Aristteles

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Aristteles naci en el ao 384 a.C. en una pequea localidad macedonia
cercana al monte Athos llamada Estagira, de donde proviene su
sobrenombre, el Estagirita. Su padre, Nicmaco, era mdico de la corte de
Amintas III, padre de Filipo y, por tanto, abuelo de Alejandro Magno.
Nicmaco perteneca a la familia de los Asclepades, que se reclamaba
descendiente del dios fundador de la medicina y cuyo saber se transmita
de generacin en generacin. Ello invita a pensar que Aristteles fue
iniciado de nio en los secretos de la medicina y de ah le vino su aficin a
la investigacin experimental y a la ciencia positiva. Hurfano de padre y
madre en plena adolescencia, fue adoptado por Proxeno, al cual pudo
mostrar aos despus su gratitud adoptando a un hijo suyo llamado
Nicanor.

Aristteles

En el ao 367, es decir, cuando contaba diecisiete aos de edad, fue

enviado a Atenas para estudiar en la Academia de Platn. No se sabe qu
clase de relacin personal se estableci entre ambos filsofos, pero, a
juzgar por las escasas referencias que hacen el uno del otro en sus
escritos, no cabe hablar de una amistad imperecedera. Lo cual, por otra
parte, resulta lgico si se tiene en cuenta que Aristteles iba a iniciar su
propio sistema filosfico fundndolo en una profunda critica al platnico.
Ambos partan de Scrates y de su concepto de eidos, pero las dificultades
de Platn para insertar su mundo eidtico, el de las ideas, en el mundo real
obligaron a Aristteles a ir perfilando trminos como sustancia,
esencia y forma que le alejaran definitivamente de la Academia. En
cambio es absolutamente falsa la leyenda segn la cual Aristteles se
march de Atenas despechado porque Platn, a su muerte, designase a su
sobrino Espeusipo para hacerse cargo de la Academia. En su condicin de
macedonio Aristteles no era legalmente elegible para ese puesto.
Alejandro Magno en el horizonte
A la muerte de Platn, ocurrida en el 348, Aristteles contaba treinta y seis
aos de edad, habla pasado veinte de ellos simultaneando la enseanza
con el estudio y se encontraba en Atenas, como suele decirse, sin oficio ni
beneficio. As que no debi de pensrselo mucho cuando supo que Hermias
de Atarneo, un soldado de fortuna griego (por ms detalles, eunuco) que se
habla apoderado del sector noroeste de Asia Menor, estaba reuniendo en la
ciudad de Axos a cuantos discpulos de la Academia quisieran colaborar con

l en la helenizacin de sus dominios. Aristteles se instal en Axos en

compaa de Xencrates de Calcedonia, un colega acadmico, y de
Teofrasto, discpulo y futuro heredero del legado aristotlico.
El Estagirita pasara all tres aos apacibles y fructferos, dedicndose a la
enseanza, a la escritura (gran parte de su Poltica la redact all) y a la
reproduccin, ya que primero se cas con una sobrina de Hermias llamada
Pitias, con la que tuvo una hija. Pitias debi de morir muy poco despus y
Aristteles se uni a otra estagirita, de nombre Erpilis, que le dio un hijo,
Nicmaco, al que dedicara su tica. Dado que el propio Aristteles dej
escrito que el varn debe casarse a los treinta y siete aos y la mujer a los
dieciocho, resulta fcil deducir qu edades deban tener una y otra cuando
se uni a ellas.
Tras el asesinato de Hermias, en el 345, Aristteles se instal en Mitilene
(isla de Lesbos), dedicndose, en compaa de Teofrasto, al estudio de la
biologa. Dos aos ms tarde, en el 343, fue contratado por Filipo de
Macedonia para que se hiciese cargo de la educacin de su hijo Alejandro, a
la sazn de trece aos de edad. Tampoco se sabe mucho de la relacin
entre ambos, ya que las leyendas y las falsificaciones han borrado todo
rastro de verdad. Pero de ser cierto el carcter que sus contemporneos
atribuyen a Alejandro (al que tachan unnimemente de arrogante, bebedor,
cruel, vengativo e ignorante), no se advierte rasgo alguno de la influencia
que Aristteles pudo ejercer sobre l. Como tampoco se advierte la
influencia de Alejandro sobre su maestro en el terreno poltico, pues
Aristteles segua predicando la superioridad de las ciudades estado cuando
su presunto discpulo estaba poniendo ya las bases de un imperio universal
sin el que, al decir de los historiadores, la civilizacin helnica hubiera
sucumbido mucho antes.
La vuelta a casa
Poco despus de la muerte de Filipo, Alejandro hizo ejecutar a un sobrino
de Aristteles, Calstenes de Olinto, a quien acusaba de traidor. Conociendo
el carcter vengativo de su discpulo, Aristteles se refugi un ao en sus
propiedades de Estagira, trasladndose en el 334 a Atenas para fundar,
siempre en compaa de Teofrasto, el Liceo, una institucin pedaggica que
durante aos habra de competir con la Academia platnica, dirigida en ese
momento por su viejo camarada Xencrates de Calcedonia.
Los once aos que median entre su regreso a Atenas y la muerte de
Alejandro, en el 323, fueron aprovechados por Aristteles para llevar a

