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Universidad Nacional de Rosario

Facultad de Ciencias Econmicas y Estadstica

UNIVERSIDAD NACIONAL DE ROSARIO

FACULTAD DE CIENCIAS ECONOMICAS Y ESTADSTICA

UNIDAD N 1: NOCIONES DE ESTRUCTURA ECONMICA PRIMER


CUATRIMESTRE 2005.

PROFESOR: Lic. Edmundo Virgolini

Estructuralismo en Economa e Historia. Una nota latinoamericana


I INTRODUCCIN
Uno de los mviles para trabajar en esta temtica del programa fue la considerable influencia que
produjo el pensamiento estructuralista en mi generacin. He cumplido recientemente 50 aos y
recuerdo claramente la expresin cambio de estructuras como uno de los apotegmas ms
repetidos all por principios de los 70. La influencia de esta corriente de pensamiento se percibi
muy importante hasta bien entrada esa dcada. En mi caso personal si bien el pensamiento
estructuralista lo conoc ms desde la Economa , disciplina en la cual me gradu, era muy clara ,
por esos aos, su preeminencia en Sociologa y Antropologa. Tambin movi mi inters el fuerte
predicamento de esta modalidad de pensamiento en las naciones latinoamericanas dado que el
mismo alberg la posibilidad de contener esa identidad en proyectos comunes con base en ciencias
humanas. En esta introduccin he pretendido reflexionar sobre algunos aspectos de este
pensamiento. Particularmente desarrollar brevemente las relaciones que el mismo propone para las
ciencias sociales entre ellas las que centran la atencin de nuestra carrera: la Economa y la
Historia. Me tom, sin embargo, la licencia de incorporar unas notas al final del trabajo donde
resumo las principales caractersticas del pensamiento estructuralista latinoamericano, al que juzgo
sumamente influyente en varias etapas histricas de nuestras naciones. Principalmente el abordaje
se practicar desde el punto vista econmico aunque con claras ramificaciones hacia la Historia
dado que en este enfoque conviven cmodamente ambas disciplinas.
LA NOCIN DE ESTRUCTURA Y LAS CIENCIAS SOCIALES
La nocin de estructura es previa al mtodo de anlisis cientfico denominado Estructuralismo. En
general, todo anlisis cientfico ha supuesto implcita o explcitamente la existencia de una
estructura en la materia analizada. Hay una nocin interdisciplinaria de estructura y es adaptable a
las varias ciencias del hombre y de la naturaleza. Entendiendo en las palabras de Labrousse (1968)
1

la estructura como un conjunto de relaciones mayoritarias, como una interdependencia, como un


todo constituido por componentes solidarios, aparece entre todas las ciencias un vinculo comn, una
especie de medida comn. Entonces el concepto de estructura constituye una unidad fundamental
que se afirma entre todas las ciencias como entre todas las partes del universo del que dan cuenta.
Es que como afirma Vilar (1980) el espritu humano acta sobre las cosas en la medida en que es
capaz de reconstruir y expresar en un lenguaje lgico cmo aquellas estn hechas.
El auge del estructuralismo en las Ciencias Sociales lo podemos encontrar desde mediados del siglo
pasado hasta el ltimo cuarto del mismo siglo. En buena medida su apogeo descans sobre algunos
singulares hallazgos que en el terreno antropolgico produjo el etnlogo Claude Levi Strauss. Este
cientfico atribuy a la ciencia antropolgica (Antropologa Estructural) el anlisis de lo que el
llamaba la historia estacionaria o fra de las sociedades arcaicas no reconocindole incumbencia en
la historia acumulativa o clida como el la denominaba que reservaba para los historiadores en
sentido estricto. Este anlisis se fundaba en que el inters antropolgico se orient sistemticamente
ms a los fenmenos estables que a los cambiantes ms a la sincrona que a la diacrona ms a la
estructura que a los cambios de estructura. Este inters se contrapondra con el espritu propio del
historiador ms atentos a los hechos y las personas involucradas en ellos. Sin embargo, como
veremos al historiador no debe producirle desconfianza la utilizacin de la nocin de estructura en
sus estudios. Por el contrario como seala Vilar (op.cit. 1980) toda ciencia es la adecuacin de la
imagen construida que nos hacemos de la realidad misma y del conjunto de las caractersticas
fundamentales de un determinado tipo de objeto, por lo tanto el conocimiento estructural del
conjunto nos permitir manejar mejor cualquier objeto de este tipo.
Tamames (1978) texto al que acud con placer cuando planifiqu esta primera unidad de la materia
apela a numerosos antecedentes para aproximarse al concepto de Estructura Econmica. Pero
primeramente pasa repaso al igual que el maestro R Barr (1974) a lo que resulta de la
conceptualizacin del trmino estructura. Desde reunin ordenada de un montn de cosas
disposicin de cosas en un determinado orden, distribucin y orden de las partes de un edificio
(conceptual vg.?) y por ltimo las relaciones mutuas de los elementos o partes constitutivas de un
todo que determinan su naturaleza o carcter peculiar.
Tamames concluye en que combinando estas definiciones puede arribarse a un concepto de
estructura como caracterizacin de un todo por las relaciones mutuas que implican la distribucin
y el orden de sus partes. Si bien tanto Machlup (1958) 1 como Barr se hacen eco de expresiones
que catalogan al vocablo de impreciso o encubridor de vacos de pensamiento. Por lo tanto es una
tarea aventurada intentar definir estructura econmica y siendo tan riesgosa la empresa vale la pena
intentarla? Es que sin dudas la estructura econmica puede concebirse y tal como la concebimos en
1

