Cadena trfica

Ejemplos de cadenas trficas terrestre y marina.

La cadena trfica (del griego v, alimentar, nutrir)1 describe el proceso de transferencia

de sustancias nutritivas a travs de las diferentes especies de una comunidad biolgica,2 en el
que cada uno se alimenta del precedente y es alimento del siguiente. Tambin conocida
como cadena alimenticia o cadena alimentaria, es la corriente de energa y nutrientes que
se establece entre las distintas especies de un ecosistema en relacin con su nutricin.
ndice
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1 Eslabones
o

1.1 Desaparicin de un eslabn

2 Elementos de la cadena trfica

3 Pirmides trficas

4 Relacin entre la energa y los niveles trficos

5 Referencias

6 Bibliografa

Eslabones[editar]

En una cadena trfica, cada eslabn (nivel trfico) obtiene la energa necesaria para la vida
del nivel inmediatamente anterior; y el productor la obtiene a travs del proceso de fotosntesis
mediante el cual transforma la energa lumnica en energa qumica, gracias al sol, agua y
sales minerales. De este modo, la energa fluye a travs de la cadena de forma lineal y
ascendente.
En este flujo de energa se produce una gran prdida de la misma en cada traspaso de un
eslabn a otro, por lo cual un nivel de consumidor alto (ej: consumidor terciario) recibir
menos energa que uno bajo (ej: consumidor primario).
Dada esta condicin de flujo de energa, la longitud de una cadena no va ms all de
consumidor terciario o cuaternario.

Desaparicin de un eslabn[editar]
Una cadena alimentaria en sentido estricto, tiene varias desventajas en caso de desaparecer
un eslabn:
1. Desaparecern con l los eslabones posteriores que dependan directamente del
mismo, pues se quedarn sin alimento y sin la energa necesaria para sustentarse.
2. Se superpoblar el nivel inmediatamente anterior, debido a que ya no existen
sus depredadores.
3. Se desequilibrarn los niveles inferiores y los niveles contiguos por la falta de
competencia entre esa especie y la que compone el eslabn desaparecido.

Elementos de la cadena trfica[editar]

En una biocenosis o comunidad biolgica existen:

Productores primarios, auttrofos, que utilizando la energa solar (fotosntesis) o

reacciones qumicas minerales (quimiosntesis), obtienen la energa necesaria para
fabricar materia orgnica a partir de nutrientes inorgnicos que toman del aire y del suelo.

Consumidores, hetertrofos, que producen sus componentes a partir de la materia

orgnica procedente de otros seres vivos.

Las especies consumidoras pueden ser, si las clasificamos por la modalidad de

explotacin del recurso:

Depredadores y pecoreadores. Organismos que ingieren el cuerpo

de sus presas, entero o en parte. Esta actividad puede llamarse y se llama a
veces predacin, pero es ms comn ver usado este trmino slo para la
actividad de los carnvoros, es decir, los consumidores de segundo orden o
superior (ver ms abajo).

Descomponedores y detritvoros. Los primeros son aquellos

organismos saprtrofos, como bacterias y hongos, que aprovechan los residuos
por medio de digestin externa seguida de absorcin (osmotrofia). Los detritvoros
son algunos protistas y pequeos animales, que devoran (fagotrofia) los residuos
slidos que encuentran en el suelo o en los sedimentos del fondo, as como

animales grandes que se alimentan de cadveres, que es a los que se puede

llamar propiamentecarroeros.

Parsitos y comensales. Los parsitos pueden ser depredados, como

lo son los pulgones de las plantas por mariquitas, o los parsitos de los grandes
herbvoros africanos, depredados por picabueyes y otras aves. Los parsitos
suelen a su vez tener sus propios parsitos, de manera que cada parsito
primario puede ser la base de una cadena trfica especial de parsitos de
distintos rdenes.

