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moderna con su teora de la evolucin que el relato bblico del origen de la vida es falso? Si uno
acepta el informe bblico de los orgenes, debe
entonces rechazar la ciencia?
El Dr. Ariel A. Roth, hombre de ciencia y creyente cristiano, argumenta que, tomadas en conjunto, la ciencia y la religin nos dan una comprensin ms completa y sensata del mundo que
nos rodea, de nuestro lugar en l, y del significado y destino ltimo de nuestra existencia.
Roth examina temas tales como las evidencias
en favor del evolucionismo y del creacionismo, el
diluvio, los puntos fuertes y la limitaciones del
mtodo cientfico, y la confiabilidad de las Escrituras. Concluye que el modelo bblico de una creacin reciente hecha por Dios deja menos preguntas sin responder que el modelo evolucionista, o
cualquier posicin intermedia entre los dos conceptos bsicos, tales como la creacin progresiva
y la evolucin testa.
1 SBN
aORs
-----------
950-573-773-4
789505 737734
L'ORGENES
RIGEN ES
ESLABONES ENTRE LA CIENCIA Y LAS ESCRITURAS
ARIEL A. ROTH
Tftulo del original: Origins. Linking Science and Scrlpture, Review and Herald
Publishing Association, Hagerstown, MD, E.U.A., 1998.
Direccin editorial y traduccin: Rolando A. ltin
Diseo: Willie Duke y Eval Sosa
Tapa: Hugo O. Primucci
IMPRESO EN LA ARGENTINA
Printed in Argentina
Primera edicin
MM-4M
Es propiedad. Review and Herald Publishing Association (1998).
ACES (1999).
Queda hecho el depsito que marca la ley 11.723.
ISBN 950-573-773-4
213
ROT
Roth, Ariel A.
Los orlgenes. Eslabones entre la ciencia y las Escrituras - 1a. ed. Florida (Buenos Aires): Asociacin Casa Editora Sudamericana, 2000.
440 p.; 23x15 cm
Traduccin de: Rolando A. ltin
ISBN 950-573-773-4
CONTENIDO
AUTOR
PREFACIO
AGRADECIMIENTOS
LAS PREGUNTAS
19
37
53
9. El registro fsil
1O. La columna geolgica y la creacin
11. Qu dicen los fsiles acerca de la evolucin
167
184
203
LAS ROCAS
223
246
267
301
341
358
ALGUNAS CONCLUSIONES
20. Est la ciencia en problemas?
21. Alternativas entre el creacionismo y el evolucionismo
22. Unas pocas palabras finales
GLOSARIO
iNDICE
EL AUTOR
Ariel A. Roth naci en Ginebra, Suiza, y su niez y juventud transcurrieron
en Europa, el Caribe y Amrica del Norte. Recibi los ttulos de Magster en
Biologa y Doctor en Zoologa de la Universidad de Michigan, y adems adquiri formacin acadmica en geologa, matemticas y biologa de radiacin
en la Universidad de California.
Roth se desempe como profesor en diversas universidades y es miembro de numerosas sociedades profesionales. Despus de servir como jefe del
Departamento de Biologa en las universidades Andrews y Loma Linda, fue director del Geoscience Research lnstitute en Loma Linda, California. Durante 23
aos fue el director de la revista Origins.
Roth ha realizado investigaciones en zoologa de invertebrados y en arrecifes de coral vivientes y fsiles tanto en el Ocano Pacfico como en el Mar Caribe. All investig los efectos de la luz y los pigmentos sobre las tasas de crecimiento de los arrecifes. Sus investigaciones en distintos aspectos de la biologa
fueron financiados por varias agencias del gobierno de los Estados Unidos, incluyendo el Instituto Nacional de Salud, y la Administracin Nacional del
Ocano y la Atmsfera.
Roth ha participado en forma muy activa en la controversia entre el evolucionismo y el creacionismo en los Estados Unidos, y actu como consultor o
como testigo en los Estados de California, Oregn y Arkansas. A lo largo de los
aos ha conducido numerosas excursiones paleontolgicas y geolgicas en
Australia, Nueva Zelanda, Europa y Amrica del Norte, en regiones donde se
encuentran elementos significativos para el desarrollo de la controversia entre el
evolucionismo y el creacionismo. Adems, public ms de cien artculos en revistas eruditas y populares, y ha dado centenares de conferencias sobre su especialidad en todo el mundo.
PREFACIO
11
ll
LOS ORiGENES
exigencias prcticas, a seleccionar un nmero limitado de temas para la discusin. He procurado elegir los temas ms importantes, es decir, los que presentan
el mayor desafo para la Biblia y para la ciencia. Los temas son abordados a
partir de una variedad de perspectivas. Comenzando con la historia del conflicto, este libro enfoca interpretaciones biolgicas, paleontolgicas y geolgicas. Luego siguen las evaluaciones de la ciencia, de la Biblia, y de las filosofas
intermedias entre el concepto creacionista bblico y el modelo evolucionista de
la ciencia. Hay decenas de otros tpicos que hubiera querido abordar, pero lamentablemente no es posible abarcar todo. Muchos estarn contentos de que
no lo haya intentado!
U nade las premisas de esta obra es que la verdad debe tener sentido lgico. En otros trminos, la verdad debe soportar la investigacin; adems la investigacin debe ser lo suficientemente abarcante como para ser apropiada las interrogantes que se expongan. Uno de los aspectos desalentadores de la humanidad es que muchas veces, ms de las que queremos admitir, creemos lo que
deseamos creer en lugar de lo que los datos nos dicen. Por eso, en nuestra bsqueda de la verdad es muy importante evitar confiar en la conjetura y prestar especial atencin a las bases ms firmes que podamos encontrar.
Como cientfico activo, tomo muy seriamente la ciencia. Como valoro la
verdad y la religin, tambin tomo muy seriamente lo que dice la Biblia.
ltimamente se han escrito muchos libros que desafan el creacionismo,
el evolucionismo o las ideas afines a ellos. En este libro, hasta donde me fue
posible, he procurado realizar una sntesis ms constructiva. Esto me ha resultado ms factible en la segunda parte del libro. Al mismo tiempo he dedicado todo el esfuerzo posible' para realizar una evaluacin crtica. La mayora de las
publicaciones que tratan este tema ignoran la geologa. He tratado de cubrir esta brecha tomando en cuenta este campo descuidado.
A menudo este libro enfoca la interseccin de la ciencia con la religin.
El lector pronto descubrir que hay varios usos que se dan a trminos generales
como ciencia o religin. Esto se presta a confusin, puesto que, en una discusin, la comprensin precisa es importante. Para aclarar la terminologa, con
frecuencia he identificado usos especficos en el texto. De especial importancia
es el sentido en que se usan los trminos ciencia, ciencia naturalista, ciencia
metodolgica, religin, Escritura y teologa. Se definen estos trminos en el glosario al final del libro.
Muchas de las conclusiones ofrecidas aqu no son las aceptadas corrientemente. Invito al lector a que evale stas en base a los hechos y no a partir de
perspectivas preconcebidas. Los conceptos nuevos no se formulan simplemente
basndose en los viejos conceptos.
PREFACIO
13
AGRADECIMIENTOS
15
ofreci sus observaciones finales. Indic que en realidad no haba ningn problema en discusin, porque el creacionismo fue vencido por la
ciencia hace ms de cien aos. En su opinin, el conflicto haba sido resuelto
19
20
LOS ORiGEN ES 1
LAS PREGUNTAS
CAPfTULO 1
11
especies por medio de la seleccin natural, o la conservacin de razas favorecidas en la lucha por la existencia. Este tomo enfatizaba la evolucin junto con un
mecanismo sugerente, la seleccin natural, para producir formas ms avanzadas
de yida. La reaccin hacia el libro de Darwin fue al comienzo muy mezclada,
pero despus de unas pocas dcadas, una gran cantidad de hombres de ciencia
y algunos telogos comenzaron a aceptar alguna forma de evolucin. Haba
pocos detractores de las ideas de Darwin, especialmente entre los telogos y
los bilogos, incluyendo un grupo notable de la Universidad de Princeton que
adopt una posicin intermedia entre el evolucionismo y el creacionismo.
Hubo una resistencia organizada contra el evolucionismo a comienzos del
siglo XX en Inglaterra, pero la oposicin ms fuerte se desarroll en los Estados
Unidos. El creacionista ms influyente de ese perodo fue George McCready
Price (1870-1963), quien en numerosos libros desafi tanto el evolucionismo
como la validez de la columna geolgica que se usa para ilustrar el progreso
evolutivo.
En la dcada de 1920 hubo un crecimiento de la preocupacin pblica en
favor del creacionismo, y varios estados promulgaron leyes prohibiendo la enseanza del evolucionismo en las escuelas pblicas. Una de ellas fue la base para
el famoso Caso Scopes 7 (a veces llamado ei"Caso del mono") que atrajo atencin mundial (Figura 1.1 ). john T. Scopes, un profesor de Biologa del pueblecito de Dayton, Tennessee, fue hallado culpable de ensear el evolucionismo y
ms tarde absuelto sobre la base de una falla tcnica. Ambos bandos declararon
haber vencido, y pocas opiniones cambiaron. Sigui la secuela tpica de estos
CAPITULO 1 1 UNA
PREGUNTA PERSISTENTE
La atestada sala del tribunal durante el famoso juicio Scopes en Dayton, Tennessee (EE.UU.). Est
hablando el abogado Clarence Darrow.*
Foto cortesa de Bryan College.
23
24
CAPfTULO 1 1 UNA
PREGUNTA PERSISTENTE
25
16
PREGUNTAS
A veces la aspereza de la batalla es increble. Con frecuencia los creacionistas hablan antes de verificar los hechos, presentando informaciones groseramente errneas, incluyendo el incidente imaginario en el que Darwin, en su lecho de muerte, habra confesado que la Biblia era verdadera. 16 Los evolucionistas han proferido trminos de menosprecio contra los creacionistas, llamndolos "charlatanes que slo se sirven a s mismos" 17 y muchas otras descripciones peyorativas. Al debatir con un creacionista, un gelogo australiano se puso
guantes aislantes y, tomando con la mano un cable con electricidad, invit a su
opositor a electrocutarse. 18 La publicidad generada por todas estas actividades
han contribuido a difundir el creacionismo hasta los rincones ms apartados de
la tierra. Ya no es un fenmeno restringido a los Estados Unidos o Inglaterra.
Se han formado sociedades creacionistas en docenas de pases, especialmente
en Europa y el Lejano Oriente, con representantes en Australia, Sudamrica y el
frica. 19
Las encuestas de opinin pblica en los Estados Unidos con respecto a los
orgenes de la humanidad han sorprendido tanto a creacionistas como a evolucionistas.20 La comunidad acadmica, especialmente los hombres de ciencia
que endosan el evolucionismo en general, se constern al ver que slo el 10%
de la poblacin en general aceptaba el modelo evolucionista de las ciencias
naturales (sin Dios), mientras que casi la mitad crea en una creacin reciente,
por lo menos para el hombre, realizada hace menos de 10.000 aos; otros seguan posiciones intermedias (Tabla 1.1 ). Algunos hombres de ciencia se preguntaban por qu, despus de ms de un siglo de educacin evolucionista, tan
pocos seguan su doctrina. He escuchado a hombres de ciencia expresar su
preocupacin por su incapacidad de vender el concepto, y la necesidad de mejorar su enseanza. En mi opinin, el problema no es el arte de vender; los
cientficos son buenos maestros, y el evolucionismo est bien presentado en
excelentes libros de texto. El problema es que los evolucionistas tienen un producto que no es fcil de vender. Muchos encuentran difcil de creer que el
hombre y todas las complejas formas de vida que lo rodean, junto con una tierra
y un universo que tan adecuadamente sostienen la vida, se hayan organizado a
s mismas. Del mismo modo nuestra capacidad para pensar, percibir, esperar y
estar preocupado, entre muchos otros atributos, todos parecen estar ms all
de un proceso evolutivo mecnico sencillo. Todo esto aade combustible al
fuego de la batalla sobre los orgenes.
CAP(TULO 1 1 UNA
PREGUNTA PERSISTENTE
Dios cre a los seres humanos dentro de los ltimos 10.000 aos
27
44
47
47
3a
40
35
11
Sin opinin
Creencias de los adultos en los Estados Unidos con respecto a sus orgenes. Las cifras representan
porcentajes obtenidos por encuestas Gallup realizadas en 1982, 1991 y 1993.
and Science [Historia del conflicto entre la religin y la ciencia], escrito por
18
PREGUNTAS
CAPfTULO 1 1 UNA
PREGUNTA PERSISTENTE
tener en perspectiva el prejuicio de la supuesta superioridad de nuestros conceptos. Como lo ilustran Draper y White, nuestro desprecio por las ideas ms
antiguas puede conducirnos a senderos extraos y errneos. Aunque reconozco
que nuestros avances en el conocimiento representan un progreso, tambin
quisiera advertir que nuestra propensin a despreciar el pasado implica que en
el futuro nuestra confianza en el presente pueda ser clasificada como necedad.
Lo que hoy parece ser progreso (verdad) puede muy bien ser interpretado como
error por generaciones futuras.
Volvamos a la pregunta sobre si hay guerra entre la ciencia y la religin. Sin
definiciones precisas de trminos, la discusin de la guerra no puede resolverse.
Un libro reciente titulado /s Goda Creationist? [Es Dios creacionista?]2 9 pretende que Dios no es creacionista porque el creacionismo no es un concepto bblico. Algunos que creen que la vida fue creada por Dios a lo largo de extensos
perodos se llaman "creacionistas", pero ste ni es el concepto bblico de la
creacin ni la forma comn de entender el trmino creacionista. Podemos eliminar la metfora de la guerra si alteramos la definicin de los trminos. Esto es
como eliminar el crimen allegalizarlo. Despus de hacer esto, el problema del
crimen subsiste. La redefinicin de trminos puede ser superficial. No se puede
producir la unidad entre carnvoros y herbvoros con slo darles nombres diferentes! Al intentar una solucin entre la ciencia y las Escrituras, los mismos trminos se usan en formas diferentes y confusas. Por ejemplo, White pensaba
que la ciencia poda reconciliarse con la religin pero no con la teologa. En forma similar, algunas personas aceptan una forma de religin pero niegan la validez de la Biblia, aun cuando la Biblia ha sido el fundamento de mucha de la religin del mundo occidental. El trmino religin puede tener una variedad de
significados, que varan desde la adoracin a Dios hasta la dedicacin al secularismo. Hasta ahora ha habido poco consenso en cuanto a una terminologa
precisa. Pero las palabras descuidadas no pueden resolver este conflicto que va
ms all de slo consideraciones semnticas.
Aunque Draper y White estaban equivocados acerca del concepto de la
tierra plana, probablemente estaban en lo correcto acerca de una guerra entre la
ciencia y la religin, y especialmente entre la ciencia y las Escrituras. La historia
est llena de ejemplos de tales confrontaciones, y no hay dudas de que existe un
conflicto entre las interpretaciones generales evolucionistas de la ciencia y el
concepto creacionista de la Biblia. Una gran parte de este libro se ocupa de este conflicto. William B. Provine, el historiador de Biologa de la Universidad
29
30
CAPTULO 1 1 UNA
PREGUNTA PERSISTENTE
los seres vivientes. Sin embargo, tanto los creacionistas como los evolucionistas
reconocen que estos son variaciones biolgicas normales. El sentido ms general de evolucin se refiere al progreso de formas vivas de las ms simples a las
ms complejas. El concepto generalmente se extiende para incluir el origen de
la vida y el desarrollo del universo. Es un enfoque mecanicista del tema de los
orgenes. Generalmente no se incluye a Dios como un factor explicativo. El desarrollo ocurre en forma natural de acuerdo con nuestra comprensin de la
causa y el efecto. En el escenario evolucionista, el universo se form por causas
naturales hace muchos miles de millones de aos atrs. La vida sencilla surgi
espontneamente sobre la Tierra hace miles de millones de aos, y las formas
ms avanzadas de la vida evolucionaron de las ms sencillas, especialmente
31
CAPTULO 1 1 UNA
PREGUNTA PERSISTENTE
rantes de los puntos de vista de los dems, pero ha habido tanta mala informacin en este conflicto, que debiramos estar seguros de que estamos basando
nuestro anlisis en informacin correcta. Dos informes ilustrarn nuestra necesidad de hacer una evaluacin cuidadosa de la informacin.
Hace varios aos se public, en una cantidad de peridicos, diarios y otros
medios de informacin, un incidente acerca de un da perdido. 33 Ese relato afirmaba que un grupo de hombres de ciencia del Centro de Vuelos Espaciales
Goddard, en Greenbelt, Maryland, haban estado estudiando las diversas posiciones de los planetas de nuestro sistema solar en relacin con el tiempo. No
pudiendo encontrar un acuerdo exacto entre los datos histricos antiguos y las
fechas esperadas, la computadora que estaba procesando los datos se detuvo.
Cuando se hicieron las correcciones para el da largo de josu descrito en la
Biblia, 34 se obtuvo una armona casi perfecta. Cuando se hizo una segunda correccin para el retroceso del sol en diez "grados", en relacin con el rey Ezequas,35 se obtuvo un acuerdo perfecto.
Varias personas investigaron este informe con resultados decepcionantes.
La persona que relat el incidente no poda recordar de dnde se haban obtenido los datos originalmente, y nadie en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard
pareca haber estado involucrado en este incidente de clculos algo dramticos. Parece que el evento nunca ocurri. Algunos trataron de exonerar a Los
que perpetuaron el incidente al enfatizar los buenos propsitos e intenciones
que perseguan. Otros sealaron que el evento no debera haber sido tomado
tan en serio, ya que una cantidad de personas que crean en la exactitud de la
Biblia no lo aceptaron. Pero el incidente queda como una vergenza para los
defensores de la Biblia.
Durante la segunda dcada de este siglo, Charles Dawson y Arthur Smith
Woodward anunciaron el descubrimiento de los restos humanos de Piltdown,
ahora famosos, en el condado de Sussex, en el sur de lnglaterra. 36 El crneo de
Piltdown se mantuvo por varias dcadas como uno de los intermedios entre el
hombre y las formas inferiores. La caja craneal era notablemente humana,
mientras que la mandbula era ms similar a la de los simios, correspondiendo a
la idea entonces dominante de que el cerebro conduca el desarrollo evolutivo
de los hombres. Algunos investigadores tambin informaron haber encontrado
algunos rasgos primitivos asociados con el crneo ms moderno. Unos 40 aos
ms tarde, tres renombrados antroplogos anunciaron que el crneo de Piltdown era un fraude. La mandbula haba sido teida, y los dientes limados para
33
que hicieran juego con el crneo. La datacin relativa con la tcnica del flor
mostr que la mandbula era mucho ms reciente que el crneo.
Algunos han tratado de excusar este incidente al sealar que siempre hubo
algunos que pusieron en duda la validez de los hallazgos de Piltdown. Sin embargo, por lo menos durante un tiempo, el crneo mantuvo una posicin respetada en la propuesta del rbol genealgico del hombre, y el incidente constituye
una vergenza para los defensores del evolucionismo.
Somos reacios a sugerir motivaciones especficas en los dos episodios, pero
que ocurrieran, y que por un tiempo cada uno de los argumentos fuera promovido como vlido por los defensores del creacionismo y del evolucionismo, es
tanto instructivo como embarazoso. Ellos sugieren que el celo irracional por lo
que uno cree ser cierto puede destruir la confianza en el punto de vista que se
est promoviendo. Esto debe ser vitado. La verdad no necesita el apoyo del
error. Adems, nuestros puntos de vista pueden no ser correctos. La verdad es
verdad, nos guste o no.
Los incidentes informados arriba son aleccionadores: pueden sugerir que
un Digenes moderno con su lmpara podra estar avanzando en un camino
muy largo. Que haya quienes estn dispuestos a inventar "datos" para apoyar su
concepcin del mundo testifica acerca de la intensidad del conflicto. La forma
de evitar ser engaados por "datos" inventados es la de no ser tan crdulos, pero no siempre es fcil evitarlo.
CONCLUSIONES
La ciencia es uno de los logros intelectuales ms exitosos de la humanidad. Las Escrituras tambin son altamente respetadas, y la Biblia es con mucho
el libro ms aceptado del mundo. Los hombres de ciencia seculares han propuesto un modelo evolucionista de los orgenes muy lento, a lo largo de mucho
tiempo, mient~as que las Escrituras hablan de una creacin reciente hecha por
Dios. La bsqueda de una evaluacin de estos modelos de los orgenes ha tenido un curso interesante, disputado, y a veces engaoso. Se han propuesto diversos esquemas para reconciliar estos dos modelos bsicos de los orgenes, pero
estas componendas no han funcionado bien y se ven complicadas por definiciones confusas. Muchos se preguntan sinceramente si la verdad ltima con respecto a los orgenes se encuentra primariamente en la ciencia o en las Escrituras.
Esas preguntas no tienen una respuesta fcil.
CAPITULO 1 1 UNA
PREGUNTA PERSISTENTE
Notas y referencias:
1. R. Whately (1825), on the Love ofTruth", en: H. L. Mencken, ed., A New Oictionary ofQuotations on Historical Principies from Ancient and Modern Sources (N. York: Alfred A. Knopf, 1960), p. 1223.
2. Esto se considerar con detalles en el captulo 16.
3. William Shakespeare, Macbeth, v.v.26-28.
4. Ver el captulo 18 para ms detalles.
5. La mayor parte de las cifras provienen del Guinness Book of Records: a) D. Mcfarlan, ed., Guinness Book of
World Records 1990. 29a. ed. (N. York: Bantam Books 1990), p. 197; b) M.C. Young, ed., Guinness Book of
Records 1995, 34a. ed. (N. York: Facts on File, 1994), p. 142. Tambin se ha obtenido informacin de la
empresa Guinness Publishing Ltd., y de la Sociedad Bblica Norteamericana.
6. Las publicaciones sobre esto son casi ilimitadas. Para una introduccin bibliogrfica, ver: a) D.N. Livingstone,
"Evangelicals and the Darwinian controversies: A Bibliographicallntroduction", en: Evangelical Studies Bulletin 4(2-1987):1-1 O. Algunas otras, entre muchas buenas referencias, incluyen: b) E.). Larson, Tria/ and Error:
The American Controversy Over Creation and Evolution (N. York y Oxford: Oxford University Press, 1985); e)
D.N. Livingstone, Darwin's Forgotten Defenders: The Encounter Between Evangelical Theology and Evolutionary Thought (Grand Rapids, MI: Wm. B. Eerdmans Publishing Co. y Edinburgo: Scottish Academic Press,
1987); d) G.M. Marsden, creation versus Evolution: No Middle Way", Nature 305(1983):571-574; e) R.L.
Numbers, "Creationism in 20th-Century America", Science218(1982):538-544; f) R.L. Numbers, The Creationists: The Evolution of Scientific Creationism (N. York: Alfred A. Knopf, 1992); g) E.C. Scott, "The Struggle for
the Schools", Natural History 193(7-1994):10-13.
7. Ver el captulo 19 para ms detalles.
8. R. Halliburton, Jr. "The Adoption of Arkansas' Anti-evolution Law", Arkansas Historica/ Quarterly
23(1964):271-283.
9. G.D. Kaufman, "What Shall We Do With the Bible?", lnterpretation: A }ournal of Bible and Theology
25(1971 ):95-112.
1O. ).C. Whitcomb, )r., y H.M. Morris, The Genesis Flood: The Biblical Record and its Scientific lmplications (Filadelfia: The Presbyterian and Reformed Publishing Co., 1961 ).
11. Para mayores informaciones, ver: a) L. R. Brand, ''Textbook Hearing in California", Origins 2(1975):98, 99; b)
K. Ching, "The Cupertino Story", Origins 2(1975):42, 43; e) K. Ching, "Appeal for Equality", Origins
4(1977):93; d) K. Ching, "Creation and the Law", Origins 5(1978):47, 48; e) B.L. Dwyer, "California Science
Textbook Controversy", Origins 1(1974):29- 34; f) ).R. Ford, An Update on the Teaching of Creation in California", Origins 3(1976):46, 47; g) C. Holden, ed., "Random Samples: Alabama Schools Disclaim Evolution,
Science 270:1305.
12. L. R. Bailey, Genesis, Creation and Creationism (N. York y Mahwah, NJ: Paulist Press, 1993), pp. 202-204.
13. a) S. Brande, "Scientific Validity of Proposed Public Education Materials for Balanced Treatment of Creationism and Evolutionism in Elementary Science Classrooms in Alabama, en: K. R. Walker, ed., The EvolutionCreation Controversy: Perspectives on Religion, Philosophy, Science and Education: A Handbook (The Paleontological Society Special Publication No 1. Knoxville, TN: The University ofTennessee, 1984), pp. 141155; b) G. Skoog, "Topic of Evolution in Secondary School Biology Textbooks: 1900-1977", Science Education 63(5-1979):621-640.
14. Para una muestra de los argumentos, ver: a) H.G. Coffin, "Creation is a Viable Alternative to Evolution as a
Theory of Origins: A Debate", Libeny 74(2-1979):10, 12, 13, 23, 24 (refutacin en las pp. 24, 25); b) W.V.
Mayer, "Creation Concepts Should Not be Taught in Public Schools", Libeny 73(5-1978):3-7, 28, 29; e) A.A.
Roth, "Creation Concepts Should be Taught in Public Schools", Libeny 73(5-1978):3, 24-27, 28, 29; d) ).W.
Valentine, "Creation is nota Viable Alternative to Evolution as a Theory of Origins: A Debate", Libeny 74(21979):11, 14, 15 (refutacin en las pp. 25, 26).
15. Ver Scott (nota 6g).
16. a)). Moore, The Darwin Legend (Grand Rapids, MI: Baker Books, 1994); b) W.H. Rusch, Sr., y J.W. Klotz, Oid
Charles Darwin Become a Christian? (Norcross, GA: Creation Research Society Books, 1988); e) A.A. Roth,
l5
l6
PREGUNTAS
MODAS EN EL PENSAMIENTO
Primero, "Es absurdo";
luego, "Tal vez";
y al final, "Lo supimos siempre".'
,'.+"'"
~~
Ul
na de las maneras en las que la humanidad aade variedad a su existencia es cambiando el estilo de su vestimenta. Recuerdo cuando estaban de moda las corbatas angostas. Ms tarde, las corbatas que estaban
al da eran sumamente anchas, luego lleg a ser aceptable una variedad de anchuras; pero la mayora hemos aprendido que debemos guardar las corbatas viejas para estar preparados para el siguiente capricho. Las ideas parecen seguir el mismo esquema.
Ciertas ideas acerca de la dieta, la etiqueta adecuada o el arte estn de moda por un tiempo, slo para ser reemplazadas ms tarde. Los conceptos filosficos siguen el mismo diseo, y en diferentes momentos y lugares han prevalecido diferentes conceptos. Unos pocos ejemplos son: el naturalismo, que es la negacin de lo sobrenatural; el tesmo, que es una creencia en Dios; y
el agnosticismo, que es la idea de que la respuesta a las preguntas bsicas es "No s". Podemos aadir el absolutismo, el animismo, el determinismo, el materialismo dialctico, el empirismo, el
pantesmo, el pluralismo, el racionalismo, y otros. Cada una de estas "escuelas de pensamiento" tienen, o han tenido, sus adherentes
que crean en la verdad de esas ideas. Deberamos recordar esto, lo
de la aprobacin del grupo en las actividades intelectuales, al determinar el peso de la evidencia de los diversos conceptos. Las ideas dominantes cambian, pero ellas no cambian la verdad. Tres ejemplos ilustrarn
las implicaciones de las modas en el pensamiento. Tambin deberamos re-.
37
38
PREGUNTAS
cordar: Que muchas de las ideas humanas cambien con el tiempo no debe ser
excusa para abandonar nuestra bsqueda de la verdad. La verdad est all, para
que 'ta encontremos. Esto lo analizaremos ms hacia el final del captulo.
LA DERIVA CONTINENTAL
CAPTULO 2
1 MODAS EN EL PENSAMIENTO
FIGURA 2 1
Esquema que indica el movimiento de los continentes del mundo en tres perodos diferentes como
los visualiz Wegener. El diagrama inferior representa la disposicin actual. Las regiones ms oscuras son mares, las regiones punteadas son mares poco profundos sobre Jos continentes, mientras
que las regiones blancas son tierra firme. los conceptos ms modernos proponen algunas modificaciones en detalles, aunque la idea bsica es bien aceptada.*
De A. Wegener (nota 2). Reproducido con permiso de Methuen and Co.
39
40
LOS ORIGENES 1
LAS PREGUNTAS
El principal inters del alemn Wegener3 no era el movimiento de los continentes, aunque l public cuatro ediciones del libro en que desarrollaba esta
idea. l era principalmente un meteorlogo y explorador del rtico. Esto ltimo
fue su ruina. Dos de sus colegas, ubicados cerca del casquete de hielo de
Groenlandia en una estacin de observacin llamada "Eismitte" ("Medio del
hielo"), necesitaban suministros para el invierno. Con problemas en contra casi
insuperables, incluyendo la rotura de sus equipos, el abandono de casi todos sus
compaeros y temperaturas de -50C, l y dos compaeros viajaron 400 km en
trineo desde la costa occidental de Groenlandia, llegando a Eismitte en el otoo
de 1930. Sin embargo, llegaron sin las provisiones, que haban tenido que dejar
por el camino. Los tres que quedaron en Eismitte se las arreglaron para sobrevivir el invierno, pero Wegener y un compaero que trataron de regresar a la
costa perdieron sus vidas. Despus de un da de descanso en Eismitte, los dos
salieron ello de noviembre, que era el soo cumpleaos de Wegener. El cuerpo
de Wegener fue encontrado en la primavera siguiente, ms o menos a mitad de
camino hacia la costa, cuidadosamente sepultado por su compaero y bien sealado con los esques de Wegener. El compaero, que slo tena 22 aos,
nunca fue hallado. Wegener probablemente muri en su carpa por una falla en
el corazn. La tumba de Wegener permanece en el Casquete de hielo de
Groenlandia. Una cruz de seis metros que sealaba el lugar hace mucho fue
cubierta con nieve y hielo.
Cuando Wegener muri, su idea del t!aslado de los continentes tena pocos
defensores y una larga lista de adversarios, especialmente en Amrica del Norte.
Estos oponentes a menudo reaccionaban con in.dignacin y desdn hacia sus
ideas. En 1926 se haba realizado un simposio internacional en Nueva York para discutir el tema, al que haba asistido Wegener. Hubo hostilidad general a
la idea. "Los 'grandes' entre los gelogos norteamericanos lanzaron salvas estruendosas en su contra", 4 y algunos lo acusaron de ignorar los hechos y de
practicar la autoexcitacin. En los aos que siguieron, el desprecio de la idea de
continentes que se trasladan fue lo suficientemente fuerte como para daar la
reputacin cientfica de alguien que apoyara la idea. 5 Tal vez el grado de atencin y de resistencia a esta idea era una seal de su valor y fortaleza. Amenazas
sin valor e hiptesis sin sentido no atraen tanta atencin.
Hacia fines de las dcadas de 1950 y 1960 se recogieron nuevos datos que
encajaban bien con la idea de continentes a la deriva, y algunos hombres de
ciencia se atrevieron a promover las ideas de Wegener. De especial importancia
CAPiTULO 2
1 MODAS EN El PENSAMIENTO
fueron los datos nuevos que sugeran que el polo magntico cambiante de la tierra haba invertido su orientacin norte-sur muchas veces en lo pasado. Este esquema de inversin pudo detectarse porque las rocas volcnicas haban recogido el magnetismo de la tierra al enfriarse y formar grandes cordilleras en el fondo ocenico. Para acomodar estos datos, se propuso que la superficie de la tierra est cubierta con enormes placas mviles que se generan desde abajo a lo
largo de uno de los bordes de estas cordilleras, mientras son absorbidas hacia el
interior de la tierra a lo largo de fosas del lado opuesto. Estas placas viajan lentamente por la superficie de la tierra como enormes cintas transportadoras. El
movimiento de estas placas provocaba el movimiento de los continentes que
viajaban sobre ellas. 6 Este es el modelo llamado de tectnica de placas. Faltaba
un buen mecanismo que trasladara las placas, pero, en forma sorprendente,
despus de dcadas de resistencia, la comunidad geolgica abraz la idea con
velocidad y pasin poco comunes. En cinco aos, cualquiera que no creyera en
la tectnica de placas y el movimiento resultante de los continentes se arriesgaba al ostracismo. Pero hubo algo de oposicin. Al resear un libro que apoyaba
el concepto de la tectnica de placas, un gelogo comentaba que l no estaba
seguro de que el publicador del libro deba incluirlo en la lista de los libros que
no eran de ficcin. 7 Una respuesta sugera que, en trminos de distorsin, i"el,libro no puede competir con la resea"! 8 Pero gan la tectnica de placas. Ahora
es el punto de vista dominante que slo cuestiona una pequea minora persistente.9 la idea de que la tierra se contrajo ya no es aceptada, 10 pero la idea de
que podra haberse expandido tiene apoyo limitado. 11
Wegener ha llegado a ser una especie de hroe en la ciencia por haber estado unos 30 40 aos adelantado a su tiempo. Es desafortunado que no pudiera vivir lo suficiente como para ver la aceptacin de muchos de sus argumentos,
y el cambio completo de actitud de la comunidad cientfica hacia l. Muchos se
han preguntado por qu parece haber tenido esa previsin especial, y por qu
los hombres de ciencia no lo aceptaron al principio. Algunos sugieren que el
peso de la evidencia no era suficiente en ese tiempo, 12 lo que no explica por
qu su evidencia, que fue aceptada ms tarde, provoc hostilidad por tanto
tiempo. Tambin se ha sugerido que su idea era demasiado revolucionaria para
su tiempo, dada la imposibilidad de aceptar cambios geolgicos grandes, especialmente los causados por catstrofes. Adems, Wegener sugiri la hiptesis
de que la formacin del Ocano Atlntico pudiera estar asociada con el diluvio
bfblico de No, una idea que la mayora de los gelogos deseaba evitar. 13 Va-
41
42
La alquimia (Figura 2.2) es otro ejemplo de una idea dominante y ampliamente aceptada que ha cambiado. 15 La alquimia, que bsicamente fue un intento de liberar partes del cosmos, tena la aplicacin prctica de tratar de cambiar
metales viles, tales como el hierro y el plomo, en oro. Como ahora la alquimia
tiene una mala reputacin, rara vez se aprecia la realidad de que la idea bsica
tena un fundamento racional respetable. As como se poda obtener hierro puro
Un alquimista en su laboratorio.*
Pintura de David Teniers el )oven. Reproducido con permiso dellnstitut Collectle Nederland.
CAPfTULO 2
1 MODAS EN EL PENSAMIENTO
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PREGUNTAS
CAPfTULO 2
1 MODAS EN EL PENSAMIENTO
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PREGUNTAS
CAP(TULO 2
1 MODAS EN El PENSAMIENTO
pliamente aceptado y ha sido aplicado ms all de la ciencia, aun en la teologa. La palabra "paradigma", que se refiere a un concepto dominante aceptado,
ha llegado a ser una palabra de uso corriente entre las personas educadas.
Las ideas de Kuhn han generado considerable agitacin y aun reformas,
especialmente en la historia, la filosofa y la sociologa de la ciencia. Muchos
socilogos ven un fuerte componente sociolgico que gobierna tanto las preguntas como las respuestas que genera la ciencia. 28 El concepto de que la comunidad cientfica regula la clase de preguntas que los hombres de ciencia hacen,
como tambin las respuestas que aceptan, no encuadra con la imagen que muchos cientficos tienen de su ciencia como de una bsqueda abierta de la verdad; pero la idea de una influencia sociolgica en la ciencia ha ganado considerable aceptacin.
Es obvio que la conducta de grupo que muestra la comunidad cientfica
cuando trabaja dentro de un paradigma o se desliza hacia otro, traiciona una
falta de pensamiento independiente entre los hombres de ciencia. Sin embargo,
en general, la ciencia s avanza hacia la verdad. Puede haber muchos paradigmas falsos a lo largo del trayecto, pero eventualmente debiramos llegar ms
cerca de la verdad a medida que los datos de la naturaleza se incorporan a los
conceptos en desarrollo.
La historia de los paradigmas cambiantes nos dice que necesitamos cavar
ms hondo que las opiniones prevalecientes si esperamos llegar a la verdad. Yo
sugerira dos antdotos para evitar que seamos vencidos por engaos populares. 1) Deberamos practicar ms el pensamiento independiente. Esto puede
afectar nuestro deseo de aprobacin social, pero tambin desafiar la condicin gregaria intelectualmente improductiva. 2) Al evaluar un paradigma, haramos bien en determinar la base de su aceptacin. Hay datos buenos y datos
pobres. Hay conclusiones slidas y conclusiones especulativas. Hay suposiciones, y existen suposiciones basadas en suposiciones. Esto hace que la tarea de
evaluacin sea laboriosa, pero es necesaria. Al tratar de determinar cul idea es
la correcta, uno debe evaluar crticamente el fundamento sobre el que est basada cada punto de vista en competencia, y no dejarse influir indebidamente
por el "clima de opinin".
LA VERDAD: UNA ESPECIE EN PELIGRO DE EXTINCIN
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mentes abiertas han mostrado que slo estn vacas. Cun a menudo escuchamos ambos lados de un tema, pero ninguna conclusin! En los menesteres acadmicos, demasiado a menudo nos satisfacemos con slo presentar diversas
opiniones posibles, con frecuencia dentro de un slo paradigma amplio, pero
sin conclusiones finales. Demasiado a menudo nuestra investigacin termina
con una pluralidad de posibilidades. Sin duda esto es parte de la base del tradicional y satrico "Puede ser", que es la conclusin final de una disertacin doctoral tpica. Reconociendo la naturaleza provisoria de los paradigmas puede
animarnos a pasar por alto la evaluacin necesaria y recurrir al descreimiento
de casi todo. Hasta podemos abandonar la bsqueda de la verdad; pero hacerlo
es simplista, perezoso, infructfero y aburrido.
El famoso autor francs Moliere escribi una comedia mordaz titulada El
matrimonio a la fuerza. 29 La pieza, que fue escrita a pedido del rey Luis XIV,
fue un xito instantneo, y ocasionalmente el rey ms opulento de Francia hasta particip en las representaciones. Esta comedia se refiere a algunas de las debilidades de la humanidad en un contexto humorstico, instructivo y no muy
sutil. En el texto, un caballero maduro y rico se pregunta si debera casarse con
una seorita joven que est interesada principalmente en su riqueza. Pide el
consejo de varias personas, incluyendo a dos filsofos. El primer filsofo es
aristotlico y est tan preocupado con sus propias opiniones, su filosofa y las
definiciones de los trminos, que el pobre caballero no puede comunicarle la
realidad de su problema prctico. Se aleja chasqueado y le pide consejo a un filsofo escptico. Al presentarse, le informa a este filsofo que ha venido a buscar consejo; tras lo cual ste le responde: "Te pido que cambies esa forma de
hablar. Nuestra filosofa nos prescribe no enunciar una proposicin positiva, sino hablar de todo con dudas, y siempre a suspender nuestro juicio. Por esta razn, no debieras decir: Yo vengo, sino: Parece que he venido". Sigue un largo
anlisis acerca de si el caballero realmente vino o slo parece que vino. Otras
declaraciones de hechos que hace el caballero son recibidas con comentarios
de desaprobacin tales como "puede ser", o "no es imposible", y "eso puede ser
as". El filsofo rehsa atender la pregunta real del caballero. La tensin crece, y
la realidad apremiante aparece de repente cuando el exasperado "caballero"
patea al filsofo que responde con gritos y comentarios insultantes. Al informar
al caballero de que es una insolencia y una afrenta golpear a un filsofo como
l, lo amenaza con una apelacin al magistrado. El caballero responde apropiadamente: "Le pido que corrija esa manera de hablar. Debemos dudar de to-
CAPrTuLo 2
1 MODAS EN EL PENSAMIENTO
do; y usted no debiera decir que yo lo he golpeado, sino que parece que lo he
golpeado". Argumentos posteriores proporcionan al caballero oportunidades
adicionales de responder al filsofo con las mismas declaraciones dubitativas
que l acaba de escuchar. El filsofo, que est seguro de que lo han golpeado,
escucha de nuevo comentarios como "puede ser as", y "no es imposible". El
caballero est instruyendo orgullosamente al filsofo acerca de las debilidades
del escepticismo.
Nuestro medio intelectual presente no parece estar libre de las debilidades
de los tiempos de Moliere. Demasiado a menudo el relativismo, el agnosticismo, y el escepticismo son respetados, mientras la certeza y la verdad aparecen
amenazadas. Est de moda poner en duda casi todo. Las dudas a veces son estimuladas por s mismas, aun cuando tengan muy poco para contribuir excepto
dudas adicionales.
El relativismo, el agnosticismo y el escepticismo, que reducen la verdad a la
incertidumbre, no pueden reclamar ninguna certeza de ser correctas. Sus propias doctrinas demandan que tengamos incertidumbre acerca de casi todo lo
que podra ser significativo, lo que incluira estas mismas proposiciones. Si no
cree usted en nada, puede ser consecuente y todava creer que usted no cree
en nada? En las palabras de Pascal: "No es cierto que todo sea incierto". 30
No hay dudas: podemos y deberamos rechazar muchas ideas, y la precaucin es una virtud al evaluar una pltora de conceptos. Adems, hay lugar para
una suspensin legtima de juicio por falta de informacin. Al elaborar la verdad, debiramos ser razonables y equilibrados en nuestra aceptacin de ideas
con una cuidadosa indagacin. Hay lugar para hacer preguntas, pero no todo
ha de cuestionarse para siempre, y la tarea importante de separar la verdad del
error no debiera ser vctima de un escepticismo infructuoso. Una erudicin slida puede permitirse dar lugar a la verdad. No necesitamos relegamos innecesariamente al campo del "tal vez" donde todo parece, pero nada es.
Algunas veces este juego de dudar se enfrenta cara a cara con la realidad
de los datos sencillos y fros, tales como el choque entre un tmpano de hielo y
el Titanic. Si nos roban nuestro dinero, su existencia y el concepto de propiedad
llegan a ser reales; si llegamos tarde y perdemos un vuelo, el tiempo llega a ser
muy real. Nuestra moda de tener dudas tambin puede ser sacudida por la realidad de que alguien ataque fsicamente a un filsofo escptico. (De paso, en la
comedia de Moliere, los parientes de la joven dama obligaron al hombre rico a
casarse con ella.) Un divorcio o el perdn a un criminal pueden recordarnos
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que los valores morales, la integridad y el perdn tambin son parte de la realidad. La mayora de nosotros aceptamos la existencia de la falsedad, pero la
aceptacin de ella tambin implica la existencia de la verdad. Algunas veces
en medio de todas nuestras dudas la realidad nos confronta y exige nuestro respeto. Si hay realidad, hay verdad; pero no la encontraremos si dudamos de todo. El que duda de todo ciertamente no tiene tanto que ofrecer como el que
busca la verdad.
Que tengamos paradigmas dominantes, que cambian de tanto en tanto, no
debiera impedirnos buscar la verdad basada en informaciones slidas. La realidad est all, la verdad existe, y es posible obtener un grado satisfactorio de certeza.
La verdad es tan importante que debiramos buscarla con diligencia y proteger activamente su derecho a existir~
CONCLUSIONES
Notas y referencias:
1. Este aforismo, en diversas formas, ha sido atribuido a distintos autores, incluyendo a William )ames, Thomas
Huxley y louis Agassiz.
2. A. Wegener, The Origin of Continents and Oceans, ). Biram, trad. (Londres: Methuen & Co., 1967). Ttulo del
original: Die Entstehung der Kontinente und Ozeane (1929), 4a. ed. rev.
3. las siguientes referencias dan un panorama general de su vida: a) A. Hallam, Great Geological Controversies,
2a. ed. (Oxford: Oxford University Press, 1989), p. 137-183; b) M. Schwarzbach, Alfred Wegener, the Father
of Continental Drift, C. Love, trad. (Madison, Wl: Science Tech., lnc., 1986). Ttulq del original: Alfred Wegener und die Drift der Kontinente (1980); e) W. Sullivan, Continents in Motion: The New Earth Debate, 2a. ed.
(N. York: American lnstitute of Physics, 1991).
4. Sullivan, p. 14 (nota 3c).
CAPfTULO 2
1 MODAS EN EL PENSAMIENTO
5. lbd., p. 19.
6. Para ms detalles, ver Hallam, pp. 1 64-1 73 (nota 3a).
7. A.A. Meyerhoff, "Resea de D. y M. Tarling, 'Continental Drift: A Study of the Earth's Moving Surface' ,
Geotimes 17(4-1972):34-36.
8. R. Cowen, H.W. Green 11, l. D. MacGregor, E.M. Moores, ).W. Valentine, "Review Appraised" (Cartas al director), Geotimes 1 7(7 -1972): 1O.
9. Para comentarios adicionales, vase el captulo 12.
1O. Sin embargo, una publicacin reciente en apoyo de una tierra que se contrae es R.A. Lyttleton, The Earth
and its Mountains (N. York y Londres: )ohn Wiley and Sons, 1982).
11. Ver el captulo 12. Ver tambin H.E. LeGrand, Drifting Continents and Shifting Theories (Cambridge y N.
York: Cambridge University Press, 1988), pp. 251, 252.
12. P. Thagard, Conceptual Revolutons(Princeton, N): Princeton University Press, 1992), pp. 181,182.
13. a) R. N. Giere, Explaining Science: A Cognitive Approach (Chicago y Londres: University of Chicago Press,
1988), p. 229; b) N.A. Rupke, continental Drift before 1900", Nature 227(1970):349, 350. Ver el captulo _12
acerca del problema de las interpretaciones catastrofistas.
14. a) Giere, pp. 238, 239 (nota 13a); b) Hallam, p. 142 (nota 3a); e) Schwarzbach, p. xv (nota 3b).
15. Este breve informe est basado principalmente en las siguientes referencias: a) K. K. Doberer, The Goldmakers:
10.000 Years of Alchemy (Westport, CT: Greenwood Press, [1948]1972); b) M. Eliade, The Forge and the
Crucible, S. Corbin, trad. (N. York: Harper & Brothers, 1962). Traduccin de: Forgerons et Alchimistes
(1956); e) ).R. Partington, A Short History of Chemistry, 3a. ed. (Londres: Macmillan & Co., 1957); d) R. Pearsall, The Alchemists (Londres: Weidenfeld and Nicholson, 1976?); e) H.W. Salzberg, From Caveman toChe-
mist: Circumstances and Achievements (Washington, DC: American Chemical Society, 1991); f) ).M. Stillman, The Story of Alchemy and Early Chemistry (N. York: Dover Publicaciones, 1960; reimpresin de la edicin de 1924).
16.
Este informe procede de C. Mackay, Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds (N. York:
Farrar, Straus and Giroux, 1932 [1852[), p. 478.
17. a) W.C. Dampier, A History of Science and its Relations with Philosophy and Religion, 4a. ed. rev. (Cambridge: Cambridge University Press, 1948), pp. 142-144; b) B. Easlea, Witch Hunting, Magic and the New Philo-
sophy: An lntroduction to Debates of the Scientific Revolution, 1450-1750 (Atlantic Highlands, N): Humanities Press, 1980); e) ).M. Luck, A History of SwitZerland. The First 100.000 Years: Befare the Beginning to
the Days of the Present (Palo Alto, CA: The Society for the Promotion of Science and Scholarship, 1985), pp.
182, 183; d) Mackay (nota 16); e) E.W. Monter, Witchcraft in France and Switzerland: The Borderlands During
the Reformation Othaca y Londres: Cornell University Press, 1976); f) B. Rosenthal, Salem Story: Reading the
Witch Trials of 1692, Cambridge Studies in American Literature and Culture, N 73 (Cambridge y N. York:
Cambridge University Press, 1993); g) ).B. Russell, Witchcraft in the Middle Ages (lthaca y Londres: Cornell
University Press, 1972); h) G. Tindall, A Handbook on Witches (N. York: Atheneum, 1966).
18. Mackay, pp. 482, 483 (nota 16).
19. lbd., p. 482 (nota 16).
tion in Science (Cambridge, MA y Londres: The Belknap Press of Harvard University Press, 1985); b) G. Gutting, ed., Paradigms and Revolutions: Appraisal and Applications of Thomas Kuhn's Philosophy of Science
(Londres y Notre Dame: University of Notre Dame Press, 1980); e) L. Laudan, Progress and its Problems: To-
ward a Theory of Scientific Growth (Berkeley y Los ngeles: University of California Press, 1977); d) LeGrand
(nota 11 ); e) S. H. Mauskopf, ed., The Reception of Unconventional Science, American Association for the
Advancement of Science Selected Symposia (Boulder, CO: Westview Press, 1979); f) E. McMullin, ed., The
Social Dimensions of Science, Studies in Science and the Humanities from the Reilly Center for Science,
Technology, and Values, t. 3 (Notre Dame: University of Notre Dame Press, 1992); g) S. Shapin, "History of
Science and its Sociological Reconstructions", HistoryofScience20(1982):157-211.
2:1. T.S. Kuhn, The Structure of Scientific Revolutions, 2a. ed. (Chicago: University of Chicago Press, 1970), p. viii
SI
52
PREGUNTAS
(ver nota 21 ).
24. Para un anlisis del paradigma catastrofista, ver el captulo 12.
25. B. Barber, "Resistance by Scientists to Scientific Discoveries", Science 134(1961 ):596-602.
26. a) Kuhn 1970, p. 151 (nota 23); b) Cohen, pp. 467-472 (nota 22a), tambin se refiere a las experiencias de
conversin en la ciencia sin implicar ninguna significacin religiosa, en el sentido corriente en que se entiende el trmino "religin".
27. Kuhn 1970, p. 170 (nota 23).
28. Algunas opiniones recientes se pueden ver en McMullin (nota 22f).
29. ].B. P. Moliere, The Forced Marriage, en: H. van Laun, trad., The Dramatic Works of Moliere (Edinburgo: William Patterson, [1664] 1875), t. 2, pp. 325-389.
30. B. Pascal, Penses [Pensamientos], A.]. Krailsheimer, trad. (Londres y N. York: Penguin Books, 1966), p. 214.
REUNAMOS TODO
Este es el hombre, ese verdadero anfibio
cuya naturaleza est dispuesta a vivir...
en mundos divididos y distintos.
SIR THOMAS BROWNE1
; E ~~
',".~#
validez de la ciencia y de la Biblia. Demasiado a menudo el tribalismo intelectual se establece cuando se apunta al enemigo. Los creacionistas siguen enfatizando el triste fraude de Piltdown que se haba
usado para afirmar los conceptos de la evolucin humana, pero que
hace mucho ya ha sido descartado del rbol evolucionista del hombre. Los evolucionistas nunca parecen cansarse de recordar la "historia de terror" de cmo la Iglesia persigui a Galileo Galilei
(1564-1642) por ensear, correctamente, que la Tierra gira alrededor del Sol. La historia con frecuencia ha sido distorsionada.
Parece que Galileo mismo fue algo agresivo, y aunque las amenazas que enfrent fueron siniestras, nunca fue puesto en la crcel ni
torturado. 2
Aunque el conflicto entre la ciencia y las Escrituras es genuino, tiene las diferencias fundamentalmente irreconciliables que a
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PREGUNTAS
CAPfTULO 3
1 REUNAMOS TODO
Una idea que intriga y que se ha difundido durante el ltimo medio siglo
desafa la dicotoma que generalmente se sugiere que existe entre la ciencia y
las Escrituras. La tesis es que la ciencia se desarroll en el mundo occidental
por causa de sus antecedentes judea-cristianos. En otras palabras, en lugar de
que la ciencia y las Escrituras se encuentren en mundos diferentes, la ciencia
debe su origen y filosofa a la Biblia. Un nmero impresionante de eruditos
apoyan esta tesis. 4
El matemtico y filsofo Alfred North Whitehead, quien ense en las Universidades de Cambridge y de Harvard, seala que las ideas de la ciencia moderna se desarrollaron como "un derivado inconsciente de la teologa medieval".5 El concepto de un mundo ordenado que se deduce del Dios de la Biblia,
racional y consistente, proporciona la base para la creencia en el concepto de
causa y efecto que reconoce la ciencia. Los dioses paganos de otras culturas
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PREGUNTAS
CAPITULO 3
1 REUNAMOS TODO
57
LOS ORIGENES 1
58
LAS PREGUNTAS
biese sido hace medio siglo. La aceptacin generalizada de la mecnica cuntica (Max Planck, 1858-1947; Alberto Einstein, 1879-1955; Niels Bohr, 1885-
1962; Werner Heisenberg, 1901-1976) introdujo un elemento fundamental de incertidumbre en la ciencia. Por ejemplo, de acuerdo con la teora de la mecnica
cuntica, hay incertidumbre en la medicin simultnea de la velocidad y la posicin. Esto fue una objecin a la sencilla causa y efecto de la ciencia clsica, y
junto con otros factores estimul una atmsfera de humildad y temor reverente.
Aunque numerosos hombres de ciencia rechazan la religin y la Escritura, hay
un componente religioso contemporneo definido en el pensamiento, especialmente en algunas de las ciencias fsicas, 14 que favorece el concepto de una clase
de Dios
CAPfTULO 3
1 REUNAMOS TODO
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Diagrama que ilustra la ventaja de un enfoque amplio, tal como el que combina la ciencia con las
Escrituras. Cada una de ellas, por s sola, puede darnos informaciones valiosas, como lo ilustran las
partes derecha e izquierda de los crculos. Resulta una mayor riqueza de interpretacin cuando se
combinan ambas, como lo muestra la porcin central.
y significado. Al hacer las grandes preguntas acerca de los orgenes, no podemos darnos el lujo de mirar slo una estrecha franja de informacin.
Una razn adicional para un enfoque amplio es el control que ofrece una
variedad de enfoques para probar y establecer una verdad. "La verdad es eterna,
CAPTULO 3
1 REUNAMOS TODO
A menudo Dios ha sido usado para explicar casi cualquier cosa. Hace bastante ms de un siglo algunos opinaban que slo Dios poda crear compuestos
orgnicos tales como los azcares, las protenas, la urea, etc. Estas molculas relativamente complejas se asociaban con los organismos vivientes y el misterio
de la vida. Desde entonces se han sintetizado muchos miles de compuestos orgnicos diferentes y Dios ya no es necesario para este proceso. En el campo
csmico, Sir Isaac Newton pensaba que Dios tendra que ajustar ocasionalmente el universo para mantenerlo en funcionamiento correcto. Esta idea ya no es
tomada en serio. Hace siglos se pensaba que Dios haba creado las chinches
para impedir que la gente durmiera demasiado, y se pensaba que los ratones
haban sido creados para ensear al hombre a guardar alimentos. Estas ideas
tambin han sido descartadas. A medida que la ciencia ha avanzado, la necesidad de usar a Dios como factor de explicacin ha disminuido, y algunos piensan que aun si existe, ciertamente no es necesario.
61
61
El recurrir a Dios cuando se encuentran dificultades para explicar la naturaleza se suele conocer con el nombre de "el dios de las brechas", o "deus ex
machina" (en latn, "Dios de las mquinas"). Esta ltima expresin surge de la
prctica que se usaba en los dramas griegos y romanos en los que un actor representaba a Dios que bajaba del cielo al escenario para resolver los grandes
problemas. Este efecto se lograba usando una gra (la mquina); de all la referencia al concepto de "Dios de la mquina" para resolver las dificultades cientficas. El concepto es generalmente tratado con desdn, lo que implica que
siempre que hay un problema, se recurre a Dios para resolverlo, mientras que, si
se le da tiempo suficiente, la ciencia eventualmente resolver el misterio. Dios
no debera ser usado para llenar las lagunas de nuestra informacin.
Muchos hombres de ciencia tambin estn preocupados con un Dios poderoso que es capaz de manipular la naturaleza a voluntad, y as alterar la consistencia que hace posible la ciencia. A este respecto, ven un conflicto genuino entre Dios y la ciencia. Este conflicto no necesita ser tan severo si, como lo crean
los pioneros de la ciencia moderna, los principios de la ciencia fueron creados
por Dios y la naturaleza refleja esa consistencia. En su pensamiento, Dios es el
autor de los principios que son el fundamento de la ciencia. Dios puede estar
por encima de las leyes que estableci, pero lo hace as muy raramente. Esto
permite que la ciencia acte.
Aunque la observacin del"deus ex machina" o "el Dios de las brechas"
tiene cierta validez, eliminar arbitrariamente todas las actividades de Dios de
esa manera es demasiado simplista. Necesitamos diferenciar entre el Dios de
las brechas comn y un "Dios de las brechas necesarias". 28 Para este caso, Dios
parece ser esen.cial. La sntesis de los compuestos orgnicos mencionados ms
arriba parece expresar el concepto de "Dios de las brechas", mientras que los
progresos recientes en la biologa molecular, que hacen que la posibilidad del
origen espontneo de las cosas vivientes sea menos plausible, apoyara el concepto del "Dios de las brechas necesarias". En este caso, parece que Dios est
llegando a ser ms esencial al descubrir ms y ms relaciones bioqumicas
complejas programadas que no podran originarse por s mismas. 29 Lo mismo.
puede decirse del ajuste delicado del Universo que involucra valores extremadamente exactos para los factores fsicos.bsicos. 30 No deberamos usar la realidad de que la ciencia ha sido capaz de duplicar algunos de los fenmenos atribuidos a Dios como una excusa para eliminar a Dios totalmente, especialmente
cuando encontramos que la naturaJeza es ms y ms compleja
y exacta.
CAPTULO 3
1 REUNAMOS TODO
En 1981 el Estado de Arkansas (EE.UU.) aprob una ley que exiga que los
alumnos de las clases de ciencia de las escuelas pblicas recibieran un tratamiento equilibrado tanto del creacionismo como de la ciencia. La Unin de Libertades Civiles Americanas (ACLU, en ingls) se opuso a la ley e inici un juicio contra el Estado, lo que origin el famoso juicio31 en Arkansas, a veces llamado "Scopes 11". 32 El juicio llamado "Scopes 1" ocurri en Tennessee, en
1925, en el que el evolucionismo ocup la posicin de la defensa. En el juicio
de Arkansas, la decisin final contra el creacionismo no fue hecha sobre la base
de los mritos intrnsecos del creacionismo o del evolucionismo. El juez William Overton, que presidi el juicio, declar que la nueva ley era inconstitucional sobre la base del requisito constitucional norteamericano de la separacin
de la Iglesia y del Estado. Para determinar que el creacionismo era religioso, el
juez Overton se apoy fuertemente en el testimonio de Michael Ruse, un filsofo de la ciencia en la Universidad de Guelph, en el Canad. Ruse estableci
una definicin estrecha de ciencia. 33 Despus del juicio, el concepto restringido
de la ciencia que se haba usado en el juicio fue demolido por otro filsofo de la
ciencia, Larry Laudan, de la Universidad de Pittsburgh, EE.UU. Laudan tiene
simpata por la evolucin, pero, al referirse a la decisin del juez Overton, hizo
comentarios despectivos como "la decisin descansa sobre una hueste de representaciones equivocadas de lo que es la ciencia y de cmo acta"; "este relato de falacias deplorables en la decisin de Arkansas"; "perpetuar y canonizar
un estereotipo equivocado de lo que es la ciencia"; y otros adjetivos tales como
"totalmente inapropia.do", "anacronismo" y "sencillamente ridculo". 34 Obviamente, la definicin de ciencia es controvertida. Se han hecho muchas otras
crticas a la opinin escrita del juez. 35 l sostuvo que el creacionismo era religin, y no ciencia, y que esa clasificacin la descalifica para ser enseada en las
escuelas pblicas. 36
La disputa sobre la definicin de ciencia manifestada en el juicio de Arkansas subraya la verdad de que no sabemos cmo definir a la cienciaY Los
evolucionistas reaccionan ms bien negativamente ante la expresin "creacionismo cientfico", argumentando que tal cosa no existe. Han tenido xito repetidamente en mantener al creacionismo fuera de las clases de ciencias al declarar
que el creacionismo no es ciencia, sino religin. A menudo afirman que el
creacionismo no es ciencia porque no hay manera de probar un milagro como
63
64
PREGUNTAS
el de la creacin. Sin embargo, luego dan un giro de 180 y escriben libros tales
como Scientists Confront Creationism [Los hombres de ciencia confrontan al
creacionismo]3 8 , y usan la ciencia para refutar el creacionismo. Pueden los
evolucionistas salir airosos de ambas maneras?
Como no hay una definicin aceptada y amplia de la ciencia, el problema
de si el creacionismo es ciencia es debatible. Si la ciencia es realmente una
bsqueda sincera de la verdad, la ciencia podra aceptar el "creacionismo cientfico", y algunos de los pioneros de la ciencia moderna descritos ms arriba en
este captulo ciertamente podran ser considerados como creacionistas cientficos. Por otro lado, si la ciencia se define como una filosofa puramente naturalista que por definicin excluye el concepto de un Creador, entonces el creacionismo cientfico no puede existir. Como es de esperar, los evolucionistas favorecen la segunda interpretacin. Sin embargo, esta interpretacin tambin significa que la ciencia no es una bsqueda sincera de la verdad, como a menudo se
pretende que sea.
Tambin se podra hacer la pregunta: No es acaso la ciencia y/o el evolucionismo una forma de religin? La lealtad, la pasin, y el fervor que exhiben
los hombres de ciencia en las numerosas audiencias y juicios, ciertamente indicara que est involucrada ms que una evaluacin puramente objetiva. El libro
Evolution as a Religion [El evolucionismo como una religin] por Mary Midgley39 seala cmo la ciencia puede actuar en muchas ocasiones como una religin. Otros autores tambin han enfatizado los aspectos religiosos del evolucionismo y del darwinismo. 40 Pero en general, los argumentos legales para eliminar el evolucionismo del aula por ser una religin no han prevalecido. La percepcin general es que el evolucionismo es una clase de ciencia, y que el creacionismo es una religin. En realidad, no hay una lnea clara de separacin entre la ciencia y la religin, porque ambas pueden ser comprendidas como una
amplia visin del mundo con rasgos superpuestos.
LA PREGUNTA MS IMPORTANTE
En una audiencia pblica ante el Consejo de Educacin del Estado de California propuse que la comunidad cientfica no debiera temer al creacionismo, y
que debera permitrsele competir libremente con el evolucionismo en el aula.
Esto dara a los alumnos la libertad de escoger entre varias opciones, favoreciendo as un cierto grado de libertad acadmica. 41 Los evolucionistas argumentaron que el creacionismo no es ciencia. Repetidamente se han refugiado
CAPITULO 3
1 REUNAMOS TODO
en ciertas definiciones de lo que es la ciencia para procurar mantener al creacionismo fuera del aula de ciencias. Sin embargo, como dice el refrn francs:
"C'est magnifique, mais ce n'est pas la guerre!" (Esto es magnfico, pero esto no
es la guerra!) La pregunta real es: Cul es cierto: el creacionismo o el evolucionismo? Desafortunadamente, esa pregunta a menudo est enterrada bajo un cmulo de cuestiones semnticas, tcnicas y de autoridad.
En la misma audiencia pblica me impresion el clamor de un clrigo,
quien seal que sus parroquianos estaban tratando de inculcar en sus nios
los principios morales y los valores de la Biblia. Estos mismos parroquianos tenan que enviar a sus nios a las escuelas, sostenidas por los impuestos de los
mismos parroquianos, y all los profesores de ciencia destruan la confianza
que los padres haban tratado de establecer en la Biblia y sus principios. Estos
padres difcilmente podran interesarse en las diversas definiciones de ciencia o
en las batallas acerca del campo acadmico; sencillamente estaban tratando de
alimentar en sus nios la moralidad y la comprensin basadas en la Biblia, y las
escuelas las estaban destruyendo.
Todo esto nos ayuda a enfocar la necesidad de asociar la ciencia con la
Biblia. Siendo que son complementarias en ciertos aspectos, como se seal
ms arriba, las dos tienen mucho en comn en cuanto a su racionalidad bsica.42 Ambas son ampliamente respetadas, ambas tienen aportes singulares para
ofrecer, y ambas son tiles en la formulacin de una visin del mundo.
CONCLUSIONES
65
66
PREGUNTAS
Notas y referencias:
1. T. Browne, s.f., Religio Medici, 1, 34. Citado en A. l. Mackay, A Dictionary of Scientific Quotations (Bristol y
Filadelfia: lnstitute of Physics Publishing, 1991 ), p. 42.
2. a) R. Maatman, The Galileo Inciden!", Perspectives on Science and Christian Faith 46(1994):179-182; b)
W.R. Shea, "Galileo and the Church", en D.C. Lindberg
says on the Encounter Between Christianity and Science (Berkeley y Los ngeles: University of California
Press, 1986), PP. 114-135.
3. a) Este incidente fue informado en [Annimo], Science: Evolution: A Religion of Science?", Newsweek 54(7
de diciembre de 1959):94, 95; b) Para el texto impreso del discurso de Sir )ulian Huxley, ver). Huxley, "The
Evolutionary Idea", en Sol Tax y C. Callender, eds., lssues in Evolution: The University of Chicago Centennial
Discussions. Evolution after Darwin (Chicago: University of Chicago Press, 1960), t. 3, pp. 249-261.
4. Ver por ejemplo: a) R.G. Collingwood, An Essay on Metaphysics (Oxford y Londres: Clarendon Press, 1940);
b) H. Cox, The Secular City: Secularization and Urbanization in Theo/ogical Perspective, ed. rev. (N. York:
The Macmillan Co., 1966); e)). Dillenberger, Protestant Thought and Natural Science: A Historica/ lnterpretation (Nashville y N. York: Abingdon Press, 1960); d) M. B. Foster, "The Christian Doctrine of Creation and
the Rise of Modern Natural Science", Mind 43(1934):446-468; e) B.A. Gerish, "The Reformation and the Rise
of Modern Science", en J.C. Brauer, ed., The lmpact of the Church U pon its Culture: Reappraisa/s of the History of Christianity (Chicago y Londres: University of Chicago Press, 1968), pp. 231-265; f) R. Gruner, science, Nature and Christianity", )ournal of Theological Studies, New Series, 26(1-1975):55-81. Este autor no
apoya la tesis, pero enumera una cantidad de otras referencias que s lo hacen (p. 56); g) R. Hooykaas, Religion and the Rise of Modern Science (Grand Rapids, MI: Wm. B. Eerdmans Publ. Co., 1972); h) S.l. )aki,
Science and Creation: From Eterna/ Cycles to an Oscillating Universe (N. York: Science History Publications, 1974); i) S.l. )aki, The Road of Science and the Ways of God. The Gifford Lectures 1974-1975 and
1975-1976 (Chicago y Londres: University of Chicago Press, 1978; j) S. l. )aki, science: Western or What?",
The lntercollegiate Review (Otoo de 1990), pp. 3-12; k) E.M. Klaaren, Religious Origins of Modern Science:
Belief in Creation in Seventeenth-Century Thought (Lanham, NY, y Londres: University Press of America,
1985); 1) A. N. Whitehead, Science and the Modern World (Londres: Macmillan and Co., 1950).
S. Whitehead, p. 19 (nota 4.1).
6. Collingwood, pp. 253-255 (nota 4a).
CAPfTULO 3
1 REUNAMOS TODO
17. P. Davies, The Mind of God: The Scientific Basis for a Rational World (N. York y Londres: Simon and Schuster, 1992), p. 15.
18. a) A.R. Peacocke, Science and the Christian Experiment (Londres, N. York y Toronto: Oxford University
Press, 1971 ); b) A.R. Peacocke, ed., The Sciences and Theology in the Twentieth Century (Northumberland,
Inglaterra: Oriel Press, 1981 ); e) A.R. Peacocke, God and the New Biology (San Francisco, Cambridge y N.
York: Harper and Row, 1986); d) A.R. Peacocke, Theology for a Scientific Age: Being and Becoming-Natural
and Divine (Oxford y Cambridge, MA: 8asil Blackwell, 1990).
