Psicologa

La psicologa o sicologa(literalmente estudio o tratado del alma; del griego clsico

, transliterado psykh, psique, alma, actividad mental, y , loga,
tratado o estudio) es una profesin y una disciplina acadmica que, en trminos
generales, se define como la ciencia que trata la conducta y los procesos mentales de los
individuos, cuyo campo de estudio abarca todos los aspectos de la experiencia
humana.Cabe destacar que existen diversas perspectivas psicolgicas, cada una con sus
propias teoras y metodologas, y en comparativa pueden coincidir, influirse o incluso
ser contradictorias e incompatibles; esta variedad da pe a mltiples acepciones y
abordajes. Asimismo, existen argumentos que ponen en duda la cientificidad de la
psicologa debido a limitaciones como: subjetividad, verificabilidad, dilemas ticos y
filosficos, etc. Incluso algunos enfoques como en el humanismo no consideran a la
psicologa como ciencia pues rechazan el determinismo en favor del libre albedro.
Por medio de sus diversos enfoques, la psicologa explora conceptos como la
percepcin, la atencin, la motivacin, la emocin, el funcionamiento del cerebro, la
inteligencia, el pensamiento, la personalidad, las relaciones personales, la conciencia y
la inconsciencia. La psicologa emplea mtodos empricos cuantitativos de investigacin
para analizar el comportamiento. Tambin se pueden encontrar, especialmente en el
mbito clnico o de consultora, otro tipo de mtodos cualitativos y mixtos. Mientras
que el conocimiento psicolgico es empleado frecuentemente en la evaluacin o
tratamiento de las psicopatologas, en las ltimas dcadas los psiclogos tambin estn
siendo empleados en los departamentos de recursos humanos de las organizaciones, en
reas relacionadas con el desarrollo infantil y del envejecimiento, los deportes, los
medios de comunicacin, el mundo del derecho y las ciencias forenses. Aunque la
mayor parte de los psiclogos estn involucrados profesionalmente en actividades
teraputicas (clnica, consultora, educacin), una parte tambin se dedica a la
investigacin desde las universidades sobre un amplio rango de temas relacionados con
el comportamiento y el pensamiento humano.

Etimologa
El vocablo griego (psykh) significa alma, mente, aliento, vida viento
fro, soplo helado y era representado simblicamente con una mariposa, mientras
que - (-logia) describe al habla o el discurso, tratado, doctrina, etc.;por
tanto, psicologa significa literalmente estudio del alma y denota al estudio de la
mente.
La palabra psicologa fue utilizada por primera vez en lengua latina por el poeta y
humanista cristiano Marko Maruli en su libro Psichiologia de ratione animae
humanae a finales del siglo XV o comienzos del XVI, mientras tambin es citada la
obra de un autor alemn, Rudolf Gckel, que public el texto Psychologia hoc est de
hominis perfectione, anima, ortu en Marburg en 1590.
El trmino se difundi a travs de la Reforma protestante en Alemania y los escritos de
Philippe Melanchthon, encontrndose tambin el trmino en francs, como en el texto
Psichologie ou traict de l'apparition des esprits de Nol Taillepied (1588). Por su

parte, la primera referencia conocida en lengua inglesa de la palabra psychology se

produce en la obra de Steven Blankaart en 1694.
El trmino no gan popularidad en el mbito ilustrado hasta el uso del mismo por el
filsofo alemn Christian Wolff, quien lo us en sus obras Psychologia empirica (1732)
y Psychologia rationalis (1734).

mbito cientfico
La psicologa se enmarca en distintas reas de la ciencia. No es posible lograr consenso
para encasillarla entre las ciencias naturales, las ciencias sociales o las humanas. La
disciplina abarca todos los aspectos complejos del funcionamiento psquico humano.
Las distintas escuelas, teoras y sistemas psicolgicos han enfocado sus esfuerzos en
diversas reas, existiendo desde los enfoques que se centran exclusivamente en la
conducta observable (conductismo), pasando por los que se ocupan de los procesos
internos tales como el pensamiento, el razonamiento, la memoria, etc. (como el
cognitivismo) o las orientaciones que ponen el acento en las relaciones humanas y el
pensamiento humanista de la posmodernidad y en la comunicacin basndose en la
teora de sistemas, hasta los sistemas psicolgicos que focalizan en los procesos
inconscientes (como el psicoanlisis o la psicologa analtica). El alcance de las teoras
abarca reas o campos que van desde el estudio del desarrollo infantil de la psicologa
evolutiva hasta cmo los seres humanos sienten, perciben o piensan; cmo aprenden a
adaptarse al medio que les rodea o resuelven conflictos.
Para otros autores, como los de la corriente acadmica anglosajona del Behavioural
sciences, el mbito de investigacin y accin de la psicologa cientfica es
exclusivamente el comportamiento humano, distinguiendo slo tres reas: ciencia de la
conducta, ciencia cognitiva y neurociencia.
Como disciplina cientfica, registra las interacciones de la personalidad en tres
dimensiones: cognitiva, afectiva y del comportamiento. Es materia de controversia si
acaso otras dimensiones (como la moral, social y espiritual, incluyendo las creencias
religiosas) de la experiencia humana forman o no parte del mbito de la psicologa,
como asimismo, en qu medida el abordaje de tales aspectos puede ser considerado
cientfico.

