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ISBN-13 978-84-690-7017-8
INTRODUCCIN
Nunca en la historia de la Humanidad haba sucedido que las personas pudieran vivir tantos aos como en la actualidad. El descenso de la
mortalidad en el pasado siglo XX ha sido el fenmeno demogrfico ms
importante del siglo. El envejecimiento de la poblacin se produce por
la conjuncin de tres factores demogrficos: el descenso de las tasas de
mortalidad, sobre todo la mortalidad infantil, lo que conlleva el aumento de la esperanza de vida; el descenso de las tasas de natalidad; y los
cambios migratorios. De los tres el que aparece ms determinante en el
fenmeno del envejecimiento poblacional es el descenso de la natalidad, pues hace que la proporcin de personas de edad sobre el conjunto
de la poblacin aumente. Pero el envejecimiento de la poblacin es un
fenmeno que trasciende el mbito demogrfico, especialmente en el
mundo econmicamente desarrollado, ya que tanto el descenso de la
mortalidad como el de la natalidad son consecuencia de una serie de
cambios econmicos, sociales y culturales. Podra concluirse que slo al
extenderse los beneficios de los logros econmicos a la inmensa mayora
de la poblacin, ha podido ser posible el surgimiento del fenmeno
indito hasta recientementedel envejecimiento poblacional. Significa,
entre otras cosas, que es resultado del xito de la Humanidad por conseguir sino el elixir de la eterna juventuds la prolongacin de la vida,
que para una buena proporcin de las personas puede ser en un buen
estado relativo de salud, y en unas condiciones econmicas dignas,
siempre que la sociedad se implique en lograr la calidad de vida para
toda la poblacin, a lo largo de todo el ciclo vital. De ah la importancia
de las legislaciones en materia laboral, de salud, econmicas, de bienestar social, y del mximo inters por el mantenimiento de los derechos
1
Artculo publicado originalmente en Panorama Social en 2005 y reproducido con
permiso de la Fundacin de las Cajas de Ahorros (FUNCAS).
240 y
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el paso a la vejez y el paso a la adolescencia o edad adulta, es que se pierden los roles autorrealizadores de los estatus anteriores, y los que corresponden al nuevo estatus conllevan poco prestigio.
Se ha sucedido una serie de cambios en la estructura y organizacin
sociales que alteran el poder y estatus de los ancianos/as. Histricamente se observan cambios que han conducido a transformar el control
de los recursos por las personas de edad, as como su prestigio. En las
sociedades agrcolas con el surgimiento de las creencias y rituales religiosos, los ancianos obtuvieron una influencia mayor que la obtenida en
las sociedades anteriores. Por el contrario, la industrializacin con los
correlatos de la exigencia de una productividad alta, la jubilacin, y la
movilidad geogrfica, conlleva una relacin ms problemtica con la
fuerza de trabajo, y con los parientes prximos. La jubilacin empuja a
las personas a ejercer roles como el de jubilado/a, que conllevan un estatus insuficiente, y para cuyo desempeo no se sienten preparadas en
muchos casos. La jubilacin lleva consigo un reduccin de los ingresos,
lo que facilita el descenso del estatus y prestigio social. Suele considerarse que un modo de corregir esa situacin es ejerciendo un poder poltico, una influencia en la esfera poltica como grupo que es el de las
personas ancianas progresivamente ms numeroso, y compuesto por
personas ms preparadas. Los valores, as como la situacin econmica
y demogrfica futuros, condicionarn el control de los ancianos/as sobre
los recursos, as como el estatus y el poder que ostenten.
Antes de proseguir, no quisiera dejar de lado dado el etnocentrismo
que suele caracterizar los anlisis que realizamos en los pases ms desarrollados econmicamenteque el envejecimiento tambin se est
produciendo en pases con un desarrollo mucho menor e incluso con niveles de pobreza altos. El fenmeno de la migracin as como ejerce
una influencia positiva en el saldo de la Seguridad Socialno tiene apenas relevancia en el rejuvenecimiento de nuestras sociedades. Para
que as fuera tendra que aumentar de forma notable dependiendo de
cada pasel volumen de mujeres inmigrantes, y seguir manteniendo
unas tasas de natalidad altas, pero esas cifras no se dan, y los inmigrantes tienden a adoptar las pautas de natalidad del pas de acogida. Sin
embargo, la emigracin s influye considerablemente en el envejecimiento y sus consecuencias en los pases con bajo desarrollo econmico.