19. a)). Polkinghorne, "God's Action in the World", Cross Currents (Otoo de 1991 ), pp. 293-307; ver tambin:
b) ). Polkinghorne, One World: The lnteraction of Science and Theology (Londres: SPCK, 1985); e) ). Polkinghorne, Science and Creation: The Search for Understanding (Boston: New Science Library, Shambhala Publications, 1989); d) ). Polkinghorne, Science and Providence: God's lnteraction with the World (Boston:
New Science Library, Shambhala Publications, 1989).
20. Ver el captulo 21 para un anlisis de estos puntos de vista.
21. W. Provine, "Scientists, Face itl Science and Religion are Incompatible", The Scientist 2 (16, 5 de setiembre de
1988), p. 1o.
22. N. Muller, "Scientists, Face itl Science is Compatible with Religion", The Scientist 2(24; 26 de diciembre de
1988), p. 9.
23. G.W. Reid, The Theologian as Conscience for the Church, Joumal of the Adventist Theological Society 4(21993):12-19.
24. E.G. de White, El otro poder [Counsels to Writers and Editors] (Florida, Bs. Aires: Asoc. Casa Editora Sudamericana, 1996), p. 44.
25. Para ms detalles de los argumentos en relacin con estos cuatro puntos, ver los captulos 4, 11, 17 y 18, respectivamente.
26. D.). Hess, Science in the New Age: The Paranorrnal, its Defenders and Debunkers, and American Culture
(Madison, Wl: UniversityofWisconsin Press, 1993), pp. 17-40.
27. A. Einstein, Out of my Later Years (N. York: Philosophical Library, 1950), p. 30.
28. A. Kenny, Reason and Religion: Essays in Philosophica/ Theology (Oxford y N. York: Basil Blackwell, 1987),
p. 84.
29. Ver los captulos 4 y 8.
30. Ver el captulo 6.
31. R. Milner, The Encyclopedia of Evolution (N. York: Facts on File, 1990), p. 399.
32. Para informes diferentes, ver: a) N.L. Geisler, The Creator in the Courtroom: Scopes 11. The 1981 Arkansas
Creation-Evolution Tria/ (Milford, MI: Mott Media, 1982); b) L. Gilkey, Creationism on Tria/: Evolution and
God at Uttle Rock (Minneapolis, MN: Winston Press, 1985); e) M.C. La Follete, ed., Creationism, Science
and the Law: The Arkansas Case (Cambridge, MA y Londres: The MIT Press, 1983); d) R. L. Numbers, The
Creationists (N. York: Alfred A. Knopf, 1992), pp. xv, 249-251.
33. Ver Gilkey, pp. 127-132 (nota 32b).
34. L. Laudan, "Commentary on Ruse: Science at the Bar -Causes for Concern", en: La Follete, pp. 161-166
(nota 32c).
35 .. W.R. Bird, Philosophy of Science, Philosophy of Religion, History, Education and Constitutionallssues. The
Origin of Species Revisited: The Theories of Evolution and of Abrupt Appearance (N. York: Philosophical Library, 1987, 1988, 1989), t. 2, pp. 461-466.
36. Un informe bastante exacto de mi testimonio en este juicio aparece en: Geisler, pp. 461-466 (nota 32a).
37. Vase el captulo 17 para comentarios adicionales sobre este problema complejo. Tambin ver: a) A.A. Roth,
"Science Against God?" Origins, 1(1974):52-55; b) A.A. Roth, "How Scientific is Evolution?", Ministry 51(71978):19-21; e) A.A. Roth, "ls Creation Scientific?", Origins 11 (1984):64, 65.
38. L.R. Godfrey, ed., Scientists Confront Creationism (N. York: W.W. Norton and Co., 1983).
39. M. Midgley, Evolution as a Religion: Strange Hopes and Stranger Fears (Londres y N. York: Methuen & Co.,
1985).
40. Por ejemplo, a) N. Macbeth, Darwin Retried: An Appeal ro Reason (Boston: Gambit lnc., 1971 ); b) T. Bethell,
"Agnostic Evolutionists", Harpers 270(1617-Febrero de 1985):49-52, 56-58, 60, 61.
67
68
'L
En los das de la antigedad, y en realidad hasta el pasado relativamente reciente, la idea de que las diversas formas de la vida surgieron
espontneamente de la materia no viviente era rara vez puesta en duda.
Pareca un hecho de observacin de que las pulgas y los piojos aparecan es71
72
LOS ORIGENES 1
pontneamente en los cuerpos de los hombres y los animales, las ranas eran
generadas por el barro, las charcas producan una casi interminable variedad
de algas y de pequeos animales, las polillas se formaban en la neblina y las
orugas en las frutas. Se crea que una variedad de gusanos como la tenia surgan
espontneamente en el hombre y los animales. Van Helmont (1577-1644), el
pionero de la qumica, inform que l haba visto personalmente formarse escorpiones de la albahaca molida entre dos ladrillos. Tambin desarroll una
frmula para fabricar ratones (lauchas). 2 Si se ponen trapos viejos y trigo en un
recipiente y se lo esconde por un tiempo en un altillo o en un galpn, eventualmente producir ratones! El experimento se puede repetir todava hoy, con los
mismos resultados; sin embargo, la interpretacin es ahora muy diferente. Este
experimento es un ejemplo de las muchas clases de evidencias que permitieron
que el concepto de la generacin espontnea prosperara. Las observaciones
que apoyaban el concepto eran fcilmente repetibles. Con tiempo y esfuerzo
se podan encontrar gusanos en las manzanas y ranas en el barro, etc. La ciencia
estaba trabajando, y poner en duda la generacin espontnea era poner en duda
la razn.
Sin embargo haba escpticos, y desde el siglo XVII al XIX, este tema estuvo
sujeto a acalorados conflictos. Uno de los principales actores qe invocaron el
enfoque experimental fue Francesco Redi (1626-1697), un mdico de Arezzo,
Italia. Se saba desde mucho tiempo atrs que los gusanos -las larvas de las
moscas- se desarrollaban en la carne en descomposicin. RedP experiment
con una variedad de restos de animales muertos, incluyendo serpientes, palomas, pescados, ranas, ovejas, venados, perros, corderos, conejos, cabras, patos, gansos, gallinas, golondrinas, leones, tigres y bfalos. Le llam la atencin
que la misma clase de moscas emerga no importaba en qu clase de carne se
desarrollaran. Tambin saba que los cazadores durante el verano protegan la
carne de las moscas con una tela, y sospechaba que las moscas pudieran ser el
origen de los gusanos. Para poner a prueba su idea, puso carne en vasijas cerradas y en vasijas abiertas cubiertas por una tela delgada. Como los gusanos no se
desarrollaron en la carne en putrefaccin, lleg a la conclusin de que la carne
no produca los gusanos en forma espontnea, sino que era el lugar donde se
criaban las moscas.
Los experimentos de Redi no resolvieron el problema. La controversia continu durante dos siglos ms. Otros experimentos dieron resultados variados.
Los mismos resultados producan diversas interpretaciones, y cada uno argu-
CAPfTULO 4
mentaba desde sus propias presuposiciones. la idea de la generacin espontnea lleg a ser aun ms aceptada a comienzos del siglo XIX. 4 Una preocupacin
grande era cmo se originaban los gusanos parsitos en sus huspedes. Algunos
aseveraban que Dios en su creacin perfecta no hara eso; deban haber surgido
espontneamente. la opinin actual-de que generalmente representan dege
neraciones de formas de vida libre-- no estaba en boga.
El"golpe de muerte" a la teora de la generacin espontnea supuestamente fue dado por el famoso cientfico francs louis Pasteur (1822-1895), quien
fue involucrado en una amarga disputa mientras investigaba los microbios. Pasteur us frascos con tubos retorcidos que excluan el polvo pero permitan el
acceso del aire, que era considerado entonces como vital para la generacin
espontnea. Pasteur pona agua y materia orgnica como medio de cultivo en
sus frascos. Si calentaba los frascos se impeda el desarrollo de la vida, aun
cuando haba libre acceso del aire. En su estilo exuberante, Pasteur proclam:
"Nunca se recobrar la doctrina de la generacin espontnea del golpe mortal
de este sencillo experimento!"5
Pero Pasteur estaba equivocado, y la historia no termin all. los libros de
texto de microbiologa en particular a menudo exhiben la colorida batalla sobre
la generacin espontnea como un ejemplo del triunfo de la ciencia. Este puede
parecer el caso si la historia concluyera con Pasteur. Sin embargo, al mismo
tiempo que Pasteur ganaba su batalla, el concepto de evolucin y la presuposicin relacionada con ella, de que la vida surgi espontneamente sobre la tierra
en algn momento del pasado distante, estaba comenzando a recibir cierta
aceptacin. Esto trajo mucha confusin al problema. Por un lado, los elegantes
experimentos de Pasteur y otros mostraban que slo la vida generaba vida,
mientras los evolucionistas estaban proponiendo que la vida surgi en lo pasado
de la no vida. En un sentido, el problema de la evolucin era ms severo. las
ideas anteriores de generacin espontnea a menudo se basaban en conceptos
de la vida que surga de materia orgnica muerta (heterognesis), mientras que
los evolucionistas estaban proponiendo que la vida surgi de materia inorgnica
ms sencilla (abiognesis). En 1871 Carlos Darwin con cautela se refiri a esta
ltima posibilidad: sugiri que "en alguna laguna clida" se podran haber formado protenas y "haber sufrido cambios todava ms complejos". 6
Un importante paso para la teora de la generacin espontnea se dio en
1924, cuando el famoso bioqumico ruso A. l. Oparin dio detalles acerca de
cmo los compuestos inorgnicos y orgnicos sencillos podran gradualmente
73
74
ORGANISMOS VIVIENTES
formar compuestos orgnicos complejos, y ms tarde formar organismos sencillos/ Otros hombres de ciencia aadieron ideas que la apoyaban y el concepto
de que la vida surgi en algn momento pasado en una "sopa" rica en compuestos orgnicos lleg a ser el tema de consideraciones serias. A este proceso
se lo llama a menudo la evolucin qumica.
Dcadas ms tarde surgieron preguntas ms difciles. Los bioqumicos y los
bilogos moleculares comenzaron a reconocer algunas molculas muy complejas
y sistemas bioqumicos altamente integrados. La extrema improbabilidad de la
generacin espontnea de estas complejidades lleg a ser un desafo mayor.
MOLCULAS BIOLGICAS SENCILLAS (BIOMONMEROS)
FIGURA
1 1
NUCLETIDO
Representacin esquemtica de la estructura del ADN. La doble espiral est ilustrada a la izquierda. Un nucletido sera la combinacin de P, S, y uno de A, T, G, o C. La informacin gentica del
hombre tiene unos 3.000.000.000 de pares de estos en cada clula. A, T, G y C representan las baHI adenina, tiamina, guanina y citonina, respectivamente. S representa un azcar, y Pes un fosfato. Las dos tiras estn unidas por uniones de hidrgeno (lneas de trazos en el diagrama de la derecha) formados entre ciertas bases.
CAPfTULO 4
unidas entre s. los aminocidos (biomonmeros) son los bloques de construccin de las protenas (biopolmeros). Hay bsicamente 20 clases diferentes de
aminocidos en los organismos vivientes. Varios centenares de ellos pueden
combinarse para formar una sola molcula de protena. Los cidos nucleicos
(biopolmeros) son ms complejos, e involucran la combinacin de nucletidos (biomonmeros) que a su vez estn compuestos por un azcar, un fosfato y
una base nucletida (Figura 4.1 ); existen bsicamente cuatro clases diferentes de
bases nucletidas. los cidos nucleicos pueden contener millones de nucletidos. la informacin hereditaria y metablica bsica de un organismo est codificada en la secuencia de las diferentes clases de bases nucletidas. los cidos
nucleicos son a menudo conocidos como el ADN (cido desoxirribonucleico) y
el ARN (cido ribonucleico). la diferencia entre los dos es que tienen clases de
azcares ligeramente diferentes.
Stanley Miller public en 1953 los resultados de su ahora famoso experimento acerca de la sntesis de los biomonmeros. 8 1nnumerables libros de texto
han descrito este experimento como el primer paso en el origen espontneo de
la vida. Mientras trabajaba en la Universidad de Chicago en el laboratorio del
Premio Nobel Harold Urey, Miller tuvo xito en producir aminocidos bajo
condiciones postuladas como las de una Tierra primitiva. l realiz esto usando
un aparato qumico cerrado en el que expuso una mezcla de gas metano, hidrgeno, amonaco y vapor de agua a descargas elctricas. Desde entonces, esta
clase de experimento ha sido repetido y mejorado muchas veces. la mayora de
los biomonmeros que se necesitan para las protenas y los cidos nucleicos
han sido producidos en este tipo de experimentos.
Aunque la sntesis de muchos biomonmeros ha sido realizada con relativa
facilidad en el laboratorio, relacionar estos experimentos con lo que podra haber ocurrido en la naturaleza, en una Tierra primitiva, est plagada de dificultades. Por ejemplo, los aminocidos se producen en un medio alcalino, mientras
que lqs azcares son destruidos en ese ambiente. 9 Sin embargo, ambos son
esenciales en los organismos vivientes.
Tambin existe un problema con la configuracin de los aminocidos. los
aminocidos con el mismo nmero y clase de tomos pueden existir en varias
formas diferentes, las que dependen de la ubicacin de los tomos. A menudo
los identificamos como la forma l (levgiros) y la forma D (dextrgiros), de
acuerdo con la manera en que las molculas hacen rotar el plano de luz polarizada. Estas dos formas son imgenes reflejadas en un espejo la una de la otra,
75
76
Ismeros pticos (formas D y L) de un aminocido. Las letras representan los elementos qumicos
de cada tomo. R es un radical que vara con los diferentes aminocidos. Ntese que una forma es
una imagen especular en tres dimensiones de la otra.
como las manos izquierda y derecha de una persona (Figura 4.2). Ocurre que
los organismos vivientes estn compuestos casi en forma exclusiva por la forma
L de los aminocidos, mientras que los aminocidos sintetizados en el laboratorio tienen cantidades iguales de las formas L y D (uno de estos aminocidos es
demasiado sencillo para tener una imagen especular). Cmo pudo una "sopa"
que contena una mezcla en partes iguales de molculas L y D haber originado
organismos vivientes con slo el tipo L? 10 Es difcil imaginar las diferentes clases
de aminocidos comunes a los sistemas biolgicos que aparezcan todos por
azar como formas L antes de ser incorporadas en las protenas de las primeras
formas de vida. Se han hecho muchas sugerencias para intentar explicar esto.
Un grupo reciente de experimentos sugera que un campo magntico podra
producir formas casi puras de una sola de las formas, pero el informe result
ser un fraude. 11 El problema de las imgenes especulares tambin se aplica a
los azcares.
Otro problema procede de la falta de evidencia en las rocas de la tierra
para la supuesta "sopa primigeni,a", en la cual todas estas molculas se supone
que se hayan formado. Si en algn momento del pasado distante hubo un
ocano rico en molculas orgnicas en las que la vida tuviera la oportunidad de
surgir, las rocas no lo muestran. Las rocas ricas en materia orgnica estn cons-
CAPfTULO 4
picuamente ausentes de las capas ms profundas que representan el tiempo durante el cual la vida supuestamente se desarroll. 12
Se han hecho muchas preguntas con respecto a la dificultad de conseguir
una concentracin suficiente de biomonmeros en la sopa primigenia para permitir la sntesis de las molculas complejas que conocemos como biopolmeros.
El qumico Donald Hull, de la California Research Corporation, 13 da un ejemplo
. en el que usa el aminocido ms sencillo, la glicina, cuya frmula es
NH 2CH 2COOH. l estima que si la glicina se produjo en una atmsfera primitiva, el 97% de ella se descompondra antes de llegar al ocano, y el 3% restante
estara sujeto a su destruccin una vez llegada al agua. Tambin estima que este aminocido tendra una concentracin max1ma de menos de
111.000.000.000.000 (1 o 12 mol). l afirma: "Pero aun el valor mximo admisible parece desesperadamente bajo como material inicial para la generacin espontnea de la vida". El problema bosquejado arriba sera ms serio para los
otros aminocidos ms complejos que son an ms delicados. Para eliminar estos problemas, se han sugerido algunos modelos para concentrar y proteger la
"sopa" en cavernas. Esto requiere condiciones altamente especializadas, limitadas y fortuitas, que son improbables.
Algunos investigadores 14 han evaluado con detalle otra pregunta importante acerca de la evolucin qumica. Hasta qu punto la interferencia del hombre
de ciencia predispone los resultados en favor de lo que se espera? Una cosa es
haber formado biomonmeros en el laboratorio, usando productos qumicos
seleccionados y equipos sofisticados, y otra cosa enteramente diferente es que
se produzcan espontneamente en una Tierra primitiva. Algunos factores, tales
como usar una alta concentracin de reactivos qumicos, pueden ser usados legtimamente en el laboratorio si son corregidos para las conclusiones extrapoladas a condiciones naturales de mayor dilucin, pero proteger los productos de
fuentes de energa perjudiciales, o usar trampas para aislar el producto, como lo
hizo Miller, o extraer los ingredientes intiles de la sopa, se consideran mtodos
ilegtimos. El uso de estas manipulaciones en el laboratorio reflejan ms la clase
de planificacin inteligente que se esperara de un Creador, ms bien que la
actividad espontnea de un mundo prebitico sin vida, No deberan usarse para
ilustrar la evolucin qumica.
MOLCULAS BIOLGICAS COMPLEJAS (BIOPOLiMEROS)
77
78
mucho menos acerca del origen de los biopolmeros. Aunque hay problemas
con el origen de los biomonmeros, los problemas llegan a ser mucho ms
agudos cuando se trata de cidos nucleicos y protenas, que son cientos y miles
de veces ms complejos. El funcionamiento adecuado de los biopolmeros requiere secuencias correctas de sus biomonmeros. En ello se involucra mucho
ms que usar una abundancia de energa para combinar los biomonmeros. Se
puede hacer mover un vehculo haciendo estallar una barra de dinamita debajo
de l, pero el resultado no sera til para el transporte de personas. Estas molculas complejas son altamente organizadas, y sin embargo se supone que surgieron por azar. El premio Nobel Jacques Monod, en su libro clsico Chance
and Neccesity15 [Azar y necesidad], describe el ooncepto: "El azar por s solo es-
CAPTULO 4
79
80
LOS ORiGEN ES 1
cidos nucleicos (ADN). 22 Ellos descubrieron que la informacin hereditaria est dispuesta en la famosa doble hlice del ADN (Figura 4.1 ). Con el fin de expresar la informacin hereditaria se requiere una secuencia de tres bases nucletidas para codificar un aminocido. Las molculas de protena se ensamblan mediante un sistema maravilloso y complejo de transferencia e interpretacin de informacin. Una bacteria sencilla puede tener 4 millones de estas bases nucletidas en su repertorio gentico, mientras que los organismos ms
complejos tales como un hombre tiene ms de 3 mil millones. Es curioso que
algunos anfibios y las plantas con flores tienen ms de diez veces el nmero de
bases nucletidas que las que se encuentran en el hombre. El organismo vi\iiente (p.robablemente) ms pequeo que es independiente -un micoplasma- tiene 580.000 de estas bases nucletidas, las cuales proveen el cdigo
para 482 genes.B En los organismos ms avanzados la funcin de gran parte
de este ADN es todava desconocida. Una parte de esa informacin es obviamente crtica para la vida; por ejemplo, dirigir la produccin de miles de molculas de protenas que sirven como estructura del cuerpo o como enzimas. Las
enzimas facilitan las reacciones qumicas tales como la sntesis de aminocidos y centenares o miles de otros cambios. Algunas veces una molcula de enzima puede dirigir el cambio qumico de miles de molculas por segundo; pero
la mayora de los cambios son ms lentos. Estas enzimas extremadamente complejas con muchas porciones y formas esenciales altamente organizadas desafan cualquier sugerencia de que su origen sea espontneo. Ms recientemente,
se ha sugerido que la vida comenz con la misma clase de molculas autorreplicadoras.24 Estas sugerencias ignoran la necesidad de informacin sofisticada
para dirigir las funciones metablicas de los organismos vivientes.
Las improbabilidades mencionadas ms arriba para ensamblar los aminocidos y formar las protenas son pequeas comparadas con las de ensamblar
los nucletidos para formar el ADN. Podra todo esto haberse iniciado por
azar?
En 1965, en dos almuerzos al aire libre en Ginebra, Suiza, lo que se ha
descrito como una discusin ms bien extraa gener un estudio memorable.
Estaban presentes cuatro matemticos y dos bilogos. Los matemticos desafiaron a los bilogos a expresar sus dudas acerca de la evolucin desde el punto
de vista de la probabilidad. El ardiente debate termin con una propuesta de
estudiar los puntos discutidos en una forma ms sistemtica. Ese estudio culmin en un simposio que se realiz en el Instituto Wistar en Filadelfia (EE.UU.).
CAPTULO 4
Los participantes fueron primariamente bilogos, junto con unos pocos matemticos que desafiaron la plausibilidad de los conceptos evolucionistas. El registro
casi literal del simposio ha sido publicado/ 5 y aunque es complicado, no es
lectura aburrida! Los bilogos no estuvieron muy contentos con el desafo al
evolucionismo. Ellos insistieron en que los matemticos no comprendan el
evolucionismo, pero no proporcionaron ninguna respuesta cuantitativa a los
desafos.
Como ejemplo, Murray Edn, del Instituto Tecnolgico de Massachusetts,
plante la pregunta acerca de la probabilidad de obtener genes en orden a lo
largo de los biopolmeros de cido nucleico (cromosomas) de la bacteria Es-
cherichia co/i, bien estudiada. Este organismo es tan pequeo que se podran
poner 500 en fila en un milmetro. En esta bacteria, cierta cantidad de genes
estn dispuestos exactamente en la secuencia correcta. Cmo consiguieron tenerlos en orden por azar, comenzando con una mezcla original? Eden calcul
que si esta bacteria se esparciera por toda la superficie terrestre con un espesor
de 2 cm, habra la probabilidad de que 2 genes se ubicaran en su posicin
apropiada en 5.000 millones de aos (una estimacin generosa de la antigedad
de la vida sobre la Tierra). Este largo perodo no dara tiempo suficiente para
que los dems genes se pusieran en orden, o para que los genes se desarrollaran
en un proceso mucho ms complejo. Ni tampoco da tiempo para la evolucin
de otros organismos, algunos de los cuales son centenares de veces ms complejos. Baste decir que el tiempo muy largo postulado para la evolucin de la vida sobre la Tierra es demasiado corto cuando se consideran los improbables
eventos que se postulan. Este notable simposio acentu una insatisfaccin general con respecto a las explicaciones contemporneas para el origen de la vida, y
estimul a algunos evolucionistas a buscar nuevas alternativas.
LA CLULA
Un problema todava ms complejo para el evolucionismo es el de la organizacin de los biopolmeros en unidades funcionales llamadas clulas. Una
clula (Figura 4.3) es una unidad funcional muy importante, porque mantiene la
informacin gentica de los cidos nucleicos cerca de donde se fabrican las
protenas, y a su vez, mantiene a stas cerca de la multitud de compuestos qumicos sobre los que actan (Figura 4.4). La brecha mayor entre los biopolmeros
y la clula funcional es otro de los grandes interrogantes acerca del origen de la
vida. Adems de conseguir las protenas correctas y el ADN, se necesitan mu-
81
81
ORGANISMOS VIVIENTES
Cenfriolos
Membrana
plasmtica
Vescula de Golgi
Complejo de Golgi
Ncleo
Nucleolo
chas otras clases de molculas complejas, tales como las grasas y los carbohidratos. Aunque parezca irrazonablemente fortuito que aparezcan los productos
qumicos apropiados, es mucho menos probable que aparezcan al mismo tiempo y en el mismo lugar, y luego sean envueltos por una membrana celular para
comenzar a vivir como organismos vivientes. Sin embargo, se han hecho algunas sugerencias siguiendo estas ideas.
Una propuesta es que alguna forma de clula primitiva, llamada protoclula, pudo haberse formado espontneamente. Oparin 26 sugiri que las clulas
podran formarse cuando grandes molculas se combinan en masas globulares
llamadas coacervados. El qumico Sidney Fox27 fue capaz de obtener aminocidos que eventualmente se combinaron en masas esfricas llamadas microesferas. Tales modelos pasan por alto la verdadera complejidad de las clulas. 28 Al
De P.H. Raven y G.B. Johnson, Biology, Updated Version, 3a. ed. Copyright O 1995 McGraw-Hill Companies, lnc. Reproducido con permiso. Todos los derechos reservados.
CAPfTULO 4
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Microfotografa electrnica de un filamento de ADN con cdigos para ARN. Los filamentos de
ADN {S) a menudo estn cubiertos con delgadas "ramas" de ARN que forman una matriz en forma
de cono (M). El cdigo de S se refteja, al producirse, en cada rama de M. La primera rama es corta,
pero ellas se vuelven ms largas al avanzar sobre S, hasta que desaparecen cuando estn completaa. Muchal molculas especiales de enzimas (protenas) estn involucradas en este proceso complejo. La unidad de 1p equivale a 1/1.000 de milmetro.*
De O.L. Miller y B.R. Beatty, "Portrait of a Gene", )ournal of Cel/ular Physiology 74(2-Suplemento):2252l2. Copyright O 1969 Wistar lnstitute of Anatomy and Biology. Reproducido con el permiso de Wiley-Liss, lnc.,
una 1ubsldiaria de John Wiley and Sons, lnc.
....
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comentar acerca de los coacervados y las microesferas, William Day, que todava favorece alguna clase de proceso de evolucin biolgica, comenta: "No importa cmo se lo mire, esto es tontera cientfica". 29
Podra ser posible, a nivel superficial, equiparar las protoclulas con clulas
reales. Ambas son pequeas y estn constituidas por molculas orgnicas, pero
la semejanza termina aqu. Una clula viviente es una estructura tan inme-nsamente compleja que es una maravilla de actividad qumica integrada. El problema de su formacin a partir de macromolculas ha sido descrito por dos bilogos moleculares como "un salto de dimensiones fantsticas, que yace ms all
del campo de las hiptesis verificables. En esta rea, todo es conjetura. Los hechos disponibles no proveen de una base suficiente para poder postular que las
clulas surgieron en este planeta". 30 La vida es muy especial!
Harold J. Morowitz, usando la termodinmica (la relacin de energa entre
los tomos y las molculas) ha calculado que la probabilidad de que se organicen espontneamente las molculas orgnicas para formar un microbio pequeo y sencillo tal como el Escherichia coli es de slo 1 de un 1 seguido de 100
mil millones de ceros (1 o- 1011 ). Para la forma ms pequea de vida independiente, el micoplasma, que tiene unos 0.0002 mm de dimetro, l calcula una
probabilidad de 1 en S seguido por cinco millones de ceros (1 o-sx(lOl\ No es
una mejora, realmente. 31 Muchos otros clculos similares indican cun compleja es la vida y cun altamente improbable son las probabilidades de que pudiera surgir por s misma.
El premio Nobel George Wald una vez expres el dilema del evolucionismo: "Uno tiene slo que contemplar la magnitud de esta tarea para conceder
que la generacin espontnea de un organismo viviente es imposible. Sin embargo, aqu estamos como resultado, segn yo creo, de la generacin espontnea".32
Es difcil pensar cmo un sistema viviente podra haberse iniciado considerando la complejidad de-los organismos equivalentes conocidos ms sencillos.
Hay una relacin de interdependencia obligatoria de los componentes. Por
ejemplo, el sistema para traducir la informacin que contiene los cidos nucleicos (ADN) para producir una protena terminada 33 requiere por lo menos 70, y
probablemente hasta 200, protenas diferentes. 34 El sistema no funcionar sin
que cada uno de estos biopolmeros especiales estn en su lugar. Adems de esto, las protenas son necesarias para la produccin de los cidos nucleicos, y los
cidos nucleicos son necesarios para la produccin de las protenas. Cmo se
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vida se desarroll espontneamente, la falta de probabilidad de una explicacin plausible para la manera en que esto haya ocurrido conforme a la forma
postuiada, ha resultado en una cantidad de alternativas especulativas. Anotaremos seis de ellas.
1. A veces su propone que la materia elemental pudo haber tenido alguna
propiedad desconocida que inevitablemente debi de haber generado la vida.
Esto se ha llamado el modelo de predestinacin bioqumicaY Sin embargo, no
tenemos evidencias de que la informacin compleja, tal como est codificada
en los cidos nucleicos, exista por s misma en los elementos qumicos. 38
2. Otra alternativa es que la vida surgi como un sistema autogenerado,
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Pasteur demostr que slo la vida da origen a la vida. Desde aquel tiempo,
ha habido una cantidad enorme de investigacin para demostrar cmo pudo
surgir la vida de material no viviente. Se ha tenido algn xito en producir biomonmeros en el laboratorio. Sin embargo, la relacin de estos experimentos
con lo que pudo haber ocurrido en una Tierra prebitica est bajo sospecha.
Problemas de concentracin, estabilidad, imgenes especulares especficas y la
falta de evidencias geolgicas para una sopa primigenia hacen que el escenario
de la evolucin qumica sea poco probable. Con respecto al origen de los biopolmeros altamente organizados, la probabilidad de que se produzcan es demasiado pequea para ser considerada con seriedad para una aparicin accidental. El problema se complica todava ms cuando se consideran los requisitos de los centenares o muchos miles de cambios qumicos que se operan simultneamente en una clula "sencilla".
Los problemas asociados con la evolucin qumica se resuelven con alguna
forma de creacin. Los datos relacionados con el origen de la vida favorecen la
idea de una mente maestra y un proceso dirigido no fortuito involucrado en la
creacin de la vida sobre la Tierra. Si uno elige eliminar el concepto de un
Creador, quedan pocas posibilidades de elegir, excepto aceptar alguna forma de
evolucin qumica, pero los datos cientficos contra estos conceptos son tan
compulsivos que la razn sugiere que se consideren las alternativas.
Nota y referencias:
1. G.R. Taylor, The Great Evolution Mystery (N. York y Cambridge: Harper and Row, 1983), p. 199.
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1924), p. 109. Ttulo original: La vie de Pasteur.
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7. A. l. Oparin, Origin of Life, 2a. ed., S. Morgulis, trad. (N. York: Dover Publications, 1938). Ttulo del original:
Vozniknovenie zhizni na zemle.
8. S.L. Miller, "A Production of Amino Acids under Possible Primitive Earth Conditions", Science
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9. R. Evard y D. Schrodetzki, "Chemical Evolution", Origins 3(1976):9-37.
10. Un breve anlisis del problema se da en ). Cohen, "Getting All Turned Around Over the Origins of Life on
Earth", Science267(1995):1265, 1266.
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y G. Shaw, Origin and Development of Living Systems (Londres y N. York: Academic Press, 1973),
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(N. York: Philosophical Library, 1984), p. 65.
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14. Thaxton, Bradley y Olsen, pp. 99-112 (nota 12b).
15. ). Monod, Chance and Necessity: An Essay on the Natural Philosophy of Modern Biology (N. York: Alfred A.
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19. W.L. Bradley
y C.B. Thaxton, "lnformation and the Origin of Life", en: ).P. Moreland, ed., The Creation Hypot-
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20. a) Thaxton, Bradley y Olsen, p. 65 (nota 12b); b) H.P. Yockey, "A Calculation of the Probability of Spontaneous Biogenesis by lnformation Theory", )ournal of Theoretical Biology 67(1977):377 -398.
21. S.L. Miller y LE. Orgel, The Origins of Life on the Earth (Englewood Cliffs, N): Prentice- Hall, lnc., 1974), pp.
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25. P.S. Moorhead y M.M. Kaplan, eds., Mathematical Challenges to the Neo-Darwinian Jnterpretation of Evolution, The Wistar lnstitute Symposium Monograph N 5 (Filadelfia: The Wistar lnstitute Press, 1967).
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27. a) S.W. Fox y otros, "Chemical Origins of Cells", Chemical and Engineering News (22 de junio de 1970),
pp. 80-94; b) S.W. Fox y K. Dose, Molecular Evolution and the Origin of Life (San Francisco: W.H. Freeman
and Co., 1972).
28. Thaxton, Bradley y Olsen, pp. 174-176 (nota 12b).
29. W. Day, Genesis on Planet Earth: The Search for Life's Beginning, 2a. ed. (New Haven
versity Press, 1984), pp. 204, 205.
30. D.E. Green y R. F. Goldberger, Molecular lnsights into the Living Process (N. York y Londres: Academic Press,
1967), pp. 406,407.
31. H.). Morowitz, Energy Flow in Biology: Biological Organization as a Problem in Thermal Physics, (N. York
CAPfTULO 4
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EN BUSCA DE UN MECANISMO
PARA LA EVOLUCIN
Las ideas tambin caen del rbol antes de que estn maduras.
LUDWIG WITIGENSTEIN 1
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CAP[TUlO
Lamarckismo 1809-1859
Lamarck
Darwin, Wallace
Morgan, de Vries
Sntesismoderna (neodarwinismo)
lq22-1968
Una actitud unificada. Son importantes los cambios en las poblaciones. La seleccin natural acta ,
sobre mutaciones pequeas. Rela-
cin con la clasificacin tradicional.
Diversificacin 1968-presente
MECANISMOS EVOLUTIVOS
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ORGANISMOS VIVIENTES
LAMARQUISMO
Estaba caminando por el famoso parque de Pars llamado Jardn des Plantes, cuando una estatua imponente me llam la atencin. la inscripcin en la
base deca en francs:
"lamarck, fundador de la doctrina del evolucionismo". Habiendo escuchado tantas veces que Carlos Darwin era responsable por la teora de la evolucin, reflexion acerca de la inscripcin y las actitudes a menudo asociadas
con los superlativos y el orgullo nacionalista. Sin embargo, los franceses pueden
justificadamente estar orgullosos de su hroe, porque lamarck haba formulado
una teora de la evolucin, bastante abarcante, muchas dcadas antes de Darwin.
Jean-Baptiste Antaine de Monet, Caballero de lamarck (1744-1829) 4 crea
en un Supremo Originador de la existencia, y que la vida se diversificaba por s
misma durante largos intervalos de tiempo. Impresionado con la variedad de
formas vivientes desde las sencillas hasta las ms complejas, postul una serie
evolutiva continua. Atribuy la ausencia frecuente de formas intermedias entre
los grupos de organismos a lagunas en el conocimiento humano.
lamarck es ms conocido por haber diseado un mecanismo para la evolucin basado en su ley del uso y del desuso. Propuso que el uso de un rgano
acentuaba su desarrollo, y esta mejora era trasmitida a la siguiente generacin.
De este modo, las caractersticas en los padres, acentuadas por el uso, se transmitan intensificadas en sus descendientes. Por ejemplo, un animal, como el
ciervo, que necesitara alcanzar las hojas de las ramas ms altas de un rbol,
despus de estirar su cuello durante muchas generaciones, adquirira uno ms
largo y eventualmente tendramos una jirafa. En forma similar, afirm que si el
ojo izquierdo de los nios fuera eliminado durante un cierto nmero de generaciones sucesivas, eventualmente naceran individuos con un slo ojo. Para lamarck, el estilo de vida determinaba el eventual desarrollo evolutivo de los organismos.
Se considera ahora que el mecanismo de lamarck para la evolucin no es
vlido. Muchos aos ms tarde, el evolucionista alemn August Weismann lleg
a ser notable por cortar las colas a ratones. Aunque lo hizo durante muchas generaciones, los ratones seguan produciendo descendientes con colas completas. la conclusin que sac fue que esta serie de experimentos demostraba su
tesis de que no hay herencia de caracteres adquiridos por un individuo, por lo
que el mecanismo de la evolucin de lamarck era equivocado.
CAPfTULO
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ORGANISMOS VIVIENTES
CAPfTULO
Hacia el fin del siglo XIX, los evolucionistas hacan preguntas serias acerca
del mecanismo evolutivo de Darwin. Los principios de la gentica descubiertos
por el monje moravo Gregorio Mendel, que se haban publicado 35 aos antes,
fueron redescubiertos. stos levantaban algunas dudas sobre los conceptos de
herencia de Darwin. Se destacaron entre los detractores de Darwin el bilogo
holands Hugo de Vries (1848-1935) quien desafi vigorosamente la idea de
que los cambios pequeos pudieran proveer el mecanismo evolutivo bsico. l
sostena que estos cambios pequeos no significaban nada, y que los cambios
mayores, llamados mutaciones, deban necesariamente responder al ambiente.
De Vries encontr apoyo para sus ideas en Amsterdam, Holanda, donde las prmulas o primaveras vespertinas importadas de Norteamrica se haban vuelto
silvestres y entre ellas se encontraron algunas plantas enanas. l consideraba
que este cambio era una mutacin.
De Vries realiz experimentos cruzando miles de plantas, y not varios
cambios grandes que l tambin atribuy a las mutaciones. l crea que estas
"formas nuevas" eran pasos en un prolongado proceso evolutivo. Desafortunadamente para la teora de de Vries, stas fueron slo el resultado de combinaciones de caractersticas que ya estaban presentes en la estructura gentica de
las plantas, y no el de mutaciones nuevas.
Sin embargo, el concepto de las mutaciones como informacin hereditaria
nueva lleg a ser aceptado, principalmente por obra del norteamericano T. H.
Morgan. En experimentos con la mosca de la fruta, Morgan encontr cambios
permanentes nuevos que
eran mayormente degenerativos en vez de ser progresivos, incluyendo la prdida de alas, pelos y ojos.
El ejemplo de evolucin ms corrientemente usado, el oscurecimiento de la
polilla moteada inglesa, no es una mutacin, aunque a veces se la haya descrito
de esa manera. 13 Esa mariposa nocturna que se volvi ms oscura durante la
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LOS ORIGENES 1
CAPTULOs
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ORGANISMOS VIVIENTES
A menudo se acusa a los creacionistas de creer que las especies no cambian. Esto es parte de una creencia popular persistente pero equivocada. Los
creacionistas estn de acuerdo en que hay amplia evidencia de cambios pequeos en la naturaleza, como lo demuestran abundantemente la crianza de
perros, la observacin de campo de muchos organismos y los experimentos de
laboratorio. El Creador puede haber diseado especies que produjeran una variedad de colores, etc., y adaptaciones limitadas. Los creacionistas no piensan
que se haya presentado ninguna evidencia significativa para indicar que la naturaleza cambia mucho despus de cierto nivel. Por otro lado, los evolucionistas
proponen que el proceso de las variaciones pequeas ha producido todos los
organismos de la tierra que son tan diferentes como una orqudea lo es de una
morsa.
Una pregunta frecuente es: "En qu categora de la clasificacin biolgica
(especie, gnero, familia) no se pueden demostrar nuevos cambios?" Esta pregunta es importante para el debate evolucionismo-creacionismo, en el que los
evolucionistas proponen cambios mucho mayores que los creacionistas. No
hay una respuesta definida. Por un lado, la clasificacin de los organismos es
tanto subjetiva como provisional. Las caractersticas de los grupos de clasificacin, tales como los de especies, gneros, familias, etc., pueden ser fcilmente
cambiadas. Algunas veces se usan los trminos microevolucin (pequeos
cambios) y macroevolucin (cambios grandes), junto con micromutacin y ma.O
cromutacin, para designar diferentes niveles de cambios. Los creacionistas gf.
neralmente aceptan el primer concepto y rechazan el segundo. Desafortunada..
mente, el trmino macroevolucin ha sido usado de tantas maneras diferentes2l
que parece ser de poca ayuda. Generalmente, la macroevolucin se define c.,.
mo cambios por encima del nivel de especie. Pero muchos creacionistas reconocen que algunos gneros y categoras superiores en la clasificacin representan cambios desde la creacin, especialmente cuando se trata de parsitos dege
nerados. Sin embargo, stos son excepciones. En un contexto creacionista, se di
ra que en general el nivel del gnero o de la familia probablemente representa
un tipo creado originalmente. G. A. Kerkut, de la Universidad de Southampton
en Inglaterra, ha propuesto las expresiones "teora especial del evolucionismo" y
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ORGANISMOS VIVIENTES
eran las importantes, ya que las mutaciones mayores tienen un efecto ms perjudicial. El nfasis estaba en la seleccin natural de pequeas variaciones favorables. Wright saba mucho acerca de la reproduccin de animales y, en contraste con Fisher, enfatizaba la utilidad de las poblaciones pequeas en las que las
mutaciones raras tendran una mejor posibilidad de manifestarse. Por otro lado, las poblaciones pequeas tienen ms posibilidades de sufrir los efectos perjudiciales de la endogamia. Wright introdujo el concepto de los cambios fortuitos en la frecuencia de los genes dentro de una poblacin debido exclusivamente al azar. La significacin de este proceso, llamado deriva gentica, ha sido
uno de los debates ms prolongados y acalorados entre los evolucionistas, y todava lo. es hoy. Fisher y Wright influyeron grandemente en la formacin del
pensamiento evolucionista de las dcadas de 1920 y 1930,24 y proporcionaron
un apoyo significativo para el pleno desarrollo de la "sntesis moderna".
La sntesis moderna combin los esfuerzos de un gran nmero de evolucionistas brillantes, que incluyen a Theodosius Dobzhansky de la Universidad de
Columbia, al bilogo Sir julian Huxley en Inglaterra, y a Ernst Mayr y George
Gaylord Simpson de la Universidad de Harvard. El concepto fue dominante
desde la dcada de 1930 hasta la de 1960. El nombre "sntesis moderna" fue
originado por Huxley/ 5 nieto de Thomas Huxley, el defensor de Darwin, cuando ste elogiaba el "triunfo final" del darwinismo.26 Bsicamente, sintetiza la
variacin por mutaciones con el concepto de seleccin natural por la supervi ..
venda del ms apto de Darwin, aplicado a las poblaciones. Sin embargo, la
sntesis moderna es difcil de caracterizar porqu~ se han hecho intentos de incorporar en ella disciplinas tan variadas como la sistemtica (clasificacin), la
variacin biolgica y la paleontologa (estudio de los fsiles}. 27
Muchos de los lderes de la sntesis moderna enfatizaron que por la acumulacin de cambios relativamente pequeos se podran producir los grandes
cambios necesarios para la macroevolucin. Sin embargo, el mecanismo bsico
de la evolucin permanece sin resolver. La controversia entre Fisher y Wright
acerca del tamao ptimo para las poblaciones en evolucin tambin qued
sin resolver. El historiador de biologa William B. Provine (Universidad de Cor.,
nell) seal: "El mecanismo primario de la microevolucin estaba todava sin
decidir... La aclaracin de los mecanismos genticos de la especiacin no es
uno de los grandes triunfos de la sntesis evolutiva". 28
La sntesis moderna puede haber sido ms una actitud de xito que una
sntesis exacta. En 1959 hubo numerosas celebraciones en todo el mundo con..
CAPfTULO
rias para cambios evolutivos significativos. l consideraba que las torpes etapas
intermedias eran intiles para la supervivencia y pensaba que no seran favorecdas por la seleccin natural. Entre los ejemplos que l cit estn la formacin de
una pluma, la segmentacin de la estructura del cuerpo como se ve en los insectos, el desarrollo de los msculos, el ojo compuesto de los cangrejos, etc.
Goldschmidt abogaba por grandes cambios genticos repentinos que producan lo que l llam "monstruos promisorios". Algunos de sus detractores los
llamaron "monstruos perdidos". Por supuesto, aun con la existencia de un
monstruo promisorio, estaba el problema de encontrar una pareja, "porque
quin se apareara con un monstruo, promisorio o de otra clase?" 29
Como Goldschmidt estaba en agudo desacuerdo con los promotores de la
sntesis moderna acerca del valor de los cambios pequeos, 30 sus conceptos
fueron mayormente rechazados. Ms tarde, cuando la sntesis moderna comenz a desmantelarse, esta actitud cambi. El escritor de ciencia Gordon Rattray
Taylor, al referirse a Goldschmidt, afirma: "Veinte aos atrs se estimulaba a
los estudiantes a sonrerse a la mencin de su nombre. Hoy, sin embargo, muchos bilogos estn tornndose a la idea de que l estaba sealando el problema correcto". 31 Desde la perspectiva creacionista, parece que Goldschmidt esta-
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ORGANISMOS VIVIENTES
la diversidad, representa una coleccin de ideas nuevas y a menudo conflictivas. Algunas de ellas sern analizadas en detalle en el captulo 8. Ellas giran
alrededor de preguntas tales como: 1) Se pueden identificar las relaciones evolutivas de los organismos? 2) Los cambios evolutivos, son graduales o repentinos? 3) Es la seleccin natural importante para el proceso evolutivo? Y, 4) cmo evoluciona la complejidad? La bsqueda de un mecanismo que est ms
en armona con las restricciones realistas contina.
LA NECESIDAD DE PRECAUCIN
Los hombres de ciencia manifiestan un firme apoyo en favor del evolucionismo. Mientras en general estn de acuerdo con que la evolucin es un hecho, hay mucho menos armona cuando se consideran los detalles. Algunas de
las batallas ms acaloradas en la biologa evolucionista siguieron a la sntesis
moderna. Tom Bethell, un escritor bien conocido, enfatiza que, "especialmente
en los aos recientes, los hombres de ciencia han estado peleando entre s
acerca de Darwin y sus-ideas". 34 El pblico en general rara vez oye de estas
disputas, y mucho menos las entiende. Hay bastante contraste entre las batallas intelectuales internas de la comunidad acadmica, tal y como se las observa
en las publicaciones de sus investigaciones, y el estilo sencillo y lleno de autoridad de los libros de texto. Algunas de las simplificaciones que hacen los libros
de texto pueden ser tiles para facilitar el aprendizaje, pero los legos y los estudiantes debieran saber que existen puntos de vista muy diversos en el debate sobre el evolucionismo.
CAPTULOs
CONCLUSIONES
Notas y referencias:
l. L. Wittgenstein, Culture and Value. G.H.v. Wright
y Londres: Charles
Scribner's Sons, 1994), pp. 1-76; b) S.A. Kauffman, The Origins of Order: Self-organization and Selection in
Evolution (N. York y Oxford: Oxford University Press, 1993); e) N.N. Waldrop, Complexity: The Emerging
Science at the Edge of Order and Chaos (N. York y Londres: Simon and Schuster, 1992).
3. Algunos alegan que la segunda ley de la termodinmica no es aplicable a la evolucin y la aplican slo a los
sistemas que estn aislados y en equilibrio trmico; por ejemplo, vase R. Trott, "Duane Gish e lnterVarsity"
en: Rutgers, Creation/Evolution 13(W 2, 1993):31. Este aserto no elimina el hecho obvio de que la mayora de
las actividades no dirigidas tienden hacia lo fortuito. En consecuencia, hay un esfuerzo intenso para encontrar
el mecanismo de la evolucin.
4. Para un repaso general de las realizaciones de Lamarck, vase: a) E. Nordenskiiild, The History of Biology: A
Survey (N. York: Tudor Pub!. Co., 1942), pp. 316-330; trad. por LB. Eyre. Ttulo del original: Biologins Historia; b) C. Singer, A History of Biology to About the Year 1900: A Generallntroduction to the Study of Living
Things, 3a. ed. rev. (Londres y N. York: Abelard-Schuman, 1959), pp. 296-300.
5. Muchos ejemplos se encuentran en O.E. Landman, "The lnheritance of Acquired Characteristics", Annual
Review of Genetics 25(1991 ):1-20.
6. Los anlisis del darwinismo han sido legin. Una resea que analiza los mecanismos de la evolucin puede
verse en W.B. Provine, "Adaptation and Mechanisms of Evolution after Darwin: A Study in Persisten! Controversies", en: D. Kohn, ed., The Darwinian Heritage (Princeton, N]: Princeton University Press, 1965), pp.
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York y Oxford: Facts on File, 1990), pp. 407, 406.
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9. Singer, p. 303 (nota 4b).
1O. Vase el captulo 6 para un anlisis adicional.
11. a) C. H. Waddington, The Strategy of the Genes: A Discussion of Sorne Aspects of Theoretical Biology (Londres: Ruskin House, George Allen & Unwin, 1957), p. 65; b) M. Eden, "lnadequacies of Neo-Darwinian Evolution as a Scientific Theory", en: P.S. Moorhead y M. M. Kaplan, eds., Mathematica/ Challenges of NeoDarwinian lnterpretation of Evolution, The Wistar lnstitute Symposium Monograph N S (Filadelfia: The Wis-
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104
tar lnstitute Press, 1967), pp. 5-12; e) R. H. Peters, "Tautology in Evolution and Ecology", The American Naturalist 11 0(1976):1-12.
12. Vase, por ejemplo, a) el tomo del simposio editado por Kohn (nota 6). Tambin: b) E. Mayr, The Growth of
Biological Thought: Diversity, Evolution. and lnheritance (Cambridge y Londres: The Belknap Press of Harvard
University Press, 1982), pp. 626, 627; e)). Maynard Smith, Od Darwin Get it Right? Essays on Carnes, Sex
and Evolution (N. York y Londres: Chapman and Hall, 1989).
13. Por ejemplo: C. Sagan, The Dragons of Eden: Speculation on the Evolution of Human lntelligence (N. York:
Ballantine Books, 1977), p. 28.
14. Por ejemplo, W.T. Keeton, Biological Science (N. York: W.W. Norton & Co., 1967), p. 672.
15. T.H. )ukes, "Responses of Critics", en: P.E. johnson, Evolution as Dogma: The Establishment of Naturalism
(Dalias, TX: Haughton Publishing Co., 1990), pp. 26-28.
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18. D.H. Erwin y ).W. Valentine, "'Hopeful Monsters', Transposons, and Metazoan Radiation", Proceedings ofthe
National Academy of Sciences 81 (1984):5482, 5483.
19. E.). Ambrose, The Nature and Origin of the Biologica/ World (Chichester: Ellis Harwood, Ltd., y N. York y Toronto: Halsted Press, john Wiley and Sons, 1982), p. 120.
20. P-P. Grass, Evolution of Living Organisms for a New Theory of Transformation (N. York, San Francisco y Londres: Academic Press, 1977), p. 88. Ttulo del original: L'Evolution du Vivant. Traduccin de B.M. Carlson y
R. Castro.
21. A. Hoffman, Arguments on Evolution: A Paleontologist's Perspective (N. York y Oxford: Oxford University
Press, 1989), pp. 87-92.
22. G.A. Kerkut, lmplications of Evolution (Oxford y Londres: Pergamon Press, 1960), p. 1S7.
23. Para un anlisis abarcante, ver: K.P. Wise, "The Origin of Life's Major Groups", en: ).P. Moreland, ed., The
Creation Hypothesis: Scientific Evidence for an lntelligent Designer (Downers Grove, IL: lnterVarsity Press,
1994), pp. 211-234.
24. Para detalles adicionales, vase Provine, pp. 842-853 (nota 6).
25. ). Huxley, Evolution: The Modern Synthesis (Londres y N. York: Harper and Brothers, 1943).
26. S.). Gould, "Darwinism and the Expansion of Evolutionary Theory", Science 216(1982):380-387.
27. lbd.
28. Provine, p. 862 (nota 6).
29. C. Patterson, Evolution (Londres: British Museum (Natural History), e lthaca: Cornell University Press, 1978),
p. 143.
30. R. Goldschmidt, The Material J3asis of Evolution (New Haven, CT: Yale University Press, 1940).
31. G.R. Taylor, The Great Evolution Mystery(N. York: Harper and Row, 1983), p. 5.
32. S. Levtrup, Darwinism: The Refutation of a Myth (Londres, N. York y Sidney: Croom Helm, 1987), p. 352.
33. Vanse los detalles en .el captulo 8.
14. T. Bethell, "Agnostic Evolutionists: The Taxonomic Case Against Darwin", Harper's 270(1617; febrero de
1985):49-52, 56-58, 60, 61.
DE LO COMPLEJO
A LO MS COMPLEJO
Nunca hubo un milagro forjado por Dios para convertir a un ateo,
porque la luz de la naturaleza podra haberlo
conducido a confesar a Dios.
FRANCIS 8ACON 1
' U
'ii na parfrasis moderna podra ser: "Dios nunca hizo un milagro para
, ""'}' convencer a un ateo, porque sus obras comunes pueden proporcionar evidencias suficientes".
la clula es una estructura increblemente compleja, en la que
generalmente muchos miles de enzimas dirigen cambios qumicos
interdependientes. la mayora de nosotros no estamos familiarizados con las clulas y fcilmente las dejamos a un lado sin darnos
cuenta de que "pequeo" no es necesariamente sinnimo de
"sencillo". Se pueden considerar ms fcilmente preguntas sobre
el origen de los rganos ms grandes y de los organismos. Inclui-
dos e~ el misterio hay maravillas tales como el sistema de localizacin por eco de un murcilago (sonar), el desarrollo de un elefante adulto a partir de una sola clula microscpica, o el cambio
de una oruga en una mariposa. Tambin se pueden admirar aspectos estticos tales como la magnificencia de las estrellas en
una noche clara, o los colores iridiscentes y el diseo intrincado de
las alas de una mariposa brasilea. El hombre por mucho tiempo
ha estado reflexionando sobre tales temas, no slo preguntndose
cmo ocurrieron, sino tambin por qu sucedieron. Hay un propsito en la operacin de la naturaleza? Podran las peculiaridades y las
especializaciones en la naturaleza haber ocurrido sin ser guiadas?
En este captulo consideraremos preguntas relacionadas con el diseo en la naturaleza y temas relacionados con ste. Estas preguntas son bas105
106
ORGANISMOS VIVIENTES
El grado de orden y especializacin que se encuentra en la naturaleza parece estar ms all de lo fortuito que esperaramos si no hubiera alguna clase de
diseo. Esta propuesta se denomina "el argumento del diseo", o "argumento a
partir del diseo". El universo, y especialmente la Tierra, aparecen como diseadas especialmente para sostener la vida, 2 y particularmente la vida misma sugiere que hubo diseo.
Recientemente, el argumento del diseo ha recibido apoyo especial de
una cantidad de fsicos cosmlogos, quienes encuentran que el universo no podra dar lugar a la vida si no fuera por un conjunto muy fortuito de circunstancias. El universo aparece como sintonizado cuidadosamente para dos tolerancias sumamente estrechas. Stephen Hawking, el profesor Lucasiano de Matemticas en Cambridge (cargo que una vez ocupara Sir Isaac Newton), comenta:
"Las posibilidades en contra de un universo como el nuestro que surge de algo
como el Big Bang son enormes. Yo pienso que hay implicaciones claramente religiosas".3 Para l, el problema es que si la energa postulada para el"bang" es
demasiado grande, no se formaran las estrellas ni los planetas; 4 si es demasiado
pequea, el universo se desintegrara. Hawking comenta aun ms: "Si la proporcin de expansin un segundo despus del big bang hubiese sido menor, siquiera en una parte en cien mil billones, el universo se habra vuelto a desintegrar antes de haber llegado a su tamao actual".5 Aun cuando estos datos no sirven para dar autenticidad al Big Bang, ilustran la improbabilidad de este concepto sin algn diseo. En forma similar, la poderosa fuerza nuclear que une
el ncleo del tomo tambin parece ser de un valor exacto para permitir la formacin de los elementos. 6 Se ha demostrado que una cantidad de otros factores
tales como la gravedad y el electromagnetismo estn ajustados en forma extremadamente delicada. Un cambio en la fuerza electromagntica de slo 1 seguido por 40 ceros (1 0-4) podra significar un desastre. 7 lan Barbour lo describe
bien: "El cosmos parece estar en equilibrio sobre el filo de una navaja". 8 Esto es
ms indicador de diseo que de una actividad fortuita no dirigida. Adems,
muchos se preguntan si existe alguna inteligencia especial que dirige las fuerzas
para el funcionamiento de los organismos vivientes que los hace tan diferentes
CAPfTULO 6
1 DE LO COMPLEJO A LO MS COMPLEJO
de lo no viviente.
Algunos evolucionistas han considerado la necesidad de un ente director
para facilitar la innovacin de todas las complejidades de los organismos tanto
simples como complejos. A travs de los aos, los hombres de ciencia propusieron muchas clases de conceptos diferentes como los factores especiales desconocidos responsables de lo intrincado, del sentido de propsito, o del diseo
que parecen evidentes en las cosas vivas. 9 Se han usado muchos trminos para
designar estos conceptos. Entre ellos estn: entelequia, emergencia, finalidad, tipostrofismo, aristognesis, lan vital, teleologa, vitalismo, homognesis, nemagnesis, preadaptacin, saltacin, ortognesis, etc.; 10 casi todo o cualquier cosa
excepto el Dios de la creacin. La abundancia de trminos refleja tanto el misterio como la necesidad de un factor especial de explicacin. Desafortunadamente, con demasiada frecuencia Jos diferentes autores definen algunos de estos
trminos en forma diferente, y los usan de diversas maneras en disciplinas diferentes. No necesitamos entrar en esos detalles en este breve tratado; adems, tal
empresa es bastante fastidiosa. Es importante notar que aunque los telogos, los
hombres de ciencia y los filsofos discuten estos temas, es difcil encontrar un
enfoque comn. Para algunos, el diseo no implica un diseador, y para otros,
un diseador no necesita ser el Dios de la tradicin judea-cristiana. Todava
para otros la incgnita no es cualquier clase de diseo, sino cmo y por qu se
origin el diseo. Simplificar este captulo dirigindome slo a la pregunta de
si la naturaleza refleja un diseo inteligente.
La idea del diseo en la naturaleza 11 ha sido discutida por varios milenios.
Se la encuentra bien atrincherada en la mitologa as como en los manuscritos
bblicos ms tempranos. Scrates (469-399 a.C.) estaba muy preocupado con el
propsito, y Aristteles (384-322 a.C.) apoyaba el argumento del diseo. Para l,
el universo ansa avanzar hacia la forma perfecta que es Dios. En el mundo occidental, el filsofo medieval ms influyente en esta lnea fue Toms de Aquino
(1225-1274). Entre sus argumentos en favor de la existencia de Dios estaba el de
que la evidencia de diseo en la naturaleza implicaba la existencia de un Diseador inteligente. Varios siglos ms tarde, la mayora de los hombres de ciencia
daban por sentado el diseo de la naturaleza. Algunos, como Sir Isaac Newton
(1642 [3]-1727), promovan activamente el concepto. Sin embargo, el escptico
escocs David Hume12 (1711-1776) hizo lo ms que pudo para destruir el argumento, sugiriendo que la evidencia en favor del diseo no apuntaba necesariamente al Dios de la tradicin judea-cristiana (es decir, bblico). l no provey
107
108
ORGANISMOS VIVIENTES
CAP[TULO 6
1 DE LO COMPLEJO A LO MS COMPLEJO
farb lo bosqueja: "Darwin rpidamente vio el problema, pero no tuvo tanto xito en resolverlo. Su tcnica aqu, como en otras partes, fue primero suponer
que por reconocer la dificultad, de algn modo la haba exorcisado; y en segundo lugar, si este acto de confesin no era suficiente para tranquilizar a sus crticos, traer sobre la dificultad el peso de la autoridad precisamente de esa teora
que se estaba poniendo en duda" Y
Aunque Darwin rara vez se refiri a la posibilidad de algn tipo de diseo
y, en el ltimo prrafo de las ediciones 2a a 6a de El origen de las especies hasta
mencion al Creador18 como originador de la vida antes de que evolucionara,
un repaso de sus cartas privadas indican que l tena "gran duda acerca de ello". Para l, la seleccin natural era la respuesta a los problemas de la evolucin.19
El origen de las estructuras complejas todava est en discusin tanto entre
los telogos como los cientficos, aunque la mayora de los telogos ahora tiende a dejar el estudio de la naturaleza a los hombres de ciencia, y se concentran
en problemas sociolgicos o religiosos. 20 El problema bsico es: De qu manera las mutaciones aleatorias y sin propsito, 21 acompaadas por una seleccin
natural que no tiene previsin alguna, pueden crear rganos de extrema complejidad? Algunos evolucionistas rebajan la importancia del proceso de la seleccin natural o aun lo eliminan completamente, dejando la evolucin puramente al azar. En adicin, como lo consideramos en el captulo anterior, slo muy
raramente las mutaciones son consideradas tiles. Una estimacin de una mutacin benfica en 1.000 es generosa para con la evolucin. Las mutaciones son
abrumadoramente perjudiciales y generalmente recesivas en sus manifestaciones, lo que significa que no aparecern en el cuerpo de un organismo a menos
que ambos padres tengan la mutacin. De qu modo un proceso plagado de
factores tan negativos, podra alguna vez formar un rgano tan complejo como
un odo o un cerebro? Muchos dan la bienvenida a la seleccin natural, que
propone la supervivencia del ms apto, como la solucin, pero ella slo sirve
para una ventaja inmediata. No tiene un "ojo" para ver el futuro, mientras que
los rganos y sistemas complejos requeriran una planificacin de largo alcance.
La razn sugerira que busquemos otras soluciones. La mayora de los evolucionistas estn en desacuerdo.
Richard Dawkins, de la Universidad de Oxford, al referirse al reloj de Paley, indica que el"nico relojero de la naturaleza son las fuerzas ciegas de la fsica", y que "Darwin hizo posible ser un ateo intelectualmente satisfecho". 22
109
110
ORGANISMOS VIVIENTES
El concepto del diseo es especialmente significativo para los sistemas biolgicos que tienen partes funcionalmente interdependientes. Estos sistemas no
pueden funcionar hasta que todas las partes necesarias estn presentes y en
operacin conjunta. Por ejemplo, una alarma contra ladrones requiere 1) senso.:.
res en puertas y ventanas; 2) alambres que los conecten con un centro de control; 3) un centro de control complejo; 4) una fuente de poder; S) alambres que
conecten la alarma; y 6) la alarma misma. A menos que todos estos componentes bsicos estn involucrados y en condiciones de operar, el sistema no funcionar. Sugerir que un sistema as pudiera surgir gradualmente, en el que cada
etapa sea funcional, sera irracional. La misma clase de pregunta puede hacerse
acerca de las piezas de un reloj o los componentes interdependientes de siste-
CAP(TULO 6
1 DE LO COMPLEJO A LO MS COMPLEJO
111
11:1
ORGANISMOS VIVIENTES
ser una conducta bien protectora. Una especie que viva en el campo tenda a correr a esconderse cuando un objeto por encima de ella se mova, de modo que no
pudiera ser capturada, mientras que una especie que viva en el bosque se quedaba
paralizada, de modo que no se la pudiera ver. l consult a algunos de sus amigos
zologos acerca de sus observaciones y, slo como una prueba especial, invirti los
datos: informaba que los ratones del campo se paralizaban mientras que los del
bosque corran. l dijo: "Me hubiera gustado registrar sus explicaciones, porque
fueron realmente impresionantes" _27 De modo que el problema no es tanto si podemos encontrar alguna explicacin, sino si podemos encontrar la que sea correcta.
En nuestro contexto presente la pregunta es cul de las siguientes posturas constituye la mejor explicacin para la extrema complejidad de la naturaleza: Un diseo
inteligente, o la combinacin de mutaciones fortuitas, generalmente perjudiciales y
asociadas con una seleccin natural, que no puede prever nada?
LA SIGNIFICACIN DE LAS SEMEJANZAS
CAP1ULO 6
1 DE LO COMPLEJO A LO MS COMPLEJO
hereditaria que casi siempre utiliza el mismo cdigo gentico.29 Adems est la
estrecha semejanza de secuencias comparables del ADN, como las que se encuentran entre el hombre y los monos antropoides. Ms recientemente, los
bilogos han encontrado una semejanza notable en los genes especiales llamados hometicos. Todos estos genes contienen una secuencia de ADN que es
conocida como secuencia hometica ("homeobox"). Los genes hometicos estn constituidos por 180 pares de nucletidos y estn asociados con una variedad de genes que controlan algunos de los grandes procesos de desarrollo de
los organismos, tales como dnde se formarn las diversas partes del cuerpo. En
las moscas de la fruta hay una mutacin en un gen hometico que har que la
mosca desarrolle un par adicional de alas, pero la mosca deformada apenas
puede sobrevivir. La secuencia de los nucletidos en los genes hometicos es
bastante similar en una gran variedad de organismos tales como los ciempis,
las lombrices de tierra, la mosca de la fruta, las ranas, los ratones y el hombre. 30
Tambin se podran aadir a la lista muchas otras semejanzas bioqumicas entre
las cosas vivientes.
El argumento de las semejanzas no da un apoyo significativo al modelo
evolucionista, ya que tambin puede argumentarse que estas semejanzas representan un diseo bsico comn. Por qu no usar el mismo diseo bsico, tal
como la disposicin de los huesos en los miembros anteriores que permita la rotacin de la extremidad (la mano, en el hombre) en diversas clases de organismos, especialmente si funciona bien? Las clulas constituyen una buena unidad bioqumica funcional, as como una habitacin es una buena unidad funcional para una diversidad de estructuras, desde las casas pequeas hasta los
grandes rascacielos. Si un sistema de genes hometicos funciona bien en un organismo, por qu no usarlo en otros? No existe una ley en contra de ciertos
esquemas de creacin programados. Un creador no tendra que usar sistemas
diferentes para funciones semejantes. La semejanza no necesita indicar un origen evolucionista comn ms que la proposicin de que todos los automviles
de cuatro cilindros deben proceder de la misma fbrica. Las semejanzas pueden, del mismo modo, representar fcilmente un diseo inteligente, usando
buenos sistemas que funcionan.
EL OJO Y EL EVOLUCIONISMO
Durante dos siglos el ojo ha sido el centro de una discusin acerca de si tales estructuras complejas pudieron ser el resultado de la evolucin, o si requie-
113
114
ORGANISMOS VIVIENTES
F IGUHA 6 1
VISTA
AMPLIADA
nerviosas
Esclertica de
C~lulas
de epitelio
pigmentario
La estructura bsica del ojo humano. A, corte trasversal; B, ampliacin de la regin de la fovea; ~
ampliacin de la pared del ojo; O, ampliacin de los bastones (a) y conos (b) de la retina. No&eA
que para todos los diagramas, la luz viene de la derecha, y que los discos son absorbidos dentro de
las clulas pigmentarias en el extremo izquierdo de D.*
Basado en a) Berne
y levy, p.
R.S. Snell, M.A. Lemp, Clnica/ Anatomy of the Eye (Boston, Oxford
1989), p. 163; e) Young (nota 58).
CAP[TULO 6
1 DE LO COMPLEJO A LO MS COMPLEJO
ren un diseo inteligente. Mientras algunos evolucionistas afirman que el problema est resuelto, 31 otros consideran que tal conclusin es una exageracin. 32
El problema dista mucho de estar resuelto.
El ojo de los vertebrados (peces, anfibios, reptiles, aves y mamferos; Figuras 6.1 y 6.2) ha sido comparado a menudo con una cmara fotogrfica, pero es
un tipo muy sofisticado de cmara con millones de partes, e incluye la capacidad de enfoque y exposicin automticos. Por otro lado, los invertebrados (esponjas, gusanos, ostras, araas, etc.) tienen muchas clases de "ojos", incluyendo
algunos muy sencillos como es el caso del punto sensible a la luz de los protozoarios unicelulares (protistas). Las lombrices de tierra tienen muchas clulas
sensibles a la luz, que son especialmente numerosas en ambos extremos. Algunos gusanos marinos tienen hasta 11.000 "ojos". 33 La lapa marina tiene un ojo
pequeo como una taza, mientras muchos insectos poseen ojos compuestos
complejos, y a menudo tienen adems algunos ojos simples. El ojo compuesto
de los insectos (Figura 6.3) es una estructura que forma imgenes con muchos
"tubos de luz" llamados omatidios, los cuales apuntan en diferentes direcciones
y donde cada uno contribuye con su parte a la imagen total. Las liblulas pue-
FIGURI\ 6 2
Trclea
superior
Vista lateral de algunos de los msculos externos del ojo del hombre. Ntese que el tendn del
mKulo oblicuo superior pasa por una polea {la trc:lea) en su camino al ojo.*
Basado en Newell, p. 38 (nota 45a).
