H de Espaa Tema 1: El siglo XVIII /1

LA ESPAA DEL SIGLO XVIII Y EL REFORMISMO BORBNICO

Esquema del tema
Introduccin
1 - EL ANTIGUO RGIMEN
2 - La llegada del ABSOLUTISMO a Espaa
3 - El DESPOTISMO ILUSTRADO de Carlos III
4 - Los cambios econmicos del siglo XVIII
Introduccin
El siglo XVIII es la bisagra o zona de transicin entre el Antiguo Rgimen (siglos anteriores) y los nuevos cambios
sociales, econmicos y polticos que tendrn lugar a finales del siglo XVIII y a lo largo del siglo XIX y que darn lugar a
una sociedad diferente.
En Espaa coincide con la llegada de la dinasta borbnica de origen francs tras la muerte sin sucesin de Carlos II
de la dinasta de los Austrias. Con los Borbones se implanta el modelo francs de gobierno, o sea el absolutismo monrquico,
que se ver matizado con Carlos III en el llamado despotismo ilustrado.

1.- EL ANTIGUO RGIMEN

El Antiguo Rgimen define la sociedad anterior a la Revolucin Francesa de 1789 como un sistema
econmico y social en el que las personas estn organizadas en estamentos y la economa es esencialmente
rural y seorial. La estructura social es fija, no se mueve, y todas las personas son desiguales desde que nacen,
y el cambio de clase social es prcticamente imposible.
a) En lo social: la Sociedad Estamental est dividida en tres grandes grupos:
- La Nobleza: (5%) se perteneca a ella por nacimiento o por privilegio real, controlaba
enormes cantidades de tierras y bienes sobre las que tena derechos jurisdiccionales y
viva de las rentas e ingresos que estos le proporcionaban. Los nobles no pagaban
impuestos. Ocupaban la mayora de los cargos pblicos.
- El clero: con un 2% del total de la poblacin controlaba el 40% de las propiedades.
Tampoco pagaban impuestos y junto con los nobles eran los privilegiados. Tambin
tenan derechos jurisdiccionales, perciban el diezmo etc.
- El tercer estamento o estado (campesinos, burgueses, clases populares de ciudades):
Apenas conseguan sobrevivir porque los impuestos y obligaciones respecto a las
clases anteriores o a la corona no les permitan mejorar. No decidan nada ni ocupaban
cargos aunque algunos burgueses vivan bien y se fueron enriqueciendo con el
comercio sobre todo.
b) En lo econmico: La sociedad espaola del siglo XVIII dependa fundamentalmente de la agricultura
y la ganadera de la que viva la mayor parte de la poblacin. Aqu apenas se producan cambios ni
evolucin de ningn tipo , salvo al final del periodo en Inglaterra donde s se produjo una revolucin
agrcola con mejoras tcnicas, introduccin de nuevos cultivos,
- Caractersticas de la agricultura y la ganadera:
o La mayor parte de la propiedad estaba amortizada (no se poda comprar ni vender). Era lo
que se llamaba manos muertas en poder de la Iglesia o de la nobleza. Las propiedades se
mantenan intactas por el mayorazgo (el hijo mayor heredaba todo) o la figura similar del
hereu en Catalua.
o Existan grandes seoros (80% del total) en manos del rey, de la Iglesia o de los grandes
seores y a la propiedad de estas tierras no podan acceder los que las trabajaban en realidad;
estaban condenados a ser siempre criados.
o La mayor parte de los campesinos eran jornaleros o arrendatarios. En Catalua la
propiedades eran medianas o pequeas y los enfiteutas (arrendatarios) tenan contratos ms
o menos fijos, de muy larga duracin. En Galicia y Asturias existan los foros o subforos
(especie de prestacin seorial a cambio de la cesin en arrendamiento de tierras durante tres
generaciones). Pero por el tamao de las parcelas al subdividir tanto el territorio apenas
podan mantener a las familias que las trabajaban. En Castilla, Extremadura o Andaluca
existan grandes latifundios con condiciones muy duras para los campesinos, adems sufran

