Legalizar.

Un informe
1 OCTUBRE, 2010

De la redaccin de nexos
I. Un fracaso mundial
El consenso punitivo sobre las drogas vive una crisis de eficacia
global. Sus resultados son pobres y sus costos altos. La
prohibicin, nacida en la Convencin Internacional del Opio de
1912, se expandi paso a paso entre 1949 y 1961, y fue asumida
por todos los pases signatarios de la ONU en 1998. Su fin
declarado: Reducir tanto la oferta ilegal como la demanda de
drogas.
Nada indica que esto haya sucedido. En los pases
consumidores, luego de medio siglo de persecucin, no han
descendido ni la oferta ilegal ni la demanda. Se ha mantenido
estable el consumo de cocana y herona. Ha crecido el de
metanfetaminas y mariguana. Segn la propia ONU, en 2008,
diez aos despus del acuerdo universal de prohibicin,
consuman drogas entre 155 y 250 millones de personas, es
decir, entre 3.5% y 5.7% de la poblacin mundial, un rango similar
al de la dcada anterior.1
No hay cifras precisas sobre el mercado global de enervantes.
Todas son ms bien indicativas, muchas de ellas con rangos de
variacin enormes. Instituciones y especialistas disputan sobre las
fuentes y la forma de medir el fenmeno, cuyo conocimiento
preciso ha sido una de las primeras bajas de la prohibicin.2
Segn la ONU, en 2003 el valor global del mercado de drogas
ilcitas era de 322 mil millones de dlares. De ellos, 140 mil
millones correspondan a la mariguana, 70 mil a la cocana, 65 mil
a los opiceos y la herona, 44 mil a las metanfetaminas. Del total

del valor aadido a esas drogas por su carcter ilegal, el 76% se

quedaba en los pases consumidores y el 24% restante en los
pases productores y de paso.3
Estados Unidos sigue siendo el
mayor mercado consumidor de
enervantes, seguido de cerca
por Europa Occidental. Desde
1960, en casi todos los grupos
de edad, casi la mitad de los
estadunidenses declara haber
probado alguna droga ilegal.4
En 2008, 40% del consumo de
cocana se concentraba en
Norteamrica, seguido por Europa con el 30%. En cambio, la
mayor parte del mercado de la herona, 47%, estaba en Europa
Occidental y Rusia.5 El mundo desarrollado pelea sin esperanza
contra su propio mercado: como revelan las cifras, el consumo de
drogas en esos pases es a la vez potente, irreprimible e ilegal.
Es posible, segn apuntan los defensores de la prohibicin, que el
consenso punitivo haya detenido la expansin del mercado en los
pases consumidores, logro no desdeable. Pero es un hecho que
no lo ha reducido, como era su propsito. En todo caso, con el
paso del tiempo lo que se ha visto es un proceso de maduracin
de ciertos mercados, que no crecen ms porque han llegado a un
lmite: una franja de equilibrio prctico entre consumo, tolerancia y
persecucin. Sabemos, en cambio, que la prohibicin hizo esos
mercados muy rentables para los traficantes de dentro y los
proveedores de fuera, aadiendo daos colaterales o
consecuencias no buscadas (unintended consequences, en el
lenguaje de la ONU), cuya acumulacin empieza a resultar
indefendible y, para algunos pases, intolerable.

Los beneficios prohibicionistas son modestos comparados con

sus costos.
Los daos son altos, afirma The Economist, y caen de manera
desproporcionada sobre pases pobres y sobre la gente pobre de
los pases ricos.6 Los barrios pobres y la poblacin marginal de
las grandes ciudades de los pases consumidores pagan los
costos ms altos por mantener la oferta de drogas ilcitas que
requieren millones de consumidores recreativos. El espejo de la
poblacin carcelaria de Estados Unidos es elocuente. La
Comisin Europea calcula que hay en el mundo un milln de
presos por delitos vinculados a las drogas: 500 mil estn presos
en Estados Unidos, la mayora son negros o hispanos.7
Y, sin embargo, el mercado sigue tan estable como siempre en las
grandes ciudades estadunidenses, en un esquema de territorios
tolerados cuya dialctica de control puede entreverse en series
como The Wire, que ficcionaliza el fenmeno en la ciudad de
Baltimore, o El crtel de los sapos, que lo ve desde los tratos de
los crteles colombianos.
Por la concentracin del esfuerzo mundial en reducir la
produccin y el trfico, los pases productores y de paso pagan
costos mayores en todos los rdenes. Son los verdaderos
escenarios de la guerra contra las drogas, sin ser, como se ha
visto, los beneficiarios mayores del valor aadido por el trfico
ilegal.
Pases de produccin y paso como Myanmar, Afganistn, Irn, o
en Amrica Latina, Per, Colombia y Mxico, han pagado en
violencia, corrupcin, inseguridad y desarticulacin institucional,
costos superiores a los que el consumo de las drogas prohibidas
hubiera provocado en su salud, su economa, su seguridad o su
equilibrio social.

El ex presidente de Brasil, Fernando Henrique Cardoso, seala la

desigualdad del impacto:
Los pases desarrollados, los principales consumidores, han
impuesto polticas dainas sobre los pases productores de
drogas. Estas polticas han tenido consecuencias terribles, como
la corrupcin de las fuerzas policiacas y judiciales, y la violencia
relacionada al trfico, en el desarrollo econmico y la estabilidad
poltica de los pases productores.8
Estos pases en especial tienen derecho a sealar y repudiar los
costos del consenso punitivo, pues no se asientan en su territorio
ni siquiera los modestos logros de contencin del mercado que
pueden alegarse para los pases consumidores.
En los pases de produccin y trfico de Amrica Latina crecen los
ndices de homicidio: Venezuela, Guatemala, Honduras, Per,
Colombia y Mxico. Las regiones donde se concentran los
homicidios en muchos casos coinciden con rutas del
narcotrfico.9
La poltica de prohibicin consume grandes partidas de dinero
pblico, proporcionalmente mayores en los pases de produccin
y paso que en los pases consumidores. Por ejemplo: Estados
Unidos gasta 40 mil millones de dlares al ao en la guerra
contra las drogas. Mxico gasta nueve mil millones, el triple del
gasto estadunidense si se comparan las cifras con sus
respectivos productos internos.10
La debilidad institucional de los pases productores y de paso
aade otros costos. El mercado negro de las drogas da a los
traficantes recursos extraordinarios para corromper autoridades,
reclutar aliados, comprar armas y establecer el control territorial
violento de rutas y zonas, control necesario para reducir los
riesgos y las incertidumbres que entraa el mercado ilegal.

Para los pases productores y de paso todo es costo, crisis y

desmoronamiento de su de por s precario orden institucional.
II. El fracaso de Mxico
Mxico ha dedicado varias dcadas a servir el consenso punitivo.
Desde los aos setenta con la Operacin Cndor, orientada a la
erradicacin de cultivos mediante el uso de antidefoliantes como
el paraquat, hasta la ltima campaa de la guerra contra el crimen
emprendida por el gobierno del presidente Caldern, la
persecucin de las drogas en Mxico no ha sido sino una historia
interminable de violencia y corrupcin.
Los esfuerzos mexicanos en la materia admiten la comparacin
con el mito de Ssifo, condenado a subir una piedra montaa
arriba slo para que al llegar a la cima la piedra ruede cuesta
abajo y haya que subirla de nuevo.
La piedra del Ssifo mexicano tiene vida propia, la piedra se va
encanallando en el camino hasta alcanzar los niveles de violencia
que pueden constatarse todos los das en cada vez ms
comunidades y en los medios de comunicacin.
Los frutos de medio siglo de persecucin de las drogas en Mxico
no podran ser ms amargos: una epidemia de inseguridad,
violencia y corrupcin institucional, incapaz de contener o reducir
el flujo de enervantes hacia el estable mercado estadunidense.
Los resultados mexicanos en detenciones, decomisos o capturas
de capos son notables. La irrelevancia de esos logros ante lo
buscado, tambin. Todas las operaciones policiacas, todas las
detenciones, campaas y muertes, no han reducido el flujo
internacional de narcticos prohibidos.