115
116
ORGANISMOS VIVIENTES
FIGURA 6 i
Lente crneo
Ncleo cristalino
Rabdoma
Clulas retinales
Seccin transversal
} del omatidio
Nervio
submarino sea ms realista. El ojo del hombre tiene slo 2,4 cm de dimetro.
Aunque los calamares son animales muy diferentes a los vertebrados, la estruc~
tura bsica de sus ojos es notablemente semejante.
Tambin son notables los trilobites fsiles (organismos remotamente semejantes a los cangrejos de las Malucas o cangrejos bayoneta) que tenan ojos
compuestos (algo semejantes a los de la Figura 6.3) con lentes hechas de calcita
mineral. La calcita es un mineral complejo que tiene ndices de refraccin diferentes en diferentes direcciones. En los ojos de los trilobites, el mineral estaba
ubicado en la direccin ptica correcta para proveer el ndice de refraccin
apropiado. Adems, las lentes tenan una forma compleja con el propsito de
relacionarse con un segundo medio refractario y as eliminar el problema de la
aberracin esfrica. Esto es comparable con la sofisticada inteligencia de la ptica moderna. 34
Slo unos pocos taxones animales no tienen rganos sensibles a la luz. Algunos de ellos poseen ojos tan sencillos que slo pueden determinar la presencia o ausencia de la luz; otros, que son mucho ms complejos, pueden formar
una imagen. Hay tres clases principales de ojos que forman imgenes. Uno es el
del tipo de agujero pequeo como el que se encuentra en el nautilo, en el cual
CAP(TULO 6
1 DE LO COMPLEJO A LO MS COMPLEJO
lia, que aparentemente usa una lente vibradora para recorrer el campo visual y
proyectar luz sobre clulas receptoras. Esto tiene una remota analoga con la
forma en que se constituyen las imgenes en un tubo de televisin. 35
El tema del origen del ojo ha sido discutido por varios evolucionistas, 36 pero comprensiblemente, no es un tpico favorito para ellos. 37 Darwin, que conoca muy bien el problema, le dedic varias pginas en El origen de las espe-
cies.38 l seal que hay una variedad gradual de ojos, y propuso que comenzando con un rgano sencillo tal como un nervio rodeado de pigmento, la seleccin natural pudo eventualmente llegar a producir hasta el ojo de un guila.
Un siglo ms tarde, George Gaylord Simpson, de Harvard, 39 us ms o
menos el mismo argumento. l nota cmo en toda variedad de ojos de los animales todos ellos son funcionales, y de ah presume que tanto los ojos simples
como los ms complejos sobreviven por medio de un proceso de evolucin.
Ms recientemente, Richard Dawkins40 de Oxford enfatiz otra vez la variedad
de ojos funcionales que existen ahora, y por ello concluye que los intermedios
en el proceso evolutivo debieron ser funcionales. Las observaciones generales
que hacen los autores mencionados pasan de largo ante las preguntas cruciales
sobre las partes funcionales interdependientes que ocupan el foco cuando se
consideran los detalles de los diferentes ojos. La presencia de ojos funcionalmente ms sencillos no demuestra que los ojos avanzados derivaron de ellos.
Los ojos seran funcionales ya sea que evolucionaran o que fueran creados.
Que haya una variedad de ojos, por s mismo no apoya su evolucin. Podemos
disponer muchas cosas en orden de complejidad. Por ejemplo, cuando miramos una cocina vemos cucharas sencillas, tenedores ms complejos, luego tazas, ollas, hasta la cocina y el refrigerador. Esta secuencia dice muy poco acerca
del origen de estos diversos elementos, que a menudo provienen de fuentes
muy diversas. El argumento propuesto para el origen del ojo por estos evolucionistas sobresalientes no es muy convincente.
Hay problemas ms serios pafa el evolucionismo. Sealamos antes que
117
118
ORGANISMOS VIVIENTES
existen por lo menos tres o cuatro sistemas para formar imgenes en ojos avanzados. Es difcil imaginar cmo estos sistemas diferentes pudieron evolucionar
unos de otros, y tambin ser funcionales en las etapas intermedias, ya que se necesitan arreglos muy diferentes. Con el conocimiento de la variedad bsica de
clases de ojos, algunos evolucionistas han propuesto que las diferentes clases de
ojos deben de haber evolucionado independientemente muchas veces, en lugar
de hacerlo en forma sucesiva, tal vez hasta 65 veces. 41 Por otro lado, sobre la
base del hallazgo de un gen similar que afecta al desarrollo del ojo en una gran
variedad de animales, otros evolucionistas han sugerido un origen comn. 42 Esto no explica cmo se desarroll la variedad bsica de ojos, pero ilustra cmo
se adoptan rpidamente puntos de vista opuestos acerca de las semejanzas y
diferencias para incluirlos en el escenario evolucionista. Adems, un gen comn involucrado en el desarrollo del ojo contribuye muy poco a explicar el
origen de muchos de los otros genes asociados necesarios para el desarrollo del
ojo. Se estima que unos 5.000 genes estn involucrados en el desarrollo del ojo
de la mosca de la fruta. 43 Existe un problema adicional con la distribucin de las
clases de ojos entre los animales, especialmente en los invertebrados: el grado
de sofisticacin no sigue el esquema evolucionista esperado. En su abarcante repaso de las diferentes clases de ojos y su evolucin, Stewart Duke-Eider seala:
"Lo curioso, sin embargo, es que en su distribucin los ojos de los invertebrados
no forman una serie de continuidad y sucesin. Sin una secuencia filogentica
[evolutiva] obvia, su aparicin parece al azar; fotorreceptores anlogos aparecen
en especies que no estn relacionadas, un rgano elaborado en una especie
primitiva [medusas] o una estructura elemental muy alta en la escala evolutiva
[algunos insectos]". 44 Desde varias perspectivas, el ojo plantea desafos bastante
serios a la hiptesis evolucionista.
LA COMPLEJIDAD DEL OJO
Ojos altamente complejos como los nuestros (ver la Figura 6.1 para los d~
talles) son una maravilla de partes coordinadas que trabajan juntas para permi
tirnos ver. 45 La retina contiene ms de 100 millones de clulas fotosensibles de
dos tipos principales: conos y bastones. Los bastones sirven para ver bajo condiciones de poca luz, mientras que tres clases de conos funcionan en condiciones
de luz ms brillante y para la visin en colores. La porcin de cada cono o bastn que est dirigida hacia el exterior del ojo (la parte posterior) contiene hasta
1.000 discos con pigmento sensible a la luz. Cuando la luz llega a este pigmen-
CAP(TULO 6
1 DE LO COMPLEJO A LO MS COMPLEJO
to, estimula una "avalancha" bioqumica de muchos pasos que a su vez cambia
la carga elctrica de la membrana del cono o bastn. Esta carga pasa a las clulas nerviosas de conexin y eventualmente llega al cerebro. Un sistema igualmente complejo invierte la avalancha bioqumica en los bastones al prepararse
stos para detectar Qtra vez ms luz.
Vemos con mayor agudeza en el centro de nuestro campo visual en la regin de la fovea (Figura 6.1 A, B). En esta rea, que tiene aproximadamente 1/2
mm de dimetro, tenemos unos 30.000 conos y ningn bastn. Frente a la mayor parte de la retina, fuera del rea de la fovea, hay un complejo de muchas
clases de clulas nerviosas que comienzan a procesar la informacin de los
bastones y los conos. Esta informacin es transportada desde la parte posterior
del ojo por clulas nerviosas mediante las 1.200.000 fibras del nervio ptico
que conducen al cerebro. Los millones de bastones, conos y clulas nerviosas
tienen que estar asociados adecuadamente para desarrollar una imagen coherente en el cerebro.
Aparte de los complejos cambios fsicos y bioqumicos en los bastones, los
conos y las clulas nerviosas de la retina, nuestros ojos exhiben varios otros sistemas interdependientes. La pupila (el agujero) a travs del cual entra la luz al
ojo se agranda y se reduce en respuesta a la cantidad de luz que entra al ojo, as
como se ajusta a la distancia, reduciendo la aberracin esfrica de la lente e
incrementando la profundidad del campo visual. Con el fin de desarrollar un
sistema funcional para controlar la cantidad de luz que entra al ojo, deben ocupar su lugar por lo menos tres componentes: 1) un sistema de anlisis en el cerebro para controlar el tamao de la pupila, basado en la cantidad de luz recibida;
2) clulas nerviosas que conecten el cerebro al iris (la parte coloreada caracterstica que rodea la pupila) que contiene los msculos que controlan el tamao de
la pupila; y 3) las clulas de los msculos mismos para efectuar el cambio de tamao de la pupila. Por lo menos todas estas partes deben estar presentes y co- nectadas de una manera correcta. Por ejemplo, conectar algunas clulas nerviosas que tienen el propsito de dilatar la pupila con los msculos que la contraeran, sera, por supuesto, contraproducente. En realidad, el sistema humano
es ms complejo, pues existen varias clulas nerviosas en tndem para cada
conexin entre el cerebro y el ojo; y tambin hay un sistema que correlaciona la
actividad de ambos ojos para que trabajen sincronizados en esta actividad. 46
Hay una complejidad similar para el rpido sistema de enfoque que cambia
la forma de la lente. No sabemos muy bien todava cmo opera este sistema,4 7
119
120
ORGANISMOS VIVIENTES
pero s sabemos que est controlado por el cerebro usando un sistema doble y
que est involucrado un complejo sistema de conexiones nerviosas. 48
A los lados y detrs de cada ojo hay seis msculos que controlan el movimiento del ojo que nos permite mirar en diferentes direcciones sin mover la cabeza (Figura 6.2). Estos msculos tambin facilitan otras funciones visuales 49 incluyendo la capacidad de dirigir nuestro ojo el uno hacia el otro cuando miramos un objeto a corta distancia, de modo que ambos ojos puedan centrarse en
el mismo punto. Si mutaciones al azar primero produjeran un msculo que moviera el ojo hacia la izquierda, esto sera de poca utilidad porque tambin necesitamos el msculo opuesto que mueva el ojo hacia la derecha, as como los
nervios para estimular los msculos y un mecanismo de control en el cerebro
para coordinar la actividad de ambos msculos.
El recorrido del msculo oblicuo superior del ojo tambin apoya el concepto de diseo. El tendn en el extremo del msculo pasa por un sistema de poleas conocido como trclea (Figura 6.2) que ejerce un movimiento lateral y hacia adelante (girndolo hacia abajo) del globo del ojo. Para simplificar el caso
para la evolucin, uno podra suponer que ya existiera el msculo que se modificara para incluirlo en este sistema de poleas. Pero, cmo podran los cambios
accidentales producir algo que funcionara, especialmente en un slo paso? Es
anlogo al problema tradicional de la gallina y del huevo: Qu fue primero?
Se elong el tendn del msculo primero con el fin de ser lo suficientemente
largo como para pasar por la polea, o se form primero la polea, o primero se
determin un mecanismo para pasar el tendn por la polea? Entonces, el sistema de control en el cerebro tendra que modificarse como para acomodar la
nueva direccin de esfuerzo del msculo. Adems, hay necesidad de tener un
sistema que sea la imagen especular de ste para el otro ojo. A menos que todos
estos factores estn coordinados, el sistema no puede funcionar adecuadamente.
Es difcil imaginar que todo esto puede ponerse en su lugar accidentalmente,
sin un diseo inteligente.
Pero esto es slo el comienzo de la historia. Ms complejo y menos comprendido es un sistema de muchas clulas nerviosas en la retina (Figura 6.1 B,
C) que procesa la informacin de los bastones y los conos. Mucho ms complejo es el proceso mediante el cual el cerebro transforma la informacin que recibe la retina, y que resulta en lo que llamamos ver, o percepcin visual. 50 No
vemos directamente con nuestros ojos, aunque intuitivamente podamos estar
inclinados a pensar de ese modo. La informacin transferida desde nuestros
CAPrTULO 6
1 DE LO COMPLEJO A LO MS COMPLEJO
ojos al cerebro pasa por un proceso complejo para formar una imagen mental.
Parece que diferentes partes del cerebro toman los millones de porciones (bits)
de informacin de los ojos, analizan diferentes componentes al mismo tiempo, y
arman el todo en una figura integrada. 5 1 Estos componentes incluyen el brillo, el
color, el movimiento, la forma y la profundidad. En el cerebro del mono macaco hay ms de 20 diferentes reas principales del cerebro que funcionan al ver,
y los humanos deben de tener por lo menos otros tantos. El proceso de ver es increblemente complicado e increblemente rpido. En este proceso visual el cerebro tambin integra la informacin de ambos ojos. En la parte posterior del cerebro hay numerosas columnas de clulas en arreglo ordenado en el que cada
segunda columna representa un ojo. Algunos tericos que trabajan en esta rea
comentan: "las sencillas tareas visuales, tales como percibir los colores y reconocer rostros familiares, requieren clculos elaborados y ms circuitos neurales
que lo que habamos imaginado". 52 Es tambin asombroso que el proceso total
de anlisis y sntesis visuales se realizan sin esfuerzo, casi sin que nos demos
cuenta de ello. Pero ver es slo el principio. El reconocimiento y la comprensin de lo que vemos tambin son procesos integrados de abrumadora complejidad.
Acerca de la evolucin del proceso visual podemos preguntarnos: Qu
fue primero: el ojo avanzado, o el cerebro avanzado? Estas son unidades nterdependientes que son intiles si no estn ambas. Mirando los detalles tambin
podemos preguntarnos: Qu vino primero: la capacidad de analizar la imagen
en sus diferentes componentes de color, o la capacidad de combinarlos en una
sola imagen visual? Se podran hacer numerosas preguntas similares. Estas preguntas sugieren que Paley y su ridiculizada teologa natural (el argumento del
diseo) de hace 200 aos podra no estar tan lejos de la verdad. 53
ESTA EL OJO CONECTADO AL REVS?
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ORGANISMOS VIVIENTES
travs de todas estas clulas antes de que la reciban los discos. En el contexto
del concepto de un diseador, algunos evolucionistas se burlan de la idea de un
diseo inteligente y pretenden que el ojo est conectado al revs. Uno afirma
que "en realidad est diseado en forma tonta". 54 Otros comentan que "un diseador de una cmara fotogrfica que cometiera tal error sera expulsado de inmediato",55 o "en ocasin de la 'Cada' invirti Dios la posicin de la retina en
los vertebrados de adentro hacia afuera?" 56
En realidad, el ojo parece estar muy bien diseado. En el rea de la retina
llamada la fovea (Figura 6.1 A), que es responsable por la visin aguda, las clulas nerviosas "que interfieren" estn casi completamente ausentes y las fibras
nerviosas se alejan de la regin central en forma radial, permitiendo as un rea
visual mucho ms clara (Figura 6.1 8).
Puede haber una razn muy buena para la orientacin de las porciones
que contienen los discos en los bastones y los conos hacia el epitelio pigmentario, que se ubica hacia fuera de la retina. En los bastones y los conos, los discos
del pigmento visual se estn reemplazando constantementeY Los viejos son
descartados hacia el exterior, donde son absorbidos por las clulas del epitelio
pigmentario (Figura 6.1 D). Si estos discos se descartaran en la direccin en que
entra la luz, uno esperara que pronto hubiera una situacin borrosa dentro del
ojo. En nuestros ojos los bastones y los conos no tienen vacaciones; los discos
estn siendo continuamente reemplazados durante toda nuestra vida. En el mo.
no Rhesus cada bastn produce de 80 a 90 discos nuevos cada da; 58 esta velo;
cidad es probablemente similar en el hombre; y tenemos 100 millones de basto.
nes en cada ojo. (Entre parntesis, podramos notar que esto es lento comparado
con los dos millones de clulas rojas de la sangre que produce nuestro cuerPQ
cada segundo. 59) La razn de la renovacin de los discos en el ojo no es bien
conocida, pero se ha propuesto el mantenimiento preventivo y la provisin de
un suministro fresco de productos qumicos visualmente sensibles.60 Parece im
portante que estos discos sean absorbidos en la parte final de los bastones. Algunas ratas tienen una enfermedad gentica en la que las clulas del pigmento
epitelial no absorben los discos. Esas ratas forman masas de desperdicios (discos) al final de los bastones, y bajo estas condiciones los bastones degeneran
mueren.
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CAPfTULO 6
1 DE LO COMPLEJO A LO MS COMPLEJO
Existen muchos otros ejemplos de sistemas complejos que se podran discutir en detalle. Nuestro breve panorama nos permite slo mencionar unos pocos
ms.
Hay muchas clases de productos qumicos llamados hormonas que realizan
veintenas de funciones reguladoras en los organismos complejos. Su accin y
regulacin involucra una intrincada interdependencia entre clulas y rganos
separados ampliamente los unos de los otros en el cuerpo. Algunas hormonas
afectan a otras hormonas que a su vez afectan a otras hormonas. Antes de que
podamos tener un sistema funcional, ciertos componentes interdependientes
deben ser todos operantes. Por ejemplo, la hormona insulina que regula el azcar en la sangre y muchos otros factores relacionados con el metabolismo del
azcar, es producida en el pncreas. la insulina, cuya secuencia bsica de
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124
ORGANISMOS VIVIENTES
aminocidos est determinada por la informacin gentica del ADN, pasa por lo
menos por tres pasos de maduracin antes de llegar a su forma funcional. Adems, con el fin de que pueda ser efectiva en.las clulas del cuerpo, tiene que ir
agregada a receptores de protenas ms complejos pero especficos en la superficie de las clulas del cuerpo cuya configuracin tambin es especificada por
una secuencia separada del ADN. Este receptor pasa por dos modificaciones
adicionales antes de ser til para ayudar a la insulina a controlar las diferentes
funciones celulares. 63 Sin estos pasos especficos el sistema no funcionara.
En el escenario evolucionista la transicin de la reproduccin asexual sencilla a la sexual compleja se ha discutido seriamente durante dcadas. 64 Por
qu habra de ocurrir alguna vez? Un problema es que parecera ser ms eficiente sencillamente dividir para reproducir, como ocurre en unos pocos organismos sencillos, en lugar de requerir dos padres, como generalmente es el caso
en los organismos ms complejos. Adems, nuevos cambios evolutivos se podran manifestar ms fcilmente con un solo padre en lugar de ser diluido entre
dos. Lo que necesita el evolucionismo es la variacin, as que, por qu habra
de evolucionar y sobrevivir el sistema menos eficiente de la reproduccin sexual, que tiende a suprimir eso? Un evolucionista ha llamado a esta pregunta "la
reina de los problemas de la biologa evolucionista". 65 Los evolucionistas tienen numerosas sugerencias incluyendo la ventaja de que dos padres proporcionen ms variedad gentica. Sin embargo, uno tiene dificultades en visualizar
cmo los cambios accidentales podran producir los procesos interdependientes
de dividir la informacin gentica en dos mitades iguales. Este proceso especial (meiosis) es necesario cuando se producen el esperma y el vulo. Luego, se
necesita otro mecanismo complejo para reunir cada mitad en la fertilizacin
con el fin de producir un verdadero sistema de reproduccin biparental que
funcione.
El odo es otro rgano maravilloso que en el hombre tiene la capacidad de
detectar sonidos transmitidos como diminutos cambios en la presin del aire a
velocidades tan rpidas como 15.000 por segundo, y luego produce los impulsos nerviosos correspondientes. El odo es muy pequeo y sumamente complejo; la informacin que genera va por 200.000 fibras a una regin receptora del
cerebro que interpreta los sonidos. 66 El odo funcional ms sencillo requerira
por lo menos un sistema detector del sonido (odo), un nervio y un cerebro que
interprete el sonido: todos esos elementos proporcionan una funcin significativa. En el sistema de sonar de los murcilagos, 67 las ballenas, los delfines y las
CAPfTULO 6
1 DE LO COMPLEJO A LO MS COMPLEJO
musaraas se observa una complejidad mayor. En los murcilagos, este mecanismo est tan finamente ajustado que pueden separar sus propios ecos del que
producen la multitud de otros murcilagos en el vecindario y, usando este sistema de sonido y eco, pueden evitar tropezar en su vuelo con un alambre de menos de 1 mm de dimetro.
Podemos maravi liarnos con muchos otros sistemas complejos con .partes
interdependientes. los seres humanos y las formas animales avanzadas tienen
centenares de actos reflejos, como el control de la respiracin, que requiere de
un sensor, un mecanismo de control y nervios que van a los msculos que proporcionarn la respuesta adecuada. El mecanismo de coagulacin de la sangre
es otro ejemplo de un sistema interdependiente que es difcil de explicar, excepto por un diseo inteligente. En el hombre el sistema requiere de por lo menos
12 diferentes clases de molculas complejas, las cuales dependen las unas de
las otras para producir un cogulo en el lugar de una herida. Y hay otros 12
factores para controlar la coagulacin de modo que nuestra sangre fluya cuando
no tenemos ninguna herida. 68
Dondequiera investiguemos los sistemas biolgicos, uno encuentra sistemas complejos interdependientes en los que nada funciona hasta que todo funciona. Se estima que los seres humanos tienen entre 50.000 y 200.000 genes diferentes, y generalmente actan en armona con los dems. Podra esto ocurrir
como un resultado de mutaciones al azar y de la seleccin natural? las mutaciones, que son fortuitas, son casi siempre perjudiciales, mientras que la seleccin
natural no tiene previsin y no puede dar ninguna ventaja a las partes de un
sistema interdependiente hasta que todo el sistema sea operativo. Si nuestra
mente est abierta a varias opciones, el caso parecera favorecer alguna clase de
diseo inteligente.
CONCLUSIONES
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ORGANISMOS VIVIENTES
Notas y referencias:
1. F. Bacon, The Advancement of Learning, Libro 11, capftulo VI, seccin 1, 1605. Reimpreso en: El Mundo de
los Clsicos, t. 93: The Advancementof Learningy The New Atlantis de Bacon (Londres, N. York y Toronto:
Henry Frowde, Oxford University Press, 1936), p. 96.
2. Para un anlisis ms extenso ver: a) R.E.D. Clark, The Universe: Plan or Accident? The Religious Implica
tions of Modern Science (Filadelfia: Muhlenberg Press, 1961), pp. 15151; b) ).M. Templeton, The Humble
Approach: Scientists Discover God, ed. rev. (N. York: Continuum Publ. Co., 1995).
3. Ver:). Boslough, Stephen Hawking's Universe(N. York: William Morrow and Co., 1985), p. 121.
4. P.C.W. Davies, TheAccidental Unverse(Cambridge: Cambridge University Press, 1982), pp. 88-93.
S. S.W. Hawking, A 8riefHistoryofTime: From the 8ig 8ang to 8lack Hales (Toronto, N. York y Londres: Bantam Books, 1988), pp. 121, 122.
6. B.). Carr, M.). Rees, "The Anthropic Principie and the Structure of the Physical World", Nature
278(1979):605-612.
7. Para ms informacin, ver: a)). Leslie, "How to Draw Conclusions from a Fine-tuned Cosmos, en: R.). Rus
sell, W.R. Stoeger y G.V. Coyne, eds., Physics, Philosophy, and Theology: A Common Quest for Understan
ding (Ciudad del Vaticano: Observatorio Vaticano, 1988), pp. 287-311. Para otros ejemplos, ver: b) ).D. Barrow y F.). Tipler, The Anthropic Cosmological Principie (Oxford: Clarendon Press, y N. York: Oxford Univer
sity Press, 1986); e) Carry Rees (nota 6); d) P. Davies, "The Unreasonable Effectiveness of Science", en: ).M.
Templeton, ed., Evidence of Purpose: Scientists Discover the Creator (N. York: Continuum Publ. Co, 1994),
pp. 44-56; e) M. de Groot, "Cosmology and Genesis: The Road to Harmony and the Need for Cosmological
Alternatives", Origins 19(1992):8-32; f) G. Gale "The Anthropic Principie", Scientific American
245(1981):154-171; g) ). Polkinghorne, "A Potent Universe", en: Templeton, pp. 105-115 (nota 7d); h) H.
Ross, The Creator and the Cosmos (Colorado Springs, CO: Navpress, 1993), pp. 105-135.
8. I.G. Barbour, Religion in an Age of Science, The Gifford Lectures 1989-1991 (San Francisco: Harper and
Row, 1990), t. 1, p. 135.
9. Para descripciones recientes, ver: a) P. Davies, The Cosmic 8lueprint: New Discoveries in Nature's Creative
Ability to Order the Universe (N. York: Simon and Schuster, 1988). Davies todavfa concluye que "la impre::
sin de diseo es abrumadora" (p. 203). Para una discusin adicional, ver: b) M.M. Waldrop, Complexity: The
Emerging Science at the Edge of Order and Chaos (N. York y Londres: Touchstone Books, Simon and Schuster,
1992); e) Vase tambin el capitulo 8.
1O. Para definiciones, anlisis y/o referencias de estos trminos, ver: a) I.G. Barbour, lssues in Science and Reli
gion (Englewood Cliffs, N): Prentice-Hall, 1966), pp. 53, 132; b) Barbour, p. 24-26 (nota 8); e) ).R. Beerbower,
Search for the Past: An lntroduction to Paleontology, 2a. ed. (Englewood Cliffs, N): Prentice-Hall, 1968), pp.
175, 176; d) W.F. Bynum, E.). Browne y R. Porter, eds., Dictionary of the History of Science (Princeton, NI;
Princeton University Press, 1981), pp. 123,296,415,416,439, 440; e) P-P. Grass, EvolutionofLivlngOtp
nisms: Evidence for a New Theory of Transformation, B.M Carlson y R. Castro, trads. (N. York, S. Francisco y
Londres: Academic Press, 1977), pp. 240-242. Traduccin de: L'lvolution du Vivane f) E. Mayr, Populatiom,
Species, and Evolution: An Abbreviation of Animal Species and Evolution, ed. rev. (lmbtidge: The Belknap
CAPfTULO 6
1 DE LO COMPLEJO A LO MS COMPLEJO
Press of Harvard University Press, 1970), p. 351; g) B. Rensch, Evolution Above the Species Leve/ [Dr. Altevogt, trad.) (N. York: John Wiley and Sons, 1959), pp. 57, 58. Traduccin de la 2a. ed. de: Neuere Probleme
der Abstammungslehre; h) G.G. Simpson, The Meaning of Evolution: A Study of the History of Life and of its
Significance forMan, ed. rev. (New Haven y Londres: Vale University Press, 1967), pp. 174, 175; i) G.G.
Simpson, This View of Life: The World of an Evolutionist (N. York: Harcourt, Brace & World, 1964), pp. 22,
144,273.
11. Para reseas del argumento, ver: a) J.T. Baldwin, "God and the World: William Paley's Argument from Perfection Tradition- A Continuing lnfluence", Harvard Theological Review 85(1-1992):109-120; b) Barbour
1966, pp. 19-91, 132-134, 386-394 (nota 1Oa); e) Barbour 1990, pp. 24-30 (nota 8); d) A. Kenny, Reason and
Religion: Essays in Philosophica/ Theology(Oxford y N. York: Basil Blackwell, 1987), pp. 69-84.
12. S. Tweyman, ed., David Hume: Dialogues Concerning Natural Religion in Focus, Routledge Philosophers in
Focus Series (Londres y N. York: Routledge, 1991 ), pp. 95-185.
13. R. Dawkins, The 8/ind Watchmaker(N. York y Londres: W.W. Norton and Co., 1986), p. 6.
14. Baldwin (nota 11 a).
15. W. Paley, Natural Theo/ogy: or, Evidences of the Existence and Attributes of the Deity, 11 a. ed. (Londres: R.
Faulder and Son, 1807), pp. 1-8, 20-46, 193-199.
16. Ch. Darwin, On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or The Preservation of Favoured Races
in the Struggle for Life (Londres: John Murray, 1859), en: J. Burrow, ed., reimpresin (Londres y N. York: Pen-
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computadora, como se hizo, y lograr que un ojo real evolucione por s mismo. Notoriamente ausente en el
modelo de computadora est el origen de la retina, que es altamente compleja; los mecanismos para controlar la lente y el iris, que tambin son complejos; y especialmente la evolucin de la percepcin visual. El ojo
sera intil, y las etapas de su desarrollo no tendran valor para la supervivencia sin un proceso de interpretacin en el cerebro que reconociera los cambios. Sugerir que este modelo de computadora increfblemente
simplista produjera por evolucin "el ojo en un parpadeo" es sintomtico de un problema serio en el pensamiento evolucionista.
a) ).T. Baldwin, "The Argument from Sufficient lnitial System Organization as a Continuing Challenge to Darwinian Rate and Method of Transitional Evolution", Christian Scholar's Review 14(4-1995):423-443; b) Grass, p. 104 (nota 1Oe).
S. Duke-Eider, "The Eye in Evolution", en: S. Duke-Eider, ed. System in Ophthalmology (St. Louis: The C.V.
Mosby Co., 1958), t. 1, p. 192.
a) E.N.K. Clarkson, R. Levi-Setti, "Trilobite Eyes and the Optics of Des Cartes and Huygens, Nature
254(1915):663-661; b) K. M. Towe, "Trilobite Eyes: Calcified Lenses in Vivo", Science 119(1913):1 OOl-1 009.
R.l. Gregory, H.E. Ross, N. Moray, "The Curious Eye of Copilia", Nature 201(1964):1166-1168.
a) ).R. Cronly-Dillon, "Origin of lnvertebrate and Vertebrate Eyes, en: ).R. Cronly-Dillon, R. l. Gregory, eds.,
Evolution of the Eye and Visual System. Vision and Visual Dysfunction (Boca Ratn, Ann Arbor y Boston:
CRC Press, 1991), t. 2, pp. 15-51; b) Duke-Eider (nota 33); e) M.F.Land, "Optics and Vision in lnvertebrates",
en: H. Autrum, ed., Comparative Physiology and Evolution of Vision in lnvertebrates. 8: lnvertebrate Visual
Centers and Behavior l. Handbook of Sensory Physiology (Berln, Heidelberg y N. York: Springer Verlag,
1981 ), T. VIV6B, pp. 411-594. Estas referencias no se dirigen especficamente alterna del diseo, pero dan
por sentada la evolucin.
Grass, p. 105 (nota lOe).
C. Darwin, The Origin of Species by Means of Natural Selection or the Preservation of Favoured Races in the
Struggle for Life, 6a. ed. (N. York: Mentor Books, The New American library, 1812), pp. 168-111.
Simpson 1961, pp. 168-115 (nota 10h).
Dawkins 1986, pp. 15-18 (nota 13).
a) LV. Salvini-Piawen, E. Mayr, "On the Evolution of Photoreceptors and Eyes", Evolutionary Biology
10(1977):201-263. b) M.F. Land (nota 36c) sugiere que los ojos compuestos "evolucionaron independientemente para los tres tipos de invertebrados: los anlidos, los moluscos y los artrpodos" (p. 543).
a) S.). Gould, "Common Pathways of lllumination", Natural History 103(12-1994):10-20; b) R. Quiring, U.
Walldorf, U. Klotter, W.). Gehring, "Homology of the Eyeless Gene of Drosophi/a with the Sma/1 Eye Gene in
Mice and Aniridia in Humans, Science 265(1994):185-189; e) C.S. Zucker, "On the Evolution of the Eyes:
Would you like it Simple or Compound?", Science 265(1994):142, 143.
R. Mestel, "Secrets in a Fly's Eye", Discover 11(1-1996):106-114.
Duke-Eider, p. 118 (nota 33 ).
Para algunos de los detalles de la anatoma y fisiologa del ojo humano, entre muchas referencias, ver: a)
F.W. Newell, Ophthalmology: Principies and Concepts, la. ed. (SI. Louis, Boston y Londres: Mosby-Year
Book, 1992), pp. 3-98. Otros aspectos de la complejidad del ojo aparecen en: b) R.O. Lumsden, "Not so
Blinda Watchmaker", Creation Research Society Quarterly 31 (1994):13-22.
H. Davson, Physiology of the Eye, 5a. ed. (N. York, Oxford y Sydney: Pergamon Press, 1990), pp. 158, 159.
lbd., pp. 177, 778.
P.l. Kaufman, "Accommodation and Presbyopia: Neuromuscular and Biophysical Aspect", en: W.M. Hart, )r.,
ed., Adler's Physiology of the Eye: Clinical Application, 9a. ed. (St. Louis, Boston y Londres: Mosby-Year
Book, 1992), pp. 391-411.
Por ms informaciones sobre las disposiciones y funciones complejas de los msculos externos del ojo, ver: a)
Davson, pp. 641-666 (nota 46); b) S. Duke-Eider, K.C. Wybar, "The Anatomy of the Visual System", en: S. Duke-Eider, ed., System ofOphthalmology(St. Louis: The C.V. Mosby Co., 1961), t. 2, pp. 414-421; e) D.H. Hubel, Eye, Brain, and Vision. Scientific American library Series, No. 22 (N. York, Oxford: W.H. Freeman and
Co., 1988), pp. 18-81; d) R. Warwick, ed. rev., Eugene Wolff's Anatomyofthe Eyeand Orbit, la. ed. (Filadelfia y Toronto: W.B. Saunders Co., 1916), pp. 261-265.
CAPTULO 6
1 DE LO COMPLEJO A LO MS COMPLEJO
50. Para una introduccin a este tpico fascinante y complejo, ver: a) R. L. Gregory, "Origin of Eyes-With Speculations on Scanning Eyes, en: Cronly-Dillon y Gregory, pp. 52-59 (nota 36a); b) 0-). Grsser, T. landis, Vi-
sual Agnosias and Other Disturbances of Visual Perception and Cognition. Vision and Visual Dysfunction
(Boca Ratn, Ann Arbor y Boston: CRC Press, 1991 ), t. 12, pp. 1-24; e) L. Spillmann, ).S. Wemer, eds., Visual
Perception: The Neurophysiological Foundation (San Diego, N. York y Londres: Academic Press, 1990).
51. P. lennie, C. Trevarthen, D. Van Essen, "Parallel Processing of Visuallnformation", en: Spillmann y Werner,
p. 103-128 (nota 50c).
52. R. Shapley, T. Caelli, S. Grossberg, M. Morgan, l. Rentschler, "Computational Theories of Visual Perception",
en: Spillmann y Werner, pp. 417-448 (nota 50c).
53. Parfrasis de: F. Hoyle, N.C. Wickramasinghe, Evolution from Space: A Theory o( Cosmic Creationism (N.
York: Simon and Schuster, 1981), pp. 96, 97.
54. G.C. Williams, Natural Selection: Domains, Levels, and Challenges (N. York y Oxford: Oxford University
Press, 1992), p. 73.
55. Diamond (nota 28b).
56. W.M. Thwaites, "An Answer to Dr. Geisler-From the Perspective of Biology", Creation/Evolution
13(1983):13-20.
57. Antes se crea que slo los bastones descartaban sus discos; sin embargo, se ha demostrado lo mismo tambin
para los conos. Ver: R. H. Steinberg, l. Wood, M.). Hogan, "Pigment Epithelial Ensheathment and Phagocytosis of Extrafoveal Cones in Human Retina, Phi/osophica/ Transactions of the Royal Society of London B
277(1977):459-471.
58. R.W. Young, "The Renewal of Rod and Cone Outer Segments in the Rhesus Monkey", The)ourna/ ofCei/Biology 49(1971 ):303-318.
59. C.P. Leblond, B. E. Walker, "Renewal of Cell Populations", Physiologlcal Reviews 36(1956):255-276.
60. R.W. Young, "Visual Cells and the Concept of Renewal", lnvestigative Ophthalmology 15(1976):700-725.
61. a) D. Bok, M.O. Hall, "The Role of the Pigment Epithelium in the Etiology of lnherited Retinal Dystrophy in
the Rat, The }oumal of Ce// Biology 49(1971 ):664-682. Para una discusin adicional con respecto a la funcin del epitelio pigmentario, ver: b) G. Ayoub, on the Design of the Vertebrate Retina", Origins & Design
17(1-1996):19-22, y las referencias all incluidas.
62. D. Bok, "Retinal Photoreceptor Disc Shedding and Pigment Epithelium Phagocytosis", en: T.F. Ogden, ed., Retina, 2a. ed., t. 1: Basic Science and lnherited Retina/ Disease (St. louis, Baltimore, Boston y Londres: Mosby,
1994), pp. 81-94; b) Newell, pp. 304, 305 (nota 45a).
63. R.M. Beme, M. N. levy, eds., Physiology, 3a. ed. (St. louis, Boston y Londres: Mosby-Year Book, 1993), pp.
851-875.
64. a) N. Eldredge, Reinventing Darwin: The Great Debate at the High Table of Evolutionary Theory (N. York:
)ohn Wiley and Sons, 1995), pp. 215-219; b) H.O. Halvorson, A. Monroy, eds., The Origin and Evolution o(
Sex (N. York: Alan R. liss, 1985); e) L. Margulis, D. Sagan, Origins of Sex: Three Billion Years of Genetic
Recombination (New Haven y Londres: Yale Univcrsity Press, 1986); d) ). Maynard Smith, Did Darwin Get it
Right? Essays on Games, Sex, and Evolution (N. York y Londres: Chapman and Hall, 1988), pp. 98-104, 165179,185-188.
65. G. Bell, The Masterpiece o( Nature: The Evolution and Genetics of Sexuality (Berkeley y los ngeles: Univer~ sity of California Press, 1982), p. 19.
66. Berne y levy, pp. 166-188 (nota 63).
67. a) Dawkins 1986, pp. 22-41 (nota 13); b) D.R. Griffin, Listening in the Dark: The Acoustic Orientation of
Bats and Men (lthaca y Londres: Comstock Publ. Assn., Cornell University Press, 1986).
68. a) M.). Behe, Darwin's 8/ack Box (N. York: The Free Press, 1996), pp. 77-97; b) Berne y levy, pp. 339-357
(nota 63).
129
CAPfTULO 7
131
132
ORGANISMOS VIVIENTES
gunta fascinante. Estaba en juego la idoneidad de las agencias del gobierno que
supervisaban a los Tasaday, la integridad de los Tasaday y la credibilidad de la
ciencia antropolgica.
Hay dudas respecto a que los Tasaday representen un grupo singular bajo
condiciones algo primitivas. Tambin parece haber cierto grado de acuerdo de
que fueron forzados a entrar en un "show" de hombres de las cavernas por razones econmicas o de publicidad, lo que a veces se ha llamado "el Watergate
de la selva tropical". 5 Tambin hay acuerdo de que pudieron haber sufrido muchos cambios desde que fueron descubiertos en 1971 y su redescubrimiento en
1986. Ms all de esto, hay muchas preguntas sin respuesta, muchas de las
cuales surgen de las diferentes posiciones asumidas desde que fueron recin
descubiertos hasta las interpretaciones ms nuevas.
Una de las preguntas ms importantes acerca de los Tasaday es si su lengua
es suficientemente diferente para justificar la pretensin de aislamiento del grupo de sus vecinos por un tiempo corto o largo. Las opiniones entre los eruditos
vara. Los Tasaday tenan tres herramientas de piedra en 1971 que desaparecieron misteriosamente antes de que pudieran ser fotografiadas. Estas representaban el nico uso de herramientas de piedra en las Filipinas. Algunas herramientas que las sustituyeron, hechas por los Tasayday o sus vecinos, a pedido de las
autoridades gubernamentales, han sido clasificadas como falsificaciones obvias. Otra controversia se centra en la exactitud de los datos genealgicos coleccionados por los antroplogos. Esto tiene implicaciones importantes con respecto al grado de aislamiento de los Tasaday. Tambin es muy discutido el problema de la adecuacin de la supuesta dieta de los Tasaday. Algunos investigadores creen que la selva, en la que supuestamente estaban aislados, no podra
haberlos sustentado. Los carbohidratos seran especialmente escasos; otros estn
en desacuerdo. Se podran anotar muchos otros puntos de contencin, pero los
sealados arriba son suficientes para ilustrar la diversidad de informes conflictivos.6
Cuando intentamos evaluar la controversia sobre los Tasaday, tenemos
que preguntarnos cmo tantas cosas pudieron salir mal. El incidente ilustra bien
la dificultad de interpretar correctamente el pasado, y la facilidad con que saltamos a conclusiones basadas en ideas preconcebidas sin asegurarnos de que tenemos datos buenos para sostenerlas. El estudio de los orgenes humanos ha
estado especialmente afectado por estos problemas. En este captulo veremos
que los datos que apoyan la evolucin humana son, en el mejor de los casos,
CAP(TULO 7
133
13-4
ORGANISMOS VIVIENTES
mono que, viendo a "su amigo" el guardin en peligro, grit y mordi al mandril agresor. En contraste, Darwin cont acerca de los "salvajes" humanos que l
haba visto cerca del extremo sur de Sud Amrica que torturaban a sus enemigos, practicaban el infanticidio y trataban a sus esposas como esclavas. Darwin
conclua que l prefera descender del mandril heroico o del mono altruista
q~e de un salvaje. 8
CAPfTULO 7
Australopitcidos
135
136
LOS ORiGENES
s como con las formas ms avanzadas es oscura. Se han propuesto por lo menos seis modelos. 19
2. Hamo habilis
Esta es una "especie" controvertida. Algunos evolucionistas la llaman un
"enigma"; 20 otros comentan que "algunos trabajadores prefieren negar su existencia";21 sin embargo, todava hay otros que sugieren que deberan ser dos especies.22 Descubierto en 1959 por louis leakey en la famosa Garganta de Olduvai, en Tanzania del norte, es considerado como un eslabn crucial entre los
australopitcidos primitivos y el Homo erectus semejante al hombre moderno.
Se estima la capacidad craneal entre 500 y 800 cm 3 Piezas de ms de dos docenas de ejemplares han sido recuperados en el frica, pero quedan muchas
preguntas. Algunos especmenes podran no pertenecer al grupo; y otros que-no estn en el grupo podran ser incluidos en l. Se ha informado que algunos
tienen caractersticas similares al hombre, mientras que otros son claramente
simiescas, e incluso se ha informado que algunos tienen caractersticas de ambos.23 Este no es un grupo bien definido.
3. Hamo erectus
Esta especie tena una estatura cercana a la de los humanos modernos y
una capacidad craneal de 750 a 1.200 cm 3 Est representada por hallazgos
clfi_sicos de la paleoantropologa tales como el hombre de java y el de Pekn. Se
han encontrado cierta cantidad de ejemplares en otras partes del Asia, y est
bien representada en el frica. Varios ejemplares eun;>peos se incluyen a veces
en esta especie. Algunos antroplogos lo consideran un eslabn entre el Homo
habilis y los humanos modernos, mientras que otros sugieren que puede ser
una variedad de Homo sapiens.
4. Hamo sapiens arcaico
Este nuevo grupo incluye una gran cantidad de hallazgos fsiles considerados ms prximos a los humanos modernos que el Hamo erectus. El promedio
de su capacidad craneal vara entre 1 .1 00 y 1 .7 50 cm 3 Se han encontrado
ejemplares en el frica, el Asia, Europa y el Oriente Medio. Generalmente se incluye en esta especie al bien conocido hombre de Neanderthal, que a menudo
es caracterizado como primitivo, con cejas bajas y posicin encorvada. Esta
imagen,2 4 que se bas primariamente en un ejemplar con una artritis severa,
CAPfTULO 7
137
138
ORGANISMOS VIVIENTES
piens por ms de medio milln de aos. La superposicin reduce la significacin de muchas relaciones de tiempo. Tambin hay algn acuerdo de que los
primeros antepasados del gnero Horno no han sido todava hallados, 33 y que la
relacin evolutiva de los primates primitivos (antropoides y monos) tambin es
desconocida. 34 Una batalla grande ha girado en torno a si los australopitcidos
son parte de los antepasados evolutivos de la humanidad, como lo sostiene Donald Johanson, 35 o si se necesita algn otro organismo todava sin descubrir,
como enfatiza Richard Leakey. 36 Varios sugieren que los humanos podran haber evolucionado independientemente en diferentes lugares. 37
Ha sido importante en el estudio de la evolucin humana la comparacin
de molulas orgnicas complejas semejantes (biopolmeros) en diversos grupos
de primates (monos, hombres, etc.). Cuanto mayor es la semejanza molecular,
ms estrecha es la supuesta relacin evolutiva. Sorprendentemente, algunas de
las pruebas basadas en las tasas evolutivas de cambio estimadas sugieren que
los tipos humanos y los de monos antropomorfos se separaron de su antepasado
comn hace slo S millones de aos, en lugar de los 20 millones como se haba
determinado anteriormente mediante los estudios de los registros fsiles. Esto
ha generado debates adicionales. 38 Otro problema est en las hiptesis sobre
las relaciones evolutivas basadas en los datos moleculares que difieren de las
que estn basadas en los datos morfolgicos (forma de los huesos) tal y como lo
ilustra la Figura 7.1 A-C. Esta figura debe leerse de abajo hacia arriba. Las lneas
divergen cuando se supone que se produjeron las separaciones evolutivas. La
discrepancia entre los datos moleculares y los morfolgicos tambin se ha encontrado en una variedad de grupos que no estn entre los primates. 39
los creacionistas tambin estn en desacuerdo sobre las interpretaciones
de los tipos de fsiles de simios-humanos. Parece haber un acuerdo general de
que los pequeos australopitcidos se corresponderan con una especie extinta
de primates creados. Se piensa generalmente que los tipos neanderthalenses,
que han dejado buenas evidencias de su existencia en cuevas, representarfan
migraciones humanas despus del diluvio bblico. Las diferencias surgen con
respecto al enigmtico Horno habilis y el ms moderno Horno erectus (hom~
bres de Java y Pekn, etc.). 40 Una interpretacin es que la humanidad creada in~
cluye los tipos humanos avanzados (los grupos de Horno sapiens, Neanderthal,
Horno sapiens arcaico y Horno erectus). El grupo enigmtico Horno habilis est
mal definido y necesita de un estudio adicional.
Merece mencionarse un punto ms. Parece extrao que si la humanidad
CAPfTULO 7
(Homo sapiens) ha existido desde hace por lo menos medio milln de aos, las
139
140
ORGANISMOS VIVIENTES
aos de edad. 41 2) Durante el diluvio se esperara que los seres humanos, por
sobre todas las dems criaturas, usaran su inteligencia superior para escapar a
las regiones ms elevadas. Una vez all, las posibilidades de conservacin por
sepultamiento bajo sedimentos no seran muy buenas. 3) Antes del diluvio del
Gnesis, los seres humanos pudieron haber habitado en las regiones ms elevadas y frescas de la tierra antediluviana, de ah que no estaran representados en
las partes inferiores de la columna geolgica. 4) la actividad de las aguas del diluvio destruy la evidencia de los seres humanos antediluvianos. El problema
que se le presenta al creacionista a la hora de tener que explicar la escasez de
restos humanos para el breve perodo antes del diluvio, probablemente no es
tan serio como el problema que tiene el evolucionista para poder explicar la
escasez de restos humanos y de su actividad durante por lo menos medio milln
de aos de la evolucin humana (Homo sapiens) propuesta. Sin importar cllt,
concepto tengamos, la evidencia fsil para la historia pasada de los humanos no
es buena por s misma para proporcionar conclusiones firmes.
EL ORIGEN DE LA MENTE HUMANA
CAPITULO 7
conexiones. Aunque estas cifras son slo estimativas, no hay duda de que encontramos un desafo en pensar acerca de la complejidad de la maquinaria con
la cual pensamos.
Aunque lo intrincado de nuestro cerebro es difcil de abarcar, la cuestin
relacionada con la mente (nuestros procesos de pensamiento) es an ms oscura. Los hombres de ciencia estn comenzando a estudiar el fenmeno inefable
de la conciencia, que es la percepcin que tenemos de nuestra existencia. Relacionado con esto, hay intentos de producir inteligencia artificial en computadoras que las hagan conscientes de su propia existencia. 43 Es la mente tan slo
una mquina compleja que percibe su existencia, que pudo haber evolucionado
de mquinas ms sencillas,44 o es una entidad de un nivel ms elevado? No sabemos suficiente acerca de cmo trabaja la mente para responder a esta pregunta en forma eficiente. Est claro, sin embargo, que cuando los hombres pensantes hacen mquinas que piensan, ese acto es ms afn al concepto de creacin
por diseo que a un origen por evolucin sin ningn aporte inteligente.
Existen solamente unos pocos animales que muestran un grado de inteligencia afn con la de los humanos. 45 Se ha informado de una forma limitada de
comunicacin con chimpancs por medio de smbolos/6 y los perros parecen
mostrar cierta comprensin, aunque a menudo menos que la que creen sus leales dueos. Pero la separacin entre la inteligencia humana y la animal es todava enorme. Uno se maravilla de cmo la mente de la humanidad pudo haber
evolucionado, cuando parece estar mucho ms all de los requerimientos para
la supervivencia evolutiva. Los mandriles han sobrevivido muy bien sin cerebros tan complejos. Alfred Russel Wallace (1823-1913), quien junto con Darwin
desarrollaron el concepto de la seleccin natural, plante esta pregunta. l senta la necesidad de algo ms all de las fuerzas ciegas de la naturaleza para explicar la mente. Todava algunos evolucionistas plantean esta pregunta. A veces
se sugiere que los humanos tienen ms capacidad mental que la que necesitan
para su supervivencia por cuanto ellos destruyen en forma efectiva el ambiente
que necesitanY Al referirse a la tasa reproductiva creciente esperada de competidores superiores (p.ej., la supervivencia del ms apto), el evolucionista John
Maynard Smith comenta, astuta e ingenuamente, que "pocas personas han tenido ms hijos porque podan resolver ecuaciones diferenciales o jugar al ajedrez
con los ojos vendados". 48 Tal vez las cualidades especiales de la humanidad
no puedan explicarse con un sencillo proceso evolutivo.
Darwin, quien vivi en Inglaterra, tena un buen amigo y seguidor en los
141
142
ORGANISMOS VIVIENTES
Estados Unidos, el botnico Asa Gray, con quien comparti muchos de sus
pensamientos ms profundos. Una vez le escribi a Gray: "Recuerdo bien la
ocasin cuando el pensamiento acerca del ojo me hizo tiritar, pero he superado
esta etapa del lamento, y ahora pequeos detalles insignificantes de estructura a
menudo me ponen muy incmodo. Siempre que miro una pluma de la cola de
un pavo real, me enfermo" .49
Por qu una pluma de pavo real enfermaba a Darwin? No estoy exactamente seguro de que pueda responder a la pregunta, pero sospecho que pocos
pueden reflexionar sobre la belleza de la pluma iridiscente de la cola de un pavo real sin preguntarse si no es el resultado de alguna clase de diseo, no sencillamente por lo intrincada que es, sino especialmente por su belleza. Por qu
apreciamos la belleza, gozamos de la msica y mostramos ese gran asombro
por la existencia? Estas caractersticas mentales parecen estar ms all del nivek
mecanicista y por sobre las demandas de la supervivencia que se esperara de la
seleccin natural.
El origen de la mente es un enigma para cualquier explicacin naturalista.
Al considerar el cerebro afrontamos el hecho pasmoso de que aqu, en este rgano de 1,5 kg, est el asiento de "quin soy". De qu manera se combinaron
apropiadamente la multitud de conexiones de modo que podamos razonar-5
(esperamos que la mayora de nosotros pueda pensar bien), disear teoremas
matemticos, hacernos preguntas acerca de nuestro origen, aprender nuevos
idiomas y componer sinfonas? Un desafo an ms notable para las teoras naturalistas de los orgenes humanos es nuestro poder para elegir, adems de caractersticas tales como la responsabilidad moral, la lealtad, el amor y una dimensin espiritual. Tanto las complejidades fsicas del cerebro como las actividades excepcionales de la mente sugieren un nivel elevado de diseo inteligente, y no un origen mecanicista por evolucin.
CONCLUSIONES
El estudio del origen de la humanidad ha sido un rea especialmente controvertida de la investigacin cientfica. Esto puede atribuirse, en parte por lo
menos, a la falta de datos slidos y a la involucracin personal del hombre de
ciencia. La evidencia en favor de la evolucin humana es escasa y sujeta a una
diversidad de interpretaciones. La presencia de las caractersticas ms elevadas
de la mente humana, tales como la conciencia, la creatividad, la libertad de
eleccin, la esttica, la moralidad y la espiritualidad, sugieren que los huma-
CAPTULO 7
143
y que
Notas y referencias:
1. j. Nance, The Gentle Tasayday: A Stone Age People in the Philippine Rain Forest (N. York y Londres: Harcourt, Brace, jovanovich, 1975), p. 134.
2. lbd.
3. O. lten, "The 'Tasayday' and the Press", en: T.N. Headland, ed., The Tasayday Controversy: Assessing the Evidence. Scholarly Series, Special Publication of the American Anthropological Association, N" 28 (Washington,
DC: American Anthropological Association, 1992), pp. 40-58.
4. C. McCarry, "Three Men Who Made the Magazine", National Geographic 174(1988):287-316.
5. G.D. Berreman, "The Tasayday: Stone Age Survivors or Space Age Fakes1", en: Headland, pp. 21-39 (nota 3).
6. Para referencias generales sobre los Tasaday, ver: a) Annimo, "First Glimpse of a Stone Age Tribe", National
Geographic 140(6-1971):880-882b; b) B. Bower, "A World That Never Existed", Science News
135(1989a):264-266; e) B. Bower, "The Strange Case of the Tasayday", Science News 135(1989b):280, 281,
283; d) Headland (nota 3); e) K. MacLeish, "Stone Age Cavemen of Mindanao", National Geographic 142(21972):219-249; f) Nance (nota 1).
7. Esta es una cifra conservadora. Podra fcilmente ser de 100 a 1.000 veces mayor, pero los sper chips estn
llegando a ser cada vez ms refinados.
8. Ch. Darwin, The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex, ed. rev. (Chicago: National Library Association, 1874), pp. 116, 118, 643.
9. G.G. Simpson, The Meaning of Evolution: A Study of the History of Life and of its Significance forMan, ed.
rev. (New Haven y Londres: Yale University Press, 1967), p. 345.
1O. R. Lewin, Bones of Contention: Controversies in the Search for Human Origins (N. York: Simon and Schuster,
1987), p. 20.
11. S. L. Washburn, "The Evolution Game", }ournal of Human Evolution 2(1973):557-561.
12. D. Pilbeam, "Rethinking Human Origins", Discovery 13(1-1978):2-1 O.
13. Lewin, p. 64 (nota 10).
14. Para conocer diversas relaciones que se han propuesto, ver: a) C.j. Avers, Process and Pattern in Evolution (N.
York y Oxford: Oxford University Press, 1989), pp. 496-498; b) B. Bower, "Erectus Unhinged", Science News
141 (1992):408-411; e) M .A. Edey, D.C. Johanson, 8/ueprints: Solving the Mystery of Evolution (Boston, Toronto y Londres: Little, Brown and Company, 1989), pp. 337-353; d) R. D. Martin, "Primate Origins: Plugging the
Gaps", Nature 363(1993):223-233; e) B. Wood, "Origin and Evolution of the Genus Horno", Nature
355(1992):783-790.
15. E. Mayr, "Reflections on Human Paleontology", en: F. Spencer, ed., A History of American Physical Anthropology, 1930-1980 (N. York y Londres: Academic Press, 1982), pp. 231-237.
16. Por ejemplo: a) M.G. Leakey, C.S. Feibel, l. McDougall, A. Walker, "New Four-million-year-old Hominid
Species from Kanapoi and Allia Bay, Kenya", Nature 376(1995):565-571; b) T.D. White, G. Suwa, B. Asfaw,
"Australopithecus ramidus, A New Species of Early Hominid from Aramis, Ethiopia", Nature 371 (1994):306312.
17. a) l.S.B. Leakey, M. D. Leakey, "Recen! Discoveries of Fossil Hominids in Tanganyika: At Olduvai and Near
Lake Natron", Nature 202(1964):5-7: b) l.S.B. Leakey, P.V. Tobias, ).R. Napier, "A New Species of the Genus
Hamo from the Olduvai Gorge", Nature 202(1964):7-9; e) Lewin, p. 137 (nota 10).
18. a) M. Hausler, P. Schmid, "Comparison of the Pelvis of Sts 14 and AL 288-1: lmplication for Birth and Sexual
Dimorphism in Australopithecines", }ournal of Human Evolution 29(1995):363-383; b) ). Shreeve, "Sexing
Fossils: A Boy Named Lucy", Science 270(1995):1297, 1298.
19. a) F.E. Grine, "Australopithecine Taxonomy and Phylogeny: Historical Background and Recen! lntefpretations", en R. L. Ciochon, ).G. Fleagle, The Human Evolution Source Book. Advances in Human Evolution Se-
144
ORGANISMOS VIVIENTES
res (Englewood Cliffs, N): Prentice Hall, 1993), pp. 198-210; b) B. Wood, "Origin and Evolution ofthe Genus
Homo", Nature 355(1992):783-790.
20. Avers, p. 509 (nota 14a).
21. S.M. Stanley, The New Evolutionary Timetable: Fossi/s, Genes, and the Origin of Species (N. York: Basic
Books, 1981). p. 148.
22. Wood (nota 14e).
23. a) T.G. Bromage, M.C. Dean, "Re-evaluation of the Age at Death of lmmature Fossil Hominids", Nature
317(1985):525-527; b) D.C. )ohanson, F.T. Masao, G.G. Eck, T.D. White, R.C. Walter, W.H. Kimbel, B. Asfaw, P. Manega, P. Ndessoia, G. Suwa, "New Partial Skeleton of Hamo habi/is from Olduvai Gorge, Tanzania", Nature 327(1987):205-209; e) B.H. Smith, "Dental Development in Australopithecus and early Homo",
Nature 323(1986):327-330; d) R.L. Susman, ).T. Stem, "Functional Morphology of Homo habi/is", Nature
217(1982):931-934.
24. M. Boule, H.V. Vallois, Fossil Men, M. Bullock, trad. (N. York: The Dryden Press, 1957), pp. 193-258. Traduccin de: Les Hommes Fossiles.
25. W.L. Strauss, A.).E. Cave, "Pathology and the Posture of Neanderthal Man", Quarterly Review of Biology
32(1957):348-363.
26. Estas figuras estn en exhibicin en el Museo Norteamericano de Historia Natural, en Nueva York, segn lo
informado en: M.L. Lubenow, Bones of Contention: A Creationist Assessment of Human Fossils (Grand Rapids,
MI: Baker Book House, 1992), p. 82.
27. Ver el captulo 14 para un anlisis de este mtodo.
28. Lewin, pp. 189-252 (nota 10).
29. A. Gibbons, "Rewriting-and Redating- Prehistory", Science263(1994):1087, 1088.
30. a) W. Huang, R. Ciochon, G. Yumin, R. Larick, F. Qiren, H. Schwarcz, C. Yonge, ). De Vos, W. Rink, "Early
Homo and Associated Artefacts from Asia", Nature 378(1995):275-278; b) C.C. Swisher 111, G.H. Curts, T. )acob, A.C. Getty, A. Suprijo, [s.n.] Widiasmoro, "Age of the Earliest Known Hominids in Java, Indonesia",
Science 263(1994):1118-1121.
31. a) R. Leakey, R. Lewin, Origins Reconsidered: In Search of What Makes us Humans (N. York, Londres y Sydney: Doubleday, 1992), p. 108; b) Lubenow, pp. 169-183 (nota 26).
32. C.C. Swisher 111, W.). Rink, S.C. Antn, H.P. Schwarcz, G.H. C1.1rtis, A. Suprijo, [s.n.] Widiasmoro, "Latest
Homo ereetus of java: Potential Contemporaneity with Homo Sapiens in Southeast Asia", Science
274(199&):1870-1874.
35. a) Edey y )ohanson, p. 353 (nota 14c); b) D.C. )ohanson, M. A. Edey, Lucy: The Beginnings of Humankind (N.
York: Simon and Schuster, 1981), p. 286.
36. LeakeyyLewin,p.110(nota31a).
37. M.). Aitken, C. B. Stringer, P.A. Mellars, eds., The Origins of Modem Humans and the lmpaet of Chronometric
Dating (Princeton, N): Princeton University Press, 1993).
38. Edey y )ohanson, pp. 365-368 (nota 14c).
39. Por ejemplo: C. Patterson, D.M. Williams, C.). Humphries, "Congruence Between Molecular and Morphological Phylogenies", Annual Review of Eco/ogy and Systematics 24(1993):153-188.
40. Por ejemplo: D.T. Gish [(a)Evolution: The Cha/lenge of the Fossi/ Record (El Cajn, CA: Creation-Life Publishers, 1985), pp. 130-206] traza la lnea mayormente por sobre Homo erectus, mientras que M.L. Lubenow
[(b) nota 26, p. 162] incluye algunos tipos de Homo habilis, y A.W. Mehlert ((e), "A Review ofthe Present Status of Some Alleged Early Hominids", Creation Ex Nihilo Technical }ourna/6(1992):1 0-41] aparentemente incluye a Homo erectus con el hombre.
41. Gnesis 5; 7:11-13.
42. La estimacin del nmero de neuronas en el cerebro vara grandemente. El cerebelo tiene muchas ms que el
cerebro. Para detalles sobre estas estimaciones, ver: P.L. Williams, R. Warwick, M. Dyson, L.H. Banlster,
CAPTULO 7
43.
44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
eds., Gray's Anatomy, 37a. ed. (Edinburgo, Londres y N. York: Churchill Livingstone, 1989), pp. 968, 972,
1043. Sus cifras pueden implicar cerca de 300.000 millones en el cerebelo.
C. Davidson, "1 Process Therefore 1 Am", New Scientist(27 de marzo de 1993), pp. 22-26.
a) W.H. Calvin, "The Emergence of lntelligence, Scientific American 271(1994):101-107; b) R. Penrose,
Shadows of the Mind: A Search for the Missing Science of Consciousness (Oxford, N. York y Melbourne:
Oxford University Press, 1994).
Se puede hacer referencia aqu al debate existente sobre la evolucin del altruismo por la seleccin de parientes que da una base evolucionista para el altruismo, pero que tiende a negar la existencia del libre albedro.
Para algunas discusiones recientes, ver: a) I.G. Barbour, Religion in an Age of Science, The Gifford Lectures
1989-1991 (San Francisco y N. York: Harper and Row, 1990), t. 1, pp. 192-194; b) L. R. Brand, R. L. Carter,
"Sociobiology: The Evolution Theory's Answer to Aitruistic Behavior", Origins 19(1992):54-71; e) R. Dawkins,
The Selfish Gene, nueva ed. (Oxford y N. York: Oxford University Press, 1989), pp. 189-233; d) J. Maynard
Smith, Did Darwin Get it Right? Essays on Games, Sex, and Evolution (N. York y Londres: Chapman and
Hall, 1988), pp. 86-92; e) A.R. Peacocke, God and the New Biology (San Francisco, Cambridge y N. York:
Harper and Row, 1986), pp. 108-115.
a) R. Lewin, "Look, Who's Talking Now, New Scientist (27 de abril de 1991 ), pp. 49-52; b) R. Seyfarth, D.
Cheney, "lnside the Mind of a Monkey", New Scientist (4 de enero de 1992), pp. 25-29.
Edey y Johanson, pp. 371-390 (nota 14c).
Maynard Smith, p. 94 (nota 45d).
F. Darwin, ed., The Lifeand Letters ofCharles Darwin (Londres: John Murray, 1887-1888), t. 2, p. 296.
Para algunos intentos de explicacin que no se ocupan de la complejidad especfica necesaria para los intrincados esquemas de pensamiento, etc., ver: a) D. Lee, j.G. Malpeli, "Global Form and Singularity: Modeling
the Blind Spot's Role in Lateral Geniculate Morphogenesis", Science 263(1994):1292-1294; b) M.P. Stryker,
"Precise Development from lmprecise Rules", Science 263(1994):1244, 1245.
145
MS PREGUNTAS BIOLGICAS
Todo procede de un huevo.
WILLIAM HARVEY 1
llr.~!G cia han descubierto ahora que un diminuto gusano cilndrico tiene
El evolucionismo presupone que todos los organismos vivientes estn emparentados. Comenzando desde una sencilla forma original de vida,
y despus de experimentar cambios a lo largo de miles de millones de aos,
146
CAPfTULO 8
1 MS PREGUNTAS BIOLGICAS
singulares y comparti-
147
148
ORGANISMOS VIVIENTES
siempre que sea posible, nuestras explicaciones sean verificables y potencialmente falsificables, y esa biologa evolucionista vuelva a reunirse con la comunidad cientfica total". 3 los cladistas creen en la evolucin, pero para ellos eso
puede ser ms un asunto de fe que de afirmacin. 4 Ellos estn especialmente
preocupados por hallar caractersticas verificables importantes para determinar
las relaciones entre los organismos.
GRADUALISTAS Y PUNTUALISTAS
las observaciones de la naturaleza indican que aun especies estrechamente relacionadas, tales como dos clases de saltamontes, pueden ser bien diferentes una de la otra. los neodarwinistas proponen que un proceso lento y gradual
de cambios menores eventualmente produce formas nuevas diferentes. Este
cambio lento recibe el nombre de gradualismo. Al acumularse los cambios, los
grupos divergen, dejando una separacin cada vez ms grande entre ellos. El
nico lugar donde podran encontrarse en abundancia los intermedios es en el
registro fsil de la vida pasada. Sin embargo, los fsiles muestran el mismo esquema de discontinuidad. Esta evidencia ausente, que ha sido atribuida a menudo a lo incompleto del registro fsil, se debera a la falta de conservacin o de
descubrimiento.
En 1972 dos paleontlogos destacados, Ni les Eldredge del Museo Americano de Historia Natural, y Stephen Jay Gould de Harvard, propusieron una explicacin diferente para las discontinuidades entre los fsiles. 5 Ellos sugirieron que
la evolucin procede a un ritmo irregular, con largos perodos de estabilidad
entre perodos de cambios rpidos. Este nuevo concepto recibi el nombre de
"equilibrio puntuado"; lo de puntuado se refiere a los cambios, y equilibrio, a
los perodos de estabilidad. la propuesta "inici un de~ate inusualmente ardo .
roso"6 que contina hasta el presente.
la idea, a veces llamada afectuosamente -y otras veces no tanto- "punk
eck",* propone que los cambios evolutivos significativos no ocurren en poblaciones grandes. Si por alguna razn un grupo pequeo de individuos queda
aislado, la evolucin debera proceder ms velozmente, porque los cambios
pueden llegar a quedar establecidos ms fcilmente en las poblaciones pequeas. Por ello, los intermedios rara vez, si lo hacen alguna vez, quedan conservados en el registro fsil porque existieron relativamente pocos de ellos.
Nota del Traductor. Son las slabas iniciales de la expresin en ingls "punctuated equilibrlum".
CAPfTULO
a 1 MS PREGUNTAS BIOLGICAS
1-49
Probablemente el conflicto ms severo en el perodo diversificado del pensamiento evolucionista ha ocurrido entre los seleccionistas y los neutralistas.
Este conflicto recuerda el antiguo debate acerca de la deriva gnica, que se desarroll a comienzos del perodo de sntesis moderna. los seleccionistas enfatizan la importancia de la seleccin natural. los neutralistas creen que la evolucin avanza principalmente mediante mutaciones neutras, que no son seleccionadas por el ambiente. Ellos creen que los grandes cambios evolutivos ocurren por la acumulacin de estas mutaciones neutras. 8
PRIMATES
Humano
Mono Rhesus
OTROS
Cerdo, bovino, ovino
MAMfFEROS Caballo
Perro
Ballena gris
Conejo
Canguro
AVES
Gallina, Pavo
Pinginos
Pato pekins
Paloma
REPTILES
Tortuga mordedora
Serpiente de cascabel
ANFIBIOS Sapo buey
PECES
Atn
Bonito
o
1
10
12
11
10
9
10
13
13
11
41
41
41
42
41
41
41
42
41
40
41
41
14
44
13
44
43
43
41
17
20
20
42
45
45
42
42
42
44
45
44
42
43
42
25
27
o
38
69
ISO
ORGANISMOS VIVIENTES
En un artculo publicado en 1968 en la revista Nature, 9 Motoo Kimura enfatiz la importancia de las mutaciones neutras. La idea recibi pronto el apoyo
de otros dos bilogos moleculares, jack Lester King y Thomas H. Jukes, quienes
publicaron su artculo en la revista Science. 10 El nuevo concepto fue agudamente criticado por los seleccionistas quienes eran incapaces de concebir que
algn cambio gentico no tuviera importancia evolutiva, sea positiva o negativa.