Cita a J Tinbergen (1952)

el curso como una realidad a analizar. Y es la Estructura Econmica entonces una regin ms o
menos diferenciable de la ciencia econmica dedicada al anlisis de esa realidad. Para profundizar
esta vertiente vern que Tamames se apoya en un recorrido por las doctrinas econmicas que
arranca desde W Petty y su concepto de anatoma poltica , pasando por el concepto de estructura
de Carlos Marx , la concepcin de J N Keynes y L Robbins magistralmente sintetizada por el
supermaestro Enrique Fuentes Quintana y algunas visiones ms modernas entre las que involucra a
Akerman , Bain, el estructuralismo latinoamericano que el muy europeo bautiza iberoamericano.
Lo de Petty es sensacional porque su concepto de Anatoma Poltica : ...conocimiento de su
simetra, construccin y proporcin . Mtodo seguido para conocimiento Political Arithmetick,
pone a travs de el en su debido lugar la investigacin de los hechos en relacin con el anlisis
terico. Esta concatenacin entre realidad y teora va a perderse por mucho tiempo en cuanto
prevalezca la abstraccin y el deductivismo de la Escuela Clsica. La fisiocracia es contempornea
al anlisis de Petty y tambin inicialmente abrevaban en el anlisis estadstico al que suponan
valioso en indicar el estado social a travs de sus numerosos indicadores.
En Ciencias Sociales probablemente una de las primeras utilizaciones del trmino estructura se
halla en Marx cuando habla de la estructura econmica de la sociedad. Antes de el se haba
englobado el conjunto de las condiciones materiales de la vida social en la denominacin hegeliana
de sociedad civil. Para Marx la anatoma de la sociedad civil deba buscarse en la economa
poltica, esto porque l mismo a continuacin indica que en la estructura econmica de la
sociedad se hallan los fundamentos reales sobre los que se erige un edificio jurdico y poltico.
Estos usos primarios de Marx de la nocin de estructura se plasmarn finalmente en la construccin
terica de un mecanismo abstracto que demostrar lo que haba intuido como estructura
econmica de la sociedad.
Tamames cita al insoslayable maestro Enrique Fuentes Quintana quien apoyndose en L Robbins
define estructura econmica como resultado total orgnico de un orden de actuaciones humanas,
tendientes a satisfacer fines jerarquizados con medios escasos susceptibles de usos alternativos. El
estudio de este resultado slo puede llevarse a cabo a travs del conocimiento del sistema que
delinea el orden que preside el conjunto de actuaciones referidas y a travs del anlisis que fluye en
este orden.
En el auge del estructuralismo el modelo de investigacin en el terreno de las ciencias humanas ha
sido la Lingstica. La posibilidad de la descomposicin del lenguaje en elementos cada vez ms
simples y estableciendo leyes que rigen las combinaciones de esos elementos ha sido en alguna
medida la matriz intelectual sobre la que se ha fundado en estas disciplinas el anlisis estructural.
Sin embargo, este modelo no resulta muy adecuado para las ciencias sociales dado que tanto en

