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NORTH AMERICAN COLLEGE

DEPTO DE CIENCIAS
SEXTOS BSICOS

DESCRIPCIN DE LA ESTRUCTURA DE LA TIERRA


La aplicacin de mtodos geolgicos y geofsicos ha hecho posible determinar la
presencia de diferentes capas, cada una con una composicin qumica caracterstica y un
comportamiento geolgico especifico.
Los gelogos han propuesto dos modelos para explicar la estructura y composicin
de la Tierra: modelo geoqumico y modelo geodinmico. Mientras que el modelo
geoqumico nos aporta ms informacin acerca de la naturaleza de los materiales terrestres
y de su origen, el modelo geodinmico permite conocer el funcionamiento actual de nuestro
planeta.
El modelo geoqumico se basa en las diferencias de composicin qumica,
mineralgica o estructural de los materiales presentes en el interior de nuestro planeta. Este
criterio permite diferenciar tres grandes unidades: la corteza, el manto y el ncleo.
1. Corteza: El estudio de la corteza, al menos en su zona ms externa, puede
realizarse mediante tcnicas directas, pero la investigacin de las zonas ms profundas
requiere tambin mtodos indirectos como el paleomagntico, el anlisis de meteoritos o el
estudio sismolgico.
a. Corteza continental: Presente en continentes, precontinentes y grandes islas, y
su espesor depende de la zona en la que se encuentre. Las rocas que la constituyen son
variadas, predominando las de origen grantico formadas principalmente por silicio,
aluminio, hierro, oxgeno y otros elementos en menor cantidad.
b. Corteza ocenica: Extendida bajo los ocanos, ocupa el 50 % de la superficie
terrestre; sus rocas constituyentes son baslticas compuestas por hierro, carbono, silicio y
azufre.

Temperatura
Densidad
Profundidad

Corteza continental
500 C en la base
2,7 3 g/cm3
0 hasta 10 70 km (segn zonas)

Corteza ocenica
500 C en la base
3 g/cm3
0 hasta 5 8 km

2. Manto: Los datos recabados han permitido distinguir qumicamente dos


regiones, el manto superior y el manto inferior, separadas entre s por una amplia zona de
transicin, que se extiende aproximadamente desde los 400 hasta los 2.000 km de
profundidad. Las caractersticas de las dos zonas del manto se recogen en la siguiente tabla:

Temperatura
Densidad
Profundidad

Manto externo
2.000 2.500 C
3,5 g/cm3
70 400 km

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Manto interno
2.600 3.300 C
5,6 g/cm3
2.000 2.900 km

3. Ncleo: Es la capa ms interna de la Tierra, constituido posiblemente por una


aleacin de hierro (Fe) y nquel (Ni).

Temperatura
Densidad
Profundidad

Ncleo externo
4.000 6.000 C
9,9 g/cm3
2.898 5.120 km

Ncleo interno
6.000 6.600 C
13 g/cm3
5.120 6.370 km

El modelo geodinmico para describir el interior de la Tierra se basa


fundamentalmente, a diferencia del geoqumico, en datos obtenidos mediante el estudio de
propagacin de las ondas ssmicas. Los cambios en la velocidad de dichas ondas
(discontinuidades) permiten distinguir tres regiones en el interior de la Tierra: litsfera,
messfera y endsfera, que se diferencian entre s por su comportamiento mecnico ante los
esfuerzos y por el modo en que transmiten la energa. Existen tambin otras
discontinuidades menos significativas, que permiten distinguir unidades de segundo orden,
tales como el ncleo interno o la astensfera, aunque la existencia de esta ltima zona como
capa continua es un asunto sujeto a debate.
1. Litsfera: Parte superficial de comportamiento elstico que abarcara la corteza y
la porcin superior del manto con una profundidad de 250 km.
2. Astensfera: Porcin del manto de comportamiento fluido que est por debajo de
la litsfera.
3. Messfera: Denominada tambin manto inferior, est compuesta por rocas
calientes, slidas y con plasticidad, formadas principalmente por hierro (Fe) y magnesio
(Mg).
4. Capa D: Zona de transicin entre la messfera y la endsfera, en la cual las rocas
pueden estar expuestas a altas temperaturas, lo que las expulsa hacia el exterior,
generalmente desembocando en un volcn.
5. Endsfera: Centro (comparable con el ncleo del modelo geoqumico), est
formado por una capa externa en estado lquido y una interna slida y muy densa.
La utilizacin conjunta de ambos modelos puede resultar algo confusa, pero es
necesario tener en cuenta que los dos se ajustan a la realidad, y que utilizar uno u otro
depender, fundamentalmente, del objeto del estudio que se est realizando. El modelo
geoqumico es bastante sencillo, aunque la capa de transicin entre el manto externo y el
interno refleja ms un cambio de comportamiento fsico que de naturaleza qumica de las
rocas. Por su parte, las divisiones del modelo geodinmico responden sobre todo al
comportamiento de los materiales, pero dicho comportamiento est muy influenciado,
evidentemente, por su naturaleza qumica.

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