REFLEXIONES SOBRE LA CIENCIA, EL CONOCIMIENTO Y EL MTODO

CIENTFICO.
Disponible en: http://peremarques.pangea.org/uabcienc.htm
Los seres humanos nos hemos enfrentado siempre al reto, terico y prctico a la vez, de
aumentar nuestros conocimientos y de transformar la realidad circundante y as hemos ido
acumulando saberes sobre el entorno en el que vivimos. Este conjunto de conocimientos
que las personas tenemos sobre el mundo, as como la actividad humana destinada a
conseguirlos, es lo que denominamos ciencia (deriva del latn "scire" que significa: saber,
conocer; su equivalente griego es "sophia", que significa el arte de saber ). No obstante el
ttulo de ciencia no se puede aplicar a cualquier conocimiento, sino nicamente a los
saberes que han sido obtenidos mediante una metodologa, el mtodo cientfico, y cumplen
determinadas condiciones.
Entendemos por conocimiento el saber consciente y fundamentado que somos capaces de
comunicar y discutir; se corresponde con el trmino griego "episteme" y se distingue as del
conocimiento vulgar o "doxa" que es simplemente recordado y que no podemos someter a
crtica. Actualmente se considera que el conocimiento es un proceso, en oposicin a la
consideracin de la filosofa tradicional que lo conceba como algo esttico (las formas
inmanentes pero permanentes de Aristteles, el idealismo cartesiano, la teora de la armona
preestablecida de Leibnitz, las categoras a priori de Kant...). As lo que caracteriza a la
ciencia actual no es la pretensin de alcanzar un saber verdadero sino, como afirma Popper
(1985:68), la obtencin de un saber riguroso y contrastable: "La ciencia debe conseguir
estructurar sistemticamente los conocimientos en funcin de unos principios generales
que sirven de explicacin y poseen a aqullos, dando una coherencia general y claridad
inexistente anteriormente"
Y es que la ciencia no debe perseguir la ilusoria meta de que sus respuestas sean definitivas,
ni siquiera probables; antes bien, su avance se encamina hacia una finalidad infinita: la de
descubrir incesantemente problemas nuevos, ms profundos, ms generales, y justificar
nuestras respuestas al respecto. "La ciencia no pretende ser verdadera" - dir Bunge
(1969)- "ni por tanto final, incorregible y cierta. Lo que afirma la ciencia es:
- Que es ms verdadera que cualquier modelo no cientfico del mundo.
- Que es capaz de probar, sometindola a contrastacin emprica, esa pretensin de
verdad.
- Que es capaz de descubrir sus propias deficiencias.
- Que es capaz de corregir sus propias deficiencias, o sea, de reconstruir representaciones
parciales de la estructura del mundo que sean cada vez ms adecuadas."
Por otra parte, como destaca Shulman, "El conocimiento no crece de forma natural e
inexorable. Crece por las investigaciones de los estudiosos (empricos, tericos, prcticos)