Los costos locales, en cambio, han

sido elevadsimos. Por ejemplo, en
corrupcin institucional.
En los aos noventa se descubri que
el zar antidrogas de Mxico era
cmplice de uno de los crteles que
combata. En el ao 2008 fue
descubierta la complicidad con el
narcotrfico de los ms altos mandos
de la Subprocuradura de Investigacin Especializada en
Delincuencia Organizada (SIEDO), incluyendo a su titular.
Los aos recientes registran la ola mayor de compra y corrupcin
de gobiernos y policas locales. Las actividades del narcotrfico
se han extendido a 19 de los 32 estados de la Repblica, cinco de
los cuales viven condiciones de inseguridad y violencia que hacen
correr por el mundo la imagen de Mxico como un Estado
fallido.11
En el ltimo trienio se ha duplicado el nmero de arrestos por
crmenes vinculados al narcotrfico: 115 mil 487 detenidos, contra
58 mil en todo el gobierno de Vicente Fox (2000-2006) y 64 mil en
el de Ernesto Zedillo (1994-2000). Hablamos de 237 mil detenidos
en 16 aos, la mitad de todos los presos de Estados Unidos y la
cuarta parte de los del mundo por delitos contra la salud.12
Los homicidios merecen nota aparte. Desde 1990 hasta 2007 la
tasa de homicidios de Mxico no haba hecho sino descender.
Haba 20 homicidios por cada 100 mil habitantes en 1990 y ocho
homicidios por cada 100 mil en el ao 2007.
La espiral de violencia desatada desde entonces por la guerra de
las drogas en Mxico hizo subir la tasa. Segn la ONU, en el ao
2009 la tasa de homicidios por cada 100 mil habitantes era de 12,

el doble que Estados Unidos, pero la mitad que Brasil, la tercera

parte que Colombia, la quinta parte que Guatemala.13
La cuenta oficial de los muertos atribuibles a la guerra contra el
narco en Mxico en los ltimos tres aos es de 28 mil, de los
cuales la mayor parte corresponde a homicidios entre bandas
rivales (nueve de cada 10, segn el gobierno mexicano).14
El impacto pblico de estos crmenes, sin embargo, es
infinitamente superior al de los homicidios del pasado. Aquellos
sucedan en su mayor parte en zonas rurales, por pleitos agrarios
o rivalidades comunitarias. Los de ahora se dan en centros
urbanos estratgicos, con rasgos de brutalidad que imponen la
atencin de los medios. La crispacin pblica y el dao
internacional a la imagen de Mxico (pas que pretende ser un
centro de atraccin turstica) son costos que tampoco pueden
desdearse.
La campaa contra las drogas del gobierno de Caldern tiene
nmeros notables. Segn las cuentas de un especialista, en los
ltimos tres aos, al cierre de 2009, se haban destruido 227
laboratorios que procesaban precursores qumicos y se haban
decomisado 90 mil kilos de cocana, 4.8 millones de kilos de
mariguana, cuatro mil 800 kilos de metanfetaminas. El total de la
droga asegurada podra llenar 250 furgones de tren.
Se han incautado 389 millones de dlares de manos de
narcotraficantes, equivalente a una tercera parte de la Iniciativa
Mrida; cerca de 30 mil armas de guerra y 24 mil armas cortas:
ms que las de los ejrcitos de El Salvador y Honduras juntos; 22
mil 900 vehculos: ms que la flotilla vehicular de las policas y el
ejrcito de toda Centroamrica; as como 489 aeronaves y 310
embarcaciones.
Se han capturado y extraditado 286 narcotraficantes, la gran
mayora a Estados Unidos, entre ellos siete grandes capos, 47

operadores financieros, 60 lugartenientes, dos mil 61 sicarios y

600 funcionarios corrompidos por la red criminal.15
Todo esto ha contribuido quizs al nico beneficio alegable por
nuestros vecinos: mantener estable o con crecimiento moderado
el consumo de drogas en Estados Unidos. Parece un beneficio
menor para el tamao del esfuerzo. Respecto de la posicin
relativa de Mxico y Estados Unidos en el tema de las drogas, los
mexicanos suelen decir: Nosotros ponemos los muertos y ellos
ponen los consumidores. Algo de verdad hay en esa queja.
Mxico tuvo y tiene sus propias razones para haber emprendido
la batalla contra el narcotrfico. Deba contener el avance del
negocio de las drogas sobre gobiernos y policas locales que no
podan resistir el embate, y que haban dejado que el crimen
alcanzara niveles de impunidad sin precedentes. La violencia de
las bandas en su lucha por rutas y territorios configur en los
ltimos aos una crisis de seguridad pblica que linda con la
seguridad nacional.
Los gobiernos locales de Mxico son incapaces de administrar un
esquema de tolerancia controlada como el que funciona en las
grandes ciudades estadunidenses. Ciertas regiones y ciudades
del pas muestran sntomas de inseguridad semejantes a los que
presentan los Estados fallidos.
El problema de salud pblica que amenaza a Mxico por
problemas asociados con las drogas es menor que el de nuestros
vecinos (slo 6% de mexicanos han probado alguna vez una
droga ilegal,16 contra 47% de estadunidenses17). El asunto
crtico no es de salud, sino de seguridad pblica.
La inseguridad que sacude a Mxico nace de las debilidades de
su Estado de derecho y de sus frgiles gobiernos locales. Pero se
dispara por las rentas que obtienen los narcotraficantes en el

mercado ilegal de drogas. Son esas rentas las que permiten al

crimen organizado corromper, reclutar y armarse fuera de toda
proporcin.
Debilidad institucional y altas rentas del crimen organizado no
pueden sino conducir a la crisis de seguridad pblica que arrostra
Mxico.
Las altas rentas de mercado ilegal de drogas han dado paso a un
crimen organizado capaz de corromper y por momentos de suplir
las funciones del Estado. El Estado mexicano no parece capaz de
enfrentar organizaciones criminales que capturan rentas tan
cuantiosas.
III. Las rentas del crimen
De qu rentas hablamos?
La expresin narcotrfico rene en un solo concepto la
produccin y trfico de cuatro variedades de estupefacientes: la
mariguana, la cocana y sus variantes, los opiceos derivados de
la amapola, en particular la herona, y las metanfetaminas o
drogas de diseo.
La cadena de valor de estas drogas explica por s sola la razn
del trfico: un reparto exuberante de ganancias.
La mariguana representa el porcentaje mayor del comercio ilegal
de drogas. Llamar a la mariguana droga es una licencia del
lenguaje, pues su secuela txica es comprobadamente baja y aun
trivial, por lo menos ms que la del alcohol. Un kilo de mariguana
vale en territorio mexicano unos 80 dlares. La mariguana
mexicana, que los consumidores californianos llaman, despectiva
pero al parecer justamente, cannabis shit, puede alcanzar un
valor de mayoreo de dos mil dlares. De modo que por cruzar la
frontera entre Mxico y Estados Unidos un kilo de mariguana
puede aumentar su valor en mil 920 dlares.

Un kilo de pasta de coca en Colombia tiene un valor de 950

dlares. Convertido en base de coca, su valor sube a mil 430
dlares. Vuelto cocana propiamente dicha, el valor del kilogramo
sube a dos mil 340 dlares. Con ese precio sale de Colombia, o
de Per o de Bolivia, y va agregando valor conforme vence las
barreras de su persecucin. Puesta en alguna ciudad mexicana
de la frontera norte, el valor del kilogramo de cocana es ya de 12
mil 500 dlares. En cuanto cruza la frontera y pisa territorio
estadunidense, sube a 26 mil 500 dlares. Una vez que se divide
en gramos y se reparte en sobres o lneas en las calles de las
grandes ciudades de Estados Unidos, el prodigioso kilogramo de
cocana puede alcanzar un rendimiento de hasta 180 mil dlares.
Algo similar sucede en la cadena que la lleva a Europa. El hecho
significativo para las rentas del narcotrfico mexicano es que por
pasar la lnea fronteriza con Estados Unidos, un kilo de cocana
puede dejar una
ganancia de 14 mil
500 dlares.
El ciclo de valor de la
herona no es menos
rentable. Mxico, que
es un histrico
productor de
amapola, ha
empezado a
incursionar en su
transformacin en
herona, el opiceo
ms codiciado del
mercado
norteamericano. Un kilo de herona tiene en Mxico un valor de
35 mil dlares.18 Cuando cruza la frontera y pisa territorio
estadunidense, su valor sube a 71 mil dlares. Vendido al

menudeo en las ciudades estadunidenses su valor puede llegar a

los 131 mil dlares. Por cruzar un kilo de herona de Mxico a
Estados Unidos alguien puede ganar 26 mil dlares.
Por lo que hace a las metanfetaminas, uno de cuyos
componentes fundamentales es la seudoefedrina, puede decirse
lo siguiente: en el ao 2005, un kilo de seudoefedrina puesto en el
puerto mexicano de Lzaro Crdenas-Las Truchas tena un valor
de 40 centavos de dlar. En 2009 el valor de un gramo de
metanfetaminas de alta calidad en las calles de las grandes
ciudades estadunidenses vala 110 dlares: 110 mil dlares por
kilo.19
No hay cifras precisas del volumen de mariguana, cocana,
herona o metanfetaminas que los narcotraficantes mexicanos
pasan a Estados Unidos. De hecho, como hemos apuntado antes,
no hay cifras precisas sobre el mercado global de enervantes.
Segn la Oficina de la Casa Blanca para la Poltica de Control de
Drogas, en el ao 2006 los ingresos totales del narcotrfico
mexicano eran de 13 mil 800 millones de dlares. El 60% de esa
cantidad, ocho mil 600 millones de dlares, corresponda al trfico
de mariguana.20
Hay quienes rechazan estas cifras como ilusorias, porque no son
consistentes con el volumen del mercado estadunidense de
consumo de la yerba. Nadie niega, sin embargo, que la
mariguana es una parte sustantiva del caudal.
De ah el impacto extraordinario que podra tener sobre todo el
cuadro la posible legalizacin plena de la mariguana que los
ciudadanos de California decidirn en un plebiscito el 2 de
noviembre prximo. Podra ser la bandera de salida para una
legalizacin equivalente en Mxico que golpeara un alto
porcentaje de los ingresos del crimen organizado.

