru s a s re fle x io n e s.
V em o s que los an im ales so n susceptibles de am ab ilid ad , ta n to
p ara con su p ro p ia especie com o p a ra con la n u e s tra , y en este
caso no h ay la m e n o r so sp e ch a d e d is fra z o d e a rtific io . E x
p licarem o s ta m b i n to d o s su s sen tim ien to s a p a r tir de su tiles
d ed u ccio n es de in te r s p e rso n a l? Y si a d m itim o s u n a d e s in te
re sa d a ben ev o len cia en las especies in fe rio re s m e d ia n te q u
reg la de an a lo g a p o dem os re c h a z a rla en las s u p e rio re s ?
E l a m o r se x u al d a o rig e n a u n a com placencia y b u e n a v o lu n
ta d m u y d ife re n te s d e la sa tisfa c c i n de u n ap etito . L a te rn u r a
p o r la c ra , en to d o s los se re s sensibles, p u e d e g e n e ra lm e n te
co m p en sa r p o r s so la los m s fu e rte s m o tiv o s del a m o r a s
m ism o y de n in g n m odo d ep e n d e de ese a fe c to . Q u in te r s
pued e te n e r en v ista u n a m a d re c a ri o sa qu e p ie rd e su salu d
d eb id o al a sid u o c u id a d o q u e p re sta a su h ijo e n fe rm o y que
luego la n g u id ec e o m u e re de p en a cuando, p o r la m u e rte de
aqul, es lib ra d a d e la e s c la v itu d de esa a siste n c ia ?
N o es la g r a titu d u n a fe c to del corazn h u m a n o , o es slo
u n a p a la b ra sin s ig n ific a d o ni re a lid a d ? N o te n em o s m s
sa tisfac ci n en la c o m p a a de c ie rta s p erso n a s qu e en la de

170

o tras y no deseam os el b ien estar de un am ig o au n q u e la au sen

cia o la m u e rte nos p riven de to d a p articip a ci n en l? O q u
es lo qu e com nm ente nos hace p a rtic ip a r en ello cuando a n
est vivo y presente, sino n u e stro a fe c to y n u e s tra co n sid era
cin p o r l ?
fisto s y m il o tros ejem plos son seales de u n a benevolencia
g eneral en la n atu ra lez a hu m an a, si un in te r s real no nos liga
al o b jeto . Y cm o u n in te rs im aginario, conocido y co n fesad o
com o tal, puede ser el origen de a lg u n a p asin o em ocin, parece
d ifcil de explicar. T o d a v a n o se h a d escu b ie rto nin g u n a h ip
tesis s a tisfa c to ria de esta clase y no hay la m en o r probabilidad
ele qu e la fu tu ra aplicacin de los h o m b res haya de ser aco m
p a a d a p o r el m en o r xito.
P ero , adem s, si consideram os el a su n to co rrectam en te, en
c o n trarem o s que la hip tesis que reconoce u n a benevolencia
desin teresada, d istin ta al am or a s m ism o, tien e realm en te m s
sencillez y est m s de acuerdo con la a n a lo g a de la natu raleza
qu e la qu e p retende re d u c ir to d a am ista d y c a r c te r h u m a n ita
rio a este ltim o principio. E x is te n n ecesidades corp o rales o
apetitos que todo el m undo reconoce y que n ecesariam en te p re
ceden todo goce sensual y nos llevan d ire c ta m e n te a b u scar la
posesin del objeto. D e este m odo, el h a m b re y la sed tienen
por fin alidad el com er y el beber, y de la sa tisfac ci n de estos
apetitos p rim a rio s su rg e u n placer que puede llegar a ser o b jeto
de o tra especie de deseo o inclinacin q u e es se cu n d a ria e in te
resad a. D e la m ism a m an era, h a y pasio n es m entales por las
cuales som os inm ed iatam en te im pelidos a b u sc ar particu lares
objetos, tales com o la fam a y el p o d er o la venganza, sin n in
g u n a consideracin po r el in ters, y cu an d o estos objetos han
sido obtenidos sobreviene u n goce ag rad ab le, com o consecuencia
de n u estro s afe cto s satisfech o s. L a n a tu ra le z a , en la te x tu ra
y co n stitu ci n in te rn a del esp ritu , debe d a r una o rig in a ria
inclinacin a la fam a, an tes de que podam os o b ten er algn
placer debido a su adquisicin o p erse g u irla p o r m otivos de
am o r a n oso tro s m ism os y de deseos de felicidad. Si no se es

171

vanidoso, n o hay deleite en la alabanza. Si no se tiene am b i

cin, el p o d e r no o to rg a goce. Si no se est en o jad o , el castigo
del a d v e rsa rio es to talm en te in d ife re n te. E n to d o s estos casos
h ay u n a pasin que a p u n ta inm ediatam ente al o b jeto y qu e lo
co n stitu y e en n u e stro bien o felicidad, as com o h ay o tra s
pasiones se cu n d a ria s que luego surg en y lo p ersig u en com o
p a rte de n u e s tra felicidad, u n a vez que h a llegado a c o n sti
tu irs e en tal p o r n u e stro s originales afectos. S i no h u b iera
ap e tito de n in g u n a clase, an tecedente del a m o r a s m ism o, esa
inclinacin d ifc ilm e n te p o d ra ejerce rse alg u n a vez, p o rq u e, en
este caso,~alguna vez hab ram o s sentido pocos y dbiles dolores
o p laceres y h ab ra m o s ten id o poca m iseria^ o felicid ad que
e v ita r o p erse g u ir.
A h o ra bien, q u d ific u ltad hay en concebir que p u ed a o cu
r r ir lo m ism o en el caso de la benevolencia y de la am istad y
que, debido a la te x tu ra orig in al de n u e s tro te m p eram en to ,
p o d am o s se n tir el deseo de la felicidad o el bien del p r jim o ,
el cual p o r este afe cto , llegase a se r n u e stro p ro p io bien y
fuese luego p erse g u id o p o r los m otivos com binados de la bene
volencia y los goces p erso n ales? Q u i n no ve que la v en
g an za, slo p o r la fu e rz a de la pasin, puede ser ta n v eh em en te
m ente p e rse g u id a que nos h ag a d esp reciar to d a co nsideracin
de tra n q u ilid a d , in te r s o se g u rid a d , y h asta, igual qu e algunos
anim ales v engativos, in fu n d ir n u e s tra p ro p ia alm a en las h e ri
das q u e cau sam o s a un e n e m ig o ? 1 D ebe ser u n a filo so fa
p e rv e rsa la q u e no q u iere reconocer a la am istad y al ca r c te r
h u m a n ita rio los m ism os privilegios que son concedidos sin
d isp u ta a las pasio n es m s oscu ras de la enem istad y el re se n
tim ien to . S e m e ja n te filosofa es m s bien u n a s tira q u e un
b o sq u ejo de la n a tu ra le z a h u m a n a y puede co n stitu ir un b uen
fu n d a m e n to p a ra el ingenio p ara d jico y la m o fa, p ero es m uy
m alo p ara cu a lq u ie r arg u m e n to o razonam ien to serio.
1 A n m ia s q u c in v u ln e re p o n u n t ( V ir g ilio ) ; D u m a lte ri n o eeat, sul
n o g lig cn s, d ice S n e c a d e la ir a ( D e ira. I . ,).

T E R C E R A P N D IC E
ALGUNAS

C O N S ID E R A C IO N E S U L T E R IO R E S
D E LA JU S T IC IA

ACERCA

L a intencin de este apndice es d a r alg u n as explicaciones

m s p articu la re s del origen y n atu ra lez a d e la ju stic ia y de
se alar alg u n as d ife re n c ia s en tre ella u o tra s v irtu d e s.
L as v irtu d e s sociales de la benevolencia y el c a r c te r h u m a
n ita rio ejerce n su in flu e n c ia de inm ediato p o r u n a ten d en cia
d irecta o in stin to q u e p rin cip alm en te m an tien e en v ista el o b je to
sim ple, m oviendo los afe cto s sin a b a rc a r n in g n plan o sistem a
ni las consecuencias que resultan de la co n co rd an cia, la im ita
cin y 'el ejem p lo de los dem s. H e aqu que u n p a d re co rre
en so corro del h ijo , tra n sp o rta d o po r la n a tu ra l sim p ata que lo
m ueve, y que no le d a tiem po p ara re fle x io n a r so b re los se n ti
m ien to s o la c o n d u c ta del resto de la h u m a n id a d en circ u n s
tancias sim ilares. U n a perso n a gen ero sa recibe aleg rem e n te la
o p o rtu n id a d de se rv ir a un am igo p orque en to n ces se sien te
bajo el dom inio de afe cto s benficos, y no le im p o rta si en el
u n iv erso alg u n a p erso n a, antes que l, h ab a sido im p u lsad a
po r tales nobles m o tiv o s o luego, en alg u n a o p o rtu n id a d , e x p e
rim e n ta r su in flu en cia. E n todos los casos, las pasiones so cia
les tienen en cu en ta un solo ob jeto individual y p ersig u en la
seg u rid ad o la felicidad slo de la p erso n a am a d a o estim ad a.
E sto los c o n fo rm a y satisface. Y com o el bien que resu lta de
su in flu en cia ben fica es en s m ism o en tero y com pleto, ex c ita