Mtodos de investigacin en psicologa

En cuanto a la metodologa utilizada, la psicologa ha discurrido tradicionalmente por
dos opciones de investigacin:
1. La psicologa entendida como ciencia bsica o experimental, enmarcada en el
paradigma positivista, y que utiliza un mtodo cientfico de tipo cuantitativo, a
travs de la contrastacin de hiptesis, con variables cuantificables en contextos
experimentales, y apelando adems a otras reas de estudio cientfico para
ejemplificar mejor sus conceptos. Los mtodos empleados dentro de esta
perspectiva son los siguientes: investigacin correlacional, investigacin
experimental, observacin naturalista, estudio de casos, encuesta.17 El primer
laboratorio de estudio de la psicologa experimental fue fundado en el ao 1879
por el psiclogo alemn Wilhelm Wundt.

2.

Se ha intentado comprender el fenmeno psicolgico en su complejidad real,

desde una perspectiva ms amplia pero menos rigurosa, mediante la utilizacin
de metodologas cualitativas de investigacin que enriquecen la descripcin e
interpretacin de procesos que, mediante la experimentacin clsica
cuantificable, resultan ms difciles de abarcar, sobre todo en mbitos clnicos. A
diferencia del mtodo experimental naturalista, la investigacin de enfoque
sociocultural no se ocupa del estudio de procesos especficos o variables
aisladas, producidas o analizadas experimentalmente, sino que procura una
explicacin de los fenmenos en su dimensin real, asumiendo la realidad del
sujeto como un escenario complejo de procesos integrados e interrelacionados,
tanto en el individuo como en su mundo sociocultural, y con una perspectiva
histrico-biogrfica, en el entendido de que ningn proceso puede ser aislado y,
ms an, de que se trata de procesos irreversibles.

Organizaciones cientficas en sicologa

Los psiclogos suelen estar organizados localmente en colegios profesionales y tambin
en asociaciones cientficas, que pueden ser de carcter local, nacional, continental y
mundial. En el caso de los colegios profesionales, estos cumplen una funcin normativa,
ya que en muchos pases se exige al psiclogo poseer una autorizacin para ejercer su
profesin, a lo que se denomina indistintamente licencia, colegiatura o registro, entre
otras formas. No existe un colegio profesional internacional; cuando un psiclogo
necesita ejercer su actividad profesional en un pas diferente a aquel en el que ha
obtenido su titulacin, debe revalidar su ttulo y obtener una nueva licencia.
La Unin Internacional de la Ciencia Psicolgica (IUPSyS, por sus siglas en ingls) es
la entidad que representa a la psicologa en el mundo, congregando a los comits
nacionales que representan a las Asociaciones de Psiclogos de cada pas. Una de las
asociaciones de psiclogos ms importantes es la Asociacin de Psiclogos Americana
(APA) que ha publicado normas para la elaboracin y publicacin de trabajos cientficos
ampliamente difundidas y utilizadas en varios mbitos de la ciencia. A nivel de
Latinoamrica, destaca la Sociedad Interamericana de Psicologa o SIP. En 2002 se
funda la Unin Latinoamricana de Entidades de Psicologa (ULAPSI)[1] con el
propsito de generar una comunidad cientfica y profesional de los psiclogos de esta
regin para generar alternativas conceptuales y prcticas que correspondan a las grandes
necesidades y a la diversidad cultural de estos pases; pretende una psicologa con
compromiso social y combatir el tradicional colonialismo cientfico para dialogar de
manera crtica con los conocidos psiclogos europeos, asiticos y norteamericanos.

Cronologa de las escuelas psicolgicas

A continuacin se muestran ao de la fundacin de la corriente, la corriente, y
creador/es.
1. 1879, psicologa experimental, estructuralismo, W. Wundt
2. 1896, psicoanlisis, Sigmund Freud
3 .1913, conductismo, John Broadus Watson

4. 1954, terapia racional emotiva conductual, Albert Ellis

5.1960, terapia cognitiva, Aaron T. Beck
6. 1967, psicologa cognitiva, Ulric Neisser
7. 1962, psicologa humanista, Asociacin Americana de Psicologa Humanista
8. 1940, terapia Gestalt, Fritz Perls

Teoras y sistemas psicolgicos

El psicoanlisis
El psicoanlisis es un mtodo de exploracin creado por el mdico y neurlogo
austraco Sigmund Freud (1856-1939) que tiene como objetivo la investigacin y el
tratamiento de los problemas emocionales. Consiste en una tcnica de tratamiento
basada en interpretacin de los sueos, los actos fallidos y la asociacin libre
expresados por el paciente. Freud complement la "psicologa de la consciencia" de
Wundt con su "psicologa del inconsciente". Contrariamente a los anteriores enfoques
centrados en la investigacin de laboratorios, el psicoanlisis no intenta ser una ciencia
pura. Su inters no recay en la acumulacin de conocimientos sobre la mente normal,
si no en la aplicacin inmediata de una nueva manera de tratar a individuos que
manifestaban un comportamiento anormal. Extrajo mucho ms de sus datos de
observacin clnica que de la experimentacin controlada en el laboratorio. Freud crea
que poderosos impulsos biolgicos, principalmente de naturaleza sexual, influan en el
comportamiento humano. Opinaba que estas tendencias eran inconscientes y que
creaban conflictos entre el individuo y las normas sociales.

