Qu es y cmo puede revolucionar

las comunicaciones mviles

Los terminales mviles actuales son potentes centros de comunicaciones
que se conectan de mltiples formas con Internet a travs de tecnologas
como 3G, 4G o Wi-Fi. Sin embargo, hay ocasiones en las que estos
sistemas se saturan fcilmente, como por ejemplo en lugares con grandes
aglomeraciones de gente, y
vendra bien poder contar
un sistema complementario

incluso ms personal.
Es

aqu

donde

comunicaciones

las

pticas

entran en juego con nuevas

tecnologas de transmisin no guiadas que a diferencia de la fibra utilicen el
aire como medio (para los ms curiosos, aqu tenis una breve historia de
las primeras comunicaciones pticas que seguro os resultar interesante).
Y una de las que parece tener ms xito es la que se conoce como Visible
Light Communications (VLC), Comunicaciones por Luz Visible o tambin
denominada Optical WLAN o Li-Fi.

Qu es Li-Fi?
Li-Fi es el nombre popular de una tecnologa de comunicaciones pticas
que lleva investigndose ms de 100 aos y que consiste en transmitir
datos a frecuencias de entre 400 y 800THz (es decir, en el espectro visible
de los humanos) en espacio abierto. Pretende ser capaz de transmitir
informacin con elementos de iluminacin convencionales (bombillas LED)
al mismo tiempo que se ilumina una estancia, y aadiendo nicamente uno
pocos elementos baratos y fciles de fabricar a las bombillas actuales.

Bsicamente se necesita un modulador en la parte transmisora

que

apagar y encender el foco de luz muy rpidamente (de forma

imperceptible para los humanos), creando as los ceros y unos binarios,
y un fotodiodo en la parte
de

recepcin

(por

ejemplo en el mvil) que

recoge los cambios de luz
y los pasar otra vez al
dominio elctrico.
Las

primeras

versiones

utilizaban lmparas fluorescentes con las que se alcanzaban velocidades de unos

pocos Kbps. Ms tarde se empezaron a usar LEDs, capaces de apagarse y
encenderse ms rpido, con ms potencia, multiplicando las velocidades finales.
Pero no fue hasta que en 2011 el profesor Harald Haas de la Universidad de
Edimburgo mostr el primer dispositivo que l denominaba Li-Fi transmitiendo a 10
Mbps, cuando empezamos a ver el verdadero potencial de la tecnologa. Haas
seal entonces que en poco tiempo sera posible incrementar la velocidad hasta
500 Mbps (supuestamente el que se consideraba lmite fsico de esta tecnologa).
Posteriormente el Fraunhofer Institute de Berln mostr sus avances y sealaron
que podran

llegar

800

Mbps.

las

investigaciones

continan

con propuestas que quieren llegar a los 15 Gbps (1,88 GBps) a medida que vayan
optimizando el funcionamiento tanto de la parte emisora como de la receptora.

Cmo funciona?
El Li-Fi hace circular datos a travs de luces
intermitentes que emiten parpadeos de luz a una
gran velocidad, imperceptible al ojo humano,
aunque esto, no significa que no podamos
navegar a oscuras, ya que, las bombillas Li-Fi
pueden transmitir datos incluso a una frecuencia
de luz invisible para los humanos

Usos, ventajas e inconvenientes

Para

qu

se

pueden

usar

estas

comunicaciones

Li-Fi?

Pues

principalmente para transmitir datos de alta velocidad al mismo tiempo que

se ilumina una habitacin. Li-Fi tiene numerosas ventajas. Para empezar,
no satura la parte del espectro usado actualmente por otros sistemas como
WiFi en sus diferentes versiones, ya que usa luz visible.
La informacin llega por el haz de luz de los LEDs, con lo que podemos o
bien

crear

un

haz

disperso

que

proporcione una cobertura amplia o bien

un haz muy fino que ilumine pequeas
regiones y transmita datos de forma ms
direccional. Esto permite un mayor control
sobre a quin estn llegando los datos en
cada momento y permite redes de corto alcance ms seguras.
Tambin se puede usar para transmitir grandes volmenes de datos entre
equipos o a dispositivos multimedia.
Por ejemplo, podemos enviar un vdeo
del mvil a un televisor de forma
rpida o copiarlo a un disco duro de
red slo con apuntar telfono a la tele
o

al

disco

duro

durante

unos

segundos, como ahora hacemos con

el mando a distancia para cambiar de canal (que por cierto tambin usa una
variante de "Li-Fi" basada en infrarrojos).
Sin embargo, no todo son ventajas. El principal inconveniente de la
tecnologa es su reducido alcance, que de momento se sita en unos pocos
metros (tpicamente unos 10) y que la cobertura se corta cuando un objeto
se interpone en el haz de luz. Basta con pasar la mano por el haz de luz o
mover el terminal fuera de l para que la transmisin se corte.