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las consecuencias de los derechos de la Mesta (Organizacin de ganaderos) que primaban

sobre las de los agricultores: los enormes rebaos de ovejas en ocasiones arrasaban los
cultivos. Los dueos solan ser seores feudales privilegiados.
- Resto de sectores econmicos: estaban relacionados y prcticamente dependan de la agricultura
y la ganadera.
o Los talleres artesanos (su creacin y su produccin) estaban controlados por los gremios
(asociacin de cada especialidad artesanal). O sea, no podan crecer, ni ofrecer demasiado
producto porque no haba quien lo comprara por la falta de excedente (dinero sobrante) de la
agricultura y ganadera. Era un sistema proteccionista de produccin.
o El comercio era local o comarcal y con poco desarrollo, tambin por las dificultades de
transporte. El comercio exterior estaba muy monopolizado. En general la falta de excedentes
no permita vender ni comprar. Se trataba de una economa agraria casi de
autoconsumo.
2 La llegada del absolutismo a Espaa
El absolutismo es la forma caracterstica del sistema de gobierno del Antiguo Rgimen.
Naci en Francia en el siglo anterior y lleg a Espaa cuando la dinasta de los Borbones se
implant aqu tras la muerte sin descendencia de Carlos II (el ltimo rey de la Casa de Austria en
Espaa). Se tuvo que buscar un heredero de familia lejana en un descendiente francs.
Fue una evolucin de la monarqua autoritaria de los siglos XV al XVII.
a) La Guerra de Sucesin
- A la muerte de Carlos II de Austria sin hijos, ste haba nombrado heredero a Felipe de Anjou, nieto
de Luis XVI de Francia y M Teresa, hermana de Carlos II. Pero tambin haba un pretendiente de
las rama de los Austrias, el archiduque Carlos hijo del emperador de Austria.
- El tema de la sucesin pronto se convirti en un problema adems de espaol en europeo y de
equilibrio de fuerzas entre Francia, Austria, Inglaterra etc.
- Castilla tom partido por Felipe V, la Corona de Aragn por el archiduque Carlos, unos porque
preferan un poder central, los otros porque se oponan a ello. La guerra dur 12 aos (1701-1713)
con batallas entre los ejrcitos de ambos bandos como la de Almansa en 1707, ganada por el bando
que apoyaba al Borbn. En realidad los Borbones controlaban la mayor parte del territorio, pero en
el plano poltico europeo, que es donde se apoyaba a uno u otro, haba una cierto equilibrio.
- La sucesin se decidi cuando el archiduque fue elegido heredero del trono austraco. El conflicto
acab firmndose los Tratados de Utrech donde los ingleses, los holandeses etc. recibieron
compensaciones (Gibraltar, Menorca..) por su participacin en las batallas y conquistas y tambin
los austracos a los que se cedi territorios en Italia, Flandes etc.
b) El absolutismo y la reorganizacin del pas
- El modelo de gobierno francs lleg a Espaa con los borbones y consista en que el rey es la
encarnacin del Estado, y por lo tanto es dueo absoluto de todo, del territorio, de la jurisdiccin
(de las personas), la mxima autoridad de la que dependan todas las instituciones y con poder
prcticamente ilimitado. Era fuente de ley, autoridad mxima de gobierno y cabeza de justicia.
- Los primeros reyes borbones Felipe V (1701-1746) y Fernando VI (1746-1759) implantaron en
Espaa este esquema de poder, unificando y reorganizando los distintos reinos de Espaa segn el
modelo de Castilla. Los dems reinos lgicamente perdieron la autonoma que posean.
- Los Decretos de Nueva Planta [Valencia y Aragn (1707); Mallorca (1715); y Catalua (1716)]
abolieron las cortes de estos reinos as como sus leyes particulares, el uso de la lengua propia en su
caso, Slo existan las Cortes de Espaa, las cuales por otro lado eran consultivas.
- Por encima del Consejo de Castilla y de las Cortes de Espaa estaba de todos modos el rey que cre
las Secretaras (como ministerios) a cuyo frente el rey nombraba y destitua Secretarios para
gobernar y llevar la administracin del Estado.
- Se eliminaron los virreinatos y se dividi Espaa en demarcaciones provinciales a cuyo frente haba un
capitn general con poderes militares y judiciales (presida las reales audiencias de cada provincia).
- Se nombraron corregidores (alcaldes) en las principales ciudades siguiendo el modelo castellano. El
corregidor era nombrado por el rey en las principales ciudades.