El conductismo
La psicologa conductista norteamericana se forj como una disciplina naturalista con
inspiracin en la fsica (en oposicin a la psicologa fundada por Wundt, quien en 1879
cre el primer laboratorio en Alemania), se caracteriza por recoger hechos sobre la
conducta observada objetivamente, y a organizarlos sistemticamente, elaborando
teoras para su descripcin, sin interesarse demasiado por su explicacin. Estas
teoras conductistas se basan en el mtodo cientfico, y procuran conocer las
condiciones que determinan el comportamiento de cualquier animal, siguiendo el
esquema causa-efecto, y permiten en ocasiones la prediccin del comportamiento y la
posibilidad de intervenir en ellas. Es una psicologa que se orienta ms haca la
produccin tecnolgica. Uno de los defensores ms importantes del conductismo fue
Burrhus Frederic Skinner, quien escribi diversos trabajos con gran controversia acerca
de diferentes tcnicas psicolgicas para la modificacin del comportamiento. Una de sus
principales tcnicas fue el condicionamiento operante, forma de aprendizaje a
consecuencia de estmulos reforzadores del ambiente. El fin de las teoras de Skinner
era crear una sociedad en completa armona. La mayor parte de los estudios se realizan
en seres humanos. No obstante, es habitual que la psicologa experimental realice
estudios del comportamiento animal, tanto como un tema de estudio en s mismo
(cognicin animal, etologa), como para establecer medios de comparacin entre
especies (psicologa comparada), punto que a menudo resulta controvertido, por las

limitaciones evidentes derivadas de la extrapolacin de los datos obtenidos de una

especie a otra. La tecnologa computacional es otra de las metodologas utilizadas para
elaborar modelos de conducta y realizar verificaciones y predicciones.

El cognitivismo
La psicologa cognitiva es una escuela de la psicologa que se encarga del estudio de la
cognicin, es decir de los procesos mentales implicados en el conocimiento. Se define a
si misma como heredera de la ciencia fundada por Wundt (Leipzig, 1879) y est
enfocada en el problema de la mente y en los procesos mentales. Tiene como objeto de
estudio los mecanismos de elaboracin del conocimiento, desde la percepcin, la
memoria y el aprendizaje, hasta la formacin de conceptos y razonamiento lgico. Lo
cognitivo se refiere al acto de conocimiento, en sus acciones de almacenar, recuperar,
reconocer, comprender, organizar y usar la informacin recibida a travs de los sentidos.
Metodolgicamente, ms que en la experimentacin (como el conductismo), se ha
apoyado en modelos, tambin computacionales e informticos, para llegar a la
explicacin de los diversos procesos cognitivos que son de su inters. La investigacin
cognitivista en los campos del juicio y de la toma de decisiones han tenido un gran
impacto en otras disciplinas como la Economa (vase Daniel Kahneman, 2006).

La psicologa humanista
La psicologa humanista es una corriente dentro de la psicologa que surge en la dcada
de los sesenta del siglo XX. Esta escuela enfatiza la experiencia no verbal y los estados
alterados de conciencia como medio de realizar nuestro pleno potencial humano. Surge
como reaccin al conductismo y al psicoanlisis y se propone la consideracin global de
la persona, basndose en la acentuacin en sus aspectos existenciales (la libertad, el
conocimiento, la responsabilidad, la historicidad). Critica el posicionamiento de la
psicologa como una ciencia natural, porque este reducira al ser humano slo a
variables cuantificables y critica adems, en el caso del psicoanlisis y el conductismo,
la excesiva focalizacin en los aspectos negativos y patolgicos de las personas. Uno de
los tericos humanistas ms importantes, Abraham Maslow, denomin a este
movimiento la tercera fuerza, por tratarse de una propuesta crtica, pero a la vez
integradora de las dos teoras (aparentemente opuestas) de la psicologa de la poca: el
conductismo y el psicoanlisis.

La psicobiologa
La psicobiologa o biopsicologa es un sistema psicolgico,23 el cual considera que la
psicologa es: el estudio cientfico de la conducta y de la mente (si existe) de los
animales dotados de un sistema nervioso que los capacite por lo menos para percibir y
aprender; considera que los animales capaces de percibir y aprender son: a) los
mamferos (incluyendo el ser humano) y b) las aves; se considera predominantemente
una ciencia biolgica y secundariamente una ciencia social, y se basa en el materialismo
como filosofa (Bunge y Ardila, 2002;24 Gadenne, 200625 ). Los objetivos de la
psicobiologa incorpora los objetivos del conductismo y va ms all. La psicobiologa
no se limita a describir la conducta, sino que la intenta explicar en trminos
neurobiolgicos. El fin ltimo de la psicobiologa es la construccin de teoras tanto
generales como especficas, capaces de explicar y predecir hechos conductuales y
mentales en trminos biolgicos.

El estructuralismo
Este sistema fue fundado por Wundt. Se le denomina Estructuralismo por la finalidad
con que fue creado, ya que sus miembros estaban preocupados por el descubrimiento de
la estructura. Los estructuralistas emplearon el mtodo experimental, optando por la
introspeccin para relatar tan objetivamente como sea posible, la experiencia consciente
durante el proceso de captar y juzgar los estmulos. Descubrieron que los procesos
conscientes consisten fundamentalmente en tres elementos: sensaciones, imgenes y
sentimientos.

El asociacionismo
El asociacionismo constituye un principio psicolgico el cual nos dice que todo lo
conocemos por medio de los sentidos, y surge la pregunta siguiente: entonces, de
dnde vienen las ideas complejas, que no son directamente sentidas?. La respuesta a
esta pregunta nos proporciona el primer principio de la Asociacin: Las ideas
complejas provienen de la asociacin de otras ms simples.