173

tam bin el se n tim ien to m oral de aprobacin, sin n in g u n a r e f le

x i n so b re u lte rio re s consecuencias y sin m ay o res in ten cio n es
de co n co rd an cia o im itacin con respecto a los o tro s m iem
bros de la sociedad. P o r el co n tra rio , si el an iig o g en ero so o
el d esin te re sad o p a trio ta tuviese que q u ed a r solo en la p r c tic a
de la beneficencia, esto m s bien a u m en ta ra su v alo r a n te sus
o jo s y a a d ira la alab a n za de la rarez a y la n o v ed ad a sus
o tro s m rito s m s celebrados.
N o o cu rre lo m ism o con las v irtu d e s sociales de la ju stic ia
y la fid elid ad . S o n altam en te tiles o, en v erd ad , a b s o lu ta
m en te n ec esarias p a ra el b ien estar de la h u m a n id ad , p ero el
b eneficio que re su lta de ellas no es consecuencia de ca d a ac to
in d iv id u al y p a rtic u la r (e v e ry in d ivid u a l single a c t), sino que
su rg e de to d o el plan (sc h e m e ) o sistem a de la sociedad al cual
colab o ra to d a o la m ayor p a rte de la sociedad. E l o rd en y la
tra n q u ilid a d g en e ral acom paan a la ju sticia o a la co m p leta
ab stin e n cia de la p ro p ie d a d ajen a , pero un p a rtic u la r resp eto
p o r el d erech o p a rtic u la r de un ciudadano, to m ad o in d iv id u a l
m ente y en si m ism o, puede ten er, frecu en tem en te, co n secu en
cias perniciosas. A q u , en m uchos casos, el resu ltad o de los
acto s in d iv id u ale s es d irec tam en te opuesto al sistem a to ta l de
las acciones, y el p rim e ro puede se r en ex tre m o daoso m ien
tra s el ltim o es de g ra n provecho. L as riq u ezas h ere d ad as
de los p ad re s, en m an o s de u n m al hom bre son in stru m e n to de
m aldad. E n alg n caso el d erecho de sucesin p u ed e ser d a o
so. S u beneficio slo su rg e de la observacin de la reg la g en e
ra l y es su fic ie n te si con esto se com pensan to d o s los m ales
e inco n v en ien tes que flu y en de ca racteres y situ acio n es p a r
ticu lares.
C iro, jov en y sin experiencia, slo co n sid erab a los casos
in d iv id u ales que te n a presen tes y reflex io n ab a so b re u n a lim i
ta d a adecuacin y conveniencia cuando asignaba el tra je g ra n d e
al m uchacho a lto y el tr a je chico al nio m s pequeo. S u e d u
ca d o r le ense m e jo res procedim ientos al se alarle p ersp e c
tiv a s y consecuencias m s am plias e hizo conocer a su discpulo

174

reglas g en erales e in flex ib les, necesarias p a ra m a n te n e r la tr a n

q u ilid ad y el o rd en de la sociedad.
L a felicidad y p ro sp e rid a d de la h u m a n id ad , q u e s u rg e de
la v ir tu d social de la benevolencia y de sus su b d iv isio n es, p u ed e
ser co m p arad a a u n m u ro co n stru id o p o r m u ch as m anos, que
a n sig u e elevndose p o r las p iedras que son a m o n to n a d a s
so b re l y que recibe un au m en to p ro p o rc io n al a la dilig en cia
y cu id ad o de ca d a u n o de los obreros. L a m ism a felicid ad , que
su rg e de la v ir tu d social y de sus subdivisiones pu ed e se r co m
p a ra d a a u n a bveda o ed ificio en la cual to d a p ie d ra in d iv i
dual, si n o f u e r a so sten id a p o r el m u tu o apoyo y com binacin
de sus p artes co rresp o n d ien te s, caera, de suyo, al suelo.
T o d a s las leyes de la n atu ra lez a que reg u la n la p ro p ie d a d ,
as com o to d a s las leyes civiles, son generales y slo se re fie re n
a alg u n as circ u n sta n cia s esenciales del caso sin to m a r en c u e n ta
los ca racteres, situaciones y relaciones de la p e rso n a de q u e se
tra ta , ni n in g u n a s consecuencias p a rtic u la re s que p u ed a n re s u l
ta r de la d eterm in a ci n de estas leyes en c u a lq u ie r caso p a r
tic u la r q u e se o fre zc a. S in n in g n escr p u lo d e s p o ja n a un
h o m b re b enfico de su s riquezas, si stas h a n sido a d q u irid a s
por e rr o r y sin buen o s ttu lo s, a fin de d rse las a u n m iserab le
egosta qu e y a h a ac u m u la d o inm ensas c a n tid a d e s de riq u ez as
su p e rflu a s. L a utilid ad p blica req u iere que la p ro p ie d a d est
reg u lad a po r leyes g en e rale s inflexibles y au n q u e estas reg las
sean ad o p ta d a s de m odo que sirv a n lo m e jo r posible al m ism o
fin d e la u tilid a d pblica, les es im posible e v ita r to d a s las
o presio n es p a rtic u la re s o h a c e r que de to d o caso in d iv id u al
resu lten consecuencias benficas. E s su ficien te , si el plan co m
pleto o d esig n io es necesario p a ra el so sten im ien to de la socie
dad civil, y si el eq u ilib rio del bien p re p o n d e ra m uch o , con
esto, en ltim a instan cia, so b re el m al. A n las leyes g en e rale s
del u n iv erso, plan ead as con sa b id u ra in fin ita , no p u ed e n e x
clu ir to d o el m al o inconveniencia en su p a rtic u la r fu n c io
nam iento.
A lg u n o s h an ase g u ra d o que la ju sticia su rg e de las con v en -

175

d o n e s h u m a n as y que p ro ce d e de la v o lu n ta ra eleccin, co n
se n tim ien to o com binacin de la h u m an id ad . Si p o r co nvencin
se en tien d e aq u u n a p ro m esa lo cual es el sen tid o m s u su al
de la p alab ra n ad a p u ed e se r m s ab su rd o qu e esta posicin.
E l m a n te n im ie n to d e las p rom esas es, en s, u n a de las p arte s
m s con sid erab les de la ju stic ia , y seg u ra m en te no estam os
co m p ro m etid o s a m a n te n e r n u e s tra palab ra p o rq u e h ayam os
dad o n u e s tra p a la b ra de m a n ten erla. P e ro si por convencin
se en ten d iese u n se n tid o de in te r s com n, que to d o h o m b re
siente ( fe e ls ) en su p ro p io corazn, que n o ta en su s sem e
ja n tes, y que lo lleva, ju n to con los dem s, a un p lan g en eral
o sistem a de acciones que tie n d en a la u tilid ad pblica, debe
reco n o cerse que, en este sentido, la ju stic ia su rg e d e las co n
venciones h u m a n as. P o rq u e , si se adm ite ' lo q u e es evi
d e n te que las p a rtic u la re s consecuencias de u n p a rtic u la r ac
to de ju stic ia p u ed e n se r d aosas al pblico as com o a los in
dividuos, se sigue que to d o hom bre, al a d m itir esta v irtu d , d e
be te n e r en c u e n ta el p lan to ta l o sistem a y debe e sp e ra r d e sus
sem ejan tes u n a co n d u c ta y co m p o rtam ie n to ig u al a los de l.
S i to d as su s m ira d a s 110 fu e ra n m s all de las consecuencias
de cada acto su y o p ro p io , su benevolencia y ca r c te r h u m a n i
ta rio , as com o su a m o r a s m ism o, le p re sc rib ira n co n f r e
cuencia n o rm a s de c o n d u c ta m u y d iferen tes d e las qu e son
ag ra d ab le s a las reglas estricta s del d erecho y la ju sticia.
A s, dos p e rso n a s rem an en un bote de acuerdo; p o r un
in te rs com n, sin n in g u n a pro m esa o c o n tr a to ; as el o ro y
la plata h an sido co n stitu id o s en p atro n e s de cam bio y el habla,
las p alab ras y el le n g u aje son fija d o s p o r convencin y ac u erd o
h um anos. T o d o lo que sea v en tajo so a dos o m s p erso n as, si
todos cum plen con su p arte pero que p ierd e su s v en taja s si lo
cum ple uno solo, no puede s u rg ir de o tro princip io qu e de ste.
D e o tro m odo no h a b ra m otivo p a ra que alguno d e ellos
actuase de ac u erd o al plan de co n d u c ta *.
1 E s ta te o ra a c e rc a del o rig e n de la p ro p ie d a d y, c o n secu en tem en te,
d e la ju s tic ia , es, en la m a y o r p a r te , la m ism a a lu d id a y a d o p ta d a p o r

