CAUSAS DEL EFECTO INVERNADERO

Los cientficos han dedicado dcadas a entender lo que causa el calentamiento global. Han examinado los ciclos naturales
y los eventos que tienen influencia sobre el clima. Sin embargo, la cantidad y patrn de calentamiento que se ha medido no
puede explicarse nicamente mediante estos factores. La nica forma de explicar este patrn es incluir el efecto de
los gases de invernadero(GEI) emitidos por los humanos.
Para recopilar toda esta informacin, las Naciones Unidas formaron un grupo de cientficos llamados el Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC). El IPCC se rene cada varios aos para revisar los
ltimos hallazgos cientficos y escribir un informe que resuma todo lo que se conoce sobre el calentamiento global. Cada
informe representa un consenso o acuerdo, entre cientos de cientficos destacados.
Una de las primeras cosas que aprendieron los cientficos es que existen varios gases de invernadero responsables del
calentamiento y los humanos los emiten en una variedad de formas. La mayora provienen de la combustin de
combustibles fsiles de coches, fbricas y produccin de electricidad. El gas responsable de la mayora del calentamiento
es el dixido de carbono, tambin conocido como CO2. Otros gases que contribuyen a este efecto son el metano que
liberan los vertederos y la actividad agrcola (especialmente los sistemas digestivos de animales de pastoreo), xido nitroso
de los fertilizantes, gases utilizados para la refrigeracin y los procesos industriales y la prdida de bosques que, de lo
contrario, podran almacenar el CO2.
Los diferentes gases de invernadero poseen capacidades de retencin de calor muy diferentes. Algunos de ellos pueden
retener an ms calor que el CO2. Una molcula de metano produce ms de 20 veces el calentamiento de una molcula de
CO2. El xido nitroso es 300 veces ms poderoso que el CO2. Otros gases, como los clorofluorocarbonos (que han sido
prohibidos en la mayor parte del mundo porque tambin degradan la capa de ozono), tienen un potencial de retencin de
calor que es miles de veces mayor que el CO2. Sin embargo, dado que sus concentraciones son mucho menores que el
CO2, ninguno de estos gases aumenta tanto el calor en la atmsfera como el CO2.
Para comprender los efectos de todos estos gases juntos, los cientficos tienden a hablar sobre todos los gases de
invernadero en trminos de la cantidad equivalente de CO2. Desde 1990, las emisiones anuales han aumentado unos 6
billones de toneladas mtricas de dixido de carbono equivalente en todo el mundo, un aumento de ms del 20%.
CAUSAS DEL EFECTO INVERNADERO

El efecto invernadero es provocado por gases que se han producido a lo largo de la historia del planeta y se producen
actualmente como resultado de la compleja actividad geoqumica y bioqumica que caracteriza a la Tierra.

La atmsfera de nuestro mundo desde sus primeros tiempos hasta la fecha ha experimentado notables variaciones en su
composicin. Actualmente contiene, entre otros gases, dixido de carbono, metano y xidos de nitrgeno los cuales junto al
vapor de agua son los responsables principales del efecto de invernadero. Como resultado de la intensa, y a veces
irracional, actividad del hombre sobre todo a partir de la Revolucin Industrial se viene incrementando el contenido de estos
cuatro gases en la atmsfera e incluso se ha acumulado una significativa presencia de otros como resultado de
determinados desarrollos de la tcnica. Lo cierto es que tales incrementos se reflejan en una intensificacin del efecto
invernadero natural.

En los pasados cincuenta aos las emisiones lanzadas a la atmsfera de dixido de carbono, xidos de nitrgeno, y
metano, se han elevado en flecha, y un nuevo tipo de sustancia qumica, los fluorclorocarbonos, CFC, han sido introducidos
como refrigerantes, solventes y propulsores de aerosoles, mostrando junto a su inercia qumica que los haca parecer
inofensivos, un poder destructivo de la capa de ozono estratosfrica y una elevada capacidad para atrapar el calor. As una

molcula de CFC observa un poder absorbente de las radiaciones infrarrojas entre 12 000 y 16 000 veces mayor que el
presentado por una molcula del dixido de carbono.
Este grfico muestra en que medida contribuye cada gas al efecto invernadero de acuerdo con su capacidad calorfica de
absorcin y la abundancia relativa en que se presentaban a fines del siglo pasado. Una notable diferencia se advierte en los
datos considerados por fuentes diferentes.

Esta diferencia se explica por la relativa incertidumbre de las estimaciones cuantitativas acerca de las concentraciones de
estas sustancias en las capas atmosfricas.

En cualquier caso, se seala como el principal responsable al dixido de carbono con un peso especfico que se mueve en
el intervalo del 55 % - 75 %. La mayor discrepancia, que explica la diferencia anterior, se aprecia en la estimacin de la
contribucin relativa de los halocarbonos. Algunas fuentes le asignan el segundo lugar con un 24 % del efecto total mientras
otras indican que de acuerdo con la reduccin en la produccin de CFC de la ltima dcada su contribucin al efecto
invernadero no va ms all del 5 %. Todas los reportes coinciden en atribuir aproximadamente un 15 % del efecto total
provocado al metano. Y finalmente aparece la significativa contribucin de un 5 % a los xidos de nitrgeno.

El dixido de carbono entra en el ciclo natural del carbono, los animales lo emiten a la atmsfera en la respiracin, las
plantas lo asimilan en su labor fotosinttica. La deforestacin que ha sufrido el planeta viene afectando este ciclo,
contribuyendo a la acumulacin del dixido de carbono en la atmsfera.

La quema de los combustibles fsiles en las plantas generadoras de electricidad y por el transporte automotor ha disparado
el lanzamiento de emisiones de CO2 a la atmsfera.

El xido de nitrgeno es un producto colateral en la produccin del nylon, y es tambin emitido por los fertilizantes usados
en la agricultura.

El metano es emitido en las minas de carbn, en los yacimientos del gas natural as como en su distribucin. Tambin se
produce en los depsitos de residuales y una quinta parte de todo el metano generado por la actividad humana proviene de
la descomposicin microbiana del material orgnico asociado con la produccin del arroz.

La grfica de arriba revela claramente que es el CO2 el gas de invernadero con mayor responsabilidad en el calentamiento
global antropognico que sufre el planeta.. Desafortunadamente, conforme con el cuadro de desigual desarrollo e irracional
consumo que caracteriza a nuestra sociedad contempornea se puede apreciar que "las contribuciones" a este
calentamiento global del planeta es bien diferente segn el rea geoeconmica.
La figura revela como los pases industrializados presentan los ndices absolutos y percpita ms altos de emisin de CO 2.
El liderazgo absoluto lo tiene los Estados Unidos de Amrica con un consumo energtico equivalente a la emisin de unas

20 toneladas de C02 anualmente. En trminos de eficiencia se considera la Europa Occidental como "un eficiente
consumidor", ocho toneladas por habitante por ao.