Respecto de la cocana, segn la ONU, el traslado en la frontera

de Mxico a Estados Unidos es de 191 toneladas por un valor de
tres mil millones de dlares.21 La produccin de herona en
Mxico se calcula en 38 toneladas por un valor de 1.3 mil millones
de dlares.22 En su informe ms reciente, el Departamento de
Justicia estadunidense advierte sobre un crecimiento en las
cantidades de metanfetaminas provinientes de Mxico pero no
aventura una cifra sobre el volumen del trfico. Registra slo un
aumento enorme de los decomisos en la frontera: dos mil 820
kilogramos en 2008 y cinco mil 197 kilos en 2009.23
Puesto todo junto, hablamos de un crimen organizado cuyas
rentas totales probablemente han aumentado de los 13 mil 800
millones de dlares de 2006 a por lo menos unos 15 o 16 mil
millones en 2010, cantidad que est muy lejos de las cifras
estratosfricas que suelen manejarse (29 mil, 35 mil millones de
dlares), aunque es enorme si se piensa en la compra de policas
que ganan 300 dlares al mes y sicarios que pueden matar a
alguien por 500 dlares.24
IV. Libertad y seguridad
La capacidad de corrupcin, reclutamiento y armamento que
permiten las altas ganancias del mercado ilegal de drogas han
vuelto al narcotrfico mexicano una fuerza criminal extraordinaria.
El narco es a la vez un poder paralelo, una fuerza econmica, una
red de oportunidades de riesgo, una fuente de sociabilidad ilegal y
una provincia legendaria del de por s legendario territorio de la
violencia mexicana.
La violencia del narco es caracterstica de los mercados ilegales.
Prohibicin y persecucin elevan los precios del producto ilegal.
Los participantes del mercado corren los riesgos comunes a todos
los negocios y adems riesgos altos de expropiacin y de
incumplimiento de contratos. Pueden ser interceptados por la

polica o tener un cmplice que no cumple su parte. En ambos

casos cuesta.
La intercepcin puede ser legal o tomar la forma de pactos de
extorsin/corrupcin que otorgan derechos informales de paso.
De ah la aspiracin de control territorial de los crteles: quieren
ejercer derechos monoplicos de paso y mantener las rentas
altas, sin competencia. Si otro crtel quiere pasar, debe construir
su propia red de proteccin, corromper a otros funcionarios
pblicos o pelear los derechos con violencia.
El incumplimiento de contratos tambin cuesta. Los acuerdos
entre criminales son de honor porque no hay institucin externa
que garantice el cumplimiento de sus acuerdos. Un traficante
puede acordar con otro un precio y una cantidad, pero ninguno de
los dos puede ser obligado por un tercero a cumplir, como en los
contratos legales.
Para que se cumpla un acuerdo de honor hay que elevar los
costos de incumplimiento, de modo que convenga cumplir. El
costo ms alto a pagar es la vida misma. Por eso, todo
narcotraficante que se d a respetar debe tener una pistola en la
mano y usarla cuanto sea necesario.
El riesgo eleva las rentas de los que evitan la expropiacin y el
incumplimiento, pues la demanda es estable: quien salve los
obstculos, encontrar compradores dispuestos a pagar un alto
precio. Frutos lgicos de este mercado ilegal son criminales
violentos con acceso a un flujo persistente de dinero.
Quien quiera revertir esta poderosa fuerza nacida de los
mercados ilegales tendr que golpear los ingresos exorbitantes,
que permiten a los narcos corromper, reclutar y armarse como
ninguna fuerza ajena al Estado ha podido hacerlo desde la
Revolucin mexicana de 1910. No establecemos el smil para

sugerir que el narcotrfico va a hacer una revolucin, sino para

subrayar que es un poder con una gran autonoma relativa,
derivada de sus rentas ilegales.
Las posibilidades de cortar esas rentas por
la va financiera institucional son tan
ilusorias en Mxico como en los pases
consumidores. En los ltimos tres aos slo
han sido retenidos como ingresos
atribuibles al narcotrfico unos 411 millones
de dlares.25 El Departamento de Estado calcula que los crteles
mexicanos lavan al menos ocho mil millones de dlares al ao. El
gobierno mexicano slo ha procesado a 90 criminales entre 2006
y 2009 por lavado de dinero.26
El otro camino para tocar el corazn econmico del narcotrfico
es reducir el margen de ganancia que da la prohibicin. La
prohibicin es lo que hace que un kilo de mariguana en Mxico
valga 80 dlares, mientras ese mismo kilo vale dos mil dlares en
California; que un kilo de cocana valga en una ciudad fronteriza
mexicana 12 mil 500 y 26 mil 500 en la vecina ciudad
estadunidense; que un kilo de herona valga en Mxico 35 mil
dlares y 71 mil en Estados Unidos.27
Terminar la prohibicin, legalizar las drogas, es el nico camino
cierto a la reduccin de las rentas ilegales del trfico y del
consiguiente poder, violento y criminal, de los narcotraficantes.
Los argumentos en favor de la legalizacin circulan amplia e
inteligentemente por el mundo.
Hay argumentos de principios. Van del alegato liberal clsico
segn el cual el hombre es soberano de su cuerpo y el Estado no
puede obligarlo a evitar una conducta que lo dae mientras esa
conducta no perjudique a terceros (John Stuart Mill), hasta el

argumento econmico clsico, segn el cual la represin de la

demanda crea mercados paralelos y precios artificiales que
otorgan por la va del crimen lo que la sociedad prohbe con la ley
(Milton Friedman).28
Pases productores y de paso como Mxico han de aadir el
argumento de los costos adicionales que pagan para reprimir ese
mercado. Al tratar de reprimir lo irreprimible, se pierden de un bien
pblico, la seguridad, cuya inexistencia hace inimaginables el
desarrollo, el equilibrio social, la vida civilizada o la libertad.
La seguridad es aqu el piso de la libertad: una sostiene a la otra.
Hay que legalizar todas las drogas, dice el argumento liberal,
porque el Estado no puede prohibir a nadie que haga lo que no
daa a terceros. Hay que legalizar todas las drogas, dice el
argumento de la seguridad, porque la renta ilegal de una sola de
sus variedades bastara para sostener el poder de corrupcin,
reclutamiento y violencia de los narcotraficantes.
V. Legalizar: Droga por droga
Quien dice legalizar, dice, en realidad, regular.
Cada una de las drogas que persigue el consenso punitivo tiene
valores psicotrpicos, riesgos mdicos y efectos sociales
distintos. No puede darse el mismo trato legal a drogas suaves
como la mariguana, a drogas duras como la cocana y la morfina,
y a siniestros derivados de las drogas duras como el crack o el
crystal meth.29
Regular implica separar los mercados de drogas y proteger a los
consumidores permitindoles consumir con acceso a buena
informacin sobre los riesgos. La Transform Drug Policy
Foundation ha propuesto en los ltimos aos distintos esquemas
de regulacin segn los riesgos.30
Veamos droga por droga.

Mariguana. La mariguana es la ms comprobadamente inocua

de las drogas prohibidas, inferior en todas sus consecuencias al
alcohol, al cigarrillo y a muchos frmacos que se expenden
legalmente con receta. Acusa tambin una propensin
relativamente menor a generar dependencia o adiccin. La
regulacin de la mariguana debera seguir las experiencias del
mercado legal de tabaco y alcohol. El producto debe dar al
usuario informacin sobre sus ingredientes activos (la proporcin
de THC, tetrahidrocannabinol) y garantizar la ausencia de
productos qumicos dainos en su elaboracin.
Es necesario distinguir entre mariguana ingerida y fumada y dar al
consumidor informacin sobre la dosis recomendada. El producto
debe alertar explcitamente sobre los daos a la salud que
ocasiona su consumo. Los precios deben estar gravados con
fuertes impuestos y su publicidad debe estar restringida o
prohibida. Debe crearse un sistema de licencias de venta, como
con el alcohol, para que la autoridad pueda escoger las zonas de
comercio (lejos de las escuelas, por ejemplo) y el nmero de
establecimientos.31
Cocana. Basada en la hoja de coca, el consumo recurrente de
cocana genera dao fsico y psicolgico, en particular en
personas con un consumo problemtico y en adictos. Una de las
caractersticas del mercado ilegal de cocana es que termina
siendo un producto caro que pocas veces se consigue en su
forma pura, normalmente se adquiere mezclado con otros
ingredientes txicos. Al regular su venta, la autoridad debe exigir
100% de pureza, como si se tratara de un medicamento, y el uso
de ingredientes no dainos para diluirla. Los puntos de venta
deberan estar restringidos a farmacias, su publicidad prohibida y
la droga slo sera accesible a mayores de edad.