Economa como en Historia se mantienen esquemas de trabajo con base material resultando esta no
totalmente apta para las representaciones conceptuales.
Sabedor de estas dificultades Levi Strauss2 distingue prcticas (realidades discretas localizadas en
tiempo y espacio) de praxis (totalidad fundamental en las ciencias humanas). Y dice que ...entre
ambas se intercala siempre un mediador que es el esquema conceptual por obra del cual una materia
y una forma ambas desprovistas de existencia independiente se realizan como estructuras, a saber
como seres a la vez empricos e inteligibles... . Levi Strauss pretende contribuir por medio de la
Antropologa Estructural a erigir una teora de las sobreestructuras donde entiende se incorporan
elementos psicolgicos y gneros de vida. A la Historia le reserva (con el auxilio de diversas
ciencias) la tarea de desarrollar el estudio de las infraestructuras propiamente dichas. Esta divisin
inmediatamente lleva al conflicto de donde empieza y donde termina uno y otro campo. Habra
aqu dos historias en dos niveles diferenciados lo que conducira a una nueva particin de la
Historia justamente cuando la nocin de estructura permitira un abordaje completo de su
problemtica.
A) ESTRUCTURA Y ECONOMIA
Sin embargo, es la Economa , la que Levi Strauss no reconoce con capacidad de auxilio para la
Historia, quien admite la nocin de estructura ya desde al menos Quesnay 3. Buena parte de la
relacin entre Historia y Teora Econmica Schumpeter4 la atribua a Marx. La invocacin a este
autor se practica frecuentemente a travs de la nocin de estructura que este incorpora.
La renovacin de la investigacin econmica mediante la preocupacin de las estructuras se debe a
la historia del siglo XX en su conjunto y sus problemas: transicin del capitalismo de concurrencia
individual al monoplico, conflictos mundiales, crisis econmicas generales, aparicin de
economas socialistas, problemas de la descolonizacin y el desarrollo econmico. Esta
complejidad ha hecho imposible seguir limitando la investigacin econmica a algunas frmulas
puras, y ha mostrado la importancia del entorno no econmico (social, institucional, etc) para
comprender la economa. Se han buscado representaciones estructurales de la economa global:
modelos economtricos como el de Tinbergen5, el anlisis Centro-Periferia de CEPAL6., matrices
definitorias de los circuitos econmicos como el de W Leontieff 7, el modelo de contabilidad
2

Conceptos esgrimidos por el etnlogo en su clsica obra El pensamiento salvaje (1960). Citado por Vilar (1980)
Economista, mdico de profesin, cuyo famoso diagrama de funcionamiento del sistema econmico (Tableau
Economicque) data del siglo XVIII y constituye la expresin grfica del pensamiento de la corriente denominada
fisiocracia.
4
Economista austraco exiliado en Estados Unidos. Uno de sus trabajos ms destacados fue su denominada Historia
del Anlisis Econmico citada por Vilar (1980)
5
Economista holands, premio Nobel de Economa, distinguido por sus aportes a la elaboracin terica de la Poltica
Econmica.
6
Comisin de las Naciones Unidas dedicada al anlisis de la economa latinoamericana. Ms adelante ampliaremos.
7
Economista ruso radicado en Estados Unidos, su trabajo sobre Matriz Insumo Producto se public por primera vez en
1939 como una aproximacin a la estructura econmica norteamericana. Su modelo se complet hacia 1941.
3

nacional o economa descriptiva mediante agregados (produccin, consumo, ahorro,


inversiones). Se ha incursionado asimismo en los movimientos de la economa (ciclos)
verificando su dependencia de la estructura en la que se desenvolvan. El crecimiento de la
economa tampoco poda divorciarse claramente del concepto de cambio estructural (Rostow 8) y
toda la vinculacin resaltada por varias vertientes (desde Sweezy9 y Dobb10 hasta J Robinson11).
Para aproximarse a la definicin de estructura econmica Jan Tinbergen sugiere la siguiente
formulacin:
1) Conceptualizarla como un conjunto de caractersticas inmediatamente observables como p ej
relaciones numricas entre produccin agrcola y produccin industrial; relacin Stock
Capital / Fuerza de Trabajo , especialmente considerando los valores medios establecidos
sobre un perodo de alguna longitud y considerndolos representativos.
2) El adjetivo estructural aplicado a un movimiento se reservara para aquellos reputados como
lentos en la economa.
3) La estructura se expresara mediante un conjunto de coeficientes caractersticos que dieran
una imagen economtrica del medio estudiado (ej. Coeficiente tcnicos).
4) Asimilacin de la estructura al conjunto de datos necesarios para determinar estos
coeficientes caractersticos.
De ah que conforme a Tinbergen

la estructura econmica sera un conjunto de relaciones

caractersticas mantenidas durante un perodo suficientemente largo para que su conocimiento


permita prever las reacciones y los movimientos de una economa. En trminos matemticos
Tinbergen dice que estas relaciones se expresaran en el mnimo de informacin sobre las
constantes que es necesario para resolver ciertas clases de problemas econmicos que se plantean en
una economa determinada12. Simplificando algunos autores equipararan la nocin de estructura
con lo que viene dado al iniciarse un clculo.
Vilar (ibidem 1980)

entonces sostiene que los economistas finalmente ofrecen dos tipos de

definiciones de la estructura:
a) Estticas como la de Perroux

13

: proporciones y relaciones que caracterizan un conjunto

econmico (esto invita a un corte, a un momento dado, cmo se presentan...)