Cadena trfica

Si examinamos el nivel trfico ms alto de entre los organismos explotados por

una especie, atribuiremos a esta un orden en la cadena de transferencias, segn el
nmero de trminos que tengamos que contar desde el principio de la cadena:

Consumidores primarios, los fitfagos o herbvoros. Devoran a los

organismos auttrofos, principalmente plantas o algas, se alimentan de ellos de
forma parsita, como hacen por ejemplo los pulgones, son comensales o
simbiontes de plantas, como las abejas, o se especializan en devorar sus restos
muertos, como los caros oribtidos o los milpis.

Consumidores secundarios, los zofagos o carnvoros, que se

alimentan directamente de consumidores primarios, pero tambin los parsitos de
los herbvoros, como por ejemplo el caroVarroa, que parasita a las abejas.

Consumidores terciarios, los organismos que incluyen de forma

habitual consumidores secundarios en su fuente de alimento. En este captulo
estn los animales dominantes en losecosistemas, sobre los que influyen en una
medida muy superior a su contribucin, siempre escasa, a la biomasa total. En el
caso de los grandes animales cazadores, que consumen incluso otros
depredadores,
les
corresponde
ser
llamados superpredadores (o
superdepredadores). En ambientes terrestres son, por ejemplo, las aves de

presa y los grandes felinos y cnidos. stos siempre han sido considerados como
una amenaza para los seres humanos, por padecer directamente su predacin o
por la competencia por los recursos de caza, y han sido exterminados de manera,
a menudo, sistemtica y llevados a la extincin en muchos casos. En este
captulo entraran tambin, adems de los predadores, los parsitos y comensales
de los carnvoros.

En realidad puede haber hasta seis o siete niveles trficos de

consumidores, rara vez ms, formando como hemos visto no slo cadenas
basadas en la predacin o captura directa, sino en el parasitismo, el mutualismo,
el comensalismo o la descomposicin.

Es de notar, que en muchas especies distintas, categoras de individuos pueden tener

diferentes maneras de nutrirse, que en algunos casos las situaran en distintos niveles trficos.
Por ejemplo las moscas de la familia Sarcophagidae, son recolectoras de nctar y otros
lquidos azucarados durante su vida adulta, pero mientras son queresas (larvas) su
alimentacin tpica es a partir de cadveres (estn entre los gusanos que se desarrollan
durante la putrefaccin). Los anuros (ranas y sapos) adultos son carnvoros, pero sus larvas,
los renacuajos, roen las piedras para obtener algas. En los mosquitos (familia Culicidae) las
hembras son parsitas hematfagas de animales, pero los machos emplean su aparato bucal
picador para alimentarse de savia vegetal.

Pirmides trficas[editar]
La pirmide trfica es una forma especialmente abstracta de describir la circulacin de
energa en la biocenosis y la composicin de sta. Se basa en la representacin desigual de
los distintos niveles trficos en la comunidad biolgica, porque siempre es ms la energa
movilizada y la biomasa producida por unidad de tiempo, cuanto ms bajo es el nivel trfico.

Pirmide de energa en una comunidad acutica. En ocre, produccin neta de cada nivel; en azul, respiracin;
la suma, a la izquierda, es la energa asimilada.

Pirmide de energa: En teora, nada limita la cantidad de niveles trficos que puede
sostener una cadena alimentaria sin embargo, hay un problema. Solo una parte de la
energa almacenada en un nivel trfico pasa al siguiente nivel. Esto se debe a que los
organismos usan gran parte de la energa que consumen para llevar a cabo sus procesos
vitales, como respiracin, movimiento y reproduccin. El resto de la energa se libera al
medio ambiente en forma de calor: Solo un 10 % de la energa disponible dentro de un
nivel trfico se transfiere a los organismos del siguiente nivel trfico. Por ejemplo un
dcimo de la energa solar captada por la hierba termina almacenada en lostejidos de
las vacas y otros animales que pastan. Y solo un dcimo de esa energa, es decir, 10 %
del 10 %, o 1 % en total, se transfiere a las personas que comen carne de vaca. Por ello
cuantos ms niveles existan entre el productor y el consumidor del nivel ms alto en el
ecosistema, menor ser la energa que quede de la cantidad original. 3

Pirmide de biomasa: la cantidad total de tejido vivo dentro de un nivel trfico se

denomina biomasa. La biomasa suele expresarse en trmino de gramos de materia
orgnica por rea unitaria. Una pirmide de biomasa representa la cantidad
de alimento potencial disponible para cada nivel trfico en un ecosistema. 3