La produccin debe estar en manos del Estado o de un solo

intermediario designado por las autoridades sanitarias. Para dar
ayuda mdica a los usuarios que pudieran requerirla y para
mantener un control explcito del mercado, es necesaria la
identificacin del usuario y un esquema de venta con lmites de
consumo. Esto implica un sistema de licencias negativas para los
consumidores: cualquier adulto puede obtener una licencia de
consumo, pero el que incurra en un uso problemtico, consuma
en lugares pblicos o dae a terceros (chocar bajo el efecto de la
cocana, por ejemplo), puede perder el derecho a la compra legal.
La regulacin de la cocana implica la de sus derivados. Algunos
de ellos, ms fuertes y peligrosos, como el crack, y otros con
menos riesgos y menos potencia como el t de coca.
Opiceos. Herona, morfina. El objetivo principal de la regulacin
de productos derivados del opio debe de ser la reduccin del
dao y su disponibilidad para efectos teraputicos. Se deben
tomar las medidas necesarias para que los adictos puedan tener
un acceso seguro y controlado, bajo supervisin mdica. Esto
implica que su consumo sera bajo receta mdica, y con el
cumplimiento de ciertas condiciones por parte de los
consumidores. El control sanitario de los consumidores ha
probado ser efectivo para sustituir opiceos fuertes, como la
herona, por opiceos sintticos que aminoran la dependencia y el
comportamiento criminal asociado a la adiccin.
La produccin y venta debe mantenerse bajo estricta regulacin
estatal, como ya sucede de hecho con el 50% de la produccin
mundial de opio: es parte del mercado farmacutico.
Una formulacin precisa para el mercado de herona es la que ha
hecho el acadmico Jim Leitzel.32 Leitzel propone que el Estado
controle la produccin y venta, y que otorgue a ciertas personas
licencias de consumo que slo seran entregadas a quienes
cumplieran ciertos requisitos como el conocimiento sobre el dao

y las implicaciones de su uso. A su vez, las ventas slo podran

hacerse de manera diferida. As, el usuario no slo tendra un
lmite total de consumo en cierto periodo, y posible seguimiento
mdico, sino que tendra que planear su consumo para
demostrar que no est incurriendo en un consumo problemtico
consecuencia de una adiccin.
La regulacin de la herona tambin permitira controlar mejor la
epidemia de VIH, como lo han pedido mdicos y cientficos en el
mundo a travs de la Declaracin de Viena.33 El cambio de
jeringas y la garanta de condiciones sanitarias por parte del
Estado evitara que los usuarios compartan jeringas y corran un
riesgo innecesario de contagio.
Un apunte aparte merecen opiceos como la morfina que, por
extensiones ciegas de la prohibicin, no llegan a enfermos
terminales para aliviar agonas irremisiblemente dolorosas.
Actualmente, cerca del 80% de los enfermos no tiene el acceso
necesario a medicamentos para atender el dolor moderado o
severo. Esto representa una violacin de derechos humanos
pues, segn Naciones Unidas, los Estados tienen la obligacin de
evitar que las personas sufran tratos crueles e inhumanos.34
El 93% de la produccin global de morfina se consume en
Norteamrica, Japn y Europa.35 En el ao 2000, Mxico estaba
en la lista de los pases con menor acceso a medicamentos para
el dolor. El contraste es impactante. El uso per cpita de morfina
legal al ao en Dinarmarca era de 69 miligramos, el promedio
global era de seis mligramos y en Mxico de .01 miligramos.36
Las variantes menos riesgosas y dainas del consumo de opio,
como el opio fumado, pueden pensarse dentro de esquemas de
regulacin menos restrictivos.

Metanfetaminas. Aunque es un mercado ms pequeo, el de

las metanfetaminas puede ser ms difcil de regular, porque
muchas de ellas de hecho son legales y ya estn reguladas como
medicamentos cuya venta requiere receta mdica. Sin embargo,
la excesiva regulacin hace que dominen el mercado ilegal las
variantes ms potentes y las de contenido ms incierto. Una
forma de disminuir la venta ilegal es permitiendo la venta sin
receta de las variantes ms dbiles y de efecto retardado, para
que quienes decidan consumir anfetaminas, antes de recurrir al
mercado ilegal, acudan a un mercado legal en el que pueden
obtener informacin sobre los usos de mayor riesgo.
El xtasis debe ser tratado de manera distinta debido a que sus
efectos fsicos y psicolgicos no son los mismos que los de otras
anfetaminas. Hay poca informacin sobre los efectos de largo
plazo del xtasis debido a su prohibicin, pero lo que se sabe
hasta el momento es que en muy pocas personas genera dao
fsico o psicolgico permanente. El riesgo ms grave vinculado al
xtasis es la ausencia total de informacin sobre su contenido.
Considerando esto, su produccin legal podra por lo menos
garantizar que el producto consumido sea MDMA,37 y se pueda
ofrecer informacin sobre el riesgo y dao que implica su
consumo.
Un riesgo mayor es la deshidratacin. Otro,
contraer matrimonio bajo su influencia, pues el
efecto del xtasis es borrar barreras
emocionales y potenciar adhesiones afectivas.
Se aconseja informalmente esperar seis
semanas luego de haberlo probado antes de casarse.
VI. Legalizar: Beneficios y maleficios
Los beneficios de la legalizacin pueden enunciarse con relativa
sencillez, lo que no quiere decir que sean inobjetables. Son, s,
otra perspectiva del problema, un camino alternativo al aparente

callejn de salida de las sociedades contemporneas que

combinan avidez privada y prohibicin pblica de drogas.
Convendra reconocer que no existe ni existir un mundo sin
drogas. Puede existir slo un mundo con control razonable sobre
las drogas.
Beneficios. La legalizacin tendra un efecto serio sobre los
mrgenes de ganancia del crimen organizado: reducira su
capacidad de corrupcin, reclutamiento y violencia.
Reducira tambin los conflictos y la inestabilidad poltica en los
pases productores y de paso.
Reducira los costos sociales poniendo fin a una de las causas
principales del crimen y de la prostitucin callejeros.
Reducira el tamao de la poblacin carcelaria no violenta.
Abrira un espacio a la regeneracin de barrios pobres, tomados
por el narcomenudeo en innumerables ciudades del mundo
desarrollado y del no desarrollado.
Liberara una enorme cantidad de recursos pblicos dedicados
hoy a la persecucin, para canalizarlos a la educacin y la salud,
en un entorno de mayor transparencia sobre los efectos del
consumo de drogas en las costumbres y la conducta de la
poblacin.
Pases de produccin y paso como Mxico podran concentrar
sus esfuerzos de seguridad pblica no en perseguir el trfico, sino
en contener los crmenes que afectan la vida diaria de los
ciudadanos: homicidio, secuestro, extorsin. Y a contener las
actividades de un crimen organizado de proporciones
controlables.
Garantizara, como sucede con el alcohol, la calidad industrial o
qumica de los estupefacientes, y la responsabilidad pblica,

como negociantes legales, de los encargados de satisfacer la

demanda.
Para Mxico la legalizacin tendra un beneficio poltico adicional:
las drogas desapareceran de la agenda bilateral con Estados
Unidos, reduciendo significativamente los conflictos con ese
gobierno.
Lo que la legalizacin no puede resolver es la existencia de
usuarios de consumo problemtico o adictivo, que se enganchan
en las drogas con daos irreparables, a veces mortales, para su
salud.
Tampoco resuelve los problemas subyacentes al abuso de las
drogas: pobreza, desempleo, falta de oportunidades, trastornos
mentales.
Tampoco termina con el crimen organizado. Puede suceder
incluso que durante un tiempo aumenten las actividades
criminales de grupos despojados de sus rentas y ansiosos de
volver a ellas. Pero los gobiernos dispondrn de ms recursos
para lidiar con el problema y el crimen organizado tendr menos
para crearlo.
En todo caso, nadie propone la legalizacin como una panacea,
sino como una eleccin pblica de un mal menor.
Legalizar las drogas en el sentido apuntado de regularlas implica
un riesgo y tiene un costo. Nadie puede decir que es inocua y que
no plantear problemas de consumo, adicciones y otras
consecuencias no buscadas.
Quiz el alegato ms slido contra la legalizacin de la herona y
cocana sea el de James Q. Wilson: Against Legalization on
Drugs, cuya lectura es obligada para los interesados en el debate
sobre el tema.38

Maleficios. Los argumentos inteligentes contra de la legalizacin

suelen basarse en dudas sobre sus
beneficios.
En primer lugar, est el argumento
de qu har el crimen organizado
cuando se vea ahogado por la falta
de grandes ganancias. Se
extender criminalmente a otros
delitos como el secuestro y la
extorsin? La legalizacin puede
traer consigo un aumento de crmenes distintos al narcotrfico?
Veremos consolidarse una gigantesca astronoma de mafias
dedicadas a extorsionar a los ciudadanos ya que no obtienen
ganancias de los consumidores de enervantes?
Creemos que no, por la naturaleza misma del crimen que se
persigue. La diferencia entre el narcotrfico y crmenes como la
extorsin o el secuestro, es que en la narcoventa los delincuentes
gozan de la complicidad de sus vctimas. Los consumidores de
drogas prohibidas quieren consumir, buscan a sus proveedores:
son la mitad activa del delito. Los secuestrados y extorsionados,
no. Todo lo contrario: huyen de sus victimarios. Para los
criminales es ms riesgoso, y al final menos rentable, obtener una
ganancia de quien los rehye que de quienes establecen con
ellos un acuerdo voluntario de comercio para comprar drogas
ilegales.
A diferencia del consumidor de drogas, las vctimas de secuestro
o extorsin buscan como aliada a la autoridad que puede
protegerlos, no a los narcotraficantes que les venden lo que
quieren.
Si se legalizan las drogas, quiz los narcotraficantes busquen el
negocio en otros crmenes. Pero la diferencia en las rentas, en los

riesgos y en el inters de las vctimas, permite suponer que fuera

de la lgica de las drogas prohibidas el crimen organizado no
tendr el poder corruptor, la capacidad de violencia ni la
complicidad social de que goza.
En segundo lugar est la pregunta obvia: por qu un mercado
legal regulado no dara lugar tambin a un mercado negro no
regulado?
Seguramente s. Pero los volmenes, los mrgenes de ganancia
y la cantidad de personas involucradas en el crimen organizado
seran mucho menores. Quienes decidan participar en el mercado
enfrentarn menos costos si lo hacen legalmente y tendrn
ganancias menores pero ms estables. Querrn evitar los costos
de violencia que hay en los mercados ilegales.
Habr, sin duda, mercados negros, como los hay del alcohol, del
tabaco, de las medicinas, y piratera de otros productos. Pero,
tienen esos mercados negros las mismas consecuencias que el
mercado ilegal de drogas? Es obvio que no, porque la regulacin
y las leyes importan. Pueden no cumplirse, pero eso no implica
que su cumplimiento no genere beneficios, y su incumplimiento,
costos.
En tercer lugar, est el argumento del efecto de largo plazo de un
mercado legal de ms sustancias txicas disponibles para una
sociedad que de por s vive en altos niveles txicos y con severas
consecuencias de adicciones con sustancias que ya son legales.
Aunado a esto, hay indicios de que el consumo de ciertas drogas,
incluyendo el alcohol, generan cierto tipo de crmenes, violentos o
imprudenciales.
Quienes abogamos por legalizar el mercado de drogas pensamos
que sus riesgos y daos pueden ser mejor atendidos mediante la
regulacin, la informacin y la educacin.