La psicologa de la Gestalt
El surgimiento de Gestalt, en tanto a teora psicolgica, completa el panorama de la
psicologa centroeuropea, junto al estructuralismo, el funcionalismo, que surgen hacia
finales del siglo XIX y principios del XX, y particularmente, junto al psicoanlisis. Con
fuerte acento en el idealismo trascendental kantiano, la Gestalt referir la organizacin
de la percepcin en el sujeto a un marco estructurador de lo real a priori, esto es,
independientemente de la experiencia. La nocin de Gestalt, es introducida por
Christian Von Ehrenfels en 1890, como forma, estructura, al descubrir que una
misma meloda podra ser tocada sobre distintas notas, al tiempo que las mismas notas
en distinto orden daban lugar a una tonada distinta. Siendo que la tonada se da a la
percepcin, sucede que la totalidad estructural, o sea, la forma, la pone el sujeto. De
acuerdo con Koffka (1935), la aplicacin de Gestalt, significa determinar que partes de
naturaleza pertenecen a todos funcionales, para descubrir su posicin en ellos, su grado
de independencia relativa y la articulacin de grandes todos en sub-todos La frmula
fundamental de la teora Gestalt, puede ser expresada de la siguiente forma: Hay todos
cuyo comportamiento no est destinado por sus elementos individuales, sino donde los
procesos parte se encuentran determinados por la naturaleza intrnseca del todo. Es la
esperanza de la teora Gestalt el determinar la naturaleza de tales todos.

El funcionalismo
Como su nombre lo indica, es una corriente enfocada a la funcin de la mente y no tanto
a su estructura. Es decir cmo interactuamos como individuos con nuestro entorno y
cmo nos desenvolvemos en el medio. Un ejemplo que ilustra esta corriente es la
funcin del corazn. Tcitamente la importancia de este rgano radica en bombear la
sangre a todo el cuerpo para que funcione correctamente, no importando as si es de
metal o de plstico.

Psicologa bsica
La psicologa bsica es la parte de la psicologa que tiene como funcin fundamental la
recopilacin y organizacin estructurada de conocimientos nuevos acerca de los
fundamentos de actuacin de los procesos psicolgicos bsicos, como la percepcin, la
atencin, la memoria, el lenguaje, el aprendizaje, el razonamiento y la resolucin de
problemas. Por otra parte, la psicologa aplicada (ver ms adelante), busca solucionar
problemas prcticos por medio de la aplicacin y la transformacin a diferentes
contextos de los conocimientos generados por la psicologa bsica. La psicologa, por
abordar al individuo humano, constituye un campo de estudio intermedio entre lo
biolgico y lo social. Lo biolgico se presenta como substrato del sistema psquico.
Progresivamente, y en la medida que la comprensin del funcionamiento del cerebro y
la mente han avanzado, los aportes de la neurobiologa se han ido incorporando a la
investigacin psicolgica a travs de la neuropsicologa y las neurociencias cognitivas,
Teora de las Ciencias Humanas.

Funciones psicolgicas
Tradicionalmente, estas funciones han sido estudiadas por la Psicologa cognitiva, y se
han planteado para cada uno diferentes modelos que explican sus mecanismos a la base.
Pero, al menos en su definicin, se puede describir lo siguiente:

Atencin: comprendida como el mecanismo mediante el cual el ser humano hace

conscientes ciertos contenidos de su mente por encima de otros, que se
mantienen a un nivel de consciencia menor. El estudio de la atencin ha
desarrollado modelos para explicar cmo un organismo dirige este proceso de
focalizacin consciente de varios objetos en forma simultnea o secuencial. Una
de las principales preguntas en el estudio de la atencin es sobre la utilidad de
este mecanismo (no es necesario para aprender la mayora de las cosas que
aprendemos) y su relacin con el estudio de la conciencia.
Percepcin: entendida como el modo en que el cuerpo y la mente cooperan para
establecer la conciencia de un mundo externo. Algunas de las preguntas en el
estudio de la percepcin son: cul es la estructura mental que determina la
naturaleza de nuestra experiencia?, cmo se logran determinar las relaciones
entre los elementos percibidos?, cmo discriminamos entre los distintos
elementos para nombrarlos o clasificarlos?, cmo se desarrolla durante el ciclo
vital esta capacidad?, etc.
Memoria: proceso mediante el que un individuo retiene y almacena informacin,
para que luego pueda ser utilizada. Permite independizar al organismo del
entorno inmediato (es decir, de la informacin existente en el momento) y
relacionar distintos contenidos. El estudio de la memoria ha intentado
comprender la forma en que se codifica la informacin, en que se almacena, y la
manera en que se recupera para ser usada.
Pensamiento: puede ser definido como el conjunto de procesos cognitivos que
permiten al organismo elaborar la informacin percibida o almacenada en la
memoria. Este mbito ha implicado clsicamente el estudio del razonamiento y
la resolucin de problemas.

Lenguaje: se puede definir como un sistema representativo de signos y reglas

para su combinacin, que constituye una forma simblica de comunicacin
especfica entre los seres humanos. En relacin a este tema, la investigacin ha
girado en torno a preguntas como: qu tipo de reglas se establecen para el
manejo del lenguaje, cmo se desarrolla el lenguaje en el transcurso del ciclo
vital, qu diferencias hay entre el lenguaje humano y la comunicacin en otras
especies, qu relacin existe entre lenguaje y pensamiento.
Aprendizaje: El aprendizaje ha sido definido por la psicologa como un cambio
en el comportamiento, no atribuible al efecto de sustancias o estados temporales
internos o contextuales. La capacidad de aprender permite al organismo
ampliar su repertorio de respuestas bsicas, siendo el sistema nervioso humano
particularmente dotado de una plasticidad notable para generar cambios y
aprender nuevos comportamientos.