y es por tanto una funcin de los tipos de preguntas formuladas, problemas planteados y
cuestiones estructuradas por aquellos que investigan" (1986: 9-10)
Volviendo a los requisitos que debe cumplir un conocimiento para que pueda considerarse
conocimiento cientfico, Bunge (1981:9) exige que sea racional, sistemtico, exacto,
verificable y fiable. Por su parte, Daz y Heler (1985:72) apuntan las siguientes
caractersticas:
- Saber crtico y fundamentado. Debe justificar sus conocimientos y dar pruebas de su
verdad.
- Sistemtico. El conocimiento cientfico no consiste en conocimientos dispersos e
inconexos, sino en un saber ordenado lgicamente que constituye un sistema que permite
relacionar hechos entre s. Las interrelaciones entre los conocimientos es lo que da sentido
a las TEORAS (formulaciones que pretenden explicar un aspecto determinado de un
fenmeno), que se estructuran en LEYES y se representan mediante MODELOS
(representaciones simplificadas de la realidad que muestran su estructura y
funcionamiento).
- Explicativo. La ciencia formula teoras que dan lugar a leyes generales que explican
hechos particulares y predicen comportamientos. Son conocimientos tiles.
- Verificable. Se centra en fenmenos susceptibles de ser comprobados experimentalmente
o al menos contrastados experiencialmente (de manera que demuestren su adecuacin, su
utilidad).
- Metdico. Los conocimientos cientficos no se adquieran al azar, sino que son fruto de
rigurosos procedimientos (observacin, reflexin, contrastacin, experimentacin, etc.).
- Objetivo. Aunque actualmente se reconoce la dificultad de una objetividad completa
incluso en el mbito de las Ciencias Naturales.
- Comunicable. Debe utilizar un lenguaje cientfico, unvoco en trminos y proposiciones,
y que evite las ambigedades.
- Provisorio. La concepcin de verdad como algo absoluto debe ser abandonada y
substituida por la certeza, considerada como una adecuacin transitoria del saber a la
realidad. El saber cientfico est en permanente revisin, y as evoluciona.
Pero la ciencia no es nicamente un conjunto de conocimientos que cumplen unos
determinados requisitos. Tan importante como estos conocimientos es la forma como se
obtienen. La manera de proceder caracterstica de la ciencia se ha dado en llamar el mtodo
cientfico. Bertran Russell (1969) seala que el mtodo cientfico consiste en observar
aquellos hechos que permiten al observador descubrir las leyes generales que los rigen., y
describe as el proceso de investigacin cientfica: "Para llegar a establecer una ley

cientfica existen tres etapas principales: la primera consiste en observar los hechos
significativos; la segunda en sentar hiptesis que, si son verdaderas, expliquen aquellos
hechos; la tercera en deducir de estas hiptesis consecuencias que pueden ser puestas a
prueba por la observacin. Si las consecuencias son verificadas, se acepta
provisionalmente la hiptesis como verdadera, aunque requerir ordinariamente
modificacin posterior, como resultado del descubrimiento de hechos ulteriores."
No obstante hoy en da las concepciones modernas de la filosofa de la ciencia descartan la
idea de que la observacin y la experimentacin sean un fundamento seguro y sostengan la
ciencia. En esta lnea estn por ejemplo el radical Feyerabend (1974) y tambin Chalmers
(1986:5), que afirma que "no hay ningn mtodo que permita probar que las teoras
cientficas son verdaderas (...) no hay mtodo que permita refutar de modo concluyente las
ideas cientficas". Y es que no puede afirmarse que la prctica del mtodo cientfico elimine
toda forma de sesgo personal o fuente de error, ni tampoco que asegure la verdad de las
conclusiones. La epistemologa (del griego "episteme", ciencia del saber absoluto, es el
"estudio de la constitucin de los conocimientos cientficos que se consideran vlidos"
(Prez Gmez, 1978:20). ) ha demostrado que el cientfico no es consciente de la totalidad
de los factores (sociales, polticos, culturales e ideolgicos) implicados en su actividad, ni
sus propsitos y gestos son totalmente objetivos, ni las hiptesis son perfectamente
conocidas y explcitas, ni su mtodo totalmente transparente y protegido de toda influencia
extraa. A partir de estas consideraciones, se va abriendo paso la idea de que el mtodo
cientfico consiste sobre todo "... en exponer una teora (...) a la crtica constante y aguda
del investigador. Slo podr seguir siendo vlida una teora que resista al continuo
esfuerzo de falsacin" (Von Cube, 1981:53)
Con todo, frente a Popper que afirma categricamente que la ciencia avanza sobre la
falsacin de los enunciados que formula "todas la teoras son hiptesis tentativas, que
prueban de ver sin funcionan o no. Y la corroboracin experimental es sencillamente el
resultado de pruebas realizadas con esptiru crtico, para saber donde yerran nuestras
teoras"), otros autores como Kuhn propugnan que esta teora de la falsacin es errnea ya
que propicia la supervivencia de muchas teoras ante la imposibilidad de rechazar muchas
de las hiptesis que generan, y relaciona la madurez de una ciencia con la existencia de un
paradigma ("una realizacin cientfica universalmente reconocida que, durante un cierto
tiempo proporciona modelos de problemas y soluciones a una comunidad cientfica" segn
Kuhn) compartido por la comunidad cientfica, identificando la funcin de la ciencia no
tanto con la exigencia de la conquista objetiva e imparcial de conocimientos, sino con la
necesidad de dar pruebas fehacientes de su progreso. Un posicionamiento intermedio es el
de Lakatos, que busca la objetividad de la ciencia a travs de la objetividad de la
metodologa, pero coincidiendo con Popper en que son los datos los que propician los
cambios tericos. Para Lakatos lo que caracteriza a una teora como cientfica es su
capacidad para explicar hechos nuevos. En este marco, Sarramona (1991:257) apunta que
"el conocimiento cientfico y la manera de acceder a l son relativos y estn en funcin de
cada momento histrico, lo que nos debe motivar a seguir investigando permanentemente
en la bsqueda de conocimientos cada vez ms amplios y estables".
El mtodo de investigacin en Ciencias Humanas es otro de los temas que ms ha dado