El esquema prohibitivo ha hecho que nuestras sociedades

renuncien a educarse a s mismas en el dao que pueden
causarle las drogas. La experiencia del tabaco y el alcohol, que
generan daos a la salud, es que con informacin y polticas
pblicas pueden controlarse las consecuencias negativas.
En el largo plazo, tal vez una de las lecciones ms interesantes es
que el consuno de drogas no depende slo de su disponibilidad.
Hay pruebas en diferentes sociedades de que las drogas, pese a
ser muy accesibles, mantienen un nivel de consumo bajo. Hay
casos tambin de pases en que la prohibicin y las medidas
punitivas han sido estrictas y, pese a ello, el consumo sigui
elevndose.
Por lo dems, es la prohibicin lo que ha dado paso a las drogas
ms dainas del mercado ilegal. Drogas rebajadas y de
elaboracin casera, como el crack y el crystal meth, que son ms
nocivas que otras, probablemente nunca se hubieran inventado si
la prohibicin no hubiera elevado los costos de consumir drogas
ms puras.
En cuarto lugar est la preocupacin del efecto que la oferta legal
de enervantes podra tener sobre los jvenes.
Es una preocupacin vlida. Si algo hay que regular con cuidado
es precisamente el acceso de los jvenes a las drogas. Entre ms
joven empieza una persona a consumir drogas legales o ilegales,
mayores son las posibilidades de que desarrolle hbito o adiccin.
El fin de la prohibicin implicara que los espacios de socializacin
de los nios y adolescentes ofrezcan informacin abundante
sobre el peligro que entraa el consumo de drogas. El entorno
familiar y la escuela deben jugar un papel fundamental en la
educacin relativa al consumo de drogas, y no slo, como hoy, en
ignorarlas.

VII. Espejos: Holanda y Portugal

No se puede proponer un cambio de poltica pblica sin tener una
idea clara de sus consecuencias. La prohibicin universal, en el
ltimo siglo, ha dejado poco espacio a la experiencia. A la
pobreza de informacin se suma la escasez de ejemplos
comparables de legalizacin y regulacin en las sociedades
modernas.La experiencia mexicana es particularmente limitada.
Hay informacin de que la regulacin del tabaco est cumpliendo
sus objetivos en materia de proteccin a la salud. Durante la
ltima dcada se ha usado una combinacin de estrategias para
reducir el tabaquismo: alza de impuestos, campaas de
concientizacin, restricciones publicitarias y de lugares de
consumo. El resultado ha sido una reduccin del nmero de
fumadores activos. Entre 2002 y 2008 se redujeron cerca de
5%.39
La experiencia del tabaco nos muestra que es mejor regular de
manera inteligente que prohibir a ciegas. En el Distrito Federal, en
donde est prohibido fumar en restaurantes, bares y otros lugares
cerrados, tras dos aos de aprobada la regulacin, diversos
estudios muestran que se ha reducido sustancialmente el nmero
de personas expuestas al humo de tabaco cotidianamente, que
han disminuido las concentraciones de nicotina en restaurantes y
bares, y que el Estado ha tenido la capacidad de aplicar las
disposiciones regulatorias.40
Los lmites de esta analoga estriban en que, ms all de los
daos a la salud, en la regulacin del tabaco no existen
consecuencias comparables con la prohibicin de drogas.
Debemos acudir a experiencias de otros pases y a las lecciones
de la historia.
Referimos en este apartado la experiencia de los Pases Bajos y
Portugal. El tema del siguiente son las lecciones de la prohibicin
del alcohol en Estados Unidos. Por ltimo, establecemos una

analoga con las apuestas y juegos de azar que en Mxico

estuvieron sometidos a un rgimen de prohibicin.
Holanda: 1976-2010. Uno de los casos ms famosos de
legalizacin de facto del consumo, posesin y venta de
mariguana es el de Holanda. A mediados de los aos setenta, tras
los reportes de dos comisiones especializadas, el gobierno
holands lleg a la conclusin de que la mariguana y el hashish
seguiran siendo ilegales pero no se perseguira su venta
individual, ni tampoco su posesin y consumo. As empez una
poltica de no persecucin penal que con el tiempo se convirti en
una legalizacin de facto a travs de una regulacin estricta. Esta
regulacin impuso a los puntos de venta y consumo (los llamados
coffee shops), cinco reglas bsicas para ser tolerados: 1) estaba
prohibido anunciarlos, 2) en esos locales no se podra consumir
alcohol, tabaco y otras drogas legales, 3) las ventas por persona
(mayores de edad) no deberan exceder de cinco gramos, y el
establecimiento no podra tener ms de 300 gramos del producto,
5) no se toleraran disturbios pblicos en o alrededor de los
establecimientos. La regulacin es descentralizada: son los
gobiernos locales los que deciden cuntas licencias distribuyen y
con qu requisitos.
Consecuencias? Hay dos lecturas, no necesariamente
incompatibles. La primera es que al aceptar un oasis de drogas
en un contexto global de prohibicin, se gener una corriente de
narcoturismo, y se degradaron la aplicacin de la ley y las reglas
de convivencia alrededor de los coffee shops. Distintos gobiernos
locales decidieron imponer ms restricciones y reducir el nmero
de licencias.
La segunda lectura es que desde la legalizacin de facto en 1976,
la incidencia en el consumo de mariguana en el ao 2000 era
bsicamente igual en msterdam que en Estados Unidos.41 En
2004 la incidencia anual y la prevalencia a lo largo de la vida de

uso de mariguana en Holanda eran ms bajas que en Francia,

Inglaterra, Estados Unidos y Canad.42
Una consecuencia digna de subrayarse es la separacin de los
mercados de drogas duras y drogas suaves. Quien busca
consumir mariguana en Holanda no tiene que entrar en contacto
con el mercado de drogas duras (cocana y herona), como
sucede cuando todas circulan dentro del mismo mercado ilegal.
Buena parte de los problemas en torno a los coffee shops estn
vinculados al carcter ilegal del cultivo y la venta al mayoreo. Este
problema se conoce como el de la puerta de atrs: los coffee
shops venden por la puerta de enfrente legalmente un producto
que por la puerta de atrs adquieren ilegalmente.43
Portugal: 2001-2010. El caso de Portugal ha cobrado
relevancia a partir de la publicacin, el ao pasado, por parte del
prestigiado, conservador, Instituto CATO,44 de una evaluacin de
la poltica de descriminalizacin de las drogas.
En 2001 el gobierno portugus promulg una ley en la que
explcitamente descriminaliza el consumo y la posesin para
consumo personal de todas las drogas. Consumo personal se
entiende como la cantidad promedio para el uso de una persona
por 10 das. Descriminalizar significa que aunque se mantiene
una sancin, sta no pertenece al campo de la justicia criminal.
Cuando un polica encuentra a alguien consumiendo en flagrancia
le da un citatorio para que se presente en la Comisin de
Disuasin. Esta comisin puede imponer sanciones en forma de
multas, enviar a tratamiento a quien est incurriendo en un uso
problemtico de drogas, o simplemente suspender el
procedimiento sancionatorio y entregar informacin al infractor
sobre los riesgos del uso de drogas, advirtindole sobre las
sanciones en caso de reincidencia.