El aprendizaje es un metaproceso psicolgico en el que se ven implicados el lenguaje, el

pensamiento, la memoria, la atencin, etc. Es para la psicologa una de las principales
reas de estudio y aplicacin, al responder a uno de los llamados conceptos centrales de
la disciplina: la generacin de cambio en los sistemas individuales y colectivos. sta
define procesos de aprendizaje conductual y procesos de aprendizaje cognitivo, segn
impliquen un cambio en la conducta o un cambio en el pensamiento.

Psicologa del aprendizaje

La psicologa del aprendizaje se ocupa del estudio de los procesos que producen
cambios relativamente permanentes en el comportamiento del individuo (aprendizaje).
Es una de las reas ms desarrolladas y su estudio ha permitido elucidar algunos de los
procesos fundamentales involucrados en el aprendizaje como proceso completo:
Aprendizaje vicario.
Condicionamiento clsico.
Condicionamiento operante.
Habituacin.
Sensibilizacin.
Bsicamente existen dos teoras que explican el aprendizaje tanto humano como animal:
el Conductismo y el Constructivismo (ver constructivismo (psicologa)), tambin
conocido como Cognoscitivismo. Se diferencian en las suposiciones iniciales que
consideran como ciertas y que utilizan como base de sus teoras. En el Conductismo se
consideran dos principios:
El Principio de equipotencia, que afirma que los procesos de aprendizaje animal y
humanos son los mismos.
El Principio de fidelidad, segn el cual los registros sensoriales son copia fiel de la
realidad. Un principio de origen emprico. (ver Empirismo)

Los constructivistas en cambio niegan ambos principios e incluyen los factores

cognitivos, socio-culturales y emocionales como determinantes de las conductas. Entre
ellos se destacan los piagetianos (seguidores de las enseanzas del suizo Jean Piaget),
quienes hablan del Principio de asimilacin-acomodacin como determinante del
aprendizaje. Segn el cual cada individuo asimila un nuevo conocimiento segn su
estructura cognitiva acomodndolo a los conocimientos previos, eso explicara por qu
distintas personas aprenden diferentes cosas a partir de los mismos estmulos.La
psicologa del aprendizaje cobra una gran importancia en la educacin. Docentes y
pedagogos deben considerar aspectos tan importantes como la motivacin, los intereses,
las expectativas y necesidades de los estudiantes.

Psicologa evolutiva o del desarrollo

Tiene como finalidad el estudio psicolgico de las diferentes etapas de crecimiento y
desarrollo del ser humano, como lo manifest Arnold Gesell. Busca comprender la
manera en que las personas perciben, entienden y actan en el mundo y cmo todo eso
va cambiando de acuerdo a la edad (ya sea por maduracin o por aprendizaje). A esta
materia tambin se le conoce con el nombre de psicologa del ciclo vital, ya que
estudia los cambios psicolgicos a lo largo de toda la vida de las personas. Ese sera, por
tanto, el objeto de estudio de la psicologa del desarrollo. La psicologa del desarrollo
est interesada en explicar los cambios que tienen lugar en las personas con el paso del
tiempo, es decir, con la edad. Dentro de esta rea el foco de atencin puede centrarse en
el desarrollo fsico, intelectual o cognitivo, emocional, sexual, social, moral. Siguiendo
a Erik Erikson, esos cambios que se dan en las personas a lo largo de la vida pueden ser
explicados a travs de unos factores que se encuentran enfrentados por parejas: la
continuidad versus discontinuidad, la herencia versus el ambiente, y la normatividad
versus la ideografa. Tambin el contexto en el que se desarrollan los sujetos nos
permiten comprender mejor su evolucin, as es necesario destacar el contexto histrico,
el socio-econmico, el cultural e incluso el tnico, por citar los ms importantes.
Finalmente, el desarrollo debe ser entendido como un proceso continuo, global y dotado
de una gran flexibilidad. A lo largo del ltimo siglo han sido varias las corrientes y los
modelos tericos que han aportado sus descubrimientos e investigaciones para explicar
el fenmeno del cambio. En general cada uno de estos modelos tiene sus propias
explicaciones, a veces contradictorias a las que se presentan desde otras teoras. Esa
diversidad de paradigmas explicativos enriquece la comprensin del fenmeno del
desarrollo. Entre los ms significativos de estos modelos es necesario citar el
psicoanlisis, la psicologa gentica de Jean Piaget, el modelo sociocultural de Lev
Vygotski, las teoras del aprendizaje, el modelo del procesamiento de la informacin, y
ms recientemente, el modelo ecolgico y el etolgico. Los investigadores que estudian
nios utilizan una serie de mtodos nicos de indagacin para comprometerlos en tareas
experimentales prediseadas. Estas tareas a menudo semejan juegos y actividades que
resulten entretenidas para los nios, y al mismo tiempo tiles desde un punto de vista
cientfico. Adems del estudio del comportamiento de nios, los psiclogos del
desarrollo tambin estudian a individuos en otras etapas vitales, y principalmente, los
momentos en que se producen las transiciones entre una etapa y otra (por ejemplo, la
pubertad, o la adolescencia tarda).

Psicopatologa o psicologa de la anormalidad

La psicopatologa es la rama de la psicologa que describe los eventos que se presentan
en la conducta visible o no explcita en diversos trastornos de la conducta y los
trastornos mentales, el desarrollo y las consecuencias de estos comportamientos y
condiciones psquicas, tanto desde una visin fenomenolgica-clasificatoria, como
circunscrita a una teora o corriente particular.