que hablar en el mbito epistemolgico. As, la ciencia positivista, que slo considera
cientfico lo observable y contrastable a travs del mtodo experimental, quiso extender la
actividad cientfica propia de las Ciencias Naturales y Formales al campo de las Ciencias
Sociales con la pretensin de lograr la intercambiabilidad de las leyes y una visin
unificada de la ciencia. De esta manera, y sobre todo despus de la II Guerra Mundial,
prevalecieron en el mbito de las Ciencias Sociales enfoques emprico-analticos que
buscaban la objetividad a partir de la aplicacin del mtodo cientfico y la utilizacin de
mtodos cuantitativos, con el objeto de explicar la realidad a partir de la construccin de
teoras de corte hipottico-deductivo.
Desde estos planteamientos, en las Ciencias Humanas se presentan problemas que
cuestionan seriamente la utilizacin de los mtodos propios de las Ciencias Naturales: la
relacin sujeto/objeto de conocimiento, el problema del mtodo, el problema de la medida,
el lenguaje utilizado, las dificultades para diferenciar lo esencial y lo accesorio cuando hay
implicaciones culturales... No obstante, "el que las Ciencias Humanas no participen de los
criterios propios de las Ciencias Naturales y Formales no debe presuponer la falta de
exigencias cientficas a sus planteamientos ni una disminucin en la rigurosidad de su
desarrollo" (Gairn, 1995:131). Actualmente, frente a las perspectivas emprico-analticas,
han aparecido nuevos enfoques, como el enfoque hermenutico, ms interesado en
comprender las realidades particulares mediante su descripcin contextualizada y el anlisis
de sus dimensiones culturales, sociales, econmicas y polticas que por cuantificarla,
explicarla y generalizar los resultados, y el enfoque crtico, que recoge el materialismo
histrico como mtodo prctico de anlisis social e histrico y la lucha de clases como
medio de emancipacin de los oprimidos. Desde estas nuevas perspectivas se han propuesto
metodologas cualitativas, ms afines a las Ciencias Sociales, que trabajan con datos
categoriales y utilizan procedimientos basados en la participacin y la triangulacin de
observaciones y tcnicas: observacin emprica, grupos de discusin, observacin
participante, discusin abierta, diarios, investigacin etnogrfica, anlisis de contenidos...
Y es que no tienen que ser los mtodos los que determinen y condicionen los problemas a
tratar, sino todo lo contrario. As, en el caso de la enseanza, durante mucho tiempo la
obsesin por el formulismo metodolgico ha impedido focalizar la investigacin en sus
verdaderos problemas, ya que el instrumento metodolgico reduca el campo de
investigacin hasta perder significacin y relevancia en pro de la objetividad, el rigor
experimental y la cuantificacin .
Por lo tanto de lo que se trata es de buscar formas lgico-objetivas para aumentar el
conocimiento en las que exista rigor y ligazn entre la teora, el mtodo y las tcnicas de
observacin. Ello representar en unas ocasiones usar instrumentos ms comunes de las
Ciencias Naturales, pero en otras ocasiones, las ms, necesitaremos otros instrumentos que
nos permitan abordar mejor el objeto de estudio. La combinacin de metodologas
cuantitativas y metodologas cualitativas parece la mejor solucin

ATRIBUTOS DE LOS PARADIGMAS CUALITATIVOS Y CUANTITATIVOS (REICHARDT y COOK (1986)

CUALITATIVO

CUANTITATIVO

Aboga mtodos cualitativos

Aboga por el empleo de mtodos cuantit

Fenomenologismo.