Pirmides de nmeros: las pirmides ecolgicas tambin pueden basarse en la

cantidad de organismos individuales de cada nivel trfico. En algunos ecosistemas, como
es el caso de la pradera, la forma de la pirmide de nmeros es igual a las pirmides de
energa y biomasa. Sin embargo, no siempre es as. Por ejemplo, en casi todos
losbosques hay menos productores que consumidores. Un rbol tiene una gran cantidad
de energa y biomasa, pero es un solo organismo. Muchos insectos viven en el rbol, pero
tienen menos energa y biomasa. Por ellos, la pirmide de nmeros del ecosistema
forestal, no se parece en nada a una pirmide normal.4

Tambin se suele manifestar este fenmeno indirectamente cuando se censan o recuentan los
individuos de cada nivel, pero aqu las excepciones son ms frecuentes y tienen que ver con
las grandes diferencias de tamao entre los organismos y con los distintos tiempos de
generacin, dando lugar a pirmides invertidas. As en algunos ecosistemas los miembros de
un nivel trfico pueden ser mucho ms voluminosos y/o de ciclo vital ms largo que los que
dependen de ellos. Es el caso que observamos por ejemplo en muchas selvas
ecuatoriales donde
los
productores
primarios
son
grandes
rboles
y
los
principales fitfagos son hormigas. En un caso as el nmero ms pequeo lo presenta el nivel
trfico ms bajo. Tambin se invierte la pirmide de efectivos cuando las biomasas de los
miembros consecutivos son semejantes, pero el tiempo de generacin es mucho ms breve
en el nivel trfico inferior; un caso as puede darse en ecosistemas acuticos donde los
productores primarios son cianobacterias o nanoprotistas.

Relacin entre la energa y los niveles trficos[editar]

En esta sucesin de etapas en las que un organismo se alimenta y es devorado, la energa
fluye desde un nivel trfico a otro. Las plantas verdes u otros organismos que realizan la
fotosntesis utilizan la energa solar para elaborar hidratos de carbono para sus propias
necesidades. La mayor parte de esta energa qumica se procesa en elmetabolismo y se
pierde en forma de calor en la respiracin. Las plantas convierten la energa restante en
biomasa, sobre el suelo como tejido leoso y herbceo y bajo ste como races. Por ltimo,
este material, que es energa almacenada, se transfiere al segundo nivel trfico que
comprende los herbvoros que pastan, los descomponedores y los que se alimentan de
detritos.
Si bien, la mayor parte de la energa asimilada en el segundo nivel trfico se pierde de nuevo
en forma de calor en la respiracin, una porcin se convierte en biomasa. En cada nivel trfico
los organismos convierten menos energa en biomasa que la que reciben. Por lo tanto,
cuantos ms pasos se produzcan entre el productor y el consumidor final, la energa que
queda disponible es menor.
Rara vez existen ms de cuatro eslabones, o cinco niveles, en una red trfica. Con el tiempo,
toda la energa que fluye a travs de los niveles trficos se pierde en forma de calor. El
proceso por medio del cual la energa pierde su capacidad de generar trabajo til se denomina
la entropa.
Las plantas obtienen la energa directamente del Sol por medio de la fotosntesis. Los
animales obtienen la energa a partir del alimento que ingieren, sea vegetal o animal.
Mediante la respiracin, tanto las plantas como los animales aprovechan la energa, pero
disipan parte de ella en forma de calor, que pasa al medio externo. Por tanto, el flujo de
energa que atraviesa un ecosistema es unidireccional.

Algunos microorganismos transforman la materia orgnica muerta en sales minerales. Las

sales son aprovechadas por los organismos auttrofos, y los organismos auttrofos son
ingeridos por los hetertrofos. Despus, tanto los organismos auttrofos como los hetertrofos
mueren y sus restos son transformados por los microorganismos, comenzando de nuevo el
ciclo. As, pues, la materia circula en el ecosistema de manera cclica.

Referencias[editar]