Psicologa del arte

Es el campo de la psicologa que estudia los fenmenos de la creacin y de la
percepcin artstica desde un punto de vista psicolgico. En colaboracin con la esttica
y la crtica del arte, utiliza teoras y mtodos psicolgicos para el anlisis de los
fenmenos y las producciones artsticas. La investigacin se desarrolla en varias
direcciones: anlisis del proceso creativo, de los productos artsticos, de las relaciones
entre el artista y la obra, y entre la obra y el usuario. La psicologa del arte utiliza los
resultados de la investigacin psicolgica base, incluidas las tcnicas experimentales,
los resultados comparativos y las investigaciones clnicas, aborda las reas de estudio
que se refieren a los procesos cognoscitivos como la imaginacin, la memoria, el
lenguaje y la creatividad. Aportes como los de Gustav Theodor Fechner, Sigmund
Freud, la escuela de la Gestalt (dentro de la que destaca el desarrollo de Rudolph
Arnheim), Lev Vygotski y Howard Gardner han sido cruciales en el desarrollo de esta
disciplina.

Psicologa de la personalidad
Durante todo el siglo XX los psiclogos, al igual que en otros campos de la ciencia, se
preocuparon por extender las concepciones ya existentes, especialmente en medicina,
sobre los tipos de contextura fsica y sus relaciones con disposiciones
comportamentales. A partir de este conocimiento se disearon varios modelos de
factores de la personalidad y pruebas para determinar el conjunto de rasgos que
caracterizaban a una persona. Hoy en da, la personalidad se entiende como un conjunto
organizado de rasgos, es decir comportamientos relativamente permanentes y estables
en el tiempo, que caracterizan a un individuo. El estudio de la personalidad sigue siendo
vigente y se configura alrededor de tres modelos vigentes: el clnico, el correlacional y
el experimental. El modelo clnico da prioridad al estudio a profundidad de los
individuos. El modelo correlacional busca explorar diferencias individuales mediante
estudios de tipo encuesta en grandes muestras de poblacin. El modelo experimental
busca establecer relaciones causa-efecto a partir de la manipulacin de variables. Si bien
existen diferentes posiciones respecto al nivel de cientificidad de cada modelo, en la
actualidad cada uno de ellos agrupa un conjunto de teoras de gran utilidad para el
trabajo aplicado del psiclogo.
Uno de los modelos predominantes es el llamado modelo de cinco factores de la
personalidad: neuroticismo, extraversin, agradabilidad, apertura y conciencia.

Psicologa aplicada
La psicologa aplicada o profesional agrupa a las distintas vertientes de la psicologa
que tienen aplicacin directa en la solucin de problemas y optimizacin de procesos

humanos con fines profesionales (de all deriva su denominacin como psicologa
profesional). Muchos de los conocimientos de la psicologa aplicada provienen de la
psicologa bsica, sin embargo cabe sealar que la aplicacin profesional genera
constantemente nuevo conocimiento de orden conceptual y/o procedimental que muchas
veces alcanza independencia del conocimiento bsico que le dio origen. Las vertientes
ms conocidas en el rubro de la psicologa aplicada son la clnica, la educativa, la
organizacional y la comunitaria (muchas veces denominada social o socialcomunitaria); pero tambin existen otras ramas de creciente desarrollo.

Psicologa clnica

Se ocupa de la investigacin de las funciones mentales de las personas que

padecen sufrimiento, no slo derivado por un trastorno mental sino tambin
trastornos de orientacin del desarrollo de las potencialidades humanas. Puede
usar como apoyo las diversas pruebas psicolgicas que se han creado, pero
teniendo en cuenta que jams una prueba reemplaza a la fuente del
conocimiento, que es la entrevista.

Psicologa educativa
La psicologa educativa es el rea de la psicologa que se dedica al estudio de los
fenmenos del aprendizaje y tcnicas para mejorar la enseanza humana dentro de los
centros educativos; comprende el anlisis de las formas de aprender y de ensear.
Mediante el estudio de la psicologa educativa se busca conocer los factores que han
intervenido en el desenvolvimiento de las potencialidades o aquellos que las dificultan.

Psicologa infantil o infanto-juvenil

Es el estudio del comportamiento de los nios desde el nacimiento hasta la
adolescencia, que incluye sus caractersticas fsicas, cognitivas, motoras, lingsticas,
perceptivas, sociales y emocionales. Los psiclogos infantiles intentan explicar las
semejanzas y las diferencias entre los nios, as como su comportamiento y desarrollo.
Tambin desarrollan mtodos para tratar problemas sociales, emocionales y de
aprendizaje, aplicando terapias en consultas privadas y en escuelas, hospitales y otras
instituciones. Las dos cuestiones crticas para los psiclogos infantiles son: primero,
determinar cmo las variables ambientales (el comportamiento de los padres, por
ejemplo) y las caractersticas biolgicas (como las predisposiciones genticas)
interactan e influyen en el comportamiento; y segundo, entender cmo los distintos
cambios en el comportamiento se interrelacionan.

Psicologa social
La psicologa social investiga como las personas piensan unas de otras y subraya la
influencia de las situaciones sociales en la conducta humana. La psicologa social trata
de comprender el mundo social, a la vez que se interesa por la interaccin humana desde
tres puntos de vista: psicolgico, social y simblico. Muchos procesos sociales implican
relaciones entre personas, o la vinculacin de la gente a la sociedad y a sus
instituciones, o la presencia simblica de la sociedad en la mente del individuo. El
conocimiento psicosocial se aplica en reas como las formas de atraccin interpersonal,
relaciones internacionales, discriminacin de grupos minoritarios, publicidad,
prejuicios, fanatismo, etctera. La importancia de la matriz social en la explicacin de la

conducta humana exige un examen de las nociones de socializacin y cultura humana,

as como del pensamiento social: percepcin (conocimiento de las personas), atribucin
(conocer las causas de la conducta propia y ajena) y cognicin (conocimiento de la
realidad social).