Desde entonces se han expresado una cantidad de conjeturas, tanto a favor como en contra de esta idea.
La controversia puede ser mejor comprendida dentro de la perspectiva de
las tcnic;as ms nuevas en biologa molecular, que capacitan a los hombres de
ciencia para determinar la secuencia especfica de nucletidos base que comprenden los genes. Esta informacin gentica y los cambios notados no estn
siempre reflejados en la composicin fsica del organismo; de all que no necesitan recibir la accin del ambiente, como se espera en la seleccin natural. Estos cambios genticos seran ms del tipo de mutaciones neutras. Tambin surgen preguntas con respecto a cun significativos son los cambios pequeos para la supervivencia; por ejemplo, un pelo adicional en el cuerpo de una mosca.
Los neutralistas, quienes no rechazan totalmente la seleccin natural, proponen que los cambios neutros se esparcen por la deriva al azar de los genes en
una poblacin. Los seleccionistas dudan que este proceso pueda producir algn cambio significativo sin la ayuda de la seleccin natural. El problema contina sin resolverse.
EL RELOJ EVOLUTIVO MOLECULAR
Mientras la discusin seleccionista-neutralista parece corresponder mayormente a un conflicto interno de la propia comunidad evolucionista, en un aspecto tiene implicaciones importantes para el evolucionismo y el creacionismo: el tema del reloj evolutivo molecular. Aun antes de que se postulara la teora neutralista, ya se haba sugerido que los cambios podran ocurrir en el ADN
a una velocidad ms o menos constante. Esto provocara que las protenas producidas por el ADN divergieran en un esquema que podra reflejar cambios
evolutivos con el tiempo. 11 Se vieron algunos ejemplos, en los cuales las diferencias en las protenas entre organismos parecan formar un esquema que se
correspondera con las relaciones evolutivas esperadas.
El reloj evolutivo molecular est basado en la suposicin de que las molculas grandes (biopolmeros) cambian continuamente con el tiempo; de aqu
CAPITULO 8
1 MS PREGUNTAS BIOLGICAS
151
que, cuanto mayor sea la diferencia notada, ms tiempo implicaba para la divergencia de un antecesor evolutivo comn. La Tabla 8.1, columna A, compara el
porcentaje de diferencias de los aminocidos en la extendida enzima citocromo
e, que se encuentra en una variedad de organismos. El citocromo
e acta en el
se considera uno de los mejores relojes. Esta evidencia se usa a menudo en los
libros de texto de biologa
cin. Sin embargo, los datos pueden no reflejar una evolucin. Pueden representar factores biolgicos relacionados con el grado de complejidad de los diversos organismos.
Hay dudas acerca de la hiptesis del reloj molecular. Hay incertidumbre
con respecto al efecto de las mutaciones neutras que son las ms satisfactorias
para el reloj molecular. Si los cambios son neutros o slo aproximadamente
neutros, entonces falta la base terica para el reloj molecular. Los cambios no
neutros, que seran controlados por la seleccin natural, no constituyen un reloj.
Ellos reflejan las influencias ambientales, no el tiempo. Se han suscitado una
cantidad de problemas acerca del reloj molecular, muchos de los cuales surgen de la controversia seleccionista-neutralista, en la que los neutralistas estn
ms en favor del reloj.
Mientras algunos estudios de las variaciones en la enzima citocromo
e han
dado resultados consistentes con el reloj molecular, en otros casos las tasas de
cambio varan hasta 1O vecesY La enzima superxido dismutasa, que alivia la
toxicidad del oxgeno en la mayora de los organismos vivientes, es notoria por
dar resultados errticos en el reloj molecular. 13 Para los monos antropomorfos
el hombre, el reloj es interpretado como que se atrasa considerablemente.
14
Por
15
es
152
Humano
Conejo
Ratn espinudo
Ratn
Cobayo
Coipo
Elefante
Oveja
Ballena de esperma
o
2
4
8
35
38
4
8
6
ORGANISMOS VIVIENTES
Gallina y Pavo
Pato
Vbora de cascabel
Pejesapo
Bacalao
Pez "angler"
Atn
Bonito
Lamprea glutinosa del Atlntico
14
12
24
34
31
29
29
22
37
Porcentaje' de diferencia de la secuencia de aminocido en la hormona insulina para diversos organismos comparados con el ser humano.
Datos de M.O. Dayhoff, Atlas of Protein Sequence and Structure, t. 5, suplemento 2 (Washington, OC: National Biomedical Research Foundation, 1976), p. 129.
les de azcar en la sangre. De acuerdo con la hiptesis del reloj molecular, todos los roedores deberan ser aproximadamente equivalentes en sus diferencias
con los humanos, ya que sus antepasados habran evolucionado unos de otros
al mismo tiempo. Con toda claridad, este no es el caso. los humanos difieren
del ratn domstico en un 8%, pero del coipo (un roedor sudamericano) en un
38%. Esta ltima cifra es aun mayor que la diferencia entre los humanos y varias
clases de peces. En otras comparaciones de esta hormona 16 la diferencia entre
un ratn y un cobayo (35%), que se supone que estn estrechamente emparentados, es mayor que la diferencia entre el ratn
con la serpiente cascabel (24%), o la gallina y el bonito (un pez; 16%), o muchos otros organismos cuyos parentescos son muy distantes. Se han notado una
cantidad de inconsistencias similares en las publicaciones cientficasY Hay poca evidencia de una tasa constante de cambio sobre la que depende el reloj
molecular.
En vista de las peculiaridades notadas, no sorprende que las comparaciones
de secuencias de aminocidos para diferentes clases de protenas den resultados
evolutivos diferentes. Una prueba tal, comparando la relacin evolutiva entre
varios rdenes de mamferos basada en la secuencia de aminocidos de cuatro
clases diferentes de protenas, dio "una falta de congruencia general" entre las
cuatro protenas utilizadas, y slo una "congruencia moderada" con las rela-
CAPfTULO 8
1 MS PREGUNTAS BIOLGICAS
e se muestra tan variable? Como los cambios en las protenas (basados en los
153
154
LOS ORIGEN ES 1
Una multitud de descubrimientos recientes en biologa molecular contribuyen a la diversificacin del pensamiento evolutivo, y revelan rasgos que no se podan concebir hace 30 aos. Hay muchos misterios acerca de los sistemas genticos que desconciertan la imaginacin tanto de evolucionistas como de creacionistas. Por qu una secuencia de slo unas pocas bases nucletidas se repite unas
100.000 veces en el medio de un cromosoma de la mosca de la fruta? Cul es la
funcin de la gran cantidad de ADN no codificador, o repetitivo, que se encuentra
en todos los organismos excepto los ms sencillos? En los seres humanos, esto
abarca posiblemente tanto como el 97% de nuestro ADN. Quienes suponen que
representa alguna clase de basura gentica, remanente de un pasado evolutivo, lo
llaman "ADN chatarra". Los seudogenes son otro tipo de secuencia aparentemente no codificadora de ADN. Parecen similares a los genes funcionales, pero tienen
porciones que aparentemente impiden la funcin normal del gen. 24 Sin embargo,
no estamos seguros de que estas secuencias no codificadoras no tengan realmente ninguna funcin. Se ha sugerido que ei"ADN chatarra" es funcional, y se est
descartando este nombre. Algunos evolucionistas se preguntan por qu sobrevivira con tal"pureza" si no tiene una funcin; se esperara que las mutaciones lo alteraran. Otros han propuesto alguna clase de funcin para el ADN no codificador, incluyendo un lenguaje oculto. 25
La antigua idea de que los genes estaban enrollados en largas cadenas de
ADN y que mutaban ocasionalmente, produciendo con el tiempo organismos
nuevos, est lejos de ser lo que se encuentra. En cambio, los genes parecen estar
organizados en complejos sistemas que interactan, incluyendo algunos mecanismos de retroalimentacin que seran difciles de desarrollar por un proceso
evolutivo gradual al azar, por la falta de valor de supervivencia hasta que el sistema fuera totalmente funcional. Siguen unos pocos ejemplos.
CAPiTULO
a 1 MS PREGUNTAS BIOLGICAS
155
156
ORGANISMOS VIVIENTES
CAPfTULO 8
1 MS PREGUNTAS BIOLGICAS
157
158
ORGANISMOS VIVIENTES
serias desde el punto de vista lgico seala que "la verificacin y validacin de
los modelos numricos de los sistemas naturales es imposible, porque los sistemas naturales complejos nunca son cerrados". 43 Nunca podemos estar seguros
de que toda la informacin est ah.
El famoso zologo francs Pierre Grass tiene un enfoque diferente, planteado en su agudo libro titulado Evolution of Living Organisms [la evolucin de
los organismos vivos]. 44 Grass, que fue presidente de la Academia Francesa de
Ciencias y editor de un tratado de Zoologa en 35 tomos, est plenamente familiarizado con los organismos vivientes. critica fuertemente algunos de los conceptos evolucionistas corrientes y niega categricamente el poder de las mutaciones y de la seleccin natural en el evolucionismo. Para superar las lagunas
entre los grandes grupos de organismos, sugiere una actividad especial de los
genes y la bioqumica, pero concuerda en que la evolucin es un misterio acerca del que se sabe poco, o del que poco se puede saber. Concluye afirmando:
"Tal vez en esta rea la biologa no puede ir ms all; el resto es metafsica". 45
HACIA DNDE VA EL EVOLUCIONISMO?
J.
CAPfTULO
s 1 MS PREGUNTAS BIOLGICAS
4. Francis Hitching. The Neck of the Giraffe: Where Darwin Went Wrong. 50
Hitching rechaza la creacin pero plantea muchos problemas serios al evolucionismo.
5. Mae-Wan Hoy Peter Saunders. Beyond Neo-Darwinism. 51 Estos dos acadmicos de Inglaterra, quienes son evolucionistas, sealan que "todos los indicios son que la teora de la evolucin est en crisis, y que el cambio est en
camino" Y
6. Senen Levtrup. Darwinism: The Refutation of a Myth. 53 Este embrilogo de
Suecia que cree en alguna forma de evolucionismo mediante pasos grandes,
afirma: "Yo creo que un da el mito de Darwin ser considerado entre las ms
grandes mentiras de la historia de la ciencia. Cuando esto ocurra, muchas
personas plantearn la pregunta: Cmo pudo ocurrir esto?" 54
7. Mark Ridley. Problems of Evolution. 55 Este evolucionista de la Universidad
de Oxford plantea varias preguntas acerca de la evolucin, algunas de las
cuales cree que son menores, mientras que otras, tales como de qu manera
ocurren los cambios mayores de la evolucin, son definidamente problemticas.
8. Robert Shapiro. Origins: A Skeptic's Cuide to the Creation of Ufe on
Earth. 56 Este distinguido qumico de la Universidad de Nueva York plantea
muchas preguntas acerca del evolucionismo. Afirma su fe en la ciencia y espera que se podr encontrar un modelo plausible.
9. Gordon Rattray Taylor. The Great Evolution MysteryY Este bien informado
escritor cientfico britnico afirma su creencia en el evolucionismo, pero con
respecto al mecanismo para esa evolucin asevera: "En resumen, el dogma
que ha dominado la mayor parte del pensamiento biolgico durante ms de
un siglo se est derrumbando". 58
Esta abundancia de crticas no debera ser interpretada como una indicacin de que los hombres de ciencia estn por renunciar al evolucionismo.
Este no es el caso. Pero es indicativo, sin embargo, que los ltimos hallazgos
de la ciencia no estn proporcionando nada que se acerque a un modelo
practicable para la evolucin.
No sabemos qu futuro le espera a la teora de la evolucin, pero se
sienten los vientos de cambio. Sin embargo, a pesar de las insuficiencias y de
159
160
ORGANISMOS VIVIENTES
los conflictos internos, los hombres de ciencia, los profesores y los libros de
texto presentan todava, en general, el evolucionismo como un hecho que no
necesita ser reevaluado. Richard Dawkins, de la Universidad de Oxford, afirma que "hoy la teora de la evolucin est tan abierta a la duda como la teora
de que la Tierra gira alrededor del Sol", 59 mientras que Ernst Mayr, de Harvard, comenta que "no hay justificacin de ninguna clase para la afirmacin
de que el paradigma darwiniano ha sido refutado y ha sido reemplazado por
otra cosa". 60 A pesar de estas declaraciones optimistas, un nmero significativo de hombres de ciencia estn planteando preguntas acerca de la teora general de la evolucin.
CONCLUSIONES
CAP(TULO 8
1 MS PREGUNTAS BIOLGICAS
Notas y referencias:
l. Citado en: A. L. Mackay, A Oictionary of Scientific Quotations (Bristul y Filadelfia: lnstitute of Physics Publishing, 1991 ), p. 114.
2. E. Mayr, Evolution and Diversity of Life: Selected Essays (Cambridge y Londres: The Belknap Press of Harvard
University Press, 1976), p. 411.
3. N.l. Platnick, "Review of Mayr's Evolution and the Diversity of Life'', Systematic Zoology 26(1977):224-228.
4. T. Bethell, "Agnostic Evolutionists", Hatper's 270(1617-1985):49-52, 56-58, 60, 61.
5. N. Eldredge, S.]. Gould, "Punctuated Equilibria: An Alternative to Phyletic Gradualism", en: T.j.M. Schopf, ed.,
Models of Paleobiology (San Francisco: Freeman, Cuoper and Co., 1972), pp. 82-115.
6. a) N. Eldrege, Reinventing Darwin: The Great Debate at the High Tab/e of Evolutionary Theory (N. York:
John Wiley and Sons, lnc., 1995); b) A. Hoffman, Arguments on Evolution: A Paleontologist's Perspective (N.
York y Oxford: Oxford University Press, 1989), p. 93; e) R.A. Kerr, "Did Darwin Get it All Right?", Science
267(1995):1421, 1422.
7. Esto se considerar adicionalmente en el captulo 11.
8. Para una buena introduccin al concepto, ver: a) M. Kimura, "The Neutral Theory of Molecular Evolution",
Scientific American 241 (5-1979):98-126. Para un anlisis ms tcnico, ver: b) M. Kimura, The Neutral Theory of Molecular Evolution (Cambridge, Londres y N. York: Cambridge University Press, 1983).
13. F.]. Ayala, "On the Virtues and Pitfalls of the Molecular Evolutionary Clock", The }ournal of Heredity
77(1986):226-235.
14. a) S. Easteal, "The Relative Rate of DNA Evolution in Primates", Molecular Biology and Evo/ution 8(11991 ):115-127; b) M. Goodman, B.F. Coop, j. Czelusniak, D.H.A. Fitch, D.A. Tagle, ].L. Slightom, "Molecular
Phylogeny of the Family of Apes and Humans", Genome 31(1989):316-335.
15. a) ].H. Gillespie, "The Molecular Clock May Be an Episodic Clock", Proceedings ofthe National Academy of
Sciences USA 81 :(1984):8009-8013; b) ].H. Gillespie, "Natural Selection and the Molecular Clock", Molecular Biology and Evolution 3(2-1986):138-155.
16. M.O. Dayhoff, Atlas of Protein Sequence and Structure (Washington DC: National Biomedical Research
Foundation, 1976), t. 5, Suplemento 2, p. 129.
17. Para doce ejmplos de stos, ver: G.C. Milis, "The Molecular Evolutionary Clock: A Critique", Perspectives on
Science and Christian Faith 46(1994):159-168.
18. A.R. Wyss, M.]. Novacek, M.C. McKenna, "Ami no Acid Sequen ce versus Morphological Data and the lnterordinal Relationships of Mammals", Molecular Biology and Evolution 4(2-1987):99-116.
19. D.C. Fisher, "Rates of Evolution -
20. R. Lewin, "Molecular Clocks Run Out of Time", New Scientist (1 O de febrero de 1990), pp. 38-41.
21. S. Scherer, "The Protein Molecular Clock: Time for a Revelation", en: M. K. Hecht, B. Wallace, R.]. Maclntyre,
Evolutionary Biology (N. York y Londres: Plenum Press, 1990), t. 24, pp. 83-106.
22. Ver: V. Morell, "Proteins 'Ciock' the Origins of All Creatures - Great and Small", Science 271 (1996):448.
23. L. Vawter, W.M. Brown, "Nuclear and Mitochondrial DNA Comparisons Reveal Extreme Rate Variation in the
Molecular Clock", Science 234(1986):194-196.
24. Para una discusin y evaluacin de los seudogenes, ver: L.J. Gibson, "Pseudogenes and Origins", Origins
21(1994):91-108.
25. a) F. Flam, "Hints of a Language in junk DNA", Science 266(1994):1320; b) R. Nowak, "Mining Treasures
from Junk DNA", 5cience263(1994):608-610.
16
162
sophy 6(1991 ):303-324; f) N. Oreskes, K. Shrader-Frechette, K. Belitz, "Verification, Validation and Confirmation of Numerical Models in the Earth Sciences", Science 263(1994):641-646; g) M.M. Waldrop, Complexity:
The Emerging Science at the Edge of Order and Chaos (N. York, Londres y Toronto: Simon and Schuster,
1992).
38. Ver Horgan (nota 3 7b).
39. Por ejemplo: R. Dawkins, The 8/ind Watchmaker (N. York y Londres: W.W. Norton and Co., 1986).
40. Lewin, p. 101 (nota 37d).
41. Horgan (nota 37b).
42. Lewin, p. 184 (nota 37d).
43. Oreskes et. al., (nota 37f).
44. P-P. Grass, Evolution of Living Organisms: Evidence for a New Theory of Transformation, B.M. Carlson, R.
Castro, trads. (N. York, San Franscisco y Londres: Academic Press, 1977). Traduccin de: L'tvolution du Vi-
vant.
45. lbfd., p. 246.
46. M.J. Behe, Darwin's 8/ack 8ox: The 8iochemical Challenge to Evolution (N. York y Londres: The Free Press,
1996).
47. F. Crick, Life ltself: lts Origin and Nature (N. York: Simon and Schuster, 1981).
48. M. Denton, Evolution: A Theory in Crisis (Londres: Burnett Books, 1985).
49. lbd., p. 358.
50. F. Hitching. The Neck ofthe Giraffe: Where Darwin Went Wrong (New Haven y N. York: Ticknor & Fields,
1982).
51. M-W. Ho, P. Saunders, eds., 8eyond Neo-Darwinism.- An lntroduction to the New Evo/utionary Paradigm
(Londres y Orlando: Academic Press, 1984).
52. lbfd., p. ix.
53. S. LI!JV!rup, Darwinism: The Refutation of a Myth (Londres, N. York y Sydney: Croom Helm, 1987).
54. lbd., p. 422.
55. M. Ridley, The Problem of Evolution (N. York y Oxford: Oxford University Pres, 1985).
CAPfTULO 8
1 MS PREGUNTAS BIOLGICAS
56. R. Shapiro, Origins: A Skeptic's Guide to the Creation of Life on Earth (N. York: Summit Books, 1986).
57. G.R. Taylor, The Great Evolution Mystery (N. York: Harper and Row, 1983).
58. lbfd., p. 15.
59. R. Dawkins, The Selfish Gene, nueva ed. (Oxford y N. York: Oxford University Press, 1989), p. 1.
60. E. Mayr, "Darwin's Five Theories of Evolution", en: D. Kohn, The Darwinian Heritage (Princeton, N): Princeton University Press 1985), pp. 755-772.
61. Para una sugerencia ver el capftulo 20.
163
EL REGISTRO FSIL
Encuentro tan difcil ver lo que est
directamente delante de mis ojos!
LUDWIG WITIGENSTEIN 1
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168
FSILES
Huesos de dinosaurio en una capa de arenisca de la Formacin Morrison, del Jursico. Estos huesos
estn en el Monumento Nacional de Dinosaurios, cerca de jensen, Utah. Los huesos ms largos tienen de un metro a un metro y medio. La forma desordenada de los huesos sugiere algo de transporte antes de su deposicin final.
nos familiar como los reptiles voladores, que tenan una envergadura de 15,5
m. 2 Tambin se incluyen entre los fsiles la pisada de una tortuga conservada
entre capas de arenisca.
En este captulo consideraremos algunas informaciones generales acerca
de los fsiles, incluyendo su formacin y los problemas de identificacin. Especialmente importante es el orden de los fsiles en la columna geolgica. Esta informacin es esencial para comprender los prximos dos captulos.
LA FASCINACIN DE LOS FSILES
Parte de la fascinacin que nos causan los fsiles sin duda proviene de la
curiosidad acerca de lo que a veces se llama la "gran historia", es decir, la historia de toda la vida sobre la Tierra. Los fsiles son sumamente importantes en la
cuestin de los orgenes, porque proporcionan los mejores indicios disponibles
acerca de la naturaleza de la vida pasada sobre la Tierra. Aunque el buscador
de fsiles trata con los muertos, le gusta pensar que, en un sentido, l los "resu-
CAPfTULO 9
1 EL REGISTRO FSIL
cita" 3 al interpretarlos y restaurar la vida pasada sobre la base de lo que ve. Esto
genera una fascinacin difcil de explicar, pero que est bien demostrada en la
incontable cantidad de fsiles que se exhiben en museos pblicos y privados en
todo el mundo. Hasta la fecha se han descrito un cuarto de milln de especies
fsiles. Esto es ms o menos 1/5 del nmero de especies vivientes identificadas, pero la comparacin puede no ser vlida, ya que a menudo se usan criterios diferentes en la identificacin. El nmero de especies fsiles probablemente
no es comparable con las especies vivientes.
Muchos hombres de ciencia han dedicado sus vidas enteras al estudio de
los fsiles, y a veces con tanta devocin que sus travesuras a menudo han llegado a formar parte de las tradiciones paleontolgicas con frecuencia risueas, y a
veces mrbida. Paleontologa es el trmino con el que se designa el estudio de
los fsiles.
Edward Drinker Cope (1840-1897), quien eventualmente se uni al personal de la Universidad de Pennsylvania, y Othniel Charles Marsh (1831-1891 ),
de la Universidad de Vale, pueden ser considerados con todo derecho como
los pioneros de la paleontologa vertebrada (animales que tienen columna vertebral) de Norteamrica. Cada uno de ellos describi muchos centenares de organismos fsiles que haban coleccionado, o que otros haban recogido a medida
que se abra y exploraba el Oeste, con su vasta exposicin de formaciones geolgicas. Cope y Marsh amaban los fsiles mucho ms de lo que se amaban el
uno al otro y, con persistencia, cada uno trataba de hacer ms que el otro en su
"gran fiebre de huesos". Desafortunadamente, el oeste de los Estados Unidos
era demasiado pequeo para ambos coleccionistas tan apasionados. En biologa
y paleontologa, la primera persona que describe un organismo tiene prioridad
para darle nombre, y a menudo su propio nombre se asocia con la designacin
de la especie. Cope y Marsh con frecuencia competan en ser los primeros en
describir cualquier especie nueva que se encontraba. Marsh tuvo acceso al
American )ournal of Science [Revista Norteamericana de Ciencia] para una rpi-
da publicacin, y Cope era el dueo y editor del American Naturalist [El Naturalista Norteamericano].
Un incidente que se recuerda de su tristemente clebre guerra, ocurri en
una reunin en Filadelfia a la que ambos asistieron. Cope anunci el primer
descubrimiento de reptiles prmicos en el Oeste. Se inform que Marsh sali de
la reunin antes que terminara, fue a su laboratorio, mir diversos especmenes, y rpidamente public un informe apresurado pretendiendo ser el primero
169
LOS ORfGENES 1
170
LOS FSILES
en informar acerca de vertebrados prmicos en los Estados Unidos. Al hacer esto, ignor totalmente el anuncio de Cope. Un Cope perturbado public su propio informe, afirmando que fue distribuido tres semanas antes de lo que realmente ocurri. 4
En otro incidente, Cope reuni apresuradamente un esqueleto de reptil,
mezclando algunos huesos del cuello con los de la cola. Marsh lo acus rpidamente de poner la cabeza en la cola, lo que hizo que Cope gastara un esfuerzo
considerable en retirar los ejemplares de Transactions of the American Philo-
Una pisada dejada por una rana en el barro, o una langosta que muere en
el campo, generalmente no se conservan, porque ocurre la desintegracin fsica
o qumica mucho antes de que el organismo o sus huellas puedan ser sepultados. La fosilizacin es un evento muy raro. "En general, cuanto ms rpidamente es sepultado un organismo, y cuanto ms slido sea el sellado de su
tumba sedimentaria, tanto ms posibilidades tiene de ser conservado". 8 Los
arrecifes de coral son una excepcin notable, porque los esqueletos del coral
que forman la estructura del arrecife se conservan, ya que nuevo material crece
sobre ellos.
CAPfTULO 9
1 EL REGISTRO FSIL
los fsiles se encuentran casi exclusivamente en las rocas sedimentarias, tales como la caliza, las pizarras, la arenisca o los conglomerados. Estn totalmente ausentes de muchas formaciones rocosas, y son abundantes en algunos
pocos lugares. Bajo condiciones inusuales pueden ser incorporados en depsitos volcnicos, y an ms raramente aparecen en el granito. 9
En el proceso de fosilizacin, con el tiempo ocurren cambios. Estos cambios pueden ser mnimos, como en el caso de los mamuts congelados; con frecuencia, slo permanecen las partes duras, como es el caso de los huesos o
conchas fsiles. Algunos fsiles, como la madera o los huesos, pueden quedar
prcticamente sin alteraciones. A veces, los pequeos "poros" originales son
llenados con minerales, mientras en otros casos, la concha, el hueso o la madera han sido completamente reemplazados por minerales. Durante el proceso de
conservacin, mucho del hidrgeno, oxgeno y nitrgeno de la materia orgnica
original (tejidos) escapan. A veces, la materia orgnica deja una tenue pelcula
de carbn sobre la impresin.
Muchos fsiles estn bien conservados, algunos otros, no tanto, y para algunos no podemos estar seguros de si realmente son fsiles o no.
LOS SEUDOFSILES
leontology12 [Tratado sobre invertebrados fsiles) registra 69 descripciones publicadas de "organismos fsiles" originalmente identificados como corales, al-
171
171
FSILES
Un seudofsil. Esta placa de roca pulida, llamada pisolita, proviene de la Formacin Yates, del
Prmico, en Walnut Canyon, Nuevo Mjico. Se crey un tiempo que las capas concntricas que
forman los cuerpos esfricos se formaron como un estromatolito, por medio de microorganismos
que vivan en la superficie de los pisolitos con forma de piedras redondeadas. De acuerdo con interpretaciones ms nuevas, son el resultado de precipitacin qumica inorgnica que ocurre debajo de la superficie del suelo pero por encima de la capa fretica. La evidencia incluye la forma en
que los esquemas de crecimiento de los pisolitos se deforman uno contra otro, y las lminas que
crecen alrededor de varios pisolitos. Esta muestra tiene unos 12 cm de largo. Ver el texto para
ms detalles.
CAPfTULO 9
1 EL REGISTRO FSIL
gas, hongos, esponjas, caracoles, etc., que muy probablemente sean de origen
no biolgico. Estos objetos mal identificados parecen haber sido producidos
por condiciones de depsito inusuales. Brooksella canyonensis es un "fsil"
que se parece a una grieta en forma de estrella. Tiene una lista impresionante de
interpretaciones, incluyendo: 1) el cuerpo fsil de una medusa; 2) la impresin
invertida de un sistema inorgnico de fracturas producido por la evasin de
gas; 3) el resultado de compactacin; 4) la impronta de un agujero donde se
aliment una estrella de mar; o 5) posiblemente el trabajo de un gusano.B Aunque no se deben ignorar estos ejemplos, es necesario recordar que hay muchos
fsiles excelentes.
El problema con los seudofsiles es particularmente agudo en las partes inferiores del registro fsil, donde los evolucionistas esperan encontrar las formas
de vida ms primitivas y sencillas. Encontrar estas formas de vida ms antiguas
ha llegado a ser casi una obsesin en el caso de algunos paleontlogos. En la literatura profesional aparecen muchos candidatos a ser los seres ms antiguos.
Por otro lado, varios investigadores han sido capaces de imitar la apariencia de
estas formas sencillas de vida con precipitaciones inorgnicas, o por medio de
condiciones especiales de deposicin. Formas esfricas, tubulares o espiraladas, formas fsiles caractersticas, son fcilmente reproducibles a partir de productos qumicos inorgnicos en el laboratorio. 14 Es un crdito para los paleontlogos que ellos expresen ahora considerable precaucin con respecto a la autenticidad de la mayor parte de las pretensiones relacionadas con fsiles en lo
que se considera como los sedimentos ms antiguos: el Arqueano (ver Tabla
9.1 ). Dos especialistas en este campo, William Schopf y Bonnie Packer, al referirse a informes de microfsiles de por lo menos 28 localidades del Arqueano,
declaran: "Sin embargo, virtualmente todos han sido reinterpretados ... como
dubiofsiles o no fsiles: seudofsiles, artefactos o contaminantes". 15 El paleontlogo Richard Cowen afirma: "Slo unos pocos informes de clulas fsiles Arqueanas parecen ser genuinas, de un total de cincuenta o ms casos". 16 Roger
Buick, de Harvard, se refiere a una hueste de problemas con la identificacin de
la mayora de estos fsiles primitivos encontrados en North Pole, Australia. 17 (El
lugar se llama North Pole porque, como el Polo Norte real, es un lugar notablemente desolado.) Un antiguo dicho geolgico que afirma: "Yo nunca lo hubiera
visto si no lo hubiese credo", parece aplicarse a muchos de estos casos.
El problema de los seudofsiles se enfoca ms claramente con respecto a
los estromatolitos, que son estructuras sedimentarias finamente laminadas, gene-
173
174
FSILES
ralmente de un centmetro a un metro de espesor, y que a menudo tienen formas onduladas o de montecitos. Los estromatolitos se forman bajo el agua como
pequeas esteras de organismos microscpicos que viven en esa superficie y
atrapan o precipitan minerales, los que son incorporados a esa estructura en
capas. Hay dudas en cuanto a si lo que parece ser uh estromatolito fsil se form biolgicamente, o si es sencillamente la acumulacin pasiva de delgadas
capas de sedimentos que han sido sujetas luego a deformacin. El sedimentlogo Robert Ginsburg seala que "casi todo lo relacionado con los estromatolitos
ha sido, y sigue siendo, en diversos grados, controvertido". 18 El especialista en
estromatolitos Paul Hoffman, nota: "Algo que persigue a los gelogos que trabajan con lds antiguos estromatolitos es el pensamiento de que podran ni siquiera
ser biognicos". 19 A manera de ilustracin, l cita el ejemplo de las "pisolitas de
algas" (rocas compuestas de capas de esferas del tamao de arvejas) del Prmico en Texas occidental (Figura 9.2). Originalmente se pens que haban sido
formadas biolgicamente en forma similar a los estromatolitos, pero result que
se formaron por precipitacin qumica. 20 El bien conocido paleontlogo Charles
Walcott, que por veinte aos fue director del Instituto Smithsoniano, describi
cinco gneros nuevos y ocho especies nuevas de estromatolitos que se crean de
origen biolgico. Cada una de ellas ha sido interpretada desde entonces como
inorgnicos por lo menos por un investigador. 21 Aun los "estromatolitos" que
se forman en la actualidad pueden ser enigmticos. Una cantidad de "estromatolitos" descritos en diversas partes de Escandinavia han sido reinterpretados
ms recientemente como de origen no biolgico; 22 sin embargo, hay muchos
estromatolitos que son incuestionables y que viven en toda la superficie de la
Tierra.
LA COLUMNA GEOLGICA
CENOZOICO
MESOZOICO
CUATERNARIO 1 Abundantes plantas ~on flores, algunas conferas, hombres, aves, mamferos, peces y abundantes insectos.
TERCIARIO
Los mismos que arriba. Otros mamferos. Plantas como en el Cretcico superior.
CRETCICO
Cscas, conferas, plantas con flores, reptiles, mamferos y pequeos orpnismos marinos.
JURSICO
TRISICO
PRMICO
Colas de caballo arbreas, helechos con semillas arborescentes, licopodios arbreos, lirios de
mar, peces, anfibios, reptiles.
CARBON[FERO "Bosques" carbonferos de colas de caballo arbreas, helechos con semillas arborescentes, licopodios arborescentes, tiburones, bivalvos, anfibios, pequeos orpnismos marinos.
PALEOZOICO
DEVNICO
ORDOVfCICO
PROTEROZOICO
ARQUEANO'
)>
o
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r
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Pequeas plantas terrestres, peces sin mandbulas, peces acorazados, peces con huesos, tibu~
nes y pequeos orpnismos marinos.
SILRICO
CMBRICO
Cl
VI
Fsiles muy
escasos
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:;111
.,o
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....
Ul
176
FSILES
Los que buscan fsiles, con frecuencia encuentran diferentes clases de fsiles en diferentes capas geolgicas. La Tabla 9.1 da un cuadro general de los ti-
cin de los grandes tipos de fsiles en la columna geolgica. Ambas ilustraciones pueden ser consultadas cuando el lector tenga preguntas acerca de la terminologa y la disposicin de la columna geolgica.
Difcilmente puede enfatizarse demasiado la gran diferencia que existe entre las dos principales divisiones de la columna, el Precmbrico, que est debajo de la divisin importante del Cmbrico, y el Fanerozoico, que se extiende
hacia arriba desde el Cmbrico. Durante siglos no se encontraron fsiles en el
Precmbrico, mientras que muchos miles se encontraron en las capas que haba
inmediatamente sobre ella. Recientemente se han descrito una cantidad de fsiles precmbricos, pero la gran abundancia y variedad del Fanerozoico sigue estableciendo un contraste notable. Cualquier modelo de historia de la vida sobre
la Tierra debe tomar en cuenta esta disparidad.
La bsqueda de las formas de vida ms antiguas que evolucionaban en el
CAPITULO 9
1 EL REGISTRO FSIL
Arqueano (las capas inferiores) se han concentrado en el supergrupo de sedimentos de Swazilandia en Sud frica, y en el grupo Warrawoona, cerca de
North Pole, Australia, y ambos se consideran de una antigedad de 3.500 millones de aos~ De ambas regiones se han descrito pequeos tipos de fsiles filamentosos que, por causa de su posible autenticidad, son de considerable inters.24 Algunos evolucionistas los consideran las formas de vida ms antiguas
que se conocen.
En el Proterozoico (mitad superior del Precmbrico), los estromatolitos son
relativamente abundantes. Debe hacerse mencin especial de la ftanita o pedernal (chert] de Gunflint, en la regin de los grandes lagos de los Estados Unidos. Este pedernal, tambin de la parte inferior del Proterozoico, tiene fsiles
filamentosos bien preservados que se parecen mucho a las cianobacterias
Lyngbya y Oscillatoria (algas verde-azules). 25
Fsiles especiales esfricos, llamados acritarcas, se encuentran en la mitad
superior del Proterozoico. Comnmente tienen un dimetro 0,05 mm, y algunos
piensan que son una forma de quistes de algas. 26 Muestran una mayor diversidad y un aumento de tamao cerca de la parte alta. Se considera que las acritarcas son una forma ms avanzada de vida (eucariotas) porque tienen un ncleo
en sus clulas; sin embargo, esta interpretacin ha sido discutida. los eucariotas
incluyen la mayora de los organismos, desde la ameba microscpica hasta los
enormes rboles de Kauri en Nueva Zelanda. En contraste, se considera que las
bacterias que no tienen ncleo (procariotas) evolucionaron ms temprano. Se
han descrito varios otros tipos de fsiles menores, incluyendo objetos en forma
de florero (0,07mm) de afinidad desconocida.
En la parte superior del Proterozoico, muy cerca del Cmbrico, hay un tipo
de animales peculiares, multicelulares (la fauna de Ediacara)27 que se encuentra
especialmente en Australia y Rusia. Algunos parecen helechos, gusanos, ruedas con rayos, etc., y no estn asociados necesariamente con formas vivientes
conocidas. Hasta ahora no se ha encontrado ningn ejemplar de las formas
ms avanzadas (multicelulares) de animales debajo de este nivel, donde estn
presentes slo unas pocas formas sencillas y a veces mal definidas, probablemente relacionadas con las algas. 28
A pesar de todos los problemas para identificar los fsiles precmbricos,
hay algunos buenos ejemplos incuestionables. Estos incluyen las cianobacterias de las ftanitas de Gunflint, las acritarcas, las cianobacterias de Bitter
Springs, y la fauna animal de Ediacara, todos los cuales pertenecen a la mitad
177
178
FSILES
superior del Precmbrico (Proterozoico). A stos pueden aadirse algunas formas filamentosas ms dudosas de las regiones de Fig Tree (frica) y North Pole
(Australia) que son del Precmbrico inferior (Arqueano).
Directamente por encima de la casi total ausencia de fsiles del Precmbrico, aparecen repentinamente todos los grandes grupos de animales (ver Tabla
9.1 y Figura 10.1 ). A esta transicin abrupta se la conoce como la "explosin
cmbrica". Dependiendo del esquema de clasificacin, aparecen en esta parte
de la columna geolgica unos 30 40 tipos de animales (las grandes categoras
del reino animal). Pocos o ningn tipo bsico aparecen por encima de este nivel. Esta aparicin repentina es un desafo para la idea de un proceso evolutivo
largo y gradual.
Debera mencionarse en forma especial los intrigantes fsiles de los famosos Esquistos Cmbricos de Burgess [Burgess Shale], de las montaas Rocosas
del Canad, donde se han coleccionado ms de 73.000 especmenes. 29 Se han
encontrado tipos similares en la China y en Groenlandia. Estos organismos, mayormente de cuerpos blandos, son famosos por su excelente conservacin. Algunos son tan singulares que se han propuesto una cantidad de nuevos tipos
de animales para cubrir su clasificacin. Un organismo produce tanta intriga
que se le ha dado el apropiado nombre cientfico de Hallucigenia. Primero se lo
dibuj como un cuerpo alargado que caminaba sobre siete pares de espinas y
con tentculos por encima del cuerpo (Figura 9.3). Tambin se ha propuesto la
posicin inversa con las espinas hacia arriba. Podra estar relacionado con los
gusanos de terciopelo (Onychophora) que tienen patas como lbulos pero no
tienen espinas. 30 Otra sugerencia es que podra representar una parte de un animal mucho ms grande. 31
Diversas variedades de plantas y animales terrestres, tales como los helechos y los insectos, aparecen en estratos de rocas por sobre la explosin cmbrica. Los mamferos aparecen por primera vez en el Mesozoico inferior, mientras
que las plantas con flores no aparecen sino hasta ms arriba en el Mesozoico.
Los reptiles dominan el Mesozoico, mientras que los mamferos y las plantas
con flores dominan en el Cenozoico. En general, los organismos marinos dominan en el Paleozoico inferior, mientras que los organismos terrestres dominan
muchas de las porciones ms arriba. Fsiles buenos y autnticos del hombre
no aparecen hasta la ltima 1/10.000 parte de la supuesta escala del tiempo
geolgico. De inters especial es la posicin de los diversos miembros del tipo
Cordata, que incluye los animales con columna vertebral, tales como los peces
CAPITULO 9
1 EL REGISTRO FSIL
FIGURA 9 l
Una de las primeras interpretaciones del enigmtico animal Hallucigenia de los Esquistos Burgess,
del Cmbrico del Canad. Interpretaciones posteriores invierten el animal, con las espinas arriba.
179
180
FSILES
Por varios siglos se hicieron pocos intentos para distinguir entre los fsiles
que se parecan a los organismos vivientes y otras estructuras singulares que se
encontraban en las rocas, tales como grandes cristales inorgnicos. Se crea que
ambos procedan de alguna clase de fluido concentrador, o por la accin de
alguna clase de poder o espritu especial. Ms tarde, durante la ltima parte del
siglo XVII, el debate se centr en si los fsiles eran de origen inorgnico (no viviente) u orgnico (viviente).
A medida que pasaba el tiempo, interrogantes acerca del diluvio bblico
comenzaron a entrar en el debate acerca de los fsiles. Generalmente se aceptaba que el diluvio haba ocurrido unos pocos miles de aos antes, y se consideraba que fue el evento que ms fsiles haba producido. Haba algunas preguntas
acerca de cmo se determin qu fsiles llegaron a las diferentes capas durante
tal acontecimiento. La idea de que la separacin de deba a diferencias de densidad (los fsiles ms pesados se hundiran ms) fue considerada seriamente.
Tambin se preguntaba por qu algunos fsiles eran tan diferentes de los organismos vivientes conocidos. Y algunos se preguntaban si pudo haber suficiente
agua para cubrir los Alpes en Europa. En ese tiempo la idea de que las montaas
pudieran formarse despus del diluvio era muy vaga. Sin embargo, a mediados
del siglo XVIII el diluvio bblico era ampliamente aceptado como un acontecimiento histrico, y los fsiles se consideraban los restos de los organismos antiguos sepultados por el diluvio.
El siglo XIX fue testigo de cambios radicales de pensamiento, no especficamente acerca del origen de los fsiles mismos, sino acerca del origen de los organismos que los haban producido. El concepto de las largas edades para el
desarrollo de las rocas y para el desarrollo de la vida por evolucin introdujo
muchas preguntas con respecto a la interpretacin de los fsiles. Fueron estos
fsiles el resultado del diluvio bblico descrito en el Gnesis, o fueron el resultado de millones de aos de evolucin? Estos conceptos con respecto al origen de
los fsiles sern considerados en detalle en los prximos dos captulos.
CONCLUSIONES
Los fsiles son fascinantes y tienen mucho que decir con respecto al origen
de la vida y de su historia. Su interpretacin se relaciona con conceptos claves
para el evolucionismo y el creacionismo. Estn prximos al centro de la controversia ciencia-Escrituras.
CAPfTULO 9
1 EL REGISTRO FSIL
Notas y referencias:
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7. Para informes de esta famosa guerra, as como informes extensos presentados en el Herald, ver: lbd.
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181
FSILES
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Para un repaso esclarecedor del desarrollo del concepto de la columna geolgica, ver: a) R. Ritland, "Historical Development of the Curren! Understanding of the Geologic Column: Part 1", Origins 8(1981 ):59-7&; b) R.
Ritland, "Historical Development of the Curren! Understanding of the Geologic Column: Part 11", Origins
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2&0(1993):&40-&46; b) Schopf and Packer (nota 15); e) M.M. Walsh, D.R. Lowe, "Filamentous Microfossils
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Oxford y Londres: Blackwell Scientific Publications, 1993), pp. 77-104.
La posicin exacta de estos organismos est en discusin. Ver: a) ].P. Grozinger, S.A. Bowring, B.Z. Saylor,
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270(1995):598-&04; b) R.A. Kerr, "Animal Oddballs Brought into the Ancestral Fold?", Science
270(1995):580, 581.
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Organisms", en: j.W. Schopf, C. Klein, eds., The Proterozoic Biosphere: A Multidiscip/inary Study (Cambridge,
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Formation in the jixian Area, North China", Science 270(1995):&20-622.
Para un resumen general, ver: a) D.E.G. Briggs, D.H. Erwin, F.]. Collier, The Fossils of the Burgess Shale
(Washington, DC y Londres: Smithsonian lnstitution Press, 1994); b) S.j. Gould, Wonderful Life: The Burgess
Shale and the Nature of History (N. York y Londres, W.W. Norton & Co., 1989).
CAPrTULO 9
1 EL REGISTRO FSIL
183
LA COLUMNA GEOLGICA
Y LA CREACIN
Hay suficiente luz para quien realmente desea ver,
y suficiente oscuridad para los de disposicin contraria.
PASCAL 1
1'.
os dos puntos de vista, el creacionismo y el evolucionismo, difcil' mente podran ser ms diferentes. El creacionismo propone un origen
reciente de la vida, hace unos pocos miles de aos, por Dios, y una
posterior destruccin de esa creacin en el gran diluvio del Gnesis.
Por cuanto no hubo vida antes de la creacin, todo el registro fsil se
habra formado despus de creacin. El evolucionismo, por otro
}l
184
CAPiTULO
185
LOS ORIGENES 1
186
LOS FSILES
identificacin de la zona de contacto del escurrimientd y otras reinterpretaciones. He examinado la zona de contacto del sobreescurrimiento de Lewis, y los
surcos y rayones que son evidentes en las rocas indican que por lo menos ocurri algn traslado.
Debemos reconocer que todos los ejemplos notables de fsiles en una secuencia equivocada vienen de reas montaosas donde hay amplia evidencia
de perturbaciones en la corteza terrestre, lo que a menudo incluye corrimientos.
Ms importante es la verdad de que en muchas partes de las reas montaosas y
en las partes ms amplias, menos perturbadas y ms planas de los continentes,
los fsiles estn en un orden generalmente consistente. Los creacionistas deben
tomar esto en cuenta. El cuadro general no puede ser ignorado, y la secuencia
general de conjunto de los fsiles en la columna geolgica parece ser autntica.
Seguiremos con explicaciones basadas en esta premisa.
LA VIDA EN LAS ROCAS PROFUNDAS
* Basada
en: a) M.j. Benton, ed., The Fossil Record 2 (Londres, Glasgow y N. York: Chapman and Hall,
1993); b) R.S. Boardman, A.H. Cheetham, A.j. Rowell, eds., Fossillnvertebrates (Palo Alto, Oxford y Londres:
Blackwell Scientific Publications, 1987); c).j.l. Cutbill, B.M. Funnell, "Numerical Analysis of The Fossil Record",
en: W.B. Harland, C.H. Holland, M.R. House, N.F. Hughes, A.B. Reynolds, M.j.S. Rudwick, G.E. Satterthwaite,
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of London, 1967), pp. 791-820; d) D.L Eicher, A. L. McAiester, History ofthe Earth (Englewood Cliffs, NJ: PrenticeHall, 1980); e) S.j. Gould, Wunderful Life: The Burgess Shale and the Nature of History (N. York y Londres: W.W.
Norton and Co., 1989); f) A.H. Knoll, "The Early Evolution of Eukaryotes: A Geological Perspective", Science
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Cambridge University Pres, 1993), pp. 51 O, 511.
CAPrruLO 10
FIGURA 1 O 1
BAcmmA~
LEYENDA
=~~Y:O:dulce
=mayormente
De idenlioacin o
distribucin inciertas
D
D
D
;.~::: Cmbrico y
Regin con organismos
terrestres
Regi~con~miniode
orgarusmos mannos
187
188
FSILES
CAPfTULO 10
100 veces mayores, pero todava pueden caber fcilmente entre las partculas
de sedimentos ms gruesos como las arenas. La humedad es esencial para su supervivencia, pero el agua est disponible corrientemente a profundidades de 1
km y a menudo a mucho ms profundidad. El lento movimiento vertical y lateral del agua en los acuferos favorece la dispersin pasiva de los microorganismos.
Los diversos microorganismos que se encuentran a grandes profundidades
poseen una cantidad de sistemas bioqumicos que les permiten sobrevivir bajo
condiciones poco usuales. 18 Algunos parecen prosperar a temperaturas por so-
189
190
FSILES
bre 150 C, pero estos datos son discutibles. Muchos requieren oxgeno, mientras algunos no pueden sobrevivir en su presencia .. Otros pueden existir en
cualquiera de los dos ambientes. A menudo hay una cantidad moderada de
oxgeno en las aguas a esa profundidad, mientras esf>acios sin oxgeno no son
raros. La energa la obtienen de compuestos orgnicos e inorgnicos.
Por lo dicho arriba es evidente que existe un mundo viviente en las rocas,
previamente desconocido. Desafortunadamente, estos organismos "sigilosos"
son relativamente inaccesibles. Su presencia plantea algunas preguntas interesantes con respecto al registro fsil de microorganismos que se encuentran en
las rocas ms profundas.
EL CREACIONISMO Y LA VIDA EN LAS ROCAS PROFUNDAS
CAPITULO 10
191
192
FSILES
CAPfTULO 10
193
194
''''h'''*M
L_
Una sugerencia en cuanto a la distribucin general de los organismos antes del diluvio del Gnesis.
La teora de la zonacin ecolgica propone que la destruccin gradual de estos ambientes por el
agua creciente del diluvio producira la secuencia de los fsiles que se encuentran ahora en la
,
corteza terrestre.
CAPfTULO 10
tediluviano. Si este paisaje fue destruido por una inundacin gradualmente creciente, como se describi arriba, el resultado sera la secuencia general que
ahora se encuentra en el registro fsil. En este modelo, la secuencia de peces,
anfibios, reptiles y mamferos que se indic arriba podra deberse a la distribucin prediluvial de estos organismos.
A veces la teora de zonacin ecolgica es simplificada en exceso al comparar en detalle la ecologa actual con la antediluviana. Mientras nuestra ecologa actual se relaciona con la secuencia fsil de una manera general, no debera
esperarse que un esquema ecolgico sobreviviera al diluvio mundial en gran
detalle. Se esperara que cualquier catstrofe de proporciones tal como el diluvio del Gnesis produjera cambios en la ecologa de la Tierra. La distribucin
precisa de los organismos antes de tal catstrofe sera probablemente diferente
de la actual. Adems, una comparacin de la ecologa pasada y presente se
complica por la realidad de que, en cualquier inundacin grande, se esperara
tanto transporte lateral restringido como extenso. Este transporte, junto con el levantamiento y la subsidencia del lugar de origen del material transportado y de
las reas de deposicin, introduciran complicaciones adicionales a la secuencia
de los fsiles. Una mezcla limitada, la flotabilidad y la movilidad de los organismos tambin podra modificar el orden de los fsiles. No se espera una congruencia exacta de la ecologa prediluviana con la ecologa actual o la que se
observa en el registro fsil, y esta teora no la propone. Se propone una secuencia ecolgica general pero no especfica, que sera el resultado del crecimiento
gradual de las aguas del diluvio.
Algunos aspectos generales del registro fsil no se relacionan fcilmente
con las secuencias ecolgicas modernas, y a veces se ha propuesto un mundo
antediluviano modificado dentro del marco de la teora de la zonacin ecolgica. Por ejemplo, los organismos marinos actuales estn ca,si exclusivamente al
nivel del mar o ms abajo. Sin embargo, en la secuencia fsil, los organismos
marinos son abundantes en diversos niveles. De aqu que se ha propuesto que
antes del diluvio hubo grandes mares a diferentes niveles en los continentes (Figura 10.2). Estos podran ser la fuente de los principales niveles de fsiles marinos en la columna geolgica. Estos mares propuestos habran sido ms extensos
que los mares de agua salada tales como el Gran Lago Salado, el Mar Muerto y
el Mar Caspio que ahora existen en la Tierra por sobre o por debajo del nivel
del mar. 30
195
196
FSILES
La secuencia ecolgica prediluviana propuesta (Figuras 10.1 y 10.2) comienza con las formas sencillas de vida en las regiones ms bajas. Se encontraran muchos animales en los mares prediluvianos ms bajos, mientras que los
bosques de "carbn", los anfibios y los reptiles abundaran en las tierras bajas
clidas y pantanosas. Las plantas con flores y los animales de sangre caliente como las aves y los mamferos, incluyendo el hombre, viviran en las regiones
ms altas y ms frescas. Esta secuencia general se acomoda bien al registro fsil.
PROBLEMAS DE LA TEOR(A DE LA ZONACIN ECOLGICA
CAPfTULO 10
Mientras que el pasado puede haber sido algo diferente del presente, se
espera que las mismas relaciones ecolgicas generales hubieran prevalecido
antes del diluvio del Gnesis. Sobre esta base son posibles algunas comparaciones interesantes entre el pasado y el presente. Algunos de los datos concuerdan bien con la teora de la zonacin ecolgica.
1) Al examinar la distribucin de los organismos sobre la Tierra, encontramos
organismos sencillos que viven en las grandes profundidades dentro de las ca-
197
198
FSILES
pas de rocas. En una interpretacin del registro fsil dentro de la teora de zonacin ecolgica, esto correspondera con los escasos fsiles sencillos que encontramos en las capas del Precmbrico inferior (Figura 10.1; ntese especialmente
la distribucin de bacterias y algas en el Precmbrico). La fosilizacin de estos
organismos sencillos pudo haber ocurrido antes, durante o despus del diluvio
del Gnesis. Las algas que requieren de )uz, y que ocasionalmente se encuentran ahora en las rocas profundas, probablemente provienen de la infiltracin de
aguas superficiales.
2) Los organismos que se encuentran en la zona gris clara entre la lnea de puntos y la lfnea de trazos de la Figura 10.1 son casi enteramente marinos. stos representaran los organismos que vivan en los mares poco profundos anteriores
al diluvio, los cuales habran tenido una abundante vida marina. Esto explica el
problema evolucionista de la explosin cmbrica,4 donde la mayora de los tipos de animales, que son casi enteramente marinos, aparecen repentinamente
sin antepasados evolutivos. La teora de la zonacin ecolgica explica fcilmente la explosin cmbrica como la ubicacin de los mares antediluvianos a
bajas elevaciones.
3) Muchas clases de organismos terrestres aparecen primero ms o menos al
mismo nivel de la columna geolgica. Estos incluyen: hongos, muchos grupos
de plantas extinguidas, colas de caballo, helechos, helechos con semillas, licopodios, insectos, centpedos, milpedos, araas y anfibios. Note los organismos
por sobre la lnea de puntos de la Figura 10.1. La aparicin de tanta variedad de
grupos de vida terrestre ms o menos al mismo nivel parece poco usual desde
un punto de vista evolucionista. Est ms en armona con lo que podra esperarse cuando las aguas crecientes del diluvio destruyeron las reas ms bajas del
mundo prediluvial y conservaron estos tipos terrestres como fsiles.
4) El esquema general de distribucin de fsiles es similar a la ecologa actual.
La secuencia actual sobre la Tierra muestra los organismos sencillos, unicelulares, en las rocas ms profundas de la Tierra, abundantes organismos marinos
en los mares, y formas terrestres a niveles ms elevados. La misma secuencia general se encuentra en el registro fsil (Figura 10.1 ). De acuerdo con la zonacin ecolgica, las langostas y las vacas no se encuentran en las capas geolgicas inferiores, porque no habran vivido en los mares antediluvianos. En la por-
CAPfTULO 10
cin de la columna geolgica que tiene muchos fsiles (Fanerozoico), casi todo
lo que se encuentra en las porciones inferiores (Cmbrico a Silrico) son fsiles
de organismos marinos, mientras que los fsiles de la porcin superior (Terciario) son predominantemente organismos terrestres, con proporciones intermedias variables entre ellas. Tal secuencia sera lo que se esperara de un evento
nico de inundacin en el que las primeras perturbaciones produciran el sepultamiento del ambiente marino ms bajo (explosin cmbrica), mientras que slo los ambientes terrestres ms elevados, que posiblemente tenan un clima
ms fresco donde vivan los mamferos, estaran involucrados en las etapas finales, formando la parte superior de la columna geolgica. La sugerencia general
de progreso de los organismos a medida que uno asciende en la columna geolgica puede no representar la evolucin, sino que podra reflejar la ecologa antediluviana de la Tierra.
Una cantidad significativa de datos se ajusta a las expectativas generales
de la teora de la zonacin ecolgica.
CONCLUSIONES
La discusin que antecede es, para decir lo menos, bastante diferente de las
interpretaciones tradicionales. Sin embargo, descubrimientos tales como organismos que viven en las rocas profundas, y un esquema irregular de distribucin de fsiles, desafa la interpretacin evolucionista del desenvolvimiento
gradual y sugieren que deberan considerarse alternativas.
En general, cuando se considera la secuencia fsil se encuentran singularidades significativas de organismos a diferentes niveles y una sugerencia general
de una progresin ascendente de formas de vida de lo simple a lo complejo.
Este esquema se considera a veces como evidencia compulsiva en favor del
evolucionismo. Sin embargo, la progresin limitada no necesita reflejar una
evolucin. La movilidad y la flotabilidad pudieron causar algn aparente progreso en una inundacin global. Tambin significativo es que los organismos actualmente vivan sobre la corteza terrestre en una secuencia ascendente general
de lo simple a lo complejo. Primero, hay organismos unicelulares en las rocas
profundas, luego organismos ms complejos en los ambientes marinos inferiores, y ms arriba los organismos terrestres ms complejos. En el contexto de
una catstrofe mundial que suba gradualmente, tal como el diluvio del Gnesis,
se esperara este orden general en el registro fsil; y eso es lo que encontramos
all.
199
lOO
FSILES
Notas y referencias:
1. B. Pascal, Penses, A.). Krailsheimer, trad. (Londres y N. York: Penguin Books, 1966), p. 80.
2. Unos pocos evolucionistas no aceptan la idea de que el evolucionismo incluye el concepto del origen espontneo de la vida. Prefieren limitar el evolucionismo al desarrollo de las formas de vida despus que la vida se
hubo organizado. Yo usar el trmino ms en la forma en que se lo entiende generalmente en las revistas
cientficas y los libros de texto, donde incluye tanto la evolucin de la vida simple como el subsiguiente desarrollo de formas de vida ms complejas.
3. Sin embargo, al comparar las especies vivientes con sus similares en el registro fsil, se nota una proporcin
creciente de peculiaridades (comparadas con las especies actuales) al bajar ms y ms en la columna geolgica. Esto se ha interpretado como evidencia del cambio gradual de las especies con el tiempo. Sin embargo,
este argumento debe ser evaluado ante la expectativa de que en cualquier catstrofe de gran magnitud, tal como el diluvio, se esperara que esas especies que fueron sepultadas ms abajo en la columna geolgica tuviera menos posibilidades de tener representantes que escaparan y sobrevivieran al diluvio.
4. a) G.M. Price, The New Geology (Mountain View, CA: Pacific Press Publ. Assn., 1923), pp. 619-534. Para un
informe de esto, ver: b) R. L. Numbers, The Creationists (N. York: Alfred A. Knopf, 1992), pp. 72-101.
5. Por ejemplo, ver: a) B.C. Nelson, The Deluge Story in Stone: A History of the Flood Theory o( Geology (Minneapolis: Bethany Fellowship, lnc., 1968); b) A.M. Rehwinkel, The Flood in the Light of the Bib/e, Geology,
and Archaeology (51. Louis: Concordia Publishing House, 1951), pp. 268-274; e) ).C. Whitcomb, )r., The
Wor/d That Perished, 2a. ed. (Grand Rapids, MI: Baker Book House, 1988), pp. 86, 87; d) ).C. Whitcomb, jr.,
H.M. Morris, The Genesis Flood: The Bblica/ Record and its Scientific lmplications (Filadelfia: The Presbyterian and Reformed Publishing Co., 1966), pp. 180-211.
6. Numbers, pp. 218, 219 (nota 4b).
7. a) C. B. Fliermans, T.C. Hazen, eds., Proceedings ofthe First lnternational Symposium on Microbiology of the
Deep Subsurface, WSRC lnformation Services Section Publications Group, 1990; b) ).K. Fredrickson, T.C.
Onstott, "Microbes Deep lnside the Earth", Scientific American 275(4-1996):68-73; e) W.C. Ghiorse, ].T.
Wilson, "Microbial Ecology of the Terrestrial Subsurface", Advances in Applied Microbiology 33(1988):1 07172; d) K. Pedersen, "The Deep Subterranean Biosphere", Earth-Science Reviews 34(1993):243-260; e) T. O.
Stevens, ).P. McKinley, "Lithoautotrophic Microbial Ecosystems in Deep Basalt Aquifers", Science
270(1995):450-454.
8. M. V. lvanov, "Subsurface Microbiological Research in the USSR", en: Fliermans y Hazen, pp. 1.7-1.15 (nota
7a).
9. Ghiorse
10. D.L. Balkwill, "Density and Distribution of Aerobic, Chemoheterotrophic Bacteria in Deep Southeast Coastal
Plain Sediments at the Savannah River Site", en: Fliermans y Hazen, pp. 3.3-3.13 (nota 7a).
11. ).l. Sinclair, "Eukaryiotic Microorganisms in Subsurface Environments", en: Fliermans y Hazen, pp. 3.393.51 (nota 7a); b) ].L. Sinclair, W.C. Ghiorse, "Distribution of Aerobic Bacteria, Protozoa, Algae, and Fungi in
Deep Subsurface Sediments", Geomicrobiology ]ouma/7(1989):15-31.
12. ].L. Sinclair, W.C. Ghiorse, "Distribution of Protozoa in Subsurface Sediments of a Pristine Groundwater
Study Site in Oklahoma", Applied and Environmental Mic:robiology 53(5- 1987):1157-1163.
13. a) Sinclair (nota 11 a); b) Sinclair y Ghiorse (nota 11 b).
14. S.M. Bradford, C.P. Gerba, "lsolation of Bacteriophage From Deep Subsurface Sediments", en: Fliermans
Hazen, p. 4.65 (nota 7a).
15. G. Ourisson, P. Albrecht, M. Rohmer, "The Microbial Origin of Fossil Fuels", Scientific American 251 (21984):44-51.
16. T. Gold, "Sweden Sil jan Ring Well Evaluated", O/ & Gas ]ournal (89(2-1991 ):76-78.
17. T. Gold, "The Deep, Hot Biosphere", Proeeedings of the National Academy of Sciences USA 89(1992):60456049.
18. Para un ejemplo, ver: a)). Kaiser, "Can Deep Bacteria Live on Nothing but Rock and Water?", Science
270(1995):377; b) Stevens y McKinley (nota 7e).
19. Ver el captulo 9.
CAPfTULO 10
20. D.R. Lowe, "Abiological Origin of Described Stromatolites Older Than 3.2 Ga", Geo/ogy 22(1994):387-390.
21. A.H. Knoli, "Precambrian Evolution of Prokaryotes and Protists", en: D.E.G. Briggs, P.R. Crowther, eds., Paleobiology: A Synthesis (Oxford y Londres: Blackweli Scientific Publications, 1990), pp. 9-16.
22. a) C. L. V. Monty, "Range and Significance of Cavity-Dwelling or Endostromatolites. Sediments Down-Under",
Abstracts of the 12th lnternational Sedimentologica/ Congress, 1986, Canberra, Australia, p. 216; b) D. Vachard, S. Razgaliah, "Survie des genres Tharama et Renalcis (Epiphytales, algues problmatiques) dans le Permien suprieur du Djebel Tebaga (Tunisie)", Comptes Rendus de L'Acadmie des Sciences, Paris,
306(Ser.2.1988):1137-1140.
23. M.G. Lockley, S. Y. Yang, M. Matasukawa, F. Fleming, S. K. Lim, "The Track Record of Mesozoic Birds: Evidence and lmplications", Philosophica/ Transactions of the Royal Society of London B 336(1992):113-134.
24. L. R. Brand, ). Florence, "Stratigraphic Distribution of Vertebrate Fossil Footprints Compared with Body Fossils", Origins9(1982):67-74.
2S. Para un estudio de la Regla de Cope, ver: M.). Benton, "Evolution of Large Size", en: Briggs y Crowther, pp.
147-152 (nota21).
26. Ver el captulo 9.
27. L. R. Brand, Comunicacin personal.
28. Ver el captulo 13.
29. H.W. Clark, The New Diluvialism (Angwin, CA: Science Publications, 1946), pp. 37-93.
30. Ver el captulo 12 para una sugerencia alternativa del transporte de sedimentos marinos. Note especialmente
la Figura 12.2 A, B.
31 . Algunos consideran la escasez de polen de plantas con flores en las capas inferiores geolgicas como un
problema serio para la teora de la zonacin ecolgica, ya que se esperara que el polen estuviera ampliamente distribuido. Pero la Biblia sugiere que no hubo lluvia ([a] Gnesis 2:5) antes del diluvio, lo que implica un
sistema climtico diferente que pudo haber excluido tambin vientos fuertes. Sin lluvias ni vientos fuertes, la
distribucin del polen pudo haber sido limitada hasta que las aguas del diluvio destruyeron las acumulaciones
locales. Sin embargo, podra esperarse algn transporte de polen por las lluvias del diluvio, y hay unas pocas
referencias a tejidos de plantas en lugares inesperadamente bajos de la columna geolgica, y a esporas y
polen en capas consideradas ms antiguas que aquellas en las cuales se encuentran las plantas que los produjeron. Por ejemplo: b) 0.1. Axelrod, "Evolution of the Psilophyte Paleoflora", Evolution 13(1959):264-275; e)).
Coates, H. Crookshank, E.R. Gee, P.K. Ghosh, E. Lehner, E.S. Pinfold, "Age of the Saline Series in the Punjab
Sal! Range", Nature 155(1945):266, 267; d) B. Cornet, "Late Triassic Angiosperm-like Palien from the Richmond Rift Basin ofVirginia, USA", Paleontographica, Abteilung B 213(1989):37-87; e) B. Cornet, "The Leaf
Venation and Reproductive Structures of a Late Triassic Angiosperm, Sanmiguelia lewisW, Evolutionary Theory 7(5-1986):231-291; f) B. Cornet, Angiosperm-like Palien with Tectate-columellate Wall Structure from the
Upper Triassic (and )urassic) of the Newark Supergoup", USA Palinology 3(1979):281, 282; g) ). Gray, "Majar
Paleozoic Land Plant Evolutionary Bio-events", Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology
104(1993):153-160; h) S. Leclercq, "Evidence of Vascular Plants in the Cambrian", Evolution 10(1956):109114; (i) B. Sahni, "Age of the Saline Series in the Salt Range of the P1,mjab", Na tu re 153(1944):462, 463, y las
referencias contenidas en l; j) D.N. Wadia, Geology of India (Nueva Delhi: Tata McGraw-Hill Publishing
Company, Ltd., 1975), pp. 135-137. Tales datos, los cuales se ajustan bien a un modelo de creacin y diluvio
pero no dentro de un modelo de evolucin lento y gradual, donde las esporas y el polen no se esperaran antes que las plantas que los producen hubieran evolucionado, son, por supuesto, altamente controvertidos y a
menudo han estado sujetos a reinterpretacin.
32. Por ejemplo: A.H. Knoli, G.W. Rothweli, "Paleobotany: Perspectives in 1980", Paleobiology 7(1981 ):7-35.
33. Las capas rojas son especialmente abundantes en el Prmico y el Trisico. Su origen es muy discutido. Ver,
por ejemplo: a) P.D. Krynine, "The Origin of Red Beds", American Association of Petroleum Geologists Bulletin 34(1950):1770; b) ).M. Weller, Stratigraphic Principies and Practice (N. York: Harper and Brotes, 1960),
pp. 133-135.
34. Pizarras negras muy ampliamente distribuidas en el Cretcico son consideradas especialmente peculiares.
Ver: a) M.A. Arthur, "Marine Black Shales: Depositional Mechanisms and Environments of Ancient Deposits", Annual Review of Earth and Planetary Sciences 22(1994):499-551; b) S.O. Schlanger, M.B. Cita, "lntro-
201
202
35.
36.
37.
38.
39.
40.
FSILES
duction to the Symposium: 'On the Nature and Origin of Criticas Organic Carbon-rich Facies'", en S.O. Schlanger, M. B. Cita, eds., Nature and Origin of Cretaceous Carbon-rich Facies (Londres y N. York: Academic
Press, 1982), pp. 1-6. Ver tambin el resto del tomo.
Ver los captulos 8 y 9.
Para un repaso de algunos de los datos, ver: 0.1. Axelrod, "An lnterpretation of Cretaceous and Tertiary Biota
in Polar Regions", Palaeogeography, Palaeoc/imatology, Pa/aeoeco/ogy45(1984):105-147.
R. Estes, ).H. Hutchison, "Eocene Lower Vertebrales from Ellesmere lsland, Canadian Arctic Archipelago",
Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology 30(1980):325-347.