Economista estadounidense. Fue Secretario de Estado en la dcada del 50. Clebre por su aporte a la teora del
desarrollo.
9
Economista norteamericano de la corriente neomarxista. Fallecido recientemente muy conocido por sus aportes
tericos a los mercados imperfectos y a la teora de la evolucin del sistema capitalista.
10
Economista britnico de raigambre marxista muy conocido por sus aportes a la teora de la planificacin econmica
11
Economista britnica perteneciente a la corriente neokeynesiana, muy crtica del esquema terico neoclsico.
12
Citado por Tamames (1979)
13
Economista francs de gran predicamento en los aos 60. Autor de la famosa teora de los polos de desarrollo tan
considerada en los organismos de planeamiento argentino de esos aos.

b) Dinmicas como la de Akerman14: elementos de un conjunto econmico que durante un


perodo determinado aparecen como relativamente estables en relacin con los dems
Cabe preguntarse cmo dada la limitacin temporal se sale de una estructura? Y si la economa
contiene presiones no econmicas cmo intervienen estas?
Aqu comienza la parcializacin del anlisis pues habra que verificar la imbricacin y
concatenacin de las estructuras (fsicas, tcnicas, demogrficas, sociales, institucionales y hasta
mentales) con lo econmico. Esta imbricacin se da dentro de complejos a los que se da el nombre
de sistemas (combinaciones de estructuras) cuando se trata de estudiarlas tericamente y regmenes
cuando se trata de anlisis concretos.
Ahora tambin hay que advertir que hay estructuraciones demogrficas, econmicas y sociales pero
cada vez debe prestarse ms atencin a los grupos tnicos y polticos de lo que se deduce la
necesidad de investigar estructuras regionales en el interior de una nacin, estructuras regionales en
el interior de un continente incluso. El examen por parte del economista de todas estas cuestiones
por un perodo prolongado confundira su trabajo con el de un historiador.
B) ESTRUCTURA E HISTORIA
Cuando introducamos el concepto de estructura en las ciencias sociales sealbamos la
conceptualizacin de Levi Strauss acerca de la tarea que asignaba a la Historia de interpretar las
acumulaciones la que Vilar denomina historia clida reservando para la Antropologa la historia
fra o arcaica. Es que la Historia propiamente dicha se ocupa de las sociedades y especficamente
de las sociedades en movimiento. Para tal cometido debe construir esquemas estructurales de
funcionamiento porque en Historia el movimiento tambin es una estructura y viceversa la
estructura tambin es un movimiento. Es que como seala Vilar (ibdem, pg 63) la Historia debe
dar cuenta no slo de las principales estructuras tericas existentes en el mundo en tal o cual
momento, sino tambin de las contradicciones, de las tensiones, que llevan a los cambios de
estructura situaciones o procesos a los que se denomina desestructuraciones y reestructuraciones.
En la expresin de Labrousse (op cit 1968) la Historia constituye el punto de vista dinmico para la
consideracin de las estructuras. En subsidio agrega, el mismo autor que la Historia adems de
ciencia del movimiento es tambin conciencia del mismo. La toma de conciencia colectiva facilita
el movimiento y contribuye a la autonoma a la especificidad de la Historia por esa caracterstica
que la distingue.
Entonces conforme las lneas precedentes el crecimiento de la influencia del estructuralismo a
mediados del siglo XX permite hacer confluir su visin de la disciplina histrica con la perspectiva

14

Economista sueco con fuertes aportes en el anlisis de las estructuras industriales. Propone el empleo de indicadores
estructurales como mejor expresin del concepto estructural en el anlisis causal. Citado por Tamames (1979) y Vilar
(1980).