Las personas jvenes, emigran de las zonas rurales a los centros urbanos
y al extranjero, dejando a las personas ancianas y las de mediana edad
que envejecern, sin el abrigo de la familia joven ante la vejez, y sin
apoyos formales por parte de la Administracin, pues no existen. Muchos pases en frica, Asia, e Hispanoamrica, no disponen de sistemas
de pensiones, ni de servicios sociales de ningn tipo, ni siquiera de un
sistema universal de salud, o quiz disponen de algo parecido a esto l-
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timo, pero deben pagar sus medicinas a precios que muchas veces no se
controlan por el Estado y que pueden variar de una farmacia a otra. En
esos pases el envejecimiento se ha producido porque la mortalidad infantil ha descendido no de forma paulatina como en los pases desarrollados y como consecuencia de una serie de cambios en las condiciones
econmicas de las clases trabajadoras, en la mejora de las condiciones
higinicas, y ms tarde por la implantacin de un sistema nacional de
salud, adems de la existencia de antibiticos, y vacunas. En los pases
pobres el sistema de vacunacin est evitando que mueran los nios y
nias de las enfermedades infectocontagiosas que era siempre lo habitual, eso hace que la poblacin viva ms aos al no morir en la infancia,
pero al no variar apenas o muy poco el resto de condiciones de vida conlleva que los nios y jvenes puedan crecer desnutridos, que permanezcan en el analfabetismo, y ser explotados de diversas formas. As pues,
el envejecimiento en los pases menos desarrollados conlleva la necesidad de aumentar los recursos para la infancia cuyas proporciones son
muy ampliasy tratar de atender a las personas ancianas cuyo nmero
aumenta progresivamente.
Tomado de http://www.imsersomayores.csic.es/index.html.
243
244 y
http://www.imsersomayores.csic.es/.
245
Varones
Total
80 y ms
88%
63%
7
10
76
45
Mujeres
Total
80 y ms
75%
44%
18
19
46
13
43
5
34
7
29
11
9
13
12
37
25
55
2.662
392
3.253
704
246 y
En la tabla 3 tambin se observa que entre las personas que viven a solas, tanto entre los varones como entre las mujeres, las proporciones ms altas corresponden a las personas viudas, aunque entre las
mujeres esas constituyan la inmensa mayora, y entre los varones algo
ms de la mitad, ya que los varones solteros representan casi una tercera parte de todos los varones que viven a solas. La viudez pues constituye la causa principal de la situacin residencial de las personas que viven a solas, y la segunda entre los varones sobre todo la soltera. Por
subgrupos de edad, viven ms a solas las personas solteras ms jvenes
que las ms ancianas. Sin embargo, entre las ms ancianas por abrumadora mayora son sobre todo viudas. Tanto para varones como para mujeres en las personas solteras, alcanzar una edad ms alta puede llevarles a solicitar una residencia bien por necesidad real bien por temor a
encontrarse solas si les ocurre algo. Sin embargo, entre las personas
viudas, el hecho de tener algn hijo o hija quiz viviendo al menos relativamente cerca, y el hecho de ser mujeres en su mayora, que han adquirido ms habilidades para llevar una casa, hace que se mantengan a
edades ya elevadas viviendo a solas. Ese 83% que viene a suponer casi
650.000 personas de 75 y ms aos que viven solas, puede verse como
un indicador de independencia, o de cierto nivel de dependencia con
asistencia. Es importante pues desde los servicios y la familia poder
contribuir al mantenimiento de las personas que pueden permanecer en
su hogar si as lo desean an en riesgo de dependencia, recibiendo los
apoyos que sean necesarios.
Tabla 3. Personas mayores viviendo a solas en Espaa segn gnero y
edad por estado civil.
Estado civil
Gnero
Edad
Solteros/as
Varones
29%
Mujeres
15%
65-74 aos
25%
75 y ms
13%
Casados/as
Viudos/as
55
81
64
83
Divorciados/as
315.466
1.043.471
576.228
782.709
100%
100%
100%
100%
Total
(%)
247
1990). Adems, la soledad no es slo patrimonio de las personas ancianas, que suelen sentirse menos solas que lo que habitualmente tiende a
pensarse, sino que tambin otros grupos de edad la experimentan en diferentes grados de intensidad. En el estudio n 2.442 del CIS realizado
en enero de 2002, aparecan diversas proporciones de personas entre 18
y ms aos que experimentaban soledad como aparece en la tabla 4.
Como puede observarse, en el total de la poblacin espaola adulta, y
en todos los grupos de edad, las personas que dicen sentirse solas con
frecuencia son una pequea proporcin, aunque es algo ms alta entre
las personas ms ancianas con el 12%, mientras que en el extremo
opuesto al menos el 30% de las ms ancianas y el 31% de las ms jvenes, hasta el 41% de las de 45 a 54 aos, manifiestan no experimentar
nunca soledad. Si se suman las respuestas de dos en dos por proximidad
de frecuencia, se observa que las personas manifiestan que nunca o raras veces experimentan soledad, de forma ms amplia que quienes
afirman que la sienten con frecuencia o algunas veces. Existen unas diferencias mnimas entre subgrupos, y las personas de 65 y ms aos se
sienten ligeramente ms solas que las otras. Es decir, que la soledad en
diversos grados puede ser experimentada en cualquier edad, y que tiende a aumentar en la ancianidad pero que mayoritariamente las personas
no tienden a experimentar soledad al menos en su grado ms alto. Tampoco las personas ancianas.