E. L. Taylor, T.N. Taylor, N.R. Cneo, "The Present is not the Key to the Past: A Polar Forest from the Permian of Antarctica", Science 257(1992):1675-1677.
Ver: al C.P. Allgre, S. O. Schneider, "The Evolution of Earth", Scientific American 271 (4-1994):66-74; bl
C. E. P. Brooks, Climate Through the Ages: A Study ofthe Climatic Factors and their Variations (N. York y Toronto: McGraw-Hill Book Co., 1949); e) C. Emiliani, "Paleoclimatology, lsotopic", en: ).E. Oliver, R.W. Fairbridge, eds., The Encyclopedia of Climatology. Encyclopedia of Earth Sciences (N. York: Van Nostrand Reinhold Co., 1987), t. 11, pp. 670-675; d) L.A. Frakes, Clima tes Throughout Geologic Time (Amsterdam, Oxford
y N. York: Elsevier Scientific Publishing Co., 1979), p. 261; e) A.S. Goudie, "Paleoclimatology", en: Oliver y
Fairbridge, pp. 660-670 (nota 39c); f) ). Karhu, S. Epstein, "The lmplication of the Oxygen lsotope Records in
Coexisting Cherts and Phosphates", Geochimica et Cosmochimica Acta 50(1987):1745-1756; g) R.). Menzies, R. Y. George, G.T. Rowe, Abyssal Environment and Ecology of the World Oceans (N. York y Londres:
)ohn Wiley and Sons, 1973), pp. 349, 350.
Ver el captulo 9 para una breve descripcin de la explosin cmbrica.
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204
LOS ORIGENES 1
LOS FSILES
cifra de 100 m.a. para la explosin cmbrica es generosa para el evolucionismo. Algunos sugieren slo de 5 a 1O m.a. para la mayora de los tipos, lo cual
es menos que 1/300 del tiempo postulado para la evolucin. Samuel Bowring,
del Instituto Tecnolgico de Massachusetts, comenta: "Y lo que me gustara
preguntar a mis amigos bilogos es: Cun rpida puede ser la evolucin antes
de que comiencen a sentirse incmodos?" 5 Se informan notables aumentos en
algas en la regin cmbrica. 6 En general, las plantas, que representan slo 1/4
de las especies que viven actualmente, aparecieron algo ms tarde y gradualmente (Figura 10.1 ). Ms alto en la columna continan las apariciones repentinas. Por ejemplo, se presume que la mayora de los rdenes de mamferos aparecieron en slo 12 m.a. (Terciario inferior). El evolucionista Steven M. Stanley
seala que como el promedio de las especies de mamferos fsiles persiste durante un milln de aos, hay tiempo slo para 1O a 15 generaciones de especies sucesivas (cronoespecies) para evolucionar hasta ser mamferos tan dispares como las ballenas y los murcilagos. l afirma: "Esto es claramente absurdo"/ y sugiere alternativas tales como cambios rpidos en los genes reguladores, y poblaciones pequeas donde las mutaciones pudieran manifestarse ms
rpidamente, para ayudar a explicar la aparicin repentina de una gran variedad de tipos de mamferos en un perodo tan corto. Tambin se ha informado
acerca de una "evolucin extraordinariamente explosiva" de las aves en las
que todos los rdenes vivientes evolucionaron en "unos 5-1 O millones de
aos". 6 Sealamos antes que el modelo del equilibrio puntuado, 9 que trata de
cambios alrededor del nivel de especies, no responde al problema ms serio
del evolucionismo, es decir, el origen rpido de los grupos mayores tales como
los rdenes, las clases, los tipos y las divisiones.
El registro fsil sugiere una reduccin de tipos bsicos tanto de plantas como de animales desde el Fanerozoico inferior. Stephen J. Gould seala que
hay significativamente ms clases bsicas de animales en los depsitos del
Cmbrico que las que existen hoy. l propone que el esquema tradicional evolucionista del rbol (Figura 11.1 ), que comienza con un tipo original nico (el
tronco) y procede a una diversidad creciente de organismos (las ramas y hojas) debera ser invertido, ya que hay menos planes anatmicos ahora que en el
pasado. 10 Los paleobotnicos Wilson Stewart y Gar Rothwell hacen una lista
de 31 "grupos mayores de plantas" en el Paleozoico inferior comparada con
slo 23 en el presente. 11 La mayor variedad de las grandes clases de organismos
en el Paleozoico inferior puede verse en la Figura 10:1, donde aparecen 67
CAP(TULO 1 1
205
206
FSILES
El rbol evolutivo como lo present Ernst Haeckel hace ms de un siglo. Ntese que el tronco
principal y todas las ramas estn conectados. Los grupos de organismos forman las hojas del rbol,
pero hay pocos representantes o ninguno, ya sea vivientes o fsiles, para las ramas o el tronco del
rbol. Los nombres para estos representan mayormente categoras de clasificacin. Comprese
con la Figura 11.2.
CAPfTULO 1 1
sente". 16
Algunas formas en las ftanitas [chert) de Gunflint de la regin de los grandes lagos en Amrica del Norte, que se supone que tienen unos 2.000 m.a. de
edad, tambin son estrechamente similares a sus contrapartes vivientes. Hablando en forma ms general, Andrew Knoll afirma: "Muchos procariotas [sin
ncleos) del Proterozoico tardo difieren poco en morfologa o conducta de las
poblaciones de cianobacterias vivientes" Y Los evolucionistas tratan de explicar
esta falta de cambios sobre la base de una tasa episdica (irregular) del cambio
evolutivo, o cambios evolutivos internos que no se pueden ver, pero en un
contexto creacionista estas semejanzas podran tambin ser el resultado de infiltraciones en las rocas de organismos que vivieron recientemente. 18 Que el evolucionismo ahora postule tasas de evolucin de muy lentas hasta muy rpidas,
para adecuarse al registro fsil, ilustra cmo la teora general de la evolucin se
adecua prontamente a los diversos datos. Tasas de evolucin altamente variables desafan el concepto tradicional de un proceso evolutivo lento y gradual, y
podemos preguntarnos por qu algunas bacterias u otros organismos similares
evolucionaron hasta llegar al hombre en 600 millones de aos, mientras que
otros organismos parecen no haber cambiado nada en 2.000 m.a.
En el mejor de los casos para el modelo evolucionista, los fsiles revelan
tasas evolutivas altamente irregulares. Los prolongados perodos de evolucin
lenta, o sin evolucin, como lo indican los fsiles, dejan poco tiempo en el pasado geolgico para cambios evolutivos complejos altamente improbables.
LOS VAC(OS O LAGUNAS EN EL REGISTRO FSIL
Cuando era estudiante de posgrado, mi profesor de evolucionismo me inform que los profesores del departamento de Zoologa estaban preocupados
acerca de mis creencias con respecto a la creacin. l se preguntaba si poda
explicrselas. Respond que yo poda ver cmo cierta lnea de pensamiento
poda conducirlos a creer en el evolucionismo, pero que yo tena varias preguntas acerca de la teora. l se mostr interesado. Uno de los argumentos que le
present era que no poda ver cmo una tortuga pudo haber evolucionado de
algn otro reptil sin dejar fsiles intermedios. La tortuga es un organismo singulr, y al desarrollar esta singularidad, especialmente el caparazn, deberan haber existido muchos intermedios; sin embargo, no hay ninguna evidencia de
esto en el registro fsil. Se han encontrado muchos miles de tortugas fsiles,
algunas de casi 4 m de largo. Supuestamente evolucionaron hace ms de 200
207
208
FSILES
m.a. atrs, y en las capas debajo de donde aparecen por primera vez, no hay
ninguna secuencia gradual de la evolucin de su caparazn peculiar. 19 Despus de hacer algunas otras consideraciones, el profesor pareci satisfecho con
mis respuestas, y concord que la teora de la evolucin tena algunos problemas. Ms tarde se me inform que la nica razn por la que se me permiti
graduarme fue porque los profesores no podan ponerse de acuerdo en qu
hacer conmigo!
Problemas tales como el origen de la tortuga pueden repetirse centenares
de veces. En cada porcin sucesiva de la columna geolgica hay muchas apariciones repentinas de nuevas clases de organismos. Una bsqueda de sus antepasados en las capas que estn por debajo de ellas no ha tenido xito. Carlos
Darwin estaba plenamente consciente del problema, y en El origen de las especies (1859) afirma: "Exactamente en la misma proporcin en que este proceso
de exterminacin ha actuado en escala enorme, as el nmero de variedades intermedias que existieron anteriormente sobre la Tierra debe de haber sido realmente enorme. Por qu, entonces, no est cada formacin geolgica y cada
estrato lleno de esos eslabones intermedios? La geologa por cierto no revela
ninguna cadena orgnica detalladamente gradual; y sta, tal vez, es la objecin ms obvia y ms seria que se puede plantear contra mi teora" .20
Darwin atribuy el problema a la "extrema imperfeccin" del registro geolgico; sin embargo, como lo reconoci el mismo Darwin, su concepto tuvo
la oposicin de las autoridades principales sobre los fsiles de sus das, tales como "Agassiz, Pictet, y ninguno de ellos con ms fuerza que el profesor Sedgwick".21
El cuadro general de los intermedios ausentes no ha cambiado significativamente desde los tiempos de Darwin. Ciento veinte aos ms tarde, David M.
Raup, curador de geologa del Field Museum de Historia Natural, en Chicago, y
ex presidente de la Sociedad Paleontolgica, afirma: "En lugar de encontrar el
desenvolvimiento gradual de la vida, lo que encontraron los gelogos del tiempo de Darwin, y lo que los gelogos actuales realmente encuentran, es un registro sumamente desparejo o aun desigual; es decir, la~ especies aparecen en la
secuencia muy repentinamente, muestran poco o ningn cambio durante su
existencia en los registros y luego abruptamente desaparecen del registro" .22
Y unos pocos aos antes, el paleontlogo David B. Kitts, de la Universidad
de Oklahoma, tambin admiti: "A pesar de las brillantes promesas de que la
paleontologa provee un medio para "ver" la evolucin, ella ha presentado al-
CAPfTULO 11
109
LOS ORIGENES 1
210
LOS FSILES
Ninguna
Tipos
Unas pocas
Clases
Gneros
Especies
Muchas
Una multitud
CAPTULO 1 1
111
212
FSILES
CAPTULO 1 1
213
FIGUR/\ 11 l
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
GYMNOPHIONA
1
1
'
URODELA
TEMNOSPONDYLI
ANTHRACOSAURIA
"I.EPOSONDYI.I"
Una representacin reciente de parte del rbol evolutivo que representa a los anfibios. Ntese la
casi total ausencia de intermedios propuestos, que refleja la aceptacin de que el registro fsil no
Jos proporciona. Hay ms familias de anfibios en el Paleozoico que en el Cenozoico. El grupo Eryopoidea ilustrado incluye 12 familias, comparado con un slo representante para los grupos del
Cenozoico.
De Carroll, p. 157 (nota 19a). Copyright C 1988 de W.H. Freeman and Co. Usada con permiso.
214
FSILES
medios extinguidos entre los reptiles y los mamferos llamados los sinpsidos.
Una cantidad de rasgos del esqueleto de uno de los grupos se ha relacionado
con el otro, y hay caractersticas de las mandbulas que los hacen un ejemplo
interesante, aunque limitado, de una presunta secuencia evolutiva entre los
reptiles y los mamferos. El paleontlogo T. S. Kemp, de Oxford, afirma: "En
realidad, sta es la nica transicin grande en el reino animal que pareciera
ser un caso bien documentado de un registro fsil real". 41 El grupo es sumamente variado. Algunas caractersticas de un tipo especfico de sinpsidos se
ajusta a algunos criterios de un propuesto antepasado mamfero, mientras que
otros rasgos no lo hacen. Aunque algunos rasgos son intermedios, no proporcionan una lnea convincente de intermedios entre los reptiles y los mamferos.
El paleontlogo Robert Carroll, de la Universidad McGill, afirma que "no podemos todava reconocer la lnea ancestral especfica que condujo a los mamferos".42
Se han propuesto otros eslabones perdidos. Algunos sugieren una secuencia
para la evolucin de las ballenas. Sin embargo, en general el nmero de eslabones perdidos es muy pequeo comparado con los centenares de miles que seran necesarios para conectar las lagunas entre los grandes grupos de organismos. El nfasis en los muy pocos que existen es un testimonio de su escasez.
Aun los fsiles que se afirman que son eslabones evolutivos no estn entre los tipos y las divisiones donde se encuentran las lagunas mayores. Cuando nos damos cuenta de que los cientficos han identificado ms de 250.000 especies fsiles que caen dentro de menos de 80 grupos mayores, pero que han descubierto muy pocos que pueden ser considerados como intermedios, el evolucionismo parece tener un problema serio.
Como se mencion ms arriba, los evolucionistas construyen rboles evolutivos que muestran el sendero que supuestamente recorrieron los organismos
mientras las especies evolucionaban de lo sencillo a lo complejo. Sin embargo,
las brechas que aparecen por todas partes entre los grupos fsiles permiten numerosos arreglos, y rara vez concuerdan dos propuestas para un rbol genealgico abarcante. Estos rboles son notorios por no tener organismos reales que
representan el tronco y las ramas. los paleontlogos recientemente han llegado
a ser ms cautos, e identifican con frecuencia como inciertas las porciones no
representadas en los rboles evolutivos. la Figura 11.1 es un rbol evolutivo
preparado en 1886, basado en el trabajo pionero de Ernest Haeckel, un ardiente defensor del evolucionismo en el continente europeo. Ntese que todo est
CAP[TULO 1 1
bien conectado. La Figura 11 .2 es una representacin hecha en 1988 del registro fsil de los anfibios. Ntese cun desconectados estn la mayora de los
grupos. La discontinuidad de los grupos fsiles favorece al creacionismo, no al
evolucionismo. En el evolucionismo se esperara que los grupos mayores estuvieran conectados. La Figura 10.1 muestra muchos de los grupos mayores en los
cuales se han clasificado a los organismos. Si hubiese ocurrido la evolucin,
los grupos deberan estar conectados con organismos intermedios que se encontraran ms abajo en el registro fsil, pero esos intermedios estn ausentes.
LA INTEGRIDAD DEL REGISTRO FSIL
A veces se sugiere que los fsiles de los organismos intermedios faltan porque tenan cuerpos blandos y no se conservaran tan fcilmente como los organismos con caparazones duras.43 Este argumento no parece ser significativo,
porque muchos organismos de cuerpos blandos se han conservado bien como
fsiles. Uno de los problemas ms grandes para la teora evolucionista es la explosin cmbrica. Los organismos de Ediacara por debajo del Cmbrico y los Esquistos de Burgess en el Cmbrico son principalmente de cuerpos blandos, y
muchos en excelente estado de conservacin; sin embargo, los intermedios debajo de la explosin cmbrica faltan.
Los evolucionistas han sugerido tambin que el registro es imperfecto por
cuanto las condiciones de fosilizacin son raras. 44 Sin embargo, el registro fsil
puede ser ms completo de lo que se pensaba. Las posibilidades de que un organismo individual se fosilice son bajas, pero la poblacin total de una especie es
tan grande que es altamente probable que se conserven algunos fsiles representativos de una especie a lo largo del tiempo evolutivo. Varios estudios recientes
que comparan las especies vivientes con las conservadas como fsiles en la
misma regin, junto con otras estimaciones menos directas, muestran una elevada proporcin de conservacin de especies (no de individuos). En los moluscos,
el nivel general de representacin fsil se estima entre 83-95%; las ostras y los
caracoles estn en el nivel de 77-85%; 45 y los ostrcodos (un crustceo con
concha) estn al 60%. 46 Las categoras mayores de los organismos, que representan muchos grupos ms pequeos, estn, por supuesto mejor representados:
los rdenes de los vertebrados terrestres estn conservados al nivel de 98%, y las
familias al nivel de 79%. 47 Estas cifras sugieren que el registro fsil es bastante
completo. No es extremadamente imperfecto, como propuso Darwin. Esto implica que las lagunas que se ven entre los tipos de fsiles son una realidad.
215
216
FSILES
Cuando se analiza el tema de la evolucin en los medios de difusin populares, las hiptesis cientficas llegan a presentarse en forma fuertemente positiva. Las advertencias expresadas por el paleontlogo profesional parecen
faltar. Un ejemplo son los problemas que los fsiles plantean con respecto al
origen de los peces, ya que faltan los intermedios esperados. Sin embargo, en
lo que se presenta al pblico como una "historia sencillamente as", el bien
conocido conductor del programa de televisin de la BBC Zoo Quest [Bsqueda zoolgica], Dave Attenborough, afirma:
"Durante esta inmensidad de tiempo llegaron los corales y comenzaron a
construir arrecifes, y se desarrollaron los animales segmentados en formas
que pronto abandonaran el mar y estableceran una cabecera de puente en la
Tierra. Tambin ocurrieron cambios importantes entre los protopeces. Las
aberturas en los lados de sus cuellos que se haban originado como mecanismos para filtrar, se cubrieron de paredes con delgados vasos sanguneos de
modo que tambin sirvieran como agallas. Ahora los pilares de carne entre
ellas se endurecieron con varillas de hueso y el primer par de estos huesos,
lentamente a travs de los milenios, gradualmente se plegaron hacia adelante.
Alrededor de ellos se desarrollaron msculos de modo que los extremos delanteros de esas varillas pudieran moverse hacia arriba y hacia abajo. Las
criaturas haban adquirido mandbulas. Las escamas de hueso en la piel que
las cubra se hicieron ms grandes y agudas y llegaron a ser los dientes. Las
criaturas vertebradas del mar dejaron de ser los humildes coladores de barro y
de agua. Ahora podan morder. A ambos lados de la parte inferior del cuerpo
surgieron dos colgajos de piel que les ayudaron a dirigirse en el agua. Eventualmente llegaron a ser aletas. Ahora podan nadar. Y as, por primera vez,
los cazadores vertebrados comenzaron a moverse con habilidad y exactitud
por las aguas del mar" .4 8
Sin embargo, virtualmente no hay evidencias, en el registro fsil o en
otra parte, de ninguno de los cambios propuestos durante esta "inmensidad de
tiempo"; pero al pblico no se le menciona este problema. Algunos defensores del evolucionismo son aun ms enfticos. Ronald Ecker escribe: "Ciertamente es correcto decir que el registro fsil es imperfecto y contiene muchas
lagunas. Sin embargo, de ninguna manera esto desacredita la teora de la
evolucin". 49 Con este concepto nos preguntamos qu clase de evidencia sera necesaria para desacreditar la teora de la evolucin.
CAPrTuLo 11
CONCLUSIONES
Notas y referencias:
1. L. Wittgenstein, Culture and Value, P. Winch, trad., G.H.v. Wright (con H. Nyman), eds. (Chicago: University
of Chicago Press, 1980), p. 62e. Traduccin de: Vermischte Bemerkungen.
2. R.S. Lull, Fossils: What They Tell Us of Plants and Animals of the Past, 2a. ed. (N. York: The University Society, 1935), p. 3.
3. Ver el captulo 9 para una descripcin de e~tos grupos, y la Figura 10.1 para su distribucin.
4. Aparentemente, algunos paleontlogos optimistas han sugerido que puede haber hasta 100 tipos en la explosin cmbrica. Ver: R. Lewin, "A Lopsided Look at Evolution", Science 241(1988):291-293.
5. a) S.A. Bowring, ].P. Grotzinger, C. E. lsachsen, A. H. Knoll, S.M. Pelechaty, P. Kolosov: "Calibrating Rates of
Early Cambrian Evolution", Science 261 (1993):1293-1298. La cita es de (b) M. Nash, "When Life Exploded",
Time 146(23-1995):66-74.
6. R.A. Kerr, "Timing Evolution's Early Bursts", Science 267(1995):33, 34.
7. S.M. Stanley, The New Evolutionary Timetable: Fossils, Genes, and the Origin of Species (N. York: Basic
Books, 1981), p. 93.
8. A. Feduccia, "Explosive Evolution in Tertiary Birds and Mammals", Scence267(1995):637, 638.
9. Ver el captulo 8.
10. a) S.]. Gould, Wonderful Life: The Burgess Shaleand the Nature ofHistory(N. York y Londres: W.W. North &
Co., 1989), pp. 3950. Como era de esperar, el concepto no ha escapado enteramente de la crtica. Ver: b)
217
218
D.E.G.
Briggs,
R.A.
FSILES
"Morphological
Disparity
256(1992):1670-1673; y discusiones posteriores de: e) M. Foote, S.J. Gould, y M.S. Y. Lee, "Cambrian and Recen! Morphological Disparity", Science 256(1992):1816, 1817, con una respuesta de Briggs, Fortey y Wills en
Science 256(1992): 1817, 1818.
11. W.N. Stewart, G.W. Rothwell, Paleobotany and the Evolution of Plants, 2a. ed. (Cambridge y N. York: Cambridge University Press, 1993), pp. 510,511.
12. Se ha sugerido que la diversidad de especies entre los invertebrados est altamente correlacionada con el volumen y el rea de las rocas sedimentarias. Ver: a) D.M. Raup, "Species Diversity in the Phanerozoic: An lnterpretation, Paleobiology 2(1976):289-297; b) D.M. Raup, "Taxonomic Diversity During the Phanerozoic",
Science 177(1972):1065-1071. Por cuanto el volumen y la exposicin de los sedimentos es mayor en las
partes ms altas de la columna geolgica, esto podra prejuiciar las conclusiones en el sentido de nmeros
mayores de especies informadas ms arriba en la columna. Los tipos bsicos son menos.
13. Para ejemplos, ver los captulos 4-8.
14. F. Ber~ini, "Fossil Acarida", en: A.M. Simonetta, S. Conway Morris, eds., The Early Evolution of Metazoa and
the Significance of Problematic Taxa (Cambridge y N. York: Cambridge University Press, 1991 ), pp. 253262.
15. a) E. Pennisi, "Static Evolution: ls Pond Scum the Same Now as Billions of Years Ago?" Science News
145(1994):168, 169; b) j.W. Schopf, "Microflora of the Bitter Springs Fonnation, Late Precambrian, Central
Australia", )ournal of Pa/eonto/ogy42(1968): 651-688.
16. Stewart y Rothwell, p. 44 (nota 11 ).
17. A.H. Knoll, "Precambrian Evolution of Prokaryotes and Protists", en: D.E.G. Briggs, P.R. Crowther, eds., Paleo-
biology: A Synthesis (Oxford y Londres: Blackwell Scientific Publications, 1990), pp. 9-16.
18. Ver el captulo 1O.
19. a) R.L. Carroll, Vertebrare Paleontology and Evolution (N. York: W.H. Freeman and Co., 1988), p. 207. Para
un intento de explicacin de la evolucin de la tortuga sobre bases embriolgicas, pero no sobre los datos paleontolgicos, ver: b) A.j. Petto, "The Turtle: Evolutionary Dilemma of Creationist Shell Game?", Creation/EvoJution 3(4-1983):20-29. Para un intento de explicar la anatoma basada en los huesos, ver: e) M.S.Y. Lee,
"The Origin of the Turtle Body Plan: Bridging a Famous Morphological Gap", Science 261 (1993): 1716-1720.
20. Ch. Darwin, The Origin of Species by Means of Natural Se/ection, or the Preservation of Favoured Races in
the Struggle for Ufe (Londres: John Murray, 1859). En J.W. Burrow, ed., reimpresin (Londres y N. York: Penguin Books, 1968), pp. 291, 292.
21. lbd., p. 309.
22. D.M. Raup, "Conflicts Between Darwin and Paleontology", Field Museum of Natural History Bu/letin
50( 1979):22-29.
23. D.B. Kitts, "Paleontology and Evolutionary Theory", Evo/ution 28(1974):458-472.
24. S.j. Gould, The Panda's Thumb: More Reflections in Natural History (N. York y Londres: W.W. Norton &
Co., 1980), p. 181.
25. Ver el captulo 8.
26. Cowen sugiere que se han descubierto todos los tipos de animales marinos bien esqueletizados de mares
poco profundos. R. Cowen, History of Life, 2a. ed. (Boston, Oxford y Londres: Blackwell Scientific Publications, 1995), p. 97.
27. G.G. Simpson, The Meaning of Evolution: A Study of the History of Life and of its Significance forMan, ed.
rev. (New Haven y Londres: Yale University Press, 1967), pp. 232, 233.
28. Los evolucionistas, los creacionistas y otros han escrito mucho acerca de estas lagunas. Unos pocos ejemplos
de quienes reconocen que existe un problema incluyen a: a) M. Denton, Evolution: A Theory in Crisis (Londres: Burnett Books, 1985); b) P-P. Grass, Evolution of Living Organisms: Evidence for a New Theory of
Transformation, B.M. Carlson, R. Castro, trad. (N. York, San Francisco y Londres: Academlc Press, 1977).
Traduccin de: L'vo/ution du Vivant, e) F. Hitching, The Neck of the Giraffe: Where Darwin Went Wrong
(New Haven y N. York: Ticknor and Fields, 1982); d) A. Hoffman, Arguments on Evolution: a Paleontolo-
gist's Perspective (N. York y Oxford: Oxford University Pres, 1989); e) P.E. johnson, Darwin on Tria/, 2a. ed.
(Downers Grave, IL: lnterVarsity Press, 1993); f) S. Levtrup, Darwinism: The Refutation of a Myth (Londres, N.
CAPITULO 11
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48.
49.
York y Sidney: Croom Helm, 1987); g) M. Pitman, Adam and Evolution (Londres, Melbourne y Sidney: Rider
and Co., 1984).
F.R. Schram, "Ciadistic Analysis of Metazoan Phyla and the Placement of Fossil Problematica", en: Simonetta
y Conway Morris, pp. 35-46 (nota 14}.
H.C. Bold, C.J. Alexopoulos, T. Delevoryas, Morphology of Plants and Fungi, 5a. ed. (N. York y Cambridge:
Harper and Row, 1987), p. 823.
a) D.l. Axelrod, "The Evolution of Flowering Plants", en: S. Tax, ed., The Evolution of Life: its Origin, History
and Future. Evolution After Darwin: The University of Chicago Centennial (Chicago: University of Chicago
Press, 1960), t. 1, pp. 227-305; b} H.C. Bold, Morphology of Plants, 3a. ed. (N. York y Londres: Harper &
Row, 1973), p. 601 (la 4a. y la 5a. ediciones tuvieron como coautores a otros dos autores, y la palabra "abc:r
minable" ya no se us ms; sin embargo, la idea todava prevalece en el libro); e) A. H. Knoll, G.W. Rothwell,
"Paleobotany: Perspectives in 1980", Paleobiology 7(1-1981):7-35.
R.]. Wootton, "Fiight: Arthropoda", en Briggs y Crowther, pp. 72-75 (nota 17).
Para una discusin ms extensa, ver: l.]. Gibson, "Are the Links Still Missing1", trabajo no publicado distribuido por el Geoscience Research lnstitute, loma Linda University, Loma Linda, California.
Ha habido una disputa sobre la autenticidad de los fsiles de Archaeopteryx, pero parecen ser autnticos. Ver:
a) A.]. Charig, F. Greenaway, A.C. Milner, C.A. Walker, P.]. Whybrow, "Archaeopteryx is Nota Forgery",
Science 232(1986):622-626; b) V.E. Clausen, "Recent Debate over Archaeopteryx", Origins 13(1986):48-55.
a} T.]. Wheeler, "Were there Birds Before Archaeopteryx1", Creatiorv'Evolution 13(2- 1993):25-35; b} C. Zimmer, "Ruffled Feathers, Discover(May 1992), pp. 44-54.
Ver el captulo 9 acerca del origen discutido.
G.G. Simpson, The Major Features of Evolution (N. York y Londres: Columbia University Press, 1953), p.
263.
Raup 1979 (nota 22}.
R. Milner, "Horse, The Evolution of", The Encyc/opedia of Evolution (N. York: Facts on File, 1990), p. 222.
B.]. MacFadden, Fossi/ Horses: Systematics, Paleobiology, and Evolution of the Family Equidae (Cambridge y
N. York: Cambridge University Press, 1992), p. 330.
T.S. Kemp, Mammal-like Reptiles and the Origin of Mammals (Londres y N. York: Academic Press, 1982), p.
296.
Carroll, p. 398 (nota 19a}.
C. Patterson, Evolution (Londres: British Museum [Natural History], y N. York: Cornell University Press,
1978}, p. 133. Patterson registra esta explicacin pero no la defiende en particular.
lbd.
R.A. Kerr, "Oid Bones Aren't soBad After All", Science252(1991}:32, 33.
C. R. C. Paul, "Completeness of the Fossil Record", en: Briggs y Crowther, pp. 298-303 (nota 17}.
a} Denton, p. 190 (nota 28a). los datos de Denton estn basados en: b) A.S. Romer, Vertebrare Paleontology, 3a. ed. (Chicago y Londres: University of Chicago Press, 1966), pp. 347-396.
D. Attenborough, Life on Earth: A Natural History (Londres: William Collins Sons y la British Broadcasting
Corporation, 1979), p. 112.
R. l. Ecker, The Dictionary of Science and Creationism (Buffalo, NY: Prometheus Books, 1990), p. 94.
219
'L
'1'\
'ilik ;~
las Escrituras.
LA HISTORIA DE UN CASO
224
ROCAS
CAPiTULO 12
En los aos siguientes, la comunidad geolgica se concentr en desarrollar alternativas para el modelo de Bretz. En las palabras de Bretz, la "hereja debe ser suave pero firmemente eliminada''. 9 A pesar de todo, las evidencias del
campo continuaron generando ideas favorables hacia una interpretacin catastrfica, y comenz la moderacin en el conflicto. Bretz y otros encontraron una
fuente para el agua de la inundacin. El antiguo lago Missoula, hacia el este,
una vez haba almacenado 2.100 km 3 de agua. Algunas evidencias indicaban
que el hielo haba formado un dique en el lago. Una repentina rotura del hielo
habra liberado el agua necesaria para explicar la evidencia de la rpida erosin
que se vea hacia el oeste. El mejor apoyo para esta explicacin vino ms tarde
cuando se encontraron gigantescas marcas de olas (ndulas) tanto en el Lago
Missoula como en la regin de los canales hacia el oeste. Sin duda ustedes conocen esas ndulas: marcas paralelas que con frecuencia deja el agua en las
corrientes que tienen fondo de arena. Generalmente tienen pocos centmetros
de una cresta a la siguiente. Pero las ondas formadas en el piso del lago Missoula y hacia el oeste eran gigantescas, con alturas de 15 m y una distancia de 150
m de una cresta a la otra. 10 Slo una vasta cantidad de agua que se mova rpidamente podra haber producido tal efecto. Estudios ms recientes se han cohcentrado en los detalles. Algunos sugieren que pudo haber habido hasta ocho
episodios de inundaciones o ms. 11 Se estima que un volumen de 7,2 km 3 de
agua fluyeron a 108 km por hora, y se han propuesto mecanismos para erosionar los canales profundos en la dura roca volcnica en pocas horas o das. 12
Eventualmente, las magistrales interpretaciones de Bretz, basadas en un
cuidadoso estudio de las rocas mismas, llegaron a ser aceptadas por la mayora
en la comunidad geolgica. En 1965 la Asociacin Internacional de Investigaciones del Cuaternario organiz un viaje de estudio a esa regin. En la conclusin de la conferencia, Bretz, que no haba podido asistir, recibi un telegrama
de los participantes en el que le enviaban su saludo, y terminaban con la siguiente frase: "Todos somos ahora catastrofistas" .B En 1979 Bretz recibi la
Medalla Penrose, el premio geolgico ms prestigioso de los Estados Unidos.
Este "No" moderno y su diluvio, tambin indeseado, haban sido vindicados.
EL CATASTROFISMO Y EL UNIFORMISMO
La idea de eventos geolgicos rpidos, grandes e inusuales, el catastrofismo, y la idea opuesta de cambios lentos, el uniformismo, han desempeado un
papel preponderante en la interpretacin de la historia pasada de nuestro mun-
225
226
LOS ORiGENES 1
LAS ROCAS
do. Los largos perodos requeridos por los lentos cambios uniformistas exigan
que se descartara el informe bblico de un comienzo reciente para explicar las
enormes capas geolgicas que se encuentran en la tierra. Por otro lado, el diluvio bblico representa un buen ejemplo de catastrofismo cuando grandes eventos ocurren rpidamente. Algunas veces el uniformismo (una forma de actualismo) se define como "el presente es la clave del pasado", lo que significa, en
parte, que las lentas tasas de cambio actuales representan cmo esos cambios
ocurrieron en el pasado. Como era de esperar, las definiciones tanto del catastrofismo como del uniformismo han llegado a estar bajo un escrutinio severo,
con la pltora resultante de redefiniciones y usos conflictivos. 14 Seguiremos el
uso ms generalizado de los trminos, como fueron explicados ms arriba.
A travs de la mayor parte de la historia humana, el catastrofismo fue un
concepto bien aceptado. 15 Era comn en la antigua mitologa y en la antigedad
greco-romana. El inters se desvaneci durante la poca medieval, aunque los
rabes siguieron de cerca a Aristteles, quien crea en catstrofes. Durante el
Renacimiento hubo un renovado inters, especialmente en el diluvio (del Gnesis). Los abundantes fsiles marinos que se encontraban en las montaas se explicaron a menudo como el resultado de ese catastrfico evento. La mayor parte de los siglos XVII y XVIII fueron testigos de intentos de armonizar la ciencia
con los informes bblicos de la creacin y del diluvio. Sin embargo, hubo algunos detractores notables, tales como Ren Descartes (1596-1650), quien sugiri
que la Tierra se form por un proceso de enfriamiento. Hubo tambin modificaciones de las ideas ortodoxas, tales como la sugerencia de que el diluvio pudo
haber sido el resultado de causas naturales y que pudo no haber formado todas
las capas de rocas sedimentarias. Georges Cuvier (1769-1832) en Francia propuso mltiples catstrofes, y unos pocos eruditos defendan el uniformismo, incluyendo a M. V. Lomonosov (1711-1765) en Rusia, y james Hutton (17261797) y su defensor, John Playfair (1748-1819), en Escocia e Inglaterra. Estos
ltimos dos hicieron mucho para promover esa idea. Al mismo tiempo, tambin en Inglaterra, haba un slido apoyo en favor del diluvio bblico, entre los
que se destacan autoridades como William Buckland, Adam Sedgwick, William Conybeare y Roderick Murchison. En este ambiente apareci un libro que
tuvo ms influencia sobre el pensamiento geolgico que ningn otro.
Principies of Geology [Principios de geologa] apareci por primera vez en
1830. Escrito por Carlos Lyell (1797-1875), enfatizaba fuertemente el uniformismo. Fue muy exitoso, pasando por once ediciones. Cambi el clima dominante
CAPfTULO 12
del pensamiento geolgico del catastrofismo a los estrictos cambios lentos del
uniformismo; especficamente, "los efectos permanentes de causas que estn
ahora en accin", como Lyelllo presentaba. 16 No slo influy este libro sobre la
geologa, sino que tuvo efecto tambin sobre la ciencia como un todo. Se informa que fue una de "las posesiones ms atesoradas" por Carlos Darwin 17 mientras viajaba a bordo del HMS Beagle. A mediados del siglo, el uniformismo era
el concepto dominante, y el catastrofismo un concepto en retirada.
Parte del xito del libro de Lyell puede atribuirse a sus astutos esfuerzos
para promover sus conceptos. Las cartas a su amigo y defensor, Poulett Scrope,
ilustran bien esto: "Si no irritamos, lo que temo que ocurra ... llevaremos a todos
con nosotros. Si no triunfamos sobre ellos, sino felicitamos la liberalidad y la
imparcialidad de la poca presente, los obispos y santos iluminados se unirn
con nosotros para despreciar a los fsico-telogos [catastrofistas]. Es el momento
de golpear, as que rego~jese de que, pecador como usted es, el Q.R. [Quarterly Review] est abierto para usted...
usi Murray [el publicador] tiene que impulsar mis tomos, y usted maneja la
geologa de la Q.R., podremos en poco tiempo producir un cambio completo
en la opinin pblica". 18
Como lo esperaba, Lyelllogr el cambio completo, si no de la opinin pblica, ciertamente de la comunidad geolgica. Por ms de un siglo las interpretaciones catastrficas mayores no fueron toleradas. Mirando atrs al establecimiento del paradigma, Stephen J. Gould, de Harvard, comenta: "Carlos Lyell
fue educado como abogado, y su libro es ms un alegato en favor del gradualismo que un informe imparcial de las evidencias ... Lyell denigr el catastrofismo
como anticuado, como un ltimo esfuerzo de los traficantes de milagros que
tratan de conservar la cronologa mosaica de una Tierra que tiene slo unos
pocos miles de aos de edad.
"Dudo que alguna vez se haya hecho una caracterizacin ms injusta de
una visin mundial cientfica reconocida". 19
A mediados del siglo XX, algunos gelogos notaron que el uniformismo estricto estaba en desacuerdo con los datos de las rocas mismas. Bretz, como se
mencion ms arriba, encontr evidencias de una accin muy rpida. Otros
hombres de ciencia estaban encontrando capas sedimentarias con componentes
tanto de aguas poco profundas como de aguas muy profundas. 20 Cmo pudieron estos componentes mezclarse bajo condiciones tranquilas? La solucin: corrientes de barro subacuticas catastrficas, que comienzan en aguas poco pro-
227
128
LOS ORIGENES 1
LAS ROCAS
fundas y fluyen hacia las profundidades. Estos flujos rpidos, llamadas corrientes de turbidez, producen depsitos especiales llamados turbiditas. Sorprendentemente, las turbiditas resultaron ser muy comunes en todo el mundo. 21
Unas pocas almas atrevidas sugirieron otras actividades catastrficas tales como
las extinciones en masa causadas por el bombardeo de radiaciones csmicas de
alta energa 22 y la rpida difusin de agua rtica fra en los ocanos del mundo.23 Todas estas teoras indican una creciente separacin del uniformismo estricto.
El golpe de gracia al dominio de las explicaciones uniformistas no procedi, sin embargo, del estudio de las rocas mismas, sino de los fsiles que ellas
contienen. Por qu desaparecieron los dinosaurios cerca del final del Cretcico, y por qu son evidentes diversas extinciones en masa24 en otros niveles
del registro fsil? 25 Debera encontrarse alguna causa razonable. Se han propuesto diversas ideas para la extincin de los dinosaurios, desde la muerte por
inanicin hasta hongos venenosos o aun fiebre del heno. Sin embargo, su desaparicin ha sido considerada, en general, como un misterio. Luego en 1980,
el premio Nobel Luis lvarez, de la Universidad de California en Berkeley, y
otros26 sugirieron que la abundancia poco usual del elemento iridio que se encuentra en una cantidad de lugares en todo el mundo en la capa superior del
Cretcico podra haber provenido de un asteroide que se estrell en la tierra,
matando a todos los dinosaurios al mismo tiempo. La idea gener reacciones
mixtas. Haba dudas, por cuanto los dinosaurios y otros organismos no parecan
desaparecer tan repentinamente en las capas fsiles. Otros propusieron una actividad volcnica generalizada e incendios globales, o el impacto de un cometa en vez del de un asteroideP El debate sobre los detalles contina, pero la
puerta a interpretaciones catastrficas est bien abierta. Las publicaciones
cientficas informan ahora de una gran variedad de cambios mayores repentinos.
Algunas de las ideas catastrficas ms nuevas proponen que los cometas o
los asteroides pudieron generar olas ocenicas d~ alturas de hasta 8 km 28 y penachos de elementos vaporizados a centenares de kilmetros de altura sobre la
superficie de la Tierra. 29 Otros han propuesto efectos que incluyen golpes de aire a 500 C y a 2.500 km por hora que mataran la mitad de la vida sobre la
Tierra, y terremotos globales con ondas del suelo que tpicamente llegaran a 1O
m de altura. Tambin se ha propuesto la apertura de grietas de 1O a 100 km de
largo, y la rpida formacin de montaas. 30 Hasta se ha hecho la sugerencia
CAPTULO 12
de que estos impactos podran haber iniciado la ruptura del antiguo supercontinente de la Tierra llamado Gondwana. 31
El catastrofismo ha regresado rpidamente, pero no es exactamente el catastrofismo clsico de hace dos siglos que incorporaba el diluvio bblico como
uno de los eventos geolgicos mayores. Pero es interesante, algunos gelogos
han sugerido recientemente que un impacto extraterrestre podra estar relacionado con el informe del diluvio del Gnesis. 32 Actualmente, se aceptan fcilmente catstrofes mayores y rpidas, pero en contraste con el diluvio bblico
que slo tom un ao, se introduce una abundancia de tiempo entre las grandes catstrofes. El trmino neocatastrofsmo (catastrofismo nuevo) parece estar
ganando aceptacin al intentar distinguir este concepto ms nuevo del catastrofismo antiguo. Del mismo modo, el trmino neodluvalsmo (conceptos diluviales nuevos) se est introduciendo para designar ideas ms nuevas de gran actividad diluvial durante las catstrofes. 33 El retorno a las interpretaciones catastrficas ha sido identificado como "una gran apertura filosfica", 34 y se reconoce
que "el destacado papel de grandes tormentas a travs de la historia geolgica
est llegando a ser cada vez ms reconocido". 35 Este ltimo concepto se adecua
bien al modelo bblico del diluvio como una serie larga de tormentas durante el
ao del diluvio.
El neocatastrofismo ha estimulado la reinterpretacin de muchos rasgos
geolgicos. Por ejemplo, muchos depsitos sedimentarios que se pensaba se
haban acumulado lentamente, ahora se interpretan como el resultado de rpidas corrientes de turbidez, y una cantidad de arrecifes de coral fsiles que se
formaron lentamente, se reinterpretan ahora como rpidas corrientes de escombros.36 Estas interpretaciones ms nuevas, por s mismas, se adecuan bien
con el concepto bblico del diluvio.
Otras lecciones importantes se pueden aprender de la historia de estas interpretaciones. Durante milenios se aceptaron las catstrofes, luego durante algo ms de un siglo fueron virtualmente erradicadas de todas las interpretaciones
geolgicas; ahora se las acepta de nuevo. Deberamos ser cautos acerca de la
aceptacin de paradigmas basados en opiniones, o en una cantidad limitada
de informacin.
EJEMPLOS DE ACCIN RPIDA
En condiciones normales tranquilas, los cambios en la superficie de la tierra avanzan muy lentamente. Sin embargo, hay muchos ejemplos de accin
229
230
LOS ORIGENES 1
LAS ROCAS
CAPrTuLo 12
la nueva Isla de Surtsey, al sur de Islandia. Ntese la playa, el acantilado, y los hombres que ayudan a dar la escala. Cinco meses y dos das antes, esta rea era mar abierto. los pequeos objetos
blancos en la playa son krill. los acantilados en el horizonte lejano no son parte de la nueva isla.
De Thorarinsson, Figura 39 (nota 42). Copyright 10 1964, 1966, por Almenna Bokafelagid. Usada con
permiso de Viking Penguin, una divisin de Penguin Books, USA, lnc.
sey en 1963, ubicada al sur de Islandia. En cinco das se form una isla de 600
m de largo donde antes slo haba habido ocano libre. Eventualmente alcanz
un dimetro de casi 2 km. Sorprendentemente, cuando se visit la isla, pareca
como si hubiera estado all por mucho tiempo. En unos cinco meses se haban
desarrollado una playa de apariencia madura y un barranco (ver la Figura
12.1 ). Uno de los investigadores coment: "Lo que en otros lugares llevara miles de aos ... puede tomar aqu unas pocas semanas, o aun unos pocos das.
"En Surtsey fueron suficientes unos pocos meses para crear un paisaje tan
variado y maduro que era casi increble". 42
Parecera que tenemos dificultad en pensar "en forma catastrfica". Esto
puede ser porque las catstrofes son raras y desagradables de contemplar. Esta
231
232
resistencia puede explicar en parte por qu la gente es atrapada por esos eventos poco usuales, aun cuando haya advertencias previas del desastre inminente.
En 1902, en la Isla de Martinica, eiMount Pele estall, produciendo un flujo
volcnico que pas sobre una fbrica de azcar matando a ms de 150 personas. Estas y otras actividades del volcn causaron preocupacin entre los habitantes del pueblo de St. Pierre, y algunos se fueron a regiones ms seguras. Con
el fin de aliviar el pnico, las autoridades del gobierno aseguraron a la poblacin de que no haba riesgo inmediato, y aun el gobernador de la isla y su esposa se mudaron a St. Pierre para animar a la gente a quedar en el pueblo. Una
erupcin volcnica grande en una isla vecina sirvi para dar seguridad a la
gente, ya que llegaron a la conclusin de que la presin volcnica sobre el
Mount Pele se haba aliviado. Muchos regresaron a St. Pierre. A la maana siguiente, el Mount Pele estall repentinamente, enviando una nube de ceniza y
vapor a 700 C (una nube ardiente) que aniquil a 30.000 residentes de St. Pierre en dos minutos. 43 La historia registra que slo sobrevivieron entre 2 y 4 personas. Uno era un convicto, protegido porque estaba en una celda subterrnea.
Despus de su rescate, fue vuelto a encarcelar inmediatamente.
Deberamos recordar que otros agentes, tales como los terremotos y el
viento tambin pueden causar cambios rpidos bajo condiciones catastrficas.
No hay escasez de ejemplos que muestran que pueden ocurrir cambios geolgicos mayores rpidamente, y sin embargo, porque son raros, tenemos dificultad
en incorporarlos a nuestro pensamiento.
EL DILUVIO DEL GNESIS
CAPTULO 12
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234
ROCAS
El diluvio del Gnesis es considerado con frecuencia como un evento local en la Mesopotamia. Por varias razones, 58 no parece que esta idea pueda
reconciliarse con el registro bblico y la distribucin mundial de sedimentos y
fsiles:
1) El informe del Gnesis repetidamente enfatiza un diluvio universal 59 con
declaraciones tales como: "todos los montes altos que haba debajo de todos
los cielos, fueron cubiertos"; "muri toda carne que se mueve sobre la tie-
CAPfTULO 12
rra"; "todo lo que tena aliento de espritu de vida en sus narices ... muri";
"fue destruido todo ser que viva sobre la faz de la tierra". 60
2) Despus del diluvio, Dios promete no destruir otra vez el mundo por este
mtodo. 61 Como las inundaciones locales son bastante frecuentes, cada inundacin local posterior sugerira que Dios no cumple sus promesas. En cambio, la
promesa concierne, la ausencia de destruccin de la superficie entera de la Tierra, y esa promesa s se ha cumplido.
3) Por qu se le pidi a No que construyera un arca grande62 para conservar la
variedad de animales si el diluvio sera ~olamente local? Se esperara que los
animales tuvieran una amplia distribucin, y no seran eliminados slo por una
inundacin local.
4) El informe de la creacin del Gnesis parece estar en conflicto con un concepto de inundacin .local, porque sin un diluvio universal no parece haber
manera de explicar las gruesas capas de la columna geolgica que se encuentran en todos los continentes del mundo. Como se indic ms arriba, el diluvio
es necesario para reconciliar la columna geolgica con una creacin reciente en
seis das. Ya que la columna geolgica est bien representada en todos los continentes, esta reconciliacin es necesaria para todos los continentes. La negacin
de un diluvio universal implica la negacin de una creacin universal en seis
das. Este no es el modelo bblico. La Biblia parece hablar tanto de una creacin
universal como de un diluvio universal.
MODELOS DEL DILUVIO
Los creacionistas han propuesto varios modelos para el diluvio. 63 Sin embargo, se necesitan hacer ms trabajos, y la precaucin dictara la necesidad
de considerar a cada modelo como provisorio. En general, los modelos caen
en tres grandes categoras: 1) intercambio de los continentes con los ocanos en
ocasin del diluvio; 2) contraccin y expansin de la Tierra; y 3) subsidencia de
los continentes durante el diluvio y posterior levantamiento. Tambin son posibles combinaciones de estos y otros modelos.
La configuracin de los tipos de rocas de la corteza terrestre es importante
para cualquier consideracin de un modelo del diluvio. Los continentes actuales
estn cubiertos por estratos sedimentarios que generalmente tienen origen te-
235
236
ROCAS
FIGURA 12 2
A. PREDILUVIAL
B. DILUVIO
C. POSTDILUVIAL
LEYENDA
ROCAS VOLCNICAS
. . Y FUNDIDAS
~ SEDIMENTOS
~MARINOS
r--:-1
SEDIMENTOS
~ PRECAMBRICOS
~
~
~ SEDIMENTOS TERRESTRES
~ POSTDILUVIALES
BASALTOS Y
ESQUISTOS
~ SEDIMENTOS
~ TERRESTRES
~AGUA
.miili1l
.uJIIllll
CAPAAQU
FE
RA
~ SEDIMENTOS MARINOS
~ POSTDll.UVIALES
Un ejemplo de un modelo del diluvio. El diagrama representa una seccin transversal de parte de
un continente (izquierda) y del ocano (derecha). A. Tierra prediluvial con grandes ocanos a diferentes niveles; grandes masas granticas yacen debajo del continente. B. Etapa diluvial producida
por el hundimiento de los continentes y el levantamiento de los ocanos (flechas pequeas). Las
flechas ms largas indican el movimiento de diversos sedimentos desde sus reas de origen. C.
Etapa postdiluvial despus del levantamiento y la compresin lateral de los continentes, con deformacin, erosin y redeposicin de tipos de rocas.
CAPTULO 12
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ROCAS
CAPfTULO 12
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240
de opiniones entre los creacionistas con respecto a este tema implica que no
se conoce ninguna respuesta. Por cuanto la mayora de los estratos sedimentarios fueron depositados por agua, uno esperara una diferencia notable entre las
capas del diluvio y las depositadas antes o despus del diluvio. Adems, el diluvio no se habra iniciado ni terminado exactamente en el mismo lugar de la columna geolgica en cada localidad. Como una primera aproximacin, yo sugerira que los depsitos diluviales comenzaron en la regin del Cmbrico y
terminaron como mximo en la regin superior del Terciario (ver la Figura
10.1 ). En algunas localidades podra haber terminado debajo de ese mximo.
Esto puede parecer una enorme cantidad de sedimentos, y lo es! Sin embargo,
considerando el tamao de la Tierra, es una capita superficial delgada. Proporcionalmente, sobre un globo terrqueo comn de unos 30 cm de dimetro el espesor de estos sedimentos sera menos que la cuarta parte del espesor de una
hoja de papel comn.
Cuando los gelogos comenzaron a aceptar la idea de la deriva continental
y de la tectnica de placas a fines de la dcada de 1960 y principios de la de
1970, muchos creacionistas le dieron la bienvenida porque tales cambios mayores en la superficie de la Tierra sugeran algunas posibilidades para los cambios
durante el diluvio. La tierra ya no se interpretaba como algo slido y firme. los
creacionistas generalmente proponen un movimiento rpido de las placas, especialmente durante las etapas finales del diluvio, produciendo el levantamiento
de las montaas y la formacin de los continentes actuales. los hombres de
ciencia en general no entienden bien las causas de los movimientos de las placas, y las interpretaciones creacionistas tambin deben ser provisorias. Tambin
necesitamos recordar que la literatura cientfica normal transmite una pequea
pero persistente nota de duda acerca de la validez del concepto de la tectnica
de placas/ 1 Se necesita ms informacin antes que la teora de la tectnica de
placas pueda ser incorporada adecuadamente a un modelo del diluvio.
A veces se sugiere que los muchos miles de afios que se necesitan para las
numerosas glaciaciones/pocas glaciales significaran un desafo para el modelo
de creacin reciente y del diluvio. Adems de las obvias glaciaciones recientes,
otros episodios de glaciacin se han informado en las capas inferiores de la columna geolgica. los datos relativamente convincentes para la actividad reciente del hielo generalmente se incluyen en los modelos del diluvio como una
secuela del diluvio. Se han propuesto condiciones plausibles que podran producir y derretir grandes cantidades de hielo en pocos siglos en vez de mile-
CAPTULO 12
nios. 72 El escenario general es que la actividad volcnica durante el diluvio bloque la energa radiante del sol, produciendo una tendencia enfriadora. La humedad de los ocanos clidos y el aire fro favoreceran un perodo corto e intenso de actividad de hielo postdiluvial.
En las capas inferiores de la columna geolgica, las evidencias en favor de
la glaciacin son ms discutibles. Como seala Robert P. Sharp, del Instituto de
Tecnologa de California: "Identificar glaciaciones antiguas no es fcil". 73 Algunas de las evidencias pretendidas pueden ser fcilmente confundidas con actividades no glaciales. Otro especialista seala que "numerosos estudios" han
mostrado que los as llamados depsitos glaciares resultaron ser corrientes masivas de escombros y depsitos relacionados. 74 Algunas estriaciones supuestamente causadas por movimientos glaciares han sido reinterpretadas como rocas
que resbalaron a lo largo de una falla, o meramente estras por los cables de
las actividades de los taladores de rboles. 75 Se han reinterpretado muchos
otros ejemplos de informes de antiguas glaciaciones/ 6 Hay razones para mantener cierto escepticismo acerca de las glaciaciones en la primera parte de la columna geolgica.
CONCLUSIONES
Las interpretaciones cientficas de la historia pasada del mundo han cambiado. Durante siglos se aceptaron grandes catstrofes, luego por ms de un siglo hubo un rechazo casi total de las catstrofes. Ahora se reconoce otra vez su
importancia. Algunas reinterpretaciones recientes de una accin rpida caben
bien en el concepto bblico de un diluvio universal. Los creacionistas tienen
ahora que hacer menos reinterpretaciones de los conceptos geolgicos aceptados que en el pasado, porque muchas interpretaciones catastrficas ms nuevas
se adecuan a un modelo del diluvio; pero todava tienen mucho trabajo que
hacer para desarrollar sus modelos. Aunque un diluvio universal es extrao para nuestro esquema normal de pensamiento, hay slidas evidencias de que los
cambios geolgicos pueden ocurrir rpidamente.
Notas y referencias:
1. N. Boileau, "l'Art potique, 1", citado en: H.L. Mencken, ed., A New Dictionary ofQuoliltions on Historica/
Principies From Ancient and Modern Sources (N. York: Alfred A. Knopf, 1942), p. 1222.
2. ).H. Bretz, "Glacial Drainage on the Columbia Plateau", Geologica/ Society of America Bulletin
34(1923a):S73-608.
24
242
ROCAS
3. ).H. Bretz, "The Channeled Scablands of the Columbia Plateau, )ournal of Geology 31 (1923b):617-649.
4. ).E. Allen, M. Burns, S.C. Sargent, Cataclysms on the Columbia. Scenic Trips to the Northwest's Geologic
Past (Portland, OR: Timber Press, 1986, N" 2), p. 44.
5. ).H. Bretz, "The Channeled Scabland: lntroduction (1978), en V.R. Baker, ed., Catastrophic Flooding: The
Origin of the Channeled Scabland, Benchmark Papers in Geology 55 (Stroudsburg, PA: Dowden, Hutchinson
and Ross, 1981), pp. 18, 19.
6. Baker, p. 60 (nota 5).
7. Para un informe de las presentaciones y discusiones, ver: ).H. Bretz, "Channeled Scabland and the Spokane
Flood" (1927), en: lbd., pp. 65-76 (nota 5).
8. lbfd., p. 74 (nota 5).
9. J.H. Bretz, H. T. U. Smith, G.E. Neff, "Channeled Scabland of Washington: New Data and lnterpretations",
GeologicaiSociety of America Bulletin 67(1956):957-1 049.
1O. a) lbfd.; b) J.T. Pardee, "Unusual Currents in Glacial Lake Missoula, Montana", Geological Society of America
Bulletin 53(1942):1569-1600.
11. a) ).H. Bretz, "The Lake Missoula Floods and the Channeled Scabland", )ournal of Geology 77(1969):505-543;
b) M. Parfit, "The Floods That Carved the West, Smithsonian 26(1-1995):48-59.
12. a) V.R. Baker, "Paleohydraulics and Hydrodynamics ofScabland Floods", en: Baker, pp. 255-275 (nota 5); b)
detalles adicionales fueron informados por: G.A. Smith, "Missoula Flood Dynamics and Magnitudes lnferred
from Sedimentology of Slack-water Deposits on the Columbia Plateau", GeologicaiSociety of America Bulletin 105(1993):77-100.
13. Bretz 1969 (nota 11 a).
14. a) C.C. Albritton, jr., "Uniformity, the Ambiguous Principie", en: C.C. Albritton, Ir., ed., "Uniformity and Simplicity: A Symposium on the Principie of Uniformity in Nature", Geological Society of America Special Paper
89(1967):1, 2; b) S.A. Austin, "Uniformitarianism-A Doctrine that Needs Rethinking", The Compass of Sigma
Gamma Epsilon 56(2-1979):29-45; e) S.j. Gould, "ls Uniformitarianism Necessary?", American Journal of
Science 263(1965):223-226; d) A. Hallam, Great Geological Controversies, 2a. ed. (Oxford y N. York: Oxford
University Press, 1989), pp. 30-64; e) R. Hooykaas, Natural Law and Divine Mirac/e: A Historicai-Critical
Study of the Principie of Uniformity in Geology, Biology and Theology (leiden: E.j. Brill, 1959); f) R. Hooykaas, Catastrophism in Geology, its Scientific Character in Relation to Actualism and Uniformitarianism
(Amsterdam y Londres: North-Holland Publishing Co., 1970); g) R. Huggett, Catastrophism: Systems of Earth
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15. Para reseas generales, ver: a) D. Ager, The New Catastrophism: The lmportance of the Rare Event in Geological History (Cambridge y N. York: Cambridge University Press, 1993); b) Hallam, pp. 30-64, 184-215 (nota
14d); e) R. Huggett, Catac/ysms and Earth History: The Development of Diluvialism (Oxford: Clarendon
Press, 1989); d) Huggett 1990, pp. 41-200 (nota 14g).
16. C. Lyell, Principies of Geology; or, The Modern Changes of the Earth and its lnhabitants Considered as 11/ustrative of Geology, ed. rev. (N. York: D. Appleton & Co., 1857), p. v.
17. Hallam, p. 55 (nota 14d).
18. K.M. Lyell, ed., Life, Letters and )ournals of Sir Charles Lyell, Bart (Londres: John Murray, 1881 ), t. 1, p. 271
(14 de junio de 1830), p. 273 (20 de junio de 1830).
19. S.j. Gould, "An Asteroid to Die for" Discover 10(10-1989):60-65.
20. M. L. Natland, Ph.H. Kuenen, "Sedimentary History of the Ventura Basin, California, and the Action of Turbidity Currents, Society of Economic Paleontologists and Mineralogists Special Publication 2(1951 ):76-1 07;
b) F.B. Phleger, "Displaced Foraminifera Faunas", Society of Economic Paleontologists and Mineralogists
Special Publication 2(1951 ):66-75.
21. Ver el capftulo 13 para un anlisis adicional.
22. O.H. Schindewolf, "Neocatastrophism?", V.A. Firsoff, trad., Catastrophist Geo/ogy2(1-1977):9-21.
23. S. Gartner, ).P. McGuirk, "Terminal Cretaceous Extinction Scenario for a Catastrophe", Science
206(1979):1272-1276.
.
24. Un artfculo clsico sobre las extinciones es: N.O. Newell, "Revolutions in the History of Life, en: Albrltton,
CAPTULO 12
LOS ORIGENES 1
244
go Press, 1935);
LAS ROCAS
y b) The New English Bible, 2a. ed. rev. (N. York: Cambridge University Press, 1972).
Una defensa abarcante est dada por: b) S.W. Carey, ed., The Expanding Earth: A Symposium. The Earth Resource Foundation, The University of Sydney (Brunswick, Australia: lmpact Printing, 1981 ), e) S.W. Carey,
Theories of the Earth and Universe: A History of Dogma in the Earth Sciences (Stanford, CA: Stanford University Press, 1988); d) P. ]ordan, "The Expanding Earth: Sorne Consequences of Dirac's Gravitation Hypothesis",
A. Beer, trad. y ed., en: D. ter Haar, ed., lnternational Series of Monographs in Natural Phlosophy, t. 37 (Oxford y N. York: Pergamon Press, 1971 ). Traduccin de: Die Expansion der Erde.
66. L.S. Smirnoff, "The Contracting-expanding Earth and the Binary System of its Megacyclicity", en: S. Chatterjee,
N. Hotton, 111, eds., New Concepts in Global Tectonics (Lubbock, TX: Texas Tech University Press, 1992), pp.
441-449.
67.
Por ejemplo: a) M. Gurnis, "Large-scale Mantle Convection and the Aggregation and Dispersa! of Supercontinents", Nature 332(1988):695-699; b) M. Gurnis, "Piate-mantle Coupling and Continental Flooding",
Geophysical Research Letters 17(5-1990):623-626.
CAPTULO 12
70. N.C. Flemming, D.G. Roberts, "Tectono-eustatic Changes in Sea Leve! and Sea Floor Spreading", Nature
243(1973):19-22.
71. a) Dos tomos que tratan con problemas y alternativas son: V. Beloussov, M.G. Bevis, K.A.W. Crook, D. Monopolis, H.G. Owen, S. K. Runcorn, C. Scalera, W.F. Tanner, S.T. Tassos, H. Termier, U. Walzer, S.S. Augustithis,
eds., Critica/ Aspects of the Plate Tectonics Theory, 2 ts. (Atenas: Theophrastus Publications, S.A., 1990); bl
A.A. Meyerhoff, H.A. Meyerhoff, "'The New Global Tectonics': Major lnconsistencies", The American Association of Petroleum Geologists Bulletin 56(1972a):269-336; e) A.A. Meyerhoff, H.A. Meyerhoff, "'The New
Global Tectonics': Age of Linear Magnetic Anomalies of Ocean Basins", The American Association of Petroleum Geologists Bulletin 5S(1972b):337-379; d) N. Smith, ). Smith, "An Alternative Explanation of Oceanic
Magnetic Anomaly Patterns", Origins 20(1993):6-21; e) Para una veintena de artculos por otros tantos autores
que cuestionan el concepto corriente, ver: Chatterjee y Hutton (nota 66).
72. M.). Oard, "A Post-Fiood lce-Age Model Can Account for Quaternary Features", Origins 17(1990):8-26.
73. R.P. Sharp, Living Ice: Understanding Glaciers and Glaciation (Cambridge y N. York: Cambridge University
Press, 1988), p. 181.
74. M.R. Rampino, "Ancient 'Glacial' Deposits are Ejecta of Large lmpacts: The Ice Age Paradox Explained",
EOS, Transactions of the American Geophysical Un ion 74(43-1993):99.
75. a) J.C. Crowell, "Ciimatic Significance of Sedimentary Deposits Containing Dispersed Megaclasts", en:
A. E.M. Nairn, ed., Problems in Palaeoclimatology: Proceedings ofthe NATO Paleoclimates Conference 1963
(Londres, N. York, y Sydney: john Wiley & Sons, 1964), pp. 86-99; b) C. O. Dunbar, "Validity of the Criteria
for Lower Carboniferous Glaciation in Western Argentina", American }ournal of Science 238(1940):673-675;
e) ).B. McKeon, ).T. Hack, W.L. Newell, ).0. Berkland, L.A. Raymond, "North Carolina Glacier: Evidence
Disputed", Science 184(1974):88-91.
76. Para algunos otros ejemplos de reinterpretaciones de los as llamados depsitos glaciares, ver: a) R.A. Bailey,
N. K. Huber, R. R. Curry, "The Diamicton at Deadman Pass, Central Sierra Nevada, California: A Residual Lag
and Colluvial Deposit, not a 3 Ma Glacial Till", Geologica/ Society of America Bulletin 102(1990): 11651173; b) ).C. Crowell, L.A. Frakes, "Late Paleozoic Glaciation of Australia", }ournal of the Geo/ogica/ Society
of Australia 17(1971 ):115-155; e) R.H. Dott, )r., "Squantum 'Tillite', Massachusetts-Evidence of Glaciation or
Subaqueous Mass Movements?", Geological Society of America Bulletin 72(1961 ):1289-1306; d) B.A. Engel,
"Carboniferous Biostratigraphy of the Hunter-Manning-Myall Province", en: C. Herbert, R. Helby, eds., A
Cuide to the Sydney Basin, Department of Mineral Resources, Geologica/ Survey of New South Wales Bulletin, 26(1980):340-349; e) S. Lakshmanan, "Vindhyan Glaciation in India", Vikram University lnstitute of Geology }ouma/2(1969):57-67; f) N.O. Newell, "Supposed Permian Tillites in Northern Mexico are Submarine SlidE' Deposits", Geological Society of America Bulletin 68(1957):1569-1576; g) Oberbeck, Marshall y Aggarwal
(nota 31); h) L.I.G. Schermerhorn, "No Evidence for Glacial Origin of Late Precambrian Tilloids in Angola",
Nature 252(1974):114, 115; i) M. Schwarzbach, "Criteria for the Recognition of Ancient Glaciations", en:
Nairn, pp. 81-85 (nota 75al; jl E.L. Winterer, "Late Precambrian Pebbly Mudstone in Normandy, France: Tillite or Tilloid?", en: Nairn, pp. 159-187 (nota 75a).
245
EVIDENCIAS GEOLGICAS
DE UN DILUVIO UNIVERSAL
Los que conocen la verdad
no son iguales a los que la aman.
CONFUCI0 1
n gelogo ofreci una vez cinco mil dlares por "una evidencia de
campo en favor de un diluvio universal". 2 Su oferta refleja un comentario, que se oye a menudo, de que no existe tal evidencia. Se invita al
lector a evaluar, sobre la base de las evidencias presentadas en este
captulo, si existen evidencias geolgicas en favor del diluvio del
Gnesis, o no.
El modelo bblico del diluvio no slo intriga; es tambin pavoroso, y no es para imbciles! Se considera generalmente que
este acontecimiento involucra una gran porcin del Fanerozoico
de la columna geolgica que es relativamente rica en fsiles. Representa un promedio de muchos centenares de metros de sedimento por toda la tierra. Una de las mayores diferencias entre los
modelos evolucionista y creacionista es la cantidad de tiempo
que se propone para la deposicin de estos sedimentos fanerozoicos. El evolucionismo sugiere centenares de millones de aos,
en contraste con un ao para el diluvio en el informe bblico.
Hay algunas buenas pruebas mediante las cuales se pueden
distinguir estos dos modelos. Sin emba~go, la aceptacin renovada
de interpretaciones catastrofistas dentro de la comunidad geolgica
ha reducido el contraste de algunas caractersticas distintivas. Algunas
de las evidencias en favor del diluvio que usan los creacionistas ya no
son tan pertinentes, porque han sido incorporadas al neocatastrofismo. Por
ejemplo, los creacionistas han citado a veces la excelente conservacin de
146
CAPfTULO 13
muchos de los fsiles alrededor del mundo como evidencia de un rpido sepultamiento que se esperara con el diluvio. Sin embargo, como tanto los creacionistas como los no creacionistas pueden ahora incorporar un rpido enterramiento en sus repertorios catastrficos, la buena conservacin de los fsiles
ya no se puede considerar un rasgo caracterstico para diferenciar los dos modelos.
En este captulo examinaremos los datos que se encuentran en las capas
geolgicas y sus fsiles que indican una gran actividad diluvial o un tiempo
breve de su deposicin, como se esperara en un diluvio universal. En otra parte
se considerarn informaciones adicionales con respecto a la extensin del diluvio, la duracin involucrada y algunas leyendas acerca del diluvio. 3
ABUNDANTE ACTIVIDAD SUBACUTICA EN LOS CONTINENTES
247
248
LOS ORIGENES 1
LAS ROCAS
CAP(TULO 13
gadas de sal, han sido interpretados como turbiditas. 10 Las turbiditas a menudo
se encuentran dentro de rasgos mayores de deposicin que se llaman conos o
abanicos submarinos. Estos son abundantes en los continentes, pero tambin
se forman bajo el agua.