176

L a p a la b ra n a t u r a l e s t to m a d a en ta n to s se n tid o s y tiene
u n sig n ific ad o ta n vago q u e p are ce v a n o d is p u ta r a c e rc a d e si
la ju stic ia es n a tu ra l o no. S i el a m o r a s m ism o y la b e n e
volencia, si la raz n y la p rescien cia son ta m b i n n a tu ra le s ,
entonces el m ism o e p teto p u ed e se r ap lica d o a la ju s tic ia , el
o rd en , la fid elid ad , la p ro p ie d a d y la so ciedad. L a s in c lin a
ciones y n ecesid ad es de los h o m b res los llevan a re u n irse , su
en ten d im ien to y ex p e rien c ia les dicen q u e e s ta u n i n es im p o
sible si" ca d a uno se g o b ie rn a sin reg la y no re s p e ta las p ro p ie
d ades d e los dem s. D eb id o a la com b in aci n de esta s p asio n es
y re flex io n es, ta n p ro n to co m o o b serv am o s sim ila re s p asio n es y
re fle x io n e s en los d em s, el se n tim ien to de ju stic ia , en to d a s
las edades, h a tenido lu g a r in falib le y c ie rta m e n te en m a y o r o
m en o r g ra d o en to d o in d iv id u o de la especie h u m a n a . E n u n
anim al ta n sagaz lo que su rg e n e c esariam en te del e je rc ic io d e
sus fac u ltad e s in telectu ales pu ed e se r ju s ta m e n te c o n s id e ra d o
com o n a t u r a l l .

G ro cio . H in c d isc im u s, q u a e f u e r i t c a u s a , ob q u a m a p r im a e v a c o m m u n io n e r e ru m p rim o m o b iliu m , d ein d e e t im m o b tliu m d isc e ss u m e s t :

n im iru m q u o d cu m n o n c o n te n ti h o m in e s v esci s p o n te n a tis , a n t r a h a b i
ta r e , c o r p o re a u t 'n u d o a g e r e , a u t c o rtic ib u s a r b o r u m .f e r a r u m v e p e llib u s
v e s tito , v ita e g e n u s e x q u is itiu s d e le g is se n t, in d u s tr ia o p u s f u it, q u a m
s in g u li re b u s sin g u li a d h i b e r e n t : Q u o m in u s a u te m f r u c t u s m c o m m u n c
c o n f e r re u tu r , p rim u m o b s titit lo c o ru m , in q u a e h o m in e s d is c e s s e ru n t,
d is ta n tia , d e in d e ju s titia e e t a m o ris d e fe c tu s, p e r q u e m f ie b a t, u t n e c
in la b o re, n ec in c o n s u m tio n e f ru c tu u m , q u a e d e b e b a t, a e q u a lita s s e r v a r e tu r . S iitiu l d isc im u s, q u o m o d o r e s in p r o p rie ta te m i v e r i n t ; n o n
a n im i a c tu so lo , eq u e en im s c ire alii su u m esse v e lle n t, u t eo a b s tin e re n t, e t id e m v elle p lu re s p o te r a n t; sed p a c to q u o d a m a u t e x p re s s o ,
u t p e r d iv isio n e m , a u t t c ito , u t p e r o c c u p a tio n c m . D e j u r e b c lti c t
pacis, L ib . I I . C a p . 2 , 2, a r t s . 4 y 5.
1 L o n a tu r a l p u ed e o p o n e rse a lo q u e es in s lito , a lo q u e es m ila g r o
so o a lo q u e es a rtific ia t, E n lo s d o s p r im e ro s c aso s, la j u s ti c i a y la p r o
p ie d a d so n , sin d u d a , n a tu r a le s . P e r o c o m o su p o n e n r a z n , p r e m e d ita
ci n , p la n y una u n i n so c ial y u n a c o n f e d e r a c i n de h o m b re s , q u iz

17 7

12

E n to d a s las n aciones civilizadas ha e x istid o el es fu e rz o

c o n sta n te de a le ja r to d o lo a rb itra rio y parcial de las decisiones
de ia p ro p ie d a d y f ija r la senten cia de los jueces p o r co n sid e
racio n es y co n tem p lacio n es ta n generales que sean iguales p ara
to d o m iem b ro de la sociedad. P o rq u e , ad em s de q ue n ad a
p o d ra s e r m s p eligroso que ac o stu m b ra r al trib u n a l, a n en
el caso m s p equeo, a te n e r en cuenta la am ista d o la en em istad
p erso n ales, es cierto que los hom bres, cu an d o im ag in an que no
h a b ra o tra raz n del tr iu n fo de su ad v e rsa rio sino el fa v o r
p erso n al, tie n d en a a d o p ta r la m s m ala v o lu n ta d c o n tra los
m a g istrad o s y los jueces. P o r ta n to , cu an d o la raz n n a tu ra l
n o se ala n in g u n a regla establecida de u tilid a d p b lica p o r la
cual pued e reso lv e rse u n a co n tro v e rsia de p ro p ied ad , se fo rja n
leyes positiv as p a r a o cu p a r su lu g a r y d irig ir los p ro ce d im ie n
to s de to d a s las c o rte s de ju sticia. E n el caso qu e tam bin
falten stas, com o o c u rre con frecu en cia, se bu scan los p re c e
d entes, y u n a decisin a n te rio r, au n q u e h ay a sid o to m a d a sin
ra z n su ficien te , llega a se r a h o ra raz n su ficien te p ara u n a
n u ev a decisin. S i las leyes d irec to ras y los p reced en tes fa l
ta re n , se re c u rre a los im p e rfe c to s e in d irecto s, y el caso se r
d is c u tid o y resu e lto m e d ian te razo n am ien to s y co m paraciones
de an alo g a y sim ilitu d es y co rresp o n d en cias que fre c u e n te
m ente son m s im a g in a ria s q u e reales. E n g en eral, se puede
a f ir m a r con se g u rid a d q u e la ju risp ru d e n c ia es, en este re s
p ecto, d ife re n te a to d a s las dem s ciencias, y qu e en m u c h as
de sus cuestiones m s sutiles no se puede d ec ir que la v erd a d
o la false d ad estn de un lado o de otro. S u n ab o g ad o , me-

a q u el e p te to no p u e d a a p lic r s e le e s tric ta m e n te en el ltim o se n tid o .

Si lo s h o m b re s h u b ie ra n v iv id o sin so c ie d a d , la p ro p ie d a d ja m s h a b ra
sid o c o n o c id a y n u n c a h a b r a n e x is tid o ni la ju s tic ia ni la in ju s tic ia .
P e r o e n tr e los se re s h u m a n o s la so c ied ad h a b r a sid o im p o sib le sin la
r a z n y la p re m e d ita c i n . L o s a n im a le s in fe rio re s q u e se unen, son
g u ia d o s p o r el in s tin to , q u e h a c e la s veces d e la ra z n . P e r o to d a s
e s ta s d is p u ta s so n m e ra m e n te v e rb a le s.