Hasta 2005, en la gran mayora de los casos, el procedimiento se

haba suspendido. El gobierno portugus impuso el sistema de
descriminalizacin con el objetivo de mejorar la atencin del
problema de salud pblica de las drogas y controlar mejor su
consumo.
Segn el reporte del Instituto CATO, el uso de drogas ha
disminuido en casi todas las categoras en Portugal y aumentado
levemente slo en algunas, entre personas mayores. Entre los
jvenes de 13 a 15 aos la prevalencia se redujo de 14.1% a
10.6%. Entre los jvenes de 16 a 18 aos en el mismo periodo se
redujo de 27% a 21%. Estos son los grupos de edad que se
consideran ms propensos a adquirir hbitos de consumo o
adicciones.
En trminos relativos frente a Estados Unidos y el promedio
europeo, Portugal mantiene ndices de incidencia particularmente
bajos. Se han reducido de manera importante las detenciones por
trfico de drogas, como consecuencia de una reduccin del
tamao del mercado ilegal.
En Mxico se dieron pasos importantes hacia este tipo de
legislacin. La ley de 2009 busc romper con la estigmatizacin
criminal de consumidores y adictos que posea el esquema
anterior. Sin embargo, algunos analistas consideran que los
lmites legales de posesin y consumo en Mxico son
ridculamente bajos (cinco gramos de mariguana, dos gramos de
opio, cinco gramos de cocana, .05 gramos de herona y .04 de
anfetaminas) y que la penalizacin para quienes rompen de
manera moderada estos lmites es excesiva.45
VIII. Espejos: El alcohol y el juego
Los mercados ilegales de productos que pueden ser dainos para
la salud son particularmente difciles de controlar. Esto se debe,
como hemos apuntado, a que son mercados de delitos

transaccionales, es decir, crmenes en los que las vctimas no se

alejan ni huyen de sus victimarios; por el contrario, ambos se
buscan tratando de evadir a un tercero. La vctima es cmplice
del victimario, y los dos huyen de la autoridad para llevar a cabo
su trato.
Abordamos a continuacin dos ejemplos cercanos: uno
celebrrimo, el de la prohibicin de alcohol en Estados Unidos;
otro, apenas conocido, el de las apuestas y juegos de azar en
Mxico. Ambos productos, el alcohol y el juego, pueden generar
hbitos o dependencia (alcoholismo, ludopata46), y su
prohibicin hace que las transacciones relacionadas con ellos se
lleven a cabo en un contexto de desconfianza, intercambio de
grandes sumas de dinero y el posible incumplimiento de
acuerdos, al igual que en el mercado de drogas.
La prohibicin de alcohol en Estados Unidos: 1920-1933. Es muy
frecuente la analoga entre la prohibicin de alcohol en Estados
Unidos en los aos veinte y la poltica actual contra las drogas. En
1920 el Congreso estadunidense aprob una enmienda
constitucional que prohibi la venta de alcohol en el pas, aunque
dej el grueso de la regulacin en manos de los gobiernos
locales. No se prohibi el consumo o la posesin de alcohol, pero
s su produccin y venta.
Las evaluaciones que se han hecho sobre el tema muestran que
hubo una reduccin sustancial en el consumo de alcohol en los
primeros aos. Tambin, una cada importante en las muertes y
enfermedades crnicas vinculadas al alcoholismo. La prohibicin,
aunque no erradic el alcohol, s hizo ms difcil y caro su
consumo.47
Hubo, sin embargo, consecuencias no buscadas.
La primera y ms documentada fue la aparicin de
organizaciones criminales de alcance nacional. Crimen

organizado haba antes de la prohibicin. Pero cuando la ley

estableci el mismo mercado prohibido para todos los rincones
del pas, las organizaciones criminales capturaron el mercado
nacional de trfico. De este modo adquirieron la forma de mafias
o crteles: no eran pequeos grupos actuando de manera
aislada, sino organizaciones con aspiraciones oligoplicas
basadas en el control de territorios y rutas, mediante la corrupcin
del sistema policial y el uso de la violencia.48 La prohibicin
permiti que la Mafia deviniera organizacin nacional.
La segunda consecuencia no deseada fue el aumento en el nivel
de homicidios en Estados Unidos conforme la prohibicin se
ejecutaba por la fuerza. El aumento cuantitativo fue acompaado
por formas terribles de ejecucin, y de envo de mensajes entre
las bandas criminales, los cuales fueron cada vez ms creativos y
grotescos.
La tasa de homicidios pas de 12 por cada 100 mil habitantes en
1929, a 16 por cada 100 mil habitantes en 1933.49 Hay distintas
interpretaciones sobre el descenso en el nmero de homicidios a
partir de este ltimo ao, pues es difcil atribuir el cambio a un
solo factor. El hecho es que los homicidios crecieron durante la
prohibicin, entre 1920 y 1933, y descendieron al terminar sta,
hasta llegar en 1940 a una tasa menor a la de 1920.50
Las rentas anuales de las mafias que controlaban el trfico de
alcohol se han calculado en tres mil 600 millones de dlares.
Daniel Okerent, autor del libro ms reciente sobre la prohibicin,
explica: Con tres mil 600 millones de dlares en juego, qu ms
poda esperarse? El asesinato pareca un requisito administrativo
para asegurar ese flujo de dinero, un trmite para mantener el
negocio.
La tercera consecuencia no buscada fue la sustitucin de bebidas
con menor contenido alcohlico, como la cerveza, por licores que
ocupaban menos espacio para transportarse clandestinamente.

Esto trajo la adulteracin del alcohol y la desaparicin de

cualquier control de calidad en las tabernas toleradas. Un caso
ilustrativo: en 1930 el consumo de un cargamento de Jamaica
Ginger, una bebida con alto contenido de alcohol, dej
parcialmente paralizados a 50 mil estadunidenses.51
Qu pas con estas consecuencias no deseadas una vez que
se elimin la prohibicin? Algunas de las bandas criminales se
desarticularon o se dedicaron a otros negocios legales. Dos
ejemplos de incorporacin de ex traficantes al mercado legal
fueron, primero, los hermanos Bronfman, dueos de Seagrams,
una destilera canadiense; segundo, la construccin de Las Vegas
como una ciudad primordialmente dedicada a las apuestas a
partir de la inversin y administracin de integrantes de la Mafia.
Los homicidios y la violencia descendieron, como se dijo, pero
hubo sobre todo una disminucin en las grandes y srdidas
historias de nota roja que haban convertido a los traficantes de
alcohol en personajes a la vez temidos y respetados.
Sonran: cuando se acab el negocio, algunos de los traficantes
que movan alcohol ilegal en coches se convirtieron en pilotos de
la asociacin de carreras NASCAR.
Por lo que hace al consumo, la legalizacin no lo hizo subir de
modo exorbitante. Se mantuvo hasta los aos setenta por abajo
del consumo anterior a la prohibicin. Los estudiosos atribuyen el
hecho a que la relegalizacin deposit en los gobiernos locales la
obligacin de regular estrictamente las licencias y requisitos de
venta. Incluso se deca que al terminar la prohibicin era ms
seguro conseguir alcohol, pero ms complicado.
Mxico: Apuestas y juegos de azar: 1947-2010. Los juegos
de azar son ilegales en Mxico desde los aos cuarenta del siglo
pasado. Sin embargo, bajo un esquema prohibitivo, la ley da
cierta discrecionalidad a la Secretara de Gobernacin para

interpretarla, desarrollar reglamentos y asignar permisos de juego.

El rgimen ha desembocado en la existencia de tres tipos de
apuestas y juegos de azar:
1. Los juegos de apuestas legales como los sorteos de nmeros,
las apuestas deportivas, hipdromos, galgdromos y rifas. 2. Los
juegos de azar temporales tipo casino, palenques y carreras de
caballos parejeras, bajo la forma de permisos para ferias de por
los menos 250 mil asistentes. 3. Los casinos ilegales conocidos
como brincos.52
El proceso de legalizacin de las apuestas deportivas y de
nmeros ha dado al Estado la capacidad de regular estos
negocios y cobrar impuestos por ellos. En 2009 la Secretara de
Hacienda recaud dos mil 300 millones de pesos entre permisos
e impuestos especiales en centros de apuestas operados por
empresas pblicamente conocidas como YAK, Caliente y Playcity.
Aparte de pagar impuestos y derechos especiales, estas
empresas deben cumplir con la regulacin estatal en materia
fiscal y sanitaria, igual que otros establecimientos que ofrecen
servicios al pblico.53
El casino que histricamente ha mantenido un permiso a veces
formal, a veces informal, por parte de la Secretara de
Gobernacin, es el de la Feria de San Marcos en Aguascalientes.
Continuando el proceso de regulacin y legalizacin de los juegos
de apuestas, la Secretara de Gobernacin otorg en 2005 el
primer permiso para operar un casino temporal en la Feria de San
Marcos. Esto sucedi una vez que se emiti, despus de 56 aos,
un reglamento a la Ley Federal de Juegos y Sorteos, el cual fue
discutido y al final ratificado por la Suprema Corte de Justicia de
Nacin.
En el caso de los brincos, no existen datos oficiales sobre su
nmero ni sobre su control. Una revisin superficial de notas de

prensa da cuenta de casos de intervencin de la polica por

violencia, posesin ilegal de armas y corrupcin para permitir el
funcionamiento ilegal del brinco.
Por ejemplo, en noviembre del 2004 se report un casino en
Guadalajara que operaba solapado por la polica municipal. En
palabras de uno de los operadores del casino: Aqu estamos
bien parados con [Arturo] Zamora [presidente municipal de
Zapopan], la AFI y la Polica. Un ao antes, cont, unas personas
buscaban al dueo del casino ilegal por problemas entre
jugadores: al no encontrarlo, decidieron ejecutar a cuatro
trabajadores. En Monterrey, una redada de la Polica Federal
realizada en un casino ilegal en 2006, culmin con el hallazgo de
una escopeta recortada, una subametralladora .9mm, y dos
revlveres.54
El caso de los juegos de azar ofrece lecciones aplicables al
mercado ilegal de drogas.
La primera es que una ventaja de la legalizacin es que da al
Estado la facultad de regular la operacin de un centro de
apuestas y la capacidad para recaudar impuestos sobre estos
productos.
La segunda leccin deriva de la primera: la Feria de San Marcos
lleva operando casi 200 aos, bajo un esquema de legalizacin
de facto que no genera las consecuencias no deseadas de la
prohibicin, aunque tampoco trae los beneficios de la regulacin y
fiscalizacin plena.
La tercera leccin es que los mercados ilegales estn vinculados
a comportamientos ilegales, en particular a la violencia. En San
Marcos no hay violencia. En los brincos, s.
IX. Podemos legalizar? Las razones de Mxico