Positivismo lgico.

Observacin naturista y sin control

Medicin penetrante y controlada.

Subjetivo

Objetivo

Prximo a los datos ("desde dentro")

Al margen de los datos ("desde fuera")

Fundado en la realidad,

No fundamentado en la realidad,

orientado a los descubrimientos,

orientado a la comprobacin,

exploratorio, expansionista,

confirmatorio, reduccionista,
inferencial e hipottico-deductivo.

descriptivo e inductivo.

Orientado al proceso.

Orientado al resultado.

Vlido: datos "reales", "ricos", "profundos"

Fiable: datos "slidos" y repetibles.

No generalizable: estudio de casos aislados.

Generalizable: estudio de casos mltiple

Holista

Particularista.

Asume una realidad dinmica.

Asume una realidad estable.

Tejedor (1986:84) distingue as los dos paradigmas sobre la construccin del conocimiento
cientfico en los que se asientan estas metodologas: "el paradigma cuantitativo se dice que
posee una concepcin global positivista, hipottico-deductiva, particularista, objetiva,
orientada a los resultados y propia de las ciencias naturales" (busca establecer relaciones
causales que supongan una explicacin de los fenmenos). "En contraste, el paradigma

cualitativo se afirma que postula una concepcin global fenomenolgica, inductiva,

estructuralista, subjetiva, orientada al proceso y propia de la antropologa social" (busca
una interpretacin de los fenmenos).

EL CONCEPTO DE TECNOLOGA
Segn Bunge (1980), la ciencia aporta formas de saber y la tecnologa, que bebe de las
fuentes de la experiencia, de la tradicin, de las aportaciones de diversas reas de
conocimiento y de la reflexin sobre la prctica aporta formas de hacer, en las que hay que
considerar:
- Herramientas fsicas o artefactos
- Herramientas psicolgicas o simblicas o intelectuales (sistemas de representacin,
lenguajes...)
- Herramientas sociales u organizativas.
En esta lnea, Sarramona (1990:13) afirma que la tecnologa incluye "dos elementos
bsicos, el hacer (se trata de una prctica) y la reflexin terica de tal hacer (el saber)", y
sintetiza en 7 notas clave las caractersticas propias del actuar tecnolgico: racionalidad,
sistematismo, planificacin, claridad de metas, control, eficacia y optimizacin.
Una tecnologa desarrolla, aplica y evala; no puede quedarse en un nivel puramente
especulativo, debe pasar a la accin, pero adems incluye una dimensin investigadora pues
debe verificar la efectividad de su aplicacin (Bartolom, 1988). En este sentido Ferrndez
(1985) destaca que existe una estrecha interdependencia entre teora, tecnologa y prctica,
ya que si bien a partir de un estudio terico se puede elaborar una tecnologa que
posteriormente d lugar a muchas prcticas, desde estas prcticas tambin se puede iniciar
una reflexin y, a partir de la informacin obtenida, crear nuevo conocimiento, nuevas
teoras.
Frente a las tecnologas, en las que hay un conocimiento del "por qu" se hace una
actividad de una forma u otra y hay un dominio de los fundamentos de la prctica que
permite ir adaptando la accin a las circunstancias variables de la realidad, estn las
tcnicas (conjunto de procedimientos para hacer bien un determinado trabajo), que tambin
son procedimientos dirigidos a la resolucin de determinados problemas, pero que no
exigen el conocimiento de las bases cientficas que sustentan la actividad. Se aprenden por
imitacin y se perfeccionan con la experiencia a travs de la prctica, pero no estn
preparadas para considerar nuevas variables o modificaciones en el equilibrio que
mantienen las existentes.

FUENTES DE INFORMACIN
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