INCAE
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Compajiia Numar
Desde hace varios afios, el mercado costarricense ha venido conviviendo
con el slogan "Grupo Numar, de la Mano con la Comunidad”. Sin embargo, nunca
antes ha sido tan cierta esta frase como ahora, gracias a la preocupacion
ambiental de la empresa.
En efecto, en junio de 1996, la empresa se habia propuesto transformar y
mejorar radicalments el proceso de utilizacién de aguas con el fin, de que los
niveles de uso y contaminacién se redujeran significativamente. Para entonces, el
Ministerio del Ambiente y Energia de! Gobierno de Costa Rica exigia mediante
una nueva ley (Anexo 1), una mejor utilizacién del recurso hidrico. Pero la alta
direccién de la empresa estaba dispuesta, no slo a cumplir con la nueva
legisiacion, sino que a establecer esténdares més altos y, asi, promover el
desarrollo de una cultura corporativa de proteccién al medio ambiente y a los
recursos naturales.
No obstante Ja buena disposicién de la empresa, surgieron interrogantes
antes de tomar las decisiones finales. Estas se relacionaban con el impacto
financiero de las inversiones que debian realizarse y con los riesgos relacionados
con la ejecucién del proyecto de tratamiento de aguas.
Laempresa
Numar, fundada en 1951 en San José, Costa Rica, se dedicaba
principalmente a la elaboracién y comercializacion de aceites y grasas
comestibles, bajo las reconocidas marcas lideres del mercado "Clover Brand” y
“Numar’, Ademés, la empresa producia y abastecia a la industria local con
materias primas tales como: aceite de coquito, cremelado, parafén, oleina,
cides grasos, estearina y palma desodorizada.
Este caso fue escrito por Amoldo Rodriguez, Investigador del INCAE, bajo la
direccién del Dr. José Nicolés Marin, Su objetivo fundamental es fomentar la
discusién en clase, més que ilustrar el manejo correcto 0 incorrecto de una
situacién administrativa.
Centro de Investigaciones. INCAE. Alejuela. Enero de 1998
Distribucién Restringida Se prohibe su reproduccionLa compafiia contaba con 280 empleados que estaban agrupados bajo una
Gerencia General y siete Gerencias Departamentales. Las operaciones
productivas estaban localizadas en una zona residencial de clase media baja, en
Un terreno de tres hectareas de extensién, donde las instalaciones de produccién
utilizaban la mitad del. espacio disponible. La empresa utilizaba tres tumos de
produccién’ y contaba con una capacidad instalada cercana a las 250 toneladas
diarias de producto terminado. Asi, el promedio de produccién de los ultimos afios
habia alcanzado una cifra cercana a 80,000 toneladas anuales (80 millones de
kilos).
La produccién de aceites y grasas se iniciaba cuando se recibia la materia
prima que consistia en aceite crudo de palma. El “crudo” llegaba al plantel y era
almacenado en tanques para iniciar posteriormente el proceso de refinamiento.
Este proceso comprendia tres fases: en desgomar, blanquear y refinar, las cuales
eran necesarias para eliminar impurezas y dejar el aceite apto para consumo
humano. Se realizaban luego los procesos de fraccionamiento @ hidrogenacién,
mediante os cuales se modificaban las propiedades fisicas y quimicas de las
grasas con el fin de elaborar los diversos tipos de mantecas y margarinas.
Finalmente, se procedia a empacar los diferentes productos y a su posterior
distribucién,
La encargada de a distribuci6n del aceite, de la margarina y de la manteca
era una compaiiia subsidiaria de Numar, que a su vez distribuia productos de
otras empresas.
La industria de aceites
Nivel internacional
Las grasas y aceites comestibles son productos importantes para el
consumo humano; por lo tanto, su comercializacién se ha generalizado en todas
partes del mundo. Se estimaba que en 1994, la produccién mundial de estos
productos representaba US$110,000 millones, de los cuales un 60% fueron
destinados a los mercados domésticos y el resto fue destinado al comercio
internacional.
Las grasas y aceites se pueden dividir en tres productos de consumo.
principales: aceite para cocinar (y para ensaladas), margarina y manteca’. La
demanda de estos productos responde fundamentalmente a los aumentos en la
poblacién, a las preferencias en la alimentacién y al crecimiento en el ingreso.
Asi, para 1995, el consumo per capita en los Estados Unidos se situaba dentro de
1 Se operaba 360 dias hébies por afio.
? Bsésten usos secundarios, tales como, servi de insumos para la produccién de algunas pinturas y
jabones.los mayores de! mundo, sin embargo mostraba una lenta tasa de crecimiento. En
realidad, los mercados mas dindmicos tienden a ser las economias emergentes.
En lo que respecta al comercio intemacional, los paises lideres en exportaciones
eran Malasia (33% del comercio mundial), Estados Unidos (14%), Argentina
(13%), Indonesia (10%), Brasil (3%) y Canadé (2%).
Por otro lado, la competencia -a nivel del detallista- se realizaba a través
de precios, promociones y calidad, por lo que la diferenciacion de! producto
jugaba un papel cada vez mas importante. A manera de ejemplo se podia decir
que la introduccién de nuevos productos, tales como la de los aceites mas
livianos, habia sido parte del desarrollo de las empresas para ganar mayores
Participaciones de mercado. EI Ultimo descubrimiento realizado, y que
Tepresentaba una posible amenaza para los productores de aceite a nivel
mundial, era el aceite sintético de la empresa “Procter and Gamble” denominado
*Olestra’. El potencial de este producto residia en que no se almacenaba en los
tejidos grasos del cuerpo humano, lo cual era valorado por los consumidores
debido a Ia creciente preocupacién por la salud. Asimismo, el producto brindaba
las mismas caracteristicas de cocimiento y sabor que los aceites vegetales o
animales. Sin embargo, en pruebas preliminares de mercado se habjan
presentado problemas relativamente serios en cuanto a la aceptacién por parte
del consumidor,
Nivel nacional
Numar era sin duda, el lider de! mercado de acsites y grasas comestibies
en Costa Rica. La empresa contaba con sistemas de distribucin que abarcaban
prdcticamente 1a totalidad del territorio del pais. Se podia encontrar margarina
‘Numer y manteca y aceite "Clover Brand’ desde las mayores cadenas de
supermercados del pais hasta en los pequefios expendios de barrio, conocidos en
el pais como “pulperias". La manteca para cocinar, era un producto de la canasta
basica familiar, por lo que sus precios se encontraban regulados y controlados
por el Estado.
‘A pesar del liderazgo que tenia la empresa por calidad, precio y sistema de