La evidencia de la actividad geolgica subacutica sobre los continentes es
explicada por los no creacionistas con la sugerencia de que durante la mayor
parte del Fanerozoico el nivel del mar era sustancialmente ms elevado, algunas
veces ms de 500 m ms alto que el nivel actual. 11 Se postulan continentes ms
planos y ocanos ms elevados.U Al usar esta explicacin, los gelogos sin darse
cuenta se acercan mucho al modelo del diluvio (excepto por el factor tiempo implicado). A pesar de ello, la abundancia de fsiles marinos, turbiditas y conos
submarinos son evidencia de una extendida actividad subacutica sobre los continentes.
Relacionadas con las evidencias de actividad subacutica estn las evidencias
de una direccionalidad muy difundida de las corrientes del agua. Cuando se estudian las rocas sedimentarias, los gelogos a menudo encuentran indicios que sugieren la direccin en que fluy la corriente cuando se estaban depositando los sedimentos. El descubrimiento del predominio de una direccin de esa corriente en
una gran parte del Fanerozoico de Amrica del Norte, fortalece el concepto de
una catstrofe diluvial nica. En condiciones normales, el agua fluye en diferentes
direcciones, tal como ocurre en los numerosos ros de los continentes actuales.
Por otro lado, si los continentes estuvieron sumergidos bajo el agua durante un diluvio universal, uno podra esperar que el agua fluyera en una direccin dominante. Un estudio abarcante de 15.000 localidades en Amrica del Norte muestra un
esquema dominante hacia el sudoeste durante la mitad inferior del Fanerozoico,
con un cambio gradual hacia el este en las capas que estn ms arriba. El mismo
esquema se aplica a la Amrica del Sur. Esto representara las fuerzas ms intensas
durante la mayor parte del diluvio. Pero cerca de la parte superior de la columna
geolgica no se puede apr~ciar ningn esquema dominante. 13 Esta falta de direccin puede explicarse como el drenaje de los continentes al final del diluvio, o la
actividad post-diluvial, como la que acontece actualmente.
DEPSITOS SEDIMENTARIOS EXTENSOS
249
250
ROCAS
nal en Nueva York, postula "mares extendidos sobre inmensas reas increblemente planas en el mundo" .14 Derek Ager, un gelogo que apoya con entusiasmo las catstrofes, habla de unidades de rocas con espesores de 30m o menos
en el Prmico del oeste del Canad que persisten sobre reas de hasta 470.000
km 2 Tambin menciona una delgada capa de "aproximadamente un metro de
espesor" que "puede encontrarse por todas partes de la cadena alpina" 15 en Europa. En el oeste de los Estados Unidos, la Formacin Dakota, con un espesor
promedio de 30m, cubre unos 815.000 km 2
La naturaleza extensa de los depsitos sedimentarios peculiares con fsiles
derivados de reas terrestres es una evidencia de una clase de actividad catastrfica para la cual no hay ejemplos contemporneos. Un caso notable es el conglomerado Trisico con madera fsil llamado Shinarump, que es uno de los
miembros de la Formacin Chinle que se encuentra en el sudoeste de los Estados Unidos. Este conglomerado, que ocasionalmente llega a ser una arenisca
gruesa, generalmente tiene un espesor de menos de 30 m, pero est extendido
como una unidad casi continua sobre casi 250.000 km 2 16 Los conglomerados y
las areniscas, como los de Shinarump, consisten en partculas relativamente
grandes que requieren una energa considerable para su transporte. Se necesitaran fuerzas diferentes de las que nos son familiares hoy, para distribuirlas en ese
depsito casi continuo sobre una extensin tan grande. Es difcil concebir que
tal continuidad se produjera como resultado de actividades sedimentarias locales como las que se encuentran en los ros. Cualquier valle, can o montaa
comn que se formara a lo largo del tiempo fcilmente quebrara esa continuidad. Los conglomerados basales y otras unidades que se encuentran en muchas
otras formaciones geolgicas presentan la misma evidencia. Es difcil apreciar.
cun delgadas y extendidas son algunas de estas formaciones. Como ejemplo, si
el conglomerado de Shinarump estuviera representado por una superficie del
tamao de la pgina de este libro, su espesor, en proporcin, sera, en promedio, de slo 1/5 del espesor de esta pgina. Depsitos tan delgados, peculiares,
y extensos parecen hacernos recordar ms la actividad de una inundacin lami
nar (una extensin de agua amplia y poco profunda) que una sedimentacin local, como se sugiere a veces.
La gran extensin continua y de naturaleza significativamente singular de
formaciones enteras indican una distribucin extensa de sedimentos a una escala que sugiere una inundacin enorme. El grupo rojizo de Chinle, que incluye la
Formacin Chinle mencionada arriba, cubre unos 800.000 km 2 17 La multico-
CAPfTULO 13
251
252
de que los animales fueron transportados de sus hbitats usuales y/o las plantas
fueron transportadas a otra parte, formando tal vez algunos de los yacimientos
de carbn desusadamente gruesos, tales como el yacimiento de Morwell (Australia) con un espesor de 165 m.
La ya mencionada Formacin Morrison del oeste de los Estados Unidos
aparentemente representa un enorme sistema ecolgico, pero incompleto. Ha
sido una de las fuentes de dinosaurios ms ricas del mundo (Figura 9.1 ); y sin
embargo, las plantas son muy escasas, especialmente donde se han encontrado
los restos de dinosaurios. 22 Qu comieron estos monstruos? El paleontlogo
Theodore White comenta que "aunque la planicie de Morrison era una regin
de acumulacin razonablemente rpida de sedimentos, los fsiles de plantas
identificables son prcticamente inexistentes" .23 Adems, reflexiona que por
comparacin con los elefantes, un dinosaurio Apatosaurus "consumira 3,5 toneladas de forraje verde diariamente". Si los dinosaurios estuvieron viviendo
all por millones de aos, qu coman, si las plantas eran tan escasas? Otros investigadores tambin han comentado esta falta de plantas fsiles. Uno afirma
que la formacin Morrison de Montana "es prcticamente estril en cuanto a
plantas fsiles en la mayor parte de su secuencia"/ 4 y otros comentan que "la
ausencia de evidencia de vida vegetal abundante en la forma de yacimientos de
carbn y arcillas ricas en materia orgnica en gran parte de la Formacin Morrison es sorprendente". 25 Estos investigadores tambin expresan su "frustracin"
porque 1O de 12 muestras estudiadas al microscopio estaban esencialmente
desprovistas de los "palinomorfos" (polen y esporas) que producen las plantas.
Con una fuente tan escasa de energa, uno se pregunta cmo pudieron sobrevivir los grandes dinosaurios durante los millones de aos supuestos, mientras se
estaba depositando la Formacin Morrison.
Para explicar el dilema, se ha sugerido que las plantas existieron pero no se
preservaron. Esta idea no parece vlida, ya que una cantidad de animales y
unas pocas plantas estn bien preservadas. Tal vez Morrison no fue el lugar
donde vivieron los dinosaurios; en cambio, podra haber sido un cementerio
formado por inundaciones, mientras las plantas fueron seleccionadas y transportadas a otra parte.
De una situacin similar se informa en relacin con el dinosaurio Protoceratops, que se encontr en el centro del Desierto de Gobi, de Mongolia. Los in-
CAPTULO 13
FIGURA 13 1
.,,,,
Vista del Gran Can del ro Colorado en Arizona. Las flechas desde arriba hacia abajo sealan
tres hiatos o lagunas (capas que faltan) de alrededor de 6, 14 y 100 millones de aos respectivamente.
dicios de una rica fauna fsil [probablemente tubos hechos por insectos] reflejan
una regin de alta productividad. La ausencia de evidencias de una colonizacin vegetal bien desarrollada es, por lo tanto, anmala y desconcertante". 26
An ms sorprendente son los datos de la arenisca Coconino, que es la
unidad de color claro que se ve cerca de la parte alta del Gran Can en Arizona (Figura 13.1, un poco arriba de la flecha superior). Esta unidad, que tiene
un espesor promedio de 150 m est esparcida en muchos miles de kilmetros
cuadrados. En la mitad inferior de la arenisca Coconino se encuentran centenares de pisadas, probablemente hechas por anfibios o reptiles. Sin embargo, no
parece haber habido ninguna planta presente en ella. Aparte de las pisadas, slo se han informado unos pocos tubos de gusanos, y pisadas de invertebradosP
Si la arenisca Coconino fue depositada a lo largo de millones de aos, de qu
alimentos disponan los animales que dejaron todas esas huellas? No hay evidencia de la presencia de alimentos vegetales. Si se conservaron bien unas sencillas pisadas, se esperaran impresiones o moldes de races, tallos y hojas de
plantas.
153
254
ROCAS
Casi todas las huellas en la arenisca Coconino indican que los animales
iban cuesta arriba/ 8 y la misma situacin se encontr en la formacin de arenisca de De Chelly, hacia el este. 29 No se han hallado los animales que dejaron las
pisadas en el Coconino, pero sus pisadas estn bien conservadas y son abundantes. Adems, hay fuertes evidencias de que los animales dejaron esas huellas
bajo el agua, en lugar de la interpretacin corriente de que fueron hechas en las
dunas del desierto. 30 Es posible que todas esas huellas cuesta arriba fueron formadas por animales que trataban de escapar de las aguas del diluvio?
Algunas colecciones de fsiles parecen ser ecosistemas completos, y otras,
no. De qu modo puede explicar un modelo evolucionario, de lenta deposicin, los conjuntos fsiles incompletos? Se supone que la deposicin de las formaciones Morrison y Coconino llevaron por lo menos 5 millones de aos. De
qu modo sobrevivieron los animales, representados en sus capas, sin una
fuente adecuada de alimentos? La separacin de los organismos por medio de
un diluvio grande puede resolver el dilema.
Los requisitos ecolgicos permiten inferir que las formaciones Morrison y
Coconino fueron depositadas rpidamente. Esto sugiere la clase de actividad
que se espera durante un diluvio universal.
LOS HIATOS EN LAS CAPAS SEDIMENTARIAS31
Cuando se observan lugares donde hay una gran acul)lulacin de sedimentos como en las laderas de los valles y los caones, uno no se da cuenta generalmente de que partes significativas de la columna geolgica faltan con frecuencia entre algunas capas. Las porciones que faltan no se notan fcilmente a
menos que se est bien familiarizado con la columna geolgica. Como ilustracin, podemos representar una serie completa de la columna con la letras del
alfabeto. Si en un lugar encontramos slo la a, d y e, concluiramos correctamente que b y e estn faltando entre a y d. Sabramos esto, porque las capas b y
e estn representadas en su lugar apropiado en otra localidad. Las capas por
encima y por debajo de las lagunas o hiatos (es decir, a y den nuestro ejemplo)
a menudo estn en contacto bien plano entre s. De acuerdo con la escala de
tiempo corriente, la cantidad de tiempo que falta, representada en una brecha o
hiato se basa en el largo tiempo representado por el desarrollo de las capas faltantes tales como la by e en el ejemplo indicado.
El Gran Can en Arizona (EE.UU.) es una de las grandes exhibiciones
geolgicas del mundo. Porciones significativas que faltan (brechas, hiatos o la-
CAPfTULO 13
155
discordancia angular, si estn paralelas en general, pero con alguna evidencia de erosin entre ellas, el contacto se llama a veces una discordancia erosiva;
sin
discordancia encubierta ("paraconformity"). En este estudio, nos interesan especialmente los dos ltimos tipos.
La pregunta importante es: Por qu no encontramos una superficie irregular
de erosin en la capa inferior de estas brechas o lagunas, si representan perodos
tan largos? Debera haber ocurrido mucha erosin antes de que se depositara la
capa por encima de la brecha. Como mnimo, en circunstancias comunes, esperaramos un promedio regional de ms de 100 m de erosin en slo cuatro millones de aosY El gelogo lvo Lucchitta, quien no es creacionista, y que ha ocupado una gran parte de su vida estudiando el Gran Can, que tiene ms de un kilmetro de profundidad, sugiere que "la mayor parte del corte del can ocurri
en el fenomenalmente corto tiempo de 4 5 millones de aos". 33 Esta falta de
erosin sugiere que transcurri poco o nada de tiempo en esos hiatos. La Figura
13.2 A-D, muestra que se desarrollaran esquemas complicados y desparejos a lo
largo de los perodos geolgicos; sin embargo, el modelo que vemos es ms parecido a las Figuras 13.1 y 13.2 E, con poca o ninguna erosin. Alguna erosin
se esperarfa por la actividad del diluvio, pero slo rara vez se encuentran antiguos valles
256
ROCAS
FIGURA 1 J 2
------------------------------------------------------------------------------------------------
CAPfTULO 13
-------~--
Representacin de las capas sedimentarias en Utah oriental y un poco de Colorado occidental, basado
en la escala corriente de tiempo geolgico (en lugar de los espesores, aunque ambos estn relacionados). Las partes en blanco representan capas de rocas sedimentarias, mientras que las negras representan el tiempo transcurrido para los principales hiatos entre las capas, cuyas capas faltan en la columna
geolgica en esta regin. Las capas (reas blancas) yacen, en realidad, directamente unas sobre otras
con superficies de contacto planas. Las reas negras representan el tiempo postulado entre las capas sedimentarias. Las lineas de trazos y continua que cruzan las capas superiores representan dos ejemplos de la superficie actual del suelo en la regin, como han sido esculpidas por la erosin. La lnea de
trazos(----- -)representa una de las superficies ms planas de la regin como se la encuentra a lo largo de la Carretera lnterestatal N 70, mientras que la lnea llena ( - - ) est en las colinas ms al sur.
Esto proporciona evidencias en favor de un modelo diluvial, por cuanto las capas (reas blancas) fueron depositadas rpidamente en secuencia sin mucho tiempo de erosin entre las capas. La erosin hacia fines del diluvio y despus de l produjo la topografa irregular que vemos hoy (lneas de trazos y
continua). Si hubieran existido millones de aos entre las capas (reas negras), como lo postula la escala de tiempo geolgico, se esperaran evidencias de erosin similares a la forma que tiene el terreno
hoy (lneas de trazos y continua) entre las capas blancas. Las divisiones principales de la columna geolgica aparecen en la columna de la izquierda, seguidos por la edad de esos perodos en millones de
aos. Los nombres de las unidades sedimentarias representan slo las formaciones o grupos ms importantes. La ex,ageracin vertical es aproximadamente de 16 veces. La distancia horizontal en el dibujo
representa unos 200 km, mientras que el espesor total de las capas (partes blancas) es de aproximadamente 3.500 m.*
Diagrama basado en: a) A.P, Bennison, Geological Highway Map of the Southern Rocky Mountain Region:
Utah, Colorado, Arizona, New Mexico, ed. rev,, U.S. Geological Highway Map N 2 (Tulsa, OK: The American Association of Petroleum Geologists, 1990); b) G.H. Billingsl[e]y, W.j, Breed, Geologic Cross Section from Cedar Breaks National Monument Through Bryce Canyon National Park ro Escalante, Capital Reef National Park and Canyonlands National Parle, Utah (Torrey, UT: Capitol reef Natural History Assn,, 1980); e) C.M. Molenaar, "Correlation Chart", en: ).E.
Fassett, ed., Canyonlands Country: A Guidebook of the Four Corners Geological Societ}- Eighth Field Conference,
1975, p. 4; d) O. Tweto, Geologic Map of Colorado, escala 1:500.000 (Reston, VA: U.S. Geological Survey, 1979).
257
258
Una representacin mejor de estas brechas se obtiene si las capas sedimentarias se exhiben sobre la base de la supuesta escala de tiempo geolgico
corriente. La Figura 13.3 ilustra las capas que se encontraron en el noreste de la
regin del Gran Can dispuestas sobre una escala de tiempo y no de espesores, aunque para las capas sedimentarias ambas categoras tienden a estar relacionadas. En esta figura laspartes que faltan de la columna geolgica estn en
negro. Noten la escala de tiempo geolgico aceptada en la segunda columna.
Este diagrama enfatiza el
po que falta entre las capas. Obviamente, las lagunas (negro) son comunes y
representan partes significativas de la escala de tiempo geolgico. Sin embargo,
slo se representaron las brechas principales. Hay muchas otras lagunas menores en las capas sedimentarias ilustradas (en blanco).
El diagrama tiene una exageracin vertical de 16 veces. En otras palabras,
para la altura representada, la extensin lateral deberan ser 16 veces ms ancha
que la ilustrada. La distancia a lo ancho de la figura representa unos 200 km,
mientras que el espesor de las capas (porciones blancas) es de slo 3,5 km. Esto
ilustra cun planas y extensas son estas capas, que con frecuencia se extienden
sobre varios centenares de miles de kilmetros cuadrados.
La falta de erosin en esos hiatos sugiere que las capas sedimentarias fueron depositadas en forma rpida durante el diluvio. Si ocurrieron largos perodos, deberamos ver evidencias de procesos geolgicos dural'lte ese tiempo en la
superficie de las capas que estn justo debajo de las lagunas. Actualmente, en la
superficie de los continentes y en el fondo de los mares podemos ver a menudo
los efectos del tiempo cuando la erosin lava los continentes y forma irregularidades como caones, valles y zanjones. Otros efectos del tiempo, tales como la
formacin de suelos, los daos de la intemperie y el crecimiento de las plantas,
dejan sus marcas que tambin deberan ser evidentes en estas lagunas. Sin embargo, las capas justo debajo de esos depsitos faltantes son generalmente planas y sin erosin, sugiriendo que representan poco o ningn tiempo intermedio.
El contraste entre estas supuestas brechas lisas y la topografa actual de la
tierra tambin est ilustrado en la Figura 13.3, donde la lnea ondulada llena y
la lnea de puntos representan la superficie actual del terreno en la misma regin, la que contrasta con los contactos mucho ms planos entre las capas. Si
hubo millones de aos entre estas capas, por qu los contactos entre las supuestas brechas son tan planas en comparacin con la superficie actual del terreno? Es difcil pensar que nada ocurri en la superficie de esas capas durante
CAPfTULO 13
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260
ROCAS
Costa oriental de Australia en Nueva Gales del Sur. La flecha seala un hiato de 5 millones de
aos precisamente sobre la c.apa de negra de carbn.
unidad cuando las capas fueron empujadas hacia el norte durante la formacin
de los Alpes.
CAPfTULO 13
Valle del Rdano, en Suiza. La flecha seala un supuesto hiato de en la sedimentacin de alrededor
de 45 millones de aos. Todas las capas ms altas, desde bien por debajo de la flecha hasta la
cumbre estn invertidas, por causa del plegamiento de las capas que se deslizaron desde el sur (derecha).
261
262
LOS ORIGENES 1
LAS ROCAS
CAPfTULO 13 1
Notas y referencias:
l. Confucio, ARalects XV, citado en: H. L. Mencken, ed., A New Dictionary of Quotations on Historical Principies from Ancient and Modem Sources (N. York: Alfred A. Knopf, 1942), p. 1220.
2. A.A. Roth, "The Universal Flood", Liberty77(6-1982):12-15.
3. Ver los captulos 12, 15 y 18 para informaciones sobre la extensin del diluvio, el tiempo involucrado y las leyendas de un diluvio, respectivamente.
4. j.S. Shelton, Geo/ogy lflustrated (San Francisco y Londres: W.H. Freeman and Co., 1966), p. 28.
5. Para informaciones sobre este acontecimiento, ver: a) B.C. Heezen, M. Ewing, "Turbidity Currents and Submarine Slumps, and the 1929 Grand Banks Earthquake", American ]ournal of Science 250(1952):849-873; b)
B.C. Heezen, 0.8. Erlcson, M. Ewing, "Further Evidence of a Turbidity Curren! Following the 1929 Grand
Banlal Earthquaice, o.ep.sea Research 1(1954):193202; e) B.C. Heezen, C.L. Drake, Grand Banks Slump",
163
264
ROCAS
CAPfTULO 13
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en: lbd., pp. 1-11 .
22. a) P. Dodson, A.K. Behrensmeyer, R.T. Bakker, ).S. Mclntosh, "Taphonomy and Paleoecology of the Dinosaur
Beds of the )urassic Morrison Fonnation", Paleobiology 6(2-1980):208-232. Para un estudio adicional, ver: b)
A.A. Roth, "lncomplete Ecosystems", Origins 21 (1994):51-56.
23. a) T. E. White, "The Dinosaur Quarry", en: E.F. Sabatka, ed., Guidebook ID the Geology and Mineral Resources
of the Vinta Basin (Salt Lake City: lntennountain Association of Geologists, 1964), pp. 21-28. Ver tambin: b)
P.S. Herendeen, P.R. Crane, S. Ash, "Vegetation of the Dinosaur World", en: G.D. Rosenberg, D.L. Wolberg,
eds., Dino Fest, The Paleontological Society Special Publication N" 7 (Knoxville, TN: Department of Geological Sciences, The University of Tennessee, 1994), pp. 347-364; e) L.M. Petersen, M.M. Roylance, "Stratigraphy and Depositional Environments of the Upper )urassic Morrison Formation near Capital Reef National
Park, Utah", Brigham Young University Geology Studies 29(2-1982):1-12; d) F. Peterson, C. E. Turner-Peterson,
"The Morrison Formation of the Colorado Plateau: Recent Advances in Sedimentology, Stratigraphy, and Paleotectonics", Hunteria 2(1-1987):1-18.
24. R.W. Brown, "Fossil Plants and )urassic-Cretaceous Boundary in Montana and Alberta", American Association
26. D.E. Fastovsky, D. Badamgarav, H. lshimoto, M. Watabe, D.B. Weshampel, "The Paleoenvironments of Tugrikin-Shireh (Gobi Desert, Mongolia) and Aspects of the Taphonomy and Paleoecology of Protoceratops (Dinosauria: Ornithishchia)", Palaios 12(1997):59-70.
27. a) L.T. Middleton, D.K. Elliot, M. Morales, "Coconino Sandstone", en: S.S. Beus, M. Morales, eds., Grand
Canyon Geology (N. York y Oxford: Oxford University Press, 1990), pp. 183-202; b) E.E. Spamer, "Paleontology in the Grand Canyon of Arizona: 125 Years of Lessons and Enigmas from the Late Precambrian to the
Present", The Delaware Valley Paleontological Society, The Mosasaur 2(1984):45-128.
28. C.W. Gil more, "Fossil Footprints from the Grand canyon: Second Contribution", Smithsonian Miscel/aneous
Collections 80(3):1-78.
29. a) M.G. Lockley, A.P. Hunt, S.G. Lucas, "Abundan! lchnnofaunas [sic] From the Permian DeChelley Sandstone, NE Arizona: lmplications for Dunefield Paleoecology", Geological Society of America Abstracts with Pro-
grams 26(7-1994):A374; b) P.P. Vaughn, "Vertebrales from the Cutler Group of Monument Valley and Vicinity", en: H.L. james, ed., Guidebook of Monument Va/ley and Vicinity, Arizona and Utah (New Mcxico
Geological Society, 1973), pp. 99-105.
30. a) L. R. Brand, "Footprints in the Grand Canyon", Origins 5(1978):64-82; b) L. R. Brand, T. Tang, "Fossil Vertebrate Footprints in the Coconino Sandstone (Permian) of Northern Arizona: Evidence for UnderwatE'r Origin", Geo/ogy 19(1991 ):1201-1204.
31. Para informaciones adicionales, ver: a) A.A. Roth, "Those Gaps in the Sedimentary Layer.", Origins
15(1988):75-92. Ver tambin: b) S.A. Austin, ed., Grand Canyon: Monument to Catastrophe (Santee, CA: In sti tute for Creation Research, 1994), pp. 42-45; e) G.M. Price, The New Geology (Mountain View, CA: Pacific
Press Pub l. Assn., 1923), pp. 620-626; d) A.M. Rehwinkel, The Flood in the Light of the Bib/e, Geo/ogy, and
Archaeology (St. Louis: Concordia Pub l. House, 1951), pp. 268-272.
32. Los promedios actuales de las tasas regionales para Amrica del Norte son ms del doble que la cifra sugerida, y para la regin del Gran Can son ms de cuatro veces las cifras usadas. Ver el captulo 1S para ms
detalles.
33. l. Lucchitta, "Development of Landscape in Northwest Arizona: The Country of Plateaus and Canyons", en:
T.L. Smiley, ).D. Nations, T.L. Pw, ).P. Shaefer, eds., Landscapes of Arizona: The Geological Story (Lanham,
MD, y Londres: University Press of America, 1984), pp. 269-301.
34. Ver el captulo 15 para un estudio de las tasas de erosin.
35. S.S. Beus, "Temple Butte Fonnation", en: S.S. Beus, M. Morales, eds., Grand Canyon Geology (N. York y
Oxford: Oxford University Press, 1990), pp. 107-117.
36. R.C. Blakey, "Supai Group and Hermit Formation", en: Beuss y Morales, pp.147-182 (nota 35).
37. Basado en Informaciones de: a) C. Herbert, R. Helby, eds., A Cuide to
265
266
ROCAS
ral Resources, Geological Survey of New South Wales Bulletin 26(1980):511; b) D.j. Pogson, ed., Geologica/
Map of New South Wa/es, sea/e 1:1.000.000 (Sydney: Geological Survey of New South Wales, 1972).
CUESTIONES DE TIEMPO
Hay pocos problemas ms fascinantes que los ligados con la pregunta atrevida:
Cun antigua es la Tierra? Con insaciable curiosidad, los hombres han estado tratando de penetrar este secreto cuidadosamente guardado durante miles de aos.
ARTHUR HOLMES, 1 GELOGO
u es el tiempo? Todos lo sabemos! O no? En realidad, es un concepto que resulta difcil de captar. No tenemos un rgano especial
para sentir el tiempo como lo tenemos para ver u or. Esto da lugar a algunas definiciones innovadoras tales como: "El tiempo es la forma en
que la Madre Naturaleza impide que todas las cosas ocurran al mismo tiempo"; o, "El tiempo es aquello que matamos pero termina
matndonos". Es el tiempo una realidad, o es sencillamente un
concepto abstracto de nuestra mente? Se puede cambiar el tiempo? La teora de la mecnica cuntica sugiere que el espacio puede modificarlo. Ha existido siempre el tiempo? Existir siempre?
Qu significa eternidad? Si el tiempo no siempre existi, qu
ocurri antes de l? Estas son preguntas que intrigan, pero que no
tienen respuestas fciles.
La vasta coleccin de aparatos que tenemos para medir el
tiempo, tales como los calendarios, el reloj Big Ben de Londres o
los relojes atmicos, todos testifican de la utilidad del concepto
del tiempo. Es difcil aadir significado a nuestra existencia sin
considerar el pasado, el presente y el futuro que estn ligados al
tiempo. Aunque la naturaleza del tiempo es elusiva, parece ser real.
Cuando corremos a la estacin del tren, slo para ver que el ltimo
tren del da se pierde a la distancia, uno tiende a creer que el tiempo es
real.
El tiempo plantea una de las preguntas ms controvertidas entre los puntos
167
268
ROCAS
de vista cientfico y bblico, como se los entiende generalmente. Esto es de esperar, porque las diferencias notables estn firmemente arraigadas. La Biblia habla
de una creacin reciente, que probablemente ocurri hace menos de 10.000
aos, mientras los evolucionistas sugieren el desarrollo de la vida durante muchos miles de millones de aos. Esta diferencia no necesita ser tan amplia como
a veces se piensa, ya que hay muy poco en la Biblia que impida que el universo
sea muy antiguo. 2 Sin embargo, de acuerdo con la Biblia, la creacin de la vida
sobre la Tierra es un acontecimiento relativamente reciente. Ha existido la vida sobre la Tierra durante miles de millones de aos, como se pretende en infinidad de libros de texto de ciencias, o ha existido slo unos pocos miles de
aos como lo sugiere la historia sagrada?
La evolucin de todas las diversas formas de vida necesita todo el tiempo
que pueda conseguir para realizar todos los eventos altamente improbables que
se postulan, 3 y las explicaciones evolucionistas dependen en gran medida de
esos largos perodos. Si espontneamente un pez aguja se transforma en un elefante, llamamos a eso fantasa; si demora millones de aos para hacerlo, se lo
llama evolucin. Sin embargo, varios estudios indican que la muy antigua edad
asignada al universo es demasiado corta para abarcar las improbabilidades de la
evolucin. 4 Por otro lado, para la creacin con un diseo, realizada por un
Dios omnisapiente y omnipotente, no se necesita un tiempo muy extenso. 5
A lo largo de la historia, las ideas acerca de la edad de la Tierra y del universo han variado grandemente. Los antiguos griegos e hindes a menudo pensaban
en trminos de numerosos ciclos de tiempo. Los hebreos y los primeros cristianos
crean que haban transcurrido slo unos pocos miles de aos desde la creacin.
El concepto de una creacin reciente tambin prevaleci en la Edad Media y fue
fortalecida por la Reforma protestante. Para Martn Lutero, la Biblia daba el informe supremo acerca de los orgenes, y el diluvio relatado en el Gnesis era el factor ms poderoso en la historia de la geologa. 6 En general, los fundadores de la
ciencia moderna crean en una creacin reciente ocurrida alrededor de 4.000
aos antes de Cristo. Slo desde la mitad del siglo XVIII en adelante comenzaron a
desarrollarse ideas de perodos ms largos, pero ocurrieron pocos cambios serios
en el pensamiento antes del siglo XIX 7 De all en adelante se observa un lento pero constante aumento en la edad percibida de la Tierra8 y del universo.
El tema de la edad de la Tierra ha sido enfocado desde muchas perspectivas. Algunas estimaciones tempranas, 9 basadas en el enfriamiento de la superficie de la Tierra y del Sol, dieron datos que tpicamente son inferiores a 100 mi-
CAPTULO 14
1 CUESTIONES DE TIEMPO
llones de aos. Otros estudios se basaron en el tiempo requerido para que el sodio se acumulara en el ocano trado por los ros, suponiendo que originalmente no haba nada de sodio en el mar. Estos clculos daban ms o menos la misma edad que los que se basaban en el enfriamiento de la Tierra, mientras que se
encontraron valores ligeramente mayores cuando se evalu la tasa de acumulacin de sedimentos sobre la superficie de la Tierra. A principios del siglo XX, el
estudio de la lenta tasa de desintegracin de los elementos radioactivos inestables (datacin radiomtrica) aument la estimacin de la edad de la Tierra a
2.000 a 3.000 millones de aos, y ms tarde, a 4.600 millones de aos. 10 Las estimaciones corrientes asignan a la edad del Universo alrededor de 15.000 millones de aos, aunque algunos sugieren aun el doble de esa edad, 11 y otros slo la
mitad de esa cifra. 12
En este captulo consideraremos los argumentos relacionados con el tiempo
que se usan en contra de una creacin reciente, los que varan desde los enormes arrecifes de coral hasta los diminutos tomos radioactivos de potasio-40 y
carbono-14. El espacio impide cubrir cada uno de los problemas que se han
suscitado; sin embargo, se considerarn una cantidad suficiente de ellos para
permitirnos una evaluacin general de las cuestiones del tiempo. Como probablemente por lo menos cien veces ms cientficos interpretan los datos dentro
del paradigma de largos perodos comparado con los que lo hacen dentro del
modelo de la creacin reciente, no es sorprendente que se hayan hecho muchas preguntas acerca de una creacin reciente. Los argumentos que ponen en
duda la validez de los largos perodos geolgicos se discuten en los captulos 13
y 15.
LOS ARRECIFES VIVIENTES
269
270
ROCAS
...
Las referencias para la tabla "Estimaciones de las tasas de crecimiento de los arrecifes" son: a) W.H.
Adey, "Coral Reef Morphogenesis: A Multidimensional Model", Science 202(1978):831-837; b) K. E. Chave, S. V.
Smith, K.). Roy, "Carbonate Production by Coral Reefs", Marine Geology 12(1972):123-140; e) P.). Davics, D.
Hopley, "Growth Fabrics and Growth Rates of Holocene Reefs in the Great Barrier Reef", BMR }ournal of Australian Geology & Geophysics 8(1983):237-251; dJ Hubbard, Miller y Scaturo (nota 17); e) H.T. Odum, E. P. Odum,
"'Trophic Structure and Productivity of a Windward Coral Reef Community on Eniwetok Atoll", Ecological Monographs 25(3-1955):291-320; f) R.B.S. Sewell, "Studies on Coral and Corai-Formations in lndian Waters; Geographic
and Oceanographic Research in lndian Watcrs, N 8", Memoirs of the Asiatic Society of 8engal9(1935):461-539;
g) S. V. Smith, D.W. Kinsey, "Calcium Carbonate Production, Coral Reef Growth, and Sea Level Change", Science
194(1976):937-939; h) S.V. Smith, ).T Harrison, "Calcium Carbonate Production of the Mare lncognitum, the Upper Windward Reef Slope, at Enewetak Atoll", Science 197(1977):556-559; i) Verstelle (nota 21). Las referencias
para la seccin titulada "Tasa de crecimiento mximo de los formadores de estructuras de arrecifes de coral",
son: j) S.A. Earle, "Life Springs from Death in Truk Lagoon", National Geographic 149(1976):578-613; kJ E.H.
Gladelter, R.K. Monahan, W.B. Gladfelter, "Growth Rates of Five Reef-building Corals in the Northeastern
Caribbean", Bulletin of Marine Science, 28(1978):728-734; 1) E. H. Gladfelter, "Skeletal Development in Acropora
cervicornis 111. A Comparison of Monthly Rates of Linear Extension and Calcium Carbonate Accretion Measured
Over aYear", Coral Reefs 3(1984):51-578; m) Lewis, Axelsen, Goodboy, Page, and Chislett (nota 22b); n) Shinn
(nota 20); o) T. Tamura, Y. Hada, "Growth Rate of Reef Building Corals, lnhabiting in the South Sea lsland", Scientific Report ofthe Tohoku Imperial University 7(4-1932):433-455. Los clculos para su investigacin fueron informados por: Buddemeier y Kinzie (nota 22a).
MTODO DE EVALUACIN
TASA (MILIMETROSIAO)
AUTOR(ES) (FECHA)
6-15
233.000- 93.300
Adey (1978)
y estimacin
potencial
0,9-74
1.550.000 - 18.900
1- > 20
0,7- (3,3)
2.000.000- 424.000
Estimacin potencial
80
17.500
et al. (1972)
y Hopley (1983)
Hubbard et al. (1990)
Odum y Odum (1955)
Sondeos
280
5.000
Sewell (1935)
Sistema de CO,
2-5
700.000 - 280.000
Sistema de CO,
0,8- 1,1
1.750.000 - 1.270.000
y Kinsey (1976)
Smith y Harrison (1977)
Sondeos
414
3.380
Verstelle (1932)
Chave
Davies
Smith
)>
-o
::-
e
r
...-
()
en
-t
ESPECIES
Antipathes sp.
Acropora palmata
Acropora cervicornis
Acropora cervicornis
Acropora cervicornis
Acropora pucchra
TASA (MILfMETROSIAO)
AUTOR(ES) (FECHA)
9.790
Earle (1976)
Gladfeher et al. (1978)
143
o
z
en
o
m
99
14.100
120
11.700
Gladfelter (1984)
-t
264-432
5.300- 3.240
:t
100
14.000
Shinn (1976)
226
6.190
Tamura
y Hada (1932)
'V
...w
272
ROCAS
CAPfTULO 14
1 CUESTIONES DE TIEMPO
miento ms. rpido, mientras que la luz ultravioleta en la superficie del ocano
inhibe el crecimiento. 19 stos y otros factores pueden afectar significativamente
las tasas de crecimiento de los arrecifes. Nuestro conocimiento actual no impide
que en lo pasado los arrecifes hayan crecido a mayor velocidad. Mientras algunos de los corales duros con forma de "cerebro" y algas coralinas crecen lentamente, las formas que se dividen en ramas crecen con rapidez. Una concentracin densa (Figura 14.1) de corales sanos que forman ramas, creciendo a
una tasa ptima (segunda parte de la Tabla 14.1 ), podra producir un arrecife de
crecimiento rpido. Muchos de estos corales con frecuencia forman ramas por
encima de los dems, complicando las tasas de produccin. El potencial es impresionante: diez ramas que crecen a razn de 100 mm- por ao, y se subdividen en tres ramas cada ao, resultara en un crecimiento total de 59 km de ramas simples en 1O aos. 20
Numerosos investigadores han estudiado las tasas a las que crecen los cora-
Corales de arrecife crecen en la cumbre de un pinculo en la laguna del Atoln de Eniwetok, Islas
Manhall. L01 corales m altos estn a unos 7 m debajo de la superficie del ocano.
273
174
ROCAS
les y los arrecifes de coral. Algunas estimaciones estn dadas en la Tabla 14.1. La
seccin superior titulada "Estimaciones de las tasas de crecimiento de los arrecifes" est basada en observaciones de los arrecifes como un todo, mientras que la
seccin titulada "Tasa de crecimiento mximo de los formadores de estructuras
de arrecifess de coral" representa la tasa de crecimiento ms rpida de aquellos
corales que podran proveer una estructura fsica para el arrecife. Esta estructura
tambin proporcionara proteccin para otros organismos constructores de arrecifes, as como servira para atrapar los sedimentos arrastrados por el agua. Debe
notarse que la tasa ms rpida para los arrecifes21 y para los constructores de la
estructura22 permiten el crecimiento del arrecife de Eniwetok, que tiene un espesor de 1.405 m, en menos de 3.400 aos. Estas tasas ms rpidas para los arrecifes est basada en sondeos que son la forma ms directa y sencilla de medir, y
son probablemente ms confiables que mediciones menos directas que dan una
velocidad menor de crecimiento. Estos datos indican que la tasa de crecimiento
del arrecife de coral no presenta un desafo tan grande, como a veces se pretende, al concepto bblico de la creacin hace unos pocos miles de aos.
LINEAS DE CRECIMIENTO DIARIO EN LOS CORALES
CAP[TULO 14
1 CUESTIONES DE TIEMPO
fsiP 6 bien conocido, llamado Arrecife Nubrygin, est ubicado tierra adentro,
cerca del pueblo de Stewart Town, en Australia oriental. Este arrecife es importante por varias razones. En lugar de estar formado principalmente por corales,
se considera que fue formado por algas. Se lo clasifica como Devnico temprano, con una edad supuesta de unos 400 millones de aos. En la disposicin de
los estratos en la columna geolgica, hay muchas capas fsiles por debajo y
por sobre el Devnico. En otras palabras, este arrecife est bien atrincherado
en medio de las capas fosilferas de la Tierra. Como el crecimiento de un arrecife demora mucho tiempo, este arrecife fsil no podra haber crecido durante el
ao del diluvio. Esto es importante en relacin con la pregunta de si el registro
fsil representa el desarrollo de la vida a lo largo de millones de aos, o si fue el
resultado del diluvio del Gnesis despus de una creacin reciente.
Me sorprend cuando mir por primera vez-el arrecife de Nubrygin. Este
ejemplo bien conocido de un arrecife de algas no pareca tener una estructura
semejante a la de los arrecifes. Era una mezcla de trozos quebrados de algas
fsiles y de tipos de rocas que no son parecidos a arrecifes que literalmente flotan en una matriz de sedimentos finos. Entend por qu algunos investigadores
haban decidido recientemente que era una corriente de escombros y no un
arrecifeP Como las corrientes de detritos pueden formarse muy rpidamente,
este as llamado arrecife ya no puede ser considerado como un argumento contra el tiempo corto que propone el modelo bblico de los orgenes. Sin embargo,
la cuestin del tiempo y los arrecifes no se resuelve con este solo ejemplo, ya
que se han descrito muchos arrecifes fsiles en las publicaciones cientficas. Se
han informado casos en diversos niveles de la columna geolgica comenzando
con el Precmbrico hacia arriba. 28 Comparados con nuestros arrecifes actuales,
estos arrecifes fsiles son generalmente muy pequeos, pero si cada uno de
ellos creci como un verdadero arrecife, colectivamente podran representar
miles de aos.
Hay muchos problemas en relacin con la autenticacin de los arrecifes
fsiles. Esto se refleja por la confusa definicin de un arrecife. Un arrecife verdadero representa la edificacin lenta de una estructura que resiste las olas, hecha
por organismos marinos. Muchos de los as llamados arrecifes fsiles parecen
ser slo una acumulacin de sedimentos barridos por el agua, y podran haberse formado rpidamente.
Un informe describe una cantidad de "arrecifes" fsiles que ahora han sido
reinterpretados como corrientes de detritos que se acumularon rpidamente, 29 y
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276
LOS ORiGENES 1
LAS ROCAS
el arrecife fsil clsico de Steinplatte en los Alpes Austracos ha sido reinterpretado como una "pila de arena". 30 Algunos especialistas en sedimentologa sealan: "Una inspeccin ms detallada de muchos de estos antiguos 'arrecifes' de
carbonatos revelan que estn compuestos mayormente por barro de carbonato
en el cual partculas esqueletales mayores 'flotan' dentro de la matriz de barro.
No existe una evidencia concluyente en favor de una estructura orgnica rgida
en la mayora de los montculos de carbonato antiguos. En este sentido, son notablemente diferentes de los arrecifes de corales y algas". 31 Las partculas de esqueletos que flotan en una matriz de barro muy posiblemente fueron depositados rpidamente. Otros "han expresado frustracin al usar los arrecifes modernos para interpretar sus contrapartes antiguas". 32
Algunas veces se procura determinar, mediante un anlisis de la orientacin de sus componentes fsiles, si un "arrecife" antiguo representa una entidad
biolgica autntica. Si los corales estn en posicin vertical (de crecimiento),
se supone que han crecido donde se los encuentra. Las observaciones no cuantitativas usuales acerca de la orientacin en las publicaciones cientficas significan poco, ya que el transporte de material del arrecife podra dar como resultado que algunos componentes terminaran en casi cualquier posicin. Un estudio
cuantitativo ha demostrado que en algunos arrecifes fsiles la orientacin preferida de los componentes productores del arrecife es hacia arriba como se esperara si estuvieran en la posicin de crecimiento. 33 Tales datos no impiden el
transporte y la deposicin durante catstrofes que afectan los ncleos de arrecifes formados con anterioridad. Los gelogos a veces informan del transporte de
bloques de material de arrecifes, y en los Alpes Austracos enormes capas de
sedimentos que contienen lo que se sugiere sean arrecifes fsiles, han sido empujados sobre otras capas sedimentarias a lo largo de centenares de kilmetros
mientras se formaban los Alpes. 34
Si los arrecifes fsiles representan unidades transportadas, la cuestin del
tiempo para su formacin en la ubicacin actual en la columna geolgica es
menos significativa. En el contexto de la historia bblica, es plausible la formacin en el perodo entre la creacin y el diluvio, seguido por transporte durante
el diluvio. Los escenarios de transporte no estn restringidos a los modelos del
diluvio. Cuando se consideran las nuevas tendencias hacia el catastrofismo y
el movimiento de los continentes en las interpretaciones geolgicas, el movimiento de un pequeo arrecife no es muy dramtico.
Tambin deben considerarse los arrecifes fsiles que podran haber crecido
CAPfTULO 14
1 CUESTIONES DE TIEMPO
Como los creacionistas proponen que la mayor parte de la columna geolgica fue depositada durante el ao que dur el diluvio del Gnesis, no se puede
esperar encontrar all evidencias de ningn proceso que demandara perodos
ms largos. Una pregunta pertinente es la presencia de nidos de huevos de dinosaurio en el registro fsil, a veces en capas superpuestas. Se supone que cada nivel con nidos representa por lo menos un ao.
Se han descrito grupos de huevos de dinosaurio, posiblemente representativos de nidos, procedentes de diversos lugares, incluyendo Amrica del Norte y
del Sur, Mongolia, China, India, Francia y Espaa. 35 Un ejemplo notable est
en Montana, EE.UU., donde John Horner, del Museo de las Rocallosas en la
Universidad del Estado de Montana, ha descrito por lo menos 1O nidos de huevos de dinosaurio, 36 cada uno de los cuales tena entre 2 y 24 huevos. Un nido
tena huevos cuidadosamente ordenados, con orientacin vertical. Estos nidos
se encontraron en 3 niveles dentro de una distancia vertical de 3 metros. En la
vecindad se encontraron numerosos fragmentos de huevos y de otros nidos. Un
nido tena los restos esqueletales de embriones en los huevos. Tambin se encontraron dinosaurios en el momento de nacer y dinosaurios jvenes, y un "nido" contena 11 pequeos dinosaurios de casi un metro de longitud, que es
ms o menos tres veces el tamao de uno recin nacido.
Estos nidos de dinosaurios aparecen en sedimentos cretcicos donde la
mayora de los creacionistas los interpretara como que fueron depositados durante el diluvio del Gnesis. Cmo debera un creacionista considerar esta evidencia de una conducta reproductiva lenta, "normal", bien en el interior de la
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278
de un
metro de largo)
y catstrofe.
Se esperara que los dinosaurios pusieran algunos huevos durante los meses
de ascenso de las aguas del diluvio. Se estima que algunos dinosaurios pudieron
poner hasta 100 huevos por ao. 41 Sin embargo, es posible que se formaran
embriones avanzados o cras jvenes, como se encuentran a veces en estos nidos, en el mejor de los casos, en varias semanas durante un evento como el diluvio del Gnesis? Se podra esperar algn desarrollo en los huevos despus de
haber sido puestos,
huevos fueran puestos. Adems, algunos dinosaurios pueden hasta haber nacido
vivos. Hay ciertas lagartijas y serpientes que retienen sus embriones para su de-
CAPfTULO 14
1 CUESTIONES DE TIEMPO
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ROCAS
Lab que entonces estaba ubicado en las Bahamas. Una noche no poda dormir
por causa de una tormenta tan severa que sacuda nuestro laboratorio submarino. Para mi sorpresa, a la maana siguiente not que la tormenta haba dejado
CAPITULO 14
1 CUESTIONES DE TIEMPO
un diseo claro de marcas de olas (ndulas) en el piso arenoso del mar. Tres
das ms tarde, ese diseo haba sido completamente borrado por peces, cangrejos, ostras, caracoles y gusanos que en forma continua merodean sobre la
arena. Este proceso de destruccin tambin se ha sealado en perodos de 2 a 4
semanas en las Islas Vrgenes. 5 Estas observaciones indican que, dado un tiempo significativo, en la presencia de organismos merodeadores, los tubos de gusanos, capas delgadas y marcas de olas no se conservarn. Con frecuencia, tales
estructuras estn conservadas en los estratos antiguos de depsitos marinos, sugiriendo que deben de haber sido enterradas en forma suficientemente rpida
como para evitar su destruccin por diversos organismos.
LMINAS
A veces otra cuestin relacionada con el tiempo que se plantea con respecto a una creacin reciente, es una multitud de delgadas capas en algunos estratos sedimentarios de la Tierra. Comnmente de menos de un milmetro de
espesor, estas capas se llaman lminas. Generalmente estn constituidas por sedimentos que gradualmente cambian de gruesos a finos al ir de abajo hacia
arriba en cada lmina, o pueden estar compuestas de dos partes, tales como
una capa delgada de sedimentos finos y lisos unidos a otra capa rica en materia
orgnica. Cuando se interpreta que una lmina llev un ao para formarse, se
llama una "varva". Ya que el tiempo de formacin es discutible, en este estudio
usaremos el trmino menos restrictivo: "lmina".
En la Formacin de Green River de Wyoming, EE.UU., que contiene fsiles
de peces, se han descrito varios millones de estas lminas. Si, como se las interpreta a menudo, cada una de estas capas demor un ao en formarse, los millones de aos invocados no pueden reconciliarse con una creacin reciente. En
algunos de nuestros lagos se han descrito muchos miles de estas lminas. A veces las lminas de varios lagos antiguos se han correlacionado entre s siguiendo
el esquema de secuencias similares de diversos espesores de las capas. Estas
correlaciones a veces han resultado en secuencias combinadas que se interpretan como decenas de miles de aos de edad. Tambin stas desafan el concepto de una creacin reciente hace pocos miles de aos.
Por otro lado, varios estudios plantean desafos a la interpretacin de que
estas lminas representan eventos anuales. El anlisis de sedimentacin reciente
en el Walensee de Suiza revela que en promedio se producen dos lminas por
ao, mientras que algunos aos se depositan hasta cinco lminas. 51 En otro estu-
181
18'2
ROCAS
dio se cont el nmero de lminas que se encontraron entre dos capas de cenizas volcnicas ampliamente esparcidas en la Formacin Green River de Wyoming (EE.UU.). Si stas representaran eventos anuales, se esperara el mismo
nmero en diferentes localidades; sin embargo, el nmero entre esas dos capas
de ceniza variaban de un lugar a otro de 1.089 a 1.556.52 En Colorado
(EE.UU.), ms de 100 lminas fueron depositadas durante una inundacin de
12 horas de duracin. 53 Otras observaciones de campo y experimentos de laboratorio sugieren que se pueden formar en slo unos pocos minutos, segundos o
en forma casi instantnea. 54 Otros experimentos muestran que los sedimentos
pueden separarse para formar lminas a la velocidad de varias por segundo. 55
Sin embargo, se cree que algunas lminas se forman por un proceso de asentamiento en aguas tranquilas y no por transporte lateral. Pero hay tambin experimentos que sugieren que varias lminas pueden formarse en unas pocas horas
durante un slo evento de asentamiento de una suspensin de sedimentos. 56
Aunque estas tasas rpidas no demuestran la deposicin de millones de capas
de la Formacin Green River dentro del marco de tiempo de la creacin, indican alternativas a las largas edades propuestas para esta Formacin. Se necesitan
ms experimentos a lo largo de estas lneas.
Ha habido problemas en la correlacin de las lminas de diferentes localidades. 57 Tanto en Suecia como en Amrica del Norte, estudios extensos que
procuraban combinar secuencias de unos pocos centenares de lminas en un
todo unificado, muchas de las cuales son consideradas como varvas glaciares,
han encontrado dificultades. Una cronologa combinada de 28.000 aos para
Amrica del Norte ha sido reinterpretada como un poco ms de 10.000 aos
cuando se la control con la datacin con el carbono-14. 58
Otra pregunta que desafa una creacin reciente relacionada con las lminas, es la larga lista de algunas veces ms de 30 fechas de carbono-14, y que
generalmente aumentan con la profndidad de estas lminas. 59 Las lminas y
las fechas dadas por el carbono-14 a veces se extienden hasta 10.000-13.000
aos. Pero hay problemas con la correlacin lminas-carbono-14, incluyendo
Jos siguientes: 1) las lminas generalmente son consideradas ms confiables
que las fechas de carbono-14 y se usan para corregir estas ltimas, ya que los
dos sistemas no dan los mismos resultados; 2) hay serias dificultades en contar
las lminas, en las que hay secciones que se supone que faltan o que se en
cuentran mal definidas, y algunas de las lminas son tan delgadas que es difcil
identificarlas; de este modo, diferentes investigadores informan nmeros distin-
CAPTULO 14
1 CUESTIONES DE TIEMPO
A veces surgen preguntas acerca del tiempo requerido para producir "bosques fsiles" sucesivos. stos se han encontrado enterrados, y en ellos muchos
rboles estn en posicin vertical. A veces se encuentran varios bosques en capas sucesivas. En el Parque Nacional Yellows~one parece haber involucrados
decenas de miles de aos en bosques fsiles sucesivos. Sin embargo, algunos
datos indican una rpida actividad volcnica para el sepultamiento de esta serie
entera de bosques fsiles, 61 y una cantidad de rasgos sedimentarios de los depsitos de Yellowstone sugieren que los rboles fsiles no estaban en un ambiente
de crecimiento normal. 62 Adems, se ha informado de miles de rboles que flotaban verticalmente en el Lago Spirit despus de la erupcin de 1980 del Monte
St. Helens en el estado de Washington (EE.UU.). 63 Estos descubrimientos pueden
sugerir un rpido enterramiento de rboles verticales asociados con el agua y la
actividad volcnica del diluvio del Gnesis, en vez del lento crecimiento de
bosques sucesivos.
OTRAS PREGUNTAS ACERCA DEL TIEMPO
283
284
ROCAS
gicas corrientes, 68 muchas de ellas concuerdan y vale la pena tomarlas en cuenta. Consideraremos brevemente dos sistemas en uso corriente. En esta seccin
examinaremos el carbono-14; el potasio-argn ser considerado a continuacin.
De qu modo los tomos de carbono-14 (C 14) pueden indicar cun viejo
es un hueso? El principio bsico es muy sencillo. El carbono-14 es una sustancia
inestable que se encuentra en los huesos y otros materiales vivos que lentamente se cambia a nitrgeno-14. Cuando un hueso se vuelve ms viejo, la cantidad de C14 que queda, disminuye. De este modo, queda menos C14 en el hueso
cuanto ms antiguo es. la datacin por el carbono-14, tambin llamada datacin con el radiocarbono, es especialmente til para los restos de organismos tales como maderas, conchas, etc., que tienen una muestra representativa de carbono. El mtodo puede usarse tambin para depsitos de calizas, y aun para el
agua impura, cuando se aceptan ciertas suposiciones.
las plantas obtienen su carbono principalmente del dixido de carbono
que contiene una muy pequea proporcin de C14 Cuando los animales comen las plantas, incorporan esta misma proporcin de C14 a sus cuerpos. Este
C14 es radioactiva y se desintegra a una tasa promedio de 13,6 tomos por minuto por cada gramo de carbono total. En una persona promedio, alrededor de
170.000 tomos de C14 se desintegran en su cuerpo cada minuto. la proporcin de C14 sigue siendo la misma durante toda nuestra vida, ya que el carbono
se est reemplazando constantemente mediante la comida que consumimos.
Cuando un organismo muere, ya no se reemplaza el carbono, y la proporcin
de C14 comienza a disminuir. En unos 5.730 aos, la mitad de los tomos de C14
se habr desintegrado, y en otros 5.730 la mitad de los tomos de C14 que quedaban se habrn desintegrado, dejando slo 1/4 de la cantidad original. De
aqu que, cuanto menos C14 haya, ms vieja es la muestra. Por causa de las limitaciones en las mediciones de los escasos tomos de C14, y por problemas de
contaminacin que llegan a ser graves en los casos de bajo contenido de C14 en
muestras ms antiguas, el mtodo difcilmente es til ms all de 40.000 a
50.000 aos. 69
Aunque la datacin con C14 parece bastante sencilla, y la datacin de objetos de unos pocos miles de aos de edad a menudo da los resultados esperados,
en realidad hay muchas complicaciones. Algunos musgos acuticos que viven
ahora en Islandia dan como edad alrededor de 6.000 a 8.000 aos por el mto-
CAPTULO 14
1 CUESTIONES DE TIEMPO
285
do del C14 / Caracoles que viven en Nevada (EE.UU.) dan edades aparentes de
27.000 aos 71 y la mayora de las muestras marinas de los ocanos del mundo
dan como edad por lo menos varios centenares de aos. 72 Estos ejemplos ilustran lo que a veces se llama el"efecto de depsito", que es, probablemente, el
problema ms serio que confronta la datacin por el C14 La razn de que algunos ejemplos vivientes tengan una edad de C14 irrazonable es que hay menos de
la cantidad normal de C 14 en su ambiente, de modo que parecen antiguos aun
antes de morir. Otras anomalas se deben probablemente a otros factores, tales
como el intercambio de tomos de C14 con otras formas de carbono. Por ejemplo, el msculo del crneo de un buey almizclero congelado de Alaska dio una
edad de C14 de 24.140 aos, mientras que su pelo daba la edad de 17.21 O
aos. 73 Conchas marinas de Hawai dan edades ms jvenes si fueron conservadas en ceniza volcnica que si lo fueron en caliza. 74
Para determinar la edad de C14 se debe conocer qu proporcin de C14 haba en la poca de ingreso al organismo que se est probando. Podemos estar
seguros de que esta proporcin, especialmente la de la atmsfera que provee el
carbono a los organismos, ha sido suficientemente constante en el pasado como
para garantizar la confianza en el mtodo? Todos estn de acuerdo en que hay
evidencias significativas de cambios. Los creacionistas sugieren que ha habido
cambios grandes, mientras que los no creacionistas intentan corregir pequeas
discrepancias.
Existen otros problemas menos serios en la datacin con C14 Los suelos
son notoriamente difciles de datar/5 por causa de la migracin hacia arriba y
hacia abajo de las sustancias orgnicas. Los organismos seleccionan con preferencia el C12 sobre el C14 (fraccionamiento). Este problema es fcilmente corregido mediante clculos sencillos. Las explosiones nucleares aumentan la concentracin de C 14, al paso que la Revolucin Industrial ha diluido el C14 al aadir a
la atmsfera carbono no radiactivo de los combustibles fsiles. Estos efectos
tambin pueden ser fcilmente corregidos. Sin embargo, estos ejemplos ilustran
cun fcilmente son afectados los datos por los cambios en el ambiente. Por
causa de varias incertidumbres posibles, "no es sorprendente que algunos arquelogos levantan sus brazos en desesperacin" 76 ante el mtodo. Aunque el
mtodo de datacin con el C14 tiene muchos problemas, sobrevive porque no
hay otro mtodo ms sencillo que parezca confiable para la datacin de los ltimos 50.000 arios. Sin embargo, la dificultad de datar en este perodo est bien
286
ilustrada con la datacin de once esqueletos humanos de los primitivos habitantes de Amrica del Norte. Las primeras dataciones publicadas basadas en diversos mtodos daban como promedio ms de 28.000 aos de edad. Nuevas investigaciones produjeron dataciones revisadas que promedian menos de 4.000
aos; pero estas dataciones revisadas tambin han sido desafiadas/ 7
Existe alguna discrepancia entre las fechas del ( 14 y otros relojes. Willard F.
Libby, quien recibi el premio Nobel por desarrollar el sistema de datacin con
el ( 14, not hace algunos aos la diferencia entre la edad de los rboles basada
en sus anillos de crecimiento anuales y los que se obtienen con el ( 14 Con el
fin de corregir esto, sugiri considerar que los rboles a veces producen ms
de un anillo de crecimiento por ao/ 8 Esta idea no ha prevalecido y actualmente se acepta generalmente que el C14 tiene errores, y que los anillos de crecimiento de los rboles son una medida ms exacta del tiempo. Se han publicado listas que indican cmo convertir las dataciones del ( 14 a lo que se considera es el tiempo real basado mayormente en los anillos de los rboles/ 9 La discrepancia es generalmente de menos del lO%. Durante los ltimos 3.000 aos
la diferencia es especialmente pequea, aunque los anillos de los rboles alrededor del ao 600 d.C. aparecen como 150 aos demasiado antiguos cuando se
los data con el C14; por el ao 2000 a.C. aparecen como 300 aos demasiado
jvenes. No tenemos rboles vivientes que vayan ms atrs que 3000 a.C., 80 y
ms all el problema se hace considerablemente ms difcil..
Muestras de madera subfsil datada por la correlacin de los anillos de los
rboles como proveniente de 9000 a.C. son interpretadas como hasta 1.200
aos demasiado jvenes por el C14 Sin embargo, determinar la edad de una
muestra de madera de esta edad por la correlacin de los anillos de crecimiento
es problemtico. Generalmente se hace tratando de equiparar series de secuencias de anillos de crecimiento marcados por irregularidades causadas por cambios de factores ambientales tales como la cantidad de lluvia cada. Si las secuencias en dos trozos de madera coinciden, se supone que esos anillos crecieron al mismo tiempo. Hacer coincidir anillos de crecimiento es a menudo difcil
y subjetivo. Algunas veces los anillos no muestran suficiente variacin como
para ser tiles, o dos series de anillos pueden mostrar coincidencias convincentes en varios lugares, slo una de las cuales puede ser correcta. Se encontr
que una muestra de abeto Douglas coincida en 113 lugares, agrupados en 1O
regiones diferentes, cuando se la comparaba con una prueba estadstica sencilla
en comparacin con la cronologa maestra. 81 Se estn desarrollando mtodos
CAPfTULO 14
1 CUESTIONES DE TIEMPO
estadsticos para corregir este problema, pero las cronologas basadas en los
anillos del pino bristlecone y de los robles europeos, los cuales constituyen la
espina dorsal para las correcciones del C14, han sido caracterizadas por algunos
especialistas en estadstica como "sospechosas" y que contienen "correlaciones espurias". 82
Hay un problema de anillos perdidos. 83 C. W. Ferguson, del laboratorio de
anillos de rboles en la Universidad de Arizona, desarroll la cronologa bsica
de los anillos para la datacin del C14 usando el pino bristlecone de las montaas White de California. Us madera muerta que encontr en la regin para
extenderse ms all de la cronologa de los rboles vivientes buscando coincidencias en los anillos de los rboles. Sin embargo, algunas veces ellO% de los
anillos parecen faltar. 84 Adems, seala: "A menudo no puedo datar especmenes con mil o dos mil anillos en comparacin con la cronologa maestra de
7.500 aos, incluso con la ubicacin dentro de la poca que provee la datacin con el radiocarbono". Que Ferguson nunca publicara los datos originales
para su cronologa maestra ha echado un viso de sospecha sobre su validez. En
Europa, el uso de antiguos ejemplares de robles y pinos que extienden la cronologa hasta ms del 9.500 a.C. tambin ha sido difcil. Aun cuando se han estudiado ms de 5.000 ejemplares y se ha usado el C14 para ayudar a encontrar
las coincidencias, 55 los resultados no son seguros. 86 Los ejemplares individuales
cubren slo unos pocos siglos en el mejor de los casos, y muchas coincidencias,
que a menudo son difciles de hacer, estn involucradas en extender la cuenta
hacia atrs, hacia el 9000 a.C. Quienes han hecho la correlacin entre las cronologas de los robles y de los pinos las clasifican como "provisorias". 87
Adems, hay un elemento de razonamiento en crculo cuando se usa primero el C14 para datar los ejemplares, luego, despus de las coincidencias, usar
sta como base para refinar la calibracin del mtodo del C14 Este procedimiento tiende a poner en duda el argumento de que los anillos de los rboles
corroboran la datacin con el C14 Uno tendra ms confianza en las correcciones propuestas si las coincidencias de los anillos de los rboles fuera hecha en
forma completamente independiente. Las correcciones propuestas a la datacin
con el C14 reflejan un esquema general de dataciones de C14 ms jvenes (ms
C14) comparado con los anillos de los rboles, especialmente los ejemplares
ms viejos. Las variaciones alrededor de la tendencia general son tales88 que en
algunos casos una sola datacin de C 4 puede dar tres o ms dataciones calibra-
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288
ROCAS
das para una sola fecha del C14 89 Ha habido intentos de extender las correcciones a las dataciones del C14 hasta los 30.000 aos usando el sistema de datacin del torio-230/uranio-234 en los corales. 90 Otros investigadores91 obtuvieron diferencias de mil aos en cada direccin, lo que hace que los intentos de
calibraciones son poco convincentes. El sistema actualmente aceptado para corregir los datos del C14 parece ser una estructura frgil.
Algunos de los datos del C14 son obviamente seleccionados. Una serie de
fechas de C14 obtenida de capas de suelo orgnico progresivamente ms profundas en los sedimentos de la Isla Sur de Nueva Zelanda dieron la secuencia de
9.900; 12.000; 27.200; 17.300; 15.650 aos de C14 92 Las determinaciones obviamente anmalas de 17.300 y 15.650 que fueron halladas debajo de la fecha
ms antigua de 27.200 fueron eliminadas en una publicacin posterior. 93 Esta
clase de "purificacin" se hace abiertamente y con toda honestidad, porque los
investigadores confan en las suposiciones del sistema de datacin. Sin embargo, en el caso de arriba, uno se tiene que preguntar si algunos de los factores
considerados responsables por las anomalas en la parte inferior de la secuencia
no puede ser tambin causa de preocupacin al aceptar las otras dataciones.
El informe bblico de los comienzos implica un origen de la vida hace unos
pocos miles de aos. La datacin con radiocarbono ha producido muchas datadones ms all de esa poca. Una cantidad de ellas estn en una secuencia ordenada como se mencion arriba para las lminas. Puede haber una explicacin alternativa para tales dataciones en secuencia. El diluvio universal descrito
en el Gnesis sin duda sera una causa mayor de cambios en el ciclo del carbono en nuestro planeta. Se supone generalmente que haba concentraciones menores de C14 en la atmsfera y las plantas antes de ese diluvio. Esta suposicin
est en armona con la muy baja proporcin de C14 en la hulla y el petrleo. Se
supone que ajustes graduales despus de esa catstrofe son los responsables
por un aumento gradual del C14 94 Este aumento gradual durante unos mil o dos
mil aos despus diluvio podra producir las dataciones ms antiguas y las secuencias que se encuentran en las lminas y otros depsitos. Los factores propuestos por los creacionistas para los cambios en la concentracin del C14 incluyen algunas de las mismas explicaciones usadas por los no creacionistas para
las anomalas del C14 Se debera hacer mencin especial de: 1) una reserva
mayor de carbono que diluira el Cl 4 antes del diluvio; 2) un campo magntico
mayor antes del diluvio que desviara los rayos csmicos que producen el C 4 ;
CAPTULO 14
1 CUESTIONES DE TIEMPO
3) una tasa de mezclado del C14 en los ocanos despus del diluvio, que afectara tanto las concentraciones de C14 atmosfricas como ocenicas; 4) cambios
en la intensidad de los rayos csmicos que producen el C14 95
Tanto los creacionistas como los que suponen que la vida se desarroll durante largas eras suponen condiciones diferentes en el pasado para explicar y
ajustar los datos obtenidos por la datacin del C14 La distincin est en la clase
de cambios visualizados y, especialmente, la tasa de tales cambios. Por causa
del diluvio del Gnesis, los creacionistas postulan cambios mayores y rpidos
en la concentracin del C14
EL SISTEMA DE DATACIN DEL POTASIO-ARGN
La datacin con el Carbono-14 se usa principalmente para los restos de organismos vivientes. Varios otros sistemas se usan para datar las rocas de la Tierra, el ms destacado de los cuales es el del potasio-argn (K-Ar). Este sistema
fue particularmente importante para establecer la escala general del tiempo de
la columna geolgica corrientemente aceptada.
Es til recordar que la edad de las rocas y la de los organismos fsiles encontrados en ellas pueden ser muy diferentes. Si una persona es enterrada en
una caverna, sus restos sern, por supuesto, ms recientes, mucho ms recientes
que las rocas que forman la cueva. En forma similar, la edad de las rocas no
necesita de ningn modo representar la edad de los fsiles que se encuentran en
ellas, a menos que se pueda demostrar que ambos se formaron ms o menos al
mismo tiempo, como puede ocurrir durante la erupcin de un volcn.
Del mismo modo que la datacin con C14, el principio bsico de la datacin con K-Ares sencilla. 96 Una porcin del potasio-40 (K40) cambia muy lentamente para formar el gas argn-40 (Ar4). Al comparar la cantidad de K40 con la
de Ar4 que hay en una roca, podemos calcular cun antigua es. Cuanto ms
Ar4 contiene, tanto ms antigua es. 97 Este sistema funciona para dataciones
mucho ms antiguas que las del C14 La mitad de los tomos de K40 decaer en
aproximadamente 1.280 millones de aos. Slo unos pocos minerales, algunas
rocas gneas de grano fino y unos pocos sedimentos pueden ser fcilmente datados con este mtodo.
Hay una cantidad de problemas que estn asociados con la tcnica del
K40 -Ar4. Como el argn es un gas noble que permanece qumicamente libre,
puede entrar y salir fcilmente de un sistema cuya edad deseamos determinar.
Especialmente molesto es el exceso de argn que se encuentra en las rocas se-
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pultadas a gran profundidad. Las rocas fundidas del interior de la Tierra pueden arrastrar este exceso de argn y producir dataciones anormalmente antiguas. Por ejemplo, una corriente de lava en Hawaii, histricamente fechada en
1801 d.C., da una datacin por el mtodo K-Arde 1,1 millones de aos. 98 En
forma similar, corrientes de lava del volcn Rangitoto de Nueva Zelanda contienen madera que da dataciones por el C14 de menos de 1.000 aos, mientras
que la lava proporciona dataciones por el mtodo del K-Ar de varios centenares
de miles de aos. 99 Los datos provistos por los diamantes usando el mtodo
ms complejo de anlisis "iscrono" da una edad de 6.000 millones de aos, 100
que es 1.400 millones de aos ms que la edad de la Tierra generalmente
aceptada. Los investigadores atribuyen estas anomalas y muchas ms al exceso
de argn.