Eegalizar las drogas ilcitas regulando su consumo es una opcin

deseable para Mxico y para el mundo. La camisa de fuerza del
consenso punitivo es, sin embargo, difcil de romper.
Se trata de un acuerdo mundial suscrito en convenciones
internacionales de las que es imposible sustraerse
unilateralmente. Hay espacio de maniobra dentro de la ley, como
lo muestran los casos de Holanda y Portugal, porque las
convenciones prohben las drogas ilcitas pero dejan a cada pas
establecer las sanciones. Los pases pueden despenalizar sin
violar su adhesin a las convenciones prohibitivas.
La camisa de fuerza de las convenciones internacionales tiene
para Mxico la forma adicional de la presin vecina de Estados
Unidos.
Incluso los adversarios de la estrategia punitiva sostienen que sin
Estados Unidos cualquier intento de legalizacin mexicana topar
con un insalvable rechazo poltico, jurdico, logstico y econmico:
si Mxico no acta en esto de la mano de su vecino, no ir a
ningn lado.
La Proposicin 19 para legalizar la mariguana en California, que
se somete a referndum el prximo 2 de noviembre, puede
cambiar los trminos de la ecuacin. Se presentan tres opciones
para Mxico.
En el caso del S: 1. Utilizar la decisin californiana para legalizar
tambin la mariguana en Mxico. 2. Mantener el estatuto legal
vigente e iniciar un cabildeo pblico a favor de la legalizacin en
Estados Unidos.
En el caso del No: Aprovechar la visibilidad del hecho para
detonar un debate en torno a la legalizacin como posible salida
al callejn actual.
Veamos estas opciones:

1. Si la Proposicin 19 gana, Mxico tendra una magnfica

oportunidad para legalizar el ciclo de la mariguana en su territorio:
cultivo, comercio, consumo y exportacin. El razonamiento sera
sencillo: nuestro pas no puede seguir combatiendo un delito que
no lo es a 50 metros de la frontera, en el estado ms poblado,
ms rico y ms adelantado de la Unin Americana. Mxico no
podra seguir dando una batalla que los californianos han decidido
clausurar.
El presidente de Mxico, Felipe Caldern, podra colocar en la
balanza una autoridad ganada ante Estados Unidos al cabo de
cuatro aos de guerra, 28 mil muertos y 40 mil millones de
dlares gastados. La decisin pudiera darse en compaa de
pases como Colombia, cuyo nuevo presidente, Juan Manuel
Santos, comparte la conviccin de que la estrategia
prohibicionista no funciona. Per podra asociarse a este
esfuerzo. Desde luego, Mxico tendra que ir abandonando su
postura punitiva frente a las diversas instancias de Naciones
Unidas y la OEA. Washington, tambin.
Si la Proposicin 19 fuera aprobada por los californianos, el
presidente Barack Obama tendra que decidir si aplica o no la ley
federal en ese estado; es decir, tendra que decidir si desconoce
la ley estatal de California y ordena a sus agencias federales
detener a productores, comerciantes y consumidores de
mariguana. Como hemos dicho, el espacio de maniobra que
dejan las convenciones internacionales es interesante, como lo
muestra el caso de Portugal, pero nadie puede sustraerse de
esas convenciones sin ms, hasta que no cambie el consenso
mundial. Ni siquiera Estados Unidos: Washington no podra
tolerar la legalizacin plena de la mariguana sin violar sus
compromisos con el consenso punitivo y las convenciones
internacionales que ha promovido y suscrito. El presidente Obama
ha dado muestras de que no piensa aplicar la ley federal en los

estados o condados que han legalizado la mariguana para fines

teraputicos, incluyendo el Distrito de Columbia, sede federal
donde la legalizacin de la mariguana teraputica entra en vigor
en diciembre.
Si el gobierno federal rechaza la aprobacin de la mariguana en
California, la legalizacin en Mxico quedara sujeta a un doble
fuego cruzado. Por un lado, el pas estara de acuerdo con
California, pero en contra de Washington. Por el otro, legalizara
la mariguana pero tendra que mantener la guerra contra el resto
de las drogas.
Para esto seguira recibiendo fondos de Washington mediante la
Iniciativa Mrida. Se tratara de un doble discurso, difcil de
aceptar por el Congreso estadunidense.
2. Ms viable parece, en caso de que la Proposicin 19 sea
aprobada y desate un torrente de iniciativas anlogas en otros
estados, dejar intacto el statu quo de la mariguana mexicana,
pero aprovechar la legalizacin en California para lanzar una
ofensiva meditica, poltica, cultural y diplomtica en Estados
Unidos sobre la necesidad de realizar una legalizacin a ambos
lados del ro Bravo. Esta revisin del consenso punitivo podra
incluir la convocatoria a una conferencia internacional de pases
productores y consumidores de drogas prohibidas, en la que se
exploren vas posibles de despenalizacin. Este camino tendra la
ventaja de no enfrentar a Mxico con Estados Unidos, pero
adolecera de un defecto: le hara perder la oportunidad de
empezar, desde ya, a buscar salida a la crisis mexicana
provocada por el narco.
3. La tercera opcin de Mxico es menos espectacular y efectiva,
pero quizs es la que ms se acomode a la realidad poltica. No
se puede descartar un rechazo a la Proposicin 19. Sobre todo si
se confirma el triunfo de la ola conservadora en las elecciones de
noviembre. El triunfo del No en California no pondra fin al debate

sobre la legalizacin. Existe una propuesta de ley ya presentada

ante la legislatura estatal en el mismo sentido, y otros estados
caminan en la misma direccin. Por tanto, Mxico podra sacar
partido del referndum en s, ms all del desenlace de la
votacin, para dar paso a tres debates:
En primer lugar, el debate interno, preguntando a los mexicanos si
vale la pena seguir combatiendo el narcotrfico cuando la
tendencia estadunidense y mundial es legalizar.
En segundo lugar, el debate norteamericano, diciendo a los
estadunidenses que no tiene sentido insistir en que los dems
hagan lo que ellos no quieren hacer.
En tercer lugar el debate latinoamericano, diciendo a
colombianos, peruanos y bolivianos cmo contribuir juntos a que
Washington cambie de actitud.
En los tres casos, Mxico tiene todo que ganar, si toma el toro por
los cuernos. Donde perdera es colocndose en el bando ms
conservador de la sociedad y la clase poltica estadunidense, del
lado de los que prefieren mantener en la crcel a cientos de miles
por delitos menores, aferrados a una estrategia de prohibicin
hipcrita e ineficaz.
Haciendo un balance de costos y beneficios es claro que lo que
conviene a los intereses y las posibilidades de Mxico no es
seguir con la estrategia punitiva, sino legalizar.
Otra cosa es que pueda hacerlo. Pero Mxico tiene la obligacin
de plantearse al menos esta alternativa con seriedad y
responsabilidad.
Se trata de pensar abierta y libremente cul es la mejor poltica de
drogas que puede Mxico tener en servicio de sus propios
intereses, de su peculiar sociedad, de las deficiencias

institucionales de su Estado de derecho, y de la salud y seguridad

de sus ciudadanos.
El presente informe sobre la legalizacin de las drogas fue
elaborado por el staff de nexos, con base en la investigacin
de Andrs Lajous y las aportaciones de Jos Antonio Aguilar,
Rubn Aguilar Valenzuela, Jorge G. Castaeda, Gerardo
Esquivel, Eduardo Guerrero, Jorge Hernndez Tinajero,
Alejandro Madrazo y Carlos Zamudio.
1 United Nations Office on Drugs and Crime (en adelante
UNODC), World Drug Report, 2010. La prevalencia anual del
consumo de cocana a nivel global se ha mantenido estable en la
ltima dcada en .4%, la de herona se calcula entre .3% y .5%, la
de mariguana entre 2.9% y 4.3%, la de metanfetaminas entre .3%
y 1.2%.
2 En este documento usamos como eje los datos generados por
la Oficina de Drogas y Crimen de Naciones Unidas, pues es la
institucin depositaria del consenso punitivo mundial. Hemos
usado tambin otras fuentes. En caso de divergencias
significativas hemos optado siempre por las cifras de la ONU.
3 UNODC, World Drug Report, 2005. Segn Peter Reuter, los
campesinos productores de hoja de coca reciben alrededor de .
65% del valor agregado final del producto. Los intermediarios,
traficantes, se quedan con una parte mucho mayor. Pero quienes
se quedan las mayores ganancia son los eslabones finales de la
cadena.
4 Robert J. MacCoun y Peter Reuter, Drug War Heresies:
Learning from Other Vices, Times, and Places, RAND, 2001.
5 Los niveles de consumo de Rusia e Irn han crecido mucho en
aos recientes, pues dejaron de ser pases de paso y se volvieron
pases consumidores de opio y herona. La razn de este cambio
es que las restricciones en el paso de herona y opio a Europa,
lleva a los productores y traficantes a poner ms droga en el