que de la misma planteaba la escuela de los Anales15: no hacer historia de los acontecimientos sino
historial total, es decir historia de las sociedades y sus transformaciones
Este movimiento de transformacin social a veces es de difcil interpretacin por diferencias de
ritmo en las modificaciones de hechos observados. Para sobrellevar ese inconveniente los
historiadores han tendido a definir las estructuras como los marcos de larga duracin en los que se
inscribe su disciplina. Para Braudel por ejemplo la estructura ...es una realidad que el tiempo
desgasta y arrastra durante un largo perodo. Para este historiador la nocin de estructura termina
por circunscribirse a la reduccin en el espacio y a la larga duracin. Esta posicin conlleva el
riesgo de quedar aprisionada en un determinismo geogrfico en el primer caso y de privilegiar la
resistencia de las supervivencias por sobre las fuerzas materiales y espirituales de la innovacin
en el segundo. De all deriva la diferenciacin que hacen varios historiadores entre ellos como
decamos el mismo Braudel entre tiempo largo, tiempo medio y tiempo corto. El tiempo largo se
identifica con el de las grandes civilizaciones, el tiempo medio el de los procesos econmicos, los
ciclos, las crisis y finalmente el tiempo corto de los acontecimientos. Este ltimo es usualmente
despreciado por superficial y contingente. Pero esto conlleva a un aislamiento de la disciplina
histrica y a una despolitizacin de la misma, esto porque este tiempo corto coincide con la regin
temporal de mayor influencia de la poltica.
De lo expuesto conviene entonces proveer un marco adecuado para la investigacin histrica y el
uso del anlisis estructural en un contexto de los que denomina Boudon16 intencionales. Es el
marco introducido por Marx con el concepto de modo de produccin el que probablemente
resulte ms satifactorio. Este concepto involucra una estructura que expresa un tipo de realidad
social total, la misma engloba relaciones a la vez cuantitativas y cualitativas regidas todas en una
interaccin continua. Es la coherencia de este conjunto lo que justifica su calidad de estructura y
hace posible elaborar un modelo terico economtrico de sus elementos materiales, as como
tambin es posible concebir el modelo jurdico y poltico que permite a aquella estructura
econmica funcionar. El modo de produccin resulta entonces una estructura que engloba diferentes
niveles17 (econmico, poltico, cultural) los cuales son interdependientes. Entonces en el esquema
estructural del modo de produccin capitalista formulado por Marx uno de los niveles interactuantes
es el econmico. La ciencia econmica perfecciona incesantemente los anlisis parciales de la
estructura econmica aunque afirmando siempre su permanencia y soslayando aspectos no
econmicos del mismo. La instalacin de estas estructuras globales

(modos de produccin)

solamente se producen luego de largos tanteos y de luchas difciles. Es misin de la Historia la


15

Corriente de pensamiento histrica liderada por Braudel, Furet y otros historiadores que se nuclearon alrededor de la
revista Annales fundada en 1929.
16
Citado por Cardozo y Prez Brignoli (1976)
17
No incorporan toda la realidad social sino solamente la dominante, la que determina los procesos decisivos.

observacin de las estructuras establecidas, as como las luchas y tanteos por instalarlas. Y dado que
el estudio histrico es como hemos dicho estudio de movimiento, de cambio, la estructura de un
modo de produccin es una estructura de funcionamiento que comporta y genera contradicciones y
seguir hacindolo. Estas contradicciones en lo econmico provocan crisis y en el terreno social
luchas de clases. Por ello es que las desestructuraciones y reestructuraciones en que consiste la
historia se desencadenan a travs del juego de las crisis y las luchas de clases combinadas.
Cmo juegan todos estos conceptos en la investigacin histrica concreta? En el caso en que el
historiador aborde situaciones que conllevan estudios especficos debe sobrepasar este esquema
histrico de los modos de produccin al tener en cuenta los elementos caractersticos de la
estructura de un pas que superan en duracin la fase del modo de produccin. Por ejemplo las
combinaciones geoeconmicas, que en determinado tiempo y lugar pueden favorecer o frenar el
desarrollo del modo de produccin estudiado; tambin las realidades humanas de larga duracin
como la estructura espacial de los grupos y sus cadenas de solidaridades y por ltimo resultan
tambin insoslayables las denominadas estructuras mentales de larga duracin (etnias)18.
En cambio, cuando el historiador produce anlisis parciales de estructura en el seno de un modo de
produccin debe expresar el carcter de totalidad y relativizar debidamente el necesario instrumento
del estudio parcial. Esto por la necesidad de pensar globalmente la historia an cuando resulta
necesario mantener elementos de informacin sobre las estructuras provistos por los estudios
parciales. Estos estudios parciales pueden abordar situaciones del objeto a estudiar en un momento
determinado o enfoque esttico (expresables mediante tablas o practicando cortes de la realidad
estudiada: histogramas, matriz insumo-producto, etc) .
Otra perspectiva del anlisis es la dinmica expresable mediante curvas, o trayectorias. Curvas
que expresan los ciclos y las crisis de las economas precapitalistas son claros ejemplos. Se observa
el comportamiento de los precios, la produccin y se verifican las inflexiones que pueden
desembocar en crisis. Contiene buena parte de anlisis coyuntural expresable en ciclos con sus
diferentes fases, cspides y fondos. Este aporte de la coyuntura