Por cuanto el gas argn puede escapar tambin fcilmente, las dataciones
K-Ar pueden ser anormalmente jvenes. Gunter Faure, un especialista en esta
rea, hace una lista de siete factores que podran causar escapes de argn. 101
Se cree con frecuencia que el calor y la destruccin de la roca por causa de la
presin, como la que ocurre en los procesos orognicos (elevacin de montaas), son factores que contribuyen. El mtodo del K-Ar se usa a veces para datar
episodios de formacin de montaas, pero se tiene que tener una confianza razonable de que todo argn previo se haya escapado. La prdida o la ganancia
de potasio del sistema que se est datando tambin es con~iderado como una
causa de dataciones anmalas.
A pesar de los errores potenciales, muchas secuencias de dataciones publicadas parecen estar de acuerdo con las edades geolgicas corrientemente
aceptadas. No hay escasez de fechas que no armonizan, pero los creacionistas
tambin deben considerar las numerosas dataciones que s armonizan. 102 La seleccin de dataciones es reconocida en la literatura cientfica. Un hombre de
ciencia seala: "En la interpretacin convencional de las edades dadas por el KAr, es comn descartar edades que son sustancialmente demasiado altas o demasiado bajas comparadas con el resto del grupo o con otras datos disponibles
tales como la escala del tiempo geolgico". 103 l sugiere usar la determinacin
iscrona ms compleja para aligerar las discrepancias. Al defender el anlisis de
minerales individuales para dar informacin ms precisa, otro cientfico afirma:
"En general, las dataciones que caen dentro del campo correcto y esperado se
supone que son correctas y se publican, pero las que estn en desacuerdo con
otros datos rara vez se publican ni se explican completamente las discrepan-
CAPfTULO 14
1 CUESTIONES DE TIEMPO
cias" .104 A pesar de esta nube de incertidumbre sobre el mtodo, me parece todava que los creacionistas deberan atender la pregunta de las dataciones que
estn en armona con el tiempo de la escala geolgica estndar. Los no creacionistas proponen libremente explicaciones para los datos anmalos en su modelo, y los creacionistas tienen el mismo privilegio. Algunas sugerencias provisorias, basadas en los hallazgos cientficos para reconciliar las secuencias K-Ar
con una creacin reciente, vienen a continuacin.
1. La presin del agua que est encima de los estratos puede impedir que el
exceso del argn se escape de las rocas profundas. Las rocas en el ocano profundo pueden contener altas concentraciones de gas por causa de la presin
hidrosttica del agua que las cubre. A veces estos gases hacen que las rocas estallen cuando son llevadas a la superficie. En un caso, las rocas que estallaron,
obtenidas de una profundidad de 2.490 m, se mantuvieron estallando durante
tres das despus de haber sido llevadas a la superficie. Algunos fragmentos fueron arrojados hasta un metro de altura. 105 Un efecto de presin similar se ha sugerido para las corrientes de lava que caen al ocano cerca de las costas de
Hawaii. Las muestras, que se consideraban que tenan slo unos pocos miles de
aos de edad, contenan un exceso de argn. Mostraron una tendencia general
a aumentar las edades de K-Ar con la profundidad. Algunas muestras de estas
corrientes recientes dieron datas de hasta 19,5 millones de aos a una profundidad de 5.000 m. 106 El aumento aparente de edad con la profundidad fue atribuido al efecto del aumento de la presin hidrosttica del agua que los cubra.
Uno se preguntara si la presin hidrosttica causada por las aguas del diluvio
podran dar como resultado secuencias de datas crecientes con la profundidad.
2. El exceso de argn podra provenir del manto profundo de la Tierra. Algunos minerales de las porciones inferiores de la columna geolgica contienen
cantidades excedentes de helio y de argn. 107 Una muestra tena ms de 1.000
veces el argn que se hubiese producido en 2.750 millones de aos a partir del
potasio contenido en ella. Resulta interesante notar que tanto el helio como el
argn eran mayores en las muestras de las partes inferiores de la columna geolgica y eso fue atribuido a la transferencia de estos gases del manto profundo de
la Tierra. Podra un proceso de transferencia ocurrir durante un diluvio universal y contribuir a una secuencia de datas que vayan de lo antiguo a lo ms joven cuando se va de rocas ms profundas a las ms superficiales?
3. Algunas caractersticas de la actividad volcnica pudieron producir secuencias de datas. Algunas veces se encuentra un aumento eri la temperatura de
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1 CUESTIONES DE TIEMPO
creacionistas resuelven invocando diversos factores modificatorios. Especialmente los creacionistas necesitan estudiar ms estos factores de modificacin.
CONCLUSIONES
He presentado ejemplos de lo que yo considero son los problemas ms difciles acerca del tiempo para el creacionismo. 113 Se aprecian dos caractersticas
en la mayora de los ejemplos. Primero: Los datos estn sujetos a diversas interpretaciones y correcciones. Intentar la reconstruccin de un pasado desconocido es difcil y subjetivo. Segundo: Cuando uno incorpora el diluvio del Gnesis
en un modelo de la Tierra, y eso est implcito en la historia sagrada, emergen
una cantidad de posibilidades que pueden resolver, para el creacionismo, la
mayor parte de los problemas sugeridos acerca del tiempo. Debe recordarse
que tambin hay problemas serios para los largos perodos geolgicos. 114 Tenemos todava mucho que aprender acerca de los mtodos de datacin. El ltimo
captulo sobre este tema todava no ha sido escrito.
Notas y referencias:
1. A. Holmes, TheAgeofthe Earth, ed. rev. (Londres, Edimburgo y N. York: Thomas Nelson & Sons, 1937), p.
11.
2. Ver el capftulo 19 para un estudio de diversas posibilidades.
3. Ver los capftulos 4, 6 y 11 .
4. a) D. Foster, The Philosophica/ Scientists (N. York: Dorset Press, 1985), pp. 54-57; b) W.R. Bird, The Origin
of Species Revisited: The Theories of Evo/ution and of Abrupt Appearances (N. York: Philosophical Library,
1987, 1988, 1989), pp. 78-83, 301-308.
5. Para un estudio de algunas alternativas, ver: S-H. Yang, "Radiocarbon Dating and American Evangelical Christians", Perspectives on Science and Christian Faith 45(1993):229-240.
6. S. Toulmin, J. Goodfield, The Discovery of Time (N. York: Harper and Row, 1965), pp. 74, 75.
7. a) /bid., p. 55; b) S. Toulmin, "The Historicization of Natural Science: lts lmplications for Theology", en: H.
Kng, D. Tracy, eds., Paradigm Change in Theology: A Symposium for the Future, M. Kiihl, trad. (N. York:
Crossroad Publishing Co., 1 <l89), pp. 233-241. Traduccin de: Theologie-Wohin? y Das Neue Paradigma
von Theologie.
8. Para una representacin grfica de esta tendencia, ver la Figura 1 en: A.E.J. Engel, ''Time and the Earth",
American Scientist 57(4-1969):458-483.
9. Para un resumen de diversas estimaciones de la edad de la Tierra, ver la Tabla 2.1 en: G.B. Dalrymple, The
Age of the Earth (Stanford, CA: Stanford University Press, 1991 ), pp. 14-17.
1O. Para la escala de tiempo geolgico aceptada actualmente, ver: W.B. Harland, R. L. Armstrong, A. V. Cox,
L. E. Craig, A.G. Smith, D.G. Smith, A Geologic Time Sea/e, ed. rev. (Cambridge y N. York: Cambridge University Press, 1989, 1990).
11. Por ejemplo: J. Grlbbin, "Astronomers Double the Age of the Universe", New Scientist 133(enero 4 de
1992):12.
12. a) W.l. Freedman, B.F. Madore, J.R. Mould, R. Hill, L. Ferrarese, R.C. Kennicutt, )r., A. Saha, P.B. Stetson, J.A.
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ROCAS
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16. A. Hayward, Creation and Evolution: The Facts and the Fallacies (Londres: Triangle (SPCK), 1985), p. 85.
17. Varios investigadores notaron esto. Por ejemplo: D.K. Hubbard, A. l. Miller, D. Scaturo, "Production and Cycling of Calcium Carbonate in a Shelf-edge Reef System (St. Croix, U.S. Virgin lslands): Applications to the
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18. Para algunos informes, ver: a) Annimo, "Coral Bleaching Threatens Oceans, Life", EOS, Transactions, American Geophysical Union 74(13-1994):145-147; b) D. Charles, "Mystery of Florida's Dying Coral", New
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24. Ver: a) C.D. Clausen, "An Evaluation of the Use of Growth Unes in Geochronometry, Geophysics, and Paleoecology", Origins 1(1974):58-66); b) D.M. Crabtree, C.D. Clausen, A.A. Roth, "Consistency in Growth Une Counts in Bivalve Specimens", Palaeogeography, Pa/aeoclimatology, Palaeoecology 29(1980):323-340; e)
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CAPiTULO 14
1 CUESTIONES DE TIEMPO
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32. a) Hubbard, Miller y Scaturo (nota 17). Para estudios adicionales, ver: b) R. Wood, ).A.D. Dickson, B. Kirkland-George, "Turning the Capitan Reef Upside Down: A New Appraisal of the Ecology of the Permian
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35. a) R. C. Andrews, The New Conquest of Central Asia: A Narrative of the Explorations of the Central Asia tic Expedition in Mongolia and Chinea, 1921-1930, C.A. Reeds, ed., Natural History of Central Asia (N. York:
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Horner, R. Makela, "Nest of Juveniles Provides Evidence of Family Structure among Dinosaurs, Nature
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37. A.W. Mehlert, "Diluviology and Uniformitarian Geology-A Review", Creation Research Society Quarterly
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38. a) K. Carpenter, K.F. Hirsch, ).R. Horner, "lntroduction", en: Carpenter, Hirsch y Horner, pp. 1-11 (nota
35b). Para estudios adicionales de varias ideas, el lector debera consultar: b) M.). Oard, "The Extinction of
the Dinosaurs, Creation Ex Nihilo Technica/ }ouma/11 (1997):137-154, y las referencias en el artculo.
39. Horner 1984 (nota 36b).
40. M.A. Norell, J.M. Clark, L.M. Chiappe, D. Dashzeveg, "A Nesting Dinosaur", Nature 378(1995):774-776.
41. G.S. Paul, "Dinosaur Reproduction in the Fast Lane: lmplications for Size, Success, and Extinction", en: Carpenter, Hlnch y Horner, pp. 244-255 (nota 35b).
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74. T. Oye, "Apparent Ages of Marine Shells: lmplications for Archaeological Dating in Hawaii", Radiocarbon
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76. Aitken, p. 99 (nota 69a).
77. a) R. E. Taylor, L.A. Payen, C.A. Prior, P.j. Slota, jr., R. Gillespie, j.A.j. Gowlett, R. E.M. Hedges, A.].T. jull, T.H
Zabel, D.J. Donahue, R. Berger, "Majar Revisions in the Pleistocene Age Assignments for North American
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Stafford, jr., P.E. Hare, L. Currie, A.j.T. Jull, D. Donahue, "Accuracy of North American Human Skeleton
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78. W.F. libby, "Accuracy of Radiocarbon Dates", Science 140(1 963):278-280.
79. Para algunos ejemplos recientes, ver: a) B. Kromer, B. Becker, "German Oak and Pine 14C Calibration,
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Calibration of the Radiocarbon Time Sea le, 500-2500 BC", Radiocarbon 35(1-1993):25-33; e) Stuiver y Braziunas (nota 72a); d) M. Stuiver, G.W. Pearson, "High-precision Bidecadal Calibration of the Radiocarbon Time Scale, AD 1950-500 y 2500-6000 BC", Radiocarbon, 35(1-1993):1-23; e) M. Stuiver, P.]. Reimer, "Extended
14 C
Data Base and Revised CALIB 3.0 "C Calibration Program", Radiocarbon 35(1-1993):2 15-230.
80. Se ha sugerido que un rbol en Tasmania puede tener 10.000 aos de edad, pero hasta ahora la evidencia es
muy dbil. Ver: "News ltem. living Tree '8000 Years Older than Christ'(?)", Creation ex Ni hilo 1 7(31995):26, 27.
81. a) D.K. Yamaguchi, "lnterpretation of Cross Correlation Between Tree-ring Series", Tree-ring Bulletin
46(1 986):47-54. Para un estudio adicional ver: b) R. H. Brown, "Can Tree Rings Be Used to Calibrate Radio
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82. a) R.A. Monserud, "Time-series Analyses of Tree-ring Chronologies", Forest Science 32(2-1986):349-372; b)
Yamaguchi (nota 81).
83. Para estudios adicionales de algunos de los problemas de encontrar equivalencias en los anillos de los rboles, ver las Notas 81 y 82, y: a) M.G.L. Baillie, ]. Hillam, K. R. Briffa, D.M. Brown, "Re-dating the English Arthistorical Tree-ring Chronologies", Nature 315(1985):317-319; b) B. Becker, B. Kromer, "The Continental
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Palaeoclimatology, Palaeoecology 103(1 993):67 -71; e) H.C. Sorensen, "The Ages of Bristlecone Pine", Pense (PrimaveraNerano 1973), pp. 15-18; d) R.M. Porter, "Correlating Tree Rings" (carta), Creation Research
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carbon 35(1-1993):201-213.
86. Por ejemplo, ver: /bid., Figuras 4 y 6.
87. Kromer y Becker (nota 79a).
88. Ver la Figura 4 en: Becker y Kromer (nota 83b).
89. Aitken, p. 100 (nota 69a).
90. a) E. Bard, B. Hamelin, R.G. Fairbanks, A. Zindler, "Calibration of the "C Timescale Over the Past 30,000
Years Using Mass Spectrometric U-Th Ages from Barbados Corals", Nature 345(1 990):405-41 O; b) E. Bard,
M. Arnold, R.G. Fairbanks, B. Hamelm, """Th-234 U and
14 C
diocarbon 35(1-1993):191-199.
91. a) J-C. Fontes, ].N. Andrews, C. Causse, E. Gibert, "A Comparison of Radiocarbon and U/Th Ages on Continental Carbonates", Radiocarbon 34(3-1992):602-61 O; b) A. Eisenhauer, G.j. Wasserburg, j.H. Chen, G. Bo-
CAPTULO 14
1 CUESTIONES DE TIEMPO
nani, LB. Collins, Z.R. Zhu, K.H. Wyrwoll, "Holocene Sea-leve! Determination Relative to the Australian
Continent: U/Th (TIMS) and
14
C (AMS) Dating of Coral Cores from the Abrolhos lslands", Earth and P/anetary
299
300
LOS ORIGENES 1
LAS ROCAS
Pb, Sm-Nd, Rb-St, and 40 Ar/39Ar lsotopic Systematics and Age of Lunar Meteorite Asuka 881757", Geochimica et Cosmochimica Acta 57(1993):4687-4702.
111. Ver el captulo 19 para un estudio de este modelo.
112. Adems de las tcnicas de datacin radiomtrica se han intentado varios otros mtodos de datacin, incluyendo la resonancia del espn electrnico, termoluminiscencia, el reloj molecular, la hidratacin de la obsidiana y la racemizacin de aminocidos. Todos ellos son ms cuestionables, y su validez es debatida. Para
comentarios con respecto a algunos de ellos, ver: a) R. Lewin, "Mammoth Fraud Exposed", Science
242(1988): 1246; b) E. Marshall, "Palaeoanthropology Gets Physical", Science 247(1990):798-801. Para
una evaluacin de la racemizacin de aminocidos, ver: e) R.H. Brown, "Amino Acid Dating", Origins
12(1985):8-25.
113. Se podran mencionar varios otros, tambin con interpretaciones equvocas. Para un estudio de los problemas para el creacionismo, ver: a) Hayward (nota 16); b) G.R. Morton, Foundation, Fa// and Flood: A Harmo-
nization of Genesis and Science (Dalias, TX: DMD Publishing Co., 1994, 1995); e) H. Ross, Creation and Time: A Biblical and Scientific Perspective on the Creation-Date Controversy (Colorado Springs, CO: NavPress Publishing Group, 1994); d) D.E. Wonderly, Neglect o( Geologic Data: Sedimentary Strata Compared
with Young-Earth Creationist Writings (Hatfield, PA: lnterdisciplinary Biblical Research lnstitute, 1987); e)
D.A. Young, Christianity and the Age of the Earth (Grand Rapids, MI: Zondervan Corporation, 1988). Para
ideas que favorecen al creacionismo, ver: f) W. Brown, In the Beginning: Compelling Evidence for Creation
and the Flood (Phoenix, AZ: Center for Scientific Creation); g) H.G. Coffin, Origin by Design (Washington,
DC and Hagerstown, MD: Review and Herald Publ. Assn., 1983); h) ).D. Morris, The Young Earth (Colorado
Springs, CO: Master Books Division of Creation-Life Publishers, 1994); i) M. Van Bebber, P.S. Taylor, Creation and Time: A Report on the Progressive Creationist Book by Hugh Ross (Mesa, AZ: Eden Productions,
1994); j) ).C. Whitcomb, )r., H.M. Morris, The Genesis Flood (Philadelphia: The Presbyterian and Reformed
Pub. Co., 1961 ); k)). Woodmorappe, Studies in Flood Geology: A Compilation of Research Studies Supporting Creation and the Flood (Distributed by the lnstitute for Creation Research, P.O. Box 2667, El Cajn, CA
92021, 1993 ?); 1) los captulos 12, 13 y 15 en esta obra.
114. Ver los captulos 13 y 15.
nes de aos de edad. Se dice que las rocas de la lnner Gorge del
Gran Can en Arizona tienen 1.800 millones de aos, y a ciertas formas tempranas de vida en Africa del Sur se le asignan 3.500 millones
de aos de edad. Estas fechas, y muchas otras fechas antiguas estn
basadas en la escala del tiempo geolgico estndar (ver la columna
2 de la Figura 10.1 ). Esta escala del tiempo postula que la tierra se
form alrededor de 4.600 millones de aos atrs, con la formacin subsecuente y gradual de las capas sedimentarias junto con la
evolucin de la vida.
Este captulo formula algunas preguntas acerca de estos largos
perodos geolgicos. Actualmente, estn ocurriendo una cantidad
de cambios geolgicos tan rpidos que desafan la idea de que las
capas de rocas hayan existido durante los eones que postula la escala del tiempo geolgico estndar. Estos cambios se relacionan
especialmente con los estratos sedimentarios de la Tierra. 2 Estas capas sufren muchos cambios con el tiempo. Los sedimentos pueden
ser erosionados, transportados y depositados por accin del agua.
Pueden hundirse (subsidencia) o elevarse como resultado del movimiento de las rocas que estn debajo de ellas, y pueden ser aumentadas
por la precipitacin o la adicin de materiales volcnicos y otros.
Mientras que a la Tierra se le asignan ms de 4.000 millones de aos de
301
301
edad, no se supone que las condiciones originales sean las mismas que las de
hoy. Sin embargo, la mayora de los gelogos estn de acuerdo en que la mayor
parte de los continentes ya estaban formados hace 2.500 millones de aos. 3
Aunque algunos gelogos usan edades mayores para el comienzo de la sedimentacin/ usaremos la cifra de 2.500 millones de aos, que es conservativa,
para este estudio. Aun si se consideran las tasas de cambio slo para el Fanerozoico (570 millones de aos), las discrepancias son todava muy grandes.
Las informaciones que tienen que ver con las tasas de los procesos geolgicos no son siempre tan exactas como se deseara. Adems, es peligroso extrapolar demasiado hacia el pasado por causa de que las condiciones pueden cambiar. Sin embargo, las incongruencias que se bosquejarn ms abajo, y que
existen entre las observaciones actuales y la geocronologa estndar (tiempo
geolgico) son tan grandes que estas incertidumbres apenas afectan la conclusin que parece estar en conflicto entre ambas. Adems, los datos generalmente
estn basados en condiciones normales, no catastrficas. La adicin de cambios rpidos y catastrficos hara que las discrepancias fueran ms desfavorables
para la geocronologa estndar.
LA EROSIN DE LOS CONTINENTES
CAPfTULO 15
WeiHo
Hwang-Ho
Ganges
Rhin alpino
y Rdano
1.350
900
560
340
340
280
260
240
190
180
Yangts
Po
Garona y Colorado
Amazonas
Adigio
Savannah
Potomac
Nilo
Sena
Connecticut
303
170
120
100
71
65
33
15
13
7
1
304
ROCAS
in~
dicado tasas de 920 mm cada 1.000 aos en las montaas de la frontera entre
Guatemala
Fournier (1960)
Gilluly (1955)
Holleman (1968)
Holmes (1965)
Jansen y Painter (1974)
Kuenen (1950)
Lopatin (1952)
Mclennan (1993)
Milliman y Meade (1983)
Mi !liman y Syvitski (1992)
Pechinov (1959)
Schumm (1963)
58.100
31.800
18.300
8.000
26.700
32.500
12.700
21.000
15.500
20.000
24.200
20.500
CAPfTULO 15
lo largo del fondo), y que no es fcil de detectar con los instrumentos de las estaciones de medicin. A veces la carga arrastrada en el lecho se estima arbitrariamente en un 10%, porque es muy difcil de medir. 14 Los resultados ofrecidos
son probablemente bajos, porque no se pueden evaluar fcilmente los escasos
eventos catastrficos durante los cuales ocurre un incremento considerable de
transporte. La tasa promedio para la docena de estudios publicados y que aparecen en la Tabla 15.2 es de 24.108 millones de toneladas mtricas por ao. A esta tasa, la altura promedio de los continentes del mundo (623 m) sobre el nivel
del mar se erosionara en unos 9,6 millones de aos, 15 una cifra prxima a la de
1O millones de aos que se dio arriba para Amrica del Norte.
A menudo se sugiere que las montaas todava existen porque se estn renovando continuamente por ascensos. 16 Aunque las montaas sufren ascensos
(ver ms abajo), este proceso de elevacin y erosin no podra continuar por
mucho tiempo sin erradicar las capas de la columna geolgica contenidas en
ellas. Un episodio completo de ascenso y erosin de las capas sedimentarias, algunas de las cuales, sin embargo, debieron ser elevadas de su ubicacin por
debajo del nivel del mar, las eliminara. las tasas actuales de erosin quitaran
rpidamente los sedimentos de las cadenas montaosas de la Tierra, as como lo
hara en otras partes; sin embargo estos sedimentos, de los ms recientes a los
ms antiguos, todava estn bien representados.U En el contexto de las largas
edades geolgicas y las tasas elevadas de erosin, la renovacin de las montaas por levantamiento no parece ser una solucin.
Otros intentos de reconciliar el promedio actual de erosin con el tiempo
geolgico incluye el tomar en cuenta que las actividades humanas, especialmente las prcticas agrcolas, han aumentado la tasa de erosin, haciendo que
las tasas actuales sean inusitadamente elevadas. Esta explicacin ayuda muy
poco para resolver la discrepancia. Los estudios sugieren que las actividades
agrcolas slo han duplicado la tasa de erosin global. 18 A pesar de ello, el factor es significativo. Al eliminar las prcticas agrcolas humanas, que pueden haber sido menores en lo pasado, los continentes habran sido erosionados hasta
el nivel del mar en unos 20 millones de aos en vez de 1O millones. Pero esto
no explica la presencia de los continentes, a los que se asigna una antigedad
de 2.500 millones de aos de edad; y por analoga, sin la presencia de la agricultura, podra haber erosionado los continentes hasta el nivel del mar 125 veces en ese perodo.
Todava otros han propuesto un clima ms seco en lo pasado, lo que resul-
JOS
306
ROCAS
Vista a travs de la Baha Kingscote mostrando una parte de la Isla Kangaroo, Australia del Sur. Se
puede ver cun plana es la isla. Se supone que la superficie de esta isla tiene por lo menos 160 millones de aos, por lo que debera haberse erosionado totalmente hace mucho tiempo.
CAPTULO 15
cie durante 160 millones de aos sin haber sido erosionada? 21 En ese tiempo
sugerido, corregido por la prctica de la agricultura, las tasas actuales de erosin
eliminaran una capa de sedimentos de S km de espesor. Tal vez la Isla Kangaroo no tenga 160 millones de aos de edad.
LA ACTIVIDAD VOLCNICA
Los estratos sedimentarios de la Tierra revelan mucho menos actividad volcnica de la que se esperara para los eones de tiempo geolgico que se postulan para la edad de la Tierra. Los volcanes liberan una variedad de productos tales como lava, cenizas, escoria, etc. Cada erupcin individual produce desde
volmenes muy pequeos hasta muchos kifmetros cbicos de ellos. Hace varios aos, usando las sugerencias muy conservadoras de que todos los volcanes
de la Tierra producen un promedio de 1 km 3 de material volcnico por ao, un
gelogo calcul que en 3.500 millones de aos la Tierra entera debera tener un
grueso manto de material volcnico que llegara a la altura de 7 km. Como las
cifras reales indican slo una pequea fraccin de esa cantidad, l concluy
que la tasa de actividad volcnica debe ser errtica. 22
Parece que en la actualidad los volcanes de la Tierra producen en promedio cerca de 4 km 3 por ao. Erupciones individuales grandes pueden producir
volmenes significativos. Tambora (Indonesia, 1815) produjo de 100 a 300
km 3 , Krakatoa (Indonesia, 1883), de 6 a 18 km 3 , y Katmai (Aiaska, 1912), 20
km 3 23 Un clculo de slo las erupciones volcnicas principales en cuatro dcadas (1940-1980) sugieren un promedio de 3 km 3 por ao. 24 Esta cifra no incluye
una multitud de erupciones menores tales como las que ocurren peridicamente en Hawaii, Indonesia, Amrica Central y del Sur, Islandia, Italia, etc. Se ha
propuesto un volumen promedio de 4 km 3 25
El trabajo clsico del famoso geoqumico ruso A. B. Ronov sugiere que en
toda la Tierra existen 135 millones de km 3 de sedimentos de origen volcnico.
Esto es el 14,4 % de su estimacin para el volumen total de los sedimentos de la
Tierra. 26 Aunque 135 millones de km 3 impresionan, no es mucho comparado
con lo que se esperara. A la tasa de produccin actual, extendida durante
2.500 millones de aos, debera haber 74 veces la cantidad de material volcnico que la que existe hoy. Esto sera una capa de material volcnico con un espesor que sobrepasara los 19 km extendida sobre toda la superficie de la Tierra.
La remocin de este material por la erosin no es una buena solucin para los
que creen en los largos perodos geolgicos. La erosin slo transferira el mate-
307
308
La llamada "tierra firme" que nos gusta tener bajo nuestros pies no es tan
firme como se supone generalmente. Cuando se toman medidas cuidadosas, se
encuentra que algunas reas de los continentes se estn levantando lentamente,
y otras se estn hundiendo. Las principales cordilleras de la Tierra se estn levantando lentamente, a razn de unos pocos milmetros por ao. Esto se de-
tecta por medidas directas hechas cuidadosamente, notando la altura exacta de
una montaa en un momento dado, y volviendo a medir esa altura unos pocos
aos ms tarde. Se ha sugerido que en general las montaas se estn elevando a
razn de aproximadamente 7,6 mm por aoP Los Alpes de Suiza central se
elevan ms lentamente, a razn de 1 a 1,5 mm por ao. 28 Tasas de O a 1O mm
se han informado para los Apalaches, y de 1-1 O mm para las Rocallosas. 29
No conozco ninguna medicin directa precisa en los l:limalayas; sin embargo, sobre la base del hallazgo reciente de fsiles de plantas tropicales y de rinocerontes que aparecen elevados 5.000 m, y sobre la base de estratos inclinados, se ha estimado una tasa de levantamiento de 1-5 mm por ao, suponiendo
condiciones uniformes en el transcurso de largos perodos. Tambin parece
que el Tibet se ha elevado a una tasa similar. Sobre la base de la estructura de
las montaas y de los datos de erosin, se estima una tasa de levantamiento de
unos 3 mm por ao para los Andes Centrales.30
Partes de los Alpes del Sur en Nueva Zelanda se estn levantando a razn
de 17 mm por ao. 31 Probablemente el levantamiento gradual ms rpido (no
catastrfico) conocido para las montaas son las del Japn, donde se ha observado un levantamiento de 72 mm por ao durante un perodo de 27 aos. 32
No se pueden proyectar las tasas rpidas actuales de levantamiento de
montaas muy atrs en el pasado sin entrar en dificultades. Usando una tasa
promedio de 5 mm por ao dara como resultado montaas de 500 km de altura en slo 100 millones de aos.
CAP(TULO 15
rpida en las regiones montaosas, y decrece gradualmente hacia las elevaciones menores; de aqu que, cuanto ms altas las montaas, ms rpidamente se
erosionan. Sin embargo, los clculos muestran que con el fin de que la erosin
se equilibre con lo que se llama una "tasa tpica de levantamiento de montaas"
de 1O mm por ao, una montaa tendra que tener una altura de 45 km. 33 Esto
es 5 veces la altura de la montaa ms alta del mundo, el monte Everest. El
problema de las tasas de erosin relativamente lentas comparadas con las tasas
ms rpidas del levantamiento de las montaas ha sido afrontado por varios investigadores,34 y las discrepancias se explican proponiendo que debemos estar
ahora en un perodo inusitadamente rpido de levantamiento de montaas (una
forma de levantamiento episdico).
Otro desafo a la geocronologa clsica es que si las montaas se han estado levantando con las tasas actuales, o aun si fueran menores, la columna geolgica, incluyendo sus partes inferiores que se consideran tener de muchos
centenares a millares de aos de edad, deberan haber sido levantadas y erosionadas hace mucho tiempo. Sin embargo, estas porciones ms antiguas de la columna, junto con las ms recientes, estn bien representadas en las montaas y
los continentes, como una rpida visita al campo o el examen de un mapa geolgico lo revelara. Las montaas, donde la erosin y el levantamiento son inusualmente rpidos, no parecen haber completado ni siquiera un ciclo completo
de levantamiento y erosin; sin embargo, si las tasas actuales de erosin y de levantamiento se mantuvieron en el pasado podramos, por analoga, esperar por
lo menos cien ciclos de levantamiento y erosin durante el tiempo geolgico
propuesto.
CONCLUSIONES
Las tasas observadas de erosin, vulcanismo y de levantamiento de montaas parecen ser demasiado rpidas para acomodarse en la escala del tiempo
geolgico de centenares de millones de aos para el desarrollo de las capas sedimentarias de la Tierra y la evolucin de las formas de vida representadas en
ellas. las discrepancias no son menores (ver la Tabla 15.3) y no pueden ser
309
310
ROCAS
En 2.500 millones de aos se habra producido 74 veces la cantidad de material volcnico que el que se observa.
clase de vida que se encuentra en el registro fsil. Por ejemplo, los bosques fsiles del pasado tambin requeriran una humedad significativa al igual que sus
contraparte modernas. Adems, los cambios ms lentos en el pasado parecen
contrarios al escenario geolgico general de que la tierra era ms activa durante
su historia temprana. 36 Se considera que el flujo del calor y la actividad volcnica fueron mucho mayores entonces. Pueden las interpretaciones geolgicas
invertir este modelo y postular que los cambios son mucho ms rpidos hoy? Se
puede sugerir un postulado tal, pero tal tendencia es opuesta a lo que se espera
del modelo evolucionista en el que una tierra originalmente caliente se llega a
equilibrar con condiciones ms estables y las tasas de cambios geolgicos disminuyen con el tiempo.
Una interrogante que vuelve repetidamente a la mente, al considerar las
tasas actuales de erosin y de levantamiento de montaas es por qu queda todava tanto de la columna geolgica si estos procesos han estado ocurriendo
por miles de millones de aos. Las tasas de cambios geolgicos actuales pueden
calzar mejor con el concepto de una creacin reciente y un diluvio catastrfico
subsecuente. Las aguas del diluvio en retirada habran dejado porciones significativas de la columna geolgica en su lugar. En un contexto diluvial las tasas relativamente lentas de erosin, volcanismo y levantamiento de montaas (orogenia) que se observan ahora pueden representar los remanentes de ese evento
catastrfico.
Las tasas corrientes de los cambios geolgicos parecen desafiar la validez
de la escala del tiempo geolgico.
Notas y referencias:
1. S. Smiley, Self-he/p, cap. 11, citado en: A. L. MacKay, A Dictionary of Scientific Quotations (Bristol y Filadelfia: lnstitute of Physics Publishing, 1991 }, p. 225.
2. Para un estudio ms abarcante de estos y otros factores relacionados, ver: A.A. Roth, "Sorne Questions about
Geochronology", Origins 13(1986}:64-85. La seccin 3 de ese artculo, que trata con la acumulacin de sedimentos, necesita actualizacin.
3. a} R. Huggett, Catastrophism: Systems of Earth History (Londres, N. York y Melbourne: Edward Arnold,
1990}, p. 232; b} A. Kriiner, "Evolution of the Archean Continental Crust", Annual Review of Earth and Planetary Sciences, 13(1985}:49-74; e} S.M. McLennan, S. R. Taylor, "Geochemical Constraints on the Growth of
the Continental Crust", ]oumal of Geology 90(1982}:347-361; d} S.M. McLennan, S.R. Taylor, "Continental
Freeboard, Sedimentation Rates and Growth of Continental Crust", Nature 306(1983}:169-172; e} S.R. Taylor,
S.M. Mclennan, "The Continental Crust: lts Composition and Evolution: An Examination of the Geochemical
Record Preserved In Sedimentary Rocks", A. Hallam, ed., Geoscience Texts (Oxford, Londres y Edimburgo:
.Biackwell Sclentlflc Publlcatlons, 1985}, pp. 234-239; f) J. Veizer, S. l. Jansen, "Basement and Sedimentary
311
lll
CAPITULO 15
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
cin qumica entre los sedimentos y la corteza granftica de la Tlelfa. Las rocas de tipo grantico (gneas) tienen
un promedio de menos de la mitad del calcio si se las compara con rocas sedimentarias, tienen tres veces ms
sodio, y menos de un centsimo del carbono. Para datos y estudios adicionales, ver: d) Garrels y Mackenzie,
pp. 237, 243, 248 (nota 4); e) B. Mason, C. B. Moore, Principies of Geochemistry, 4a. ed. (N. York, Chichester
y Toronto: John Wiley and Sons, 1982), pp. 44, 152, 153; f) F.). Pettijohn, Sedimentariy Rocks, 3a. ed. (N.
York, San Francisco y Londres: Harper and Row, 1975), pp. 21, 22; g) A. B. Ronov, A.A. Yaroshevsky, "Chemical Composition of the Earth's Crust", en: P.). Hart, ed., The Eanh's Crust and Upper Mantle: Structure, Dynamic Processes, and their Relation to Deep-seated Geological Phenomena, American Geophysical Union,
Geophysical Monograph 13(1969):37-57; h) D.B. Olhman, W.M. White, ). Patchett, "The Geochemistry of
Marine Sediments, lsland Are Magma Genesis, and Crust-mantle Recycling, Earth and Planetary Science
Letters 94(1989):1-21 . Los clculos basados en una suposicin del origen de todas las rocas sedimentarias a
partir de las rocas gneas dan resultados que no son correctos. Se deberan usar los que se basan en mediciones reales de sedimentos tipos. Parece difcil pasar de una a otra al reciclar rocas granticas y sedimentarias
con un desequilibrio tan grande en estos elementos bsicos. Uno de los problemas ms serios es cmo obtener carbonato de calcio de las rocas granticas que son comparativamente bajas en calcio y carbono. Adems,
el reciclado de los sedimentos dentro de una regin localizada sobre los continentes no parece responder al
problema de la erosin rpida, porque las cifras usadas para los clculos estn basadas en la cantidad de
sedimentos que van de los continentes a los ocanos, y excluiran el reciclado local. En adicin, generalmente grandes secciones de la columna geolgica estn expuestas y erosionadas en las grandes cuencas fluviales de la Tierra. Esta erosin ocurre en forma especialmente rpida en las montaas que tienen una abundancia de sedimentos antiguos. ~Por qu estn all todava estos sedimentos antiguos si ya han sido reciclados/
a)). Gilluly, A.C. Waters, A.O. Woodford, Principies of Geology, 3a. ed. (San Francisco: W.H. Freeman and
Co., 1968), p. 79; b) S. )udson, "Erosion of the Land, or What's Happening to our Continents1", American
Scientist 56(19b8):356-374; e) S.M. Mclennan, weathering and Global Denudation", journal of Geology
101 (1993):295-303; d) ).D. Milliman, ).P.M. Syvitski, ceomorphic/Tectonic Control of Sediment Discharge to
the Ocean: The lmportance of Small Mountainous Rivers", }ournal of Geology 100(1992):525-544.
L.A. frakes, Climates Throughout Geologic Time (Amsterdam, Oxford y N. York: Elsevier Scientific Publishing
Co., 1979), Fig. 9-1, p. 261.
B. Daily, C.R. Twidale, A.R. Milnes, "The Age of the Lateritized Summit Surface on Kangaroo lsland and Adjacent Areas of South Australia", journal of the Geologica/ Society of Australia 21 (4-1974):387-392.
El problema y algunas sugerencias generales hacia la resolucin se pueden ver en: C. R. Twidale, "On the Surviva! of Paleoforms", American }ournal of Science 2 76(1976):77-95.
G.B. Gregor, The Rate of Denudation in Post-Aigonkian Time", Koninklijke Neder/andse Academie van Wetenschapper 71 (1968):22-30.
G.A. lzett, volcanic Ash Beds: Recorders of Upper Cenozoic Silicic Pyroclastic Volcanism in the Western
United States", }ournal of Geophysica/ Research 86B(1981): 10200-1 0222.
Ver listas en: T. Simkim, L. Siebert, L. McCielland, D. Bridge, C. Newhall, ).H. Latter, Vo/canoes of the
World: A Regional Directory, Gazetteer, and Chronology of Vo/canism During the Last 10.000 Years (Smithsonian lnstitution: Stroudsburg. PA: Hutchinson Ross Publishing Co., 1981 ).
R. Decker, B. Decker, eds., Volcanoes and the Eanh's Interior: Readings from Scientific American (San Francisco: W.H. Freeman and Co., 1982), p. 47.
a) Ronov y Yaroshevsky (nota 17g); b) Para slo el Fanerozoico se sugiere 18% de materiales volcnicos en:
A. B. Ronov, "The Earth's Sedimentary Shell (Quantitative Patterns of its Structure, Compositions, and Evolution), The 20th V.l. Vernadskiy Lecture, March 12, 1978, Part 2", lnternational Geology Review 24(121982):1365-1388. Las estimaciones de Ronov y Yaroshevsky del volumen de sedimentos son altas comparadas con algunas otras. Las discrepancias difcilmente afectaron las conclusiones. El espesor total esperado
est basado en 2.500 x 1O" aos x 4 km' por ao = 10.000 x 1O" km' dividido por 5,1 x 1O" km' para la Tierra
= 19,6 km de altura.
Schumm (nota 6d).
St. Mueller, "Deep Structure Jnd Recent Dynamics in the Alps", en: K.). Hs, ed., Mountain Building Proces-
313
314
LA CIENCIA:
UNA EMPRESA MARAVILLOSA
Examinemos nuestros caminos, escudrimoslos.
LAMENTACIONES DE JEREMfAS
3:40,
BIBLIA DE jERUSALtN
Un conjunto complejo de experimentos realizados en el campus de San Diego de la Universidad de California ha producido plantas que brillan en la oscuridad. Nunca antes se haba observado el fenmeno de produccin de luz por actividad biolgica (bioluminiscencia) en plantas avanzadas. Una variedad de organismos, incluyendo la lucirnaga comn, y especialmente una cantidad de animales marinos, produ-
317
318
cen "luz fra" (porque generan muy poco calor) por medios bioqumicos, pero el
fenmeno era desconocido en las plantas y los animales ms complejos. Sin
embargo, tenemos ahora una planta de tabaco que brilla en la oscuridad. Se
seleccion la planta de tabaco porque su sistema gentico es bastante bien conocido, y tiene un buen soporte para transferir informacin nueva al sistema
gentico. 1 Esta nueva variedad de planta fue desarrollada usando las asombrosas
tcnicas de la ingeniera gentica.
La ingeniera gentica es uno de los muchos avances cientficos que deberan impresionarnos con su xito. Bsicamente, la metodologa emplea la poderosa tcnica de insertar un gen de un organismo en el mecanismo hereditario de
otro. En el caso de las plantas de tabaco que brillan, el gen para la enzima luci. ferasa, que es necesaria para la produccin de luz en las lucirnagas, fue incorporado al sistema gentico (ADN) de la planta de tabaco. Cuando las plantas
fueron regadas con los productos qumicos apropiados (trifosfato de adenosina y
luciferina), las plantas brillaron suavemente, confirmando la incorporacin del
gen para la luciferasa. Otras plantas tratadas de la misma manera pero sin el
gen no brillaron. En las plantas que brillan, la luz fue emitida desde la mayor
parte de los elementos de la planta, pero era ms brillante en las races, las hojas nuevas y los tejidos vasculares de las plantas.
El proceso de transferir genes es una manipulacin compleja de la informacin hereditaria bsica que se encuentra codificada a lo largo de las largas y
complejas molculas del ADN. La ingeniera gentica ha provisto las tcnicas
mediante las cuales secciones del ADN de un organismo pueden ser aisladas y
transferidas a otro organismo en el cual se reproducir y funcionar. La transferencia se realiza usando un virus o plasmidio (ADN especial de una bacteria)
como transportador del ADN deseado. Este ADN combinado, llamado ADN recombinado, puede transferir informacin en una gran variedad de organismos.
En el caso del"xito brillante" con las plantas de tabaco descrito arriba, el gen
de la lucirnaga para la enzima que produce la luz, la luciferasa, se combin
con el ADN "promotor" de un virus, se insert en un plasmidio, y finalmente a
las plantas de tabaco, las cuales adquirieron la capacidad de brillar. Estos no
son procedimientos sencillos.
Estos resultados dramticos tienen ms significacin que la novedad de
una forma compleja de vida vegetal que brilla. Como la luz es fcilmente detectable, este sistema ha provisto la manera de identificar y estudiar la conducta de
los genes. Uno puede tambin imaginarse lo que sera tener ms organismos
CAPrTULO 16
1 LA CIENCIA
que brillen de noche. Hijos luminiscentes podran ser ms fciles de encontrar en un bosque! Ya se ha informado del xito alcanzado en insertar el gen de
la luciferasa en clulas de monos. 2 Sin embargo, las promesas de la ingeniera
gentica son menos optimistas para las formas complejas de vida que tienen lmites de flexibilidad gentica ms restringidos.
En los organismos ms sencillos, la ingeniera gentica ya ha registrado
una impresionante lista de xitos. Varias molculas altamente especializadas
que se necesitan en tratamientos mdicos que previamente slo podan obtenerse mediante extracciones costosas y laboriosas de organismos vivos, pueden
ahora producirse en grandes cantidades por medio de bacterias que han sido genticamente alteradas para hacerlo. Algunos ejemplos son la protena interfern,
que aumenta la resistencia humana a las infecciones virsicas, y la hormona
insulina, que controla el nivel de azcar en la sangre. Mediante diversas tcnicas, se han usado genes de hormonas de crecimiento para producir ratones y
cerdos ms grandes, y vacas que producen ms leche. Usando la ingeniera gentica, los cientficos estn creando nuevas clases de enzimas complejas que
actan en la conduccin de cambios qumicos. 3
Uno de los desarrollos ms dramticos promete alivio de varias enfermedades de inmunodeficiencias. Individuos con esta clase de enfermedad no pueden resistir a los grmenes y deben ser mantenidos en estricto aislamiento, como fue el caso del nio que vivi en una "burbuja" plstica protectora, y lleg a
ser conocido como el"muchacho de la burbuja". Ms recientemente se extrajeron clulas de dos nias con una enfermedad inmunodeficiente, fueron alteradas genticamente, y reinyectadas a las nias, proporcionndoles la resistencia
inmunolgica que necesitaban. Logros dramticos en la agricultura produjeron
frutas genticamente alteradas que permanecen frescas por ms tiempo, y plantas que son ms resistentes a los virus y a los insectos.
Estas realizaciones generan preocupaciones acerca del posible impacto
negativo de las nuevas variedades de organismos sobre el ambiente. Esta es una
preocupacin que no podemos dejar de lado a la ligera. Pero la ingeniera gentica nos dice que la ciencia es una herramienta poderosa.
DESARROLLO DE ORGANISMOS
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CAP(TULO 16
1 LA CIENCIA
jos normales, que los ncleos tomados de etapas ms avanzadas tales como las
de renacuajos que ya nadaban. 5 En unos pocos casos los ncleos de las clulas
de los intestinos de los renacuajos produjeron ranas adultas frtiles, segn se
inform; sin embargo, este resultado ha sido discutido. 6 Los ncleos derivados
de la piel de ranas adultas estimularon el desarrollo de slo formas ms rudimentarias, de renacuajos que no se alimentaban todava/
Se ha informado de un progreso grande con ovejas. Un logro que la mayora de los expertos crean imposible ha sido la clonacin de un mamfero. Aunque el experimento se llev a cabo con alguna dificultad, atestigua del progreso
de la ciencia. El ncleo de una clula de la glndula mamaria de una oveja
hembra de seis aos de edad fue implantado en un huevo no fertilizado de otra
oveja. El ncleo original haba sido previamente extrado de ese huevo no fertilizado. El nuevo "embrin" con la informacin gentica de la glndula mamaria
fue implantado en el tero de otra oveja donde se desarroll en una oveja aparentemente normal, que tena la informacin gentica idntica de la glndula
mamaria de su "madre" de seis aos de edad.8 El potencial y la variedad de experimentos que esta clase de xitos implica, son abrumadores.
Parece que es ms fcil trabajar con plantas. Los fisilogos de plantas de la
Universidad Cornell 9 pudieron cultivar clulas de una planta madura de zanahoria en leche de coco. En este cultivo, las clulas de la zanahoria formaron
una masa amorfa de tejido. Cuando las clulas de esas masas fueron transferidas
a un medio slido, se desarrollaron en plantas de zanahoria adultas completamente activas en cuanto a reproduccin. Esta informacin confirma aun ms la
hiptesis de que cada clula tiene la informacin necesaria para producir un
organismo completo.
Otra ilustracin de la habilidad de los bilogos del desarrollo es el proceso
de mezclar las clulas de desarrollo temprano en dos organismos individuales
para producir un nico organismo "mezclado". Por ejemplo, las clulas muy
jvenes de embriones de ratones que consisten en unas pocas clulas pueden
ser fcilmente separadas. Cuando se hace esto con dos clases diferentes de ratones y luego se combinan, las clulas de los dos embriones diferentes se fundirn
para formar un slo organismo. Cuando se implantan en una madre sustituta, este embrin "mosaico" puede desarrollarse y eventualmente llegar a ser un adulto con una mezcla de clulas de los dos embriones. Tales organismos tienen
cuatro padres en lugar de los dos normales. Si los dos embriones originales tienen genes para una coloracin diferente de pelos, algunos de los descendientes
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tienen un color moteado, uno de cada uno de los embriones originales. Si los
dos embriones originales eran de sexo diferente, algunos de los descendientes
son hermafroditas. 10
Tambin se puede estimular el desarrollo embrinico de partes inesperadas
del cuerpo por transferencia de clulas que inducen esta formacin particular.
Ciertas clulas en embriones ms avanzados estimulan la formacin de la cabeza, el tronco y la cola. Los experimentos con embriones de la salamandra Tritu-
CAPfTULO 16
1 LA CIENCIA
Paisaje de Marte como se lo ve desde el Pathflnder que fue enviado a Marte (rampa abajo a la izquierda, bolsa de aire abajo a la derecha). El Sojourner, vehculo de exploracin, est equipado
con un espectroscopio de rayos X para protones alfa, para analizar rocas marcianas. Tales logros
dan testimonio del xito tanto de la ciencia como de la tecnologa asociada con ella. Foto cortesa
de NASA/JPUCaltech.
otra tecnologa para producir clones humanos a partir del nivel embrionario
temprano y se ha practicado a un nivel rudimentario con embriones con fallas.
Para obtener un don se podra dividir en dos un embrin humano en una etapa
muy temprana, que es lo que ocurre cuando en forma natural se generan gemelos idnticos. Una mitad podra ser reimplantada para su desarrollo inmediato;
la otra, conservada por congelacin durante aos. Si. se desea un don del primer individuo, el embrin idntico congelado podra ser implantado en una
madre sustituta para su desarrollo. Sin embargo, debe recordarse que los seres
humanos no son simplemente el producto de su frmula gentica. Nuestro ambiente, la libertad de eleccin y otros factores determinan qu llegaremos a ser.
La clonacin de una mente desarrollada puede ser formidable, por lo que la
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LOS OR(GENES /
Una de las realizaciones ms grandes de este siglo ha sido la miniaturizacin de transistores y otros componentes electrnicos tales como diodos, resistores y capacitores en un diminuto trozo de slice para producir un circuito integrado complejo y coordinado que puede contener millones de unidades electrnicas funcionales, cada uno de los cuales testifica que los principios de la ciencia funcionan.
Las personas que desarrollan los circuitos integrados comunes sobre trozos (chips) planos han sido llamados "flatlanders" [habitantes de un pas plano] por una nueva generacin de tecnlogos que estn construyendo motores
microscpicos sobre esos chips planos. Increblemente, se han producido motores con un dimetro menor de 1/10 de milmetro (3/1.000 de pulgada) en la
Universidad de California en Berkeley. A diferencia de los motores elctricos
convencionales, que funcionan sobre la base de fuerzas magnticas, estos motores usan la atraccin y la repulsin de fuerzas electrostticas. Y otra vez funcionan los principios de la ciencia. Una cantidad de usos sugeridos para estos
motores estn asociados con la limpieza y exploracin microscpicas. Hasta se
ha propuesto que estos motores microscpicos pudieran actuar como diminutos
robots en la corriente sangunea de una persona para limpiar de las arterias el
colesterol adherido a ellas.
Las evidencias de que los principios bsicos de la ciencia funcionan son legin. Adems de los mencionados arriba, podemos aadir una hueste de productos de la tecnologa basados en principios cientficos tales como la televisin, las computadoras personales, los satlites (Figura 16.1 ), los cohetes, los
aceleradores nucleares, etc. No necesitamos dedicar ms pginas para enumerar
el valor y los xitos de la ciencia. La ciencia funciona.
CONCLUSIONES
La ciencia tiene tanto xito que los humanos nos encontramos rodeados
por una tecnocracia que amenaza con envolvernos. En el campo experimental, la ciencia tiene un xito notable y ha realizado mucho bien. En este campo,
CAPfTULO 16
1 LA CIENCIA
la ciencia merece mucho respeto. No tiene base un rechazo general de la ciencia, como pretenden hacer algunos. Sin embargo, esto no significa que la ciencia no tenga algunas debilidades serias.
Notas y referencias:
1. D.W. Ow, K. V. Wood, M. Deluca, j.R. de Wet, D.R. Helinski, S. H. Howell, "Transient and Stable Expression
oftne Firefly Luciferase Gene in Plant Cells and Transgenic Plants, 5cience234(1986):856-859.
2. ).R. de Wet, K.V. Wood, M. Deluca, D.R. Helinski, S. Subramani, nFirefly Luciferase Gene: Structure and
Expression in Mammalian Cells", Molecular and Ce/luJar Biology 7(2-1987):725- 737.
3. F. Flam, co~ting a Blind Watcnmaker", Science 265(1994):1 032, 1033.
4. a) j.B. Gurdon, "Transplanted Nuclei and Cell Differentiation, Scientific American 219(6-1968):24-35; b)
J. B. Gurdon, R.A. Laskey, O.R. Reeves, "Tile Developmental Capacity of Nuclei Transplanted from Keratinized
Skin Cells of Adult Frogs", }oumal of Embriology and Experimental Morphology 34(1975):93-112; e) J.B. Gurdon, nEgg Cytoplasm and Gene Control in Development", The Croonian Lecture, 1976, Proceedings ofthe
Royal Society ofLondon B 198(1977):211-247.
5. R.G. McKinnell, Cloning: Nuclear Transplantation in Amphibia (Minneapolis: University of Minnesota Press,
1978), p. 101.
6. Para un estudio, ver lbfd., pp. 11 0-112.
7. Gurdon, Laskey y Reeves (nota 4b).
8. l. Wilmut, A.E. Scnnieke, J. McWnir, A.J. Kind, K.H.S. Campbell, "Viable Offspring Derived from Fetal and
Adult Mammalian Cells", Nature 385(1997):81 0-813.
9. a) F.C. Steward, con M.O. Mapes, A.E. Kent, R.D. Holsten, "Growtn and Development of Cultured Plant
Cells", Science 143(1964):20-27; b) F.C. Steward, "From Cultured Cells to Wnole Plants: Tne lnduction and
Control of Tneir Growtil and Morphogenesis", Tile Croonian Lecture, 1969, Proceedings of the Royal Society
ofLondon B 175(1970):1-30.
10. a) B. Mintz, nExperimental Genetic Mosaicism in tile Mouse, en: G.E.W. Wolstenilolme, M. O'Connor, eds.,
Preimplantation Stages of Pregnancy, Ciba Foundation Symposium (Boston: Little, Brown and Co., 1965), pp.
194-207; b) B. Mintz, K. lllmensee, nNormal Genetically Mosaic Mice Produced from Malignan! Teratocarcinoma Cells", Proceedings of the National Academy of Sciences USA 72(1975):3585-3589.
11. Ver el capftulo 6 para una breve descripcin de una secuencia nometica u "homeobox" de ADN.
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LA CIENCIA Y LA VERDAD:
ALGUNOS INTERROGANTES
Los valores, los significados de la vida, los propsitos y
las cualidades se deslizan por la ciencia como el mar se desliza
por las redes de los pescadores. Sin embargo, el hombre
nada en este mar, de modo que no puede excluirse de sus alcances.
HUSTON 5MJTH 1
CAPfTULO 17
1 LA CIENCIA Y LA VERDAD
Todos sabemos lo que es la ciencia, verdad? La ciencia es lo que las personas dicen que hacen los cientficos! Ms all de eso, la pregunta llega a ser intrigante y difcil. La ciencia se define de muchas maneras. Unos pocos de los
conceptos principales incluyen: 1) conocimiento organizado, 2) conocimiento
verificable, 3) hechos acerca de la naturaleza, 4) explicaciones acerca de la naturaleza, 5) un sistema de pensamiento basado en principios cientficos (una
definicin que requiere que sepamos cules son los principios cientficos y
cules no), 6) una metodologa para descubrir la verdad acerca de la naturaleza,
y 7) una filosofa naturalista que excluye lo sobrenatural.
En realidad, no sabemos exactamente qu es la ciencia o cmo acta. Esta
es una admisin seria para una actividad de tanto xito. Sir Peter Medawar,
premio Nobel y ex presidente de la Asociacin Britnica para el Adelanto de la
Ciencia, describe el dilema: "Pregunta a un cientfico qu entiende por el mtodo cientfico, y l adoptar una expresin que es a la vez solemne y esquiva: solemne, porque siente que debe dar una opinin; esquiva, porque se pregunta
cmo esconder la verdad de que no tiene opinin para dar. Si siguen insistiendo, probablemente mascullar algo acerca de 'induccin' y 'establecer leyes
de la naturaleza', pero si cualquiera que trabaja en un laboratorio profesara estar
tratando de establecer las Leyes de la Naturaleza por induccin, deberamos
comenzar a pensar que necesita unas vacaciones con urgencia". 3
Sabemos que la ciencia funciona, pero en cierto sentido el cientfico no
sabe qu est haciendo. Parte del problema gira alrededor de diversos procedimientos cientficos complejos, muchos de los cuales estn mal definidos, y parte gira alrededor de la realidad de que realmente no sabemos qu es la ciencia.
Esto nos vuelve a nuestra definicin inicial: La ciencia es lo que hace el cientfico. Sin embargo, tenemos una idea general de lo que es la ciencia: es encontrar
la verdad y explicaciones acerca de la naturaleza.
LA CIENCIA SLO SE OCUPA DE PARTE DE LA REALIDAD
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LOS ORfGENES
explicar. Un sistema de pensamiento cientfico exclusivamente naturalista excluye muchas reas que, sospechamos, son partes de la realidad. Basta mencionar
conceptos como el significado de la realidad, la moralidad, el bien y el mal, la libertad de eleccin, la preocupacin, la conciencia, la lealtad o el amor abnegado, para darnos cuenta de que hay todo un campo inmenso ms all de las explicaciones sencillas de causa y efecto que nos da la ciencia naturalista.
Una cantidad de lderes del pensamiento han dado su testimonio, de una o
de otra manera, de la realidad que existe ms all de la ciencia. Vannevar
Bush, que tuvo una carrera brillante como cientfico y administrador, y que ha
sido llamado el"padre de la computadora moderna", afirm que "la ciencia no
demuestra absolutamente nada. Acerca de las preguntas ms vitales, ni siquiera
produce evidencias". 4 El famoso astrnomo, Arthur Stanley Eddington, al referirse a las reas de significado ms all de la ciencia, observ: "La ley natural no
es aplicable al mundo invisible que hay detrs de los smbolos, porque no est
adaptada a nada fuera de los smbolos, y su perfeccin es una perfeccin de
eslabones simblicos. No se puede aplicar este esquema a las partes de nuestra
personalidad que no son mensurables por smbolos como tampoco se puede
sacar la raz cuadrada de un soneto". 5
El famoso matemtico y filsofo Alfred North Whitehead tambin enfatiza
las limitaciones de las explicaciones cientficas al sealar una incongruencia
inherente: "Los cientficos animados por el propsito de demostrar que no tienen propsitos constituyen un tema interesante de estudio". 6 El mdico y escritor Oliver Wendell Holmes describi la relacin ms grficamente cuando dijo
con agudeza: "La ciencia es un mueble de primera clase para el altillo de una
persona, si tiene sentido comn en la planta baja" .7 El filsofo Huston Smith
expresa el problema ms directamente: "Al visualizar la forma en que son las
cosas, no hay mejor lugar para empezar que con la ciencia moderna. Del mismo modo, no hay peor lugar para terminar .... "8 Todas estas palabras enfatizan
cun incompleta es la ciencia.
El tema del origen de la moralidad en un contexto cientfico tambin ilustra
cun incompleta es la ciencia. La ciencia, genera moralidad? La pregunta ha sido el tema de prolongadas discusiones. 9 La ciencia, es moral? Ciertamente los
cientficos lo son. Pero es realmente difcil reconciliar la evolucin darwinista
con su "reino de dientes y garras", junto con la competencia y la destruccin resultante de todos menos los ms aptos, con nuestra sociedad moralmente responsable que est preocupada con la equidad, los dbiles y los pobres. El con-
CAPfTULO 17
1 LA CIENCIA Y LA VERDAD
cepto del altruismo evolucionista no explica fcilmente la moralidad del hombre que est basada en la libre eleccin. 10 Los hombres de ciencia que siguen
una filosofa naturalista pueden negar la existencia del libre albedro, pero el
hombre tiene ms preocupaciones morales que las que se puedan deducir del
concepto del origen que postula slo la supervivencia del ms apto. Desde una
perspectiva de la ciencia puramente naturalista, las respuestas al origen de la
rectitud moral son pocas y poco convincentes. La ciencia, que a veces pretende
estar libre de influencias religiosas, morales y polticas, 11 tiene dificultades en incluir estos atributos en su men de explicaciones.
La frase "visin cientfica del mundo" puede sugerir una contradiccin de
trminos, porque la ciencia slo da una visin parcial de la realidad. La ciencia
no es una visin completa del mundo. Cualquier visin integral del mundo debe
dar cuenta de aquellas reas de la experiencia que estn ms all de las explicaciones naturalistas. No deberamos intentar reducir la verdad sencillamente a
nuestro nivel simplista de comprensin. Necesitamos mirar ms all de la ciencia para obtener muchas explicaciones.
La visin parcial de la realidad que exhibe la ciencia tambin es evidente
cuando consideramos preguntas acerca de las causas finales. La ciencia trabaja
bien al describir el mundo fsico y sus detalles e interrelaciones, pero no lo hace
tan bien con respecto a las razones subyacentes. La ciencia nos dice mucho
acerca de "cmo" son las cosas, pero nada de "por qu" son as. En sus explicaciones, la ciencia ha sido acusada de ser un sistema cerrado donde todos los trminos se definen con los mismos trminos. Esto es anlogo a describir un poni
como un caballo pequeo, y un caballo como un poni grande. Esa definicin
no nos dice qu es realmente un caballo o un poni. Nuestra ciencia actual contribuye poco en lo tocante a las explicaciones ltimas para nuestra existencia, la
consciencia y la responsabilidad moral. "Si le pides a la ciencia que haga una
bomba atmica, te dir cmo. Si le pides a la ciencia si realmente debes hacer
una, permanecer en silencio" Y
En relacin con lo incompleta que es la ciencia est la realidad de que la
ciencia no funciona bien para explicar eventos singulares o nicos. El xito de
la ciencia se basa mayormente en situaciones repetibles que permiten descubrir principios consistentes. Si un evento ocurre una sola vez, tal como la creacin o la evolucin de la primera clula, la ciencia es incapaz de proporcionar
mucho anlisis. Slo puede producir informacin perifrica relacionada con
ella.
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LA CIENCIA HISTRICA
CAPfTULO 17
1 LA CIENCIA Y LA VERDAD
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CAPfTULO 17
1 LA CIENCIA Y LA VERDAD
res, tales como la afirmacin, muchas veces repetida, de que no existen fsiles
precmbricos, eran demasiado numerosos para ser puestos a un lado como no
representativos. Sobre la base de mi conocimiento personal as como de las
presentaciones en esos simposios, puedo afirmar la caballerosidad, el decoro y
la erudicin de algunos de los evolucionistas presentes. Sin embargo, algunos
de sus comentarios de desaprobacin son difciles de olvidar.
Se ha polarizado tanto el problema entre el creacionismo y el evolucionismo que la ciencia, la razn y la comprensin ya no pueden actuar? Dadas las
acusaciones mencionadas ms arriba, se debe concluir que las reacciones
emocionales estn interfiriendo con la erudicin. la confianza en el proceso
cientfico se desvaloriza con tal conducta. Se debe recordar tambin que el estar
involucrado emocionalmente en forma negativa en el caso de los cientficos no
necesariamente afecta la integridad del proceso cientfico mismo. Sin embargo, probablemente sea imposible separar los dos.
Todos nosotros, incluso los cientficos, somos fcilmente desviados por
factores subjetivos tales como la presin de los pares. Uno de los estudios clsicos17 en esta rea fue realizado por el Dr. Solomon Asch con 123 estudiantes de
nivel terciario. A los estudiantes, en grupos de 7, se les pidi que compararan la
longitud de las lneas que haba en tarjetas que se les mostraban. Sus respuestas
eran dadas en forma oral, y cada uno poda escuchar las respuestas dadas por
los otros. Sin que uno de los estudiantes de cada grupo lo supiera, los otros estudiantes haban recibido instrucciones de dar ciertas respuestas incorrectas, y se
tom nota del efecto de la presin de esas respuestas incorrectas sobre el alumno que no saba que los otros haban contestado mal a propsito. El resultado
mostr que la presin del grupo en la forma de respuestas equivocadas caus
que el nmero de errores en la estimacin de la longitud de las lneas subiera
del1% al37%. Slo una cuarta parte de las personas en este experimento quedaron libres de la presin social. Algunos se alinearon con la mayora, que cometa errores a propsito, aun cuando haba 17 cm de diferencia en la longitud
de las lneas en las tarjetas que se les mostraban desde unos pocos metros de
distancia. El Dr. Asch afirma:
"Es un asunto que preocupa que hayamos encontrado que la tendencia a la
conformidad es tan fuerte en nuestra sociedad que jvenes bien intencionados e
inteligentes estn dispuestos a llamar blanco lo que es negro. Plantea preguntas
acerca de nuestras formas de educacin y acerca de los valores que guan
nuestra conducta".
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Una cantidad de estudios acerca del proceso cientfico mismo han revelado
la subjetividad de la evaluacin cientfica. El controvertido proceso del repaso
hecho por los pares que determina qu ideas sern aceptadas o rechazadas para su publicacin, ha sido el tema de varios estudios. En un experimento conducido por Michael J. Mahoney, 18 de la Universidad de California en Santa Brbara, cinco versiones diferentes de un artculo fueron enviados a 75 "reseadores" para su evaluacin. Los artculos, que diferan entre s slo en algunos datos
e interpretaciones, pretendan dar el resultado de pruebas experimentales del
efecto del refuerzo extrnseco sobre los intereses intrnsecos de los nios. Los reseadores, que no saban que los resultados haban sido inventados, dieron
puntuaciones ms altas a la metodologa, la presentacin de los datos y las recomendaciones para publicacin a aquellas versiones que estaban en armona
con los conceptos tradicionales, que a aquellas que se oponan a ese concepto.
Obviamente, es difcil que se publique un estudio de alguien que no sigue la
"lnea del partido". Despus que se dio a conocer la naturaleza real del estudio,
aproximadamente un cuarto de los as llamados "reseadores" expres su desaprobacin por la manera en que haban sido engaados para hacerlos participar
en el experimento y tres de ellos trataron de conseguir que se expulsara al Dr.
Mahoney de la Asociacin Norteamericana de Psicologa, o por lo menos que
se lo censurara.
El socilogo Robert Merton 19 ha mostrado que los cieJltficos eminentes
tienen ms influencia en el proceso cientfico, ya que se les da un crdito que
no es proporcional a sus descubrimientos, y se le facilita la publicacin. Tales
circunstancias restringen una evaluacin y representacin justas de lo que realmente se est descubriendo.
Otro ejemplo de presin perifrica en la ciencia es el as llamado descubrimiento de los rayos N por el fsico francs Ren Blondlot. En 1902, mientras
investigaba la polarizacin de los rayos X, Blondlot not que una chispa pareca
ms brillante bajo la influencia de una nueva clase de radiacin que pareca
conducirse de una manera diferente a la de los rayos X normales. Llam "rayos
N" a estos rayos nuevos en honor de su ciudad y su universidad: Nancy, Francia. Su sistema original de identificacin y anlisis estaba basado sobre sus observaciones de la apariencia ms brillante de una chispa, y sobre la longitud de
ella, que podra haber sido evaluada en forma ms objetiva. Blondlot no fue la
nica persona que fue engaada por las "apariencias". "Por lo menos cuarenta
personas informaron los efectos de los rayos N, y fueron analizados en unos
CAPTULO 17
1 LA CIENCIA Y LA VERDAD
300 artculos escritos por 100 hombres de ciencia y mdicos entre 1903 y
1906".20 Se encontr que esos rayos eran emanados por los msculos de los
animales, la digestin de los albuminoides, y por plantas en la oscuridad. Tambin se encontr que la actividad intelectual aumentaba la produccin de rayos
N en el sistema nervioso. Esta nueva radiacin mejoraba la percepcin visual y
se us para explicar fenmenos espiritistas. El estudio de los rayos N pronto lleg a ser una "pequea industria". 21 Adems, en 1904 la Academia Francesa de
Ciencias, la voz oficial de los hombres de ciencia franceses, otorg su codiciado
premio Le Conte a Blondlot.
Sin embargo, no todo andaba bien. Varios cientficos no pudieron replicar
los supuestos resultados. Estas personas escpticas fueron generalmente acusadas de tener ojos insensibles al aumento de la intensidad de las chispas y otros
efectos luminosos aparentes de esos rayos. Pronto un grupo creciente de cientficos llegaron a tener dudas. Su escepticismo fue fortalecido en 1904 por R. W.