cabo una profunda revisin de una obra que, al decir de Hegel, constituye
el fundamento de todas las ciencias. Para decirlo de la forma ms sucinta
posible, Aristteles fue un prodigioso sintetizador del saber, tan atento a las
generalizaciones que constituyen la ciencia como a las diferencias que no
slo distinguen a los individuos entre s, sino que impiden la reduccin de
los grandes gneros de fenmenos y las ciencias que los estudian. Como l
mismo dice, los seres pueden ser mviles e inmviles, y al mismo tiempo
separados (de la materia) o no separados. La ciencia que estudia los seres
mviles y no separados es la fsica; la de los seres inmviles y no
separados es la matemtica, y la de los seres inmviles y separados, la
teologa.

Platn y Aristteles en La Escuela de Atenas, de Rafael

La amplitud y la profundidad de su pensamiento son tales que fue preciso

esperar dos mil aos para que surgiese alguien de talla parecida. Y durante
ese perodo su autoridad lleg a quedar tan establecida e incuestionada
como la que ejerca la Iglesia, y tanto en la ciencia como en la filosofa todo
intento de avance intelectual ha tenido que empezar con un ataque a
cualquiera de los principios filosficos aristotlicos.
Sin embargo, el camino seguido por el pensamiento de Aristteles hasta
alcanzar su actual preeminencia es tan asombroso que, aun descontando lo
que la leyenda haya podido aadir, parece un argumento de novela de
aventuras.
La aventura de los manuscritos
Con la muerte de Alejandro, en el 323, se extendi en Atenas una oleada
de nacionalismo (antimacedonio) desencadenado por Demstenes, hecho

que le supuso a Aristteles enfrentarse a una acusacin de impiedad. No

estando en su nimo repetir la aventura de Scrates, Aristteles se exili a
la isla de Chalcis, donde muri en el 322. Segn la tradicin, Aristteles le
cedi sus obras a Teofrasto, el cual se las cedi a su vez a Neleo, quien las
envi a casa de sus padres en Esquepsis slidamente embaladas en cajas y
con la orden de que las escondiesen en una cueva para evitar que fuesen
requisadas con destino a la biblioteca de Prgamo.
Muchos aos despus, los herederos de Neleo se las vendieron a Apelicn
de Teos, un filsofo que se las llev consigo a Atenas. En el 86 a.C., en
plena ocupacin romana, Sila se enter de la existencia de esas cajas y las
requis para enviarlas a Roma, donde fueron compradas por Tiranin el
Gramtico. De mano en mano, esas obras fueron sufriendo sucesivos
deterioros hasta que, en el ao 60 a.C., fueron adquiridas por Andrnico de
Rodas, el ltimo responsable del Liceo, quien procedi a su edicin
definitiva. A l se debe, por ejemplo, la invencin del trmino metafsica,
ttulo bajo el que se agrupan los libros VII, VIII y IX y que significa,
sencillamente, que salen a continuacin de la fsica.
Con la cada del Imperio romano, las obras de Aristteles, como las del
resto de la cultura grecorromana, desaparecieron hasta que, bien entrado
el siglo XIII, fueron recuperadas por el rabe Averroes, quien las conoci a
travs de las versiones sirias, rabes y judas. Del total de 170 obras que
los catlogos antiguos recogan, slo se han salvado 30, que vienen a
ocupar unas 2.000 pginas impresas. La mayora de ellas proceden de los
llamados escritos acroamticos, concebidos para ser utilizados como
tratados en el Liceo y no para ser publicados. En cambio, todas las obras
publicadas en vida del propio Aristteles, escritas para el pblico general en
forma de dilogos, se han perdido.