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- Se crearon los intendentes, funcionarios reales encargados de los impuestos y del control econmico
as como de vigilar a las autoridades, levantar mapas, impulsar el desarrollo etc.
- Se estableci un nuevo sistema impositivo, el equivalente en Valencia, la nica contribucin en
Aragn, la talla en Mallorca y el catastro en Catalua. Se asignaba una cuota fija de impuesto
que era repartida entre los habitantes de modo proporcional. En Catalua tuvo mucho xito. Se
inclua a todos los habitantes y por ello los privilegiados (nobles y clero) protestaron e impidieron
su implantacin.
c) Actuaciones de los primeros borbones en poltica exterior
- Los Tratados de Utrech (1713) y Rastatt (1714) supusieron para Espaa quedar relegada y perder
posesiones y poder en Europa. Ello no obstante supuso una disminucin de gastos militares etc.
importante para la Hacienda real espaola que estaba casi siempre en bancarrota por mantener un
ejrcito permanentemente para defender nuestras posesiones y posiciones en los Pases Bajos, etc.
- Hubo relativa tranquilidad y paz durante este siglo salvo por las luchas por territorios en Italia en
pugna con Austria para defender el acceso al trono de Npoles, Toscana y Parma, de Carlos hijo de
Felipe V y futuro rey de Espaa como Carlos III.
- Se firmaron varias veces pactos con Francia (Pactos de Familia) para actuar conjuntamente con los
Borbones franceses.
- Se intent mejorar el comercio americano (con las colonias): reorganizar la flota, mejorar los puertos
americanos, etc. para defenderse de los piratas ingleses. Jos de Carvajal y el marqus de la
Ensenada fueron ministros que se esforzaron en cambiar esta situacin.
3 El despotismo ilustrado de Carlos III
Carlos III asumi la corona al morir sin descendencia su hermano Fernando VI. Entre 1759 y 1788 haba
gobernado en Npoles y era partidario de las ideas ilustradas que corran por Europa para mejorar el
gobierno y las naciones en general siempre que ello no atentara contra la monarqua absoluta.
a) Las nuevas ideas ilustradas en Europa y en Espaa
o Los pensadores ilustrados ms importantes son franceses aunque rpidamente sus ideas se
expandieron por toda Europa.
o El siglo XVIII es conocido como el siglo de la Luces porque los ilustrados ponan en la razn una
confianza ilimitada, los hombres guiados por su inteligencia podan alcanzar el conocimiento, base de
la felicidad, por ello era tan importante la educacin de las personas y progresar en la mejora de las
condiciones de vida de los seres humanos.
o Se criticaba el sistema estamental porque segn ellos todos los hombres son iguales, y todos tienen
derecho a la libertad. No se trasmiten por herencia privilegios o derechos.
o En lo econmico defendan tambin la propiedad y libertad de comercio e industria.
o Criticaban a la Iglesia por su dominio ideolgico, por sus privilegios, por su conservadurismo,
aunque no negaban la existencia de Dios.
o Se enfrentaron al absolutismo monrquico defendiendo un contrato entre gobernados y gobernantes,
la separacin de poderes [legislativo, ejecutivo y judicial] (Montesquieu) y el principio de la soberana
nacional (Rousseau) : el poder emana del voto de los ciudadanos.
o En Espaa estas ideas penetraron con mucha dificultad y lentitud, entre otras razones por la casi
inexistencia de una burguesa, por la preponderancia de la Iglesia y su control ideolgico y econmico,
y la poca influencia de las universidades en las que los profesores eran muy conservadores (partidarios
de no cambiar nada en la sociedad).
o A partir de 1750/60 aparecen una serie de pensadores como Feijo, Campomanes, Cadalso, Jovellanos,
Aranda, Floridablanca, Olavide, Capmany, que se interesan por el progreso, la ciencia, el espritu
crtico, se centran en la educacin como medio de cambiar el pas. Por ello se oponan a las rdenes
religiosas y a los estamentos privilegiados, y se proponan imponer una educacin til y prctica para
todos/as basada en los nuevos conocimientos y en contacto con el extranjero. Queran reformar la
nacin en lo econmico por el control de dichas actividades por parte de los sectores nobles y
eclesisticos porque entendan que de ah vena nuestro atraso con respecto a Europa al resistirse a los
avances, inventos etc.