Wood de la Universidad Johns Hopkins, quien, en el papel de detective, visit
los laboratorios en Nancy para investigar la autenticidad de los rayos. Mientras
Blondlot estaba demostrando las cualidades espectrales de los rayos en una sala
oscurecida, Wood secretamente retir un prisma de aluminio muy importante
de un espectroscopio; sin embargo, Blondlot inform resultados idnticos despus que el prisma haba sido sacado. 22 Durante su visita, Wood tambin encontr otros resultados inexplicables, mostrando que los datos podran fcilmente haber sido fabricados. Este incidente, que fue informado en publicaciones inglesas, francesas y alemanas, no elimin inmediatamente la defensa que
apoyaba los rayos N. La investigacin y el estudio de los efectos aparentes continuaron durante varios aos, aunque el inters pronto disminuy. Ocurre que
no existen esos rayos N. El episodio es ahora slo de inters histrico y nos ensea a ser cautos aunque muchos cientficos estn de acuerdo.
LA CUESTIN DEL ENGAO EN LA CIENCIA
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LOS ORIGENES
girse, l not que despus de unas pocas generaciones, los machos desarrollaron (evolucionaron) almohadillas nupciales en los pulgares que le ayudaran a
mantenerse unido a las hembras debajo del agua. Este descubrimiento caus
bastante sensacin, y Kammerer gan una gran notoriedad. Algunos, especialmente en Inglaterra, lo caracterizaron como "tal vez el mayor descubrimiento
biolgico del siglo", y "Kammerer comienza donde Darwin dej". 24 Aqu haba evidencia experimental en favor de la evolucin. La fama de Kammerer le
gan el cargo de profesor en la Universidad Estatal de Mosc. Pero por 1926
haba un slo ejemplar de sapo para apoyar las pretensiones de Kammerer, junto con su asercin de que docenas de cientficos haba visto las almohadillas y
se haban convencido.
El Dr. G. K. Noble, un cientfico del Museo Americano de Historia Natural,
fue a Viena para examinar este ejemplar macho. Un examen cuidadoso hecho
por l y por otros revel que las almohadillas nupciales haban sido producidas
por la inyeccin de tinta de la India en el ejemplar. Unas pocas semanas ms
tarde, Kammerer se dispar un tiro. Dej cartas aseverando que nunca haba
cometido las trampas cientficas de las que lo acusaban. Aunque sugera que
alguien podra haber manipulado el espcimen, tambin dijo que estaba demasiado cansado para repetir los experimentos. Slo tena 46 aos de edad. Bajo
es3s circunstancias, su muerte parece extraa. La cuestin de si Kammerer haba
realmente perpetrado ese engao ha sido muy debatida.
Es digno de felicitacin que el error haya sido descubierto y corregido, y refleja la integridad bsica de la ciencia. Sin embargo, otras interrogantes asociadas tambin necesitan ser atendidas. Por qu alguien, fraudulentamente, habra inyectado tinta de la India en los pulgares del sapo? Si el descubrimiento
era tan importante, por qu ninguno intent repetir el experimento? Y, especialmente, por qu este descubrimiento habra de ser saludado como un xito
grande, cuando estaba basado en una evidencia tan escasa?
Se han informado diversos otros ejemplos de engaos en la ciencia. Varios
libros, incluyendo Betrayers of the Truth: Fraud and Deceit in the Halls of
CAPfTULO 17
1 LA CIENCIA Y LA VERDAD
de asegurar que sus ideas prevalecieran. Del mismo modo tocan el problema
del autoengao, la credulidad y los fraudes en la ciencia, y detallan algunos de
los casos ms recientes y notorios de fraude en la investigacin cientfica. Cada
hombre de ciencia debera leer ese libro.
Afortunadamente, a pesar de lo dicho arriba, el engao deliberado en la
ciencia es muy raro, pero no debera ser totalmente ignorado. Considerando la
voluminosa produccin de informes cientficos que se publican a la tasa de
uno cada 35 o 40 segundos, el nmero de casos de falsificacin informados parece ser notablemente bajo.
A pesar de ello, hay un problema relacionado con la actividad cientfica
que es ms importante. El problema es el del autoengao. Lewis Branscomb,
quien fuera vicepresidente y cientfico jefe para la Corporacin IBM, y ahora
est en Harvard, ha bosquejado el problema. 26 Dicho en forma sencilla, los
cientficos tienen una tendencia a experimentar e investigar hasta que encuentran el resultado esperado; y entonces se detienen. La presin por publicar puede impedirles que continen su investigacin para ver si los resultados son realmente vlidos. Esto resulta en lo que se llama "clausura de la fase intelectual".
Se gana confianza por el acuerdo con los resultados esperados. Esto facilita la
perpetuacin del error. El apoyo dado a las almohadillas nupciales de Kammerer, mencionadas ms arriba, constituyen una ilustracin de esto. Branscomb
declara: "Una revitalizacin del inters en la honestidad e integridad cientfica
podra producir un enorme beneficio tanto a la ciencia como a la sociedad a la
que servimos". Debemos recordar que la actividad cientfica es bsicamente
muy honesta; al mismo tiempo, debemos percibir el problema de la "clausura
de la fase intelectual" (autoengao) que facilita equivocaciones honestas. Este es
el problema importante. Tal"clausura de la fase" es un componente importante
para la perpetuacin de paradigmas.
EL DOMINIO DE LOS PARADIGMAS Y SUS CAMBIOS
En el captulo 2 nos referimos a las ideas dominantes llamadas paradigmas. Aunque el concepto de los paradigmas se desarroll a partir del estudio de
la ciencia, es til- recordar que la ciencia de ningn modo es nica en su
gnero, porque el esquema de pensamiento paradigmtico puede permear todas
las reas de investigacin. En captulos previos vimos cmo la ciencia puede
volver a un paradigma abandonado. Por ejemplo, los cientficos una vez creyeron en la generacin espontnea de la vida. Luego rechazaron la idea, slo para
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CAPfTULO 17
1 LA CIENCIA Y LA VERDAD
Notas y referencias:
1. H. Smith, Forgotten Truth: The Primordial Tradition (N. York y Londres: Harper and Row, 1976), p. 16.
2. Citado en W. Duran!, On the Meaning of Life (N. York: Ray long and Richard R. Smith, lnc., 1932), p. 61.
3. P.B. Medawar, "lnduction and lntuition in Scientific Thought". )ayne lectures for 1968, Memoirs of the American Philosophical Society 75(1969):11.
4. V. Bush, Science is Not Enough (N. York: William Morrow and Co., 1967), p. 27.
5. A.S. Eddington, Science and the Unseen World, The Swarthmore lecture, 1929 (Londres: George Afien and
Unwin, 1929), p. 33.
6. Citado en ).W.N. Sullivan, The Limitations of Science (N. York: Mentor Books, 1933), p. 126.
7. O.W. Holmes, The Poet at the Breakfast-tab/e (Boston y N. York: Houghton, Mifflin and Co., y Cambridge:
The Riverside Press, 1892), p. 120.
8. a) Smith, p. 1 (nota 1). Para detalles adicionales ver: b) ). Horgan, The End of Science: Facing the Limits of
Knowledge in the Twilight of the Scientific Age (Reading, MA y N. York: Helix Books, Addison-Wesley Pub l.
Co., lnc., 1996).
9. Algunas referencias incluyen: a) B. Appleyard, Understanding the Present: Science and the Sou/ of Modern
Man (Londres: Picador, Pan Books, 1992); b) P.). Bowler, Darwinism. Twayne's Studies in lntellectual and
Cultural History (N. York: Twayne Publishers, 1993), pp. 8-13; e) R. E. Bulger, E. Heitman, S.). Reiser, eds., The
Ethica/ Dimensions of the Biological Sciences (Cambridge: Cambridge University Press, 1993), pp. 1-63; d) E.
Mayr, Toward a New Philosophy of Biology: Observations of an Evolutionist (Cambridge, MA y Londres: The
Belknap Press of Harvard University Press, 1988), pp. 75-91; e) R.N. Proctor, Value-free Science? Purity and
Power in Modern Knowledge (Cambridge, MA y Londres: Harvard University Press, 1991 ); f) R.A. Rappaport, "On the Evolution of Morality and Religion: A Response to lee Cronk", Zygon 29(1994):331-349; g) T.
Sorell, Scientism: Philosophy and the lnfatuation with Science. lnternationallibrary of Philosophy (Londres y
N. York: Routledge, 1991 ), pp. 74-97; h) G.). Stein, "Biological Science and the Roots of Nazism", American
Scientist 76(1988):50-58.
1O. Ver Mayr (nota 9d).
11 . Ver el captulo 20.
12. R. Chauvin, Dieu des Fourmis Dieu des oi/es (Pars: France loisirs, 1989), p. 214. la traduccin es ma.
13. Para un anlisis y referencias, ver: a) W.R. Bird, Philosophy of Science, Philosophy of Religion, History, Education, and Constitutionallssues. The Origin of Species Revisited: The Theories of Evolution and of Abrupt Appearance (N. York: Philosophical Library, 1987, 1988, 1989), t. 2, pp. 109-111. Especialmente til es: b)
G.G. Simpson, "Historical Science", en: C.C. Albritton )r., ed., The Fabric of Geology (Reading, MA y Palo Alto: Addison-Wesley Publishing Co., 1963), pp. 24-48.
14. a) A. Hallam, Great Geologica/ Controversies, 2a. ed. (N. York: Oxford University Press, 1989). Una preponderancia de los eventos pasados en disputa tambin se informan en: b) D.W. Mller, ).A. McKenzie, H.
Weissert, eds., Controversies in Modern Geology: Evolution of Geological Theories in Sedimentology, Earth
History and Tectonics (Londres, San Diego y N. York: Academic Press, 1991 ).
15. Ver el captulo 1O para un estudio de la zonacin ecolgica.
1b. M. de Montaigne, Essays, Libro 3, Captulo 7, "Of the lncommodity of Greatness", ). Fiorio, trad., en: R. Andrews, ed., The Columbia Dictionary ofQuotations (N. York: Columbia University Press, 1588, 1993), p.
199.
17. S. E. Asch, "Opinions and Social Pressure", Scientific American 193(5-1955):31-35.
18. a) D. Dickson, "Researchers Found Reluctant to Test Theories", Science 232(1986):1333; b) M.). Mahoney,
"Publication Prejudice: An Experimental Study of Confirmatory Bias in the Peer Review System", Cognitive
Therapy and Research 1(1977):161-175.
19. R. K. Merton, "The Matthew Effect in Science", Science 15.9(1968):56-63.
20. M.). Nye, "N-Rays: An Episode in the History and Psychology of Science", Historical Studies in the Physica/
Sciences 11 (1980):125-156.
21. W. Broad, N. Wade, Betrayers of the Truth: Fraud and Deceit in the Halls of Science (N. York: Simon and
Schuster, 1982).
339
340
LOS OR(GENES
21 O; e) H. Przibram, "Kammerer's Alytes, Part 11", Nature 118(1926a):21 O, 211; f) H. Przibram, "Prof. Paul
Kammerer", Nature (1926b):555; g) R. Silverberg, Scientists and Scoundrels: A Book of Hoaxes (N. York:
Thomas Y. Crowell Co., 1965), pp. 188-206; h) H. Wendt, In Search of Adam: The Story of Man's Quest for
the Truth About his Earliest Anceston;, ). Cleugh, trad. (Boston: Houghton, Mifflin Co., y Cambridge: The River-
side Press, 1956), pp. 320-326. Traduccin de: /eh suchte Adam.
24. Citado en Goran, p. 74 (nota 23b).
25. a) Broad y Wade (nota 21 ); b) K. L. Feder, Frauds, Myths, and Mysteries: Science and Pseudoscience in Archaeology (Mountain View, CA y Londres: May Field Publishing Co., 1990); e) A. Kohn, Fa/se Prophets:
Fraud and Error in Science and Medicine,
1controvertido filsofo alemn Friedrich Nietzsche (1844-1900) a menudo afirm que "Dios est muerto". Nietzsche, un escritor muy prolfico y crtico, no slo expresaba su propia opinin al declarar que Dios
estaba muerto; l estaba reflejando la marea ascendente del nihilismo, la
negacin de una base objetiva para la verdad, que se estaba infiltrando
en el pensamiento de su tiempo. Nietzsche tambin critic severamente al cristianismo y lament los efectos adversos que tena. 2 No vacil
en desafiar el tema ms sagrado de la Biblia: el perdn de Dios y de
Cristo, como lo muestra el sacrificio expiatorio de Cristo sobre la
cruz. Al referirse a Cristo, Nietzsche declaraba categricamente: "l
muri por causa de
341
341
Aunque es difcil definir la religin y sus adherentes, es claro que el cristianismo creci en forma dramtica desde su nacimiento hace 2.000 aos. Una estimacin reciente es que los cristianos ahora son aproximadamente 1.869.751.000,
que es un 34,9% de la poblacin del mundo. Los musulmanes comprenden un
18%, los no religiosos un 16%, los hinduistas un 14%, los budistas un 6%, y los
ateos un 4%. 4 En tres aos de ministerio pblico, Cristo comenz un movimiento
que no tiene paralelo. Todos estos cristianos se dirigen a la Biblia como su gua
para la vida.
No es menos notable el registro de la publicacin de la Biblia. Como se
mencion antes, 5 la Biblia tiene una demanda mucho mayor que la de cualquier otro libro. El Antiguo Testamento de la Biblia o partes de l fueron traducidos a varios idiomas varios siglos antes de Cristo. La Biblia entera, o por lo menos un "libro" o porciones de ella, ha sido traducida a ms de 2.000 idiomas
desde entonces. A manera de comparacin, el libro Lenn ha sido traducido a
222 lenguas, y The Truth That Leads to Eterna/ Life [la verdad que conduce a la
vida eterna] ha sido traducido a ms de 100 idiomas. 6
AUTENTICACIN HISTRICA
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vida de Cristo. Tcito, al comentar acerca de Nern, declara: "Pero todos los esfuerzos humanos, todos los suntuosos regalos del emperador y la propiciacin
de los dioses, no eliminaron la siniestra creencia de que la conflagracin fue el
resultado de una orden. En consecuencia, para destruir el informe, Nern ech
la culpa e infligi las ms refinadas torturas a una clase odiada por sus abominaciones y llamada por el populacho: los cristianos. Cristo, de quien se origina el
nombre de ellos, sufri la pena extrema durante el reinado de Tiberio, de manos
de uno de sus procuradores, Pondo Pilato" .10
Muchas otras referencias no bblicas, similares a la recin citada, autentican
detalles del informe bblico de la existencia de Cristo. F. F. Bruce y Josh McDowell tienen una lista de por lo menos diez referencias tales. 11
Durante los dos ltimos siglos ha habido varios intentos de mitologizar a
Cristo; sin embargo, en vista de las referencias extrabblicas relacionadas con l,
no se los ha tomado en serio hasta ahora. El pensamiento teolgico actual se
concentra en el significado de Cristo, y no-si l existi o no. la evidencia extrabblica de su existencia es difcil de negar. Como lo seala Bruce: "la historicidad de Cristo es tan axiomtica para un historiador sin prejuicios como la historicidad de Julio Csar. No son los historiadores quienes propagan las teoras del
'mito de Cristo' ". 12
AUTENTICACIN ARQUEOLGICA
Muchos hallazgos arqueolgicos tambin han sostenido la exactitud histrica del Antiguo Testamento de la Biblia. Durante la Ilustracin del siglo XVIII se
desarroll una actitud de dudas acerca de casi todo. Esto pas al siglo XIX, en el
que historiadores y telogos importantes desafiaron vigorosamente la historia
bblica. Probablemente el ms famoso erudito bblico de esta escuela fue Julius
Wellhausen (1844-1918), quien ejerci considerable influencia en el desarrollo
y la popularizacin de las ideas acerca de la naturaleza mtica de la Biblia. Por
ejemplo, al referirse al registro de los patriarcas bblicos afirma: "Es cierto, no
obtenemos ningn conocimiento histrico de los patriarcas". 13 Desde entonces,
la opinin de la comunidad erudita ha cambiado tan dramticamente que William Albright, que fue considerado uno los orientalistas ms famosos de sus
das, pudo afirmar ya en 1933: "Prcticamente todos los eruditos importantes
del Antiguo Testamento en Europa y Amrica del Norte sostenan ese concepto
o conceptos similares hasta muy recientemente. Ahora, sin embargo, la situacin est cambiando con la mayor rapidez, ya que la teora de Wellhausen no
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hititas. Durante mucho tiempo su existencia no era conocida por otras fuentes, y
las afirmaciones bblicas acerca de ellos fueron criticadas. 21 La existencia de los
hititas ya no es cuestionada. Este pueblo, cuyas actividades se centraron en lo
que ahora es Turqua, han dejado abundantes registros cuyo estudio ha llegado
a ser un captulo de la arqueologa.
La primera parte de la Biblia, que incluye las porciones que tratan acerca
de los orgenes, y que es de especial inters para este libro, ha sido criticada
con frecuencia. Una de las objeciones a su autenticidad es que debi haber sido
escrita mucho ms tarde de lo que pretende, siendo que no exista la escritura
en aquellos tiempos. La tradicin oral se considera menos confiable. Esta objecin ha sido refutada por el hallazgo de documentos escritos muy anterioresY
De este modo hay evidencias claras de que esta objecin no tiene validez.
Siguiendo una lnea de razonamiento similar se ha sugerido la identificacin errnea de un animal como una evidencia de la falta de exactitud del registro del perodo patriarcal del Antiguo Testamento. En el libro del Gnesis existen
ms de una docena de referencias a camellos. Ya que se consideraba que la
domesticacin del camello haba ocurrido muchos siglos ms tarde, se supona que el registro deba referirse a los asnos. Este supuesto anacronismo tambin ha resultado sin validez, gracias a las investigaciones arqueolgicas. El
descubrimiento de estatuillas de camellos, y referencias a camellos 23 de un perodo muy anterior que el que se conoca previamente, han destruido la existencia de ese supuesto error.
Se podran dar muchos otros ejemplos ms. 24 Baste decir que el spero escepticismo con respecto a la exactitud de la Biblia que domin el pensamiento
teolgico hace un siglo, de ambos lados del Ocano Atlntico, se ha moderado.
Esto no quiere decir que no se levanten otros motivos de duda; los hay. Pero las
lecciones de los errores del pasado han introducido cordura a los desafos de la
exactitud de los hechos bblicos. A comienzos de este siglo el historiador James Shotwell pudo afirmar que "el Antiguo Testamento ocupa una posicin
ms elevada hoy que cuando su texto estaba protegido con las sanciones de la
religin". 25
RELATOS DEL DILUVIO
CAPfTULO 18
1 LAS ESCRITURAS
La undcima tableta de la Epopeya de Gilgamesh, que contiene un relato del diluvio notablemente
similar al informe bfblico del diluvio. La tableta, que data del siglo VIl a.C., fue encontrada en
Nfnive.
Foto C Brltlth Munum. Usada con permiso.
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en ambos informes: 1) el diluvio es enviado por causa del mal sobre la Tierra; 2)
el diluvio es planificado divinamente; 3) el hroe recibe instrucciones de construir un arca para la conservacin de la humanidad y los animales; 4) un grupo
selecto de seres humanos y animales entra al arca; 5) el evento es universal; 27 6)
despus que las aguas del diluvio bajaron, el hroe solt un cuervo y una paloma (el informe de Gilgamesh tambin cuenta de la liberacin de una golondrina, y el orden es diferente) para probar si la tierra estaba seca; 7) al final del diluvio el hroe ofrece un sacrificio a los dioses, que es aceptado.
Los antiguos griegos tambin tenan el concepto de un diluvio. 28 El hroe
del diluvi9 de ellos, Deucalin, fue advertido por su padre de que construyera
un arca porque el dios Zeus deseaba destruir la humanidad. Deucalin y su esposa entraron al arca despus de aprovisionarlo. Zeus hizo que lloviera mucho
de modo que despus de nueve das haba arrasado la mayor parte de Grecia.
la mayora de los hombres perecieron, excepto unos pocos que huyeron a las
montaas elevadas. Deucalin tambin sobrevivi en su arca. Hay otras historias de un diluvio en Grecia. Algunos distinguen tres eventos tales, aunque el
que est asociado con Deucalin es el ms famoso. 29
los aztecas de Amrica Central tambin tenan la idea de uno o varios diluvios. Estos informes son anteriores a la llegada de los misioneros en el siglo
XVI, quienes trajeron el relato del diluvio de la Biblia. La leyenda azteca de los
orgenes 30 incluye una tierra original que fue destruida por u gran diluvio causado por el dios de la lluvia, Tlaloc. Un informe indica que despus de la creacin del mundo hubo un perodo de 1716 aos antes de su destruccin por
inundaciones y relmpagos. 31 Este perodo es parecido al de algunas interpretaciones bblicas. Siguieron violentos terremotos. Tlazolteotl es "la mujer que pec antes del diluvio", mientras que los hroes del diluvio, Nata y Nena, escaparon de la devastacin construyndose un barco. Otros escaparon refugindose
en cavernas o cumbres de montaas. la amenaza de diluvios posteriores era
tomada muy en serio, y se informa que los aztecas ofrecieron un gran nmero
de nios al dios de la lluvia, Tlaloc, para apaciguarlo.
En los tiempos antiguos, un diluvio grande no era considerado slo como
posible, sino que fue incorporado como un hecho en su sistema de pensamiento. Por ejemplo, los informes histricos ms antiguos se dividan en las categoras de: antes del diluvio y despus del diluvio. Aristteles escribi acerca de
la devastacin del diluvio en el tiempo de Deucalin. Platn tambin menciona
el diluvio que ocurri en tiempos de Deucalin. 32 Ms tarde, en el siglo 11 d.C.,
CAPTULO 18
1 LAS ESCRITURAS
en el pueblo de Apamea, 33 en el Asia Menor, se emitieron monedas que mostraban el arca, a No y su esposa, una paloma, etc. 34 Aunque es posible que para
esa poca hubo influencia juda, emitir una moneda para conmemorar un diluvio indica la importancia que se le dio a ese evento.
Los registros descritos arriba representan una muestra mnima de las historias de diluvios que hoy se conocen. En lugar de seguir con ms detalles sobre
este tema, se considerarn las objeciones que se levantaron acerca de la autenticidad de estos informes.
Una de las ideas generalizadas es que estos informes de diluvios se derivaron localmente, tal vez de inundaciones locales35 y no de un acontecimiento
universal como lo describe la Biblia. Esta posicin es difcil de sustanciar. Es
probable que algunos de esos informes se hayan originado localmente. Muchos
de ellos varan en detalles, como los ejemplos dados ms arriba lo muestran. Sin
embargo, se esperaran algunas variaciones si la historia se origin en el Asia
Menor, como parece ser el caso,l 6 y fue trasmitida oralmente de generacin en
generacin, a medida que la humanidad se esparca por el mundo. Por otro lado, ciertos temas tales como la salvacin de una familia favorecida, un diluvio
universal y los pjaros que fueron enviados para probar si la tierra se haba secado, estn bien distribuidos por todo el mundoY Estos temas caractersticos son
universales y desafan el concepto de una inundacin local porque las semejanzas sugieren un origen comn.
En 1929 el arquelogo britnico Sir Leonard Woolley electriz al mundo
arqueolgico cuando anunci el descubrimiento de un depsito del diluvio bblico en sus excavaciones en Urde los Caldeos en Mesopotamia. Unos 12 metros debajo de la superficie, Woolley encontr una capa de 3 metros de espesor
de limo y arena que no contena ningn objeto arqueolgico. Esta capa estaba
ubicada entre dos capas de ocupacin humana. Otros obreros encontraron una
capa similar en Kish y en varias otras ciudades de la antigua Mesopotamia.
Woolley interpret esa capa como que fue producida por el diluvio de No,
que l consideraba local y no mundial. Su concepto no ha sobrevivido a un escrutinio cuidadoso. Su depsito "diluvial" era demasiado joven para corresponder con la datacin bblica del diluvio. Adems, ni siquiera se lo encontr en todos los sectores de la ciudad de Ur. 38 Estos son depsitos altamente localizados que no cuadran con el cataclismo general descrito en los relatos del diluvio.39
Otra objecin a la validez de los relatos de diluvios sugiere que ellos pue-
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CAPfTULO lB
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Diluvio
Fuego
Invierno continuo
Grandes piedras
Ogros
lombriz de tierra
Objetos (muertos y vivos)
Salida del sol
122
19
6
2
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LOS ORfGENES /
en la segunda carta escrita por Pedro, el apstol de Cristo, en el Nuevo Testamento. l afirma: "Sobre todo tengan esto en cuenta: que en los das ltimos
vendr gente que vivir de acuerdo con sus propios malos deseos, y que en son
de burla preguntar: 'Qu pas con la promesa de que Cristo iba a volver? Ya
murieron nuestros padres, y todo sigue igual desde que el mundo fue creado'.
Esa gente no quiere darse cuenta de que desde tiempos antiguos ya exista el
cielo, y tambin la tierra, que Dios con su palabra hizo salir del agua y la mantiene en medio del agua. Tambin por medio del agua del diluvio fue destruido
el mundo de entonces". 60
La tendencia intelectual sugerida por Pedro para los ltimos das son las
tendencias especficas de nuestra era cientfica. Pedro afirma que en los ltimos das las personas perdern de vista la creacin y el diluvio. Como la ciencia
ha adoptado la teora de la evolucin, la comunidad intelectual del mundo ha
perdido de vista la creacin, y como la idea de las largas pocas geolgicas ha
ganado aprobacin, el concepto de la destruccin del mundo por un diluvio
universal tambin ha desaparecido virtualmente. Es mas bien notable que hace
cerca de 2.000 aos el apstol Pedro escogi exactamente los dos temas donde
existen conflictos mayores entre la Biblia y la ciencia moderna. Pedro podra
haber seleccionado centenares de otras ideas como temas del conflicto en los
"ltimos das". En cambio, eligi exactamente los que son la base del conflicto
actual entre la ciencia naturalista y las Escrituras. Todo esto seala la confiabilidad de la Biblia.
CONCLUSIONES
CAPfTULO 18
1 LAS ESCRITURAS
Notas y referencias:
1. R. Buchanan, "An O Id Dominie's Story", citado en: A. L. Mackay, A Dictionary of Scientific Quotations (Bristol y Filadelfia: lnstitute of Physics Publishing, 1991 ), p. 43.
2. K. Jaspers, Nietzsche: An lntroduction to the Understanding of his Philosophical Activity, C.F. Wallraff, F.].
Schmitz, trad. (Chicago: Henry Regnery Co., 1965), pp. 242-247. Traduccin de: Nietzsche: einfhrung in das
The Five Gospels: the Search for the Authentic Words of }esus (N. York: Macmillan Publishing Co., 1993). Para un punto de vista opuesto, ver: b) L. T. Johnson, The Real }esus: The Misguided Quest for the Historical }esus
and the Truth of the Traditional Gospels (San Francisco: Harper Collins, 1996).
8. F.F. Bruce, "History and the Gospels", en: C.F.H. Henry, ed., )esus of Nazareth: 5aviour and Lord, Contemporary Evangelical Thought Series (Grand Rapids, MI: Wm. B. Eerdmans Publ. Co., 1966), pp. 87-107.
9. lucas 1:3, 4, versin Biblia de jerusaln.
10. C.P. Tacitus, "The Annals", libro 15:44, A.]. Church, W.]. Brodribb, trad., en: R.M. Hutchins, ed. racitus,
Great Books of the Western World (Chicago: Encyclopedia Britannica, 1952) t. 15. Traduccin de: Annales.
11. a) F.F. Bruce, The New Testament Documents: Are They Reliable? 5a. ed. rev. (Grand Rapids, MI: Wm. B.
Eerdmans Publishing Co., 1960), pp. 113-120; b) ]. McDowell, Evidence that Demands a Verdict: Historical
Evidences for the Christian Faith, ed. rev. (San Bernardino, CA: Here's lile Publishers [A Campus Crusade for
Christ Book), 1979), pp. 81-87.
12. Bruce, p. 119 (nota 11 a).
13. J, Wellhausen, Prolegomena to the 1-fistory of Ancient Israel, A. Menzies, trad. <Gioucester, MA: Peter Smith,
1957), pp. 318, 319. Traduccin de: Prolegomena zur Geschichte lsraels.
14, W.F. Albright, The Archeology of Palestine and the Bib/e (N, York, Londres y Edinburgo: Fleming H. Revell
Co., 1932-1933), p. 129.
15. lsafas 13:19-22; Nahum 3:7.
16, la traduccin que hizo]. Frederic McCurdy de la estela se encuentra en: L Singer, ed., "Moabite Stone", The
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CAPrTuLO 18
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58.
1 LAS ESCRITURAS
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INTERROGANTES ACERCA
DE LAS ESCRITURAS
La naturaleza tiene algo de perfeccin para mostrar que est hecha a la imagen de
Dios, y algo de defectos para mostrar que es slo su imagen.
PASCAL 1
CAPfTULO 19
nada acerca de los bebs deformes y del cncer? Aunque hay abundante evidencia de un diseo muy complejo, de belleza y de amor en la naturaleza, no
todo anda bien. El interrogante acerca de la bondad de Dios en el contexto del
mal en la naturaleza ha sido el tema de largas discusiones. 4 La Biblia tambin
toca brevemente este problema y seala al mal como el resultado de elecciones
equivocadas, no de Dios, sino de sus criaturas que tienen libre albedro. Por
causa de esa libertad de eleccin tenemos que vernos con el bien y el mal. La
Biblia seala que la decisin de pecar que hizo el hombre produjo maldiciones
en la naturaleza, 5 y l mismo ha afrontado el sufrimiento desde entonces. Ni la
omnipotencia de Dios ni su amor son desafiados por la presencia del pecado,
ya que existe la libertad de eleccin. La mayora de nosotros reconoce esta libertad. La verdadera libertad de eleccin requiere que el mal sea permitido.
Cada uno de nosotros escoge apretar el gatillo del revlver. Cuando Dios les
da la libertad de eleccin a sus criaturas, l no es responsable por las consecuencias de las decisiones equivocadas, como tampoco el constructor de una
casa es responsable si el ocupante decide quemarla. Pedir que Dios impida la
posibilidad del mal, creando criaturas humanoides inferiores que no tuvieran
la libertad para elegir, parecera tedioso y limitante hasta la frustracin.
Otra explicacin ofrecida para el sufrimiento es que resulta necesario para
el desarrollo del carcter del hombre. Esto se basa en la premisa de que las virtudes adquiridas se recuerdan mejor que las innatas. El sufrimiento que experimentamos nos ayuda a recordar y a mejorar. Algunas veces parece que nunca
aprenderemos sin sufrir, y la Biblia indica que el sufrimiento puede ser aleccionador.6
Aun otra explicacin sugiere que la naturaleza no es tan mala como el
hombre la percibe. Por ejemplo, el dolor es muy til para protegernos al ensearnos a no quemarnos las manos. Inversamente, las plantas y las formas ms sencillas de los animales tal vez no sufren cuando son vctimas de la rapia. Podran
ser parte de la cadena de la alimentacin de los seres vivos creada por Dios.
Del mismo modo, en el jardn del Edn las hormigas no sentan dolor cuando las
pisaba un elefante. Algunos bilogos son de la opinin de que los Jchneumonidae que preocuparon a Darwin, cuyas larvas se alimentan con orugas, "son factores de primera importancia en el control de los insectos perjudiciales; en realidad, son la barrera ms poderosa en contra de su propagacin excesiva" .7 La
naturaleza pudo haber sido creada con algunos elementos estabilizadores.
Los parsitos como la tenia o los ascridos han sido motivo de tema perma-
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nente cuando se habla del sufrimiento. Muchos parsitos, especialmente los ascridos, pueden explicarse como una degeneracin de formas relacionadas de
vida libre; sin embargo, algunas tenias tienen ciclos de vida complicados que
podran representar ms que slo una degeneracin. No sabemos; los organismos vivos son notablemente adaptables dentro de lmites estrechos, y no podemos dejar de lado la posibilidad de que los "parsitos" inofensivos (simbiontes) pueden haber sido parte de la creacin original. Algunos organismos pueden haber sido creados para vivir juntos. Los lquenes, como los que se ven en
las rocas y los rboles, son una combinacin de un alga y un hongo, que viven
juntos y se ayudan mutuamente, y el coral, que produce los grandes arrecifes de
coral, crecen mucho mejor si una planta microscpica crece en su cuerpo.
Tambin debemos reconocer que cada uno de nosotros, durante aproximadamente nueve meses antes de nacer, fuimos, en todo el sentido de la palabra,
parsitos de nuestra madre. El parasitismo pudo haber sido una parte del plan
original de Dios para la creacin.
Algn aspecto del mal puede representar degeneracin y/o modificacin
de la conducta. Esto no es un asunto del desarrollo creativo en el proceso evolutivo que requiere previsin para formar organismos complejos; es simplemente
una degeneracin. Biolgicamente, es mucho ms fcil tener degeneracin que
la generacin de nuevas estructuras complejas, del mismo modo en que es mucho ms fcil desarmar un reloj que armarlo. Las modificaciones de la conducta no necesitan ser tan dramticas. Los gatos jugarn con una pelota. No es un
cambio demasiado grande jugar con un ratn, idea que tambin preocup a
Darwin. Tambin se ha descubierto en China un tipo de cocodrilo fsil que coma plantas. 8 Esto puede hacernos reflexionar acerca de los cambios de la dieta
de esas criaturas feroces. Estas explicaciones slo se ofrecen como sugerencias.
En resumen, podemos notar que se puede explicar la presencia del sufrimiento sin necesidad de llegar a la conclusin de que no hay Dios. El sufrimiento puede ser el resultado del conflicto entre el bien y el mal que est basado en la libertad de eleccin. A veces, el sufrimiento puede ser til para ensearnos y protegernos. Algunas experiencias que interpretamos como sufrimiento de los animales puede no ser tal, o puede resultar de la degeneracin. Esta
degeneracin incluye cambios de conducta.
LOS ACONTECIMIENTOS DE LA SEMANA DE LA CREACIN
CAPiTULO 19
ron como los oponentes indiscutidos: William jennings Bryan, tres veces candidato a la presidencia de los Estados Unidos, que defenda el creacionismo; y
Clarence Darrow (Figura 1.1 ), un famoso abogado de Chicago, que defenda el
evolucionismo. El destacado apologista del creacionismo, George McCready
Price, quien estaba en Inglaterra en ese entonces, fue invitado por Bryan a asistir al juicio. Aunque Price declin la invitacin, sugiri a Bryan que no se involucrara en discusiones cientficas. 10
Uno de los episodios ms agudos del juicio sucedi cuando Darrow le
pregunt a Bryan acerca del informe de la creacin. Cmo podra haber una
tarde y una maana durante los primeros cuatro das de la semana de la creacin antes de la existencia del sol que recin fue creado el cuarto da? Bryan
contest a la objecin sugiriendo que los das de la creacin pudieron haber
sido perodos muy largos de tiempo. Su argumento no resolvi el problema singular de la existencia de tardes y maanas sin la presencia del sol.
A primera vista, por lo menos, parece incongruente tener una tarde y una
maana antes de la creacin del sol en el cuarto da, como est indicada en la
secuencia del Gnesis. Sin embargo, el Gnesis sugiere que la luz tambin fue
creada en el primer da. Una cantidad de otros interrogantes se han lanzado
acerca del informe de la semana de la creacin, y algunos dudan de su realidad
como un hecho. 11 Sin embargo, el autor del libro del Gnesis no lo presenta
como mito; lo presenta como una sencilla informacin fctica. El lector puede
encontrar beneficioso leer el informe en los primeros dos captulos de la Biblia.
Se han propuesto varios modelos de semana de creacin. Ellos difieren
principalmente en lo que respecta a cundo fueron creadas las diversas partes
del universo, y cul fue la fuente de la luz durante los primeros tres das de la
semana de la creacin. En beneficio de la sencillez, slo resumir tres modelos
principales:
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362
LOS ORIGENES /
Las estrellas, las galaxias, etc., fueron creadas por Dios hace muchos millones de aos, pero el sistema solar tiene slo unos pocos miles de aos. La materia de la Tierra fue creada el da 1; la vida fue creada en los das 3, 5, y 6. El Sol,
la Luna y los planetas fueron creados el da 4. La luz para los das 1-3 fue provista de una manera especial por Dios y luego por el sol. Algunos modifican
este modelo al proponer que el Sol fue creado el da 1, para proporcionar cierta
claridad, pero no lleg a ser claramente visible hasta el da 4, como lo propone
el siguiente modelo.
3. La vida sobre la Tierra fue creada recientemente durante la semana de
la creacin. Todo el resto del universo, incluyendo el sistema solar, fue creado
hace mucho tiempo.
Hace mucho tiempo, Dios cre el universo, incluyendo el sistema solar
con una Tierra oscura y vaca. La Tierra fue preparada para sostener la vida, y la
vida fue creada sobre ella hace unos pocos miles de aos durante la semana
de la creacin. La luz durante la semana de la creacin provino del Sol, que
ya exista. La disipacin parcial de una nube densa el da 1 de la semana de la
creacin ilumin la Tierra, pero el Sol, la Luna y las estrellas, aunque existentes,
no eran todava visibles desde la Tierra. La luz era similar a la de un da muy
nublado. La disipacin completa de la cubierta de nubes el da 4 permiti que
se vieran plenamente el Sol, la Luna y las estrellas desde la sJ,Jperficie de la Tierra.12 Por eso se registr su presencia ese da.
Una lectura directa del informe del Gnesis claramente especifica que cada
da de trabajo de la semana de la creacin fue de aproximadamente 24 horas de
duracin. La sugerencia de Bryan, la interpretacin popular de que los das de la
creacin fueron largos perodos, no tiene apoyo en el texto bblico mismo. Para
cada uno de los seis das de la creacin, el escritor afirma, sin ambages, que
tuvieron una tarde y una maana.
Ms discutible es el tema de la fuente de la luz durante los primeros tres
das, ya que no se menciona el sol hasta el da 4. Como se indic arriba, el libro
del Gnesis registra la produccin de luz en el da 1 y en el da 4 de la semana
de la creacinY Aunque no se dan detalles de la fuente de la luz de los primeros tres das, no estara ms all de la capacidad de un Dios que puede crear un
universo de estrellas la de proveer luz durante los das 1 al 3. Si fuera una fuente localizada y si la Tierra ya hubiera estado rotando, habra una tarde y una
maana de la manera normales. Tambin se ha sugerido que Dios mismo pudo
CAPfTULO 19
ser la fuente de esa luz, ya que se lo describe en otras partes de la Biblia como
una luz resplandeciente, 14 y como la fuente de luz para la nueva Jerusaln donde no habr necesidad del sol. 15
Una de las preguntas que surgen con frecuencia acerca de la semana de la
creacin tiene que ver con el tiempo requerido para que la luz llegue desde las
estrellas distantes. En una noche clara, aun sin un telescopio, podemos ver la
dbil nebulosa de Andrmeda (Figura 20.1), cuya luz necesita unos dos millones de aos para llegar hasta nuestros ojos. Si las estrellas fueron creadas el da
4 16 hace unos pocos miles de aos, cmo podemos ver la luz de las estrellas,
algunas de las cuales estn tan lejos que su luz necesita miles de millones de
aos para llegar hasta nosotros? Proponer que las estrellas fueron creadas mucho antes de la semana de la creacin es una manera de resolver el problema.
Otra sugerencia es que Dios podra haber creado las estrellas hace poco con
sus rayos de luz que ya alcanzaran la Tierra de modo que el hombre pudiera
verlas y gozarlas desde el principio.
Otra pregunta con respecto al relato del Gnesis tiene que ver con la interpretacin de los primeros dos versculos del Gnesis. Despus de declarar que
Dios cre los cielos y la Tierra, el relato sigue con una descripcin de una Tierra
oscura y vaca, pero con agua. Se aplica esta descripcin a una Tierra que ya
exista por un perodo largo antes de la semana de la creacin, o se refiere a la
Tierra que fue formada el da 1? La mayora de las traducciones de la Biblia
proporcionan una afirmacin ambigua, porque se puede dar ms de una interpretacin al hebreo de los manuscritos bblicos. Unas pocas traducciones favorecen una Tierra vaca antes de la semana de la creacin y comienzan el registro de la creacin con declaraciones tales como: "Cuando Dios decidi crear los
cielos y la tierra, el mundo era un desierto sin forma, con tinieblas que cubran
los mares y slo un viento pavoroso que barra las aguas, y Dios dijo: 'Haya
luz' "Y Estas traducciones definidamente implican la existencia de la Tierra antes de la semana de la creacin.
La descripcin de una Tierra original, vaca, cubierta con agua, 18 podra
implicar que la Tierra existi en ese estado por tiempo suficiente como para
merecer una descripcin. Esto se ve fortalecido por descripciones similares en
otros pasajes bblicos que hablan de una Tierra original envuelta en "densas tinieblas"19 cubierta de nubes, y de una Tierra "que proviene del agua". 20 Estos
tres pasajes pueden implicar la existencia de algo antes de la semana de la
creacin. Ellos sugieren una Tierra original, oscura, cubierta de agua, que pudo
363
364
Durante la dilatada controversia acerca de si deba ensearse el creacionismo en las escuelas pblicas en los Estados Unidos, con frecuencia escuch a
cientficos y telogos defender que el informe de los orgenes dado en la primera parte de la Biblia representa una compilacin de varias fuentes diferentes.
Como el nmero de las supuestas fuentes variaba de un orador a otro, he quedado sin convencerme de la objetividad de sus conclusiones. La implicacin,
sin embargo, es que la Biblia es una combinacin de antiguos mitos recopilados
por editores llamados redactores. Esta manera de pensar contrasta con el concepto bblico de que las Escrituras fueron escritas por profetas inspirados por
Dios.
Los reformadores protestantes aceptaban el modelo bblico de los orgenes. Sin embargo, a comienzos del perodo de la Ilustracin, hubo sugerencias
de que diversas porciones de la Biblia, que generalmente haban sido atribuidas
a un solo autor, hubiesen tenido como origen fuentes mltiples. Cada fuente
era considerada como un documento separado que fue mezclado con otros para producir la Biblia. Esta es la base para llamar a este modelo de los orgenes la
"hiptesis documental" de la Biblia.
Un ejemplo notable, que es de inters especial para esta obra, es el informe
de los orgenes dados en los dos primeros captulos del libro del Gnesis. Es este un informe nico, con una seccin especial al final, que trata acerca de las
relaciones del hombre con Dios, o ste representa dos informes separados unidos por un redactor? El informe bblico de los orgenes, cuando se lo divide, es a
CAPfTULO 19
veces designado como el informe de Gnesis 1 y el de Gnesis 2, por comodidad, aun cuando la divisin entre los dos se hace a menudo al final de la primera parte del versculo 4 del captulo 2.
En el relato de Gnesis 1 el nombre de Dios es designado, invariablemente,
como Elohim, en los manuscritos bblicos antiguos, mientras que el de Gnesis
2 es siempre Yahv Elohim. Esta distincin ha sido una base importante para
proponer dos informes independientes de la creacin. Tambin se ha sugerido
que la secuencia de los eventos de la creacin es diferente en los dos relatos, 22
ya que las plantas son creadas antes del hombre en el primero, y despus del
hombre en el segundo. El segundo informe tambin seala la ausencia de algunas plantas antes del hombre. Las interpretaciones que pretenden reconciliarlos
incluyen:
1 . Como el primer relato (Gn. 1) es principalmente cronolgico comparado
con el segundo (Gn. 2), que enfatiza la creacin del hombre y su relacin con
Dios, la secuencia pudo no haber sido una preocupacin especial en el segundo relato.
2. La ausencia de plantas sugerida antes del hombre y que se menciona en Gnesis 2 puede referirse a la ausencia de cultivos agrcolas, ya que el texto bblico
parece referirse slo a algunas plantas, y asocia su ausencia con la afirmacin
de que "ni haba hombre para que labrase la tierra". 23 Puede inferirse fcilmente que ste es el caso, ya que parece que el hombre no necesitaba labrar la tierra hasta despus de su cada. Despus de la cada se le dijo: "Con el sudor de
tu rostro comers el pan". 24
3. La supuesta referencia a que no haba plantas antes del hombre puede ser
sencillamente una oracin independiente, que no es parte de la narracin misma, pero est all como un contraste con la situacin posterior cuando tuvo
que labrar el suelo despus de su cada. 25
4. Las plantas mencionadas despus de la creacin del hombre pudieron haber
sido la creacin especial de un jardn, y no la creacin original de las plantas
mencionada en Gnesis 1.
La hiptesis documental ha sido aplicada especialmente a los primeros
cinco libros de la Biblia (el Pentateuco). Ha habido discusiones similares por la
autora del libro de lsaas26 y de los cuatro Evangelios que describen la vida de
Cristo. 27 El erudito bblico Gerhard F. Hasel, entre otros, ha repasado algunos de
los problemas de la hiptesis. 28 Se ha postulado una gran variedad de arreglos y
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CAPTULO 19
y 237 como tambin para el relato del diluvio en Gnesis 6 al 11, que la hiptesis documental tambin ha dividido en muchos fragmentos. 38
Shea plantea la pregunta provocativa de por qu los asirilogos no han dividido el relato del Enuma Elish de la creacin, y la epopeya de Gilgamesh
acerca del diluvio en varias fuentes como se ha hecho con la Biblia. 39 El xito
de la hiptesis documental, se debi a una reaccin excesiva producida por la
emancipacin de la religin por causa de la Ilustracin? Fue una reaccin desmesurada a la popularidad y aceptacin de la Biblia? Y se podran dar algunas
otras sugerencias.
CONCLUSIONES
Se pueden formular muchas preguntas acerca de la confiabilidad de las Escrituras. Sin embargo, eso tambin se aplica a la ciencia. Un Dios amante y los
367
368
y LAS ESCRITURAS
Notas y referencias:
1. B. Pascal, Penses, citado en: R. T. Tripp, comp., The lnternational Thesaurus of Quotations (N. York, Cambridge y Filadelfia: Harper and Row, (1670]1970), p. 616.
2. Ver el captulo 12.
3. F. Darwin, ed., The Ufe and Letters of Charles Darwin (Londres: )ohn Murray, 1888), t. 2, p. 312.
4. Algunas referencias significativas incluyen: a) G. Emberger, "Theological and Scientific Explanations for the
Origin and Purpose of Natural Evil", Perspectives on Science and Christian Faith 46(1994):150-158; b) ).
Hick, Evil and the God of Love, la. ed. (Londres: The Macmillan Press Ltd., 1977); e) C.S. Lewis, The Problern
of Pain (N. York: The Macmillan Co., 1957); d) C.S. Lewis, A Grief Observed (N. York: The Seabury Press,
1961 ); e) A. E. Wilder-Smith, /s This a God of Love?, P. Wilder-Smith, trad. (Costa Mesa, CA: TWFT, Publishers,
1991 ). Traduccin de la 6a. edicin alemana.
S. Gnesis 3:14-19; Romanos 5:12-19; 8:18-23.
6. Romanos 5:3; 2 Corintios 4:17; Hebreos 12:9-11.
7. M. Caullery, Pa.rasitism and Symbiosis, A.M. Lysaght, trad. (Londres: Sidgwick and )ackson, Ltd., 1952), p.
120. Traduccin de Le parasitisme et la symbiose.
8. X-C. Wu, H-D. Sues, A. Sun, "A Plant-eating Crocodyliform Reptile from the Cretaceous of China", Nature
376(1995):678-680.
9. Ver el captulo 1 para un estudio de los problemas legales implicados. Para ms detalles acerca del juicio de
Scopes, ver: a) L. H. Allen, ed., Bryan and Darrow at Dayton: The Record and Documents of the 'Bible-Evolution' Tria/ (N. York: Russell and Russell, 1925); bl R.M. Cornelius, "World's Most Famous Court Trial", reimpresin de B.). Broyles, comp., History of Rhea County, Tennessee (Dayton: Rhea County Historical and Genealogical Society, 1991 ), pp. 66-70; e) R. Ginger, Six Days or Forever? Tennessee versus )ohn Thomas Scopes
(Boston: Beacon Press, 1958).
1O. R. L. Numbers, The Creationists (N. York: Alfred A. Knopf, 1992), p. 98.
11. Por ejemplo: a)). Skinner, "A Critica! and Exegetical Commentary on Genesis", en: S. R. Driver, A. Plummer,
C.A. Briggs, eds., The lnternational Critica/ Commentary on the Holy Scriptures of the 0/d and New Testaments, 2a. ed. (Edinburgo: T. and T. Clark, 1930), t. 1, p. 1; b) H.). Van Till, The Fourth Day(Grand Rapids,
MI: Wm. B. Eerdmans Publishing Co., 1986), p. 80.
12. Para ms detalles, ver: R. E. Hoen, The Creator and His Workshop (Mountain View, CA: Pacific Press Publishing Assn., 1951 ), p. 17-21.
13. Gnesis 1:3, 15.
14. Salmo 104:2; Ezequiel1:27, 28; Daniel7:9, 10; 1 Timoteo 6:16.
15. Apocalipsis 21 :23; 22:5.
16. Gnesis 1:16-19.
CAPITULO 19
17. Gnesis 1:1-3. a) E.A. Speiser, Genesis, The Anchor Bible (Garden City, NY: Doubleday and Co., 1964), p. 3.
Una declaracin similar se encuentra en: b) ).M. P. Smith, ed., The 0/d TestJment. The Bible: An American
Translation (Chicago: University of Chicago Press, 1935), p. 1.
18. Gnesis 1 :2.
19. Job 38:9, Nueva Versin Internacional (1998).
20. 2 Pedro 3:5.
21. Juan 1:3; Colosenses 1:16; Apocalipsis 14:7.
22. Por ejemplo: a) L.R. Bailey, Genesis, Creation, and Creationism (N. York y Mahwah, N): Paulist Press, 1993),
pp. 82-85; b) A.S. Cuthbert, W.R. Bowie, Genesis. The lnterpret.er's Bible (N. York y Nashville: Abingdon
Press, 1952), t. 1, pp. 437-827 (ver la pg. 465).
23. Gnesis 2:5.
24. Gnesis 3:19.
25. U. Cassuto, A Commentary on the Book of Genesis, Part 1: From Adam to Noah: Genesis 1- V18, l. Abrahans, trad. Oerusaln: The Magnes Press, The Hebrew University, 1989), pp. 100-103. Traduccin de: Pe-
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8EVERIDGE1
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CONCLUSIONES
CAPTULO 20
hombres de ciencia, sino entre telogos8 y filsofos tales como Francis Bacon,
Descartes, Leibniz y Kant. 9 los hombres de ciencia pioneros de esta era, como
Kepler, lineo, Pascal, Boyle y Newton, favorecan vigorosamente la creacin
divina.
En esta poca, el pensamiento estaba en un estado de gran agitacin. la
Reforma protestante y la Contrarreforma catlica contribuyeron a esta intranquilidad intelectual. la "Ilustracin" del siglo XVIII es especialmente importante.
Este perodo fue dominado por pensadores tan notables como Diderot, Voltaire,
Hume, Kant y Goethe. El pensamiento libre y racional lleg a ser la solucin para casi todo, y las preocupaciones religiosas fueron relegadas a segundo trmino. Este perodo racional fue seguido por la Revolucin Francesa. El bao de
sangre que la sigui con el Reinado del Terror hizo ms que decapitar a miles
de personas, incluyendo a Luis XVI y Mara Antonieta; puso freno a la Ilustracin. A esto siguio un reavivamiento religioso. Sin embargo, en los crculos intelectuales continu la tendencia hacia el secularismo.
las explicaciones de los orgenes que excluan a Dios ganaron aceptacin
adicional a medida que las interpretaciones cientficas naturalistas obtenan
aceptacin. El zologo marino francs Flix lacaze-Duthiers (1821-1901) tena
un letrero en su laboratorio que afirmaba: "la ciencia no tiene religin ni poltica".10 Ms tarde en ese siglo, el mdico de Harvard, Philipp Frank, sealaba
que "toda influencia de consideraciones morales, religiosas o polticas sobre la
aceptacin de una teora es considerada como 'ilegtima' por la as llamada
'comunidad de los hombres de ciencia' ". 11 Ms recientemente, el premio Nobel
Christian de Duve, al analizar el fastidioso problema del origen espontneo de
la vida, indica que "debe evitarse cualquier sugerencia de teleologa [propsito]".12 Estas declaraciones ilustran el fuerte exclusivismo de la ciencia como filosofa naturalista. Muchos hombres de ciencia creen en Dios o en alguna forma
de una mente o principio dominante, pero evitan mencionar estos conceptos
en sus publicaciones cientficas. Tales ideas se consideran no cientficas.
A comienzos del siglo XX, muchos consideraban a la ciencia como la
fuente de informaciones dotada de autoridad con un potencial casi ilimitado. Estos conceptos fueron fortalecidos por la obra del Crculo de Viena, un grupo de
filsofos, hombres de ciencia y matemticos que se reunan con regularidad en
Viena, Austria, en las dcadas de 1920 y 1930. Un grupo relacionado con ste
se reuna en Berln. la Segunda Guerra Mundial trajo la desaparicin de estos
grupos.
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376
CONCLUSIONES
CAPfTULO 20
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378
CONCLUSIONES
TENDENCIAS MS RECIENTES
CAPfTULO 20
sentidos) a bases ms subjetivas. En general, la filosofa de la ciencia parece estar abandonando el concepto de que la ciencia nos puede dar un conocimiento
perfecto. Se est comenzando a considerar otros factores (sociolgicos, sicolgicos, etc.) como determinantes importantes de las preguntas y respuestas cientficas. Aunque el cientificismo (la ciencia como una forma de religin) sigue bien
vivo para algunos hombres de ciencia, otros consideran la ciencia ms como
una avenida de investigacin vlida entre muchas otras.
Mientras se estn produciendo cambios en la filosofa de la ciencia, la
prctica de la ciencia todava mantiene su tendencia hacia la primaca y el exclusivismo. El efecto de un pasado dominante todava ejerce mucha influencia.
A pesar de que los cientficos cambian repetidamente sus conceptos, y de que
demasiado a menudo el dogma de hoy es la hereja de maana, hay un generalizado "sentimiento de que esta vez est correcto, esta vez estamos a punto de
entrar en posesin de una ciencia acabada, sabiendo casi todo acerca de casi
todo". 25 Actitudes como sta han producido dificultades para la ciencia.
EL EVOLUCIONISMO: UNA TEOIA EN DIFICULTADES
La mayora en la comunidad cientfica defiende con energa el evolucionismo. Theodosius Dobzhansky, uno de los principales genetistas del mundo y
uno de los arquitectos de la moderna sntesis evolucionista, afirm una vez que
"nada en la biologa tiene sentido excepto a la luz del evolucionismo" .26 Esta
declaracin implica que todos los siglos de estudios biolgicos cuidadosos antes
de la aceptacin del evolucionismo fueron, evidentemente, disparates. Muchos
consideran que la teora general de la evolucin ya no es una teora. Sir Julin
Huxley declar que despus del libro El origen de Darwin, "el hecho de la evolucin ha quedado establecido y ya no tiene necesidad de pruebas adicionales".27 Muchos otros evolucionistas destacados han caracterizado a la evolucin como un hecho; 28 sin embargo, este "hecho" es un ejemplo notable de un
concepto cientfico dominante que actualmente est en dificultades. Hay poca
duda de que los descubrimientos cientficos de las ltimas dcadas no han sido
muy bondadosos con el evolucionismo. Probablemente el desafo ms severo
que el evolucionismo afronta es el tema del origen de la vida. Si la ciencia naturalista no hubiera pensado que era autosuficiente y capaz de proveer la mayora
de las respuestas, tal vez no se hubiera satisfecho con explicaciones menos que
adecuadas.
Hay otras preguntas acerca de la evolucin, tales como los eslabones perdi-
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CONCLUSIONES
dos en los registros fsiles, y la falta de un mecanismo apropiado para la evolucin.29 A esta lista pueden aadirse preguntas acerca del significado de la vida,
y de nuestra capacidad de ser conscientes. lewis Thomas, quien fuera Canciller
del Centro del Cncer Sloan-Kettering Memorial, en Nueva York, plantea muy
bien el dilema: "No puedo hacer las paces con la doctrina del azar; no puedo
aceptar la nocin de la falta de propsito y la suerte ciega en la naturaleza. Y sin
embargo, no s qu poner en su lugar para aquietar mi mente. Es absurdo decir
que un lugar como este lugar es absurdo, cuando contiene, frente a nuestros
ojos, tantos miles de millones de formas diferentes de vida, cada una de ellas
absolutamente perfecta a su manera, todas unidas para formar lo que seguramente parecera, a un extrao, un enorme organismo esfrico. Hablamos, por lo
menos algunos de nosotros, acerca de lo absurdo de la situacin humana, pero
hacemos esto porque no sabemos dnde cabemos nosotros, o para qu existimos. las historias que solamos inventar para explicarnos a nosotros mismos ya
no tienen sentido, y por el momento se nos han terminado las historias nuevas".30
Esta confusin es sintomtica de la ausencia de un modelo til para la evolucin y del valor explicativo limitado de la filosofa naturalista. A pesar de esto,
el pensamiento cientfico se aleja de alternativas tales como el creacionismo,
ya que el concepto de un Dios es inaceptable en las explicaciones cientficas
naturalistas.
Otros se han preguntado por qu el evolucionismo persiste cuando la apoyan tan pocos elementos. Phillip Johnson, profesor de leyes en la Universidad
de California en Berkeley, repite como un eco algunas de estas preocupaciones31 al examinar los dogmas del evolucionismo desde la perspectiva de un
abogado litigante. Dado el caso tambaleante en favor del evolucionismo,
se
CAPTULO 20
bien en la ciencia. La ciencia con frecuencia se enorgullece de ser abierta y objetiva, pero el evolucionismo plantea dudas a ambos atributos. Cmo se meti
la ciencia en este enredo de defender una idea para la cual existe poco apoyo, y
para la cual se encuentran grandes problemas cientficos?
CUANDO LA CIENCIA COMETI SU MAYOR ERROR
La ciencia naturalista es muy poderosa en el terreno experimental Desafortunadamente, esta ciencia demasiado a menudo aparece autosatisfecha con
un sistema de explicaciones y deja de considerar otros mbitos de la realidad
cuando extrae conclusiones. Este exclusivismo hace que la ciencia naturalista
sea vulnerable a acusaciones de una comprensin simplista. Para muchos, parece haber ms en la realidad que el sistema sencillo de causa y efecto de la
ciencia naturalista. Como lo afirm un hombre de ciencia: 11 ES hora de que
tratemos de restablecer un equilibrio entre la ciencia y la espiritualidad, permitiendo que la humanidad encuentre otra vez su lugar en este universo".33
El problema no es slo el evolucionismo. En un sentido, el evolucionismo
es slo un sntoma importante de un problema de raz ms profunda. La dificultad real es ms bien si la ciencia naturalista persistir en tratar de proporcionar respuestas a todas las preguntas dentro de su propio sistema cerrado de
explicaciones. Cmo es que la ciencia se meti en esta camisa de fuerza intelectual?
La ciencia cometi su ms grande error cuando rechaz a Dios y todo lo
dems que no sean explicaciones mecanicistas. Al dejar de reconocer sus limitaciones, la ciencia intent responder a casi todo dentro de una filosofa puramente naturalista. El evolucionismo, entonces, lleg a ser el modelo ms plausible de los orgenes. La ciencia no estara ahora enfrentando los desafos al
evolucionismo, aparentemente insuperables, si no hubiese adoptado una actitud tan fuertemente exclusiva y naturalista. Los conceptos de la creacin de la
vida todava seran una explicacin posible como lo fueron para los pioneros
de la ciencia moderna.
En contraste, la Biblia, que ha sido repudiada por la ciencia naturalista,
muestra mucho ms inclusividad. Da informaciones cientficas tales como que
las aguas del diluvio subieron 15 codos por encima de los montes34 y que la
sombra del sol retrocedi 10 grados. 35 Tambin promueve un tipo cientfico
de metodologa. Se nos dice que primero examinemos todo, y retengamos lo
bueno. 36 La Biblia estimula la investigacin.37 La Biblia tambin usa la naturale-
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CONCLUSIONES
Fotograffa de la gran galaxia en la constelacin de Andrmeda, una de las pocas galaxias visibles a
simple vista. La galaxia tiene un dimetro estimado de unos 200.000 aos-luz y se encuentra a
unos 2 millones de aos-luz de distancia. Se han identificado muchas estrellas, cmulos, novas y
nebulosas en esta galaxia. Es un pequeo ejemplo de la amplitud de enfoque que se encuentra en
la Biblia, que nos estimula a mirar no slo a la Biblia, sino tambin a la naturaleza. La ciencia, por
otra parte, tiende a aceptarse slo a s misma.*
Foto cortesfa de los Observatorios Hale, Instituto de Tecnologfa de California.
za como evidencia, cuando se nos dice que "los cielos cuentan la gloria de
Dios, y el firmamento anuncia la obra de sus manos" 38 (Figura 20.1 ).. Declara
que no tenemos excusa para no creer en el poder de Dios, ya que podemos
verlo claramente en las cosas que han sido hechas. 39 Mientras la ciencia naturalista ha rechazado la Biblia, sta no rechaza la ciencia metodolgica como
medio para encontrar la verdad acerca de la naturaleza. La Biblia tambin es
inclusiva en religin, moralidad, propsitos ltimos, historia y el sentido de la
existencia. Representa un enfoque ms amplio que incluye ms de la realidad que lo que vemos a nuestro alrededor. Como tal, parece ms apropiada
CAPfTULO 20
para dirigirse a las grandes preguntas acerca del origen y del significado.
El exclusivismo en la ciencia se desarroll gradualmente y, paradjicamente, tuvo sus races en el modo de pensar abierto y librepensador de la
Ilustracin del siglo XVIII. La ciencia naturalista como filosofa limitante lleg
a ser aceptada en el siglo XIX con el trabajo de hombres tan notables como
Laplace, Hutton, Lyell, Chambers, Darwin y Huxley, entre muchos otros.
Slo podemos especular en cuanto a la causa de este exclusivismo. Mencionar slo dos posibilidades. El filsofo de la ciencia muy respetado, Michael Polanyi, sugiri una reaccin extrema a las limitaciones del pensamiento medieval. Afirma: "Aqu es donde veo la dificultad, donde parece estar
una perturbacin de raz profunda entre la ciencia y todo el resto de la cultura. Yo creo que esta perturbacin estuvo originalmente inherente en el impacto liberador de la ciencia moderna sobre el pensamiento medieval, y que
slo ms tarde se volvi patolgico.
"La ciencia se rebel contra la autoridad. Rechaz la deduccin [razonamiento basado en premisas] de las causas primeras en favor de generalizaciones empricas [percepcin por los sentidos]. Su ideal mximo era una teora mecanicista del universo". 40
Una segunda causa puede tener su raz en el xito de la ciencia experimental. La ciencia trata con factores slidos tales como la materia y la energa, y produce explicaciones impresionantes tales como las de la mecnica
celeste y la gentica. Es difcil discutir con el xito, y si la ciencia tiene tanto
xito en ciertas esferas, no debera tambin tener el mismo xito cuando
adopta una filosofa naturalista para toda la realidad? Desafortunadamente,
una de las caractersticas del autoritarismo es que deja de reconocerse a s
mismo. El xito de la ciencia en algunas reas ha animado a los cientficos, y
aun al pblico en general, a pensar que la ciencia es todopoderosa y la nica
fuente vlida de la verdad. Ese xito puede eclipsar otras explicaciones de la
realidad, menos tangibles pero ms importantes, que dan significado ltimo y
propsito a la humanidad y a la naturaleza. Los logros de la ciencia pueden
hacer que quedemos satisfechos con explicaciones ms perceptibles pero
ms sencillas, que pueden no reflejar plenamente la realidad.
Se podran mencionar una cantidad de otras razones para la actitud fuertemente naturalista de la ciencia, y sin duda un complejo de causas la llevaron a ella.
383
384
CONCLUSIONES
Mientras la ciencia tiene mucho xito, el proceso cientfico tiene limitaciones inherentes. ltimamente ha llegado a verse que, entre otros problemas, el
modelo evolucionista de la ciencia naturalista afronta serios obstculos cientficos. Sin embargo, la ciencia tiene dificultades en salir de este aprieto, porque ha
tomado una actitud naturalista tan fuerte y ahora no est abierta a alternativas
tales como el creacionismo. "Involucrar un propsito es a los ojos de los bilogos el mximo pecado cientfico". 41 El evolucionismo es el mejor modelo que
puede proporcionar la ciencia naturalista. Por otro lado, el gran nmero de desafos serios al evolucionismo, que se originan desde dentro de la comunidad
cientfica~ 42 y la degradacin del positivismo y aun del empirismo dan esperan-
Notas y referencias:
1. W.I.B. Beveridge, The Art of Scientific lnvestigation, ed. rev. (N. York: W.W. Norton and Co., 1957), p. 107.
2. Como se informa en: W.C. Dampier, A History of Science and its Relations with Philosophy and Religion, 4a.
ed. rev. (Cambridge: Cambridge University Press; N. York: The Macmillan Co., 1949), p. 181.
3. W. Proudfoot, "Religion and Science", en: D.W. Lotz, D.W. Shriver, )r., ).F. Wilson, eds., Altered Landscapes:
Christianity in America, 1935-1985 (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 1989), pp. 268-279.
4. R. E. Gibson, "Our Heritage from Galileo Galilei", Science 145(1964):1271-1281.
5. Ver el captulo 17.
6. Ver el captulo 3.
7. Jbd.
8. E. Mayr, The Growth of Biological Thought: Diversity, Evolution, and lnheritance (Cambridge, MA y Londres: The Belknap Press of Harvard University Press, 1982), p. 309.
9. Dampier, p. 273 (nota 2).
1O. Citado en: E. Nordensklold, The History of Biology: A Su;vey, L. B. Eyre, trad. (N. York: Alfred A. Knopf,
1928), p. 426 Traduccin de Biologins historia.
11. Citado en: B. Barber, "Resistance by Scientists to Scientific Discovery", Science 134(1961 ):596-602.
12. C. de Duve, "The Beginnings of Life on Earth", American Scientist 83(1995):428-437.
CAPfTULO 20
1988), p. 49 .
.14: S. Toulmin, "The Historicization of Natural Science: lts lmplications for Theology", en: H. Kng. D. Tracy,
eds., Paradigm Change in Theology: A Symposium for the Future, M. Kohl, trad. (N. York: Crossroad Publishing Co., 1989), pp. 233-241 . Traduccin de: Theologie-Wohin7, y Das neue Paradigma von Theologie.
15. T. Roszak, Where the Wasteland Ends: PO/ities and Transcendence in Postindustrial Society (Garden City,
NY: Doubleday and Co., 1972), p. 252.
1&. P. Feyerabend, Against Method, ed. rev. (Londres y N. York: Verso, 1988).
17. Por ejemplos del uso de la retrica en la ciencia, ver: M. Pera, W.R. Shen, eds., Persuading Science: The Art
of Scientific Rhetoric (Canton, MA: Science History Publications, 1991 ).
18. P. Feyerabend, Against Method: Outline of an Anarchistic Theory of Knowledge (Londres: New Left Books;
Atlantic Highlands: Humanities Press, 1975),' p. 304.
19. K. R. Popper, The Logic ofScientific Discovery(N. York: Basic Books, 1959), pp. 280, 281.
20. Ver los capftulos 2 y 17.
21. a) R.J. Blackwell, "A New Direction in the Philosophy of Sclence", The Modern Schoolman 59(1981 ):55-59;
b) P.T. Durbin, "Ferment in Phiiosophy of Science: A Review Discussion", Thomist 50(1986):690-700.
22. Zycinski, p. 178 (nota 13).
23. T. Theocharis, M. Psimopoulos, "Where Science Has Gane Wrong, Nature 329(1987):595, 598.
24. a) Durbin (nota 21 b); b) D. Gillies, 'Philosophy of Science in the Twentieth Century: Four Central Themes
(Oxford y Cambridge: Blackwell Publishers, 1993); e) H. Smith, Beyond the Post-modern Mind (N. York:
Crossroad Publishing Co., 1982), pp. 1. 6-27.
25. l. Thomas, on the Uncertainty o