78

d ia n te u n a e la b o ra d a a n a lo g a o c o m p a ra c i n coloca el caso
bajo c u a lq u ie r p re c e d e n te o ley a n te rio r, al ab o g a d o c o n tra rio
n o le cu esta m u ch o e n c o n tra r u n a a n a lo g a o co m p araci n
o p u esta, y la p re fe re n c ia d a d a p o r el ju e z se fu n d a con f r e
cu encia m s en el g u sto y la im a g in a ci n q u e en alg n slido
arg u m e n to . L a u tilid a d p b lic a es el o b je to g e n e ra l d e to d a s
las co rtes de ju stic ia , y e s ta u tilid a d ta m b i n re q u ie re u n a ley
estable en to d a s las c o n tro v e rs ia s, p ero c u a n d o se p re se n ta n
v aria s reg las ca si ig u ales e in d ife re n te s , la d ec isi n en fa v o r
de u n a o de o tr a d ep e n d e de u n a m u y dbil in c lin a ci n d el
p e n s a m ie n to 1.
1 L o s in te re se s d e la s o c ie d a d y, de a q u , el o r ig e n d e la ju s tic ia y
d e la p ro p ie d a d , re q u ie re n a b s o lu ta m e n te qu e h a y a u n a s e p a ra c i n o
d istin c i n d e p ro p ie d a d e s y q u e e s ta s e p a ra c i n se a f irm e y c o n s ta n te .
E s , h a b la n d o e n g e n e ra l, in d ife re n te , q u p ro p ie d a d e s se a s ig n e n a
p a r tic u la r e s p e rs o n a s , y c o n f re c u e n c ia e s to e s d e te r m in a d o p o r c o n s i
d e ra c io n e s e id e a s m u y f rv o la s .
M e n c io n a re m o s a lg u n o s casos
p a r tic u la re s .
S i se f o rm a s e u n a so c ie d a d e n tr e v a r io s m ie m b ro s in d e p e n d ie n te s , la
r e g la m s p a te n te e n la c u a l p o d r a n e s t a r d e a c u e r d o s e ra la de
d e c la r a r p ro p ie d a d las p o se sio n e s p r e s e n te s y d a r a c a d a d e re c h o lo
q u e a c tu a lm e n te p o see. L a re la c i n de p o se si n q u e tie n e lu g a r e n tr e
la p e r s o n a y el o b je to o c a s io n a n a tu r a lm e n te la re la c i n d e p ro p ie d a d .
P o r la m ism a r a z n , la o c u p a c i n o p r im e r a p o s e s i n lle g a a s e r el
fu n d a m e n to d e la p r o p ie d a d .
S i u n h o m b re t r a b a j a y se a p lic a la b o r io s a m e n te a u n o b je to q u e
a n te r io rm e n te 110 p e r te n e c a a n a d ie, co m o p o r e je m p lo , a t a l a r rb o le s
y u tiliz a r su m a d e r a , c u ltiv a r un c a m p o , etc., la s m o d ific a c io n e s q u e
in tro d u c e p ro d u c e n u n a r e la c i n e n tr e l y el o b je to , lo c u a l n a tu r a lm e n
te n o s o b lig a a o to r g r s e lo m e d ia n te la n u e v a re la c i n d e p ro p ie d a d .
E s ta c a u s a a q u se u n e a la u tilid a d p b lic a q u e c o n s iste c u c! im p u lso
d a d o a l t r a b a jo y la a p lic a c i n .
Q u iz ta m b i n el c a r c t e r h u m a n ita r io p r iv a d o q u e se tie n e co n r e s
p e c to a l p o se so r, n o s o b lig a a d e j a r le lo q u e h a a d q u ir id o p o r su
t r a b a j o y e s fu e r z o , y q u e s ie m p r e h a s o a d o p o se e r. P o rq u e , si b ie n
el c a r c te r h u m a n ita r io p r iv a d o , d e n in g n m o d o p u e d e s e r o r ig e n de

179

P odem os o b se rv a r ju sta m e n te , an tes de co n c lu ir este asu n to ,

q u e despus de h a b e r sido establecidas las leyes d e ju s tic ia
debido a consideraciones de u tilid ad g e n e ra l, el d a o , la
opresin y el m al que recibe cu a lq u ie r in d iv id u o , d eb id o a
u n a violacin de ellas, son tenidos en c u e n ta y co n stitu y e n
u n a g ran fu e n te de la c e n su ra u n iv e rsa l q u e a c o m p a a a
to do m al o in ju stic ia. D eb id o a las leyes de la so cied ad ,
este tra je y este caballo son m os y deben c o n tin u a r p e rp e
tu am en te en mi p o se si n : cu e n to con el goce se g u ro de ello ;
si se m e p riv a de ellos, m is esp eran z as son d e fra u d a d a s , m e
d esag rad a doblem ente y se o fe n d e a to d o s los esp ectad o res
del hecho. Se tr a t a de u n m al ( w r o n g ) p b lico , en ta n to
son violadas las reg las de la e q u id a d ; e s - u n m al (h a rrn )
p rivado, en ta n to se d a a a u n ind iv id u o . Y , si bien no
la ju s tic ia , p u esto que e s ta ltim a v ir tu d fre c u e n te m e n te c o n tr a d ic e la
p rim e ra , a p e s a r d e e sto , u n a vez qu e se h a f o r m a d o la r e g la d e la
p o se si n c o n s ta n te y s e p a ra d a p o r las in d isp e n sa b le s n e c e s id a d e s de la
so c ie d a d , el c a r c te r h u m a n ita r io p riv a d o y u n a a v e r s i n p o r e l o p r im ir
al p r jim o , en casos p a r tic u la re s , p u e d e n d a r o r ig e n a u n a p a r tic u la r
re g la d e p ro p ied ad .
M e in clin o a p e n s a r q u e el d e re c h o d e su c e si n 9 de h e r e n c ia d e p e n d e
m u ch o d e a q u e lla s c o n e x io n e s de la im a g in a c i n y q u e la r e la c i n de
p a re n te sc o con el p r o p ie ta rio a n te r io r que da o r ig e n a u n a r e la c i n con
el o b je to es la c a u s a d e p o r q u la p ro p ie d a d , d e s p u s d e la m u e rte
d e u n a p erso n a, p a sa a m an o s de su s deu d o s. E s v e r d a d q u e la a p li
ca c i n es m s e s tim u la d a p o r la tra n s m is i n d e la p r o p ie d a d a los
h ijo s o a los p a rie n te s c e rc a n o s , p e ro e s to s lo te n d r lu g a r en u n a
so c ie d a d c u lta , m ie n tra s q u e el d e re c h o de su c e si n es o b s e rv a d o a n
en los p u eb lo s m s b r b a r o s .
L a ad q u isic i n d e la p r o p ie d a d m e d ia n te el a c r e c e n ta m ie n to n a tu r a l
(a c c c s sio n ) s lo puede s e r e x p lic a d a r e c u r rie n d o a la s re la c io n e s y
c o n ex io n es d e la im a g in a c i n .
S e g n las leyes de la m a y o r a d e las n acio n es y p o r la n a tu r a l in cli
n a c i n d e n u e s tro s p e n s a m ie n to s, la p ro p ie d a d d e lo s ro s se a tr ib u y e
a los p ro p ie ta rio s de su s r ib e ra s , sa lv o ro s ta n g r a n d e s c o m o el R h in
y el D an u b io q u e p a re c e n d e m a s ia d o v a s to s p a r a s e r v ir de a c r e c e n ta -

l8o

p o d ra h ab e r o c u rrid o el seg u n d o caso si no se h u b iera e sta

b lecido p re v ia m e n te el p rim e ro , p ues de o tro m odo la socie
d ad no co n o cera la d istin ci n e n tre m o y lu yo , no hay
d u d a s , em p ero , q u e el re sp e to p o r el bien g eneral est m uy
ap o y a d o p o r el re sp e to q u e se g u a rd a al bien p articu la r.
G en e ra lm e n te n o se tie n e m u y en cu e n ta lo que d a a a la
so cied ad sin d a a r a los in d iv id u o s. P e r o cuando el m s
g ra n d e m al pblico v a aco m p a ad o de u n considerable mal
p riv a d o , n o es e x tra o q u e la m s g ra n d e desaprobacin
aco m p a e al co m p o rta m ie n to inicuo.
m ie n to n a tu r a l a la p r o p ie d a d de los cam p o s vecinos. Y , sin e m b a rg o ,
e s to s ro s so n c o n s id e ra d o s c o m o p ro p ie d a d de la n ac i n a tr a v s de
cu y o s d o m in io s c o rre n , y a q u e la id e a d e u n a n ac i n es d e un ta m a o
a d e c u a d o p a r a c o r re s p o n d e r le s y te n e r c o n ello s tal re la c i n en la
fa n ta s a .
E l a c r e c e n ta m ie n to n a t u r a l d e las tie r r a s q u e lin d a n co n ro s, e s t
co n d ic io n a d o , d ic e n los a b o g a d o s , p o r a q u e llo q u e llam am o s a lu v i n ,
e s to es, in se n sib le e im p e rc e p tib le m e n te , lo cu al c o n s titu y e c ir c u n s ta n
cia s q u e a y u d a n a la im a g in a c i n a f o r m a r ta l a y u n ta c i n .
S i u n a p o rc i n c o n s id e ra b le del te r re n o fu e se se p a ra d a de u n a rib e ra
y a g r e g a d a a la o tr a , n o lle g a a s e r p ro p ie d a d d el te rre n o so b re el
c u a l ca e h a s ta q u e e s t u n id a a l, y h a s ta q u e los rb o le s y las p la n ta s
h a y a n e x te n d id o su s ra c e s e n a m b o s. A n te s d e esto , el p en sam ien to
no las u n e su fic ie n te m e n te .
E n u n a p a la b ra , sie m p re d eb em o s d is tin g u ir e n tr e la necesid ad de
u n a s e p a ra c i n y c o n s ta n c ia en la s posesiones de los h o m b re s, y las
r e g la s q u e a s ig n a n o b je to s p a r tic u la re s a p a r tic u la re s p erso n as. L a
p r im e ra n e c e s id a d es p a te n te , p o d e ro sa , in v e n c ib le ; la se g u n d a p u ed e
d e p e n d e r d e u n a u tilid a d p b lic a m s friv o la y l i g e r a ; del se n tim ie n to
de c a r c te r h u m a n ita r io p r iv a d o y d e la a v e rs i n a la o p re si n p r iv a d a ;
d e las ley es p o sitiv a s , d e p re c e d e n te s , a n a lo g a s y m u y fin as co n ex io n es
y d isp o sic io n e s d e la im a g in a c i n .