Psicologa industrial u organizacional

La psicologa del trabajo y de las organizaciones, a veces simplemente llamada
psicologa laboral u organizacional, deriva de lo que inicialmente se llam
psicologa industrial. Sin embargo la posterior incorporacin de nuevos elementos,
provenientes del rea de estudio de la psicologa social y aplicada a las organizaciones,
marca una diferencia que no slo es terminolgica, sino tambin conceptual. Mientras la
psicologa organizacional enfatiza en un enfoque sistmico o estructural, poniendo el
acento en las relaciones y procesos de la dinmica de la organizacin, a la vez que opera
con una idea de organizacin ms amplia, que incluye a las instituciones no laborales o
empresariales (escuelas, hospitales, etc.), la aproximacin al tema de la psicologa del
trabajo o laboral se ocupa de todos los aspectos psicolgicos del trabajo humano (tales
como la ergonoma, el anlisis de puestos de trabajo, o la seleccin de personal), pero
poniendo nfasis en el comportamiento individual, en la manera en que el individuo
acta en su contexto laboral, en el carcter de su relacin individual con la organizacin
empresarial en la que trabaja.
La denominacin psicologa del trabajo y de las organizaciones aspira a englobar
ambos enfoques, y tiene por objeto el estudio y la optimizacin del comportamiento del
ser humano en las organizaciones, fundamentalmente en contextos laborales,
profesionales y empresariales (industriales o no), pero tambin en otros mbitos
institucionales. Esta rea de la psicologa constituye, junto a la psicologa clnica y la
psicologa de la educacin, uno de los tres grandes mbitos de aplicacin de esta ciencia
del comportamiento humano.

Psicologa comunitaria
Trabajan con los pobladores de una comunidad urbana o rural para el estudio de sus
recursos humanos y materiales, facilitando que satisfagan necesidades vitales como
salud, educacin, vivienda, salubridad, alimentacin, trabajo, deporte, recreacin y
otros.

Psicologa de la salud
El conjunto de contribuciones cientficas, educativas y profesionales que las diferentes
disciplinas psicolgicas hacen a la promocin y mantenimiento de la salud, a la
prevencin y tratamiento en la especialidad, a la identificacin de los correlatos
etiolgicos y diagnsticos de la salud, la enfermedad y las disfunciones relacionadas.

Psicologa de la emergencia
Se dedica al diseo de intervenciones en poblaciones que han sufrido desastres, ya sea
en los momentos recientes o los mediatos, para aminorar las secuelas emocionales.

Psicologa forense
Comprende un amplio rango de prcticas que involucran principalmente evaluaciones
de capacidad de los acusados, informes a jueces, abogados y testimonio en juzgados
sobre temas determinados. Entre ellos est la psicologa criminal, consistente en estimar
un perfil psicolgico de un individuo hipottico, que facilite la aprehensin de cualquier
criminal, tomando en cuenta aspectos, conductas y evidencias del sospechoso, se le
conoce como psicologa criminal.

Psicologa del deporte

La Asociacin Estadounidense de Psicologa (APA) define a la psicologa del deporte
como el estudio cientfico de los factores psicolgicos que se asocian con la
participacin y el desempeo en el deporte. Sus objetivos principales son apoyar a los
atletas a aumentar su desempeo y comprender el papel del deporte en la salud.

Formacin del psiclogo

El trmino psiclogo tiene dos acepciones generales, por un lado es una persona que
tiene un ttulo profesional en Psicologa y que ejerce la prctica de la misma, para esto
debe poseer el grado acadmico de Licenciado/Graduado en Psicologa y haberse
colegiado en el Colegio de Psiclogos de la jurisdiccin donde ejerce. Cabe agregar en
todo caso que no en todos los pases la colegiatura es obligatoria, sino voluntaria. Esto
viene determinado por las leyes particulares de cada pas. Asimismo, en otros pases
como en Chile algunas escuelas de psicologa ofrecen al estudiante la opcin de recibir
slo el ttulo profesional de psiclogo acreditado por una prctica profesional, y no
necesariamente el grado acadmico de licenciado en psicologa, que implica para su
acreditacin la elaboracin de una tesis de grado. En otro sentido, se entiende como
psiclogo a toda persona que estudia el comportamiento humano en sus diferentes
mbitos desde un enfoque cientfico. De ah que personajes tan importantes como
Sigmund Freud, Carl Jung, Carl Rogers, Alfred Adler, Jean Piaget, Wilhem Wundt o
Eric Berne, que provienen de reas tan dispares como la medicina, la biologa y la
fsica, sean considerados como los padres de la psicologa y que se les reconozca, dentro
del gremio, su estatus como psiclogos. En casi todos los pases del mundo existen
facultades o escuelas de Psicologa en las principales universidades tanto pblicas como
privadas. En las universidades que no poseen una facultad de psicologa, esta carrera
suele estar adscrita a las facultades de ciencias sociales, humanidades y ciencias
humanas, dependiendo del pas, de la institucin y de la orientacin de la formacin. El
estudio de la psicologa est especialmente difundido en Europa y Norteamrica; en
Amrica Latina est en amplio crecimiento, encontrndose especialmente desarrollada
en Sudamrica, donde pases como Argentina, Chile y Brasil son reconocidos en todo el
mundo por sus aportes a la teora, especialmente en el rea del Psicoanlisis. Otra rea
de estudio desarrollada en Amrica Latina es la psicologa social y su aplicacin
comunitaria, donde pases como El Salvador, Puerto Rico, Venezuela y Mxico han
dado varios de los tericos ms importantes en este campo.
Aunque cada programa de instruccin en psicologa vara segn la institucin que lo
imparte, en lneas generales los psiclogos deben tener formacin en:

