El tomo y El Cuanto

El ncleo atmico es la parte central de un tomo, tiene carga positiva, y concentra ms

del 99,9% de la masa total del tomo.
Est formado por protones y neutrones (denominados nucleones) que se mantienen
unidos por medio de la interaccin nuclear fuerte, la cual permite que el ncleo sea
estable, a pesar de que los protones se repelen entre s (como los polos iguales de
dos imanes). La cantidad de protones en el ncleo (nmero atmico), detLos ncleos
atmicos no necesariamente tienen el mismo nmero de neutrones, ya que tomos de un
mismo elemento pueden tener masas diferentes, es decir son istopos del elemento.
La existencia del ncleo atmico fue deducida del experimento de Rutherford, donde se
bombarde una lmina fina de oro con partculas alfa, que son ncleos atmicos
de helio emitidos por rocas radiactivas.
El descubrimiento de los electrones fue la primera indicacin de la estructura interna de
los tomos. A comienzos del siglo XX el modelo aceptado del tomo era el de JJ
Thomson "pudn de pasas" modelo en el cual el tomo era una gran bola de carga
positiva con los pequeos electrones cargados negativamente incrustados dentro de la
misma.

Los experimentos de 1911 realizados por Lise Meitner y Otto Hahn, y por James
Chadwick en 1914 mostraron que el espectro de decaimiento beta es continuo y
no discreto. Es decir, los electrones son expulsados del tomo con una gama de
energas, en vez de las cantidades d).
En 1911-2 Rutherford explic ante la Royal Society los experimentos y propuso la nueva
teora del ncleo atmico. Por lo que se considera que Rutherford demostr en 1911 la
existencia del ncleo atmico.1
Por esas mismas fechas (1909) Ernest Rutherford realiz un experimento en el que Hans
Geiger y Ernest Marsden, bajo su supervisin dispararon partculas alfa (ncleos de helio)
en una delgada lmina de oro. El modelo atmico de Thomson predeca que la de las
partculas alfa deban salir de la lmina con pequeas desviaciones de sus trayectorias.
Sin embargo, descubri que algunas partculas se dispersan a grandes ngulos, e incluso
completamente hacia atrs en algunos casos. Este descubrimiento en 1911, llev
al modelo atmico de Rutherford, en que el tomo est constituido por protones y
electrones. As, el tomo del nitrgeno-14 estara constituido por 14 protones y 7
electrones.1

Se pensaba que la repulsin de las cargas positivas entre protones era

solventada por los electrones -con carga negativa- interpuestos ordenadamente en
medio, por lo que el electrn era considerado como un "cemento nuclear". Esto fue
hasta que los estudios llevados a cabo por Franco Rasetti, en el Institute of
Technology de California en 1929.

En 1930 Wolfgang Pauli sugiri que tal vez exista una tercera partcula en el ncleo, que
la bautiz con el nombre de "neutrones". Sugiri que era ms ligero que un electrn y sin
carga elctrica, y que no interactuaba fcilmente con la materia (y por eso todava no se le
haba detectado). Esta hiptesis permita resolver tanto el problema de la conservacin de
la energa en la desintegracin beta y el espn de nitrgeno - 14, la primera porque los
neutrones llevaban la energa no detectada y el segundo porque un electrn extra se
acoplaba con el electrn sobrante en el ncleo de nitrgeno - 14 para proporcionar un
espn de 1.
Enrico Fermire denomin en 1931 los neutrones de Pauli como neutrinos (en italiano
pequeo neutral) y unos treinta aos despus se demostr finalmente que un neutrinos
realmente se emiten en el decaimiento beta.
En el mismo ao Dimitri Ivanenko sugiri que los neutrones eran, de hecho partculas de
espn 1 / 2, que existan en el ncleo y que no existen electrones en el mismo, y Francis
Perrin sugiri que los neutrinos son partculas nucleares, que se crean durante el
decaimiento beta. Fermi public 1934 una teora de los neutrinos con una slida base
terica. En el mismo ao Hideki Yukawa propuso la primera teora importante de la fuerza
para explicar la forma en que el ncleo mantiene junto.

Luego del descubrimiento del neutrn, por James Chadwick, Werner Heisenberg (que
enunci aos antes el principio de incertidumbre), indic que los neutrones pueden ser
parte del ncleo, y no as los electrones. Con esta teora se resolva totalmente el
problema del spin que no coincida, adems de explicar todos los aspectos del
comportamiento nuclear.
En 1927, Heisenberg propuso el principio de incertidumbre, que indica que mientras
mayor sea la precisin con que conozcamos la velocidad de una partcula, con menor
precisin podremos conocer su posicin.
En 1930 Einstein dedujo a partir de este principio, por medios matemticos, que si el
principio es correcto, tambin es correcto otro tipo de indeterminacin sobre la medicin

de la energa existente en un sistema cerrado. Mientras menor sea el lapso de tiempo en

el cual se quiere saber la cantidad de energa del sistema, con menor precisin se la
podr medir.

El fsico japons, Hideki Yukawa, entonces se puso a analizar las propiedades de la

partcula propuesta por Heisenberg, y en 1935 describi esas propiedades con precisin.
La partcula slo podra existir un instante de unos 5 10-24 segundos, tiempo suficiente
para que pueda ir de un protn a otro, pero no ms all del ncleo del tomo. La energa
necesaria para la existencia de esta partcula en ese breve periodo se ajusta al principio
de incertidumbre en la versin de Einstein. Utilizando esas ecuaciones, la energa
disponible en ese periodo sera de 20 pJ (pico julios, 2 10-11 J o 1,25 108 eV), lo que
equivale a una partcula con una masa de 250 veces la del electrn.
Los rayos csmicos -partculas que llegan del espacio a enormes velocidades- pueden
proporcionar esa energa. En 1948, experimentando con rayos csmicos en Bolivia, la
partcula fue detectada por Cecil Frank Powell. La partcula fue llamada Pion.