181

C U A R T O A P N D IC E
SOBRE

ALGUNAS

D IS P U T A S

VERBALES

N a d a es m s co m n a los filsofos, q u e u s u rp a r los d o m i

nios de los g ra m tic o s y m e terse en d isp u tas de p alab ras,
m ie n tra s se im a g in a n que estn tra ta n d o cuestio n es de m s
p ro fu n d o in te r s e im p o rta n cia . F u con el fin de ev itar
a lte rc a d o s ta n frv o lo s y sin fin alid ad , que h e tra ta d o
d e estab lecer con la m x im a cau tela, el objeto de la p rese n te
in v estig aci n . M e he p ro p u esto , sim plem ente, recoger, por
u n a p a rte , la lista de las cu alid ad es m entales que son o b je to
de a m o r o de estim a , y q u e fo rm a n p a rte del m rito p e rso
nal, y p o r o tr a p a rte , la lista de aquellas cualid ad es q ue son
o b je to de c e n su ra y de rep ro ch e y que q u ita n m rito al c a r c
te r de la p e rso n a que los posee, y he ag reg ad o , ad em s, a lg u
n as re fle x io n e s a c erca del o rig en de estos sen tim ien to s de
a la b a n z a y de c e n su ra . E n to d a s las ocasiones en q u e p o d ra
s u rg ir la m e n o r vacilacin, he ev itad o los t rm in o s de v ir
tu d y de vicio, p o rq u e alg u n as de estas cualidades, qu e yo
c la sifiq u e n tre los o b je to s de alabanza, reciben, en el id io
m a ingls, el n o m b re de talcn ts 1 m s bien que el de v irtu d e s,
as com o a lg u n a s de las cu alid ad es v itu p erab les o c e n su ra
bles, so n fre c u e n te m e n te llam ad as d efec to s, m s bien que
vicios. S e p o d ra e s p e ra r, q u iz, que a n te s de co n clu ir esta
in v e stig a ci n m o ral, sep arsem o s ex a ctam e n te la u n a d e la
o tra , m a rc se m o s los lm ites preciso s de las v irtu d e s y los
1 E s t a v o z in g le s a e q u iv a le a ta le n to , d o tes, p re n d a s.

talentos, vicios y defecto s, y explicsem os la raz n y o rig en

de esta distincin. P e ro con el fin de e x c u sa rm e d e esta
ta re a que, en ltim a in stan c ia, slo se ra u n a in v estig aci n
g ram a tic al, a a d ir las c u a tro re flex io n es sig u ie n te s, qu e
co n ten d rn todo lo q u e yo q u iero d ecir so b re el p re se n te
tem a.
E n p rim e r lu g a r, no veo q u e en ingls ni en n in g u n a le n
g u a m o d e rn a estn fija d o s e x a ctam e n te los lm ites e n tre las
v irtu d e s y los talentos, los vicios y los d efe cto s, o q u e se
p u ed a d a r u n a d efin ici n p rec isa de u n o d istin g u i n d o lo del
o tro , m e d ian te cualidades opuestas. S i decim os, p o r e je m
plo, que slo las cualidades estim ables q u e so n v o lu n ta ria s ,
tienen ttu lo s su ficien te s p a ra se r llam adas v irtu d e s , p ro n to
re c o rd a ra m o s las cu alid ad es de la v a le n ta ,' ec u an im id a d ,
paciencia, dom inio de s m ism o y m uchas o tra s , q u e casi
to d os los idiom as clasifican b a jo esta d en o m in aci n , a u n q u e
dependen poco o n ad a de n u e s tra eleccin. Si a firm se m o s
que slo las cualidades que nos im pulsan a d e s e m p e a r n u e s
tro papel en la sociedad, m erecen esta h o n ro s a d en o m in a
cin, in m ed iatam en te se nos p re se n ta r la idea d e q u e stas
son rea lm en te cualidades las m s valiosas, las q u e g e n e ra l
m en te llam am os v irtu d e s sociales, pero que este m ism o ep
te to sup o n e que tam bin h ay v irtu d e s de o tra especie. Si
to m ram o s la distincin e n tre las dotes in telectu a les y m o r a
les, y a firm se m o s que slo las ltim as p u ed e n se r v irtu d e s
g en u in as y reales, p o rq u e slo ellas llevan a la acci n , en co n
tra ra m o s que m uchas de las cualidades, u su a lm e n te lla m a
d as v irtu d e s intelectuales, tales com o la p ru d en c ia, la p en e
traci n , el d iscern im ien to y la d iscrecin, tien en ta m b i n c o n
sid erable in flu e n c ia sobre la conducta. T a m b i n se p u ed e
a d o p ta r la d istincin en tre el corazn y la c a b e z a ; las c u a
lidades de la p rim e ra p ueden se r d efin id as com o aq u ellas
en cuyo inm ed iato ejercicio v an aco m p a ad a s del se n tir un
sen tim ien to (are accom panied zvith a fc c lv u j o f s e n lim c n t) ,
y slo stas pueden ser llam adas v irtu d e s g e n u in a s ; p ero la

184

a p lica ci n , la fru g a lid a d , la te m p lan za, la reserv a, la p e rse

v e ra n c ia y o tr a s m u c h as fu e rz a s o h b ito s laudables, g en e
ra lm e n te in titu la d o s v irtu d e s, se e jerce n sin n in g n se n ti
m ie n to in m e d ia to en la p e rso n a que lo posee, y slo le son
co n o cid o s p o r su s efe cto s. A fo rtu n a d a m e n te , en tre ta n ta
a p a re n te p e rp le jid a d , com o esta cu e sti n es m e ra m en te v e r
bal, no es posible q u e te n g a n in g u n a im po rtan cia. U n d is
c u rs o m o ral y filo s fic o n o tie n e n ecesidad de p e n e tra r en
to d o s estos ca p rich o s del le n g u aje , que son ta n variab les en
los d ife re n te s d ia lecto s y en las d ife re n te s edades del m ism o
d ialecto . P e ro , al fin de cu e n ta s, m e p arece que au n q u e
sie m p re se reconoce que h ay v irtu d e s de m u ch as clases d ife
re n te s, sin em b arg o , cu a n d o un h o m b re es llam ado virtu o so
o es d en o m in ad o h o m b re de v irtu d , co n sid eram o s p rin cip al
m e n te sn s cu a lid a d es sociales, que son, en v erd a d , las m s
v alio sas. A l m ism o tiem p o , es cierto que si a u n a p erso n a
h o n e s ta y de bu en c a r c te r, le faltase, en m odo notable,
v alen ta, te m p la n z a , econom a, aplicacin, en ten d im ien to , d ig
n id a d de e s p ritu , a n a p e sa r de su s o tra s bu en as cuali
d a d e s, se ra d esp o ja d o de esta s h o n ro sas denom inaciones.
N a d ie h a dicho, ni siq u ie ra ir n icam en te, que u n a p ersona
te n a g ra n d e s v irtu d e s y e ra un e x tra o rd in a rio m entecato.
P e r o , en seg u n d o lu g a r, n o h ay que e x tra a rs e q ue los
id io m as no sean m u y p reciso s en rriarcar los lm ites e n tre
las v irtu d e s y los ta le n to s, los vicios y los d efe cto s, puesto
q u e h acem os poca d istin ci n en n u e s tra n tim a estim acin
d e ellos. P a re c e , en v erd a d , cierto , que el sen tim ien to de
d ig n id a d ( w o r th ) consciente, la sa tisfac ci n personal que
p ro c e d e de la rev isi n de la p ro p ia c o n d u c ta y c a r c te r, p a re
ce c ie rto , digo, q u e este se n tim ien to que, a u n q u e es el m s
co m n de to d o s, no tiene u n n o m b re en n u e s tro idiom a l,
1 G e n e ra lm e n te el t r m in o o r g u llo es to m a d o en m al se n tid o . E ste
s e n tim ie n to p a re c e , e m p e ro , in d ife re n te y puede se r b u en o o m alo, se g n
e s t b ien o m al fu n d a d o , y s e g n las c irc u n s ta n c ia s q u e lo aco m p a en .