no nos aparta del enfoque

estructural pues en l las realidades relativamente estables interactan entre s en un esquema de


funcionamiento el que incluye tendencias contrapuestas, decadencia de ciertas relaciones y
aparicin de otras nuevas. Todo esto no slo es visible en el tiempo corto que es cuando se
manifiestan ms claramente sino que debemos explicarlo por la red de relaciones que se mantienen
en el tiempo largo. Este anlisis es el examen de las claves de la diacrona porque an cuando
haya un movimiento lento de no advertirlo perderamos algo de la esencia de la estructura
examinada.
18

Desde finales del siglo XX y principios del siglo XXI hemos estados asistiendo a cambios significativos en el mapa
poltico mundial. La redefinicin del mismo ha prestado creciente atencin a este componente estructural.

Como conclusin puedo decir que la fuerte influencia del pensamiento estructuralista posibilit el
mantenimiento de una ambicin totalizadora en la ciencia histrica aventando las tendencias hacia
la delimitacin de su objeto y el consecuente fraccionamiento. Estos esquemas estructurales
permitieron mantener una voluntad globalizadora de los estudios histricos que tema ser
abandonada ante la influencia de ciencias sociales con conceptos y mtodos ms elaborados que
se exportaban a aquellos estudios. Furet

19

opinaba ante esa amenaza que la tendencia totalizadora

no deba ser abandonada aunque deba preservrsela como horizonte del historiador y no como su
punto de partida. Sin embargo, el movimiento hacia la atomizacin de la historia en disciplinas
autnomas (historia econmica, historia demogrfica, historia social, historia poltica, etc) impuesta
por la creciente especializacin acta en contra de la unidad de dicha ciencia.
En una mirada retrospectiva sealan Cardozo y Prez Brignoli (1981) que hacia 1960 en materia de
historia econmica se podan distinguir en el mundo 2 grupos principales de investigadores:
1) Los especialistas anglosajones y sobre todo norteamericanos que hacan una historia
estrechamente dependiente de la ciencia econmica y de la que New Economic History de reciente
creacin era el mejor ejemplo
2) Los historiadores de Europa continental y en especial: los franceses los cuales no separaban el
anlisis econmico de los factores histricos globales. Se preocupaban por la especificidad de las
distintas pocas de los diferentes sistemas econmicos. Los autores citan a E. Labrousse como uno
de los principales exponentes.
Es claro que el pensamiento estructuralista haba tendido a reforzar hasta ese momento la posicin
del segundo grupo.
Poco menos de Veinte aos despus20 en el momento de escribirse el libro de Cardozo y Prez
Brignoli el primer grupo parece haber progresado en detrimento del segundo. Esto para los autores
no constituye un progreso de la historia sino ms bien un grave retroceso metodolgico. El
historiador economista acepta encerrarse en los lmites de la ciencia econmica e incluso aplica los
conceptos, mtodos y problemticas creados por el anlisis econmico de ciertas sociedades
actuales al estudio de todas las sociedades del pasado. Es una tendencia avisorable la de extremar la
confianza en las series de precios o de salarios, en muchos casos esforzadamente estimadas y
llevadas a pocas impensadas an cuando se prevean debidos resguardos metodolgicos21.

19

Citado por Cardozo y Prez Brignoli (1981)


Probablemente esta tendencia se halla profundizado ms en los siguientes veinte aos.
21
Muy visible este comportamiento en los historiadores de la New Economic History an en uno de sus crticos aunque
desde similar formacin como Douglas North. Este historiador ha incorporado a su anlisis institucionalista del pasado
conceptos econmicos modernamente acuados como el de beneficicios externos (atribuible a Pigou) y el de costos de
transaccin (de Ronald Coase) ambos del siglo XX y desarrollados en el contexto del anlisis econmico moderno.
North utiliza la teora neoclsica ampliando sus perspectivas y resaltando el rol mediador de las instituciones llevando
su examen a variadas situaciones del pasado reciente de los Estados Unidos pero incluso extendiendo su esquema de
anlisis a las instituciones del medioevo. Vase Rollinat (1997) y North y Thomas (1978).
20