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b) Las reformas de Carlos III. El despotismo ilustrado espaol

A su llegada a Espaa Carlos III trajo un equipo de gobierno de su confianza formado por italianos
(Grimaldi, Esquilache,) quienes intentaron tomar una serie de medidas de saneamiento y orden
pblico: en la limpieza urbana, en el alumbrado, en el vestido (recortando los sombreros y las capas vieja costumbre espaola en el vestir-), prohibiendo juegos y el uso de armas, , y sobre todo ciertos
privilegios de los nobles y eclesisticos.
En 1766 en Madrid se produjo una revuelta contra el ministro Esquilache por las razones anteriores
adems de ser extranjero (y traer costumbres de fuera) y por la caresta de la vida (mala cosecha-escasez
de trigo) conocida como el Motn de Esquilache, que llev a su destitucin por el rey y a la paralizacin
momentnea de algunas medidas.
Con ministros espaoles el rey ya en 1783 reinici su programa de reformas declarando honestas todas
las profesiones e incluso declarando como meritorio para conseguir la hidalgua las actividades
profesionales en beneficio pblico fuesen las que fuesen.
En lo religioso se mostr regalista, es decir defenda la autoridad del rey frente a la Iglesia, para
nombrar cargos eclesi{sticos, fundar monasterios, controlar la Inquisicin, Lleg a expulsar a los
jesuitas en 1766 por su poder e influencia y por haber conspirado contra l (Motn de Esquilache).
En lo econmico Carlos III para intentar cambiar la sociedad cont con Campomanes, Aranda, Olavide,
Cabarrs, Jovellanos y entre otras medidas que tom o intent tomar cabe citar:
Limitar el poder de la Mesta, apoyar nuevas colonizaciones y reformar la agricultura.
Crear mercados de bienes y capitales dentro de Espaa y con Amrica (Libre circulacin), as como
mejorar las infraestructuras de transporte por tierra y mar.
Apoyar el desarrollo de la actividad manufacturera defendiendo la produccin espaola con
aranceles (impuestos aduaneros) de la entrada de productos extranjeros
Estabilizar la poltica de impuestos para fomentar la produccin
Fomentar la creacin de Sociedades Econmicas de Amigos del Pas en muchas provincias para
estudiar las condiciones de cada lugar y partiendo de las ideas fisiocrtas de que la tierra es la
principal fuente de riqueza de un pas, mejorar la situacin de la misma luchando contra las manos
muertas etc. (Expediente de Ley Agraria de Jovellanos).
La nobleza y la Iglesia boicotearon estas medidas porque les perjudicaban evidentemente- ya que
desde el gobierno se pensaba no sin razn que el rgimen seorial, las propiedades de la Iglesia,
los mayorazgos etc. Eran el freno a la modernizacin de Espaa.
4.- Los cambios econmicos del siglo XVIII
En Europa la segunda mitad del siglo XVIII supuso un cambio profundo en lo econmico derivado de
cambios en lo social, en la produccin y en el comercio debido a la revolucin industrial. En Espaa, no
obstante, salvo en territorios muy concretos (Catalua, Pas Vasco) este cambio no se produjo.
a) La poblacin
o En Europa la poblacin comenz a crecer a lo largo del siglo XVIII debido a la mejora de las tcnicas
agrcolas, la superacin de las pestes, la introduccin de nuevos cultivos, la ausencia de guerras (paz),
es decir debido a la mejora econmica..
o En Espaa se pas de 7 a 10 millones de habitantes con una natalidad del 42 y mortalidad del 36
. En la periferia se dobl la poblacin. La monarqua favoreci el crecimiento de la poblacin con
colonizaciones, favoreciendo a las familias numerosas o facilitando la inmigracin de catlicos
expulsados de otros territorios.
o Pese a todo el crecimiento de la poblacin espaola se contuvo por la inmovilidad de la economa, las
crisis de subsistencia,
b) La agricultura
Fue incapaz en Espaa de mejorar lo suficiente para alimentar a la poblacin entre otras razones:
- por la climatologa (escasez de lluvias, altas temperaturas,)
- por la dificultad de introducir nuevas tcnicas y cultivos,
- por la imposibilidad de aumentar la superficie cultivada (slo se poda ampliar en zonas malas) ya que
la mayora de las buenas tierras estaban en manos de nobles, Iglesia, ayuntamientos, etc.
- por el tamao de las propiedades, y sobre todo