18 S

su rg e de las dotes de v alen ta, ca p acid ad , aplicaci n e in g e

nio, as com o de o tra s ex celencias m e n tales. P o r o tr a p a r
te, q u ie n n o est p ro fu n d a m e n te m o rtific a d o al r e f le
x io n a r en las pro p ias to n te ra s y d isip ac io n es y n o sie n te u n
se creto rem o rd im ien to o e scr p u lo cada vez q u e su m em o ria
p re se n ta alg n suceso pasado, en el cual se c o n d u jo d e u n
m odo est p id o o v il? N o h a y tie m p o q u e p u e d a b o r r a r las
cru eles ideas de la p ro p ia c o n d u c ta alo ca d a de u n h o m b re o
de las a f r e n ta s que la co b ard a o la im p u d e n c ia le h a n c a u
sado. L o p ersig u en siem p re en las h o ra s de so led ad , d e s a n i
m a n su s m s am biciosos p en sam ien to s y lo m u e stra n , a u n
a l m ism o, en los to n o s m s o diosos y d esp re cia b le s q u e se
p u ed a im ag in ar.
Q u es lo que q u erem o s a n sio sam en te o c u lta r a los o tro s,
sin o esos e rro re s, flaq u ezas y b ajez as, o q u e ta n to tem em o s
sea d esen m a sca ra d o p o r la s tira y la m o fa ? N o es n u e s tra
ciencia y n u e s tra v alen ta, n u e s tro ingenio o ed u caci n , n u e s
tr a elocuencia o d estre za , n u e s tro g u sto o n u e s tra s h a b ili
dad es, lo q u e co n stitu y e el o b je to p rin cip al de n u e s tra v a n i
d a d ? A estos ltim os los exh ib im o s con cu id ad o , si n o con
o stentacin, y g e n e ralm e n te m o stra m o s m s am b ici n en so
b re sa lir en ellas que en las v irtu d e s sociales m ism as que,
en rea lid ad , son de excelencia m u y s u p e rio r. E l b u en c a r c
te r y la h o n estid ad , especialm ente esta ltim a, so n re q u isito s
ta n in d ispensables que, au n q u e c u a lq u ie r violacin d e esto s
d eb eres est aco m p a ad a p o r la m a y o r c e n su ra , n in g u n a em i
n en te alab a n za es concedida a q uienes cu m p len co n ellos,
p o rq u e p are cen esenciales p a ra el so sten im ien to de la so cie
d a d h u m a n a. Y he aqu la ra z n a m i m o d o d e v e r de
p o r q u los hom b res enaltecen con fre cu e n cia ta n lib re m en te
L o s fra n c e se s e x p re s a n e s te se n tim ie n to m e d ia n te el te r m in o a m o iir
p r o fr e , p e ro co m o e x p re s a n el a m o r a si m ism o , a s i co m o la v a n id a d ,
m e d ia n te el m ism o t rm in o , s u r g e u n a g r a n c o n fu si n e n R o c h e fo u c a u lt
y en m u ch o s d e lo s m o r a lis ta s fran c eses.

i36

las cu a lid a d es de su co ra z n y, sin em b arg o , son reserv ad o s

en a la b a r los d ones d e su cabeza, y es p o rq u e com o se
su p o n e q u e esta s v irtu d e s son m s ra ra s y e x tra o rd in a ria s ,
co n stitu y e n ta m b i n los o b je to s m s h ab itu ales de o rgullo
y a rro g a n c ia y p ro v o ca n g ra n d e s sospechas de orgullo y a r r o
g a n c ia en q u ie n se ja c ta de ellas.
E s difcil d ec ir si se h ie re m s el c a r c te r de u n h o m b re
llam n d o lo b rib n o co b ard e, y si u n g lo t n bestial o un
b o rra c h o n o es ta n odioso y d espreciable com o un m iserable
eg o sta y a v a ro . S i se m e d ie re a elegir, p re fe rira , p ara mi
felicidad y goce p ro p io s, u n co ra z n h u m a n o en vez de to d a s
las o tra s v irtu d e s de D em steu e s y F ilip o ju n ta s. P e ro fre n
te al m u n d o q u isie ra p a s a r p o r u n a p erso n a d o ta d a de g ran
genio e in tr p id o v alo r, y p o r ta n to , h a b ra de esp erar el
a p la u so y la a d m ira c i n g en e ral. L a f ig u ra que un h o m b re
h ace en la v id a, el rec ib im ie n to que e n c u e n tra en las reu n io
nes sociales, la estim a ci n q u e le o to rg a n quienes lo conocen,
to d a s estas v e n ta ja s, en g en e ral, dep en d en ta n to de su buen
se n tid o y ju ic io com o d e cu a lq u ie r o tro aspecto de su c a rc
te r. A u n q u e u n a p e rso n a tu v ie ra las m e jo res intenciones del
m u n d o y e s tu v ie ra in fin ita m e n te a le ja d o d e la in ju stic ia y
de la violencia, ja m s p o d ra a tra e rs e la atencin de la socie
d ad si n o poseyese, cu a n d o m enos, en ten d im ien to y dotes
p erso n ales.
S o b re qu hem os, pues, de d is p u ta r a q u ? Si el buen
se n tid o y la v alen ta, la aplicacin y la tem plan za, la sab id u
ra y el cono cim ien to son reconocidos com o co n stitu y en tes
im p o rta n te s del m rito p erso n a l; si u n a p erso n a que posea
estas cu a lid a d es est, al m ism o tiem po, m s sa tisfec h a co n
sigo m ism a y m e jo r ca lific ad a p a ra la buena v o lu n ta d , esti
m acin y se rv icio s de los dem s, q u e una perso n a qu e carece
e n te ra m e n te de ellos. E n u n a p alab ra, si los se n tim ie n to s
son sim ila re s a los que s u rg e n de esta s dotes y v irtu d e s socia
les, h a y a lg u n a ra z n p a r a se r ta n escrup u lo so con u n a
palabra o de d is p u ta r si aqu ellas cualidades m erecen ser 11a

187

m a d as v ir tu d e s ? S e p u e d e p re te n d e r, en v erd a d , qu e el se n
tim ie n to de ap ro b a ci n p ro d u c id o p o r esas p re n d a s, a d em s
de se r in f e rio r, sea alg o d ife r e n te del que a c o m p a a a las
v irtu d e s de la ju s tic ia y el c a r c te r h u m a n ita rio . P e ro esto
no p arece u n a raz n s u fic ie n te p a ra colocarlos p o r com pleto
b a jo d ife re n te s clases y d en o m in acio n es. E l c a r c te r de
C sa r y d e C a t n , ta l com o lo p re se n ta S alu stio , es v irtu o so ,
en el se n tid o m s e s tric to y lim ita d o de la p a la b ra , p e ro lo
es de d ife re n te m a n e ra en u n o y en o tro , y a q u e los se n ti
m ie n to s que su rg e n d e ellos n o son e n te ra m e n te ig u ales.
U n o p ro d u c e a m o r; el o tro , estim acin. U n o es am ab le ;
el o tro , te rrib le . D e se a ra m o s e n c o n tra r el c a r c te r de u n o
en u n am igo, m ie n tra s q u isi ra m o s el c a r c te r del o tro p ara
n o so tro s m ism os. D e ig u al m odo, la ap ro b a ci n qu e aco m
p a a a la te m p la n za , a la aplicaci n o a la fru g a lid a d , pu ed e
ser algo d ife re n te de la que se concede a las v irtu d e s so cia
les, sin que esto las h a g a p o r com pleto d e especie d ife re n te .
Y , en v erd a d , p o d em o s o b se rv a r que estas dotes, m s que
las o tra s v irtu d e s, n o p ro d u c e n to d a s ellas la m ism a clase
de a p ro b a ci n . E l b u e n se n tid o y el gen io o rig in a n la e sti
m acin y el resp eto , m ie n tra s el h u in o u r 1 ex c ita el a m o r y
el a fe c to 2.
1 E l h u m o u r in g l s n o es p r e c is a m e n te n u e s tro h u m o r, ni n u e s tro
b u e n h u m o r, sin o m s b ien u n a fin a a g u d e z a h u m o rs tic a . ( N o t a d e l
tra d u c to r.)

- E l a m o r y la e s tim a c i n c o n s titu y e n c a s i la m ism a p a s i n y s u rg e n

de c a u s a s s im ila re s. L a s c u a lid a d e s q u e p ro d u c e n a a m b o s c o m u n ic a n
p lacer. P e r o e s te p la c e r es s e rio y s e v e ro y, y a sea su o b je to g r a n d e
y h a g a g r a n im p re si n , y a p ro d u z c a c u a lq u ie ra g r a d o d e h u m ild a d y
d e te m e ro so re sp e to , e n to d o s lo s c a s o s, la p a s i n q u e s u r g e d e l p la c e r
es m s p ro p ia m e n te lla m a d a e s tim a c i n q u e a m o r . L a b en ev o len cia
a c o m p a a a a m b a s , p e ro g u a r d a m s e s tre c h a c o n e x i n co n el a m o r.
P a r e c e h a b e r m a y o r p r o p o rc i n de o r g u llo en el d e s p re c io q u e de h u m il
d a d e n la e s tim a c i n , y la r a z n d e e s to no h a d e s e r d if c il d e d a r
p a r a q u ien h a e s tu d ia d o la s p a sio n e s c o n r ig o r. T o d a s e s ta s v a ria d a s

18 8

L a m ayora de las perso n as h an de a s e n tir n a tu ra lm e n te

y sin prem editacin yo creo a la d efin ici n del elegante
y juicioso p o e ta :
Virlne (for mere good-nature is a fool)
Is sense and sfirit with /nniiailify