Tabla 4. Frecuencia de sentimientos de soledad en Espaa por grupos
de edad.
Frecuencia
Con frecuencia
Algunas veces
Raras veces
Nunca
No contesta
Total
(N)
18-24
2
31
36
31
-100
326
25-34
4
27
37
32
-100
512
35-44
5
27
33
36
-100
499
45-54
5
22
32
41
-100
375
55-64
8
26
30
36
-100
308
65-...
12
27
30
30
1
100
522
Total
6
27
33
34
-100
2.493
CUIDADOS DE SALUD
Dada la importancia de vivir pero en las mejores condiciones posibles, y en cuanto a las consecuencias en la puesta en marcha de polticas pblicas adecuadas, se distingue cada vez ms la esperanza de vida
en salud de la esperanza de vida en general, tenindose en cuenta en
ese indicador la combinacin entre mortalidad y morbilidad y factores
de calidad de vida (Puga 2001: 14-19). Se ha observado que la esperanza
248 y
249
Por gnero existen diferencias en salud. Las mujeres viven ms en nuestras sociedades, pero tienden a estar ms discapacitadas que los varones.
Segn el Libro Blanco de la Dependencia (tabla 8, pg. 45 del cap. 1 de la
versin de internet) los varones de 75 a 79 aos entre todos los varones de 6
aos en adelante que presentan alguna discapacidad para las actividades de
la vida diaria en todos los grados de severidad, suponen el 125 por mil. Entre las mujeres la proporcin asciende a 189 por mil. Pero entre todos los
varones discapacitados, la proporcin de los de 95 a 99 aos asciende a 548
por mil, y entre las mujeres a 706 por mil. La perspectiva de gnero es imprescindible al analizar el envejecimiento, porque la feminizacin del mismo es una de sus caractersticas principales. Sin embargo, en el pensamiento gerontolgico en general y sociolgico en particular, todava no se han
integrado suficientemente el anlisis del envejecimiento y el gnero (Ginn y
Arber 1995). No obstante en la investigacin, se observa una tendencia a
crear conceptos nuevos tanto de la edad como del gnero, y no meramente
a aadirlos como simples variables. Edad y gnero se consideran aspectos
fundamentales en la organizacin social. En la actualidad, podra afirmarse
que los recursos materiales, de salud, y de cuidados de las personas ancianas se estructuran segn el gnero y la edad aunque tambin segn la clase
social y el grupo tnico. Del mismo modo, la desigualdad por gnero en la
vejez tiene que ver con la desigualad en el mercado laboral debido a la tradicional divisin del trabajo segn los roles masculino y femenino. De nuevo, vuelve a ponerse de manifiesto la necesidad de polticas preventivas a
lo largo de todo el ciclo vital en los diversos mbitos.
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pasando a la jubilacin siendo ms jvenes y poseen mayores conocimientos y habilidades que sus predecesoras. Eso puede hacer que cada
vez deseen ms realizar diversas actividades, encontrar un lugar para s
mismas, definiciones nuevas, e identidades satisfactorias. En un mundo
que envejece rpidamente suele plantearse si la creatividad y otros aspectos que llevan a la innovacin y el desarrollo experimentarn una
disminucin, e incluso desde el punto de vista econmico como puede
influir en la demanda. Lo cierto es que las personas de edad se estn
convirtiendo en un sector cada vez ms codiciado en el mercado de bienes y servicios como los tursticos entre tantos otrosy que la creatividad tiene ms que ver con la educacin, aprendizajes, y estilos de vida
que con la edad, como han demostrado tantos y diversos creadores y artistas que han producido sus mejores obras no slo en la madurez, sino
claramente en la vejez. La educacin, la prevencin en salud, las polticas en general que promuevan la igualdad entre gneros, las normativas
laborales, el mantenimiento de un sistema de salud y de servicios sociales a la altura de lo que es esperable y exigible en las sociedades prsperas, todo ello es fundamental para lograr el objetivo de vivir mejor la
gran mayora, ahora que se vive ms aos. Lo mismo que se ha conseguido con las mejoras econmicas y sociales vivir ms y en mejores condiciones de salud y econmicas que como vivan las personas en el pasado, queda otra meta por lograr: que las personas de las diversas generaciones vayan transitando en su ciclo vital en las mejores condiciones posibles de salud, econmicas y sociales en general, para desembocar en
la vejez y morir sin que la inmensa mayora tenga que experimentar la
decrepitud, y que la discapacidad quede reducida notablemente. Todo
ello ahorrar costes la gran preocupacin de los gobiernos en la actualidadpero sobre todo ahorrar sufrimiento y generar bienestar a toda
la sociedad. Es responsabilidad de las instituciones y de las personas.
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