mercado calculando que una parte ser decomisada y otra pasar

hasta el destino final. El aumento total en droga disponible ha
generado nuevos mercados de consumo en los pases de paso,
donde la produccin excedente encuentra refugio. Reuter, op.
cit. UNODC, op.cit. 2010.
6 The Case For Legalisation Time for Puff of Sanity, The
Economist, julio 26-28, 2001.
7 Peter Reuter y Franz Trautmann (eds.), A Report on Global Illicit
Drug Markets 1997-2008, European Commission, 2009.
Prisoners in 2008, Department of Justice, 2010. En las crceles
estatales en Estados Unidos la distribucin racial de sentenciados
por crmenes de drogas es: 27.1% blancos, 44.2% negros y 21%
hispanos.
8 Fernando Henrique Cardoso, Foreword, en Innocent
Bystanders: Developing Countries and the War on Drugs, World
Bank, 2010.
9 UNODC, op. cit., 2010.
10 Keefer, et al., Drug Prohibition and Developing Countries:
Uncertain Benefits, Certain Costs, en Innocent Bystanders:
Developing Countries and the War on Drugs, World Bank, 2010.
11 Eduardo Guerrero, Los hoyos negros de la estrategia contra
el narco, nexos, agosto, 2010.
12 Hay un lo con las cifras de detenidos y presos en Mxico. En
su informe de labores 2009, la Secretara de Seguridad Pblica
seala que la poblacin penitenciaria actual es de 227,021
personas. Aunque se han detenido a 115 mil personas por delitos
contra la salud, delitos del fuero federal, slo hay en las crceles
un poco ms de mil personas sentenciadas por delitos de ese
fuero en los ltimos tres aos. Informacin sobre el fenmeno
delictivo en Mxico, documento presentado por Alejandro Poir
en los Dilogos por la Seguridad, Secretara de Gobernacin,
2010
13 Fernando Escalante, Homicidios 1990-2007, nexos,
septiembre 2009. UNODC, op. cit., 2010. Estos son los datos ms

recientes publicados sobre homicidios en Mxico por la ONU. No

coinciden con los levantados por el propio Escalante, pero indican
quiz la tendencia real.
14 Felipe Caldern, La lucha por la seguridad pblica,
consultado en www.presidencia.gob.mx/prensa/?contenido=57618
(13/06/10). Segn las cifras ofrecidas por el presidente en este
desplegado slo se han determinado las causas de un 70% de los
homicidios. De este 70%, el 90% de los casos tienen algn
indicio de que se trata de personas muy probablemente
vinculadas a organizaciones criminales.
15 Joaqun Villalobos, Doce mitos de la guerra contra el narco,
nexos, enero 2010.
16 Encuesta Nacional de Adicciones, 2008.
17 Results from the 2008 National Survey on Drug Use and
Health: National Findings, U.S. Department of Health and Human
Services, 2009.
18 Peter Reuter calcula que un kilo de opio no procesado en
Mxico pude valer entre dos mil y cinco mil dlares. Mxico se ha
convertido en el tercer productor de opio en el mundo durante los
ltimos aos, y entre Colombia y Mxico proveen alrededor de
dos terceras partes del consumo de herona de Estados Unidos.
Reuter, op. cit., 2010.
19 National Methamphetamine Threat Assessment 2010, U.S.
National Drug Intelligence Center, Department of Justice, 2010.
20 National Drug Control Strategy, Office of National Drug
Control Policy, The White House, 2006.
21 Keefer et al., op. cit.
22 Clculos hechos a partir de UNODC, 2010.
23 National Drug Intelligence Center, op. cit.
24 El Departamento de Estado pone las cifras del ingreso de
narcotraficantes mexicanos en rango muy amplio: entre ocho mil y
25 mil millones de dlares. El promedio sera 16 mil 500 millones
de dlares. International Narcotics Drug Control Strategy, 2010, U.
S. State Department, 2010.

25 Secretara de Gobernacin, op. cit.

26 U.S. State Department, op. cit.
27 UNODC, op. cit., 2010.
28 Sobre s mismo, sobre su propio cuerpo y espritu el individuo
es soberano [] Cada uno es guardin natural de su propia
salud, sea fsica, mental o espiritual. La humanidad sale ms
gananciosa consintiendo a cada cual vivir a su manera que
obligndole a vivir a la manera de los dems, John Stuart Mill,
Sobre la libertad, 1869.
29 A lo largo de la historia han cambiado las diversas
evaluaciones cientficas que se hacen sobre los riesgos y daos
de cada droga, aunque con cierta lentitud parece que hay
aproximaciones en la ruta de un consenso. Sobre este tema,
creemos que una referencia valiosa es el ndice publicado en el
ao 2007 en la revista acadmica de medicina The Lancet sobre
los daos fsicos, de dependencia, y sociales que puede causar el
abuso de ciertas drogas. Sobre las drogas aqu tratadas, el orden
de nivel de dao es el siguiente, segn el ndice mencionado: 1)
herona, 2) cocana, 3) anfetaminas, 4) mariguana, 5) xtasis.
Vale la pena sealar, que en el mismo ndice, el tabaco y el
alcohol son considerados drogas ms dainas que la mariguana.
David Nutt, Leslie A. King, William Saulsbur, Colin Blakemore,
Development of a Rational Scale to Assess the Harm of Drugs of
Potential Misuse, The Lancet, 2007 (369): 1047-53.
30 After the War on Drugs: Blueprint for Regulation, Transform
Drug Policy Foundation, 2009. http://www.tdpf.org.uk
31 En el Distrito Federal, en marzo de 2008 el entonces diputado
local Vctor Hugo Crigo, present una iniciativa de ley ante la
Asamblea Legislativa (ALDF) para despenalizar el cultivo, trfico,
y consumo de mariguana manteniendo ciertos controles por parte
del Estado. En la propuesta se incluye un lmite de cinco gramos
a la venta individual, se restringe el consumo a lugares cerrados
con licencia en los que no se pueden consumir alcohol, un lmite a
la produccin casera de mariguana de cinco plantas, se prohbe

toda publicidad, y los puntos de venta y consumo debera de estar

por lo menos a un kilmetro de distancia de los centros escolares.
INICIATIVA CON PROYECTO DE DECRETO POR EL QUE SE
REFORMAN Y ADICIONAN LOS ARTCULOS 3, 4, 13, 17, 192,
198, 199, 237, 245, EL TTULO DEL CAPTULO XI DEL TTULO
DUODCIMO Y SUS ARTCULOS 289, 308 BIS, 421Y 464,
TODOS DE LA LEY GENERAL DE SALUD (ALDF, 2008).
CORRESPONDIENTES; AS COMO LOS ARTCULOS 289, 308
BIS, 421Y 464, TODOS DE LA LEY GENERAL DE SALUD (ALDF,
2008).
32 Jim Leitzel, Regulating Vice: Misguided Prohibitions and
Realistic Controls, Cambridge University Press, 2007.
33 Declaracin Oficial de la XVIII Conferencia Internacional de
SIDA 2010. http://www.ladeclaraciondeviena.com
34 Por favor, no nos hagan sufrir ms El acceso al tratamiento
del dolor como derecho humano, Human Rights Watch, 2009.
www. hrw. org/es/node/ 81898/ section/1
35 Estimated World Requirements of Narcotic Drugs for 2009,
International Narcotics Control Board, United Nations, 2009.
36 David E. Joransen, Improving Availability of Opioid Pain
Medications: Testing the Principle of Balance in Latin America,
Innovations in End-of-Life Care. 2003; 5(1).
37 Metilendioximetanfetamina, la sustancia activa en el xtasis.
38 James Q. Wilson, Against the Legalization of Drugs,
Commentary Magazine, febrero, 1990.
39 Encuesta Nacional de Salud, 2002.
40 Alejandro Madrazo Lajous, Ley de Proteccin a la Salud de
los No Fumadores en el Distrito Federal: marcando la pauta en la
proteccin de la salud. Para la Libertad; Siete Leyes Histricas
de la IV Legislatura, ALDF, 2009.
41 Estas son las conclusiones extradas a partir del anlisis de
varias encuestas comparadas en MacCoun y Reuter, op. cit.,
2001.
42 Reuter y Trautmann, op. cit.

43 Tom Blickman y Martin Jelsma, La reforma de las polticas de

drogas. Experiencias alternativas en Europa y Estados Unidos,
Nueva Sociedad, no. 222, julio-agosto de 2009.
44 Glenn Greenwald, Drug Decriminalization in Portugal:
Lessons for Creating Fair and Successful Drug Policies, CATO
Institute, 2009.
45 Blickman, op. cit. Jorge Hernndez Tinajero y Carlos Zamudio
Angles, Mxico: Ley contra el narcomenudeo, una apuesta
dudosa, Transnational Institute, Washington Office on Latin
America, octubre, 2009.
46 La adiccin al juego, al igual que la adiccin a las drogas, est
relacionada con la reduccin del impulso del control. Patricia
Ortega, Beatriz Vzquez y Lucy Reidl, Ludopata, en Juegos de
azar. Una visin multidisciplinaria, Instituto de Investigaciones
Jurdicas, UNAM, 2010.
47 Leitzel, op. cit.
48 Daniel Okerent, Last Call: The rise and fall of prohibition,
Scribner, 2010.
49 dem.
50 MacCoun y Reuter, op. cit.
51 Leitzel, op. cit.
52 Erika Rueda, Casinos en Mxico? Anlisis sobre su
apertura, en Juegos de azar. Una visin multidisciplinaria,
Instituto de Investigaciones Jurdicas, UNAM, 2010. Ezequiel
Gonzlez Matus, El juego en Mxico, nexos, marzo de 2007.
53 El Universal, 12/09/09.
54 Reforma, 29/11/04 y 13/01/03.