C m o puede p re te n d e r n u e s tra g en e ro sa asisten cia y b u e

nos oficios, un hom bre que h ay a d isipado su fo rtu n a en p r
digos gastos, en ociosas v anidades, en p ro y ecto s quim ricos
y placeres disolutos o en ju e g o s e x tra v a g a n te s ? E sto s vicios
pues no tenem os escrpulos en llam arlos asi tra e n la
m iseria d espiadada y el desprecio a to d o s los que se a b a n
d onan a ellos.
A queo, el sabio y p ru d e n te prn cip e g rieg o , cay en u n a
tra m p a fatal, que le cost la co ro n a y la vida, desp u s de
h ab e r tom ado to d a p recaucin razo n ab le c o n tra ella. P o r
esta raz n, dice el h isto ria d o r2, es ju sta m e n te objeto de
resp eto y com pasin, m ie n tra s sus tra id o re s slo lo son de
odio y de desprecio.
L a p recipitada fuga y la im p re v ista negligencia de P o m p em ezclas y co m p o sicio n es y a p a rie n c ia s del s e n tim ie n to c o n s titu y e n un
ten ia d e esp ecu laci n m u y c u rio so , p ero a le ja d o d e n u e s tro te m a p re se n
te. A tra v s d e to d a e s ta in v e s tig a c i n c o n s id e ra m o s sie m p re en
g e n e ra l q u cu alid ad es son te m a de a la b a n z a o d e c e n s u ra , sin e n tr a r
en to d a s las p eq u e as d if e re n c ia s del se n tim ie n to q u e e x c ita n . E s e v i
d e n te que to d o lo q u e es d e sp re c ia d o es ta m b i n m ira d o co n a v e rsi n ,
lo m ism o que lo q u e es o d ia d o . Y a q u tr a ta m o s de to m a r a los o b je to s
de a c u e rd o a sus m s sim p les asp e c to s y a p a rie n c ia s . E s ta s ciencias
tie n e n u n a in c lin a c i n m uy m a rc a d a a p a r e c e r d e m a s ia d o a b s tra c ta s
a l le c to r v u lg a r, a u n con to d a s las p re c a u c io n e s q u e p o d a m o s to m a r
p a r a d e s p o ja rla s d e esp ecu lacio n es s u p e rf lu a s y p o n e rla s a l alc a n c e
de todos.

1 T h e A r l o p re se r v in g H e a lth ( A r t e de m a n te n e r la S a lu d ) . L ib ro 4.
- P o i.m ro , L ib . I I I , C ap . 2.

189

y o , al co m ienzo de las g u e rra s civiles, p a re c ie ro n a C icer n

e rro re s ta n n o to rio s, q u e casi desvan ecen su a m ista d h ac ia
aq u el g ra n h o m b re. D el m ism o m o d o dice q u e la fa lta
de lim pieza, d ecen cia o d iscreci n en la a m a d a h acen q ue se
p ie rd a n u e s tro a fe c to . A s se e x p re sa cu a n d o h a b la a su
am ig o A tic o , n o en c a r c te r de fil so fo , sino en el d e p o lti
co y h o m b re d e m u n d o 1.
P e r o el m ism o C icer n , im itan d o a to d o s los a n tig u o s
m o ra lista s, c u a n d o ra z o n a com o fil so fo , am p la m u ch o sus
id eas a c e rc a de la v ir tu d y c o m p re n d e a to d a lau d ab le c u a
lid ad o d o te del e s p ritu b a jo e s ta h o n ro sa d en o m in aci n .
E s to n o s lleva a la te rc e ra re fle x i n que n o s - p ro p o n am o s
h ac er, e sto es, q u e los a n tig u o s m o ralista s, q u e son los m e jo
res m odelos, 110 h a c a n u n a d istin ci n esencial e n tre las d if e
ren te s especies d e d o te s y d e fe c to s m en tales, sin o que los
tra ta b a n a to d o s b a jo la d en o m in ac i n de v irtu d e s y de v icio s
y , sin d isc rim in a c i n , los h ac a n o b je to de su s ra z o n a m ie n
to s m o rales. L a p ru d e n cia , ex p licab a C icer n en su s O f i
c io s - , es aq u e lla sa g a c id a d que co n d u ce al d escu b rim ie n to
de la v e rd a d y n o s p re s e rv a del e r r o r y del eq u v o co . L a
m a g n a n im id a d , la te m p la n z a y la decencia, son ta m b i n o b je
to de e x te n s a d isc u si n . Y com o este elo cu en te m o ra lista
se g u a la d iv isi n co m n m e n te rec ib id a de las c u a tro v ir tu
d es ca rd in a le s, n u e s tro s d eb e res sociales slo c o n stitu y e n u n
ca p tu lo en la d istrib u c i n g e n e ra l de su te m a 3.
1 L ib . I X .

E p is t. 10.

3 L ib . I. C a p . 6 .
3 E l sig u ie n te p a s a je d e C ic e r n m e re c e s e r c ita d o p o rq u e e x p r e s a
n u e s tr a in te n c i n co n m a y o r c la r id a d q u e c u a lq u ie ra o t r a c o s a q u e
p u e d a im a g in a r s e y. e n u n a d is p u ta q u e es p u ra m e n te v e rb a l d eb e tr a e r
u n a a u to r id a d d e la c u a l y a no se p u e d a a p e la r, d eb id o a su a u to r .
" V i r t u s a u te m , q u a e c s t p e r se ip sa la u d a b ilis, e t s in e q u a n ih il
t a u d a r i p o te s t, ta m e n h a b e t p lu r e s p a r te s , q u a ru rri a lia e s t a lia a d
la u d a tio n c m a p tio r . S u n t e n im a lia c v ir tu te s , q u a e v id e n tu r n m o rib u s

19 0

S lo necesitam os leer los ttu lo s de los cap tu lo s de la ti

ca de A rist teles, p a ra conven cern o s de q u e coloca a la v alen
ta, a la tem planza, a la m a g n ificen cia, a la m odestia, a la
p ru d en cia y a la sin c erid a d v aro n il e n tre las v irtu d e s, as
com o a la ju stic ia y a la am ista d .
P a ra algunos de los an tig u o s, m a n ten e rse y abstenerse,
esto es, se r paciente y contin en te, p are ca se r el resu m en de
to d a la m oral.
E p ic teto apenas ha m encionado a lg u n a vez el sen tim ien to
de com pasin y el de c a r c te r h u m a n ita rio , sino p a ra p o n er
a sus discpulos en g u a rd ia c o n tra ellos. L a v irtu d de los
estoicos p arece c o n sistir p rin cip alm e n te en un firm e tem p e
ram ento y en u n e n ten d im ien to p ro fu n d o . P a ra ellos, lo
m ism o q u e p ara S alom n y los m o ralistas orien tales, locura
y sa b id u ra son equiv alen tes a vicio y v irtu d .
L os h om bres te ala b a r n dice D a v id 1 cu an d o te h a-

ho m in u m , ct q u a d a m c o m ita te a c b c n e fic e n tia p o s i ta e : a lia e q u ae in

ing en ii a liq u a f a c lta te , a u t anim i m a g n itu d in e a c ro b o re . N a m cleinentia, ju s titia , b e g n ita s , fides, f o r titu d e in p e ric u lis com m unibus,
ja c u n d a cst a u d itu in la u d a tio n ib u s. O m n e s en im h a c v ir tu te s no n tan)
ipsis, qui c a s in se h a b e n t, q u am g e n e ri h o m in u m fru c tu o s a e p u ta n tu r.
S a p ie n tia et m a g n itu d o a n im i, q u a om nes re s h u m a n a e ten u es et p ro
n ih ilo p u ta n tu r , c s t in c o g ita n d o vis q u a e d a m in g en ii, e t ip sa e lo q u e n tia
a d m ira tio n is h a b e t n o n m in u s, ju c u n d ita tis m in u s. Ip so s enim m a g is
v id e n tu r, q u o s la u d a m u s , q u a m illos, a p u d q u o s la u d a m u s , o r n a r e ac
t u e r i : sed ta m e n in la u d e n d a ju n g e n d a s u n t e ta m h a e c g e n e ra v irtu tu m .
F e r u n t en im a u re s h o m in u m , cum illa q u ae ju c u n d a e t g r a ta , tu m etiam
illa, q u ae m ira b ilia s u n t in v irtu te , la u d a ri" . D e orat. L ib . I I . C ap. 84.
S u p o n g o q u e si C ic e r n v iv ie ra a c tu a lm e n te s e ria d ifc il que e n c a
den ase su s se n tim ie n to s m o ra le s m e d ia n te c o n cep c io n e s ta n e stre c h a s, o
p e rs u a d irlo d e q u e n in g u n a c u a lid a d s e ra a c e p ta d a co m o v ir tu d o reco
n o cid a com o p a r te del m r ito p erso n a l sin o las q u e las fu e ra n reco m en
d ad as p o r el d eb er n te g r o d e l h o m b re.