ANLISIS DE UN CASO: EL ESTRUCTURALISMO LATINOAMERICANO


No es casual que en Amrica Latina el comienzo del anlisis estructural de la economa es
contemporneo con cambios singulares en el orden poltico mundial y tambin con una crisis de las
ideas dominantes en materia econmica. En la segunda posguerra se advierte la bipolarizacin
mundial en materia poltica y la consolidacin del paso de un capitalismo de libre mercado a otro
de carcter mixto con fuerte intervencin pblica y elementos de planificacin. La creacin de la
UN y el fomento de la descolonizacin reconocido en su carta organizativa propuso como principal
actor al Estado Nacin y abri un discurso sobre el subdesarrollo que rpidamente adquiri un
carcter regionalista que hasta logr institucionalizarse22. En el caso particular de Amrica Latina el
surgimiento de este paradigma desarrollista latinoamericano mantiene fuertes lazos con la
vivencia de una etapa histrica determinada: el paso de un tipo de desarrollo orientado hacia
fuera, basado en el modelo primario exportador, a otro, urbano-industrial, orientado hacia
adentro, a travs de la industrializacin asociada a la sustitucin de importaciones.23
El ncleo medular del anlisis estructuralista latinoamericano fue el expuesto por el Dr. Ral
Prebisch24 en su clebre El desarrollo latinoamericano y algunos de sus principales problemas25:
la teora de la tendencia secular al Deterioro de los Trminos de Intercambio en el comercio
internacional para los pases productores de materias primas y su consecuencia el modelo
econmico mundial denominado CENTRO-PERIFERIA . Este enfoque apart el anlisis de la
economa de la regin del esquema clsico de divisin internacional del trabajo y explicacin de los
flujos comerciales.26. El tema central de la visin centro-periferia planteada por la CEPAL en los
aos cincuenta fue el de la distribucin de los incrementos de productividad que derivan del cambio
tcnico. De un lado, el reparto de los incrementos de productividad entre centros (generadores y
propagadores de progreso tcnico y rectores de la especializacin productiva mundial) y periferias
(supeditadas a los primeros en cuanto a absorcin tecnolgica y posicionamiento productivo
internacional); y del otro, la distribucin de esas ganancias de productividad en el interior de los
centros y periferias atendiendo a las posiciones de los grupos sociales que inciden en el proceso
productivo.
22

En 1949 se cre en el seno de la UN la CEPAL (Comisin Econmica para Amrica Latina) cuyo primer secretario
ejecutivo fue el economista argentino Ral Prebisch. Similares comisiones fueron creadas para Africa y Asia. No
obstante ninguna de ellas mantuvo la trascendencia que en materia cientfica y poltica iba a tener CEPAL.
23
Esta situacin se verificaba desde la crisis econmica mundial de 1930 y la ruptura del sistema multilateral de
comercio y pagos.
24
Economista argentino con vasta experiencia de policy maker en la dcada del 30. Sobre fines de los 40 adquiri un
singular relieve internacional al hacerse cargo de la recientemente creada CEPAL.
25
Trabajo desarrollado por Prebisch hacia 1949 denominado por algunos economistas como el manifiesto
latinoamericano.
26
Teora de las Ventajas comparativas o esquema Hecksherr-Ohlin, refinamiento ms contemporneo de la clebre
Teora de los Costos Comparados de David Ricardo expuesta en el siglo XIX. Vase Chacholliades (1988)