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- por la imposibilidad de reinvertir ya que la produccin estaba en manos muertas que no tenan inters
por mejorar los rendimientos ya que con lo que obtenan vivan muy bien.
No obstante en algunas zonas (sobre todo del litoral porque all se poda conseguir trigo de fuera cuando
haba escasez) mejor la produccin de maz y patata en la (cornisa cantbrica), se introdujo la vid (vino),
la seda, el aguardiente en el litoral valenciano.
c) Las manufacturas
Los primeros borbones favorecieron la creacin de manufacturas reales (Reales fbricas de tapices,
cristales,) como haban hecho en Francia, pero pronto se dieron cuenta que era mejor favorecer el
desarrollo privado luchando contra los privilegios gremiales y ante la escasez de demanda por la escasez
de mercados.
Las nuevas formas de produccin se desarrollaron sobre todo en:
- Valencia: con la introduccin de la manufactura de la seda con el sistema de trabajo en casa
- Pas Vasco: se desarroll la produccin de hierro al prohibirse la importacin del mismo.
- Catalua: El desarrollo tuvo lugar en el interior con la hilatura y tejido de lana, mientras en las
comarcas litorales la vid, el aguardiente etc. tom la delantera exportando etc. La produccin de
tejidos se ampli a los de algodn con las famosas indianas (estampados) que sustituyeron a la
telas importadas. El mercado castellano al que accedi Catalua desde Felipe V (tras la
unificacin econmica centralista) favoreci su desarrollo. Otra circunstancia favorable fue la
Sentencia Arbitral de Guadalupe (siglo XV) por la cual en Catalua los productores disponan
de una parte mayor de lo que producan que en Castilla. As se fomentaba el crecimiento y la
inversin al disponer de ms excedente.
d) El comercio colonial
Los Borbones, pero sobre todo Carlos III decidieron reorganizar la vieja estructura comercial de los
Austrias en la que Cdiz y Sevilla monopolizaban el derecho al comercio con Amrica que funcionaba
con el sistema de flotas (grupos de barcos que peridicamente salan y regresaban a estos puertos).
Adems la incapacidad de la agricultura y las manufacturas castellanas en abastecer dicho comercio hizo
que ste estuviera en manos extranjeras (holandeses, belgas, ingleses,..) que tenan agentes en Cdiz y
Sevilla (por concesin de la Corona que se otorgaba a cambio de dinero) para reexpedir desde all
productos trados de otros lugares.
La corona favoreci la creacin de compaas comerciales espaolas que fracasaron por la piratera,
contrabando, etc.
Por fin Carlos III decidi liberalizar el comercio acabando con el monopolio en 1765. En 1779 todos los
puertos espaoles pudieron comerciar libremente con Amrica. Catalua not esta libertad que adems
influy en todo el territorio al poder comerciar con productos de todas las procedencias al contrario de lo
que haba ocurrido en Cdiz hasta entonces ya que no exportaba productos andaluces ni espaoles sino
reexportados de otros pases. El comercio desde el puerto de Barcelona s supuso un gran empuje para
toda Catalua.