1 S alm o 49.

19 1

ces bien a ti m ism o . O d io al sabio dice el poeta g riego 1

que n o es sabio p a ra s m ism o".
P lu ta rc o no est m s su je to p o r los sistem as en su F i
lo so fa que en su H is to ria . C uan d o co m p ara los g ran d es
h o m b res de G recia con los de R o m a, coloca en o p o rtu n a
oposicin todas su s ta ch a s y d otes de cu alq u ier d a s e , y no
o m ite n a d a co n sid erab le que p u ed a d ism in u ir o e x a lta r sus
caracteres. S u s d isc u rs o s m orales co ntienen la m ism a n a tu
ral y libre c e n su ra de los h o m b res y de las co stum bres.
E l c a r c te r de A n b al, tal com o L iv io n os lo p rese n ta *, es
co n sid e ra d o p arc ial, p e ro le atrib u y e m uchas v irtu d e s em i
n en tes. N u n c a h u b o u n gen io dice el h isto ria d o r a d a p
tad o m s ig u a lm e n te a los oficios opuestos del m a n d ar y del
o bed ecer, y sera d ifc il, p o r ta n to , d e te rm in a r si es m s
q u e rid o p o r el g en e ral o p o r el e jrcito . A n ad ie co n fiara
A sd r b a l con m a y o r g u sto , que a A nbal, la d ireccin de u na
em p resa pelig ro sa, y b ajo n in g u n a o tra p erso n a m o strab an
los so ldados m s v alen ta y co n fian za. T e n ia g ra n in tre p i
dez en e n fr e n ta r el p eligro y g ra n p ru d en c ia en m edio de !.
N in g n tra b a jo p o d a fa tig a r su cu erp o o vencer su esp ritu .
E l fro y el ca lo r le e ra n in d ife re n te s ; b u scab a la com ida
y la bebida com o n ecesidades n a tu ra le s y no com o sa tisfac
ciones de sus v o lu p tu o so s ap e tito s. A co stu m b ra b a a descan
sa r o a e s ta r d e sp ie rto in d is tin ta m e n te de da o de noche. Y
estas g ra n d e s v irtu d e s estab a n eq u ilib rad a s p o r su s g ran d es
v ic io s: c ru e ld a d in h u m a n a , p e rfid ia u ltra p n ic a , falta de
v e rd a d , de fe, de resp e to p o r los ju ra m e n to s y pro m esas y
p o r la religin.
E l c a r c te r de A le ja n d ro S e x to , tal com o se en cu en tra en
G u icc ia rd in i 3, es b a s ta n te parecido, p ero m s ju sto , y es u na
p ru e b a de que a n los m o d e rn o s, cu a n d o h ab lan con n a tu
1 MtTot cjoi'TTy.' o c t i ; oV. a-jTtT,

L ib . X X I .

C a p . 4.

, EU RPID ES.

ra lid a d , tie n en el m ism o le n g u aje que los an tig u o s. E n este

p ap a dice h ab a u n a sin g u lar capacidad de ju icio , u n a
p ru d en c ia ad m irab le, u n m aravilloso ta len to de p ersu aci n , y
en to d a s las em p re sas de im portancia, u n a diligencia y d es
tre z a increble. P e ro estas v irtu d e s estab an in fin ita m e n te
so b rep a sad a s p o r los vicio s: falta de fe y de religin, a v a
ricia insaciable, am bicin d eso rb itad a y u n a c ru e ld a d m s qu e
b rb a ra .
P o lib io l, al re p re n d e r a T im eo p o r su p arc ialid ad c o n tra
A gatocles, a quien l m ism o con sid era com o el m s cru el e
im po de los tira n o s, d ic e : Si se re fu g i en S ira cu sa , com o
aq u el h is to ria d o r a firm a , huyendo de la suciedad, del h u m o
y de la fa tig a de su a n te rio r oficio de a lfa re ro , y si, p ro ce
diendo d e com ienzos ta n m edianos, lleg a se r d u e o de S ici
lia en poco tiem po, pu so en m x im o peligro al estado c a r
tag ins, y fin alm en te m u ri a u n a edad av a n za d a y en pose
si n de so b e ra n a d ig n id a d , n o debe se r reconocido com o
algo p ro d ig io so y e x tra o rd in a rio , y h ab e r posedo g ra n ta le n
to y cap acid ad p a ra los negocios y la acci n ? S u h is to ria
d o r, p o r ta n to , no debi h ab e r relatad o slo lo q u e te n d a
a ser su re p ro ch e e in fa m ia , sino tam bin lo que p o d ra re d u n
d a r en su a lab a n za y h o n o r.
E n g e n e ra l, p o d em o s o b se rv a r que la d istin ci n de v o lu n
ta rio e in v o lu n ta rio e ra poco co n sid erad a por los an tig u o s en
su s raz o n am ie n to s m o rales, en los cuales tr a ta b a n cuestiones
ta n d u d o sa s com o si la v irtu d poda o no se r e n s e a d a 2.
Ju s ta m e n te co n sid erab a n que la cobarda, la b a je z a , la lig e re
za, la an sied a d , la im paciencia, la lo cu ra y m u c h as o tra s cu a
lid ades del e s p ritu , p o d a n ap a rece r rid icu las y d e fo rm a d a s,
od io sas y d espreciables, au n q u e fu eran in d ep en d ien tes de la
L ib . X I I .

2 V a s e el M c it n d e P l a t n , D e O lio S a p , de S n e c a C a p . 31. T a m
b i n H o r a c io , V ir t u t e m d o c tr in a p n rc t, n a tu ra n e d o n e t; E p is t.
E p . 18. /E s c h in e s S o c ra tic u s , D ial. I.

L ib. I.

193
13

v o lu n tad . Y a que no se p o d a su p o n e r, en to d o s los tiem pos,

q u estu v ie ra en el p o d er del h o m b re el logro de to d a clase
de belleza m en tal m s de lo q u e lo est la belleza ex terio r.
Y aq u llegam os a la cuarta re fle x i n q ue m e p ro p u se
h acer, al s u g e rir la raz n de p o r qu los filso fo s m odernos,
en su s in v estig acio n es m o rales, han seg u id o con frecuencia
u n cam ino ta n d ife re n te al de los an tig u o s. E n pocas pos
te rio re s, to d a clase de filo so fa, y especialm en te la tica, h an
estado m s n tim a m e n te u n id a s a la teologa que lo que ja m s
se h a v isto e n tre los paganos, y com o esta ciencia no puede
p o n erse de a c u e rd o con las dem s, sino q u e pone a todas
las ram as del sa b er al servicio de sus fines sin m ucha con
sid e ra ci n p o r los fenm enos de la n a tu ra le z a o por los se n
tim ien to s del e s p ritu lib re de p re ju ic io s , de aqu que el
raz o n am ie n to , y au n el le n g u aje , h an sido to rcid o s de su
c u rso n a tu ra l, y se h an e s fo rz a d o p o r establecer distinciones
e n tre o b je to s cu y a d ife re n c ia era, en cierto m odo, im percep
tible. L o s fil so fo s, m e jo r dich o , los telogos b ajo el d is
fra z de aqullos, al tr a ta r to d a la m oral a la m ism a a ltu ra
q u e las Jeyes civiles q u e e st n p ro te g id a s po r las sanciones
de castig o y reco m p en sa, fu e ro n llevados necesariam ente a
h ac er de esta circ u n sta n c ia , de lo vo lu n ta rio y lo in vo lu n ta
rio, el fu n d a m e n to de to d a su te o ra. C ada u n o puede em
p lear los t rm in o s en el sen tid o que m s le g u ste , pero m ien
tr a s ta n to d eb e r recon o cerse que los se n tim ie n to s de cen
s u ra y de alab a n za son ex p e rim e n ta d o s a diario , y que tienen
o b je to s que estn allen d e el dom inio de la v o lu n tad o de la
eleccin, y a los cuales n os toca d a r alg u n a teo ra o expli
cacin sa tisfa c to ria , si n o com o m o ralista s, p o r lo m enos
com o fil so fo s especulativos.
D e fe c to , fa lta , vicio, delito, to d a s estas ex p resio n es p are
cen d e n o ta r d ife re n te s g ra d o s de ce n su ra y de d esap ro b a
cin, que son, sin em b arg o , en el fondo, casi del m ism o gne
ro o especie. L a explicacin de u n a nos llev ar fcilm ente
a la ju s ta concepcin de las o tra s, y es de m ay o r im portancia

IQ4

a te n d e r a las cosas que a las denom inaciones verbales. E l

h ech o de que tenem os u n deber p a ra con noso tro s m ism os,
e s t co n fe sad o an en el m s v u lg a r sistem a de m o ral, y
debe se r de im p o rta n cia e x a m in a r ese deber, a fin de v e r si
tien e alg u n a a fin id a d con el que tenem os p a ra con la socie
d ad . E s p robable que la ap robacin que acom paa el cum
p lim ien to de am bos, es de n atu ra lez a sim ilar y su rg e de
p rin cip io s sim ilares, c u a lq u ie ra sea la denom inacin que
p o d am o s d a r a cualq u iera de estas excelencias.