rea sustantivo-psicolgica
Historia de la psicologa
Teoras psicolgicas (psicoanlisis, conductismo, psicologa humanista,
cognitivismo, psicologa de la Gestalt, etc.)
Procesos psicolgicos bsicos: aprendizaje, memoria, inteligencia, percepcin,
emocin, motivacin, pensamiento, razonamiento, lenguaje, etc.
Bases biolgicas del comportamiento: biologa y fisiologa generales;
neuroanatoma y neurofisiologa; neuropsicologa; psicofarmacologa.
Psicologa evolutiva y del desarrollo humano
Psicopatologa o psicologa de la anormalidad. Elementos de psiquiatra, evaluacin
y diagnstico psicolgico
Deontologa (tica) psicolgica.

rea metodolgica y de investigacin

Diseo y manejo de tcnicas de exploracin proyectivas y psicomtricas
Metodologa de investigacin: estadstica aplicada a la psicologa; mtodos
cuantitativos de investigacin; mtodos cualitativos de investigacin; modelos
matemticos de los procesos psicolgicos.
Psicologa experimental

rea aplicada
Psicologa del trabajo y las organizaciones (incluye la psicologa laboral, del trabajo,
industrial y organizacional)
Psicologa clnica
Psicologa comunitaria
Psicologa educacional
Psicologa forense
Psicologa social
Psicologa del rumor

rea complementaria
Antropologa

 Epistemologa
Lingstica
Lgica
Sociologa
Teora de las ciencias humanas
Neuroeconoma
A estos aspectos se les suma la formacin en ciencias bsicas y en ciencias aplicadas, de
acuerdo con la estructuracin y los objetivos de cada centro de estudios profesionales
que imparte la carrera. La psicologa tiene un terreno amplio de aplicaciones, tantas
como hechos humanos hay. Los psiclogos frecuentemente optan por la especializacin
en un rea de su preferencia (ms del 60 por ciento de ellos se dedican a la clnica), o a
aquella que represente mayores retribuciones laborales, o un mayor campo de trabajo
(industrial-organizacional). Actualmente, la tendencia va ms hacia la integracin
interdisciplinaria de los diferentes campos y con carreras afines, en pos de una
comprensin de la complejidad del individuo, de su existencia y de su vida psquica que
permita estudiar, investigar, teorizar, e intervenir de una forma ms adecuada, ms
efectiva, y ms real, en los problemas que aquejan a la humanidad en su eterno devenir
por la experiencia del s mismo y de los otros.

Diferencias entre psicologa y psiquiatra

Psicologa y Psiquiatra suelen ser homologadas o confundidas debido a que una de las
ramas de la psicologa, la psicologa clnica, aborda el fenmeno de la salud mental al
igual que la Psiquiatra. Este error se debe al desconocimiento de ciertos aspectos de
ambas ciencias, entre los que se cuentan:

Que el campo de estudio de la psicologa son los procesos psicolgicos y el

comportamiento humano de manera independiente al contexto en el que este es
observado, por ello, su amplitud excede a lo referido meramente a la salud
mental. La psiquiatra, en cambio, es la rama de la medicina que se ocupa de la
prevencin de daos a la salud mental, al impulso de actividades y estilos de
vida saludables y a la recuperacin o curacin de los trastornos mentales.

La psicologa, aunque en algunos casos aborda los aspectos tangibles de la

conducta del hombre, como ciencia aplicada es eminentemente una ciencia
social, en cuanto se basa en la inferencia de procesos psicolgicos desde la
observacin del comportamiento humano. La psiquiatra en cambio es una
ciencia natural, ya que a pesar de que incorpora en su corpus de conocimiento
teoras psiquistas (justamente desde la psicologa en la mayora de los casos),
como ciencia aplicada se fundamenta eminentemente en los aspectos fsicos del
comportamiento (como las respuestas fisiolgicas, metablica, etc.).

La psicologa clnica, como paradigma, no aborda la salud mental desde la

misma perspectiva que la psiquiatra. La mayor parte de la psicologa actual no

est enmarcada en el paradigma de la salud-enfermedad desde el enfoque

mdico ms tradicional. Incluso para la psicologa clnica los trastornos mentales
no son enfermedades mentales en el sentido tradicional. Las llamadas
enfermedades se conciben, en todo caso, desde un enfoque ms extenso, con
modelos tericos que incluyen el ambiente, la conducta, lo psicosocial y todos
los contextos no patolgicos del individuo, tal y como lo estn haciendo ya
otras ramas de la medicina.

El ttulo profesional de Psiclogo no es homologable con el de Psiquiatra, puesto

que este ltimo es una especialidad de la Medicina. En trminos legales y ticos,
esto tiene como consecuencia, que los psiclogos clnicos no sean considerados
como capacitados para la prescripcin de frmacos de modo auxiliar al
tratamiento psicolgico estricto.

Sin perjuicio de lo anterior, estas diferencias no implican la imposibilidad de

colaboracin interdisciplinaria entre profesionales de ambas ramas. El psiquiatra ser
quien har el seguimiento clnico, psicoteraputico y psicofarmacolgico del paciente,
mientras el psiclogo (de la especialidad correspondiente) se encargar de asistir al
paciente a travs de la psicoterapia segn sus conocimientos y la conveniencia para
restaurar el bienestar del paciente.