10

Pero la modalidad conceptual del enfoque de la CEPAL fue evolucionando a lo largo de los aos
en funcin de su carcter justamente estructuralista, porque su objeto de estudio es la historia real y
el abordaje no remite directamente a un modelo ideal, sino ms bien a los aspectos sociolgicos e
histricos que subyacen al sistema econmico y permiten explicarlo. Pues como vimos el objeto de
estudio se defini en funcin del tipo de insercin de la regin en la economa mundial y en
particular, de la industrializacin emergente de la posguerra lo que conlleva claras connotaciones
histricas a su propuesta.
A su vez, como hemos visto, en otra disciplinas de las ciencias sociales como la lingstica o la
antropologa, el estructuralismo se corresponda con un instrumento metodolgico sincrnico o
ahistrico. En cambio en el enfoque cepalino, el estructuralismo se utiliz como instrumento
esencialmente diacrnico, histrico y comparativo ms cercano al mtodo inductivo que a los
enfoques abstracto deductivos tan caros al anlisis econmico convencional.
Como vemos este esquema contiene ingredientes fundamentales del razonamiento estructuralista
para la economa al que nos referamos ms arriba. Ms acentuadamente se puede advertir esta
conexin cuando se analizan sus recomendaciones desarrollistas en materia de poltica
econmica. Es que como derivacin de todo su anlisis la visin estructuralista latinoamericana
promueve la intervencin del Estado en las economas latinoamericanas con el objeto de posibilitar
el cambio estructural y la superacin de las rigideces que impone el viejo esquema de exportacin
primaria.
Los lineamientos de poltica econmica introducidos por CEPAL incorporaron la recomendacin de
la sustitucin de importaciones y el acondicionamiento del debido marco estructural para su
evolucin y la superacin de la vulnerabilidad externa en las economas subdesarrolladas
latinoamericanas. Las dificultades sobrevinientes en este proceso hacia fines de los 50, las cuales se
profundizaron en los aos 60 oblig a revisar el diagnstico incorporando problemas de la
dependencia financiera y tecnolgica. Estas lneas de investigacin ms tarde hacia los aos 70
dieron origen a otros anlisis que las profundizaron e incorporaron la realidad de las empresas
multinacionales en la conformacin de un nuevo molde estructural que se denomin estructura de
la dependencia 27 .
Los economistas estructuralistas produjeron una importante contribucin a la historia econmica de
sus pases. En nuestro pas es el caso de la obra del profesor Aldo Ferrer, as como en Brasil la
del profesor Celso Furtado, gran importancia revistan en Chile los anlisis de Ricardo French Davis

27

As se ttul el famoso trabajo del profesor brasileo Theotonio Dos Santos (1970) tan trascendente como que fuera
publicado por el American Economic Review en mayo de 1970. El anlisis de Dos Santos profundiza los anlisis
impulsados en la obra fundacional del esquema atribuible a los profesores F.H. Cardozo y E. Faletto Desarrollo y
dependencia en Amrica Latina

11

y de Osvaldo Snkel. Si bien no todos estos economistas revistaron en CEPAL la mayora de ellos
mantuvo cercana con la institucin internacional o con algunos de sus dirigentes ms importantes.
Es por ello que buena parte de la historia econmica de los pases latinoamericanos contienen una
importante cuota de anlisis estructural28. Sin perjuicio de ello en los ltimos 20 aos se ha
producido un repliegue en beneficio de expresiones cuantitativistas de la historia econmica, como
la historia serial una variedad argentina de New Economic History. Estas vertientes del anlisis
histrico vernculo fundan sus expresiones en la disponibilidad de mayor material estadstico y en
un replanteo contrafactual de muchas de las hiptesis estructuralistas a la luz de la teora econmica
convencional.29
Sin perjuicio de estos cuestionamientos es an visible la influencia o en Amrica Latina del anlisis
estructuralista en materia econmica aunque con mucho menor predominio que hace algunas
dcadas. Contrariamente en mucha mayor medida se vislumbra una hegemona de las visiones
estructuralistas de la historia econmica. Sin embargo, con cierto rezago, aunque no sin vigor se
dejan ver los cuestionamientos tan preeminentes internacionalmente a las formulaciones
estructuralistas por parte de corrientes historiogrficas con orientacin cuantitativista o
economicista y sesgo marcadamente liberal.

28

Sela Furtado (1972) a su mtodo como aquel que ..a partir de una globalizacin histrica se identifican los
elementos estructurales que, en un corte temporal, permiten reducir la realidad social a un sistema al que se pueden
aplicar los instrumentos de anlisis econmico y agrega ... el corte temporal es necesario, para que ciertos elementos
ganan la suficiente invariabilidad como para ser considerados estructurales.
29
Dentro de esa lnea estn los trabajos de Daz Alejandro (1975), Mundlak y otros (1989) de Della Paolera y otros
(2001).

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BIBLIOGRAFA CITADA

Cardozo Ciro F.S. y Prez Brignoli H Los mtodos de la historia. Editorial Crtica. Barcelona
1976.

Mundlak Yair, Cavallo Domingo y Domnech Roberto El sector agropecuario y el crecimiento


econmico. La experiencia de argentina. Revista Estudios Enero-Marzo 1989.

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Della Paolera G y otros The New Economic History of Argentina Chicago University Press .
Chicago 2001.

Daz Alejandro Carlos F Ensayos sobre la historia econmica argentina Editorial Amorrortu.
Buenos Aires 1976.

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1970).

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1972.

Labrousse E y otros Las estructuras y los hombres. Editorial Ariel. Barcelona 1969

North D.C. y Thomas Robert El nacimiento del mundo occidental Siglo XXI Ediciones. Mxico
1978

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Vilar Pierre Iniciacin al vocabulario del anlisis histrico. Editorial Ariel. Barcelona, 1980

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